atore" chuvstvoval sebya tak zhe bezopasno, kak v dome u teti YAniny. Pravda, zhivost' haraktera i vrozhdennoe lyubopytstvo ne davali emu dolgo usidet' na meste. Tomek celymi dnyami begal po vsemu sudnu. On hodil v mashinnoe otdelenie k kochegaram, zaglyadyval v vol'ery, prednaznachennye dlya perevozki zhivotnyh, podruzhilsya s kokom, poseshchal matrosov v kubrike, i spustya vsego lish' dva dnya posle togo, kak sdelal pervyj shag po palube sudna, Tomek ne huzhe samogo kapitana Mak Dugala znal naizust' vse ugolki "morskogo zverinca". Bocman Novickij, vernyj svoemu obeshchaniyu, stal obuchat' Tomeka strel'be iz shtucera. V odnom iz vol'erov oni ustroili tir, v kotorom provodili neskol'ko chasov v den', strelyaya po samodel'noj misheni. Ezhednevno po utram Tomek prihodil v kayut-kompaniyu i vnimatel'no shtudiroval kartu, na kotoroj byl oboznachen put', projdennyj sudnom za poslednie sutki. Na sed'moj den' puteshestviya chernaya liniya oboznachavshaya kurs "Alligatora", podoshla pochti k samym beregam Afriki. Tomek srazu zhe pobezhal na palubu. "Alligator" uzhe podhodil k portu. Tomek zametil nebol'shuyu gruppu muzhchin, stoyavshih na palube, v chisle kotoryh byli ego otec i Smuga. On bystro podbezhal k nim. - Papa, neuzheli eto uzhe Port-Said(*10)? - sprosil Tomek. - Da, my vhodim v Port-Said, raspolozhennyj u vorot Sueckogo kanala, - podtverdil Vil'movskij. - A my smozhem sojti na sushu? - neterpelivo prodolzhal svoi voprosy Tomek, kotoromu interesno bylo pobyvat' v gorode, do sih por znakomom tol'ko po urokam geografii v shkole. - My popolnim zdes' zapas uglya. Poetomu stoyanka "Alligatora" budet dlit'sya neskol'ko chasov. Posle obeda my poedem v gorod, - otvetil Vil'movskij. "Alligator" ostorozhno manevriroval sredi beschislennyh lodok i malyh sudenyshek, probirayas' s oglushitel'nym revom gudka mimo bol'shih korablej, stoyavshih na rejde, k otvedennomu emu mestu. Nakonec "Alligator" brosil yakor' vblizi naberezhnoj. Tomek s lyubopytstvom poglyadyval na gorod, nad kotorym raskinulsya shater golubogo, bez edinoj tuchki, pozolochennogo znojnymi luchami solnca, neba. Nad kryshami nizkih domov vozvyshalas' strojnaya bashnya vysokogo mayaka, a vdali voznosilis' k nebu ostrye igly minaretov(*11). Kak tol'ko "Alligator" ochutilsya na yakore, ego okruzhili lodki. V nih sideli ozhivlenno zhestikuliruyushchie araby i chernokozhie, zarabatyvayushchie sebe na hleb perevozkoj passazhirov s sudov na bereg. No oni bystro ostavili sudno, uznav, chto eto ne passazhirskij korabl'. Ih mesto sejchas zhe zanyali arabskie mal'chishki na svoih malen'kih lodchonkah. Poluobnazhennye grebcy, chto-to gromko kricha, pytalis' ob®yasnit'sya s matrosami "Alligatora". - CHto im ot nas nuzhno? - sprosil Tomek, zainteresovannyj gromkimi krikami arabskih mal'chikov. - Sejchas uvidish', - otvetil Vil'movskij, vynimaya koshelek iz karmana. Edva v ego pal'cah blesnula serebryanaya moneta, odna iz lodok bystro podoshla k samomu sudnu. - Teper' smotri vnimatel'no, - obratilsya Vil'movskij k synu. Broshennaya za bort moneta, opisav dugu, pogruzilas' v vodu. V etot moment malen'kij arab brosilsya v more vniz golovoj, ischez v glubine i vskore vyplyl na poverhnost', derzha v zubah monetu. - Ah, kakoj velikolepnyj plovec! - udivilsya Tomek. - Papa, daj mne, pozhalujsta, neskol'ko monet, ya dolzhen horoshen'ko prismotret'sya, kak eto on delaet. Tomek s interesom brosal monety lovkim arabskim plovcam, i smotrel "magicheskie fokusy", kotorye pokazyval staryj arab. I tol'ko lish' posle togo, kak v otcovskih karmanah byl ischerpan ves' zapas serebryanyh monet, Tomek zametil, chto na protivopolozhnom bortu sudna proishodit chto-to novoe. Vyglyanuv za bort, on uvidel pyat' gruzhennyh uglem barzh, kotorye dolzhny byli poocheredno podojti k lyuku, otkrytomu na bortu "Alligatora". Odna iz barzh, kak raz podoshla k sudnu. Bronzovye ot zagara, poluobnazhennye araby, provorno, s prisushchej im lovkost'yu, nosili ugol' na sudno v bol'shih korzinah. Paluba sudna pokrylas' tumanom chernoj pyli. Probegaya po shodnyam, araby pereglyadyvalis' s matrosami, stoyavshimi na palube, pokazyvaya v ulybke beluyu kipen' zubov. Za rabochimi prismatrival staryj arab v gryaznom burnuse. On ne zhalel knuta, shchelkaya kotorym v vozduhe, pogonyal gruzchikov. K Tomeku podoshel Smuga. - Sobirajsya-ka, my sojdem na bereg! - kriknul on i kogda Tomek povernulsya k nemu licom, gromko zahohotal, i dobavil: - CHert voz'mi! Ty zhe stal chernee negra! Tol'ko teper' Tomek zametil, chto ves' on pokryt chernoj ugol'noj pyl'yu. Tomek pobezhal v kayutu. Vskore on vernulsya chisto vymytyj i v novom kostyume. Otec, Smuga i bocman Novickij uzhe zhdali na palube. Po verevochnomu trapu oni soshli v lodku i cherez neskol'ko minut ochutilis' na sushe. Zdes' ih srazu so vseh storon okruzhili rasshumevshiesya provodniki, predlagaya svoi uslugi dlya oznakomleniya s gorodom. Bocman Novickij brosil im neskol'ko monet i dvizheniem ruki dal ponyat', chto sam horosho znakom s gorodom, v kotorom prezhde uzhe ne raz byval. Vskore nashi puteshestvenniki ochutilis' na dlinnoj, chrezvychajno ozhivlennoj ulice, zastroennoj nizkimi domami. Vitriny magazinov lomilis' ot vsevozmozhnyh tovarov. Tomek to i delo ostanavlivalsya, chtoby posmotret' na strashnyh, zolochenyh drakonov, polyubovat'sya velikolepnymi izdeliyami iz slonovoj kosti, nezhnymi i prozrachnymi sosudami iz kitajskogo farfora, zabavnymi raznocvetnymi figurkami, krasivymi shkatulkami iz sandalovogo dereva, zlatotkanymi tkanyami i mnozhestvom drugih predmetov, uvidennyh im vpervye v zhizni. Arabskie lavochniki nazojlivo rashvalivali svoi tovary, priglashali ih osmotret'. V konce koncov, raznoyazychnyj govor i shum tak oglushili Tomeka, chto on predpochel spryatat'sya za spinu svoih sputnikov. Oni voshli v evropejskuyu chast' goroda, zastroennuyu vysokimi, krasivymi zdaniyami. Zdes' raspolozhilis' gostinicy, banki, torgovye predpriyatiya, a sredi obshirnyh sadov i parkov beleli doma bogatyh evropejcev. Vskore oni snova ochutilis' v arabskoj chasti goroda. Sredi nebol'shogo chisla kamennyh domov, zdes' yutilis' gryaznye shalashi, koe-kak sleplennye iz gliny, polnye dyr, zadelannyh rzhavoj zhest'yu i doskami. Odnako na pervom plane vidnelis', slovno srosshiesya so stenami shalashej lotki s ovoshchami i appetitnymi yuzhnymi fruktami. Po ulicam spokojno shestvovali osliki; zdes' zhe ne obrashchaya vnimaniya na kriklivyh prohozhih, paslis' kozy. Kogda nashi puteshestvenniki prohodili mimo odnogo iz shalashej, k nim obratilsya staryj arab, videvshij pryamo na zemle: - Podojdite ko mne, blagorodnye prishel'cy! Oni ostanovilis', a starec vonzil v nih pronicatel'nyj vzglyad. On protyanul k nim vysohshuyu ruku so smorshchennoj kozhej i hriplo skazal: - Sud'ba kazhdogo cheloveka zapisana v Knige zhizni. Za neskol'ko zhalkih serebryanyh monet ya skazhu kazhdomu iz vas, chto ozhidaet ego v budushchem. Smuga brosil proricatelyu monetu. Podrazhaya ego rechi, on skazal: - Voz'mi, blagorodnyj uchitel', no tebe net nuzhdy predskazyvat' moyu sud'bu. YA umeyu chitat' v Knige zhizni ne huzhe tebya. Poetomu sovershenno besplatno ya priotkroyu tebe tajnu i skazhu, chto ty ne razbogateesh', zanimayas' predskazaniyami. Korichnevaya ruka starca hishchno shvatila blestyashchuyu monetu i brosila ee v meshochek, visevshij u poyasa proricatelya. - Ty perestanesh' smeyat'sya, kogda mezhdu toboj i smert'yu vstanet malen'kij mal'chik. Mozhet byt', togda pozhaleesh', chto ne zahotel poverit' v moe predskazanie, - otvetil arab s krivoj i prezritel'noj ulybkoj na ustah. Smorshchennoe lico starika i skazannye im strannye slova neskol'ko smutili Tomeka. On nashel v karmane serebryanuyu monetu i polozhil ee v misku, stoyavshuyu u nog starika. Prezhde chem Tomek uspel otojti, starik protyanul k nemu iz-pod burnusa svoyu kostlyavuyu ruku. Neozhidanno bystrym dvizheniem starik shvatil Tomeka za plecho i privlek ego k sebe. - Poslushaj starogo araba, - skazal on hriplym golosom, ne vypuskaya ruki Tomeka. - Ty eshche molod i budesh' dolgo zhit'. Ty pojmesh' i, mozhet byt', kogda-nibud' vspomnish' moi slova. Arab pravoj rukoj razgladil pesok, kotorym byl napolnen stoyavshij pered nim ploskij sosud i, slovno chitaya napisannoe na nem, proiznes: - V dalekoj i dikoj strane ty najdesh' to, chto drugie budut naprasno iskat'. Kogda eto sluchitsya, ty najdesh' druga, kotoryj ne skazhet ni odnogo slova... Vil'movskij neterpelivo pozhal plechami. Vzyav Tomeka za ruku, on skazal: - Dostatochno etih glupostej! Idem teper' vyp'em chego-libo holodnogo. Oni bystro otoshli ot starogo araba, a tot, ne perestavaya zlobno ulybat'sya, smotrel im vsled svoimi nalitymi krov'yu glazami. Po doroge Smuga i Vil'movskij rasskazyvali zabavnye sluchai, geroyami kotoryh byli arabskie proricateli. Tomek i bocman Novickij slushali ih rasskazy v molchanii. Oni zanyali stolik v bol'shom zale kafe. Tomek bespokojno vertelsya na svoem stule i, v konce koncov, obratilsya k svoim sputnikam s voprosom: - Papa i vy dyadya utverzhdaete, chto staryj arab nes nesusvetnyj vzdor. Skazhite, a otkuda on mog znat', chto my edem v dalekuyu i udivitel'nuyu stranu? - V takom ozhivlennom portu lyubomu evropejcu mozhno skazat' to zhe samoe, bez osobogo riska oshibit'sya, - otvetil Smuga. - |togo roda kolduny i proricateli obladayut chrezvychajnoj sposobnost'yu vyuzhivat' den'gi iz karmanov naivnyh slushatelej. Ne stoit obrashchat' vnimaniya na ih boltovnyu. - Iz nas vy pervyj vruchili emu monetu, - s ulybkoj skazal bocman Novickij. - O gadanii vy i slyshat' ne zhelaete, a deneg ne pozhaleli. Odnim slovom, vy priderzhivaetes' zhiznennogo pravila "i bogu svechka i chertu - kocherga". No zato gadal'shchik ugostil vas horoshim predskazaniem. YA lichno ne ochen' lyublyu, kogda takoj starec predskazyvaet mne neschast'e. Poetomu, prohodya mimo proricatelej, starayus' derzhat' yazyk za zubami. - YA emu podal milostynyu. Ved' dolzhen zhe takoj staryj chelovek na chto-nibud' zhit', - so smehom zashchishchalsya Smuga. - YA ni v kakie gadaniya ne veryu s samyh malyh let. Esli v rukah u menya horoshee ruzh'e, ya ne boyus' nikakih opasnostej. - Za tvoi shutki starik predskazal nam strashnye, po ego mneniyu, neschast'ya, - veselo vmeshalsya v besedu Vil'movskij. - Mne kazhetsya pora podnyat' parusa i podumat' o vozvrashchenii na korabl', - zametil punktual'nyj i praktichnyj bocman Novickij. - Vecherom my snimemsya s yakorya. - I pravda, uzhe pora, - podderzhal bocmana Vil'movskij. Oni vyshli iz kafe. Po doroge v port kupili po svyazke sochnyh yuzhnyh plodov. Na sudno oni vernulis' v samom prekrasnom nastroenii. Locman, kotoryj dolzhen byl provesti sudno cherez kanal, uzhe nahodilsya na bortu. Edva lish' na nebe zagorelis' pervye vechernie zvezdy, "Alligator" voshel v Sueckij kanal. Medlenno, so skorost'yu cherepahi, "Alligator" proshel mimo yarko osveshchennogo zdaniya Anglo-francuzskoj kompanii(*12), i drugih stroenij, o naznachenii kotoryh Tomek zabyl sprosit'. Vse passazhiry i svobodnyj ot vahty ekipazh sudna sobralis' na verhnej palube, potomu chto v kayutah stoyala takaya zhara i duhota, chto ostavat'sya tam dlitel'noe vremya ne bylo vozmozhnosti. Vospol'zovavshis' etim, Tomek s lyubopytstvom smotrel na dlinnuyu, uzkuyu polosu vody, zazhatuyu nizkimi beregami i nasypnymi valami. V shkole, uchas' geografii, on sovershenno inache predstavlyal sebe znamenityj Sueckij kanal, sygravshij istoricheskuyu rol', tak kak sokratil i sdelal pochti bezopasnym dolgij put' iz Evropy v Indiyu. On stol'ko naslushalsya o trudnostyah, s kotorymi vstretilis' stroiteli kanala, chto ozhidal uvidet' slozhnoe sooruzhenie, togda kak na samom dele vse vyglyadelo krajne prosto. Poetomu Tomek razocharovanno skazal otcu: - Ne ponimayu, pochemu prishlos' stol'ko let kopat' takoj uzen'kij kanal? - Esli govorit' tochno, to stroitel'stvo kanala bylo nachato v 1859 godu, a zakoncheno v 1869. Takim obrazom, stroitel'stvo prodolzhalos' rovno desyat' let, - otvetil Vil'movskij. - |to byla neobyknovenno trudnaya stroitel'naya zadacha. Nyne dlina kanala sostavlyaet sto shest'desyat odin kilometr. Iz nih - sto dvadcat' kilometrov - eto sobstvenno kanal, vyrytyj v zemle, a ostal'noe prihoditsya na ozera i prolivy, soedinyayushchie mezhdu soboj otdel'nye uchastki kanala. CHtoby predstavit' sebe, kakuyu ogromnuyu rabotu prishlos' prodelat', dostatochno skazat', chto tridcat' tysyach chelovek v techenie desyati let rabotali ne pokladaya ruk na stroitel'stve. Krome togo, kanal potreboval ogromnyh sredstv: na ego stroitel'stvo ushlo svyshe pyatisot millionov zolotyh frankov. - Nikak ne dumal, chto ryt'e takogo kanala mozhet potrebovat' takih trudov i stol'kih deneg, - otvetil Tomek. - I dolgo nam pridetsya idti po kanalu? - Okolo dvadcati chasov, potomu chto po pravilam my obyazany ustupat' dorogu pochtovym sudam. - |to znachit, chto ya smogu i dnem polyubovat'sya beregami kanala, - obradovalsya Tomek. V horoshem nastroenii Tomek leg spat'. On chuvstvoval ustalost' posle dlitel'noj progulki po Port-Saidu. Prosnuvshis' rano utrom, on nashel sebe na sudne prekrasnyj nablyudatel'nyj punkt. Nikem nezamechennyj Tomek, zalez v spasatel'nuyu lodku, prikreplennuyu k osnastke na verhnej palube korablya, otkuda otkryvalsya prekrasnyj vid na oba berega kanala. Naskol'ko hvatalo glaz, berega kanala byli pokryty peskami, sredi kotoryh to tut, to tam blesteli solenye ozera. S pravoj storony, u samogo berega vdol' zheleznodorozhnoj linii iz Port-Saida v Suec, tyanulis' dva ryada derev'ev. Sredi nih preobladali tamarindy(*13) - tropicheskie fruktovye derev'ya s tverdym, zheltovatym stvolom i list'yami pokrytymi kak by puhom. Vremya ot vremeni sudno prohodilo mimo horoshih zhilyh i stancionnyh zdanij, a inogda ego obgonyal poezd, za kotorym dolgo tyanulas' polosa chernogo dyma. Tomek zhadno smotrel vokrug, no vskore monotonnyj vid peschanyh beregov naskuchil emu. Stoyala nevynosimaya zhara... Tomek snyal rubashku, udobno uselsya na dne lodki, potom prileg, vsunul golovu pod skamejku, chtoby spryatat'sya ot solnca, i vskore krepko zasnul, ubayukannyj mernym pleskom vody, udaryayushchej o borta sudna. Prezhde chem otec nashel ego spyashchim v lodke, proshlo nemalo vremeni. Vse telo Tomeka pylalo zharom i po cvetu on pohodil na raka, tol'ko chto vynutogo iz kipyashchej vody. Ego bystro vnesli v kayutu, gde emu prishlos' lezhat' s kompressami na vsem tele vo vremya vsego puteshestviya po Krasnomu moryu. Tol'ko lish' blagodarya tomu, chto golova Tomeka vo vremya sna ochutilas' v teni skamejki, emu udalos' izbezhat' tyazhelyh posledstvij solnechnogo udara. Za svoyu neostorozhnost' emu prishlos' ponesti nakazanie, naznachennoe otcom. Tomeku bylo zapreshcheno prisutstvovat' v Port-Sudane pri pogruzke verblyudov na "Alligator". Vprochem, Tomek ne ochen' byl opechalen etim nakazaniem. Ved' dazhe prostyni nemiloserdno razdrazhali ego sozhzhennuyu solncem kozhu, a chto uzh govorit' - odezhda! Krome togo, v takom sostoyanii nel'zya bylo yavit'sya na palubu sudna, obzhigaemuyu luchami yuzhnogo solnca. Tomek ot skuki vyglyadyval naruzhu cherez kruglyj illyuminator, kotorym osveshchalas' kayuta. Takim obrazom, on ustanovil, chto voda v Krasnom more sovsem ne krasnaya, kak eto emu predstavlyalos' na urokah geografii. Ot otca on uznal, chto more poluchilo eto nazvanie ot vodoroslej krasnogo cveta, rastushchih na ego dne. Po vecheram Tomek lyubovalsya migayushchim svetom mayakov, razbrosannyh po mysam i malym pustynnym ostrovam vdol' beregov. Mayaki oblegchali put' sudam sredi opasnyh melej i podvodnyh rifov. Vo vremya kratkoj stoyanki v Port-Sudane Tomek prislushivalsya k skripu talej, pri pomoshchi kotoryh gruzili verblyudov s pristani na sudno. Rev neschastnyh zhivotnyh, kriki pogonshchikov na sovershenno neznakomom yazyke, vozbuzhdali ego fantaziyu, zastavili pripomnit' prochitannye ne tak davno opisaniya ekspedicij Livingstona i Stenli(*14) v Afriku. Na sleduyushchij den' posle vyhoda sudna iz Port-Sudana neocenimyj bocman Novickij vozobnovil uroki strel'by. Tomek umel uzhe bezoshibochno popast' v samyj centr kruga, i bocman zanyalsya ustrojstvom podvizhnoj misheni. On prikrepil k derevyannomu potolku tryuma dlinnuyu provoloku, k kotoroj privesil zhestyanuyu korobku, napolnennuyu peskom. Pri pomoshchi shnurka bocman bystro dvigal korobku po provoloke, a Tomek v eto vremya celilsya v nee i strelyal. Po mere togo, kak Tomek priobretal navyk, korobka dvigalas' vse bystree i bystree; pritom poyavlyalas' sovershenno neozhidanno. Tomek, obradovannyj pohvalami svoego uchitelya, provodil v improvizirovannom tire mnozhestvo vremeni. I tol'ko izvestie, chto "Alligator" podhodit k Adenu(*15) - samomu zharkomu mestu zemnogo shara, zastavilo Tomeka vyjti na palubu sudna. On uvidel groznuyu otvesnuyu skalu, kotoraya, kazalos', pregradila put' korablyu. Vzdybivshayasya, izrezannaya cep' skal poluostrova, byla okruzhena vodami golubogo, vechno nespokojnogo morya. Nad morem i skalami rasprosterlos' beskrajnee, pyshushchee solnechnym zharom, bezoblachnoe nebo. "Alligator" stal na yakor'. Nemedlenno k bortu sudna podoshli tyazhelye barzhi, gruzhennye uglem, preodolevaya nepriyatnuyu korotkuyu volnu. Vskore, podobno tomu, kak eto bylo v Port-Saide, poyavilis' malen'kie lodchonki s plovcami, lovko vylavlivayushchimi monety so dna morya. Stoyanka byla ochen' korotkoj, poetomu nikto iz ekipazha ne byl otpushchen na bereg. Tomek, slushaya rasskaz otca, kotoryj ne raz byval v Adene, s interesom smotrel na prevoshodno vidimyj s sudna port Stimer-Pojnt, gde razmeshcheny ukrepleniya, nahodyatsya gostinicy, konsul'skie byuro i doma evropejcev. Samyj gorod Aden - starinnyj arabskij oazis, nazyvaemyj SHejk-Osman, nahoditsya v shesti kilometrah ot Stimer-Pojnta, v kratere ugasshego vulkana, sredi dikogo nagromozhdeniya skal, okruzhennyh vyzhzhennoj solncem pustynej. - Sud'ba Adena napominaet do nekotoroj stepeni istoriyu Sueckogo kanala, - skazal Vil'movskij. - CHtoby sdelat' sushchestvovanie evropejcev snosnym v etom samom zharkom meste na zemle, gde otsutstvuet voda, ten' i rastitel'nost', tysyachi rabov, pokryvayas' krovavym potom, stroili ogromnye bassejny. Vo vremya vesennih bur' oni napolnyayutsya vodoj. ZHal', chto ty ih ne uvidish'. Oni ochen' krasivy. U Tomeka bylo malo vremeni dlya besed s otcom. Vo vremya stoyanki v portu na sudne carilo ozhivlennoe dvizhenie, kotoroe vskore privleklo vnimanie Tomeka. Matrosy deyatel'no krepili na palube vse podvizhnye predmety, prochno privyazyvaya ih kanatami. Neskol'ko chlenov ekipazha v obshchestve Vil'movskogo i Tomeka soshli v tryum, v pomeshchenie, gde nahodilis' verblyudy. ZHivotnye stoyali parami v nebol'shih, otdelennyh drug ot druga stojlah. Vil'movskij proveril pravil'nost' soderzhaniya zhivotnyh i prochnost' kreplenij. Takaya podgotovka byla neobhodima, potomu chto "Alligator" dolzhen byl skoro vojti v zonu yugo-zapadnogo mussona(*16) i mozhno bylo ozhidat' uhudsheniya pogody i dazhe bur'. V dal'nejshij put' sudno otpravilos' eshche do zahoda solnca. Vsego lish' cherez neskol'ko chasov, vecherom, Tomek pro sebya otmetil, chto usloviya puteshestviya znachitel'no izmenilis'. Pravda, bokovaya lenivaya kachka ponachalu ne ochen' bespokoila, no nesmotrya na eto, Tomek pochuvstvoval trevogu. Pod naporom ogromnyh voln sudno sil'no krenilos' na levyj bort. Vse ego svyazi treshchali, a vremya ot vremeni ogromnyj vodyanoj val zalival sudno i otkatyvalsya nazad, slovno stydyas' svoej smelosti i ostavlyaya na palube bryzgi beloj peny. Na sleduyushchee utro kachka stala oshchutimee. Penistye grebni voln to i delo zalivali palubu sudna. ZHelaya zaglushit' nepriyatnoe chuvstvo, Tomek prihvatil shtucer i ushel v svoj tir. Bocman ne mog soputstvovat' emu, no Tomek byl, pozhaluj, dovolen etim; zhestyanaya korobka, podveshennaya k potolku, pod vliyaniem sil'noj kachki samostoyatel'no dvigalas', pritom v samye neozhidannye momenty. Popast' v takuyu podvizhnuyu cel' bylo ochen' trudno. Tomek inogda s trudom uderzhival ravnovesie, no eto kak raz dostavlyalo emu samoe bol'shoe udovol'stvie. On nepreryvno strelyal, inogda popadaya v cel', inogda net. Za dva chasa takih uprazhnenij pesok vysypalsya iz korobki cherez otverstiya, probitye pulyami. Kak tol'ko razdalis' zvuki gonga, vozveshchavshie obed, Tomek obradovanno uselsya na svoe mesto v kayut-kompanii. Vo vremya strel'by po dvizhushchejsya celi, on, nahodyas' v sil'nom volnenii, zabyl o tom, chto ego ohvatyvala slabost', i pochuvstvoval sil'noe zhelanie poest'. Matrosy smotreli na Tomeka s voshishcheniem, Smuga skazal: - Ogo-go! Znachit ty yavilsya na obed!? - A pochemu by i net? - otvetil Tomek. - YA goloden, kak volk. - Prekrasno. Esli kachka ne lishila tebya appetita, to iz tebya vyjdet horoshij moryak. Ty znaesh', chto tri velikana-sudanca, soprovozhdayushchie verblyudov, uzhe lezhat kak brevna v svoih kayutah, - smeyas' soobshchil Smuga. Tomek prekrasno perenosil kachku. Nesmotrya na eto, ego ne puskali na palubu iz opaseniya, chto volny, nepreryvno omyvayushchie sudno, smoyut ego za bort. Poetomu Tomek v svoem tire proshival pulyami zhestyanye korobki vse men'shego i men'shego razmera, vsyakij raz tochno popadaya v cel'. CHerez neskol'ko dnej more nemnogo uspokoilos'. Novickij, vospol'zovavshis' svobodnoj minutoj, poyavilsya na poroge tira. Tomek strelyal bystro i horosho. Udivlennyj uspehami svoego uchenika, bocman odobritel'no skazal: - Nu-nu, bratok, vizhu, chto ty uzhe nemnogomu nauchish'sya u menya. Teper' razve chto Smuga smozhet tebya nauchit' chemu-libo novomu v strel'be. - A chto, Smuga tak horosho strelyaet? - udivilsya Tomek. - YA dumal, chto luchshe vas nikto ne strelyaet. - |ge, bratok! Smuga - eto strelok otmennyj! On mozhet popast' mezhdu glaz lyubomu, dazhe samomu malen'komu zver'ku, - otvetil bocman uverenno, hotya vse, chto on znal o Smuge, bylo emu izvestno po rasskazam starshego Vil'movskogo. Konechno, Vil'movskij nichego ne govoril bocmanu ob umenii Smugi popadat' zhivotnym "mezhdu glaz", no Novickomu kazalos', chto malen'kaya netochnost' ne pomeshaet. Tomek uzhe davno reshil vo vsem podrazhat' Smuge, velikomu ohotniku i zverolovu. On zadumalsya nad slovami bocmana. Starayas' nahodit' korobki vse men'shie po razmeram, risoval na nih po dva kruzhka, kotorye dolzhny byli izobrazhat' "glaza" zhivotnogo, i snova i snova strelyal, pytayas' popast' "mezhdu glaz". Delal eto on vtajne ot bocmana. Dni prohodili bystro. "Alligator" vse dal'she shel na yugo-vostok. VI CEJLONSKIJ SLON I BENGALXSKIJ TIGR Tomek s neterpeniem smotrel na polosu sushi, vidnevshuyusya na gorizonte, sredi koleblyushchihsya voln okeana. |to ostrov Cejlon(*17) - strana zhemchuga, belyh sapfirov, krasivyh pal'm i redkih rastenij. "Alligator" medlenno proshel v shirokie vorota porta, obrazovannye dvumya volnolomami i ochutilsya v bol'shoj, uyutnoj pristani stolicy Cejlona, Kolombo. - YA sobirayus' na bereg so Smugoj. Esli zhelaesh', mozhesh' pojti s nami, - ob®yavil Tomeku otec, kogda s borta sudna opustili trap na prichal. - Nam neobhodimo poluchit' razreshenie na pogruzku zhivotnyh na sudno. - Slona i tigra? - sprosil Tomek. - Da. Otsyuda my dolzhny ih vzyat' v Avstraliyu, - podtverdil Vil'movskij. - Ah, kak interesno! Mne eshche ne prihodilos' videt' zhivogo slona ili tigra. A etot slon, ruchnoj? - Polagayu, chto on dressirovannyj slon. YA voz'mu s soboj fotoapparat. Ty ved' dolzhen poslat' tete i dyade svoyu fotografiyu iz dalekogo puteshestviya. - Konechno. YA by ochen' hotel... - CHto? Hotel by pokatat'sya na slone? - Da! - Posmotrim, - skazal Vil'movskij. - Prigotov'sya k vyhodu na bereg. CHerez neskol'ko minut, priodevshis', Tomek vernulsya na palubu, gde ego uzhe zhdal otec s bol'shim futlyarom, v kotorom nahodilsya fotoapparat. Po uzkim, progibayushchimsya mostkam oni soshli na pristan'. Vskore oni ochutilis' na obshirnoj gorodskoj ploshchadi. Tomek popravil probkovyj shlem na golove, chtoby zaslonit' glaza ot yarkogo solnca i osmotrelsya vokrug. Vblizi stoyali dvuhkolesnye arby, boka kotoryh i verh byli zashchishcheny matami. V arby byli vpryazheny rogatye aziatskie zebu, proishodyashchie, po-vidimomu, ot stepnogo tura(*18). Ot otca Tomek uznal, chto stepnoj skot, pohozhij na zebu, mozhno takzhe vstretit' i v Afrike u mnogih negrityanskih plemen. Nekotorye vidy zebu, nazyvaemye v Afrike vaguma ili vatusi, otlichayutsya ogromnymi rogami. Drugie porody zebu nosyat na plechah bolee ili menee krupnyj gorb zhirovyh otlozhenij. Osobenno razvit etot gorb u aziatskih zebu. Tomek byl neskazanno udivlen, chto v Indii zebu pochitayut svyashchennym zhivotnym, derzhat ih v hramah, a za ubijstvo etogo zhivotnogo, vinovnika prigovarivayut k smerti. Zdes', na Cejlone, zebu sluzhili v kachestve tyaglovyh zhivotnyh. Oni s sovershennym ravnodushiem stoyali teper' pod palyashchimi luchami solnca. V nekotorom otdalenii, Tomek zametil ryad riksh, dvuhkolesnyh povozok s sideniyami mezhdu kolesami. U povozok stoyali singal'cy(*19) s telami, otlivayushchimi bronzovym cvetom. Uvidev belyh puteshestvennikov, vyhodyashchih iz porta, tri rikshi podbezhali k nim, tashcha za soboj svoi telezhki. Nashi puteshestvenniki uselis' i poehali v gorod po pryamym, shirokim ulicam. V portu i v samom gorode carilo ozhivlennoe dvizhenie. Po seredine ulicy, topaya bosymi nogami, probegali usluzhlivye kuli, s neobyknovennoj lovkost'yu laviruya dvukolkami sredi raznocvetnoj tolpy. Tomek s voshishcheniem smotrel na strojnyh singal'cev, kotorye nosili vmesto shtanov korotkie yubochki, a dlinnye, chernye volosy skreplyali na zatylke cherepash'imi grebnyami. Ih zheltoe, zelenoe i krasnoe odeyanie smeshivalos' s sinimi i golubymi sari indijcev. Vremya ot vremeni Tomek zamechal v tolpe braminov, odetyh v zheltye, dlinnye odezhdy. ZHenshchiny - singal'ki i tamil'ki - byli obil'no ukrasheny blestyashchimi ser'gami i brasletami. Mnogie prohozhie, zashchishchali golovy ot solnechnyh luchej cvetnymi zontami. Posle korotkogo, no bystrogo bega, rikshi, vezshie nashih puteshestvennikov, ostanovilis' u kamennogo zdaniya. Zdes' nahodilas' transportnaya kontora. Okazalos', chto slona i tigra mozhno pogruzit' na bort v lyuboj moment. Poetomu neobhodimye formal'nosti udalos' bystro zakonchit', i nashi puteshestvenniki, soprovozhdaemye vysokim, hudym anglichaninom, sluzhashchim kontory, vyshli, chtoby poluchit' zhivotnyh. Oni nahodilis' v prigorodnom imenii anglijskogo negocianta. Obshirnyj park imeniya byl ogorozhen nizkim zaborom. Dom stoyal v glubine parka. Kuli, ne umen'shaya skorosti, opisali polukrug i cherez shirokie, ukrashennye ornamentom, chugunnye vorota vbezhali v parkovuyu alleyu. Po obe storony allei vysilis' strojnye stvoly pal'm. Ih dlinnye zelenye list'ya brosali gustuyu, zhivitel'nuyu ten'. Za pal'mami v glubine parka pyshno rosla vsevozmozhnaya tropicheskaya zelen'. Sredi razbrosannyh koe-gde derev'ev: hlebnyh, korichnyh, gvozdichnyh, magnolievyh i velikolepnyh sappanovyh vidnelis' beschislennye kustarniki i molodye derevca: olivkovye, limonnye, apel'sinovye, bananovye s ogromnymi list'yami, sredi kotoryh viseli grozd'ya zrelyh plodov. Rikshi ostanovilis' u odnoetazhnogo, belokamennogo doma, vokrug kotorogo shla glubokaya tenistaya alleya. Anglichanin vyshel na kryl'co i priglasil puteshestvennikov v dom, predlagaya nemnogo otdohnut'. Kak tol'ko gosti rasselis' v glubokih, udobnyh bambukovyh kreslah, molodoj indiec postavil pered nimi ogromnye podnosy s vostochnymi sladostyami, plodami i holodnymi, osvezhayushchimi napitkami. Vo vremya besedy otca i Smugi s anglichaninom Tomek s®el neskol'ko sochnyh, yuzhnyh plodov, no to i delo s neterpeniem poglyadyval v glubinu parka. Po vsej veroyatnosti, tam nahodilsya slon, kotorogo oni sobiralis' vzyat' s soboj v Avstraliyu. Do sih por Tomeku ne prihodilos' videt' ekzoticheskih zhivotnyh. V to vremya v Varshave ne bylo eshche zoologicheskogo sada, gde mozhno bylo by uvidet' zhivye obrazcy mirovoj fauny. Poetomu net nichego udivitel'nogo, chto naryadu s lyubopytstvom Tomek ispytyval legkuyu trevogu. Ved' nastoyashchij zhivoj slon, eto sovsem ne to, chto raskrashennaya kartinka ili dazhe fotografiya. Posle nedolgoj besedy muzhchiny vstali. Vmeste s Tomekom oni vyshli v park. V samom konce dorozhki nahodilas' luzhajka so staratel'no podstrizhennoj travoj. Na luzhajke v teni stoletnego, ogromnogo baobaba(*20) stoyal slon. On medlenno shevelil ushami i dlinnym hobotom hvatal iz kormushki ohapki sena, otpravlyaya ih sebe v rot. Puteshestvenniki podoshli sovsem blizko k slonu. Tomek zametil na odnoj iz zadnih nog zhivotnogo zheleznoe kol'co, za kotoroe on pri pomoshchi dlinnoj cepi byl prikovan k stvolu baobaba. Uvidev posetitelej, iz-za stvola dereva pokazalsya indiec i ostanovilsya v ozhidanii. - |to pogonshchik slona, - skazal anglichanin, pokazyvaya na indijca. Slon medlenno povernul golovu v storonu Tomeka, kotoryj derzhal v ruke sochnyj apel'sin. On vytyanul hobot, no Tomek, ne uverennyj v svoej bezopasnosti, predusmotritel'no spryatalsya za stoyavshego ryadom Smugu. - Ne bojsya, slon hochet tol'ko polakomit'sya chem-nibud' vkusnym, - uspokoil Tomeka anglichanin. - A on menya ne shvatit za ruku? - s nedoveriem sprosil Tomek. Slon kak by ponyal ego slova, i eshche raz vytyanul k Tomeku hobot, shiroko raskryv past'. Hobot nepodvizhno zastyl v takom polozhenii. - Vidish', on ne hochet tebya ukusit', - skazal anglichanin. Osmelev, Tomek podoshel k slonu i podal emu apel'sin. Slon medlennym dvizheniem podnes konchik hobota s apel'sinom ko rtu i proglotil vkusnyj plod. Indiec podoshel k slonu i laskovo pogladil ego po hobotu. - On ochen' lyubit detej, - poyasnil on. Vil'movskij, pamyatuya o besede s Tomekom na bortu sudna, proiznes: - Moj syn hochet poslat' fotografiyu svoim rodstvennikam. Mne kazhetsya, chto my mogli by sdelat' prekrasnyj snimok. - Posadi mal'chika na slona, - prikazal anglichanin pogonshchiku. Tomek pobedil svoj strah. Podoshel k ogromnomu zhivotnomu. Ruka Tomeka nevol'no kosnulas' dlinnogo hobota. Indiec skazal neskol'ko slov na neznakomom Tomeku yazyke, slon nezhno obhvatil stan Tomeka svoim hobotom. Eshche odin moment i Tomek ochutilsya vysoko v vozduhe, ryadom s gromadnoj golovoj slona. Tomek sudorozhno shvatilsya za bol'shoe uho zhivotnogo i legko uselsya na ego sheyu. Vil'movskij ustanovil fotoapparat na shtativ. Sdelal neskol'ko snimkov, posle chego Tomek, po sovetu anglichanina, slez, spustivshis' po hobotu slona na zemlyu. - Ty dovolen? - sprosil Tomeka otec. - Ochen' dovolen, papochka. |tu fotografiyu ya poshlyu vsem moim znakomym v Varshave, - zayavil Tomek, skryto zhaleya, chto u nego ne bylo na plechah velikolepnogo shtucera. Anglichanin predlozhil posmotret' tigra. V teni ostrokonechnoj, pokrytoj matami kryshi, podderzhivaemoj tolstymi stolbami, stoyala bambukovaya kletka. V glubine kletki skryvalos' bol'shoe, chrezvychajno podvizhnoe polosatoe tulovishche bengal'skogo tigra. Uvidev lyudej, tigr priblizil golovu k bambukovoj reshetke kletki i gnevno svel veki glaz. Muskuly na morde zverya zadrozhali, obnazhaya groznye, ostrye klyki. Tigr otryvisto i korotko zarychal. Udaryaya hvostom po bokam tulovishcha, tigr vytyanul perednie lapy, prizhalsya k polu kletki, slovno gotovyas' k pryzhku. - S nim nado byt' ochen' ostorozhnym, - predupredil anglichanin. - On pojman vsego lish' dva mesyaca tomu nazad, i ochen' ploho perenosit nevolyu. ZHeltye glaza zhivotnogo grozno blesteli, on obnazhil uzhasnuyu past' i dikim revom ugrozhal nazojlivym posetitelyam. Tomek podoshel k Smuge, kotoryj so vseh storon osmatrival tigra i sprosil: - Skazhite pozhalujsta, eto pravda, chto tigr prezhde chem prygnut' na zhertvu, prigibaetsya k zemle i b'et sebya hvostom po bokam? - Da, eto tak, Tomek. Uzh takov u tigrov obychaj proyavlyat' svoi nepriyaznennye chuvstva. Esli by ne tolstye prut'ya kletki, my, pozhaluj, ne mogli by zdes' stoyat' v bezopasnosti. - Vy, navernoe, uzhe ohotilis' na tigrov? - prodolzhal sprashivat' Tomek. - Da, ohotilsya v Indii. - Kuda nado celit'sya, chtoby ulozhit' tigra napoval? - Tigry vyhodyat na ohotu noch'yu. V temnote luchshaya cel' - ego svetyashchiesya glaza. Esli s pervogo vystrela popadesh' mezhdu glaz zverya, ub'esh' ego napoval. - A esli ne popadu? - Togda nesomnenno prosnesh'sya v inom, luchshem mire, - s ulybkoj otvetil Smuga. "Okazyvaetsya bocman Novickij prekrasno znaet Smugu! - podumal Tomek, vspominaya vse, chto veselyj moryak govoril emu ob ohotnich'ih sposobnostyah velikogo lovchego. - On i vpravdu strelyaet tol'ko mezhdu glaz!" Oni medlenno vozvrashchalis' k riksham. Vil'movskij soglasovyval s anglichaninom podrobnosti pogruzki zhivotnyh na bort "Alligatora". Po doroge Tomek, kotoryj shel ryadom s nimi i Smugoj, snova obratilsya k ohotniku: - Skazhite, eti slon i tigr pojmany na Cejlone? - Net, rodina tigra - Bengaliya, eto v severo-vostochnoj chasti Indijskogo poluostrova, a slon - korennoj obitatel' Cejlona. - Kakie eshche zhivotnye vodyatsya na Cejlone? - Mozhno s uverennost'yu skazat', chto samyj razborchivyj ohotnik najdet zdes' zhivotnoe po svoemu vkusu. Krome slonov, na Cejlone est' medvedi, leopardy, gieny, dikie koshki, bujvoly, oleni, indijskie dikie svin'i, krokodily, alligatory, ogromnye ochkovye zmei, raznoobraznejshie vidy obez'yan i pticy, ot samyh malen'kih do samyh bol'shih. - Otkuda vy vse eto znaete? - Neskol'ko let tomu nazad ya so svoimi druz'yami ohotilsya na Cejlone, - otvetil Smuga. - A gde vy ohotilis' v Indii? - Na rodine nashego tigra, v Bengalii. My tam lovili bengal'skih tigrov dlya Gagenbeka. - U vas est' o chem vspomnit'. Hotel by ya byt' na vashem meste. - Ne vse vospominaniya priyatny, - otvetil Smuga. - Kak raz v Bengalii mne prishlos' perezhit' ochen' nepriyatnoe priklyuchenie. - Ah, rasskazhite, pozhalujsta. - |to pechal'naya istoriya, Tomek. Tam, gde my ohotilis' na tigrov, odin iz nih ochen' bespokoil zhitelej. Ne bylo nochi, chtoby on ne zarezal hotya by odnu golovu skota. Krest'yane rasstavlyali vsyakie lovushki na groznogo razbojnika. Oni vykapyvali yamy, na dne kotoryh stavili ostrye kol'ya, a sverhu zakryvali dernom i list'yami. Vse popytki ubit' hishchnika konchalis' tragicheski dlya ohotnikov. Nakonec, v otchayanii krest'yane obratilis' ko mne s pros'boj ubit' zlogo tigra. Odnazhdy noch'yu ya zasel v zasadu vblizi zagorodki dlya skota. - Pochemu vy byli odin, i nikto bol'she ne prinyal uchastiya v etoj opasnoj ohote? - Menya soprovozhdal provodnik, indiec. Tigr, na kotorogo my ohotilis', byl starym opytnym razbojnikom, a u krest'yan ne bylo horoshih ruzhej. Tigr podkradyvalsya k nam v polnoj tishine. Esli by ne volnenie sredi skota v zagorodke, my by ego sovershenno ne zametili. Groznyj blesk svetyashchihsya glaz tigra ya uvidel, kogda on podoshel ko mne na rasstoyanie ne bol'she pyati metrov. Porazhennyj neozhidannym poyavleniem tigra, ya vystrelil slishkom pospeshno. Posle vystrela nekotoroe vremya carila uzhasnaya tishina. Moj provodnik, uverennyj v metkosti moej strel'by, stal iskat' ubitogo zverya, hotya ya preduprezhdal ego, chto ne uveren, popal li ya v tigra. Odnako provodnik utverzhdal, chto esli by ya promahnulsya, tigr uzhe brosilsya by na nas. Po ego mneniyu, tishina svidetel'stvovala o smerti zhivotnogo. On rassuzhdal vpolne logicheski, no menya ubedit' ne mog. YA sovetoval terpelivo podozhdat'. K sozhaleniyu, indiec menya ne poslushal i nachal poiski. CHerez sekundu ya uslyshal uzhasnyj krik indijca, ot kotorogo u menya moroz probezhal po kozhe, i eshche bolee uzhasnyj rev hishchnika. YA brosilsya na pomoshch', derzha nagotove zaryazhennyj karabin. Proshlo vsego lish' neskol'ko sekund, no kogda ya pribezhal k mestu tragedii, ya uvidel, chto tigr dushit i rvet kogtyami moego provodnika. YA uvidel blesk glaz etoj uzhasnoj bestii. YA spustil kurok i hotya na etot raz byl vpolne uveren v metkosti vystrela, tigr ne vypustil iz kogtej svoyu zhertvu. Uvidev, chto tigr, oshcheriv uzhasnye klyki, sklonilsya nad telom bednogo provodnika, ya vsadil priklad ruzh'ya v ego otkrytuyu past'. Tigr prygnul v moyu storonu. YA upal, i tigr pridavil menya vsej tyazhest'yu svoego tela. No k schast'yu, eto byli poslednie mgnoveniya ego zhizni. Lezha na mne, tigr sodrogalsya v predsmertnyh sudorogah. Nakonec, on zatih navsegda. - I s vami nichego ne sluchilos'? Vy ne byli raneny? - sprosil Tomek, s voshishcheniem glyadya na Smugu. - Sobstvenno govorya nichego, po sravneniyu s moim bednym provodnikom. - Aga! Odnako zhe vy byli raneny! - Tigr kogtyami nanes mne glubokuyu ranu na predplech'e. YA prolezhal v goryachke pochti dva mesyaca, mne ugrozhalo zarazhenie krovi. Vzglyani! - Smuga zakatal korotkij rukav rubashki. Tomek uvidel glubokij, nerovnyj shram, idushchij ot plecha, pochti do samogo loktya. - No eto uzhasno! - prosheptal Tomek. - Uzhasna byla tol'ko smert' moego provodnika. K sozhaleniyu, on byl neostorozhen. My znali, chto bengal'skie tigry ochen' svirepy i opasny. Okazalos', chto moya pervaya pulya popala emu v cherep neskol'ko vyshe glaz. Esli by my terpelivo podozhdali do utra, vse oboshlos' by prekrasno, bez neschast'ya s provodnikom. Tomek tyazhelo vzdohnul. On podumal, chto nado obladat' bol'shoj otvagoj, chtoby ohotit'sya za takimi krovozhadnymi bestiyami. CHerez minutu Tomek snova obratilsya k Smuge: - Mne kazhetsya, v Avstralii net tigrov. - Edinstvennyj hishchnik, kotoryj vstrechaetsya v Avstralii - eto dikij pes dingo. Tol'ko poetomu otec reshilsya vzyat' tebya v ekspediciyu. Vprochem, ne pechal'sya, Tomek! Ty velikolepno provedesh' kanikuly. - YA tak rad, tak rad! - vskrichal Tomek. - YA byl by eshche bol'she rad, esli by vy obeshchali vzyat' menya s soboj poohotit'sya na... tigrov. - Kogda vyrastesh', ya tebya, navernoe, voz'mu. - Vy v samom dele obeshchaete mne eto? Smuga laskovo pogladil Tomeka po golove i ser'ezno skazal: - Obeshchayu tebe eto, Tomek! Puteshestvenniki vernulis' na bort "Alligatora". ZHivotnyh pogruzili bez vsyakih priklyuchenij. Slona perevyazali shirokimi polosami iz polotna, posle chego pri pomoshchi sudovogo krana pogruzili na sudno. Ego postavili v zagorodke ryadom s verblyudom, a kletku s tigrom vstavili v otdel'noe pomeshchenie, chtoby on svoim prisutstviem ne bespokoil i ne razdrazhal drugih zhivotnyh. Posle obeda pogruzka uglya byla zakonchena, no "Alligator" snyalsya s yakorya i ostavil uyutnuyu pristan' v portu Kolombo tol'ko pri yarkom svete luny. VII MEZHDU CIKLONOM I PASTXYU TIGRA "Alligator" na vseh parah shel na yug po napravleniyu k ekvatoru(*21). ZHara stanovilas' nevynosimoj, v kayutah stoyala duhota, poetomu nashi puteshestvenniki ohotno provodili vechera na palube. Tomek vnimatel'no sledil za zvezdami yuzhnogo polushariya. Ego vnimanie privlekli pyat' yarkih zvezd, siyavshih na nebe. Otec skazal emu, chto eto sozvezdie nosit nazvanie YUzhnogo Kresta, i v yuzhnom polusharii igraet u moreplavatelej tu zhe rol', chto Polyarnaya zvezda, nahodyashchayasya v sozvezdii Maloj Medvedicy - v severnom, to est' sluzhit putevodnoj zvezdoj. Na tretij den' posle uhoda iz Kolombo horoshaya do etogo pogoda stala menyat'sya. Na gorizonte poyavilos' malen'koe, chernoe kak smol', oblachko. V vozduhe carila strannaya tishina, a na poverhnosti okeana poyavilis' korotkie, zlye volny. Kapitan Mak Dugal, pervyj zametil oblako, bystro rastushchee na gorizonte. On nemedlenno stal davat' prikazaniya. Otdana komanda: "Vsem naverh". Svistki oficerov i topot nog begushchih matrosov vstrevozhili Tomeka. On vyshel na palubu i podoshel k otcu. - CHto sluchilos'? Pochemu vse tak suetyatsya? - obespokoenno sprosil Tomek. - Kapitan schitaet, chto priblizhaetsya burya, - otvetil Vil'movskij. - Smuga poshel proverit', kak privyazany zhivotnye, poetomu my mozhem posmotret' nachalo tancev na more. Mne kazhetsya, nam ne udastsya izbezhat' ciklona. - CHto takoe ciklon? Esli ya horosho pomnyu, eto ponyatie kak-to svyazano s davleniem vozduha? - pripomnil Tomek. - My nazyvaem ciklonom centr yadra nizkogo davleniya, kotoroe voznikaet pod vliyaniem vysokoj temperatury vozduha, kuda so vseh storon duyut vetry. Skorost' ciklonov neobyknovenna. V etih geograficheskih shirotah oni vyzyvayut sil'nejshie dozhdi i ochen' chasto buri, - poyasnil Vil'movskij. I pravda, vskore tyazhelye, grozovye oblaka pokryli vse nebo, vplot' do samogo gorizonta. Upali pervye krupnye kapli dozhdya i srazu zhe prevratilis' v sploshnye potoki vody, l'yushchiesya s neba. Rezkij poryv vetra, udaril i sil'no zamutil vsyu poverhnost' morya. Razrazilas' groza. Dozhd' lil ne perestavaya. Vil'movskij s Tomekom spryatalis' v kayut kompanii i cherez illyuminator nablyudali titanicheskuyu bor'bu stihij. More besilos' v sumasshedshem tance. Ogromnye volny, s vershin kotoryh sil'nyj vihr' sryval klochki beloj peny, metali sudno, kak peryshko. Volny vzdymalis' speredi, szadi, s levogo i pravogo borta, smeshivalis' v kakom-to pervozdannom haose, besheno vertelis', obrazuya ogromnye, penistye voronki. "Alligator" drozhal pod udarami vihrya, inogda pogruzhalsya v volnah, kazalos', po samye verhushki macht, tyazhelo borolsya s