Oni  podhodili   k
poberezh'yu. Ubijstvennyj skreb konchilsya. Stsheleckij srazu zhe skazal  ob
etom sputnikam. Nadezhda spaseniya vdohnula v  nih  novye  sily,  i  oni
snova tronulis' na yug. Skreb stanovilsya rezhe, no  oni  byli  nastol'ko
istoshcheny, chto ne mogli pribavit' shag. Kogda na zemlyu spustilas'  noch',
oni legli na sozhzhennuyu  zharom  zemlyu.  Golod  i  zhazhda  ne  davali  im
zasnut'. Oni lezhali drug vozle druga  v  mogil'noj  tishine  pustyni  i
zatumanennymi glazami iskali zvezdy, blestevshie  na  nebe.  Togda  oni
vpervye za neskol'ko nedel' uslyshali voj dingo...
   Bentli prerval rasskaz.  V  etot  moment  v  stepi,  gde-to  vblizi
ogrady, idushchej  vokrug  pastbishcha, razdalsya  strannyj  i  zhutkij  zvuk.
Pervonachal'no nizkie tona postepenno povyshalis',  a  zatem  pereshli  v
rezkij vizg. Ohotniki nevol'no vzdrognuli, a Tomek  ispuganno  shvatil
Bentli za ruku.
   - CHto eto? - shepotom sprosil Tomek. - CHto eto takoe?
   - Dingo idut, - tiho otvetil Toni.
   - Da, eto voyut dingo, - dobavil Klark.
   - Vot real'noe okonchanie velikolepnogo rasskaza! - shepnul Smuga.
   - Skazhite eshche, chto proizoshlo s ekspediciej Stsheleckogo, -  poprosil
Vil'movskij.
   Bentli vpolgolosa zakonchil rasskaz.
   - Dikie psy  nahodyatsya  tam,  gde  mozhno  najti  propitanie.  Takim
obrazom,  voj  dingo  byl  znakom  dlya   puteshestvennikov,   chto   oni
priblizhayutsya  k   koncu   ubijstvennogo   skreba.   Tak   i   bylo   v
dejstvitel'nosti. Oni vskore schastlivye,  hotya  i  sil'no  istoshchennye,
dobralis' do Port-Fillip.
   - Molodchaga byl etot Stsheleckij. Za takim mozhno  i  v  ogon',  i  v
vodu, - odobritel'no skazal bocman  Novickij.  -  Kogda  ya  neozhidanno
uslyshal etot adskij voj, u menya murashki po telu pobezhali. Da provalis'
takaya strana, gde dikie sobaki voyut po nocham, slovno ved'my!
   Protyazhnyj  voj  razdalsya  blizhe.  Kak  eho,  emu  otvetili   dingo,
nahodivshiesya dal'she.
   Na pastbishche nachalos' ozhivlennoe dvizhenie. Ovcy  stali  sbivat'sya  v
plotnuyu tolpu. Topot kopyt meshalsya  s  bleyaniem  ispugannyh  zhivotnyh.
Korotkoe, preryvistoe zavyvanie razdavalos' uzhe u samoj ogrady.
   - Obnagleli eti bestii, - proburchal Klark.  -  Ih  uzhe  davno  zhdet
solidnaya porciya svinca...
   - Ih, pozhaluj, neskol'ko, - prosheptal Tomek.
   - Mne kazhetsya, chto na pastbishche starayutsya probrat'sya tri ili  chetyre
dingo,  -  otvetil  Smuga,   sosredotochenno   vslushivayas'   v   zvuki,
donosyashchiesya iz stepi.
   Oni   prekratili   besedu.   Poslyshalsya   tresk   lomaemyh   vetok.
Nahodivshayasya nedaleko gruppka kustov, vnezapno provalilas' vniz. Pochti
odnovremenno s etim razdalsya vizg dingo vnutri  ogrady.  V  neskol'kih
metrah ot ohotnikov na pastbishche proizoshlo  kakoe-to  volnenie.  Temnaya
massa ovec volnami brosilas' nautek.
   - Proklyatye dingo! Oni prorvalis'  k  stadu!  -  voskliknul  Klark.
Pust' Vil'movskij i Tomek ostanutsya zdes', a my pobezhim spast' ovec!
   Klark, Lorenc, Smuga i Toni  shvatili  ruzh'ya.  Oni  pobezhali  vdol'
ogrady, chtoby otrezat' put' bushuyushchim na pastbishche dingo.
   -  Tomek,  ty  na  vsyakij  sluchaj  prigotov'  shtucer,  -   prikazal
Vil'movskij, shchelkaya  zatvorom  vintovki.  -  Dikie  psy  probilis'  na
pastbishche.
   - Mne kazhetsya, chto v nashu yamu tozhe popal dingo, - dobavil Tomek.
   - Po vsej veroyatnosti, hotya on i  ne  izdaet  ni  zvuka,  -  skazal
Vil'movskij.
   Izdali k nim  doneslis'  zvuki  vystrelov.  Na  pastbishche  tvorilos'
chto-to neveroyatnoe. Ovcy razbegalis' po  vsem  napravleniyam,  starayas'
ubezhat' kak mozhno dal'she ot ogrady, a ohotniki nepreryvno strelyali.
   - Vnimanie! - kriknul Vil'movskij.
   Prezhde chem Tomek  soobrazil  chto  proishodit,  ego  otec  tri  raza
vystrelil po napravleniyu k teni, probezhavshej ryadom s  ogradoj.  Vtoroj
temnyj predmet  mel'knul  v  neskol'kih  metrah  ot  nih.  Vil'movskij
vystrelil eshche raz.
   - Popal! - obradovalsya Tomek.
   - Navernoe net, no  dingo,  pozhaluj,  popal  v  lovushku,  -  skazal
Vil'movskij.
   -  Zastrelil  ego?  -  sprosil  Smuga,  pribezhav  vo  glave  gruppy
ohotnikov.
   - YA ne hotel etogo, - otvetil Vil'movskij. - Ispugannyj dingo bezhal
u ogrady pryamo k nashej lovushke. YA vystrelil vverh, chtoby ispugat' ego.
Esli ne oshibayus', on popal v yamu.
   - Sejchas my proverim, - skazal Lorenc.
   On podbezhal k shalashu. CHerez minutu  vernulsya  s  ruchnym  fonarikom.
   Zazheg  ego;  vse  podoshli  k  lovushke,  derzha  ruzh'ya  gotovymi  dlya
vystrela.  Lorenc  osvetil  yamu  fonarikom.  Sredi  polomannyh  vetok,
ostatkov pletenoj setki goreli dve pary zlyushchih glaz.
   - Est'! Est', pritom srazu dva! - voskliknul Tomek.
   On  shvatil  otca  za  ruku  i,  naklonivshis'   nad   lovushkoj,   s
lyubopytstvom smotrel na dikih psov. Osleplennye  svetom  fonarya  dingo
vtisnulis' pod vetvi, lezhashchie na dne yamy. CHerez nekotoroe vremya iz-pod
zelenyh list'ev pokazalas' svetlo-zheltaya morda. Zloveshche blesnuli glaza
zhivotnogo.  V  nochnoj  tishine  razdalsya  pronzitel'nyj  voj...   Tomek
nevol'no otpryanul k otcu.
   "Brr! Ne hotel by ya vstretit'sya s nimi v stepi" - podumal on.
   Konec nochi proshel bez vsyakih syurprizov.  Utrom  ohotniki  proverili
ostal'nye lovushki. Na odnoj iz nih okazalis' sledy dingo, no yama  byla
pustoj. Ohotniki tshchatel'no izuchili  sledy,  ostavlennye  dingo  vblizi
lovushki i ustanovili, chto lovkij hishchnik sumel  obojti  zamaskirovannuyu
zapadnyu i prolez na pastbishche, a  potom  sovershenno  sluchajno  popal  v
druguyu lovushku, gde uzhe sidel pervyj dingo.
   Utrom ohotniki privezli s  fermy  kletki,  chtoby  pomestit'  v  nih
pojmannyh psov. Uvidev lyudej, dingo zlobno brosilis' v storonu  i  eshche
bol'she zaputalis' v seti.
   Tomek udivilsya, chto vsya rabota byla  tak  lovko  vypolnena.  Sperva
ohotniki  dostali  setku  s  zaputavshimisya  v  nej  hishchnikami.   Potom
Vil'movskij ostorozhno razdvinul remni, a  Smuga  molnienosno  nabrosil
arkan na  sheyu  zhivotnogo.  Petlya  zatyanulas'.  Nesmotrya  na  otchayannoe
soprotivlenie, dingo vsadili v kletku. Dostatochno  bylo,  chtoby  arkan
nemnogo oslab, kak oshelomlennoe zhivotnoe sbrosilo ego s sebya.  Tak  zhe
postupili i s ego tovarishchem po neschast'yu.
   Eshche dve nochi ohotniki ohotilis'  na  dikih  psov.  Pojmat'  udalos'
tol'ko odnogo. Bol'shinstvo iz  nih  ostorozhno  begalo  vokrug  ogrady,
bespokoya ovec. Po predlozheniyu Klarka resheno ustroit'  oblavu.  Po  ego
mneniyu,  poyavlenie  stol'  bol'shogo  chisla   dingo   vblizi   pastbishcha
predveshchalo skoroe nastuplenie bol'shoj zasuhi. Kenguru bezhali  v  bolee
vlazhnye mesta, golodnye psy iskali legkoj dobychi na  pastbishchah.  Klark
sovetoval kak mozhno skoree organizovat' oblavu na strausov  emu  pered
tem, kak oni tozhe ujdut iz zasushlivoj mestnosti.
   Vil'movskij stremilsya otblagodarit' Klarka  za  gostepriimstvo.  On
vyzval na pastbishche bol'shinstvo  svoih  lyudej.  V  techenie  odnoj  nochi
ohotniki, zataivshis'  v  stepi,  zastrelili  chetyreh  dikih  psov.  Na
sleduyushchij den' oni nachali speshnuyu podgotovku k ohote na emu,


        XIV

        PESCHANAYA BURYA

   Bocman Novickij vyshel na kryl'co i stal  razglyadyvat'  dvor  fermy.
Vskore on zametil Tomeka, s interesom rassmatrivayushchego dingo, sidevshih
v kletkah. On bystro podoshel k mal'chiku i skazal:
   - Poslushaj-ka, druzhishche! Vse nashi sobirayutsya  lovit'  emu.  Mne  eta
ohota ne ochen' po dushe, potomu  chto  Klark  budet  igrat'  tam  pervuyu
skripku. Dumayu, chto i tebya ne voz'mut s soboj.  U  Klarka  vsego  lish'
pyat' klyach, dressirovannyh dlya ohoty takogo roda. Na nih poedut  Klark,
ego dva rabotnika, tvoj otec i Smuga. A chto my s toboj budem delat'?
   - Mozhem popytat'sya priruchit' dingo. Mne  by  ochen'  hotelos'  imet'
takuyu sobaku, - predlozhil Tomek.
   - Takaya igra ne stoit svech, - otvetil neohotno bocman. -  YA  slyshal
ot Bentli, chto tuzemcy  priruchayut  tol'ko  shchenyat,  kotorye  vse  ravno
nikuda ne godyatsya. Govoryat, chto ih nado skreshchivat' s domashnimi  psami,
chtoby byla pol'za ot ih potomstva.
   - Gm, zhal'! Tak chto zhe my budem teper' delat'?
   - A chto by ty skazal, brat, esli b my vybralis' poohotit'sya na  emu
vdvoem?
   -  Kak,  tol'ko   vdvoem?   -   sprosil   Tomek,   zainteresovannyj
predlozheniem.
   - Dva cheloveka, bratec ty moj, esli oni nastoyashchie ohotniki,  inogda
luchshe, chem sotnya. My sebe sdelaem lasso, tochno takoe  zhe,  kak  sdelal
Bentli, i popytaem schast'ya.
   - Kak zhe sdelat' takoe lasso?
   - Ax, eto obyknovennaya palka s verevochnoj petlej na konce,  kotoruyu
legko zabrosit' na sheyu emu. CHto ty skazhesh' na eto?
   - Velikolepnaya ideya! My sdelaem dlya vseh nemalyj syurpriz, esli  nam
povezet.
   Dvoe zagovorshchikov, ne govorya nikomu  ni  slova,  sdelali  sebe  dva
lasso i prigotovili  nebol'shoj  zapas  produktov.  Kak  tol'ko  gruppa
zverolovov vyehala, oni nemedlenno osedlali svoih loshadej.  Do  zakata
solnca oni byli uzhe daleko v stepi. V prevoshodnom  nastroenii  druz'ya
ehali pochti vsyu noch', chtoby kak mozhno dal'she udalit'sya ot lagerya,  gde
teper' nahodilis' ih sputniki. Tomek nichego ne  skazal  otcu  o  svoem
namerenii poohotit'sya. On schital eto lishnim, potomu chto pered ot容zdom
otec poruchil ego opeke bocmana.
   Po mere togo, kak prohodilo vremya,  a  emu  nigde  ne  bylo  vidno,
nastroenie u nashih druzej nachalo portit'sya.
   - Nu i zharko zhe greet solnce, - nachal razgovor Tomek, vglyadyvayas' v
gorizont. - Dazhe kenguru ne vidat' v takuyu zharu.
   - Da, da, bratishka! Tol'ko takaya  suhaya  mumiya,  kak  etot  Bentli,
mozhet  vostorgat'sya  Avstraliej,   -   zhalovalsya   bocman.   -   Zemlya
rastreskalas' ot zhary, trava pozheltela, a derev'ya zdes'...  razve  eto
derev'ya? Uzh nashi kusty i to luchshe...
   - Ili etot sup iz hvosta kenguru! - dobavil Tomek, brezglivo  morshcha
guby. - YA uveren, chto Bentli nikogda ne el bigosa iz kapusty.
   - Ni dat', ni vzyat', on odichal zdes', - burknul  bocman.  -  I  chto
tol'ko delaetsya s lyud'mi v dal'nih stranah?
   - Zdes' ochen' skuchno! Ot zhary ya uzhe ne  mogu  usidet'  v  sedle,  -
zhalovalsya Tomek.
   - Tak davaj svernem parusa i vernemsya v lager', - predlozhil bocman.
- Kak vidno, u etih emu tozhe  bashka  neploho  varit.  Im  ne  ochen'-to
hochetsya taskat'sya po suhoj, sozhzhennoj stepi.
   - Znachit, my ne budem bol'she ohotit'sya na emu? - opechalilsya  Tomek.
- Horosho by hotya ispytat' nashi lasso.
   - Ah, v konce koncov, mozhem i zdes' zanochevat', no esli utrom my ne
uvidim  strausovyh  hvostov,  to  daem  "hod  nazad"  i   vozvrashchaemsya
vosvoyasi, - posle nekotorogo razmyshleniya reshil moryak.
   Oni raspolozhilis' na nochleg u  malen'koj  gruppy  akacij.  Narezali
suhoj travy, chtoby myagche bylo spat'. S容li korobku konservov i  zapili
chaem neskol'ko suharej. CHaya oni zahvatili s soboj po dve polnyh  merki
na kazhdogo. Loshadyam vydali  skupye  porcii  vody  iz  kozhanogo  meshka,
privyazali ih na noch' k derevu, vokrug kotorogo oni mogli shchipat' travu.
Utrom sleduyushchego dnya, edva oni vskochili v sedla, kak  bocman  Novickij
veselo vskrichal:
   - Provalit'sya  mne  na  etom  meste,  esli  pered  nami  ne  shagayut
uvazhaemye emu. Ty tol'ko posmotri!
   - |mu, chestnoe slovo, emu! - obradovalsya Tomek. - Vizhu dve pary!
   -  Umnee  vsego  bylo  by  pognat'  ih  na  yug  v  storonu   nashego
ushchel'ya-lovushki, - skazal bocman.
   - Oni na nas sovershenno  ne  obrashchayut  vnimaniya,  -  zayavil  Tomek,
nablyudaya za strausami.
   - Davaj, popytaemsya ih okruzhit',  -  predlozhil  bocman.  -  Nikogda
nel'zya znat' napered, chto sdelaet takaya idiotskaya ptica.
   Oni prishporili loshadej.
   - YA slyshal, chto pri opasnosti strausy pryachut golovu v pesok.  Mozhet
byt', i eti tak sdelayut. A kak togda zabrosit'  im  na  sheyu  petlyu?  -
obespokoenno sprashival Tomek.
   - Ty, brat, zabyl, chto tut net peska, - uteshil ego bocman.
   - |to pravda, no ved' oni mogut spryatat' golovu v trave,  chto  tozhe
samoe.
   Nekotoroe vremya oni skakali galopom. Ogromnye pticy, vysotoj  okolo
dvuh metrov, vytyagivali dlinnye shei i, vystaviv malen'kie s per'yami na
makushke golovy, sledili za priblizhayushchimisya  verhovymi.  Nashi  ohotniki
prigotovili lasso. Odnako edva lish' oni  priblizilis'  k  strausam  na
rasstoyanie neskol'kih desyatkov metrov, kak pticy bystro  pomchalis'  na
sever.
   - ZHal', chto my ne vzyali s soboj soli! - voskliknul bocman.
   - A zachem nam sol'? - sprosil Tomek, sklonivshis' k shee poni.
   - A my mogli by posypat' hvosty etim emu! - rashohotalsya  moryak.  -
Smotri, kak ulepetyvayut!
   Strausy, vytyanuv shei, bystro mchalis'  na  sever.  Rasstoyanie  mezhdu
nimi i ohotnikami postepenno uvelichivalos'.
   - Davaj  poedem  za  nimi  nemnogo,  mozhet  byt',  oni  ustanut,  -
predlozhil Tomek. - Ved' nedarom Klark govoril, chto  emu  begut  bystro
tol'ko v nachale pogoni.
   - Da, da, a potom begut nelovko i tyazhelo, kak utki. Hvatit horoshego
konya i nagajki, - ironicheski posmeivalsya  bocman.  -  My  ih  na  etih
klyachah ne dogonim!
   - U nas ved' eshche mnogo vremeni, nado  popytat'sya,  mozhet  byt'  nam
udastsya ih dognat', - ubezhdal ego Tomek.
   Oni eshche okolo dvuh chasov gnalis' za emu, kotorye, oglyadyvayas' vremya
ot vremeni, mchalis' na sever.
   - Pozhaluj, nado vernut'sya, - razocharovanno skazal Tomek. - YA ustal,
stanovitsya slishkom zharko.
   - ZHarko, kak v bane, - priznal bocman, - no i  u  ptichek,  pozhaluj,
vspoteli peryshki. Vidish'? Odin iz nih nachal otstavat'.
   - Nakonec-to, nakonec! - obradovalsya Tomek. - |to, veroyatno, samec.
Bentli mne govoril, chto samcy u emu slabee. Edem bystree!
   On prishporil poni, no loshadka tol'ko neterpelivo vstryahnula grivoj.
   Bocman arkanom vynudil svoyu loshad' uskorit' beg. Poni poshel sledom.
Im snova udalos' priblizit'sya k emu. Pticy, uvidev, chto presledovateli
opyat' ochutilis' blizko, panicheski pobezhali vpered.
   - Vot glupye pticy! Oni predpochitayut gonyat'sya po stepi, poka  Klark
ne ub'et ih nagajkoj,  chem  popast'  v  ruki  poryadochnyh  varshavyan,  -
vozmutilsya bocman. - Odnako, esli my na loshadyah tak ustali, to  i  im,
po-vidimomu, ne luchshe.
   |mu pytalis' povernut' na vostok. Bocman s Tomekom legko pregradili
im dorogu, i emu snova pobezhali na sever.
   - Nu i zhara! - zapyhalsya Tomek.
   - Dejstvitel'no, delaetsya vse zharche! - dobavil bocman.
   - Gm, eto ne udivitel'no. Ved' my priblizhaemsya k ekvatoru.
   - CHto-to ty putaesh', bratec? - neterpelivo brosil bocman. - Goryachij
veter nesetsya na nas s zapada.
   - |to znachit, chto on duet s kontinenta.
   - Teper' ty popal v samuyu tochku, - pohvalil moryak. - ZHar pyshet, kak
iz raskalennoj  pechi.  Dazhe  loshadyam  eto  ne  nravitsya.  Oni  ele-ele
pletutsya.
   - |mu ostanovilis'! - zakrichal Tomek. -  Teper'  my  ih  bezuslovno
pojmaem.
   - CHto-to mne ne nravitsya, - ozabochenno skazal bocman. -  Smotri-ka,
bratok, v vozduhe poyavilos' marevo ot zhary!
   - Da, chto-to strannoe proishodit.  Popytaemsya,  odnako,  podojti  k
emu. Ved' oni, pozhaluj, uzhe ne mogut bezhat' dolgo.
   Ohotniki pognali loshadej,  kotorye  pobezhali  bystree,  no  v  etot
moment  goryachij  veter  usililsya.  Na   zapadnoj   storone   gorizonta
pokazalos' krasnoe oblako. Rasstoyanie  mezhdu  ohotnikami  i  strausami
umen'shilos' do neskol'kih desyatkov metrov.
   - My ih sejchas pojmaem! - obradovalsya Tomek.
   No  emu,  slovno  nabravshis'  novyh  sil  vnezapno   brosilis'   po
napravleniyu k blizkim uzhe holmam. CHerez neskol'ko minut oni otorvalis'
daleko ot udivlennyh ohotnikov.
   - Ostavili nas v durakah, - s gnevom skazal bocman. - My ih nikogda
ne pojmaem. Ty znaesh', chto eto vse znachit? |ti budto by  glupye  pticy
begut ot priblizhayushchejsya peschanoj buri.
   Bocman ne oshibalsya. S zapada k nim nessya gustoj tuman. On teper'  s
treh storon bystro priblizhalsya k ohotnikam. |to iz glubiny  kontinenta
goryachij veter  nes  tuchu  mel'chajshej,  krasnovatoj  pyli.  Kak  tol'ko
peschanaya  burya  zahvatila  dvuh  nezadachlivyh  ohotnikov,  oni   srazu
pochuvstvovali uzhas svoego  polozheniya.  Melkaya  pyl'  slepila  loshadej,
zasypala ezdokam glaza, zabivalas' v nos, ushi, cherez odezhdu  pronikala
do tela. Koni nachali ot uzhasa i usiliya hrapet'. Krasnovatye tuchi  pyli
zatyanuli vse nebo. Na step'  upal  mrak.  Vdrug  stalo  nechem  dyshat'.
Rezkij poryv goryachego vihrya udaril po ohotnikam i loshadyam.
   - Bezhim za emu, esli hochesh' vyjti otsyuda zhivym! - kriknul bocman i,
pril'nuv k grive konya, krepko udaril ego arkanom.
   No eto bylo izlishne. Loshadi, kak  by  ponyav  ves'  uzhas  polozheniya,
vihrem brosilis' k holmam, sredi kotoryh ischezli bystronogie emu.
   Trevoga ohvatila bocmana. Na more  on  chuvstvoval  sebya  kak  doma.
Znal, chto nado delat' vo vremya shtorma, umel  borot'sya  s  ciklonami  i
tajfunami, no sovershenno ne  znal,  kak  spasti  sebya  i  mal'chika  ot
strashnoj opasnosti, kotoruyu nesla s  soboj  pyl',  gonimaya  vetrom  iz
glubiny central'noj Avstralii.
   Tem vremenem loshadi s  velichajshim  trudom  priblizhalis'  k  holmam.
Goryachaya pyl' krutilas' v vozduhe, vynuzhdala lyudej i zhivotnyh zakryvat'
glaza, loshadi ezheminutno spotykalis'  na  tverdoj,  potreskavshejsya  ot
zhary zemle. No cherez nekotoroe vremya  loshadi  stali  bezhat'  rovnee  i
bystree. Bocman otkryl glaza. K svoemu udovol'stviyu, on ustanovil, chto
oni ochutilis'  v  nebol'shom  ushchel'e,  neskol'ko   zashchitivshem   ih   ot
vezdesushchej pyli, kotoruyu nes veter. Bocman stal uteshat' priyatelya:
   - Nu, bratishka, ne unyvaj! Pozhaluj, ostanovimsya zdes' pod skaloj  i
perezhdem buryu. Ploho, chto net s nami otca ili hotya by Bentli. Oni,  po
krajnej mere, znali by, chto delat' v takom polozhenii.
   - A  Smuga?  -  sprosil  Tomek  drozhashchim  golosom,  vytiraya  rukami
pokrasnevshie glaza.
   - CHto ty hochesh' ot Smugi? - neterpelivo sprosil bocman.
   - YA tol'ko hotel sprosit', znal by Smuga, chto teper' nado delat'.
   - Ah, on, konechno, srazu by raznyuhal, gde sobaka zaryta, -  otvetil
bocman unylo.
   - A vy ne znali?
   - CHto zh, bratok, o chem govorit'! Ej-bogu ne znal!  Luchshe  vsego  my
sdelaem, esli perezhdem buryu v etom ushchel'e.
   - Konechno, my dolzhny perezhdat' etu buryu zdes', - soglasilsya  Tomek.
- Mne prihodilos' chitat', chto peschanye buri v Sahare  inogda  zasypayut
celye karavany. Luchshe vsego najti kakuyu-nibud' peshcheru. YA ves'  obsypan
pyl'yu. Pritom, zdes' ochen' zharko i dushno. YA  dumayu,  chto  Stert  zdes'
pogib by ot zhary i zhazhdy.
   Bocman perestal vytirat' glaza platkom i s trevogoj sprosil:
   - CHto eto eshche za Stert?
   - Odin iz avstralijskih pervootkryvatelej. Mne  o  nem  rasskazyval
Bentli. Stert dazhe prichesat'sya  ne  mog,  potomu  chto  rogovye  grebni
polopalis' ot zhary. K schast'yu, u menya metallicheskij grebeshok!
   - A chto sluchilos' s etim puteshestvennikom?
   - Emu grozila poterya zreniya i on potom umer ot istoshcheniya, - poyasnil
Tomek, dovol'nyj, chto mozhet pohvastat'sya poznaniyami.
   - T'fu, chert voz'mi! Horoshee uteshenie!
   - ZHalko, chto uzhe net v zhivyh nashego znamenitogo puteshestvennika,  -
prodolzhal mal'chik. - On-to, konechno, sumel by dovesti nas do lagerya.
   - Kogo eto ty opyat' vydumal?
   - YA govoryu o Pavle Stsheleckom.
   - Perestan'  vspominat'  vseh  etih  mertvecov,  -  serdito  skazal
suevernyj moryak. - |tim ty mozhesh' navlech' na nas neschast'e.
   - Ne bojsya, nichego s nami ne sluchitsya!
   - Ty v etom uveren?
   - A vy razve zabyli o proricatele iz Port-Saida? On mne  nichego  ne
govoril o peschanoj bure,  znachit,  s  nami  nichego  ne  sluchitsya.  Mne
interesno tol'ko o chem on dumal, kogda govoril, chto ya  najdu  to,  chto
drugie budut bezuspeshno iskat'?
   - |to predskaznie nemnogo opravdalos', - vmeshalsya s ulybkoj bocman.
- On tebe predskazyval odnogo druga, a u tebya teper' celyh tri.
   - Verno! Vizhu, chto vy pomnite predskazanie. Krome togo, proricatel'
govoril, chto moj drug nikogda ne smozhet vygovorit'  ni  odnogo  slova.
Esli  vy  posle  etoj  peschanoj  buri  poteryaete  golos,  predskazanie
ispolnitsya do konca.
   - Ne vsyakij son v  ruku,  brat  ty  moj.  YA  pomnyu  tol'ko  horoshie
predskazaniya, a v plohie ne veryu, - otvetil bocman, starayas'  kazat'sya
bodrym, hotya ne byl v vostorge ot slov svoego tovarishcha.
   Beseduya tak, oni rassmatrivali uzkoe ushchel'e, pytayas'  najti  luchshee
ubezhishche. Nakonec oni uvideli glubokuyu nishu v otvesnoj stene.
   - My zdes' brosim yakor' i perezhdem peschanuyu buryu, - skazal  bocman,
ostanavlivaya ustaluyu loshad'.
   Ohotniki bystro snyali sedla s loshadej, i arkanami  privyazali  ih  k
rosshim vblizi kustam.  Potom,  razdevshis'  pochti  donaga,  uselis'  na
goryachuyu zemlyu, pril'nuli k skale, dovol'no  horosho  zashchishchavshej  ih  ot
goryachego vihrya i nadoedlivoj gryzushchej pyli. Strashnaya zhara i  ustalost'
posle pogoni za emu smorili Tomeka, i on vskore usnul, polozhiv  golovu
na sedlo. Teper', po krajnej mere, bocmanu ne nado bylo skryvat'  svoyu
trevogu. On tshchatel'no vyter  platochkom  nabolevshie  glaza  i  sorochkoj
ukutal svoj karabin i shtucer  Tomeka,  chtoby  predohranit'  oruzhie  ot
zagryazneniya krasnoj pyl'yu. Sdelav eto, bocman ulegsya na goryachuyu zemlyu.
Stal razdumyvat' nad vyhodom iz  nepriyatnogo  polozheniya,  v  kakom  on
ochutilsya vmeste s mal'chikom, poruchennym ego opeke.
   Vremya shlo. Tuchi krasnovatoj pyli, gonimye goryachim  vetrom,  pokryli
vsyu step' serym tumanom. Den' klonilsya k vecheru i postepenno stemnelo.
Zvezdy byli ele vidny skvoz'  tuman  i  kazalis'  malen'kimi  tleyushchimi
ogon'kami.
   Nastupivshee utro ne prineslo peremen. Bocman razdelil ostatki  vody
mezhdu loshad'mi. Na nekotoroe vremya oni uspokoilis'. Legli na zemlyu pod
otvesnoj stenoj ushchel'ya, spryatav golovy ot nadoedlivoj pyli.  Ohotnikov
tozhe muchala zhazhda. Manerki Tomeka byli davno uzhe pusty,  a  u  bocmana
ostalos' ne bol'she stakana chayu s romom. Vremya ot vremeni on  predlagal
mal'chiku vypit' neskol'ko kapel', no sam ne zaglyadyval v  manerku  uzhe
mnogo chasov.
   Tomek okazalsya horoshim tovarishchem po neschast'yu.  Sam  delil  ostatki
edy, ne zhalovalsya na golod i  zhazhdu  i  ne  soglashalsya,  chtoby  opekun
otdaval emu svoj mikroskopicheskij paek.
   - My - druz'ya, i ya ni za chto ne soglashus',  chtoby  vy  stradali  ot
goloda i zhazhdy iz-za menya, - ser'ezno govoril Tomek.  -  Ved'  ya  mogu
est' men'she vas, potomu chto ya namnogo molozhe.
   Opyat' nastupila zharkaya, iznuritel'naya noch'. Druz'ya dolgo  ne  mogli
usnut'. Loshadi, muchivsheesya ot zhazhdy, byli ochen'  nespokojny.  Ohotniki
lezhali, dumaya  o  tom,  kakuyu  trevogu  dolzhna  vyzvat'  ih  neudachnaya
poezdka. Oni byli ubezhdeny, chto peschanaya burya vynudila i  Vil'movskogo
prervat' ohotu. Teper'  ih  druz'ya,  po  vsej  veroyatnosti,  znayut  ob
otsutstvii Tomeka i Novickogo na ferme. Net nikakogo somneniya, chto oni
nemedlenno nachali poiski. Nashi ohotniki, udruchennye pechal'nymi dumami,
v konce koncov pogruzilis' v trevozhnuyu dremotu.
   Rzhanie loshadej i topot kopyt vnezapno prervali  ih  son.  V  tu  zhe
minutu oni uslyshali protyazhnyj voj. Ohotniki  momental'no  vskochili  na
nogi.
   - Dingo! Proklyatye dingo! - kriknul bocman, hvataya vintovku.
   No prezhde, chem oni uspeli osvobodit' oruzhie, zavernutoe v tryapki, v
ushchel'e razygralas' korotkaya, no strashnaya  bor'ba.  Loshadi,  ispugannye
napadeniem golodnyh dingo, vyrvali iz  zemli  kusty,  k  kotorym  byli
privyazany arkanami. Kogda bocman i Tomek podbezhali k mestu,  gde  byli
privyazany loshadi, oni uvideli, chto te  panicheski  poneslis'  v  step'.
Vdrug sil'naya molniya razorvala chernyj svod neba.  V  ee  svete  bocman
uvidel dlinnuyu ten', nesushchuyusya za loshad'mi. Bystro vskinul vintovku  i
vystrelil. Zlobnyj voj dingo neskol'ko raz povtorilo eho, otrazhayas' ot
kamennyh sten.
   - Popal! Popal! - kriknul Tomek!
   Oni pobezhali po napravleniyu, otkuda slyshen byl  voj  dingo.  Bocman
odnim vystrelom dobil ranenoe zhivotnoe. Oni poshli na  poiski  loshadej.
Posle poluchasovoj tyazheloj hod'by oni ochutilis'  v  konce  ushchel'ya,  gde
nachinalas' golaya step'. ZHguchij veter s udvoennoj  siloj  brosil  im  v
lico tuchu ostrogo peska. Loshadej oni ne videli nigde, dazhe  pri  svete
molnij.
   - Vozvrashchaemsya v ushchel'e, - hriplo skazal bocman. - Nam zdes' nechego
delat'. Konej i tak  ne  najdem,  a  eti  molnii  nichego  horoshego  ne
predveshchayut.
   V molchanii vozvrashchalis' bocman i Tomek  v  ushchel'e.  Poterya  loshadej
udruchila bocmana. Do lagerya bylo ne  men'she  dvuh  dnej  horoshej  ezdy
verhom. Kak zhe vernut'sya tuda bez loshadej, pishchi i vody?  CHto  budet  s
mal'chikom? Ved' poslednie priklyucheniya uzhe lishili ego sil. Oba  oni  ne
vyderzhat bez vody, dazhe esli peschanaya burya skoro utihnet.  Bocman  byl
ochen' udruchen, i ne znal, chem uteshit' svoego molodogo tovarishcha.
   No Tomek ne treboval uteshenij. V to vremya,  kak  bocman  razdumyval
nad tem, chem by obodrit' Tomeka, Tomek reshil obodrit' svoego  opekuna.
Poetomu on pervym prerval molchanie i skazal:
   - U menya prevoshodnaya ideya. Vmesto togo, chtoby pechalit'sya o  potere
loshadej, davajte budem igrat' v Stsheleckogo.
   - CHto s toboj, bratok? - vstrevozhilsya bocman, tak kak podumal,  chto
u mal'chika nachalsya bred ot zhary.
   - So mnoj nichego,  -  otvetil  Tomek.  -  YA  dumayu,  chto,  esli  my
chem-nibud' zajmemsya, to perestanem dumat' o nashem polozhenii.
   - Kak zhe ob etom ne dumat'! - vzdohnul bocman.
   - Mozhno, mozhno, tol'ko nado ochen' zahotet', - tverdo skazal  Tomek.
- Budem igrat' v Stsheleckogo!
   - CHto zh eto za igra takaya? - sprosil bocman, chtoby v  etot  tyazhelyj
moment ne lishit' mal'chika udovol'stviya.
   - YA budu Stsheleckim, a vy dedushkoj Bentli. My  teper'  nahodimsya  v
neprohodimom  skrebe,  kak  eto  rasskazyval  Bentli.  My   zastrelili
loshadej, chtoby oni ne muchilis' ot zhazhdy.
   - Poryadok, moj ty Stsheleckij. Klyachi uzhe zarezany i chto dal'she?
   - Perezhdem buryu i pojdem na yug  v  Port-Fillip.  Nash  lager'  budet
nazyvat'sya tozhe Port-Fillip.
   - A my tuda dojdem bez pishchi i vody? - pechal'no sprosil bocman.
   - |to ochen' horosho, chto u nas net vody. Nas dolzhny muchit' i  golod,
i zhazhda. V protivnom sluchae igra nichego ne  stoit.  YA  teper'  vybroshu
poslednyuyu nebol'shuyu konservnuyu banku, chtoby u  nas  ne  bylo  nikakogo
iskusheniya. Raz golod, tak golod!
   - Legche na povorotah, bratok! - pospeshno vozrazil bocman. -  Igrat'
igraem, no bez vybrasyvaniya banok!
   - Nu chto zh, v konce koncov, nichego. Pust' banka  ostanetsya,  teper'
my pojdem spat'. Mozhet byt', skoree projdet vremya  do  konca  peschanoj
buri, - predlozhil Tomek.
   - Idet! Kto spit, tot ne dumaet i vosstanavlivaet sily, -  pohvalil
Tomeka bocman, obradovannyj horoshim samochuvstviem mal'chika.
   Oni legli, polozhiv golovy na sedla. Zakryli  ustalye  glaza.  Moryak
byl rad, chto ego molodoj drug ne otdaet sebe  otcheta  v  polozhenii,  a
Tomek tem vremenem, pryacha lico, molcha glotal slezy. On boyalsya  uzhasnoj
smerti ot goloda i zhazhdy, pechal'no vspominal  ob  otce,  kotoryj  uzhe,
naverno, brosilsya na poiski, nesmotrya na razgulyavshuyusya peschanuyu buryu.
   "Kak tol'ko utihnet goryachij veter, my pojdem  peshkom  v  lager',  -
reshil on pro sebya. - Ah, esli by tut byli otec ili Smuga!"
   Nakonec ustalost' vzyala verh nad pechal'nymi dumami. Son smezhil  emu
veki, no i vo sne ego muchila trevoga. Emu prisnilas' strashnejshaya  burya
na more.  Oslepitel'nye  molnii   razryvali   nebo,   gremel   grom...
"Alligator" ezheminutno zalivali ogromnye volny. Tomek stoyal na verhnej
ploshchadke.  On  daval  prikazaniya  perepugannomu  ekipazhu.  Kak   vdrug
ogromnaya volna nakryla palubu i sudno skrylos' v morskoj  glubine.  On
hotel krichat', no voda zalila emu rot...
   On prosnulsya, pochuvstvoval, chto ego tyanut za ruku.  Nochnye  videniya
srazu zhe propali. No shum voln ne prekratilsya.  Dazhe  sedlo,  sluzhivshee
emu podushkoj bylo mokrym, a po licu Tomeka tekla voda.
   "Bozhe moj, ya s uma soshel ot zhazhdy!" - ispuganno podumal Tomek.
   V eto vremya on uslyshal gromkie slova bocmana:
   - Vstavaj, bratok! |to proklyataya strana! Tol'ko  chto  u  nas  yazyki
vysyhali ot zhazhdy, a teper' my gotovy utonut'. My  nahodimsya  v  rusle
kakoj-to vysohshej reki. Ulepetyvaem otsyuda, a to potonem kak krysy!
   Tomek prosnulsya okonchatel'no. Znachit,  voda  shumela  nayavu!  U  nih
teper' celaya reka vody. No vremeni na lishnie  slova  ne  bylo,  bocman
podal emu shtucer i svoyu vintovku.
   - Beri hlopushki! YA voz'mu sedla!  -  kriknul  on.  -  Davaj  otsyuda
skoree! Slyshish', kak voda gremit po ushchel'yu?
   Tomek shvatil odezhdu. Srazu zhe  dvinulsya  za  bocmanom,  nesshim  na
plechah sedla. Pod ih  nogami  hlyupala  voda.  Dozhdevye  kapli  priyatno
ohlazhdali razgoryachennye tela. No opasnost' rosla s minuty  na  minutu,
potomu chto uroven' vody podnimalsya s udivitel'noj bystrotoj.
   - Ah, chtob tebya...! - vyrugalsya bocman,  starayas'  perekrichat'  shum
vody. - My ne uspeem vyjti iz ushchel'ya!
   - Popytaemsya vzobrat'sya na vershinu holma, - posovetoval Tomek.
   Steny ushchel'ya byli ochen' kruty,  a  temnota  ne  davala  vozmozhnosti
najti udobnoe mesto. Tem vremenem voda uzhe dostala Tomeku po  poyas.  V
konce koncov bocmanu vse zhe udalos' najti pologij pod容m.  On  snachala
pomog Tomeku vzobrat'sya na vysokoe mesto,  a  potom  podumal  o  sebe.
Brosil sedla na zemlyu. Uselsya ryadom s Tomekom i sprosil:
   - Nu, i chto zhe, gospodin Stsheleckij? My  gotovy  byli  rassohnut'sya
bez vody, kak starye bochki, a teper' chut'-chut' ne utonuli v reke.
   - |to verno, v Avstralii dazhe igrat' trudno bez prepyatstvij.  Zdes'
vse proishodit naoborot.  Govoryat,  chto  zdes'  nedostatochno  vody?  -
probormotal Tomek.  -  Udivitel'naya  strana...  Na  vsyakij  sluchaj  ne
nazyvajte luchshe menya imenem pokojnogo puteshestvennika.
   Suevernyj  bocman  nemedlenno   umolk.   Ih   otchayannoe   polozhenie
usugublyali molnii, razryvavshie chernye  tuchi.  Po  stepi  perekatyvalsya
gluhoj grohot groma. Dozhd' lil bez ostanovki, kak  iz  vedra.  Goryachij
severo-zapadnyj veter vel otchayannuyu bor'bu s burej, idushchej s yuga.
   Nezadachlivye ohotniki snachala obradovalis' dozhdyu. On oblegchal  zharu
i daval vozmozhnost' vvolyu napit'sya.  Vskore,  odnako,  sil'nyj  veter,
nesushchij potoki vody, stal nevynosimym. Nado bylo poiskat' ukrytiya.
   Oni oshchup'yu dvinulis' vpered. Skol'zili po razmokshej zemle,  padali,
i nakonec priseli za bol'shim kamnem, kotoryj hot' nemnogo zakryl ih ot
pryamyh udarov vetra. Burya s molniej i  gromom  prodolzhalas'  do  utra.
Pered samym voshodom solnca vocarilas' nedolgaya tishina. Tomek i bocman
s oblegcheniem i radost'yu vstretili ogromnoe  zharkoe  solnce,  vstavshee
nad liniej gorizonta.


        XV

        UHODITE OTSYUDA NEMEDLENNO

   Na smenu nochi,  polnoj  sobytij,  prishel  zharkij,  solnechnyj  den'.
Iznurennye ohotniki derzhali general'nyj  sovet.  Oni  reshili  ostavit'
poiski ubezhavshih loshadej. Ved' nel'zya znat',  chto  s  nimi  proizoshlo.
Mozhet byt', v stepi sozhrali ih hishchnye dingo, a mozhet byt', loshadi sami
vernulis' v lager'.
   V poslednem sluchae mozhno bylo ozhidat'  pomoshchi  so  storony  druzej,
kotorye, veroyatno, srazu zhe brosyatsya na poiski propavshih tovarishchej.
   - I tak, i syak rasschityvat' my mozhem  tol'ko  na  sebya,  -  govoril
bocman. - Luchshe vsego davaj s容dim sejchas poslednyuyu banku konservov, a
potom pered vyhodom v put' vzdremnem nemnogo, chtoby nabrat'sya sil  dlya
dal'nejshego pohoda.
   - Dumayu, chto nado posledovat' vashemu sovetu, - soglasilsya Tomek.  -
Razlozhim odezhdu na solnce, chtoby ona vysohla poka my  budem  spat'.  YA
uzhasno ustal...
   Oni legli v teni, otbrasyvaemoj bol'shoj skaloj. Prosnulis'  eshche  do
poludnya.  Nesmotrya  na  to,  chto   solnce   zhglo   nemiloserdno,   oni
prigotovilis' v put'. Bocman svyazal oba sedla arkanom i vzyal  ih  sebe
na plechi, Tomek nes oruzhie. Ne smushchayas'  tyazhest'yu  gruza,  oni  bystro
vyshli iz ushchel'ya v otkrytuyu step'. Ne koleblyas' ni minuty, poshli  vdol'
cepi holmov na yug.
   Neskol'ko chasov nashi putniki shli bez vsyakogo otdyha. V puti oni  ne
vstretili ni odnogo sleda svoih loshadej ili  sledov  kakih-libo  dikih
zhivotnyh. Naskol'ko hvatal glaz vperedi lezhala pozheltevshaya step', a na
bezoblachnom nebe solnce sovershalo svoj put' na zapad. Tomek i  bocman,
golodnye, chuvstvovali bol'shuyu ustalost'. Oni s trudom  volochili  nogi,
spotykalis' ili provalivalis'  v  krotovye  nory,  tak  chto,  nakonec,
bocman ne  vyderzhal,  brosil  sedla  na  zemlyu  i,  usevshis'  na  nih,
prosipel:
   - Nado otdohnut'! S menya sed'moj pot shodit ot etoj zhary.
   - Nashi, pozhaluj, eshche ne nachali  nas  iskat',  -  ozabochenno  skazal
Tomek, sadyas' ryadom s bocmanom. - YA porezal nogi ob  ostruyu  travu,  a
zdes' nichego - tol'ko step' i step'.
   - U menya zhivot podvelo ot  goloda,  potomu  i  sil  ne  hvataet,  -
otvetil bocman. - Krome togo,  miloe  solnyshko  snova  slishkom  goryacho
prigrevaet.
   - A daleko eshche nam idti?
   - Po moemu raschetu, my nahodimsya na rasstoyanii polutora dnej  marsha
ot lagerya. No natoshchak my tak skoro ne dojdem.
   - Gde teper' mogut byt' nashi loshadi?
   - A kto ih znaet! Liven' smyl vsyakie sledy. Nikakie zhaloby  nam  ne
pomogut. Do zakata solnca otdohnem,  a  noch'yu  tronemsya  v  dal'nejshij
put'. YUzhnyj Krest budet nam putevodnoj zvezdoj.
   - Kak eto horosho, chto vy znaete astronomiyu, - obradovalsya Tomek.  -
Po krajnej mere, my ne zabludimsya. YA sam ni za chto ne nashel by  dorogu
v lager',
   Bocman stal ob座asnyat' emu pravila nahozhdeniya napravleniya  noch'yu  po
zvezdam, a po solncu - dnem. Tol'ko lish' pered  samym  zakatom  solnca
oni tronulis' v put'. Dobryj bocman s tyazhelym vzdohom snova vzyal sedla
na plechi.  On  trevozhno  nablyudal  za  priznakami  ustalosti  na  lice
mal'chika. Do lagerya bylo eshche daleko. Sumeyut li oni  projti  etot  put'
prezhde, chem Tomek polnost'yu lishitsya sil?
   Oni prodolzhali idti na yug vdol'  cepi  kamennyh  holmov.  Vremya  ot
vremeni bocman  vzbiralsya  na  vozvyshennoe  mesto  v  nadezhde  uvidet'
otbleski kostra, pylayushchego na kakoj-libo stoyanke tuzemcev. Odnako  vse
bylo naprasno. Temnuyu noch' osveshchali tol'ko zvezdy, blestevshie na nebe.
Dva raza oni slyshali vblizi  voj  dingo,  no  teper'  bocman  i  Tomek
slushali ego s chuvstvom oblegcheniya. Soznanie togo, chto v etoj  pustyne,
krome nih, est' eshche zhivye sushchestva, pridavalo im bodrosti.
   - Esli zdes' dingo ne dohnut s  golodu,  to  i  my  najdem  edu,  -
govoril bocman.
   -  Nado  tol'ko  vzobrat'sya  dnem  na  vysokij  holm  i  horoshen'ko
osmotret'sya vokrug. Mozhet, nam udastsya  podstrelit'  kenguru?  Hot'  i
voloknistoe eto zharkoe, no vse zhe luchshe, chem nichego.
   - ZHarkoe iz kenguru ochen' horosho, potomu chto...  ego  nel'zya  srazu
s容st', - dobavil Tomek.
   Beseduya tak, oni shli vsyu noch'. Utrom bocman ubedilsya, chto Tomek uzhe
sovsem vybilsya iz sil. Neobhodimo bylo nemedlenno dobyt' pishchu.  Bocman
stal iskat' udobnuyu tochku dlya nablyudeniya. Vskore  on  zametil  vershinu
vysokogo  holma.  Oni  srazu  zhe  napravilis'  tuda.  Kak  tol'ko  oni
ochutilis' na vershine, Tomek radostno vskrichal:
   - My spaseny! Tam tuzemnaya derevnya! - voskliknul on.
   - Nu chto zh, kak-to my dobralis' do porta, - obradovalsya  bocman.  -
Zdes' my, navernoe, najdem pishchu i otdohnem.  Postavim  parusa  i  ajda
polnym hodom.
   Nadezhda udovletvorit' golod pribavila im sil. Bodrym shagom oni  shli
k nebol'shoj kotlovine, v kotoroj stoyalo skol'ko shalashej. Vnutri  kruga
iz neskol'kih desyatkov hizhin gorel koster. Oni byli uzhe vblizi lagerya,
kak vdrug Tomek ostanovilsya, govorya:
   - My chut'-chut' ne sovershili gluposti!
   - |to pochemu zhe? - udivilsya bocman.
   -  Sejchas  vse  ob座asnyu.  Nam  nel'zya   srazu   vojti   v   derevnyu
avstralijcev, esli my ne hotim ih obidet'.
   - CHto zhe nam delat'? - sprosil bocman, glyadya na Tomeka.
   - Vy by znali ob etom, esli by byli s nami, kogda my posetili plemya
"lyudej-kenguru". Bentli togda nam rasskazal ob obychayah  tuzemcev.  Nam
nado ostanovit'sya pered derevnej i zhdat' priglasheniya.
   - Slushaj, bratok, ty v etom uveren?
   - Da, da! YA vse horosho pomnyu.
   - Bentli tozhe tak delal? - prodolzhal sprashivat' bocman, potomu  chto
znal veselyj harakter Tomeka i podozreval, chto on hochet razygrat' ego.
   - Konechno! On togda skazal, chto nel'zya  narushat'  obychai  tuzemcev,
esli hotim druzhit' s nimi.
   |to ubedilo bocmana. On vspomnil, chto Tomek sumel vojti v doverie k
tuzemcam, kotorye snachala otkazalis' ot uchastiya v  ohote  na  kenguru.
CHuvstvuya, chto emu ne hvataet diplomaticheskih  sposobnostej,  on  reshil
poruchit' eto delo Tomeku.
   - Govori s nimi, brat, sam,  a  ya  budu  smotret',  chtoby  oni  nam
chego-nibud' ne podstroili, - reshil on.
   - Horosho, no chto im skazat'?
   - Skazhi, chto u nas sbezhali loshadi. Poprosi produktov i  skazhi,  chto
my hotim otdohnut' u nih v derevne.
   - My syadem zdes' i podozhdem, poka  kto-nibud'  k  nam  podojdet,  -
predlozhil Tomek, usazhivayas' na zemlyu, nedaleko ot derevni.
   Proshlo neskol'ko minut. Bocman Novickij nebrezhno  polozhil  vintovku
na koleni. Iskosa on  poglyadyval  na  shalashi  tuzemcev.  On  srazu  zhe
ubedilsya, chto mnozhestvo glaz rassmatrivaet ih. Vskore iz derevni vyshla
zhenshchina, nesya goryashchuyu vetku. Ona  brosila  ee  ryadom  s  ohotnikami  i
vernulas' obratno.
   - CHto eto znachit, bratok? - sprosil bocman.
   - Ne znayu, Bentli nichego ne govoril o goryashchih vetkah.
   - Gm!  Mozhet  byt',  eto  znachit  priglashenie  razvesti  koster?  -
zadumalsya moryak. - Davaj popytaemsya! Voz'mi etu avstralijskuyu  spichku,
a ya naberu nemnogo hvorosta.
   Bocman, ne vypuskaya iz ruk vintovki, nalomal nemnogo vetok.  Vskore
oni sideli u goryashchego kostra.  Teper'  zhenshchina  prinesla  im  zhestyanoe
vedro s vodoj, kotoroe postavila na polovine  puti  mezhdu  derevnej  i
ohotnikami. Tomek nemedlenno prines vedro. Bocman postavil vedro ryadom
s soboj, govorya:
   - Aga, ogon' i voda uzhe est'. Interesno, chem oni nas ugostyat.
   ZHenshchina opyat' vyshla iz  kruga  shalashej.  Na  etot  raz  ona  podala
puteshestvennikam dva kruglyh  predmeta  na  bol'shom  liste.  Byli  eto
bol'shie yajca, pochti kruglye s obeih storon, s  sherohovatoj  zernistogo
stroeniya, zheltovato-beloj skorlupoj.
   - Stavlyu butylku roma, esli eto ne yajca strausa  emu,  -  dogadalsya
bocman. - Bentli govoril, chto oni godyatsya v edu.  Pozhaluj,  svarim  ih
vkrutuyu!
   - Da, mozhno ih svarit' v vedre, - otvetil Tomek.
   CHast' vody bocman otlil v manerki,  potom  polozhil  yajca  v  vedro,
kotoroe postavil na kamen' posredi kostra. Tem vremenem zhenshchina  opyat'
prinesla dva lista, a na nih, kak na tarelkah, lezhali poloski vyalenogo
myasa kenguru i s容dobnye korni rastenij.
   Druz'ya po-bratski  razdelili  mezhdu  soboj  odno  yajco  emu,  s容li
nemnogo tverdogo, vyalenogo myasa, a na  desert  stali  zhevat'  koren'ya.
Kogda oni naelis', k nim podoshel  pozhiloj  avstraliec.  Tomek  pytalsya
nachat' razgovor, no ponyat' tuzemca bylo chrezvychajno  trudno.  On  znal
ochen' malo  anglijskih  slov,  poetomu  beseda,  dopolnyaemaya  zhestami,
dlilas' dolgo, poka v glazah tuzemca poyavilis' priznaki togo,  chto  on
ponyal Tomeka. On s lyubopytstvom posmotrel fotografiyu ubitogo  tigra  i
Tomeka sidyashchego na  slone,  vnimatel'no  vyslushal  rasskaz  o  begstve
loshadej vo vremya buri.  V  zaklyuchenie  Tomek  poprosil  obespechit'  ih
pitaniem i razreshit' otdohnut' v derevne.
   Tuzemec otoshel k kuchke muzhchin, vooruzhennyh kop'yami,  bumerangami  i
tolstymi palicami. Rezkim golosom on povtoril im slova  Tomeka,  posle
chego sredi tuzemcev vocarilas' glubokaya tishina. Spustya nekotoroe vremya
starik vernulsya k ohotnikam. Ostanovilsya ryadom s nimi i skazal:
   - Belye lyudi - plohie lyudi. Dazhe loshadi predpochli ujti k dingo, chem
ostavat'sya s nimi. My tozhe ne hotim vas  videt'  zdes'.  Idite  otsyuda
nemedlenno!
   Skazav eto, starik srazu zhe ushel v derevnyu.
   - I chto zhe teper' delat'? - grustno skazal Tomek.  -  On,  konechno,
menya ne ponyal.
   - Ponyal, ne ponyal,  odin  chert,  -  otvetil  bocman.  -  My  im  ne
ponravilis', i oni ne hotyat nas znat'.
   - Mne ne nado bylo govorit' o begstve  loshadej,  -  zhalobnym  tonom
skazal Tomek. - Ved' esli by ne dingo,  loshadi  by  ne  ushli  ot  nas.
Po-vidimomu, ya ploho vel peregovory.
   - Ne unyvaj, bratok! I tak nichem ne pomozhesh'. Oni prosto  ne  lyubyat
belyh lyudej.
   - CHto zhe teper' delat'?
   Bocman ukradkoj brosil vzglyad na  derevnyu  avstralijcev.  Neskol'ko
muzhchin s oruzhiem  v  rukah  vyzhidatel'no  smotreli  na  nih.  Zloveshchee
molchanie ne sulilo nichego horoshego.
   - CHto delat'? - povtoril bocman. -  Berem  barahlo  i  dvigaemsya  v
dal'nejshij put'. "Neproshenyj gost' huzhe tatarina". Ty tol'ko posmotri,
kak oni k nam prismatrivayutsya. No eto neplohie lyudi. Nakormili  nas  i
tol'ko posle etogo vygnali. Beri v sumku ostatki  zavtraka,  ya  pogashu
ogon'. CHem skoree my otsyuda ujdem, tem budet luchshe!
   Ne vypuskaya iz ruk  vintovki,  bocman  tshchatel'no  zatoptal  koster,
posle chego stal kopat'sya v svoih karmanah. V konce koncov dobyl ottuda
perochinnyj nozh. Derzha ego pered soboj, on  neskol'ko  raz  otkryval  i
zakryval  lezviya.  On  delal  eto  medlenno,  chtoby   tuzemcy   horosho
prismotrelis' k ego dvizheniyam.
   - CHto vy delaete? - sprosil Tomek, udivlennyj ego povedeniem.
   - Nado im chto-nibud' ostavit' na pamyat', - poyasnil bocman. - Pust',
po krajnej mere, znayut, kak s etim obhodit'sya.
   Bocman zavernul nozhik v list i polozhil v stoyashchee na zemle vedro. Ne
meshkaya bol'she, on vodruzil sedla na plechi,  i  oni  ushli.  Vskore  oni
snova ochutilis' v stepi.
   Posle sytnogo zavtraka puteshestvie  pokazalos'  namnogo  legche.  Ot
nochnogo  dozhdya  zemlya  stala  myagche,  sozhzhennaya  solncem  trava  stala
zelenet'. Bocman Novickij priostanovilsya. On  vnimatel'no  smotrel  na
projdennyj put'. Emu pokazalos', chto na nekotorom rasstoyanii  za  nimi
sleduet neskol'ko chernyh figur. On uskoril shagi i s bespokojstvom stal
dumat' o priblizhayushchejsya nochi.
   Posle poludnya oni sdelali prival na nebol'shom holme, otkuda udobnee
bylo nablyudat' za okruzhayushchej territoriej.  Bocman  obladal  prekrasnym
zreniem. Skoro on uvidel sredi vysokoj  travy  neskol'ko  pritaivshihsya
lyudej. Ne zhelaya trevozhit'  mal'chika,  bocman  do  sih  por  nichego  ne
govoril o tom, chto za  nimi  sledyat  tuzemcy.  Teper'  on  reshil,  chto
neobhodimo podgotovit' Tomeka k vozmozhnoj opasnosti.
   - Poslushaj-ka, bratok, chert  ego  znaet,  chto  eto  takoe,  no  mne
kazhetsya