Kak tol'ko oni otoshli na nekotoroe rasstoyanie, Tomek sprosil: - CHto za sledy ty otkryl? - YA videl dvuh koala(*70), - shepotom soobshchil avstraliec. - Ty nikomu ne govoril ob etom? - lihoradochno sprosil Tomek. - Drugim govorit' ne nado, my ih lovit' sami, - na lomanom anglijskom yazyke uspokoil ego Toni. - Kogda nachnem ohotu? - Eshche rano. Dnem zharko, oni spat', spryatany v list'yah vysokij derevo. Oni ishchut est' tol'ko pod vecher. Koala umnyj, ne muchitsya v zhara. Pochemu chelovek dolzhen byt' glupee ih? - No oni mogut ujti ottuda, gde ty ih videl? - bespokoilsya Tomek. - Ne bojsya, koala hodit' ochen' medlenno, my ih najti legko. - Horosho, Toni, sdelaem tak, kak ty sovetuesh'... Do samogo vechera Tomek izbegal vstrech i besed s tovarishchami po ekspedicii. On boyalsya, chto vzvolnovannoe vyrazhenie lica vydast ego namerenie samostoyatel'no poohotit'sya noch'yu na koala. Vot budet neozhidannost', vot budet vostorg i udivlenie, kogda on pritashchit v lager' koala, ili, kak ego eshche nazyvayut, sumchatogo medvedya?! Pravda, koala vstrechayutsya v vostochnoj Avstralii ot Kvinslenda do Viktorii, no do sih por ih pojmali ochen' malo, i uchenye stol' zhe malo znayut ob obraze zhizni etih simpatichnyh zver'kov. Tomek prekrasno znal, kak uchastniki ekspedicii zhazhdut pojmat' nastoyashchego koala. Vil'movskij posle nochnoj ohoty, kak pravilo, delal pereryv, chtoby zverolovy mogli otdohnut'. Po ego rasporyazheniyu vecherom etogo dnya vse dolzhny byli rano lech' spat'. Nesmotrya na eto, nikto ne udivilsya, chto pered samym zakatom solnca Toni zayavil, chto idet na poiski novyh sledov. Tomek srazu zhe proyavil zhelanie soputstvovat' sledopytu, i vskore oni ochutilis' vdali ot lagerya. Toni shel uverenno, budto po ulicam horosho znakomogo goroda. CHerez polchasa oni doshli do evkaliptovoj roshchi v bushe. Toni vnimatel'no osmotrel vershiny derev'ev i, predlozhiv Tomeku posmotret' po napravleniyu, kotoroe on pokazal rukoj, skazal: - Koala prosnulis'! Ty vidish' ih? - Vizhu, vizhu, Toni! Ah, kakie milye! - voskliknul Tomek, s udovol'stviem razglyadyvaya medvezhat. Odin koala sidel na vetvi dereva, gusto pokrytoj listvoj, vtoroj lez po tolstomu stvolu. Avstralijskie medvezhata, nichego ne podozrevaya, spokojno ob®edali list'ya dereva, sidya na zadnih lapkah i priderzhivaya listok perednimi, kak eto delayut nashi belki. Oni lazili po derevu tak medlenno, chto nazvanie "avstralijskie lenivcy", kotoroe chasto upotreblyayut po otnosheniyu k koala, pokazalos' Tomeku vpolne podhodyashchim. Mal'chik tak uvleksya nablyudeniem za povedeniem original'nyh zverushek, chto i ne zametil, kak na zemlyu spustilas' noch'. Toni pervyj obratil na eto vnimanie, i na svoem lomanom anglijskom yazyke skazal: - Smotret' budem potom, teper' my lovit' koala. Sejchas nastanet vecher, togda nichego ne videt'. - Ty prav, no kak nam pojmat' etih medvezhat? - Ty lezt' na derevo. Zabrosish' petlyu lasso na koala i spustish' ego ko mne. - Ty polagaesh', oni ne budut zashchishchat'sya? - Nichego ne boyat'sya. Koala ochen' dobryj. |to ne ehidna! - ulybayas' otvetil Toni. Zabrosiv lasso na plecho, Tomek stal bystro podnimat'sya po stvolu dereva. Sidevshij na vetke koala ne obrashchal na Tomeka nikakogo vnimaniya, i tot bez vsyakih priklyuchenij podpolz k koala na ochen' blizkoe rasstoyanie. Tomek snyal s plecha lasso i odnim lovkim dvizheniem nabrosil petlyu na sheyu zhivotnogo. Avstralijskij medvezhonok snachala soprotivlyalsya ceplyayas' kogtyami za stvol dereva, no kogda petlya zatyanulas', on prekratil vsyakie popytki osvobodit'sya. Ruka Tomeka pogruzilas' v myagkuyu, pahnushchuyu evkaliptovym maslom sherst' zhivotnogo. Tomek svyazal mishku verevkoj lasso i medlenno spustil ego na zemlyu, pryamo k nogam Toni. Pokonchiv s odnim koala, Tomek polez vyshe po stvolu dereva, v pogonyu za vtorym. Vskore i vtoroj, posle korotkogo i ne ochen' otchayannogo soprotivleniya, byl pojman i ochutilsya v kompanii svoego tovarishcha. Kogda nashi ohotniki napravilis' s trofeyami v lager', bylo uzhe sovsem temno. Tomek v radostnom nastroenii speshil za Toni. Oni nesli po odnomu koala. K udivleniyu Tomeka, medvedi bystro primirilis' so svoej sud'boj. Vse uchastniki ekspedicii, uznav o poimke koala, vybezhali iz palatok. Oni s lyubopytstvom osmatrivali zverushek, pohozhih kak dve kapli vody na populyarnyh detskih plyushevyh mishek. Tulovishche koala byvaet okolo shestidesyati santimetrov dliny i okolo tridcati santimetrov shiriny. Koala sovershenno lisheny hvosta. Na dlinnoj golove s korotkoj past'yu torchat krupnye ushi, zarosshie pushistoj sherst'yu. Telo koala pokryto mehom ryzhevato-serogo cveta, perehodyashchego na zhivote v zheltovato-belyj. Kazhdaya iz chetyreh lap koala vooruzhena pyat'yu pal'cami s moshchnymi i ostrymi kogtyami. Lapy u nego igrayut rol' hvatatel'nyh organov. Kak potom Tomek ubedilsya, pal'cy koala na dvuh perednih lapah ustroeny tak, chto dva vnutrennih protivostoyat trem naruzhnym, a na dvuh zadnih, chetyrem naruzhnym pal'cam protivostoit odin vnutrennij. Vidya gordost' i radost' na lice Tomeka, prinimavshego pozdravleniya ot ostal'nyh uchastnikov ekspedicii, Toni blagozhelatel'no ulybalsya. V plane ekspedicii predusmatrivalas' eshche ohota na kengurovyh krys(*71), nosyashchih zdes' mestnoe nazvanie poturu. Krome togo, nado bylo pojmat' vombatov(*72), pohozhih na nashih suslikov, i sumchatyh lisic(*73), zhivushchih na derev'yah. V pereryvah mezhdu otdel'nymi pohodami, ohotnikam prihodilos' zanimat'sya srochnymi delami. Nado bylo podgotovit' dlya pojmannyh zhivotnyh sootvetstvuyushchie pomeshcheniya, v kotoryh oni mogli by uspeshno prozhit' pervyj, samyj tyazhelyj dlya nih period nevoli. Uchastniki ekspedicii byli ochen' dovol'ny uspehom ohoty, i, nesmotrya na iznuritel'nuyu zharu, nahodilis' v prevoshodnom nastroenii. ZHara stoyala takaya, chto dazhe noch'yu ne chuvstvovalos' oblegcheniya. Neudivitel'no poetomu, chto vse ohotniki s neterpeniem zhdali pohoda v gory, gde temperatura vozduha i dnem i noch'yu byla znachitel'no nizhe. Kogda oni, nakonec, stali gotovit'sya k pohodu v gory na ohotu na skal'nyh kenguru, Vil'movskij byl ubezhden, chto Tomek obraduetsya etomu izvestiyu naravne s ostal'nymi. Kakovo zhe bylo ego udivlenie, kogda mal'chik zayavil, chto predpochitaet ostat'sya v lagere. - YA budu uhazhivat' za zhivotnymi, - poyasnil on svoe reshenie. - Nekotorye iz nih ploho sebya chuvstvuyut v nevole, a ved' oni tak mily i zabavny, Vil'movskij soglasilsya. Emu kazalos', chto ohota na kenguru v gorah, izobiluyushchih otvesnymi skalami i glubokimi propastyami, grozit mal'chiku razlichnymi opasnostyami, tem bolee, chto Tomek, kak izvestno, otlichaetsya impul'sivnost'yu i predpriimchivost'yu. Tomek, takim obrazom, ostalsya v lagere, pozvoliv tovarishcham vzyat' na ohotu Dingo. Krome Tomeka, uhazhivat' za zhivotnymi ostalis' eshche dva cheloveka. Esli by Vil'movskij vnimatel'nee prismotrelsya k vyrazheniyu lica syna, on, naverno, ne tak spokojno poehal by na ohotu v gory. Mal'chik neterpelivo posmatrival na vsadnikov i v'yuchnyh loshadej, nagruzhennyh kletkami dlya kenguru. Na ego ustah bluzhdala mnogoznachitel'naya ulybka. Dva matrosa, ostavlennye v lagere dlya uhoda za zhivotnymi, byli tak zanyaty, chto im ne ostavalos' vremeni sledit' za povedeniem mal'chika, kotoryj, vprochem, vsegda pol'zovalsya v lagere bol'shoj svobodoj. Poetomu oni ne vozrazhali, kogda Tomek zayavil, chto nameren sovershit' nebol'shuyu progulku. Vskore Tomek so shtucerom v rukah vyshel iz lagerya. Bystrym shagom on napravilsya vverh po techeniyu ruch'ya, vytekavshego iz glubokogo ushchel'ya. Uzhe mnogo dnej Tomek leleyal mysl' o samostoyatel'nom pohode. Opyt, priobretennyj vo vremya ohoty s Toni v bushe, vselil v nego uverennost' v svoih silah, poetomu on zhdal tol'ko podhodyashchego sluchaya, chtoby osushchestvit' svoyu mechtu. Po uvereniyam Bentli oni nahodilis' teper' na territorii, issledovannoj nekogda ekspediciej Stsheleckogo. Tomek mechtal pojti po stopam znamenitogo puteshestvennika i sdelat' otkrytie, kotoroe prineslo by emu slavu. Po ego mneniyu, zavoevat' slavu proshche vsego, sovershiv kakoj-libo geroicheskij postupok. |to i byla prichina ego resheniya ostat'sya v lagere i, dozhdavshis' ot®ezda uchastnikov ekspedicii v gory dlya ohoty na kenguru, otpravit'sya v samostoyatel'nyj pohod. Bez vsyakih opasenij Tomek uglubilsya v ushchel'e, izobilovavshee mnogochislennymi povorotami i porosshee vysokimi derev'yami. On shel vverh po techeniyu ruch'ya, kotoryj vodopadami nizvergalsya s mnogochislennyh ustupov skal. Otvesnye skaly pregradili solnechnym lucham dostup na dno ushchel'ya, i zdes' carila prohlada i polumrak. K poludnyu Tomek ochutilsya uzhe dovol'no daleko ot lagerya. Mestnost' vokrug kazalas' dikoj i neobitaemoj, lishennoj dazhe zhivotnyh, no mal'chik smelo shel vpered. Prodvigayas' vdol' ruch'ya, on ne mog zabludit'sya. Ushchel'e stanovilos' vse uzhe i uzhe. Kak vdrug, kogda Tomek doshel do ocherednogo povorota, dorogu emu pregradil krupnyj oblomok skaly. Mrachnost' mesta, polnoe bezlyud'e i tishina dejstvovali na Tomeka ugnetayushche, tak chto on reshil bylo vozvrashchat'sya vosvoyasi. No vdrug emu pokazalos', chto za oblomkom skaly razdalas' chelovecheskaya rech'. "Kto mozhet zdes' byt' v etoj bezzhiznennoj, pustynnoj mestnosti?" - udivilsya Tomek. Emu kazalos', chto on dolzhen, ne teryaya vremeni, vozvratit'sya v lager', no lyubopytstvo zastavilo ego izmenit' reshenie. On prislushalsya. Da, net somneniya. Za skal'noj stenoj nahodilis' lyudi. "Posmotryu izdali, kto eto i vernus' v lager'" - reshil Tomek. On ostorozhno podnyalsya na vershinu ogromnogo oblomka skaly. Po plastunski podpolz k samomu krayu. Teper' on mog uzhe i uvidet', chto proishodilo za povorotom ushchel'ya. Tomek vysunul golovu i zamer nepodvizhno. Za povorotom ushchel'e zakanchivalos' otvesnoj stenoj, zamykavshej ego polukrugom. Ruchej vytekal iz glubokoj shcheli v skale, u podnozhiya kotoroj obrazovalsya dovol'no bol'shoj vodoem. Na beregu vodoema Tomek uvidel palatku i koster. U kostra sideli dva cheloveka i veli mezhdu soboj rezkuyu besedu ili dazhe spor. Snachala oni pokazalis' emu ochen' pohozhimi drug na druga. Na grud' im padali dlinnye svetlye borody, lica ih zarosli volosami do samyh brovej... Odnako Tomek vskore zametil, chto odin iz nih byl znachitel'no molozhe. - Esli s nami sluchitsya neschast'e, to po tvoej vine, - govoril mladshij, i golos ego perehodil v krik. - Kak mozhno riskovat' stol' legkomyslennym obrazom. - V nashem polozhenii risk uzhe ne igraet osoboj roli, - otvetil starshij. - Est' li u nas kakoj-nibud' drugoj vyhod? - Esli by Tomson byl na nashem meste, on pokonchil by s nami davno, - voskliknul mladshij. - S pervogo znakomstva ya zametil v ego glazah podlost'. - YA nikogda eshche ne zapachkal ruk chelovecheskoj krov'yu. Otkuda u tebya uverennost' v tom, chto Tomson hochet lishit' nas nashej doli dobychi? - sprosil starshij. - A pochemu on tak dolgo ne vozvrashchaetsya? - voprosom na vopros otvetil mladshij. - On uzhe shest' raz hodil v poselok za pokupkami, i vse bylo v poryadke. Pochemu teper' dolzhno byt' po-drugomu? - ozabochenno skazal starshij. - Mne kazhetsya, chto my slishkom dolgo nahodimsya v etoj bezlyudnoj mestnosti. U nas sdayut nervy. - |to pravda, pora pokonchit' so vsem etim, - uzhe spokojnee otozvalsya mladshij. - Odin vid zolotogo peska ploho dejstvuet na umstvennye sposobnosti cheloveka. Nado bylo nam ran'she bezhat' otsyuda, da chert prines etih zverolovov. - Po-vidimomu, eto poryadochnye lyudi, - uspokoil ego starshij. No ya s toboj vpolne soglasen. V nashih interesah izbegat' vsyakoj oglaski. - Vot v etom to i delo, otec, - soglasilsya mladshij. - CHem ran'she my rasstanemsya s Tomsonom, tem dlya nas luchshe. To, kak on smotrit na zolotoj pesok, zastavlyaet menya opasat'sya ego. - Kak tol'ko Tomson vernetsya, my razdelim zoloto na tri chasti i razojdemsya kazhdyj v svoyu storonu, - reshil starshij. - My ploho sdelali, pozvoliv emu pojti za pokupkami. - Drugogo vyhoda u nas ne bylo, - otvetil starshij. - Nas dvoe protiv odnogo. Ved' otec i syn ne possoryatsya iz-za zolota. No, esli by kto-nibud' iz nas ostalsya s Tomsonom odin na odin, delo zakonchilos' by bor'boj i chelovekoubijstvom. Ved' tol'ko to, chto sila na nashej storone, uderzhivaet Tomsona ot napadeniya i grabezha. Tomek slushal etu besedu, zataiv dyhanie. On ponyal, chto na dne ushchel'ya razygryvaetsya drama iz-za obladaniya zolotom. Po-vidimomu, dva borodacha govorili o svoem otsutstvuyushchem kompan'one. Tomek ne mog ponyat', pochemu troe muzhchin ne mogli pokonchit' delo mirnym razdelom zolota? Pochemu hladnokrovno govoryat o bor'be i ubijstve? Ved' oni dolzhny byt' dovol'ny, raz im dejstvitel'no udalos' najti zoloto v etom dikom ushchel'e. "Aga, znachit tak vyglyadyat lyudi, nashedshie zoloto? - razdumyval Tomek. - Kakoe schast'e, chto u menya net nichego obshchego s nimi. Nado kak mozhno skoree bezhat' otsyuda, poka ne poyavilsya tretij zolotoiskatel', kotorogo tak opasayutsya borodachi. Tomek eshche raz zaglyanul v ushchel'e, zhelaya zapomnit' raspolozhenie stoyanki zolotoiskatelej. Ryadom s zhestyanym korytom na beregu ruch'ya lezhali v besporyadke kakie-to ploskie sosudy i resheta. Pod otvesnoj skaloj stoyala nebol'shaya palatka. I eto vse. "Brr... kak zdes' mrachno i pechal'no" - probormotal Tomek, medlenno, na chetveren'kah probirayas' nazad. Kak vdrug pryamo nad ego golovoj razdalsya gromkij tyaguchij smeh. Tomek uzhasno ispugalsya, voobraziv, chto ego obnaruzhil tretij zolotoiskatel', vernuvshijsya iz otluchki. Tomek vskochil, namerevayas' bezhat', no v etot moment protyazhnyj smeh razdalsya snova. Tomeka ohvatilo izumlenie. Vmesto mrachnogo zolotoiskatelya on uvidel pticu s moshchnym klyuvom, kotoraya, skloniv golovku na bok, izdavala zvuki, porazitel'no pohozhie na protyazhnyj chelovecheskij hohot. "|to, veroyatno, kookaburra(*74)" - podumal Tomek. Ne uspel Tomek prijti v sebya, kak v ushchel'e razdalsya gromkij krik. Smeh kookaburry obratil vnimanie borodachej na skalu, posluzhivshuyu ukrytiem dlya Tomeka. Kak tol'ko Tomek, ispugavshis' rezkogo smeha pticy, vskochil na nogi, solnechnye luchi otrazilis' ot stvola shtucera. Borodachi zametili Tomeka. Odin iz nih shvatil staroe ruzh'e, vtoroj - revol'ver. Podbadrivaya sebya voinstvennymi krikami, oni stali bystro vzbirat'sya na skalu. Kriki zolotoiskatelej nastol'ko ispugali mal'chika, chto on ne mog sdelat' ni odnogo dvizheniya i stoyal kak vkopannyj. I tol'ko kogda on ryadom s soboj uvidel kosmatye ruki i borodatoe lico chuzhogo cheloveka, uzhas ohvativshij Tomeka vyvel ego iz ocepeneniya. - Spasite!.. Spasite, bandity!.. - otchayanno zakrichal Tomek i brosilsya nautek. Krik Tomeka o pomoshchi ostalsya bez otveta. Tol'ko eho neskol'ko raz povtorilo ego. Borodachi uvideli begushchego mal'chika. Oni nachali presledovanie, delaya dlinnye pryzhki. Ved' kto by ni byl etot mal'chik, ego neobhodimo obezvredit'. Zolotoiskateli znali, chto on slyshal ih besedu. K schast'yu, starshij zolotoiskatel' bystro ovladel soboj. On v poslednij moment podbil rukoj dulo ruzh'ya, iz kotorogo ego syn namerevalsya vystrelit' v mal'chika. Pravda, ruzh'e vystrelilo, no pulya pronzila vozduh vysoko nad golovoj Tomeka. - Durak, eto zhe ne Tomson! - gnevno kriknul starshij zolotoiskatel'. - |togo dostatochno zaderzhat', i hvatit. Mladshij zolotoiskatel' otbrosil ruzh'e i pustilsya v pogonyu za mal'chikom. Svist puli podejstvoval na Tomeka, kak udar bicha na goryachego konya. On bezhal izo vseh sil, i emu, pozhaluj, udalos' by ujti, esli by on ne upal, zacepivshis' nogoj za vystupavshij iz zemli koren' dereva. Prezhde chem Tomek uspel vskochit', borodach, sopya kak kuznechnyj meh, zheleznoj rukoj shvatil Tomeka za shivorot. - Spasite! - kriknul Tomek. - Molchat'! A to zhivo prosh'yu tebya nozhom! - zlobno zashipel zolotoiskatel'. - Ne ubivajte menya, ya... nichego ne slyshal, - drozhashchim golosom prosil Tomek. |to uzhe sovsem ubedilo zolotoiskatelya, chto Tomek podslushal ego besedu s otcom. - Ty chto zdes' delaesh', tol'ko govori pravdu! - grozno sprosil on. - YA vyshel poohotit'sya... - Ne lgi! |to Tomson tebya prislal. - CHestnoe slovo, net! YA ne znayu takogo strashnogo cheloveka. - Znachit ty slyshal, chto my govorili o Tomsone, - proburchal zolotoiskatel'. Tomek tol'ko teper' zametil svoyu oshibku, no otpirat'sya bylo uzhe pozdno. On ispuganno umolk, a zolotoiskatel' vzvalil Tomeka sebe na spinu, slovno kul' muki i povolok obratno v svoe logovishche. Vskore k nim podoshel starshij zolotoiskatel'. - Slyshal vse, chto my govorili, - korotko soobshchil mladshij, posadiv Tomeka na zemlyu. - Kto ty, i kak tvoya familiya? - sprosil starshij muzhchina, vnimatel'no rassmatrivaya Tomeka. - YA Tomash Vil'movskij. Vmeste s otcom ya zanimayus' lovlej zhivotnyh dlya zoologicheskih sadov, - otvetil Tomek. - YA tak i dumal. Ty iz togo lagerya na polyane? - Da, chestnoe slovo. Vy mozhete mne verit', ya ne znayu Tomsona. YA vyshel na ohotu. YA uzhe sobiralsya vozvrashchat'sya v lager', kak vdrug uslyshal vashi golosa. - Zachem ty stal podslushivat'? - YA zainteresovalsya i reshil uznat', kto mozhet byt' zdes' v sovershenno bezlyudnoj mestnosti. Potom ya ispugalsya. Nu, i v konce eta ptica so svoim hohotom... - Nu chto zh? Nichego ne podelaesh'! My dolzhny zaderzhat' tebya zdes', poka ne pridet vremya uhodit' otsyuda, - reshil starshij zolotoiskatel'. - Gde tvoj otec? - Poehal ohotit'sya na gornyh kenguru. Pozhalujsta, pustite menya v lager'. CHestnoe slovo, ya nikomu nichego ne skazhu. - Kogda otec vozvrashchaetsya s ohoty? - prodolzhal dopros zolotoiskatel', propuskaya pros'bu Tomeka mimo ushej. - CHerez dva ili tri dnya. Ved' vy vypustite menya, da? - Skol'ko chelovek ostalos' v lagere? Tomek podumal, chto esli on skazhet pravdu, zolotoiskateli napadut na lager'. Poetomu on bystro otvetil: - V lagere ostalis' matrosy. Neskol'ko chelovek, i oni videli v kakuyu storonu ya poshel. - Nu, tol'ko ne pugaj nas, - probormotal mladshij zolotoiskatel'. - Nechego dolgo rassuzhdat'. Zabiraem barahlo i uhodim, vernetsya Tomson ili net, - reshitel'no skazal starshij. - Mal'chik prav. Oni ego, konechno, budut iskat'. - YA uveren, chto budut iskat', - bystro podtverdil Tomek. - Privyazhi ego k derevu, - prikazal starshij zolotoiskatel'. Tomek ne soprotivlyalsya. Vtoroj borodach ne stal teryat' vremeni. On prines iz palatki meshok i stal provorno upakovyvat' veshchi. Pribory, sluzhivshie im dlya promyvki zolota, on brosil v kusty. Vskore stal snimat' i skladyvat' palatku, kak vdrug sverhu poslyshalsya groznyj okrik: - Ruki vverh, proklyatye krysy! Zolotoiskateli zamerli na meste, slovno porazhennye gromom, povernuv golovy k skale, otkuda poslyshalis' komanda. Tomek tozhe posmotrel tuda. Ego ohvatil uzhas. Na skale stoyali pyat' zdorovennyh verzil. V rukah u nih torchali pistolety, napravlennye na zolotoiskatelej. - CHto eto znachit, Tomson? - sprosil starshij zolotoiskatel', nedoverchivo poglyadyvaya v storonu banditov. - Ty stol' zhe nagl, kak i glup, Dzhon O'Donell, - otvetil Tomson. - Vidite? Golubki prigotovilis' uletet' iz gnezdyshka, ostaviv kompan'ona, chto nazyvaetsya, na bobah? Nu, nu! Papasha vpolne dostoin svoego synochka! YA srazu zapodozril, chto vy zahotite ostavit' menya v durakah. Porabotaj s nami shest' mesyacev, glupyj Tomson, a potom my sami podelim dobytoe zoloto. Dostatochno bylo mne poehat' za produktami, kak vy srazu stali gotovit'sya k otletu? Ah vy idioty! Odnako vy popali ne na duraka. Vot moi tovarishchi, oni prosledyat za spravedlivym delezhom zolota. Priyatnyj syurpriz. - Lzhesh', Tomson! S samogo nachala ty tol'ko o tom i dumal, chtoby ograbit' nas, - vozrazil O'Donell. - My likvidiruem stoyanku tol'ko potomu, chto zverolovy vysledili nas. A vot dokazatel'stvo! Starik protyanul ruku, ukazyvaya na Tomeka, privyazannogo k derevu. - CHto ya vizhu? Vy zahvatili mal'chika? - udivilsya Tomson. - |to delo vam tak ne projdet. Ruki vverh! - Tomson, ya vizhu, ty ishchesh' k chemu by pridrat'sya! - vskrichal O'Donell. - YA vsegda najdu to, chto ishchu, - sarkasticheski ulybayas' otvetil Tomson. - To, chto vy zahvatili mal'chika, stavit vas v polozhenie prestupnikov. Tomek smotrel na razygravshuyusya pered nim scenu, zataiv dyhanie. V glazah molodogo zolotoiskatelya on zametil iskru gneva i otchayannuyu reshimost'. O'Donell molnienosnym dvizheniem shvatil revol'ver Tomeka, lezhavshij na zemle. Tomson bez kolebanij nazhal kurok. Na lice molodogo O'Donella poyavilas' grimasa boli, nesmotrya na eto, iz stvola ego revol'vera posypalis' puli. Tomson upal s ustupa skaly. On ostalsya nedvizhimo lezhat', raskinuv ruki, pochti u samyh nog zolotoiskatelya. - Ne strelyat'! Zoloto horosho spryatano! Bez nas ne najdete! - kriknul zolotoiskatel', obrashchayas' k tovarishcham Tomsona. CHetyre razbojnika stoyali v nereshitel'nosti, derzha oruzhie nagotove. Odnako pobeda neozhidanno okazalas' na storone razbojnikov: glaza ranenogo Tomsonom mladshego O'Donella zashlis' tumanom i on tyazhelo upal na mertvoe telo protivnika. - Ty proigral, starik! - zloradno rassmeyalsya odin iz razbojnikov. - Nas chetvero, a ty mozhesh' rasschityvat' tol'ko na sebya. Derzhi lapy vverh! My shodim vniz, k tebe. XX DOLGOZHDANNAYA POMOSHCHX Bushrendzhery sobrali oruzhie, valyavsheesya na zemle, i slozhili ego pod skaloj, posle chego pozvolili stariku zanyat'sya ranenym synom. U nego bylo navylet probito plecho. K schast'yu, rana okazalas' ne ochen' opasnoj. On vskore prishel v soznanie. Kak tol'ko otec zakonchil perevyazku, bushrendzhery svyazali oboih zolotoiskatelej verevkami. Posle etogo nachalis' lihoradochnye poiski zolota. Otec i syn O'Donelly nablyudali za nimi v mrachnom molchanii. Oni byli ubezhdeny, chto razbojniki ne najdut ih klad, no otdavali sebe otchet v beznadezhnosti svoego polozheniya. Stol'ko trudov polozheno imi dlya dobychi gorsti zolotogo peska, sluchajno obnaruzhennogo na dne gornogo ruch'ya, a teper' vse eto prihoditsya otdat', ili rasprostit'sya s zhizn'yu. Esli dobrovol'no ne otdat' zoloto, bandity bezzhalostno ub'yut ih. Vprochem, oni ne byli uvereny v tom, ostavyat li im zhizn' za vydachu peska, ili ub'yut, chtoby skryt' vsyakie sledy grabezha. - Lovko vy spryatali zoloto, - pohvalil O'Donellov odin iz banditov, usazhivayas' ryadom so svyazannymi zhertvami. - ZHal' vremeni na poiski. Esli vydadite zoloto dobrovol'no, my sohranim vam zhizn'. - CHego ty hochesh'? - korotko sprosil O'Donell. - Vy ubili nashego tovarishcha. Nu, chert s nim! On pervyj nazhal na kurok. Razdelim zoloto na shest' chastej, i pust' kazhdyj iz nas poluchit po odnoj chasti. Horosho? - Tomsonu sledovala tret'ya chast'. |to my bez kolebanij otdadim vam, potomu chto eto ego sobstvennost'. |tot pesok on dobyl svoimi rukami. - Legche na povorotah, papasha. Kogda postavim tebya golymi pyatkami na goryachij ugol', ty bystro otkroesh' nam tajnu spryatannogo sokrovishcha. - Na eto ty ne pojdesh'! Bandit hriplo zahohotal. Naklonilsya k licu O'Donella i sprosil: - Ty menya ne uznaesh'? Posmotri-ka horoshen'ko! Lico bushrendzhera pokazalos' O'Donellu znakomym. On napryag pamyat', pytayas' vspomnit' gde on ego videl. |ti holodnye glaza... oni emu znakomy. I vdrug O'Donell vspomnil. Konechno on videl eto lico, pritom ne odin raz. Po vsej Avstralii byli razvesheny ob®yavleniya s portretom razbojnika i s obeshchaniem nagrady za ego poimku. - Karter! - voskliknul O'Donell. - Nu, nakonec, uznal! Teper' ty znaesh', chto ya bez kolebanij prizhgu tebe pyatki na kostre? Teper' ty znaesh', chto za moyu golovu mozhno poluchit' nemaluyu nagradu ot policii. O'Donell poteryal vsyakuyu nadezhdu. Ved' on byl v rukah Kartera, razbojnika, navodivshego strah na vseh dorogah Novogo YUzhnogo Uel'sa. Da, etot chelovek ni pered chem ne ostanovitsya, chtoby dobyt' sebe gorst' zolota. - YA vizhu, my s toboj udarim po rukam, - zagovoril Karter, nablyudaya za svoej zhertvoj. Nado bylo razdelit' bandu na malye otryady, chtoby prorvat'sya skvoz' policejskie zastavy. Tomson - odin iz moih lyudej. YA dva mesyaca zhdal nedaleko otsyuda, poka on zakonchit rabotu. - Koroche govorya, Tomson byl tvoim shpionom? - probormotal O'Donell. - V ego obyazannost' vhodilo uvedomlenie nas o srokah otpravki zolota s rossypej v gorod. Kogda my zabrali poslednij transport, emu prishlos' zametat' sledy. On pristal k vam. Kak raz togda vy zdes' otkryli zoloto. Tomson mertv, i oplakivat' ego smert' ne budem. YA razreshayu vam zaderzhat' dve chasti zolota iz shesti, potomu chto i bez togo vy skoro budete zharit'sya v adu, - zloveshche poobeshchal Karter. - CHto zhe delat'? My v vashih rukah. Segodnya ya uzh ne smogu dostat' zoloto. Nado podozhdat' do utra, - skazal O'Donell, vidimo pokorivshis' sud'be. - Gde spryatano zoloto? - trebovatel'no nastaival Karter, grozno nasupiv brovi. - Ono zakopano na dne ozerka. Na rassvete ya ego dostanu, i nachnem delezh. - YA dumayu, O'Donell, chto tebe doroga zhizn'... - Budet tak, kak ya skazal. No chto sdelat' s etim mal'chikom? Pozhaluj luchshe ego vypustit'. - Kto on, otkuda? - polyubopytstvoval Karter, brosaya zorkij vzglyad na plennika. Tomek, ne vyderzhav pristal'nogo i bezzhalostnogo vzglyada razbojnika, zazhmuril glaza. O'Donell rasskazal Karteru, kak bylo delo. Iz ego rasskaza vytekalo, chto vo vremya odnogo iz perehodov, kotoryj oni sovershali vmeste s Tomsonom, im udalos' sluchajno najti zoloto v ruch'e. Vprochem, eto ne bylo korennoe mestorozhdenie. Vidimo, zolotye rossypi nahodyatsya gde-to vverhu po techeniyu ruch'ya. To, chto oni nashli - eto pesok i samorodki, vynesennye vodoj i osevshie na dno vodoema, obrazovavshegosya togda, kogda upavshij s lavinoj oblomok skaly perekryl ruslo ruch'ya. Zolotoiskateli ne uvedomili vlastej o svoem otkrytii. V techenie shesti mesyacev oni prilezhno dobyvali zolotoj pesok v etom mrachnom ushchel'e. Posle togo, kak vblizi poyavilis' zverolovy, prishlos' otkazat'sya ot dal'nejshih razrabotok. Vprochem, na dne ruch'ya i vodoema ostalos' tak malo zolota, chto igra perestala stoit' svech, a risk, svyazannyj s poyavleniem lyudej, byl slishkom velik. Na svoe neschast'e Tomek podslushal besedu otca s synom, chto vynudilo ih zaderzhat' ego, a samim - kak govoritsya - smotat' udochki i navostrit' lyzhi. Oni hoteli bezhat' prezhde, chem Tomek sumel by soobshchit' svoim tovarishcham o nelegal'nom priiske. Karter vyslushal O'Donella molcha, posle chego podoshel k Tomeku. - Gm, eto znachit vas ispugal etot molodoj chelovek? Otkroj glaza paren' i skazhi kak tebya zovut? - sprosil bandit. Tomek medlenno otkryl glaza. On pochuvstvoval na lbu holodnuyu isparinu. Staralsya otvetit' na vopros, no ne mog proiznesti ni odnogo slova. Karter sklonilsya k nemu, zaglyadyvaya v lico. Iz-za poyasa on dostal dlinnyj kinzhal s tonkim i ostrym klinkom. Lico u Tomeka smertel'no poblednelo. A Karter tem vremenem pererezal verevki, svyazyvayushchie Tomeka, i nazidatel'no skazal: - Ah O'Donell! Vzroslomu muzhchine ne goditsya tak postupat' s mal'chikom. Vy oboshlis' s nim, kak s dikarem. Nu, paren', teper' ty skazhesh', kak tebya zovut? Tomek s oblegcheniem vzdohnul. Vzglyad bandita pokazalsya emu ne takim uzh strashnym. - Moya familiya Vil'movskij, Tomash Vil'movskij, - otvetil on s drozh'yu v golose. - Ty dejstvitel'no priehal so zverolovami? - Da, eto tak. My lovim dikih zhivotnyh dlya zoologicheskih sadov v Evrope. - Segodnya utrom my vstretili gruppu vsadnikov, kotorye soprovozhdali loshadej s nav'yuchennymi na nih kletkami. |to, navernoe, oni? - Oni otpravilis' na lovlyu gornyh kenguru. - Pochemu oni ne vzyali tebya s soboj? - Potomu, chto ya... ya hotel ustroit' samostoyatel'nuyu ohotu i ostalsya v lagere. - Lyublyu molodcov, stremyashchihsya k samostoyatel'nosti. Sam takim byl v tvoem vozraste. - Pustite menya domoj, v lager'. Vse uzhe davno obespokoeny moim otsutstviem. - Tem bol'she obraduyutsya, kogda uvidyat tebya celym i nevredimym zavtra utrom. Takie malyshi vrode tebya, sposobny na raznye kaverzy, kotorye mogut ne ponravit'sya vzroslym. Na nekotoroe vremya mne nado ischeznut' otsyuda, a dlya etogo mne nuzhno zoloto O'Donellov i loshadi. Dumayu, chto tvoj papasha ne otkazhetsya dat' mne loshadej za tebya. Ty ponyal teper', zachem mne nuzhen? - Ah, vy hotite poluchit' vykup za menya? - Ty prav, moj drug, den'gi lezhat na dorogah, nado tol'ko umet' ih podnyat'. Menya nazyvayut Krovavym Karterom, potomu chto ya ubil semeryh idiotov, nastupavshih mne na pyatki, ili hvatavshihsya za pistolety v otvet na moe predlozhenie otdat' mne koe-kakuyu meloch' iz ih karmanov. YA dumayu, chto tvoemu otcu zhizn' syna dorozhe neskol'kih parshivyh klyach. Mozhesh' spokojno spat'. Karter prisoedinilsya k ostal'nym banditam, gotovyashchimsya k nochlegu. Oni nasobirali hvorost i, kak tol'ko stemnelo, razveli koster. Prigotovili sebe lozha i uselis' za uzhin. CHtoby dat' vozmozhnost' poest' O'Donellam, im razvyazali ruki. Posle uzhina razbojniki opyat' ih svyazali. Tomek s trudom proglotil neskol'ko kuskov vyalenogo myasa. Karter prikazal emu lech' u samogo kostra. Tomek lezhal pod nizkim kustom i s uzhasom dumal o svoem polozhenii. Ego shvatili opasnye bandity. Oni, konechno, prikonchat O'Donellov, a za nego potrebuyut vykup. V lagere ostalis' tol'ko dva matrosa. CHto budet, esli Karter uznaet ob etom? Tomek ochen' boyalsya Kartera, stol' ravnodushno govorivshego ob ubijstvah. Razdumyvaya ob uzhasnom polozhenii, v kakom on ochutilsya, Tomek drozhal ot straha. Vremya tyanulos' medlenno. Bushrendzhery ukladyvalis' spat'. Odin iz nih ostalsya storozhit' plennikov i podderzhivat' koster. U nego bylo otvratitel'noe lico, pokrytoe ospinami. On uselsya na oblomok skaly i bditel'no vglyadyvalsya v temnoe ust'e ushchel'ya, vremya ot vremeni vnimatel'no razglyadyvaya spyashchih plennikov. Tomek pristal'no sledil za nim, ne delaya ni odnogo dvizheniya. Spustya nekotoroe vremya strazhniki smenilis'. Novyj chasovoj stol' zhe bditel'no smotrel za vsem proishodyashchim vokrug bivuaka. No kogda ego, v svoyu ochered', smenil tretij razbojnik, polozhenie izmenilos': etot, nedolgo dumaya, podbrosil vetok v koster i nemedlenno zavalilsya spat'. Zevaya vo vsyu glotku, strazhnik smotrel na zvezdy, blestevshie na nebe. Serdce v grudi Tomeka stalo bit'sya sil'nee, potomu chto on zametil, kak razbojnik, storozhivshij lager', preklonil golovu k zemle i pogruzilsya v son, vremya ot vremeni pohrapyvaya. "Esli ya do svetu ne vernus' v lager', sluchitsya neschast'e, - dumal Tomek. - Ah, esli by mne udalos' bezhat'..." Tomek reshil nemedlenno privesti svoe namerenie v ispolnenie. Ved' ruki u nego byli svobodny. Karter svyazal tol'ko nogi, potomu chto schital mal'chika neopasnym protivnikom. U Tomeka sohranilsya ego ohotnichij nozh. Vo vremya bor'by s O'Donellom sorochka Tomeka vyprostalas' iz bryuk i prikryla soboj oruzhie. Nashchupav rukoyatku nozha, Tomek ostorozhno vytyanul lezvie iz nozhen i pererezal verevku, svyazyvayushchuyu nogi. "Dostatochno vlezt' na skalu, i put' k begstvu svoboden, - dumal Tomek. - No chto budet, esli kto-nibud' iz razbojnikov prosnetsya? Ah, luchshe ne dumat' ob etom! Esli by so mnoj byl moj shtucer!" Tomek vnimatel'no osmotrelsya vokrug. Stvol ego shtucera pobleskival ryadom s karabinom Kartera u samoj golovy razbojnika. Tomek podnyalsya s zemli i shag za shagom stal krast'sya k spyashchemu Karteru, ne spuskaya s nego glaz. Tomek chuvstvoval strannyj holod, pronizyvayushchij vse telo; on zatail dyhanie, no serdce besheno kolotilos' v ego grudi. Vsego lish' tri shaga otdelyayut ego ot Kartera. Vdrug... "SHshshsh...!" Tomek ostanovilsya, kak vkopannyj. "SHshshsh...!" - snova poslyshalsya strannyj zvuk. Tomek vzglyanul po napravleniyu, otkuda donosilos' shipenie. |to O'Donell prizyval ego, kivaya golovoj. Tomek zakolebalsya, ne znaya kak postupit'. Ved' eto O'Donell vinovat v ego plenenii. No, esli on ne poslushaet borodacha, tot razbudit vseh razbojnikov svoim shipeniem. Poetomu Tomek ostorozhno sdelal dva shaga i ochutilsya ryadom so starym O'Donellom. - Est' u tebya nozh? - shepotom sprosil zolotoiskatel'. Tomek kivnul golovoj. - Pererezh' verevki, - shepnul borodach. Tomek v uzhase otpryanul. On ni pod kakim vidom ne osvobodit cheloveka, vtyanuvshego ego v eto uzhasnoe polozhenie. Ved' chto sdelaet O'Donell, osvobodivshis' ot svyazyvayushchih ego put? Brositsya na Kartera. Nachnetsya bor'ba. Konechno, razbojniki ub'yut O'Donellov, i ves' ih gnev obrushitsya na Tomeka. Net, on ne mozhet i ne dolzhen vmeshivat'sya v dela uzhasnyh lyudej. O'Donell zametil ego kolebanie. Kivkom golovy poprosil naklonit'sya k nemu. Tomek ispolnil pros'bu. - Bozhe moj, neuzheli ty ne ponimaesh', chto oni ub'yut menya i syna, kak tol'ko najdut zoloto? - shepnul on Tomeku. - YA privedu na pomoshch' lyudej iz nashego lagerya, - tiho otvetil Tomek. - Ne uspeesh'... Umolyayu tebya, ne vydavaj nas bezoruzhnyh etim... ubijcam... Pozvol' mne pogibnut', kak podobaet muzhchine. Tomek vse eshche kolebalsya. Mozhno li otkazat' v pomoshchi zolotoiskatelyam, popavshim v tyazheloe polozhenie? Pri bleske ugasayushchego kostra Tomek prochel v glazah starika mol'bu o pomoshchi, i uvidel, chto po ego licu, izrytomu morshchinami, katyatsya tyazhelye slezy. Tomek vnezapno ponyal, chto esli on ne vypolnit pros'bu starika, vospominanie ob etih slezah budet presledovat' ego vsyu zhizn'. Tomek bystro prinyal reshenie. Prilozhiv palec k gubam, on potreboval ot starika O'Donella polnoj tishiny. Dostal nozh, pererezal uzly na nogah i rukah starika, i peredal emu nozh. O'Donell krepko pozhal ruku Tomeka i prodolzhal nepodvizhno lezhat' na zemle. Tomek ponyal: O'Donell ostavlyaet emu vremya dlya begstva. No begstvo... bez oruzhiya... eto nevozmozhno. Tomek ostorozhno stal prodvigat'sya v storonu shtucera. Vot on uzhe sovsem ryadom. Dostatochno protyanut' ruku. Tomek medlenno vytyagivaet pravuyu ruku k blestyashchemu stvolu, vperiv odnovremenno vzor v lico spyashchego Kartera. No chto eto? Ruka Tomeka nepodvizhno zastyla v vozduhe. Obman zreniya ili dejstvitel'nost'? Karter smotrit na nego? Tomek chuvstvuet na sebe holodnyj bezzhalostnyj vzglyad bandita... "On ne spit!" - dumal Tomek. CHuvstvuet, kak ot straha u nego na golove volosy vstayut dybom. V golove pronositsya molnienosnaya mysl'. On dolzhen shvatit' shtucer. Patron, Tomek znaet eto, uzhe zagnan v stvol, no sumeet li on vystrelit' v spyashchego? Net, net! On ne mozhet etogo sdelat'. Kak vdrug razdalsya hriplyj golos Kartera: - Idi spat', shchenok, ne to skruchu tebe golovu kak cyplenku! Tomeka pronzila holodnaya drozh'. Ved' O'Donell ubezhden, chto groznyj bandit ne sderzhit dannogo slova. CHto budet s Tomekom, kogda zolotoiskateli pogibnut ot ruki Kartera? CHto budet s ego tovarishchami v lagere? Tomek vnezapno ponyal, chto Karter huzhe togo tigra, kotorogo emu, Tomeku, prishlos' zastrelit'... Tomek shvatil shtucer. Karter vskochil na nogi bystro i lovko kak kot. - Davaj syuda! Nado tebya svyazat'... - burknul on. Slova bandita razbudili chasovogo. On vskochil s zemli, razrazyas' gromkim rugatel'stvom, i podbrosil hvorostu v koster. Vskochili na nogi i ostal'nye bandity. - A nu-ka syuda, nemedlenno ko mne, ty!.. - Karter napravilsya k Tomeku. - Karter! Stoj! Ni s mesta!.. - kriknul Tomek. - Ni s mesta! Budu strelyat'! Ej-bogu vystrelyu! Tomek shag za shagom otstupal i, nakonec, upersya spinoj v otvesnuyu kamennuyu stenu. Karter medlenno shel za nim, vperiv v nego holodnyj vzglyad. On ne ispugalsya dazhe metallicheskogo shchelchka predohranitelya. Palec Tomeka uzhe byl gotov nazhat' kurok. Kak vdrug on skoree pochuvstvoval, chem uvidel u svoih nog Dingo, gluhoe, zlobnoe vorchanie kotoroe pereshlo v protyazhnoe zavyvanie. Kak tol'ko Tomek uznal svoego Dingo, stavshego mezhdu nim i banditom, v ego serdce poyavilas' nadezhda. Prisutstvie sobaki dokazyvalo, chto pomoshch' uzhe blizka. Dingo prisel na zadnie lapy. SHerst' na ego zagrivke vzdybilas'. Oskaliv ostrye zuby, Dingo gotovilsya prygnut' na bandita. Karter ostanovilsya. Ego pravaya ruka medlenno opuskalas' k kobure revol'vera. On ne obrashchal vnimaniya na to, chto stvol shtucera ostanovilsya na vysote ego grudi. Vnezapno oni uslyshali protyazhnyj svist. Temnyj predmet upal na zemlyu ryadom s kostrom, otbilsya ot zemli i, opisav korotkuyu dugu v vozduhe, popal Karteru v visok. Bandit tyazhelo opustilsya na zemlyu. Prezhde chem izumlennye bushrendzhery shvatili oruzhie, s ploshchadki na skale sprygnuli dva cheloveka. Tomek uznal ih srazu. |to byli Toni i Smuga. Toni brosilsya na chasovogo, vynimavshego iz kobury revol'ver. V smertel'noj shvatke oni pokatilis' po zemle. Ne koleblyas' ni minuty, Smuga brosilsya na dvuh ostal'nyh banditov. Levym kulakom Smuga udaril bushrendzhera v podborodok tak, chto tot upal, odnako on ne poteryal soznaniya i vyhvatil iz-za golenishcha nozh. Smuga udaril ego eshche raz. Bandit tyazhelo opustilsya na zemlyu, shiroko razbrosav ruki. V etot moment poslyshalsya vystrel. Smuga momental'no pripal k zemle; pulya so svistom proneslas' mimo ego golovy. Smuga, kak molniya, vskochil na nogi i brosilsya na chetvertogo bandita. Tot ne uspel vystrelit' vtoroj raz, potomu chto staryj O'Donell brosilsya emu na spinu i vsej tyazhest'yu svoego tela povalil razbojnika na zemlyu. Smuga podbezhal k nim i nogoj vybil revol'ver iz Ruk bandita. Na podmogu k nemu brosilsya Toni, kotoryj s pomoshch'yu O'Donella bystro svyazal bushrendzhera. - Kak tvoi dela, Toni, chto ty sdelal so svoim protivnikom? - sprosil Smuga. - Lezhit svyazannyj, - korotko otvetil Toni. Vdvoem oni podbezhali k Tomeku. Tot stoyal, opirayas' spinoj o skalu, i sudorozhno prizhimal k grudi shtucer. Mezhdu Tomekom i lezhavshim nepodvizhno Karterom prizhalsya k zemle Dingo, gotovyj snova brosit'sya na zashchitu svoego hozyaina. - Vot i vse, Tomek, uzhe vse! - skazal Smuga, i, obrashchayas' k Toni, dobavil: - Zajmis' Karterom. - Ne nado, - lakonichno otvetil Toni. O'Donell podoshel k rasprostertomu glavaryu shajki. Poshchupav pul's, on skazal: - CHert voz'mi! Nikak ne predpolagal, chto mozhno kuskom dereva tak lovko popast' v cheloveka. Karter mertv! - Karter plohoj belyj chelovek. On hotel obidet' moego malen'kogo "pappa(*75)". On uzhe ne podnimet ruki protiv nego, - zayavil Toni. - Za golovu Kartera naznachena krupnaya nagrada, - soobshchil O'Donell. - |to menya ne kasaetsya. Tomek, chto zdes' proizoshlo? - sprosil Toni, brosaya na O'Donella pronicatel'nyj vzglyad. Toni nezhno obnyal Tomeka, i povel ego k kostru. Tomek kratko rasskazal o sobytiyah istekshego dnya. Kogda Tomek upomyanul, chto O'Donell pojmal ego, Toni s ukoriznoj vzglyanul na zolotoiskatelya. - My ochen' sozhaleem, chto tak s toboj postupili, mal'chik, - skazal starshij O'Donell. - My ne hoteli tebya obidet'. My bednye lyudi. Opasenie poteryat' vse, chto my s takim trudom dobyli, privelo nas v otchayanie. - Nishcheta pognala nas v chuzhuyu stranu, i v poiskah raboty my prishli syuda, - dobavil mladshij O'Donell. - My nashli nemnogo zolota i hoteli vernut'sya v Irlandiyu, chtoby nachat' novuyu zhizn'. My chuvstvovali, chto nash sluchajnyj tovarishch, Tomson, gotovit nam kakuyu-to podlost'. No my ne sobiralis' obmanyvat' ego. - Nashi predpolozheniya opravdalis'. Tomsona podoslal Karter, kotoromu zoloto bylo nuzhno, chtoby oblegchit' begstvo ot policii, - govoril staryj O'Donell. - Net somneniya, vy spasli nam zhizn'. CHto zh, my prostye lyudi. My ne umeem vyrazit' svoyu blagodarnost' na slovah. Skazhu kratko: chast' zolota, prinadlezhashchaya Tomsonu, perehodit v vashu sobstvennost'... - Zolotoj pesok tol'ko na vremya lishil nas rassudka, - goryacho podderzhal otca molodoj O'Donell. - CHto kasaetsya menya, to ya i slyshat' ne hochu o vashem zolote. YA by vam pomog i bez vsyakoj oplaty. ZHal' tol'ko, chto vy ne okazali doveriya nashemu molodomu drugu, kotoryj nesmotrya na vash postupok po otnosheniyu k nemu i yavnuyu opasnost'... osvobodil vas ot uz, - suho zametil Smuga. - U "Maloj Golovy" bol'shoe serdce, poetomu ya schitayu ego svoim pappa, to est' bratom. Ego vragi - moi vragi, - vmeshalsya Toni. - Moj bumerang letit, kak ptica, i porazit vsyakogo, kto obidit Tomeka. - Toni, ty v samom dele hochesh' byt' moim bratom? - zhivo skazal Tomek, hvataya Toni za ruku. - U Toni tol'ko odno slovo. YA tvoj brat, - ser'ezno otvetil tuzemec, krepko szhimaya ruku Tomeka. - Ty ne vystrelish' v avstralijca, kak v dikogo dingo... - Ah, Toni! YA ne mog by vystrelit' v cheloveka. Dazhe v Kartera. YA celilsya v nego, no ne mog spustit' kurok, hotya boyalsya ego bol'she, chem tigra. - YA ochen' rad, chto tebe ne prishlos' strelyat' v Kartera, - skazal Smuga. - YA predpochel by otdat' Kartera v ruki policii. On, navernoe, pones by zasluzhennoe nakazanie, kak ponesut ego kompan'ony, kotoryh my peredadim vlastyam. O'Donelly molcha slushal