Togda mustang, ne buduchi v silah stryahnut' upryamogo ezdoka, stal naletat' na bar'er areny, udaryayas' o nego bokom, no kovboj lovko pereskakival to na odnu, to na druguyu storonu, izbegaya takim obrazom udarov o bar'er. CHerez neskol'ko minut vzmylennyj mustang sdelal vid, chto sdaetsya, no stoilo kovboyu pobedno vzmahnut' nad golovoj shirokopoloj shlyapoj, kak kon' podskochil vsemi chetyr'mya nogami i vsadnik vzletel, opisav shirokuyu dugu. Zriteli neistovstvovali. Aplodismenty, svist, krik podhlestyvali poyavivshihsya na arene uchastnikov sostyazanij. Naezdniki odin za drugim pokazyvali svoe umenie i lovkost' v ukroshchenii loshadej. Ob容zzhat' dikih mustangov - nelegkoe delo. Nekotorym loshadyam malo bylo skinut' vsadnika. Neskol'ko kovboev byli raneny; neskol'kih neudachnikov unesli s areny. Umenie lovit' mustangov s pomoshch'yu lasso menee opasno, no i eto zrelishche privodilo zritelej v vostorg. "Korolem" naezdnikov i volshebnikom lasso stal vysokij, hudoj kak shchepka, ryzhij kovboj iz Arizony. Sleduyushchij den' nachalsya sostyazaniem v strel'be iz revol'verov. Hotya bocman i Tomek schitalis' masterami etogo dela, i udivit' ih metkoj strel'boj bylo trudno, oni yarostno hlopali prevoshodnym strelkam Dikogo Zapada. Popast' v podbroshennuyu melkuyu serebryanuyu monetu ne schitalos' zdes' osobym iskusstvom. Tomek i sam uspeshno prodelyval eto, i znal, kak nado dejstvovat', chtoby popast' v cel'. Podbroshennaya moneta v kakoj-to tochke na mig povisaet v vozduhe, i vot tut-to i nado nazhimat' na kurok. No podobnyj vystrel dlya uchastnikov rodeo byl slishkom legkim - oni uhitryalis' popadat' v podbroshennuyu monetu dva, a to i tri raza, tak chto ona ot kazhdogo metkogo vystrela podprygivala vverh. Pobeditelem vyshel tehasec, kotoryj popal v monetu chetyre raza. Burnyj vostorg vyzvali strelki, popadavshie v cel', nahodivshuyusya za ih spinoj, s pomoshch'yu zerkala. Potom nachalas' strel'ba na polnom skaku s loshadej. Indejcy pervenstvovali v lihoj verhovoj ezde, hotya i mnogie kovboi umeli ne huzhe ih pryatat'sya pod bryuhom mchashchegosya skakuna. Okazalos', chto krasnokozhie, osvoivshiesya s loshad'yu tol'ko posle poyavleniya na amerikanskom kontinente belyh, prevzoshli ih v verhovoj ezde. Neustrashimye syny prerij, oni, dejstvuya laskoj i terpeniem, ponyav konskuyu naturu, sdelali mustanga svoim nerazluchnym tovarishchem v boyu i na ohote. Pod konec vtorogo dnya rodeo nachalis' sostyazaniya v sile. Oni byli dovol'no neobychny. Na arenu vypustili byka, za nim vyskochil verhovoj kovboj. Naezdnik dolzhen byl dognat' byka, shvatit' ego za roga i pereprygnut' emu na spinu. Zatem, ne vypuskaya rogov, zavernut' emu golovu tak, chtoby zastavit' byka povalit'sya. Iz chisla mnogih, prinimavshih uchastie v etom sorevnovanii tol'ko dva kovboya sumeli uspeshno projti vse ispytaniya. Teper' nado bylo uznat', kto zhe iz nih voz'met verh. Vypustili ogromnogo byka. Nizko nagnuv golovu, vletel on na opustevshuyu arenu. Uvidev shirokie lopatki i moshchnuyu sheyu zhivotnogo, zriteli zavolnovalis'. Byk ostanovilsya v centre areny. Nalitymi krov'yu glazami ustavilsya on ispodlob'ya na chelovecheskuyu tolcheyu za bar'erom. Gnevno bil kopytami, vzdymaya pyl'. Soperniki ozadachenno smotreli na moguchee zhivotnoe. Oba oni byli zhitelyami N'yu-Meksiko. Uvidev takogo ogromnogo byka, oni reshili, chto zhiteli Arizony podstroili im kaverzu. Neuzheli hotyat ih lishit' pobedy takim obrazom? S minutu oni posoveshchalis', chem vyzvali nedovol'stvo zritelej. Poslyshalis' nasmeshlivye golosa, svist i kriki. Vozbuzhdennyj etim byk, pobezhal vokrug areny. Zadetye nasmeshkami i krikom kovboi, reshili popytat' schast'ya. Odin iz nih dostal iz karmana monetu. Zriteli srazu ponyali - zhrebij reshit, komu nachinat' pervym. Kovboj podkinul monetu, pojmal naletu i nakryl drugoj rukoj. U kogo reshka, tomu pervomu... Net, kovboj oblegchenno vzdohnul. ZHrebij dostalsya ego protivniku. Nezadachlivyj "izbrannik sud'by" medlenno snyal kozhanyj zhilet, poyas s pistoletom i shirokopoluyu shlyapu. Podoshel k loshadi, proveril podprugi, stremena i legko vskochil v sedlo. Tribuny veselo vzreveli. Otvorilis' vorota. Vsadnik vyehal na arenu. Oshelomlennyj byk stoyal v centre areny i v beshenstve zagrebal kopytami zemlyu. Uvidel vsadnika, naklonil golovu, vooruzhennuyu ogromnymi krivymi rogami, vytyanul hvost strunoj, i vnezapnym ryvkom brosilsya na smel'chaka. Hotya na etot raz kovboj dejstvoval bez osobogo rveniya, on ne poteryal hladnokroviya, uvidev vzbeshennoe zhivotnoe. Srazu stalo ponyatno, chto i vsadnik i ego loshad' imeyut opyt v bor'be etogo roda. Prishporennyj kon' ustremilsya navstrechu byku, no pered samymi rogami zhivotnogo lovko povernul, propustiv byka mimo. Kak tol'ko oni razminulis', vsadnik povernul loshad' i pognalsya za bykom. Zriteli bezumstvovali pri vide lovkosti kovboya. Polozhenie na arene to i delo menyalos'. To byk presledoval vsadnika, to vsadnik napiral na sbitoe s tolku zhivotnoe, vse blizhe i blizhe pod容zzhaya k nemu sboku. Vse prevoshodno ponimali cel' etoj yakoby bescel'noj pogoni. Do togo, kak prygnut' na spinu byka, shvatit' ego za roga i povalit' na zemlyu, kovboj hotel izmotat' ego. Posle neskol'kih bezuspeshnyh naskokov byk stal begat' medlennee. Teper' vsadnik i byk kruzhili po arene, vozle samogo ograzhdeniya. Sbityj s tolku, izmuchennyj byk poteryal ohotu napadat', tyazhelo trusil, kosyas' krovavymi glazami na vse smelee napirayushchego vsadnika. Vremya ot vremeni on vybrasyval v storonu golovu s krivymi rogami, norovya dostat' konskoe bryuho, no kon' lovko uvilival i snova vozvrashchalsya. Kovboj yavno gotovilsya k reshayushchemu pryzhku, i sotni zritelej napryazhenno sledili za nim. - Vnimanie, vnimanie! Sejchas on shvatit byka za roga! Smotrite, uzhe podalsya vpered! - voskliknul sherif Allan. - Horosho on upravlyaetsya s etim bykom. B'yus' ob zaklad, chto etot smel'chak reshil zakonchit' bor'bu pered samymi tribunami, chtoby posramit' svoej lovkost'yu i siloj arizoncev. Razgoryachennyj pogonej kovboj priblizhalsya k tribunam i vse nizhe klonilsya k shee loshadi. Kogda vsadnik i byk ochutilis' pered glavnoj tribunoj, zriteli v napryazhennom molchanii vstali s mest. Kovboj ne obmanul ozhidanij. Prishporennyj skakun molnienosno privalilsya k byku, i tut vsadnik vydernul nogi iz stremyan, navis nad bykom i obeimi rukami shvatil ego za roga. I sejchas zhe perekatilsya na spinu byka, stisnuv ego nogami. Byk metnulsya, kak oshalelyj. Loshad' otskochila, storonyas' ostryh rogov. Kovboj rvanul byka za roga. Vot emu uzhe udalos' nemnogo povernut' ego golovu... Vostorzhennyj vopl' prokatilsya nad arenoj... I vdrug sluchilos' nechto neozhidannoe. Byk, slovno nasmehayas' nad chelovekom, svorachivayushchim emu sheyu, povernul k bezhavshemu szadi konyu, udaril ego rogami v bok, povalil na zemlyu, rastoptal, potom kovarno nyrnul vniz i sbrosil smel'chaka so svoej spiny. Udar - i kovboj svalilsya bez chuvstv. Vostorzhennyj vopl' pereshel v krik uzhasa. K raz座arennomu zhivotnomu kak budto vernulis' ego sily. Krivye roga, tochno vily, podhvatili kovboya i vskinuli v vozduh. Beschuvstvennyj kovboj tyazhelo grohnulsya ozem'. Byk snova podskochil k nemu... Na arene vocarilas' nemaya tishina I tut cherez bar'er glavnoj tribuny pereprygnul svetlovolosyj chelovek. On molnienosno zastupil byku dorogu i, prezhde chem tot uspel vonzit' svoi smertonosnye roga v telo lezhavshego bez soznaniya kovboya, ogromnym zhilistym kulakom grohnul zhivotnoe po golove, mezhdu nalitymi krov'yu glazami. Razletevshijsya byk oshelomlenno ostanovilsya, potomu ruhnul na koleni, svalilsya na bok, snova vskochil, no dyuzhij bocman vtoroj raz vlepil emu mezhdu glaz. Byk gluho zamychal, osunulsya na koleni, a moryak shvatil ego za roga, ryvkom zavernul emu golovu i povalil na zemlyu. Podskochivshie kovboi i indejcy s lasso bystro sputali byku nogi. Tol'ko posle etogo bocman vypustil roga, upersya v ego tushu, vstal i medlenno raspravil spinu. Izumlennye i voshishchennye etoj pochti nechelovecheskoj siloj zriteli, vse eshche sideli v kakom-to ocepenenii, a moryak, opravivshis', stal prespokojno otryahivat' svoi shtany. |tot prostoj i budnichnyj zhest vernul zritelej k dejstvitel'nosti. Podnyalsya oglushitel'nyj krik. Bar'er, okruzhavshij arenu, ruhnul pod naporom tolpy. Krichashchie, vostorzhennye lyudi nakinulis' na bocmana. Odni pozhimali ego uzlovatye ruki, celovali ego, drugie hoteli hotya by dotronut'sya do nego. Bocman dazhe ne pomnil, kak snova popal v lozhu k svoim druz'yam. Bogatye ranchero i ih obzhigayushchie vzglyadami sen'ory i sen'ority zabyli o svoej respektabel'nosti. Kazhdyj hotel vblizi vzglyanut' na neobyknovennogo bogatyrya i podarit' emu chto-nibud' za ego geroizm. Samolyubivyj varshavyanin snachala nastorozhilsya, kogda prinyalis' sovat' emu v ruki samye raznye predmety, no Allan shepnul, chto amerikancy imeyut obyknovenie odaryat' svoih geroev. I nash geroj s beregov Visly sidel i ohotno podstavlyal shcheki prekrasnym sen'oritam, ne skupivshimsya na pocelui. Hotya nazavtra dolzhny byli byt' skachki, bocman i ego druz'ya neskoro vernulis' na svoyu stoyanku. Allan i neskol'ko ranchero iz N'yu-Meksiko ustroili vecherom v chest' bocmana priem, na kotorom gulyali do pozdnej nochi. Tol'ko Salli s mater'yu ushli ran'she. Nechego i govorit', chto geroem vechera byl bocman. Ranchero, zhiteli nespokojnyh, pogranichnyh territorij, strastno lyubili rasskazy o neobyknovennyh priklyucheniyah. Bocman ohotno prinyalsya rasskazyvat' ob interesnyh sluchayah iz svoej zhizni, a Tomek vnimatel'no slushal, chtoby ne upustit' nichego iz eshche ne izvestnyh emu podvigov priyatelya. Lyudi nikak ne mogli opravit'sya ot perezhitogo dnem i vnov', i vnov' hvalili otvagu i silu moryaka, spasshego ot neminuemoj smerti neschastnogo kovboya, schitavshegosya odnim iz samyh sil'nyh lyudej v N'yu-Meksiko. Vo vremya besedy odna iz dam sprosila bocmana, vstrechal li on dostojnogo sebe sopernika. Podumav nemnogo, bocman otvetil: - Esli pravdu govorit', to odin na odin, sudarynya, eshche nikomu ne udalos' menya odolet'. Matrosy, te shli na menya tol'ko po neskol'ku chelovek srazu. Zato chuzhih lyubili na menya natravlivat', na spor, chtoby paru butylok romu vyigrat', ch'ya, mol, voz'met. Tol'ko raz chut' sami ne zaplatili. - Ah, rasskazhite ob etom, rasskazhite! - |-e-e... nichego osobennogo, sudarynya! I govorit'-to ne stoit, - otbivalsya bocman. No vse tak vzmolilis', chto bocman mnogoznachitel'no otkashlyalsya i nachal rasskazyvat'. - Delo bylo v taverne v Buenos-Ajrese, v Argentine. Produlis' my s rebyatami v kartishki, dazhe za poputnyj veter pered otplytiem vypit' ne na chto. Vot rebyata, kak vsegda, davaj moyu silu nahvalivat'. Poglyadeli na menya argentincy i govoryat, chto ya hot' i korenastyj, no s odnim ihnim nikak ne upravlyus', on kak ruku pozhmet - pal'cy treshchat i krov' idet. Rebyata podnyali argentincev na smeh, potomu kak mne vsegda udavalos' vsyakim tam silacham zagnut' salazki. Argentincy v ambiciyu - i ob zaklad s nami. Sejchas v gorod pobezhali iskat' togo mulata. Ne proshlo i chasa, kak oni priveli ego, - tut my i nosy povesili. Paren' byl, po krajnej mere, na polgolovy vyshe menya. Kak v tavernu vhodil, v dver' bokom protiskivalsya. Sperva-to mne smeshno bylo: rebyata sporyat, a u samih lomanogo grosha za dushoj net, a potom zhalko ih stalo: s odnogo korablya vse zhe. Poglyadel mulat na menya edak cherez plecho, i sprashivaet: "Ty tozhe ob zaklad b'esh'sya?" Poskreb ya makushku, potomu chto i u menya v karmane odna dyra byla, a argentincy grohnuli smehom... Bocman umolk. Allan pospeshno nalil stoyavshij pered nim stakanchik. Bocman promochil gorlo i prodolzhal: - Stydno mne stalo, ved' ya zhe tam byl edinstvennym polyakom. Rebyata tozhe chto-to zavyali. Argentincy dumayut, chto my uzhe zadnij hod otrabatyvaem, priobodrilis' i krichat: "Stavim sto protiv desyati za nashego mulata". Ne zahotel ya rebyat i vsyu svoyu naciyu podvodit', prinyal zaklad. Tol'ko stakanchikom yamajskogo podkrepilsya. Pozhal ya korichnevuyu lapu mulata. Myagkaya u togo mulata kost' okazalas'. CHerez dve minuty na koleni peredo mnoj pal, a iz pal'cev krov' bryznula. I vylozhil celuyu sotnyu, kak milen'kij. Rebyata bumazhkami karmany nabili i my pili do samogo otplytiya... Rasskazam ne bylo by konca, esli by ne Allan, napomnivshij vsem o rodeo. Gosti stali bystro rashodit'sya, a nashi druz'ya, vmeste s sherifom vernulis' na stoyanku, chtoby horoshen'ko otdohnut' pered zavtrashnim dnem. X SKACHKI NA DISTANCIYU V DESYATX MILX Salli s trevogoj smotrela na startovoe pole. Na nem ezheminutno poyavlyalis' novye vsadniki, uchastvuyushchie v sostyazaniyah, a dyadi Allana i Tomeka vse eshche ne bylo... Neuzheli sluchilos' chto-nibud' s loshad'yu, na kotoroj dolzhen skakat' Tomek? Segodnya arena priobrela neskol'ko inoj vid. V samom centre ee vidnelas' shirokaya belaya liniya. Otsyuda nachnut sostyazanie skakuny, kotorye ponesutsya po shirokoj prerii. V pyati milyah ot beloj cherty raznocvetnye flazhki, kotorymi otmechena distanciya, opisyvayut polukrug i vedut nazad k arene. Vsya dlina distancii, takim obrazom, sostavlyaet desyat' mil'. Kontrol'nye posty, na kotoryh otmechalis' nomera loshadej, stoyali cherez kazhdye polmili. Bocman, Salli i ee mat' vse bol'she trevozhilis', ne vidya na arene Tomeka. Salli uzhasno hotelos' uvidet', kak on budet vyglyadet' v indejskoj odezhde? I udastsya li emu vyigrat' priz dlya dyadi Allana? No trevoga nashih druzej vozrosla, kogda oni uvideli poyavivshegosya na arene so svoimi loshad'mi ranchero, dona Pedro. Bogatyj meksikanec vystavil celyh pyat' velikolepnyh skakunov. Naezdniki ego byli v zheltyh bryukah i krasnyh rubashkah, v rukah derzhali korotkie hlysty. Vse oni byli nizkoroslye, hudye kak shchepka, s krivymi nogami. Po odnoj vneshnosti vidno bylo, chto oni pochti vsyu zhizn' proveli verhom. Celaya kaval'kada meksikanskih vsadnikov razmestilas' vozle tribun. Don Pedro i ego naezdniki speshilis'. Neskol'ko molodyh meksikanskih indejcev tut zhe zanyalis' loshad'mi, a naezdniki obstupili tesnym kol'com hozyaina, vnimatel'no slushaya ego poslednie nastavleniya. - Progloti menya kit! Pozhaluj eto luchshie klyachi, kakie mne dovodilos' videt' na svoem veku, - probormotal bocman. - N-da, akcii Tomeka letyat vniz. - Ne smejte tak govorit'! - vstrevozhenno upreknula ego Salli. - Pravda, Veter dyadi Allana vyglyadit ne tak brosko, no uzh zato Tomek navernoe naezdnik poluchshe, chem eti meksikanskie... zamoryshi. - Ne budem unyvat'! |to bylo by prevoshodno, esli by posle vcherashnej pobedy mistera Novickogo segodnya pobedil Tomek, - zametila missis Allan. - No i ne budem uprekat' ego, esli on proigraet takim sil'nym sopernikam. U dona Pedro dejstvitel'no velikolepnye loshadi. Kak nevzrachno vyglyadyat indejskie mustangi ryadom s nimi. Zamechanie missis Allan bylo spravedlivo. Na sostyazaniya vyshli i neskol'ko indejskih konevodov, no ih skakuny v sravnenii s loshad'mi dona Pedro vyglyadeli dovol'no zhalko. - Von, von nashi! - voskliknula Salli, zahlopav v ladoshi. Dejstvitel'no, na arenu vyehala gruppa vsadnikov vo glave s sherifom. Kobylica sherifa Allana, Veter, kotoruyu veli pod uzdcy dva indejca, nespokojno strigla nezhnymi ushami i nervno perebirala nogami. SHerif podvel svoyu gruppu k tribunam. Uvidev Tomeka v ego novom naryade, Salli pryamo taki onemela. Vysokij i dlya svoih let horosho slozhennyj yunosha velikolepno vyglyadel v indejskoj odezhde. ZHeltye, myagkie korotkie bryuki, ukrashennye bahromoj po shvam, tesno ohvatyvali ego dlinnye nogi. Na bedrah visel shirokij, pokrytyj navahskim shit'em poyas, iz-za kotorogo torchala chernaya rogovaya rukoyatka ohotnich'ego nozha. Raspahnutaya korotkaya kozhanaya kurtka bez rukavov byla razukrashena shit'em, kak i poyas. SHeya povyazana krasnym platkom i ozherel'em iz kogtej grizli, a na golove byla cvetnaya povyazka s pyat'yu velikolepnymi orlinymi per'yami. Izyashchnye mokasiny, ukrashennye iglami dikobraza, dopolnyali naryad. So vremeni afrikanskogo puteshestviya kozha Tomeka ot tropicheskogo solnca pokrylas' temno-korichnevym zagarom, poetomu bol'shinstvo zritelej na tribunah prinyali ego za molodogo indejca. Pryad' svetlyh volos iz-pod shirokoj povyazki izdaleka vyglyadela puchkom ptich'ih per'ev, kotorymi indejcy chasto ukrashayut sebya. Opravivshis' ot potryaseniya, Salli voskliknula: - Mamochka, pojdem skoree k Tommi. YA dolzhna emu chto-to skazat' do nachala skachek. Bocman energichno podderzhal ee: - Idemte, idemte, sudarynya! Nash dolg podbodrit' paren'ka pered reshitel'nym boem. Nichto tak ne voodushevlyaet muzhchinu, kak vid krasivyh zhenshchin. Salli dazhe radostno vzvizgnula ot etih slov, a missis Allan tem vremenem uzhe spuskalas' s tribuny. Ona zhelala Tomeku pobedy ne radi bol'shih deneg, kotorye mog vyigrat' ee shurin, no prosto potomu, chto hrabryj yunosha, spasshij Salli v avstralijskom bushe, prishelsya ej po serdcu. I vot oni uzhe obstupili Tomeka, voshishchayas' ego effektnym naryadom i bravym vidom. Tomek vyslushival ih pohvaly, priglyadyvayas' k meksikanskim vsadnikam. Don Pedro srazu zhe zametil poyavlenie sherifa Allana. So zlobnoj usmeshkoj ukazal on na beluyu kobylicu i, sklonivshis' k svoim zhokeyam otdaval kakie-to, sudya po zhestam, vazhnye prikazaniya. Tomek, vidya zhestikuliruyushchego meksikanca, vdrug pochuvstvoval k nemu neponyatnuyu nepriyazn'. Emu eshche bol'she zahotelos' vyigrat'. A Salli kak budto dogadalas', chto tvoritsya v ego dushe. - Tommi, naklonis'-ka, - shepnula ona, podnimayas' na cypochki, chtoby dotyanut'sya do ego uha. - YA budu derzhat' bol'shie pal'cy v kulake, chtoby ty vyigral. |to tebe hot' nemnozhko pomozhet? - Konechno pomozhet, dorogaya, - otvetil Tomek i, k velikoj radosti molodoj priyatel'nicy, krepko pozhal ee malen'kuyu ruchku. No tut Tomek zametil, chto Krasnyj Orel delaet emu kakie-to tainstvennye znaki. Izvinivshis' pered druz'yami, on podoshel k navahu. Ubedivshis', chto ih nikto ne podslushivaet, Krasnyj Orel shepnul: - Vozhdi nashego plemeni prislali menya k belomu bratu s vest'yu. - Kakie vozhdi prislali Krasnogo Orla? - sprosil Tomek. - Slomannyj Tomagavk i Hitryj Lis. Moj brat ih ne zametil, oni stoyat na toj storone, sredi nashih. - CHto za vest' prines mne Krasnyj Orel? - Vot slova vozhdya: "Poishchi Nah'tah ni jez'zi i skazhi emu, chto tol'ko odna loshad' dona Pedro budet na samom dele idti na priz. Ostal'nye budut meshat' sopernikam". - Vot chert voz'mi! |to ochen' plohoe izvestie! - vstrevozhilsya Tomek. - Slushaj vnimatel'no, chto ya skazhu dal'she, - perebil ego Krasnyj Orel. - Hitryj Lis sovetuet pervye pyat' mil' ne otdelyat'sya ot gruppy indejskih naezdnikov. - Horosho, a chto potom? - zhivo sprosil Tomek. - Razve lyudi dona Pedro izmenyat taktiku? - Kogda moj belyj brat uvidit flag na povorote, on i sam pojmet, pochemu Hitryj Lis sovetoval derzhat'sya indejskih naezdnikov. - YA sdelayu tak, kak sovetuet Hitryj Lis, no nichego v etom ne ponimayu. - Vozhd' Hitryj Lis horosho sovetuet, - goryacho zaveril Krasnyj Orel. - Spasibo za preduprezhdenie i druzheskij sovet, - otvetil Tomek. - Mne pora idti k loshadi. Uchastniki uzhe stanovyatsya na starte. Vstrevozhennyj slovami Krasnogo Orla, Tomek podbezhal k svoim druz'yam. - CHto u tebya za shashni s etim molodym indejcem? - zavorchal bocman. - Pora na svoego odra sadit'sya. Pronicatel'nyj vzglyad Salli srazu ulovil trevogu na lice Tomeka. - Tommi, Krasnyj Orel peredal tebe chto-to nepriyatnoe? - shepnula ona. - Ty ugadala, - tiho otvetil Tomek. - Krepko derzhi kulaki, horosho? - Budu derzhat', Tommi, budu! - Nu chto zh, druzhishche, pora! - voskliknul sherif. - Uzhe vyvodyat loshadej! Druz'ya poocheredno krepko obnyali Tomeka. Tot bystro vskochil v sedlo. Dva indejca poveli kobylicu pod uzdcy. Kogda oni uzhe priblizhalis' k beloj linii, indeec, shedshij s pravoj storony, skazal: - Moj belyj brat znaet, chto ya rastil etu kobylicu s pervyh dnej ee poyavleniya na svet. I ob容zdil ee na indejskij maner. Ona ne perenosit hlysta i shpor. Kak tol'ko moj brat zahochet, chtob ona podnatuzhilas', pust' potreplet ee po shee i kriknet na nashem yazyke: "Nil''hi", to est' "veter" na yazyke belyh. Ot etogo Nil''hi stanet nastoyashchim vetrom prerij. - Spasibo, budu pomnit'. Vprochem, ya ne posmel by udarit' hlystom ili prishporit' stol' blagorodnogo konya, - otvetil yunosha. Vskore Tomek uzhe stoyal u beloj linii v ryadu drugih vsadnikov. Nil''hi priplyasyvala, prisedaya i nervno motaya izyashchnoj beloj golovoj. Nekotorye yunoshi v krugu sem'i ili sverstnikov vedut sebya derzko i pritvoryayutsya hrabrecami, no kak tol'ko ochutyatsya sredi chuzhih ili nedobrozhelatel'nyh lyudej, srazu zhe teryayutsya i robeyut. Tomek k nim ne prinadlezhal. S maloletstva prihodilos' emu samomu upravlyat'sya v samyh raznyh peredelkah, tak chto on privyk bystro vzveshivat' i ocenivat' obstanovku, chego tak ne hvataet mnogim molodym lyudyam. I teper', edva ostavil svoih druzej, on vnimatel'no prismotrelsya k okruzhayushchim ego naezdnikam. Vozhd' Hitryj Lis sovetoval snachala derzhat'sya indejskih vsadnikov. Tomek ne namerevalsya prenebregat' sovetom opytnogo vozhdya, hotya i ne ponimal, zachem eto nuzhno. Nil''hi pugal vid chuzhih lyudej i loshadej. Ona prisedala, norovila stat' na dyby, a Tomek, delaya vid, chto ne mozhet s nej spravit'sya, rasteryanno oglyadyvalsya po storonam. No eto byl tol'ko manevr. Dejstvuya takim obrazom, Tomeku udalos' nezametno, rabotaya kolenyami, peremestit' loshad' ot naezdnikov dona Pedro k indejskim mustangam. Kogda on ochutilsya ryadom s indejcami, organizatory skachek stali razdavat' naezdnikam nomera, napisannye na kuskah polotna. Tomek natyanul povod'ya - Nil''hi poslushno protisnulas' i vstala ryadom s krajnim indejskim mustangom. Tomeku dostalsya pyatnadcatyj nomer, i on ochutilsya v sredine dvadcati vos'mi vsadnikov, prinimavshih uchastie v skachkah. Naezdniki dona Pedro poluchili pervye nomera - ot pervogo do pyatogo. |to bylo vygodno dlya nih, tak kak oni mogli s samogo nachala derzhat'sya vnutrennego kraya dorozhki. Pered startom oglasili pravila. Povoroty obhodit' s pravoj storony flazhkov, kotorymi razmechena distanciya. Na kontrol'nyh punktah, cherez kazhdye polmili, budut otmechat'sya nomera prohodyashchih naezdnikov. Esli na dvuh sosednih kontrol'nyh punktah nomer ne budet otmechen, naezdnika diskvalificiruyut. Vsadniki s trudom sderzhivali loshadej. Rezvye koni bili kopytami ozem', priplyasyvali i rvalis' vpered. Nakonec start! Vystrel! Loshadi s mesta poshli galopom. Skakuny dona Pedro srazu zhe vyrvalis' vpered. Idya ryadom, oni navyazali ostal'nym ubijstvennyj temp. Razdrazhennaya dlitel'nym startom, Nil''hi skachkami nabirala skorost', no Tomek, pomnya sovet vozhdya, sderzhival ee, chtoby ne otdalyat'sya ot krasnokozhih naezdnikov. Indejcy, kazalos', vovse ne obrashchali vnimaniya na vyrvavshihsya vpered skakunov meksikanca, a tol'ko, pripav k sheyam mustangov, merno mchalis' vsej gruppoj. Tem vremenem, loshadi dona Pedro ushli vpered po krajnej mere na dvesti metrov. Srazu zhe za loshad'mi dona Pedro shli neskol'ko drugih konej. |ti naezdniki ne zhaleli shpor i hlystov, pytayas' obojti perednih. Uzhe cherez dve mili vsadniki vytyanulis' dlinnoj cep'yu, vo glave kotoroj shli skakuny dona Pedro. Srazu za nimi neslis' vosem' prevoshodnyh loshadej drugih ranchero. Centr obrazovali indejcy i Tomek, a szadi nih, poodinochke ili gruppami, skakali ostal'nye. Tomek uspel uzhe uspokoit'sya posle pervogo volneniya. S voshishcheniem poglyadyval on na indejcev. Tol'ko teper' ponyal ih taktiku. Naezdniki dona Pedro i soperniki, sidyashchie u nih na pyatkah, veli yarostnuyu bor'bu za liderstvo, a indejcy yavno priderzhivali mustangov, chtoby priberech' sily k reshayushchemu momentu. Pervye dve mili lidery vse udalyalis', no na tret'ej mile indejcy uzhe ne pozvolili uvelichivat' rasstoyanie mezhdu nimi. Na chetvertoj mile poshla ozhestochennaya bor'ba mezhdu liderami. To i delo to odin, to drugoj naezdnik pytalsya obojti loshadej dona Pedro. Naprasno! Tomek ubedilsya v pravote Hitrogo Lisa. Naezdniki meksikanca obrazovali sploshnuyu stenu, skvoz' kotoruyu nikomu ne udavalos' probit'sya. V konce koncov, vosem' vsadnikov, idushchih za nimi, prosto izdergali loshadej, postoyanno brosaya ih vpered, otchego te yavno stali slabet'. Koe-kto uzhe otvalilsya i otstaval. Kak tol'ko indejcy zametili eto, oni izdali dikij krik i pognali mustangov. Tomek tozhe stisnul kolenyami boka kobylicy. Nil''hi motnula beloj golovoj i poshla bystree. Tomeku dazhe prishlos' priderzhivat' ee, chtoby ne obojti indejcev. Gruppa krasnokozhih vmeste s Tomekom bystro dogonyala vsadnikov, shedshih za liderami. Vot oni oboshli dvoih. Potom eshche troih, no troe eshche zaderzhalis' vperedi, v neskol'kih metrah. Na pyatoj mile indejcy poshli eshche bystree. Tomek otpustil povod'ya, i Nil''hi sama vyderzhivala odin temp s mustangami. Do povorota ostalos' ne bol'she polumili. Vozvyshayushchijsya nad drugimi shestami shest s bol'shim flagom Soedinennyh SHtatov, stanovilsya vse blizhe. Vdrug odin iz indejcev izdal protyazhnyj gortannyj vozglas, ostal'nye podhvatili ego i zahlopali hlystami. Poludikie skakuny lavoj pokatilis' po prerii. Tomek podbodril kolenyami loshad'. Vskore vsya gruppa indejcev stala dogonyat' liderov. Naezdniki dona Pedro to i delo oglyadyvalis'. Ponyav, chto vsem im ne udastsya ujti ot krasnokozhih, oni izmenili taktiku. Pered samym povorotom iz gruppy dona Pedro vyrvalsya vpered voronoj skakun. Nizkij, hudoj naezdnik pril'nul k shee loshadi tak plotno, chto izdaleka kazalos', budto loshad' mchitsya bez sedoka. Voronoj stal bystro udalyat'sya ot ostal'nyh loshadej, hotya meksikancy bezzhalostno podhlestyvali ih. Boevoj, pronzitel'nyj klich indejcev raznessya po shirokoj prerii. Stroj mustangov v odin mig rassypalsya. Loshadi prizhali ushi i streloyu ustremilis' k lideram. Indeec, skakavshij ryadom s Tomekom chto-to gortannym golosom kriknul emu, no uvidev, chto belyj yunosha ne ponimaet ego, vskinul ruki s vypryamlennymi pal'cami na uroven' grudi i sdelal tri ryvka. "|to on na yazyke znakov", - podumal Tomek, i kogda krasnokozhij povtoril zhest, ponyal ego smysl. Indejskij yazyk zhestov nesomnenno byl pervym universal'nym yazykom obitatelej Ameriki, prichem nekotorye znaki ego nastol'ko vyrazitel'ny, chto ih mogut ponyat' dazhe lyudi neposvyashchennye v etot yazyk. Tomek legko ponyal, chto emu hotel skazat' naezdnik. ZHest etot oznachal "vpered" ili "ryvok vpered"! Znachit, vot on, reshayushchij moment. Pravda, Tomek eshche ne imel ponyatiya, kak emu udastsya prorvat'sya skvoz' gruppu naezdnikov dona Pedro, no on bez kolebanij posledoval sovetu indejca. Tomek pripal k konskoj grive, vytyanul levuyu ruku, kosnulsya teploj shei i kriknul: - Nil''hi! Nil''hi! Loshad' vzdrognula, budto pochuyav shpory. Vytyanula dlinnuyu beluyu sheyu i besheno poneslas'. V neskol'ko minut ona oboshla dvuh mustangov, potom dognala loshadej, idushchih za liderami. I tut molodoj indeec, nahodivshijsya vperedi Tomeka vsego lish' na rasstoyanii korpusa mustanga, shiroko razmahnulsya dlinnym tolstym hlystom iz bizon'ej kozhi. Hlyst, suho shchelknuv po spinam "krasno-zheltyh" naezdnikov dona Pedro, skol'znul po krupam loshadej. Udar, po-vidimomu, byl sil'nyj, potomu chto odin naezdnik chut' ne vyletel iz sedla. Ot boli on rvanul povod'ya. Rezko ostanovlennaya loshad' udarila bokom sosednego skakuna, kotoryj spotknulsya i grohnulsya nazem'. A vinovnik vsego, indeec, prorvalsya cherez obrazovavshijsya prosvet. No iz-za etogo chut'-chut' ne upala Nil''hi. Kogda indeec zamahnulsya, Tomek skakal sleva ot nego. Loshad' dona Pedro upala pryamo pered Nil''hi, pregradiv ej put'. Vse proizoshlo tak bystro, chto Tomek uzhe ne mog obognut' svalivshegosya skakuna. Mashinal'no on rvanul udila i Nil''hi s hodu velikolepnym skachkom peremahnula cherez zhivuyu pregradu, i, plavno opustivshis', pomchalas' dal'she. Kogda pered Nil''hi otkrylsya svobodnyj put', Tomek oglyanulsya. Iz klubka lyudej i loshadej stali vyryvat'sya otdel'nye vsadniki. Tomek ne mog videt', chto proishodit s upavshej loshad'yu dona Pedro, cherez kotoruyu tol'ko chto pereskochila Nil''hi. Ubedivshis', chto pregrada iz naezdnikov dona Pedro prervana, Tomek zanyalsya tol'ko svoej loshad'yu. V kakih-nibud' tridcati metrah vperedi skakal indeec, v dvuhstah-trehstah - shel voronoj dona Pedro. Staryj navah, ob容zzhavshij Nil''hi, byl prav, utverzhdaya, chto, uslyshav svoe indejskoe imya, ona stanet nastoyashchim vetrom prerij. Podavshis' vpered, Tomek skakal, opustiv povod'ya. Nil''hi, vytyanuvshis' v strunu, neslas' s neobyknovennoj legkost'yu. V pyat' minut ona poravnyalas' s poslednim skachushchim mustangom. Neskol'ko desyatkov metrov loshadi shli ryadom. - Nil''hi! - kriknul Tomek, kosnuvshis' levoj rukoj ee shei. Metr za metrom otstaval indejskij mustang. Belaya sherst' Nil''hi vzmokla ot pota. Na povorote kobylica ne zamedlila hoda, proneslas' mimo stolba s amerikanskim flagom i vyshla na pryamuyu, vedushchuyu nazad k arene. Naezdnik na voronom oglyanulsya i, zametiv sopernika, udaril konya hlystom. Nekotoroe vremya koni shli na odinakovom rasstoyanii. Tomek oglyanulsya. Szadi v kakih-nibud' dvuhstah metrah shli tri loshadi. Ostal'nye rastyanulis' dlinnoj cep'yu. - Nil''hi! Nil''hi! - kriknul Tomek v tretij raz. - Bystree, Nil''hi! Kobylica napruzhilas' i, skloniv strojnuyu golovu, poshla eshche bystree. Nogi Tomeka, stiskivayushchie ee boka, chuvstvovali, kak drozhat konskie muskuly. Dlinnaya belaya griva razvevalas' na begu i shchekotala lico yunoshi. Tomek vpilsya vzglyadom v voronogo. Rasstoyanie mezhdu nimi s kazhdoj minutoj sokrashchalos'. Nil''hi byla v potu. S mordy ee na purpurnuyu poverhnost' prerii leteli kuski beloj peny. Naezdnik na voronom ezheminutno oglyadyvalsya, ne perestavaya pogonyat' konya hlystom, no Tomek yavno obhodil ego. Za milyu ot areny oba skakuna sravnyalis'. Nil''hi uzhe ustala, no dostatochno bylo odnogo vzglyada Tomeka, chtoby ubedit'sya, chto i voronoj sovsem vybilsya iz sil. Somnenij ne bylo: Nil''hi dolzhna vyigrat'! I vot Nil''hi nachala vyhodit' vpered. Meksikanca ohvatila yarost'. CHtoby brosit' svoego konya vpered, on udaril ego hlystom po golove. Tomeka zatryaslo ot vozmushcheniya. On dazhe gotov byl dopustit', chtoby voronoj oboshel chudesnuyu Nil''hi, lish' by pomeshat' etomu varvarskomu istyazaniyu konya. Kak vdrug zhguchaya bol' na mig oslepila Tomeka. |to raz座arennyj naezdnik dona Pedro razmahnulsya i udaril ego hlystom po licu. Tomek sudorozhno zakryl lico rukoj, kogda tot udaril ego vtoroj raz. - Nil''hi! - kriknul yunosha ne svoim golosom. Hlyst zmeej svistnul po ruke Tomeka, raspolosovav ee do krovi. I v etot moment, Nil''hi, podstegnutaya golosom sedoka, prygnula, slovno berya prepyatstvie. CHto-to rvanulo Tomeka nazad, no chto, on ne znal, potomu chto levoj rukoj krepko derzhalsya za luku sedla. Nil''hi byla uzhe ne vetrom prerii. Teper', kogda ona mchalas' po prerii v oblake pyli, ee mozhno bylo sravnit' tol'ko s nastoyashchim amerikanskim tornado(*35). Kovarnyj meksikanec ostalsya daleko pozadi. Tol'ko tut Tomek ponyal, pochemu chut' ne svalilsya s loshadi ot udara. V pravoj, okrovavlennoj i sudorozhno stisnutoj ruke, u nego byl zazhat tolstyj remen' hlysta. Vidimo, kogda on zaslonilsya ot udara, hlyst meksikanca obvilsya vokrug ladoni i on sudorozhno zazhal ego. I kak raz v etot moment Nil''hi rvanulas' vpered, tak chto Tomek nevol'no vydernul hlyst iz ruk meksikanca. Vot-vot uzhe i finish. Krik zritelej na tribunah narastal s kazhdoj minutoj. Nil''hi, ronyaya kom'ya beloj peny, vletela na arenu i pervoj peresekla beluyu chertu. Oglushennyj radostnym revom, Tomek spolz s sedla pryamo v ob座atiya sherifa Allana. Potom prinyalis' ego obnimat' bocman Novickij, missis Allan, Salli, vostorzhennye ranchero. Davno uzhe zdes' ne sluchalos', chtoby takoj molodoj parenek vyigral skachku na desyat' mil'. V konce koncov bocmanu prishlos' razgresti nasedayushchuyu tolpu i zaslonit' Tomeka. Vzglyad moryaka srazu zhe zametil bagrovyj rubec na lice priyatelya. A kogda uvidel eshche rassechennuyu kozhu na pravoj ruke, szhimayushchej hlyst, glaza ego zloveshche sverknuli. Bocman naklonilsya k Tomeku i ostorozhno tronul ruchishchej sinyuyu polosu na ego lice. - Kto eto tebya? - hriplo sprosil on. Tomek vzglyanul na ego surovoe lico i ponyal, chto, esli skazhet sejchas pravdu, bocman ne koleblyas' ub'et dona Pedro. On eshche razdumyval, chto skazat', kak vdrug na tribunah vnov' razdalis' privetstvennye vozglasy. |to shel na finish vtoroj naezdnik. - Kto eto tebya? - snova sprosil bocman. - YA slishkom blizko byl ot meksikanca, a tot lupil svoyu loshad', nu, nechayanno i po mne prishlos'! - bystro otvetil Tomek. - Potom rasskazhu podrobnee... A nu, posmotrim, kto vtoroj? Tolpa ranchero okruzhila vsadnika, zanyavshego vtoroe mesto. Odni derzhali pod uzdcy vspenennogo mustanga, drugie pomogali navahu sojti s sedla, i vse vopili, kak oderzhimye. Indeec pozhimal protyanutye k nemu ruki. Medno-bronzovoe ego lico ne vyrazhalo nikakih chuvstv, hotya on navernyaka byl rad poluchit' vtoroj priz. Pyat' tysyach dollarov - mozhno kupit' celoe stado ili horoshee rancho. Kogda Tomek podoshel k nemu, navah zaderzhal ego ruku, skol'znul vzglyadom po bagrovomu rubcu na lice yunoshi i skazal: - Bravo, Nah'tah ni jez'zi! Po-vidimomu, eto bylo odno iz nemnogih anglijskih slov, izvestnyh navahu, no Tomek vnutrennim chut'em ulovil, chto krasnokozhij voin pohvalil ego povedenie v stychke s meksikancem. Tret'im prishel kon' ranchero iz Arizony. Tomek ne mog ponyat', chto zhe sluchilos' s voronym dona Pedro. Vse bol'she i bol'she konej podletalo k finishu, a voronogo vse ne bylo. Slugi sherifa zabotlivo zanyalis' izmuchennoj Nil''hi. S nee snyali sedlo, vyterli puchkami travy i ukryli poponoj. Nil''hi tyanulas' k vedram s vodoj, no indejcy tol'ko smochili ej mordu mokrym polotencem i prinyalis' vyvazhivat' po arene. Tol'ko tak razgoryachennaya dolgim begom kobylica mogla prijti v sebya. CHerez polchasa, kogda uzhe pochti vse loshadi pribyli na arenu, Nil''hi sovershenno uspokoilas'. SHerifu Allanu i Tomeku vypala chest' obojti arenu, vedya pod uzdcy pobeditel'nicu skachek. SHeyu Nil''hi ukrasila lenta s pamyatnoj nadpis'yu. Kobylica dergala golovoj, slysha gromkie privetstvennye vozglasy, shla bokom i dichilas'. |to bylo luchshim dokazatel'stvom, chto ona uzhe otdohnula. Pered samymi tribunami predstaviteli organizacionnogo komiteta dolzhny byli vruchit' prizy pobeditelyam. SHerif i navah uzhe poluchali den'gi, kogda k nim podoshel don Pedro i ostanovilsya v treh shagah ot nashih druzej, kotorye eshche raz pozdravlyali sherifa s pobedoj. Nadmenno smeriv siyayushchego Allana vzglyadom, meksikanec sprosil: - Sen'or Allan, skol'ko vy voz'mete za etu loshad'? SHerif vzglyanul cherez plecho na vysokomernogo bogacha. - Loshad' ne prodaetsya, don Pedro, - korotko otvetil on. - Vse znayut, chto samye luchshie loshadi v okruge - moi. Loshad', zagnavshaya nasmert' moego skakuna, mozhet nahodit'sya tol'ko v moem stade, - serdito skazal don Pedro. - Plachu vdvoe protiv togo, chto nazovete vy. - Dazhe esli vy predlozhite vdesyatero, ya etu loshad' ne otdam. Prosto ona uzhe ne prinadlezhit mne, poskol'ku ya daryu ee vot etoj molodoj ledi, - otvetil sherif, ukazyvaya na Salli. Don Pedro prenebrezhitel'no vzglyanul na vspyhnuvshuyu ot volneniya devushku. - Nu chto zh, ya mogu kupit' ee i u etoj devchonki. Na moem rancho est' sluzhanka, kotoraya chistit sapogi, hotya ona indianka carskih krovej, - nebrezhno brosil meksikanec. Ne uspeli oshelomlennye muzhchiny opomnit'sya, kak Tomek uzhe podskochil k donu Pedro. - Na moej rodine muzhchiny otnosyatsya k zhenshchinam s uvazheniem, ne smotrya na ih vozrast, - vozmushchenno voskliknul on. - Vy ne tol'ko hamovatyj denezhnyj meshok, no i podlyj chelovek, esli prikazyvaete svoim naezdnikam narushat' sportivnye pravila. Vash naezdnik dvazhdy udaril menya hlystom, a teper' vy eshche oskorbili moyu priyatel'nicu. A eto moj otvet!.. S etimi slovami Tomek dvazhdy udaril hlystom po licu krasnogo ot gneva meksikanca. Otmechennyj dvumya polosami don Pedro podskochil bylo k yunoshe, no tut zhe tyazhelaya lapishcha bocmana upala na ego plecho. Moryak bez vsyakogo usiliya povernul dona Pedro k sebe. Tot migom vyhvatil iz kobury blestyashchij revol'ver, no bocman, ne vypuskaya plecha dona Pedro, stisnul levoj rukoj kulak s revol'verom. Don Pedro vzvyl ot uzhasnoj boli, i revol'ver vyskol'znul na zemlyu. - A teper', staryj negodyaj, i ya koe-chto dobavlyu, - proshipel bocman. - Vpred' horoshen'ko podumaj, prezhde chem osmelish'sya pri mne oskorbit' zhenshchinu. Tvoe schast'e, chto moj tovarishch uzhe rasplatilsya s toboj za hlyst vo vremya skachek i za oskorblenie ledi. YA tebya prosto ubil by! A teper' begi otsyuda, poka nogi nesut! Levoj rukoj bocman razmahnulsya i grohnul dona Pedro v podborodok. Meksikanec povalilsya na zemlyu. Bocman dostal iz karmana bol'shoj kletchatyj platok, tshchatel'no vyter im ruki, vzglyanul na ispugannuyu Salli i lico ego tut zhe stalo dobrodushnym, a Salli, kak i polagaetsya docheri avstralijskogo poselenca, bystro ovladela soboj. Podojdya k Tomeku, ona vzyala iz ego okrovavlennoj ruki hlyst, perevyazala ranu svoim kruzhevnym platkom, potom privstala na cypochki i ostorozhno kosnulas' gubami bagrovogo rubca na lice yunoshi. - Spasibo tebe, Tomek. Ty nastoyashchij dzhentl'men. Konechno, i bocman tozhe, - shepnula ona, a vsluh dobavila: - Vpervye iz-za menya bilis' takie velikolepnye lyudi! I ona podbezhala k bocmanu; tomu prishlos' prisest', chtoby Salli mogla ego pocelovat'. Starina bocman byl do krajnosti rastrogan. Opyat' dostal on iz karmana svoj kletchatyj platok i, vytiraya glaza, skazal: - Net, nado mne pomen'she est'. Polneyu, a iz-za etogo chasto poteyu... XI POHISHCHENIE Proshlo dve nedeli. Tomek i bocman po priglasheniyu vozhdya Zorkij Glaz otpravilis' na neskol'ko dnej v rezervaciyu apachej meskalero. Oba nadeyalis', chto uzh teper'-to nakonec udastsya pogovorit' o predlozhenii Gagenbeka. Otdyh v N'yu-Meksike podhodil k koncu. Nedeli cherez tri-chetyre oni sobiralis' vmeste s missis Allan i Salli v obratnuyu dorogu v Evropu. Uchityvaya, chto konchayutsya kanikuly, Tomek reshil dogovorit'sya s indejcami o turne ih gruppy po Evrope. Vo vremya dlitel'nogo otsutstviya Tomeka Salli ezhednevno sovershala progulku k blizhajshemu holmu, chtoby vzglyanut' - ne vozvrashchayutsya li ee druz'ya. Stoyalo zharkoe, solnechnoe utro. Salli s mater'yu sobirali frukty v dal'nem uglu sada. Salli poka chto uspela tol'ko dva raza sbegat' k holmu, a tak kak Tomek s bocmanom mogli priehat' kazhduyu minutu, vskore mahnula rukoj na vse eti frukty. - Mamochka, ya pobegu vzglyanut' na dorogu, - skazala ona, - Mozhet byt', oni uzhe vozvrashchayutsya. - Horosho, horosho, neposeda, tol'ko ne zaderzhivajsya slishkom dolgo i voz'mi s soboj Dingo, - otvetila mat' s ulybkoj. Missis Allan vernulas' k prervannoj rabote i k myslyam o svoem dome v dalekoj Avstralii. Vpervye ona rasstalas' s muzhem na stol' dolgoe vremya. Interesno, kak on tam bez nee spravlyaetsya. Ne sozhglo li solnce pastbishcha, chto v Avstralii ne redkost', i skol'ko tam nakopilos' zapushchennoj raboty! S udovol'stviem dumala ona o blizkom uzhe ot容zde v Angliyu. Kak tol'ko ustroit Salli u londonskih rodstvennikov, tak srazu zhe i domoj. A Salli v eto vremya tashchila Dingo za uho, bezzabotno vbegaya na vershinu holma. Kakoe-to vremya ona vglyadyvalas' v dorogu, pristaviv k glazam ladon', no tut vnimanie ee privleklo zabavnoe sushchestvo, napominayushchee po svoej forme zhabu. |to byla rogataya frinozoma(*36). Tomek uveryal, chto eto svoego roda dostoprimechatel'nost' severo-meksikanskoj fauny i chto v Amerike oni sootvetstvuyut avstralijskim moloham(*37) na rodine Salli. Tulovishche u frinozomy ploskoe, vrode shchita, dlinoj okolo pyatnadcati santimetrov, pokryto kolyuchimi cheshujkami, osobenno dlinnymi na golove i korotkimi na hvoste. Dvigalas' ona ochen' neuklyuzhe, kak na hodulyah, tak chto v nej ne bylo nichego ot preslovutoj yurkosti ee sester-yashcheric. SHirokoe, obvisloe tulovishche yavno meshalo ej presledovat' dobychu ili lovit' v vozduhe muh, poetomu frinozoma dovol'stvuetsya medlitel'nymi i neuklyuzhimi nasekomymi, kotorye chut' ne sami lezut ej v rot. A iz-za podobnoj umerennosti v ede, ob座asnyaemoj skupost'yu dvizhenij, u mestnyh zhitelej bytuet ubezhdenie, chto "rogatye yashchericy" pitayutsya vozduhom. Salli s lyubopytstvom razglyadyvala eto sushchestvo, tak kak ego ne ochen'-to chasto mozhno uvidet' iz-za sero-pesochnogo cveta tela(*38). Ona uzhe davno reshila privezti v podarok dyade, zhivushchemu v Anglii, takuyu "yashchericu". Uzhe mnogie posylali legko osvaivayushchihsya v nevole frinozom v korobke s vatoj svoim rodnym v Evropu, chtoby napugat' truslivyh obyvatelej etakoj neobychnoj "gadinoj". Vot Salli i razmyshlyala: a chto esli shvatit' etu "yashchericu" sejchas, tol'ko ne byla uverena, kak eto sdelat', tak kak bezzashchitnye sozdaniya v moment opasnosti vydelyayut iz glaz i nosa kapl