zh'ya. YUnosha staralsya zaglyanut' v pricel. Prizhmuril odin glaz. Zataiv dyhanie, on smotrel na dalekij gornyj hrebet, vidnevshijsya na protivopolozhnom beregu Amura. - Ah, kakoe ruzh'e, - shepnul on na russko-kitajskom zhargone. - Esli by u nas bylo takoe ruzh'e, to moj starik otec ohotilsya by do sih por, a hunhuzy ne otvazhilis' by podojti k nashej fanze(*42). - Razve bandity chasto na vas napadayut? - sprosil Smuga. Kitaec puglivo vzglyanul na puteshestvennika i opustil golovu. - Teper' prihodyat rezhe... Im uzhe nechem pozhivit'sya, potomu chto my lisheny vsego... - tiho otvetil on. Po pros'be Tomeka, on rasskazal pechal'nuyu istoriyu svoej sem'i. Oni zhili na man'chzhurskom beregu Amura, v derevushke, raspolozhennoj u podnozhiya gor, porosshih gustym lesom. Mat' s pomoshch'yu detej zasevala nebol'shoe pole, a otec ohotilsya na antilop, sobolej, lisic i belok. Otec byl otvazhnym ohotnikom; on ne boyalsya dazhe snezhnyh barsov(*43), kotorye zimoj shodili s otdalennyh vozvyshennostej Srednej Azii. Odnazhdy oni zametili, chto vblizi ih doma obosnovalas' banda hunhuzov. S teh por bandity stali napadat' na derevushku i bezzhalostno grabit' zhitelej. Hunhuzy ostavlyali im lish' stol'ko produktov, chtoby oni ne umerli s goloda. - Odnazhdy moj otec poshel proverit' lovushki, postavlennye na belok, a hunhuzy kak raz v eto vremya poyavilis' v derevushke, - govoril yunosha. - Oni byli vzbesheny porazheniem, kotoroe poterpeli v bitve s kazakami na russkom beregu. Hunhuzy zabrali pochti vse prodovol'stvie, i potrebovali ot zhitelej vydelit' desyateryh molodyh muzhchin, kotorye dolzhny byli zamenit' ubityh chlenov bandy. Nikto ne hotel idti k nim, i v otmestku za eto bandity stali zhech' fanzy i ubivat' zhitelej. V otchayanii krest'yane brosilis' na hunhuzov. Tol'ko nemnogie iz bezoruzhnyh krest'yan spasli svoyu zhizn'. YUnosha zamolchal. Potom prodolzhal eshche tishe: - Mne bylo togda vsego sem' let... YA videl, kak hunhuzy ubivali moyu mat', brat'ev i sester... Ot uzhasa ya poteryal soznanie; blagodarya etomu mne udalos' izbezhat' smerti. Vernuvshis' domoj, otec nashel menya v bessoznatel'nom sostoyanii. On pohoronil ubityh ryadom s fanzoj. Teper' on uzhe ne mozhet ohotit'sya, kak prezhde. Ot slez on pochti poteryal zrenie. My zhivem za te den'gi, kotorye ya poluchayu pri vyrubke lesa. - A chto proizoshlo s hunhuzami? Vy ne pytalis' otomstit' im? - vzvolnovanno sprosil Tomek. - Pochti vse muzhchiny pogibli, i nekomu bylo mstit', - otvetil kitaec. - Potom prishla drugaya banda hunhuzov, oni peredralis' mezhdu soboj. Odni uhodyat, drugie prihodyat! YUnosha naklonilsya k Tomeku i shepotom dobavil: - YA otkladyvayu chast' iz kazhdoj poluchki, i kogda zazhigayu lampadu u domashnego altarya, to vsegda govoryu materi, brat'yam i sestram, skol'ko uzhe otlozhil na pokupku vintovki... - Mnogo li tebe eshche ne hvataet? - sprosil Smuga. - Vintovka mnogo stoit, a otcu nuzhna pishcha. No cherez neskol'ko let ya kuplyu vintovku! - Ty paren', molodec, - pohvalil Smuga. - A ty mozhesh' vysledit' dich'? - Konechno! Otec menya nauchil! - Mozhet byt', ty pomozhesh' nam vysledit' snezhnogo barsa? - predlozhil on. - Kogda ya neskol'ko dnej tomu nazad byl doma, otec mne govoril, chto vblizi brodit bars. On pohitil nashego porosenka. - Hochesh' li pomoch' nam pojmat' ego? - nastaival Smuga. - Da, no vam pridetsya pojti so mnoj na kitajskij bereg. My zhivem vverh po reke na rasstoyanii sutok puti. - Poslushaj, paren', esli ty vysledish' dlya nas irbisa, ya dam tebe horoshuyu vintovku. Soglasen? YUnosha nedoverchivo posmotrel na puteshestvennika. - Nu, kak? Hochesh' poluchit' vintovku? Iskorki radosti v glazah molodogo kitajca byli dostatochnym otvetom. Smuga potrepal ego po plechu i skazal: - Prihodi v nash lager' den'ka cherez dva. On nahoditsya vniz po reke ne bol'she chasa otsyuda. Skazhi, chto ishchesh' ohotnika, kotoryj hochet pojmat' snezhnogo barsa. - Horosho, ya pridu i skazhu, - soglasilsya kitaec. - No chto budet, esli irbis uzhe ushel iz nashih kraev? Smuga smeril yunoshu ispytuyushchim vzglyadom i otvetil: - Esli ne budet barsa, ty vse ravno poluchish' vintovku. Odnako v lagere ty obyazatel'no uveryaj vseh, chto privedesh' nas k logovu irbisa. A kak nam perepravit'sya na protivopolozhnyj bereg reki? - Na parome, - otvetil kitaec. - Mozhno li na etom parome razmestit' neskol'kih chelovek i loshadej? - Da, na nem mozhno perevezti dazhe telegu! - Znachit, pomni! Ty dolzhen prijti cherez dva dnya! x x x Vil'movskij ostorozhno vysunul golovu iz palatki i osmotrelsya vokrug. Eshche stoyala gluhaya noch'. Nuchi, pokurivaya korotkuyu trubochku, bodrstvoval u kostra. Ryadom s nim, na zemle, lezhali chernye sobaki. V blednom svete luny vidnelis' kontury palatok i teleg. V lagere carila nochnaya tishina, tol'ko s toj storony, gde stoyali kletki s tigrami donosilos' otryvistoe rychanie, kotoroe slivalos' s pleskom voln shirokogo Amura. Po zemle stelilsya legkij tuman... Vil'movskij dolgo prislushivalsya; potom ischez v glubine palatki. Zadumchivo posmotrel na spyashchih druzej. Bocman spal, udobno rastyanuvshis' na pohodnoj krovati. Ego shirokaya vypuklaya grud' merno vzdymalas'; vremya ot vremeni on vshrapyval. Tomek, pozhaluj, tozhe spal; on lezhal bez dvizheniya, povernuvshis' licom k stene. Smuga vse eshche staratel'no uvyazyval v'yuki. Vot on otkinul rukoj pryad' volos, upavshuyu emu na lob, i prisel na svyazannom tyuke. Dostal tabak iz karmana kozhanoj kurtki. Popyhivaya trubkoj, nablyudal za vstrevozhennym Vil'movskim. CHerez nekotoroe vremya Smuga tiho skazal: - Andrej, ty by sosnul hot' nemnogo do rassveta. Vil'movskij tyazhelo vzdohnul i otvetil: - Mne sovsem ne hochetsya spat', ne dayut zasnut' trevozhnye dumy... Ved' esli kitaec ne podvedet, vy uzhe segodnya otpravites' v put'... Mne budet ochen' tyazhelo podzhidat' vas v polnoj neizvestnosti! - Neskol'ko dnej promel'knet migom, Andrej! YA tebe obeshchayu, chto budu sledit' za bezopasnost'yu Tomeka... - Ah, ved' ne tol'ko v nem delo! Tomek i ya, my rodstvenniki Karskih i vypolnyaem svoj dolg, no vy dvoe... - Uspokojsya, druzhishche! Radi priklyucheniya bocman gotov spustit'sya dazhe v ad! On i tak ne umret estestvennoj smert'yu! CHto kasaetsya Tomeka, to ty luchshe menya znaesh' - on takoj zhe, kak i bocman. Teper' ego volnuet tol'ko tvoya bezopasnost'. - Derzhi ih krepko v rukah, YAn, - poprosil Vil'movskij, glyadya na spyashchego syna. - Sam tozhe ne ochen' riskuj! YA ni za chto ne proshchu sebe, esli s kem-nibud' iz vas sluchitsya plohoe! - Mne prihodilos' popadat' v kuda bolee tyazheloe polozhenie, - otvetil Smuga. - CHto kasaetsya menya, ya otpravilsya v etu ekspediciyu v pamyat' o moem svodnom brate. Ty zhe znaesh', kak on stremilsya pomoch' ssyl'nym. Vil'movskij uselsya ryadom so Smugoj. Zakuril trubku, potom sprosil: - Vse li uzhe zapakovano? - Pozhaluj, vse, no my eshche proverim bagazh, - otvetil Smuga. - V etom tyuke u menya pyat' mehovyh spal'nyh meshkov. Von v tom odeyala, nemnogo bel'ya i podruchnaya aptechka. Zdes' odezhda dlya nashego ssyl'nogo - teplye shtany, baranij kozhuh, mehovaya shapka, rukavicy, bel'e, valenki. V kozhuhe zashity iskusstvennye usy, brovi, boroda i parik, chto dolzhno oblegchit' emu pobeg. - Ty ne zabyl o klee? - sprosil Vil'movskij. - On v karmane kozhuha. V sleduyushchem v'yuke u nas palatka, a v tom - neobhodimoe lagernoe imushchestvo. Pered samym ot®ezdom my eshche upakuem nemnogo produktov v prisutstvii Pavlova. Oruzhie i amuniciya uzhe upakovany. - Skol'ko loshadej vy voz'mete s soboj? - SHest'; chetyre verhovyh i dve upryazhnyh dlya telegi, na kotoruyu pogruzim kletku s barsom i v'yuki. - Dumayu, etogo hvatit. - Slushaj, Andrej, do vozvrashcheniya Udadzhalaka ne othodi ot Pavlova ni na shag, - predosteregal Smuga. - Osobenno sledi, chtoby on ne podhodil k tyuku, v kotorom spryatana tigrovaya shkura. - Budu ob etom pomnit', YAn, mozhesh' na menya rasschityvat', - tverdo otvetil Vil'movskij. Druz'ya progovorili do rassveta. Oni obsuzhdali plan dejstvij otdel'nyh chlenov ekspedicii, staralis' predusmotret' vse prepyatstviya, kotorye mogut vstretit'sya na ih puti. Bol'she vsego trudnostej vyzyvalo prisutstvie policejskogo agenta. Smuga sovetoval v sluchae nadobnosti ustranit' ego, ne ostanavlivayas' ni pered chem, no Vil'movskij, kak vsegda, kategoricheski vosprotivilsya etomu. On schital, chto nikto ne imeet prava lishit' zhizni drugogo cheloveka. Oni dolgo ne mogli prijti k soglasiyu. V konce koncov, uvidev, chto Tomek i bocman probuzhdayutsya, oni prekratili spor. Ne uspeli puteshestvenniki vykupat'sya v reke i usest'sya za zavtrak, kak molodoj kitajskij drovosek Fu CHau pribezhal s izvestiem o tom, chto on vysledil irbisa. Volnenie zverolovov, vyzvannoe etim, ne vozbudilo u Pavlova nikakih podozrenij. Mesta, gde obital snezhnyj bars, v te vremena byli stol' zhe malo izvestny evropejcam, kak i samo eto zhivotnoe, ves'ma redko vstrechaemoe v zoologicheskih sadah. Poetomu Pavlov znal, chto dazhe shkura snezhnogo barsa predstavlyala chrezvychajno cennyj trofej. Vo vremya kratkogo, no ves'ma ozhivlennogo soveta, zverolovy reshili ustroit' oblavu na barsa. Pavlov ne vozrazhal protiv ekspedicii na man'chzhurskuyu storonu, no rekomendoval sohranyat' osobuyu ostorozhnost', tak kak vblizi mozhno bylo narvat'sya na bandu hunhuzov, o sushchestvovanii kotoroj on uznal ot Fu CHau. V oblave dolzhny byli uchastvovat' Smuga, bocman, Udadzhalak i Tomek. Ne teryaya vremeni, oni stali gotovit'sya v put'. Vil'movskij i Pavlov provodili ohotnikov do samoj perepravy cherez Amur. Pereprava osushchestvlyalas' na parome s vodyanym kolesom. Parom sostoyal iz dvuh barzh s derevyannoj platformoj na nih. Hozyain paroma, borodatyj kitaec s lohmatoj golovoj, nosil u okrestnyh zhitelej prozvishche kapitana Vanga. Primitivnyj parom ne mog perevezti telegu, shest' loshadej i vseh lyudej za odin raz, poetomu kapitan Vang byl vynuzhden perepravlyat'sya cherez Amur dva raza. Vtoroj raz parom perepravilsya tol'ko posle obeda. Tomek s neterpeniem smotrel na priblizhavshijsya pravyj bereg reki. Ved' tam nahodilas' Man'chzhuriya(*44), stol' zhe groznaya strana, kak i obshirnye rajony Sibiri. Na zapade granica Man'chzhurii opiralas' o Bol'shoj Hingan, na vostoke - dohodila do Ussurijskoj nizmennosti i gor Severnoj Korei. Severnaya granica Man'chzhurii prohodit po Amuru i Ussuri. Mezhdu gorami, pokrytymi chastichno lesom, raspolozhena stepnaya Man'chzhurskaya nizmennost'; lesa zdes' rastut tol'ko po beregam rek, no v etih lesah v izobilii vodyatsya tigry, barsy, medvedi, volki, lisicy, dikie kabany, kosuli, oleni i gornye antilopy. Parom uporno preodoleval techenie reki. On medlenno priblizhalsya k polose pribrezhnoj stepi, kotoraya podnimalas' uzkim predgor'em i dohodila do prorezannogo glubokimi dolinami, vzdymayushchegosya k nebesam Bol'shogo Hingana. Za severnym kraem gor tekla reka Argun', k zapadu ot kotoroj, na rasstoyanii vsego lish' dvuhsot pyatidesyati kilometrov, byl raspolozhen gorod Nerchinsk. Dal'she k yugu prostiralas' Mongoliya, rodina znamenitogo CHingishana, krupnejshego voenachal'nika v istorii Azii, kotoryj na rubezhe XII i XIII vekov osnoval kolossal'noe mongol'skoe gosudarstvo, prostiravsheesya ot Kitaya do reki Dunaya v Evrope. Fu CHau so svoim otcom zhil u podnozhiya gor, pokrytyh devstvennymi lesami. Zverolovy stremilis' dojti do ih fanzy eshche do nastupleniya vechera, a tem vremenem parom neuklyuzhe plyl naiskosok protiv techeniya reki. Zvenya privyazannym k poyasu chajnikom, kapitan Vang vrode by pogonyal polunagih kuli, krutivshih vodyanoe koleso, no sam pomogat' im ne speshil. On krichal, ugrozhal palkoj, vertelsya vblizi dvukonnoj arby i pytalsya rassmotret', chto skryvaetsya v lezhavshih tam meshkah, tyukah i v'yukah. V konce koncov, parom pristal k zhalkoj, sbitoj iz neskol'kih breven pristani. I zverolovy, i kuli poryadkom namuchilis' pri razgruzke kladi. Kak tol'ko vygruzili arbu, v nee totchas zhe vpryagli loshadej. Fu CHau lovko vskochil na v'yuki, lezhavshie na arbe, zverolovy uselis' v sedla. Otdohnuvshie loshadi bodro napravilis' na yugo-zapad. S nastupleniem sumerek Smuga rasporyadilsya ostanovit'sya na otdyh. On opasalsya zabludit'sya v neznakomoj strane. Strenozhennyh loshadej pustili pastis'. Lyudi tozhe pouzhinali, dostav zapasy iz dorozhnyh meshkov. Posle togo, kak zhivotnye neskol'ko otdohnuli, Fu CHau predlozhil otpravit'sya v dal'nejshij put'. On uveryal, chto popadet v svoyu fanzu dazhe s zavyazannymi glazami. Posle nedolgogo kolebaniya ohotniki soglasilis' na ego predlozhenie. Kak tol'ko na nebe pokazalis' zvezdy, oni osedlali loshadej. Ehali, napravlyayas' v storonu gornogo hrebta. Loshadi shli shagom, a puteshestvenniki veli neprinuzhdennuyu besedu, pokurivaya svoi trubki. IX SNEZHNYJ BARS Iz-za dalekih gor vyglyanul serebryanyj lik luny. Zverolovy ehali vdol' opushki dovol'no redkogo lesa. So storony shirokoj doliny veterok veyal zhivitel'noj prohladoj. Loshadi, veroyatno, pochuvstvovali blizost' zhil'ya, potomu chto bez ponukanij uskorili shag. - Uzhe blizko, nasha fanza nahoditsya zdes', za lesom, - voskliknul Fu CHau, obrashchayas' k Smuge. - Esli eto tak, to davaj poedem vpered i razbudim tvoego otca, - otvetil zverolov. Oni prishporili loshadej, i vskore arba ostalas' daleko za nimi. Ne proshlo dazhe chetverti chasa, kak Smuga i Fu CHau v®ehali v dolinu. Gde-to vblizi zalayala sobaka, no srazu zhe umolkla, i vokrug opyat' vocarilas' tishina. Redkij les konchilsya, otkryv nebol'shoe pole. V luchah luny ohotniki uvideli harakternuyu, glinobitnuyu kitajskuyu fanzu, s kirpichnoj truboj, torchavshej otdel'no pozadi doma. Dve bokovye steny i odin iz fasadov fanzy byli polnost'yu lisheny okon, no vo frontovoj stene bylo dva bol'shih okna, razdelennyh na kvadraty, zakleennye bumagoj. Mezhdu oknami vidnelas' shiroko otkrytaya dver'. Dvuskatnaya krysha fanzy byla pokryta drevesnoj koroj. Ohotniki zaderzhali loshadej u doma. No nikto ne otozvalsya na ih prizyv, slovno fanza byla pustoj. Soskochiv s loshadej, oni priblizilis' k otkrytoj dveri. Tomek ostorozhno perestupil porog. Potom on zazheg spichku i v svete drozhashchego ogon'ka osmotrelsya vokrug. S levoj storony dveri, vdol' steny stoyala nizkaya kamennaya pech', nazyvaemaya zdes' kanom(*45). Kan ustraivaetsya iz kirpicha, ili kamnya i imeet vid shirokoj skam'i, na kotoroj mozhno svobodno lezhat'. Dymovye kanaly prohodyat cherez ves' kan ot topki do truby. Sejchas na kane lezhali solomennyj mat i vatnoe odeyalo, v besporyadke svisavshee odnim koncom na pol, Tomek kosnulsya kana rukoj i pochuvstvoval teplo nagretogo kamnya. V glubine fanzy ot samyh stropil svisala zavesa, kotoraya, naverno, prezhde delila dom na dve chasti. Tomek zazheg novuyu spichku i sdelal eshche neskol'ko shagov. Na chisto vymytom stole iz gladkih strugannyh dosok stoyal podsvechnik s ogarkom svechi. Tomek zazheg ogarok i uvidel, chto naprotiv kana stoit nebol'shoj domashnij altar', napominayushchij chasovenku, ukrashennuyu raznocvetnymi bumazhkami i polevymi cvetami. V fanze, krome stola i treh pokosivshihsya taburetok, byl eshche staryj kitajskij sunduk. Kryshka sunduka byla otkinuta vverh, slovno kto-to v speshke vyhvatyval ottuda vse soderzhimoe. Ne gasya svechi, yunosha vyshel iz fanzy. - Tam nikogo net, - soobshchil on druz'yam. - Pozhaluj, otec Fu CHau bezhal, uslyshav topot loshadej. Vidimo, on podumal, chto my hunhuzy. - A mozhet byt', kto-nibud' i v samom dele napal na nego do nashego priezda? - vstrevozhilsya bocman. - Ran'she layala sobaka, a teper' ee net, - vmeshalsya Udadzhalak. - Pes razbudil hozyaina, a potom ubezhal vmeste s nim. - V etom net nichego udivitel'nogo posle vsego togo, chto dovelos' perezhit' etim lyudyam. Ved' oni zhivut v postoyannoj trevoge, slovno mysh' pod metloj, - zametil Smuga. - Nashi prizyvy tut ni k chemu, davajte luchshe podozhdem Fu CHau. Ustavshie loshadi stoyali spokojno, i ohotniki uselis' na skam'yu vozle fanzy. Ryadom stoyal derevyannyj naves. Za nim vidnelsya ogorod, okruzhennyj nizkim azhurnym zaborom. Zverolovy terpelivo zhdali, poka arba pod®ehala k fanze. Fu CHau sprygnul s arby na zemlyu. - My zastali dver' otkrytoj, a dom pustym, - voskliknul Tomek. Fu CHau vbezhal v fanzu; pri slabom svete svechi on bystro osmotrel pomeshchenie, vyshel na dvor i vysokim golosom chto-to kriknul po-kitajski v temnotu nochi. Vokrug carila tishina, preryvaemaya tol'ko fyrkan'em loshadej. Fu CHau povtoril svoj prizyv. Iz kustov pokazalsya sutulovatyj muzhchina. Naceliv na Fu CHau stvol starogo ruzh'ya, on medlenno podoshel k yunoshe. Skrestiv ruki na grudi, Fu CHau nizko poklonilsya stariku. Tot snachala kosnulsya rukoj plecha syna, slovno hotel udostoverit'sya, chto ego ne obmanyvaet zrenie, a potom privetstvoval poklonom neznakomyh gostej. Fu CHau na svoem yazyke soobshchil otcu, kem yavlyayutsya ego sputniki. Starik soglasno kivnul golovoj i napravilsya k kustam. Vernulsya s dovol'no bol'shim uzlom na spine v soprovozhdenii lohmatoj sobaki. Dvizheniem ruki priglasil gostej v fanzu. Ohotniki rassedlali loshadej. Privyazali ih vmeste s dvumya raspryazhennymi konyami k konovyazi u navesa. Vsyu upryazh', meshki i v'yuki vnesli v fanzu. Udadzhalak zazheg fonari, a Smuga i bocman stali dostavat' iz dorozhnyh meshkov produkty. Staryj kitaec prisel na kortochki u kana. On otkryl dverku topki i razdul ogon' iz uglej, pokrytyh peplom. Potom Fu CHau prines ohapku melko narublennyh drov. Vskore ogon' veselo igral v pechi; starik podoshel k stolu, na kotorom prezhde polozhil uzel. Zverolovy uvideli sokrovishche, kotoroe on tak pryatal ot hunhuzov. |to byli prostaya sinyaya bluza i shtany, potertyj ovechij polushubok, neskol'ko belich'ih shkurok, odna lis'ya i staryj, dovol'no pomyatyj, zhestyanyj chajnik. Starik nalil v chajnik vody iz vedra i postavil ego na ogon'. Ostal'nye veshchi kitaec spryatal v sunduk, stoyavshij u steny. Tomek nezametno izuchal vnutrennee ubranstvo fanzy. Verhnyaya chast' sten i stropila potemneli ot vremeni. No, nesmotrya na eto, v komnate carila chistota, hotya krajnyaya bednost' hozyaev vyglyadyvala iz kazhdogo ugla. Iz podpol'ya starik dostal gorshok s nebol'shim kolichestvom varenogo risa, no bocman tut zhe priglasil ego k stolu, otvedat' pishchi, prigotovlennoj iz privezennyh produktov. Kitajcy uselis' na krayu kana, izumlennye bogatstvom soderzhimogo dorozhnyh meshkov puteshestvennikov. Bocman prigotovil samyj nastoyashchij pir. On otkryl korobki myasnyh i rybnyh konservov, podal soloninu, syr, suhari, konservirovannuyu fasol' v tomatnom souse, sushenye frukty i butylku russkoj vodki. Poryadkom progolodavshiesya puteshestvenniki vmeste s kitajcami chinno uselis' za stol. K koncu uzhina Smuga podaril hozyainu meshochek s tabakom. Staryj kitaec srazu zhe privyazal ego k poyasu. Potyagivaya trubku, on zadumchivo kival golovoj, no vremya ot vremeni brosal neuverennyj vzglyad na dver'. Veroyatno, emu ne davala pokoya kakaya-to mysl'. Vskore ohotniki zametili strannoe povedenie starika, i Smuga sprosil ego, ne holodno li emu sluchajno. Kitaec otricatel'no kivnul golovoj, - Telega, mnogo konej, horoshee oruzhie, meshki s dorogimi veshchami - eto ochen' ploho. Esli hunhuzy uznayut, chto u nas takie bogatye gosti, oni srazu poyavyatsya zdes'! - poyasnil on na russko-kitajskom zhargone. Smuga pronicatel'no posmotrel na starika. Neuzheli eti dva kitajca byli v sgovore s hunhuzami? Ved' Pavlov ne raz govoril, chto bandity raspolagayut storonnikami i razvedchikami sredi mestnyh zhitelej, kotorye soobshchayut im, kogda i na kogo nado napast'. Dejstvitel'no, pochemu etot starik i ego syn ostalis' na razvalinah seleniya v stol' blizkom sosedstve s bandoj hunhuzov? Vozmozhno, rasskaz yunoshi ob ubijstve ego sem'i - obyknovennaya skaza, a irbis - primanka dlya togo, chtoby zamanit' ohotnikov v lovushku?! - Mnogo li lyudej v bande hunhuzov? - sprosil Smuga, vnimatel'no nablyudaya za vyrazheniem lic svoih hozyaev. - YA videl ih, kogda oni perepravlyalis' na protivopolozhnyj bereg. Poltora desyatka, ot sily dvadcat' chelovek, - otvetil starik. - Potom rasskazyvali, chto oni napali na stroitelej zheleznoj dorogi... - Podumaesh'! Prishlos' by vsego po pyat' chelovek na kazhdogo iz nas, - prezritel'no vmeshalsya bocman. Smuga tozhe ne vyglyadel ispugannym vozmozhnost'yu vstrechi s banditami. Zametiv na ego gubah zagadochnuyu ulybku, Tomek podumal, chto na etot raz plohie izvestiya byli na ruku Smuge. - Nu, chto zh, pozhivem - uvidim! - skazal Smuga. - A teper' pora spat', potomu chto skoro nachnet svetat'! - Komu pervym stanovit'sya na chasy? - sprosil Tomek. - Segodnya net nuzhdy v ohrane! Vot-vot vzojdet solnce, - gromko otvetil Smuga. Udadzhalak kak raz stelil odeyala na kane. Bocman zevnul vo vsyu svoyu moshchnuyu glotku i stal razdevat'sya. - Raz ne nado stanovit'sya na vahtu, to davajte budem spat', - burknul on. - Pravda, mnogie narushivshie zapoved' ohrany s udivleniem probuzhdalis' zatem v carstve svyatogo Petra, to est' v rayu, no vy zdes' komandir - vam vidnee! - Vy, konechno, pravy, bocman, poetomu ne burchite, a idite spat', - shepnul Smuga. - Segodnya uzhe nikto ne uspeet uvedomit' hunhuzov... - Vozmozhno, no, po-moemu, luchshe nikomu zdes' slishkom ne doveryat'! - YA vsegda veryu tol'ko sebe, - pariroval Smuga. - Tak nado srazu i govorit'! - burknul uspokoivshijsya moryak i podmignul, pokazyvaya, chto ponimaet, v chem tut delo. Ubedivshis', takim obrazom, chto Smuga predprimet neobhodimye mery predostorozhnosti, bocman, slovno nastoyashchij kitaec, razdelsya donaga i leg na kan, povernuvshis' golovoj k centru fanzy, a nogami k stene. Natyanul odeyalo na golovu i pochti srazu nachal hrapet'. Ego primeru posledovali Tomek i Udadzhalak. Smuga tozhe leg v postel', povernuv lico k dveri. Pritvorivshis' spyashchim, on iz-pod prishchurennyh glaz nablyudal za kitajcami. Nekotoroe vremya Fu CHau shepotom vel besedu s otcom. Tot kival golovoj, ezheminutno poglyadyvaya na spyashchih gostej. Konchiv besedu, Fu CHau snyal s gvozdya na stene staroe, podvyazannoe provolokoj ruzh'e, tshchatel'no zaryadil ego i uselsya na poroge otkrytyh dverej fanzy. Otec pogasil svechi v fonaryah i prisel za spinoj syna. Smuga povernulsya na drugoj bok. Zasluzhennyj otdyh ohotnikov prervalo rzhanie loshadej. Zverolovy, kak po komande, vskochili s posteli. Dostatochno bylo odnogo vzglyada, chtoby ubedit'sya, chto oruzhie ih nahoditsya v celosti i sohrannosti. Vintovki stoyali, kak i ran'she, opertye o stenu. Ohotniki vybezhali na dvor. Fu CHau strenozhil loshadej i vypuskal ih pastis' na lug. Ego otec, v solomennoj, konusoobraznoj shlyape na golove, vygonyal iz ogoroda dvuh podsvinkov. Ohotniki ostanovilis' vo dvore. Starik-kitaec vstretil ih poklonom i skazal: - Syn govoril mne, chto dostopochtennye gosti namereny pojmat' irbisa. Vidimo, v gorah predstoit surovaya zima, potomu chto odna samka uzhe pokazalas' zdes'. Nedavno ona zarezala u menya porosenka. - Mozhet byt', ty znaesh', gde ona pryachetsya dnem? - sprosil Smuga. - Neskol'ko dnej tomu nazad ya ee vysledil, - otvetil kitaec. - Nu i hitraya shtuka! Ona obychno podzhidaet zhivotnyh na beregu ruch'ya, u vodopoya. - My prosim vas, dostopochtennyj gospodin, chtoby vy eshche segodnya pokazali nam eto mesto, - vmeshalsya Tomek. - Vy v samom dele obeshchali za eto dat' moemu synu vintovku? - nedoverchivo sprosil kitaec. Smuga, slovno ne doslyshav voprosa, obratilsya k kitajcu: - Govoryat, chto vas chasto poseshchayut hunhuzy? Tvoj syn rasskazyval, chto vy perezhili tyazhelye vremena iz-za nih, pravda li eto? Starik podoshel blizhe. Dvizheniem ruki on priglasil gostej sledovat' za nim. V neskol'kih shagah ot fanzy oni uvideli nevysokij pleten' i za ogradoj naschitali sem' mogil v odnom ryadu. Mogily soderzhalis' tshchatel'no, byli pokryty cvetami. - Zdes' lezhit moya supruga i deti, - skazal starik, otveshivaya glubokij poklon pered kazhdoj mogiloj. - Hunhuzy ubili ih i vzyali vse moe imushchestvo. - Poslushaj, drug, esli nam kogda-nibud' dovedetsya vstretit' hunhuzov, my budem ob etom pomnit', - skazal bocman, surovo nasupiv brovi. - A naschet vintovki, obeshchannoj tvoemu mal'cu, ne bespokojsya! On poluchit ee, a ne to provalit'sya mne na etom meste! Starik poklonilsya bocmanu. - Dostopochtennyj gospodin, takoe oruzhie ochen' dorogo stoit. Moj syn uzhe sobral nemnogo deneg, i teper' skazal mne, chto otdast ih vam! Starik podoshel k odnoj iz mogil. Dobyl iz-pod derna zhestyanuyu korobku iz-pod chaya i vruchil ee bocmanu. Skonfuzhennyj moryak zaglyanul vnutr' korobki. Nemnogo vzvolnovannyj, on glyadel na gorstochku serebryanyh monet. V konce koncov on vsadil ruku v karman, vynul ottuda zolotuyu pyatirublevku, brosil ee v "kopilku", zakryl kryshku i vernul korobku stariku. - Spryach' eto na chernyj den', starik, - burknul on, vruchaya korobku kitajcu. - Idem v fanzu, Fu CHau, ty sejchas poluchish' tam svoyu vintovku. Starik eshche raz poklonilsya moryaku pochti do samoj zemli, a tot, ne zhelaya otstavat' ot nego v vezhlivosti, tozhe nizko poklonilsya, i oni stuknulis' golovami, kak dva kozla. Vzgrustnuvshij bylo Tomek srazu poveselel. Vzyav druzej pod ruku, on povel ih v fanzu. Radost' oboih kitajcev byla bezgranichna. Smuga vruchil im novuyu vintovku, a bocman dobavil k nej svoj zapasnoj opticheskij pricel. Tomek podaril Fu CHau pachku patronov, Udadzhalak otdal svoj kukri, to est' korotkij krivoj nozh s shirokim lezviem, obychnoe oruzhie gurkov, obitayushchih v Nepale i Zapadnom Bengale, otkuda byl rodom Udadzhalak. Pozavtrakav, ohotniki v obshchestve hozyaev poshli na poiski sledov snezhnogo barsa. Staryj kitaec pomolodel po krajnej mere na neskol'ko let. On shel bystro, tverdo stupaya po zemle. S gordost'yu poglyadyval na syna, vooruzhennogo novoj vintovkoj. V blizhajshem ih okruzhenii ni u kogo ne bylo takogo velikolepnogo ruzh'ya. Teper' oni vmeste budut hodit' na ohotu. Kogda soberut nemnogo deneg, kupyat uchastok zemli, pereedut poblizhe k krupnomu gorodu, gde zabudut o hunhuzah. Starik uzhe ne zhazhdal mesti. On ponyal, chto smert' neskol'kih neizvestnyh banditov ne vernet k zhizni ego sem'yu! On hotel tol'ko uberech' edinstvennogo syna i spokojno umeret' v okruzhenii vnukov. Poetomu ego serdce bylo perepolneno blagodarnost'yu k chuzhestrancam, kotorye tak shchedro odarili ego. On stremilsya kak-to vyrazit' svoyu blagodarnost' i, vspomniv prezhnie gody, sam otvazhno povel ohotnikov k logovu snezhnogo barsa. Vskore on ulovil horosho znakomyj emu shum ruch'ya. Protoptannaya antilopami tropa prohodila neskol'ko v storone, potomu chto starik narochno obhodil ee, chtoby ne pugat' zhivotnyh. Esli antilopy izmenyat mesto vodopoya, to irbis pojdet vsled za nimi. Kruzhnym putem ohotniki podoshli k ruch'yu. Kitaec pritailsya v kustah. Ostorozhno razdvinul vetvi. - |to zdes', - shepnul on. - Posmotrite, dostopochtennye gospoda, na etot razdvoennyj stvol dereva, vershina kotorogo sklonilas' k samoj vode! Obychno irbis na rassvete podzhidaet na nem antilop... - |j, chelovek, dazhe samoe glupoe zhivotnoe srazu uvidit na dereve barsa i uderet! - s somneniem skazal bocman. - Ty oshibaesh'sya, blagorodnyj gospodin, - vozrazil kitaec. - Irbisa dazhe dnem trudno zametit' na dereve! On vytyagivaetsya vdol' krupnoj vetvi, kladet golovu na perednie lapy i nepodvizhno zhdet. - Barsy - chrezvychajno umnye zhivotnye, - podderzhal kitajca Smuga. - Podozhdite menya zdes'. YA projdus' po okrestnostyam i obdumayu plan zasady. - Horosho, tol'ko osmotrite kak sleduet mestnost', potomu chto nam nado budet popast' syuda noch'yu, - skazal bocman i s udobstvom raspolozhilsya na trave pod derevom. Tomek uselsya ryadom s nim. Vospol'zovavshis' tem, chto kitajcy i Udadzhalak zabralis' v malinovye kusty, Tomek sprosil: - Zametili li vy, chto Smuga sovsem ne obespokoilsya izvestiem o hunhuzah? - Ba, on, kazhetsya, byl dazhe dovolen etim, - soglasilsya moryak. - Esli takoj hitrec beretsya za delo, to hunhuzam bylo by luchshe sojti s ego dorogi! - Gm, esli by bandity zahoteli presledovat' nas po puti k Nerchinsku... - Sdaetsya mne, chto ty nedalek ot istiny, - skazal bocman. - Smuga gotov tak ustroit'... - Vot byla by poteha! - My by razvleklis' nemnogo, - dobavil bocman. - K schast'yu, tvoj uvazhaemyj papasha ostalsya v lagere! Pri odnoj lish' mysli o vstreche s hunhuzami bocman udovletvorenno stal potirat' ruki. Prezhde, v razlichnyh portah mira, on ohotno vmeshivalsya v lyubye draki, no s teh por, kak Vil'movskij priglasil ego v kompaniyu po postavke zhivotnyh dlya Gagenbeka, on ne mog potvorstvovat' svoim zhelaniyam. Tomek zametil krasnorechivoe potiranie ruk i, pomnya preduprezhdenie otca, skazal: - A chto my sdelaem, esli hunhuzy voz'mut nas za gorlo? - Ty sprashivaesh', chto sdelaem? Budem metko strelyat'! - otvetil bocman. - No eto zhe uzhasno - prolivat' zrya chelovecheskuyu krov'! - |-e, bratok, sdaetsya mne, chto ty hochesh' nadut' Salli! - Pri chem tut Salli! Zachem vy vmeshivaete imya Salli v razgovor o drakah?! - Potomu chto ty boltaesh' kak monah. Uzhe ne zadumal li ty postupit' v monastyr'?! V takom sluchae ty zdorovo podvel by nashu golubku! Esli kakoj-nibud' podlec lezet na tebya s kulakami, prihoditsya zabyvat' o biblii! - Horoshim veshcham vy menya uchite, - yazvitel'no zametil Tomek. - CHemu menya uchili, tomu i ya uchu! Podbil ya odnazhdy tovarishchu glaz, i ego mamasha prishla zhalovat'sya k moemu stariku. V nakazanie mne prishlos' celyj vecher pisat': "Esli kto-nibud' udarit tebya v levuyu shcheku, podstav' emu pravuyu!" - Vidimo, eto vam pomoglo! - A kak zhe, dazhe ochen'! Na drugoj den' etot moj tovarishch s®ezdil mne po uhu, a kogda ya po evangel'skomu zavetu podstavil emu vtoroe, on vyshib mne zub. Uznav ob etom, moj starik otlupil menya kak sleduet za to, chto takoj zdorovennyj nedotepa pozvolyaet vyshibat' sebe zdorovye zuby! Tomek rashohotalsya. Vskore nashi druz'ya v samom luchshem nastroenii veli besedu o razlichnyh priklyucheniyah, kotoraya prodolzhalas' vplot' do vozvrashcheniya Smugi iz razvedki. x x x Posle obeda Smuga rasporyadilsya, chtoby vse osmotreli i smazali oruzhie. Kazhdyj uchastnik ekspedicii byl vooruzhen dvumya revol'verami i vintovkoj. Zverolovy eshche raz perevyazali v'yuki, tak kak telegu i chast' snaryazheniya namerevalis' ostavit' na nekotoroe vremya v usad'be starika. Otdel'no otlozhili tyuki s odezhdoj dlya ssyl'nogo, spal'nye meshki, palatku, skromnye zapasy prodovol'stviya i snaryazhenie, nuzhnoe v puti. Vozbuzhdennyj etimi prigotovleniyami bocman otvel Smugu v storonku i sprosil: - Pozhaluj, my skoro otpravimsya v put'? Smuga utverditel'no kivnul golovoj, a moryak prodolzhal sprashivat': - Vy ozhidaete napadeniya hunhuzov? Smuga opyat' kivnul golovoj. - A esli oni ne napadut?! - Togda my sami ih poishchem... - uslyshal on otvet. Udovletvorennyj bocman tiho zasmeyalsya i shepnul: - YA tozhe tak dumal vo vremya perepravy na etot bereg reki. Vam hotelos' by, chtoby bandity pognali nas na zapad? - Libo oni nas, libo my ih, - otvetil Smuga. Bocman opyat' basovito zahohotal i sprosil: - Kak vy dumaete, oni skoro uznayut o nas? - Esli oni ne poyavyatsya cherez dva ili tri dnya, to my sami nachnem dejstvovat'. No ya dumayu, chto oni ran'she sunut syuda svoj nos. - A my im ego utrem, ej-ej! Oni zagovorshchicki zasmeyalis'. - Vil'movskij opyat' stanet chitat' nam propoved', - skazal bocman. - On blagorodnyj muzhchina, no ne slishkom praktichnyj... - Ne mudrite, bocman! V sluchae stychki ni na minutu ne spuskajte glaz s Tomeka. - Mozhete na menya rasschityvat'. Salli mne golovu otorvet, sluchis' s nim chto-nibud' plohoe! Nastupil vecher. Ohotniki poshli spat' rano, no na etot raz vystavili chasovyh. Posle Tomeka nastala ochered' Smugi. Zatknuv revol'very za poyas, on vyshel vo dvor. Noch' byla svetlaya i tihaya. Ogromnyj disk voshodyashchej luny, kazalos', kasalsya temnyh vershin lesa. Smuga proveril horosho li privyazany loshadi k konovyazi pod navesom, potom oboshel kusty vokrug fanzy. Nichego podozritel'nogo on ne zametil, poetomu spokojno vernulsya v fanzu. Ne delaya lishnego shuma, razbudil tovarishchej. Vskore oni, vooruzhennye i odetye, vyshli iz doma. Smuga prines set' i arkan. - My troe pojdem v razvedku k vodopoyu, - zayavil Smuga, kogda vse ohotniki sobralis' vo dvore fanzy. - A ty, Udadzhalak, ostanesh'sya zdes' na strazhe. Esli zametish' chto-libo neobychnoe, vystreli iz vintovki. Do vodopoya otsyuda nedaleko, i my pribezhim cherez neskol'ko minut. Bud' ostorozhen, potomu chto hunhuzy mogut byt' blizko! - Slushayus', sagib, - po-voennomu otvetil Udadzhalak. - Poslushaj, bratok, luchshe vsego syad' vozle dverej i prislushivajsya horoshen'ko, - posovetoval bocman. - Esli ty budesh' brodit' vokrug doma, to okazhesh'sya prekrasnoj mishen'yu dlya lyubogo bandita, nahodyashchegosya v kustah. - Bocman prav, - skazal Smuga. - Ot dverej loshadi vidny, kak na ladoni, a imenno k nim nel'zya podpuskat' nikogo chuzhogo. V sluchae opasnosti nemedlenno razbudi kitajcev. Zaryazhennaya vintovka dlya starika stoit ryadom s kanom. - Slushayus', budu nablyudat'... - otvetil Udadzhalak. Tri ohotnika ostorozhno probiralis' cherez chashchu lesa, poetomu prezhde chem oni doshli do vodopoya, proshlo ne men'she poluchasa. Tomek posmotrel vverh. Stvol dereva, navisshego nad potokom na temnom fone drugih derev'ev, byl pochti ne viden. - Zdes' pusto i gluho, - shepotom zametil on. - ZHalko vremeni na bescel'nuyu zasadu... My mozhem vozvrashchat'sya nazad! - Ne govori glupostej, - perebil ego Smuga. - My narochno govorili vsem ob ohote na irbisa, poetomu teper' dolzhny hot' pritvorit'sya, chto ohotimsya. Ty chto, uzhe zabyl o Pavlove? - Vasha pravda. On, konechno, provedet celoe sledstvie, kogda my otsyuda ischeznem, - dobavil bocman. - Poetomu mnogoe zavisit ot pokazanij nashih kitajskih hozyaev. Imenno dlya nih my ustraivaem predstavlenie s ohotoj na irbisa! - Ponimayu, bocman, ponimayu, no chto-to ya segodnya nespokoen, - opravdyvalsya Tomek. - Ne dumaj o hunhuzah, oni, vozmozhno, sovsem ne pridut, - uteshil ego moryak. - Prekratit' razgovory! Bocman, lez'te na derevo i prikrepite setku k stvolu, - prikazal Smuga. - Sdelajte eto tak, chtoby zapadnya zakrylas', esli potyanut' za shnurok. - Horosho, flag sejchas budet na machte, - skazal bocman. On zabrosil setku na spinu i stal vzbirat'sya na derevo. Vskore poslyshalsya ego golos. - Zamechatel'noe mesto na zasadu! Lezesh', kak po lestnice... - Tishe tam! - predostereg Smuga. Ego predosterezhenie bylo izlishnim. Bocman sam umolk na poluslove. On tol'ko teper' zametil na rasstoyanii vytyanutoj ruki prizhavshuyusya k stvolu dereva samku barsa. Ona smotrela na nego blestyashchimi, chut' prishchurennymi glazami. Vdrug tiho vskochila. K schast'yu, bocman ne poteryal prisutstviya duha. On momental'no zakryl lico setkoj, kotoruyu derzhal na spine. Rezkij udar chut' ne sbrosil ego so stvola. S trudom uderzhivaya ravnovesie, bocman vpilsya rukoj v myagkuyu shkuru na shee zhivotnogo, kotoroe kogtyami i klykami pytalos' razorvat' tolstyj svitok seti... Bocman staralsya sbrosit' s sebya raz®yarennogo hishchnika, no tot vnezapno udaril ego zadnimi lapami po nogam. Klubok iz zhivotnogo i cheloveka svalilsya na zemlyu. Besshumnaya bor'ba na dereve prodolzhalas' vsego paru sekund. Poetomu Tomek i Smuga ne na shutku ispugalis', kogda bocman i bars svalilis' s dereva pryamo im na golovu. Tomek upal, poluchiv udar po licu pushistym hvostom. Smuga srazu zhe ponyal, v chem delo. Vsem svoim telom on brosilsya na barsa, stremyas' prizhat' ego k zemle. Bocman zastonal. Tomek pospeshil im na pomoshch'. On shvatil hishchnika za shkuru na shee vozle samoj golovy. Veroyatno, emu udalos' by golymi rukami zahvatit' zverya, no vdrug so storony fanzy poslyshalsya vintovochnyj vystrel. I srazu zhe nachalas' besporyadochnaya kanonada. Bocman podzhal nogi, zastonal ot usiliya, vypryamilsya i sbrosil s sebya barsa i druzej. Osvobodivshijsya hishchnik skrylsya v kustah, a zverolovy shvatili upavshie na zemlyu vintovki i pomchalis' k fanze. X BITVA S KRASNOBORODYMI Besporyadochnaya strel'ba vskore smenilas' otdel'nymi vystrelami. Ne obrashchaya vnimaniya na vetki, b'yushchie po licam, padaya na zemlyu, spotykayas' o lezhashchie na zemle stvoly derev'ev, ohotniki chto est' sil bezhali k fanze. Padaya s dereva, bocman povredil sebe nogu, razorvannye kogtyami barsa loskut'ya odezhdy ceplyalis' za kusty, no on ne otstaval ot drugih. Lico u Smugi bylo okrovavleno, tak kak i on ne uspel uklonit'sya ot ostryh kogtej hishchnika. Udary vetok prichinyali emu nesterpimuyu bol'. Odin lish' Tomek ne postradal i rvalsya vpered. - Bystree, oni eshche zashchishchayutsya! - voskliknul on, uskoryaya beg. - Ne vyskakivaj vpered!.. - kriknul Smuga, hvataya yunoshu za ruku, - Begi za mnoj! - dobavil bocman, rvanuvshis' vpered. Moryak bez truda ugadyval mysli Smugi. CHem bol'she oni sohranyat sil k momentu poyavleniya okolo fanzy, tem moshchnee budet ih otpor vragu. V dannyj moment polozhenie v fanze ne moglo byt' slishkom ugrozhayushchim. Udadzhalak, opytnyj strelok i prevoshodnyj soldat, konechno, ne pozvolil zahvatit' sebya vrasploh bande obyknovennyh banditov. Otdel'nye vystrely dokazyvali luchshe vsego, chto pervaya ataka byla otbita. Les poredel... Vperedi uzhe vidnelas' fanza. Smuga operedil bocmana. On povel tovarishchej k navesu, pod kotorym byli privyazany loshadi. Skryvayas' za kustami, oni podbezhali k navesu na rasstoyanie neskol'kih shagov. Popytalis' naskoro opredelit' polozhenie. Hunhuzy pryatalis' v kustah pered fanzoj i vystrelami pytalis' porazit' zashchitnikov, nahodivshihsya vnutri doma. Vidimo, chast' hunhuzov v eto vremya staralas' okruzhit' fanzu, chtoby priblizit'sya k nej so storony sten, lishennyh okon. Na tylah doma byli slyshny ih vozglasy. Ne bylo somnenij v tom, chto oni nachnut shturm eshche do rassveta. Dva hunhuza, odetye v korotkie polushubki, s shirokimi, konusoobraznymi shlyapami na golovah, pytalis' otvyazat' loshadej, stoyavshih pod navesom. Odnako bandity ne mogli podojti k nim, potomu chto stoilo tol'ko komu-libo iz nih pokazat'sya vozle vstrevozhennyh loshadej, kak iz shiroko otkrytoj dveri fanzy razdavalsya vystrel. Hunhuzy rugalis' na chem svet stoit, delali vse novye i novye popytki, a tem vremenem, s odnoj storony puli zashchitnikov fanzy, a s drugoj - kopyta brykayushchihsya loshadej ne davali im vozmozhnosti podojti k konovyazi. Opasayas', chto polozhenie mozhet v lyubuyu minutu izmenit'sya v pol'zu bandy, Smuga reshil nachat' ataku. On tronul bocmana za plecho i kivkom golovy pokazal na hunhuzov okolo loshadej. Bocman ponyal prikazanie i znakami potreboval ot Tomeka, chtoby tot podderzhal ego ognem v sluchae napadeniya banditov, nahodivshihsya pered fanzoj. YUnosha srazu zhe povernul vintovku v storonu fanzy, a oba ego tovarishcha polozhili svoi vintovki na zemlyu ryadom s nim i dostali nozhi. V dannom sluchae ognestrel'noe oruzhie bylo neprigodno - puli mogli ranit' loshadej. Smuga i bocman odnovremenno podnyalis' na nogi i pobezhali navstrechu hunhuzam. Razgorelas' korotkaya shvatka. Zahvachennye vrasploh bandity okazali slaboe soprotivlenie. Pervym udarom Smuga povalil odnogo iz nih, a bocman, hotya i poluchil udar arkanom po licu, ot kotorogo u nego na mgnovenie pomutilos' v glazah, shvatil hunhuza za ruku. Bor'ba ih zakonchilas' krikom uzhasa i boli. So storony poslyshalis' vystrely. Na nih otvetil ogon' iz fanzy. Troe ohotnikov podpolzli blizhe k domu. Teper' oni ochutilis' mezhdu loshad'mi i osadivshimi fanzu hunhuzami. Bandity prekratili ogon'. Vidimo, oni stali soveshchat'sya. Nebo na vostoke porozovelo. - Svetaet, sejchas oni napadut na fanzu... - shepnul bocman. - Udadzhalak ne teryal vremeni darom, - proburchal Tomek. - Tri trupa lezhat na dvore pered domom. - Vmeste s nashimi dvumya, eto uzhe pyat'... - dobavil moryak. - Tiho! Idut! - proshipel Smuga. Iz-za ugla fanzy pokazalos' borodatoe lico. Bandit vzglyadom izmeryal rasstoyanie do shiroko otkrytoj dveri. Potom on ostorozhno vyshel iz-za ugla i srazu zhe prizhalsya spinoj k stene. SHag za shagom on podhodil k dveri. Vsled za nim pokazalis' drugie. Ih bylo neskol'ko chelovek. Vskore oni nahodilis' uzhe u shirokogo okna. Opustilis' na chetveren'ki i popolzli... Nekotorye derzhali v zubah nozhi, drugie byli vooruzheny palkami. Tol'ko u troih byli ruzh'ya. - Devyat' chelovek... YA prygnu na nih, podderzhite menya ognem, - shepnul bocman. - Horosho, oni nichego ne znayut o nas... - soglasilsya Smuga. On ne oshibsya; bandity, nahodivshiesya szadi doma, ne orientirovalis' v obstanovke. Oni rukami davali znak tovarishcham, skrytym v kustah, chtoby te prisoedinilis' k atake. Do dveri im ostavalos' vsego lish' dva ili tri shaga. Bocman ne teryal dragocennogo vremeni. Polozhiv vintovku na zemlyu, on vynul iz kobury revol'ver i vsadil ego za poyas. Nozh peredvinul tak, chtoby ego rukoyatka byla pod rukoj, podnyalsya na nogi i prygnul... - Ne strelyaj, Udadzhalak! - kriknul Tomek, uvidev stvol vintovki v proeme dverej. - Molchi! - proshipel Smuga, py