Vil'movskomu vyshla  molodaya,  krasivaya  sibiryachka.  Uvidev
gostya, ona chut' smutilas' i obratilas' k nemu pevuchim golosom:
   - Vy  k  Aleksandru  Ivanovichu?  Pozhalujsta,  pozhalujsta,  proshu  v
gostinuyu. Muzh uzhe vstal i odevaetsya!
   Vil'movskij poklonilsya, voshel v gornicu. Polushubok i shapku  povesil
v senyah. On chuvstvoval na sebe lyubopytnye vzglyady hozyajki. Ostanovilsya
pered  ikonoj,  visevshej  v  uglu,  pered  kotoroj  gorela   lampadka.
Perekrestilsya i trizhdy poklonilsya ikone.
   Hozyajka predlozhila emu sest' i vybezhala iz komnaty. Vil'movskij izo
vseh sil staralsya  sohranit'  spokojstvie.  Udastsya  li  emu  provesti
uryadnika? Uspeh ili neuspeh vsej riskovannoj ekspedicii zavisel teper'
ot odnoj korotkoj minuty razgovora. K schast'yu, uryadnik poyavilsya  cherez
neskol'ko minut, speshno zastegivaya pugovicy paradnogo mundira.
   - Zdravstvujte, zdravstvujte, chem mogu sluzhit'? - skazal on, brosaya
na gostya vnimatel'nyj vzglyad.
   Vil'movskij vstal. Postaralsya otrazit' ravnodushie na lice.
   - Zdravstvujte i proshu menya prostit' za  slishkom  rannij  vizit,  -
skazal on. - Moya familiya Pavlov, ya chinovnik dlya osobyh  poruchenij  ego
prevoshoditel'stva gospodina gubernatora. Zaderzhalsya zdes' po doroge v
YAkutsk, chtoby vam koe-chto peredat'.
   Neskol'ko vysokomernyj ton i nebrezhnoe dvizhenie,  s  kotorym  gost'
podsunul  uryadniku  dokument  s   pechat'yu   i   razmashistoj   podpis'yu
gubernatora, okazali na policejskogo  chinovnika  bol'shoe  vpechatlenie.
Poetomu nervnym dvizheniem on vsadil na nos  ochki.  Kak  tol'ko  prochel
bumagu - prinyalsya nizko klanyat'sya.
   Vil'movskij oblegchenno vzdohnul i stal  dejstvovat'  uverennee.  On
udobno uselsya na predlozhennyj emu stul i procedil skvoz' zuby:
   -   Vysylaya   menya   s   sekretnym   porucheniem   v   YAkutsk,   ego
prevoshoditel'stvo prikazal mne dolozhit' o poryadkah na  vverennoj  vam
territorii. V zavisimosti ot rezul'tatov ya poluchil pravo  vruchit'  vam
izvestnuyu summu nagradnyh. Pravda, summa ne ochen'  bol'shaya,  no  pered
prazdnikami i ona prigoditsya!
   Uryadnik pokrasnel do kornej volos. Nervnym  dvizheniem  poter  ruki.
Nizko klanyayas', bystro skazal:
   - Ne znayu, ne znayu, vashe blagorodie, budete li vy stol'  dobry,  no
vy u menya zhelannyj gost'. Vy eshche, navernoe, ne zavtrakali, zhena sejchas
nakroet stol. Izvinite, ya otluchus' na minutku, izvinite...
   Uryadnik vybezhal v seni. Vil'movskij vospol'zovalsya sluchaem i  vyter
platkom pot, vystupivshij na lbu. Poka vse idet  uspeshno...  Teper'  on
mog osmotret' komnatu. Za poluotkrytoj, raznocvetnogo  shit'ya  zaslonoj
vidnelas' krovat' s goroj perin  i  podushek.  Mezhdu  oknami  frontovoj
steny, naprotiv stola, pomeshchalsya  dlinnyj  plyushevyj  divan  s  vysokoj
spinkoj. V uglu stoyal lakirovannyj sunduchok s pozolochennymi ugolkami i
zamkom. Vidimo, eto byl dorozhnyj  chemodan  uryadnika.  Po  sravneniyu  s
gryaznymi postoyalymi dvorami i bednymi yakutskimi yurtami,  dom  uryadnika
svetilsya obrazcovoj chistotoj. Vil'movskij prizadumalsya. Uzhe mnogo  let
on vedet kochevoj obraz zhizni. Ego domom byli palatki,  lesnye  shalashi,
izredka neuyutnye nomera v gostinicah  ili  meblirovannyh  komnatah.  I
takoj zhe dom on ostavlyaet v nasledstvo  svoemu  synu,  taskaya  ego  po
bezdorozh'yu dikih stran. On vspomnil svoyu prezhnyuyu kvartiru  v  Varshave,
vspomnil zhenu...  i  tyazhelo  vzdohnul.  Vdrug  ego  ohvatil  gnev.  Ih
presledovateli  zhivut  spokojno  v  domashnem  teple,  chuvstvuyut   sebya
schastlivymi i dovol'nymi, a on  s  synom  dolzhen  metat'sya  po  svetu.
CHuvstvo umileniya proshlo. Kogda uryadnik  poyavilsya  v  dveryah  so  svoej
suprugoj, Vil'movskij, preispolnennyj gorechi, brosil  na  nih  surovyj
vzglyad.
   S  policejskoj  nablyudatel'nost'yu  uryadnik   zametil   peremenu   v
nastroenii  gostya.  Skonfuzhennyj,  predstavil  emu  zhenu.  Vil'movskij
vezhlivo pozdorovalsya s nej i stal hvalit' obrazcovyj poryadok,  caryashchij
v komnate.
   - O, eto horoshaya hozyajka, sibiryachka, - skazal uryadnik. - Ona  vyshla
za menya zamuzh, hotya, kak vam samomu izvestno,  sibiryaki  nedolyublivayut
nas, carskih chinovnikov.
   - Ah, vy snova za svoe, Aleksandr Ivanovich, - ukorila ego  zhena.  -
Pozhalujte k stolu na skromnyj zavtrak.
   Na beloj skaterti poyavilis' tarelki  s  blinami,  chashki  s  rumyanym
toplenym maslom, ikra, tvorog so smetanoj i zharenaya kuryatina. Devushka,
kotoraya otkryvala Vil'movskomu dver', prinesla bol'shoj, buhayushchij parom
samovar, a uryadnik dostal iz shkafchika  butylku  vodki  i  grafin  -  s
nastojkoj.
   - Pozhalujsta, sadites', - lyubezno govoril on, ne zabyvaya o  nagrade
gubernatora.
   -  Pered  zavtrakom  ya  hotel  by  pokonchit'  s  delami,  -  skazal
Vil'movskij, medlennym dvizheniem dostavaya iz  karmana  bumazhnik.  YA  s
udovol'stviem ustanovil, chto vo vverennom vam rajone carit  poryadok  i
spokojstvie. Poetomu ya mogu s chistoj sovest'yu vruchit' vam nagradu, a v
raporte ego prevoshoditel'stvu ne preminu upomyanut' ob etom.
   Vil'movskij otschital sto rublej bumazhkami. Po tem vremenam eto byla
dovol'no  znachitel'naya  summa.  Uryadnik   vzyal   den'gi   i   prinyalsya
blagodarit'.
   - Dlya poryadka  proshu  mne  dat'  raspisochku  v  poluchenii  s  vashej
sobstvennoruchnoj podpis'yu, - skazal Vil'movskij.
   - Konechno, konechno, poryadok  dolzhen  byt'  vo  vsem,  -  soglasilsya
uryadnik. - Ol'ga, prinesi bumagu, ruchku i chernila!
   Vil'movskij spryatal raspisku  v  bumazhnik.  Vse  uselis'  za  stol.
Butylka vodki byla bystro oporozhnena do poloviny.  Vil'movskij  tol'ko
vremya ot vremeni prikladyval ryumku k gubam, zato  uryadnik  ohotno  pil
ryumku za ryumkoj. Zavtrak prodolzhalsya okolo dvuh chasov.  Uryadnik  mnogo
rasskazyval ob usloviyah, gospodstvuyushchih v ego okruge. On rugal yakutov,
kotorye prinyali pravoslavie, no po-prezhnemu ostavalis' yazychnikami i ne
hoteli  podchinyat'sya  carskim  chinovnikam,  zhalovalsya  na  konflikty  s
ssyl'nymi, rabotayushchimi na zolotyh priiskah i obvinyal mestnye vlasti  v
plohom ispolnenii svoih obyazannostej.
   V konce koncov Vil'movskij vzglyanul na chasy.
   - Uzhe pozdno, a menya zhdet konvoj v lagere pod gorodom, Eshche  segodnya
ili, v krajnosti,  zavtra  s  utra  mne  nado  ehat'  dal'she.  YA  hochu
vernut'sya  na  yug  eshche  do  pervogo  snega,  -  skazal  on,   preryvaya
krasnorechie podvypivshego policejskogo.
   - Ponimayu, ponimayu, uzhe vchera noch'yu u nas byl zamorozok, -  zametil
uryadnik.
   - Nahodyas' zdes' proezdom, ya hotel by pri sluchae zakonchit' eshche odno
sluzhebnoe delo, - skazal Vil'movskij. - V Aldane  nahoditsya  ssyl'nyj,
kotorogo ya dolzhen dopolnitel'no doprosit'.
   - Vot kak? - udivilsya uryadnik. - Kto eto, esli ne sekret?
   - Da tak, odin polyak, prislannyj syuda  iz  Nerchinska.  Govoryat,  on
rabotaet v faktorii Nashkina.
   - Kak ego familiya?
   - Zbignev Karskij, - kratko otvetil Vil'movskij.
   Na lice uryadnika poyavilos' vyrazhenie  sosredotochennosti,  budto  on
chto-to vspominal.
   - Sejchas, sejchas, eto tot, kotoryj sobiralsya bezhat'? -  sprosil  on
minutu spustya.
   - Da, vidimo, imenno on, - skazal Vil'movskij. - Ved' eto ya raskryl
ego namereniya...
   - Kak zhe-s, pomnyu, pomnyu. Ved' ya lichno chital vash raport, podshityj k
bumagam ssyl'nogo. |to vy  podcherknuli  krasnym  karandashom:  "opasnyj
prestupnik, otmechat'sya cherez kazhdye tri dnya".
   - U vas horoshaya pamyat', - ostorozhno  pohvalil  Vil'movskij.  -  |to
cennoe kachestvo; ya vizhu, chto nagrada vami vpolne zasluzhena...
   Dovol'nyj uryadnik, vdrug obespokoilsya.
   - |tot dopros imeet vazhnoe znachenie? - sprosil on.
   - Mozhet byt', vazhnoe, a mozhet byt', i net.  Delo  kasaetsya  kogo-to
drugogo.
   - Ne znayu, uspeete li vy,  -  opechalilsya  uryadnik.  -  On,  pravda,
zdes',  no,  pozhaluj,  eto  ego  poslednie  minuty...  Lechil  ego  nash
fel'dsher, govoryat, chto i shaman prihodil, no nikto  emu  ne  pomog.  On
umiraet, a mozhet byt', uzhe umer etoj noch'yu. Neskol'ko dnej tomu  nazad
Nashkin prislal syuda kogo-to dlya uporyadocheniya del faktorii.
   CHtoby ne vydat' ohvativshej ego drozhi, Vil'movskij krepko  uhvatilsya
rukami za stol. On  ne  mog  proiznesti  ni  slova.  |to  bylo  ves'ma
pechal'noe izvestie. K schast'yu, uryadnik v etot moment razlival v  ryumki
sladkuyu  nastojku  i  ne  zametil  blednosti,   pokryvshej   lico   ego
sobesednika.
   Vil'movskij vzyal ryumku i oprokinul ee v rot.
   - CHto zh, u nas budet men'she hlopot, - burknul on.
   - YA sejchas poshlyu v uchastok, - skazal uryadnik. - My uznaem, mozhno li
doprosit' ssyl'nogo.
   - Gde zhivet ssyl'noj? - sprosil Vil'movskij.
   - V prigorode, ne bol'she chetverti chasa hod'by otsyuda.
   - V takom sluchae ya sam projdu k nemu s vashim chelovekom.
   - YA pojdu s vami, - predlozhil uryadnik.
   - Net, net, zachem zhe, ya i tak otnyal u  vas  mnozhestvo  dragocennogo
vremeni, - vozrazil Vil'movskij. - A posle ya sam poseshchu  vas  v  vashej
kancelyarii i rasskazhu o tom, chto uvidel.
   - Kak vam budet ugodno!  Znachit,  vstretimsya  v  uchastke,  a  potom
bud'te lyubezny ko mne na obed. Proshu ne vozrazhat', eto bol'shaya chest' i
udovol'stvie dlya nas. Ol'ga, Ol'ga!  Poshli  Marusyu  v  uchastok,  pust'
sejchas zhe pridet Sashka!
   Vil'movskij sidel kak na raskalennyh ugol'yah. On  pritvoryalsya,  chto
slushaet boltovnyu uryadnika, kotoryj, podvypiv, rasstegnul mundir i stal
ves'ma  razgovorchiv.  A  Vil'movskij  neotstupno  dumal  ob  umirayushchem
ssyl'nom. CHto za pechal'naya sud'ba. Stol'ko truda, stol'ko zhertv, i vse
naprasno. Zbyshek umiraet... Vil'movskij hotel teper' uvidet' ego, hotya
by na korotkij mig, uteshit', obnyat'. Kakoe zhe odinochestvo stalo udelom
Zbysheka v etoj surovoj, pochti bezlyudnoj strane!
   V senyah poslyshalis'  tyazhelye  shagi  Sashki  -  vysokogo,  borodatogo
policejskogo. Vil'movskij nadel polushubok. Uryadnik peredal  gorodovogo
v rasporyazhenie  vliyatel'nogo  "sosluzhivca"  i  eshche  raz  obyazal  gostya
prinyat' priglashenie na obed. Nakonec Vil'movskij  ochutilsya  na  ulice.
Gorodovoj, priderzhivaya sablyu na boku, usluzhlivo povel  Vil'movskogo  v
prigorod, gde v storone ot drugih stoyal nebol'shoj domik.
   -  |to  zdes',  -  skazal  gorodovoj.  -  YA  vojdu   pervym,   vashe
vysokoblagorodie! Proshu ostorozhnee, pritoloka nizkaya.
   Gorodovoj  otkryl  dver'.  Oni  ochutilis'  v  nebol'shom   koridore.
Gorodovoj postuchal v sleduyushchuyu dver'. Ne ozhidaya priglasheniya, shiroko ee
otkryl. Serdce u Vil'movskogo bilos' uchashchenno. V malen'koj  polutemnoj
komnate on srazu zhe zametil v uglu krovat', na kotoroj lezhal  chelovek.
Na  krayu  krovati  sidela  molodaya  devushka.  Na  nebol'shom  stole   v
podsvechnike gorela svecha, brosaya zheltovatye bliki na uboguyu obstanovku
komnaty.
   Gorodovoj naklonilsya, chtoby ne udarit'sya golovoj o pritoloku dveri.
Za nim posledoval Vil'movskij.
   - Kak vashe zdorov'e? - sprosil gorodovoj. - Ogo, vy opyat' zdes'!  -
obratilsya on k devushke.
   - Tishe! On umiraet...  -  otvetila  devushka,  krasnorechivym  zhestom
prikladyvaya palec k gubam.
   - Volya bozh'ya, - burknul gorodovoj. - CHto podelaesh'!..  A  ya  k  vam
privel gostya po kazennom delu...
   - Spasibo, drug, ty svoe sdelal, vozvrashchajsya v  uchastok,  -  skazal
Vil'movskij. - Skazhi uryadniku, chto ya skoro tam budu.
   Gorodovoj otkozyryal, stuknul kablukami i vyshel, zakryvaya  za  soboj
dver'.
   Vil'movskij dolgo stoyal molcha. Ego  glaza  postepenno  privykali  k
carivshemu v komnate polumraku. Ssyl'nyj lezhal s zakrytymi glazami.  Na
ego hudoe, blednoe lico padala ten' ot  dlinnyh  resnic.  Pod  odeyalom
vyrisovyvalis' kontury istoshchennogo tela. Vil'movskij molchal.  Volnenie
szhalo emu gorlo tak, chto on ne mog skazat' ni slova.  Vprochem,  on  ne
znal devushki, sidevshej u posteli bol'nogo, i boyalsya pokazat',  chto  on
zainteresovan v sud'be Zbysheka. Devushka tozhe podozritel'no smotrela na
Vil'movskogo. V konce koncov ona privstala i sprosila:
   - Kto vy i chto vam zdes' nado? Mogli by emu hotya pozvolit'  umeret'
spokojno...
   Holodnyj ton devushki otrezvil Vil'movskogo. On gluboko  vzdohnul  i
tiho sprosil:
   - Neuzheli net nadezhdy?
   - Vy zhe vidite...
   - A on... v soznanii? S nim mozhno govorit'?
   - CHto vam ot nego nado?
   - YA chinovnik dlya osobyh poruchenij.  Mne  nado  lichno  pogovorit'  s
Karskim. Vy mozhete ostavit' nas odnih. Moya familiya... Pavlov...
   Devushka  podbezhala  k  nemu.  Rasshirennymi  ot  izumleniya   glazami
posmotrela v lico Vil'movskomu, potom  otstupila  k  stene,  sudorozhno
szhimaya ruki na grudi. Ee hudymi plechikami vstryahnuli rydaniya. Iz  glaz
potekli slezy. Sderzhivaya ih, ona stala sheptat':
   - Zbyshek. Zbyshek, posmotri na nego... posmotri!
   Ssyl'nyj  otkryl  glaza.  Stal  napryazhenno   iskat'   lico   gostya.
Vil'movskij  shag  za  shagom  stal  podhodit'   k   krovati   bol'nogo.
Ostanovilsya ryadom s krovat'yu i medlenno snyal mehovuyu shapku  s  golovy.
Neschastnyj  ssyl'nyj  vperil  v  nego  glaza.  Slovno  v  polusne,  on
pripodnyalsya  na  loktyah  i  s  usiliem  sel.  Vdrug  Zbyshek  sdavlenno
kriknul:
   - Dyadya!..
   Placha, kak rebenok, bol'noj obnyal Vil'movskogo za sheyu.  Vil'movskij
v molchanii prizhimal k sebe yunoshu. Po ego muzhestvennomu, surovomu  licu
tekli slezy. Natasha, podchinyayas' dvizheniyu serdca, obnyala oboih muzhchin.
   - Vidish', Zbyshek, ty ne veril... a oni, nesmotrya ni na chto, yavilis'
syuda k tebe, - shepnula ona.
   Vil'movskij nezhno snyal ee ruku so svoego plecha.
   - Blagodarenie bogu, ty zhiv, i my ne mozhem teryat' vremeni,  -  tiho
skazal on. - Lozhis'-ka paren', a vy... skazhite mne, kto vy budete?
   - YA rodstvennica Nashkina, i  uprosila  ego  poslat'  menya  syuda,  v
faktoriyu, chtoby zamenit' Zbysheka na vremya ego bolezni.
   - Ah, vot kak! - perebil ee Vil'movskij. - |to o  vas  mne  govoril
uryadnik.
   - Dyadya, eto moya nevesta, Natasha Bestuzheva, kotoruyu Tomek povstrechal
v Nerchinske i iz-za kotoroj dralsya s Golosovym na dueli.
   - Znachit, eto vy, - skazal, ulybnuvshis', Vil'movskij. - YA o vas uzhe
naslyshan.
   Natasha perestala plakat'. Ovladev soboj, ona skazala:
   - Tomek obo vsem rasskazal. YA reshila pomoch' vam osvobodit' Zbysheka.
On i v samom dele bol'noj, a vot do smerti  emu,  k  schast'yu,  daleko.
Odnako, esli by  vse  poverili,  chto  on  umer,  to  perestali  by  im
interesovat'sya.
   - Ah, znachit, eto  vy  -  prichina  moego  volneniya.  Ved'  ya  ochen'
razvolnovalsya, kogda uznal, chto my, kazhetsya, pribyli slishkom pozdno! -
skazal Vil'movskij. - Uryadnik i  v  samom  dele  ubezhden,  chto  Zbyshek
umiraet.
   - Vot i prekrasno! Raz uzh vy pribyli, to on umret eshche do vechera.  V
grob my  polozhim  kamni  i  zavtra  utrom  pohoronim  ssyl'nogo!  A  ya
podgotovila mesto, gde Zbyshek budet zhdat' vas...
   - Ostorozhnee, ne nado tak speshit',  davajte  spokojno  obsudim  vse
delo, - perebil ee Vil'movskij. - A imenno: pochemu, kogda  ya  upomyanul
familiyu policejskogo agenta, vy posmotreli na Zbysheka  i  skazali emu,
chtoby na menya posmotrel.
   - YA ponyala, chto  vy  kto-to  drugoj,  potomu  chto  i  ya,  i  Zbyshek
prekrasno znaem Pavlova. Ved' eto on presledoval nas v Nerchinske.
   - Ah, vot kak! Molodec. No  kakim  chudom  ty,  Zbyshek,  srazu  menya
uznal?
   - Natasha ochen' horoshaya devushka, dyadya! Esli by ne ona, mne  prishlos'
by ochen' ploho! Kogda Pavlov perehvatil moe pis'mo  k  Tomeku,  Nashkin
vstupilsya za menya tol'ko po ee pros'be. A tebya ya srazu uznal - tak kak
tol'ko v Nerchinske szheg vashu fotografiyu, kotoruyu Tomek prislal mne  iz
Afriki.
   Vil'movskij dostal platok i vyter s lica pot. |ntuziazm  Zbysheka  i
Natashi zastavil ego podumat', chto vopros begstva mozhet oslozhnit'sya.
   - Po vashemu planu, Zbyshek dolzhen segodnya umeret'.  Ubedit'  v  etom
uryadnika budet ne slishkom trudno, - gromko skazal on. - Poetomu  srazu
zhe posle pohoron  my  mozhem otpravit'sya v put'. YA skazal uryadniku, chto
edu v YAkutsk. Gde vy namereny ukryt' Zbysheka?
   - YA vysmotrela v lesu, nepodaleku ot dorogi, shalash. |to pochti ryadom
s gorodom, - otvetila Natasha. - A gde zhdut ostal'nye?
   Vil'movskij dostal iz karmana  kusok  bumagi,  nachertil  karandashom
plan okrestnostej Aldana i pokazal mesto, gde nahoditsya lager'.
   - Vot i horosho, - voskliknula Natasha, izuchiv  plan.  -  Vam  i  tak
pridetsya ehat' mimo ego shalasha. Vot zdes'...
   Ona pokazala na bumage.
   - Primu k svedeniyu. Vprochem,  my,  pozhaluj,  budem  na  "pohoronah"
vmeste!
   - Samo soboj razumeetsya, ved' nam neobhodimo ubedit'sya,  chto  nikto
ne zaglyanet v grob s mnimym pokojnikom, - skazala Natasha.
   -  A  chto  vy  namereny  delat'  potom?  -   sprosil   Vil'movskij,
vnimatel'no glyadya na devushku.
   Natasha opustila glaza i pokrasnela. Zbyshek sorvalsya s posteli.
   - Dyadya! YA bez  nee...  nikuda  ne  ujdu!  Ona  tozhe  ssyl'naya!  Ona
revolyucionerka, kak i ya... i ya ee lyublyu!
   Vil'movskij soglasno  kivnul  golovoj.  Znachit,  ego  predpolozheniya
opravdalis'. On stal razdumyvat', kak postupit'. Vzyat' s soboj  Natashu
- znachit, eshche bolee uslozhnit' i bez togo riskovannoe begstvo. No razve
mozhno razdelit' dva lyubyashchih serdca! Ba, esli by on mog, on vyvez by iz
Sibiri vseh carskih ssyl'nyh.
   - Vy soglasny soprovozhdat' Zbysheka? - sprosil Vil'movskij u Natashi.
   Ona sudorozhno shvatila ego za ruku.
   - A vy... voz'mete menya s soboj?
   - Voz'mu, no, schitayu dolgom predupredit', chto put' k svobode  dalek
i izobiluet mnogimi opasnostyami. Kto znaet, unesem li my  otsyuda  svoi
golovy v celosti i sohrannosti!
   - YA pojdu s vami i, esli nado, pogibnu bez slova upreka, -  uveryala
Natasha.
   - V takom sluchae, prekrasno! My voz'mem vas s soboj, Natasha.  Skoro
zdes' hvatyatsya vas?
   - Net, etogo nechego opasat'sya. YA priehala na vremya,  pod  predlogom
uporyadocheniya  del  v  faktorii.  Eshche  segodnya  zayavlyu   policii,   chto
vozvrashchayus' v Nerchinsk, i ischeznu, kak kamen' v vodu.
   - Vse eto vy velikolepno obdumali, - priznal Vil'movskij.  -  Posle
pohoron vy proberetes' v shalash Zbysheka. YA  poproshchayus'  s  uryadnikom  i
pospeshu k vam. Zavtra k vecheru my budem uzhe daleko ot Aldana.
   - Idite k uryadniku, - skazala Natasha. - Skazhite emu,  chto  ssyl'noj
umer pri vas. Ostal'noe ya beru na sebya. Zbyshek zakroet lico prostynej,
esli komu-nibud' vzdumaetsya posetit'  nas.  YAkuty  boyatsya  mertvyh,  a
policiya ne ochen' lyubopytna. Oni podgotovleny k ego  smerti.  YA  sejchas
zakazhu grob. Pohorony naznachim na zavtrashnee utro...
   - Vy vzyali na sebya trudnuyu i... nepriyatnuyu zadachu...
   - Ne bojtes' za menya, ya vse uzhe obdumala.

        x x x

   Tol'ko k obedu Vil'movskij  ushel  iz  odinokogo  domika  ssyl'nogo.
Ovladev soboj, on otpravilsya v uchastok k uryadniku.


        XX

        GNEV BOGA OGNYA I GROMA

   Pavlov  sidel  na  oblomke  skaly.  On  ponuro  sledil  glazami  za
velikanom bocmanom.  Ne  bylo  somnenij  -  zagovorshchiki  sobiralis'  v
dorogu.
   Na rassvete predydushchego dnya ego razbudila  sueta  v  lagere.  CHerez
dyrochku v brezente palatki Pavlov nablyudal za ot容zdom mnimogo Brouna,
kotorogo  on  nekogda  znal   v   Varshave   kak   uchitelya   geografii,
rasprostranyavshego  nelegal'nuyu  literaturu.  Scena  proshchaniya  i  tihie
predosterezheniya,  kotorye  daval  Smuga   Brounu,  zastavili   Pavlova
prizadumat'sya. Po-vidimomu, Broun s ego dokumentami otpravilsya pryamo v
Aldan! Pavlov  zametil,  chto  vecherom  Smuga  tozhe  ischez  iz  lagerya.
Vernulsya on lish' posle polunochi, i buntovshchiki dolgo  soveshchalis'  mezhdu
soboj. Pavlov predpolozhil, chto  Smuga  gde-to  vstretilsya  s  Brounom.
Kakie izvestiya on privez?
   Prosnuvshis'  na  rassvete,  Pavlov,  s  trudom   skryvaya   trevogu,
vnimatel'no  sledil  za  zagovorshchikami.   Oni   slozhili   palatki,   a
neobhodimejshee lagernoe imushchestvo i zapasy prodovol'stviya razdelili na
shest' ravnyh chastej, zapakovali vo v'yuki i pritorochili k sedlam. Takim
obrazom, oni osvobodili ot gruza dvuh v'yuchnyh loshadej.
   Pavlov teryalsya v dogadkah. V  obratnyj  put'  oni  podgotovili  pod
sedla  lishnie  dve  loshadi.  Neuzheli,  krome  Karskogo,  oni  namereny
osvobodit' eshche kogo-nibud'? Pavlov sidel na kamne,  vneshne  spokojnyj,
no v ego  serdce  kipela  zloba.  Nel'zya  bylo  somnevat'sya  v  uspehe
ekspedicii etih buntovshchikov. Kogda uehal Broun, Pavlov  udovletvorenno
nablyudal za bespokojstvom na licah ohotnikov, no posle nochnoj  poezdki
Smugi ubedilsya, chto im, vidimo, udalos' svyazat'sya s ssyl'nym. Ob  etom
svidetel'stvovali krasnorechivye, radostnye vzglyady,  tajnye  besedy  i
sovsem yavnaya podgotovka k dal'nejshemu puti.
   Pavlov drozhal  ot  gneva  i  straha.  Kakuyu  sud'bu  ugotovali  emu
zagovorshchiki?! Neuzheli  oni  opyat'  potashchat  ego  po  gluhoj  tajge,  a
potom... net, oni ne lishat ego  zhizni.  Ved'  oni  mogli  eto  sdelat'
znachitel'no ran'she. Odnako Pavlov zabotilsya ne tol'ko o  svoej  zhizni.
Pozor vtorogo porazheniya mog ves'ma tyazhelo otrazit'sya na  ego  kar'ere.
CHto on skazhet gubernatoru? Smozhet li priznat'sya v tom, chto vypustil iz
ruk groznyh zagovorshchikov i pozvolil im  beznakazanno  ujti?  Ko  vsemu
prochemu, eshche i sluzhebnye dokumenty Pavlova pomogli zagovorshchikam  v  ih
dejstviyah protiv carya!
   V  nemom  beshenstve  Pavlov  skrezhetal  zubami,  a   tem   vremenem
velikan-bocman sedlal loshadej. Ostal'nye dva  buntovshchika,  pri  polnom
vooruzhenii,  ischezli  iz   lagerya.   Byt'   mozhet,   oni   prochesyvali
okrestnosti, zhelaya ubedit'sya v  vozmozhnosti  bezopasnogo  otstupleniya.
Zakonchiv sedlat' loshadej, bocman stal chistit' oruzhie. On  zaryadil  dva
revol'vera, spryatal ih v kobury,  pritorochennye  k  odnomu  iz  sedel,
potom spokojno uselsya  na  zemlyu.  Ne  huzhe  opytnogo  oruzhejnika,  on
proveryal dejstvie zatvorov vintovok, zaryazhal ih patronami. Pogruzhennyj
v sobstvennye mysli, bocman slovno zabyl o Pavlove.
   Agent ne spuskal glaz so svoego presledovatelya. A bocman i v  samom
dele ne obrashchal na nego vnimaniya. V golove shpika,  vidimo,  zarodilas'
kakaya-to ideya, potomu chto on vse vremya  poglyadyval  to  na  osedlannyh
loshadej, to na bocmana. Na ego zemlistom lice poyavilsya rumyanec. Pavlov
szhal  vysohshie  guby  i  ostorozhno  podnyalsya  s  kamnya.  Bocman  sidel
vpoloborota k Pavlovu, zanyatyj vintovkami. Pavlov ostorozhno sdelal shag
k loshadyam. Potom, ne otryvaya vzglyada ot bocmana, sdelal eshche shag i  eshche
odin - poshire.
   Rzhanie ispugannogo konya otorvalo bocmana ot ego dum.  Na  ego  lice
otrazilsya gnev.
   - Proch' ot loshadej! - kriknul on, vskakivaya na nogi.
   V rukah u nego byla vintovka.  Zastrelit'  Pavlova  emu  nichego  ne
stoilo, no bocman boyalsya, chto na  vystrel  poyavitsya  kto-libo  lishnij.
Poetomu on otbrosil vintovku i podskochil k Pavlovu.
   Policejskij  agent  boyalsya  bocmana  kak  ognya.  Panicheskij   strah
zastavil ego brosit'sya k loshadi. On ucepilsya  za  koburu,  visevshuyu  u
sedla, i vyhvatil ottuda  revol'ver. Pavlov  vystrelil  pryamo  v  lico
bocmanu, kotoryj, raskinuv ruki, grohnulsya ozem', no,  padaya,  golovoj
udaril Pavlova v grud'.
   U Pavlova potemnelo v glazah. Derev'ya i  vershiny  gor  zakruzhilis',
kak v sumasshedshem tance. On poteryal soznanie.  Kogda  agent  prishel  v
sebya, to uvidel lezhashchego ryadom bocmana. Moryak  lezhal  licom  k  zemle,
shiroko raskinuv ruki. Pavlov so stonom podnyalsya na  nogi.  Vo  rtu  on
chuvstvoval solonovatyj vkus krovi. Uzhasnaya bol' razryvala emu grud'. S
nenavist'yu i s pochti suevernym strahom on glyadel na bocmana.
   Pavlov stal medlenno otstupat' nazad. On podnyal s zemli revol'ver i
tol'ko teper' povernulsya k loshadyam. Shvatil odnu iz nih pod  uzdcy.  S
usiliem vzobralsya v sedlo. Agent znal, chto emu nel'zya teryat'  vremeni.
Na zvuk vystrela  vot-vot  mogli  pokazat'sya  Smuga  i  Tomek.  Pavlov
naklonilsya v sedle. Poehal v tom zhe napravlenii, v kotorom vchera utrom
uehal Broun. Vskore on ochutilsya na uzkoj kamenistoj  doroge.  Povernul
konya v storonu Aldana.
   Pavlov splevyval krov', vystupavshuyu u nego na gubah. Bol'  v  grudi
usililas'. Agent  znal,  chto  esli  on  opyat'  poteryaet  soznanie,  to
pogibnet navernyaka. Strah pered vozmozhnoj pogonej pribavil emu sil. On
ponukal konya, nervno oglyadyvayas' nazad. Pavlov drozhal ot odnoj  mysli,
chto ego mozhet dognat' Smuga. |togo obmanut' ne udalos' by  nikogda,  i
on ne pozhalel by Pavlova...
   Vskore agent uvidel vdali kryshi domov. On naklonilsya k luke sedla i
pyatkami prishporil konya.  YAkutskaya  loshadka  pobezhala  galopom.  Pavlov
krepko szhal rukami luku sedla. Kopyta konya gluho  stuchali  po  doroge.
Aldan priblizhalsya, vot uzh pokazalis' pervye domiki  prigoroda.  Slovno
uslyhav loshadinyj topot, iz malen'kogo domika vybezhala devushka, odetaya
v korotkij polushubok.  Ona  uvidela  vsadnika,  galopom  mchavshegosya  v
storonu goroda, i ostanovilas' na  krayu  dorogi. Loshad'  chut'-chut'  ne
sbila ee s nog. No ona ne obratila na eto vnimaniya. Ej bylo dostatochno
odnogo vzglyada, chtoby uznat' blednoe lico vsadnika. Devushka vskriknula
i chto bylo sil pobezhala sledom za nim.

        x x x

   Vil'movskij  upakovyval  veshchi  v  podruchnyj  meshok.  Na  ego   licu
pokazalas'  dovol'naya  ulybka.   Fantasticheskij,   kak   pervonachal'no
dumalos', plan Natashi, okazalsya chrezvychajno prostym i udalsya na slavu.
Uryadnik  ne  udivilsya,  uslyshav  o  smerti  ssyl'nogo.  V  prisutstvii
Vil'movskogo on sostavil  sootvetstvuyushchij  raport  v  guberniyu,  a  na
sleduyushchij  den'  vmeste  s  Vil'movskim  prisutstvoval  na  pohoronah.
Zayavleniya chinovnika dlya osobyh poruchenij o tom, chto  ssyl'noj  umer  v
ego prisutstvii, okazalos' vpolne dostatochno. On niskol'ko ne udivilsya
prisutstviyu na pohoronah Bestuzhevoj. Ved'  ona  pribyla  v  Aldan  dlya
uporyadocheniya del faktorii, v kotoroj rabotal pokojnyj.
   Vil'movskij tol'ko chto vernulsya s pohoron. Minutu nazad on  soobshchil
hozyainu gostinicy "Evropejskoj" o svoem ot容zde. Ne  projdet  i  chasa,
kak on v obshchestve Zbysheka i Natashi budet na puti k lageryu. Vchera noch'yu
Vil'movskij vstretilsya so Smugoj v uslovlennom  meste  vblizi  goroda.
Takim obrazom, ego druz'ya uzhe znali ob uspehe dela  i  byli  gotovy  k
ot容zdu.
   Vil'movskij zavyazal  meshok. Perebrosil  ego  cherez  plecho  i  sunul
zaryazhennyj revol'ver v karman polushubka. Vdrug  na  ulice  on  uslyshal
topot konya. Topot zatih u gostinicy. Vil'movskij podumal,  chto  pribyl
novyj postoyalec. ZHelaya izbegnut' lishnih razgovorov, on vyshel  v  obshchuyu
komnatu. Kogda on vruchal hozyainu platu za nomer,  s  ulybkoj  prinimaya
ego blagodarnost'  za  chaevye,  vhodnaya  dver'  raspahnulas'  nastezh'.
Poslyshalis' bystrye shagi i kto-to kriknul:
   - Gde uchastok?
   Vil'movskij udivlenno vzdrognul, uslyshav znakomyj golos.  On  srazu
povernulsya. Uvidel Pavlova! Sgorblennyj Pavlov levoj rukoj derzhalsya za
grud', a v pravoj szhimal revol'ver. Sputannye volosy na golove,  krov'
na podborodke, grimasa boli na  lice  agenta  priveli  Vil'movskogo  v
uzhas. On srazu ponyal, chto v lagere proizoshlo chto-to strashnoe.
   Pavlov tozhe uznal Vil'movskogo. Ne tratya vremeni,  on  napravil  na
nego revol'ver:
   - Ruki vverh! - zloradno proshipel on.
   Vil'movskij medlenno podnyal ruki. Na lice Pavlova otrazilsya triumf.
Odin iz buntovshchikov protiv carya uzhe lezhit mertvyj v lagere,  a  teper'
sud'ba snova pomogla. Pered nim, podnyav vverh ruki, stoit  vtoroj  ego
vrag! CHto za velikolepnaya mest'  za  vse  neudachi!  Nesmotrya  na  svoe
volnenie, on zametil, chto Vil'movskij neskol'ko opustil ruki.
   - Ruki vverh... ili ya strelyayu! - predupredil Pavlov eshche raz.  -  Ty
arestovan po obvineniyu v organizacii zagovora  s  cel'yu  osushchestvleniya
pobega ssyl'nogo, a takzhe za soprotivlenie vlasti i...  prismotris'-ka
luchshe ko mne, ty, skotina!
   V golove Vil'movskogo slovno molnii  metalis'  mysli.  Kak  udalos'
Pavlovu bezhat'? CHto sluchilos' s ego druz'yami v lagere? On ni minuty ne
dumal sdavat'sya zhivym! Podnyal ruki vverh, chtoby vyigrat' vremya.
   Pavlov vyglyadel uzhasno. Na ego gubah vystupila  krovavaya  pena.  Po
vsemu bylo vidno, chto on nedavno vyshel iz uzhasnoj  bor'by  i  ser'ezno
ranen. Pavlov podoshel k Vil'movskomu i brosil emu v lico:
   - Ty uskol'znul ot menya v Varshave! Pomnish'!? Teper' nakonec ya  tebya
pojmal! Zaplatish' za vse; poluchish' petlyu na sheyu! Tvoj  soobshchnik  lezhit
mertvyj v lagere!
   U Vil'movskogo poblednelo lico, potom pokrylos'  krovavym  rumyancem
gneva. On uzhe znal, pochemu Pavlov kazalsya emu znakomym! |to byl pryamoj
vinovnik vsej ego tragedii! |to on lishil ego doma i zheny!
   - Nakonec-to my vstretilis'... - otvetil Vil'movskij  preryvayushchimsya
golosom. - Nu chto zh, zhizn' za zhizn'...
   - Ty pogibnesh'! - kriknul agent, vidya, chto protivnik opuskaet ruki.
   Ne obrashchaya vnimaniya na ugrozu,  Vil'movskij  uzhe  protyagival  ruki,
chtoby shvatit' Pavlova... V  etot  moment  kto-to  vbezhal  v  komnatu.
Vil'movskij zamer. Pavlov zametil izumlenie v ego glazah i cherez plecho
vzglyanul na dver'.
   Na poroge stoyala molodaya devushka, ta samaya, kotoruyu on chut'-chut' ne
sbil kopytami loshadi. Teper' i on  ee  uznal.  |to  byla  ssyl'naya  iz
Nerchinska. Ona  druzhila  so  ssyl'nym  Karskim,  otvergnuv  uhazhivaniya
vlyublennogo v nee shtabs-kapitana Golosova.  Pavlov  srazu  ponyal, komu
zagovorshchiki prigotovili vtorogo konya.
   Vil'movskij podskochil k agentu. Odnako  tot  vovremya  zametil  eto,
otpryanul vbok i nazhal spusk revol'vera. Dym zakryl Vil'movskomu  lico.
Agent vystrelil eshche raz.  Promahnulsya...  Natasha  vyrvala  iz  karmana
polushubka nebol'shoj pistolet. Ona sdelala pyat' vystrelov  i  prishla  v
sebya tol'ko posle togo, kogda vmesto shestogo vystrela  razdalsya  suhoj
shchelchok kurka. Konchilis' vse patrony.
   Posle kazhdogo vystrela Pavlov vse bol'she sklonyalsya k zemle, poka ne
grohnulsya mertvym na pol.
   - Skoree otsyuda, vidimo,  policiya  uzhe  vse  znaet!  -  voskliknula
Natasha.
   Goryashchimi glazami vglyadyvalsya Vil'movskij v rasprostertogo  na  polu
agenta. Ne obrashchaya vnimaniya na  predosterezheniya  Natashi,  on  medlenno
sklonilsya k Pavlovu. Povernul ego lico vverh. Pavlov byl mertv.
   - Hozyain bezhal cherez chernyj hod, - govorila Natasha. - Eshche  nemnogo,
i nas zdes' zahvatyat!
   Vil'movskij spryatal revol'ver Pavlova v karman.
   - Idem otsyuda, - korotko skazal on,  podnyal  svoj  dorozhnyj  meshok,
zabrosil ego na levoe plecho, vsadil pravuyu ruku v karman  polushubka  i
szhal rukoyatku revol'vera.
   - Idem! - povtoril on.
   Oni vyskochili na ulicu. Ryadom s loshad'yu Vil'movskogo stoyala  loshad'
Pavlova.
   - Ty umeesh' ezdit' verhom? - sprosil Vil'movskij.
   - Da!
   - Sadis' i skachi k Zbysheku, - prikazal on.
   - A vy?!
   - Sadis', skoree! YA tebya dogonyu!
   Ne teryaya vremeni, Natasha  vskochila  v  sedlo.  Vystrely  vspoloshili
zhitelej sosednih domov. Nekotorye iz nih vyglyadyvali iz  okon.  Slyshny
byli trevozhnye kriki. Natasha ponyala, chto Vil'movskij  hochet  zaderzhat'
pogonyu. Ona pomchalas' po ulice, vedushchej iz  goroda.  Vil'movskij  lish'
cherez nekotoroe vremya sel na svoego konya. Ne spesha, on poehal vsled za
Natashej. Vskore i on ochutilsya  za  gorodom.  Vperedi  nego  na  doroge
klubilos' oblachko pyli.
   Vil'movskij prishporil loshad' i pomchalsya galopom. Postepenno on stal
dogonyat' devushku. Vskore  oni  vmeste  uglubilis'  v  tajgu.  Medlenno
probirayas' skvoz' chashchu, oni davali Zbysheku uslovlennyj signal.
   Zbyshek  vybezhal  im  navstrechu.  Oni  priostanovilis',   dali   emu
vozmozhnost' vskochit' na loshad' za  Natashej.  Opyat'  pomchalis'  dal'she.
Vil'movskij vse vremya ponukal loshadej. Sekundy kazalis' emu chasami. On
drozhal ot odnoj mysli o tom, chto zastanet v lagere. Begstvo Pavlova ne
predveshchalo nichego horoshego.
   Vskore  oni  vyehali  na  opushku  poredevshego   lesa.   Vil'movskij
pripodnyalsya na stremenah,  neterpelivo  vysmatrivaya  lager'.  I  vdrug
vzdoh oblegcheniya vyrvalsya iz ego grudi. Iz-za kamennyh skal  poyavilis'
znakomye emu siluety vsadnikov. Dva iz nih  veli  osedlannyh  loshadej,
tretij  -  v'yuchnogo  konya.   Znachit,   Pavlov   solgal!   Potomu   chto
velikan-bocman i Tomek vyskochili vpered, vedya  loshadej  dlya  beglecov.
Pravda, u bocmana byla perevyazana golova, no  on  bodro  mahal  rukoj,
privetstvuya Vil'movskogo i ego sputnikov.
   Oni  ostanovilis'.  Vstrecha  Tomeka  so  Zbyshekom  rastrogala  vseh
prisutstvuyushchih, no ona prodolzhalas'  vsego  lish'  minutu,  potomu  chto
Smuga  vernul  vseh  k  groznoj   dejstvitel'nosti,   kratko   soobshchiv
Vil'movskomu:
   - Andrej, nash Pavlov bezhal! My  dolzhny  nemedlenno  otpravlyat'sya  v
put', esli, esli ne hotim...
   - Pavlov uzhe  bol'she  nikomu  ne  prichinit  vreda,  -  perebil  ego
Vil'movskij, nasupiv brovi. - Odnako  za  nami,  naverno,  uzhe  skachet
pogonya!
   Bocman protyazhno svistnul.
   - Papa, chto sluchilos' v Aldane? Ty ranen? - sprosil Tomek.
   - Ne vremya sejchas dlya rasskazov!  Po  konyam!  Tomek,  vedi  nas  po
uslovlennoj doroge, - prikazal Smuga, dostavaya ryukzak s  perevyazochnymi
sredstvami.
   Prezhde chem Smuge udalos' perevyazat'  ranu  Vil'movskogo,  ostal'nye
puteshestvenniki ot容hali neskol'ko sot metrov.
   - Pulya tol'ko carapnula tebya! Tvoe schast'e, - oblegchenno skazal on.
- Davaj teper' skoree dogonyat' nashih!
   Oni vskochili na loshadej. Tol'ko cherez neskol'ko chasov bystroj  ezdy
putniki ostanovilis' na korotkij otdyh. Oslabili podprugi  u  loshadej,
pustili ih pastis', a bocman zanyalsya prigotovleniem  obeda  iz  suhogo
provianta. Poev, Smuga obratilsya k Vil'movskomu:
   - Andrej, rasskazhi nam o sobytiyah v Aldane! Nam uzhe  davno  sleduet
utochnit' polozhenie.
   Vil'movskij kratko rasskazal vse, chto  proizoshlo  v  "Evropejskoj".
Uslyshav,  v  kakom  sostoyanii  Pavlov  ochutilsya  v  gostinice,  bocman
ulybnulsya. Nevol'no kosnulsya rukoj perevyazki na golove.
   - Ploho, chto Pavlovu  udalos'  bezhat',  -  skazal  Smuga,  vyslushav
soobshchenie Vil'movskogo. - My  nedoocenili  ego  um!  |to  byla  hitraya
lisa!
   - Menya by nado bylo pobit', - smushchenno skazal bocman. - YA dal  sebya
provesti, i on oboim nam ostavil metki na pamyat'.
   - Ty dazhe ne znaesh', chto Pavlov hotel svesti s nami starye schety, -
vmeshalsya Vil'movskij.
   - Kakie schety? - izumilsya bocman.
   - Ved' eto on vysledil nas togda, v Varshave.
   - Neuzheli? CHto ty govorish'?
   - On sam mne eto skazal!
   Bocman zamolchal, porazhennyj  neozhidannym  izvestiem.  Potom  smachno
splyunul i skazal:
   - A ya-to dumal, pochemu ego fizionomiya mne kazalas' takoj znakomoj!
   - Nu da! On nas uznal. Togda on sledil za nami dovol'no dolgo, a my
ego videli lish' odin korotkij mig.
   Bocman opechalenno skazal:
   - Molodec, Natasha, odnako zhal', chto ona menya podmenila. Ba, esli by
ne ona, to Pavlov teper' spokojno izdevalsya by nad nami!
   Vil'movskij opustil golovu. On stydilsya priznat'sya v  tom,  chto  vo
vremya tragicheskogo sobytiya v Aldane gotov byl bez sozhaleniya zastrelit'
Pavlova.
   - Kogda Pavlov brosil mne pryamo v lico zlobnye slova, ya ego  uznal,
- tiho skazal Vil'movskij. - Pamyat' o pechal'noj sud'be moej zheny  i  o
nashih skitaniyah po svetu privela k tomu, chto ya zabyl o  miloserdii.  YA
gotov byl ubit' Pavlova. Natasha spasla mne zhizn',  potomu  chto  Pavlov
derzhal menya na mushke revol'vera.
   Tomek s blagodarnost'yu vzglyanul na devushku.
   Otdohnuv okolo chasa, puteshestvenniki opyat' seli na  loshadej.  Smuga
prinyal vse mery predostorozhnosti, hotya emu kazalos', chto tol'ko sluchaj
mog otkryt' pogone mesto ih prebyvaniya v  etoj  kamennoj  pustyne.  On
prezhde vsego postroil  karavan  sootvetstvennym  obrazom.  Sam  vyehal
vpered, v neskol'kih  desyatkah  metrov  za  nimi  ehal  Vil'movskij  s
Natashej i Zbyshekom;  na  nekotorom  rasstoyanii  za  nimi,  v  kachestve
ar'ergarda, ehali bocman i Tomek. Teper', kogda nad  puteshestvennikami
navisla groznaya opasnost', hladnokrovie i gromadnyj  opyt  Smugi  byli
zametny na kazhdom shagu. V obshirnoj, bezlyudnoj strane, on umel kakim-to
shestym chuvstvom vybirat' pravil'noe  napravlenie.  Karavan  shel  vdol'
kamennyh ushchelij, chtoby  konskie  kopyta  ne  ostavlyali  sledov.  Smuga
napominal vsem o neobhodimosti byt' bditel'nymi.
   Tak proshlo dva dnya. Oni uzhe dovol'no daleko ot容hali ot Aldana.  Do
sih por Smuga vel karavan pryamo na vostok. Po ego  raschetam  vozmozhnaya
pogonya dolzhna byla napravit'sya na  yug  vdol'  dorogi  v  Never.  Takim
obrazom,  oni  napravlyalis'  v  raznye  storony,  i  rasstoyanie  mezhdu
puteshestvennikami i vozmozhnoj pogonej postoyanno uvelichivalos'.  Tol'ko
lish' na  vtoroj  den',  kogda  solnce  stoyalo  v  zenite,  Smuga  stal
povorachivat' na yugo-zapad. Esli pogonya ehala po doroge,  to  blagodarya
etomu manevru karavan nahodilsya teper' pozadi  pogoni.  Poetomu  Smuga
umen'shil skorost' pohoda i razreshil chastye ostanovki  na  otdyh.  Ved'
neobhodimo bylo sohranit' sily loshadej.
   K vecheru oni uglubilis' v dremuchij les. Pod legkim veterkom berezki
ronyali  na  zemlyu  zolotye  listochki.  Kusty  shipovnika  i   sibirskoj
smorodiny pokrasneli ot nochnyh holodov. |to byl bezoshibochnyj znak, chto
osen' priblizhaetsya bystrymi shagami.
   Smuga, kak vsegda, ehal  vperedi,  osmatrivayas'  vokrug.  Vdrug  on
naklonilsya vpered,  stal  napryazhenno  vglyadyvat'sya.  CHerez  minutu  on
ubedilsya, chto pod derevom sidit sgorblennyj  odinokij  chelovek.  Smuga
podnyal ruku, ostanovil konya. ZHestami prikazal druz'yam okruzhit'  chuzhogo
cheloveka. Vskore vsya gruppa  ostanovilas'  bliz  dereva,  pod  kotorym
sidel neznakomec.
   - Sto bochek progorklogo kitovogo zhira, tak ved' eto zhe  mertvec!  -
voskliknul bocman.
   - Vy, bocman, kazhetsya, ne oshiblis', -  soglasilsya  Smuga.  -  Pticy
vyklevali u nego glaza...
   - Vidimo, eto evenk, - vmeshalsya  Vil'movskij.  -  Oni  tak  horonyat
svoih mertvecov.
   Vysushennaya mumiya starogo evenka byla  prislonena  spinoj  k  stvolu
dereva. Na ee kolenyah lezhali luk i  toporik  so  slomannym  toporishchem.
Ryadom stoyali prisypannye zemlej narty, okolo nih valyalis' kosti olenej
i polusgnivshaya upryazh'.
   Vil'movskij  rasskazal,  chto  evenki  ostavlyayut   svoim   mertvecam
predmety, kotorymi te pol'zovalis'  pri  zhizni,  no  lomayut  toporishcha,
chtoby mertvec  ne  napadal  na  zhivyh  lyudej.  Zbyshek,  kotoryj  uspel
poznakomit'sya s nekotorymi obychayami yakutov, dobavil, chto yakuty  prezhde
horonili svoih mertvecov na special'nyh platformah,  raspolozhennyh  na
derev'yah. V nastoyashchee vremya oni horonyat tak tol'ko shamanov.
   Puteshestvenniki otpravilis' v  dal'nejshij  put',  tiho  beseduya  ob
udivitel'nyh obychayah tuzemcev. Vskore oni ochutilis' na beregu  lesnogo
ozera. Smuga opyat' zaderzhal tovarishchej.  Ne  bol'she  chem  v  neskol'kih
sotnyah shagov ot nih nahodilas'  hata.  Nad  nej  vilsya  dymok.  Vskore
otvorilas' dver', i  na  poroge  poyavilas'  chelovecheskaya  figura.  Kak
tol'ko   chelovek   zametil   karavan,   on   bystro    ushel    vnutr'.
Puteshestvenniki, sleduya primeru Smugi, pod容hali k domu. Raz zhiteli ih
zametili, skryvat'sya nel'zya, a, naoborot, nado ubedit'sya ne opasny  li
oni dlya puteshestvennikov. ZHalkoe  zhilishche  sil'no  obvetshalo.  Glinyanaya
obmazka vo mnogih mestah otpala, edinstvennoe okoshko zalozheno  dernom.
U haty lezhala  broshennaya  rybolovnaya set', a  na  samom  beregu  ozera
vidnelsya napolovinu vytyanutyj iz vody chelnok, vydolblennyj iz cel'nogo
stvola dereva.
   Smuga soskochil s konya, namerevayas' vojti v hatu. No vdrug na poroge
poyavilis' dve chelovecheskie figury. Puteshestvennik otpryanul, porazhennyj
uzhasnym vidom. Lica tuzemcev byli pokryty ranami i strup'yami.
   Odin iz nih vytyanul vpered ruku, lishennuyu pal'cev.
   Natasha ispuganno kriknula.
   - Ne podhodite k nim, eto prokazhennye! - voskliknul Zbyshek.
   Puteshestvenniki  v  ispuge  stali  othodit'.  Odin  iz   neschastnyh
tuzemcev stal chto-to govorit' rtom, lishennym  gub.  ZHeltye  ego  zuby,
torchavshie izo rta, proizvodili tyazhkoe vpechatlenie.
   - Zbyshek, ty ponimaesh', chto on govorit? - sprosil Smuga,  s  trudom
preodolevaya otvrashchenie.
   - On prosit est', on goloden, - perevel yunosha.
   Smuga dostal iz v'yukov meshok suharej i korobku  konservov,  polozhil
produkty na zemlyu.
   - Sprosi u nego, v kakom napravlenii nahoditsya doroga iz  Nevera  i
Aldan, - skazal on.
   Zbyshek, pomogaya sebe zhestami ruk, zadal  etot  vopros.  Prokazhennyj
vytyanul obrubok ruki, ukazyvaya na zapad. Puteshestvenniki poehali v  tu
storonu.
   I yakuty, i evenki  izgonyali  prokazhennyh  iz  poselenij.  Vremya  ot
vremeni volost' vydelyala neschastnym nemnogo produktov ili  odezhdy,  no
zato bol'nye ne  imeli  prava  podhodit'  k  zhilishcham  zdorovyh  lyudej.
Puteshestvenniki dolgo ne mogli  zabyt'  vida  tuzemcev,  bol'nyh  etoj
strashnoj, neizlechimoj bolezn'yu. Oni pogonyali loshadej, zhelaya kak  mozhno
skoree vybrat'sya iz lesa, gde nahodilis' mertvecy i zazhivo pogrebennye
- prokazhennye.
   Smuga zaderzhal karavan v nebol'shom kamenistom raspadke  lish'  posle
togo, kak sovsem stemnelo. Po ego raschetam, oni byli uzhe  nedaleko  ot
trakta. Hotya oni bol'she ne ozhidali pogoni, no ne razvodili  kostrov  i
ne stavili palatok. Tol'ko dlya Natashi postroili  iz  vetok  shalash.  On
sostoyal iz odnoj naklonnoj stenki, kotoraya nemnogo zashchishchala ot dozhdya i
vetra. Pouzhinali suhimi produktami, napilis' vody iz ruch'ya, posle chego
legli spat'  v  spal'nyh  meshkah.  Muzhchiny,  za  isklyucheniem  Zbysheka,
posmenno dezhurili, ohranyaya lager'.
   Zvezdnaya,   holodnaya   noch'   proshla    spokojno.    S    rassvetom
puteshestvenniki  uzhe  snova  byli  na  konyah.  Zadolgo  do  obeda  oni
pod容hali   k   krayu   obshirnogo   luga.   Neskol'ko    stogov    sena
svidetel'stvovali o tom, chto gde-to blizko nahoditsya yakutskoe selenie.
Smuga ostanovil karavan. CHerez  binokl'  on  vnimatel'no  rassmatrival
holmistuyu mestnost'. Vdali vidnelis' temnye  kontury  hat.  Odnako  iz
trub ne shel dym. Po-vidimomu, tuzemcy eshche zhili v svoih letnih  urasah.
Ustalye loshadi puteshestvennikov tyanulis' k stogam sena. Posle kratkogo
soveshchaniya Smuga reshil ostanovit'sya zdes' na otdyh. Po mestnym  obychayam
lyubomu puteshestvenniku razreshalos'  vospol'zovat'sya  senom  dlya  svoej
loshadi.
   Poka loshadi, s oslablennymi podprugami  u  sedel,  hrusteli  senom,
vsadniki tozhe zavtrakali. Nemnogo otdohnuv, stali gotovit'sya v dorogu.
Smuga opyat' ehal vperedi. On kak raz v容zzhal na myagkij sklon holma,  s
vershiny kotorogo hotel osmotret' okrestnosti. Dobravshis'  do  vershiny,
on soskochil s konya. V