takie, v kotoryh bednota nad bogateyami verh derzhala. Nazyval on ih revolyucionnymi. Grishke - hot' pro chto, lish' by pointeresnej. Mne prishlas' po serdcu skazka pro serebryanoe blyudechko i zolotoe yablochko. Pomnish' takuyu? Katitsya volshebnoe yablochko po volshebnomu blyudechku, i poyavlyayutsya na yablochke dikovinnye strany, nevedomye goroda... Hotelos' ochen' na strany i goroda iz etoj skazki sobstvennymi glazami posmotret'. Goda cherez dva komsomol napravil v fabzauch - na stalevarov uchit'sya. Tolkovaya professiya - stalevar! Naipervejshaya u nas na Urale. Stali osvaivat' my delo, a tut prizyv: "Komsomolec - na samolet!" Nu, reshil, vot ono - zolotoe yablochko! - Arkadij pomolchal, ulybayas' pochemu-to. - Predstavlyaesh', Kolya, kak skazki dushu balamutyat?.. - Na kover-samolet popast' zahotelos'? - sprosil Nikolaj i vosplamenilsya, udivlennyj siloj vnezapno prishedshego na um sravneniya. - Tak my zhe i letim na kovre-samolete! Da-a-a... Sani-samohody benzin podvozyat! Ne benzin, a zhivuyu vodu. V shlemofonah komandira i shturmana odnovremenno poslyshalsya suhoj korotkij shchelchok: v obshchuyu radioset' vklyuchilsya Mihail Kolomiec. V polku lyubili molodogo vihrastogo paren'ka - strelka-radista s "goluboj dvadcatki". Master na vse ruki, on mog pochinit' raciyu s zakrytymi glazami, provorno rabotaya tonkimi i chutkimi, kak u pianista, pal'cami, razobrat' i ispravit' lyuboe oruzhie, znal tolk i v motorah, potomu chto so vremenen namerevalsya peresest' za shturval samoleta. Natura u Mihaila byla k tomu zhe eshche liricheskoj, pesennoj. I radost', i gore, i razdum'ya, i toska - vse vyrazhalos' pesnyami - ego vtorym "ya". On uhitryalsya napevat' dazhe v boyu, kogda razryvy zenitnyh snaryadov vstryahivali mashinu, a shchupal'ca trassiruyushchih pul' opletali ploskosti, dyryavili fyuzelyazh. Prislushivayas' k razgovoru komandira so shturmanom, Mihail murlykal kakoj-to motiv. Arkadij poprosil pet' pogromche. I v nebe zazvuchala chut' grustnaya pesnya. Nikolayu videlos' zatonuvshee v belocvet'e yablonevyh sadov i cheremushnikov privolzhskoe selo, rechka s kochuyushchimi po levoberezh'yu peskami, zalivnye luga i... lesa. Po vesne reka pokidala opostylevshee ruslo i razlivalas' na mnogie kilometry v okruge, nasyshchaya vlagoj skupye lesnye podzoly. Voda, voda, voda, zerkalom pobleskivayushchaya na solnce. Po nej razbrelis' belonogie berezki, priseli stydlivo elki... Pered Arkadiem po veleniyu toj zhe pesni voznikali kosmatye v tumane gory, zheltye petli dorog sredi skal, razlapistye kedry s kronami azh pod oblaka, belye korpusa ural'skih zavodov i krasnye kirpichnye truby, razdvinuvshie taezhnuyu glush'... Pesnya! Ona, kazalos', vobrala v sebya vetrenuyu shir' zemel' russkih! Arkadij s neobychajnoj yasnost'yu oshchutil vdrug mirnoe nebo, slovno vel ne bombardirovshchik, a obychnyj passazhirskij rejsovyj samolet po znakomoj trasse. Skoro vnizu zapobleskivaet goluboe zerkalo Obi, pokazhutsya razlinovannye ulicami kvartaly Novosibirska. Priderzhivaya shturval, Arkadij sledit za stremitel'no nakatyvayushchejsya glad'yu vzletno-posadochnoj polosy. Vot ona, vot! SHassi myagko kosnulis' zemli. I vspyhnuli raznocvet'em, zaklanyalis', zakachalis' neistovo vzbudorazhennye vintami samoleta lugovye cvety. Aerovokzal. Bashenka sinoptikov na otshibe. SHest s cherno-beloj polosatoj, kak zebra, napolnennoj vetrom "kolbasoj". Samolet podrulil k stoyanke. Pod krylom - pochtovyj pikap: "Pochtu davaj!" Speshat motoristy, tehniki. Benzozapravshchik, urcha motorom, podpolzaet delovito, stepenno. V kabine siyaet ulybkoj belozubyj chumazyj shofer: "Privet!" A iz lyuka po lesenke uzh toropyatsya stupit' na sibirskuyu zemlyu passazhiry. Tem vremenem "golubaya dvadcatka" mercayushchim veretenom pronizyvala nochnoe nebo. Na belyh vsholmlennyh oblakah poyavilis' chernye progaliny. Oni rasshiryalis', priotkryvaya ugol'nuyu v nochi zemlyu. - Do celi? - Sto desyat'! - Nikolaj kivnul na proplyvayushchie vnizu oblachnye uvaly i dopolnil svoyu mysl' lyubimoj pogovorkoj Novikova: - Loshadka vezet ispravno: ne vzbrykivaet, vozhzhu chuet. I Arkadij podumal o Novikove. Kogda oni sdruzhilis'? Pod Vil'no? Net, pozhaluj, pod Smolenskom. Konechno, pod Smolenskom! Togda bylo?.. ZHarko bylo! |skadril'ya bombila perepravu. Utro - steklyshko: ni oblachka v nebesnom ul'tramarine. S vysoty pontonnyj most, chto volos, perekinutyj cherez reku s berega na bereg. S zapada tyanutsya k etomu volosu iznuryayushche dlinnye temno-zelenye zmei. Gadyuch'im veerom po vsem dorogam polzut, polzut i polzut oni, to razbuhaya na razvilkah, to szhimayas' na pryamyh peregonah. I nado ostanovit' eto prodvizhenie. Tyazhelaya mashina Novikova, prizyvno kachnuv kryl'yami - delaj, kak ya! - skvoz' dymnye hlop'ya razryvov naiskos' poshla k zemle. I vot pered glazami uzhe ne volos, a grudastyj pontonnyj most s gulkim derevyannym nastilom. I spolzayutsya k nemu kolonny tankov, bronetransporterov s pehotoj, artilleriya. CHernye kapli bomb sorvalis' iz-pod kryl'ev i, pokachivaya stabilizatorami, ustremilis' vniz. Pontony vzdybilis' i, nalezaya odin na drugoj, razvalivayas', kroshas' na shchepy, podnyalis' v vozduh vmeste s vzbalamuchennoj vodoj. Reka pokrylas' oblomkami. Plyli, pokachivayas' na melkoj volne, perevernutye kverhu kolesami dvukolki, razbitye yashchiki, bochki, ohapki sena. Na rechnom zerkale tochkami cherneli golovy lyudej. Nebo iz sinego stalo belym, stalo ne splosh' belym, a pegim: skorostrel'nye pushki, postaviv nad perepravoj zashchitnuyu setku, ispyatnali ego zavitkami dymov. Na zapadnom beregu, vozle v容zda na most, obrazovalas' zhivaya probka. Arkadij polozhil bomby v samyj ee centr. On videl, kak slepyashchie vspleski oprokidyvali mashiny, orudiya, rasshvyrivali lyudej. Slovno osy k rastrevozhennomu gnezdu, k mostu sletelis' "messery". Ih vstretili "yastrebki", i nad mirom zavrashchalos' neistovo rychashchee motorami i shcheryashcheesya pulemetnymi trassami gigantskoe "chertovo koleso". Neskol'kim nemcam poschastlivilos'-taki prorvat'sya k bombardirovshchikam, atakovat' ih. Arkadij shel v pare s Novikovym. Ih nastig "messer". On byl nahalen i lovok, etot "messer". On puskalsya na vsyacheskie uvertki, chtoby raz容dinit' sparku tyazhelyh korablej, a kogda ubedilsya, chto zamysel ego neosushchestvim, otkryl strel'bu s dal'nej distancii. Strelyal metko: posle dvuh-treh ocheredej odin iz motorov novikovskoj mashiny zadymil. "Golubaya dvadcatka", ottyanuv nemca na sebya, chertom zakrutilas' v vozduhe. Glaza Arkadiya vyhvatyvali iz sumyaticy boya to blestevshij disk propellera - "messer" per v lobovuyu, to "bryuho" s zakrytymi lyukami shassi - on delal "gorku", to cherno-belyj krest na bortu fyuzelyazha - on peresekal put' po kursu. Vovsyu neistovstvoval pulemet strelka-radista. Ocheredi byli tak chasty, chto vosprinimalis' kak odna zatyanuvshayasya. Sprava polyhnula vspyshka razryva. Eshche i eshche. CHetvertoj vspyshki Arkadij ne zametil. Lish' pochuvstvoval, kak vstryahnulo mashinu, kak ona zadrozhala melkoj protivnoj drozh'yu. Na levoj ploskosti zamel'teshilo plamya. Ono polzlo po perkali k motoru. ...Beskonechno priyatnoj byla dlya Arkadiya v tot den' zamshevaya ot pyli trava letnogo polya. On vybralsya iz kabiny, rasstegnul vorotnik gimnasterki, oglyadel izreshechennyj oskolkami i pulyami fyuzelyazh, potrogal ostorozhno, slovno boyalsya oblomit', izurodovannuyu i obezobrazhennuyu ognem ploskost', vzdohnul i potyanul s golovy propitannyj potom shlemofon. Pryazhki ushnyh klapanov zaelo. On rval ih, do krovi ssazhivaya na pal'cah kozhu, dergal zloschastnye eti pryazhki iz storony v storonu. A k "goluboj dvadcatke" naperegonki bezhali tovarishchi. Vperedi Novikov. On speshil - Novikov. On podhvatil Arkadiya na ruki, zakruzhil i... i poceloval. - Kak ezh, - smushchenno skazal togda Arkadij, vse eshche terebya nepodatlivuyu pryazhku. - I verno! - udivilsya kapitan, poglazhivaya bol'shoj, s blyudce, ladon'yu svetluyu kolkuyu shchetinu na podborodke. - Obros, a pobrit'sya zapamyatoval. Tol'ko i pogovorili. CHuvstva vyrazit' mozhno bylo lish' molchaniem: vsyakie slova umalyali ih polnotu. "Vidish', skol'ko solnca, skol'ko zhizni vokrug? - molcha radovalsya Arkadij, priglashaya i Novikova razdelit' radost'. - Krasota?!" - "A slyshish', kak strekochut kuznechiki? - molcha otklikalsya kapitan. - Solov'i!" Arkadij vnezapno prerval etot pamyatnyj emu dialog: v rokote motorov - ne togda, a sejchas! - voznikla fal'shivaya nota. V vozduhe ona byla opasnee samogo plotnogo zenitnogo ognya. CHerez pleksiglas kabiny Arkadij posmotrel na levyj motor. Vse vrode normal'no. Znachit, nepoladki s pravym. Tak ono i est': iz-pod kozhuha motora po ploskosti k srezu kryla tyanulas', perelivayas' v lunnom svete, rovnaya serebristaya polosa. "Mozhet byt', obojdetsya eshche? Mozhet byt', proneset nelegkaya?" Lico shturmana, obramlennoe temnym mehom tugo zatyanutyh ushnyh klapanov shlemofona, ne vyrazhalo nichego, krome obychnoj ozabochennosti. Arkadij s udovol'stviem otmetil eto pro sebya. Motor vdrug sdelal pereboj. Eshche i eshche!.. Naushniki vyplesnuli vzvolnovannyj golos Mihaila: - Pereboi v pravom motore! Tovarishch komandir, vint zaklinilo! I togda shturman skazal tozhe: - A ya nadeyalsya... - I ya tozhe nadeyalsya. Maslyanyj radiator otkazal, - podytozhil Arkadij.- CHe-e-ert! - Odin motor na "tuda i obratno". Bez bomb, Arkadij, eshche kuda ni shlo, a s polnoj nagruzkoj... - Kolya! My sbrosim bomby na nemcev, tol'ko na nih. S etim vse! Kak tam zapasnaya cel'? - Pozadi, kilometrah v soroka. - Tochnee? Nikolaj prikinul po linejke rasstoyanie, skorost', opredelil ugol snosa pri odnom rabotayushchem motore i sklonilsya nad kartoj. - V tridcati treh! Oblachnost' nizkaya, sploshnaya. Veter sil'nyj, lobovoj... Uzel zheleznyh dorog. "Golubaya dvadcatka" razvernulas' na sto vosem'desyat gradusov. Leteli molcha. Rezkij vstrechnyj veter gasil i bez togo maluyu skorost'. SHturval, napominaya o mertvom motore, po-priyatel'ski davil Arkadiyu na ladon': "ne zabyvaj o krene". Nikolaj, otrabotav dannye po zapasnomu ob容ktu, obvel ego na karte krasnym karandashom i sprosil u Arkadiya: - Bombim vslepuyu? - Net. Bomb u nas negusto. - A motor? - A vojna? Sporit' bylo bespolezno: Arkadij nahmurilsya. Mashina, slovno v moloko, nyrnula v tolshchu oblakov. Strelka al'timetra drognula, zamerla i popolzla vniz. Noch'. V nochi zemlya. I ni ogon'ka v nochi. - Arkadij! Cel' pod nami. Dayu svet! Malen'kimi luchami vspyhnuli i povisli nad zemlej SABy - svetyashchiesya aviabomby. Pod nimi rasteksya besformennym temno-zelenym pyatnom hvojnyj lesok. CHernymi kvadratami i pryamougol'nikami krysh proskol'znul pod krylom zasnezhennyj poselok. Proplyla v obnimku s koleblyushchejsya ten'yu ugryumaya bashnya elevatora. Stanciya. Uzornaya pautina rel'sov na belom snegu. Gluhoj tupik s rezervnymi parovozami. Vodokachka... Snizivshis', mashina proshla nad putyami, nad tesnym skopishchem vagonov, platform i cistern. |shelony, eshelony, eshelony... V nebe zabesnovalis' luchi prozhektorov. Pryamymi slepyashchimi kolonnami uperlis' v kosmatuyu grud' oblakov, otpechatav zolotye krugi, razbezhalis' po storonam, osharivaya podstupy, i skrestilis' nad stanciej. Zenitchiki strelyali na sluh. Razryvy snaryadov magnievymi vspyshkami vsparyvali temnotu, uzhe razgraflennuyu pulemetnymi trassami, kak list kancelyarskoj knigi. Kakaya grafa pridetsya na "golubuyu dvadcatku" - "prihod" ili "rashod"? Uklonyayas' ot prozhektorov, oni neumolimo rinulis' na cel'. - Davaj! - Arkadij mahnul rukoj. Smerchi ognya zapolyhali v gushche vagonov i platform. Bagryancem okrasilas' iznutri i osela zasteklennaya krysha parovoznogo depo. Izognulas' legko, kak nagretaya voskovaya svechka, zheleznaya kolonka vodokachki. Odna iz bomb ugodila v sostav s goryuchim. CHudovishchnyj zhelto-limonnyj grib, okajmlennyj vihryashchimsya dymom, vyros nad stanciej, upodobivshejsya probudivshemusya vulkanu. Luchi prozhektorov vysvetili kabinu. Rezkie i, kazalos', goryachie, oni opalyali Arkadiyu lico, pronikali skvoz' somknutye veki i davili, davili na glaznye yabloki. Ostraya bol' eta osleplyala, otdavalas' v zatylke. Slovno gonchie psy pri vide blizkoj dobychi, chasto i vzahleb zatyavkali skorostrel'nye zenitnye pushki. Arkadij vslepuyu brosil mashinu na ploskie kryshi stancionnyh stroenij i, pochti kosnuvshis' ih, vzmyl vverh. Za spinoj korotko prostuchal pulemet strelka-radista. Luch pogas. - Molodec, Miha! Molodec! "Golubaya dvadcatka" burevestnikom proneslas' nad pylayushchej dolinoj i kursom na vostok rastvorilas' v nochi. Probiv oblaka, oni dolgo eshche nablyudali, kak skvoz' mrachnuyu tolshchu ih sochitsya znojnoe zarevo: purpurnoe pyatno razlivalos' po belym pyshnym valam i trepetalo, zhilo, to svetleya, to zatuhaya. Udovletvorennye uspehom, oni podtrunivali drug nad drugom. - A kto-to ves' boekomplekt na kakoj-to barahlyanyj prozhektorishko uhlopal, - s ser'eznym vidom govoril Arkadij. - Slyshu za spinoj, budto cepami hleb molotyat. Nemcy tomu cheloveku personal'nyj schet pred座avyat za razbitye stekla, zerkala i poporchennye mehanizmy. - YA pryamo po luchu, po luchu! V samuyu ego serdcevinu ochered' vydal! V glaz emu! - schastlivo otklikalsya Mihail. - I ne boyalsya? - sprashival Nikolaj. - Struhnul malost', a? Struhnul, kogda tebya s golovy do pyatok prosvetilo. Mashina vse nabirala i nabirala vysotu. |to nuzhno bylo Arkadiyu dlya togo, chtoby potom dat' hotya by nebol'shoe poslablenie nadsadno revushchemu motoru. Vnov' laskovo i prizyvno zamercali v temnom bezdon'e dalekie zvezdy. Veter utih. Oblaka gorbatilis' vnizu gryadami. Pobeda! Vse troe chuvstvovali ee. Mihail zavel pesnyu. Nikolaj, k udivleniyu Arkadiya, stal ohotno podpevat'. "Ottayali". I mysl' eta byla priyatna Arkadiyu. On teper' nadeyalsya na blagopoluchnyj ishod poleta i tozhe otdyhal. Prozhektornye shchupal'ca, vzryvy i ogon' - vse v proshlom, a vperedi - zav'yuzhennyj aerodrom, teplyj konferenc-zal, rassprosy druzej... Tam, gde pehota ne projdet I bronepoezd ne promchitsya, Ugryumyj tank ne propolzet - Tam proletit stal'naya ptica. Propeller, gromche pesnyu poj, Nesi rasplastannye kryl'ya... U Nikolaya ne bylo ni sluha, ni golosa. Petuhi, kotoryh on puskal, veselili Arkadiya. On predstavil sebe Sumcova, proslushivayushchego pesennyj repertuar novoyavlennogo pevca, i rassmeyalsya: - Kolya! Tvoj pervyj koncert dlya Sumcova. Pesennyj kollektiv "Golubaya dvadcatka". I stalo tiho. Net, pesnya eshche slyshalas', a fon... zvukovoj fon propal. CHut' pogodya oborvalas' i pesnya. Za kabinoj posvistyval rassekaemyj ploskostyami vozduh, da tikali chereschur gromko neumolchnye chasy na pribornoj doske. Arkadij bezo vsyakoj nadezhdy posmotrel na levyj motor. To, chego on vtajne opasalsya, proizoshlo. Sled masla, protyanuvshijsya iz-pod kozhuha k srezu kryla, podtverzhdal ego predpolozheniya. - I u etogo radiator. Vse. Budu tyanut' vpered pomalu: zapas vysoty poka est'. A tam... Dlya nas - blizhe front, blizhe dom. Tak ya govoryu? - Tak-to ono tak... - v golose Nikolaya Arkadij ulovil notki somneniya, mozhet byt', i boyazni. Sam zhe Arkadij k vozmozhnoj gibeli otnosilsya tak, kak otnositsya k nej idushchij v ataku soldat. |ta mysl' slabo pul'siruet gde-to gluboko v podsoznanii, a na perednem plane b'etsya ogromno lish': "Poskorej dobezhat' by von do toj vyboiny, rytviny, voronki; poskorej dostich' by von togo bugra, holma, okopa - tam pobeda, a znachit - zhizn'". No uzh ezheli zadelo soldata pulej ili oskolkom i upal on na zemlyu, to kazhetsya emu, chto smert', edinozhdy zatronuv, zanesla nad nim kosu vtorichno i na sej raz ne promahnetsya, sekanet pod koren'. A ukryt'sya soldatu negde: lezhit on mezhdu svoimi okopami, iz kotoryh tol'ko chto vyskochil, i vrazheskimi, do kotoryh eshche bezhat' da bezhat'. Lezhit na nichejnoj polose bespomoshchnyj i vsem napastyam otkrytyj, kak raspelenatyj mladenec. A otpolzti soldatu v ukrytie net vozmozhnosti: issyakli sily. A zhit' soldatu oj kak hochetsya! Vot kogda mysl' o neminuemoj smerti iz podsoznaniya vlastno probivaetsya vpered i zapolnyaet ne tol'ko dumy, no i sushchestvo. Ot nee soldat ne otmahnetsya, kak prezhde, ne vykinet ee iz golovy... Arkadij chuvstvoval sebya sejchas odnovremenno i kak atakuyushchij i kak ranenyj. |ti dva chuvstva borolis' v nem, i poka trudno bylo predskazat', kakoe oderzhit verh. On terpelivo zhdal, chem zakonchit shturman nachatuyu frazu. - Blizhe k frontu - bol'she nemcev, - nakonec vydavil tot. - Na golovy im ne opustimsya, bud' uveren. - I posadochnuyu ploshchadku oni dlya nas tozhe ne oboznachat. - |to verno, - soglasilsya Arkadij, - prigotov'tes' na vsyakij sluchaj k pryzhku. Slyshish', Mihail? - i, kogda v naushnikah prozvuchalo lakonichnoe slovo "da", dobavil: - Prygat' po komande. Vraz prygat'. Vse bylo skazano. Vse bylo ponyatno. Bezmolvnym serebristym prizrakom skol'zila "golubaya dvadcatka" k edva prosvetlevshej poloske voshoda. Oblaka kosnulis' mashiny, i ona rvala ih fyuzelyazhem, ploskostyami. Kabinu okutala mgla. Na pleksiglase nabuhali vodyanye kapli, okruglyalis', udlinyalis' i, sryvaemye vstrechnym potokom vozduha, ischezali. Strelka al'timetra peremestilas' pod kilometrovuyu otmetku. Do zemli - devyat'sot pyat'desyat, devyat'sot, vosem'sot pyat'desyat, vosem'sot... sem'sot pyat'desyat, sem'sot... "Kogda zhe konchitsya oblachnost'? I veter. Razneset rebyat, razbrosaet - ne soberesh'". - Prygat' razom! Opoznavatel'nyj na zemle - korotkie svistki. ...shest'sot pyat'desyat, shest'sot, pyat'sot pyat'desyat... - Poshel! No shturman dazhe ne privstal, dazhe ne posmotrel na Arkadiya. Strelok-radist tol'ko zasopel uchashchenno. - Mne risk po shtatu polozhen! - rasserdilsya Arkadij. - Nikolaj, podavaj signal, i prygajte... cherti! - S toboj - da! - golos shturmana byl zhelezen. - Nu i d'yavol s vami! Derzhites'! Pokrepche derzhites'! Mashina, pronziv oblaka, prorvalas' k zemle. Temnyj massiv ros, proyasnyalsya: barhatnaya chernota vycvetala, pokryvayas' blednymi pyatnami zasnezhennyh polyan i vyrubok, liniyami prosek. "Pochemu tak maly polyany i uzki proseki?" Na al'timetr mozhno bylo ne smotret': vnizu oboznachilis' vershiny derev'ev. Sekunda - i kosnutsya oni "goluboj dvadcatki". Uprugie hvojnye lapy razdvinutsya, podavshis' nazad, primut ee v myagkie ob座atiya, hrupnut i, obernuvshis' ottochennymi shtykami, vsporyut obshivku, vop'yutsya v trepetnoe i poka eshche zhivoe telo mashiny, iskromsayut, izorvut i shvyrnut isterzannoe na zemlyu. "Dotyanut' do vyrubki, do vyrubki, do vyrubki", - navyazchivo bilos' v soznanii. - Derzhis'! - uspel vykriknut' Arkadij, upirayas' nogami v pol kabiny i plotnee vzhimayas' v spinku kresla. Kuvyrknulas' srezannaya ploskost'yu vershina sosny. Mashinu vstryahnulo, podkinulo i... i spaslo: tak neozhidanno poluchennye neskol'ko metrov dobavochnoj vysoty dali Arkadiyu vozmozhnost' preodolet' ostavshiesya na puti derev'ya. Otkrylas' vyrubka. Oblako snega okutalo "golubuyu dvadcatku". Tolchok. Tresk. Udar. Skol'zyashchij zanos vlevo. Lomaya ploskosti i vinty, mashina, podobno ranenoj ptice, ryvkami zaprygala po snegu i nepodaleku ot ugryumoj steny lesa utknulas' v glubokuyu yamu, zadrav k hmuromu nebu izmochalennyj hvost. Pri pervom tolchke Arkadij videl, kak dernulsya vpered i obmyak na remnyah shturman. Vtoroj tolchok rvanul i ego iz kresla. Remni nozhami vrezalis' v plechi. Krov' prihlynula k golove, zalomilo glaza i viski. Solonovataya zhidkaya slyuna zapolnila rot. Soznanie pomerklo. Ochnulsya on ot zvonkogo tikan'ya chasov i sodrognulsya: predstavilas' mertvaya tishina, mertvye lyudi i sredi smerti - zhivye chasy. Poshevelilsya, nastorozhenno proslushivaya svoe telo, stryahnul perchatku, nashchupal holodnyj zamok metallicheskoj zastezhki plechevyh remnej, sbrosil ih i vstal na pribornuyu dosku, okazavshuyusya pod nogami. - Postavili bogu svechku, - skazal on vsluh, divyas' chuzhomu hriplomu golosu. - Nikolaj? Povisshij na remnyah shturman zakoposhilsya, bespomoshchno razvodya rukami i nogami, slovno nahodilsya ne na zemle, a pod vodoj, i staralsya vsplyt' na poverhnost'. - Ty chego? - Remni. Zaputalsya. Pozovi Mihaila: kak u nego? Vverhu, nad golovami, gde byla teper' kabina strelka-radista, poslyshalsya glubokij vzdoh i srazu bul'kayushchij dolgij kashel'. - Misha?! - Ud-da-arilsya, - pristupy kashlya meshali emu govorit'. - O t-tu-rel'... Vyrubku pokryval polumetrovyj sloj ryhlogo snega. Podnyav golenishcha untov, oni vybralis' iz mashiny, oboshli vokrug. Vryad li mozhno bylo nazvat' mashinoj to, chto predstavlyala iz sebya sejchas "golubaya dvadcatka": ziyayushchij dyrami fyuzelyazh bez ploskostej i motorov, oborvannye trosy, smyatye kabiny s kuskami lopnuvshego pleksiglasa... - Ot容zdilis', - skazal Arkadij, opuskayas' na kromku torchavshej iz snega ploskosti. - Dobraya byla loshadka. Nikolaj raskryl planshet: - Vzglyanem? Luch karmannogo fonarya osvetil kartu, ispeshchrennuyu meteoznakami. Ne bez truda sorientirovav ee po blekloj poloske rannego voshoda, edva ugadyvayushchegosya za oblakami, opredelili, chto posadka sovershena kilometrah v devyanosta severo-zapadnee stancii Krasnye Strugi i do blizhajshego naselennogo punkta ne menee tridcati pyati - soroka kilometrov. - Dalekovato shagat' pridetsya, - imeya v vidu rasstoyanie do linii fronta, skazal Arkadij. - Nedelya, a to i pobol'she... Zabirajte bortpaek. Pribory razbit'! Nu i vse ostal'noe... - Proshche podzhech'. - Koster opasen. Hot' i daleko ot zhil'ya, no... Vsyakoe sluchaetsya. Kogda s nepriyatnoj rabotoj bylo pokoncheno i Arkadij s Nikolaem vnov' zakoldovali nad kartoj, namechaya i utochnyaya marshrut pervogo perehoda, Mihail ni s togo ni s sego vdrug vernulsya k mashine i, osedlav fyuzelyazh, koshkoj vskarabkalsya k hvostovomu opereniyu. - Cifru vyrezat' nado, - ob座asnil on. - Dlya nas cifra - boevoe znamya. Puskaj nemcy v kazhdom DB vidyat nashu "golubuyu dvadcatku", puskaj zhdut oni ee, kak bozh'yu karu. Vskore lesnaya vyrubka opustela. Po izrytoj, slovno vspahannoj, polovine ee byli rasseyany chernye oblomki mashiny, a po netronutoj strogo na vostok uhodil, petlyaya sredi sugrobov, nerovnyj glubokij sled. 3. K LINII FRONTA Bezdorozh'e, bezdorozh'e! Vdvoe uvelichivaesh' ty rasstoyaniya. Budto ispytyvaya letchikov na vynoslivost', zapropastilis' kuda-to dorogi, zabotlivo pomechennye na karte. Po devalis' kuda-to i zverinye tropy, slovno v etih, po vsemu vidno, bogatyh zverem lesah vymerli vnezapno vse obitateli. Trudno idti po snezhnoj celine: rovnaya na vid, skryla ona pod soboj vyboiny i yamy, pni i stvoly poverzhennyh derev'ev. Stupish' na ryhluyu beluyu roven', a pod nogoj libo prepyatstvie, libo pustota. I okunesh'sya s golovoj v holodnyj sneg. I barahtaesh'sya v nem, tshchetno nashchupyvaya oporu. A on techet za golenishcha untov, nabivaetsya v rastruby perchatok, sypletsya za vorot. Tyazhelo idti po snezhnoj celine: sneg tekuch i ploten, kak voda. I kombinezon, slovno vodolaznyj skafandr, skovyvaet dvizheniya, I unty pudovym gruzom ottyagivayut nogi. Trudno, tyazhelo idti po snezhnoj celine, a vokrug - skazka! Solnce glyaditsya v raspahnutye nastezh' oblachnye okna. YArkie luchi drobyatsya v snezhnyh kristallah na miriady bulavochnyh ognej. Eli i sosny nahohlilis' v nepristupnoj gordyne. I tishina prizhilas' zdes' navechno. No tishina eta pugliva. Slovo - i probuditsya ona: iz nevedomyh sinih glubin lesa naletit studenyj veter, igol'chatye lapy uronyat nazem' snezhnye shapki, raspryamyatsya i zashelestyat trevozhno... Net, pozhaluj, v mire cheloveka, kotoryj prebyval by v ravnodushii, ostavshis' naedine s pogruzhennym v zimnij son lesom. Vsem viditsya spyashchij les po-raznomu. Letchikov podavlyal on svoim bezmolviem. Derev'ya-giganty, kazalos', s vysokomernym izumleniem vzirali na podvizhnye komochki - komochki, ne bol'she! - chto koposhilis' vnizu, uporno prodvigayas' po snegu. Arkadij tyazhelo vzlamyval snezhnyj pokrov, ostavlyaya za soboj pryamuyu i uzkuyu nit' svezhej tropy. Za Arkadiem sled v sled vyshagival po-zhuravlinomu Nikolaj. Zamykal shestvie Mihail. On ustal i dvigalsya kak-to po-krab'i - bokom, uroduya kromku tropy rvanymi zigzagami. Solnce pokazyvalo uzhe polden', a oni i ne pomyshlyali ob otdyhe: v upryamstve, s kotorym karabkalis' cherez sugroby, v ozhestochenii, s kakim preodolevali hitrospleteniya chastyh zavalov, v zhestah, kotorymi zamenili rech', skazyvalis' i ustalost' i tverdoe namerenie ujti "za segodnya" kak mozhno dal'she ot vyrubki, gde pokoilis' ostanki "goluboj dvadcatki". A gluhoman' kichilas' pered nimi svoej mnogolikost'yu, prepodnosila vse novye i novye "syurprizy": kilometry sgnivshego na kornyu zherdnika, gektary urodlivogo smol'evogo korchevnika, raskidannogo po snegu i trudnoprohodimogo, kak protivotankovye nadolby, obshirnye pustoshi, vycherchennye davnimi pozharami. Vse eto cheredovalos' s kakoj-to tozhe iznuryayushchej posledovatel'nost'yu. V polden' oni vyshli k bolotu. Sredi redkogo ol'hovnika, skupo rasseyannogo po nizine, torchali ryzhie kochki s zhidkimi kosmami zhuhloj osoki na makushkah. Gladkie propleshiny mezhdu nimi byli ispyatnany po belomu chernymi, sinimi, burymi narostami raspolzshihsya naledej. V melkih porah nozdrevatogo gubchatogo l'da puzyrilas' zlovonnaya chernaya nyasha. - Vlyapalis', d'yavol poderi vsyu etu muzyku, - vpervye za dolgie chasy lesnogo marsha zagovoril Arkadij, ostanavlivayas' i oglyadyvaya iz-pod ladoni zabolochennoe chernoles'e. - Neuzhto kryuk pridetsya vypisyvat' nam na etom rel'efe? Dalekovato... Mozhet, pryamikom, a? - Mihail s Nikolaem ne otvechali. - Poprobuem? Do togo von lesinnichka vsego metrov chetyresta po pryamoj. Kak? - Ajda po kochkam! Huzhe ne budet, - soglasilsya Nikolaj, svernul s tropy, razgrebaya i utaptyvaya sneg, probilsya k grude valezhnika, prikrytogo puhlym sloem snega, vydernul iz serediny suhuyu dlinnuyu sosenku, oblomal suchki i kop'em metnul ee Arkadiyu: - Derzhi podspor'e! Kak splavshchiki, chto, probirayas' k zalomu po zapruzhennoj lesom reke, bagrami ispytyvayut nadezhnost' kazhdogo brevna, na kotoroe im predstoit stupit', tak i oni, oshchupyvaya shestami kazhduyu kochku, medlenno perebralis' cherez tryasinu, pokachivayushchuyusya pod nogami. Nelegkimi okazalis' dlya nih eti chetyresta metrov. Vo vremeni tozhe, pozhaluj, vyigrysha ne poluchilos': oranzhevyj disk solnca uspel peresech' zenit i teper' kolol boka o vershiny dal'nego krasnogo bora. Lilovye teni navodnili les. Poholodalo. Par ot dyhaniya svivalsya v zamyslovatye kol'ca. Zvuchno zapohrustyval prihvachennyj vechernim morozcem sneg. Tonkaya prozrachnaya plenka nasta lopalas' pod nogami, razletalas' so zvonom na mnozhestvo melkih uglovatyh oskolkov. I po etu storonu bolota doroga byla ne luchshe. Vysokij sosnyak pereshel v chastyj nizkoroslyj el'nik. On rezvo karabkalsya na unizannyj pnyami bugor, skatyvalsya po vostochnomu krutomu sklonu k bolotcu, ukutannomu svalyavshimsya, kak vojlok, kamyshom, obtekal boloto i, slivshis' za nim v shirokuyu polosu, upiralsya v proselok, vynyrivavshij iz uzkoj i temnoj, budto shchel', proseki v gustom zrelom boru. Parallel'nye strochki sannyh poloz'ev, vilyaya po snegu, speshili v chistyj skvoznoj bereznyak i ischezali v nem. Obramlennaya sledami poloz'ev doroga ziyala ospinami konskih kopyt. Oni obradovalis': sled zhizni! A zatem prizadumalis': kto znaet - zhizn' ili smert' obronila zdes' v glushi svoyu vizitnuyu kartochku v vide etogo svezhego sannogo nakata? U brovki ostanovilis', zatihli, prislushivayas' k bezmolviyu. Mihail skoro uspokoilsya. A Nikolaj dolgo ne spuskal glaz s podozritel'nyh zaroslej: i oni ne vnushali shturmanu doveriya, i sannyj sled, i klochki sena po kustam. - Gadaesh', Kolya? - narushiv tishinu, Arkadij ustalo shagnul k torchavshemu nepodaleku pnyu, sbil s nego snezhnuyu papahu i sel. - Vid u tebya, - skazal, cherez silu ulybnuvshis', - kak u togo vityazya na rasput'e. Pryamo pojdesh' - frica najdesh'; napravo pojdesh' - frica najdesh'; nalevo pojdesh' - frica najdesh'; nazad pojdesh' - opyat' zhe frica najdesh'. Po semu sluchayu predlagaetsya kratkovremennyj otdyh. Sadis', gde stoish'. Otkryvayu voennyj sovet. Nu, tovarishchi, kto zhelaet derzhat' rech'? "Kto zhelaet derzhat' rech'?" - takimi slovami nachinalis' operativki v polku, a golos Arkadiya zvuchal s temi zhe, chto i u komandira polka, intonaciyami: "Deskat', v obshchem i celom, proshu dejstvovat' posmelee". - Mozhno? - Nikolaj podnyal ruku, kak delali eto na operativkah vse zhelayushchie vystupit'. - Mozhno? - Davaj. Nikolaj zlilsya. Zlilsya na svoyu oploshnost', na ulybki, kotorymi vstretili ee Arkadij i Mihail, na neudachu, postigshuyu ih v polete. Ustalost' obostrila vse ego chuvstva, opasnost' vzbudorazhila mysli. Nikolayu nado bylo izlit' ih, vyskazat'sya do konca, chtoby uspokoit'sya. Emu stalo kazat'sya, chto vinovat v neschast'e Arkadij, odin lish' Arkadij. Sbrosiv bomby srazu pri polomke motora, oni imeli vozmozhnost' blagopoluchno vernut'sya na bazu. V konce koncov, ustraniv nepoladki v motore, oni v etu zhe noch' vtorichno mogli vyletet' na zadanie i vypolnit' ego. Nikolaj proiznes, zhestko glyadya na Arkadiya: - Prezhde vsego soobshchayu vam, chto "golubaya dvadcatka" ne vernulas' s boevogo zadaniya. Predlagayu pochtit'... - Ty chto, Kolya? - tiho sprosil Arkadij. - Doslovno vosproizvozhu dlya tebya segodnyashnij traurnyj miting v konferenc-zale. - Zamolchi! - kriknul Arkadij i vskochil. - Zamolchi! Traurnyj miting! Da kak u tebya yazyk povernulsya skazat' takoe? Vspomni, skol'ko zhdali my Belova, sbitogo pod Vilejkoj. Dozhdalis'? Dozhdalis'! A Sboeva? Vyshli oni cherez dve nedeli! A Novikov?.. Rano sebya horonish'. Pogibla mashina! A my... - Sled za nami steletsya kovrovoj dorozhkoj... Mihail ne vmeshivalsya v spor. Sidya na snegu, on, morshchas', userdno massazhiroval koleno, ushiblennoe pri posadke. Podoshel Arkadij. Sklonilsya. Oshchupal zheleznymi pal'cami kolennuyu chashechku. - Terpi, - skazal i, krepko zahvativ u lodyzhek, s siloj rvanul onemevshuyu nogu na sebya. Mihail, ojknuv, zavalilsya na spinu. - Vse, Misha. Bol' sejchas projdet. Vyvih byl. - I obernulsya k shturmanu: - Otoshel, Kolya? Uspokoilsya? - Da... - Ponimayu. No sderzhivat' sebya nado, i ya ved' pogoryachilsya... Itak? - YA predlagayu vyjti na trakt, - skazal Nikolaj. - Tol'ko tak my smozhem zaputat' sledy. Kilometrov shest'-sem' po traktu, a tam v les mozhno vozvratit'sya. I eshche. Zaglyanut' v pervuyu zhe vstrechnuyu derevnyu, luchshe hutor, i zapastis' harchami na dorogu. U menya - vse. - Trakt! Hutor! |to da-a! - Mihail vskochil na nogi i tut zhe oprokinulsya na sneg pered Nikolaem. - V takom naryade na trakt? V dereven'ku?! - Prizhmet - v peklo polezesh'. - Znayu!.. No derevnya - eto nemcy, ego policejskie, eto predateli! A trakt?! Dumaesh', nas nemcy ob容zzhat' stanut? Teper' Nikolaj dosadlivo pomorshchilsya. - Ne kipyatis', - skazal mirolyubivo. - Dokazhi, chto ne tak. Po traktu my noch'yu pojdem. O predatelyah, o chuzhoj dushe, v kotoroj vsegda potemki... Ne originalen ty v etom. Pomnish', spor byl v konferenc-zale? Ne otbivaj u Kolebanova hleb: obiditsya. Policejskie i predateli - opasnost' dlya nas, Misha, potencial'naya. K tomu zhe, nadeyus', i pistolet u tebya ne dlya bleziru. - S odnim pistoletom?! - Smelost' goroda beret, a u tebya k nej eshche i pistolet v pridachu, oruzhie. - Nu i nu! Nu i nu-u... - Vot tak-to vot! - Raspetushilis'. |to horosho! - Arkadij posmatrival to na odnogo, to na drugogo. Zapal'chivost', s kotoroj tovarishchi obsuzhdali dal'nejshie dejstviya, nravilas' emu. - No, davajte podumaem: skoro li i navernyaka li obnaruzhat nash sled nemcy? Po krajnej mere, segodnya-zavtra etogo ne sluchitsya: maloveroyatno. Na trakte my podvergnem sebya izlishnemu risku. Dopustim, sled nash nemcy vse-taki obnaruzhili. CHto togda? Budut prezhde vsego blokirovany dorogi i vzyaty pod nablyudenie naselennye punkty. Vyvody. Na trakt vyhodit' nel'zya: prezhdevremenno. Pojdem po lesu. Konchatsya produkty, navedaemsya v derevnyu. Den' ugasal. Vycveli zarevye kraski na zakrainah oblakov, prikornuvshih na noch' k srezu lesnogo gorizonta. S poslednim luchom, slovno voda, razmyvshaya plotinu, na zemlyu hlynuli sumerki, poglotiv derev'ya, kustarniki, valezhiny, pni... Temnoe zybkoe bezmolvie narushal lish' monotonnyj skrip snega. Inogda rezko, kak vystrel iz zasady, neozhidanno perelamyvalas' pod nogami nevidimaya sushina, i korotkij shchelk etot bil po nervam. Breli na oshchup', natykayas' drug na druga, na stvoly, chasto ostupayas'. CHertyhalis' vpolgolosa i bezzlobno. Vozle nahohlivshejsya eli s rastopyrennymi, budto kryl'ya u nasedki, vetvyami Arkadij popriderzhal shag. - Otdohnem, - skazal. - U stvola, kak v shalashe, - i, prignuvshis', nyrnul pod vetki. - Leto zdes', trava. Rassazhivajtes', tol'ko lbami gromko ne stuchite. Kak naschet edy? Pirovat' stanem ili poterpim? - Pozhaluj, sekonomim dlya nachala, - sonno progovoril Nikolaj. - Togda budem dremat', - prislonivshis' spinoj k stvolu, Arkadij vytyanul nogi. - |h, nam by da na russkuyu pechku by! Lyublyu derevenskie pechki. SHirokie oni i znojnye, kak pustynya Sahara! V detstve, byvalo, nabegaesh'sya po morozu. A u nas na Urale morozy ne takie kuroshchupy, a pupok k pozvonochnikam prihvatyvayut. Vletish' s velikoj stuzhi v izbu - i na pech'. A tam - blagodat'! Dedov tulup kverhu sherst'yu na kirpichah kalenyh razbrosan. Uf-f-f! Slyshite? No Nikolaj s Mihailom uzhe soglasno posapyvali nosami. Arkadij ne bez sozhaleniya zamolchal i, peremogaya dremotu, myslenno otpravilsya vpered po marshrutu. On shel, namechaya put' polegche i pokoroche, ogibal storonoj nechastye derevni, peresekal v glushi shossejnye i zheleznye dorogi. Sbivshis', on nachinal vse zanovo, terpelivo doiskivalsya oshibki, primechal i uchityval kazhduyu izvestnuyu emu po karte meloch'. Prodelyval eto vse obstoyatel'no, bez speshki, kak na polkovoj planerke pri razrabotke boevoj operacii. Net, on poka ne videl na protyazhenii marshruta neotvratimoj opasnosti. No mozhno li predusmotret' vse varianty dejstvij protivnika na ego territorii? Neozhidannosti. Oni potomu i nazyvayutsya tak, chto ne dano ih predugadyvat'. ...I potyanulis' dni. Dni, snachala tol'ko iznuryayushchie, zatem iznuryayushchie i golodnye. Esli ran'she, otdohnuv, oni chuvstvovali pust' i neznachitel'nyj, no priliv sil, to teper' dazhe son ne prinosil im oblegcheniya. Son byl ne son. Spat', spat', spat'... Hotelos' ulech'sya pryamo v myagkij sneg i usnut'. Po krajnej mere ne budet nudet' v ushah etot zhestokij, kak pytka, skrip snega, eto vkradchivoe i l'stivoe, kak spletnya, shushukan'e vetvej nad golovoj. Sosny, eli, bolota, ol'hovniki... sosny, eli, bolota, ol'hovniki... Da budet li im konec?! Uzh ne zakoldovannyj li krug obrazovali oni?! Pervoe vremya oni razgovarivali. Potom razgovory, samye zvuki rechi stali prichinyat' im dushevnuyu bol', i oni umolkli. Obrosshie shchetinoj borod i usov, mrachnye, golodnye i bezmerno ustalye, na privalah oni izbegali glyadet' v glaza drug drugu. Podnimalis', kogda vstaval Arkadij, i breli napryamik po koshchunstvenno belomu snegu, sredi koshchunstvenno naryadnyh derev'ev, bezdumno schitaya shagi: raz, dva, tri, chetyre... Lunnoj noch'yu, podyskivaya mesto dlya sna, oni vyshli k zheleznoj doroge. Nepristupnym redutom vysilos' nasypnoe polotno poseredine proseki, rassekshej lesnoj massiv. Arkadij prislushalsya, ostorozhno razvel rukami vetki, oglyadelsya i pryzhkami pobezhal k doroge. Po krutomu otkosu vzobralsya na chetveren'kah. Prosiyali natyanutye strunami obkatannye niti rel'sov. Opyat' otkos. S nego kuvyrkom. Do lesa teper' kakih-nibud' desyat', pyatnadcat' metrov, nikak ne bol'she. Sugroby na yuzhnoj storone polotna byli glubzhe. Utonuv v nih, Arkadij gnal pered soboj okruglyj shurshashchij l'dinkami snezhnyj val. Pozadi uchashchenno dyshali Mihail s Nikolaem, ne otstavali. Iz podleska, skrytogo chernoj ten'yu staryh derev'ev, vyshli hyudi. Korotko i trevozhno hlestnul okrik: - Hende hoh! Na begu Arkadij vskinul pistolet i vystrelil. Perednij vypryamilsya v rost, podnyal nad golovoj avtomat, budto sililsya uderzhat'sya za nego, chtoby ne upast', neestestvenno prisedaya, podalsya vpered i zarylsya golovoj v sneg: - Nazad! Nemcy! Temnyj, molchalivyj podlesok osvetilsya pul'siruyushchimi yazychkami plameni, oglasilsya drob'yu avtomatnyh ocheredej. Zapozdalyj liven' svinca posypalsya na merzlyj shcheben' polotna, kleval ego, s vizgom i svistom otskakival ot rel'sov. V nebo, suho poshvyrkivaya, vzletela i povisla, ronyaya vniz mercayushchie kapli ognya, belaya signal'naya raketa. Vsyu noch' uhodili oni s mesta stychki. SHli bez ostanovok, bystro, i vse zhe Arkadij net-net da i potoraplival tovarishchej. Sled. On tyanulsya za nimi upryamoj sysknoj sobakoj. I nevozmozhno bylo izbavit'sya ot nego nikakimi sredstvami. S rassvetom podul veter. Solnce, vzojdya, brodilo za oblakami, i tusklyj svet ego edva pronikal k zemle, chut' rasseivaya lesnye sumerki. Lenivo, tochno po prinuzhdeniyu, opustilis' k nogam pervye redkie i krupnye hlop'ya snega. Tak vot ona kakaya, okazyvaetsya, manna nebesnaya, vot ona kakaya! Snegopad s kazhdoj minutoj usilivalsya. ZHivaya zavesa, kazalos', shurshala i byla tak gusta, chto nebo i zemlya slilis' kak by v edinoe celoe, imya kotoromu - sneg. Sledy vskore ischezli, sravnyalis'. Letchiki, pouspokoivshis', sbavili shag. A purga razohotilas' i vse besshabashnej potryasala sedymi kosmami. Sneg valil i valil, shchedro prisypaya i bez togo sognuvshiesya pod ego tyazhest'yu derev'ya. Krupnyj i mokryj, on ceplyalsya za vetki, nalipal kom'yami. Pered nepodvizhnym vzorom obessilevshego Nikolaya nazojlivo mayachila pokrytaya tolstoj korkoj snega spina shagayushchego vperedi komandira. I belyj sneg na etoj ssutulivshejsya ot ustalosti spine vdrug bryznul v glaza Nikolayu vsemi cvetami radugi. Potom vraz potemnel, stal chernym. V aspidnoj gluhoj chernote, v samoj glubine ee voznikla i oslepitel'no zasiyala solnechnaya tochka. Ona uvelichivalas'. Ot nee v temnotu pobezhali radial'nye volny, svetovye krugi. Stalo nesterpimo dushno. Zemlya medlenno poshla iz-pod nog vlevo, vpravo i zavertelas'. Nikolaj pokachnulsya, ostanovilsya, neposlushnoj rukoj rvanul klapan zastezhki, raspahnul na grudi kombinezon. - Arkadij! - i oprokinulsya v sneg. Otkryv glaza, uvidel nad soboj rasstroennye, ozabochennye lica tovarishchej, shumno vdohnul holodnyj vozduh i sel, priderzhivayas' za vetku podmyatoj pri padenii sosenki. - Taki-ie de-ela-a.... - Nichego osobennogo, - pospeshno uspokoil ego Arkadij. Ustal. I my s Mihailom otdohnut' ne proch'. Kak, Misha? - A sam dumal: "Tol'ko by ty ne svalilsya vser'ez! Tol'ko by ne zabolel!" Priderzhivaya Nikolaya pod ruki, oni spustilis' v ovrag, perekrytyj poverhu upavshej sosnoj. Derevo, smyav kronu ob otvesnuyu stenku protivopolozhnogo skata, kop'yami vonzilo nizhnie vetki v zemlyu i oblomilo ih tyazhest'yu prognuvshegosya v seredine stvola. Oni, razojdyas' v storony, shcherilis' teper' chastokolom krepostnogo palisadnika. Verhnie zhe vetvi, otyagoshchennye snegom, navisli nad zemlej mnogostupenchatymi kozyr'kami. Pod etoj zelenoj kryshej letchiki i raspolozhilis' na otdyh. Dlya Nikolaya bystro soorudili lozhe iz teh zhe sosnovyh lap. Sami uselis' vozle: Mihail v izgolov'e, Arkadij v nogah. Mihail razgovarival so shturmanom, a Arkadij staralsya i nikak ne mog pripomnit' chto-to chrezvychajno vazhnoe: "CHto zhe nado bylo skazat'? Sdelat'?" Vremenami emu kazalos', chto vazhnoe eto uzhe na konchike yazyka, chto eshche odno samoe neznachitel'noe usilie mysli... i vnov' v golove i pered glazami kartiny lesnogo marsha, stychki u polotna, pospeshnogo begstva, obmoroka... Golodnogo obmoroka?! "Golod. Eda!" Arkadij stryahnul s sebya ocepenenie, otognul manzhetku kombinezona i posmotrel na ciferblat chasov: "Dvadcat' dva nol'-nol'. Mozhno!" Nashariv za spinoj polevuyu sumku, perekinul ee na koleni, rasstegnul, dostal zavernutye v tryapicu zapasy i razdelil vse na ravnye chasti. Mihail umolk. On i Nikolaj ne mogli ravnodushno sledit' za tem, kak pal'cy komandira razlamyvayut galety i shokolad. - Vot, - Arkadij pomedlil. - Ob座avlyayu prazdnichnyj pir, nastoyashchij! Segodnya... segodnya, rebyata, sed'moe noyabrya. - I, narushaya dolguyu pauzu, vyzvannuyu soobshcheniem, on vzyal dol'ku shokolada i podnyal ee, kak bokal. - Predlagayu tost za krepkuyu veru, za uspeh, za to, chtoby proshli my cherez vse bedy dostojno. Nu! Ad augusta per angusta! - tak, pomnitsya, Alesha Sboev drevnih citiruet? - CHerez trudnosti k vysokomu! - podhvatil Mihail.