? - Pervo-napervo ne nazyvaj menya Urmuzom ili dyadej Urmuzom. Zovi, kak ves' gorod, Popugaem, dyadyushkoj Popugaem to bish'... - Ladno... Tol'ko Popugaj - eto ved'... dlya vyveski, dlya firmy. - YA i firma, kotoroj ya sluzhu, - odno celoe. Vse zovut menya Popugaem, vot i ty zovi... - Tak pochemu vse zhe vy posovetovali mne postupit' k Gushe, dyadya Popugaj? - Da ved' u nego luchshe, chem v dubil'ne. - Zato teper' mne prihoditsya ubirat' za ego korovami. Zyna bol'shoj barynej stala. - Vot za korovami i ubiraj. Vse ravno do samoj vesny, poka dorogi ne prosohnut, v lavke torchat' nechego, groby i tak ne sbegut... Rushancy pomirat' ne toropyatsya. Vot esli by Upokoj lavku v Aleksandrii otkryl, delo by zhivee poshlo... - Pochemu? Gorod, chto li, bol'she? - Ne v etom delo. Prosto v Aleksandrii vse bol'ny chahotkoj. I bol'she vsego umirayut vesnoj i osen'yu. Da i v drugoe vremya tozhe. Dnya ne projdet bez pohoron... - Zdes' tozhe chahotochnyh nemalo. - Konechno, est', no men'she, chem v drugih gorodah. Mnogo sadov, eda poluchshe. I knig ne chitayut. Nikakih. Budto glaza o bukvy obzhech' boyatsya... Dyadya Popugaj zadumyvaetsya. I vdrug sryvaetsya v krik: - Nu chto za gorod! CHto za gorod! Temnica, a ne gorod! Za ves' proshlyj god ni odnoj knigi ne prodal!.. Nu i gorod! CHto eto za gorod za takoj! YA i rad by poprosit' u nego chto-nibud' pochitat'. Da gde tut! Esli hozyain uvidit menya za knigoj, tut zhe golovu otkrutit. U "Angela" ya tak nichego i ne zarabotal. Kogda ya poprosil rascheta, hozyain podoshel k prilavku, vydvinul yashchik kassy i pokazal: - Vot smotri! Ni polushki. Da i otkuda vzyat'sya, koli nikto ne pomiraet!.. Iz dubil'shchika pered uhodom mne edva udalos' vyzhat' sorok lej. Sto lej nabralos' posle raboty u Benike Vurtezhana. Ego bakalejnaya lavka ryadom s dubil'nej Mocatu. Gospodin Benike - vysokij smuglyj muzhchina s borodoj. U nego lish' odin nedostatok - on kosit. To est' ne tol'ko kosit, no eshche i shepelyavit. Stoit, byvalo, raskoryakoj - budto na hodulyah - pered svoej lavkoj, napyaliv zelenyj fartuk. Prodaet krest'yanam sol', bechevku, svechi. Poroj torguet i degtem. Vozle samogo kryl'ca bol'shaya bochka, i v nej zhirno blestit na solnce chernaya smola. Mal'chika-pomoshchnika u nego ne bylo. Vot on i peremanil menya. Po sravneniyu s katorzhnoj rabotoj v dubil'ne i dlinnymi koncami, kotorye mne prihodilos' po neskol'ku raz v den' merit', rabotaya u "Angela" - do okrainy i obratno, - moi obyazannosti u Benike pokazalis' mne zabavoj. Nikakih tebe syryh shkur, kotorye nuzhno sperva ottashchit' na spine v podval i zalozhit' v bochki, a potom, cherez nedelyu-dve, kogda oni nabuhnut edkoj zhidkost'yu, vyvoloch', razvesit' na solnce i chistit', poka sam do mozga kostej ne propahnesh' otvratnoj i v®edlivoj von'yu; nikakih tebe pryshchavyh devchonok-bliznecov, kotorye vechno pishchat i trebuyut, chtoby ih taskali na rukah; ni korov, kotoryh nado skresti i obihazhivat'; ni polunochnyh skandalov; vmesto vsego etogo - sam posudi - posizhivaj sebe pered bakaleej, dyshi vozduhom, i vsya tvoya zabota - hvatat' za poly pokupatelej i zataskivat' - ne myt'em, tak katan'em - v lavku. - |j, dyadyushka, pokupaj nash tovar! Prodadim nedorogo, ne to chto u soseda!.. Sosed na nas ne v obide - on i sam dejstvuet tak zhe. Nu razve eto rabota? Mne kazalos', ya spravlyus' s neyu igrayuchi. Tak igrayuchi i spravlyalsya. Tyazhelo prihodilos' tol'ko po utram, kogda nuzhno bylo vyvolakivat' iz lavki meshki s sol'yu i ukladyvat' ih shtabelem vdol' steny. I vecherom, kogda vse ih, meshok za meshkom, svalivali obratno, pod polki. Tyazhela byla i bochka s degtem, kotoruyu kazhdoe utro vykatyvali naruzhu i po vecheram vkatyvali v lavku snova. My bralis' za nee vdvoem, ya za odin kraj, hozyain za drugoj - i katili. U menya lomilo poyasnicu. CHto podelaesh', vypadaet i gryaznaya rabota. Prihodilos' trudit'sya. Byl u hozyaina synishka, tozhe Benike zvali. Vylityj otec - takoj zhe vysokij, hudoj i chernyavyj, tak zhe kosil i shepelyavil. Vz®edalsya on na menya na dnyu raz sto, pominaya i mat', i sester, i brat'ev. Hozyaina eto poteshalo. Esli synok prihodil v lavku pod vecher, eto oznachalo, chto ya dolzhen posadit' ego na zakorki i prokatit' tak Bol'shoj ulicej pochti cherez polgoroda do samogo doma... S kakim by udovol'stviem ya snes ego na kladbishche... Kladbishche u nas v zapadnoj chasti goroda, na gore. Pochti vse kladbishcha, kotorye mne dovodilos' videt', raspolagalis' na sklone gory. Esli by mertvye mogli videt' skvoz' holst i kryshku groba, skvoz' sloj zemli i gustuyu mogil'nuyu travu, to oni po-prezhnemu mogli by lyubovat'sya otsyuda gorodom i domami, ulicami i lyud'mi, dvorami i sadami. - No u mertvyh glaza tozhe mertvy. Speshi naglyadet'sya na belyj svet, poka zhivoj. - YA i speshu... S Popugaem, to bish' s dyadyushkoj Popugaem, ya kak-to celyh poldnya probrodil po kladbishchu. Strannyj chelovek byl etot torgovec penalami, grifel'nymi doskami, gubkami i karandashami, voznamerivshijsya prodavat' zaodno i knigi v gorode lavochnikov i myasnikov, gde nikto nichego ne chital. - Vzglyani-ka, - govoril on, - bogatye i posle smerti kichatsya pered nami svoim bogatstvom!.. Vozvodyat sebe na kladbishche nastoyashchie palaty iz kirpicha, kamnya i dazhe iz mramora. V podzemel'e pod etimi dvorcami vdol' sten, ryadkom, kak tovary na polkah, pokojniki spyat vechnym snom, dognivayut v svoih kovanyh sundukah. Na krestah ih imena zolotymi bukvami vybity. Visyat v sklepah venki olovyannyh cvetov, kotorye ni tlen i ni rzha ne berut. So staryh fotografij ulybayutsya stershiesya ot vremeni lica. Ne lyublyu ya kladbishch... - Luchshe by nam pojti za reku, dyadya Popugaj, v lesu by pogulyali. - Pogulyaem v drugoj raz. My zaderzhalis' vozle gigantskogo sklepa - istinnogo dvorca, v kotorom mogla by zhit' ne odna sem'ya. Dvorec kak dvorec - ves' iz belogo mramora, s oknami iz raznocvetnogo stekla. Pered nim plachet nad mogil'noj plitoj kamennyj angel s otbitymi na koncah kryl'yami. |tot seryj angel voznessya, a vernee, sletel s nebes na vysokij p'edestal... Ego zastyvshij vzglyad ustremlen na makushku byusta, postavlennogo na p'edestal ponizhe. Angel izvayan iz mramora. Iz mramora i nadgrobnaya plita. Byust otlit iz bronzy i izobrazhaet surovogo muzhchinu s odutlovatym licom, dlinnymi, zakruchennymi na koncah usami i korotko podstrizhennoj borodkoj. - Posmotri, eto byust Amedeu Karaka. U nego bylo pomest'e v zdeshnih krayah, v Merigoale, u samoj reki. V devyat'sot sed'mom godu etot geroj sobstvennoruchno ubival krest'yan. Pomnish' devyat'sot sed'moj god? - Pomnyu. YA togda mal'chishkoj byl. - Volneniya nachalis' v derevnyah. Ohvatili i nashi mesta. Odnako zhiteli Merigoaly ne speshili prisoedinit'sya k buntaryam, krest'yane byli zapugany pomeshchikom, ego prisluzhnikami i zhandarmami. Reshili posmotret', chto da kak budet dal'she, podumat', prikinut'. Vokrug pylali usad'by, i tol'ko v Merigoale carilo spokojstvie. Pokuda muzhiki raskachivalis', podospel etot miroed, chto teper' stoit, bronzovyj, pered nami. Vyzval soldat, i te ne zamedlili yavit'sya. Amedeu sil'noe vliyanie na prefekta imel. Soldat razbili na gruppy, postavili ohranyat' dvor i usad'by. Komandoval soldatami lejtenant, plemyannik nashego miroeda. Vot oni vdvoem - dyadyushka da plemyannichek - nachali stroit' kozni. Pomeshchik dlya nachala zayavil, budto krest'yane ukrali u nego porosenka. Mozhet, porosenok sam zaplutal v pole, otbilsya ot stada v trista golov, a mozhet, ego izlovili i zazharili soldaty v karaulah. Nikto ved' ne pozabotilsya soldatam edy poslat'. Ih tol'ko patronami snabdili. Miroed tverdil svoe: v sele bunt i on pones ubytki. Po ego prikazu soldaty sognali svinej so vseh dvorov i otveli v usad'bu. Ponesennyj ushcherb - odnogo molochnogo porosenka - pomeshchik vozmestil, prisvoiv vseh krest'yanskih svinej... Potom on vydvinul novoe obvinenie. Budto by krest'yane vzlomali u nego ambar i rastashchili zerno. Ty nebos' pomnish': v leto pered vosstaniem stoyala zasuha. Krest'yane prodavali svoe dobro - kto zemlyu, kto skot - i zapasalis' hlebom. S pomoshch'yu soldat pomeshchik otobral vse, chto nashel u krest'yan v ambarah ili pod navesom. Koe u kogo dazhe iz domu meshki s kukuruzoj vyvolokli. Dnem i noch'yu soldaty s zaryazhennymi vintovkami steregli ulicy. Poprobuj tut lishnij shag sdelaj!.. V sosednih selah nachalis' raspravy s buntovshchikami. Mog li Amedeu Karak sidet' slozha ruki? Kak by ne tak!.. Teper' vot pod mramornoj plitoj polezhivaet. A togda razoshelsya: nosilis' oni s plemyannikom po selu verhom, vryvalis' s soldatami vo dvory, vlamyvalis' v doma, strelyali iz pistoletov v kogo popalo, bez razboru. Celaya nedelya ponadobilas', chtoby nasytilsya on muzhickoj krov'yu. I tol'ko kogda presytilsya, kogda reshil, chto dovol'no nagnal na krest'yan strahu i izryadno vpravil im mozgi - teper' nebos' budut kak shelkovye, - tol'ko togda ostanovilsya; ogranichilsya tem, chto stal lyudej porot' i, privyazav k zherdyam, otpravlyat' v Turnu... Kladbishche veliko. Na samoj vershine kladbishchenskogo holma sverkaet na solnce goluboj mavzolej iz stekla. Ego vidno dazhe iz goroda - skvoz' listvu akacij i topolej. - |ta krovavaya sobaka Amedeu zastrelil i moyu mat', - prodolzhaet dyadyushka Popugaj. - Vot ya vremya ot vremeni i prihozhu syuda plyunut' na ego pamyatnik. I vsyakij raz takoe v dushe chuvstvuyu otvrashchenie, chto plyunut' tolkom ne mogu, vse popadayu... na ni v chem ne povinnuyu travu. My podymaemsya k golubomu mavzoleyu na grebne holma. Mavzolej obnesen nevysokoj ogradoj. Ot vorotcev k nemu vedet moshchennaya kamnem dorozhka. Po obeim storonam dorozhki - cvety; osen'yu oni bleknut i uvyadayut, zato sejchas, v seredine vesny, pylayut yarkim puncovym rumyancem. Skvoz' prozrachnye steklyannye steny zaglyadyvaem vnutr'. V glubine na zadnej stene - ogromnyj, v chelovecheskij rost, portret v rame. |tot pokojnyj sovsem molodoj chelovek. Let dvadcat', nikak ne bol'she! Molodoj i krasivyj!.. Brovi dugoj izognuty, nad verhnej guboj - tonkaya nitochka usov. Pod portretom - nadpis': K|LIN K|T|LIN BYZYK Kak meteor vo t'me nebes, yavilsya, vspyhnul i ischez! L'esprit a tue la matiere*. ______________ * Duh pogubil materiyu (franc.). - Tut lezhit syn aptekarya Byzyka, chej dom ryadom s magazinom "Nevesta", - poyasnyaet dyadya Popugaj. - Dva goda nazad vybrosilsya na mostovuyu s balkona... Ryadom s knizhnoj lavkoj "U zolotogo popugaya" vysyatsya dva dvuhetazhnyh doma - eto dlya nashego goroda redkost'. V odnom razmestilas' "Apteka Ketelina Byzyka", a v drugom otkryt s rannego utra do pozdnego vechera magazin "Nevesta", hozyain ego Atanasie Gushe, brat gospodina M'elu. Brat'ya drug drugu ne konkurenty: v "Angele" torguyut grobami i svechami, ladanom i savanami, a v "Neveste" tovary dlya nevest - belaya vual', fata, serebryanaya kanitel', belye tufli i raskroennye plat'ya, kotorye ostaetsya tol'ko slegka podognat' po figure pokupatel'nicy. |ti plat'ya shili v komnatke za prilavkom dve devushki. Samaya bojkaya torgovlya idet v "Neveste" osen'yu, kogda posle uborki kukuruzy v selah gulyayut svad'by. Parnishki-prikazchiki, nacepiv banty iz kaniteli, budto svadebnye gosti, torchat vozle magazina na trotuare i zazyvayut krest'yan zajti v magazin i raskoshelit'sya, chtoby u Atanasie Gushe ros oborot. Inogda, smeha radi, mal'chishki pristayut k staruham, kotorye, vspomniv davno proletevshuyu molodost', ostanavlivayutsya poglazet' na vitrinu. V vitrine vystavlen gipsovyj maneken - zhenshchina, razodetaya k svad'be, vechnaya nevesta, ozhidayushchaya zheniha... Lico nevesty ot vremeni potreskalos'. Oblupilis' ot solnca nakrashennye guby. - Milosti prosim, milosti prosim, baryshnya, zahodite. Imeyutsya belye tufli i podvenechnyj ubor iz pomeranca... - Ah, chtob vam pusto bylo, ohal'niki... I staruha othodit ot vitriny. - U bratca M'elu dela-to poluchshe moego idut, - sokrushaetsya hozyain "Nevesty". - YA torguyu tem, chto potrebno dlya svadeb, a on - dlya pohoron. A horonyat zavsegda chashche... Horonili v gorode i vpryam' dovol'no chasto. Popy vseh chetyreh cerkvej edva-edva upravlyalis' s pohoronami, molebnami, panihidami. Osobenno mnogo umiralo detej. Na nizhnem konce goroda - a bol'she poloviny goroda nahodilos' v nizine - ulicy vesnoj zalivalo pavodkom, celye ozera vody stoyali v zabroshennyh dvorah i na opustevshih ploshchadyah; ozera prevrashchalis' v gniyushchie bolota, kotorye otravlyali vozduh do samogo prihoda zimy, poka ne skryvalis' pod snegom. Oslablennye, izmuchennye malyariej detishki pogibali v pervuyu ochered'. V takoe vremya "Angel" torgoval kroshechnymi grobikami i grobami chut' pobol'she. Ketelin Byzyk sostarilsya, zanimayas' prodazhej pilyul', poroshkov, mazej protiv vshej, zabivshihsya v shvy rubahi, v poyasa, v skladki portok, i prigotovleniem pritirok protiv chesotki. Po chetvergam, kogda bazarnye dni, v apteke Byzyka gustoj tolpoj tolkutsya krest'yane. Robko stupayut po vylozhennomu plitkami polu. Ih pugayut aptechnye vesy, stoyashchie na prilavke, - malen'kie, mednye, blestyashchie; beret otorop' pri vide polok, ustavlennyh steklyannymi bankami. - CHego tebe, dedushka? - Poroshkov. U plemyannika zhivot vspuchilo. Dolzhno, glisty... - A tebe chego, tetushka? Tetka podhodit poblizhe i shepchet aptekaryu na uho - on ploho slyshit: - Maz' ot chesotki... Storozha, ohranyayushchie razbrosannye po polyam pomeshchich'i fermy, pastuhi, steregushchie ovech'i otary, stada svinej i korov, pokupayut sredstvo ot vshej. Bol'shinstvo krest'yan sprashivaet maz' ot chesotki. Aptekar' prodaet im etu maz' v seryh kartonnyh korobochkah. - Tol'ko sami snachala vymojtes', - lyubezno sovetuet aptekar'. - Myt'sya-to my moemsya - lyudi nebos', - da vot pereodet'sya ne vo chto. A koli ne vo chto pereodet'sya, ot myt'ya proku malo. Na vymytoe telo vse tu zhe gryaznuyu rubahu natyagivaesh'. Mater'yal bol'no dorog, gospodin aptekar'. Da i lekarstva tvoi nedeshevy. Odna nasha rabota nichego ne stoit... V apteke krest'yane staskivayut shapki, mnut ih v rukah. V drugie lavki vhodyat pryamo v shapkah i dolgo torguyutsya o cene. A zdes' otdayut aptekaryu, skol'ko prosit. S aptekarem torgovat'sya ne pristalo. Aptekar' malen'kij, shchuplen'kij - cyplenok, ni dat' ni vzyat' cyplenok. Tol'ko golova ogromnaya. Ogromnaya i lysaya, na nosu ochki s tolstymi steklami. Byla u nego zhena. Pomerla god nazad, ne perezhiv smerti syna. - Vot tak, - prodolzhaet rasskaz dyadyushka Popugaj, - vzyal i vybrosilsya s balkona na ulicu s zontikom... - A s zontikom pochemu? - Naverno, proveryal, smozhet li uderzhat'sya v vozduhe. - On chto, ne v svoem ume byl? - Da uzh, vidat', ne v svoem ume. - Ne ponimayu, zachem lyudi sebya zhizni lishayut. Ot smerti i tak ne ujdesh'. - Po slabosti haraktera, - otvechaet dyadyushka Popugaj. - Po malodushiyu. Ne u vseh hvataet muzhestva borot'sya s zhiznennymi nevzgodami. - A kakie takie nevzgody u syna aptekarya? - V licee syn Byzyki vsegda byl samym pervym. Doma im gordilis'. "Moj syn, - govarival aptekar', - stanet bol'shim uchenym". I vse s nim soglashalis'. Parenek, i verno, sposobnyj byl, smyshlenyj. Otec poslal ego uchit'sya vo Franciyu. Hotel, chtob iz nego vyshel inzhener, chtob na vsyu stranu emu ravnyh ne bylo. A v Parizhe paren' voz'mi da vlyubis'. Nachalas' vojna. Prishlos' synu aptekarya vozvratit'sya domoj. A vozlyublennuyu s soboj vzyat' ne udalos'. Po etoj prichine i umom tronulsya. Sperva toskoval, a potom i vovse otchayalsya. Prygnul s balkona i perelomal sebe kosti. Promuchilsya neskol'ko dnej i pomer. Na portrete Kelin Ketelin Byzyk ochen' krasiv, bol'shie glaza tak i svetyatsya. Teper' etot vzglyad tol'ko na portrete. - A nu ego k chertyam, kladbishche! Poshli v gorod, dyadya Popugaj!.. My spuskaemsya vniz. Vesna v razgare. Cvetut akacii. Kladbishchenskaya ograda vsya v beloj kipeni cvetov, ot ih aromata kruzhitsya golova. Solnce klonitsya k zapadu. YA shagayu medlenno. Teper' ya snova hozhu bosikom i stupayu ostorozhno, chtoby ne spotknut'sya. Lohmot'ya svoi ya tozhe nakonec sbrosil. Odnazhdy cherez gorod proezzhala moya dvoyurodnaya sestra Dica iz Sekary. I sluchajno zametila menya pered bakalejnoj lavkoj Vurtezhanu. Podoshla, oglyadela s golovy do pyat. S golovy do pyat smerila menya neskol'ko raz vzglyadom svoih glaz, gluboko zapryatannyh pod gustymi brovyami; brovi ee stali eshche pyshnee i dlinnee, chem prezhde. - |j, Darie, chto ty zdes' delaesh'? Zayach'ej guby u nej uzhe net. Tol'ko shram tonkoj svetloj poloskoj napominaet o prezhnem urodstve. Teper' Dica zdorovaya, shirokobedraya zhenshchina s bol'shimi tolstymi rukami, odnim slovom - krepkaya rabochaya baba. - Torguyu degtem, - otvechayu. - Degtem, sol'yu i pen'koj. - A zachem eto tebe? YA pytayus' rassmeyat'sya. Dica podhodit i beret moe lico v svoi ladoni. Toch'-v-toch' kak kogda-to, ochen' davno, v tu noch', kogda na ulice bushevala metel'. - CHtoby est', - otvechayu. YA opustil glaza. Odezhda, prikryvavshaya moe telo, godilas' tol'ko dlya togo, chtob vybrosit' na pomojku. - YA pridu v sleduyushchij chetverg, - govorit Dica. - ZHdi menya zdes'. Ona idet k telege i vozvrashchaetsya s bol'shoj krayuhoj hleba. - Ty, verno, goloden. Na vot, voz'mi, poesh'... I ona ukatila. No nedelyu spustya snova poyavilas' vozle lavki. Protyanula mne svertok. - Vot tut tebe rubaha i ispodnee. I dushegrejka. V sunduke nashlos'. Eshche ot Pantilie ostalos'. Naden', a lohmot'ya svoi vybros'... YA ne strigsya uzhe neskol'ko mesyacev, i volosy otrosli takie dlinnye, chto zakryvali mne sheyu i ushi. Vse eto vremya ya hodil bez shapki, s golovoj nechesanoj i nemytoj. Veter, vzdymavshij po ulicam tuchi pyli, eshche pushche rastrepal moi patly. Tajkom ot hozyaina ya vzyal v lavke kusok myla i spryatal ego za pazuhoj. - Hozyain, mozhno otluchit'sya na chasok? Narodu v lavke ne bylo. I hozyain otpustil menya. - Hochu shodit' povidat'sya s rodnymi. - Ladno, stupaj. Zahvativ svertok, podarennyj Dicej, ya peresek gorod, minoval stanciyu i zheleznodorozhnoe polotno i dobralsya do mosta, cherez kotoryj lezhal put' k cyganskomu taboru, chto raskinulsya za lesom, na holme. Spryatavshis' pod mostom, ya razdelsya i zalez v vodu. Celyj chas, esli ne bol'she, ya ter sebya mylom. Potom vyplyl na seredinu, gde glubina byla neskol'ko sazhenej, i vdostal' naplavalsya na boku, rabotaya odnoj nogoj. Voda byla holodnaya, no ot bystrogo dvizheniya ya sogrelsya. Nakupavshis' vdovol', vylez na bereg. SHvyrnul v vodu starye lohmot'ya i primeril odezhdu, prinesennuyu Dicej. Rubaha okazalas' dlinna, chut' ne do zemli, porty tozhe veliki, dushegrejka slishkom shiroka i prostorna, i vse-taki chistoe oblachen'e, ostavsheesya ot Pantilie Ucupera, pokazalos' mne nesravnennoj roskosh'yu. Na obratnom puti ya zashel v parikmaherskuyu. Parikmaher-turok nastrig s menya mashinkoj celuyu korzinu volos. - YA sejchas ne pri den'gah, master, zavtra voz'mu u hozyaina i zaplachu. Turok menya znal. - Ladno, priyatel, prinesesh' den'gi zavtyra. Na drugoj den' ya prines emu monetku v desyat' banov - krugluyu, rzhavuyu, s dyrkoj poseredke. Kladbishche ostalos' pozadi. Ostalas' pozadi i gorodskaya okraina. Na gorod opustilis' sumerki - nastupil teplyj, okutannyj sinej dymkoj vecher. - Pojdem na bal, - zovet menya dyadya Popugaj, - poveselimsya. - Pojdem, - soglashayus' ya. - A gde eto? - V nizine, u domov Dudesku. Zimoj v Omide, mezhdu rozhdestvom i velikim postom, v shkole ustraivali bal - obychno v subbotu vecherom, chtoby te, kto proplyasal vsyu noch', mogli v voskresen'e otospat'sya. Nas, rebyatishek, tozhe priglashali - vytaskivat' iz klassov skam'i i skladyvat' ih u steny vo dvore. Potom my meli i skrebli pol, otmyvali ego goryachej vodoj, chtoby sverkal kak steklyshko. Pod samyj potolok podveshivali lenty iz raznocvetnoj bumagi i toj zhe cvetnoj bumagoj zakleivali treshchiny v stenah. Obmazyvali degtem zheleznuyu pechku v uglu, tak chto ona siyala i blestela. Otmyvali dazhe kamennye stupeni vhoda. Pochti iz semi okrestnyh sel s®ezzhalas' v nashu shkolu chistaya publika: pisarya s zhenami i docher'mi, sborshchiki nalogov i svyashchenniki - vse te, kto odevalsya v zagranichnoe, nosil vysokij stoyachij vorotnichok i kotelok. Odnim slovom, sel'skaya verhushka. Iz goroda privozili muzykantov, ot stancii do shkol'nogo dvora ih dostavlyali na proletkah; muzykanty sideli v proletkah, polozhiv skripki na koleni. Iz primarii i s pochty sobirali vse lampy, i v shkol'nom zale stanovilos' svetlo kak dnem. S nastupleniem temnoty nachinalsya bal. My, vskarabkavshis' na zabor, zaglyadyvali v okna. Gremela muzyka, i schastlivye parochki do umopomracheniya kruzhilis' v tance. - Vo veselyatsya-to! - A chego im ne veselit'sya? Edyat do otvala, spyat dosyta, zabot nikakih, rabotat' ne rabotayut, a monet - polny karmany... Ot etih balov byla pol'za i nam. My nachinali koe-chto ponimat'... Pod utro bal zakanchivalsya i v korchmah shli popojki. My rashodilis', lozhilis' spat' i videli sny. I sny ne vsegda byli priyatnye. - Tak gde, vy skazali, budet bal, dyadyushka Popugaj? - U Dudesku. Poblizosti ot Dudesku net nikakogo zala. Bal ustraivayut pod oknami odnogo iz ego domov, na shirokoj ploshchadke, kotoruyu hozyain sprysnul vodoj i podmel. YA s dyadej Popugaem derzhus' s kraeshku. Muzykanty igrayut val's "Goluboj Dunaj"... Muzyka raznositsya daleko. So vsego goroda sobralis' devushki i parni. Prishel i Dobrike Tunsu, i tri docheri hozyaina Benike. Odna iz nih, kotoruyu prozvali Butonchikom, podhodit ko mne. - A tebe chego zdes' nado? - Hochu poglyadet' na bal... - A nu, brys' domoj... Ne tvoego uma eto delo... - Ono i vpryam' ne moego... SHirokie ulicy zality golubym lunnym svetom. Hozyain moj zhivet na okraine vozle stancii, v nizen'kom domike iz treh komnat. Domik - zaglyaden'e. Kak-to ya zashel v samuyu dal'nyuyu komnatu. Tam stoyala shirokaya krovat', nakrytaya sinim pokryvalom. Na nej spal hozyain s zhenoj. V uglu mezhdu oknom i zerkalom pomeshchalsya zhestyanoj umyval'nik, nad umyval'nikom - bol'shaya lampa pod belym abazhurom... Vo vtoroj komnate spali docheri hozyaina, vse pyat' na odnoj posteli, ulegshis' poperek, sovsem kak u nas v derevne. Tol'ko i raznicy, chto vmesto cinovki na nary polozhen tyufyak. Docheri ukladyvalis' spat' v tom poryadke, v kakom poyavlyalis' na svet: s odnogo krayu - samaya starshaya, s drugogo - samaya mladshaya, mezhdu nimi ostavalos' ne tak uzh mnogo mesta. Ni odna iz devushek eshche ne zamuzhem. Hozyain, pri vsej ego bojkoj torgovle, bogatstva, pohozhe, ne nazhil. Sam on i hozyajka rubahi svoi zanashivali do dyr. V latanyh plat'icah i rubashonkah begali i mladshie docheri. Tol'ko devicy postarshe, na vydan'e, odevalis' poprilichnee, chtob mozhno bylo pokazat'sya na lyudyah; v etih naryadah oni i shchegolyali subbotnimi vecherami na Bol'shoj ulice, progulivayas' stajkoj mimo kofeen, vokrug statui generala Mantu, togo samogo, chto ostavil v nasledstvo svoim plemyannikam okrestnye lesa i imeniya. V toj zhe komnate na zheleznoj kojke - takuyu ya videl kogda-to u pisarya Stenesku - spal i lyubimec sem'i, posledysh, Benike-mladshij... Vecherom ya vozvrashchalsya domoj, tashcha Benike na zakorkah. Kogda kosoglazomu otprysku hozyaina kazalos', chto ya idu ne tak bystro, on kolotil menya pyatkami po rebram. - N-no, loshadka! N-nu, ishak! Nu zhe, osel! I dergal za volosy i za ushi. Carapal lico. Poka ya rabotal u Benike Vurtezhana, shcheki moi byli iscarapany tak, slovno ya spal na odnoj podstilke s koshkami. Obedennyj stol obychno vystavlyali v sadik, pod okna. On byl skolochen iz dlinnyh dosok i pokryt kuskom serogo holsta. Vokrug stola - derevyannye stul'ya. S odnogo konca usazhivalsya hozyain, s drugogo - hozyajka. Podavala za stolom starshaya doch'. Na pervoe vsegda bylo odno i to zhe - ovoshchnoj sup, na vtoroe - bitochki, a drugih blyud - nikakih... Vprochem, net, izredka varili fasol'... YA sidel otdel'no, v storonke... Otobedav, hozyaeva slivali ob®edki s tarelok v odnu misku - eto mne. Menya, konechno, toshnilo, no golod tvoril chudesa. YA eshche doma slyshal pro borzuyu, kotoraya zhila u turka: posle togo kak ee neskol'ko dnej morili golodom, ona s zhadnost'yu poedala kislye yabloki. O! S kakim udovol'stviem ya pogryz by kislyh yablok, zhivya u Benike Vurtezhana! Oni pomogli by mne poborot' toshnotu. No v gorode kislyh yablok ne syshchesh'! Ne najti dazhe gor'kih!.. Belyj dvuhetazhnyj dom, otkuda v polden' vsegda slyshalis' zvuki pianino, prinadlezhal, kak ya vskore uznal, sem'e Marciana. Za pianino tomilas' edinstvennaya doch' Eraklie Marciana, vladel'ca chetyreh pomestij, - chahotochnaya baryshnya Semila. Ona igrala kazhdyj den'. I den' oto dnya vse tishe i tishe. YA to i delo slyshal: "Vot umret doch' Marciana, takie pohorony ustroyat, kakih u nas eshche ne vidyvali..." Otec Semily byl polkovnik v otstavke. Odnazhdy v klube on zayavil, chto privedet na pohorony docheri celyj kavalerijskij polk, kotoryj budet soprovozhdat' grob ceremonial'nym marshem, pod muzyku. V gorode ne bylo svoego garnizona. Devushkam ochen' ne hvatalo kavalerov s galunami i shporami. S melanholicheskim vidom progulivalis' oni letom v kompanii studentov, priezzhavshih na kanikuly; zimoj na ih dolyu dostavalis' tol'ko synki torgovcev. Igra Semily p'yanila menya, terzala dushu. |ta sladkaya muka vsyakij raz otryvala menya ot zemnyh hlopot, unosila proch' ot meshkov s sol'yu, ot verevok, ot bochki s degtem - daleko-daleko, v inoj mir. I ya zabyval o svoej obyazannosti - dergat' krest'yan za poly i zazyvat' v lavku. - |j, pridurok! Ty chto, zasnul? - Net-net, gospodin Benike... Eshche odno obstoyatel'stvo otravlyalo moe sushchestvovanie v dome Benike; iz-za nego-to odnazhdy vecherom ya potreboval raschet i ushel. V tret'ej komnate - uzkoj, dva shaga v shirinu, - u gluhoj steny stoyala krovat' - dve doski na poperechinah, poverh brosheno dranoe odeyalo i izgolov'e, nabitoe, kak v derevne, solomoj. Tam spal ya. Son u menya krepkij. No pod moyu krovat' stavili vedro. Nu i chto? Podumaesh', razve mozhet vedro pomeshat' spat' ustavshemu parnyu? Naverno, net. I vse zhe vedro eto ne davalo mne pokoya, vyzyvalo otvrashchenie k zhizni v hozyajskom dome, k zhizni voobshche... Vot zatihlo predmest'e. V dome potushili lampy. Otkuda-to izdali donositsya svistok policejskogo ili gudok manevrovogo parovoza so stancii. YA pogruzhayus' v chernyj omut sna. No vot iz komnaty devushek donositsya shlepan'e bosyh nog. Skripit dver', i v nevernom svete luny, pronikayushchem cherez okno, yavlyaetsya prizrachnyj siluet. Sna kak ne byvalo. "|to Margareta, - dogadyvayus' ya. - Ta, u kotoroj krupnye shirokie zuby, - starshaya doch' hozyaina". Ona dostaet iz-pod moej krovati vedro... Vzh-zh-zh... I stavit ego na mesto. Potom ischezaet. YA pytayus' zadremat', vrode dazhe i zadremal. No opyat' shlepan'e bosyh nog, novoe videnie - nizkorosloe, okrugloe, plotnoe. |to smuglyanka Fifi, u kotoroj nad verhnej guboj probivayutsya chernye usiki, - vtoroe izdanie hozyajki. "Postarajsya usnut', Darie!" YA pytayus'. Uzhe splyu. No, posudite sami, pyat' devic, kazhdaya pridet k vedru ne odin raz, i tak do samogo utra... YA uzhe privyk k bul'kan'yu v vedre i mog by ot etogo ne prosypat'sya. No rezkij kislyj zapah, razdrazhayushchij nozdri, budil menya. Ot nego po utram ya vstaval s krasnymi, vospalennymi glazami. - Dajte mne raschet, hozyain! - Tebe chto zhe, ploho u nas? - Da net, hozyain, tol'ko, pozhalujsta, dajte raschet... Naskol'ko ya pomnil, pri najme hozyain obyazalsya zaplatit' mne sto sorok lej. On dal men'she. YA vzyal ne torguyas'. Zazhav v kulake den'gi, ya ushel. YA znal, kuda idti. Minoval doma Dudesku. Ostanovilsya nenadolgo peredohnut'. I poshagal dal'she. Kupil v poslednej gorodskoj lavke teplogo hleba, prigorshnyu sliv. Ne perestavaya zhevat', dvinulsya pryamikom cherez polya. I do samogo vechera shel po obochine bol'shaka i prilegayushchih dorog. Vot ya i doma. Mama gotovit uzhin. Posle vyzdorovleniya u nee rodilsya eshche odin rebenok - doch' Stela, moya sestrichka. Mama, sidya u pechi, derzhit ee na kolenyah i kormit grud'yu... - Dobryj vecher, mama. - Prishel? - Prishel. - Peshkom? - Peshkom... - Progolodalsya nebos'? - Progolodalsya. - Podozhdi, sejchas vse soberutsya. YA podozhdal, poka sobralis' vse. Nikto ne udivilsya moemu prihodu. Kak nikto nikogda ne udivlyalsya, esli ya neozhidanno uhodil... Ne sprashivali, gde byl, chto delal, pochemu vernulsya v otchij dom, - lishnij rot za stolom... YA snyal s gvozdya staryj kozhuh, zavernulsya v nego i poshel v glub' dvora sosnut'. Slovno do teh por po-nastoyashchemu ne spal. YA dumal, chto son smorit menya srazu. No proshel i chas, i drugoj, i tretij, poka nakonec son szhalilsya i somknul mne veki. V listve shelestel veter. Uzhe ne bylo posredi dvora topolya, pod kotorym ya vyros. YA vsmatrivalsya, nadeyas' uvidet' ego strojnyj stvol, verhushkoj upershijsya v nebesa. Zakryval glaza v nadezhde uslyshat' shum ego list'ev. No tak ego i ne uvidel, tak i ne uslyshal shelesta topolinyh list'ev. Videl lish' usypavshie nebo zvezdy i obstupivshie menya skryuchennye, uzlovatye stvoly akacij. Svezhij syroj veter pronizyval menya do kostej. YA slovno vymyval iz sebya vospominaniya o gorode. Mne snilis' sny. Stoyala, pomnitsya, seredina avgusta. Konchilas' zhatva, podoshla k koncu i molot'ba. Selo nabiralos' sil pered nachalom osennej pahoty, pered uborkoj kukuruzy... YA dumal: u menya okolo sta soroka lej; vot oni na grudi, zavyazannye uzelkom v nosovoj platok, chtoby ne ukrali. I chtoby pro nih ne uznali doma. Kazhdyj pospeshil by vyprosit' sebe hot' nemnogo. CHerez mesyac v gorode otkroyutsya shkoly. I ya dolzhen osushchestvit' svoyu mechtu. Na den'gi, zarabotannye u Benike, ya protyanu mesyacev sem'. Hvatit s izbytkom. Pravda, ponadobyatsya eshche knigi i odezhda. |, kak-nibud' vykruchus', kakogo cherta... YA reshil uchit'sya v Turnu. V Turnu nikto ne videl, kak ya taskayu na zakorkah Benike-mladshego. Ruki, pravda, u menya vse eshche v ozhogah. Zato nogti uzhe otrastayut i skoro sravnyayutsya s konchikami pal'cev. K nachalu shkol'nyh zanyatij sledy moego prebyvaniya v dubil'ne dolzhny projti. Kozha opyat' stanet chistoj. Da. Sobytie, o kotorom ya vdrug vspomnil, proizoshlo dnem ran'she. |to chislo krepko zaselyu u menya v pamyati. Delo v tom, chto doma v tot den' carilo bol'shoe ozhivlenie. Brat Ion ne nahodil sebe mesta. Zavtra den' svyatoj Marii, maminy imeniny. No mysli Iona ne o mame, ne ob ee imeninah... V den' svyatoj Marii na okraine Turnu otkryvalas' bol'shaya yarmarka. Ves' god sel'skie parni i devushki tol'ko i dumayut chto ob etoj yarmarke - to-to povod porazvlech'sya. Zagodya stroyat plany predstoyashchih uveselenij. I polgoda spustya vse eshche vspominayut, chto videli i kak proveli vremya sami, chto slyshali ot drugih... Kak na igolkah i sestra Rica!.. Ej strast' hochetsya na yarmarku. Ona uzhe bol'shaya. Iz vseh moih sester odna Rica takaya polnen'kaya i puhlen'kaya. |toj vesnoj ee prinyali v horu. Po voskresen'yam ona hodit s parnyami na holmy. Esli devushku ili parnya prinyali v horu, im uzhe razreshayut samostoyatel'no ehat' v Turnu na yarmarku, mir posmotret' i sebya pokazat'. Mladshaya iz sester, Elizabeta, hodit ot odnogo k drugomu i kanyuchit: "Bratik, privezi mne farforovuyu kuklu...", "Sestrichka, privezi mne farforovuyu kuklu". Brat SHtefan ne vyprashivaet kukol. On sam masterit sebe igrushki. Prutik, na kotoryj on uselsya verhom, - eto uzhe kon'-ogon', iz nozdrej plamya pyshet. Palka s privyazannoj tryapkoj, najdennoj v kuche musora, - eto uzhe polkovoe znamya. Letom nepodaleku ot sela provodilis' manevry. Vot moj bratik i nasmotrelsya na soldat so znamenami. Teper' u nego s druzhkami tol'ko i igr chto v soldaty. Igrushek on ne prosit, emu nuzhno sovsem drugoe: - Bratik, a mne privezi kash... Kash - eto nechto vrode klejstera, vernee, studnya, prigotovlennogo iz varenoj i stvorozhennoj massy, kuda dobavlyayut chutochku saharu. Kash ochen' vkusen, nastoyashchee lakomstvo. Prezhde im torgovali po selam prodavcy bragi - turki ili bolgary, priezzhavshie iz goroda. Posle vojny, prinesshej nam holeru, turki i bolgary propali. No deti ne zabyli lyubimogo lakomstva. Hochetsya im kasha, prosyat privezti. Vot i SHtefan prosit, hot' i ne znaet, chto eto takoe. Brat Ion i sestra Rica zhazhdut pobyvat' na yarmarke. No dlya etogo im nuzhny den'gi. Oba krutyatsya vozle menya. - Darie, ty chto zhe, tak ni odnogo bana v gorode i ne zarabotal? - Ni odnogo. YA kreplyus'. Reshil ne davat' im ni grosha. Pust' sami dobyvayut, koli nado. Da oni bol'she i ne pristayut. Brat Ion smotrit na menya prezritel'no: - Nu i zhmot! Kak babka iz Kyrlomana... Rica obhoditsya so mnoj eshche surovej. Dolgo smotrit na menya, osobenno na moi nogi. Razglyadyvaet na levoj noge sbitye, krovotochashchie pal'cy. I proiznosit skvoz' zuby tol'ko odno slovco. Odno-edinstvennoe slovo brosaet mne v lico: - Hromonogij... Prezhde eto slovo obzhigalo menya, kak udar knuta. A teper' mne naplevat'. Menya davno uzhe tak obzyvayut. YA privyk. - Nu i chto? Deneg vse ravno ne poluchish'... - Znachit, est' den'gi? - Net, da esli by i byli, tebe by ne dal... Sestra ushla naduvshis'. Ne znayu, kak oni ishitrilis', chto pridumali, tol'ko k vecheru ih zlost' poostyla. Den'gi dlya yarmarki nashlis'. Kak ya potom uznal, kazhdyj obyazalsya popu Bul'buku otrabotat' dve nedeli na uborke kukuruzy, i vsego za dve lei! Bilet na poezd tuda i obratno stoil devyat' sto banov. Znachit, na vse prochie traty ostavalas' odna leya i desyat' banov. Takuyu kuchu deneg ne pridumaesh', kak i istratit'! Oni ne prostili mne, chto ya ne dal vzajmy. Radovalis', chto razzhilis', no mne proshcheniya ne bylo. Posmotryat na menya - kak palkoj ogreyut... I Rica, i Ion, i drugie - bol'she poloviny sela - v lihoradochnom volnenii. Eshche by! Zavtra v Turnu yarmarka, a oni lyuboj cenoj stremyatsya tuda popast'. I poedut... Tol'ko gospozhe Poline, zhene nashego dvoyurodnogo brata Dimozela, yarmarka ni k chemu. Ona byla tam v proshlom godu. I v pozaproshlom, vmeste s muzhem Nikulae. A teper' ne edet. Nikulae lezhit, vytyanuvshis', na posteli, - nepodvizhnyj, poholodevshij, s raspuhshim gorlom. Mat' soobshchaet mne: - Nynche utrom pomer tvoj dvoyurodnyj brat Nikulae!.. - S chego vdrug? - Otravilsya... Nikulae Dimozel privez, zhenu iz goroda. Odel s igolochki. Sam tozhe priodelsya. Vystroil dom u samogo shosse. I perevel ego na imya zheny. - Dom na moe imya zapishi, slysh', Nikulae? CHtob ya s pustymi rukami ne ostalas', esli s toboj chto sluchitsya. Sam ved' menya iz goroda vzyal, na derevenskuyu muku. Vot i pust' za moyu neschastnuyu zhizn' mne hot' kakoe uteshenie budet. Mog li Nikulae pojti protiv ee zhelaniya? Ne mog... Vot i poluchilos' - zemlya pod dom kuplena na bratovy den'gi, a zapisana na imya zheny. Dom vystroen na ego sberezheniya, a zapisan opyat' na zhenu. - Da ty ne bespokojsya, Nikulae. Iz domu ya tebya ne progonyu. My ved' soglasno zhivem... I verno, zhili oni v soglasii: gospozha prikazyvala, brat podchinyalsya. Kak zhe tut ne v soglasii zhit'? Kazhdyj den' horoshaya eda, kazhdyj den' novye plat'ya, tufli... U Nikulae zavelas' durnaya privychka. Vrode kak iz-za gorla vse i nachalos'. Privychka eta i za drugimi vodilas'. Osobenno za sel'skimi chinovnikami. Sidit on, byvalo, na svoej pochte. I vdrug chuvstvuet - peresohlo v gorle, pershit. Myslimoe li delo - celyj den' gorbit'sya za stolom, korpet' nad bumagami, kogda v gorle pershit? Tem bolee chto promochit' ego - proshche prostogo? Pochuvstvovav, chto pershit v gorle - a oshchushchenie eto poyavlyalos' dovol'no chasto, - Nikulae Dimozel podnimalsya so stula i govoril Vojku, pochtal'onu: - Podojdi k telefonu, esli pozvonyat iz upravleniya. Glavnoe pochtovoe upravlenie nahodilos' v Turnu. Ottuda zhitelyam nashego sela i vsem, kto zhil po doline Kelmecuya, peresylali i pis'ma ot prizvannyh v armiyu synovej, i izveshcheniya iz banka ob uplate procentov... Dimozel perehodil cherez dorogu - akkurat naprotiv sobstvennogo doma ego vsegda zhdali shiroko raspahnutye dveri korchmy Tomy Oky, otkrytoj s utra do vechera. - |j, Toma, stakanchik teskoviny*! ______________ * Teskovina - krepkij napitok iz vinogradnyh vyzhimok. Oprokinuv stakanchik-drugoj, brat chuvstvoval oblegchenie. - Plesni eshche, Toma! I Dimozel, sdvinuv kotelok na zatylok, vozvrashchalsya na rabochee mesto. Sostavlyal scheta. Pisal. I snova chuvstvoval sush' v gorle. Opyat' perehodil shosse i zaglyadyval v korchmu. Ponachalu ego progulki ot pochty do korchmy i obratno byli ne slishkom chasty: dva-tri raza utrom, eshche dva-tri - posle obeda i razok vecherkom, na son gryadushchij... Potom progulki uchastilis'. Posidit na pochte chasok - i v korchmu. Potom povadilsya begat' cherez kazhdye polchasa i pod konec - kazhdye pyatnadcat' minut. ZHalovan'e Dimozel poluchal nemaloe, da ezheli kazhdyj den' ego razmenivat' i shvyryat' meloch' v korchme na stojku - nikakih deneg ne hvatit... A privychka uzh zavelas', otdelat'sya ot nee trudno! Mozhno, konechno, esli zahotet'! Odnako dlya moego brata eto okazalos' nevozmozhnym... V odin prekrasnyj den' na pochtu nagryanul inspektor. - Otkroj kassu! Nikulae otkryl. - Schitaj den'gi! Nikulae soschital. - Otkroj tabachnyj sklad! Otkryl Nikulae sklad s tabakom. Pereschital ostavshiesya pachki. - A teper' otkroj i shkap s markami i polisami! Proverili i tam. Podschital inspektor cifry. Podvel itog. Nikulae Dimozel sidel ryadom, blednyj kak smert'. Horosho eshche, inspektor okazalsya ego starym priyatelem. - Slushaj, dorogoj, mne ne hochetsya byt' prichinoj tvoih neschastij. Odnako v kasse u tebya nedostaet dvuh tysyach dvadcati dvuh lej. YA zaderzhus' zdes' na denek-drugoj. A ty razdobud' den'gi i verni na mesto. Inache ya budu vynuzhden sostavit' protokol i potrebovat' tvoego aresta za rastratu kazennyh deneg. Nikulae Dimozel poblagodaril. Proshel v komnatu k zhene, gospozhe Poline, i povedal ej o sluchivshemsya. - Nu i chto zhe? Zachem ty mne vse eto rasskazal? YA-to tut pri chem? Sam propil, sam i verni... - No mne neotkuda vzyat'. YA i tak zadolzhal, pokupaya uchastok. I kogda dom stroil. S dolgami-to ya rasplatilsya. Pravda, uchastok i dom zapisany na tvoe imya, no ved' platil za nih ya zarabotannymi mnoj den'gami. Gde teper' mne vzyat' vzajmy, da eshche takuyu summu? Sama posudi - dve tysyachi dvadcat' dve lei. Kto mne takie den'gi pod raspisku odolzhit? U nas vyhod odin: zanyat' den'gi v banke, a ty, kak vladelica doma, za menya poruchish'sya. Dom my zalozhim... - CHto? Zalozhit' moj dom? |to chtoby radi tebya ya zalozhila svoj sobstvennyj dom?! Da chto ya, s uma soshla? I ne podumayu. Vyputyvajsya kak znaesh'... - Da ty pogodi, Polina. Podumaj do zavtra. Gospozha Polina podumala. Odnako vovse ne o tom, kak zalozhit' dom. Sovsem o drugom. Pereodelas', pereobulas', prichesalas', nadela shlyapu, prihvatila svoyu sumochku i, kak byla v korotkoj i uzkoj v shagu yubke, slovno strenozhennaya, zasemenila k stancii. Vzyala bilet, sela v poezd i ukatila k rodstvennikam v Rush'... Nikulae ne teryal prisutstviya duha. ZHdal, chto zhena vernetsya. Kazhdyj chas prihodili i uhodili poezda, kotorymi ona mogla by priehat', no gospozha Polina tak i ne priehala. Nikulae poshel v korchmu. Tam eshche nikto ne znal ego tajny. Kak obychno, zakazal teskoviny, potom eshche i eshche - i vse celymi stakanami. Promochiv gorlo, vernulsya na pochtu... Inspektora ne bylo - on poshel na stanciyu poest'... Na kuhne v shkafu Dimozel otyskal bol'shoj kom kaustika. Vzyal i rastvoril v kruzhke vody. Zakuril. Vykuril odnu sigaretu. Potom eshche i eshche. Vykuril neskol'ko pachek. Kuril vsyu noch', do rassveta. Prezhde v ego dome ne byval nikto: gospozha Polina s palkoj stoyala u dveri i, pokuda ne vytresh' s bashmakov gryaz', ne puskala na porog. Teper' Nikulae, kurya, shvyryal okurki pryamo na kover. Pod utro ves' kover byl useyan sotnyami okurkov - sigarety byli vykureny napolovinu libo tol'ko nachaty. Koe-kak primyatye kablukom, oni ne vse pogasli i tleli vmeste s kovrom. Kogda zabrezzhil rassvet, Dimozel vypil kaustik. No umer ne srazu. Pochtal'ony nashli ego skorchivshimsya na posteli, s kulakami, prizhatymi k gorlu. Po telefonu vyzvali gospozhu Polinu i soobshchili o sluchivshemsya. - Nikulae nynche noch'yu otravilsya, - prosheptal v telefonnuyu voronku pisar'. - I chto? Umer? - posledoval vopros gospozhi Poliny na drugom konce provoda. - Mne ochen' grustno eto soobshchat', no drugogo nichego ne ostaetsya. Da, on umer. - Vot i prekrasno... I gospozha Polina povesila trubku. Vest' o smerti doshla do tetushki Din