dver',
vernulas'. - Skoro osvobodish'sya?
     -  Da uzhe, schitaj, i upravilas'. - Vkruchivaniem fitilya zagasila lampu i
predlozhila projti vo dvor.
     Tusknel  zakat,  i  pervye  zv¸zdy  zazhglis'  nad rano othodyashchim ko snu
hutorom. Svezhij veterok so storony utrativshego byluyu shumlivost' limana delal
pogodu nel¸tnoj dlya vs¸ eshch¸ mnogochislennyh komarov.
     -  Govorish',  delo ko mne?  -  napomnila Vera,  sev na zavalinku  mezhdu
rebyatami.
     -  Esli  tochnej,  to  pros'ba.  Ty  ne  budesh'  protiv,  chtob Tamara  s
bratel'nikom pozhili poka u tebya? Pokuda vs¸ utihomiritsya, i my...
     -  Mozhesh' prichinu ne ob®yasnyat': ya s udovol'stviem! - ohotno soglasilas'
ona, nedoslushav. - I veselej budet, i pomoshch' mne, i noch'yu ne boyazno.
     - A hochesh', s¸dni perenochuyu ya? - predlozhil Boris. - CHtob ne tak boyazno.
     - Odin raz kak-nito obojdus'!
     - A esli b ne Tamara, kak by obhodilas'? - polyubopytstvoval on.
     - Esli b da  kaby... tam by vidno  bylo! Klavu by poprosila, -  nashlas'
ona.
     - I eshch¸, - prodolzhil Van'ko. - U vas, kazhis', est' shvejnaya mashinka?
     - Est'. Mama hotela promenyat' e¸ na chto-nibud' dorogoe, chtob popytat'sya
vykupit' papu iz konclagerya. Da toko nichego ne vyshlo...
     - A ty umeesh' na nej shit'?
     - Tak  tam  i  umet' nechego. Menya  mama i kroit' nauchila, da vot  ne iz
chego. A tebe chto-to poshit' nado?
     Boris  smeknul,  kuda  klonitsya razgovor: rebyata  ob  etom  uzhe  kak-to
tolkovali.
     - A  ty hotela b imet' sh¸lkovoe plat'e? - zadal on vopros, pokazavshijsya
ej neumestnym.
     - Ohota tebe yazykom lyaskat'! - otmahnulas' ona.
     - YA sur'¸zno sprashivayu.
     - Poizdevat'sya zahotelos'!..
     - Ty ved' znaesh', kak ya tebya uvazhayu! I izdevat'sya nikogda ne pozvolyu, -
ne otstaval Boris.
     - Vot i podari, esli uvazhaesh'. U menya sh¸lkovogo srodu ne bylo.
     - Gotovogo plat'ya, koneshno, net. No ty sama sosh'esh' ne huzhe, chem...
     - Otstan'! Nash¸l, morda, chem shutit'!.. - yavno obidelas' Vera.
     - Da net, on govorit pravdu, - vstupilsya Van'ko. - YA pochemu  i nachal ob
etom  razgovor.  U  nas dejstvitel'no  imeetsya  bol'shoj  kusok  sh¸lka. Celyj
parashyut. Hvatit obshit' i pacanov, i tebe na plat'e, i eshch¸ ostanetsya.
     - Oj,  tak eto Bor'ka ne trepitsya?!  -  peresprosila ona obradovanno. -
Vot by mama udivilas' i obradovalas'! Nashi golopuziki sovsem obnosilis'.
     - I u Tamary plat'e - sama videla...
     -  U ne¸  zhe  v etom  mesyace den' rozhdeniya! Pyatnadcat' stuknet.  My  ej
pervoj i sosh'em - vot budet podarochek! - slovno ditya maloe radovalas' Vera.
     - Nu, znachit, dogovorilis', - podv¸l  itog Van'ko. - Idi otdyhaj.  Ty i
vpravdu ne boish'sya odna?
     - A kogo? Vora - tak u nas krast' nechego. Krome togo, na dveryah kryuchki,
a stavni na progonychah.
     - Togda - schastlivo ostavat'sya!
     D v e r  ' zaperta ne  byla, i Van'ko zash¸l v  hatu s uverennost'yu, chto
zdes' uzhe legli. No oshibsya: iz spal'ni materi cherez shch¸lku neplotno prikrytoj
dveri probivalsya slabyj  svet i  slyshalsya govor.  Prohodya  k sebe, neskol'ko
zaderzhalsya,   uvidev  obeih  sidyashchimi  na   nerazobrannoj  krovati.   Tamara
sudorozhno,  po-detski vshlipyvala, a  mat', obnyav e¸  za plechi  i prigornuv,
govorila, zadumchivo i proniknovenno:
     - Na  veku, dochka, vsego dovoditsya hlebnut'.  A  v  zhizni, k sozhaleniyu,
bol'she gorya,  chem radosti. I vs¸ nuzhno pereborot',  peresilit'...  Tebya  vot
rano  postiglo  neschast'e, no razve  tebya odnu? Skol'kim lyudyam  prin¸s  gorya
proklyatyj germanec!.. Slava bogu, hot' vy s bratikom v zhivyh ostalis'.
     -  Bogu? -  gnevno vskinula ona glaza. - Mama tozhe vs¸ emu molilas',  a
on... Net nikakogo boga! Vash Vanya - vot komu za eto spasibo.
     - Nu horosho, pust' budet Vanya... ne plach'. Ego-to bog vam i poslal.
     - Net! - reshitel'no otvergla Tamara vmeshatel'stvo boga.
     - Net tak net... Uspokojsya, detka...
     Ne doslushav, prosh¸l k sebe, razdelsya i leg.
     Poslednee vremya pered snom dumalos' o Vare. Skoro sorok dnej, kak e¸ ne
stalo, - vspomnilos' i v etot raz. Starye lyudi, kotorye veryat eshch¸ i v  boga,
i v  zagrobnuyu zhizn', v  etot  den' pominayut pokojnikov. Schitaetsya, budto ih
dushi  priletayut, chtoby prostit'sya  s temi, kogo lyubili i s  kem  rasstalis'.
CHush', koneshno.  Sueverie.  A  vot hotelos'  by, chtob  e¸  dusha  priletela...
Povidat'sya by, pogovorit' eshch¸ hotya by razok, pust' i vo sne.
     Ot Vari mysli perekinulis'  na Tamaru. Predstavil, chto  tvorilos'  v e¸
dushe,  kogda  uznala strashnuyu  vest'... Verno podmetil Fedya: ne pozaviduesh'.
Hotya on, vozmozhno, imel v vidu ne stol'ko e¸, skol'ko togo, kto dolzhen budet
skazat' ej ob etom. No  kuda zh  denesh'sya!.. I u ne¸ bol' postepenno utihnet.
Posle samoj nenastnoj nochi obyazatel'no ved' prihodit den'.
     Na takih vot myslyah i poborol ego son.
     Utrom prosnulsya ot prikosnoveniya k licu i rasslyshal sh¸pot:
     - Potrepaj dyadyu za ushko, emu pora vstavat'.
     Zametiv,  chto on prosnulsya, Tamara vypryamilas'  - na rukah  u  ne¸  byl
Valera -, govorya izvinitel'no:
     - Tam tebya Fedya sprashivaet. U nego kakoe-to vazhnoe delo. Hochet, chtob ty
vyshel vo dvor.
     - Da? Nu, ya shchas. Toko odenus'.
     So slovami "id¸m eshch¸ posmotrim, kakie u koshechki krasivye  kotyatki"  oni
udalilis'. Vcherashnej ugnet¸nnosti vidno ne bylo; v obrashchenii k bratu  Van'ko
otmetil nezhnost' i spokojnuyu laskovost'.
     Fedya podzhidal na lavochke.
     - Privet. CHto sluchilos'? - obespokoenno sprosil Van'ko.
     - Vazhnaya novost'! Tol'ko chto  policajsha zhutko golosila, d¸rgala na sebe
volosy. I s kakoj-to t¸tkoj podalas' v stanicu. O prichine dogadyvaesh'sya?
     - Tut  i gadat' nechego! - ne udivilsya priyatel'.  - Nasmert'  ili tol'ko
ranen?
     - Esli b byl eshch¸ zhivoj, ona by tak ne ubivalas'. Azh do nas bylo slyshno.
No ya o  drugom: teper'  ona vern¸tsya  k sebe v stanicu i  mozhet prihvatit' s
soboj i ZHdanku!..
     - Nu uzh eto - dudki!
     - Vot i ya pro to zhe!  - Fedya zametno goryachilsya. Oni proshli i seli pered
skird¸shkoj, gde i  vchera, na kul' kukuruznoj  bodylki.  -  E¸ nuzhno  vernut'
obratno. Esli  ne v obed, to obyazatel'no vecherom perehvatit' po doroge domoj
i spryatat'.
     - Ty - kak Misha: s hodu, - ohladil ego pyl Van'ko. - Tak nel'zya.
     - Pochemu?
     -  A  esli  Pantelej vsego lish'  ranen? Podlechitsya,  vern¸tsya  i nachn¸t
dokapyvat'sya: kuda, mol, delas'? S nim shutki plohi.
     - Ob etom ya kak-to ne podumal, - soglasilsya Fedya.
     - Poetomu podozhdem tochnyh izvestij. A perehvatit' - para pustyakov. Hotya
i tut nado obojtis' bez svidetelej...
     - Boris zaikalsya,  chto  budet pasti  za Veru,  - vspomnil  Fedya i  stal
prikidyvat',  kogda  ochered'  dojd¸t  do  SHaporinyh.  -  Tochno:  poslezavtra
pripadaet im.
     - Tem luchshe, obojd¸msya bez lishnih glaz.
     - Tol'ko vot chto s neyu stanem delat'? Ne rezat' zhe e¸ na myaso!
     - Tut ty prav. Nado chto-to pridumat'... A chto, esli... - On umolk, v to
vremya kak sobesednik smotrel emu v rot. - Sdelaem vot chto: otved¸m bur¸nku k
t¸te i obmenyaem na hleb.
     - Ne ponyal: u ne¸ chto, mnogo hleba? Da i korova vrode est'.
     -  Tut takoe delo. Kogda,  pered otstupleniem, nashi  vzorvali elevator,
mnogie  zhivushchie  poblizosti ot  nego krepko podnazhilis'. Nataskali  domoj  i
kukuruzy, i pshenicy - vobshchem, vsyakogo  zerna.  Dumayu,  t¸tya pomozhet najti na
ZHdanku  vygodnogo  pokupatelya.  Tochnee  -  menyalu,   i  my  voz'm¸m  za  ne¸
naturoplatoj.
     - Ne meshalo by! Tem bolee, chto poltora edoka u nas dobavilos'.
     P r o sh l o j osen'yu Mishe - kak, vprochem, i ostal'nym rebyatam - edva li
ne ezhednevno prihodilos'  hodit' v  step' za toplivom. I  uzhe v  sentyabre im
stali  popadat'sya na  glaza  strannye  st¸zhki-dorozhki.  Ih  stanovilos'  vs¸
bol'she,  oni   v  raznyh   napravleniyah  peresekali  stepnye  zarosli.   Pri
vnimatel'nom  razglyadyvanii  vyhodilo, chto  eto  -  rabota  zaj-cev:  stebli
bur'yana srezany u samoj zemli, slovno nozhnicami. A rasplodilos' zajca,  nado
skazat', nemalo: vyskakivali  iz l¸zhek  edva li ne  cherez  kazhdye sto-dvesti
metrov.
     Eshch¸  togda  prishla  Mishe dogadka,  chto  na etih st¸zhkah  mozhno dobyvat'
darmovoe myaso. Dostatochno lish' izgotovit' iz provoloki petli i ustanovit' ih
pri pomoshchi derevyannyh kolyshkov na puti  kosogo. Oni navernyaka shastayut nochami
po etim svoim magistralyam!
     Sleduet skazat', chto natolknul Mishu na etu mysl' poet Nekrasov.
     Kogda v  klasse prohodili  "Deda Mazaya", on  sprosil u uchitel'nicy, kak
sleduet ponimat':  "Esli b silkami  ego ne davili"? Ta ob®yasnila: silki -eto
petli. Volosyanye, esli dlya lovli ptic, a na zverya, v tom chisle i na zajca, -
provolochnye.
     Togda  on  hodil v  shkolu,  pritom - v  chetv¸rtyj  klass,  a  eto,  kak
izvestno, bezbozhno  bol'shie  domashnie  zadaniya.  Poka ih  prigotovish',  poka
shodish' za solodar¸m dlya topki -  ne  do zajcev.  Da  i  provoloka - gde  e¸
vzyat'?
     I  vot  nedavno, kogda on  sluchajno uvidel sgorevshuyu  avtopokryshku, ego
osenilo: v obodah provoloka - kak raz to,  chto nado, otlichnaya millimetrovka!
K sozhaleniyu,  ta okazalas'  perezhzh¸nnoj i rzhavoj. A vot  esli samomu obzhech',
akkuratno, - budet godnyak!
     |tim delom on segodnya i zanyalsya.
     Razlozhiv  v ogorode nebol'shoj kosterok, obzhigal na n¸m  obod, s nemalym
trudom  vyrezannyj  iz pokryshki,  nekogda stibrennoj  v MTS. Uzhe  vo  mnogih
mestah po  okruzhnosti oboda vidnelas'  sv¸rnutaya v kol'co provolochnaya lenta,
kogda  kto-to,  nezametno podkravshis', zakryl emu ladonyami glaza. Obychnaya, v
obshchem-to,  rebyach'ya  shutka,  i   kogda   stoish',   to  dostatochno  popytat'sya
rasstegnut' neizvestnomu shtany, kak  tot ostavlyaet zateyu.  No Misha  sidel na
pyatkah da k tomu zhe ruki - po lokot' v sazhe.
     -  Boris, ty? -  poproboval  on  ugadat' shutnika. -  Hvet',  ne  meshaj,
vidish',  ya  zanyat. - V otvet  - molchok.  - Uberi lapy, ne to izgvazdayu  - ne
otmoesh'sya!
     Posle  stol'  kategorichnogo  preduprezhdeniya neizvestnyj  ubral  nakonec
ruki,  i  vzoru predstal...  druzheski ulybayushchijsya  Rudik.  Nedavnij sosed  i
staryj priyatel'.
     - A, eto ty, - s podch¸rknutoj prohladcej skazal Misha. - Kakim vetrom?
     - Nu, vo-pervyh, zdravstvuj, - prishlos' tomu prigasit' ulybku.
     - Privet. Ezhli ne shutish'.
     - A vetrom - s  tvoego  podvor'ya, - stal poyasnyat' Rudik.  - Idu  po-nad
dvorom,  vizhu dym  ch¸rnyj  i  pal¸nym  slastit,  vrode kak rezinoj. CHem eto,
dumayu, Patronka zanimaetsya?
     -  Mezhdu prochim, klichki u nas  uzhe iz mody vyhodyat...  Tak chto i ty eti
detskie  shtuchki brosaj, ponyal? - nazidatel'no  i vs¸ tak zhe  holodno zametil
Misha
     - Kakoj  ty stal  sur'¸znyj  -  pryam ne uznat'!  - popytalsya  razryadit'
obstanovku Rudik.
     - A ya, voshche, takoj i byl, voshche. K tvoemu svedeniyu.
     - Slushaj, ty ch¸? - ne  vyterpel otchuzhd¸nnosti staryj  priyatel'. - Nikak
duesh'sya na menya?
     - Razve zametno?.. No i ty tozhe gus': smylsya vdrug, ne skazav  ni slova
dazhe blizhajshemu sosedu.
     - Prosto ne bylo vozmozhnosti. Potomu kak uvezli noch'yu i neozhidanno.
     - Kto, kuda i pochemu, esli ne sekret?
     - Vobshche-to sekret. - Rudik tozhe peresh¸l na prohladnyj ton.
     - YA-asnen'ko... A teper', znachit, privezli?
     -  Tebe,  nadeyus',  izvestno,  chto  Marta kuda-to delas'? - voprosom na
vopros otvetil Rudik.
     - Eshch¸ by... I ne toko ona.
     - Tak vot. Dedushka i do etogo pribalival,  a posle i  sovsem byl  sl¸g.
Prismatrivat' za nim stalo nekomu,  celymi dnyami odin. T¸tya i predlozhila nam
vernut'sya domoj.
     -  T¸tya, govorish'?  3nachit,  eto  ona vas  uvezla, a  potom zahotela  i
privezla. S pomoshch'yu fricev. Pon-nyatno...
     -  YA  tebe  kak drugu ob®yasnil, a ty  vs¸  s  podkovyrkami!  -  vser'¸z
obidevshis',  vygovoril  Rudik.  -  Esli  chto  protiv  menya  imeesh'  -  skazhi
nachistotu, a nechego...
     - CHto za spor,  a draki net? - |to  nezamechennym podosh¸l Boris. Polozhiv
ohapku kolyshkov, podal ruku: - Privet, Rudya! Tak ty, znachitca, nasovsem?
     - Da vrode. A ty otkuda znaesh'?
     - SH¸l  sichas mimo  i  videl t¸t' |l'zu.  YA  v vashej akacii  kol'ev  vot
narubil, - poyasnil on, prisazhivayas'.
     - A ya zash¸l k Patron... k Mishke, a on ch¸j-to, kak nerodnoj.
     - Znachit, imeyutsya prichiny, - vzyal Mishinu storonu Boris.
     - Mozhno uznat', kakie?
     - A oni, vobshche, raznye...  U menya, naprimer, pretenzij  bol'she k  tvoej
t¸tke, chem k  tebe,  -  dovol'no neopredelenno  ob®yasnil  on.  -  Hotya  i ty
postupil po-svinski.
     - Mne Mishka uzhe vygovarival... A chto plohogo sdelala vam t¸tya?
     - Nu, esli ne schitat'  togo, chto rabotaet na fricev... - Boris vyderzhal
pauzu i prodolzhil: -  Tak  ona  eshch¸  i treplo. CHut' Van'ka  ne podkuz'mila -
poobeshchala osvobodit' da i zabyla. Hotya ty etogo, koneshno, mozhesh' i ne znat'.
     - YA znayu bol'she, chem ty dumaesh'. Prosto u ne¸ v tot den' ne poluchilos'.
Ne zabyvaj, chto ona tam na ptich'ih pravah. No  utrom razbilas' by v dosku, a
Van'ka vyruchila by. |to ona velela vam peredat'.
     Misha, zainteresovannyj, perestal vozit'sya s obodom.
     - A pro Andreya s Martoj - nikakih vestej dopolnitel'nyh ne prin¸s?
     - YA zh ne znayu, chto vam izvestno, a chego net.
     - Izvestno toko to, chto oni propali. A kak, kuda i pochemu?
     - Oni popali  v oblavu, i ih zagrabastali vmeste  s drugimi pacanami iz
stanicy. Zachem? CHtoby obezopasit' ot partizan eshelon s nagrablennym dobrom.
     - I chto, uvezli azh v Germaniyu?
     - Ochen' dazhe mozhet byt'.
     - Nu i nu, voshche! Vot tak novost', voshche...
     -  Da, takie vot dela... Vam privet ot dedushki, - peresh¸l on  na druguyu
temu. - Priglashal zajti v gosti.
     - Obyazatel'no! Vot upravimsya - i provedaem, - poobeshchal  Boris. - On kak
- zhiv-zdorov?
     - Byl sovsem plohoj, no teper' uzhe hodit. A zachem vam eti kol'ya?
     - Hochem petli na  zajcev  postavit'. Pomnish', v proshlom gode dorozhki  v
stepi byli? Tak vot, v etom uzhe novyh nadelali! Mish, dva desyatka hvatit?
     - Dlya proby hvatit.  - I on snova prinyalsya energichno soskablivat' nozhom
obuglivshuyusya, chadyashchuyu rezinu s provolochnogo vkladysha.
     - Nu, vy mudrite, a ya projdu k Fede. On doma, ne znaesh'?
     -  A  gde  emu  byt'? - Boris snyal rubashku,  gotovyas'  zanyat'sya  vtorym
obodom. - Ne doma - tak u Van'ka.
     E shch ¸ v senyah Fedya uchuyal zapah  razmolotoj kukuruzy i po shumu za dver'yu
dogadalsya, chto Van'ko  vrashchaet zh¸rnov svoej nezauryadnoj  mel'nicy.  Srabotal
e¸,  etu  mel'nicu-kruporushku,  s god  tomu nazad  po ego zakazu  Serafimych,
elevatorskij  kuznec,  master  zolotye  ruki.  Predstavlyala  ona  soboj  dve
uvesistye dubovye kolody, postavlennye  odna  na druguyu.  V  soprikasayushchiesya
ploskosti vpressovany byli  stal'nye, lucheobrazno rashodyashchiesya  ot  serediny
plastinki dlya  razmalyvaniya zerna. Fedya s Borisom sdvoennymi usiliyami  mogli
provernut' verhnij zh¸rnov ne  bolee neskol'kih  raz  kryadu, zato  Van'ko pud
kukuruzy prevrashchal v krupu i  muku za  kakih-to polchasa. K  prihodu tovarishcha
delo uzhe blizilos' k koncu.
     - Tebe pomoch'? - sprosil na vsyakij sluchaj Fedya.
     - Beri vedro  i budesh' podsypat' v  voronku. - Van'ko stryahnul s rukava
muchnuyu pyl' i vyter vzmokshij lob. - I prish¸l by chut' ran'she!
     - YA zh ne znal, chto u tebya rabota. A kukuruza vrode kak ne nashenskaya.
     - Aga. ZH¸ltaya kakaya-to. |levatorskaya: vchera ot t¸ti prin¸s.  U Very  ne
stalo iz chego kashi svarit' pacanam, a kotoraya na cherdake, ta eshch¸ v kochanah.
     - Projd¸t i  zh¸ltaya!  Tol'ko nosit' dalekovato, privezti by  kak-nibud'
syuda.
     - U t¸ti nad¸zhnej, - vozrazil Van'ko. - A prinesti - bylo by chego!
     -  CHudnen'ko my vs¸-taki obtyapali eto delo so ZHdankoj,  skazhi?  -  Fedya
imel v vidu obmen e¸ na zerno.
     - CHto za my, spasibo nam! - soglasilsya mel'nik shutya.
     So  dvora  don¸ssya laj,  hriplyj  i  serdityj. Rebyata nastorozhilis'. No
Tuman tut zhe i uspokoilsya.
     - Ne pojmu: nachal vrode kak na chuzhogo... Vyglyan', kogo tam prineslo.
     Fedya vyshel v sency i lob v lob stolknulsya s Rudikom.
     - Ugadaj, kto k nam pripozhaloval! - voskliknul on obradovanno.
     - O, Rudyashka! Privet, druzhishche, - obradovalsya i Van'ko.
     Podavaya ruku, tot predupredil:
     -  Tol'ko ty ne ochen'  zhmi,  a  to  ya tebya znayu!.. A Tuman  - ne zabyl,
psina! Srazu  byl oburilsya,  no tut  zhe  i hvostom  zavilyal, ne  uspel  ya  i
obozvat'sya k nemu.
     -  Projd¸mte  na svezhij vozduh, - predlozhil  hozyain. Uselis' na lavochku
pod alychoj. - Ty gde zh eto stol'ko vremeni propadal?
     -  Gde  byl,  tam  uzhe  net.  Teper' obratno  v svoej hate,  s  mamoj i
dedushkoj. Vam ot nego privet i priglashenie v gosti.
     - Spasibo. Pro Andreya s Martoj novostej ne priv¸z?
     I  Rudik rasskazal  to,  chto emu bylo  izvestno na etot sch¸t. Pri  etom
okazalos', chto znaet on i o pobege iz kutuzki.
     - Dlya t¸ti tak i ostalos' neyasno, kak zhe tebe i eshch¸ kakoj-to devchonke i
pacanu  udalos' ottuda uliznut'? - sprosil v svoyu ochered' Rudik. - V to, chto
vas vypustila ohrana, ona ne verit.
     - I  pravil'no delaet, - zametil  Van'ko, poyasniv,  kak  bylo na  samom
dele.
     -   T¸tya   ne   govorila,   pochemu  fricy  povesili  tol'ko  odnogo?  -
pointeresovalsya Fedya.
     - Upominala i pro vtorogo policaya. On okazalsya s prolomlennym cherepom i
v bessoznatel'nom sostoyanii. Ego pristrelili.
     -  Teper' vs¸ proyasnilos'. - Oni pereglyanulis' s Van'kom. - A pro vzryv
u viselicy razgovora ne bylo?
     - Vy  i  pro eto znaete? Kak zhe!  Kto-to brosil  granatu pryamo iz  gushchi
stanichan.  Vzryvom ubilo dvuh  policaev  i  neskol'kih  ranilo. Dostalos'  i
odnomu iz  fashistov:  on i do  etogo byl  odnoglazyj,  a  tut  i  poslednego
lishilsya! Nu, a u vas tut kak, a to vs¸ ya da ya. Mnogo novostej?
     - U  nas tozhe  mnogo chego proizoshlo,  - vzdohnul Fedya.  - I vs¸  bol'she
plohogo...
     -  T¸tya interesovalas', kak tut andryushkina  mama. YA hotel  zajti, no ne
osmelilsya: poradovat'-to nechem, toko rasstroyu eshch¸ bol'she.
     -  Teper'  uzhe  ne  rasstroish':  nedavno  pohoronili,  -  soobshchil  Fedya
pechal'nuyu vest'. - Pro Var'ku i t¸t' SHuru tozhe znaesh'?
     -  Obskazhi  poka  nashi novosti,  a ya otnesu  devochkam  dert'.  - Van'ko
podnyalsya  uhodit'.  -  Da, Rudik:  u  nas  zavtra  namechaetsya  chto-to  vrode
nebol'shogo torzhestva. Priglashaem i tebya.
     -  Idi,  ya  ob®yasnyu, - skazal  Fedya. K  Rudiku:  -  Hotim otmetit' Den'
rozhdeniya  odnoj  devochki.  Mezhdu  prochim,  kotoraya  ubezhala  togda  s nim iz
kazamatki. |to e¸ roditelej kaznili na stadione.
     - CHto ty govorish'?!
     - Nu... I my reshili sdelat' dlya ne¸ malen'kuyu radost'. CHtob videla, chto
ne odinoka i e¸ okruzhayut nastoyashchie druz'ya. Vs¸ legche budet perenesti gore.
     - U kogo sobiraetes'?
     - U  Very. Ona ostalas' s pacanami odna. Mat' ushla azh  v Majkop,  tam v
konclagere dyadya Mitya. A Tamara - tak zvat' imeninnicu - zhiv¸t s bratel'nikom
poka u ne¸. Tak chto prihodi i ty.
     - Obyazatel'no!
     - I eshch¸. Pros'ba. Sobiralis' zavtra s utra vykopat' pogreb u SHaporinyh.
Ne pogreb, a napodobie blindazha, gde-nibud' v storonke ot haty. Zachem?  CHtob
bylo  kuda spryatat' zapasy - kartoshku i vs¸ takoe. Da i detvoru,  esli vdrug
chto-nibud'  nepredvidennoe.  Mnogie  tak  delayut.  Budesh' nezanyat -  prihodi
pomogat'.
     - Koneshno, o ch¸m rech'!
     - A to Mishka s Borisom  sobiralis' segodnya  stavit' petli  na zajcev, a
utrom pojdut  proveryat'. Pojmaetsya chto ili  net,  a do obeda proshlyayutsya, eto
tochno.
     - Slysh', Hvet'... - Rudik pomedlil v nereshitel'nosti. - A Nyus'ka budet?
Ona ved' tam ryadom zhiv¸t.
     - Poka ne znayu... A chto?
     - Mozhno, ya i e¸ priglashu?
     - Oh, Rudoj!..  - pomorshchilsya Fedya. - Opyat' hochesh' s neyu sputat'sya? Ili,
mozhet, ty e¸ vs¸-taki lyubish'?
     - Da nu! Ne hvatalo. U ne¸ zhe ne vse doma!
     - Togda zachem ona tebe?
     - Budto ne znaesh'!
     Fedya, konechno, znal.
     Pervym - eto bylo v nachale leta - s Nyus'koj "zadruzhil" Andrej. Ob  etom
v nashem povestvovanii vkratce  uzhe upominalos'. Kak  i o tom, chto druzhba  ne
sostoyalas'. Iz-za e¸ legkomyslennosti i  neser'¸znosti. S neyu bylo "ne o ch¸m
govorit'". Pritom ona v pervyj zhe vecher "polezla celovat'sya". Ne ponravilos'
Andreyu i to, chto u ne¸ na ume "toko eto samoe" (chto  imenno - pust' chitatel'
dogadaetsya).
     U Rudika eto obstoyatel'stvo otvrashcheniya ne vyzvalo. On  kak raz prebyval
v  rasstroennyh chuvstvah  (o  prichinah,  vozmozhno, budet  skazano  neskol'ko
pozzhe),  i  pervoj  mishen'yu  dlya  otmshcheniya  stala  Nyus'ka,  pozzhe prozvannaya
"kosoj". "Putalsya" on s neyu okolo mesyaca - do samogo ot®ezda iz hutora.
     - Ne znayu, kak posmotryat na eto ostal'nye, - pokrutil golovoj Fedya.
     - A komu kakoe  delo? U nas davnie otnosheniya, - pytalsya obosnovat' svoi
namereniya byvshij uhazhor.
     - Vot imenno: davnie. Sejchas mnogoe izmenilos'.
     -  Ne pojmu: ty protiv e¸  prisutstviya na imeninah ili  - chtob ya  s neyu
poputalsya eshch¸ kakoe-to vremya? - ne mog vzyat' v tolk ohotnik porazvlekat'sya s
pohotlivoj osoboj.
     - Da net,  mesta hvatit i dlya ne¸... A nasch¸t "poputat'sya" protiv budu,
pozhaluj, ne tol'ko ya.
     M e  s t o dlya pogreba-ukrytiya vybrali v sadu pod nevysokoj, no staroj,
razvesistoj grushej, vetvi kotoroj shatrom svisali pochti  do  zemli. Poskol'ku
imelos' v vidu ispol'zovat' ego i kak ubezhishche, a sem'ya u  SHaporinyh daj bog,
to  yamu  resheno  bylo  otryt'   dostatochno  bol'shuyu.  Kryshu   predpolagalos'
zamaskirovat' d¸rnom, chto sdelaet e¸ nezametnoj so storony dazhe zimoj, kogda
derevo ogolitsya.
     A poka chto  listva, uzhe tronutaya  osennej prosed'yu, byla gusta  i stol'
nad¸zhno  ukryvala  rabotayushchih,  chto  rezvivshayasya nepodal¸ku  malyshnya  smogla
obnaruzhit' ih,  kogda s tr¸h storon  yamy vysilis' uzhe  vnushitel'nyh razmerov
kuchi chernoz¸ma, a glubina dohodila zemlekopam do poyasa.
     S poyavleniem malyshej rabota zamedlilas':  kidat' zemlyu prishlos' na odnu
storonu, poskol'ku  te zahodilis'  stroit' hatki. Tut zhe okazalas' i kurica,
norovivshaya  vyiskivat' dobychu imenno v svezhevybroshennyh kom'yah, i  nado bylo
sledit', chtob ne zadet' i  e¸. Pestruha byla sovershenno ruchnoj i smelo brala
dozhdevikov iz ruk detej.
     - Valela, ne malaj staniski, - sdelal zamechanie Kolek, kogda sverstnik,
ugostiv kuricu obrubkom chervya, vyter pal'cy ob od¸zhku. - Oni ze klasivye!
     SHtanishki u  nego i  vpryam' byli krasivy: iz ch¸rnogo blestyashchego sh¸lka, s
nakladnym  karmashkom,  s  pomochami  krest-nakrest  i  prorez'yu  szadi  (daby
sadit'sya na gorshok ne snimaya). V takih zhe, tol'ko korichnevogo cveta, shchegolyal
i drugoj; rubashki, tozhe sh¸lkovye, u oboih byli odinakovye - svetlozh¸ltye.
     - Mozhet, sdelaem perekur? - predlozhil Fedya. - CHasa dva uzhe trudimsya bez
peredyhu.
     -  Davajte,  esli  zamorilis',  -  otkliknulsya Van'ko. - Lichno  ya  toko
razohotilsya.
     -  A  u  menya uzhe  dve  vodyanki  na  ladonyah,  - soobshchil  Rudik, vtykaya
shtykovku.
     -  Nu-ka, pokazh', - zasomnevalsya Fedya.  -  |,  da ty beloruchka! U nashih
devchonok i to ruki pomozolistej.
     - U kakih eto vashih?
     - Nu,  u Very, u Klavy Lisickoj. Da i u  tvoej sestry Marty, kogda byla
zdes' s nami.
     Uselis',  svesiv nogi, na vetku -  tolstuyu, sherohovatuyu,  othodivshuyu ot
stvola pochti pod pryamym uglom. Malyshi tut zhe po stupen'kam spustilis' v yamu,
vzyalis'  za  lopaty,  podrazhaya  vzroslym. Obsledovav kom'ya  naverhu,  k  nim
sprygnula i kurica.
     -  Skoro  dojd¸m do gliny, - skazal  Fedya, s  metrovoj vysoty oglyadyvaya
sdelannoe.
     -  Zemlyu  pridetsya   vyvezti,  chtob   ne   bylo   bugrom,  -  podelilsya
soobrazheniyami Van'ko. - A na vskryshu, pod d¸rn,  pojd¸t glina - ne tak budet
promokat'.
     - Pol i boka nado by chem-to uteplit'.
     - Svyazhem maty iz kamysha ili kugi. Budet godneckij blindazhik!
     Rudik uchastiya v obsuzhdenii predstoyashchego obustrojstva ne prinimal.
     -  A ty  ch¸,  nikak  nas stesnyaesh'sya?  -  posmotrel  emu v  glaza Fedya,
uhmyl'nuvshis'.
     - Ne po-onyal...
     - A ch¸ tut ponimat'? Zakurivaj. Poka uhi ne popuhli.
     - S chego ty  vzyal, chto ya kuryu? - popytalsya bylo otvesti podozreniya tot,
no pri etom "uhi" predatel'ski porozoveli, kak u nashkodivshego shaluna.
     CHtoby ne konfuzit' eshch¸  bol'she,  Fedya  otv¸l vzglyad, poyasniv: - Vchera v
senyah ot tebya neslo nikotinom, kak ot kozla.
     Rudik  ne  nash¸lsya,  chto  skazat'.  Van'ko  delal  vid,  slovno  nichego
osobennogo ne proizoshlo.
     - Kuri, -skazal, - esli hochesh'.
     - A chto, i zakuryu! - s vyzovom voskliknul razoblachennyj.
     Dostal   iz  karmana  shtanov  nebol'shoj,  ruchnoj  raboty,   alyuminievyj
portsigar,  nazhatiem knopki  otkinul  kryshku.  Zdes'  prigotovleno  bylo  na
neskol'ko zakrutok akkuratno narezannogo listovogo tabaku, neskol'ko bumazhek
i  doshchechka-spichechnica   v  vide  greb¸nki.  Svernuv  cigarku,  prikuril   ot
otlomlennoj  krasnogolovoj  spichki, chirknuv eyu  o  t¸rku, nanes¸nnuyu s  dvuh
storon vnizu.
     - Daj-ka glyanut', - vzyal  u  nego  dikovinku Fedya. -  Pervyj  raz takie
vizhu. Gde vzyal?
     - U t¸ti. Fricevskie. Styrila neskol'ko shtuk, a ya u ne¸.
     - I davno kurish'?
     - S nedelyu.
     - CHto za nuzhda zastavila?
     - Da nikakoj  nuzhdy... Prosto rebyata kurili, nu, i ya. Nadoelo vyglyadet'
umnikom.
     -  Da, ne zrya govoritsya:  s kem povedesh'sya, ot togo i naber¸sh'sya... - V
zamechanii ugadyvalos' sozhalenie popolam s osuzhdeniem.
     - A chto v etom takogo? Mnogie pacany kuryat.
     -  |to zh  gde? Pro  hutorskih, ne govorya uzhe pro  nas, ya  by  etogo  ne
skazal.
     - V Ivanovke, naprimer... Nichego strashnogo ne vizhu!
     - Nu i durak. Van', a ty  chego molchish'? - ne sterpel Fedya. - Odobryaesh',
chto li?
     - On, Hvet', teper' vs¸ ravno ne brosit, odobryaj ne  odobryaj. Dazhe esli
b snova zahotel vyglyadet' umnikom.
     - Ty tak dumaesh'? Zahochu - i broshu! - zayavil byvshij "umnik".
     - Zarekalas' svin'ya der'mo zhrat',  da  nikto ne veril... A voobshche -tvo¸
lichnoe delo! - Van'ko sprygnul. - Shozhu za vozkom, a  to zemlya uzhe obratno v
yamu skatyvaetsya. |j,  klopiki,  kto so mnoj na telezhke  pokatat'sya? - Zabrav
malyshat, ush¸l.
     -  A  ya b sovetoval  brosit', - opyat' vzyalsya za Rudika Fedya. - Hotya  by
iz-za  spichek:  takoe  dobro perevodish'  zrya! U lyudej po  utram nechem  pechku
razzhech'.
     Rudik zatyanulsya dvazhdy kryadu, zakashlyalsya,  na  glazah vystupili  sl¸zy.
Razvernul cigarku i vysypal soderzhimoe.
     - Sil'no krepkij, gad... - skazal s pridyhaniem. - Samardak nazyvaetsya.
Odin kurit - khe, khe! - dvoe v obmorok padayut.
     -   Smotri   sam   ne   svalis',   kuryaka!..   -   Pomolchav  osuzhdayushche,
pointeresovalsya: - CHem v Ivanovke prikurival, tozhe spichki perevodil?
     - Otkuda? Tozhe kresalom ogon' dobyval.
     Kresala prochno voshli v byt na hutore.  Rebyata nauchilis' delat' ih sami.
Nadlomlennyj v tisah segment  ot senokosilki v  domashnih usloviyah nagrevalsya
dokrasna, okunalsya v  holodnuyu  vodu  - i vsya nedolga. Zakal¸nnaya, plastinka
vysekala iskry iz osobogo vida  kremnya (nahodili v  gravii  zheleznodorozhnogo
polotna),  nazyvaemogo  "myl'nym" - po  cvetovomu shodstvu  s  hozyajstvennym
mylom. Ot  iskr  legko zatlevalas'  vatka,  zagotovlennaya  iz  podsolnuhovyh
korzinok.
     - Ty chto na kremen' lozhil? - pointeresovalsya Fedya.
     -   Odno  vremya   pol'zovalsya  vatoj,  smochennoj   v  krutom   rastvore
margancovki. No marganec bol'shaya redkost'. Kto-to dodumalsya prokipyatit' vatu
v podsolnuhovoj zole - eto bolee dostupno.
     - I chto, vata horosho zagoraetsya? - |to dlya nego byla novost'.
     - A to! Kak kres', tak i est'!
     -  Proveryu,  takoj zoly  u nas  navalom.  A  ty  konchaj  vreditel'stvom
zanimat'sya - ne trat' bol'she spichek na kurevo. Esli, koneshno, est'.
     -  Neskol'ko  korobkov est'.  Tozhe  u  t¸ti razzhilis'.  Mogu paru  shtuk
udelit'.
     - My-to obhodimsya i  bez  spichek. A vot u Very, govorila, konchayutsya. Iz
ekonomii k sosedyam za ugol'kom begaet.
     - Otdaj ej poka  eti,  - vernul  on krasnogolovuyu greb¸nku. - Potom eshch¸
prinesu. A ya postarayus' zavyazat'.
     - Pravil'no! Poka ne vtyanulsya. Inache pozdno budet.
     - A vy chem ognya dobyvaete?
     - Est' i  kresala, no poka - pri pomoshchi zazhigatel'noj puli. Kak? Van'ko
kak-to  razdobyl  dve obojmy nemeckih vintovochnyh  patronov, a Mishka obratil
vnimanie na  cvetnye  metki.  Predpolozhil, chto  puli  libo  razryvnye,  libo
trassiruyushchie.  A kogda nadpilil u odnoj  konchik, okazalos' -  zazhigatel'naya.
Obolochka  nachinena  kakim-to  veshchestvom,  kotoroe  na  vozduhe slabo  gorit.
Okislyaetsya. Nu, my eto delo...
     Doskazat' mysl' pomeshalo poyavlenie Volod'ki.
     - Idite na zajcev smotret'! - kriknul on vozbuzhdenno i tut zhe ubezhal.
     Rebyata  sprygnuli  nazem' i tozhe zaspeshili  vo  dvor. Zdes', okruzhennye
zritelyami, gordelivo pozirovali ohotniki. U  Borisa cherez plecho,  shvachennye
za lapy bryuchnym remnem, viselo dva zdorovennyh rusaka. U nog lezhala ryzhaya, s
dlinnym pushistym hvostom, lisica. Ne speshil osvobozhdat'sya ot noshi  i Mihail:
ego, ustalogo i vzmokshego, otyagoshchali tri takih zhe zajca.
     Zatem dobycha byla predstavlena na razglyadyvanie i oshchupyvanie detvore, a
sami dobytchiki stali  otvechat'  na mnogochislennye voprosy. Po  ih  rasskazam
vyhodilo,  chto iz dvadcati  petel',  ustanovlennyh  vchera  mezhdu kladbishchem i
limanom,  tol'ko  shest'  okazalis'  "nestronutymi".  V  takoe zhe  kolichestvo
popalis' kucehvostye,  prich¸m, odin byl  eshch¸  zhivoj.  On,  ili tol'ko-tol'ko
popalsya, ili okazalsya poumnej drugih: ne  stal toloch' bur'yan vokrug kolyshka,
kak eto sdelali drugie, i rvat'sya  iz  petli. Kogda k  nemu podoshli,  sidel,
prizhav ushi. Nemnogo pokrichal, poka ego osvobozhdali, budto prosil pomilovat';
pozhalev, ego  otpustili na volyu: zhivi! V odnu  iz petel' ugodila lisa i hot'
schitaetsya  zverem  hitrym, zadushilas'.  Hoteli ne brat', no Boris peredumal:
esli vychinit' shkuru, to budet klassnyj vorotnik  dlya "pal'ta"  - razumeetsya,
Vere-Megere. Ot odnoj  petli  ostalos' "toko  kruzhalo"  -  unesena  vmeste s
kolyshkom. Ostal'nye prosto sbity v storonu.
     Takoj   udachi    ne    ozhidali    dazhe   sami    dobytchiki:    v   pyati
"zajchuganah"-mat¸ryh, tyazhelennyh - bylo okolo puda, esli ne bol'she (vzvesit'
vozmozhnosti ne imelos').  A  poskol'ku privalila ona  imenno segodnya, v den'
tomkinyh imenin, to i reshili vs¸ prinesti syuda.
     Ischerpav  bogatyj  zapas  vpechatlenij,  ohotniki prinyalis' za obrabotku
ulova. Boris,  kotoromu prihodilos' imet'  delo s  krolikami, vzyal  na  sebya
svezhevanie. Misha gotovil dlya  shkurok rogatki-pyal'cy.  Vera,  Klava i  Tamara
potroshili, myli, smalili i rezali na chasti tushki.
     Tem  vremenem  zemlekopy  vyvezli  iz-pod  grushi  chernoz¸m.  Tol'ko  za
polden',  upravivshis',  razoshlis'  rebyata  do vechera  po  domam,  obeshchav  ne
opazdyvat' k  torzhestvu. I  eshch¸ - ne naedat'sya, potomu kak, obeshchali devchata,
"predstoit chudnen'koe zharkoe".
     Zabezhav na neskol'ko minut domoj  -  pokazat'sya materi na  glaza, Boris
snova yavilsya k Mishe gotovit' snasti na zavtra.
     Pervyj  uspeh - da eshch¸ kakoj! -  zajchatnikov, chto  nazyvaetsya, okrylil.
Slyhannoe li  delo,  radovalis' oni: bez  ruzh'ya,  bez  osobyh  trudov, mozhno
skazat'  - igrayuchi  razdobyt' stol'ko klassnogo myasa! Kakovogo oni  uzhe i ne
pomnyat,  kogda edali vvolyu. A ved'  ih, zajcev, lovit' ne perelovit', tol'ko
ne lenis'!
     Pravda,  s  provolokoj  nebogato:  desyatka  na  tri-chetyre eshch¸,  mozhet,
hvatit, a tam... Pokryshki - oni ved' shtuka redkaya. Udastsya li najti eshch¸ hotya
by odnu? Petli, v kotoryh pobyval  kosoj,  stanovyatsya nenad¸zhnymi: gnutye, s
zavorotami. Uderzhit takaya eshch¸ hotya by odnogo? I s kazhdym dn¸m zapas ih budet
ubyvat'.
     - Ne  rano li ty zaunyval? - zametil  Boris.  - Obsharim territoriyu MTS,
poishchem na stancii, na elevatore - neuzheli ni odnoj pokryshki ne najd¸m!
     - CHto-to oni mne na glaza ne popadalis'.
     - Najdem, byt' togo  ne mozhet! I  davaj  uzhe zakanchivat',  skoro nachn¸t
smerkat'sya.
     - I pravda. A to nagorit ot tvoej Megery.
     Vera  i v samom dele uzhe vyshla bylo ih vyglyadyvat'. Vstretila u  pletnya
vygovorom:
     - Popozzhe yavit'sya ne mogli? YA ved' prosila ne opazdyvat'!
     - A vy, grazhdanochka, hto takie budete? My vas chtoj-to ne pripominaem, -
smeril Boris e¸ pristal'nym vzglyadom. Odetaya v korichnevoe, s igolochki, ladno
sidyashchee  plat'e, nadetoe vpervye, ona  i  vpryam' byla  neuznavaema.  -  Mish,
neuzheli eto nash Verchik-Megerchik? Ty  toko glyan', kakaya ona krasivaya  v  etom
plat'e!
     Podbochenyas',   krasavica  obernulas'   vokrug,  hvastayas'  obnovkoj   i
dovol'naya pohvaloj.
     -  A bez nego,  vyhodit, byla  urodina?  -  Na radostyah  dopustila  ona
nekotoruyu oploshnost'.
     -  Pochemu  zh?  Bez   plat'ya  vyglyadish'  eshch¸  krasivshe!  -  ne  zamedlil
vospol'zovat'sya eyu ostryj na yazychok uhazher. - Sluchalos' videt' na erike.
     - Bol-tun ty, Bor'ka!.. A gde zh Rudik?
     - Razve ego eshch¸ net? On ush¸l iz domu ran'she nas.
     - Nu, morda,  voshche!  - Ne inache mahnul  k svoej byvshej  polyubovnice,  -
dogadalsya Misha.
     V  hate,  na  rebyach'ej  polovine,  udivitel'no  pahlo  vkusnym.  Aromat
istochala bol'shaya  glinyanaya miska, doverhu napolnennaya obglodannymi  zayach'imi
kostomashkami,  -  detvora  uzhe  pouzhinala. Priuchennaya,  voobshche-to,  lozhit'sya
odnovremenno s kurami,  ona v etot raz eshch¸ bodrstvovala:  pishchala,  vizzhala i
kuvyrkalas' na  prostornom  matrase  pod prismotrom Volod'ki; dlya nih gorela
lampa bez stekla.
     V sosednej komnate,  osveshchennoj poyarche, stoyal prodolgovatyj, zastlannyj
poderzhannoj  kle¸nkoj  stol, poseredine  kotorogo,  v  dvuhlitrovom  grafine
vmesto  vazy, krasovalos'  s pyatok po-vesennemu  svezhih, nezhnyh roz, yavno ot
deda Michurina. Podstat'  im vyglyadeli i  Tamara s  Klavoj, sidevshie naprotiv
bolee disciplinirovannyh Fedi i Van'ka. Osobenno brosalas' v glaza vinovnica
torzhestva:  v sh¸lkovoj,  zolotistogo  cveta koftochke (sshitoj  iskusno  i  so
znaniem  dela, otchego ne prosto smotrelas', no poistine ukrashala vladelicu),
ona  yavlyala soboj - ni dat' ni vzyat' - skazochnuyu korolevu.  Tak,  po krajnej
mere, pokazalos' Borisu.
     - Nu-ka, nu-ka...  podnimis'-ka, pozvol' naglyadet'sya, radost', na tebya!
-  skazal  on edva  li  s  poddel'nym voshishcheniem. Ta, smushchayas',  podnyalas',
popravlyaya  korichnevuyu  i  tozhe sh¸lkovuyu  yubku-kl¸sh. - Ne  Aramatik,  a  pryam
princessochka!
     - Nu tebya, skazhesh' tozhe... - sovsem zastesnyalas' imeninnica.
     - Net, ya sur'¸zno... Skazhi, Mish?  I my pozdravlyaem tebya s dn¸m rozhdeniya
i pyatnadcatiletiem. Daj-ka syuda shch¸chku! A teper' druguyu, ya poceluyu za  Mishku,
chtob emu ne obhodit' stol.
     -  Vy by  luchshe  ne  opazdyvali! - upreknula Klava. - Proshtrafilis',  a
teper' podlizyvaesh'sya.
     - A kuda speshit'? Vperedi cel'naya dlinnaya noch'.
     - Tak ved' vs¸ ostyvaet! My staralis', staralis' - i vs¸ nasmarku.
     - Gotov nesti samoe surovoe nakazanie!
     - Vot i prinesi  kastryulyu  s uzvarom,  - skazala Vera. - Ona  v kadushke
vozle kolodezya. I budem nachinat'.
     - Nado by podozhdat' nemnozhko noven'kogo, - predlozhila Tamara, kogda vse
troe vyshli na kuhnyu podgotovit' vs¸ neobhodimoe.
     - Rudika? On takoj zhe noven'kij, kak ya staren'kaya, - vorchlivo vozrazila
Vera. - Nehaj ne prognevaetsya!.. Semero odnogo ne zhdut.
     - Ty tak govorish', budto ochen' na nego serditaya.
     - Serditaya ne serditaya, toko on mne protivnyj.
     - Oj, ya ego  tozhe prezirayu, kak ne znayu kogo! - podderzhala e¸ Klava.  -
Posudy u nas ne hvatit... Govorila zh, davaj sbegayu prinesu iz domu.
     Ona  nakladyvala  v blyudca, tarelki  i  miski nagotovlennye ugoshcheniya  -
"chudnoe zharkoe", dushistye kartofel'nye olad'i, rumyanye kukuruznye lep¸shki.
     - Mal'chikam hvatit, a my kak-nito pereb'¸msya.
     - My s Vanej uzhe iz odnoj posudy eli, tak chto...
     - A ya s Fedej eshch¸ net, no on menya gerbovat' ne stanet, - predpolozhila i
Klava.
     - Ne hvastajtes',  moj Bor'ka  tozhe poschitaet za chest'! - ne  otstala i
Vera.
     - Vy s nim uzhe davno vstrechaetes'? - pointeresovalas' Tamara.
     - Nich¸ ne vstrechaemsya. Prosto on uhazhivaet za mnoj i vs¸.
     - No on zhe tebe nravitsya?
     - Koneshno!  YA ego ochen'  lyublyu.  Toko eto - mezhdu nami. Emu ya i vidu ne
pokazyvayu, skoree naoborot.
     - A chem vam Rudik ne nravitsya? - vernulas' Tamara k nachalu razgovora. -
Mal'chik kak mal'chik, krasivyj.
     -  On,  Tomochka,  bessovestnyj, nahal'nyj  i hitryj!  -  poyasnila  svoyu
nepriyazn' Klava. - Letom  na erike uzhasno nahamil Irinke - eto my  s Fedej u
ne¸ razzhilis' dlya tebya roz;  u ne¸, bednen'koj, tozhe neschast'e: umer nedavno
dedushka... Tak  vot: nahamil, a  posle  sovesti  hvatilo  napisat'  lyubovnoe
pis'mo i dazhe predlagat' druzhbu!..
     - Ona  pravil'no sdelala, chto ne soglasilas' s nim  druzhit', - odobrila
Vera.  - Rudik, mozhet, i krasivyj,  no eto  toko naruzhno.  A  vobshche -  ochen'
nehoroshij!
     - CHem zhe imenno?
     -  Vot  ty, - povernulas'  k  nej Vera i  posmotrela v  glaza, - kak by
otnosilas', kogda  b znala, chto s devchonkoj vstrechaetsya on  ne  po lyubvi,  a
tol'ko chtoby... nu, vobshchem, radi poshlogo interesa.
     - Neuzheli  zh takoe mozhet  byt'?! -  dogadavshis', chto ta  imeet v  vidu,
udivilas' Tamara.
     - Predstav' sebe - mozhet! Ty dumaesh', ego pochemu do sih por  net? U ne¸
nahoditsya.
     - Horosha zhe posle etogo i ona, esli pozvolyaet takoe!..
     - YA s neyu poetomu i ne druzhu, hot' my i sosedi. Iz-za takih vot...
     Raspahnulas' dver', i Boris  vn¸s so dvora ved¸rnuyu kastryulyu s vzvarom,
vystavlennuyu dlya ohlazhdeniya.
     - Stav' vot syuda, - pododvinula Vera nebol'shuyu derevyannuyu kolodu.  - Vy
s Mishkoj ne zabud'te pomyt' ruki, a to vilok ne imeetsya. Da¸m vam na eto tri
minuty!
     Prazdestvo  nachalos'  bez  obychnyh v takih  sluchayah  tostov.  Vina  pri
zhelanii dostat' bylo mozhno (vinogradnye besedki  imelis' u mnogih), no mysli
o vypivke nikomu i v golovu ne prishlo.  Da i zadumyvalos' vs¸ ne kak vesel'e
- do  togo  li, kogda krugom gore,  smertya i neizvestnost'! - a vsego lish' -
chtoby, kak ob®yasnil Rudiku Fedya, "legche pereneslos' gore"
     Obilie  myasa  (chast'  dazhe  prisolili  na  zavtra) izbavilo stryapuh  ot
neobhodimosti  raznoobrazit'  blyuda:  chto  mozhet  byt' vkusnee zharkogo! Zato
prigotovili ego tak, po ocenke togo zhe Borisa, chto mozhno podumat', budto vse
troe - "zhutko talantlivye kulinarshi".
     Uslovie "ne  naedat'sya" blyuli  i sami "kulinarshi", poetomu na  ugoshchenie
vse nabrosilis' druzhno i s appetitom, prekrativ vsyakie razgovory.
     V samyj  nepodhodyashchij  moment snaruzhi  poslyshalsya stuk  v  stavnyu:  tri
chastyh udara i dva porezhe.
     - Zayavilsya!.. - uznal Misha  pocherk  soseda  i  dobavil  prezritel'no: -
M-morda neput¸vaya...
     Vera, nakinuvshaya dveri  na kryuchok, podnyalas'  iz-za  stola  -  vpustit'
zaderzhavshegosya. Rudik, odnako, "zayavilsya" ne odin. Sledom  porog perestupila
tolstushka  -  ponizhe  rostom,  svetlovolosaya, na vid let semnadcati  (hotya v
dejstvitel'nosti  Nyus'ke  bylo nepolnyh  pyatnadcat':  videli  e¸  perevodnoj
tabel' za tretij klass, i  tam ukazan byl god  rozhdeniya). Vzroslili e¸, esli
pozvolitel'no  tak  vyrazit'sya,  ves'ma  razvitye   formy.   Lico,  dovol'no
privlekatel'noe, no  izlishne zagoreloe, svezhest'yu ne otlichalos'. Pri vzglyade
na shiroko postavlennye zelenovatye glaza nel'zya bylo  ne zametit', chto odin,
levyj, kosit vniz, kak by lyubuyas' na kurnosyj konchik nosa.
     Nepredvidennuyu  gost'yu  vstretili  bez  osoboj  radosti, a Misha  gromko
provorchal:  "YAvlenie  korovy v  balahone!.."  Vozmozhno, potomu,  chto odeta v
plat'e, tesnoe v  grudyah i ryasnoe nizhe talii, kotoroe, na ego vzglyad, "nikak
ej ne lichit".
     - Samol¸t vzletal, kol¸sa t¸rlisya, vy ne zhdali nas, a my prip¸rlisya!  -
propel  Rudik  chastushku, buduchi uzhe  slegka navesele,  i,  podojdya k  stolu,
teatral'nym  zhestom  postavil  puzatyj,  ¸mkost'yu ne menee  litra,  butylek,
zatknutyj kukuruznoj kocheryzhkoj. - I my prishli pozdravit' imeninnicu, vypit'
za e¸... s neyu domashnego vinca. Verok, tashchi bokaly!
     - Otkuda? U nas ih i ne bylo nikogda.
     - Togda - stakany.
     - Imeetsya vsego tri i te von zanyaty s uzvarom.
     - Nu, ne iz gorlyshka zh...
     Zaiknis' on o svo¸m namerenii privesti bojkotiruemuyu sosedku, Vera vryad
li soglasilas' by na e¸  prisutstvie. Da i nashla by podderzhku u  ostal'nyh -
po  krajnej mere, devchonok. No raz uzh  tak vyshlo, delat'  nechego. S  vidimoj
neohotoj zabrala ona so stola stakany s uzvarom i vyshla osvobodit'.
     -  Da!  Poznakom'tes'  zhe sperva!  -  Rudik  podv¸l gost'yu  k vinovnice
torzhestva.
     - Nyusya, - pervoj nazvalas' ta, podavaya ruku.
     - Tamara. Ochen' rada...
     - Pozdravlyayu  tya  s  dn¸m  angela! I  vot  te ot minya na  pamyat'. - Ona
prikolola   na  koftochku  bezdelushku  vrode  majskogo  zhuka.   -   Nastoyashchaya
sirebryanaya!
     - Oj, spasibo, Nyusya! -  iskrenne poblagodarila Tamara.  -  Krasiven'kaya
bukashechka!
     - Ne-e,  tak  ne pozdravlyayut!..  Nado choknut'sya i vypit'.  - Rudik vzyal
butylek,  zubami  izvlek  oblomok  kocheryzhki,  a Vera kak  raz podospela  so
stakanami.
     - Ty i  tak choknutyj!  -  zametila  holodno,  podoshla k  Klave,  i  oni
udalilis' na kuhnyu.
     Nabul'kav  po  nepolnomu  stakanu,  samozvannyj  tamada  protyanul  odin
imeninnice,  kotoraya,  prezhde chem  prinyat', posmotrela na  rebyat; pooshchrennaya
kivkom Borisa, vzyala. Za vtorym ohotno potyanulas' gost'ya.
     -  Za  tebya!  Vsego  samogo-samogo! I  -  do dna, - choknuvshis', pozhelal
Rudik.
     - Krasivogo uhazhera! - dobavila ot sebya Nyusya.
     Tamara   medlenno,    bez   zhelaniya,   vycedila   soderzhimoe   stakana,
pered¸rnuvshis'.
     - Tak, molodec! Kto sleduyushchij?
     Podderzhat' kompaniyu soglasilis' Boris s Van'kom.
     Vernulas' iz kuhni obsluga: Vera s  miskoj zharkogo, Klava - s tazikom i
kovshom s vodoj.
     - Opolosnite ruki, a to u nas bez vilok, - predlozhila novichkam.
     Te bez vozrazhenij podstavili ladoni, vymyli i vyterli polotencem.
     - Zakusyvajte iz odnoj, - pododvinula k nim eshch¸ goryachuyu zajchatinu Vera.
I vse snova prinyalis' za prervannyj uzhin.
     - Kak vkusno! - pohvalila Nyusya. - |to u vas chto za myaso?