- Ne chujstvuesh', razve? - delanno udivilsya Boris. - Nastoyashchaya koshatina!
Perelovili vseh hutorskih koshek i  podzharili.  Pravda, odna byla dohlovataya,
no... - umolk, poluchiv ot Very podzatyl'nik.
     Gost'ya polozhila obratno kul'tyshku, kotoruyu nachala bylo obgladyvat'
     -  Nyusya, ne slushaj ty  ego, balabolku! |to zajchatina, chestnoe slovo,  -
vynuzhdena byla ob®yasnyat'sya Vera.
     - Tochno, tochno! -  podtverdil Rudik. - Lichno  videl.  Da von na okne  i
hvostik v dokazatel'stvo!
     SHutka  vseh   razveselila,  razryadila   neskol'ko   natyanutuyu   vnachale
atmosferu. Pirushka prodolzhalas' v neprinuzhd¸nnoj obstanovke, s  razgovorami,
shutkami i pribautkami.  Skazalos' i vozdejstvie "vinca": u Tamary zablesteli
glaza,  zagorelis' shch¸ki,  s lica ne  shodila blazhennaya ulybka. Tem pache  chto
Boris to i delo podbrasyval  komichnye  bajki,  zapas kotoryh,  na vse sluchai
zhizni, byl u nego  neistoshchim. Vpervye v zhizni vypiv da  eshch¸ tak mnogo (okolo
sta pyatidesyati grammov), ona zahmelela. A  eto, kak  izvestno,  k  dobru  ne
ved¸t...  Doshlo do togo, chto podnyalas' iz-za stola,  vynula iz grafina samuyu
krasivuyu rozu i priladila k volosam  Nyus'ki; zametiv neodobritel'nye vzglyady
tver¸zyh podruzhek, podoshla i obeih rascelovala.
     Podkrepivshis', Rudik snova  vzyal  butylek; v nem ostavalos' eshch¸ grammov
okolo tr¸hsot.
     - Nado oporozhnit'  posud...  Ne nesti  zh  dobro  obratno! Kto  hochet? -
razlil porovnu v dva stakana; ohochih ne nashlos'. - Net zhelayushchih? Nyusya, derzhi
ty!
     "Polyubovnica",  prinyavshayasya  bylo   za  olad'i,  otricatel'no  tryahnula
bogatoj prich¸skoj, no, peredumav, protyanula ruku.
     - My,  my  zhelaem! - zayavil vdrug Misha,  sidevshij bok o  bok s  Fedej i
pered tem o ch¸m-to s  nim  pereshepnuvshijsya.  Perehvativ stakany, dobavil:  -
Toko my, voshche, tut pit' stesnyaemsya,  skazhi, Hvet'? Hochem vypit' na  kuhne. -
Oba vyshli; pritvoriv dver', procedil osuzhdayushche: - Sam, voshche, mery ne znaet i
e¸, dur¸hu, spaivaet!
     -  Ne  govori,  - soglasilsya Fedya.  - Ty  vovremya  smikitil. Ego  budto
podmenili ivanovcy - stal eshch¸ i kurit' da pit'...
     - I Van'ko, morda, potakaet, voshche. YA vot emu s¸dni vyskazhu!
     Vyplesnuv soderzhimoe v  pomojku,  napolnili stakany uzvarom i vernulis'
obratno.
     Nakanune,  gotovya  ugoshcheniya  azh  na dvuh  plitah, kuharki opasalis', ne
ostanetsya li polovina nevostrebovannoj, ne prokisnet li  dobro. No naprasno:
appetit sobravshiesya demonstrirovali  nastol'ko otmennyj,  chto Vera s  Klavoj
edva pospevali podnosit' dobavki. Nachali pobaivat'sya  drugogo -  chto do utra
vs¸ budet s®edeno i eshch¸ ne hvatit.
     No etogo ne  sluchilos'. Pravda, po drugoj prichine: srazu posle polunochi
pirushka byla  neozhidanno  prervana...  don¸sshimsya snaruzhi neponyatnym stukom,
opyat' zhe v stavnyu. Vse nastorozhenno pritihli.
     - Vera, eto ya... otkroj, dochen'ka, - rasslyshali golos za oknom.
     - Mamochka vernulas'!  - radostno  vskrichala  Vera  i  kinulas' otpirat'
dveri. Van'ko  pospeshil sledom - i kstati: podderzhivaya, oni  vveli v komnatu
izmuchennuyu dal'nej  dorogoj Elizavetu. Ona ne sela, a bukval'no  ruhnula  na
krovat'.
     - Mama, chto s toboj? Ty zabolela? - zahlopotala okolo ne¸ doch'.
     - Nichego strashnogo... nemnogo nezdorovitsya... da ustala dosmerti. Dajte
mne popit'... zdravstvujte, rebyatki... chto u vas tut  za prazdnik  takoj?  -
tyazhelo  dysha,  cherez   silu   ulybnulas'  ona   stolpivshimsya  vozle  krovati
podrostkam.
     Prazdnik zakonchilsya neskol'ko  ran'she, chem predpolagalos'.  No nikto ne
skazal by, chto ne udalsya:  proshchalis'  i rashodilis'  vosvoyasi  dovol'nye, ot
dushi blagodarili glavnyh ustroitelej i drug druzhku.
     Klava ostavalas' pomoch' ubirat' so stola, peremyt' posudu; Fedya - chtoby
provodit' e¸ posle vsego domoj. Rudik, ponyatno, ush¸l s Nyus'koj;
     oni zatyanuli bylo  kakuyu-to  pesnyu. |to  pobudilo  Mishu ne  otkladyvat'
namechennyj   vygovor  Van'ku   za  ego   nejtral'noe  otnoshenie  k  vopiyushchim
bezobraziyam.
     -  Slysh', Van'ko, - skazal on na podhode k podvor'yu Kul'kinyh, - ty ch¸,
voshche... Odobryaesh', chto li, eti rudikovy fokusy?
     - Kakie fokusy? - ne ponyal tot.
     - Nu kak zhe! On kurit, p'yanstvuet, s Nyus'koj obratno putaetsya.  A my ni
gu-gu, vrode tak i nado...
     - Ty, Mishok, preuvelichivaesh'.  I  kak  vseda -  toropish'sya, -  vozrazil
starshij tovarishch. - Kurit' on obeshchal brosit' i bez nashego  nazhima. Dumayu, tak
i budet. A nasch¸t p'yanstva - tut ty ne prav: vs¸-taki s¸dni povod byl.
     - YA tozhe ne schitayu eto za p'yanstvo, - poddaknul Boris.
     -  A  nasch¸t  Nyus'ki...  koneshno,  eto  neporyadok.  My s  nim  ob  etom
potolkuem.
     Tuman vstretil  u kalitki. Kak obychno, liznul na radostyah ruku hozyainu,
poprygal. No zatem pov¸l sebya  strannym obrazom: stal, povizgivaya, uvivat'sya
vokrug Tamary.
     - CH¸ eto s nim? - udivilsya Van'ko. - Nikak soskuchilsya po tebe?
     - Tak ya zh emu gostinchik nesu, vot on i uchuyal, - pokazala ona na sv¸rtok
pod myshkoj. - Zabrala domoj kostochki.
     - Von ono chto! Ty umnica, chto dodumalas'. Pust' i on polakomitsya.
     -  Nichego, chto  ya  tak  skazala  -  "domoj"?  - sprosila  ona,  kak  by
izvinyayas'.
     -  Vs¸  pravil'no! T¸t' Liza vernulas',  teper' stanesh'  zhit' s nami. YA
tebe ne govoril, no my s mamoj v pervyj zhe den' tak i reshili.
     - Luchshe b ty  skazal...  A  to ya vs¸  eto vremya  perezhivala:  kak  zhit'
dal'she?
     - Budesh' mne sestrichkoj. Dvoyurodnoj.  Mama uzhe sluh pustila, chto  ty...
chto vy s Valeroj e¸ plemyanniki. Kak, soglasna?
     - S bol'shim moim udovol'stviem!
     - Pogodka  s¸dni na yat': mesyachno, tiho i  ne holodno, - skazal  Van'ko,
kogda podoshli k alyche. - Ne hochetsya i v hatu idti.
     - I ya spat' ni grammochki ne hochu!
     - Ty glyan', kak vlyublenno on  na tebya smotrit, - obratil on e¸ vnimanie
na  psa.  - Von, vozle budki,  chugunok.  Vysyp',  a ya  shchas vynesu chto-nibud'
nakinut' tebe na plechi.
     Dver' zaperta ne byla. Zash¸l tiho, no mat' uslyshala, obozvalas':
     - Ty, synok? CHto-to ishchesh'?
     - Mam, tut gde-to byla shal'.
     - Pomacaj v shkapu, sprava. Zachem ona tebe?
     -  Nemnogo  posidim s  Tamaroj  pod lychoj.  Vernulas' t¸t' Liza, i  ona
poprosilas' domoj.
     - Nu i slava bogu! A to ya uzh nachala  trevozhit'sya. Kak tam  Dmitrij,  ne
govorila?
     - Net: dobralas' domoj ustavshaya i bol'naya. Nu, ya posh¸l.
     Tamara, ugoshchavshaya psa s ruki,  napolnila chugunok, ostaviv nemnogo i  na
zavtrak.
     - On teper' polyubit tebya bol'she,  chem menya.  Ish', s kakim udovol'stviem
nabrosilsya - azh tresk stoit! - Van'ko, slozhiv shal' po diagonali, nabrosil ej
na plechi. - Vot tak. CHtob ne prostyla. - Seli na lavochku.
     - A ty - ne zam¸rznesh'?
     - Za menya ne bespokojsya, ya zakal¸nnyj.
     - A kak ty zakalyaesh'sya? I ya hochu.
     - Pozhalujsta: budem zakalyat'sya naparu! Delo nehitroe:  nado vsego  lish'
po utram oblivat'sya vodoj iz kolodezya.
     - Oj! - zyabko pered¸rnulas' ona. - I zimoj tozhe?
     - Zimoj mozhno prosto obtirat'sya.  Ili rastirat'sya snezhkom - znaesh', kak
zdorovo!
     - YA tak ne  smogu-u... -  priznalas' sobesednica. - A zhelezyaki ty chasto
podnimaesh'? Nu, kotorye  ya  za saraem  videla, - giri, potom eti, kol¸sa  ot
vagonetok. YA poprobovala, tak dazhe s mesta stronut' ne smogla. V nih skol'ko
vesu?
     - V giryah? Dvuhpudovye.
     - Ogo! A skol'ko raz mozhesh' podnyat' odnu?
     - Vyzhat', chto  li? YA, vobshche-to, ne  schitayu... Primerno, sto raz.  Mozhno
zavtra utochnit', esli tebe interesno.
     Govorit' o svoih  fizicheskih vozmozhnostyah Van'ko, kak pravilo, izbegal.
Tak zhe kak i zanosit'sya libo zloupotreblyat'. No sejchas  byl sluchaj, kogda ne
otvechat' na voprosy schitalos' by neprilichnym.  CHto zhe do Tamary, to zadavala
ona ih ne  lish' by o ch¸m-to govorit' -  ej hotelos' uznat' o  n¸m  pobol'she.
Skromnye, bez risovki, otvety mozhno bylo by prinyat' za pohval'bu, esli b ona
ne imela sluchaj koe v ch¸m ubedit'sya lichno. Ona tak i skazala:
     - V zhist' by ne poverila, chto mogut byt' takie  sil'nye mal'chiki! |to u
tebya prirodnoe?
     -  Dumayu, chto net. Po-moemu,  vse rozhdayutsya  odinakovymi. U normal'nyh,
koneshno, roditelej.
     - Kotorye... A kak eto ponimat'?
     - Normal'nye - eto kotorye sovsem ne p'yut i dazhe ne kuryat.
     - Takih malo, osobenno muzhchin...
     -  Da.  K sozhaleniyu.  -  Pomolchav,  vernulsya k  voprosu  "odinakovosti"
novorozhdennyh.  -  I  uzhe po mere  vzrosleniya  kazhdyj chelovek, esli zahochet,
mozhet  sdelat'  sebya  kem  ugodno  - futbolistom,  kuznecom  ili,  naprimer,
silachom, kak moj t¸zka Poddubnyj. Slyhala o n¸m?
     - Ne-e. Rasskazhi.
     -  Mne tozhe dovelos' ne mnogo o  n¸m prochitat'... Znayu tol'ko, chto Ivan
Maksimovich  Poddubnyj - znamenityj russkij silach i borec - ob®ezdil ves' mir
i nigde ne byl pobezhden, polozhen na lopatki. Ego nazyvayut korol¸m chempionov.
U  nego  dazhe  trost'  vesit dvadcat'  kilogrammov.  I  silachom  ego sdelali
postoyannye trenirovki.
     - A mne dumaetsya, chto  vsyakie  talanty i  sposobnosti zadayutsya cheloveku
esh¸  do rozhdeniya, - ne  soglasilas' s ego dovodami Tamara.  -  Vot u Serezhi,
moego soseda... byvshego, - popravilas' ona, vzdohnuv, - u nego sposobnosti k
risovaniyu s rannego  detstva. A Klava hvalilas', chto u e¸ Fedi - k stiham. U
tebya vot - prirodnaya sposobnost' k sile.
     Ne  nadeyas', vidno,  na  ego zakal¸nnost' (vozmozhno, vprochem,  chto i po
inoj  prichine), ona podelilas' shal'yu,  prikryv  i ego; pri etom pridvinulas'
vplotnuyu. Van'ko  ne vozrazil protiv takoj o sebe zaboty, naprotiv: polozhil,
vidimo - dlya udobstva, svoyu ruku k nej na plecho.
     - Ot  prirody  u  menya  razve  chto  lyubov'  k  sportu.  Mne  dostavlyaet
udovol'stvie  vozit'sya  s  tyazhestyami,  trenirovat'sya, imet'  krepkie  myshcy.
Kakaya-to vnutrennyaya potrebnost' byt' pri sile.
     -  Mne  by  takuyu  potrebnost'!  No  ya  uzhasno  lenivaya,  osobenno   na
fizzaryadki.
     - Tebe eto i ni k chemu. Hvatit i togo, chto krasivaya.
     - I vovse ya ne krasivaya!
     -  Ne skazhi. I  krasivaya, i simpatichnaya. Osobenno byla segodnya - Bor'ka
ne zrya nazval tebya princessochkoj. S nim soglasny Fedya  i dazhe Misha. YA skazal
"dazhe", potomu chto dlya nego vse devchonki na odin maner: "vrednyugi, urodiny i
voshche".
     - Prosto on szhalilsya nado mnoj. Ili - v ugodu starshim.
     -  Nichut',  -  zaveril  Van'ko.  -  On   hot'  i  maloletka,  a  vpolne
nezavisimyj. I ne podhalim.
     - Nu, spasibo im, - poblagodarila  ona.  I Mishe, i  ostal'nym. Obo  mne
takih slov mal'chiki eshch¸ ne govorili.
     - A mne,  znachit,  kak dal'nemu rodstvenniku v spasibe otkazano? - shutya
upreknul "dvoyurodnyj brat".
     - Tak eto zh ya dlya nih krasivaya! - nashlas' Tamara. - Ot tebya ya takogo ne
slyhala.
     - Esli na to poshlo, to mne ty pokazalas' krasivoj eshch¸ tam, v katalazhke,
- priznalsya  on. I pozhalel:  upominat'  o  tom koshmarnom dne segodnya  by  ne
sledovalo.
     - Togda spasibo  i  tebe. I eshch¸  za to, chto  spas nas  s bratikom. Mama
nakazyvala,  - vospol'zovalas' ona sluchaem,  -  poblagodarit' tebya i  ot  e¸
imeni...   -  Umolkla,   rasstroennaya  nahlynuvshimi   otnyud'  ne  radostnymi
chuvstvami.
     - Ne budem s¸dni ob etom vspominat', horosho? - dogadalsya o e¸ sostoyanii
Van'ko.  - A  to  ya  uzhe  i  ne rad, chto  napomnil pro  katalazhku.  Isportil
nastroenie  v takoj  vecher.  Vernee,  noch'. Pravda chudnaya? Kak  budto  i net
nikakoj vojny... Ili, mozhet, pojd¸m uzhe otdyhat'?
     -  Net-net!  -  obozvalas'  ona  zhivo,  nezametno  smahnuv  ne  vovremya
nabezhavshie sl¸zy. - Posidim eshch¸ troshki, eto ya tak...
     - Horosho, prodolzhim nashu besedu. Na ch¸m my ostanovilis'?
     - Ty skazal pro  Mishu, chto my dlya  nego takie-syakie.  A za  chto  on nas
preziraet?
     - On ne to  chtoby preziraet, prosto poka  eshch¸  ravnodushen  k prekrasnoj
polovine  chelovechestva...  Eshch¸ ne  doros: emu, po-moemu,  net i  dvenadcati.
Godika  cherez  dva-tri i on dosmotritsya,  chto nekotorye iz  vas... ya ne  tak
skazal - bol'shinstvo iz vas ochen' dazhe ne urodiny.
     - Spasibo za kompliment... A skol'ko let Rudiku?
     - |tot uzhe starik: pod shestnadcat'. CH¸ eto ty vspomnila o n¸m?
     - YA slyhala o n¸m nehoroshee... |to pravda?
     -  CHto imenno? - sprosil Van'ko. hotya  i dogadyvalsya. o  ch¸m i  ot kogo
naslyshana.
     -  Nu... chto v devochkah  on cenit ne lyubov' i vernost', a... - poiskala
podhodyashchie slova, - legkomyslennost' i poddatlivost'.
     - Lyubov' i vernost'!.. - vzdohnul na etot raz uzhe on. - Krasivye slova,
svyatoe chuvstvo... - Posle pauzy -  vspomnilas' Varya -  dobavil: -Toko ne vse
na nih sposobny.
     Poslednie  slova  kasalis'  Nyus'ki.  Pomedlil,  razmyshlyaya,  sleduet  li
zavodit' razgovor na stol' nepriyatnuyu temu. No na vopros otvechat' nado, i on
skazal:
     -  Odna iz takih  kak raz i  popalas' Rudiku - legkomyslennaya i, kak ty
vyrazilas',  poddatlivaya. A  on  okazalsya  ne iz  priveredlivyh;  ne  berus'
sudit', horosho eto ili ploho...
     - Iz muzhskoj solidarnosti?
     - N...  ne  sovsem.  Ty slyhala  takuyu pogovorku: vinovat  medved', chto
korovu zadral, no i korova tozhe - chto v les poshla.
     - Tol'ko ne pojmu, k chemu ty eto govorish'. .
     -  Mozhno  i  poyasnit'. Ty pod  nehoroshim  imeesh'  v  vidu ih s  Nyus'koj
otnosheniya?
     -  Ne  Nyus'koj, a Nyusej,  -  popravila ona. -  Esli devchonka rodilas' s
kosoglaziem,  tak chto  zh teper' - ona  i  ne  chelovek? I e¸  nichego ne stoit
obmanut'!..
     - Ty pod "obmanut'" imeesh' v vidu zamuzh?
     - Nu, v  shestnadcat' let zhenit'sya, koneshno, rano, -  soglasilas' ona. -
No zachem  on  uveryal, chto ona  emu  nravitsya i chto on e¸  lyubit?  A, nebos',
dobilsya svoego i teper' brosit. |to ya i nazyvayu obmanut'.
     - Ni v ch¸m takom on ej ne klyalsya i ne obmanyval!
     - Vyhodit, na nego zrya nagovarivayut?
     - Futy-nuty! Ne perevernut' li nam plastinku!..
     Van'ku  pretilo govorit' o  poshlyh veshchah, da eshch¸  i nazyvaya vs¸  svoimi
imenami.
     - YA schitala tebya spravedlivym, - zametila ona obizhenno. - A teper' i ne
znayu, komu bol'she verit' - tebe ili devochkam.
     V   znak  nedovol'stva   (sochtya,   vidimo,  chto   tot   prosto-naprosto
vygorazhivaet besputnogo druzhka, postupayas'  istinoj) ona popytalas' spihnut'
ego ruku.
     -  Nu-nu,  ne obizhajsya, - myagko skazal on,  pojmav  i  slegka  szhav  e¸
ladoshku.  -  YA vovse ne sobirayus' ego opravdyvat'! No  spravedlivosti radi -
raz uzh ty nastaivaesh' - ne mogu ne skazat': eta samaya Nyusya uzhe byvala ne raz
obmanyvata  zadolgo  do Rudika  i nikakih  zaverenij  v  lyubvi ne trebovala.
Ponimaesh', o ch¸m ya govoryu?
     - Dogadyvayus'. Tol'ko mne ne veritsya. |to on tak govorit?
     - Emu mozhno b i ne poverit'. No ya imel sluchaj ubedit'sya v etom lichno
     - Tak  ty s neyu  tozhe putalsya?! - s  trevogoj, esli ne skazat' revnivo,
perebila  ego Tamara,  bezuspeshno  pytayas'  pri  etom  vydernut'  ladoshku  i
otdelat'sya ot ego poluobnimayushchej ruki.
     - Da net, ne  putalsya, - pospeshil uspokoit' e¸ Van'ko. - Prosto odnazhdy
oboronil  e¸  ot  huliganov,  kotorye  hoteli,  izvini  za nehoroshee  slovo,
snasil'nichat' e¸ vtro¸m.  Ih ya nazhuchil, a e¸ - byl pozdnij chas - provodil do
dvora. Nu i chasa dva pogovorili. Tol'ko i vsego.
     - Izvini, - otmyakla "sestrichka". - YA  sduru podumala, chto i ty na takoe
sposoben...
     - Izvinenie prinyato.  Tak vot,  ona  mne rasskazala  pro  svoyu zhizn'...
Rosla bez otca, ego ubili nezadolgo do e¸ rozhdeniya. V p'yanoj drake. On i sam
byl, kak ya  ponyal,  spivshijsya merzavec. Potomu kak  pod p'yanuyu  ruku izbival
zhenu, to est' e¸ mamu.  |to ona Nyuse  rasskazala spustya  mnogo let, kogda ta
pointeresovalas', kto e¸ otec i gde on propadaet.
     - Kakie zh est', vs¸-taki, podlye lyudishki!.. - zametila Tamara.
     -  Ne  zrya  zhe pogovorka:  durakov  i  podlecov  v  Rossii na  sto  let
pripaseno. Mozhet,  poetomu -  ya tak dumayu -  i rodilas' ona ne sovsem togo -
kosoglazen'koj i ne  ochen'  sposobnoj:  dva goda sidela  vo vtorom  klasse i
stol'ko zhe v tret'em - vse e¸ "universitety".  Posle i mat' pristrastilas' k
vinu, stala prinimat' u sebya takih zhe vypivoh. Bezobraznichali, i  vs¸ eto na
glazah  u  podrastayushchej docheri... Otkuda  v  takih  usloviyah vzyat'sya  u  ne¸
poryadochnosti!.. A konchilos' vs¸ eto tem, chto odin  iz e¸ hahalej - eto  Nyusya
sama zhe po prostote  svoej i vylozhila, tak chto izvini - kogda mat' nadralas'
do  bespamyatstva i dryhnula  bez zadnih nog, on snasil'nichal i e¸, a Nyuse ne
bylo eshch¸ i trinadcati.
     - Luchshe umeret',  chem perezhit' takoe!  - uzhasnulas'  slushatel'nica, vsya
pered¸rnuvshis'.
     - Kto zh zaranee znaet, chto s nim sluchitsya zavtra!..
     - YA imela v vidu, chto posle takogo luchshe ne zhit', - utochnila ona.
     - Ty i teper' skazala ne podumavshi. Umeret' nikogda ne luchshe, chto b tam
ni sluchilos'!
     Na pamyat' snova prishla Varya, i Van'ko pomolchal v zadumchivosti.
     - Ne znayu,  - zagovoril nakonec, - byl li u vas  s devochkami razgovor o
Vare. Ona byla moej nevestoj. Tak sluchilos', chto v pervyj zhe den'  okkupacii
fashisty nadrugalis' nad nej,  a potom i ubili...  No esli  b  ostalas' ona v
zhivyh, lyubov'  moya  k nej men'she iz-za etogo  ne  stala  by. I ya nikogda, ni
odnim slovom ne napomnil by ej o sluchivshemsya. No eto ya tak, k slovu.
     - Ty e¸ do sih por lyubish'?
     - Teper'  uzh lyubi ne lyubi... Vspominayu chasto. I pomnit' budu vsyu zhizn'.
No my, kazhis', opyat' otklonilis'. Spat' eshch¸ ne zahotela?
     -  Niskolechki. A  chto bylo potom?  |to ya pro  Nyusyu,  -  vernulas' ona k
rasskazu o e¸ sud'be.
     - Potom byl sud, koneshno. Skryt' prestuplenie bylo nevozmozhno, tak  kak
tot podonok vdobavok vyvihnul ej  ruku,  i  Nyusya popala  v bol'nicu. Negodyaya
prisudili k rasstrelu, a mat' lishili materinstva; pravda, dali ispytatel'nuyu
otsrochku. Posle etogo ona p'yanstvovat' perestala. Po krajnej mere,  poka oni
zhivut na hutore, a eto s iyunya mesyaca, za neyu nichego takogo ne usmatrivalos'.
A vot Nyus'ka... No pro ne¸, esli interesno, mozhesh'  uznat' i ot Very. Teper'
sama i rassudi, takoj li uzh Rudik rasposlednij sukin syn.
     - Vs¸ ravno on nehoroshij!
     - YA  ego i  ne hvalyu. Pravda, do okkupacii my ne videli v etom bol'shogo
prestupleniya, hotya i ne odobryali. Teper'  - drugoe delo.  Poetomu Misha  - on
maloletka, a vs¸ ponimaet verno - na menya i nedovolen.
     - Ty ego pristrunish'?
     -  Rudika?  Pristrunish' - ne to slovo. I pritom ne ya, a my. Postaraemsya
vnushit' slovesno... Mozhet,  pojdem  uzhe baj-baj? 3avtra, vernee s¸dni s utra
nam predstoit rabota.
     - Ty vot skazal: umeret' - ne luchshij vyhod, -  slovno ne  rasslyshav ego
predlozheniya, skazala Tamara. - A esli b  togda  sorvalos' i tebya stali bit',
kak papu ili Stepku... ty by chto?
     - Ne budem gadat' o tom, chego ne bylo i byt' ne moglo!
     - A vs¸-taki? Interesno znat', kak by ty postupil, esli b ih, policaev,
okazalos' bol'she i oni tebya skrutili.
     -  Nu,  smotrya  po  obstoyatel'stvam...  Mne  trudno  eto   predstavit';
prikonchil by sperva  kak  mozhno  bol'she gadov... poka ne  zastrelili by.  No
bol'she  -  nikakih voprosov!  Id¸m,  vperedi  u  nas  mnogo vremeni, uspeesh'
nagovorit'sya, eshch¸ i nadoem.
     - Skoree ya tebe, chem ty mne!
     S etimi slovami oni, nakonec, i pokinuli skamejku pod alychoj.
     Rezul'tatom  zatyanuvshejsya  besedy  byl u  ne¸  krepkij  son  i  pozdnee
probuzhdenie.  |tomu  sposobstvovala eshch¸  i  polnejshaya  tishina v  hate, kakoj
Tamara  ne  znavala za  vse  dni  prozhivaniya  v  shumnom  verinom  semejstve.
Novopriobret¸nnaya t¸tya staralas' ne gryuknut'  i ne zvyaknut' - "pushchaj devochka
vyspitsya vdovol'!"
     Za  zavtrakom Agaf'ya Nikitichna  podtverdila namerenie  prinyat' rebyat  v
svoyu  sem'yu  pod  vidom   plemyannikov.   Podelilas'  i  mogushchimi  vozniknut'
opasnostyami:  nado  by  zaregistritrovat'sya,  a  dokumentov-to nikakih, dazhe
metrik net. Nu  kak zapodozryat v prinadlezhnosti  k evreyam,  bol'shevikam  ili
partizanam. Ne  za sebya boyazno  - za  nih... Odin  vyhod,  pravda,  imeetsya.
Sestra,  u kotoroj oni s Vanej ostavlyali Valeru, tozhe  s radost'yu dala by im
priyut. Da chto tam priyut - hot' zavtra by udocherila  e¸ i  usynovila bratika.
Ej,  bednyazhke, v  zhizni ne povezlo. Vyshla zamuzh, no ne uspeli  i  reb¸nochkom
obzavestis', kak muzha ni za chto ni pro shto  arestovali, obvinili bog znaet v
ch¸m i  soslali  nevedomo  kuda. Ona  ego  zhdala-zhdala,  da  tak  i  ostalas'
odna-odin¸shen'ka, bezmuzhnyaya i bezdetnaya. Davno ej  hotelos' reb¸nochka, i ona
schastliva  budet stat' im oboim mamoj. A zhiv¸t na otl¸te - ne  nado  budet i
otmechat'sya v policii. Tamara mozhet zhit' to tam, to zdes' - nikomu i v nos ne
vletit  interesovat'sya, kto takaya. A  tam,  glyadish', i  nashi vozvernutsya. Ne
mozhet zhe byt', chtob germancu ne svorotili sheyu!
     Oba varianta dlya  Tamary byli  priemlemy i zhelanny. Kak starshie  reshat,
tak pust' i budet, soglasilas' ona. 3a vs¸ ostanetsya im blagodarna i nikogda
ne zabudet etoj ih dobroty.
     Posle zavtraka  prishla k  SHaporinym  zabrat'  brata  - teper'  uzh tochno
domoj. No  ne  tut-to bylo! Valerke  nastol'ko  prishlas' ko dvoru razves¸laya
kompaniya,  chto  on ne na  shutku razrevelsya, i prishlos' otlozhit' eto delo  do
vechera.  Ostalas'  i  sama -  raboty  u Very poka  chto  ne  ubavilos'.  Mat'
chuvstvovala sebya  luchshe protiv vcherashnego,  no vs¸ eshch¸ byla  krajne slaba, i
Vera ne razreshala ej podnimat'sya s posteli.
     Zemlekopy vo vcherashnem sostave  yavilis' poran'she,  i  ko vremeni, kogda
Tamara prishla zvat' obedat', upravilis' s  yamoj.  Sideli, otdyhaya, na toj zhe
vetke, gde zastal vchera Volod'ka.
     -  Posidi  s nami,  - predlozhil Van'ko,  kogda  ona,  priglasiv, hotela
uhodit'. - My nedolgo.
     Ot ne¸ ne uskol'znulo, kak on edva zametno podmignul Fede.
     - Slysh', Rudoj... - nachal tot. - Ty chto, s Nyus'koj ne poladil?
     - Pochemu ty reshil, - shevel'nul tot plechom.
     - Videl, chto ty vozvrashchalsya ranovato.
     -  A pochemu ty ot Klavki rano  vernulsya? - voprosom  zhe  otvetil byvshij
tamada, znaya, chto tot pojd¸t provozhat' e¸ domoj.
     - Ty nas k sebe ne rovnyaj! Nashi otnosheniya ne vyhodyat za ramki prilichiya.
     - Mozhet, i u nas budet tak zhe!
     - A ne ty li mne pozavchera govoril drugoe? - ne otstaval sledovatel'. -
Ili schitaesh' menya glupej sebya?
     -   Kakoe  vam,  vobshche-to,  do  nas  delo?   -   s  vyzovom  ogryznulsya
doprashivaemyj.
     - Raz serdish'sya, znachit, pravda: otshila, - s®yazvil Fedya.
     - Da nichego podobnogo! - Zadetyj, Rudik izobrazil na lice prezritel'nuyu
grimasu. - Prosto ush¸l sam.
     - 0h, ah! On eshch¸ i vrat' nauchilsya u svoih ivanovcev!..
     - Nich¸ ne vru. - Naklonilsya  k nemu i tiho, chtob  ne rasslyshala Tamara,
dobavil: - Ona kak raz v eti dni bol'naya.
     - CH¸ burovish'! - ne doshlo do Fedi. - Vy zhe ushli s pesnej.
     - Ty, naverno, eshch¸ ne v kurse... Ujd¸t Tamara - ob®yasnyu, chto k chemu.
     Tamara posmotrela na Van'ka, gotovaya podnyat'sya, no  tot znakom razreshil
prisutstvovat'. Ej i samoj  bylo interesno,  chem zhe konchitsya  eta  slovesnaya
obrabotka.
     -  Nichego ne nado  ob®yasnyat', - skazal molchavshij do sih por starshoj.  -
|to k  delu ne otnositsya. My nesprosta zaveli  etot  razgovor - on  dlya  nas
ochen' vazhnyj.
     - Ne po-onyal...
     - Vazhnyj potomu, chto stoit vopros: byt' tebe nashim drugom ili net.
     - A pri ch¸m tut e t o?
     -  A pri tom, - snova podklyuchilsya Fedya, - chto s merzavcem my druzhit' ne
sobiraemsya!
     -  Znachit, do  etogo ya merzavcem ne  byl, a teper'  stal? - vs¸  esh¸ ne
ustupal svoego Rudik.
     - Esli govorit' nachistotu, ty im  byl i  togda... A teper' i tem bolee.
Ne  krivis'.  Hot' u  ne¸, kak ty schitaesh',  i  ne vse  doma,  vs¸  odno  ty
postupaesh' podlo.
     - V ch¸m zhe ty vidish' podlost'?
     - A esli  u ne¸  budet ot tebya  reb¸nok - ty  chto, voz'm¸sh' e¸ v  zh¸ny?
Stanesh'  pomogat', chtob ne  sdohli s golodu? Net. A teper' ved' ne sovetskaya
vlast'! - vyskazal Fedya ne tol'ko svoi argumenty.
     - Vot vy o ch¸m!.. A esli ona obratno snyuhaetsya s kakim-nibud' Gundosym,
vy ej zapretite? Ili i ego zastavite zhenit'sya?
     -  |to,  Rudik,  nazyvaetsya  uzhe  demagogiej,  -  vmeshalsya   Van'ko.  -
Vo-pervyh, v  etom sluchae  nasha sovest'  ne byla by zapyatnana - Gundosyj ili
tam Pleshivyj  -  nam  ne  drug. A vo-vtoryh, poka  fricy zdes', my posledim,
chtoby ona ni s kem ne "nyuhalas'". Tak chto vybiraj: ili Nyus'ka, ili my.
     - Vot tak! - postavil tochku Fedya.
     - Nu... esli vy tak, to ya, koneshno, s neyu porvu, - sdalsya nakonec on.
     - |to  my i hoteli ot tebya  uslyshat'. Vot tebe pyat', - podobrev,  podal
ruku Van'ko.
     - Toko ty ne tovo... a to ya tvoi kleshni znayu, - predupredil donzhuan.
     Obmenyavshis' rukopozhatiyami, poshli obedat'.
     Podosh¸l Boris i soobshchil,  chto segodnya im popalos' eshch¸ chetyre zajca. CHto
on uzhe ih obrabotal, to  bish'  snyal shkurki.  Po odnomu zan¸s  Fede i Van'ku,
dvoih ostavili v etot raz sebe. Byl  i  pyatyj, no perekrutil petlyu  i ubeg -
petlya byla nenovaya. Dobavili novyh, i  zavtra dostanetsya i Rudiku. A segodnya
on  sostavit  im  s  Mishej  kompaniyu  -  pojdut  poiskat'  pokryshku,  mozhet,
popad¸tsya.
     Fede  porucheno bylo zagotovit' desyatka s dva  pyalec - vprok, potomu chto
vse shkurki zhelatel'no sberech'. Iz nih  mozhno nashit' shapok, a budet mnogo, to
i "zabacat'" t¸plye odeyala  na sluchaj, esli pridetsya otsizhivat'sya v pogrebe.
Zahvatili fricy hutor  bez boya, dazhe  stekla  v  oknah ostalis' cely;  no ih
navernyaka  pogonyat  obratno,  mogut  razrazit'sya  srazheniya, i pridetsya  vsem
spasat'sya v pogrebah - tak govoryat starshie.
     Zabegaya vper¸d, skazhem: hutoru povezlo, i  v fevrale 43-go - gitlerovcy
"drapanuli" tak zhe pospeshno, bez boev, kak i prishli.
     Ostavshijsya bez poruchenij, Van'ko obmylsya  doma u  kolodezya i  sobiralsya
otdohnut' v svoej komnate. Pozdno leg, rano vstal - sledovalo naverstat'. No
usnut' ne uspel: k materi prishla Elizaveta, i pogovorit' ustroilis' na kuhne
po sosedstvu. On okazalsya nevol'nym svidetelem.
     - Gospodi, kak zhe ty, kuma, ishudala! -  posochuvstvovala  mat'. - Davno
zahvorala?
     - Na obratnoj pute prostyla: v gorah uzhe holodno.
     - I po goram dovelos' polazit'?!
     - A to kak zhe, tam vs¸ bol'she gory... Id¸sh'-id¸sh' po kamenistoj doroge,
s odnoj  storony  skaly, s drugoj  -  propast', a ona to vniz, to v goru. To
legko ittit', to zovsim chizhalo.
     - Tak-taki vsyu dorogu peshi i topala?
     - CHto  ty,  v takuyu-to dalenyu! Mesyaca  b ne hvatilo da  i nog tozhet'. I
poezdom dovelos', i loshad'mi podbirali, i na oslike sluchalos'.
     - Ne privedi gospod'! I podumat' strashno - v takoe-to vremya...
     -   Naterpelas'...  I  vragu  b  ne  pozhelala  takogo  puteshestviya.  No
doshla-taki do etogo proklyatogo Ma¸kopu!..
     - S Mitej videlas'? Kak on tam?
     - Oj, kuma!..  Toko serdcem izbolelas'... Videlis'. Poderzhalis' za ruki
cherez kolyuchuyu provoloku... Hudyushchij, kak shkilet. Zarosshij - ne uznat'. Lager'
etot  -  huzhe vsyakoj katorgi! Predstav': derzhut vprogolod', myt'sya  negde  -
zavshiveli zhutko. V barake, govorit, golye nary, holod sobachij. Boleyut, mrut,
kak muhi.  A uzh  obrashchayutsya s nimi - izdevayutsya, kak toko hotyat. Na raboty -
kazhen den', chut' shto ne tak - prikladom, a to i zastrelivayut.
     - CHto zh oni tam delayut, na rabotah?
     - Govoril, aradrom. A eshch¸ kakie-to doty chi zoty. Vot tak... Narevelas',
dushu rastravila i  vs¸... Ochkam  obradovalsya, kak ne znayu chemu. Govoril, pri
pervoj zhe vozmozhnosti ubegu. Toko kuda tam emu, ot vetra shataetsya!
     - Poprosila by: kakoj, mol, iz nego rabotnik? A doma semero po  lavkam,
mozhet by szhalilis'.
     -  Kuma! I prosila,  i molila, i  na  koleni padala,  da kuda  tam!.. I
sluhat'  ne  hochet. Vot  ezhli  b  bylo  chem lapu pozolotit'!  Na  eto klyuyut.
Koj-komu, govoril Mitya, poschastilo.
     - Storozhat nemcy?
     - Ne-e,  te  boyatsya  i  blizko podhodit' - kak by ne  shvatit' hvoroby.
Nashi,  russkie... Otkuda toko  nabralos' takoj nechisti, vrode  do vojny  use
byli patrioty, use - "slava Stalinu!" A von skoko peremetnulos'.
     - Est', kuma, lyudi, a est' lyudishki... Byli  i, naverno, vsegda budut. A
ty eshch¸ i skoro upravilas'!
     - Spasibo dobrym lyudyam. Ih, dobryh-to, slava bogu, bol'she.
     - Tam zhe eti, kak ih, cherkezy... Oni, govoryat, russkih ne zhaluyut.
     - Kto tak govorit, tot, po-moemu, breshet. CHerkezy - ne znayu, ne videla.
A adygejcy - takie zh lyudi, kak  i my, toko eshch¸  bole bednye. K goryu lyudskomu
otzyvchivye. Dogonit, byvalo, na  dvukolke, zapryazhennoj oslikom,  posmotrit i
ostanovitsya. Ob®yasnyu, gde byla i zachem, chto videla (eto kogda uzhe nazad shla)
-  poslushaet  i govorit: sadis',  dochka  ili  tam mamasha, podvezu malost'. I
podvez¸t  do  aula,  i edoj  podelitsya,  i  platy za  nochleg  ne sprosit. No
vrugoryad' v takuyu dalenyu - ni v zhist' ne reshus' otpravit'sya!..
     Van'ko dostal iz-pod matrasa andreevy chasy i prosh¸l na kuhnyu.
     - Uzh izvinite, t¸t' Liza, ya sluchajno slyshal vash rasskaz,  - obratilsya k
sosedke. -  Vy  skazali, chto esli pozolotit' etim gadam lapu,  to  dyadyu Mityu
mogut   otpustit'.  |to,  kak  ya  ponyal,  -  predlozhit'   ohrane  chto-nibud'
dorogostoyashchee?
     - Da, detka, chto-nibud' ochen' cennoe. Da gde zh ego voz'm¸sh'!..
     - U menya vot chasy zolotye. Oni, pravda, andryushkiny, no ego i  t¸t' Very
net... da esli b i byli, oni by ne pozhaleli dlya takogo dela.  Voz'mite. Esli
on takoj slabyj, to  navryad li  emu udastsya ubezhat'... Vyzdoroveete - mozhet,
riskn¸te shodit' k nemu eshch¸ raz.
     Elizaveta drozhashchimi rukami (sudya po navernuvshimsya slezam - ne tol'ko ot
slabosti)  prinyala  chasy,  smotrela  na  nih,  slovno  eto  bylo nekoe  chudo
nevidannoe.  Mozhet, dlya ne¸  i dejstvitel'no nevidannoe:  sekundnaya strelka,
zolochennyj ciferblat s vypuklymi golubymi ciframi, massivnyj zolotoj korpus,
zamorskaya  rabota.  Tol'ko  nizhnyaya  kryshka  iz  belogo  metalla  i   po  nej
gravirovka: "Sashe - ot druzej"
     Vzvolnovannaya  neozhidannym  predlozheniem,  zhenshchina  ne  nahodila  slov.
Podnyav na nego vlazhnye glaza, ona nakonec bessvyazno zaprichitala:
     - Otchego zh gospod' ne poslal mne tebya ran'she!.. Da ezhli b znat',  chto u
Vani, - vzglyanula na kumu, - chto  on  dast mne takoe sokrovishche!.. Byl by moj
Mitya teper'  uzhe doma!.. No  ya  pojdu obyazatel'no,  dopolzu do etogo  lagerya
smerti, zhivaya ili m¸rtvaya... Vot  toko den¸k-drugoj peredohnu i  otpravlyus'.
Spasibo tebe, synok, za vs¸: i za chasy, i za pomoshch' v hozyajstve, i za zabotu
o detyah...
     -  Nu chto vy, t¸t' Liza! - perebil e¸ Van'ko. - Ne stoit blagodarnosti.
Uspokojtes'! - I on ush¸l k sebe v komnatu.
     CH  e  g  o ne  upomyanula Agaf'ya Nikitichna v  svo¸m nedavnem razgovore s
Tamaroj, tak eto - chto e¸ sestra Matrena uzhe dvazhdy navedyvalas' na hutor, i
vs¸ iz-za  Valery. Ne upomyanula,  chtoby  devochka ne podumala,  budto  ot nih
zdes' poprostu hotyat  otdelat'sya.  A  mezhdu tem  eto  daleko  ne  tak. Malysh
razberedil   v    serdce   sestry   nerastrachennye    lyubov'   i   nezhnost',
nevostrebovannoe materinskoe  chuvstvo  - ona  spala i videla  sirotku  svoim
synochkom; ej ne terpelos' naglyadet'sya na nego, snova poderzhat' na rukah...
     I vot resheno bylo shodit' k nej v gosti vsej sem'ej.
     Iz ostorozhnosti poshli razdel'no: mat' s Tamaroj kruzhnoj dorogoj, Van'ko
s bratom - napryamik cherez stanciyu.
     V  etot  raz  dyadya  uzhe  ne  byl  chuzhim. Puteshestvie  u nego  na  rukah
dostavlyalo emu istinnoe udovol'stvie, i  mal'chugan  za vsyu dorogu o sestre i
ne  vspomnil.  Ponachalu  ispuganno  tarashchil  glaz¸nki,  kogda  "dada  Vanko"
podbrasyval ego, slovno myachik, vyshe sebya, no vskore ponyal, chto eto niskol'ko
ne strashno i ne opasno; zvonko vizzhal, zalivalsya smehom i treboval povtorit'
"is¸".
     T¸tya, uvidev dorogih gostej, rascvela v ulybke, kinulas' navstrechu.
     - Valerochka, moya zh  ty rybka zolotaya! Ty  menya  ne zabyl? - protyanula k
nemu ruki. - Nu, idi zhe ko mne...
     Rybka  smotrela  nastorozhenno,  vozderzhivalas':  mne,  deskat',  i  tut
neploho.
     - Ne pomnish' menya? Nu, skazhi, kto ya?
     - YA tebya pomnyu: ty t¸tya.
     - Na mamu razve ne pohozha?
     - Mama halosaya. U mamy vava...
     Van'ko zametil, kak u t¸ti  sverknuli na glazah sl¸zy, no ona staralas'
ne podavat' vidu. Govorila vs¸ tak zhe veselo-laskovo:
     - YA tozhe budu tebe horoshej mamoj. Nu, davaj mne ruchki!
     - Ty halosaya, toko dlugaya, - stoyal mal'chik na  svo¸m, no ruki protyanul.
I tut zhe byl pritisnut k grudi i obcelovan.
     Ot zhalosti li k sirotskoj sud'be reb¸nka, ot schast'ya li derzhat' ego  na
rukah, tol'ko t¸tya ne v silah byla sderzhivat' sl¸zy, i Van'ko, chtoby otvlech'
e¸, sprosil:
     - Ne zhdali nas segodnya?
     -Oj,  ya  vas kazhen den'  zhdala! - Proshli v dom. - A sevodni  smotryu,  a
Murka tak zhe umyvaetsya! I lapoj-to vs¸ vrode kak s vashej storony. Nu, dumayu,
byt' nynche gostyam. Ty odin?
     -  Mama  s  Tamaroj dolzhny vskorosti podojti.  My  s Valeroj  okazalis'
poshustrej, pravda, Valera?
     - Plavda, - soglasilsya tot.
     - A von i oni, l¸gkie na pomine!
     T¸tya peredala mal'chika i  vyskochila vstrechat'. V okno bylo vidno,  kak,
po obyknoveniyu, chmoknulis' oni s  mater'yu, zatem ona privlekla k sebe Tamaru
i tozhe pocelovala i priglasila v dom.
     Kogda  pokazalas' v  dveryah  sestra,  Valera,  pritaivshijsya  u  kosyaka,
nabrosilsya na ne¸, naduv shch¸ki i vytarashchiv glaz¸nki:
     - U-u! YA volk, zalas tebya s®em! - I rassmeyalsya, dovol'nyj proizved¸nnym
effektom: Tamara sdelala vid, chto strashno ispugalas'.
     Vse tozhe zasmeyalis', a t¸tya opyat' vzyala ego na ruki.
     -  Oj,  kakoj strashnyj  volchishche! -  zagovorila k nemu.  - A ty  mamu ne
s®esh'?
     - Ne-e, tebya ne s®em. I Tamalu ne s®em, eto ya nalosno.
     - Ah ty zh  moya umnica!  - Ona prinyalas'  ego  tormoshit',  no on zametil
"svoih" slonikov i, kak togda, potreboval: "Daj cacu!"
     Usadiv gostej, Matrena podala na stol, i poshla beseda...
     Ona  soobshchila,  chto za vs¸ vremya  k  nej  na otshib  "ni odna zaraza  ne
zaglyadyvala"  -  detyam  budet  zdes'  sovershenno  neopasno.  Ej  hotelos'  s
"s¸dnishnego" dnya ostavit' u sebya i "dochku", no Van'ko vozrazil (i Tamara ego
podderzhala) po  toj prichine, chto t¸t' Liza opyat' ushla v Majkop  i Vere nuzhno
pomoch' po hozyajstvu. No zaveril, chto oni chasto budut  prihodit' v gosti, a v
dal'nejshem Tamara budet zhit' "to u vas, to u nas".
     P o  z  d n ya ya osen' vs¸  zametnej preobrazhala  zemlyu.  S kazhdym  dn¸m
redelo   karnaval'noe  ubranstvo  derev'ev.  ZHuhla,  osypalas'  listva,   ne
dozhidayas'  sil'nogo  zamorozka.  Stremitel'no  ukorachivalis'  dni, vs¸  nizhe
opuskalos' podslepovatoe solnce. Vs¸ chashche nebo zavolakivali ugryumye tuchi, na
vs¸ bolee grustnoj note skulil, zavyval nochami veter.
     ZHizn' na hutore neuklonno uhudshalas',  k odnoj bede dobavlyalas' drugaya.
Davno konchilsya u  lyudej  kerosin, u samyh ekonomnyh ego hvatalo razve chto na
kaganec;  konchalis' spichki,  mylo,  sol'.  Policai  uvodili s podvorij korov
nezavisimo ot togo,  dojnaya ili net, lishaya  detvoru, podchas  mnogochislennuyu,
edinstvennoj kormilicy.
     Prosh¸l sluh,  chto v prilegayushchih  k  Krasnodaru stanicah Elizavetinskoj,
Mar'yanskoj,  Novomyshastovskoj i dazhe v sosednej Ivanovke karatel'nye  otryady
provodyat  "chistku"   -   unichtozhayut   pogolovno  evreev,   sem'i  partejcev,
aktivistov, prosto v ch¸m-to zapodozrennyh stanichnikov... Vs¸ eto  trevozhilo,
vselyalo  v dushi strah i neuverennost' v zavtrashnem dne. Po-prezhnemu nikto ne
znal, chto tvoritsya na  belom svete - kak tam na frontah,  chto s Moskvoj, kak
dela u Krasnoj Armii...
     CHto do podrostkov, nashih  geroev, to strahi,  o kotoryh govorili  mezhdu
soboj  vzroslye, ih volnovali men'she. Hvatalo  del  i zabot,  otvlekavshih ot
surovoj dejstvitel'nosti, privnosivshih v byt  dazhe nekotoruyu dolyu romantiki.
Obshchenie i t¸playa druzhba, shefstvo nad sem'yami kr¸stnyh i mnogodetnyh sosedej,
ta zhe "ohota" na zajcev prinosili pust' nebol'shoe, no priyatnoe raznoobrazie,
udovletvorenie ot svoej znachimosti.
     No, kak i predpolagal v samom nachale  Misha,  s  ohotoj  dela  prishli  v
upadok.  Ni  odnoj  avtopokryshki najti  ne udalos' (za nimi  ohotilis' eshch¸ i
stariki-sapozhniki, ispol'zovavshie  prorezinennuyu  chast'  dlya remonta obuvi).
Zajca bylo v stepi mnogo, no petli konchilis', a s  nimi i myaso, vse eti dni,
pochitaj, ne vyvodivsheesya. Bez nego stalo golodno.  Dovol'stvovalis'  postnoj
mamalygoj, kukuruznoj  kashej s  uzvarom,  kukuruznymi  zhe  lep¸shkami, podchas
nedosolennymi.  Blago   kukuruzy,  kak  i  podsolnuhovyh   semechek,  udalos'
nataskat'  s byvshih kolhoznyh plantacij. Zapasec pshenichki - ona, takzhe kak i
kukuruza, imelas' ne  u vseh - rasfasovali po uzelkam da mahotkam, rassovali
po pripechkam i prochim zakutkam - beregli do vesny na semena.
     V  odin iz skuchnyh,  pasmurnyh  dnej Van'ko  navedalsya  k Fede  domoj i
zastal ego za tetradkoj,  s karandashom v rukah. Tot speshno prekratil zanyatie
i  hotel spryatat' pis'mennye prinadlezhnosti v stol, gde v sekretnom zakoulke
hranil svoi literaturnye opyty.
     - Vizhu, chto-to sochinyal, - pointeresovalsya tovarishch.
     - Voobshche  - da.  V etom godu znamenatel'nyj  yubilej - dvadcat' pyat' let
Sovetskoj vlasti. CHetvert' veka! Naprosilis' stihi, vot i reshil zapisat'...
     -  Mozhet, prochitaesh'? - Van'ko znal,  chto negotovyh  veshchej on obychno ne
pokazyval.
     - Da ponimaesh'... - zamyalsya tot, - eshch¸ ne gotovo. Koryavo poka.
     - Nichego, ya kritikovat' ne stanu.
     Fedya  raskryl  tetrad'  (tut  i  vpravdu  bylo   mnogo  perecherkivanij,
ispravlenij,  dopisok sverhu  i sboku) i,  pochti ne zaglyadyvaya v napisannoe,
stal  deklamirovat'  -  razmerenno, to  s  pod®¸mom, to  kak by  s  ugrozoj.
Prived¸m eto stihotvorenie polnost'yu:
     Edva, posle zalpa Avrory, v Rossii,
     Vpervye v istorii, russkij narod
     Stryahnul s svoih plech kandaly vekovye -
     Pomeshchichij, carskij i prochaya gn¸t;
     Edva etu vest' izuml¸nnomu miru
     Povsyudu lyudskaya molva raznesla.
     Kak drognula zhadnaya svora vampirov,
     CHto potom i krov'yu narodov zhila.
     V panicheskij uzhas poverg miroedov
     Rabochij Rossii velikoj pobedoj!
     I ponyal zavodchik, kulak i kupec,
     Plantator-rasist, biznesmen-vorotila,
     CHto rano il' pozdno nastupit konec -
     Smet¸t i ego proletarskaya sila!
     V Evrope, Amerike, v mire vezde,
     Gde lyud obezdolennyj stonet v nuzhde.
     Togda tolstosumy meshki razvyazali
     I, s miru po dollaru, val zolotoj
     SHtykom, pulem¸tom, mahinoj iz stali
     Pop¸r na Sovety zloveshchej stenoj...
     Denikin, YUdenich, Kolchak i drugie,
     Antantoj zakuplennye na kornyu,
     Pytalis', v krovi utopiv, vnov' Rossiyu
     Caryu da sebe, da Evrope vernut'.
     No Lenin velikij, splotivshij narody
     Na boj besposhchadnyj za delo Svobody,
     Usiliem geniya, voleyu mass
     Stranu moloduyu - ditya v kolybeli -
     Ot alchnyh shakalov, ot gibeli spas.
     I vyshlo ne tak, kak togo by hoteli
     Krovavye hishchniki raznyh mastej!
     Sbyvalis' mechty ugnet¸nnyh lyudej.
     No postup' Istorii denezhnyj Borov
     Zakonnoj schitat' ni za chto ne zhelal;
     On vyhod iskal, i nash¸l ego vskore
     V Fashiste Adol'fe, chto Fyurerom stal...
     Na etom Fedya deklamirovat' zakonchil  i hotel snova spryatat' tetradku  v
stol, no Van'ko protyanul ruku:
     - Na etom vs¸? Mozhno glyanut'?
     - Poka vs¸. A voobshche -  primerno, polovina. Zakonchit' hochu nashej polnoj
pobedoj nad fashistami. Kak, po-tvoemu, nichego?
     - Po-moemu, ochen' dazhe neploho. No est' zamechanie. Mozhno?
     - Budu ochen'  dazhe  priznatelen!  - ego zhe usilivayushchimi  smysl  slovami
razreshil nachinayushchij poet.
     -  Nu,  pervoe  -  eto  nasch¸t  kandalov:  ih, kak  izvestno,  nadevali
katorzhanam ne na plechi, a na nogi.
     - Soglasen.  Pust' budet  "stryahnul s  svoih nog kandaly vekovye". Hotya
imelos' v vidu ne kandaly konkretno, a carskij gn¸t voobshche. CHto eshch¸, na tvoj
vzglyad, nado by izmenit'?
     -  Da  vot  chetv¸rtaya strochka: "Pomeshchichij, carskij  i  prochaya  gn¸t"...
Poslednie slova zvuchat kak-to ne po-sovremennomu.
     - Mozhno podumat'... A esli tak: Pomeshchichij, carskij, burzhuevskij gn¸t?
     - |to uzhe luchshe.
     - Dal'she u menya skladyvaetsya takoj variant:
     Da tol'ko podv¸l ih strateg besnovatyj,
     I Dollar, i Funt proschitalis', uvy:
     Vskormili merzavca, a on, kak kogda-to,
     Ne smog na koleni postavit' Moskvy.
     - Imeesh' v vidu Napoleona?
     -  Da,  koneshno.  Dollar  -  Amerika,  Funt  -  Angliya;  glavnye  akuly
kapitalizma. Ved' vse oni na nas ch¸rtom smotryat i s Gitlerom zaodno.
     - |to tochno... Vobshchem, budet otlichnoe stihotvorenie! No ya ne dumal, chto
tvoi  skladnye  stihi dayutsya  tebe  tak  neprosto:  von  skol'ko  strochek  s
ispravleniyami, - pokrutil golovoj Van'ko.
     -  |to  ne  tol'ko u  menya tak,  -  skazal Fedya.  - Dazhe  u  Aleksandra
Sergeevicha v originalah  ne vs¸ gladko. Mayakovskij ne zrya govorit: "Izvodish'
edinogo slova radi  tysyachi tonn slovesnoj rudy". A  eti  ispravleniya ottogo,
chto russkij yazyk, kak, naverno, nikakoj drugoj, ochen' bogat. U kazhdogo slova
mnogo sinonimov, odin luchshe drugogo. Perebiraesh' ih myslenno, kazhetsya -  vot
ono,  samoe  podhodyashchee slovo. Napishesh',  podumaesh', a tut yavilos' eshch¸ bolee
udachnoe.  Zatem - edinstvenno  vernoe, kak hod v  shahmatah.  Tol'ko tam nado
mozgi napryagat', a kogda sochinyaesh' stihi - odno udovol'stvie.
     -  YA kak-to  tozhe  popytalsya  sochinit'. No dal'she dvuh strochek delo  ne
poshlo.  Drugoe delo -  tyazhesti: tut vs¸  legko  i prosto. I  udovol'stvie, i
pol'za, - vernul Van'ko tetradku. - I chto dumaesh' s nim delat'.
     - Hotel  ot ruki,  pechatnymi bukvami, razmnozhit' i  razbrosat' v lyudnyh
mestah.  Podal'she, konechno,  ot hutora. Na stancii, v stanice  na bazare. Ty
kak na eto smotrish'?
     -  S  neodobreniem.  Znaesh',  pochemu?  Pol'zy  malo, a sluchit'sya  mogut
bol'shie nepriyatnosti! Mnogie znayut,  chto ty  sochinyal stishki. L¸ha, naprimer.
Poetomu luchshe ne riskovat'.
     - Hotelos' otmetit' slavnuyu datu, - yavno  ogorchilsya yunyj poet. - I hot'
po-komarinomu,  no  kusnut'  ili   hotya   by  pripugnut'...  es