li  ne  samih
okkupantov, to hotya by ih prispeshnikov.
     -  Kusnut' by nado, eto tochno, - soglasilsya priyatel'. - Togo zhe Gapona.
No ne slovami, a  kak-to pochuvstvitel'nee.  K  staroste u menya lichnye sch¸ty:
prikazal zabrat' u moej kr¸stnoj korovu. Ona prosledila, kuda otveli - i chto
ty dumaesh'? Postavili u nego v bazu. Na otkorm.
     - Vysluzhivaetsya, prihvosten' fricevskij! Sperva otkormit i tol'ko posle
etogo im na stol. Zadelat'  by emu krasnogo  petuha, chtob  nechem bylo i svoyu
hudobu kormit'.
     - Kak raz s etim ya k tebe i sh¸l. Posovetovat'sya, kak eto luchshe sdelat',
chtob ne vlipnut'.
     - U  nego vo dvore azh dve skirdyaki  lyucerny, i est' har-roshij sposob ih
unichtozhit'. Pri etom bez vsyakogo riska byt' zapodozrennym.
     - CHto za sposob? Vykladyvaj, - ozhivilsya Van'ko.
     -  YA nedavno prokipyatil v  podsolnuhovoj  zole  klochok  vaty  ot staroj
fufajki, - nachal Fedya izdaleka. - Rudik podskazal. I znaesh', kakoj ona stala
goryuchej! Ne huzhe toj, chto imeetsya v podsolnuhovyh shlyapkah.
     - Nu i chto? Ogon' dobyvat' u nas poka est' chem.
     - Slushaj  dal'she. Esli  iz  takoj vaty  izgotovit' zhgutik dlinoj... nu,
skazhem, v  polmetra  (eto mozhno  opredelit' opytnym put¸m), chtoby tlel minut
desyat'.  Odin konec  vstavit'  v bumazhnuyu  trubochku,  nasypat' v ne¸ nemnogo
vintovochnogo  porohu  i  ryadom  polozhit'  tryapku,  smochennuyu  v  kerosine...
Smekaesh'? Podzhech' zhgutik s drugogo konca...
     - On  dotleet do poroha, ot vspyshki zagoraetsya tryapka, -  zakonchil  ego
mysl' Van'ko, - i...
     - Krasnyj petuh gotov!
     - A za eto vremya zaprosto  mozhno slinyat', i gadaj, kto eto sdelal.  CHto
zh, eto poluchshe, chem mina s linzoj!
     - Hotya by  potomu, chto ustroit' vs¸ eto  mozhno glubokoj noch'yu i v lyubuyu
pogodu.
     Ih rassuzhdeniya prervany byli vorvavshejsya  v  hatu vozbuzhd¸nnoj troicej.
Lica rebyat svetilis' radost'yu. Ne uspel Van'ko sprosit' o prichine, kak Boris
vruchil emu listok bumagi. Tot, probezhav glazami, voskliknul:
     - Tak eto zh vestochka ot Andryushki!
     Fedya vyhvatil i vpilsya glazami.
     -  Tochno...  Uzh ya-to  ego  karakuli  znayu!  - Volnuyas',  nachal, chitat':
"Soobshchaem, chto my zhivy, zdorovy i v bezopasnosti. Vy vs¸ pojm¸te, uznav, chto
s nami tot, kogo my videli na ostrovke v binokl' s kurgana. On tozhe shl¸t vam
goryachij privet.  Mama pust' ne perezhivaet: u nas tut vs¸ normal'no.  M. vseh
vas  celuet, a ya  krepko zhmu  ruki. Andron".  Da, eto pisal on. ZHal', chto ne
smozhem uzhe poradovat' t¸t' Veru, - dobavil Fedya, vozvrashchaya vestochku.
     - Vy gde eto razdobyli? - vs¸ eshch¸ ne mog poverit' glazam Van'ko.
     - Vot on, - kivnul Boris na Rudika. - Toko chto prin¸s ot t¸ti.
     - On prin¸s eshch¸ odnu radostnuyu novost', - dobavil Misha.
     Vse vzory obratilis' na obladatelya novostej.
     - Eshch¸  mne  stalo  izvestno, budto pod  Stalingradom  fashisty vstretili
reshitel'nyj otpor, i Krasnaya Armiya bol'she ne  otstupaet.  T¸tya uznala eto to
li ot samih nemcev, to li eshch¸ otkuda i nadeetsya, chto uspehi  gitlerovcev  na
etom konchutsya.
     -  |to -  dolgozhdannaya novost'! Spasibo,  Rudik.  - Van'ko  na radostyah
hotel tisnut' emu ladon', no tot predusmotritel'no spryatal ruku za spinu.
     - U nego eshch¸ odna... nu, ne  novost', voshche, a  tak, cennuyu myslyu podal.
Rasskazhi,  Rudya,  sam  (s  teh  por,  kak  sosed  "ispravilsya",  mezhdu  nimi
ustanovilis' prezhnie otnosheniya).
     - Pro telefonnyj provod?  Nu, delo bylo tak. T¸tya strogo  nakazala byt'
poostorozhnej  iz-za zapiski, i ya posh¸l ne cherez stanciyu, a reshil proshmygnut'
cherez  putya  pravee.  Nepodal¸ku ot  nasypi uvidel  provoda.  Ih  trudno  ne
zametit': odin  krasnyj,  drugoj zel¸nyj i  prolozheny  po  zemle. Poblizosti
nikogo,  daj, dumayu,  posmotryu, chto tam pod izolyaciej. Srezal nemnogo, a pod
neyu stal'noj provod. Pravda, mnogozhil'nyj, no vpolne prigodnyj dlya petel'.
     - Nuzhno otkusit' metrov hotya by po desyat'! - voskliknul Boris.
     -  |to  obtyapat'  truda ne sostavit, -  budnichno  skazal Van'ko. - Poka
Fricy gde-to tam spohvatyatsya, my budem uzhe na hutore.
     Vecherom togo zhe dnya delo bylo uspeshno "obtyapano"
     U t  r  o  vydalos'  pasmurnoe, no bez  tumana. Nebo  nabuhlo tyazh¸lymi,
nizkimi tuchami.  Glyanesh'  vverh - i ne ponyat', stoit  li  vsya eta  svincovaya
massa na  meste,  ili vs¸  zhe kuda-to  polzet. Kazhetsya,  vot-vot zakruzhat  v
bezvetrii  pervye  snezhinki-motyl'ki. Ili, kak  eto byvaet  na Kubani  chashche,
zaryadit protivnaya, beskonechnaya moros'.
     Stavit' petli iz  novogo provoda otpravilis' vchetverom,  prihvativ - uzh
ochen'  on  skulil-prosilsya!  -   i  Tumana.  V   proshlom  godu  udovol'stvie
soprovozhdat'  ih vypadalo  emu chasto. I zaklyuchalos' ono  v tom, chto  imelis'
vozmozhnosti porazmyat'sya - pogonyat' zajcev.  Pervoe  vremya, vspugnuv s l¸zhki,
on gonyalsya za nimi do iznemozheniya, potom prish¸l k vyvodu, chto dognat' - eto,
voobshche-to,  i  neobyazatel'no.  Dostatochno  delat'  vid,  chto  imeesh'   takoe
namerenie  da  pri  pomoshchi  gromkogo  laya poddat'  zharu, chtob u  kosogo dusha
zabilas' v samye chto ni na est' pyatki.
     V etom  godu  takoe schast'e  ulybnulos'  vpervye, i sobach'ej radosti ne
bylo  granic.  On  to ubegal  vper¸d, to, naoborot, otstaval, vnyuhivayas'  vo
chto-to, odnomu emu vedomoe; to ozornoj ego laj slyshalsya sprava ili sleva, to
on vdrug gnal kosogo pryamo na rebyat.
     Nynche oni popadalis' eshch¸  chashche. Naplodilis' li za  leto chereschur, vojna
li sognala v  eti kraya, no  bud' Tuman poneopytnej, ukatali  by oni ego, kak
izvestnuyu Sivku krutye gorki.
     Za kladbishchem, na podhode k limanu,  zametili tr¸h podozritel'nyh tipov,
kotorye na nebol'shom udalenii drug ot druga shli step'yu, to i delo nagibayas',
slovno chto-to ishcha.
     - Interesno, kto eto  shlyaetsya  po byvshej nashej territorii? - nedovol'no
provorchal Boris, peredavaya meshok so snastyami naparniku.
     -  Lichno  menya, voshche, eto teper' ne volnuet, - obozvalsya  tot. - YA snyal
tut poslednie dve petli.  A s etimi  projd¸m na tu storonu gravijki. Vo-on k
tomu  kurganu, pod  samoj Ivanovkoj. Oni tam  eshch¸ nepugannye  i  podal'she ot
hutora.
     -  Da, tak budet bezopasnee, - odobril Van'ko. - Doma tozhe chtob nikakih
sledov!
     - YA vsyu izolyaciyu szh¸g do kapel'ki! - zaveril Misha.
     - Mne  kazhetsya, von tot dlinnyj smahivaet na L¸hu gapona, - dosmotrelsya
Boris.
     - I  s nim Pleshivyj  i Gundosyj.  Po-moemu, oni ishchut petli... Nado b ih
horoshen'ko predupredit', voshche.
     - A znaete, eto horosho, chto oni nam vstrelis', - skazal Van'ko. - Vy im
ne  grubite.  Stanem vesti sebya vezhlivo: nado vyvedat', ne obzavelsya li L¸ha
novym volkodavom.
     Tuman, ponachalu znavshij o  blizkom  prisutstvii chuzhakov  lish' po zapahu
sledov, metrov so sta obnaruzhil ih i vizual'no. Serdito oblayal, no predpochel
vernut'sya poblizhe k svoim. Sblizilis'.
     -  Ba,  znakomye lica!  - naigranno-udivl¸nno voskliknul Boris.  -  A ya
golovu lomayu: kto by eto mog byt'? Privet, L¸ha, kak zhituha?
     - Ta zdorov, yaksho ne shutkuesh...
     -  Zdravstvuj, L¸sha! - podojdya, lyubezno poprivetstvoval  ego i  Van'ko.
-Ty ne derzhish'  zla za tot sluchaj u erika,  kogda vy zavyazali nam  suharya? -
podal ruku dlya privetstviya.
     - Zdorov buv,  - s neohotoj protyanul tot svoyu. - Til'ke ne  davy, bo  ya
nechajno pal'cya vyvyhnuv.
     - Da? Kak zhe ty tak... Nu, ya tremya pal'cami. CH¸ eto vy tut delaete?
     - CHuly, sho yakos' petlyamy zajciv lovlyat'. Hochemo  najty, shob glyanut', yak
ih roblyat'.
     - Nu i kak, nashli?
     - Ta poka ni. Pakilec' yakyjs' bachiv,  krug vytoptannyj,  zayachij sherst'.
Ce, mat', vy tut lovyte?
     - Mozhem  ostavit'  eto  mesto vam. A sami  hotim postavit' gde-nibud' v
drugom.
     - Tak vy jdete stavyt' petli? Pokazhit' hoch' odnu, yak vy ih robyte!
     -  Mozhem  ne  tol'ko  pokazat',  no i podarit'. Misha,  vyberi-ka  samuyu
luchshuyu, nado podelit'sya s tovarishchami opytom.
     Mishka razvyazal meshok, dolgo kopalsya  v n¸m, ishcha obrazec,  izgotovlennyj
iz staroj provoloki.
     - Esli  samuyu luchshuyu, to vot  ona,  - skazal, peredavaya L¸he; tot dolgo
vertel e¸, odnoglazo rassmatrivaya dikovinu.
     - A de zh vy drotu berete?
     -  S  drotom  trudnovato,  -  skazal  Boris. -  Iz oboda  avtomobil'noj
pokryshki. Nashli azh chut' ne  pod Ivanovkoj. Poka s  Myshkom dop¸rli, sto potov
soshlo, - sovral on.
     - A tam bil'sh ne bulo?
     - Odna ostavalas'... Esli nikto ne  podobral,  voshche. Za nimi  sapozhniki
gonyayutsya. Na podoshvy.
     - A de ce samo, de? - poprosil utochnit' L¸ha.
     - Vo-on, za toj budkoj, metrov pyat'desyat. V kyuvete.
     Dorozhnaya budka - nebol'shoj zhiloj  domik s  sadom i ogorodom - vidnelas'
kilometrah v tr¸h.
     - YA tam  nedavno buv i, kaatca,  tezh  bachiv pokryshku,  -  sovral v svoyu
ochered' on.
     Tuman, nesmotrya na zapret, prodolzhal layat', i L¸ha pointeresovalsya:
     - A ce, mat', toj pesyk, sho mij vovkodav chut' buv ne zagryz?
     - Da... CHut' emu togda kryshka ne vyshla, - podtverdil hozyain.
     - A mij zhe zh zdoh... Mat', ty ego chims' udaryv.
     - Mozhet byt', ne pomnyu, - soglasilsya Van'ko. - No otkuda zh  ya znal, chto
eto  p¸s da eshch¸ i tvoj? Dumal, vo  dvor zaskochil beshenyj  volk. Ty b na mo¸m
meste postupil by tak zhe. Vas s panom policaem ya srazu byl ne zametil.
     - Take-take... Na vovka vin buv duzhe pohozhij.
     - Ne goryuj, delo eto nazhivnoe. Nebos' vzamen uzhe dvuh ovcharok zaimel?
     - Ta de tam!.. Dostav cucenya, a koly ce vono vyroste, - shche j gavkat' ne
vmie.
     - A chto eto tvoi druz'ya ne podhodyat, zagordilis', chto li?
     - CHim tam im gordyccya! Zaskisnyalys', mabut'.
     - Nu, ladno! Dostavajte drotu, delajte petli  po etomu obrazcu i zhelaem
vam udachi. A my pojd¸m, a to uzhe i morosit' nachinaet.
     Rebyata poshli svoej dorogoj, a te soshlis' vmeste,  rassmatrivaya obrazec.
Zatem,  kak i mozhno  bylo  ozhidat',  nesmotrya  na  moros'  - melkuyu,  slovno
propushchennuyu  cherez sito  - zaspeshili  v storonu dorozhnoj budki. |ta  moros',
osedaya na bur'yan, stala prevrashchat'sya v golol¸d.
     - YA, bratcy, nachinayu  predpolagat', chto bog  na nebesi  vs¸-taki  est',
-skazal  Boris,  kogda oni,  perejdya cherez  gravijku, napravilis' v  storonu
kurgana. - Hot' my i nehristi, no eto on pripodn¸s nam podarochek.
     - Ty imeesh' v vidu "cucenya"? - dogadalsya Van'ko.
     - Nu! "Gavkat' ne vmie" - eto zh kak raz to, chto nam na ruku.
     - A vot  zapravlyayushchij  hlyabyami  nebesnymi  - Il'ya Prorok,  kazhetsya, ego
klikuha  - ili dryhnet, ili delaet nam nazlo,  - posmotrev vverh, nedovol'no
posetoval  Fedya. -  Pogodka nachinaet mne ne nravit'sya... |j,  a  za kem  eto
Tuman pognalsya? Vrode kak za indyukom!
     Dejstvitel'no: p¸s nastig kakuyu-to dlinnonoguyu  pticu, povalil e¸ u nih
na  glazah  i  tut zhe, povizgivaya ot azarta, ustremilsya za drugoj, takoj zhe.
Podbezhav blizhe, uvideli seruyu pticu s prokushennoj golovoj.
     - Bratcy, eto  zh drofa! - voskliknul Van'ko. - A von i eshch¸... raz, dva,
tri...  pyat' shtuk!  Ostorozhno okruzhaem, chtob  ne razbezhalis', shchas on vseh ih
peredushit. Zapominajte, gde, chtob najti.
     Po  hodu, metrah  v pyatnadcati, chetko vydelyayas' na fone zhuhloj i slovno
by osteklovannoj  travy,  zadrav golovy, ih nastorozhenno razglyadyvala stajka
krupnyh ryabo-korichnevyh ptic.
     Upravivshis' s eshch¸ odnoj zhertvoj, chetveronogij pomoshchnik primchalsya na zov
hozyaina.
     - Tuman,  vzyat'! - pokazal on emu  napravlenie;  v neskol'ko  mgnovenij
byla  povergnuta eshch¸  odna.  - Mishka,  ne prozevaj, von  ta  hochet uliznut'.
Tuman, kusi e¸! Molodec! Ko mne! Teper' etu - vzyat'!
     Da, fortuna yavno rebyatam blagovolila: udacha svalilas' bukval'no s neba.
|to  byl  tot redkij  dazhe  po tem  vremenam sluchaj,  kogda  pripozdnivshihsya
pochemu-libo perel¸tnyh  ptic  zastigaet  v puti  nepogoda.  Vidimo,  golol¸d
utyazhelil kryl'ya  i vynudil  sdelat' posadku; vozmozhno,  vyvodok  prosto  sel
peredohnut', a tut sluchilas' izmoros', privedshaya k obledenelosti. I vzletet'
ne smogli, i spastis' begstvom  -  u Tumana nogi okazalis' porezvej.  Kak by
tam  ni bylo, a pered rebyatami vskore  lezhala  gorka  dichi, gde kazhdaya osob'
navernyaka tyanula za desyatok kilogrammov!
     Po  takomu  sluchayu  petli  ustanavlivat'  ne stali.  Spryatali,  prikryv
travoj, oboznachili  mesto orientirami - otlozhili eto  delo na zavtra. CHetyre
drofy  pomestilis' v meshke,  ego n¸s  Van'ko;  ostal'nye -  po shtuke kazhdyj.
Nastroenie u vseh bylo pripodnyatoe, esli ne skazat' radostnoe. Na podhode  k
gravijke Misha pointeresovalsya:
     - A kak my imi, voshche, rasporyadimsya? Von ih skoko!
     - S¸dni  nehaj komanduet Van'ko, - predlozhil Boris. - |to blagodarya ego
nam takoe schast'e privalilo. Budto special'no k prazniku Oktyabrya!
     - A  pri ch¸m  tut ya? Ne mne, a von komu  blagodarya, -  kivnul v storonu
Tumana.
     P¸s,  slovno  soznavaya,  chto  sdelal bol'shoe i  vazhnoe  delo, bol'she po
bur'yanam  ne nosilsya. CHinno  bezhal  speredi,  to  i  delo  ostanavlivayas'  i
podzhidaya, poka pletushchiesya medlenno sokratyat distanciyu.
     - U tebya, Mishok, est', ya vizhu, predlozhenie?
     - YA pochemu i sprosil, voshche... K prazdniku u nas budet teper' zajchatina.
A  etoj  l¸gkoj  dobychej  mozhno  podelit'sya  s sosedyami.  Lichno mne hvatit i
poldrohvy.
     - A lichno ya polnost'yu tebya podderzhivayu, - odobril predlozhenie Van'ko. -
Vy kak? - povernulsya k Borisu.
     - Nasch¸t myasa  u menya vozrazhenij ne  imeetsya. A vot per'ya - ih nado  by
sobrat' vse.
     - I pripodnesti Megere na perinu, - s®yazvil Misha.
     -  Durak  ty, Patronka, hot' i neglupyj malyj!.. Ne  Vere, a pacanam: u
nih ne toko matras, no, naverno, i podushki nabity solomoj.
     - Nasch¸t per'ev dogovorimsya, - skazal Van'ko. - A myasom rasporyadimsya, ya
dumayu, tak: Misha - Rudik, Boris i Fedya - eto dve shtuki. Odnoj mama podelitsya
s kr¸stnoj. Po polptahi andryushkinoj i fedinoj kr¸stnym, to est'  t¸t' Ivge i
Machnevym. SHaporinym  vydelim  celuyu drofu... eto  pyat'?  Osta¸tsya dve. -  On
sdelal pauzu, predostavlyaya vozmozhnost' skazat' slovo i drugim.
     - T¸t'  Lize nado by  udelit'  dve, -  predlozhil  Boris, pokosivshis' na
Mihaila. - Ih shestero dush  - eto raz. Potom - ya vchera zahodil provedat' -ona
vs¸ eshch¸ hvoraya. Ele-ele dusha v tele...
     - V takuyu dal' peshedralom - tut, voshche, ne vsyakij i muzhik vyderzhal by, -
vmesto  poddevki posochuvstvoval Misha. - ZHal', chto shodila naprasno. Lichno ya,
voshche, za.
     - YA by ne skazal, chto naprasno, - zametil Van'ko. - Kogda unala, chto e¸
muzh  pogib, ona chasy otdala kakoj-to t¸tke  iz Ivanovki. I tem samym pomogla
vyzvolit' nashego zhe zemlyaka, takogo zh bedolagu.
     -  YA skazal "naprasno" -  lichno dlya ne¸, - popravilsya  Misha. - A komu zh
otdadim poslednyuyu drohvu?
     - Mozhet,  Klave?  Napopolam  s  etoj, kak e¸,  s  Irinkoj,  -  pospeshil
dobavit' Fedya. - Kotoraya nam rozy udruzhila dlya Tamary, pomnite?
     Na tom i poreshili.
     Prosnulsya   nakonec   libo   smilostivilsya   i   "zapravlyayushchij  hlyabyami
nebesnymi": golol¸d prekratilsya. Tot, chto osel na trave, osypalsya, podnyalis'
vyshe i slovno by poveseleli tuchi.  V ih razryvy nachalo proglyadyvat' ushcherbnoe
svetilo. Priblizhayas' k hutoru, zametili Rudika: on speshil im navstrechu.
     - Interesno, udalos' li emu dogovorit'sya? - skazal Fedya.
     - SHCHas uznaem. |to bylo by ochen' kstati!
     Ob®yasnim, chto  imelos' v vidu. Fedya  dopisal stihotvorenie, posvyashchennoe
dvadcatipyatiletiyu Sovetskoj vlasti.  V poslednej  strofe vyrazhalas'  tv¸rdaya
uverennost' v pobede Krasnoj Armii  nad Germaniej. I rech' snova zashla o tom,
chto  neploho by ego razmnozhit' i rasprostranit', dopolniv  svedeniyami o tom,
chto pod Stalingradom gitlerovcy uzhe vstretili reshitel'nyj otpor. O  tom, chto
Ol'ga Gotlobovna  svoj chelovek, rebyata uzhe ne somnevalis',  a Van'ko znal ob
imeyushchejsya  u ne¸ pishushchej mashinke. Rudika komandirovali  v stanicu uznat', ne
soglasitsya li  ona sdelat' dobroe delo. Takaya listovka nuzhna  byla eshch¸ i dlya
togo, chtoby otvesti podozreniya ot hutoryan  v  sovershenii podzhoga, reshenie  o
kotorom bylo uzhe prinyato.
     - Nu, vy da¸te!  -  udivilsya  Rudik, priblizivshis'. - Gde vy ih stol'ko
nabrali?
     - Na lovca i  zver'  bezhit, i ptica letit! - Boris dal  poderzhat'  svoyu
noshu. -  Tak chto  budesh' s¸dni  treskat' kashu s  drohvyatinoj. Esli, koneshno,
zasluzhil.
     - Tyazhelennaya! Kilogramm desyat', esli ne bol'she. A  nasch¸t "zasluzhil"...
sdelal toko poldela. I to nasilu uprosil. Napechatala. No  ne  stihotvorenie:
ona ego pohvalila, koneshno, i odobrila, toko rasprostranyat' ni v stanice, ni
tem bolee vblizi hutora zapretila.  Zato pro Stalingrad - azh desyat'  shtuk! I
predupredila: v pervyj i poslednij raz.
     - Nu, i za to spasibo! - poblagodaril Fedya.
     - A ty za poldela poluchish' poldrohvy, - skazal Misha, no utochnil: - Ne v
nakazanie, a tak my dogovorilis'.
     V n  a m e ch e n  n y j den',  pod vecher, vse sobralis' u Van'ka, chtoby
obgovorit' podrobnosti namechennoj  diversii -  podzhech' gaponovskuyu  lyucernu.
Nuzhno bylo predusmotret'  vozmozhnye  posledstviya: ne postradayut li ot pozhara
sosedi; ne pad¸t li na nih podozrenie. Slovom, uchest' vse melochi. Soshlis' na
tom,  chto   sosedskie  postrojki  daleko,   kryshi  mokrye,  a  pogoda  budet
bezvetrenaya. Paru listovok  zakrepit' v takih mestah, gde by  ih obyazatel'no
uvideli i prochli - eto dolzhno snyat' podozreniya s sosedej i voobshche s hutoryan.
A samogo Gapona pripugnut'. Glyadish', posle takogo shchelchka po nosu on poumerit
svo¸ holujskoe rvenie,
     Sebe v pomoshchniki Van'ko vzyal Borisa. Ego zadacha  - smotret' v oba, poka
naparnik  budet zanyat prigotovleniyami, i  v sluchae kakoj-libo  neozhidannosti
vovremya predupredit'.
     ZHdat' kanuna prazdnika, kak predpolagalos' ranee,  ne stali, potomu chto
posle  neskol'kih morosistyh  dnej  ustanovilas'  vdrug  chudnaya pogodka; ona
mogla tak zhe vdrug i isportit'sya.
     Vecher, blizivshijsya k polunochi, zadalsya tihij  i  zv¸zdnyj. Polnaya  luna
edva li ne s vysoty zenita zalivala okrugu molochnym svetom nastol'ko  yarkim,
chto gaponovskij oreshnik, vs¸ eshch¸ dovol'no gustolistvennyj, nad¸zhno prikryval
yunyh diversantov ten'yu.
     V  konce  fundukov zaderzhalis'  -  metrah v  dvadcati  ot celi.  Otsyuda
podvor'e - kak  na ladoni: kirpichnyj dom, s verandoj, pod cherepicu, okna bez
staven; sveta v nih ne vidat'. Nepodal¸ku letnyaya  kuhnya s navesom, stolom  i
pristavnoj  skam'ej.  Dva  vysokih stoga,  eshch¸ nepochatye, vyneseny  v  glub'
dvora. V dvuh  metrah  ot nih - vnushitel'nyh  razmerov polennica,  neskol'ko
br¸ven,  odno  iz  kotoryh  lezhit  nedorezannym  na kozlah  -  vs¸ eto  tozhe
navernyaka  sgorit,  podumali  mstiteli.  V  neskol'kih  metrah  ot stogov  -
kukuruza:   urozhaj  hozyaeva,  vozmozhno,  ubrali,  a  vot  bodylkoj,  pohozhe,
prenebregli.
     -  Budto special'no  dlya menya ostavili! -  skazal Boris. - YA zalyagu von
tam, naprotiv, i v sluchae chego shvyrnu v tebya komkom zemli.
     - Navryad li pridetsya eto delat': vse uzhe davno dryhnut. Poshli!
     Stoga  slozheny  stol'  blizko, chto  ne  ponadobilos'  d¸rgat'  sena dlya
soedinitel'nogo mostika,  i  "mina" byla ustanovlena  u osnovaniya  odnogo iz
nih. Ona predstavlyala  soboj bumazhnuyu voronku so vstavlennym s uzkoj storony
konusa  samodel'nym "bikfordovym shnurom". Nehitroe  ustrojstvo  podgotovleno
bylo v schitannye minuty.
     Ostavalos' podzhech' svityj iz  vaty,  tolshchinoj s karandash i polumetrovoj
dliny  zhgutik,  kogda  ryadom  shl¸pnulsya  kukuruznyj pochatok. Signal?  Van'ko
zatailsya, prislushivayas'. Rasslyshal nerazborchivyj  govor  i shagi: so  storony
doma k navesu priblizhalis' dvoe. Po  golosam tut  zhe uznal L¸hu i Gundosogo.
"CH¸rt, dumal, odni my ne spim, - rugnulsya Van'ko. - Pridetsya podozhdat'"...
     Priyateli  uselis'  na  skam'yu. Van'ko raspryamilsya  na polnyj  rost, dal
ponyat'  Borisu,  chto signal  prinyat.  Prisel  i  stal  zhdat'. Iz  razgovora,
donosivshegosya teper' otch¸tlivo, zaklyuchil, chto druzhki vstretilis' nedavno.
     - Tak ty kazhesh', svidaniruvav?  -  s neterpelivym interesom peresprosil
L¸ha. - S kim zhe ce samo?
     - A vgadaj!
     - Ta bis tebe zna... Hiba obratno s tieyu shalaputnoyu?
     - Til'ke sichas od nei.
     - Nu i yak - hoch' polapat' dala? Pislya togo, yak ty  hotiv ugostit' neyu i
nas z Gryc'kom. a Kul'ka oboronyv.
     - Ta ya s¸dni shche ne liz.
     - I ne layalas'? .
     - Ni slovechkom ne upriknula, shob mini lusnut'!
     - Tak sho, mozhe, shche poprobuem? Zrobysh'?
     - Ta mini ne zhal'ko, bo vona do c¸go zhadnyucha. A karasinu dasysh'?
     - YA zh tobi pozavchora davav cilu litru!
     -  To ya prosyv sobi. A teper trohy ij,  bo kazhe: ne prynesesh',  to j ne
pryhod' - ne pustyu j blyz'ko.
     -   Take,  take...   Ne  bois'sya,  sho  oti  cherty  ryla  nachistyut'?   -
pointeresovalsya L¸ha.
     - Sam zhe kazav, sho vony staly boyat'sya nas, yak ognya...
     - Tak to mene! Ladno, trohe dam... A to  shche bude, yak zi mnoj: nichogo ne
poobishchav, ponadiyavsya  buv na sylu.  Poliz,  a vona yak  vchipylas'  za ya... za
yakes' misto - cilyj tyzhden' potom roskaryakoyu hodyv...
     - Ce, mat', Var'ka Slomivs'ka? - dogadalsya Gundosyj.
     - Vona, shob ij na tim sviti kyslylo!.. Posud pryhvatyv? Hodim do hlyagy.
     Bylo slyshno, kak sovsem ryadom klacnula i otkinulas' kryshka  flyagi, kak,
utopiv butylku,  nabul'kali  v ne¸ kerosinu. "Pridetsya s podzhogom  pogodit':
kerosin i nam nuzhen pozarez!"- podumal Van'ko.
     Podozhdav, poka druzhki ushli i  vs¸  stihlo, podnyalsya. Flyaga stoyala vozle
bol'shoj sobach'ej budki, iz kotoroj vylez, volocha  cep', simpatichnyj kut¸nok,
ne nauchivshijsya  eshch¸ ne to chto "gavkat'", no  i razbirat'sya, gde svoi, a  gde
chuzhie.  Nesmotrya na pozdnij chas, on, pohozhe, ne proch' byl poigrat'. Pogladiv
ego, Van'ko poproboval flyagu na ves - polnaya. Otn¸s v oreshnik.
     - Predstavlyaesh', polna kerosinu! - s radost'yu ob®yasnil Borisu.
     - Da nu! - udivilsya tot. - A fitil' eshch¸ ne podzhigal?
     - Nado  sperva  oporozhnit', a uzh  potom vs¸  ostal'noe.  Flyagu-to nuzhno
vernut',  pust' dumayut, chto  seno sperva  oblili  kerosinom, potom podozhgli.
Inache nim i pol'zovat'sya budet opasno.
     - I to... YA ob etom ne podumal, - soglasilsya pomoshchnik.
     Vernulis'  cherez polchasa.  Smochiv  eshch¸ odnu tryapku  ostatkom  kerosina,
Van'ko ostavil flyagu mezhdu stogov. Zarozovel  konchik zhguta, v nosu shchekotnulo
zapahom pal¸noj vaty. Prosh¸l k kut¸nku, osvobodil ot  oshejnika: budka stoyala
blizko k stogam.  Odnu listovku ostavil  na stole, pridaviv kirpichom, druguyu
nitkoj privyazal  k stolbiku navesa. "Cucenya" igrivo vorcha,  terebilo ego  za
shtaninu, nekotoroe rasstoyanie bezhalo sledom, potom vernulos' vo dvor.
     P e r e s k a z nevol'no podslushannogo  razgovora  u Rudika revnosti ne
vyzval.
     - |to na ne¸ pohozhe! - tol'ko i zametil prezritel'no. Misha otreagiroval
bolee emocional'no:
     - Nu i nu, voshche!.. Obratno snyuhat'sya s Gundosym! Poz-zor, voshche...
     Rech'  shla,  kak mozhno dogadat'sya, o Nyus'ke Kosoj. Nikogo  ne  zadela  i
hvastlivaya l¸hina uverennost', budto oni stali ego boyat'sya.  |to on vozomnil
o sebe posle toj vstrechi v stepi, kogda emu podarili "samuyu  luchshuyu"  petlyu.
Puskaj  ego, ne  stoit obrashchat' vnimaniya!  A vot  Gundosogo  nado  ot Nyus'ki
otvadit' i pripugnut', reshili rebyata.
     Vspomnili pro cherep, nekogda najdennyj bliz lis'ej nory v ternovnike za
brigadoj.  Byl on zh¸lt,  tronut  vremenem, no cel i krepok. Vse tridcat' dva
zuba sohranilis' v celosti (ih potom posadili eshch¸ i na klej). Nizhnyuyu chelyust'
zakrepili  tak,  chto "rot" mog otkryvat'sya i  zakryvat'sya,  ne  otvalivayas'.
Sluzhil etot cherep atributom vlasti pri igre "v sud'yu, razbojnika i palacha".
     Na  ego  osnove  nazavtra  posle  pozhara  "zabacali"  chuchelo  Beznosoj.
Ostavalos'  vysledit',  kogda  hahal'  zayavitsya  k   Nyus'ke  na  svidanie  i
horoshen'ko oboih pripugnut'.
     V blizhajshij  vecher  Gundosyj ne poyavilsya. Vozniklo  dazhe  opasenie,  ne
zabral li L¸ha svoj kerosin obratno. Odnako na sledushchij den', edva stemnelo,
Misha primchalsya  iz  razvedki - ostal'nye uchastniki  nahodilis' u SHaporinyh -
vozbuzhd¸nnyj:
     - Zayavilsya! V  hate gorit  lampa,  materi  ne  vidno,  a  oni  sidyat na
topchane, voshche, i obnimayutsya, - dolozhil on.
     Vsem  bylo  uzhasno  lyubopytno  poglyadet',  udastsya  li  "nomer";  no  k
nyus'kinoj hate otpravilis'  bez  devchat  (Tamara  kak  raz  prishla na  hutor
pogostit'). Ostorozhno prokralis' k hate i sgrudilis' za gluhoj  stenoj. Luna
eshch¸ tol'ko podnimalas',  vse  bylo pogruzheno v  sumrak, no eto  ne meshalo iz
zagotovok  bystro  soorudit'  chuchelo  kostlyavoj:  na  palke   s  krestovinoj
zakrepili  cherep,  na  "plechi" nabrosili  prostynyu.  Ukreplennyj  vnutri,  v
zatylochnoj  chasti,  kaganec iz  vintovochnogo  patrona,  v  kotoryj  vstavili
smochennyj kerosinom fitil',  chetko vysvetil pustye  glaznicy, nosovuyu dyru i
zuby. Sam balahon podsvechivalsya iznutri fonar¸m.
     - Nu kak, vpechatlyaet? - sprosil Van'ko.
     - Kak zhivaya.  Ne  hvataet  toko  kosy cherez plecho,  - otstupiv na  paru
shagov, ocenil Boris.
     - Nachn¸m!
     Stoya sboku, Boris postuchal v steklo. Ustroivshiesya naprotiv okna poodal'
Fedya s  Myshkom  videli,  kak Gundosyj  vyskol'znul  iz  ob®yatij  i  trevozhno
ustavilsya  v temen'. Nyus'ka dunula na stoyavshuyu nepodal¸ku lampu  bez stekla,
ta  pogasla. Boris  zatopal  nogami, zamyaukal, protyazhno  zavyl. Odnovremenno
Van'ko stal nadvigat' na okno chuchelo i s pomoshch'yu podporki opuskat'-podnimat'
nizhnyuyu chelyust' osveshchennogo cherepa.
     Neskol'ko  sekund  v komnate  dlilos' shokovoe bezmolvie.  Zatem  tishinu
vzrezal isterichnyj vizg i kriki:
     - Mama! Spasite! Nechista syla pryjshla!
     Spustya  eshch¸ neskol'ko mgnovenij chto-to zagremelo v senyah, i  iz  dverej
pulej vyletel vusmert' perepugannyj gost', v  odnih shtanah da rubashke, bosoj
i bez furazhki; gnusavya, vopil:
     - Karavul! Ryatujte!
     Kak naskipidarennyj, pripustilsya  po  ogorodu v storonu balki i ischez v
temnote. Davyas' smehom, rebyata, razobrav sooruzhenie,  bystren'ko napravilis'
k SHaporinym.
     - Teper' Gundosyj i za odezhdoj poboitsya prijti vecherom, - skazal Fedya s
usmeshkoj.
     - A uzh na svidanie - i arkanom ne zatyanesh'! - v ton emu zametil Rudik.
     - Da i u Nyus'ki propad¸t zhelanie k podvigam, - dobavil Boris.
     - A ona, voshche, ne spyatit okonchatel'no?
     - Ezhli ne vozrazhaete, ya mogu k nej navedat'sya, - predlozhil Rudik. - Dnya
cherez dva. Uznayu, kak ona sebya chuvstvuet.
     -  Shodi,  -  soglasilsya Van'ko.  -  Stanet  rasskazyvat' pro "nechistuyu
silu", tak ty strashno  udivis' i posovetuj:  nado, mol, ostepenit'sya,  inache
delo mozhet zakonchit'sya adom.
     - Tochno! -  podderzhal ideyu i Misha. - Ona dura,  voshche, i vo vsyu etu buzu
verit.
     T  e l e f o n  n y j provod okazalsya namnogo ustojchivej  na izgib, chem
prezhnij:  za vremya pol'zovaniya  im ni odnomu  kosomu ne  udalos' perekrutit'
petlyu i ubezhat', chto inogda sluchalos'  ran'she.  No byli u nego i nedostatki.
Petli chasto prihodilos'  vybrakovyvat' iz-za togo, chto ne  udavalos' dolzhnym
obrazom  vyrovnyat' i nastroit' zanovo, esli v nej  pobyval zayac. Dazhe  novye
byli  neustojchivy  -  otgibalis' knizu,  sbivalis'  vetrom;  ih  prihodilos'
zakreplyat'  rastyazhkami. Zapas  ih  bystro  umen'shalsya,  i  rebyatam  prishlos'
"vykusit'" eshch¸ metrov tridcat'.
     V  odin  iz  noyabr'skih  dnej  -  on  vydalsya ne po-osennemu  t¸plym  i
solnechnym -  vse  sobralis' u Mishi vo  dvore  gotovit'  novye snasti.  Boris
srezal nozhom izolyaciyu  i  otkusyval nuzhnoj dliny otrezki,  a takzhe udalyal iz
nih mednye zhily. Misha, sidya u ognya,  prokalival koncy zagotovok, chtoby legche
bylo delat' ushki s odnogo konca i prikruchivat' k kolyshku s protivopolozhnogo.
V rukah u Van'ka snast' obretala zakonchennyj vid. Govorili o tom, o s¸m.
     - Ty  mednye  provodki ne  vybrasyvaj,  -  predupredil  Misha.  - Iz nih
klassnye rastyazhki poluchayutsya.
     - A ya s nimi akkuratno! Glyan', - pokazal Boris  puchok rovnyh zolotistyh
provolochek.  Vstretivshis'  vzglyadom  s  Van'kom,  dobavil: - Oh, naverno,  i
psihuyut fricy! Vtoroj raz zadelali im kozla.
     - Nebos', dumayut, chto eto delo  ruk  podpol'shchikov,  - usmehnulsya tot. -
Pust' privykayut... |to tol'ko nachalo.
     - Slysh', Rudik...  - Fedya pomedlil i prodolzhal: -  Ty s mater'yu i dedom
svobodno govorish' po-nemecki. A vot fricevskij dialekt smog by razobrat'?
     - Koneshno. A ch¸?
     - My, posle  otstupleniya  nashih, v akaciyah nashli  ispravnuyu  telefonnuyu
trubku.  CHto esli podsoedinit'sya k provodam i poslushat', o  ch¸m sejchas fricy
bazaryat?
     - Mozhno... Toko zachem?
     - Byla ohota zdrya riskovat'! - zametil i Boris.
     - YA govoryu ne o telefonnyh provodah, - utochnil Fedya. - Videl, kak ihnie
svyazisty lazali po stolbam naprotiv hutora...
     -  |to ya iz pryashcha chashechki porazbival, - vstavil slovo Misha. - Pravda, i
do menya kto-to desyatka dva raskoloshmatil.
     - Daj zakonchit'! - upreknul ego ne uspevshij doskazat'  mysl' Fedya. -Tak
vot: liniyu uzhe, vidimo, vosstanovili. E¸ ne ohranyayut, poetomu nikakogo riska
ne budet. A hotelos' by uznat'...
     Zakonchit'  mysl'  ne  uspel  on  i  v  etot raz:  pomeshalo  neozhidannoe
poyavlenie Tamary. |to bylo neozhidanno potomu, chto Van'ku ona skazala,  budto
sobiralis' s Veroj  sbegat'  k t¸te za mukoj i  sol'yu. I vot na  tebe: bezhit
ogorodom, so storony balki, odna... Pochuyav  neladnoe, on  kinulsya navstrechu.
Zadyhayushchuyusya, vybivshuyusya iz sil - edva uspel e¸ podhvatit':
     - CHto sluchilos'!?..
     - Oj, Vanechka, beda... Veru shvatili... - sbivchivo soobshchila ona.
     - Kak - shvatili? Kto shvatil? Gde? - posypalis' voprosy podospevshih.
     S trudom perevodya dyhanie, sbivchivo povedala ona sleduyushchee: shli s Veroj
cherez  stanciyu,  pereshli  puti,  spustilis' vniz  k  bazarchiku, i tut  nemec
shvatil e¸ i potashchil za soboj.
     Slovno  tol'ko  teper'  predstaviv  ves'  uzhas  sluchivshegosya, Tamara  v
otchayan'i  zalilas'  slezami;  skvoz' sudorozhnye vshlipy  nichego nel'zya  bylo
razobrat' tolkom.
     -  Uspokojsya i rasskazhi vs¸ po  poryadku,  - uzhe vo dvore,  usadiv e¸ na
taburetku, poprosil Van'ko. - Kak vs¸ eto nachalos'?
     -  S  samogo  nachala  ya ne videla, - glotnuv vody,  prines¸nnoj mishinoj
mater'yu,  nachala ona govorit' bolee  spokojno. - My dogovorilis'  perehodit'
porozno,  i  ona shla  szadi...  nu,  metrov  na  desyat'  ot  menya.  Kogda  ya
oglyanulas', nemec derzhal e¸ za kosu i smotrel v lico, budto hotel opoznat' v
nej ne znayu, kogo...
     - A otkuda on, voshche, vzyalsya - ne zametila?
     -  Na bazarchike  babka torgovala  semechkami,  a on  stoyal  vozle  ne¸ i
nabiral v karman pryamo iz ved¸rka.
     - Kogda prohodila, na tebya ne pyalilsya? - sprosil Rudik.
     - Glyanul mel'kom i vs¸. YA oboshla ego podal'she - boyus' ih do smerti.
     -   On  kak  vyglyadel...  ya  imeyu  v  vidu  -  molodoj  ili  staryj?  -
pointeresovalsya Boris.
     - Staryj hrych. Let sorok, esli ne starshe.
     -  Stranno,  -  teryalsya   v  dogadkah  Van'ko.  -  CHem  ona  mogla  ego
zainteresovat'!..
     -  CHem!  Ona ved' na  mordochku simpatyashka.  - Rudik naklonilsya  k nemu,
poniziv golos do sh¸pota: - Mozhet, zahotelos' razvlech'sya s moloden'koj.
     -  Esli b  dlya etogo, on by  vybral Tamaru, a ne maloletku. Tut  chto-to
drugoe... U ne¸ bylo chto-nibud' v rukah?
     - Krome kak  zhaketki - nichego. My speshili, i  ej stalo zharko. Ona potom
e¸  vyronila, ya hotela podobrat', no ne smogla: sledila, kuda on e¸ poved¸t,
izdalya. A potom stalo ne do zhaketok, srazu kinulos' domoj k vam.
     - Nado chto-to delat', - pervym napomnil Boris udruchenno.
     - Dejstvovat' nado - i nemedlya! - slovno  ochnulsya ot potryaseniya Van'ko;
golos stal reshitel'nym i tv¸rdym. - Ty, Misha, osta¸sh'sya - uberi i spryach' vs¸
eto podal'she,  chtob  nikakih sledov,  -  rasporyadilsya,  kivnuv  na  snasti i
cvetnye  obrezki izolyacii.  - Ostal'nye  -  so mnoj.  Prihvatyvaem pistolet,
limonku  - i  nuzhno vyzvolit'  Veru lyuboj  cenoj! CHego  by eto ni  stoilo! -
Posmotrel Rudiku v glaza: - Id¸sh' s nami? Delo opasnoe...
     - Obizhaesh'!
     - Izvini. - K Tamare: - On kuda e¸ zatashchil, v pomeshchenie vokzala?
     - YA  ne uspela skazat'... Za  vokzalom  est'  nebol'shoj takoj kirpichnyj
domik - tuda.
     - |to uproshchaet delo! Ty tozhe id¸sh' s nami, budete s Fedej na podhvate.
     - Nado prihvatit' i  binokl', on u  menya  doma, - napomnil tot. - Mozhet
prigodit'sya.
     - Begi, toko bystro!
     Rel'sy perehodili v raznyh mestah, poodinochke, zatem soshlis' vmeste uzhe
za  vokzal'nym  zdaniem. Kirpichnoe, prodolgovatoe,  odnoetazhnoe, eto zdanie,
sudya  po nekotorym  osveshchennym oknam,  bylo  obitaemo,  no  ni vo  dvore, ni
poblizosti v etot predvechernij  chas uzhe nikogo  ne  nablyudalos'. Prilegayushchaya
territoriya  obsazhena  prishedshim  v  zapustenie  dekorativnym  kustarnikom  -
vechnozel¸nym,  gustym,  vymahavshim v rost  cheloveka, osobenno  na zadvorkah.
Zdes' i nashli nad¸zhnoe ukrytie ot postoronnih vzglyadov.
     Fedya  s  Tamaroj  ustroilis'  v   kustah  dozhidat'sya  rezul'tatov  -  v
uslovlennom  meste  nepodal¸ku.  V  sluchae   perestrelki  im   skazano  bylo
nemedlenno uhodit' k t¸te.
     Vtro¸m podkralis' blizhe k  domiku,  zalegli pod  kustom. Domik okazalsya
vsego  lish'  budkoj  neponyatnogo naznacheniya, razmerom  primerno 4h4  s dvumya
zabrannymi  resh¸tkoj oknami, za  kotorymi  ugadyvalsya  svet. S rasstoyaniya  v
dvadcat' metrov v binokl' chetko vidny propushchennye cherez okonnye ramy cvetnye
telefonnye provoda. Vs¸ govorilo za to, chto v budke kto-to est'.
     Proshlo okolo dvuh chasov - zdes'  li eshch¸ Vera? Esli  zdes', to kak  ona,
chto s  neyu  sdelali  -  neuzheli  nadrugalis'?  I  tut,  pohozhe,  ne  odin...
Interesno,  zaperta  li  dver'?  Esli  zaperta  iznutri  -  zhdat'  li,  poka
kto-nibud'  vyjdet? Ili  postuchat', a kogda otkroyut,  vorvat'sya  siloj?  |ti
voprosy bespokoili vs¸  vremya, poka Boris razmal¸vyval lica vonyuchej maslyanoj
paklej.
     - Sdelaem  tak,  - rasporyadilsya Van'ko,  kogda bylo pokoncheno s grimom.
-Ty, Borya, ostanesh'sya  snaruzhi,  bud' nacheku  i dejstvuj,  kak dogovorilis'.
Rudik, vot  tebe limonka, - on otvintil kolpachok, vytryahnul  kol'co.  -  Kak
toko  vorvemsya  vnutr',  izgotov'sya  i  prigrozi  podorvat',  esli  vzdumayut
kochevryazhit'sya.  Na  kakoe-to  mgnovenie,  skol'ko b  ih  tam  ne  bylo,  oni
ostolbeneyut. Ostal'noe sdelayu ya, soobrazuyas' s obstanovkoj. Poshli!
     Korotkaya  perebezhka -  i vot ona, dver'.  Iz-za ne¸  donositsya nech¸tkij
muzhskoj  golos.  Ostorozhnoe  nazhatie - poda¸tsya! V  sleduyushchee mgnovenie, kak
grom sredi yasnogo neba, trebovanie na nemeckom:
     - Vstat'! Ruki za golovu! Nu, sobaki!
     V  levoj ruke  kol'co  ot vzryvatelya, v pravoj -  granata. Podnyata vyshe
golovy, chtob  luchshe bylo vidno. Bez krovinki v lice dvoe gitlerovcev v forme
ryadovyh,   sidevshie  za  stolom  s   polevymi  telefonami,  vmig   vypolnili
trebovanie;  s  uzhasom  perevodili  vzglyady  s limonki  odnogo  naletchika na
pistolet drugogo. Stoyavshij  vozle  Very gestapovec  tozhe na neskol'ko sekund
otoropel, no tut zhe  shvatilsya za  koburu.  Shlopotav  rukoyatkoj  po temeni,
ruhnul na pol.
     Pridya v  sebya (nado  skazat', oboih v pervuyu minutu bil-taki  kolotun),
Rudik  prikazal  svoim  podopechnym vstat'  licom k  stene,  sunul  granatu v
karman, vooruzhivshis' vmesto ne¸ pistoletom  naparnika.  Tem vremenem Van'ko,
otlozhiv pistolet  gestapovca, zanyalsya Veroj. Ona byla zhiva i nevredima, esli
ne schitat' krov' iz  nosu i krasnyh ot poboev shch¸k. Poyavlenie  druzej stalo i
dlya ne¸ polnoj neozhidannost'yu, a radost' byla stol' velika, chto ona ne mogla
vymolvit' ni slova.
     - Oni  tebya ne pokalechili, idti smozhesh'? - Van'ko  toroplivo razmatyval
provod, kotorym po rukam i nogam tugo prikrutili e¸ k stulu.
     - Smogu... Kak zhe vy menya nashli?
     - Skazhesh' spasibo Tamare. CHto im ot tebya nuzhno? Za chto scapali?
     - Iz-za monista... kotoroe mne Bor'ka...
     Dogovorit' ona ne uspela, tak kak gestapovec, ochnuvshis', sdelal popytku
podnyat'sya. Poluchiv tumaka po golove, snova obmyak.
     - Ladno, rasskazhesh' oposlya. SHCHas Bor'ka otved¸t tebya k nashim. - On  snyal
poslednie vitki provoda.
     Dver'  ostavalas'  raspahnutoj,  i  Boris  videl vs¸,  chto  proishodilo
vnutri. Edva v dveryah pokazalas' Vera, kinulsya navstrechu.
     Rezko zadrebezzhal  telefon, odin iz svyazistov instinktivno otorval ruki
ot steny.
     - Stoyat'! - prikazal Rudik. - Ajn moment! - kriknul  v trubku i polozhil
obratno.
     - Perevedi: esli  oni, ran'she  chem  cherez polchasa, vzdumayut  vybirat'sya
naruzhu - pristrelim na poroge!
     Govorya  eto, Van'ko  vyd¸rgival iz  trubok i  apparatov shnury.  Poiskal
glazami oruzhiya  - takovogo ne okazalos'.  Izvlek iz kobury zapasnuyu  obojmu,
razlomil taburetku i, prihvativ nozhku, kivnul: "smyvaemsya".
     Nozhku prosunuli v dvernuyu ruchku snaruzhi, i dver', otkryvavshuyusya vnutr',
otkryt' stalo  ochen' neprosto. K etomu  vremeni, peredav  Veru iz ruk v ruki
podzhidavshim v kustah, vernulsya Boris.
     - Vytrite lica i vozvrashchajtes' v hutor, - rasporyadilsya starshoj. - CHerez
putya perehodite porozn'. A ya s polchasa podozhdu dlya strahovki.
     Smerkalos'. CHerez  nasyp' proskochili blagopoluchno.  Kukuruza u  stancii
vs¸ eshch¸ byla gustoj, pod e¸ prikrytiem bez oslozhnenij vozvratilis' domoj.
     Vyyasnilos':  Boris  smasteril iz  kusochkov cvetnoj  izolyacii  "krasivoe
monisto" i prepodn¸s  svoej  zaznobe. Bditel'nyj svyazist -  eto emu, vidat',
dvazhdy prishlos' vosstanavlivat' povrezhdennuyu liniyu - uvidev eto ukrashenie na
shee Very, soobrazil, chto k chemu.  Dorogo mogla stoit' legkomyslennost' etogo
postupka... "YUveliru" prishlos' vyslushat'  nepriyatnye, no  spravedlivye slova
upr¸kov.
     Vchera na zakate mnogochislennoe voron'¸, derzha put' na noch¸vku, ustroilo
v nebe neistovuyu svistoplyasku. Neuderzhimaya li radost' ili, naoborot, chuvstvo
obespokoennosti  obuyali etih,  v obshchem-to,  spokojnyh i  solidnyh  kubanskih
aborigenov, tol'ko oni slovno vzbesilis': kuvyrkalis',  vzmyvali vverh-vniz,
metalis',  budto igrali v peregonki  v malinovyh luchah predzakat'ya,  oglashaya
okrugu krikami. V etot vecher nashim  pacanam bylo ne do voron,  a to by i oni
ponyali: byt' nazavtra peremene pogody! Vyskochiv poutru na fizzaryadku, Van'ko
byl nemalo udivl¸n: za noch' veter smenil napravlenie na obratnoe. Vcherashnie,
takie   vesenne-l¸gkie,   pushistye    oblaka,   razvernuvshis',   sgrudilis',
pomrachneli, nabuhli svincovoj tyazhest'yu, zamedlili  hod.  Slovno stydilis'  v
stol' nepriglyadnom vide vozvrashchat'sya tuda, gde imi lyubovalis' eshch¸  vchera. To
i delo  sryvalas' kolyuchaya snezhnaya zamet', pronizyvayushchij  veter shvyryal  eyu  v
lico, shelestel o steny haty, nametal Tumanu v budku.
     -  CHto, ne  hochetsya pokidat' nagretogo mesta? -  naveshivaya  meshkovinnyj
fartuk na laz, zagovoril s  nim Van'ko, otzanimavshis'. - Prishla, brat ty moj
psina, zimushka-zima!
     "Nado shodit' k  t¸t' Lize, vzyat'  dlya Very  t¸pluyu odezhdu, - razmyshlyal
on. - Da zaodno i uspokoit' - nebos', perezhivaet, pochemu ne vernulis' vchera.
Skazhu: u Valery,  mol, den'  rozhdeniya, i t¸tya ostavila e¸ v gostyah  na celyj
den', a to i dva".
     K  obedu  veter  stih, krupyanye  zaryady pereshli  v  hlop'ya,  a  te -  v
nastoyashchij  snegoval. Pros¸lok i gravijka, kotorymi Van'ko s Borisom  derzhali
put' na stanicu, povlazhnev,  eshch¸ cherneli,  a vot zhuhlaya trava po storonam na
glazah ischezala pod puhovym pokryvalom. Sneg byl myagok, lipuch,  i  hutorskaya
detvora  navernyaka vysypala  iz  hat - posrazhat'sya v snezhki,  slepit' pervyh
bab-snegovikov.
     Snezhki, snegoviki - ob  etom podumalos'  Van'ku. Borisa  zhe  bespokoila
predstoyashchaya vstrecha s Veroj. Ona, naverno,  rugaet ego poch¸m zrya... I navryad
li prostit strashnuyu glupost' - podsunut'sya  s etim  durackim monistom. Iz-za
kotorogo  byla, schitaj, na  volosok ot smerti. I ne tol'ko ona! Mogla  by ne
vyderzhat' izdevatel'stv, i togda shvatili by vseh. Strashno podumat', chem vs¸
eto  moglo konchit'sya!.. I hotya, kak govoritsya, proneslo,  horoshego otnosheniya
ot ne¸ teper' ne zhdi... Da i bylo li ono voobshche? Vot uzhe s god, kak on k nej
vsej  dushoj, a  ona  k  nemu?  Vsej  spinoj. Kak, dejstvitel'no,  megera: ne
dotron'sya,  ne  obnimi, delaj  tak,  a  ne  etak.  Mozhet,  luchshe  voobshche  ne
poyavlyat'sya ej na glaza!..
     - Slysh', Van', - sbavil  on shagu, - ya, pozhaluj, vernus'. Delat' mne tam
osobo nechego...
     - Nu, znaesh'! - dogadalsya tot  o prichine. - Bud' mushchinoj. Zavaril - tak
rashl¸byvaj. YA vot probuyu postavit' sebya na e¸ mesto. I vizhu dva varianta e¸
otnosheniya k  tebe posle vsego sluchivshegosya. Odin - eto esli ty  dlya  ne¸ tak
sebe, seredinka napolovinku; ona ved' eshch¸ pacanka, ej prostitel'no. Tak vot,
v etom sluchae ona mozhet (i  imeet na to polnoe pravo) otchitat' tebya ili dazhe
prezirat' za durost'.  Drugoj variant - kogda ona i uprekat'-to  ne  stanet.
Esli  ty ej  nravish'sya,  to  net  takogo greha ili  prostupka,  kotorogo  ne
prostish' lyubimomu  cheloveku!  I  potom, ty ved' hotel sdelat' ej priyatnoe, i
ona,  nebos',  obradovalas' podarku; oni do vsyakih bezdelushek ohochi. Tak chto
ty ran'she vremeni ne kaznis'.
     Dovody tovarishcha do nekotoroj stepeni razveyali somneniya, i Boris zashagal
veselee.
     - Ne boish'sya, chto posle vcherashnego  fricy ponastavyat vezde nablyudatelej
i  stanut  hvatat' vseh podozritel'nyh? - vyskazal on opasenie na  podhode k
zheleznodorozhnomu pereezdu.
     -  Lico ty mne izgvazdal vchera - nasilu otmyl.  A odety my po-drugomu -
poprobuj teper' uznaj v  nas  nal¸tchikov!  Kotoromu  ya  dal po cherepku,  on,
koneshno, ochuhalsya; no ne dumayu, chto ustroit bol'shoj tararam. |to ved' pozor:
kakie-to pacany - i edva ne ugrohali mat¸rogo gestapovca!
     - YA tozh  tak dumayu,  - soglasilsya  s nim Boris.  - Edinstvennaya dlya nih
zacepka -  eto vyjti na Rudika, govorivshego s nimi po-nemecki. No, po-moemu,
tut tozhe dohloe delo.
     Pereezd  byl bezlyuden, esli ne schitat' chasovogo u mosta  cherez erik. On
na nih dazhe ne posmotrel. Eshch¸ cherez  chetvert'  chasa ih, chihaya i potyagivayas',
privetstvoval ZHuchok, a spustya minutu vyskochila siyayushchaya Tamara.
     - My tut za vas perezhivaem da volnuemsya! - soobshchila ona.
     -