stnikov  novogodnej  vecherinki,
zapyhavshis', izvinyaetsya za bespokojstvo...
     - CHto-nibud' sluchilos'? - vstrevozhilsya on. - Zahodi. YA toko byl ul¸gsya!
     - Odevajsya i id¸m: tebya hochet videt' t¸tya.
     - CHto-nibud' nasch¸t Andryuhi?..
     - Po-moemu, net. YA dazhe ne uspel rassprosit'.
     Hodiki ottiktakivali pervye chasy yanvarya sorok tret'ego... Esli prislali
v  stol'  pozdnee  vremya,  znachit,  i  vpryam'  chto-to  vazhnoe.  Van'ko migom
sobralsya, i oni pobezhali.
     Morozec krepko podsushil neprolaznuyu gryaz', bezhat' po ulice bylo legko.
     I ded, i mat'  Rudika uzhe, pozhaluj, spali, lish'  t¸tya vs¸ eshch¸ sidela za
stolom  odetaya,  pri  svete parafinovoj  svechi,  kakovymi  rebyata  zapaslis'
nedavno v ambare. Van'ko pozdorovalsya, pozdraviv "s nastupivshim".
     - Spasibo. I tebya takzhe. Sadites', - predlozhila Ol'ga Gotlobovna.
     Oba molcha seli naprotiv ne¸.
     - Ty pomnish' paren'ka, s kotorym sideli v izolyatore, a noch'yu sbezhali, -
nachala ona izdaleka.
     - Stepu? Koneshno! YA nedavno s nim videlsya.
     - |tot postrel snova vlip...
     - CHto vy govorite! Za chto?
     -  Vooruzhilis'  obrezom  i  udumali  osvobozhdat'  arestovannyh.  Ne  iz
katalazhki, a uzhe  na vyhode iz stanicy. Oni ih, pravda, vs¸-taki osvobodili,
no  zaplatili za eto dorogoj  cenoj.  Odnogo mal'chishku  konvoiry  zastrelili
nasmert' i troih shvatili, v ih chisle i Stepu. Raniv pri etom v nogu.
     - Ih teper' povesyat?
     -  Gitlerovcy  uzhe  izbegayut  raspravlyat'sya  so  svoimi zhertvami  stol'
demonstrativnym sposobom. No - hren red'ki  ne slashche - rebyata  prigovoreny k
rasstrelu.
     Ol'ga  Gotlobovna   zametila,  kak  vzbugrilis'   u  Van'ka  zhelvaki  i
stisnulis' kulaki. Ej i samoj nelegko bylo soobshchat' takie vesti.
     - Ih, koneshno, doprashivali, bili!..
     - Bez  etogo ne  byvaet...  Pravda, rebyata nesli  vsyakuyu  okolesicu, ne
nazvav ni adresov, ni familij souchastnikov. No ya poslala za toboj ne  tol'ko
dlya togo, chtoby soobshchit' ob  etom  neschast'e.  |tot Stepa  - on pochemu-to ne
grubil  mne, kak v pervyj  raz i dazhe  nazval po imeni-otchestvu (ona sdelala
pauzu  i pristal'no posmotrela Van'ku v glaza) - tak vot  on, uluchiv moment,
poprosil postavit' tebya v izvestnost'. YA poobeshchala.
     - Spasibo. Oni shchas gde, pacany, s¸dni ih ne rasstrelyayut?
     - Polagayu, s  ¸ d n i  (na  etom slove ona  sdelala udarenie)  oni  eshch¸
perenochuyut v izolyatore.
     -  Predstavlyayu,  kakaya tam  holodina!..  Rasstrelivayut do  sih  por  za
stanicej?
     - Gde-to tam... Snachala zastavlyayut vyryt'  dlya  sebya  yamu, chtoby skryt'
sledy prestupleniya. Inogda, pravda, gotovyat yamu zablagovremenno sami.
     - Nu  chto  zh,  spasibo,  chto  peredali  St¸pkinu  pros'bu...  -  Van'ko
podnyalsya, chtoby ujti.
     - Pogodi, - slovno by spohvatilas' ona. - Ty hochesh' chto-to predprinyat'?
     - Koneshno!
     - S golymi rukami, kak oni?
     - Da net, my pobogache: u nas est' avtomat i pistolet.
     - I kak zhe ty sobiraesh'sya dejstvovat'?
     -  Obsudim  s tovarishchami.  Vidimo, budem zhdat' karatelej  na  meste.  YA
primerno znayu, gde oni rasstrelivayut. A dn¸m pobyvaem i utochnim vs¸ tam.
     - I skol'ko rebyat budet uchastvovat' v dele?
     - Dumayu, hvatit troih.
     - Pojmi menya pravil'no... no mne by ne hotelos', chtob  odnim iz nih byl
moj plemyannik.
     - Polnost'yu s vami soglasen.
     - A  ya net! - vozrazil Rudik  tv¸rdo. - I Fedya, i tem bolee Mishka - oni
eshch¸ sovsem pacany, i takoe otvetstvennoe...
     - Ne  goryachis', Rudik, i uspokojsya!  Dlya tebya  delo  najd¸tsya ne  menee
otvetstvennoe, - zametil Van'ko i obratilsya k t¸tke: - Vy zavtra rabotaete?
     - Da, ya dolzhna byt' na rabochem meste.
     -  K vam ubeditel'naya pros'ba.  Nam budet ochen' vazhno  znat':  k kakomu
vremeni  zhdat'  karatelej,  skol'ko  ih  budet,  kak  vooruzheny...  Esli  vy
chto-nibud' ob etom uznaete, soobshchite cherez Rudika. Gde nas  najti, on znaet.
Risku on podvergat'sya ne budet, eto ya vam obeshchayu.
     -  A  ya postarayus' sdelat' vs¸, chto v moih vozmozhnostyah.  CHto  kasaetsya
Rudika, to  ya imela  v vidu  ne  tol'ko rodstvennye  chuvstva, hotya, konechno;
serdce u  menya ne kamennoe...  Ved' v  sluchae neudachi,  kak eto sluchilos' so
stanichnymi rebyatami, mozhet sorvat'sya gosudarstvennoe zadanie...
     - Kak raz eto ya i podrazumeval, - vstavil Van'ko.
     -...  delo, iz-za kotorogo ya uzhe stol'ko vynesla stradanij. A  v glazah
sovetskih  lyudej vyglyazhu kak  predatel'nica i prodazhnaya  tvar'. Ne govoryu  o
tom, chto moya rabota nuzhna dlya skorejshej pobedy nad vragom.
     - Vam ne  pozaviduesh', et tochno... No  vot vernutsya nashi,  i togda lyudi
uznayut o vas pravdu i ocenyat vash podvig po dostoinstvu.
     - Ob etom, synok, ya poka ne dumala. Vot  i vs¸. ZHelayu vam udachi, no  vy
dolzhny znat': esli popad¸tes', nichem pomoch' ne smogu.
     - Znayu... No vy ne perezhivajte, vs¸ budet normal'no.
     O  k r a  i  n n y e ulicy, kotorymi dvoe v  zayach'ih treuhah  ostorozhno
probiralis' na drugoj konec stanicy,  byli  pustynny i gluhi. Lish' steklyanno
pohrustyval  pod botinkami  Van'ka  da postolami Mishi treskuchij ledok pustyh
luzhic.
     Na stuk  v okno haty  po  ulice  CHapaeva  dolgo ne  obzyvalis'. Znachit,
podumal Van'ko,  Rudik s Borisom eshch¸ ne  prishli, a Elena  Sergeevna, pohozhe,
ispugalas' nezhdannyh gostej, i on pozval:
     - T¸t' Lena, eto ya, ser¸zhin drug!
     K steklu priblizilos' svetloe pyatno. Poslyshalos':
     - Sejchas otkroyu, odnu minutku.
     Hozyajka otkryla dver' so slovami:
     - Zahodite, tol'ko u menya temno... CHto-nibud' sluchilos'?
     - S nastupivshim  vas Novym godom! Izvinite,  chto tak pozdno... No my ne
kolyadovat'.
     - Nichego, nichego, gostyam vsegda rady!
     - My, vobshche-to, t¸t' Len, ne v gosti. Rudik eshch¸ ne prihodil?
     - Ne bylo nikogo. On razve...
     - Skoro dolzhen podojti. YA zazhgu lampadu - kerosin eshch¸ ne konchilsya?
     -  Spasibo, eshch¸ mnogo! Tak  chto zhe sluchilos'? - Volnuyas',  ona nashchupala
lampu. - Zazhgi vot e¸, svetlee budet.
     -  Sluchilas',  t¸t'  Lena,  bol'shaya  beda...  Moj  priyatel'  -  kotoryj
Golopupenko, pomnite? - vlip v istoriyu. S¸dni dolzhny vesti na rasstrel. A my
hotim ego, vernee - ih: rebyat dolzhno byt' troe - hotim ih spasti.
     - |to, dolzhno byt', ochen' opasno?
     - Opasno, koneshno...  No my horosho vooruzheny. A vot, kazhis',  i oni!  -
uslyshav stuk, vyshel on otkryvat'.
     - 3draste, t¸t'  Lena!  -  bodro pozdorovalsya Rudik, postaviv u  poroga
sumku.
     - Tishe, Ser¸zhku razbudite! - cyknul Van'ko; Boris ogranichilsya kivkom. -
Nu, chto u vas?
     -  Vs¸  ladom,  - prisev na taburet,  stal dokladyvat' tot negromko.  -
Pacany zhivy,  ne  zam¸rzli i ih bol'she ne bili. Povezut  na mashine, vyedut k
polunochi. Policaev budet  ne bol'she pyati ryl, vooruzheny vintovkami. |to vs¸,
chto udalos' razuznat'.
     - |to nemalo! A v zaroyah byli?
     - Obyazatel'no! Boris raspolozhenie znaet, - otvetil  Rudik. - Orientir -
doroga v glub' zaroev.
     - Nikogo ne vstretili? V smysle - nikto za vami ne nablyudal?
     -  Predostorozhnost' soblyudali,  no nichego podozritel'nogo!  -  zaverili
razvedchiki.
     - Vy sdelali bol'shoe delo!  Ty, Rudik, mozhesh'  vozvrashchat'sya. Spasibo  i
privet t¸tke.
     - Mozhno, ya izdali ponablyudayu?  Ili hotya by zdes' podozhdu, -  poprosilsya
on.
     - I ne prosi! My tebe zavtra vs¸ rasskazhem podrobno.
     Prostivshis', Rudik s neohotoj ush¸l.
     Ostavshiesya  zanyalis'  avtomatom, dostavlennym syuda v razobrannom  vide:
protirat' ot zapoteniya v teple, privodit' v boevuyu gotovnost'.
     Ser¸zhka davno  prosnulsya, no boyas', chto mat' otpravit k babule na pech',
lezhal  tiho, ne  shevelyas'  i prislushivayas' k  razgovoram. Kogda avtomat  byl
gotov, on ne vyderzhal - otkinul odeyalo i hotel svesit' nogi.
     -  Ser¸zhka! ty pochemu  ne spish'? -  nakinulas'  mat'.  - Sejchas  zhe pod
odeyalo, ne to otpravlyu na pech'!
     - Mam!.. YA zh uzhe vzroslyj, mozhno i mne s nimi?
     - Tol'ko tebya tam i ne hvatalo! Vzroslyj nash¸lsya...
     - Dumaesh', ya prosto tak? YA prigotovil kartechi  iz chuguna.  Kak iz pryashcha
vmazhu policayu po glyadelkam, tak on srazu oslepnet!
     -  Kartech',  starik,  priberegi dlya  kryakov na  leto. A shchas tam znaesh',
kakoj morozishche - vraz  prostudish'sya. - Van'ko podsel  k  nemu  i pogladil po
vihram. Serezha, hnycha, ukrylsya s golovoj.
     Rebyata zasobiralis'.
     - Vy zh obyazatel'no dajte mne znat'... A to ya do utra glaz  ne somknu, -
govorila Elena Sergeevna, provozhaya. - Esli, ne daj bog, poranyat kogo, vedite
ko mne: u menya t¸plyj potajnoj pogreb, ne najdut i s sobakami.
     - Zajd¸m obyazatel'no.  Mozhet, budet i ranenyj. No vy  ran'she vremeni ne
perezhivajte, - uspokaival Van'ko, proshchayas'.
     Noch' vydalas' tihaya  i  moroznaya.  Polnaya  luna  prevzoshla  samo¸ sebya,
zalivaya stanicu svetom.  Vyruchateli, chtob ne byt'  zamechennymi kem by to  ni
bylo,  probiralis' za  okolicu  tol'ko v promezhutkah,  kogda  shchedroe  nochnoe
svetilo  perekryvalos'  medlenno  plyvushchimi  raznovelikimi  oblakami.  Blago
nedostatka v nih ne bylo.
     Vyjdya v razvedannoe mesto, razdelilis': Van'ko s  Borisom,  vooruzh¸nnye
avtomatom,  napravilis'  v  glub'  zaroev,  kuda  vela prom¸rzshaya, uhabistaya
doroga. Misha oblyuboval sebe sekret v kustah, metrah v desyati ot ne¸.
     Morozilo krepko,  no rukam i nogam ne davali zastynut' rukavicy i nekoe
podobie untov, sshityh devchatami iz zayach'ih shkurok. Pravda,  poverh poslednih
nadety byli u Mishi postoly, uzhe poryadkom zadubevshie.
     "Skorej by ehali, chto li, - razmyshlyal on, zevnuv. - A to tyanut rezinu -
zasnut' mozhno".  Po  povodu predstoyashchego ubijstva shof¸ra - takaya  postavlena
pered nim zadacha -  osobenno  ne  perezhival.  ZHutkovato, koneshno... I  dazhe,
pozhaluj, zhalkovato,  chelovek ved'. Ne prirovnyat'  k voronam,  v  kotoryh  on
kogda-to  pal'nul  iz  ruzh'ya.  No,  opyat'  zhe, policai  - eto  ved'  nelyudi.
Izmenniki i predateli. Ubivayut zhe oni,  ne shchadyat dazhe  detej.  I etih hopcev
zastrelili  by,  ne  morgnuv  glazom.  Izmeniv  svoemu  narodu,  postupiv  v
usluzhenie k ego vragam, oni  znali, chem riskuyut. CHego zh ih zhalet'?  Krov' za
krov', smert' za smert'!
     Tak  podbadrival  on  sebya, poka  ego mysli ne oborval  shum  dvigatelya,
don¸sshijsya so storony stanicy. Gruzovik  s krytym kuzovom poprygal po uhabam
i ostanovilsya, ne doehav metrov okolo sta do sekreta.
     No i s takogo rasstoyaniya bylo horosho vidno, kak s kuzova sprygnulo dvoe
policaev, eshch¸ odin  vylez iz kabiny, chto-to nakazav shof¸ru. Otvalilsya zadnij
bort,   i   s  pomoshch'yu  eshch¸  dvoih,  ostavshihsya  naverhu,   stali  ssazhivat'
arestovannyh.
     Kogda bort snova  postavili na mesto, Misha  naschital ne vosem' chelovek,
kak ozhidalos', a  desyat'. Semero vzroslyh i troe pacanov. "Krepko napugal ih
Stepka  so svoej komandoj, - podumal on. - Boyatsya, gady,  kak by  obratno ne
napali... Nichego, patronov u Van'ka hvatit!"
     Odnako, kogda processiya priblizilas', vyyasnilos', chto policaev vs¸-taki
pyat'. Dva iz nih, s vintovkami za spinoj, lopatoj i podborkoj na plechah, shli
speredi.  Pozadi  shkandybali podrostki so svyazannymi nazad rukami. Odnogo iz
nih, vidimo, Stepku, ranennogo v nogu,  podderzhivali  dvoe muzhikov,  yavno ne
policaev, sudya  po  odezhde (odin byl dazhe  bez  golovnogo ubora).  Zaklyuchala
shestvie trojka karatelej s vintovkami naizgotovku.
     Iz  soobshcheniya   Ol'gi  Gotlobovny  bylo   izvestno,   chto   ispolniteli
prigovorov, prezhde chem rasstrelyat', zastavlyayut inogda samih zhe prigovorennyh
vykopat' sebe yamu. Izbitym i, vozmozhno, pokalechennym pacanam eto vryad li pod
silu, podumal  Misha. Vot oni i prihvatili  dvuh muzhikov, chtob  ne  trudit'sya
samim. No togda  i etih  mogut rasstrelyat'. CHto zh, izbavim i ih ot neminuchej
smerti!
     Provodiv vzglyadom udalyavshihsya, peren¸s  nablyudenie na gruzovik,  otkuda
donosilos' negromkoe  tarahtenie.  Ono vryad li zaglushit  vystrely  v zaroyah,
podumalos' emu. A avtomatnuyu ochered', dazhe esli  shof¸r i zakimarit,  uslyshit
vernyak,  kak  govarival Andrej.  CHtoby s perepugu ne udral vmeste s mashinoj,
nado  podpolzti  blizhe,  reshil on.  Vospol'zovavshis' ocherednym  potemneniem,
priblizilsya i zatailsya metrah v shesti.
     Edva on eto sdelal, kak syuda doleteli  avtomatnye ocheredi. Korotkie, no
celyh chetyre.  V moroznom vozduhe  oni  prozvuchali izlishne  gromko.  Tut  zhe
shch¸lknula dverca,  i  shof¸r vyskochil naruzhu. S minutu prislushivalsya.  "CHto za
ch¸rt!..  - poslyshalos' nedoumennoe bormotanie. - Nikak pochudilos'? Ili opyat'
napadenie... "
     - Napadenie,  i  pohleshche pervogo!  -  podtverdil  Mihail, podnyavshis'  v
polnyj rost. - Na etot raz i tebe kayuk!
     S etimi slovami on pochti v upor razryadil v nego pistolet. Tot svalilsya,
ne  vskriknuv.  Podosh¸l blizhe  i  vystrelil  eshch¸  raz  -  v  golovu.  Serdce
zakolotilos', hotelos' skoree ubezhat' otsyuda! No on peresilil  eto zhelanie i
sdelal eshch¸ tri vystrela: dva  po skatam  i v radiator. Zaklokotala  voda, no
motor  prodolzhal  eshch¸ gromche tarahtet',  kogda  Misha  nakonec pripustilsya  v
storonu zaroev.
     Ostanovilsya, uslyshav gromkij svist.
     -  Misha,  ne  strelyaj, eto ya,  Boris,  - uznal  on golos  soseda.  - My
rasslyshali azh pyat'  tvoih vystrelov, i Van'ko  poslal  uznat', v ch¸m delo, -
poyasnil on, priblizivshis'.
     - Da ya zaodno prodyryavil dva kolesa i radiator. A kak dela u vas?
     - Normal'no. Zametili kolonnu idushchih - i za nimi. Priveli oni pacanov k
gotovoj yame.  Poka ustanavlivali  na  ee krayu, prich¸m, ne troih,  a  pyateryh
chelovek, Van'ko  zanyal  udobnuyu  poziciyu.  Toko  policai stali  v ryad,  chtob
pokonchit'  s nimi  odnim zalpom, on ih metrov s desyati chetyr'mya korotkimi  i
ulozhil! - rasskazal ochevidec.
     - Pryam vseh nasmert', voshche?
     - Dvoe eshch¸ skulili, tak on ih prikonchil prikladom.
     - Avtomata?
     -  Da nu! Vintovochnym. Potom pootlamyval vse priklady i pobrosal v yamu.
CHtob myagche lezhat'.
     - Nado bylo hut' patrony vynut', - pozhalel lyubitel' boepripasov.
     Podoshli  k mestu kazni.  Van'ko s  pomoshch'yu muzhchiny  uzhe uspel zagornut'
podborkoj sbroshennyh v yamu neudavshihsya v etot raz palachej.
     - A, i ty, Mishok, zdes'! Teper' obsudim, chto delat' dal'she, - podsel on
do kompanii. - Vy stanichnye? - sprosil u pomogavshego emu muzhika.
     - Net. My oba s hutora nepodal¸ku. Stepnoj, mozhe slyhali?
     - Tuda vam vozvrashchat'sya, koneshno, nel'zya?
     - Ni v koem sluchae.
     -  Togda  sdelaem  tak,  - rasporyadilsya  starshoj.  -  Vy,  - pokazal na
st¸pinyh  druzhinnikov, - shpar'te domoj. Ili k znakomym, esli  est' nad¸zhnye.
Zaodno i sogreetes'. Stepku  ya zaberu s soboj,  on pobudet poka  v  nad¸zhnom
meste. Vy tozhe id¸te s nami. A tam podumaem, kak byt' dal'she.
     Vyyasnilos', chto etih muzhchin nemcy zabrali za dva dnya  do Novogo goda. A
istoriya ih vkratce takova: popali v plen, bezhali, s trudom dobralis'  k sebe
domoj.  ZHili,  skryvayas',  poka kakaya-to  svoloch' ne nastuchala fashistam.  Ih
shvatili,  doprashivali, i hot' nikakogo prestupleniya  ustanovleno za nimi ne
bylo, tozhe prigovorili k rasstrelu.
     K schast'yu, podospeli vyruchateli.
     Kak  i  namechalos',  Rudik  ostalsya  nochevat'  u  teti.  On dolzhen  byl
izvestit' ee o  gotovyashchejsya  operacii po spaseniyu popavshih v bedu Stepana  i
ego spodvizhnikov, na sleduyushchij den'  v obed  uznat' ot  nee, kak otreagiruyut
fashisty s policayami, i vecherom vse dolozhit' rebyatam.
     V  tu  zhe  noch', "poka  tam ne kinulis'  i  ne  podnyali  haj",  muzhikov
preprovodili na hutor i  vremenno ustroili  na kvartiry - odnogo  u  Borisa,
drugogo  u andreevoj krestnoj. A po utru, zatemno, vtroem - k Mishe s Borisom
prisoedinilsya i Van'ko - otpravilis' proveryat' petli i zaodno dogovorit'sya s
ivanovcami naschet dvuh kvartirantov.
     Tut nado poyasnit' dva momenta. V  znak priznatel'nosti Mishe za pistolet
i  Van'ku  za  chasy,  blagodarya  kotorym udalos'  vyzvolit'  iz  majkopskogo
konclagerya  otca  Seregi, ivanovskie  zajchatniki,  kak  i obeshchali,  snabdili
hutoryan otlichnoj  provolokoj  ot "eskivatornogo" trosa. Nasha  rebyata  tut zhe
izgotovili do polusotni lovchih silkov i ustanovili  nepodaleku ot ivanovcev,
no   na  gorazdo  bol'shej   ploshchadi.  |to  pozvolyalo  novym  druz'yam  inogda
vstrechat'sya i delit'sya  novostyami.  I  eshche: poslednie dni dekabrya  sovpali s
periodom  "zayach'ih  svadeb",  otchego  kosye   stali   aktivnej  shastat'   po
"magistralyam",   kak  nazval  Mihail  ih  stezhki-dorozhki,  vdol'  i  poperek
prolozhennye v  stepnyh zaroslyah.  V rezul'tate ulovy,  pered etim  neskol'ko
snizivshiesya  po  sravneniyu  s  pervonachal'nymi,  rezko  uvelichilis'. Mishe  s
Borisom  dvazhdy prishlos'  delat'  za  dobychej  po  dve  hodki, i  oni  stali
prihvatyvat' v pomoshchniki Van'ka.
     Predusmotritel'nost' i  v  etot  raz  byla  ne  naprasnoj: popalos'  azh
dvenadcat'  zajchuganov!  Pravda,  dvoe  iz  nih  byli  zhivy  -  to li  petli
zashmorgnulis' pod samoe  utro  i  oni  ne  uspeli zadohnut'sya,  to  li i  ne
pytalis' vyryvat'sya, o chem svidetel'stvovala  takzhe  nesil'no primyataya trava
vokrug kolyshkov. Boris, vynuv  ih iz udavok, opredelil, chto eto "devochki", i
ih resheno bylo otpustit' na volyu za predelami opasnoj territorii.
     - ZHivite, - skazal on, - da bol'she ne popadajtes'!
     - A vesnoj narozhajte pobol'she zajchat. - dobavil, v svoyu ochered', Mihail
vsled zadavshim strekacha samochkam.
     Kogda  tuman nachal  rasseivat'sya,  zametili ivanovcev i vskore  soshlis'
vmeste.
     -  Privet! - pozdorovalsya Misha  pervym.  - U vas meshok tozhe  ne pustoj.
Mahnem ne glyadya?
     - Esli s Van'kinym - pozhalusta! Sky-y, Sirega?
     - Hitryj, voshche!.. U vas skoko?
     - Segodnya shest'.
     - A u nas - toko u Van'ka vosem'. Da u Borisa dva.
     - Vy zh starye zajchatniki, - zametil Serega.
     - Vse eto - blagodarya vam. Eshche raz spasibo za provoloku! - poblagodaril
Van'ko.
     - A eshche za avtomatik, -  dobavil Misha. -  Blagodarya ego my sedni  noch'yu
provernuli slavnoe del'ce.
     I oni povedali ivanovskim druz'yam o sobytiyah proshedshej nochi.
     - |tih  muzhikov, - zakonchil rasskaz Van'ko, - na hutore derzhat' opasno.
Ne priyutite li ih den'ka na tri, ot sily chetyre, u sebya v stanice?
     - Koneshno, ob chem razgovor! Sky-y, Sirega?
     - Pochemu tol'ko na chetyre? - pointeresovalsya ego naparnik.
     -  Potom  oni  ujdut.  K  partizanam,  -  poyasnil Van'ko.  - Takoj shans
imeetsya. I raz vy ne protiv,  to zavtra, kak nachnet temnet',  vstrechajte nas
vozle kurgana.
     - Mozhesh' na nas polozhit'sya. - zaveril Serega.
     - I eshche: ne odolzhite nam odnogo zajca? My hotim shtuk tri-chetyre otnesti
hozyajke, kotoraya  uhazhivaet za  nashim ranennym tovarishchem.  S harchami sejchas,
sam znaesh'...
     - Ne odolzhim, a dadim s udovol'stviem! Sky-y, Sirega?
     - Ne odnogo, a dvuh ili dazhe treh, - podtverdil tot.
     - Spasibo, hvatit i odnogo. Da trojku vydelim ot svoej dobychi.
     Rudiku prishlos' eshche  raz navestit' tetku, i muzhikam bylo ob®yasneno, kak
vyjti na partizanskuyu yavku.
     V  tot  zhe den', no  uzhe potemnu, Van'ko s Mihailom  uspeli  pobyvat' u
Eleny  Sergeevny  - k neopisuemoj radosti  vseh ee  domochadcev  (krome razve
babuli, kotoraya  redko pokidala uyutnoe  lezhbishche na pechi), i trudno  skazat',
kto iz troih radovalsya bol'she. Hozyajka ne  nahodila slov dlya  blagodarnosti,
prinimaya gostej okolo  puda kukuruznoj derti "na  kashu", chetyre zamorozhennyh
zayach'ih tushki (odna, pravda, prednaznachalas' dlya stepkinyh materi, sestrenki
i deda), a takzhe poldyuzhiny nemeckih pohodnyh svechek iz ambara, nedavno,  kak
pomnit chitatel', vzorvannogo iznutri limonkoj.  Serezhke podarili "godneckoe"
kresalo,  raskolotyj  na chasti  "myl'nyj" kremen'  i  izryadnyj klochok  vaty,
provarennoj v rastvore podsolnuhovoj zoly, i emu teper' ne nuzhno bylo chto ni
den'  dobyvat' u  sosedej  ugol'kov,  chtob razvesti ogon'  v  pechke. Stepka,
ranennyj i  k  tomu zhe prostudivshijsya  nakanune, ne  mog  hodit'  i  muchilsya
ottogo,  chto doma, vozmozhno,  vse  eshche ne  znayut, zhiv li, a potomu mesta  ne
nahodyat  ot gorya. On  vospryanul  duhom, uznav, chto  ih  navestyat (etu missiyu
Van'ko planiroval vozlozhit'  na soobrazitel'nogo Mihaila, no Elena Sergeevna
vzyala na sebya), vse obskazhut da eshche i ugostyat zajchatinoj.
     Podvor'e Golopupenkovyh nahodilos' "na kraj stanice", gde-to na otshibe,
no Van'ko, proshchayas' s hozyajkoj, posovetoval:
     -  Vy,  tet'  Lena,  bud'te ostorozhny:  sperva ubedites', chto  tam  net
zasady, i tol'ko posle etogo...
     - Da uzh postarayus', - poobeshchala ona. - Za eto mozhete ne bespokoit'sya.
     N e  d e l yu spustya Rudik  prines  iz  stanicy radostnuyu vest': Krasnaya
Armiya tesnit  fashistov uzhe  na podstupah  k Krasnodaru. CHto eto tak i  est',
podtverzhdalos' zametno usilivshejsya suetoj i bespokojstvom vo vrazh'em stane.
     Vplot' do  Novogo goda  okkupanty na  hutore  poyavlyalis'  izredka i  ne
nadolgo, a uzhe k seredine yanvarya pochti v kazhdoj vtoroj hate ih  bylo po dvoe
i bolee; pri etom hozyajki s detvoroj vynuzhdeny byli  dovol'stvovat'sya kuhnej
libo  men'shej  po  velichine   komnatoj.  V  bol'shinstve  svoem  neproshennymi
postoyal'cami   yavlyalis'   polyaki,   bel'gijcy  i   rumyny;  v  hate,   ranee
prinadlezhavshej Andreyu, ih poselilos' ne menee pyatnadcati chelovek.
     Vmeste s  raznosherstnoj  soldatnej pribyla  i  tehnika  -  avtomashiny s
pohodnymi  kuhnyami  na  pricepe  ili  pushkami, a  tyagachi pritashchili neskol'ko
dlinnostvol'nyh, vidimo -  dal'nobojnyh, orudij. Odno  iz nih  ustanovili  v
nevysokom kustarnike  na yugovostochnoj okraine Dal'nego. Iz nego po neskol'ku
raz  v sutki  stali palit'  kuda-to v storonu  Krasnodara.  Uhalo tak, chto v
blizhnih hatah pozvyakivali stekla v oknah.
     |ti pushkari okazalis' nestrogimi, i pacanva pomel'che prihodila glazet'.
Interesno bylo nablyudat'  sblizka, kak  obsluga, podtashchiv  yashchik (shtabelek iz
nih nahodilsya  metrah v dvadcati  ot  orudiya), dostavali  iz nego  bol'shushchij
"patron" so  snaryadom, zatalkivali ego v stvol, zahlopyvali, slovno dvercej,
zatvorom i,  otbezhav  i  zatknuv ushi, dergali za verevku. Kto iz  pacanov ne
uspeval prikryt' ladonyami svoi, v golove dolgo zvenelo.
     Paru raz navedalsya  syuda i Mihail. On obratil vnimanie, chto i pushka,  i
sklad s boepripasom v pereryvah mezhdu  strel'boj  ostavlyali  bez ohrany. Emu
strast' kak  hotelos' obzavestis' hot' odnim snaryadom, i on skazal  ob  etom
Van'ku:
     - Slysh', Van', davaj odin soprem. Razryadim - znaesh', skoko tam porohu!
     - A chto, eto ideya! Oni v yashchikah?
     - Da. Po chetyre shtuki v kazhdom.
     - Vot i soprem vmeste s yashchikom.
     Skazano - sdelano. Podozhdav, kogda orudijnyj raschet ushel to li gret'sya,
to li na  uzhin, pod pokrovom sumerek  Van'ko vzgromozdil na  plecho  tyazhelyj,
puda pod tri, yashchik i  bystren'ko perepravil v zaranee  podgotovlennoe mesto.
Izvlekli "odnu duru" -  snaryad s gil'zoj imel v dlinu  okolo  polumetra - i,
zamaskirovav  ostal'noe,  unesli  v beshoznyj,  polurazvalivshijsya  saraj  na
okolice  (dver', stropila  i vse,  chto sposobno  goret',  eshche  osen'yu oni zhe
peretaskali na drova Vere SHaporinoj).
     Misha, kotoromu bol'she  drugih ne  terpelos' "raskurochit'" priobretenie,
na sleduyushchij  den'  sobral vseh poran'she.  Van'ko, vzyavshis'  odnoj rukoj  za
snaryad, drugoj - za protivopolozhnyj konec gil'zy, bez osobogo truda, kak eto
ne raz delal s vintovochnymi patronami, rasshatal i vynul stal'nuyu bolvanku iz
suzheniya.  Zatem iz  gil'zy  izvlekli belyj, pohozhij  na shelkovyj,  meshochek s
porohom tolshchinoj v ruku. No ne sypuchim, kak predpolagalos', a v vide dlinnyh
zelenovatyh  trubochek   chut'  tolshche  vyazal'nyh  spic.   I   lish'  vnizu,  za
peregorodkoj, obnaruzhili so stakan obychnogo, vintovochnogo, kvadratikami.
     - Van', poprobuj vyvintit'  i piston. - poprosil Misha.  - YA vot nozhnicy
dlya etogo prihvatil.
     - A zachem on tebe?
     - Togda iz etoj dury mozhno budet sdelat' klassnuyu minu.
     - Mi-inu? Kak eto? - peresprosil Boris s nedoveriem.
     - Poyasni, - ne ponyal i Van'ko.
     - Ochen', voshche, prosto,  voshche. -  Misha vzyal pustuyu gil'zu  v ruki i stal
poyasnyat': - V otverstie ot pistona vstavim neskol'ko poroshin...
     - A ponyal! - dogadalsya Boris. - Vsypaem melkij poroh, sverhu - dlinnyj,
zatykaem snaryadom...
     - Tochno. A k naruzhnym poroshinam podvodim fitil'...
     - Myslya horoshaya,  - odobril Van'ko. - Ty, Mishok, golova! No podorvem ne
sklad - grohnet tak,  chto povyletyat  stekla i  na vashem  krayu.  A vot orudie
isportit' mozhno zaprosto.
     - |to namnogo vygodnej,  -  priznal i Fedya.  - Ostanutsya celymi stekla,
perestanut  buhat' pod samym uhom,  a glavnoe - hot' nemnogo pomozhem Krasnoj
Armii. Ot etoj smertonosnoj mashiny ne pogibnet bol'she ni odin nash boec!
     Nu a  dal'she  bylo  i  togo proshche.  "Minu" zakrepili  tak,  chto  snaryad
razorvalsya v oblasti zamka,  ravorotiv ego tak, chto orudie ubirali uzhe posle
izgnaniya okkupantov. Kto i kak eto  sdelal, ostalos'  vidimo, zagadkoj i dlya
obslugi. Esli, konechno, ee ne rasstrelyali za golovotyapstvo.
     K  a  k  uzhe upominalos',  v andreevoj  hate, opustevshej  posle  smerti
materi, ch'e bol'noe serdce ne vyderzhalo posle propazhi syna, poselilas' banda
rumyn. |tim dikaryam fashisty poruchili gonyat' hutorskih zhenshchin na ryt'e okopov
kilometrah v  pyati vostochnee hutora. Malo togo,  chto zverovatye nadsmotrshchiki
obrashchalis' s nimi po-hamski tam, oni i zdes' veli sebya raznuzdanno.
     Vryvayas' v ch'e-libo zhil'e,  gde  ne bylo drugih  postoyal'cev, v poiskah
s®estnogo  perevorachivali  vse  vverh  dnom,  zabirali teplye  veshchi,  tashchili
toplivo vplot' do kamysha ili kugi s krysh saraev. Gadili gde popalo, inoj raz
isprazhnyalis' pryamo iz okna, vystaviv ogolennuyu zadnicu naruzhu.
     Podobnye izdevatel'stva,  glumlenie i nadrugatel'stvo  nad zhil'em druga
rebyat nervirovali i nakonec  vyveli iz sebya nastol'ko, chto oni  reshili najti
sposob "podzharit' etih vshivyh mamalyzhnikov". Operaciyu tak i nazvali: "Smert'
mamalyzhnikam!" A  tak kak  delo  predstoyalo  neprostoe  i v  sluchae  neudachi
chrevatoe bol'shimi nepriyatnostyami, Van'ko priglasil vseh na sovet.
     -  Davajte podumaem, kak sdelat', chtob ni na kogo  ne naklikat' bedy, -
skazal on. - U kogo kakie  budut  predlozheniya? -  Rebyata  pereglyanulis',  no
ohotnika  vyskazat'sya pervym  ne  nahodilos'. -  Togda  po  poryadku. Nachnem,
Rudik, s tebya...
     - Legche vsego,  dumayu, podzhech'  kryshu: ona kamyshovaya,  pochti suhaya da i
poroh kak raz  podhodyashchij.  A  esli  chto - podumayut,  zagorelas' ot iskr  iz
dymarya, - predlozhil tot.
     - Net, eto ne to, - pokrutil golovoj ego blizhajshij sosed. -  Nada, chtob
pozhar  voznik vnutri. A tak, voshche,  toko pomeshaem  im vyspat'sya  da  nemnogo
napuzhaem.
     -  A  na  chem oni  spyat?  -  pointeresovalsya  Boris. -  Na  krovati  da
andryushkinoj kojke mnogo ne pomestitsya.
     -  YA videl,  kak oni  zanosili seno, -  vspomnil  Fedya. -  Bol'shinstvo,
naverno, spyat pokotom na dolivke.
     -  Seno - eto uzhe luchshe!  -  zametil Boris. - No proniknut'  v  komnatu
nezametno ne poluchitsya.
     - A chto esli... - Fedya  neskol'ko sekund pomedlil, poskreb v  zatylke i
tol'ko posle etogo zakonchil: - CHto, esli predlozhit' im svoi uslugi?
     - Ob®yasni poponyatnej, voshche, - kakie takie uslugi?
     - A vot kakie.  V balke za  hutorom nazhnem kugi... Ona  legkaya, vyazanki
poluchatsya bol'shie, zametnye dazhe izdaleka...
     - YA ponyal! - podhvatil  Boris.  -  Projdem  mimo haty ili dazhe prisyadem
otdohnut'...
     - U nih, ya zametil, dvoe vsegda ostayutsya  gotovit' k uzhinu  mamalygu, -
dobavil svedenij Fedya.
     -  I my sdelaem vid, chto hoteli promenyat'  toplivo na eto ih kukuruznoe
lakomstvo, - dopolnil, v svoyu ochered', i Boris.
     - Derzhi  karman  shire!  Uvidyat, otberut i spasiba ne skazhut, - vozrazil
sosed, no Van'ko ideyu odobril:
     -  "Delat' vid"  -  eto  lishnee.  A  myslya  horoshaya. Poprobuem,  dolzhno
poluchit'sya.
     S tremya vyazankami,  ostaviv Mishku i Fedyu  zagotavlivat' toplivo  vprok,
kugonoscy vskore  byli  u  celi. A  poskol'ku rumyn vo  dvore ne  okazalos',
sbrosiv noshu, priseli "otdohnut'". Odin iz povarov vskore pokazalsya, toplivo
zametil i uskorennym shagom napravilsya k nim.  Rebyata  pohvatali vyazanki, kak
by namerivayas' ujti, no rumyn  okrikom velel im  ostanovit'sya.  Odnako povel
sebya  ne grubo: "varnyakaya" na lomannom russkom,  predlozhil ustupit'  kugu  v
obmen na  pachku  sigaret i  polbulki hleba.  Razumeetsya,  predlozhenie bylo s
radost'yu  prinyato. Bolee  togo, za takuyu platu  oni  poobeshchali prinesti  eshche
stol'ko zhe. Za chto udostoilis' pohvaly:
     - Rus kamrad - korosho!
     Pod  vecher "rus  kamrad" ob®yavilis'  snova.  Na etot  raz  vyazanki byli
poob®emistej, osobenno u Van'ka. "Russkovarnyakayushchij" rumyn ne skryval svoego
udovol'stviya i poprosil pomoch'  zanesti  i  rasstelit' kugu poverh  poryadkom
slezhavshegosya sena. Pomogaya, Van'ko s Borisom nezametno v  sumerkah podmeshali
prihvachennyj s soboj goryuchij material.
     Vskore  vernulis'  s  okopov  ostal'nye,  zametili  peremeny  -  horosho
natoplennuyu  hatu  i myagkuyu postel' - i v znak  blagodarnosti  (a  vozmozhno,
chtoby zainteresovat' i na budushchee) priglasili pomoshchnikov otuzhinat' s nimi za
kompaniyu.  K  etomu  vremeni  Misha  s Fedej  prigotovili "minu"  s  fitilem,
rasschitannym minut na  pyatnadcat' tleniya i ostavili  v uslovlennom  meste vo
dvore. Kogda poslednie iz lyubitelej mamalygi, doev, ushli iz kuhni v spal'nyu,
gde  mnogie uzhe pohrapyvali, Boris, pozhelav "guten naht",  kosnulsya konchikom
raskurennoj sigarety fitilya, ubedilsya, chto tot zarozovel, pokinul hatu.
     Pozhar  vspyhnul  v  raschetnoe  vremya. Nablyudavshie  s fedinogo  podvor'ya
diversanty  videli,  kak  moshchnoe plamya  v  schitannye  sekundy  ohvatilo  vsyu
komnatu.  Sbezhavshiesya raskvartirovannye  soldaty pomoch' nichem  ne smogli. Na
utro s mesta pozhara uvezli pyatnadcat' obgorelyh trupov.
     Nachal'stvo,   pohozhe,   reshilo,   chto  te  pogibli  iz-za   sobstvennoj
nebrezhnosti, tak kak repressij v otnoshenii hutoryan predprinyato bylo nikakih.
     |to  byla poslednyaya  "operaciya"  pacanov,  poskol'ku  vskore, a  imenno
dvenadcatogo fevralya  1943 goda,  fashisty  byli izgnany  dazhe  bez  boya.  Po
krajnej mere, na territorii hutora Dal'nego.