edivshis'  v tom,  chto  vse sem' chelovek  vyprygnuli,  komandir
korablya vklyuchil avtopilot  i, peredav emu  upravlenie  mashinoj, sam  vlez na
siden'e,  poslednij  raz  vzglyanul na samolet  i  kinulsya  golovoj  vniz,  v
temnotu, v holod. |kipazh  razbrosalo na neskol'ko kilometrov, i im  prishlos'
posignalit'  drug  drugu  iz pistoletov, chtoby sobrat'sya  vmeste.  Potom oni
posmotreli na kartu i dvinulis' na yug. SHagali ostatok nochi i ves'  sleduyushchij
den', poka ne dobralis' do zheleznoj dorogi. Oni dobreli do stancii i dali  o
sebe  znat', soobshchiv,  chto  samolet pogib,  a ves'  ekipazh  spassya.  Za nimi
prislali  samolet  i  otvezli domoj. V dejstvitel'nosti, kak vy uzhe  znaete,
samolet   ne  pogib.  Plamya  pogaslo,  i  samolet   sam  pochti  blagopoluchno
prizemlilsya.  Vot vidite,  kakie  u  vas byvayut  nedorabotki!  -- neozhidanno
oborval rasskaz polyarnik.
     -- Iz vashego rasskaza sleduet kak raz obratnoe, -- skazal Krasnokutnev.
--  Mashina  sdelana takoj  ustojchivoj,  chto pochti poltorasta kilometrov  bez
ekipazha proletela, a vy eshche zhaluetes'!
     -- YA ved' ne govoril, chto mashina ploho sdelana. YA v samom nachale skazal
-- None dovedena do konca".
     -- Opyat'-taki neponyatno -- chem? -- sprosil letchik.
     --  A tem,  chto  sama shassi ne  vypustila, idya na posadku! -- pod obshchij
smeh prisutstvuyushchih zakonchil rasskazchik.

        Na postu
     Moroznoe  utro.  Iz  okon  punkta upravleniya poletami  viden beskrajnij
zasnezhennyj aerodrom. Ego gladko ukatannaya poverhnost' otsvechivaet tusklymi,
matovym bleskom, i poroj kazhetsya, chto vy gde-to v Arktike, sredi beskonechnyh
prostorov ledyanyh polej.
     Vdrug groznyj  klekot  razryvaet  vozduh. Drebezzhat  stekla  v  okonnyh
ramah. Nad aerodromom podnimaetsya  snezhnyj  buran, iz kotorogo voznikayut dva
istrebitelya i unosyatsya v nebo.
     Odin  --  "Fokke-Vul'f-190",  poslednego vypuska,  drugoj  --  novejshij
"YAkovlev". Pervyj vedet Antipov, vtoroj -- Proshakov.
     Sostyazayas', oni ispytyvayut kachestva etih  mashin. Vnachale oni ustraivayut
gonki na gorizontalyah, i Proshakov namnogo obgonyaet "nemca".
     Potom  oni  probuyut  skoropodŽemnost'.  Samolety  pochti   po  vertikali
vzdymayutsya vverh, nekotoroe vremya  idut ryadom,  no  "nemec" vskore  nachinaet
otstavat', i razryv mezhdu nim i "YAkom" vse bol'she uvelichivaetsya.
     "YAkovlev",  prevrativshis' v edva vidimuyu  v  nebe tochku,  propadaet  iz
vidu.
     Zatem  letchiki zavyazyvayut "vozdushnyj boj",  za kotorym desyatki lyudej  s
zahvatyvayushchim interesom nablyudayut s zemli.
     "YAk" navyazyvaet "nemcu" svoyu  iniciativu i pochti bespreryvno "visit"  u
nego  na hvoste. Esli by  eto byl  nastoyashchij boj,  "fric" davno gorel by  na
zemle.
     No, mozhet byt', zdes' svojstva  mashiny ni pri chem? Mozhet byt', vse delo
v  masterstve   letchika?  Ocenka  letchika-ispytatelya  dolzhna  byt'  tochna  i
obŽektivna.  CHtoby  otbrosit'  somnenie, letchiki  v  drugom  polete menyayutsya
mestami. Odnako "YAk" opyat' dokazyvaet svoe preimushchestvo.
     Novaya para samoletov vzvivaetsya v nebo.
     Golofastov vedet trofejnyj, poslednego vypuska "Me-109", Kubyshkin letit
na "La-5".
     Samolety prodelyvayut  to  zhe, chto i  predydushchaya  para.  I  eti  letchiki
menyayutsya mestami, i "Lavochkin", podobno "YAku", dokazyvaet svoe  preimushchestvo
nad "nemcem".
     Letchiki-ispytateli znali eti preimushchestva i po  nastoyashchim boyam.  Kazhdyj
iz  nih vognal  v zemlyu ne odin  nemeckij  samolet  i nosit na grudi ne odnu
boevuyu  nagradu. No  etogo  malo.  Letchiki  tshchatel'no,  do  melochej  izuchayut
vozmozhnosti mashin, nashih i  vrazheskih, vyyasnyayut nailuchshie sposoby primeneniya
nashej tehniki v bor'be s nemeckoj i svoj opyt nesut v dejstvuyushchie chasti.
     Nemcy  vybivayutsya  iz  sil, sovershenstvuya svoi mashiny,  i vse  zhe  nashi
okazyvayutsya   vperedi  v  etoj  gonke.  Zdes'  nemalaya  zasluga  prinadlezhit
letchikam-ispytatelyam.
     Rabota  na  aerodrome prodolzhaetsya.  Starter pokazyvaet chernyj  flazhok.
Slyshen narastayushchij gul, bolee vnushitel'nyj, chem prezhde. |to Dolgov podnimaet
v vozduh  novyj samolet "Il'yushina". Vrag skoro  poluchit novye, bolee  moshchnye
udary.
     Ne  uspela  ulech'sya  podnyataya samoletom  Dolgova purga,  kak  voznikaet
novaya.  Nyuhtikov,  mnogo  let  nazad "porodnivshijsya"  so  slavnym semejstvom
"Tupolevyh", ispytyvaet  pochti vse mashiny izvestnogo  konstruktora, rabotaet
nad novoj, ocherednoj.
     Na start vyrulivaet sleduyushchaya mashina -- odna  iz teh, kotorym  prorochat
reshayushchuyu rol' v budushchem razvitii aviacii.
     Sotni glaz  napryazhenno  sledyat  za samoletom.  V  odnomestnoj kabine --
letchik Kochetkov.
     General Stefanovskij naputstvuet  tovarishcha.  Kochetkov daet polnyj  gaz.
Neprivychnyj rev zapolnyaet aerodrom. Izrygaya dym  i  plamya, motory  podnimayut
mashinu  v nebo. Za ee poletom edva uspevaet sledit' vzor.  Potom v ee kabinu
poocheredno sadyatsya  Stefanovskij,  Kubyshkin, Golofastov  i  drugie.  Letchiki
mnogokratno proveryayut mashinu, prezhde chem dat' zaklyuchenie o nej.
     Konchaetsya den'.  Nastupayut  sumerki. Nad aerodromom  vspyhivaet goluboj
luch  prozhektora. Nachinaet kruzhit'sya "vertushka"  --  vrashchayushchijsya mayak, i svet
vyhvatyvaet iz temnoty  to odnu, to druguyu chast' aerodroma. Snova, kak dnem,
voznikaet gul. Rabota ne prekrashchaetsya i noch'yu.
     Moguchij sovetskij  tyl, neustanno trudyas', daval nashim letchikam stol'ko
mashin i takogo kachestva, chtoby obespechit' gospodstvo v nebe.
     Sredi  mnogih tylovyh professij est'  odna, ves'ma blizkaya k frontovym,
vazhnaya i nuzhnaya, opasnaya, blagorodnaya professiya letchika-ispytatelya. |ti lyudi
otdavali nashej pobede vse, chto mogli.
     Oni  samootverzhenno stoyat i  nyne  na postu, vypolnyaya  svoj dolg  pered
rodinoj.