I esli by kto-nibud' sprosil o prichine etih obryadov, emu by otvetili: "Ozaam tapskohe anicinabe maguin", to est': "Potomu, chto oni tak sil'no pohozhi na indejcev". K etim obychayam predkov Seraya Sova prisoedinyal eshche i svoi sobstvennye i vypolnyal eti sobstvennye pravila s toj zhe strogost'yu, kak i pravila predkov. Tak vot, naprimer, provozhaya v les turistov-ohotnikov, on nikogda ne pozvolyal im fotografirovat' ranenoe zhivotnoe do teh por, poka ono ne umiralo. Tochno tak zhe, esli prihodilos' ranenoe zhivotnoe donesti zhivym do lagerya, to tut nado bylo ego nepremenno vyhodit' i otpustit'. Odnazhdy vesnoj Seroj Sove popalsya malen'kij, mesyachnyj, volchonok, i ohotnik prines ego domoj i stal uhazhivat' s dobrym namereniem vyhodit' ego i, kogda on budet v sostoyanii sam dobyvat' sebe pishchu, otpustit' na volyu. Pri samom luchshem uhode malen'kij sirota chuvstvoval sebya neschastnym. U nego bylo tol'ko dva razvlecheniya ili on zheval staryj mokasin* pod krovat'yu - edinstvennoe razvlechenie, pohozhee na igru, ili chasami, ustavivshis' nepodvizhno, smotrel na steny hizhiny svoimi kosymi nepronicaemymi glazami, kak budto on skvoz' steny videl chto-to vdali. Volchonok ne obrashchal na Seruyu Sovu nikakogo vnimaniya i zamechal ego lish' togda, kogda tot prinosil emu korm. Tak on vse i prodolzhal glyadet' zatumanennymi zelenymi glazami v svoyu zhelannuyu stranu, poka, nakonec, ne umer. ______________ * Mokasiny - obuv' iz olen'ej shkury. SIROTY Odnazhdy po okonchanii zimnego ohotnich'ego sezona Seraya Sova otpravilsya prodavat' svoyu pushninu, no ceny byli nizkie i padali vse nizhe i nizhe iz nedeli v nedelyu. V eto vremya rokovye slova o konce pervobytnyh lesnyh promyslov uzhe byli napisany v lesnoj chashche. Za god pered etim uchastok, na kotorom teper' rabotal Seraya Sova, byl oblovlen horoshim ohotnikom i malo popadalos', i ceny byli tak nizki. CHto delat'? Vsego tol'ko okolo shestisot dollarov bylo zarabotano - vovse nichtozhnaya summa v sravnenii s obychnym zarabotkom. Posle pogasheniya dolgov i zakupki letnego provianta ne ostanetsya ot shestisot dollarov ni malejshej osnovy dlya vozmozhnosti dvinut'sya vnov' kuda-nibud' na poiski devstvennogo, ne videvshego ohotnika uchastka, a bez etoj vozmozhnosti kakoj zhe interes tomit'sya lovlej zverej v takih porugannyh chelovekom mestah? CHtoby kak-nibud' vyjti iz trudnogo polozheniya, Seraya Sova reshil poohotit'sya i v vesennee vremya, kogda malo-mal'ski smyslyashchij chto-nibud' v svoem dele ohotnik veshaet ruzh'e na stenku bit' zverej, kogda u nih rozhdayutsya deti, - eto vse ravno, chto rubit' suk, na kotorom sidish'. No chto zhe delat'! Polozhenie bylo bezvyhodnoe, a na uchastke eshche ostavalas' odna sem'ya bobrov Seraya Sova uspokoil sebya tem, chem vsyakij uspokaivaet sebya v etih sluchayah esli on ne voz'met etih bobrov, pridet drugoj i pokonchit s nimi. Sluchilos', zapozdal odin pokupatel', i prishlos' iz-za etogo provesti darom celuyu nedelyu, a potom dlinnaya doroga na uchastok, gde Seraya Sova dolzhen byl sdat' pushninu, otnyala eshche bol'she vremeni, i vot k ohote nado bylo pristupit' lish' v konce maya, kogda bobryata nepremenno dolzhny byli uzhe rodit'sya. Ne ostavalos' v etom nikakogo somneniya. No Seraya Sova vse-taki poshel na ohotu, i, kogda stavil svoi kapkany, iz staroj, no podnovlennoj bobrovoj hatki poslyshalis' slabye, tonen'kie golosa bobryat. Uslyhav eti znakomye zvuki, Seraya Sova zagremel veslami i tem otvlek vnimanie Anahareo. Pojmi zhenshchina, v chem delo, ona uprosila by snyat' kapkany. Nikogda ne prihodilos' ran'she delat' etogo, poetomu, uslyhav pisk bobryat, i sam Seraya Sova pochuvstvoval bol'. No rabotu svoyu on prodolzhal: den'gi byli ochen' nuzhny. Na sleduyushchij den' Seraya Sova vytashchil iz kapkanov tela treh bobrov, no chetvertogo kapkana ne bylo: bobrovaya mat' oborvala cep' i ushla v vodu vmeste s kapkanom. Bylo proshchupano vse dno v poiskah tela bobra, byla otchasti spushchena i voda, no nichego ne pomoglo: nigde nichego ne nahodilos'. V etom gore ot poteri samoj cennoj shkury Seraya Sova i vovse zabyl o malen'kih bespomoshchnyh bobryatah, obrechennyh teper', bez materi, na golodnuyu smert'. Posle celogo dnya, istrachennogo na poiski bobra, on ulozhil svoi kapkany, snaryazhenie i napravilsya v lager', ne dumaya vozvrashchat'sya eshche k etomu opustelomu mestu. No sobytiya inogda vtorgayutsya v nashu zhizn' i dejstvuyut kak budto po sobstvennoj vole. Na drugoj den' Seraya Sova vdrug pochemu-to peremenil svoe vcherashnee reshenie ne vozvrashchat'sya bol'she k prudu, i emu zahotelos' proverit', ne vernulas' li samka v svoyu hizhinu. Vmeste s Anahareo oni stali gresti k opusteloj bobrovoj hatke. No nikakih priznakov zhizni tam ne bylo: ni po sledam, ni po zvukam. Nichego ne ostavalos' bol'she delat', kak povernut' obratno i pokinut' eto mesto okonchatel'no i navsegda. I tol'ko oni povernuli lodku, vdrug pozadi sebya Seraya Sova uslyshal plesk, oglyanulsya i uvidel kakoe-to zhivotnoe vrode vyhuholya na poverhnosti vody vozle bobrovogo domika. Hot' chem-nibud' voznagradit' sebya za poteryannyj den'! I ohotnik podnyal ruzh'e, stal pricelivat'sya. Na takom rasstoyanii promahnut'sya bylo nevozmozhno, i palec uzhe gotov byl nazhat' na spusk, kak vdrug eto zhivotnoe izdalo tihij krik, i emu otvetilo drugoe zhivotnoe takim zhe golosom. Oni splylis', i ih mozhno bylo ubit' odnim vystrelom; no oni opyat' zakrichali, i po etomu kriku vdrug stalo vse ponyatno: to byli malen'kie bobryata. Togda Seraya Sova medlenno opustil ruzh'e i skazal Anahareo: - Nu, vot tebe i bobryata! Pri vide malen'kih sirot u nee srazu zhe probudilsya instinkt zhenshchiny. - Spasem ih! - voskliknula ona vzvolnovanno. I potom bolee tiho: - My obyazany. - Da, - otvetil smushchenno Seraya Sova, - my obyazany. Voz'mi ih. Odnako pojmat' ih okazalos' ne tak-to legko: bobryata byli uzhe ne malen'kimi i otlichno mogli plavat'. No, terpelivo presleduya ih, ohotniki svoego dobilis': strannogo vida pushistye zver'ki byli pojmany i spushcheny v lodku. Oni byli kazhdyj okolo polufunta vesom, s dlinnymi zadnimi nogami i cheshujchatymi hvostami. Po dnu lodki oba zver'ka stali hodit' so svojstvennym bobram vidom spokojstviya, nastojchivosti i celeustremlennosti. Suprugi-ohotniki smotreli na etu parochku neskol'ko smushchenno, s trudom predstavlyaya sebe, chto zhe dal'she-to delat' s nimi. Odnako miloserdnye lyudi i voobrazit' sebe ne mogli neveroyatnyh posledstvij poyavleniya etih zhivotnyh v sem'e cheloveka. PRIEMYSHI Molodye suprugi, konechno, ne predstavlyali sebe togo, kak svyazhut ih po rukam i nogam prinyatye na vospitanie deti zverinogo carstva. Bobryata vovse ne byli pohozhi na dikie sushchestva, kak my ih sebe predstavlyaem: ne pryatalis' oni po uglam v uzhase, ne glyadeli toskuyushchimi glazami i ni v chem ne zaiskivali. Sovsem naprotiv: oni gorazdo bolee pohodili na dva gluboko soznatel'nyh sushchestva, videvshih v lyudyah svoih zashchitnikov. Pravda, oni vsecelo otdalis' v chelovecheskie ruki, no zato uzh, so svoej storony, trebovali k sebe nepreryvnogo vnimaniya, napominaya lyudyam o vzyatoj na sebya otvetstvennosti, priuchaya dazhe i spat'-to nacheku, s rukoj, polozhennoj na zhestyanku so sgushchennym molokom. Ne tak-to legko bylo najti sposob kormleniya ih. CHto delat', esli oni ne hoteli pit' moloko iz tarelki, a butylki s soskoj nigde nel'zya bylo skoro dostat'? K schast'yu, osenila mysl' pogruzhat' vetochku, vzyatuyu s dereva, v banku so sgushchennym molokom, a potom davat' ee v rot bobrenku obsosat' i oblizat'. Posle edy eti krotkie sushchestva, polnye obezoruzhivayushchego druzhelyubiya, schitayushchie kak by vpolne estestvennym takoe otnoshenie k nim lyudej, prosilis' na ruki, chtoby ih polaskali. A skoro oni vzyali sebe v privychku zasypat' za pazuhoj, ili vnutri rukava, ili svernuvshis' kalachikom vokrug chelovecheskoj shei. Perelozhit' ih iz vybrannogo imi mesta v drugoe bylo nevozmozhno, - oni nemedlenno prosypalis' i reshitel'no, kak v svoj sobstvennyj dom, vozvrashchalis' nazad. Esli zhe s izlyublennogo mesta ih perekladyvali v yashchik, to oni pronzitel'no krichali, pryamo trebuya svoego vozvrashcheniya, i stoilo protyanut' k nim ruku, kak oni hvatalis' za nee i po ruke vzbiralis' i opyat' kalachikom svertyvalis' vokrug shei. Golosa lyudej oni skoro nauchilis' razlichat' i, esli k nim, kak k lyudyam, obrashchalis' so slovami, to oba, odin perebivaya drugogo, staralis' krikami svoimi chto-to tozhe skazat'. Vo vsyakoe vremya im razresheno bylo vyhodit' i brodit' vokrug palatki, i vse bylo u nih horosho do teh por, poka oni ne teryali drug druga iz vidu. Neistovyj krik podnimalsya, kogda im prihodilos' poodinochke zabludit'sya. Tut oni teryali vsyakuyu svoyu samouverennost', samoobladanie i zvali na pomoshch' lyudej. A kogda ih soedinyali, to nuzhno bylo videt', kak oni kuvyrkalis', katalis', vertelis', vizzhali ot radosti i potom lozhilis' ryadyshkom, vcepivshis' drug v druga svoimi cepkimi lapkami, chrezvychajno pohozhimi na ruki. CHasto, kogda priemyshi spali, im v shutku chto-nibud' govorili, i oni slyshali i skvoz' son pytalis' otvetit' po-svoemu. Esli zhe eto povtoryalos' slishkom chasto, bobryata stanovilis' bespokojnymi i vyrazhali svoyu dosadu, kak deti. Dejstvitel'no, ih golosa ochen' napominali kriki grudnyh detej. Smotrya po vremeni dnya ili nochi, v opredelennye chasy iz glubiny yashchika slyshalis' sootvetstvenno chasu i opredelennye zvuki. Legche vsego bylo lyudyam ponyat', konechno, gromkie, nastojchivye i prodolzhitel'nye kriki, trebuyushchie edy i povtoryayushchiesya priblizitel'no cherez kazhdye dva chasa. Seraya Sova ne byl sentimental'nym chelovekom, no eti prichudlivye malen'kie sozdaniya sumeli privyazat' k sebe ohotnika do togo, chto on sam divilsya svoim chuvstvam. Kazhdyj iz bobrenkov srazu zhe vybral sebe svoego shefa i ostavalsya veren svoemu pervomu vyboru. Bobryata izlivali svoyu lyubov' zabavnymi sposobami: zavidya lyudej, oni oprokidyvali svoj yashchik i mchalis' navstrechu im ili noch'yu zalezali pod odeyalo i raspolagalis' kalachikami vokrug shei izbrannogo shefa. Esli im chto-nibud' grozilo snaruzhi, oni pugalis' i tiho kralis', zhivotami pochti kasayas' zemli, k lyudyam; kazhdyj sadilsya vozle svoego druga, i tak oni zhdali, poka voobrazhaemaya opasnost' ne prohodila. Oni postoyanno udirali, i v pervoe vremya nemalo bylo trevogi i hlopot, chtoby nahodit' takih kroshek v kustarnikah. No posle vsya eta trevoga okazyvalas' naprasnoj, potomu chto, chut' zaslyshav gde-nibud' shagi ili zov svoih druzej, oni sami so vseh nog brosalis' im navstrechu. Malo-pomalu malen'kie brodyagi voshli v takoe doverie, chto ih hozyaeva stali zabyvat' o raznyh merah predostorozhnosti i odnazhdy pered othodom ko snu zabyli zakryt' yashchik, a utrom nashli ego pustym. V trevoge brosilis' za brodyagami, iskali, plavaya v kanoe celyj den'; vsyu noch' steregli v kustah, postoyanno proveryaya, ne vernulis' li oni v palatku. Trudno bylo voobrazit' sebe, chtoby bobryata, stol' privyazannye k lyudyam, mogli ih po dobroj vole pokinut'. No vse-taki oni byli dikimi zhivotnymi, sposobnymi begat' gde zahochetsya, samostoyatel'no pitat'sya i, mozhet byt', voobshche dazhe obhodit'sya bez lyudej: vzbrelo chto-nibud' v golovu, i vdrug odichali i ushli navsegda. Zabiralas' v dushu eshche i hudshaya trevoga: vezde bylo mnozhestvo yastrebov i sov, a kakoj-nibud' vydre i vovse nichego ne stoilo raspravit'sya s nimi po-svoemu. Tak proshlo bolee tridcati chasov so vremeni ih ischeznoveniya. Za eto vremya, dumalos', esli oni tol'ko ostalis' v zhivyh, oni dolzhny byli udrat' tak daleko, chto poiski vblizi palatki delalis' vovse naprasnymi. Izmuchennye, s ponurymi golovami, vernulis' suprugi v palatku na otdyh. A tam, v palatke, i ne podozrevaya, skol'ko oni svoim druz'yam prichinili trevogi, vossedali na posteli oba begleca i vyzhimali vodu iz svoih shub pryamo na odeyala. Posle etogo tyazhkogo ispytaniya suprugi perenesli svoj lager' pryamo k staromu ozeru i, konechno, prinimaya raznye mery predostorozhnosti protiv hishchnyh ptic i zverej, dali bobryatam volyu uhodit' i brodit' gde im tol'ko nravitsya. CHasto bobryata nenadolgo spuskalis' vniz, k ozeru, svoej obdumannoj pohodkoj, kupalis' tam, plavali v trostnikah i vozvrashchalis' vazhno, s vidom dvuh starichkov, delayushchih progulku dlya mociona. Bobryata byli neplohie hozyaeva. Kogda okonchilsya molochnyj period ih kormleniya, v dopolnenie k ih estestvennoj pishche prihodilos' davat' im eshche ovsyanku. Kazhdyj bobrenok poluchal svoyu otdel'nuyu tarelku, i vot nuzhno bylo videt', kak oni obhodilis' s etimi tarelkami! Instinkt bobrov - nakladyvat' vse poleznye materialy drug na druga gde-nibud' v storone, chtoby oni ne meshali, - pereshel i na tarelki: zabotlivo vychishchennye tarelki otodvigalis' k stene palatki, i tut ih nepremenno nuzhno bylo postavit' na rebro u steny. |to bylo, konechno, nelegko sdelat', no oni uporno dobivalis', i bol'shej chast'yu im udavalos' prislonit' tarelki k stene. K trem mesyacam svoego vozrasta bobry perestali dostavlyat' svoim hozyaevam bespokojstvo, i nuzhno bylo tol'ko udovletvoryat' ih zhadnyj appetit k ovsyanke da osteregat'sya ih osobennogo, neustannogo lyubopytstva k meshkam i yashchikam s zapasami provizii. Oni nuzhdalis' v chastoj laske, i prihodilos' schitat'sya s ih obyknoveniem poyavlyat'sya vo vsyakie chasy nochi na postelyah hozyaev naskvoz' promokshimi i obdavat' svoih spyashchih druzej syrost'yu i holodom. No oni byli sami shchepetil'no opryatny, krotki, vospitanny, sovershenno nichem ne pahli, i, v obshchem, eto byla parochka predstavitelej Malen'kogo Naroda, kotoraya tak sebya vela, chto kazhdomu by dostavilo udovol'stvie s nimi zhit'. Oni staralis' derzhat'sya nezametno, i bol'shuyu chast' vremeni ih bylo ne vidno i ne slyshno, i tol'ko pered zakatom obyknovenno oni chuvstvovali osobennuyu potrebnost' vo vnimanii, i s etim nado bylo schitat'sya. V eti minuty oni popiskivali, hvatali za ruki svoih hozyaev, slegka pokusyvali konchiki pal'cev, karabkalis' vverh, naskol'ko tol'ko mogli povyshe, soprovozhdaya vse eto kur'eznymi uzhimkami, s tem chtoby pokazat' svoyu osobennuyu privyazannost' k lyudyam. I vot eta potrebnost' v chelovecheskoj laske, zovushchij golos, igra to s lokonom volos, to s pugovicej ili bahromoj ot odezhdy delali ih ochen' pohozhimi na detej. No podobnye prilivy chuvstv ne byli dlitel'nymi: poigrav s lyud'mi na vechernej zare, oni ischezali po svoim delam do rassveta i poyavlyalis' utomlennymi, promokshimi i sonnymi. Net nichego udivitel'nogo v tom, chto Anahareo kak zhenshchina ne tol'ko polyubila etih detok zverinogo carstva, no vsecelo sebya im posvyatila, kak budto oni byli ee sobstvennye deti Seraya Sova reshitel'no teryalsya v etom neozhidanno nahlynuvshem na nego chuvstve: ono grozilo podorvat' glavnyj istochnik sredstv ego sushchestvovaniya - ohotu na bobrov. Po vremenam on dazhe stydilsya etih chuvstv, kak nedostojnyh muzhchiny. Odnako v etih sluchayah vspominalsya emu odin gromadnyj i s vidu zloj indeec, bezobraznogo vida, s izurodovannym ospoj licom; ego vse ne lyubili. Odnazhdy on provel celyj den' pod dozhdem v poiskah svoego poteryannogo bobra; najdya ego, on snyal s sebya verhnyuyu odezhdu, zavernul v nee bobra i pod prolivnym dozhdem shel domoj v odnoj nizhnej rubashke. Drugoj indeec zastrelil svoyu prekrasnuyu ezdovuyu sobaku, vozhaka, za to, chto ona zaela bobra, kotorogo on dva goda vyrashchival. Znachit, bylo zhe chto-to privlekatel'noe v etih chertenyatah, esli pod ih vliyaniem izmenyali svoj harakter samye grubye lyudi! Seraya Sova vnachale staralsya zataivat'sya v svoih chuvstvah, kogda eto proishodilo na glazah Anahareo, no eto bylo chrezvychajno trudno. Ih chihaniya i detskie pokashlivaniya, nezhnye hnykan'ya i drugie raznye zvuki, vyrazhavshie ih lyubov' k lyudyam, - kak oni byli privlekatel'ny! A ih postoyannye pylkie otvety na vsyakuyu lasku, krohotnye cepkie, pohozhie na ruki lapki, ih po vremenam neterpelivo topayushchie nozhki i malen'kie vzryvy chuvstv pri zashchite svoej nezavisimosti, - vse, kazalos', v nih bylo sozdano dlya togo, chtoby vyzyvat' samye nezhnye chuvstva, dremlyushchie v kazhdom chelovecheskom serdce. Bol'shej chast'yu oni byli shumno schastlivy, no byvali u nih inogda pristupy svarlivosti i povyshennoj vozbudimosti, kogda oni ssorilis' mezhdu soboj, bili drug druga i dazhe svoih hozyaev. No takoe durnoe sostoyanie duha dlilos' obyknovenno nedolgo, i - kak udalos' ustanovit' - prichinoj ego bylo plohoe pishchevarenie. Ih "ruki" (inache i nel'zya nazvat' ih perednie konechnosti) byli dlya ih dela stol' zhe sovershenny, kak i chelovecheskie. Oni mogli imi podbirat' ochen' malen'kie predmety, manipulirovat' palkami, kamnyami, udaryat', tolkat', podnimat' tyazhesti i tak sil'no obhvatyvali veshchi, chto trudno bylo ih vyrvat'. Ochishchaya zubami sochnuyu koru s palki, oni vrashchali stvolik "rukami", tak chto rabota shla, kak na tokarnom stanke. ZHadnye zveryugi postoyanno stremilis' chto-nibud' drug u druga stashchit', no redko eto bylo vser'ez, i eshche rezhe zateya udavalas'. Vladelec kakoj-nibud' palochki vsegda byl nastorozhe i v sluchae zlonamerennogo priblizheniya tovarishcha podnimal protestuyushchij krik i do togo v etom rashodilsya, chto dolgo ne unimalsya i posle togo, kak nepriyatel' ostavlyal vsyakuyu mysl' o grabezhe. Ni malejshego nedovol'stva oni ne vykazyvali, kogda podhodili k nim vo vremya edy; mozhno bylo dazhe ih i pogladit'; no stoilo tol'ko potyanut'sya za ih derevyannymi sandvichami, kak oni rezko vskrikivali i povertyvalis', zaslonyaya zadom svoi s®edobnye prutiki ot lyudej. Molodye suprugi perenesli na svoih bobryat, po-vidimomu, vsyu zabotu i nezhnost', kakie tailis' v nih dlya vospitaniya sobstvennyh detej. Sluchalos' im uplyvat' kuda-nibud' po ozeru, i, kogda vozvrashchalis', oni, ne doezzhaya do berega, prinimalis' zvat', i priemyshi podplyvali, vytyagivali ruki, hvatalis' za spushchennye pal'cy, glyadeli vverh, prosilis' i chto-to bormotali po-svoemu. Dlya takogo sluchaya pripasalis' kusochki chego-nibud' lakomogo, i priemyshi poedali eto na vode, zvuchno chmokaya gubami i vsyacheski vyrazhaya svoe dovol'stvo. Vprochem, pokrovitelyam detej zverinogo carstva takaya vstrecha, kazhetsya, dostavlyala ne men'shee udovol'stvie, chem i samim zveryatam. V osobennosti im stalo eto zanyatno, kogda okazalos', chto lakomym kusochkom mozhno bylo na vode manit' bobryat za soboj, i oni staralis' dazhe vskarabkat'sya v kanoe. V etom im bylo ochen' legko pomoch', tak kak hvost bobrenka mozhet byt' udobnejshej ruchkoj. Vostorg priemyshej pri vstreche s hozyaevami v kanoe byl neopisuemyj, i esli Anahareo i govorila inogda, chto etot vostorg nebeskorystnyj, to Seraya Sova urezonival ee takimi slovami: - Ukazhi mne dazhe samogo blizkogo druga, teploe serdce kotorogo eshche bolee ne teplelo by ottogo, chto ty ego priglashaesh' k svoemu stolu. I ne raz posle takih zabavnyh scen, sobirayas' v novuyu poezdku, Seraya Sova i Anahareo, predstaviteli dvuh plemen, samyh voinstvennyh, izvodili drug druga sporom o tom, kakuyu primanku vzyat' v etot raz, chto bol'she lyubyat ili ne lyubyat dva malen'kih sushchestva, kotorye, po nravstvennym normam spekulyantov civilizacii, ne stoili dazhe zaryada poroha. DETI ZVERINOGO CARSTVA V seredine leta ponadobilos' nepremenno Seroj Sove pobyvat' na zheleznoj doroge i tam posovetovat'sya s lyud'mi toj zhe professii o perspektivah predstoyashchej zimy. Vo vremya etogo puteshestviya bobram razreshalos' begat' svobodno, potomu chto vyskochit' za bort kanoe oni nikak ne mogli. Kogda zhe prihodilos' kanoe tashchit' za soboj po sushe, to ih sazhali v meshok ot zerna i podveshivali k lavochke dlya grebca v perevernutom kanoe. Odin iz etih volokov byl dlinoyu v dve mili, i bobryata vsyu dorogu krichali, potomu chto tuchi komarov obleplyali meshok. Ne bylo s soboj udobnogo yashchika, chtoby bobrov ustroit' hotya by na vremya ostanovki; prihodilos' ot komarov priveshivat' meshok u kostra i podkapchivat' bednyh zver'kov. Pochti vse vremya oni spali i nichego ne eli, no, tem ne menee, pribyli v dovol'no horoshem sostoyanii i tol'ko kazalis' nemnogo p'yanymi. Posmotrev na, nih v takom sostoyanii, odin indeec dazhe skazal, chto oni umirayut. No vsego cherez kakoj-nibud' chas ili dva, provedennye v vode, oni vpolne otdohnuli. Teper' prishlos' ih dnem i noch'yu derzhat' v zaklyuchenii iz-za mnozhestva begavshih na svobode ezdovyh sobak. Bobry ne ostavalis' ravnodushnymi k svoemu zaklyucheniyu, a provorno vygryzali sebe vyhod iz vsyakoj posudiny, v kotoruyu ih prihodilos' sazhat'. Vsled za etim puteshestviem predstoyalo sovershit' eshche odno plavanie - nazad v lager' za ostavshimisya veshchami. Prishlos' otdat' bobrov na popechenie odnomu priyatelyu, kotoryj zaper ih v svoj brevenchatyj saraj. CHerez neskol'ko dnej puteshestvenniki pribyli, i, kak tol'ko vygruzilis' na beregu, Anahareo otpravilas' navestit' bobrov, a Seraya Sova poshel razdobyt' krepkij, horoshij yashchik, chtoby v tot zhe vecher sest' na poezd i otpravit'sya dal'she. Na obratnom svoem puti Seraya Sova vstretil blednuyu, obezumevshuyu ot gorya Anahareo: bobry ischezli. Oni vygryzli sebe vyhod v sarae na bolee tonkom meste, gde odno brevno soedinyaetsya s drugim, i otpravilis' v svoe puteshestvie. Vladelec saraya, znaya, kak molodye suprugi dorozhili bobrami, krajne vzvolnovannyj, nadel namordnik svoej ohotnich'ej sobake i otpravilsya iskat' beglecov po sledam. Vzyav napravlenie k otdalennomu ozeru, Seraya Sova, v svoyu ochered', prinyalsya shiroko obsharivat' mel'. Bobry ne mogli byt' daleko, i pri obychnyh usloviyah ih legko by mozhno bylo najti; opasnost' ugrozhala ot upryazhnyh sobak i ot ohotnikov-shkuryatnikov, ubivayushchih vse, chto im na glaza popadaetsya. Odnako spustya nemnogo samka pokazalas' sama vo dvore; ona bespechno probiralas' mezhdu sobakami, i oni ee zametili i uzhe so vseh storon brosilis', chtoby shvatit'. No s krikom, dikimi pryzhkami Anahareo brosilas', vyhvatila bobrenka i, presleduemaya vragami, uneslas' v blizhajshuyu dver'. Seraya Sova uznal ob etom, vernuvshis' iz svoih bezuspeshnyh poiskov. Poiski s ohotnich'ej sobakoj tozhe ne dali nikakih rezul'tatov, veroyatno, potomu, chto detenyshi bol'shinstva zhivotnyh ne ostavlyayut na sledu nikakogo zapaha, i eto imenno im sluzhit zashchitoj ot hishchnikov. Uznav ob etom, Seraya Sova i Anahareo znachitel'no mezhdu soboj pereglyanulis', oba dumaya ob odnom: chto samec, chrezvychajno lyuboznatel'nyj i strastnyj brodyaga, otpravilsya v svoe poslednee puteshestvie. I togda bol'shoj krepkij yashchik s odnim bobrenkom im pokazalsya slishkom bol'shim i pustym. Za svoyu korotkuyu zhizn' bobryata ne razluchalis' mezhdu soboj bol'she chem na neskol'ko minut, i ottogo teper' samochka prichityvala tem golosom, kotoryj yavlyalsya u nee v odinochestve pri bol'shih nepriyatnostyah. Seraya Sova iskal bezuspeshno ves' vecher, poka nakonec ne stalo temnet'. Vsya mestnost' kishela izdyhayushchimi ot goloda upryazhnymi sobakami, dlya kazhdoj iz kotoryh bobrenok - odin-edinstvennyj glotok. SHansov najti teper' ostavalos' nemnogo, a propavshij bobrenok kak raz i byl lyubimcem Seroj Sovy. Pechal' stala gluboko pronikat' v ego dushu. Trudno bylo dumat', chtoby malen'kij bobr uspel dobrat'sya do ozera, no iskat' nuzhno bylo, tem bolee chto etot malen'kij brodyaga chasto popadal v trudnye polozheniya i vse kak-to schastlivo otdelyvalsya. Byt' mozhet, on i v etot raz uskol'znet ot vernoj gibeli? I Seraya Sova, razmyshlyaya ob etom, vdrug s dostatochnoj yasnost'yu uvidel na drugom beregu uzkogo zaliva chto-to temno-korichnevoe, bystro ischezayushchee v nastupayushchej temnote. Neskol'ko raz Seraya Sova gromko pozval, i v otvet nemedlenno, tol'ko vovse ne so storony togo korichnevogo predmeta, a sovsem nedaleko vperedi, v rasstoyanii broska kamnya, poslyshalsya gorestnyj vopl'. Ivnyak byl gustoj, i razglyadet' chto-libo v nem bylo nevozmozhno. Seraya Sova, odnako, shel vpered i krichal, i kazhdyj raz na svoj prizyv poluchal otvet, poka, nakonec, brodyaga, s vypuchennymi glazami i sherst'yu, podnyavshejsya dybom, ne prorvalsya cherez chashchu i ne brosilsya k nogam Seroj Sovy. Vmig Seraya Sova podhvatil malen'koe pushistoe tel'ce, krepko prizhal k svoej grudi, i bobrenok, tykayas' nosom v nego, tozhe vyrazhal svoi chuvstva edva slyshnym zhalobnym piskom. On byl sovershenno suh i, znachit, pochti dostignuv vody, ne poshel v nee, a vernulsya na golos, stol' horosho emu izvestnyj. Nikogda Seraya Sova ran'she ne ispytyval takoj radosti ot nahodki chego-nibud' poteryannogo. CHto zhe kasaetsya Anahareo, to ona byla vne sebya ot vostorga. I pust' yashchik po-prezhnemu byl slishkom velik dlya dvuh malen'kih bobrov, - teper' pustota ego lyud'mi bol'she ne chuvstvovalas'; naprotiv, on kazalsya polnym, i uzhe neslis' ottuda znakomye zvuki ssory iz-za lakomogo kusochka, toj samoj ssory, kotoraya vyrazhaetsya slovami: milye branyatsya - tol'ko teshatsya. Nablyudaya teper' zverushek, zhivushchih v polnom nevedenii opasnostej, proshlyh, nastoyashchih i budushchih, Seraya Sova s nekotoroj trevogoj dumal o svoej k nim privyazannosti, pererozhdayushchej ego samogo iz ohotnika - istrebitelya bobrov v ih pokrovitelya. S chisto ekonomicheskoj tochki zreniya, Seraya Sova davno uzhe byl protivnikom massovoj bojni, estestvenno teper' prihodyashchej k koncu iz-za otsutstviya zhertv. No takogo roda holodnyj raschet byl sovsem drugoe, chem pryamaya lyubov' k zhivym sushchestvam. Okazalos', chto eti zhivotnye obladali chuvstvami i mogli otlichno ih vyrazhat'; oni mogli razgovarivat', imeli privyazannosti, znali, chto takoe schast'e i chto takoe odinochestvo; odnim slovom, oni byli malen'kimi lyud'mi. A nablyudenie nad dvumya malen'kimi neizbezhno soprovozhdalos' ponimaniem vsego Bobrovogo Naroda: chto on ves' takoj! Pod vliyaniem etogo u Seroj Sovy vsplyvali v pamyati raznye istorii o bobrah, slyshannye im v detstve i potom kazavshiesya nepravdopodobnymi. Nedarom zhe dikie indejcy davali svoim bobram takie imena, kak Bobrovyj Narod, Malen'kie Indejcy, Govoryashchie Brat'ya. Nedarom materi-indeyanki, poteryav rebenka, kormyat grud'yu bobrov i v etom nahodyat uteshenie. I kak nezhno uhazhivali za nimi vse indejcy, v ruki kotoryh oni popadali! No pochemu zhe ran'she Seraya Sova, ni na mgnoven'e ne zadumyvayas', predaval ih smerti? |to prezhnee svoe otnoshenie k bobram Seraya Sova teper' schital sovershenno chudovishchnym. Tak, razdumyvaya o malen'kih detyah zverinogo carstva, Seraya Sova v poslednij raz na noch' zaglyanul k nim i otpravilsya spat'. No neugomonnye zver'ki v techenie nochi vygryzli sebe vyhod iz novogo zhilishcha i, utomlennye etoj rabotoj i eshche raznymi svoimi delami, krepko zasnuli snaruzhi, vozle progryzennoj imi stenki yashchika. Tut ih i nashli poutru, kogda reshalsya vopros, sadit'sya v poezd ili eshche odin propustit'. Mezhdu tem sluhi o ruchnyh bobrah privlekli v lager' odnogo torgovca mehami, pozhelavshego posmotret' na bobrov. On rasskazal, chto est' nedaleko otsyuda eshche parochka bobryat, kotoryh odin indeec prines hozyainu magazina v uplatu svoego dolga, i chto on sobiraetsya ih kupit'. On pribavil, chto te bobryata ochen' nevazhno vyglyadyat i mogut umeret' v puti. I potomu on ih ne hochet kasat'sya i zhdet, chto vladelec sam na svoj risk emu ih dostavit. Naprotiv, bobry Seroj Sovy pokazalis' torgovcu prevoshodnymi i proizveli na nego sil'noe vpechatlenie. On dazhe sdelal ochen' vygodnoe predlozhenie, kotoroe, konechno, bylo otvergnuto, hotya deneg bylo i vovse malo. Posle uhoda torgovca yavilos' zhelanie poglyadet' i na teh bobryat. Sobirayas' tuda, Seraya Sova i Anahareo pomestili svoih v ocinkovannuyu lohanku, pristavili storozha i nakazali v svoe otsutstvie nikomu bobrov ne pokazyvat'. Vladelec bobrov okazalsya ne prostym torgovcem: ego universal'nyj magazin soedinen byl s gostinicej, samym zhe glavnym istochnikom ego dohoda byla torgovlya kontrabandnym vinom. |tot torgovec kontrabandnymi napitkami v dushe byl neplohoj paren' i tratil na ugoshchen'e pochti stol'ko zhe viski, skol'ko i prodaval. Pritom on byl eshche i nabozhnym chelovekom i v svoej lichnoj komnate imel nechto vrode altarya s neugasimoj lampadoj. Zdes' on obyknovenno i molilsya so svoej sem'ej; i ves'ma neredko sluchalos', chto, podnyavshis' s kolen, prihodilos' idti pryamo za prilavok, otpuskat' zapreshchennuyu vodku pokupatelyu, a potom vozvrashchat'sya v svoyu svyashchennuyu komnatu i, oseniv sebya krestnym znameniem, snova opuskat'sya na to zhe samoe mesto. Kupiv bobryat, etot hozyain ne imel ni malejshego ponyatiya ob uhode za nimi, i potomu malen'kie sozdaniya imeli vid do krajnosti zhalkij, v polnom smysle slova, mozhno skazat', umirali i svoimi slabymi golosami nepreryvno krichali. Kogda k nim v yashchik prosovyvali ruku, oni hvatalis' svoimi krohotnymi ruchkami za pal'cy s zhalobnymi krikami, kak budto oni umolyali spasti ih, vytashchit' iz chernoj bezdny, v kotoruyu oni pogruzhalis'. Seraya Sova mog tol'ko zhalet', no ne osuzhdat' hozyaina: sam kogda-to tak postupal. - Esli by tol'ko on nam pozvolil ih vzyat' k sebe! - govorila Anahareo. - Pust' by hot' oni umerli vozle nashih i ne byli takimi odinokimi! - My ih kupim! - otvetil Seraya Sova. I poshel k lavochniku. - Skol'ko vy hotite? - Mnogo, - otvetil torgovec. - A skol'ko u vas deneg? Seraya Sova otvetil. - Malo, - skazal torgovec. Anahareo predlozhila torgovcu uhazhivat' za bobrami. No, kak ni staralas' ona vtolkovat' emu, chto ot etogo bobry popravyatsya i budut stoit' dorozhe, hozyain otkazalsya i ot takogo beskorystnogo predlozheniya. On poslal za licenziej, chtoby imet' pravo otpravit' bobrov k torgovcu mehami, i govoril, chto budet vpolne udovletvoren, esli bobry prozhivut do zaklyucheniya sdelki i budut pogruzheny zhivymi. - Esli zhe oni, - govoril on, - podohnut posle zaklyucheniya sdelki, to eto budet dazhe zabavno. Odnim slovom, eto byl tipichnyj predstavitel' spekulyantov sredi torgovcev mehami, porozhdennyh poslednimi aferami. No bobryata, bez vody, podhodyashchej pishchi, kakogo by to ni bylo uhoda, k ih schast'yu, ne dolgo promuchilis'. Odin malen'kij plennik v blizhajshee voskresen'e utrom byl najden mertvym v svoej temnice, drugoj tak zhe bezzhiznenno rastyanulsya vozle vedra s vodoj, do kotoroj on, muchimyj zhazhdoj, naprasno staralsya dobrat'sya. S glubokoyu skorb'yu smotrel Seraya Sova, kak brosili v pomojnoe vedro dva sushchestva, rozhdennye v chistoj, blagouhannoj svobode bezmolvnyh lesnyh prostorov, chudesnye sushchestva, ne ponyatye lyud'mi, opozorennye... I pozzhe, glyadya na svoih dvuh malen'kih kroshek, Seraya Sova ne mog zabyt' teh neschastnyh i daval sebe nerushimyj obet nikogda, ni pri kakih usloviyah ne prodavat' svoih zverenyshej v rabstvo i sdelat' ih svobodnymi sushchestvami vo chto by to ni stalo. S bol'yu vspominal on pri etom ih zagublennuyu mat'. - Pust' nikogda ne budet, - govoril on, - v zhizni moej, stol' zhe tyazhkogo dnya i ne budu ya bol'she uchastvovat' v chem-nibud' podobnom tomu, chemu ya byl svidetelem v zhalkoj lavke spekulyanta. YA na eto ne pojdu, esli dazhe i pridetsya samomu golodat'. V neyasnom eshche soznanii, no, po vsej veroyatnosti, imenno v eto vremya u Seroj Sovy sozrelo reshenie brosit' ohotu na bobrov navsegda. IZ-ZA CHEGO PRISHLOSX PODTYANUTX POYASA Kak sozhaleesh', kogda ischezaet lyubimyj pejzazh ili pogibaet poslednij predstavitel' kakogo-nibud' blagorodnogo zhivotnogo! Tak bylo, kogda pal poslednij bizon: byli ohotniki, kotorye posle etogo navsegda otreklis' ot nozha i vintovki. I skol'ko veteranov-ohotnikov iz indejcev posvyatili sebya delu vosstanovleniya ischeznuvshej porody zhivotnogo! To zhe samoe teper' proishodilo s bobrami: ih dobivali. I trudno bylo ujti ot etogo, ne uchastvovat' samomu v etoj bojne. Legko skazat' - brosit' ohotu na bobrov! No chem zhe sushchestvovat', osobenno takomu, kak Seraya Sova, s maloletstva svyazavshemu svoyu zhizn' s sud'boyu bobra? Net, ni v kakom sluchae eto reshenie otkazat'sya navsegda ot ohoty na bobrov ne moglo byt' osushchestvleno pryamo zhe vsled za tem, kak vzdumalos'. Eshche i eshche mnogo raz zhizn' dolzhna byla ubezhdat' v bessmyslice istrebleniya bobrov, i dolzhen byl yavit'sya kakoj-nibud' sluchaj, za kotoryj mozhno bylo by shvatit'sya i spastis' ot nenavistnogo dela istrebleniya lyubimogo zhivotnogo. Sto tysyach kvadratnyh mil' zemli Ontario teper' ostavalis' sovsem bez bobrov, i esli by ne vstrechalis' koe-gde ih broshennye hatki, to mozhno bylo by dumat', chto oni zdes' nikogda dazhe ne sushchestvovali. Okolo dvuh tysyach mil' proplyl Seraya Sova v kanoe po strane, schitavshejsya bobrovoj, i nashel tol'ko koe-gde eshche ucelevshie kolonii i razroznennyh odinochek. Seraya Sova sidel na sovete u odzhibuev na Simonovom ozere, besedoval s drugimi plemenami s bol'shogo ozera Viktoriya, s verhov'ev reki sv. Mavrikiya, i vse v odin golos govorili odno i to zhe: chto bobr ili vovse propal, ili nahoditsya na granice ischeznoveniya. I po vsemu tak vyhodilo, chto v ochen' skorom vremeni bobry dolzhny vovse ischeznut'. Les bez bobrov! No kak eto predstavit' sebe cheloveku, kotoryj svyazal svoyu sud'bu s sud'boj bobra i vsej okruzhayushchej obstanovkoj! Bez bobra, kazalos' emu, ischezal vsyakij smysl v prirode. I chto zhe ostavalos' dumat' o sebe samom, v sushchnosti, pomogavshem nashestviyu bezzakonnyh trapperov* i spekulyantov mehami? ______________ * Trapper - ohotnik na pushnogo zverya v Severnoj Amerike, pol'zuyushchijsya chashche vsego zapadnyami. Gluboko zadumyvalsya ob etom Seraya Sova i vspominal rannie dni svoej lesnoj zhizni, te bezzabotnye dni odinochestva sredi molchalivyh obshirnyh i bezlyudnyh prostorov. Uvy! |ti dni, kogda mozhno bylo bezdumno ubivat' zhivye sushchestva, ushli bezvozvratno. V to vremya ved' on byl odin, speshki ne bylo, i ubijstvo zhivotnyh v celyah dobyvaniya sredstv sushchestvovaniya kazalos' zanyatiem vpolne estestvennym. Nashestvie bezrassudnyh trapperov s ih nechelovecheski zhestokimi priemami ubijstva bobrov, - vot chto zastavilo vpervye prizadumat'sya. Indejcy kak vospitannye, professional'nye zverolovy stavili obyknovenno kapkany svoi podo l'dom, i tam, v vode, zhivotnoe, zahvachennoe kapkanom, ili tonulo, ili vyryvalos' i spasalos'. No u prishel'cev byli sovsem drugie priemy... CHto mozhet byt' uzhasnee springpulya*, kotoryj vyhvatyvaet bobra iz vody za lapu i podveshivaet ego zhivym v vozduhe?! Tak, davno, v pervye vremena nashestviya varvarov, Seraya Sova nashel odnazhdy mat', shvachennuyu za lapu, a bobryata sosali u nee moloko. Ona stonala ot boli, i, chtoby osvobodit' ee, prishlos' otrezat' ej lapu. Nesmotrya na bol', ona ponyala, chto dobryj chelovek ee osvobodil, i, doveryaya emu, uhodila medlenno, podzhidaya svoego malen'kogo. Drugaya samka v to vremya vstretilas' v eshche bolee uzhasnom polozhenii: pojmannoe springpulem zhivotnoe krichalo golosom, do strannosti napominavshim nash, chelovecheskij. Spasti ee bylo nevozmozhno, ostavalos' tol'ko opustit' ee v vodu, chtoby ona poskoree zadohlas'. I vot, umiraya, neschastnoe zhivotnoe svoej odnoj, nepovrezhdennoj, lapoj krepko szhalo palec pomogavshego ej umeret' cheloveka. Okazalos', chto eta samka byla na poslednih dnyah beremennosti. Dovol'no i dvuh sluchaev zhertv etogo d'yavol'skogo izobreteniya ubijstva zhivotnyh. No oni vstrechalis' desyatkami: vyhvachennye iz vody zhivotnye viseli mnogo dnej zhivymi, poka ne umirali ot zhazhdy i goloda. CHasto pticy vyklevyvali glaza eshche u zhivyh... ______________ * Springpul' - vid kapkana. Podobnaya beschelovechnost' belyh civilizovannyh lyudej u indejca vyzyvala chuvstvo osobennoj blizosti k zhivotnym i pervobytnoj prirode, i pust' eta priroda v bor'be za sushchestvovanie byla tozhe bezzhalostna, no vse-taki ona, dazhe razgrablyaemaya, ostavalas' blagorodnoj. I ottogo ubijstvo bobrov belymi varvarami vyzyvalo u Seroj Sovy chuvstvo glubokoj solidarnosti s zhivotnymi: sobstvennoe ubijstvo bobrov emu stalo kazat'sya osobogo roda predatel'stvom, kak esli by on stal renegatom, pomogayushchim zavoevatelyu obirat' svoih sootechestvennikov. I tak vot Seraya Sova byl priveden k soznaniyu neobhodimosti zaklyuchit' mir so vsemi zhitelyami lesov, s tem chtoby nachat' obshchuyu bor'bu protiv gnusnogo i besprincipnogo vraga. Istreblenie zverej belymi varvarami soprovozhdalos' i drugimi priskorbnymi bytovymi yavleniyami. Poyavilos' nevedomoe ran'she vorovstvo. Nachalos' eto bedstvie s pohishcheniya kapkanov i skoro rasprostranilos' na vse. Zverolovy, vozvrashchayas' s promysla v svoyu lesnuyu izbushku, okazyvalis' bez prodovol'stviya, bez lyzh, pechej, odeyal i kapkanov. Lageri ochishchalis' ot zapasov i brosalis' v zagazhennom vide; ugonyalis' dazhe kanoe. Rushilis' starye lesnye zavety. Ohotniki delalis' ostorozhnymi i nedoverchivymi. Osobenno udruchayushchee vpechatlenie ostavalos' v teh sluchayah, kogda ostorozhnost' nekotoryh privodila k neobhodimosti zapirat' svoi hizhiny na zamok. V staroe vremya svorovat' zapasy provianta bylo takim pozornym delom, chto vinovnyj rasstrelivalsya. Esli by v te vremena kto-nibud' vzdumal sebe na hatu povesit' zamok, ego by sochli za chuzhezemca ili za cheloveka, ne zasluzhivayushchego nikakogo doveriya. I etot pozornyj sposob ohrany svoego zhalkogo dobra, kazalos', stol' protivnyj samomu sushchestvu cheloveka, teper' stanovilsya neobhodimym i zakonnym sredstvom. Takimi yavleniyami soprovozhdalas' civilizaciya indejskoj strany. Bobryata rozhdayutsya so srediny maya i do konca pervoj nedeli iyunya. V severnyh rajonah v eto vremya bobrovaya shkura, byvaet, eshche sohranyaet vse zimnie kachestva. Vot pochemu vesennyaya ohota mozhet byt' vpolne rentabel'noj i otchego brodyachie ohotniki v eto vremya smerchem pronosyatsya po strane, vtorgayutsya v chuzhie uchastki, b'yut legko dostupnyh v etot sezon samok i obrekayut sotni bobryat na golodnuyu smert'. Pomimo osoboj zhestokosti, etot sposob ohoty uzhasen tem, chto on v desyatki let opustoshil stranu bol'she, chem zimnyaya ohota unichtozhaet, byt' mozhet, lish' tol'ko v sotni let. CHasto bednye malen'kie sushchestva, obrechennye na golod, pytayutsya sledovat' za kanoe ohotnika, uvozyashchego trup ih materi; plyvut i otchayanno krichat. Mestnye zhiteli v takih sluchayah pochti vsegda priruchali takih sirot. No dal'nejshaya sud'ba ih vsegda byla plachevna: oni zhivut v zatochenii, stonut i molyat o vnimanii k sebe do togo zhalobno i neustanno, chto kogda nedeli cherez dve umirayut, to hozyaevam vse chudyatsya ih golosa. Seraya Sova v svoej zhizni ih mnogo spasal, i teper' eti sluchai spaseniya malen'kih zverenyshej s takim udovol'stviem vspominayutsya. Tak vot byl odin malysh u Seroj Sovy, spal vsyu noch' nepremenno vozle golovy, svernuvshis' v mehovoj shar. Kogda prihodilos' perevertyvat'sya, to i on perepolzal na druguyu storonu i tam svertyvalsya v shar. On ochen' lyubil vzbirat'sya na plechi, a vo vremya raboty za stolom lezhal, prizhavshis' k shee, pod odezhdoj. |to byl bol'noj bobrenok; pod konec on do togo oslabel, chto uzh ne mog bol'she vsego etogo prodelyvat' i odnazhdy umer, delaya slabuyu popytku vzobrat'sya na svoe lyubimoe mesto. Davno uzhe Seraya Sova tomilsya v glubine svoej dushi neobhodimost'yu vechnoj bojni, v polnom smysle slova bojni, potomu chto v marte prihodilos' bit' bobrov prosto dubinkoj, kogda oni pokazyvayutsya na poverhnosti vody. Ih smirenie pred licom smerti ne moglo ne volnovat' chutkogo cheloveka: nekotorye ved', dazhe ponimaya neizbezhnost' udara dubinkoj, pytalis' zashchitit' svoyu golovu perednimi lapkami. Byl odin sluchaj, kogda smertel'no ranennyj bobr pripyl k beregu, leg v neskol'kih futah ot ohotnika i chego-to zhdal, kak budto prosil dobit' sebya, no u ohotnika dolgo ne mogla podnyat'sya ruka. Davno uzhe ot vsego etogo toshnilo, no malo li na svete professij, ot kotoryh toshnit, i vse-taki lyudi do konca ne ostavlyayut ih, potomu chto im nado zhit'. I Seraya Sova tozhe, kak vse, prodolzhal by ostavat'sya v plenu uzhasnoj professii, esli by ne vstretilas' zhenshchina, esli by malen'kie plenniki ne zastavili obratit' na sebya osobennoe vnimanie i ne zamenili odinokim lyudyam v dikom lesu rodnyh detej. Oni inogda kazalis' lyud'mi s kakoj-to inoj planety, yazyk kotoryh nado bylo eshche nauchit'sya ponimat'. Takie lyuboznatel'nye, takie lyubveobil'nye, detski milye - i vot takie-to sushchestva ubivat'! Net! Seraya Sova teper' budet nablyudat', izuchat', uchit'sya ponimat' ih. A mozhet byt', udastsya osnovat' sobstvennuyu bobrovuyu koloniyu i vstupit' v bor'bu za zhizn' bobrov i ne dat' im ischeznut' s lica zemli. Primer s bizonami byl nedalek, i esli ideya ohrany ih prinesla svoi plody, to pochemu zhe Seraya Sova ne mozhet sdelat' chego-nibud' podobnogo s bobrami? S chego by, odnako, nachat'? Nado, konechno, nachat' s togo, chtoby najti kakuyu-nibud' bobrovuyu sem'yu, na kotoruyu ne mog by pretendovat' nikto iz ohotnikov i zashchitit' ee ot ohotnikov - brodyachih, sluchajnyh lyudej. No najti, ohranit' i priruchit' - zadacha nelegkaya... Na vse eto nuzhno vrem