let uzhe po sto, a to i pobol'she... Elochki-starushki ne kak derev'ya v boru, vse odinakovye: vysokie, strojnye, derevo k derevu, kolonna k kolonne, svecha k sveche. CHem starshe starushka na bolote, tem kazhetsya chudnee. To vot odna golyj suk podnyala, kak ruku, chtoby obnyat' tebya na hodu, a u drugoj palka v ruke, i ona zhdet tebya, chtoby hlopnut', tret'ya prisela zachem-to, chetvertaya stoya vyazhet chulok, i tak vse: chto ni elochka, to nepremenno na chto-to pohozha. Sloj pod nogami u Mitrashi stanovilsya vse ton'she i ton'she, no rasteniya, naverno, ochen' krepko splelis' i horosho derzhali cheloveka, i, kachayas' i pokachivaya vse daleko vokrug, on vse shel i shel vpered. Mitrashe ostavalos' tol'ko verit' tomu cheloveku, kto shel vperedi ego i ostavil dazhe tropu posle sebya. Ochen' volnovalis' starushki elki, propuskaya mezhdu soboj mal'chika s dlinnym ruzh'em, v kartuze s dvumya kozyr'kami. Byvaet, odna vdrug podnimetsya, kak budto hochet smel'chaka palkoj udarit' po golove, i zakroet soboj vperedi vseh drugih starushek. A potom opustitsya, i drugaya koldun'ya tyanet k trope kostlyavuyu ruku. I zhdesh' - vot-vot, kak v skazke, polyanka pokazhetsya, i na nej izbushka koldun'i s mertvymi golovami na shestah. CHernyj voron, steregushchij svoe gnezdo na borine, obletaya po storozhevomu krugu boloto, zametil malen'kogo ohotnika s dvojnym kozyr'kom. Vesnoj i u vorona tozhe yavlyaetsya osobyj krik, pohozhij na to, kak esli chelovek kriknet gorlom i v nos: "Dron-ton!" Est' neponyatnye i neulovimye nashim uhom ottenki v osnovnom zvuke, i ottogo my ne mozhem ponyat' razgovor voronov, a tol'ko dogadyvaemsya, kak gluhonemye. - Dron-ton! - kriknul storozhevoj voron v tom smysle, chto kakoj-to malen'kij chelovek s dvojnym kozyr'kom i ruzh'em blizitsya k Slepoj elani i chto, mozhet byt', skoro budet pozhiva. - Dron-ton! - otvetila izdali na gnezde vorona-samka. I eto oznachalo u nee: - Slyshu i zhdu! Soroki, sostoyashchie s voronami v blizkom rodstve, zametili pereklichku voronov i zastrekotali. I dazhe lisichka posle neudachnoj ohoty za myshami navostrila ushki na krik vorona. Mitrasha vse eto slyshal, no nichut' ne strusil, - chto emu bylo trusit', esli pod ego nogami tropa chelovecheskaya: shel takoj zhe chelovek, kak i on, - znachit, i on sam, Mitrasha, mog po nej smelo idti. I, uslyhav vorona, on dazhe zapel: Ty ne vejsya, chernyj voron, Nad moeyu golovoj. Penie podbodrilo ego eshche bol'she, i on dazhe smeknul, kak emu sokratit' trudnyj put' po trope. Poglyadyvaya sebe pod nogi, on zametil, chto noga ego, opuskayas' v gryaz', sejchas zhe sobiraet tuda, v yamku, vodu. Tak i kazhdyj chelovek, prohodya po trope, spuskal vodu iz mha ponizhe, i ottogo na osushennoj brovke, ryadom s ruchejkom tropy, po tu i druguyu storonu, allejkoj vyrastala vysokaya sladkaya trava belous. Po etoj, ne zheltogo cveta, kak vsyudu bylo teper', rannej vesnoj, a skoree cveta belogo, trave mozhno bylo daleko vperedi sebya ponyat', gde prohodit tropa chelovecheskaya. Vot Mitrasha uvidel: ego tropa kruto zavertyvaet vlevo, i tuda idet daleko, i tam sovsem ischezaet. On proveril po kompasu, strelka glyadela na sever, tropa uhodila na zapad. - CH'i vy? - zakrichal v eto vremya chibis. - ZHiv, zhiv! - otvetil kulik. - Dron-ton! - eshche uverennej kriknul voron. I krugom v elochkah zatreshchali soroki. Oglyadev mestnost', Mitrasha uvidel pryamo pered soboj chistuyu, horoshuyu polyanu, gde kochki, postepenno snizhayas', perehodili v sovershenno rovnoe mesto. No samoe glavnoe: on uvidel, chto sovsem blizko, po toj storone polyany, zmeilas' vysokaya trava belous - neizmennyj sputnik tropy chelovecheskoj. Uznavaya po napravleniyu belousa tropu, idushchuyu pryamo na sever, Mitrasha podumal: "Zachem zhe ya budu povertyvat' nalevo, na kochki, esli tropa von rukoj podat' - vidneetsya tam, za polyankoj?" I on smelo poshel vpered, peresekaya chistuyu polyanku. - |h, vy! - byvalo, govoril nam Antipych, kogda my provalimsya v boloto, pridem domoj gryaznye, mokrye. - Hodite vy, rebyata, odetye i obutye. - A to kak zhe? - sprashivali my. - Hodili by, - otvechal on, - golen'kie i razutye. - Zachem zhe golen'kie i razutye? A on to-to nad nami pokatyvalsya. Tak my nichego i ne ponimali, chemu smeyalsya starik. Teper' tol'ko, cherez mnogo let, prihodyat v golovu slova Antipycha, i vse stanovitsya ponyatnym: obrashchal k nam Antipych eti slova, kogda my, rebyatishki, zadorno i uverenno posvistyvaya, govorili o tom, chego eshche vovse ne ispytali. Antipych, predlagaya hodit' nam golen'kimi i razutymi, tol'ko ne dogovarival: "Ne znavshi brodu, ne lez'te v vodu". Tak vot i Mitrasha. I blagorazumnaya Nastya preduprezhdala ego. I trava belous pokazyvala napravlenie obhoda elani. Net! Ne znavshi brodu, ostavil vybituyu tropu chelovecheskuyu i pryamo polez v Slepuyu elan'. A mezhdu tem tut-to vot imenno, na etoj polyanke, vovse prekrashchalos' spletenie rastenij, tut byla elan', to zhe samoe, chto zimoj v prudu prorub'. V obyknovennoj elani vsegda byvaet vidna hot' chut'-chut' vodica, prikrytaya belymi prekrasnymi kupavami, vodyanymi liliyami. Vot za to eta elan' nazyvalas' Slepoyu, chto po vidu ee bylo nevozmozhno uznat'. Mitrasha po elani shel vnachale luchshe, chem dazhe ran'she po bolotu. Postepenno, odnako, noga ego stala utopat' vse glubzhe i glubzhe, i stanovilos' vse trudnee i trudnee vytaskivat' ee obratno. Tut losyu horosho, u nego strashnaya sila v dlinnoj noge, i, glavnoe, on ne zadumyvaetsya i mchitsya odinakovo i v lesu, i bolote. No Mitrasha, pochuyav opasnost', ostanovilsya i prizadumalsya nad svoim polozheniem. V odin mig ostanovki on pogruzilsya po koleno, v drugoj mig emu stalo vyshe kolena. On eshche mog by, sdelav usilie, vyrvat'sya iz elani obratno. I nadumal bylo on povernut'sya, polozhit' ruzh'e na boloto i, opirayas' na nego, vyskochit'. No tut zhe, sovsem nedaleko ot sebya, vperedi, uvidel vysokuyu beluyu travu na sledu chelovecheskom. - Pereskochu, - skazal on. I rvanulsya. No bylo uzhe pozdno. Sgoryacha, kak ranenyj, - propadat', tak uzh propadat', - na avos', rvanulsya eshche, i eshche, i eshche. I pochuvstvoval sebya plotno ohvachennym so vseh storon po samuyu grud'. Teper' dazhe i sil'no dyhnut' emu nel'zya bylo: pri malejshem dvizhenii ego tyanulo vniz, on mog sdelat' tol'ko odno: polozhit' plashmya ruzh'e na boloto i, opirayas' na nego dvumya rukami, ne shevelit'sya i uspokoit' poskoree dyhanie. Tak on i sdelal: snyal s sebya ruzh'e, polozhil ego pered soboj, opersya na nego toj i drugoj rukoj. Vnezapnyj poryv vetra prines emu pronzitel'nyj Nastin krik: - Mitrasha! On ej otvetil. No veter byl s toj storony, gde Nastya. I unosil ego krik v druguyu storonu Bludova bolota, na zapad, gde bez konca byli tol'ko elochki. Odni soroki otozvalis' emu i, pereletaya s elochki na elochku s obychnym ih trevozhnym strekotaniem, malo-pomalu okruzhili vsyu Slepuyu elan' i, sidya na verhnih pal'chikah elok, tonkie, nosatye, dlinnohvostye, stali treshchat', odna vrode: - Dri-ti-ti! Drugie: - Dra-ta-ta! - Dron-ton! - kriknul voron sverhu. I ochen' umnye na vsyakoe poganoe delo soroki smeknuli o polnom bessilii pogruzhennogo v boloto malen'kogo chelovechka. Oni soskochili s verhnih pal'chikov elok na zemlyu i s raznyh storon nachali pryzhkami svoe soroch'e nastuplenie. Malen'kij chelovechek s dvojnym kozyr'kom krichat' perestal. Po ego zagorelomu licu, po shchekam blestyashchimi ruchejkami potekli slezy. IX Kto nikogda ne videl, kak rastet klyukva, tot mozhet ochen' dolgo idti po bolotu i ne zamechat', chto on po klyukve idet. Vot vzyat' yagodu cherniku, - ta rastet, i ee vidish': stebelechek tonen'kij tyanetsya vverh, po stebel'ku, kak krylyshki, v raznye storony zelenye malen'kie listiki, i u listikov sidyat melkim goroshkom chernichki chernye yagodki s sinim pushkom. Tak zhe brusnika, krovyano-krasnaya yagoda, listiki temno-zelenye, plotnye, ne zhelteyut dazhe pod snegom, i tak mnogo byvaet yagody, chto mesto, kazhetsya, krov'yu polito. Eshche rastet v bolote golubika kustikom, yagoda golubaya, bolee krupnaya, ne projdesh', ne zametiv. V gluhih mestah, gde zhivet ogromnaya ptica gluhar', vstrechaetsya kostyanika, krasno-rubinovaya yagoda kistochkoj, i kazhdyj rubinchik v zelenoj oprave. Tol'ko u nas odna-edinstvennaya yagoda klyukva, osobenno rannej vesnoj, pryachetsya v bolotnoj kochke i pochti nevidima sverhu. Tol'ko uzh kogda ochen' mnogo ee soberetsya na odnom meste, zametish' sverhu i podumaesh': "Vot kto-to klyukvu rassypal". Naklonish'sya vzyat' odnu, poprobovat', i tyanesh' vmeste s odnoj yagodinkoj zelenuyu nitochku so mnogimi klyukvinkami. Zahochesh' - i mozhesh' vytyanut' sebe iz kochki celoe ozherel'e krupnyh krovyano-krasnyh yagod. To li chto klyukva - yagoda dorogaya vesnoj, to li chto poleznaya i celebnaya i chto chaj s nej horosho pit', tol'ko zhadnost' pri sbore ee razvivaetsya strashnaya. Odna starushka u nas raz nabrala takuyu korzinu, chto i podnyat' ne mogla. I otsypat' yagodu ili vovse brosit' korzinu tozhe ne posmela. Da tak i pomerla vozle polnoj korziny. A to, byvaet, zhenshchina napadaet na yagodu i, oglyadev krugom - ne vidit li kto, - prilyazhet k zemle na boloto i polzet. Vnachale Nastya sryvala s pleti kazhduyu yagodku otdel'no, za kazhdoj krasnen'koj yagodkoj naklonyalas' k zemle. No skoro iz-za odnoj yagodki naklonyat'sya perestala; ej bol'she hotelos'. Ona stala uzhe teper' dogadyvat'sya, gde ne odnu-dve yagodki mozhno vzyat', a celuyu gorstochku, i stala naklonyat'sya tol'ko za gorstochkoj. Tak ona ssypaet gorstochku za gorstochkoj, vse chashche i chashche, a hochetsya vse bol'she i bol'she. Byvalo, ran'she doma chasu ne porabotaet Nasten'ka, chtoby ne vspomnilsya brat, chtoby ne zahotelos' s nim perekliknut'sya. A vot teper' on ushel odin neizvestno kuda, a ona i ne pomnit, chto ved' hleb-to u nee, chto lyubimyj brat tam gde-to, v temnom bolote, golodnyj idet. Da ona i o sebe samoj zabyla i pomnit tol'ko o klyukve, i ej hochetsya vse bol'she i bol'she. Iz-za chego zhe ved' i ves' syr-bor zagorelsya u nee pri spore s Mitrashej: imenno chto ej zahotelos' idti po nabitoj trope. A teper', sleduya oshchup'yu za klyukvoj, kuda klyukva vedet, tuda i ona, Nastya, nezametno soshla s nabitoj tropy. Bylo tol'ko odin raz vrode probuzhdeniya: ona vdrug ponyala, chto gde-to soshla s tropy. Povernula tuda, gde, pokazalos', prohodila tropa, no tam tropy ne bylo. Ona brosilas' bylo v druguyu storonu, gde mayachili dva dereva suhie s golymi such'yami - tam tozhe tropy ne bylo. Tut-to by, k sluchayu, i vspomnit' ej pro kompas, kak o nem govoril Mitrasha, i svoego-to brata, svoego lyubimogo vspomnit', chto on golodnyj idet, i, vspomniv, perekliknut'sya s nim... I tol'ko-tol'ko by vspomnit', kak vdrug Nasten'ka uvidela takoe, chto ne vsyakoj klyukvennice dostaetsya hot' raz v zhizni svoej uvidet'... V spore svoem, po kakoj tropke idti, deti odnogo ne znali, chto bol'shaya tropa i malaya, ogibaya Slepuyu elan', obe shodilis' na Suhoj rechke i tam, za Suhoj, bol'she uzhe ne rashodyas', v konce koncov vyvodili na bol'shuyu Pereslavskuyu dorogu. Bol'shim polukrugom Nastina tropa ogibala po suhodolu Slepuyu elan'. Mitrashina tropa shla napryamik vozle samogo kraya elani. Ne sploshaj on, ne upusti iz vidu travu belous na trope chelovecheskoj, on davnym-davno by uzhe byl na tom meste, kuda prishla tol'ko teper' Nastya. I eto mesto, spryatannoe mezhdu kustikami mozhzhevel'nika, i bylo kak raz toj samoj palestinkoj, kuda Mitrasha stremilsya po kompasu. Pridi syuda Mitrasha golodnyj i bez korziny, chto by emu bylo tut delat', na etoj palestinke krovavo-krasnogo cveta? Na palestinku prishla Nastya s bol'shoj korzinoj, s bol'shim zapasom prodovol'stviya, zabytym i pokrytym kisloj yagodoj. I opyat' by devochke, pohozhej na Zolotuyu Kurochku na vysokih nozhkah, podumat' pri radostnoj vstreche s palestinkoj o brate svoem i kriknut' emu: - Milyj drug, my prishli! Ah, voron, voron, veshchaya ptica! ZHivesh' ty, mozhet byt', sam trista let, i kto porodil tebya, tot v yaichke svoem pereskazal vse, chto on tozhe uznal za svoi trista let zhizni. I tak ot vorona k voronu perehodila pamyat' o vsem, chto bylo v etom bolote za tysyachu let. Skol'ko zhe ty, voron, videl i znaesh', i otchego ty hot' odin raz ne vyjdesh' iz svoego voron'ego kruga i ne perenesesh' na svoih moguchih kryl'yah vestochku o pogibayushchem brate?! Ty by, voron, skazal im... - Dron-ton! - kriknul voron, proletaya nad samoj golovoj pogibayushchego cheloveka. - Slyshu, - tozhe v takom zhe "dron-ton" otvetila emu na gnezde voroniha, - tol'ko uspej, urvi chego-nibud', poka ego sovsem ne zatyanulo boloto. - Dron-ton! - kriknul vtoroj raz voron-samec nad devochkoj, polzayushchej pochti ryadom s pogibayushchim bratom po mokromu bolotu. I eto "dron-ton" u vorona znachilo, chto ot etoj polzayushchej devochki voronovoj sem'e, mozhet byt', eshche bol'she dostanetsya. Na samoj seredine palestinki ne bylo klyukvy. Tut vydalsya holmistoj kurtinkoj chastyj osinnik, i v nem stoyal rogatyj velikan los'. Posmotret' na nego s odnoj storony - pokazhetsya, on pohozh na byka, posmotret' s drugoj - loshad' i loshad': i strojnoe telo, i strojnye nogi, suhie, i murlo s tonkimi nozdryami. No kak vygnuto eto murlo, kakie glaza i kakie roga! Smotrish' i dumaesh': a mozhet byt', i net nichego - ni byka, ni konya, a tak skladyvaetsya chto-to bol'shoe, seroe, v chastom serom osinnike. No kak zhe skladyvaetsya iz osinnika, esli vot yasno vidno, kak tolstye guby chudovishcha prishlepnulis' k derevu i na nezhnoj osinke ostaetsya uzkaya belaya poloska: chto chudovishche tak kormitsya. Da pochti i na vseh osinkah vidneyutsya takie zagryzy. Net, ne videnie v bolote eta gromadina. No kak ponyat', chto na osinovoj korochke i lepestkah bolotnogo trilistnika mozhet vyrasti takoe bol'shoe telo? Otkuda zhe u cheloveka pri ego mogushchestve beretsya zhadnost' dazhe k ochen' kisloj yagode klyukve? Los', obiraya osinku, s vysoty svoej spokojno glyadit na polzushchuyu devochku. Nichego ne vidya, krome svoej klyukvy, polzet ona i polzet k bol'shomu chernomu pnyu. Ele peredvigaet za soboj korzinku, vsya mokraya i gryaznaya, prezhnyaya Zolotaya Kurochka na vysokih nozhkah. Los' ee i za cheloveka ne schitaet: u nee vse povadki obychnyh zverej, na kakih on smotrit ravnodushno, kak my na bezdushnye kamni. A bol'shoj chernyj pen' sobiraet v sebya luchi solnca i sil'no nagrevaetsya. Vot uzhe nachinaet vecheret', vozduh i vse krugom ohlazhdaetsya. No pen', chernyj i bol'shoj, eshche sohranyaet teplo. Na nego vypolzli iz bolot i pripali k teplu shest' malen'kih yashcheric; chetyre babochki-limonnicy, slozhiv krylyshki, pripali usikami; bol'shie chernye muhi prileteli nochevat'. Dlinnaya klyukvennaya plet', ceplyayas' za stebel'ki trav i nerovnosti, oplela chernyj teplyj pen' i, sdelav na samom verhu neskol'ko oborotov, spustilas' po tu storonu. YAdovitye zmei-gadyuki v eto vremya goda steregut teplo, i odna, gromadnaya, v polmetra dlinoj, vpolzla na pen' i svernulas' kolechkom na klyukve. A devochka tozhe polzla po bolotu, ne podnimaya vverh vysoko golovy. I tak ona pripolzla k gorelomu pnyu i dernula za samuyu plet', gde lezhala zmeya. Gadina podnyala golovu i zashipela. I Nastya tozhe podnyala golovu. Togda-to nakonec Nastya ochnulas', vskochila, i los', uznav v nej cheloveka, prygnul iz osinnika i, vybrasyvaya vpered sil'nye, dlinnye nogi-hoduli, pomchalsya legko po vyazkomu bolotu, kak mchitsya po suhoj tropinke zayac-rusak. Ispugannaya losem, Nasten'ka izumlenno smotrela na zmeyu: gadyuka po-prezhnemu lezhala, svernuvshis' kolechkom v teplom luche solnca. Naste predstavilos', budto eto ona sama ostalas' tam, na pne, i teper' vyshla iz shkury zmeinoj i stoit, ne ponimaya, gde ona. Sovsem nedaleko stoyala i smotrela na nee bol'shaya ryzhaya sobaka s chernym remeshkom na spine. Sobaka eta byla Travka. I Nastya dazhe vspomnila ee: Antipych ne raz prihodil s nej v selo. No klichku sobaki vspomnit' ona ne mogla verno i kriknula ej: - Muravka, Muravka, ya dam tebe hlebca! I potyanulas' k korzine za hlebom. Doverhu korzina byla napolnena, i pod klyukvoj byl hleb. Skol'ko zhe vremeni proshlo, skol'ko klyukvinok leglo s utra do vechera, poka ogromnaya korzina napolnilas'? Gde zhe byl za eto vremya brat golodnyj i kak ona zabyla o nem, kak ona sama zabyla sebya i vse vokrug? Ona opyat' poglyadela na pen', gde lezhala zmeya, i vdrug pronzitel'no zakrichala: - Bratec, Mitrasha! I, rydaya, upala vozle korziny, napolnennoj klyukvoj. Vot etot pronzitel'nyj krik i doletel togda do elani, i Mitrasha eto slyshal i otvetil, no poryv vetra togda unes krik v druguyu storonu. X Tot sil'nyj poryv vetra, kogda kriknula bednaya Nastya, byl eshche ne poslednim pered tishinoj vechernej zari. Solnce v eto vremya prohodilo vniz cherez tolstoe oblako i vybrosilo ottuda na zemlyu zolotye nozhki svoego trona. I tot poryv byl eshche ne poslednim, kogda v otvet na krik Nasti zakrichal Mitrasha. Poslednij poryv byl, kogda solnce pogruzilo kak budto pod zemlyu zolotye nozhki svoego trona i, bol'shoe, chistoe, krasnoe, nizhnim kraeshkom svoim kosnulos' zemli. Togda na suhodole zapel svoyu miluyu pesenku malen'kij pevchij drozd-belobrovik. Nesmelo vozle Lezhachego kamnya na uspokoennyh derev'yah zatokoval kosach-tokovik. I zhuravli prokrichali tri raza, ne kak utrom - "pobeda", a vrode kak by: - Spite, no pomnite: my vas vseh skoro razbudim, razbudim, razbudim! Den' konchilsya ne poryvom vetra, a poslednim legkim dyhaniem. Togda nastupila polnaya tishina, i vezde stalo vse slyshno, dazhe kak peresvistyvalis' ryabchiki v zaroslyah Suhoj rechki. V eto vremya, pochuyav bedu chelovecheskuyu, Travka podoshla k rydayushchej Naste i liznula ee v solenuyu ot slez shcheku. Nastya podnyala bylo golovu, poglyadela na sobaku i tak, nichego ne skazav ej, opustila golovu obratno i polozhila ee pryamo na yagodu. Skvoz' klyukvu Travka yavstvenno chuyala hleb, i ej uzhasno hotelos' est', no pozvolit' sebe pokopat'sya lapami v klyukve ona nikak ne mogla. Vmesto etogo, chuya bedu chelovecheskuyu, ona podnyala vysoko golovu i zavyla. My kak-to raz, pomnitsya, davnym-davno tozhe tak pod vecher ehali, kak v starinu bylo, lesnoj dorogoj na trojke, s kolokol'chikom. I vdrug yamshchik osadil trojku, kolokol'chik zamolchal, i, vslushivayas', yamshchik nam skazal: - Beda! My sami chto-to uslyhali. - CHto eto? - Beda kakaya-to: sobaka voet v lesu. My togda tak i ne uznali, kakaya byla beda. Mozhet byt', tozhe gde-to v bolote tonul chelovek, i, provozhaya ego, vyla sobaka, vernyj drug cheloveka. V polnoj tishine, kogda vyla Travka, Seryj srazu ponyal, chto eto bylo na palestinke, i skorej, skorej zamahal tuda napryamik. Tol'ko ochen' skoro Travka vyt' perestala. I Seryj ostanovilsya perezhdat', kogda voj snova nachnetsya. A Travka v eto vremya sama uslyhala v storone Lezhachego kamnya znakomyj tonen'kij i redkij golosok: - Tyav, tyav! I srazu ponyala, konechno, chto eto tyavkala lisica po zajcu. I to, konechno, ona ponyala - lisica nashla sled togo zhe samogo zajca-rusaka, chto i ona ponyuhala tam, na Lezhachem kamne. I to ponyala, chto lisice bez hitrosti nikogda ne dognat' zajca i tyavkaet ona, tol'ko chtoby on bezhal i morilsya, a kogda umoritsya i lyazhet, tut-to ona i shvatit ego na lezhke. S Travkoj posle Antipycha tak ne raz byvalo pri dobyvanii zajca dlya pishchi. Uslyhav takuyu lisicu, Travka ohotilas' po volch'emu sposobu: kak volk na gonu molcha ostanovitsya na krug i, vyzhdav revushchuyu po zajcu sobaku, lovit ee, tak i ona, zataivayas', iz-pod gona lisicy zajca lovila. Vyslushav gon lisicy, Travka tochno tak zhe, kak i my, ohotniki, ponyala krug probega zajca: ot Lezhachego kamnya zayac bezhal na Slepuyu elan' i ottuda na Suhuyu rechku, ottuda dolgo polukrugom na palestinku i opyat' nepremenno k Lezhachemu kamnyu - i zatailas' tut v gustom kustu mozhzhevel'nika. Nedolgo prishlos' Travke zhdat'. Tonkim sluhom svoim ona uslyhala nedostupnoe chelovecheskomu sluhu chvyakan'e zayach'ej lapy po luzhicam na bolotnoj trope. Luzhicy eti vystupili na utrennih sledah Nasti. Rusak nepremenno dolzhen byl sejchas pokazat'sya u samogo Lezhachego kamnya. Travka za kustom mozhzhevel'nika prisela i napruzhinila zadnie lapy dlya moguchego broska i, kogda uvidela ushi, brosilas'. Kak raz v eto vremya zayac, bol'shoj, staryj, materyj rusak, kovylyaya ele-ele, vzdumal vnezapno ostanovit'sya i, dazhe privstav na zadnie nogi, poslushat', daleko li tyavkaet lisica. Tak vot odnovremenno soshlis': Travka brosilas', a zayac ostanovilsya. I Travku pereneslo cherez zajca. Poka sobaka vypravlyalas', zayac ogromnymi skachkami letel uzhe po Mitrashinoj trope pryamo na Slepuyu elan'. Togda volchij sposob ohoty ne udalsya: do temnoty nel'zya bylo zhdat' vozvrashcheniya zajca. I Travka svoim sobach'im sposobom brosilas' vsled zajcu i, vzvizgnuv zalivisto, mernym, rovnym sobach'im laem napolnila vsyu vechernyuyu tishinu. Uslyhav sobaku, lisichka, konechno, sejchas zhe brosila ohotu za rusakom i zanyalas' povsednevnoj ohotoj na myshej... A Seryj, nakonec-to uslyshav dolgozhdannyj laj sobaki, ponessya na mahah v napravlenii Slepoj elani. XI Soroki na Slepoj elani, uslyhav priblizhenie zajca, razdelilis' na dve partii: odni ostalis' pri malen'kom chelovechke i krichali: - Dri-ti-ti! Drugie krichali po zajcu: - Dra-ta-ta! Trudno razobrat'sya i dogadat'sya v etoj soroch'ej trevoge. Skazat', chto oni zovut na pomoshch', - kakaya tut pomoshch'! Esli na sorochij krik pridet chelovek ili sobaka, sorokam zhe nichego ne dostanetsya. Skazat', chto oni sozyvayut svoim krikom vse soroch'e plemya na krovavyj pir? Razve chto tak... - Dri-ti-ti! - krichali soroki, podskakivaya blizhe i blizhe k malen'komu chelovechku. No podskochit' sovsem blizko ne mogli: ruki u chelovechka byli svobodny. I vdrug soroki smeshalis', odna i ta zhe soroka to driknet na "i", to driknet na "a". |to znachilo, chto na Slepuyu elan' zayac podhodit. |tot rusak uzhe ne odin raz uvertyvalsya ot Travki i horosho znal, chto gonchaya zajca dogonyaet, i chto, znachit, nado dejstvovat' hitrost'yu. Vot pochemu pered samoj elan'yu, ne dohodya malen'kogo cheloveka, on ostanovilsya i vozbudil vseh sorok. Vse oni rasselis' po verhnim pal'chikam elok i vse zakrichali po zajcu: - Dra-ta-ta! No zajcy pochemu-to etomu kriku ne pridayut znacheniya i vydelyvayut svoi skidki, ne obrashchaya na sorok nikakogo vnimaniya. Vot pochemu i dumaetsya inoj raz, chto ni k chemu eto soroch'e strekotan'e i tak eto oni, vrode kak i lyudi, inogda ot skuki v boltovne prosto vremya provodyat. Zayac, chut'-chut' postoyav, sdelal svoj pervyj ogromnyj pryzhok, ili, kak ohotniki govoryat, svoyu skidku, - v odnu storonu, postoyav tam, skinulsya v druguyu i cherez desyatok malyh pryzhkov - v tret'yu i tam leg glazami k svoemu sledu na tot sluchaj, chto, esli Travka razberetsya v skidkah, pridet i k tret'ej skidke, tak chtoby mozhno bylo vpered uvidet' ee. Da, konechno, umen, umen zayac, no vse-taki eti skidki - opasnoe delo: umnaya gonchaya tozhe ponimaet, chto zayac vsegda glyadit v svoj sled, i tak ishitryaetsya vzyat' napravlenie na skidkah, ne po sledam, a pryamo po vozduhu, verhnim chut'em. I kak zhe, znachit, b'etsya serdchishko u zajchishki, kogda on slyshit - laj sobaki prekratilsya, sobaka skololas' i nachala delat' u mesta skola molcha svoj strashnyj krug... Zajcu povezlo na etot raz. On ponyal: sobaka, nachav delat' svoj krug po elani, s chem-to tam vstretilas', i vdrug tam yavstvenno poslyshalsya golos cheloveka i podnyalsya strashnyj shum... Mozhno dogadat'sya, - zayac, uslyhav neponyatnyj shum, skazal sebe chto-nibud' vrode nashego: "Podal'she ot greha", - i, kovyl'-kovyl', tihonechko vyshel na obratnyj sled k Lezhachemu kamnyu. A Travka, razletevshis' na elani po zajcu, vdrug v desyati shagah ot sebya glaza v glaza uvidela malen'kogo chelovechka i, zabyv o zajce, ostanovilas' kak vkopannaya. CHto dumala Travka, glyadya na malen'kogo chelovechka v elani, mozhno legko dogadat'sya. Ved' eto dlya nas vse my ravnye. Dlya Travki vse lyudi byli kak dva cheloveka - odin Antipych s raznymi licami i drugoj chelovek - eto vrag Antipycha. I vot pochemu horoshaya, umnaya sobaka ne podhodit srazu k cheloveku, a ostanovitsya i uznaet, ee eto hozyain ili vrag ego. Tak vot i stoyala Travka i glyadela v lico malen'kogo cheloveka, osveshchennogo poslednim luchom zahodyashchego solnca. Glaza u malen'kogo cheloveka byli snachala tusklye, mertvye, no vdrug v nih zagorelsya ogonek, i vot eto zametila Travka. "Skoree vsego, eto Antipych", - podumala Travka. I chut'-chut', ele zametno vil'nula hvostom. My, konechno, ne mozhem znat', kak dumala Travka, uznavaya svoego Antipycha, no dogadyvat'sya, konechno, mozhno. Vy pomnite, byvalo li s vami tak? Byvaet, naklonish'sya v lesu k tihoj zavodi ruch'ya i tam, kak v zerkale, uvidish' - ves'-to, ves' chelovek, bol'shoj, prekrasnyj, kak dlya Travki Antipych, iz-za tvoej spiny naklonilsya i tozhe smotritsya v zavod', kak v zerkalo. I tak on prekrasen tam, v zerkale, so vseyu prirodoj, s oblakami, lesami, i solnyshko tam vnizu tozhe saditsya, i molodoj mesyac pokazyvaetsya i chastye zvezdochki. Tak vot tochno, naverno, i Travke, v kazhdom lice cheloveka, kak v zerkale, videlsya ves' chelovek Antipych, i k kazhdomu stremilas' ona brosit'sya na sheyu, no po opytu svoemu ona znala: est' vrag Antipycha s tochno takim zhe licom. I ona zhdala. A lapy ee mezhdu tem ponemnogu tozhe zasasyvalo; esli tak dal'she stoyat', to i sobach'i lapy tak zasoset, chto i ne vytashchish'. ZHdat' bol'she nel'zya. I vdrug... Ni grom, ni molniya, ni solnechnyj voshod so vsemi pobednymi zvukami, ni zakat s zhuravlinym obeshchaniem novogo prekrasnogo dnya - nichto, nikakoe chudo prirody ne moglo byt' bol'she togo, chto sluchilos' sejchas dlya Travki v bolote: ona uslyshala slovo chelovecheskoe - i kakoe slovo! Antipych, kak bol'shoj, nastoyashchij ohotnik, nazval svoyu Sobaku vnachale, konechno, po-ohotnich'i - ot slova travit', i nasha Travka vnachale u nego nazyvalas' Zatravka; no posle ohotnich'ya klichka na yazyke oboltalas', i vyshlo prekrasnoe imya Travka. V poslednij raz, kogda prihodil k nam Antipych, sobaka ego nazyvalas' eshche Zatravka. I kogda zagorelsya ogonek v glazah malen'kogo cheloveka, eto znachilo, chto Mitrasha vspomnil imya sobaki. Potom omertvelye, sineyushchie guby malen'kogo cheloveka stali nalivat'sya krov'yu, krasnet', zashevelilis'. Vot eto dvizhenie gub Travka zametila i vtoroj raz chut'-chut' vil'nula hvostom. I togda proizoshlo nastoyashchee chudo v ponimanii Travki. Tochno tak zhe, kak staryj Antipych v samoe staroe vremya, novyj molodoj i malen'kij Antipych skazal: - Zatravka! Uznav Antipycha, Travka mgnovenno legla. - Nu, nu! - skazal Antipych. - Idi ko mne, umnica! I Travka v otvet na slova cheloveka tihonechko popolzla. No malen'kij chelovek zval ee i manil sejchas ne sovsem ot chistogo serdca, kak dumala, naverno, sama Travka. U malen'kogo cheloveka v slovah ne tol'ko druzhba i radost' byla, kak dumala Travka, a tozhe tailsya i hitryj plan svoego spaseniya. Esli by on mog pereskazat' ej ponyatno svoj plan, s kakoj radost'yu brosilas' by ona ego spasat'. No on ne mog sdelat' sebya dlya nee ponyatnym i dolzhen byl obmanyvat' ee laskovym slovom. Emu dazhe nado bylo, chtoby ona ego boyalas', a to esli by ona ego ne boyalas', ne chuvstvovala horoshego straha pered mogushchestvom velikogo Antipycha i po-sobach'i so vseh nog brosilas' by emu na sheyu, to neminuemo boloto by zatashchilo v svoi nedra cheloveka i ego druga - sobaku. Malen'kij chelovek prosto ne mog byt' sejchas velikim chelovekom, kakoj mereshchilsya Travke. Malen'kij chelovek prinuzhden byl hitrit'. - Zatravushka, milaya Zatravushka! - laskal on ee sladkim golosom. A sam dumal: "Nu, polzi, tol'ko polzi!" I sobaka, svoej chistoj dushoj podozrevaya chto-to ne sovsem chistoe v yasnyh slovah Antipycha, polzla s ostanovkami. - Nu, golubushka, eshche, eshche! A sam dumal: "Polzi tol'ko, polzi". I vot ponemnogu ona podpolzla. On mog by uzhe i teper', opirayas' na rasplastannoe na bolote ruzh'e, naklonit'sya nemnogo vpered, protyanut' ruku, pogladit' po golove. No malen'kij hitryj chelovek znal, chto ot odnogo ego malejshego prikosnoveniya sobaka s vizgom radosti brositsya na nego i utopit. I malen'kij chelovek ostanovil v sebe bol'shoe serdce. On zamer v tochnom raschete dvizheniya, kak boec v opredelyayushchem ishod bor'by udare: zhit' emu ili umeret'. Vot eshche by malen'kij polzok po zemle, i Travka by brosilas' na sheyu cheloveka, no v raschete svoem malen'kij chelovek ne oshibsya: mgnovenno on vybrosil svoyu pravuyu ruku vpered i shvatil bol'shuyu, sil'nuyu sobaku za levuyu zadnyuyu nogu. Tak neuzheli zhe vrag cheloveka tak mog obmanut'? Travka s bezumnoj siloj rvanulas', i ona by vyrvalas' iz ruki malen'kogo cheloveka, esli by tot, uzhe dostatochno vyvolochennyj, ne shvatil drugoj rukoj ee za ee druguyu nogu. Mgnovenno vsled zatem on leg zhivotom na ruzh'e, vypustil sobaku i na chetveren'kah, sam kak sobaka, perestavlyaya oporu-ruzh'e vse vpered i vpered, podpolz k trope, gde postoyanno hodil chelovek i gde ot nog ego po krayam rosla vysokaya trava belous. Tut, na trope, on podnyalsya, tut on oter poslednie slezy s lica, otryahnul gryaz' s lohmot'ev svoih i, kak nastoyashchij bol'shoj chelovek, vlastno prikazal: - Idi zhe teper' ko mne, moya Zatravka! Uslyhav takoj golos, takie slova, Travka brosila vse svoi kolebaniya: pered nej stoyal prezhnij, prekrasnyj Antipych. S vizgom radosti, uznav hozyaina, kinulas' ona emu na sheyu, i chelovek celoval svoego druga i v nos, i v glaza, i v ushi. Ne pora li skazat' teper' uzh, kak my sami dumaem, o zagadochnyh slovah nashego starogo lesnika Antipycha, kogda on obeshchal pereshepnut' svoyu pravdu sobake, esli my sami ego ne zastanem zhivym? My dumaem, Antipych ne sovsem v shutku ob etom skazal. Ochen' mozhet byt', tot Antipych, kak Travka ego ponimaet, ili, po-nashemu, ves' chelovek v drevnem proshlom ego, pereshepnul svoemu drugu - sobake kakuyu-to svoyu bol'shuyu chelovecheskuyu pravdu, i my dumaem, eta pravda est' pravda vekovechnoj surovoj bor'by lyudej za lyubov'. XII Nam teper' ostaetsya uzhe ne mnogo doskazat' o vseh sobytiyah etogo bol'shogo dnya v Bludovom bolote. Den', kak ni dolog byl, eshche ne sovsem konchilsya, kogda Mitrasha vybralsya iz elani s pomoshch'yu Travki. Posle burnoj radosti ot vstrechi s Antipychem delovaya Travka sejchas zhe vspomnila svoj pervyj gon po zajcu. I ponyatno: Travka - gonchaya sobaka, i delo ee - gonyat' dlya sebya, no dlya hozyaina Antipycha pojmat' zajca - eto vse ee schast'e. Uznav teper' v Mitrashe Antipycha, ona prodolzhala svoj prervannyj krug i vskore popala na vyhodnoj sled rusaka i po etomu svezhemu sledu srazu poshla s golosom. Golodnyj Mitrasha, ele zhivoj, srazu ponyal, chto vse spasenie ego budet v etom zajce, chto esli on ub'et zajca, to ogon' dobudet vystrelom, i, kak ne raz byvalo pri otce, ispechet zajca v goryachej zole. Osmotrev ruzh'e, peremeniv podmokshie patrony, on vyshel na krug i pritailsya v kuste mozhzhevel'nika. Eshche horosho mozhno bylo videt' na ruzh'e mushku, kogda Travka zavernula zajca ot Lezhachego kamnya na bol'shuyu Nastinu tropu, vygnala na palestinku, napravila ego otsyuda na kust mozhzhevel'nika, gde tailsya ohotnik. No tut sluchilos', chto Seryj, uslyhav vozobnovlennyj gon sobaki, vybral sebe kak raz tot samyj kust mozhzhevel'nika, gde tailsya ohotnik, i dva ohotnika, chelovek i zlejshij vrag ego, vstretilis'. Uvidev seruyu mordu ot sebya v pyati kakih-to shagah, Mitrasha zabyl o zajce i vystrelil pochti v upor. Seryj pomeshchik okonchil zhizn' svoyu bez vsyakih muchenij. Gon byl, konechno, sbit etim vystrelom, no Travka delo svoe prodolzhala. Samoe zhe glavnoe, samoe schastlivoe byl ne zayac, ne volk, a chto Nastya, uslyhav blizkij vystrel, zakrichala. Mitrasha uznal ee golos, otvetil, i ona vmig k nemu pribezhala. Posle togo vskore i Travka prinesla rusaka svoemu novomu, molodomu Antipychu, i druz'ya stali gret'sya u kostra, gotovit' sebe edu i nochleg. Nastya i Mitrasha zhili ot nas cherez dom, i kogda utrom zarevela u nih na dvore golodnaya skotina, my pervye prishli posmotret', ne sluchilos' li kakoj bedy u detej. My srazu ponyali, chto deti doma ne nochevali i skoree vsego zabludilis' v bolote. Sobralis' malo-pomalu i drugie sosedi, stali dumat', kak nam vyruchit' detej, esli oni eshche tol'ko zhivy. I tol'ko sobralis' bylo rassypat'sya po bolotu vo vse storony - glyadim: a ohotniki za sladkoj klyukvoj idut iz lesa gus'kom, i na plechah u nih shest s tyazheloj korzinoj, i ryadom s nimi Travka, sobaka Antipycha. Oni rasskazali nam vo vseh podrobnostyah obo vsem, chto s nimi sluchilos' v Bludovom bolote. I vsemu u nas poverili: neslyhannyj sbor klyukvy byl nalico. No ne vse mogli poverit', chto mal'chik na odinnadcatom godu zhizni mog ubit' starogo hitrogo volka. Odnako neskol'ko chelovek iz nih, kto poveril, s verevkoj i bol'shimi sankami otpravilis' na ukazannoe mesto i vskore privezli mertvogo Serogo pomeshchika. Togda vse v sele na vremya brosili svoi dela i sobralis', i dazhe ne tol'ko iz svoego sela, a dazhe iz sosednih dereven'. Skol'ko tut bylo razgovorov! I trudno skazat', na kogo bol'she glyadeli, - na volka ili na ohotnika v kartuze s dvojnym kozyr'kom. Kogda perevodili glaza s volka, govorili: - A vot smeyalis': draznili: "Muzhichok v meshochke"! I togda nezametno dlya vseh prezhnij "Muzhichok v meshochke", pravda, stal peremenyat'sya i za sleduyushchie dva goda vojny vytyanulsya, i kakoj iz nego paren' vyshel - vysokij, strojnyj. I stat' by emu nepremenno geroem Otechestvennoj vojny, da vot tol'ko vojna-to konchilas'. A Zolotaya Kurochka tozhe vseh udivila v sele. Nikto ee v zhadnosti, kak my, ne uprekal, naprotiv, vse odobryali, i chto ona blagorazumno zvala brata na tornuyu tropu, i chto tak mnogo nabrala klyukvy. No kogda iz detdoma evakuirovannyh leningradskih detej obratilis' v selo za posil'noj pomoshch'yu bol'nym detyam, Nastya otdala im vsyu svoyu celebnuyu yagodu. Tut-to vot my, vojdya v doverie devochki, uznali ot nee, kak muchilas' ona pro sebya za svoyu zhadnost'. Nam ostaetsya teper' skazat' eshche neskol'ko slov o sebe: kto my takie i zachem popali v Bludovo boloto. My - razvedchiki bolotnyh bogatstv. Eshche s pervyh dnej Otechestvennoj vojny rabotali nad podgotovkoj bolota dlya dobyvaniya v nem goryuchego - torfa. I my doznalis', chto torfa v etom bolote hvatit dlya raboty bol'shoj fabriki let na sto. Vot kakie bogatstva skryty v nashih bolotah! A mnogie do sih por tol'ko i znayut ob etih velikih kladovyh solnca, chto v nih budto by cherti zhivut: vse eto vzdor, i nikakih net v bolote chertej.