e morozhenuyu Novuyu Zelandiyu, konservirovannuyu  YUzhnuyu
Ameriku i ves' etot kanadskij krahmal. Dajte mne vlast',  i  cherez  desyat'
let nasha strana budet sama sebya obespechivat', i naselenie ee  budet  samym
zdorovym v mire. Moloko, ovoshchi, ryba, frukty. My mozhem  u  sebya  razvodit'
korov, soglasny? My v sostoyanii vyrashchivat'  morkov',  kapustu,  latuk.  My
mozhem lovit'-rybu. My mozhem vyrashchivat' plodovye derev'ya. Vot nad chem  dnem
i noch'yu ya dumal tridcat' let. I ya pitalsya tol'ko tem,  chto  sozdaval  sam,
schitaya, chto kazhdyj chelovek dolzhen sam sebya kormit'. I nichego  so  mnoj  ne
sluchilos', kak vidite. Zdorov i bodr. A mne sem'desyat dva goda.
   - YA by ne  dal  vam  stol'ko,  -  zayavil  CHarli,  stirayas'  utihomirit'
strannogo dzhentl'mena.
   - Vy pravy, mne stol'ko ne dash'.  Sejchas  ya  zdorovee  vas.  Posmotrite
horoshen'ko na sebya v zerkalo. Obratite vnimanie na cvet lica, na oteki pod
glazami, a vy eshche sovsem molodoj, pochti ditya.
   - YA pozdno leg vchera, - probormotal CHarli.
   - YA tozhe. I vstal rano. Odnako ya perehozhu k  tomu,  radi  chego  prishel.
Segodnya na vas - i ya ne znayu pochemu, dolzhen priznat'sya, -  obrashcheny  glaza
obshchestvennogo mneniya. |ti glaza odnovremenno sposobny  videt'  vsego  lish'
neskol'ko predmetov ili lyudej. Sejchas, blagodarya "Dejli tribyun", oni vidyat
odnogo vas. Lichno ya dumayu - i polagayu, chto vy tozhe s etim soglasny, -  oni
dolzhny byli by videt' menya.
   - Pohozhe, chto tak, - zametil CHarli ostorozhno.
   - Pohozhe! Moj dorogoj yunosha, vse,  chto  vy  sdelali  -  eto,  vozmozhno,
spasli neskol'ko chelovek, no sejchas dela idut tak, chto  nichego  osobennogo
by ne sluchilos', esli by oni i vzleteli na vozduh. A chto mogu sdelat' ya? YA
sposoben  spasti  _vsyu  stranu_,  spasti  ee  zdorov'e,  ee  koshelek,   ee
samouvazhenie. CHetyre goda podryad, obrashchayas' v shirokuyu pechat', ya  staralsya,
chtoby menya uslyshali. Nado mnoj smeyalis', kak nad sumasshedshim. Mne prishlos'
terpet' oskorbleniya. Na  vas  obrashcheny  glaza  obshchestvennogo  mneniya.  Vas
slushayut. YA proshu vas obratit' eti glaza na menya, zastavit'  slushat'  menya.
Esli  vy  eto  sdelaete,  vy  poluchite  udovletvorenie,   znaya,   chto   vy
ispol'zovali vsyu etu idiotskuyu  shumihu  samym  nailuchshim  obrazom.  Tol'ko
skazhite:  ya  vstretil  cheloveka,   kto   sposoben   spasti   stranu.   |to
Kolvej-Peterson. Slishkom dolgo ego ne zamechali, zabyvali o nem. Vot i vse.
Ne budem bol'she teryat' vremeni. Vot vam moya vizitnaya kartochka i  neskol'ko
statej.  Vsego  dobrogo,  molodoj  chelovek.  Vy  byli  ochen'  vnimatel'nym
slushatelem.
   I on ushel tak zhe stremitel'no i reshitel'no, kak i voshel. CHarli derzhal v
ruke stat'i, ispytyvaya krajne strannoe smeshenie chuvstv.
   V  sleduyushchuyu  zhe   vstrechu   s   H'yusonom   CHarli   rasskazal   emu   o
Kolvej-Petersone i opisal ego poseshchenie. H'yuson tol'ko rassmeyalsya:
   - CHto? |tot staryj sumasshedshij? On nadoedaet  nam  uzhe  neskol'ko  let.
Takih, kak on,  zanud  -  dyuzhiny,  i  vse  oni  starayutsya  obstavit'  nas.
Tshcheslavie, moj drug, tshcheslavie. Oni ne  hotyat  ponyat',  chto  esli  oni  ne
sdelayut dejstvitel'no  chego-nibud'  umopomrachitel'nogo  ili  iz  ryada  von
vyhodyashchego, dlya pressy oni ne sushchestvuyut.
   I etim vse konchilos'.  No  u  CHarli  imelis'  svoi  sobstvennye  tajnye
prichiny, kotorye ne davali emu zabyt'  etu  vstrechu.  Sleduyushchie  neskol'ko
dnej, kogda on osobenno chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke,  on  vspominal
vysokogo dzhentl'mena, kotoryj, kazalos', vse eshche  prodolzhal  sverlit'  ego
malen'kimi pronzitel'nymi glazami.


   Vecherom v tu zhe pyatnicu CHarli otpravilsya na  svoj  pervyj  i  poslednij
koktejl'-vecher, na kotoryj on poluchil  nakanune  priglashenie  ot  bogatoj,
izvestnoj i vlastnoj damy  s  licom,  pohozhim  na  golovu  chisto  vymytogo
popugaya, - ledi Katterberd. U nego ne bylo ni malejshego  zhelaniya  eshche  raz
videt' ee, zato ona byla preispolnena reshimosti zapoluchit' ego k  sebe.  K
tomu zhe "Tribyun" byla na ee storone otchasti potomu,  chto  ledi  Katterberd
byla drugom vladel'ca gazety, i otchasti potomu, chto  poseshchenie  ee  vechera
bylo horoshej reklamoj. Pohozhe bylo  na  to,  chto  ee  vechera  byli  shiroko
izvestny.  I  CHarli  poehal.  On  nadeyalsya  tam  vstretit'  pobeditel'nicu
konkursa krasoty, v to zhe vremya soznavaya, chto  nadezhda  eta  byla  slishkom
slaboj: eta ledi Katterberd ne ochen'-to vostorgalas' molodymi horoshen'kimi
zhenshchinami.
   Dom ee nahodilsya na uglu bol'shoj ploshchadi nepodaleku  ot  otelya.  Svoimi
razmerami on ne ustupal attertonovskoj publichnoj biblioteke, obshchestvennomu
bassejnu ili "Upravleniyu gaza" i nalogovoj kontore. U dverej  doma  stoyali
dva molodyh roslyh shvejcara v forme. Eshche dva byli u nachala  velichestvennoj
lestnicy i eshche dva naverhu ee.  Projdya  mimo  nih,  posetitel'  popadal  k
slugam, kotorym, kazalos', zdes'  ne  bylo  chisla.  Vecher  ustraivalsya  na
vtorom etazhe. Uzhe naverhu lestnicy bylo slyshno,  chto  vesel'e  v  razgare,
stoilo zhe projti  po  shirokomu  koridoru  poblizhe  k  zalu  i  mozhno  bylo
oglohnut' - krik i vizg byli  prosto  nevynosimymi.  CHarli  sprosil  sebya,
pochemu vse eti lyudi londonskogo Vest-|nda ne mogut ne krichat' i ne vizzhat'
- i muzhchiny i vse ostal'nye.
   Ledi Katterberd stoyala u dverej v bol'shuyu komnatu. Ona totchas zhe uznala
CHarli, i on otdal ej za eto dolzhnoe.
   - Pozhalujsta, pozhalujsta! Kak milo, chto vy  prishli,  -  zakrichala  ona,
shvativ ego  za  ruku.  -  YA  prosto  umirayu,  prosto  umirayu  ot  zhelaniya
pogovorit' s vami po-nastoyashchemu, tol'ko, konechno, v prisutstvii vseh  etih
lyudej eto nevozmozhno. Pozhalujsta, sejchas zhe obeshchajte  mne  snachala  pobyt'
zdes', poveselit'sya vmeste s gostyami, a potom  ne  uhodit',  a  podozhdat',
poka my smozhem neprinuzhdenno poboltat'. Obeshchajte zhe!
   CHarli probormotal chto-to obeshchayushchee. Togda  ona  otpustila  ego  ruku  i
razreshila vojti v komnatu, kotoraya byla po velichine primerno takoj zhe, kak
v Bendvorse muzej i kartinnaya galereya. Gosti pili iz malen'kih ryumok,  eli
sandvichi i eshche chto-to, kurili i krichali. CHarli reshil protolkat'sya v  samyj
dal'nij ugol. Po puti on vypil koktejl', kotoryj ne osobenno prishelsya  emu
po vkusu.  On  srazu  zhe  ponyal,  chto  esli  vyp'et  eshche  neskol'ko  takih
koktejlej, to op'yaneet. Koe-kto iz gostej uzhe  byli  navesele.  On  prisel
ryadom s devushkoj s  belym  dlinnym  licom,  pohozhim  na  loshadinuyu  mordu.
Devushka prishchurivshis' posmotrela na nego i skazala hriplym golosom:
   - Bozhe moj! Ved' vy - Archi Klavordejl?
   - Nichego podobnogo, - otvetil CHarli.
   - Ah, pravda, vy  -  ne  on.  No,  bozhe  moj,  vy  tak  pohozhi!  Vy  ne
obizhaetes'?
   - Net, - skazal CHarli, vstavaya i dumaya, chto esli eta devushka vyp'et eshche
neskol'ko koktejlej, ej pridetsya ploho.
   Po puti emu popalis' troe muzhchin, dvoe iz nih byli molodye, strojnye  i
blednye, a tretij - pozhiloj, tolstyj i  rozovyj.  Vse  troe  umirotvorenno
razgovarivali, proiznosya  slova  s  shipeniem  i  svistom.  Oni,  ulybayas',
pokachivalis' i pomahivali belymi nezhnymi lapami.
   -  Znnaesh-sh-sh-sh'...  -  govoryu  ya  emu,  -   dorogoj,   vs-s-s-se   eto
nas-s-s-toyashch-shch-shch-shchij  abs-s-s-surd,  znaesh-sh-sh-sh'...  -  govoril  odin  iz
molodyh lyudej, a dvoe sladko ulybalis', skloniv nabok golovy,  i  smotreli
na nego tak, kak budto byli gotovy v lyubuyu minutu rascelovat'  ego.  CHarli
postaralsya pobystree minovat' ih. |tot manevr  privel  ego  k  sharovidnomu
zhiletu ochen' tolstogo gospodina s  ochen'  krasnym  licom.  V  kazhdoj  ruke
gospodin derzhal po koktejlyu. On nastoyal na tom, chtoby CHarli vzyal odin.
   - Vypejte i izbav'tes' ot otvrashcheniya, kotoroe napisano na vashem lice, -
posovetoval on, hriplo posmeivayas'. - Otkuda vy popali syuda?
   - Iz Attertona, - otvetil CHarli.
   - Ne slyshal. CHto vy zdes' delaete?
   - YA sam ne znayu.
   - Zato ya znayu, chto  ya  zdes'  delayu,  -  zakrichal  v  otchayanii  tolstyj
gospodin. - Ubivayu zdes' vecher. V chetvert' vos'mogo samoe pozdnee - ya budu
p'yan na tri chetverti. Naskvoz' propahnu dzhinom i budu lipkim  ot  vermuta,
poteryayu appetit, a vperedi ostanetsya eshche  celyj  proklyatyj  vecher.  Mozhet,
poedu katat'sya na avtobuse: Krauch-|nd - Pendzh,  kuda-nibud'  tuda.  Ili  v
Gannersberi, ili v SHuterz Hill. Byvali v teh krayah?
   - Net. YA vsego neskol'ko dnej v Londone.
   - Zaviduyu. A ya zhivu v samom centre. No ne v Pendzhe ili Gannersberi. Ah,
eto vy. Roza? - i on brosilsya mimo CHarli.
   CHarli podoshel k nebol'shomu stoliku, chtoby postavit' napolovinu  vypituyu
ryumku. Za stolikom sideli dve moloden'kie  devushki,  strojnye  i  dovol'no
horoshen'kie. Oni stepenno kovyryalis' vo mnozhestve rasstavlennyh pered nimi
na podnose ugoshchenij. Stavya ryumku, CHarli nechayanno tolknul odnu iz  devic  i
probormotal izvinenie.
   - Nichego, - skazala ona ochen' chistym i zvonkim golosom, glyadya  na  nego
ochen' yasnymi serymi glazami. - Vy - bokser?
   - Net, - otvetil CHarli, udivlennyj. - Nemnogo boksiruyu, a tak  net,  ne
bokser.
   - Kak vam ne stydno. Milochka, - obratilas'  ona  k  podruge,  -  on  ne
bokser. No ochen' pohozh.
   - I govorit, kak boksery. Vo  vsyakom  sluchae,  mne  tak  pokazalos',  -
zayavila vtoraya miss s udivitel'no spokojnym besstydstvom.  -  Ochen'  zhal',
milochka, chto ty ne ugadala.
   - Togda kto zhe vy? Kloun? - sprosila pervaya miss.
   - Po-moemu, ya videla gde-to ego lico, - skazala vtoraya.
   - A mozhet, vy zajcem proshli syuda, mozhet byt', vy zayac?
   - Kto? - rasteryanno sprosil CHarli.
   - Milochka, on narochno putaet nas. YA uverena - on znamenityj komik.  Mne
kazhetsya, ya videla ego v kino.
   - Vas dejstvitel'no priglasila ledi Katterberd?
   - Da, priglasila, - otvetil CHarli, starayas'  postavit'  na  mesto  etih
besstyzhih detej. - I ya - ne komik.
   - Ona, navernoe,  special'no  priglasila  ego,  chtoby  my  lomali  sebe
golovu, - vzdohnula vtoraya. - No, pravo zhe, ego lico tak znakomo!
   - I mne tozhe. On ne inache kak znamenitost', a to by ego ne  priglasili.
Potom, nikto, krome znamenitostej,  ne  posmeet  govorit'  zdes'  s  takim
akcentom. Ot nego mozhno prosto sojti s uma. - Ona povernulas'  k  CHarli  i
odarila ego pechal'noj charuyushchej ulybkoj.
   Devushki byli na neskol'ko let molozhe ego, sovsem  eshche  devchonki,  i  on
schital, chto oni dostatochno nagovorili emu. Nado bylo rasschitat'sya.
   - Esli vy hotite znat', zachem ya zdes', - pryamodushno nachal on, -  tak  i
byt', ya vam otkroyu sekret.  Samomu  bessovestnomu  iz  gostej,  tomu,  kto
bol'she vseh isportit ugoshchenij, kto ne  stesnyaetsya  govorit'  o  neznakomyh
lyudyah pryamo pri nih, nu i vse takoe, - tomu budet vydana premiya. Vot  ya  i
hozhu  i  smotryu,  kto  zhe  zasluzhivaet  etu  premiyu.  Pozhaluj,  vam  mozhno
skazat'...
   - Pozhalujsta, skazhite.
   - Premiyu dadut odnoj iz vas.
   - Milochka, on nam portit nastroenie.
   - Pust' ono u vas na nekotoroe vremya  budet  isporcheno,  -  probormotal
CHarli, uhodya ot stolika.
   Nakonec zavetnaya cel' CHarli -  dal'nij  ugol  -  ryadom.  V  etoj  chasti
komnaty bylo sovsem nemnogo narodu.  Zdes'  on  smozhet  spokojno  vykurit'
sigaretu i dazhe prisest'. V samom uglu  stoyala  tahta,  na  kotoroj  sidel
plotnyj mrachnogo vida gospodin s pyshnymi chernymi usami. On yarostno  kuril,
i CHarli, ne zadumyvayas', prisoedinilsya k nemu.
   - Nravitsya zdes'?
   CHarli pokachal golovoj.
   - Ne dlya menya, - priznalsya on. - Nikogda ne byl na takih vecherah i - uzh
eto tochno - nikogda bol'she no budu.
   Gospodin s lyubopytstvom posmotrel na nego.
   - Vy tot paren' iz provincii, vokrug kotorogo "Tribyun" podnyala  shumihu?
YA vas srazu uznal. Tak ili ne tak, a vy chto-to tam sdelali - kuda  bol'she,
chem lyuboj iz vseh etih vot. Strannaya publika, pravda?
   CHarli soglasilsya i rasskazal emu o razgovore s devushkami.
   - Ih sledovalo by otshlepat'  po  myagkomu  mestu  i  otpravit'  domoj  v
postel'ku, - zayavil mrachnyj gospodin. -  YUnoshi,  kotorye  rassuzhdayut,  kak
devushki, devushki, kotorye govoryat voobshche bog znaet chto, - vot do  chego  my
dozhili. Nastoyashchego net nichego.  Dazhe  mesta  ne  ostalos'  dlya  nastoyashchego
muzhchiny. Dajte mne pustynyu. Znaete, chto takoe pustynya?
   CHarli ne znal, chto takoe pustynya.
   - Tol'ko tam mozhno zhit' po-chelovecheski. - I on provel po  svoim  pyshnym
usam. - Ili v pampasah. Znaete, chto takoe pampasy?
   CHarli ne znal, chto takoe pampasy.
   - Strana dlya nastoyashchih lyudej. Dajte mne pampasy.
   "Nikto u tebya, starina, ih ne otnimaet", - skazal sam sebe CHarli.
   Odnako gospodin eshche ne vyskazal vseh svoih trebovanij.
   - Dajte mne horoshuyu loshad', ruzh'e, suhari, sol' i tabak i kusok horoshej
otkrytoj ravniny, gde est'  na  chto  poohotit'sya,  i  neskol'ko  kolodcev.
Bol'she mne nichego ne nado. Vot eto zhizn'! A eto razve zhizn'? |to ne zhizn'.
Byli vy kogda-nibud' v nastoyashchih lesah?  Tam  tozhe  zhizn'.  Sredi  vysokih
derev'ev.
   CHarli ne znal, chto takoe nastoyashchie lesa, no rassprashivat'  ne  reshilsya.
Gospodin etot byl pohozh na znamenitogo puteshestvennika ili na kogo-to  eshche
vrode etogo, Mozhet, byt', on uezzhal v dikie kraya,  snimal  tam  fil'my,  a
potom pokazyval ih i rasskazyval o puteshestviyah.
   No gospodin vdrug izmenil temu razgovora.
   - Vy ne sobiraetes' zanyat'sya v Londone chem-nibud'?  Net?  Stranno.  Moya
familiya D'yuson, major D'yuson, ya predstavitel' firmy "Vnutrennyaya otdelka  i
starinnaya  mebel'".  My  vypolnili  krupnye  zakazy  ledi  Ketterberd   po
oborudovaniyu etogo doma. Vot moya  vizitnaya  kartochka.  Vozmozhno,  ona  vam
ponadobitsya.  Ili,  mozhet  byt',  kto-nibud'  poprosit  vas  rekomendovat'
solidnuyu firmu Vest-|nda s horoshimi znatokami starinnyh veshchej i otdelochnyh
rabot. Nikogda ved' ne znaesh', chto budet zavtra.
   CHarli skazal, chto da, etogo nikogda ne znaesh'.
   - Byvali v  krayah,  gde  techet  Pis-River,  a?  -  prodolzhal  major.  -
Nastoyashchaya zhizn'. Koe-komu iz etih lyudej poshlo by na pol'zu  pobyvat'  tam,
kogda moroz bol'she soroka. Mne prihodilos' perenosit' bol'she  soroka.  Da,
no nado idti. Nado popast' eshche na odin takoj zhe dryannoj koktejl'-vecher.  S
bol'shim udovol'stviem luchshe by pogonyalsya za olenyami ili  probiralsya  cherez
zarosli v Severnoj Amerike. Byvali tam? Tozhe nastoyashchaya zhizn'. Da. Vsego.
   CHarli bylo zhal', chto gospodin major uhodit, hotya razgovor s  nim  nachal
prinimat'  neskol'ko  tainstvennyj  i  odnoobraznyj  harakter.  On  uselsya
poudobnee v svoem uglu i stal nablyudat'  za  gostyami.  Strannaya  eto  byla
publika: sredi nee ne bylo ni odnogo priyatnogo  lica.  Pozhilye  muzhchiny  i
zhenshchiny smotreli po storonam tyazhelym, zhadnym, kakim-to glotayushchim vzglyadom.
Molodezh' kazalas' razdrazhennoj i nedovol'noj.  Nekotorye  parni  staralis'
pohodit' na devushek, a nekotorye devushki - na parnej. CHarli  ne  mog  dazhe
poverit', chto on nablyudaet publiku, obychnuyu na vecherah Vest-|nda.  Prosto,
reshil on, u ledi Katterberd strannye znakomye, vot i  vse.  No  zachem  ona
priglasila ego? CHego ona ot nego hochet?
   CHerez neskol'ko minut sama ledi Katterberd nachala otvechat' emu  na  eti
voprosy. Nesmotrya na svoyu polnotu i tyazhelovesnost', ona podbezhala  k  nemu
vpripryzhku i nastoyala na tom, chto on  dolzhen  byt'  predstavlen  mnozhestvu
lyudej. Imena etih lyudej CHarli ne mog zapomnit',  no  ledi  Katterberd  eto
niskol'ko ne smushchalo, dlya nee vazhno bylo, chtoby gosti znali, kto  on.  Ona
rasskazyvala gostyam o CHarli tak, kak budto by  oni  v  pervuyu  zhe  sekundu
uznavali ego. CHarli  bylo  nepriyatno,  chto  ego  vodyat  po  komnatam,  kak
malen'kuyu prizovuyu sobachonku. On ispytyval eshche bol'shuyu nelovkost' ot togo,
chto znal, chto lyudi v glubine dushi smeyutsya nad nim. CHto  zhe  kasaetsya  ledi
Katterberd, tak eto ee ne bespokoilo niskol'ko: ona vypila  stol'ko  vina,
chto ee shirokoe  lico,  vlazhnoe  ot  pota  i  bagrovoe,  uzhe  niskol'ko  ne
napominalo golovu chisto vymytogo popugaya.
   Obvedya CHarli vokrug zala, ona otvela ego v storonu  i,  polozhiv  edakim
druzheskim manerom zhestkuyu ot kolec ladon' emu na ruku, skazala:
   - Nu vot, dlya togo, chtoby neprinuzhdenno poboltat', kak vy obeshchali  mne,
- a vy ved' pravda obeshchali mne, da? - ya  hochu,  chtoby  vy  nezametno  ushli
naverh v moyu komnatu. Kak tol'ko  ya  osvobozhus'  ot  vseh  etih  lyudej,  -
prodolzhala ona ochen' doveritel'no,  -  ya  srazu  zhe  pridu  k  vam,  i  my
poboltaem. Vy rasskazhete mne o tom, chto vy  sovershili,  kak  vam  nravitsya
London i obo _vsem_ obo _vsem_. YA skazhu Irvingu, chtoby on provel  vas.  On
prineset  vam  chego-nibud'  vypit'  i  perekusit'.  I  vse  budet  _prosto
chudesno_!


   Irving  okazalsya  vysokim  blednolicym  dvoreckim,  torzhestvennym,  kak
grobovshchik. On provel CHarli na tretij etazh v nebol'shuyu  komnatu  v  dal'nem
konce koridora. Komnata eta byla otdelana v issinya-chernye i svetlo-krasnye
tona. V nej caril polumrak, lampochek ne bylo vidno. V komnate  stoyali  tri
nebol'shih kresla, sdelannye iz metallicheskih izognutyh trub,  i  gromadnyh
razmerov tahta s vysokimi  divannymi  podushkami.  Komnata  ne  ponravilas'
CHarli.
   - CHto vam prislat', ser?
   - Pozhaluj, nichego, spasibo.
   - YA vse-taki prishlyu vam neskol'ko legkih zakusok, ser, - skazal Irving,
stoya u dveri i strogo glyadya na rasteryannogo CHarli.
   - Poslushaj, priyatel', - CHarli naklonilsya k dvoreckomu, obrashchayas' k nemu
kak muzhchina k muzhchine, - k chemu eta igra?
   - Igra? - Golos Irvinga zvuchal obizhenno.
   - Da. Ty znaesh', o chem ya govoryu. K chemu eta igra?
   - Ne znayu, ser, - otvetil Irving svoim oficial'nym golosom. Sekundu  on
rassmatrival CHarli, sohranyaya vse to zhe derevyannoe vyrazhenie lica, i  vdrug
mnogoznachitel'no uhmyl'nulsya. Prezhde chem CHarli uspel skazat'  hot'  slovo,
on ischez. CHerez neskol'ko  minut  sluga  prines  podnos  s  zakuskami.  On
molchal,  CHarli  tozhe,  razmyshlyaya  nad  tem,  chto  mogla   znachit'   ulybka
dvoreckogo.
   Proshlo polchasa, prezhde chem poyavilas' ledi Katterberd.
   - Kak vam nravitsya moya malen'kaya peshchera? - voskliknula  ona,  vletaya  v
komnatu. - Ochen' milaya, pravda? I takaya intimnaya! Ona  u  menya  special'no
dlya samyh blizkih druzej!
   CHarli bylo ne sovsem ponyatno, kak eto on za takoe korotkoe  vremya  stal
ee  blizkim  drugom,  no  on  promolchal.  |ta   zhenshchina   obladala   odnim
polozhitel'nym kachestvom: ona sama podderzhivala razgovor i, kazalos',  dazhe
ne nuzhdalas' v otvetah na svoi voprosy.
   - A teper' davajte ustraivat'sya poudobnee, - prodolzhala  ona.  -  Idite
syuda i sadites' vot zdes'. Sejchas my poboltaem po-nastoyashchemu.
   Ona usadila CHarli ryadom s soboj. Na tahte svobodno  mogli  razmestit'sya
desyat' chelovek, no okazalos', chto CHarli  sidel  tak  blizko  ot  nee,  chto
oshchushchal teplo ee tolstogo goryachego bedra. On vezhlivo otodvinulsya, no eto ne
pomoglo, ledi Katterberd, ochevidno, obladala sposobnost'yu peremeshchat'sya, ne
delaya nikakogo vidimogo dvizheniya. I ee ruka opyat' lezhala na ego ruke.
   - Tak chudesno, - shchebetala  ona,  -  vstretit'sya  s  chelovekom,  kotoryj
dejstvitel'no sovershil chto-to bol'shoe, s chelovekom, kotoryj molod i  chist,
s sil'nym i hrabrym chelovekom. Ved' vy, navernoe, sil'nyj? I ona szhala ego
ruku i vzdohnula. Stojte, sejchas  ya  vspomnyu,  da  vy,  kazhetsya,  dazhe  ne
zhenaty, pravda? YA gde-to chitala ob  etom.  Ah,  vasha  nevesta  tak  dolzhna
gordit'sya vami! YA by gordilas', pover'te mne.
   - U menya net nevesty, - skazal CHarli.
   - U vas net nevesty? Kak trudno, navernoe,  odnomu  v  etom  neznakomom
gorode, kogda o vas tak mnogo govoryat i stol'ko slavy, a vam dazhe ne s kem
podelit'sya, potomu chto vy odinoki.
   CHarli ne ochen' smelo priznalsya, chto  emu  bylo  ne  osobenno  veselo  v
Londone, i totchas zhe pochuvstvoval, chto ona pridvinulas' eshche blizhe. "|to uzh
chert znaet chto, - skazal on sebe. - Gde ee muzh? A mozhet, u nee net muzha?"
   - Vy, konechno, nikogda ne  podumaete,  chto  ya  vsegda  uzhasno  odinoka,
potomu chto videli menya sredi vseh etih lyudej. No eto tak. Mne ponyatny vashi
chuvstva. YA ponimayu vas i zhaleyu, hotya ya znayu sotni lyudej, - mozhno  skazat',
ya znayu vseh. - Ona polozhila ruku emu na koleno. -  Pochemu  vse  my  vsegda
odinoki? - Golos ee  stal  tishe,  i  ona  eshche  nizhe  naklonilas'  k  nemu.
Atmosfera nakalilas' na dvadcat' gradusov. CHarli  zadyhalsya  pod  tyazhest'yu
ledi Katterberd. Emu bylo ochen' stydno. Uvilivat'  bylo  nevozmozhno:  nado
bylo soglashat'sya na dal'nejshee, chem by ono ni bylo, ili prosto  ottolknut'
ee i polozhit' vsemu konec.
   - Hvatit! - vozmushchenno kriknul on cherez dve minuty. - S menya  dovol'no.
- Rezkim dvizheniem on osvobodilsya ot nee i svobodno vzdohnul.
   Nikogda v zhizni on ne videl, chtoby kto-nibud' mog tak  mgnovenno  stat'
drugim chelovekom.
   - CHto eto takoe! - kriknula ona, bystro vskochiv i glyadya na nego. -  Kak
vy smeete tak govorit' so mnoj!  Lico  ee  stalo  bagrovym.  -  Vy  gruboe
zhivotnoe! - Berya vse vyshe i vyshe noty, ona podnyala  uzhasnyj  krik,  brosaya
emu oskorbleniya za oskorbleniem.
   Dver' otvorilas'. Na poroge stoyal nebol'shogo rosta pozhiloj muzhchina. Ona
srazu zhe perestala krichat'.
   - CHto sluchilos'? - sovershenno spokojno sprosil muzhchina.
   - |duard, - zadyhayas', skazala ona, - etot chelovek oskorbil menya.  Menya
nikogda tak ne oskorblyali. Vyshvyrni ego von.
   - Konechno, dorogaya, - otvetil muzhchina. On, nesomnenno,  byl  ee  muzhem,
serom |duardom Katterberd. On strogo posmotrel na CHarli. - Idemte.
   - Horosho, no snachala vyslushajte... - nachal bylo CHarli.
   - Ni slova bol'she. Syuda.
   - |duard, mne nado otdohnut'. YA pojdu k sebe, - hnykala ona u  muzha  za
spinoj.
   - Konechno, dorogaya.  Syuda,  -  ser  |duard  toroplivo  povel  CHarli  po
koridoru i spustilsya s nim po toj zhe shirokoj lestnice.  Vnizu  ser  |duard
vmesto togo, chtoby ukazat' CHarli na dver', povel ego vlevo po  koridoru  i
privel v nebol'shuyu komnatu v zadnej chasti doma. Ona byla ustavlena kozhanoj
mebel'yu, zagromozhdena knigami, napolnena tabachnym dymom.
   - Sadites', - korotko priglasil ser |duard. - Kurite. Pejte. -  On  byl
nebol'shogo rosta, no chuvstvovalos', chto on privyk rasporyazhat'sya. Lico  ego
bylo morshchinistoe i korichnevoe, nos horosho ocherchen, a  glaza,  kroshechnye  i
blestyashchie, napominali glaza vlastnoj myshi.
   - Horosho, no snachala ya hochu ob®yasnit' vam... - nachal bylo opyat' CHarli.
   - CHto u vas segodnya byl dovol'no neobychnyj vecher, -  spokojno  zakonchil
hozyain doma. - Esli by ya ne znal etogo, vy by ne byli  sejchas  zdes'.  Raz
ili dva podobnoe uzhe sluchalos', dolzhen priznat'sya, kak  eto  ni  nepriyatno
mne. Poetomu, esli vy ne protiv, davajte ostavim etu  temu.  Luchshe  vyp'em
viski s sodoj. Esli hotite, ya mogu vam predlozhit' horoshij el'.
   - CHto zh, dumayu, pivo budet luchshe vsego, spasibo. - CHarli vyter lob.  Za
poslednie desyat' minut priklyuchenij bylo slishkom mnogo. On vse  eshche  tyazhelo
dyshal, kak budto probezhal celuyu milyu. On byl rad posidet'  i  peredohnut',
poka ser |duard otdaval prikazaniya o vypivke.
   - Odno neponyatno mne, - skazal ser |duard posle togo, kak oni vypili, -
kak vy voobshche popali syuda. YA pochti uzhe privyk videt' v etom  dome  molodyh
lyudej, no vse oni ne  pohozhi  na  vas,  moj  drug.  Mogu  pohvastat'sya,  ya
razbirayus' v lyudyah. Vo vsyakom sluchae kogda-to  razbiralsya.  Esli  by  menya
sprosili, kto vy, ya by otvetil, chto vy - rabochij s severa Srednej  Anglii.
Tak? Net, SHerlok Holms ko mne ne  imeet  nikakogo  otnosheniya.  Prosto  mne
prihodilos' mnogo stalkivat'sya s raznymi lyud'mi. YA vpervye  -  i  mne  eto
priyatno - vstrechayu takogo cheloveka, kak vy. No ya do sih por tak i ne znayu,
kak vy okazalis' zdes'.
   CHarli korotko i toroplivo rasskazal.
   - A, togda ponyatno. Vy iz kollekcii znamenitostej moej  zheny.  Kak  vam
nravitsya byt' znamenitost'yu, gosudarstvennym chelovekom?
   - Poka trudno  skazat',  -  ostorozhno  otvetil  CHarli.  -  Vsya  istoriya
nachalas' v proshlyj vtornik noch'yu. Poka pohozhe, chto vse eto - chush'. Slishkom
mnogo shuma i razgovorov iz-za nichego. Tol'ko  zapomnite,  vse  eto  nachala
gazeta, ne ya. S samogo nachala.
   - Ponimayu. Imenno gazety sozdayut sejchas reputaciyu lyudyam.  Poetomu  lyudi
nikogda ne byvayut tem, kem ih izobrazhayut. Gazety delayut chto-to iz  nichego.
Sozdat' takuyu reputaciyu  proshche,  chem  dejstvitel'no  zasluzhit',  blagodarya
opytu i znaniyam, reputaciyu horoshego specialista v opredelennyh krugah, ili
v kakom-to gorode, ili sredi teh, s kem stalkivaesh'sya po rabote. Te,  kogo
gazety voznosyat do nebes, pohozhi na vozdushnye shary s narisovannymi na  nih
licami. - On nabil i raskuril korotkuyu chernuyu trubku, i  skoro  ego  glaza
zamercali skvoz' kluby dyma.
   - Pozhaluj, tak ono i est', - medlenno i zadumchivo skazal CHarli. -  Hotya
ya ne ochen'-to veryu v reputaciyu a kakom-nibud' gorode. YA davno zametil, chto
togo, kogo pohvalyat v gazetah,  i  doma  bol'she  zamechayut.  Sporyu  na  chto
hotite, chto esli by ya sejchas priehal v Bendvors, - ya tam  rodilsya,  -  ili
Atterton - tam ya rabotayu, - tam  obo  mne  za  dve  minuty  nagovorili  by
bol'she, chem ran'she za dva goda.
   Ser |duard kivnul.
   - Vpolne spravedlivo. Po ya podrazumevayu  nechto  inoe,  kogda  govoryu  o
reputacii v kakom-nibud' gorode,  -  ne  razgovory.  Mne  ne  hotelos'  by
utomlyat' vas vsem etim, no segodnya mne hochetsya pogovorit'. Kak vy smotrite
na eto? YA teper' ne ochen' chasto ispytyvayu zhelanie pogovorit', no, polagayu,
chto ryad obstoyatel'stv, - on krivo usmehnulsya, - sdelali nas ochen' blizkimi
znakomymi. YA mogu besedovat' s chelovekom, kotoryj truditsya svoimi  rukami,
kto dejstvitel'no rabotaet, no razgovarivat' s  etimi  modnikami,  kotoryh
mne prihoditsya vstrechat'  v  moem  dome  i  provozhat'  iz  nego,  ya  ne  v
sostoyanii.
   - Nekotoryh ya segodnya videl na vechere. Strannaya publika.
   - Da. Bol'shinstvo iz nih tol'ko i delayut, chto, kak osy,  letayut  vokrug
gorshka s medom. Med postavlyayu ya. Nashe obshchestvo  kishit  parazitami.  Dumayu,
chto tak i dolzhno byt'. Tak bylo, tak i budet. CHast' iz nih soderzhu  ya.  Ne
to, chtoby oni mne nuzhny, net, oni nuzhny zhene. Ponimaete,  kogda-to  ya  byl
ochen' uvlechen eyu. U kazhdogo svoi vkusy. Tak vot, my  ne  vsegda  byli  ser
|duard i ledi Katterberd i  ne  zhili  tak,  kak  sejchas.  YA  po  professii
inzhener-stroitel' i ochen' horoshij inzhener-stroitel'. U menya v opredelennyh
krugah do sih por sohranilas' solidnaya  reputaciya,  o  kotoroj  my  sejchas
govorili. I ya etogo ne zabyvayu. No, krome  togo,  ya  umeyu  delat'  den'gi.
Vozmozhno, chto i vy tozhe umeete delat' den'gi, kto znaet?
   - Kak vam skazat', ya mogu vlozhit' vo chto-nibud'  paru  funtov  ne  huzhe
drugogo. Vy ob etom govorite?
   - Ne sovsem, hotya, pozhaluj, i eto otnositsya k tomu zhe.
   - Drugimi delami s den'gami ya ne zanimalsya.
   - Ne schitajte, chto vam ne povezlo,  esli  vy  zanimalis'  tol'ko  etim.
Kogda ya govoryu, chto umeyu delat' den'gi, ya hochu skazat', chto  umeyu  puskat'
ih  v  oborot.  YA  tot,  kogo  nekotorye  idioty   nazyvayut   prirozhdennym
finansistom. V dejstvitel'nosti zhe ya ne razbirayus' v finansah, ochen'  malo
lyudej  razbirayutsya  v  nih  -  voobshche  ya  somnevayus',  chto  v  nih  kto-to
razbiraetsya, - no mne udayutsya koe-kakie manipulyacii s  den'gami.  YA  uznal
eto sovershenno sluchajno i ochen' skoro, prezhde chem dogadalsya, kuda  ya  idu,
perestal  byt'  inzhenerom-stroitelem,  hotya  u  menya  vse   eshche   rabotali
inzhenery-stroiteli,  da  i  rabotayut  i  sejchas,  i   stal   del'com.   Vy
kogda-nibud' zadumyvalis' nad voprosom: u kogo obychno est' den'gi?
   - Net, - otkrovenno otvetil CHarli. - Tam, gde ya  zhivu,  bol'she  teh,  u
kogo deneg net. Da i zdes' takih tozhe hvataet.
   - CHtoby imet' bol'shie den'gi, nado byt'  umnym  i  udachlivym  kartochnym
igrokom  ili  finansovym  mahinatorom.  Bol'shie  den'gi  ne   zarabotaesh',
operiruya chem-to veshchestvennym ili zanimayas'  umstvennym  trudom,  ih  mozhno
zarabotat' tol'ko puskaya v oborot den'gi, igroj ili rostovshchichestvom.
   - CHto zhe, i eto neploho!
   - Net, ochen' ploho.
   - |, net! Vot chto ya vam skazhu, - zayavil CHarli, uzhe sovershenno ne  boyas'
malen'kogo cheloveka, - esli vy dumaete, chto ya pozhaleyu vas za  to,  chto  vy
delaete bol'shie den'gi, vy oshibaetes'. Esli vam  ne  nravitsya  imet'  kuchu
deneg, otdelajtes' ot nih. YA znayu  mnogih,  kto  byl  by  rad  imet'  hot'
nemnogo ih.
   - Dajte mne, moj drug, doskazat'. Nad rostovshchichestvom, igroj, nad  vsem
tem, chto svyazano s denezhnymi mahinaciyami, tyagoteet proklyat'e. Ne zamechali?
   - Net, ne zamechal.
   - A eto tak. Tol'ko imeya delo  s  dejstvitel'no  sushchestvuyushchimi  veshchami,
chelovek normalen.  YA  byl  normalen,  poka  rabotal  inzhenerom-stroitelem.
Teper' delo drugoe. YA dazhe ne uveren, chto vo vsem etom dome ostalos'  hot'
chto-nibud' normal'noe. Kogda-to moya zhena  byla  zhenshchinoj  bol'shogo  uma  i
shirokogo serdca, - vozmozhno, ona i sejchas takaya zhe, i vse eto  spryatano  u
nee v glubine, - no atmosfera finansovyh  kombinacij  otravila  ee.  Stoit
tol'ko zanyat'sya delan'em deneg i nichem bol'she, a tol'ko  den'gami,  i  vse
nastoyashchee ischezaet iz zhizni bessledno. - Malen'kie glaza blesnuli opyat'. -
My otstoim vsego na odnu stupen' ot bednyag, kotorye  zaselyayut  sumasshedshie
doma, kotorye voobrazhayut sebya YUliyami Cezaryami i Napoleonami i  celyj  den'
otdayut prikazaniya nesushchestvuyushchim armiyam. Raznica lish' v tom, chto, kogda ty
naslazhdaesh'sya v Siti svoim sumasshestviem, v tvoj obman  posvyashcheno  bol'shee
chislo lyudej. Pomeshatel'stvo eto prodolzhaetsya ne dol'she obychnogo. Ono  bylo
by eshche koroche, esli by u lyudej  byl  zdravyj  smysl.  Togda  by  ya  stroil
plotiny, akveduki i zhil by po-chelovecheski.
   - No vy mozhete brosit' vse eto. Razve net?
   - Konechno, mogu. Est' tri puti. Sud  po  delam  bankrotstva,  tyur'ma  i
smert'. Hotya net, est' eshche i chetvertyj - sumasshedshij dom.
   - |to vy zrya! - CHarli sejchas byl ne na shutku potrevozhen etimi dikimi  i
neponyatnymi rassuzhdeniyami i blestyashchimi  glazami.  Mozhet,  on  sumasshedshij?
Mozhet, vse v etom dome poshodili s uma?
   - Mne sovsem ne nuzhna vasha zhalost', molodoj chelovek. YA rasskazyvayu  vam
vse eto dlya togo, chtoby vy ponyali,  pochemu  vam  prishlos'  provesti  takoj
strannyj vecher. Delo ne v nas, lyudyah,  lyudi  zdes'  ni  pri  chem.  Delo  v
drugom. Vinovata, mozhet byt', vo vsem nasha oskorblennaya natura, a mozhet, v
nashih dushah nadlom ili kakaya-to dvojstvennost', ili, mozhet byt', nad  nami
tyagoteet proklyatie - mozhet byt',  chto-to  takoe  vot  i  pobezhdaet  v  nas
chelovecheskoe. My stali polusumasshedshimi. My pytaemsya spryatat'sya  ot  sebya.
Odno ubezhishche - vy videli sami - tam, naverhu, u menya - drugoe, svoe. Takoj
vot razgovor s vami ni s togo ni s sego - tozhe ubezhishche. -  On  zamolchal  i
pristal'no posmotrel na CHarli. - Polagayu, vy v skorom vremeni vernetes'  k
svoej rabote?
   - Vryad li u menya teper' est' rabota, - otvetil CHarli. - Upravlyayushchemu ne
ponravilas' vsya eta istoriya, vryad li on primet menya obratno.  Krome  togo,
im prishlos' nanyat' kogo-nibud', poka menya tam net. No ya dumayu, chto  chem-to
skoro nado budet zanyat'sya. Rabotat' ya umeyu. YA -  slesar'-mehanik,  no  mne
prihodilos' zanimat'sya i mnogim drugim. Mozhet, vy smozhete na  kakom-nibud'
vashem zavode najti dlya menya rabotu?
   - Konechno, mogu. Dazhe ochen' prosto, esli, konechno, vy nichego ne  imeete
protiv togo, chtoby uvolili kakogo-nibud' rabochego, mozhet, cheloveka  starshe
vas, s sem'ej, i dali ego rabotu vam.
   - Net, tak ne pojdet, - reshitel'no  zaprotestoval  CHarli.  -  Teper'  ya
ponimayu. YA ne podumal, kogda sprashival. Zabudem ob etom.
   - Zachem zhe zabyvat', prihodite ko mne, kogda vam nadoest byt' odnim  iz
geroev, izobretennyh "Dejli tribyun". Mozhet byt', ya najdu dlya  vas  rabotu.
Vy znakomy s misterom Hechlandom, vladel'cem vashej gazety?
   - Vchera poznakomilsya. CHto-to on ne ochen' ponravilsya mne.
   - On uzhe polusumasshedshij, - spokojno skazal ser |duard. - Odin iz  nas.
Vot tak-to, a vy govorite... Mezhdu prochim, esli nadumaete prijti  ko  mne,
smotrite, chto by vas ne videla ledi Katterberd. Luchshe vsego prihodi  te  v
kontoru. Po nekotorym soobrazheniyam ya ne budu provozhat' vas do dverej,  no,
dumayu, vy ne zabludites', ZHelayu uspehov.
   CHarli, ne zaderzhivayas' ni na minutu, toroplivo  vyshel  iz  kabineta.  U
dverej ego uzhe zhdal vysokij sluga  s  ego  shlyapoj.  CHarli  shvatil  shlyapu,
probormotal chto-to v blagodarnost' i ne perevel dyhaniya, poka ne  ochutilsya
v temnom skvere.
   I  togda,  ostanovivshis',  chtoby  poluchshe  nasladit'sya,  on  gluboko  i
svobodno vzdohnul.


   V subbotu utrom on vstretilsya v otele s Idoj CHetvik. Pogovorit'  im  ne
udalos', ne  bylo  vremeni.  Idu  eskortiroval  tshchatel'no  odetyj  molodoj
chelovek.  Ida  pryamo  siyala,  i  CHarli  skazal   sebe,   chto   ona   parit
vysoko-vysoko, v teh vysotah, kuda emu nikogda ne podnyat'sya, i  s  gorech'yu
reshil, chto emu nado perestat' dumat' o nej. No, k sozhaleniyu, on ne mog  ne
dumat' o nej. Kogda-nibud' on ne bez gordosti skazhet,  chto  byl  znakom  s
nej, i emu, konechno, ne poveryat. No poka chto dazhe prosto dumat' o nej bylo
gor'ko. CHarli vstrechalsya s devushkami, osobenno dolgo s Dejzi  Holsted,  no
ni o kom iz nih on tak mnogo ne dumal. I chuvstva ego k Dejzi Holsted  byli
sovsem ne takimi, kak k etoj devushke. Da i sami oni, Ida i Dejzi, byli tak
nepohozhi. Ot Idy ty raz, dva - i  v  nokaute.  Delo  ne  v  tom,  kak  ona
vyglyadit, otmetil on sam sebe, net, v nej est' chto-to takoe,  otchego  tebya
tak i tyanet k nej. Sejchas, navernoe, podumal on, k nej uzhe lipnut  dyuzhiny.
Takie, do kotoryh emu daleko. On reshil pogovorit' s nej eshche raz, poka  ona
ne uneslas' v vysshie sfery, v  kotoryh  vrashchayutsya  kinozvezdy,  elegantnye
damy i podobnye im krasavicy. On ne znal, gde i kak emu udastsya pogovorit'
s nej, no nadeyalsya, chto emu udastsya sdelat' eto. Ustroit' takuyu vstrechu on
ne sumel. Kak i mnogie ego dela, kak vse eto priklyuchenie,  vstrechu  s  nej
emu ustroili drugie. Tut uzh dejstvitel'no byla ruka sud'by, ona  dlya  nego
nikogda ne byla prostoj metaforoj, a sushchestvovala, kak  dejstvuyushchaya  sila.
Na etot raz sud'ba voplotilas' v special'nuyu  vechernyuyu  radioperedachu  dlya
Anglii pod  nazvaniem  "Syurprizy".  Bi-Bi-Si  translirovala  "Syurprizy"  v
21:20. CHarli i mister  Kinni  byli  chast'yu  "syurprizov".  V  samom  nachale
desyatogo lift podnyal ih na tot etazh radiocentra, gde ih zhdal mikrofon. Pri
odnoj tol'ko mysli, gde ty nahodish'sya i chto tebya  ozhidaet,  peresyhalo  vo
rtu, kolotilos' serdce i sladko zahvatyvalo duh. Dazhe mister Kinni kazalsya
slegka vzvolnovannym. Ih poveli po  koridoru.  On  napominal  koridor  teh
neobyknovennyh domov, kakie mozhno, videt' v kino i  nigde  bol'she.  Gde-to
igral dzhaz, i eto vdrug zastavilo CHarli s uzhasom osoznat', chto on - _chast'
radioprogrammy_ i chto ochen' skoro milliony radioslushatelej  budut  slushat'
hriplyj i obryvayushchijsya golos, kotoryj izdast ego peresohshij, kak  pustynya,
rot. Zatem ih priglasili v komnatu, kotoraya tak zhe, kak i  koridor,  mogla
sushchestvovat' tol'ko v kino, no  ne  v  dejstvitel'noj  zhizni.  Udivitel'no
svetlaya ul'trasovremennaya komnata, kazalos', ozhidala, kogda v  nee  pridut
naslazhdat'sya pokoem i komfortom predstaviteli novoj  rasy  lyudej.  Nad  ee
dver'yu  byla  celaya  sistema  zloveshchih  svetovyh  signalov,  na  stene   -
nedruzhelyubnye  elektrochasy,  na  stole  -  mikrofon.  Slovom,   eto   byla
radiostudiya.
   Na neskol'ko minut ih ostavili vdvoem.
   - Vot i dobralis', - skazal mister Kinni  ne  obychnym  svoim  gustym  i
priyatnym basom, a kakim-to slabym nadtresnutym golosom. - Zdorovo oni  eto
organizovali, a? - On zasuetilsya, shursha listkami s otpechatannym na mashinke
tekstom.
   - Voobshche da, no u menya dusha v pyatki uhodit, - probormotal CHarli.
   - Vot vashe vystuplenie, - mister Kinni peredal CHarli listok.  -  Nichego
novogo. "Rad, chto vypolnil svoj dolg" i tak dalee. Prosmotrite.
   - Da, pridetsya, - s gorech'yu otvetil CHarli.
   Za dver'yu poslyshalsya  shoroh.  CHarli  pokazalos',  chto  cherez  krohotnyj
glazok v dveri kto-to zaglyanul v komnatu. V  sleduyushchuyu  sekundu  v  studii
okazalas'  miss  Ida  CHetvik,  nekogda  prozhivavshaya   v   Ponderslee.   Ee
soprovozhdali isklyuchitel'no vezhlivyj molodoj  chelovek  vo  frake  i  mister
Gregori iz "Morning pikcheral". CHarli ustavilsya na nee,  a  ona  ulybnulas'
emu, kak staromu Drugu.
   - Vy tozhe vystupaete? - sprosil on.
   - Da. Prosto uzhasno. YA znayu, ya, navernoe, umru. Vy volnuetes'?
   - Kto, ya? Kazhetsya, volnuyus'.
   - Niskol'ko ne zametno. CHestnoe slovo, ne zametno.
   - I o vas etogo ne skazhesh', - tverdo zayavil CHarli. - Kak-budto  vy  vsyu
zhizn' vystupali po radio. Takoj u vas vid.
   - YA etogo ne chuvstvuyu. YA prosto drozhu. Vot posmotrite. - I ona vytyanula
pered soboj ruki.
   CHarli neozhidanno dlya sebya, vidimo, potomu, chto oba  oni  byli  v  takom
otchayannom polozhenii, krepko pozhal ej ruku. Ruka, kazalos', byla rada etomu
pozhatiyu. Vo vsyakom sluchae, vladelec ee ne byl protiv.
   - YA chuvstvuyu sebya nemnogo uverennee, potomu chto  vy  zdes',  -  shepnula
ona. CHarli obradovalsya etomu. - CHto vy dolzhny delat'? CHto-nibud' chitat'?
   - I bol'she nichego, - hrabro otvetil on.  -  Pustyaki.  YA  uzhe  odin  raz
chital, kogda snimalsya v kino. Vam dali vashe vystuplenie?
   Da, ej dali ee vystuplenie, i  ona  prinyalas'  tak  pristal'no  izuchat'
napechatannye na mashinke strochki, kak budto oni byli napisany na neznakomom
ej yazyke.
   - Poryadok sleduyushchij, - skazal molodoj chelovek vo frake. - YA rasskazhu  o
tom, chto  my  zdes'  delaem,  zatem  vystupit  mister  Gregori.  On  potom
priglasit miss CHetvik. Potom ya  priglashu  mistera  Kinni,  on  vystupit  i
priglasit mistera Hebbla. Ponyatno?
   Krasnyj signal, kak kakoj-to chudovishchnyj  glaz,  nachal  podmigivat'  nad
dver'yu. Molodoj chelovek skazal "sejchas nachinaem" i nazhal na stole  knopku.
Krasnyj glaz pristal'no ustavilsya na nih. "My vse zdes', - kak by  govoril
on, - nas milliony, poetomu ni shepota, ni kashlya, ni malejshej oshibki".
   - Govorit London. Prodolzhaem nashu radioperedachu dlya  Anglii,  -  skazal
mikrofonu nebrezhno, kak svoemu staromu priyatelyu, molodoj chelovek.
   CHarli i devushka pereglyanulis'. CHarli postaralsya ulybnut'sya, a  devushka,
s trudom proglotiv slyunu, izobrazila na lice zhalkuyu ten' otvetnoj  ulybki.
Obrashchayas' k millionam slushateli, slovno vse oni byli ego yunye  plemyanniki,
a sam on - ih dobryj i zabotlivyj  dyadyushka,  diktor  rasskazal  im  o  tom
malen'kom i priyatnom syurprize, kotoryj  dlya  nih  byl  prigotovlen.  Zatem
mister Gregori, prevrativshis' ot volneniya v mrachnogo i zhelchnogo  sub®ekta,
rasskazal o konkurse krasoty, golosom palacha prochel o nem neskol'ko  shutok
i priglasil  miss  CHetvik  k  mikrofonu,  slovno  prikazal  ej  vzojti  na
gil'otinu. Devushka vstala, i CHarli uvidel, kak drozhit v  ee  ruke  listok.
Bespokoyas' o nej, i ispytyvaya k nej bezgranichnuyu nezhnost',  on  sovershenno
zabyl o svoih strahah. Nikakaya  devushka  nikogda  ne  zastavlyala  ego  tak
bespokoit'sya. Spravivshis' so svoim vystupleniem, Ila  ulybnulas'  CHarli  v
blagodarnost' za ego volnenie. Mister Kinni, ochevidno, reshiv vypalit'  vse
odnim duhom, grohotal v  mikrofon,  otchego,  navernoe,  vo  vseh  tridcati
grafstvah drozhali gromkogovoriteli.
   - A sejchas skazhet vam neskol'ko slov sam CHarli Hebbl. I, mezhdu  prochim,
on govorit, chto gotov ostat'sya odin na odin s desyatkom pozharov,  no  ne  s
mikrofonom, - zakonchil diktor.
   "A chto esli by podojti sejchas i skazat' im: - Slushajte  vy,  duraki.  YA
vam skazhu pravdu, - mel'knula v golove CHarli dikaya mysl'. - CHto  bylo  by?
Da, chto bylo by togda?" No on uzhe  stoyal  u  mikrofona  i  vsmatrivalsya  v
listok, kotoryj emu zagotovili v "Dejli tribyun".  Mozhet  li  on  govorit'?
Net, golos propal. Tak ili inache, a kakie-to zvuki vydavit' nado.
   - YA tol'ko hotel skazat', - nachal on i prochital listok do konca  -  bez
oshibok i bez kakoj-libo vyrazitel'nosti.
   Delo bylo sdelano. Diktor  opyat'  nazhal  knopku.  Krasnyj  glaz  pogas.
Milliony slushatelej pokinuli komnatu. Vse. Konec.
   Vse radostno zagovorili.  CHarli  i  Ida,  okazavshis'  pochemu-to  ryadom,
perezhivali vse s samogo nachala.
   - |to ne tak strashno, osobenno kogda  uzhe  nachnesh'  chitat',  pravda?  -
siyaya, vozbuzhdenno sprashivala ona. - ZHdat' kuda strashnee. Poetomu ya tak  za
vas perezhivala. Kak vy dumaete, menya horosho bylo slyshno?
   I oba obmenyalis' vzaimnymi uvereniyami i komplimentami.
   Potom CHarli sprosil:
   - A kak vashi dela?
   - O! YA chudesno provozhu vremya! A vy? Segodnya ya snimalas' v kino.  Nichego
vazhnogo, bylo prosto malen'koe  ispytanie.  V  ponedel'nik  u  menya  opyat'
s®emka. Ona budet luchshe, chem pervaya. YA tak volnovalas'  v  kinostudii,  no
tam vse byli udivitel'no milye lyudi. YA sejchas poedu smotret' novyj  fil'm,
kotoryj oni nedavno snyali. Da, pryamo sejchas. YA poluchayu uzhasno mnogo pisem,
i u menya mnogo novyh veshchej. Koe-chto ya kupila, drugoe mne podarili. Vse tak
chudesno, chto inogda kazhetsya, chto esli tak budet i dal'she, ya  prosto  umru.
Vy ponimaete menya? Vy ved' to zhe perezhivaete, chto i ya,  pravda?  A  vy  ne
boites' vse vremya, chto mozhet  sluchit'sya  chto-to,  i  vse  isportitsya?  Mne
teper' ne tak strashno, kak bylo ran'  te,  no  ya  vse-taki  boyus'.  A  vy?
Pravda, stranno, chto my vstretilis' v takom meste? My vstrechaemsya s vami v
takih neobychnyh mestah, pravda?
   - Da. No ya dumayu, chto bol'she v nih nam uzhe ne pridetsya  vstrechat'sya,  -
skazal on.
   - Pochemu? Razve vy uezzhaete?
   V golose ee  slyshalos'  ogorchenie.  Konechno,  naslazhdayas'  vsemi  etimi
radostyami i pochti ne znaya CHarli, ona ne mogla ogorchat'sya,  no  pritvorstvo
govorilo o velikodushii.
   - Net, ya poka eshche ne dumayu uezzhat'. Ne znayu dazhe, chto budu delat'.  No,
znaete, vryad li... vryad li nam pridetsya sot tak  vstretit'sya  eshche  raz,  -
zakonchil on robko.
   - A ya dumayu, chto my eshche vstretimsya.
   - Pravda?
   - Pravda. A vy?
   - Mozhet byt'.
   - Ved' eto ochen' horosho uvidet'sya s kem-to, kto priehal  pochti  ottuda,
otkuda ty sam, kto... kto ne londonec. YA, kak tol'ko  uvidela  vas  zdes',
pochuvstvovala sebya uverennee. No  znaete,  mne  nravitsya  ni  ot  kogo  ne
zaviset'. YA vsegda tak hotela etogo.
   - Znayu, - otvetil on nemnogo ugryumo.
   - YA ne hochu, chtoby nadoedy iz Pondersleya sovali svoj nos v moyu zhizn'. A
vy - vy sovsem