- Ved' eto vy prihodili syuda  nynche  utrom,  vypili
celuyu butylku myatnogo likera, a potom vyshli skvoz' stenku?
     -- Da,  ya,  --  ohotno soglasilsya Mal'grim. -- Nu i chto iz
etogo?
     -- CHto iz etogo! -- Ona brosila na nego otchayannyj  vzglyad,
tihon'ko zastonala i otoshla k drugomu koncu stojki...
     -- Sdaetsya  mne,  -- skazal tolstyak, -- ona segodnya chto-to
ne v sebe.
     --Da i vy tozhe, drug moj.
     -- To est' kak?
     -- Nu-ka, vzglyanite na moj palec! -- skazal  Mal'grim.  On
progovoril eto tak vlastno, podnimaya palec vse vyshe i vyshe, chto
tolstyak  ne  posmel  oslushat'sya.  Sekund cherez dvadcat' tolstyak
zastyl v nepodvizhnosti, podnyav glaza kverhu, -- beschuvstvennyj,
slovno voskovaya figura. Mal'grim  bol'she  ne  obrashchal  na  nego
nikakogo  vnimaniya  i zanyalsya stenoj. On chertil na nej kakie-to
znaki  i  bormotal  zaklinaniya.  Snaruzhi  zavyl  veter,   stena
razdvinulas',  no  za  nej,  torzhestvuyushche hihikaya, stoyal staryj
Marlagram.
     -- Hi-hi-hi! CHto, moj mal'chik, ne ozhidal?
     -- |ffektnyj tryuk, dyadyushka, no, kak  vsegda,  deshevyj,  --
skazal  Mal'grim, -- Vidno, i vpryam' pora vam brosat' ser'eznuyu
rabotu. Dlya detskih utrennikov, konechno, eshche sojdet...
     -- Vot ya tebe pokazhu detskie utrenniki, naglyj  shchenok!  --
ob®yavil Marlagram, delaya shag vpered.
     -- Da   ne   vzdumaj   prosit'   pomoshchi   u   Agizikke,  u
Bulturvzasosa ili u kogo-nibud' eshche iz  etoj  kompanii,  potomu
chto segodnya ya ih vseh zaklyuchil v magicheskij pentaedr, hi-hi-hi1
     -- Znayu,  --  skazal  Mal'grim  prezritel'no. -- Ne tak uzh
trudno bylo dogadat'sya, milejshij dyadyushka. No i ya vremeni  darom
ne   teryal,  srazu  obratilsya  k  Akibeku  i  Berkayaku.  Hotite
pomerit'sya silami? Net. Tak ya i znal. Gde uzh tam, ved' u vas ni
nastoyashchej strategii, ni cel'nogo plana.  Teper'-to  vy  ponyali,
chto u menya preimushchestvo v celyj hod?
     -- Net, moj mal'chik.
     -- Nu  kak zhe! Esli vy vernetes' v Perador i ostavite menya
zdes', ya vstrechus' s princessoj Melisentoj.
     -- I ne podumayu, moj mal'chik.
     -- Prevoshodno. V takom sluchae vy  ostaetes'  zdes',  a  ya
vozvrashchayus'  v  Perador,  i  opyat'-taki  ya  v  vyigryshe. CHistaya
rabota, nichego ne skazhesh'. Pomyanite moe  slovo,  brosh'  Merlina
dostanetsya mne.
     I on dvinulsya k ziyayushchemu proemu v stene.
     -- No tebe ne zakryt' za soboj stenu, -- skazal Marlagram.
-- Vot poprobuj.
     -- I  probovat'  ne  stanu.  Pustoe  delo.  Vse  ravno ya v
vyigryshe, kak ni kin', -- skazal Mal'grim i vyshel cherez stenu.
     -- Pohozhe na to, -- probormotal starik. -- Neglupyj malyj,
no slishkom samouveren. Ladno, my eshche posmotrim.
     On stal bystro rashazhivat' po komnate  i,  natknuvshis'  na
ostolbenevshego  tolstyaka,  nebrezhno  otodvinul ego, tochno stul.
Tem vremenem na stojke poyavilsya podnos s dvenadcat'yu  bokalami.
Vsled  za  tem iz-pod stojki na chetveren'kah vypolzla oshalevshaya
bufetchica.  Ona  podnyalas'  na  nogi  i  ustavilas'  sperva  na
Marlagrama, potom na tolstyaka, potom na proem v stene.
     -- Svyat-svyat-svyat!  --  Ona  zakryla glaza, no, vspomniv o
svoem  sluzhebnom  dolge,  snova  otkryla  ih  i  poglyadela   na
Marlagrama.  -- Poslushajte, vy mozhete vypit' dvenadcat' bokalov
benediktina s molokom?
     -- Net, -- otvetil Marlagram. -- V rot ne beru moloka.
     -- Nu,  togda  do  svidan'ica!  --  chut'  slyshno   skazala
bufetchica,  potom, spotykayas', proshla skvoz' stenu i uneslas' v
Perador.
     Staryj volshebnik hlopnul tolstyaka po plechu, prikazal  emu:
"Prosnis'!",  a  sam prolez pod stojkoj i poyavilsya po druguyu ee
storonu. Tolstyak poglyadel na nego, potom zazhmurilsya.
     -- CHto-to u menya s glazami neladno, -- skazal tolstyak.  --
Poslushajte, a kuda devalas' Kuini?
     -- |to  ty o bufetchice? Hi-hi-hi! Zavtra utrom u nee budet
po gorlo del na peradorskom turnire, hot' sama ona, konechno, ob
etom eshche i  ne  podozrevaet.  A  tvoi  glaza...  da  razve  imi
chto-nibud' uvidish'?
     -- To est' kak eto?
     -- Da  ty uzh skol'ko let kak mertvec, -- skazal Marlagram.
-- Vyp'esh' chego-nibud'?
     -- Legkogo s gor'kim, -- unylo otvetil tolstyak.
     -- Ty sebya gubish', hi-hi-hi! Net, pinta  drakonovoj  krovi
-- vot chto pojdet tebe vprok. Derzhi!
     Sovsem  obaldevshij  tolstyak  vdrug  uvidel  u sebya v rukah
bol'shuyu kruzhku, do kraev napolnennuyu temno-krasnoj zhidkost'yu.
     -- Da kuda mne stol'ko! Nebos', opyat' chto-nibud' noven'koe
dlya nas pripasli? Ne zabyvayut oni pro nas. Interesno, chto tam,
     -- Kto eto "oni" ? -- surovo sprosil Marlagram.
     -- Nu... sami znaete...
     -- Nichego ya ne znayu. I ty tozhe nichego ne znaesh'. A  teper'
vypej  i  ozhivi.  A to kuda ni plyun' -- odni mertvyaki: tykayutsya
povsyudu, vysmatrivayut, net li gde svobodnoj mogily.
     -- Nu chto zh, ya vyp'yu.
     -- Davno pora. A kak hlebnesh' drakonovoj  krovi,  skazhesh',
kakoe segodnya chislo.
     Tolstyak  othlebnul  bol'shoj glotok temno-krasnoj zhidkosti.
Glaza u nego polezli na lob, no on srazu zhe tak i  rasplylsya  v
blazhennoj ulybke,
     -- A  ved' vy pravy, ej-bogu, I Kuini tozhe, i tot malyj --
hudozhnik, chto byl tut nynche utrom.. Segodnya i  vpryam'  tridcat'
pervoe iyunya.
     -- Vot  tak-to luchshe, -- odobritel'no skazal Marlagram. --
YA vam eshche  ne  rasskazyval,  kak  vse  eto  vyshlo?..  --  nachal
tolstyak.
     -- Net,  ne  rasskazyval  -- hi-hi-hi! -- i ne rasskazhesh'.
Kto eto eshche tam?
     Filip Spenser-Smit, vhodya s  Melisentoj  v  bar,  vse  eshche
hnykal:
     -- Lapochka,  vy,  konechno,  prelest',  i, mozhet byt', vy s
Semom, kak govoritsya, sozdany drug dlya druga, no chto  fakt,  to
fakt: iz-za vas ya rassorilsya s telebossami po krajnej mere goda
na dva...
     -- A,   magistr  Marlagram,  vy  zdes',  kak  ya  rada!  --
vskrichala Melisenta. -- YA hochu skoree vernut'sya vo vsamdelishnuyu
zhizn'.
     -- CHerez minutu otbyvaem, hi-hi-hi!
     -- Zdes' podayut drakonovu krov', -- skazal tolstyak Filipu,
-- tak vot, hlebnite glotok, ochen' rekomenduyu.  Togda  vam  vse
budet  tryn-trava, dazhe esli televidenie na porog vas bol'she ne
pustit. |j, shef, eshche dve pinty drakonovoj, pozhalujsta. -- On  s
voshishcheniem poglyadel na Melisentu. -- Vot kakih devochek vidish',
kogda vyp'esh' drakonovoj krovi! A esli pit' tol'ko legkoe pivo,
to  vokrug -- odni mymry, sami zelenye, blednyushchie, volosy budto
vaksoj namazany. Spasibo. Mozhet, vyp'ete za kompaniyu?
     -- Nekogda,  --  skazal  Marlagram.  --  CHerez  pyatnadcat'
sekund otbyvayu.
     -- M-da,  --  skazal Filip neuverenno. -- Poprobovat', chto
li? Vashe zdorov'e!
     -- Vseh blag! -- skazal tolstyak. Oni vypili.
     -- Pozhaluj,   pohozhe   na    "Krovavuyu    Meri",    tol'ko
pozaboristej,  --  skazal  Filip.  I  vdrug  vytarashchil glaza ot
izumleniya. Ni princessy Melisenty, ni Marlagrama, ni  proema  v
stene -- kak ne byvalo.
     -- |-e...  chto  eto...  e-e...  pozvol'te... kak eto... --
Ozirayas', on promychal eshche chto-to  stol'  zhe  nechlenorazdel'noe,
potom voprositel'no vzglyanul na tolstyaka.
     -- A pogodka-to razgulyalas', -- radostno soobshchil tolstyak.
     -- Net, pravda?
     --A vy chego zhdali? Sami ponimaete -- tridcat' pervogo iyunya
inache ne byvaet.
     Filip dopil drakonovu krov'.
     -- A  ty Gerberta Pejli iz firmy "Uollebi, Dimmok, Pejli i
Tuks" chasom ne znaesh'? -- uslyshal on  svoj  golos.  --  Vot  uzh
podonok  tak  podonok,  eshche  pochishche  Tuksa, eto ya tebe kak drug
govoryu. Nu chto, starik, mozhet, eshche po odnoj?


        Glava desyataya. Korol' Meliot posle obeda

     Korol' Meliot, otpustiv vseh slug, krome vinocherpiya, sidel
s kapitanom Planketom i Dimmokom v svoem malom pokoe,  chto  pri
banketnoj  zale.  Oni plotno poobedali i teper' sovershali stol'
obil'noe vozliyanie,  chto  vinocherpij  edva  pospeval  napolnyat'
chashi. To i delo oni razrazhalis' hohotom, zahlebyvayas' i bryzgaya
slyunoj, i lica ih stanovilis' vse krasnee. Kazhdyj razygryval iz
sebya svojskogo malogo, kak eto chasto byvaet s muzhchinami srednih
let, kotorye vypili lishnego i gonyat proch' mysl' o tom, chto utro
vse-taki nastupit.
     -- A  my  vot  znaem  odin anekdot, zhivotiki nadorvesh', --
govoril korol'. -- Pro  to,  kak  v  Kamelote  vstretilis'  tri
stranstvuyushchih   torgovca.   Odin   --   anglichanin,  drugoj  --
shotlandec, a tretij -- irlandec. -- Korol' tak i  pokatilsya  so
smehu.  --  My  chto-to zapamyatovali, chem tam delo konchilos', nu
nichego, pri sluchae vspomnim i doskazhem. Vinocherpij!
     -- Kstati,  --  skazal  Planket.  --  YA  kak  raz  koe-chto
vspomnil, vashe velichestvo.
     -- I  my  tozhe,  --  skazal  korol', ukazyvaya na Dimmoka i
hmurya brovi. -- Vot uzhe vtoroj takoj tip popadaetsya nam segodnya
-- odet chert znaet kak. A tot, pervyj, sidit v  temnice.  Hotel
zhenit'sya na nashej docheri. Neslyhannaya naglost'!
     -- YA  kak  raz vspomnil, -- skazal Planket, -- chto u nas s
Dimmokom est' odin plan.
     -- A kto eto Dimmok? -- sprosil korol'.
     -- |to ya, vashe velichestvo.
     -- Ty  nepristojno  odet,  Dimmok.  I  ne  zastavlyaj   nas
povtoryat'  eto  dvazhdy.  Tak chto, ty govorish', u tebya est', ser
SHkiper?
     -- Plan, vashe velichestvo... proekt... predlozhenie... ideya!
U nas budet kucha deneg.
     -- Kucha deneg? Gde zhe ona?
     -- V nashej idee, gosudar'.
     -- My v etom ne uvereny, -- skazal korol'.  --  My  v  nej
nichego  takogo  ne  vidim.  Vot  razve etot Dimmok ob®yasnit nam
tolkovee. Kstati, gde on?
     -- YA zdes', vashe velichestvo. YA -- Dimmok.
     -- Tak eto ty? -- Korol' pokachal golovoj. -- Nu chto  mozhet
iz  etogo vyjti? Net uzh, my otvergli sotni idej, poluchshe vashej.
Ona slishkom chahlaya, kreposti  v  nej  net.  Vinocherpij!  Nalej.
Nalej,  govoryat tebe! Vot v etom vince krepost' est', a v vashem
plane -- net. V chem vsya i raznica.
     On podnyal chashu i osolovelo poglyadel na nee.
     -- Igrajte, -- shepnul Dimmok Planketu. -- YA pas.
     -- Vashe velichestvo,  --  nachal  Planket  torzhestvenno,  --
pozvol'te  mne  vypit'  za  vashe zdorov'e i schast'e, a takzhe za
dal'nejshee procvetanie vashego korolevstva Perador.
     I on vypil s vidom stol' zhe torzhestvennym.
     -- Otlichno  skazano,  ser  SHkiper,  i  my  premnogo   tebe
blagodarny.  Odnako  spravedlivost'  trebuet priznat', chto nashe
korolevstvo sejchas otnyud' ne procvetaet. Sovetniki govoryat, chto
kazna pochti pusta,
     -- No, vashe velichestvo,  my  s  Dimmokom  budem  schastlivy
otvalit' vam kuchu deneg, i ne odnu...
     -- Ty-to -- vozmozhno, ser SHkiper, no Dimmok? Esli i u nego
est' takoe zhelanie, pust' pridet i skazhet sam.
     -- No ved' eto zhe ya -- Dimmok!
     Korol' neodobritel'no pokosilsya na nego.
     -- Ty  odet  chert  znaet  kak.  Uzhe vtorogo takogo segodnya
vstrechayu. I ne smej sovat'sya, kogda tebya ne sprashivayut.  Tak  o
chem, bish', my, ser SHkiper? Ah, da... u vas dolzhen byt' plan.
     -- On u nas est', vashe velichestvo.
     -- Tak  by  srazu  i  skazal!  Kakoj tolk hodit' vokrug da
okolo? Vinocherpij!
     -- Dimmok, ob®yasnite nashu ideyu.  Vashe  velichestvo,  Dimmok
izlozhit vam plan.
     -- Davno pora, -- skazal korol', kosyas' na Dimmoka.
     -- Tak vot, vashe velichestvo, -- skazal Dimmok. -- Tam, gde
ya zhivu, vse hotyat poehat' kuda-nibud'.
     -- CHto-to  ne veritsya, -- skazal korol'. -- |tak tam u vas
skoro ne ostanetsya ni dushi.
     -- YA hotel skazat' -- poehat' na vremya, v otpusk.
     -- Prosto, chtoby peremenit' obstanovku, -- skazal Planket,
-- da otdohnut' ot svoego velikolepnogo obraza zhizni...
     -- Lyudi kopyat den'gi, chtoby pobyvat' v drugih stranah...
     -- I my schitaem, chto samye bogatye dolzhny  ehat'  syuda,  v
Perador...
     -- Organizovannyj  turizm! -- goryacho voskliknul Dimmok. --
Oni priedut polyubovat'sya zamkami. Poglyadet' rycarej.  Poglyadet'
drakonov.
     -- Konechno,   tut   ne   obojtis'   bez  odnogo  iz  vashih
volshebnikov, --  skazal  Planket.  --  Nuzhno  budet  obespechit'
transport dlya perebroski turistov.
     -- Togda den'gi tak i posyplyutsya, -- skazal Dimmok.
     -- Kuda  --  v  nashu  korolevskuyu kaznu? Ah net? Nu, yasnoe
delo. -- Korol' pokachal golovoj, i vzglyad ego stal eshche surovee.
     -- Vashe velichestvo mogli by vojti v pravlenie i priobresti
solidnyj paket direktorskih akcij.
     -- Pravlenie? Akcii? Ne ponimayu, o  chem  vy  tolkuete,  --
skazal korol' Meliot s neudovol'stviem. -- Gde zhe eta vasha kucha
deneg?
     -- Vazhno,   chtoby  den'gi  potekli  v  stranu,  --  skazal
Planket.
     -- A tam vy sdelaete to zhe, chto nashi praviteli. Kak tol'ko
u lyudej poyavyatsya den'gi, vy vysosete ih s pomoshch'yu nalogov.
     -- Nalogi? Vzdor! Tam vyzhmesh' zolotoj, zdes'  --  medyak...
Znaem my eti nalogi. T'fu!
     -- No  po  nashemu planu, -- skazal Dimmok, -- vy poluchaete
polovinu pribylej... ili dazhe tri chetverti.
     -- Vvedite nalog na zamki, -- skazal Planket.  --  Voennyj
nalog,  nalog  na soderzhanie pravitel'stvennogo apparata. Pust'
platyat za to, chto  u  nih  est'  krysha  nad  golovoj.  Oblozhite
nalogom odezhdu i posteli. Puti i dorogi...
     -- I   vozduh,   kotorym   oni   dyshat,  tozhe?  --  Korol'
sardonicheski zahohotal.
     -- |to original'no, -- skazal  Dimmok.  --  Bogataya  ideya.
Stoit poprobovat'.
     Korol'  Meliot,  ohvachennyj  vnezapnoj  yarost'yu,  s trudom
vstal na nogi.
     -- Stoit poprobovat'! Bogataya ideya! |j, vy, alchnye, podlye
projdohi! Vot my sejchas prikazhem vysech' vas -- da kak vy tol'ko
osmelilis' yavit'sya k  nam  s  takim  predlozheniem?  Vinocherpij,
strazhu!  ZHivo! Znajte, moshenniki: lyudej zdes' veshali, rubili na
kuski, chetvertovali za prestupleniya kuda menee opasnye, chem to,
na kotoroe vy tolkaete nas.  Nikogda  my  ne  oboshlis'  by  tak
gnusno   i   zhestoko   dazhe   s  yazychnikami-lyudoedami,  dazhe  s
odnoglazymi pigmeyami! Ni odin gosudar' v hristianskom  mire  ne
stal  by  slushat'  takie  merzkie rechi -- da chto tam! Drugoj na
moem meste prosto vyshib by iz vas mozgi.
     Voshli dva soldata, Dzhek i Fred.
     -- Vzyat' etih zlodeev!  --  zakrichal  korol'.  --  A  esli
okazhut soprotivlenie -- rubite ih.
     -- Kak, vashe velichestvo, zarubit' nashego kapitana?
     -- On  vam  bol'she  ne kapitan. On zlodej i brodyaga, kak i
tot, vtoroj. Uvedite ih.
     -- Slushayus', vashe velichestvo, -- skazal  Dzhek,  no  vid  u
nego byl neuverennyj. -- Tozhe v temnicu?
     Korol' Meliot kolebalsya.
     -- Nu, vot chto... dajte nam podumat'.
     V  etot  mig  voshli  Mal'grim  i  Ninet  -- razumeetsya, ne
sluchajno, ved' u Mal'grima vse shlo po planu. On ochen'  gordilsya
-- i  ne  bez  osnovaniya  --  tem, chto tak tochno ukladyvaetsya v
grafik.
     -- Vashe velichestvo, -- skazal on vkradchivo.  --  Pozvol'te
mne dat' vam sovet.
     -- A  ty kto takoj, chert tebya poberi? Ah da, ty volshebnik.
Vse suesh' svoj nos kuda ne sleduet. Smotri  ne  perestarajsya...
-- Tut  on  zametil Ninet, kotoraya ulybalas' emu. -- Ninet, gde
nasha doch'?
     -- YA vam vse ob®yasnyu, gosudar', kak  tol'ko  my  ostanemsya
naedine,  --  skazala  ona  sladkim kak med goloskom. -- No vot
magistr Mal'grim...
     -- Vashe velichestvo,  umolyayu,  dozvol'te  mne  ispol'zovat'
etih prestupnikov na blago nashego iskusstva i nauki.
     -- Hochesh'  ih  vo  chto-nibud'  prevratit',  a?  --  skazal
korol'. -- Nedurnaya mysl'.  No  eto  vovse  ne  znachit,  chto  ya
ostavlyu  tebya  pri dvore, ponyal? A teper' stupajte. Vinocherpij,
provodi ih. Tebya zamenit ledi Ninet.
     -- YA budu schastliva, gosudar'. -- Ninet nezhno  ulybnulas'.
Korol'  provodil  ih vzglyadom, potom v iznemozhenii opustilsya na
svoe vysokoe kreslo.
     -- Nalejte-ka mne vina, Ninet. I sebe tozhe, moya kroshka. --
Othlebnuv dobryj glotok iz chashi, kotoruyu  ona  emu  podala,  on
vdrug zagremel: -- Ni minuty pokoya! Korol' Artur vyzyvaet nas v
Kamelot, potom otmenyaet svoe povelenie i prisylaet etogo sukina
kota, sera SHkipera. Nasha doch' tronulas' v ume, a teper' i vovse
ischezla.  Vlyubilas'  v  kakuyu-to  mificheskuyu  lichnost'. Nevest'
otkuda  ponalezli  vsyakie  tipy  --  odety  chert   znaet   kak.
Volshebniki   to  poyavyatsya,  to  ischeznut,  dazhe  pozvoleniya  ne
sprosyat. Ne mogu ya  s  nimi  so  vsemi  sladit'.  Dolzhno  byt',
stareyu.
     -- Pomilujte, gosudar', vy v rascvete let.
     -- Verno, dlya svoih let ya molodec.
     -- Vy  prosto ustali, i potom, zdes' tak zharko, -- skazala
Ninet, podhodya blizhe.
     -- Vy pozvolite, gosudar'? -- I  ona  obterla  korolyu  lob
svoim platkom, a potom provela po nemu svoej nezhnoj ruchkoj.
     -- Ladno,  ladno, -- skazal korol', pritvoryayas', budto emu
bezrazlichny eti znaki vnimaniya. --  No  gde  zhe  vse-taki  nasha
doch'?
     -- |to dolgaya istoriya... -- nachala Ninet.
     -- Nu,  togda  ne  nuzhno,  -- skazal korol'. -- Rasskazhesh'
kak-nibud' v drugoj raz.
     -- Ona ochen'  svoevol'naya,  gosudar'.  Ona  otpravilas'  v
drugoj  mir  iskat'  etogo cheloveka. Skoro ona vozvratitsya, i s
nej dyadya magistra Mal'grima -- tozhe volshebnik, uzhasnyj  starik,
ego zovut Marlagram.
     -- Kak?  Staryj  Marlagram.  --  eto  tot, chto vse vereshchit
"hi-hi-hi"? Tak  on  eshche  zhiv?  My  znavali  ego  pri  Merline,
davnen'ko delo bylo. On, konechno, gorazdo starshe nas.
     -- Dumaetsya  mne,  on  starshe  vseh  na  svete, -- skazala
Ninet.
     -- A nam on, naverno, dal by let tridcat'.  Nu,  sorok  ot
sily.
     -- Razumeetsya,      gosudar'.     Kak     govorila     moya
tetushka-koldun'ya, kto molod dushoj -- molod i telom.
     -- Vot kak? Nuzhno budet eto zapomnit'. ZHal', chto  nam  eto
ne  prishlo v golovu ran'she. Na redkost' umnaya zhenshchina byla tvoya
tetushka, a kakaya svezhest' mysli! YA  vsegda  eto  govoril,  dazhe
kogda  ee  sudili.  Nalej-ka  mne  eshche,  devochka.  Bud'  vmesto
vinocherpiya.
     -- Vot bylo by horosho, gosudar', -- skazala Ninet, podnosya
emu chashu, -- esli by kto-nibud', nu, skazhem, magistr  Mal'grim,
izbavil  vas  ot  skuchnyh  povsednevnyh zabot. YA znayu, kakoj vy
dobrosovestnyj, no nel'zya  zhe  vse  delat'  samolichno.  |to  uzh
slishkom.
     -- Da, v samom dele slishkom! -- voskliknul serdityj golos,
zastavivshij  ih  vzdrognut'.  |to byla Melisenta. Sledom za nej
voshel Marlagram.
     Rasteryannost' korolya smenilas' gnevom.
     -- Ne smej razgovarivat' s nami takim tonom! Gde ty  byla?
A eto kto takoj?
     Marlagram nichut' ne smutilsya.
     -- Hi-hi-hi! Neuzhto vy ne pomnite menya, korol' Meliot?
     -- Teper'  vspomnil.  "Hi-hi-hi"!  Nu, vot chto, Marlagram,
ubirajsya-ka ty otsyuda podobru-pozdorovu, -- skazal  korol'.  --
Hvatit  s  menya tvoego plemyannika, kotoryj vse vremya lezet kuda
ne nado.
     -- On  malyj  neglupyj,  --  hihiknul  starik.  --  Tol'ko
uzhasnyj  pakostnik.  Lovkij  intrigan, no uzh bol'no samonadeyan,
sami uvidite.
     -- Moj Sem vse eshche v temnice? -- sprosila Melisenta.
     -- Kakoj tam eshche tvoj! -- serdito oborval ee korol'. -- No
on dejstvitel'no v temnice i tam ostanetsya.
     -- Ah, otec, molyu vas, szhal'tes'.
     -- I vot chto, yunaya ledi, hvatit  s  nas  tvoih  vyhodok  i
kaprizov.  Zavtra  posle  turnira  my  ob®yavim, chto ty vyhodish'
zamuzh.
     -- Nikogda! Tol'ko za Sema!
      -- My poka sami ne znaem, kto tvoj zhenih,  eto  eshche  nado
reshit'.  No  zamuzh  ty vyjdesh', dazhe esli pridetsya derzhat' tebya
vzaperti na hlebe i vode.
     -- Ne vyjdu, ne vyjdu, ne vyjdu!
     -- Vyjdesh'! -- vskrichal korol'. -- Takova nasha korolevskaya
volya. Ledi Ninet i magistr Marlagram, bud'te svidetelyami.
     Melisenta povernulas' k staromu volshebniku.
     -- Pomnite tu brosh', kotoruyu prosil Mal'grim?
     -- A kak zhe! Hi-hi-hi! Ved' my oba za nej ohotimsya.
     -- Esli vy mne sejchas pomozhete, ona vasha,  --  neterpelivo
skazala Melisenta.
     -- Idet! -- skazal Marlagram s neskryvaemoj radost'yu. -- I
zamet'te, ya ee u vas ne prosil, hi-hi-hi!
     -- Nam  ugodno,  chtob  ty  perestal  hihikat',  --  skazal
korol', -- I chto eto za idiotskij bred naschet kakoj-to  broshki?
Kak by tam ni bylo, mozhete nam poverit'...
     -- Ostanovis', korol' Meliot!
     Staryj    volshebnik,    ves'    vnezapno   preobrazivshis',
velichestvenno  podnyal  ruku.  Vmesto  myagkogo  vechernego  sveta
vokrug  razlilos'  zelenoe  siyanie,  slovno  zamok ochutilsya pod
vodoj.  Izdaleka  donessya  raskat  groma.   ZHenshchiny   ispuganno
vzvizgnuli.
     -- Nu, vot chto, Marlagram, pozhalujsta, bez etih merlinskih
shtuchek,  --  neuverenno  skazal korol'. -- Oni uzhe davnym-davno
vyshli iz mody, moj milyj. Tak chto ty polegche!
     Marlagram zagovoril, i zelenyj  svet  pereshel  v  zloveshchij
bagryanec.
     -- Meliot,  korol'  Peradora!  Prozrenie,  darovannoe  mne
vlast'yu  Solomonovoj  pechati,  otnyne  nishodit  na  menya.  Dve
groznye  opasnosti  nadvigayutsya  na  tvoj zamok. Odna iz nih --
nikomu ne vedomyj Krasnyj  rycar':  na  zavtrashnem  turnire  on
brosit  vyzov  vsem  i  pobedit vseh, krome odnogo. A drugaya --
svirepyj,  vsepozhirayushchij  drakon,  on  i  sejchas  uzhe  rychit  i
izrygaet  plamya  v  lesu,  pod holmom. Tol'ko tomu, kto pobedit
Krasnogo  rycarya,  suzhdeno  odolet'  drakona.  Emu  zhe  suzhdeno
zhenit'sya na princesse.
     -- Nu,  yasno,  yasno, -- skazal korol'. -- V takoj situacii
eto samoe razumnoe. No, lyubeznyj magistr Marlagram,  uveren  li
ty  naschet Krasnogo rycarya i drakona? Net li zdes' kakoj-nibud'
oshibki?
     -- Oshibki? -- voskliknul Marlagram, i ego lico ozarilos' v
temnote zloveshchim siyaniem, a  boroda  zatrepetala,  slovno  yazyk
zelenogo  plameni.  --  Kak!  Ty posmel usomnit'sya v istinnosti
prozreniya... v Solomonovoj pechati?
     Gryanul strashnyj udar groma, oslepitel'no sverknula molniya.
     -- Net,   net,   net!   --   zakrichal    korol',    vkonec
perepugavshis'.  --  Ty  prav!  |to vpolne razumno. My daem tebe
slovo...
     On oglyadelsya. V komnate snova stoyal myagkij vechernij  svet,
no volshebnika kak ne byvalo.
     -- Hi-hi-hi! Vse idet kak po maslu! -- Torzhestvuyushchij golos
donessya  nevedomo  otkuda.  -- A ved' eto vsego-navsego odna iz
shtuchek starika Merlina! Davnym-davno vyshla iz mody,  tak  ved'?
Hi-hi-hi!
     Hihikan'e zamerlo edali.
     -- Kazhetsya,  ischez,  -- skazal korol' s yavnym oblegcheniem,
-- Ninet, nalej-ka mne vina.  Poslednyuyu  na  dorozhku.  Net,  my
vsegda govorili: s volshebnikami staroj shkoly -- esli tol'ko oni
v  forme  -- nikto ne sravnitsya. |kscentrichno, dorogo, dovol'no
sumburno -- eto vse tak, no zato tochno znaesh', chto tebya zhdet.
     -- I chto zhe nas zhdet? -- sprosila Ninet, podnosya emu chashu.
     -- Krovozhadnyj  Krasnyj  rycar'  i   nenasytnyj   svirepyj
drakon,  --  otvetil  korol'  bespechno.  -- Ty skazhesh', chto eto
mnogovato, i budesh' nedaleka ot istiny, A teper'  my,  pozhaluj,
zasyadem za chernovik nashego zavtrashnego vozzvaniya.


        Glava odinnadcataya. Vstrecha v temnice

     V  podzemel'e bylo teper' tak temno, chto dva soldata, Dzhek
i Fred, nesya Semu uzhin, zahvatili s soboj fakely. Dzhek postavil
misku okolo Sema.
     -- Na etot raz my prinesli tebe pohlebku dlya  podkrepleniya
sil.
     -- I eshche hleba, -- skazal Fred.
     -- S  etim  hlebom  ty  hlebnesh' gorya, -- sostril Dzhek. --
Kakovo, Fred?
     -- Oj, Dzhek, ty menya umorish'!
     -- Gde ser SHkiper, vash kapitan? -- sprosil Sem.
     -- |tomu sukinu seru solono prishlos', -- otvetil Dzhek.  --
Sperva  my  ego arestovali, vzyali pod strazhu, a potom on vmeste
so vtorym molodchikom popal v lapy k volshebniku.
     -- Tak chto on, mozhet, uzhe prevratil ih  v  paru  taks,  --
skazal Fred.
     -- Sobach'ya  zhizn',  priyatel'! -- podhvatil Dzhek so smehom.
-- Slysh', Fred, shutochki-to u menya sami soboj tak i syplyutsya.
     -- Ty golova, Dzhek!
     --A ty kak dumal, Fred! Nu, gde zhe kandaly i cepi?
     -- Kandaly? -- zavolnovalsya Sem. -- |to eshche zachem?
     -- Tak polozheno, bratok, ponyal? -- skazal Fred, -- |to  my
vrode by ukryvaem tebya na noch' odeyal'cem.
     -- Da  ty  ih i ne pochuvstvuesh', priyatel', -- skazal Dzhek,
zakovyvaya ego v cepi. -- Nu, kak pohlebka?
     -- ZHut'! -- skazal Sem. -- Iz chego ee u vas  varyat  --  iz
nakonechnikov dlya strel, chto li?
     -- Bol'no  uzh ty priveredliv, bratok, v etom tvoya beda, --
skazal Fred, pomogaya tovarishchu. -- My  dlya  tebya  staraemsya,  iz
kozhi von lezem -- i vot blagodarnost'.
     -- Da,  brat,  zhivem-to  ved'  tol'ko raz, -- skazal Dzhek,
proveryaya, nadezhno li zakovan  uznik.  --  A  glyadish',  nemnozhko
dobroty  --  i  chelovek  chuvstvuet sebya po-drugomu. My s Fredom
zolotye parni, zapomni eto, priyatel'! Nu vot! YA zh tebe  govoril
--ty i ne pochuvstvuesh'.
     -- Da tut dobryh chetyresta funtov zheleza! -- zavopil Sem.
     -- I  vovse  ne chetyresta, priyatel'. Ty preuvelichivaesh'. YA
tak dumayu, tut vsego funtov trista.
     -- Samoe bol'shee -- dvesti pyat'desyat, -- skazal Fred. -- A
tebe ne dovodilos' byvat' v Karleonskoj temnice?  Poglyadel  by,
kakie  tam  kandaly!  Pomnish',  Dzhek,  kak my s toboj sluzhili v
konvoe? My eshche togda scepilis' s dvumya oruzhejnikami.
     -- A potom vmeste poshli v kabachok med pit'!  --  podhvatil
Dzhek.  --  I  po  doroge  ya  vyshib  mozgi dvum strazhnikam. Tebe
dovodilos' kogda-nibud' nadryzgat'sya medom,  priyatel'?  Krepkoe
zel'e!  Nu,  teper',  kazhetsya,  vse  v  poryadke.  I, chtob ty ne
podumal, budto my na tebya  serdimsya,  priyatel',  ostavlyayu  tebe
etot fakel. YA votknu ego vot syuda, v gnezdo. Spokojnoj nochi.
     -- Priyatnyh snov, -- skazal Fred.
     Oni stali podnimat'sya po lestnice.
     --A  vy ne dadite mne odeyala ili eshche chego-nibud' ukryt'sya?
-- kriknul Sem im vdogonku.
     -- Kak? V takuyu tepluyu noch'? Nu, eto ty, bratok, hvatil.
     Sem proglotil  eshche  lozhku  pohlebki.  Uzhas  da  i  tol'ko!
Sploshnoj  perec.  Vo rtu u nego gorelo, i kusok ne lez v gorlo.
CHerez neskol'ko minut  on  uslyshal,  kak  dver'  naverhu  snova
otvorilas' i po lestnice begom spustilsya staryj Marlagram.
     -- Vot   ya  i  vernulsya,  moj  mal'chik,  Hi-hi-hi!  A  vot
nastoyashchij uzhin.
     -- Kak mne blagodarit' vas, magistr Marlagram!
     -- Luchshee vino iz podvalov korolya Meliota  i  ego  lyubimyj
pashtet. Hi-hi-hi!
     -- Esli  on ob etom pronyuhaet, nam nesdobrovat', -- skazal
Sem. -- Znaete, chto bylo, kogda ya otvedal ego za zavtrakom?  --
I  on  prinyalsya upletat' pashtet, sdelav pered tem dobryj glotok
vina. -- Vy, konechno, vernulis' vmeste s princessoj Melisentoj?
     -- Da, da, ona zdes'. My s nej uzhe obo vsem  stolkovalis'.
Ona  poluchaet  to,  chego hochet. I ya tozhe poluchayu to, chego hochu.
Vse tak horosho ustroilos' -- luchshe ne nado.
     -- Dlya vas -- mozhet byt'. No mne eto nikak ne po vkusu.
     -- Ah, ne po vkusu, moj mal'chik?
     -- Prostite... eto ya pro pashtet...  No  chto  zhe  budet  so
mnoj?
     -- A  chego  by  ty  hotel?  --  I,  ne  dav Semu otvetit',
Marlagram prodolzhal: -- Nu, ladno, poslushaj menya.  Ne  zabyvaj,
chto  vot  uzhe  bol'she  pyatidesyati  let  osnovnoe moe zanyatie --
ispolnenie zhelanij. Bol'shinstvo lyudej ne  poluchaet  togo,  chego
hochet,  a  vse  potomu,  chto  sami  ne  znayut,  chego hotyat. Kak
ispolnyat' zhelaniya, esli ih net? Nu, a ty, druzhok, znaesh',  chego
hochesh'?
     -- Da, -- otvetil Sem, otryvayas' ot ogromnoj chashi.
     -- Vot   schastlivchik!   Hi-hi-hi!   Hochesh'  stat'  korolem
Peradora?
     -- Bozhe sohrani! -- uzhasnulsya Sem, -- Samo  soboj,  pervym
delom  ya  hochu  vybrat'sya iz etoj proklyatoj temnicy. Potom hochu
zhenit'sya na Melisente, poslat' ko vsem chertyam Uollebi, Dimmoka,
Pejli i Tuksa i pisat' akvarel'nye pejzazhi, v tom  mire  ili  v
etom -- vse ravno, a na dosuge udit' rybu.
     --I ty ne zhazhdesh' vlasti?
     -- Net. Hochu tol'ko pisat' akvareli i lovit' forel'.
     -- I bogatstva ne zhazhdesh'?
     -- A kuda mne ego devat'?
     -- Da  ty prosto rozhden, chtoby sidet' v temnice. Hi-hi-hi!
No pochemu ty hochesh' zhenit'sya na princesse Melisente? Razve malo
u vas tam devushek, horoshen'kih, umnen'kih, chestnyh, interesnyh,
prelestnyh, samyh chto ni na est' raschudesnyh!  Hi-hi-hi!  Zachem
zhe bylo zabirat'sya v takuyu dal', v samyj Perador?
     -- Minutku,  --  promychal Sem s polnym rtom. -- Prezhde chem
otvechat', nado vypit'. -- On vzyal chashu obeimi rukami. --  F-fu!
|tak  ya  v  dva  scheta  zahmeleyu. YA hochu zhenit'sya na Melisente,
potomu chto, mne  kazhetsya,  ya  nashel  v  nej  dva  porazitel'nyh
dostoinstva,  kakih  prezhde  ne  vstrechal  ni v kom: ona sovsem
osobennaya i udivitel'no milaya. Ulybayushchayasya princessa --  vot  o
chem  mechtaet  vsyakij  muzhchina. No odin bog znaet, chto Melisenta
nashla vo mne.
     -- Da, bog eto znaet, -- skazala Melisenta,  spuskayas'  po
lestnice.  -- I ya tozhe, Sem, milyj, no ni on, ni ya nikogda tebe
ne skazhem.
     -- Ona slyshala kazhdoe tvoe slovo, moj mal'chik. Hi-hi-hi!
     -- Ah, bednyazhka ty moj!.. Kakie  strashnye  cepi...  i  eta
temnica...
     -- Hi-hi-hi!
     Melisenta v beshenstve povernulas' k Marlagramu.
     -- Izvol'te  sejchas zhe prekratit' eto durackoe kudahtan'e,
osvobodite  bednogo  Sema  ot  cepej  i  vyvedite  ego  otsyuda.
Nadeyus',  vy  eto  mozhete?  Inache  ya sejchas zhe pobegu naverh za
napil'nikom.
     -- Bespolezno, -- skazal Sem.  --  CHtoby  raspilit'  cepi,
ponadobitsya propast' vremeni.
     -- Nu? -- Ona brosila na volshebnika vyzyvayushchij vzglyad.
     -- Voobshche-to  mogu,  --  skazal  on. -- Hotya cepi -- shtuka
dovol'no hitraya, a ya davno ne praktikovalsya. Nu,  ladno,  tiho!
-- On  zadumalsya.  --  |to  dolzhno podejstvovat'. |ne bene res,
kvinter minter zhes! Gotovo.
     I v samom dele, cepi  s  lyazgom  upali  na  pol.  Sem  byl
svoboden,  on  obnyal  i  poceloval  Melisentu, potom pozhal ruku
Marlagramu.
     -- Zamechatel'no, magistr Marlagram! -- skazala  Melisenta.
-- Nuzhno budet zapomnit': ene bene res, kvinter minter zhes!
     -- YA  znayu  eto s detstva, -- skazal Sem, -- no nikogda ne
podozreval, chto tak mozhno osvobodit'sya ot cepej.
     -- Ponravilsya tebe uzhin, milyj?
     -- Da, lyubimaya. No chto zhe dal'she?
     -- Vot uzh tut magistr Marlagram  dokazal,  chto  on  ochen',
ochen' umnyj! -- goryacho voskliknula Melisenta.
     -- Uchtite k tomu zhe, chto moj plemyannik -- malyj ne promah,
on pospel  syuda ran'she menya, i u nego bylo preimushchestvo v celyj
hod.
     -- Ponimaesh', milyj, -- prodolzhila Melisenta. -- Moj  otec
zayavil, chto ya vo chto by to ni stalo dolzhna vyjti zamuzh. On ved'
takoj  nepreklonnyj.  A  magistr  Marlagram  predskazal, chto na
zavtrashnij turnir pribudet  groznyj  Krasnyj  rycar'  i  brosit
vyzov vsem-vsem.
     -- A   eshche   zdes'  ob®yavitsya  lyutyj  drakon,  --  soobshchil
Marlagram, oblizyvayas' ot udovol'stviya.  --  On,  naverno,  uzhe
gde-nibud' zdes', hi-hi-hi!
     Melisenta poglyadela na Sema.
     -- Tak  vot,  otec  soglasen,  chtoby  tot,  kto pobedit ih
oboih, stal moim muzhem. I, konechno, eto budesh' ty, milyj.
     -- Hrani tebya bog, radost' moya.
     -- Ved' pravda, magistr Marlagram ustroil vse ochen'  lovko
i umno?
     -- Vy   eshche   i  poloviny  ne  znaete,  --  skazal  staryj
volshebnik. -- Teper' uzh ya  v  vyigryshe  protiv  plemyannichka,  i
bud'te  spokojny, ya etim vospol'zovalsya, hi-hi-hi! Zastavil ego
rabotat' na menya, a on nichego i ne podozrevaet.
     -- Klyanus' bogom, shikarno! Vy velikij  volshebnik!  --  Sem
rassmeyalsya, sam ne znaya pochemu. On chuvstvoval priyatnuyu legkost'
v  golove.  --  Znachit,  zavtra ya poyavlyus' s takim vidom, budto
pobedil groznogo Krasnogo rycarya i svirepogo drakona. Blesk! --
On snova zasmeyalsya. -- CHto zh, esli  vy  podnataskaete  menya  --
ob®yasnite, chto govorit' i kak derzhat'sya, -- ya sumeyu prikinut'sya
ne huzhe vsyakogo drugogo.
     -- Postoj, milyj...
     -- Prosti,  ya,  kazhetsya,  razoshelsya  ne  v  meru. Legko na
serdce!
     I on podnyal chashu.
     -- Ponimaesh', milyj, prikidyvat'sya tebe ne pridetsya.
     Sem podoshel k nej poblizhe, raspleskivaya vino.
     -- Kak? Ty hochesh' skazat', chto  Krasnyj  rycar'  i  drakon
sushchestvuyut na samom dele?
     -- Nu konechno, milyj.
     -- Tebe  tol'ko  nuzhno  ih  pobedit', vot i vse, -- skazal
Marlagram. -- Bac, hlop, bah, trah-tararah, hi-hi-hi!
     Sem poglyadel na nego, potom na Melisentu.
     -- No... poslushajte... est' zhe u vas serdce...
     -- V tom-to i delo, dorogoj. U menya est' serdce. Ty  ochen'
milo   skazal,   chto  kazhdyj  muzhchina  mechtaet  ob  ulybayushchejsya
princesse, mne tak priyatno bylo eto slyshat', i ya ne somnevayus',
chto eto pravda, no tot, kto zhenitsya  na  princesse,  nepremenno
dolzhen dokazat', chto on geroj.
     -- A esli on ne geroj?
     -- K  chemu  govorit' ob etom? Ty-to ved' geroj. Inache tebya
zdes' ne bylo by, milyj.
     Sem skazal neuverenno:
     -- Mozhet byt', ono i verno... v izvestnoj stepeni... No ne
zabyvaj, mne zdes'  u  vas  vse  tak  neprivychno.  U  menya  net
nikakogo opyta bor'by s Krasnymi rycaryami i drakonami.
     -- Tem bol'she muzhestva ot tebya potrebuetsya, moj milyj.
     -- Vozmozhno,  --  skazal  Sem  s  toskoj.  -- No... e-e...
nel'zya  li  razdobyt'...  nu,  skazhem,  plashch-nevidimku...   ili
zakoldovannoe kop'e, ili kakoj-nibud' volshebnyj mech iz teh, chto
razyat bez promaha, -- slovom, kak-nibud' pomoch' geroyu?
     -- |to  ty  horosho pridumal, Sem, milyj. Kak vy polagaete,
magistr Marlagram?
     -- Boyus',  chto  nichego  ne  vyjdet,  hi-hi-hi!  My  pozdno
spohvatilis'. A v nashi dni vse eto stoit bol'shih deneg.
     -- Nu,   ladno,   --  skazal  Sem,  starayas'  skryt'  svoe
razocharovanie.  --  A  kak   naschet   kakogo-nibud'   massovogo
koldovstva, chtob nikto tolkom ne znal, chto proishodit?
     -- No  ved'  togda  nikto ne budet znat', chto ty geroj, --
skazal Marlagram.
     -- A esli ty ne geroj, Sem, milyj, to ne  smozhesh'  na  mne
zhenit'sya.
     -- Da,  ne  smogu,  --  skazal Sem mrachno. -- No ved' ya ne
smogu na tebe zhenit'sya i  v  tom  sluchae,  esli  menya  protknet
kop'em Krasnyj rycar' ili sozhret drakon, pravda?
     -- CHto-to  ya  ne  vizhu  v  tebe boevogo duha, druzhok, -- s
uprekom promolvil Marlagram.
     -- Da  net  zhe,  on  sovsem  ne  to  hotel   skazat'!   --
voskliknula  Melisenta. -- A vse eta uzhasnaya temnica! Ty bol'she
ne ostanesh'sya zdes'  ni  minuty,  milyj.  My  pomestim  tebya  u
pomoshchnika glavnogo oruzhejnika.
     -- On  i  sam tam budet -- hi-hi-hi! -- no tol'ko prostoit
vsyu noch' v uglu. YA vnushil emu, chto on bulava.
     -- Ty segodnya horosho vyspish'sya, milyj.
     -- YA by spal kuda luchshe, esli  6  i  mne  vnushili,  chto  ya
bulava.  --  I  sledom  za  Marlagramom  i  Melisentoj  on stal
podnimat'sya po lestnice. -- Kogda nachalo turnira?
     -- V shest', -- skazala Melisenta, obernuvshis'.
     Sem prishel v uzhas.
     -- V shest' utra poedinok s Krasnym  rycarem!  Da  v  takuyu
ran' ya ne mogu srazit'sya dazhe s yaichnicej.
     On  vyshel iz temnicy, odolevaemyj mrachnymi predchuvstviyami,
kotorye otravili emu vsyu radost' osvobozhdeniya.


        Glava dvenadcataya. Sem i Krasnyj rycar'

     Sem sidel odin v shatre,  raskinutom  u  samogo  turnirnogo
polya.  SHater  byl  velikolepen,  bogato  razukrashen  i  pestrel
geral'dicheskimi shchitami, no Semu bylo ne do vsej  etoj  roskoshi.
On  sidel  na  skam'e,  nadev  na sebya tol'ko ponozhi. Ostal'nye
chasti latnogo ubora, shlem, shchit i mech valyalis' na  zemle  u  ego
nog.  V  shatre  bylo  dva  vhoda, zaveshennyh pologami, svobodno
nispadavshimi  do  zemli.  Vmeste  so   sverkayushchimi   solnechnymi
strelami v shater s turnirnogo polya vryvalsya raznogolosyj shum --
zvuki  trub,  golosa  gerol'dov, bryacanie oruzhiya, kriki, smeh i
rev zritelej, i Sem tak i videl pered soboj krovozhadnuyu, padkuyu
do sensacij tolpu. Vdrug rev stal gromche,  Sem  podnyal  golovu:
chetvero  slug,  vojdya  s  zalitogo solncem polya, pronesli cherez
shater ogromnogo i sil'no  pomyatogo  rycarya  --  bezglasnogo  i,
vidimo, uzhe bezdyhannogo. Oni nesli ego na punkt pervoj pomoshchi,
raspolozhennyj  pod  korolevskoj  lozhej.  |to byla uzhe chetvertaya
zhertva Krasnogo rycarya. Snova zatrubili truby, no,  prezhde  chem
gerol'dy, kotorye vpolne mogli by provozglashat' tosty na obedah
v  Siti,  uspeli  otkryt'  rot,  Sem  pospeshno  zadernul polog.
Vernuvshis' k svoej skam'e, on uvidel,  chto  u  protivopolozhnogo
vhoda stoit Lemison s lyutnej.
     -- Ee  vysochestvo  princessa Melisenta, -- skazal Lemison,
-- zhelaet molvit' tebe... slovo.
     -- CHto zh, -- mrachno skazal Sem, podhodya k  nemu  vplotnuyu.
-- YA  tozhe  zhelayu  molvit'  ej  slovo,  i,  vozmozhno, eto budet
poslednee slovo v moej zhizni.
     Lemison pripodnyal polog, propuskaya Sema, no sam ostalsya  v
shatre.
     -- Stupaj,  bolvan,  --  ehidno proshipel on vsled Semu. --
"CHernyj rycar' vzyal moe serdce v polon" -- na-ka  vot,  vykusi!
Sdaetsya  mne, chto segodnya Krasnyj rycar' vyrvet iz tebya pechenku
i voz'met ee v polon.
     Pokuda on teshilsya etoj mysl'yu, poyavilis' Mal'grim i Ninet.
Oni nesli uzel s oruzhiem i dospehami, s vidu  pohozhimi  na  te,
chto Sem ostavil na polu.
     -- Vot spasibo, Lemison, -- skazala Ninet. -- |to-to nam i
nuzhno.
     Lemison, kotoryj byl ne v duhe, ironicheski poklonilsya ej i
vyshel.
     -- Nu-s,   dorogaya   Ninet,   --  skazal  Mal'grim,  ochen'
dovol'nyj soboj, -- sejchas my zamenim prevoshodnye laty, shchit  i
shlem,  kotorye  princessa razdobyla dlya Sema, -- i on ukazal na
grudu dospehov na zemle, -- vot etim standartnym hlamom, v svoe
vremya  aprobirovannym  kamelotskoj  Korolevskoj  komissiej   po
proverke lat i oruzhiya.
     -- CHudesno,  milyj,  --  skazala  Ninet,  i  oni prinyalis'
perekladyvat' ves' etot skobyanoj tovar.
     -- |to tol'ko  odna  iz  moih  bezobidnyh  shutok,  dorogaya
Ninet.  Davajte  svalim  eto  oborudovanie  von  tam, v uglu, i
chem-nibud'  nakroem  --  slishkom  ono  tyazheloe,  chtob   s   nim
taskat'sya.
     -- Vot  ya  pomogayu  vam i vse voshishchayus', -- pylko skazala
Ninet. -- Vy tak bryzzhete blestyashchimi,  original'nymi  ideyami...
vse  vremya pletutsya voshititel'nye kozni, a imenno etogo vsegda
zhazhdala moya dusha. Eshche chto-nibud' nuzhno, milyj?
     -- Da, -- skazal Mal'grim. -- Ostan'tes' zdes' i ugovorite
ego vypit' kruzhku "original'nogo turnirnogo" --  ono,  deskat',
pridast emu muzhestva.
     Ninet byla v vostorge.
     -- A vy prishlete emu kakoe-nibud' uzhasnoe pojlo?
     -- Da,    u   nego   poyavitsya   slabost'   v   kolenyah   i
golovokruzhenie, -- skazal Mal'grim uhodya. -- Ha-ha!
     Ninet skromno prisela na skam'yu,  gde  ee  i  zastal  Sem,
vernuvshijsya v shater eshche mrachnee prezhnego.
     -- Ah, Sem, otchego vy tak pechal'ny?
     -- Lemison skazal, chto Melisenta hochet pogovorit' so mnoj,
-- otvetil  Sem.  -- No menya dazhe ne pustili v korolevskuyu lozhu
-- govoryat, ya odet chert-te kak. Vidno, Lemison menya morochil.
     -- YA nikogda emu ne doveryala, Sem. Kstati,  ne  pomoch'  li
vam nadet' dospehi?
     -- Priznat'sya,  ya  hotel by, chtob kto-nibud' mne pomog, no
tol'ko ne vy.
     -- Sem, dorogoj, vy mne ne doveryaete?
     -- Konechno, net, dorogaya. Ne takoj uzh ya vse-taki osel.
     -- Ah, kak vy nespravedlivy. U menya teper' propala  vsyakaya
ohota rasskazyvat' vam ob osobom turnirnom pive.
     -- O  turnirnom  pive?  --  V golose Sema zazvuchala slabaya
nadezhda.
     -- Da,  ego  varyat  special'no  dlya  uchastnikov   turnira.
Vprochem, mne nezachem vam ego predlagat'...
     -- Bezuslovno...
     -- A mozhet byt', vse-taki poprosit' bufetchicu podat'...
     -- Bufetchicu? Net zdes' nikakoj bufetchicy.
     -- Est', uveryayu vas, -- skazala Ninet, vyhodya iz shatra. --
YA sejchas ee prishlyu.
     Ostavshis'  odin,  Sem  prinyalsya osmatrivat' svoi dospehi i
oruzhie. On legon'ko pnul shlem  nogoj  i,  k  svoemu  udivleniyu,
ostavil  na nem vmyatinu. Togda on reshil isprobovat' mech, no tut
cherez   shater   pronesli   eshche    odnogo    okrovavlennogo    i
beschuvstvennogo  rycarya.  Opravivshis' ot novogo potryaseniya, Sem
sognul mech -- vmesto togo chtoby raspryamit'sya, mech tak i ostalsya
sognutym. V otchayanii on opersya na kop'e  i  totchas  zhe  uslyshal
gromkij tresk. Podprygnuv, on vskochil na pancir' i chut' bylo ne
raskolol   ego  nadvoe.  Togda  on  vernulsya  na  svoyu  skam'yu,
prihramyvaya i proklinaya vsyu etu idiotskuyu zateyu.
     Tak on  i  sidel,  stisnuv  ladonyami  viski,  kogda  voshla
bufetchica iz "Voronogo konya", nesya olovyannuyu kruzhku.
     -- Odna  kruzhka  turnirnogo  piva,  --  skazala  ona svoim
obychnym bezzhiznennym golosom.
     -- Spasibo, -- skazal Sem, berya kruzhku. -- A, eto vy?
     -- CHto pravda, to pravda. I pogodka opyat' razgulyalas'.
     -- UZH luchshe by poshel dozhd'. Nu ladno,  nadeyus',  pivo  mne
pomozhet.  --  I  on  edinym  duhom osushil kruzhku. -- Zaboristoe
pivco. Butylochnoe ili bochkovoe?
     -- Ah, ne sprashivajte menya, mister Penti. Mne dal ego etot
chernoborodyj fokusnik i velel otnesti vam.
     -- Mal'grim? Sem v uzhase ustavilsya na nee.
     -- On samyj. Da chto s vami? Vam ploho?
     -- Poka ne znayu, -- skazal Sem so strahom. --  Kstati,  vy
ne  videli  kapitana  Planketa,  starogo shkipera, pomnite, togo
samogo, chto vsegda bral dvojnye porcii shotlandskogo viski?
     -- Net. A razve on zdes'?
     -- Vo vsyakom sluchae, byl zdes'.
     -- YA videla mistera  Sandersona,  --  tainstvenno  skazala
bufetchica.  --  On  stavit  na  Krasnogo  rycarya  desyat' protiv
odnogo. Govoryat, ot etogo Krasnogo rycarya net spaseniya.
     V shater zaglyanul soldat Dzhek.
     -- Prigotov'sya, priyatel'. Sejchas tvoj vyhod.
     Kogda uhmylyayushcheesya lico Dzheka ischezlo, Sem zastonal.
     -- Pozhalujsta, pomogite mne nadet' dospehi, -- poprosil on
bufetchicu.
     Ona udivlenno ustavilas' na nego.
     -- Neuzheli vy hotite drat'sya s etim rycarem?
     -- Prihoditsya.
     -- Bozhe moj! YA ponyatiya ne imeyu, chto  kuda  nadevaetsya,  no
postarayus',  kak  smogu. Boyus' tol'ko, mne nikak ne spravit'sya.
-- Pomogaya emu zastegivat' pryazhki i kryuchki, ona prodolzhala:  --
Ne bol'no-to oni tolstye i tyazhelye, eti vashi dospehi, pravda? I
ochen'  dazhe  tonkie,  ya  tak  skazhu.  Mogli  by prigotovit' vam
chto-nibud' poluchshe, ezheli hotite  znat'  moe  mnenie.  Vy  ved'
zdes' vse-taki redkij gost', ne iz zavsegdataev. A ya-to dumala,
eti dospehi vesyat celye tonny.
     -- Tak i bylo, kogda ya ih syuda prines.
     -- Mozhet, ih kto podmenil? Kak vy sebya chuvstvuete?
     -- Uzhasno.
     -- Blednyj  vy  kakoj.  Na  vashem  meste ya by ne stala tam
zaderzhivat'sya.
     -- Da ya  i  ne  sobirayus'.  Skazhite,  ne  najdetsya  u  vas
tab