ob etom pridetsya. Potomu chto vse budet predusmotreno v povedenii cheloveka - vse postupki, vse mysli, vse zhelaniya. Vot, skazhem, v mire sejchas demograficheskij vzryv, to est' lyudej ochen' mnogo rasplodilos', kormit' nechem. CHto nado delat'? Sokrashchat' rozhdaemost'. S zhenoj budesh' imet' delo tol'ko togda, kogda signal na to dadut, ishodya iz interesov obshchestva. - Vysshih interesov? - ne bez ehidstva utochnil Dlinnyj |dil'baj. - Vot imenno, gosudarstvennye interesy prevyshe vsego. - A esli ya bez etih interesov zahochu eto samoe s zhenoj ili eshche kak? - |dil'baj, dorogoj, nichego ne poluchitsya. Tebe takaya mysl' v golovu ne pridet. Pokazhi tebe samuyu chto ni est' raskrasavicu - ty dazhe glazom ne povedesh'. Potomu chto biotoki otricatel'-nye podklyuchat. Tak chto i s etim delom navedut polnyj poryadok. Bud' uveren Ili vzyat' voennoe delo. Vse po signalu budet. Nado v ogon' - v ogon' prygnet, nado s parashyutom - glazom ne mignet, nado vzorvat'sya s atomnoj minoj pod tankom - pozhalujsta, odnim momentom. Pochemu, sprosi-te vy menya? Dan biotok besstrashiya - i vse, nikakih strahov u cheloveka... Vot kak!.. - Oh i vrat' zhe gorazd! Nu nesesh'! CHemu tebya stol'ko let uchili? - iskrenne udivlyalsya |dil'baj. Sidyashchie otkrovenno posmeivalis', erzali, kachali golovami, vot, mol, zalivaet paren', no prodo-lzhali slushat' - chertovshchinu neset, i vse zhe zanimatel'no, neslyhanno, hotya vse ponimali, chto on uzhe izryadno op'yanel, zapivaya ponemnogu vodku shubatom, kakoj s nego spros, pust' boltaet. Gde-to chto-to slyshal chelovek, a chto tut pravda, chto lozh', stoit li golovu lomat'. Da, no Edigeyu vdrug stalo po-nastoyashchemu strashno - nesprosta karkaet nash boltun, obespokoilsya on, ved' on eto gde-to vychital ili uslyshal ob etom kraem uha, ved' on vse uznaet s leta, gde chto neladno. A chto, esli i v samom dele sushchestvuyut takie lyudi, k tomu zhe bol'shie uchenye, kotorye i vpravdu zhazhdut pravit' nami, kak bogi?.. Sabitzhan zhe vydaval bez uderzhu, blago ego eshche slushali. Zrachki pod vspotevshimi ochkami rasshi-rilis', kak koshach'i glaza v temnote, a on vse prigublyal to vodku, to shubat. Teper' on, razmahivaya rukami, rasskazyval bajku o kakom-to Bermudskom treugol'nike v okeane, gde tainstvenno ischeza-yut korabli i neizvestno kuda propadayut proletayushchie nad etim mestom samolety. - Vot u nas odin v oblasti vse dobivalsya za granicu s容zdit'. I chego uzh tam takogo, podumaesh'! Nu i s容zdil na svoyu golovu. Drugih otter, poletel kuda-to cherez okean, to li v Urugvaj, to li v Paragvaj,- i s koncom. Pryamo nad Bermudskim treugol'nikom samoleta kak ne bylo, ischez. Ne stalo ego, i vse! A potomu, druz'ya, k chemu kogo-to prosit', dobivat'sya razresheniya, kogo-to ottirat' v storonu, obojdemsya i bez Bermudskih treugol'nikov, zhivi na sobstvennoj zemle, pri sobstvennom zdorov'e. Davajte vyp'em za nashe zdorov'e! "Nu poshlo! - rugnulsya pro sebya Edigej.- Sejchas on svoyu lyubimuyu priskazku vspomnit. |h, nakazanie! Kak tol'ko vyp'et, net emu tormozov!" Tak ono i vyshlo. - Vyp'em za nashe zdorov'e! - povtoril Sabitzhan, oglyadyvaya sidyashchih mutnym, neustojchivym vzorom, no vse eshche silyas' pridat' vyrazheniyu lica svoego nekuyu mnogoznachitel'nuyu vazhnost'.- A nashe zdorov'e - eto samoe bol'shoe bogatstvo strany. Stalo byt', nashe zdorov'e - gosudarstve-nnaya cennost'. Vot ono kak! Ne takie uzh my prostye, my gosudarstvennye lyudi! I eshche ya hochu skazat': Burannyj Edigej rezko vstal s mesta, ne dozhidayas', poka tot zakonchit proiznosit' svoj tost, i vyshel iz doma. Gromyhaya v temnote na kryl'ce - to li porozhnee vedro, to li eshche chto-to puta-los' pod nogami,- on s hodu nadel svoi kirzachi, poholodevshie k tomu vremeni na otkrytom vozdu-he, i poshel domoj ogorchennyj i obozlennyj. "|h, bednyj Kazangap! - neslyshno zastonal on, prikusyvaya us ot obidy.- CHto zhe eto - i smert' ne smert', i gore ne gore! Sidit, vypivaet sebe, kak na vecherinke, i hot' by chto! Pridumal sebe etu chertovu priskazku - gosudarstvennoe zdorov'e, i vot tak kazhdyj raz. Nu, daj-to bog zavtra vse chest' po chesti soblyusti, a kak shoronim da pervye pomi-nki spravim, nogi ego bol'she ne budet, izbavimsya, komu on zdes' nuzhen i kto emu nuzhen?!" A vse-taki poryadochno, okazyvaetsya, zasidelis' v dome Dlinnogo |dil'baya. Vremya k polunochi podoshlo. Edigej vdyhal polnoj grud'yu ostudivshijsya vozduh nochnyh sarozekov. Pogoda obeshchala byt' nazavtra, kak obychno, yasnoj i suhoj, dovol'no zharkoj. Vsegda tak. Dnem zharko, a noch'yu holo-dina, oznob proshibaet. Ottogo i zasushlivye stepi krugom - trudno rasteniyam prisposobit'sya. Dnem oni tyanutsya k solncu, raspravlyayutsya, vlagi zhazhdut, a noch'yu ih holod b'et. Vot i ostayutsya tol'ko te, chto vyzhivayut. Kolyuchki raznye, polyn' bol'shej chast'yu da na vynosah iz ovragov razno-trav'e klokami derzhitsya, ego mozhno nakosit' na seno. Geolog Elizarov, davnishnij drug Burannogo Edigeya, rasskazyval, byvalo, pryamo-taki kartinu takuyu raspisyval, chto kogda-to zdes' byli bogatye travyanistye mesta, klimat byl inoj, dozhdej vypadalo v tri raza bol'she. Nu, yasnoe delo, i zhizn' ottogo byla inaya. Stada, tabuny, otary brodili po sarozekam. Davno, naverno, eto bylo, vozmozhno, do togo eshche, kak ob座avilis' zdes' te samye svirepye prishel'cy - zhuan'zhuany, ot kotoryh i sled prostyl v vekah, odin sluh ostalsya. A inache kak moglo razmestit'sya v sarozekah stol'ko lyudu. Nedarom zhe Elizarov govoril: sarozeki - pozabytaya kniga stepnoj istorii... On schital, chto istoriya Ana-Bejitskogo kladbishcha tozhe ne sluchajnoe delo. Inye est' gramotei, istoriej priznayut tol'ko to, chto napisano na bumage. A esli v te vremena knigi ne pisalis', togda kak byt'?.. Prislushivayas' k prohodyashchim cherez raz容zd poezdam, Edigej po kakoj-to strannoj analogii vspomnil shtormy Aral'-skogo morya, na beregu kotorogo rodilsya, vyros i zhil do vojny. Kazangap ved' tozhe byl aral'skij kazah. Ottogo i sblizilis' oni, okazavshis' na zheleznoj doroge, i chasto toskovali v sarozekah o svoem more, a nezadolgo do smerti Kazangapa vesnoj s容zdili vdvoem na Aral, okazyvaetsya, starik proshchat'sya ezdil s morem. No luchshe by ne ezdili. Rasstrojstvo odno. More-to ushlo, okazyvaetsya. Ischezaet, vysyhaet Aral. Kilometrov desyat' ehali po prezhnemu dnu, po golomu suglinku, poka dobra-lis' do kraya vody. I tut Kazangap skazal: "Skol'ko stoit zemlya - stoyalo Aral'skoe more. Teper' i ono usyhaet, chto uzh tut govorit' o chelovecheskoj zhizni". I eshche on skazal togda: "Ty menya shoro-ni na Ana-Bejite, Edigej. A s morem ya vizhus' poslednij raz!" Burannyj Edigej vyter rukavom nabezhavshuyu slezu, prokashlyalsya, chtoby v gorle ne ostavalos' zhalobnoj hripoty, i poshel v kazangapovskuyu mazanku, gde sideli, soblyudaya traur, Ajzada, Uku-bala i s nimi drugie zhenshchiny. Boranlinskie zhenshchiny prihodili syuda to odna, to drugaya mezhdu delom, chtoby pobyt' vdvoem da podsobit' v chem, esli potrebuetsya. Prohodya mimo zagona, Edigej priostanovilsya na minutu vozle koryagi, vkopannoj v zemlyu, u kotoroj stoyal nagotove osedlannyj i obryazhennyj v poponu s kistyami Burannyj Karanar. Pri lunnom svete verblyud kazalsya ogromnym, moguchim, nevozmutimym, kak slon. Edigej ne uderzhalsya, pohlopal ego po boku. - Nu i zdorov zhe ty! Uzhe u samogo poroga vspomnil Edigej pochemu-to, dazhe sam ne ponimaya otchego, vcherashnyuyu noch'. Kak pribegala k zheleznoj doroge stepnaya lisica, kak on ne posmel, peredumal kinut' v nee kam-nem i kak potom, kogda poshel domoj, startoval s kosmodroma vdali ognennyj korabl' v chernuyu bezdnu... III V etot chas na Tihom okeane, v severnyh ego shirotah, bylo uzhe utro, vos'moj chas utra. Oslepi-tel'naya solnechnaya pogoda razlilas' neskonchaemym svetom nad neobozrimo mercayushchim velikim zatish'em. I, krome vody i neba, v etih predelah ne sushchestvovalo nichego inogo. Odnako zhe imen-no zdes', na bortu avianosca "Konvenciya", razygryvalas' poka nikomu za predelami korablya ne izvestnaya mirovaya drama v svyazi s neslyhannym sluchaem v istorii osvoeniya kosmosa, imevshim mesto na amerikano-sovetskoj orbital'noj stancii "Paritet". Avianosec "Konvenciya" - nauchno-strategicheskij shtab Obcsnupra po sovmestnoj planetolo-gicheskoj programme "Demiurg",- nemedlenno prervavshij po toj prichine vsyakie snosheniya s okruzhayushchim mirom, ne izmenil svoego postoyannogo mestoprebyvaniya yuzhnee Aleutskih ostrovov v Tihom okeane, a, naoborot, eshche tochnee skoordinirovalsya v etom rajone na strogo odinakovom po vozduhu rasstoyanii mezhdu Vladivostokom i San-Francisko. Na samom nauchnom sudne tozhe proizoshli nekotorye izmeneniya. Po ukazaniyu General'nyh sorukovoditelej programmy, amerikanskogo i sovetskogo, oba dezhurnyh operatora bloka kosmi-cheskoj svyazi - odin sovetskij, drugoj amerikanskij,- prinyavshih informaciyu o chrezvychajnom proisshestvii na "Paritete", byli vremenno, no strogo izolirovany vo izbezhanie utechki svede-nij o sluchivshemsya... Sredi personala "Konvencii" bylo vvedeno polozhenie povyshennoj gotovnosti, hotya sudno ne imelo ni voennogo prednaznacheniya, ni tem bolee nikakogo vooruzheniya i pol'zovalos' statusom mezhdunarodnoj neprikosnovennosti po special'nomu resheniyu OON. To byl edinstvennyj v mire nevoennyj avianosec. K odinnadcati chasam dnya s intervalom v pyat' minut ozhidalos' pribytie na "Konvenciyu" otvet-stvennyh komissij obeih storon, oblechennyh bezuslovnym pravom prinimat' ekstrennye resheniya i prakticheskie mery, kotorye oni sochtut neobhodimymi v interesah bezopasnosti svoih stran i mira. Itak, avianosec "Konvenciya" nahodilsya v tot chas v otkrytom okeane yuzhnee Aleutov, na strogo odinakovom rasstoyanii mezhdu Vladivostokom i San-Francisko. Takoj vybor mesta byl ne sluchaen. Kak nikogda prezhde, na etot raz so vsej ochevidnost'yu proyavilis' iznachal'naya prozorlivost' i predusmotritel'nost' tvorcov programmy "Demiurg", ibo dazhe mestonahozhdenie sudna, na kotorom pretvoryalsya v zhizn' soobshcha razrabotannyj plan planetologicheskih izyskanij, otrazhalo principy polnogo ravnopraviya, absolyutno paritetnyh nachal etogo unikal'nogo nauchno-tehnicheskogo mezhdunarod-nogo sotrudpichestva. Avianosec "Konvenciya" so vsem oborudovaniem, osnashcheniem, energeticheskimi zapasami prinadlezhal na ravnyh dolyah obeim storonam i yavlyalsya, takim obrazom, kooperativnym sudnom gosudarstv-pajshchikov. On imel pryamuyu i odnovremenno dejstvuyushchuyu radio-telefonno-televizionnuyu svyaz' s Nevadskim i Sarozekskim kosmodromami. Na avianosce bazirovalis' vosem', po chetyre ot kazhdoj storony, reaktivnyh samoletov, osushchestvlyayushchih postoyanno vse transportnye perevozki i peredvi-zheniya, neobhodimye Obcenupru v ego povsednevnyh svyazyah s materikami. Na "Konvencii" byli dva paritet-kapitana - sovetskij i amerikanskij: paritet-kapitan 1-2 i paritet-kapitan 2-1; kazhdyj iz nih byl glavnym v moment neseniya vahty. Ves' korabel'nyj ekipazh sootvetstvenno dublirovalsya - pomoshchniki paritet-kapitanov, shturmany, mehaniki, elektriki, matrosy, styuardy... Po toj zhe sisteme byla postroena struktura nauchno-tehnicheskogo personala Obcenupra na "Konvencii". Nachinaya ot General'nyh sorukovoditelej programmy ot kazhdoj storony - Glavnyh paritet-planetologov 1-2 i 2-1, vse posleduyushchie nauchnye rabotniki vseh special'nostej takzhe sootvetstvenno dublirovalis', predstavlyaya v ravnoj stepeni obe storony. Potomu-to i kosmicheskaya stanciya, nahodyashchayasya na samoj otdalennoj kogda-libo ot zemnogo shara orbite "Tramplin", nazyvalas' "Paritet", otrazhaya sut' zemnyh vzaimootnoshenij. Vsemu etomu, razumeetsya, predshestvovala bol'shaya, raznoobraznaya podgotovitel'naya rabota nauchnyh, diplomaticheskih, administrativnyh uchrezhdenij v obeih stranah. Potrebovalos' nemalo let, poka obe storony na beschislennyh vstrechah i soveshchaniyah prishli k soglasovaniyu vseh obshchih i chastnyh voprosov programmy "Demiurg". Programma "Demiurg" stavila kolossal'nejshuyu zadachu kosmologicheskih problem veka - izuchenie planety Iks s cel'yu ispol'zovaniya ee mineral'nyh resursov, tayashchih v sebe nemyslimye po zemnym predstavleniyam zapasy vnutrennej energii. Sotnya tonn iksianskoj porody, pochti svobodno lezhashchej na poverhnosti zvezdnogo tela, pri sootvetstvuyushchej obrabotke mogla vysvobodit' stol'ko vnutrennej energii, skol'ko potrebovalos' by v preobrazovannom vide v kachestve elektrichestva i tepla vsej Evrope na celyj god. Takova okazalas' energeticheskaya priroda materii na Ikse, voznik-shaya v osobyh usloviyah Galaktiki pod vozdejstviem dlitel'noj planetarnoj evolyucii, na protyazhe-nii mnogih milliardov let. Ob etom svidetel'stvovali proby grunta, neodnokratno dostavlyavshiesya kosmicheskimi apparatami s poverhnosti Iksa, ob etom zhe govorili rezul'taty ekspedicij, sover-shivshih neskol'ko raz kratkovremennye vysadki na etu krasnuyu planetu nashej Solnechnoj sistemy. Reshayushchim zhe faktorom v pol'zu proekta osvoeniya Iksa okazalos' to, chego ne bylo ni na odnoj drugoj izvestnoj nauke planete, vklyuchaya Lunu i Veneru,nalichie svobodnoj vody v nedrah stol' pustynnoj s vidu Iksianskoj zvezdy. Besspornoe nalichie vody na Ikse podtverdi-los' burovymi probami. Po raschetam uchenyh, pod poverhnost'yu Iksa mog zalegat' sloj vody tolshchinoj v neskol'ko kilometrov, uderzhivaemyj v neizmennom sostoyanii nizheraspolozhennymi plastami holodnyh kamenistyh porod. Imenno nalichie takogo ogromnogo kolichestva vody na Iksianskoj zvezde obespechivalo real'nost' programmy "Demiurg". Voda v dannom sluchae yavlyalas' ne tol'ko istochnikom vlagi, no i ishodnym materialom sintezirovaniya drugih elementov, neobhodimyh dlya podderzhaniya zhizni i normal'nogo funkcionirovaniya chelovecheskogo organizma v inoplanetnyh usloviyah, prezhde vsego vozduha dlya dyhaniya. Krome togo, s proizvodstvennoj tochki zreniya voda igrala osnovnuyu rol' v tehnologii pervichnoj flotacii iksianskoj porody pered zagruzheniem ee v transkosmicheskie kontejnery. Obsuzhdalsya vopros, gde sleduet izvlekat' iksianskuyu energiyu: na orbital'nyh stanciyah v kosmose, chtoby zatem peredavat' ee na Zemlyu po geosinhronnym orbitam, ili zhe neposredstvenno na samoj Zemle. Vremya eshche terpelo. Uzhe gotovilas' bol'shaya ekspediciya po dolgovremennoj vysadke gruppy burovikov i gidrologov, kotorym predstoyalo oborudovat' postoyannyj i avtomaticheski upravlyaemyj pritok vody iz nedr Iksa v sistemu vodoprovodov. Orbital'naya stanciya "Paritet" yavlyalas', primenyaya terminologiyu al'pinis-tov, glavnym bazovym lagerem na puti k Iksu. Na "Paritete" uzhe byli sooruzheny neobhodimye konstrukcii dlya prichalivaniya, razgruzki i pogruzki transportnyh "chelnokov", kotorye budut kursi-rovat' mezhdu Iksom i "Paritetom". So vremenem, s dostrojkoj blokov, na "Paritete" mogli by razmestit'sya bolee sta chelovek v ves'ma komfortabel'nyh usloviyah, vklyuchaya postoyannyj priem televizionnyh peredach s Zemli. V etom bol'shom kosmicheskom predpriyatii dobycha i analiz iksianskoj vody byli by pervym aktom proizvodstvennoj deyatel'nosti, kogda-libo osushchestvlyaemoj chelovekom vne predelov svoej planety... I etot den' blizilsya. I vse shlo k tomu... Na Sarozekskom i Nevadskom kosmodromah zavershalis' poslednie prigotovleniya k gidroteh-nicheskoj operacii na Ikse. "Paritet", nahodyas' na orbite "Tramplin", byl gotov k prinyatiyu i perebroske na Iks pervoj rabochej gruppy kosmicheskih celinnikov. Po suti dela, sovremennoe chelovechestvo stoyalo u istokov nachala svoej vnezemnoj civilizacii... I imenno v etot moment, nakanune osushchestvleniya zasylki pervoj gruppy gidrologov na Iks, dva paritet-kosmonavta, nahodivshihsya na orbite "Tramplin" s dolgosrochnoj kosmicheskoj vahtoj na "Paritete", bessledno ischezli... Oni vdrug perestali otvechat' na kakie by to ni bylo signaly - ni v ustanovlennoe vremya seansov svyazi, ni v prochee vremya. Vpechatlenie bylo ugnetayushchee - krome datchikov, postoyanno oboznachayushchih mestonahozhdenie stancii, i kanala korrekcii ee dvizheniya, vse ostal'nye sistemy radiotelevizionnoj svyazi bezdejstvovali. Vremya shlo. "Paritet" ne otzyvalsya ni na kakie obrashcheniya k nemu. Trevoga na "Konvencii" vozras-tala. Stroilis' vsyakie dogadki i predpolozheniya. CHto s nimi, s paritet-kosmonavtami? V chem prichina ih molchaniya? Ne zaboleli li, ne otravilis' li kakoj-nibud' neprigodnoj pishchej? I voobshche zhivy li oni? Nakonec bylo ispol'zovano poslednee sredstvo - byl poslan signal na vklyuchenie sistemy obshchej pozharnoj trevogi na stancii. Nikakoj reakcii i na eto ustrashayushchee dejstvie. Nad programmoj "Demiurg" navisala ser'eznaya opasnost'. I togda Obcenupr na "Konvencii" pribeg k poslednej svoej vozmozhnosti dlya vyyasneniya obstoyatel'stv. K "Paritetu" byli ekstrenno zapushcheny na stykovku so stanciej dva kosmicheskih korablya s dvumya kosmonavtami - s Nevadskogo i Sarozekskogo kosmodromov. Kogda sinhronnaya stykovka osushchestvilas', chto samo po sebe bylo delom v vysshej stepeni trudnym, pervoe izvestie, poluchennoe ot pronikshih na "Paritet" kosmonavtov-kontrolerov, bylo oshelomlyayu-shchim: obojdya vse otseki, vse laboratorii, vse etazhi, vse do poslednego zakoulki, oni zayavili, chto ne obnaruzhili na bortu stancii paritet-kosmonavtov. Ih zdes' ne bylo - ni zhivyh, ni mertvyh... Takoe ne moglo prijti nikomu v golovu. Nikakoe voobrazhenie ne v silah bylo predstavit', chto proizoshlo, kuda vdrug podevalis' dva cheloveka, nahodivshihsya svyshe treh mesyacev na orbital'noj stancii, do sih por chetko vypolnyaya vse vozlozhennye na nih funkcii. Ne isparilis' zhe oni! Ne vybralis' zhe v otkrytyj kosmos! Seans obsledovaniya "Pariteta" prohodil pri pryamoj radiotelevizionnoj svyazi s "Konvenciej", pri neposredstvennom uchastii oboih General'nyh sorukovoditelej - Glavnyh paritet-planetologov. Bylo horosho vidno na mnozhestve ekranov Obcenupra, kak kosmonavty-kontrolery, peregovarivayas', obhodili, proplyvaya v nevesomosti, vse bloki i pomeshcheniya orbital'noj stancii. Oni obsledovali stanciyu shag za shagom, pri etom vse vremya dokladyvaya o svoih nablyudeniyah. |tot razgovor byl zafiksirovan v magnitofonnoj zapisi: "Paritet". Vy nablyudaete? Na stancii nikogo net. My nikogo ne obnaruzhivaem. "Konvenciya". Est' li sledy kakih-nibud' razbityh predmetov, narushenij, polomok na stancii? "Paritet". Net. Vse vyglyadit, kak i polozheno, vse v poryadke. Vse na svoem meste. "Konvenciya". Ne popadalis' li vam na glaza sledy krovi? "Paritet". Absolyutno net. "Konvenciya". Gde nahodyatsya i v kakom sostoyanii lichnye veshchi paritet-kosmonavtov? "Paritet". Da, kazhetsya, vse na svoem meste. "Konvenciya". A vse-taki? "Paritet". Vpechatlenie takoe, chto oni byli zdes' sovsem nedavno. Knigi, chasy, proigryvatel' i vsyakie drugie veshchi - vse na meste. "Konvenciya". Horosho. Net li kakih zapisej gde-nibud' na stene ili na bumage?.. "Paritet". Nichego takogo na glaza ne popadalos'. Hotya postojte! Vahtennyj zhurnal raskryt na kakoj-to bol'shoj zapisi. CHtoby on ne plaval v nevesomosti, zhurnal zakreplen zazhimami i obrashchen raskrytymi stranicami k vhodyashchemu... "Konvenciya". CHitajte, chto tam napisano! "Paritet". Sejchas popytaemsya. |to dva teksta, raspolozhennyh ryadom stolbcami na anglijskom i russkom yazykah... "Konvenciya". CHitajte, chto vy medlite! "Paritet". Zagolovok - "Poslanie zemlyanam". A v skobkah - ob座asnitel'naya zapiska. "Konvenciya". Stop. Ne chitajte. Seans svyazi preryvaetsya. ZHdite. CHerez nekotoroe vremya my snova vyzovem vas. Bud'te gotovy. "Paritet". O'kej! V etom meste dialog mezhdu orbital'noj stanciej i Obcenuprom byl priostanovlen. Posoveshchav-shis' mezhdu soboj, General'nye sorukovoditeli programmy "Demiurg" poprosili vseh, krome dvuh dezhurnyh paritet-operatorov, pokinut' blok kosmicheskoj svyazi. Tol'ko posle etogo snova byl vozobnovlen seans dvustoronnej svyazi. Vot tekst, ostavlennyj paritet-kosmonavtami na orbite "Tramplin": "Uvazhaemye kollegi, poskol'ku my pokidaem orbital'nuyu stanciyu "Paritet" pri ves'ma neobychnyh obstoyatel'stvah na neopredelennoe vremya, vozmozhno, na beskonechno dolgoe, vse budet zaviset' ot celogo ryada faktorov, svyazannyh s nashim besprecedentnym predpriyatiem, my schitaem svoim nepremennym dolgom ob座asnit' motivy nashego postupka. My prekrasno soznaem, chto nash postupok pokazhetsya, nesomnenno, ne tol'ko neozhidannym, no, razumeetsya, i nedopustimym s tochki zreniya elementarnoj discipliny. Odnako isklyuchitel'nyj fakt, s kotorym my stolknulis', nahodyas' na orbital'noj stancii v kosmose, fakt, ravnyj kotoromu trudno predstavit' vo vsej istorii chelovecheskoj kul'tury, pozvolyaet nam rasschityvat' po krajnej mere na ponimanie... Nekotoroe vremya tomu nazad my stali ulavlivat' sredi beschislennogo mnozhestva radioimpul'-sov, ishodyashchih iz kosmicheskogo okruzheniya i v znachitel'noj stepeni ot samoj zemnoj ionosfery, nasy-shchennoj neskonchaemymi shumami i pomehami, odin napravlennyj radiosignal v uzkochastotnoj polose, kotoryj, buduchi samym uzkim i potomu legko vydelyaemym, zayavlyal o sebe regulyarno, vsegda v odno i to zhe vremya i vsegda s odinakovymi intervalami. Ponachalu my ne obrashchali na nego osobogo vnima-niya. No on prodolzhal nastojchivo napominat' o sebe, sistematicheski ishodya iz strogo opredelennoj tochki Vselennoj, strogo orientiruyas', sudya po vsemu, na nashu orbital'nuyu stanciyu. Teper' my opredelenno znaem: eti iskusstvenno napravlennye radiovolny postupali v efir i prezhde, zadolgo do nashej vahty, tret'ej po schetu, ved' "Paritet" nahoditsya na orbite "Tramplin" v dal'nem kosmo-se vot uzhe bolee polutora let. Trudno ob座asnit', pochemu, dolzhno byt' po chistoj sluchajnosti, my pervymi zainteresovalis' podachej etogo signala iz Vselennoj. Kak by to ni bylo, my stali nablyu-dat', fiksirovat', izuchat' prirodu etogo yavleniya i postepenno, vse bol'she ubezhdayas', prishli k vyvodu ob iskusstvennom ego proishozhdenii. No ne tak skoro svyklis' my s etoj mysl'yu. Somneniya ne pokidali nas vse eto vremya. Kak mogli my utverzhdat' sushchestvovanie vnezemnoj civilizacii, opirayas' lish' na odin fakt iskusstvennogo, kak my polagali, radiosignala, ishodyashchego iz nevedomyh glubin vselenskogo mira? Nas uderzhivalo to obstoyatel'stvo, chto vse predydushchie popytki nauki, neodnokratno predprinimavshiesya s samoj minima-l'noj zadachej - obnaruzheniya hot' kakih-libo priznakov zhizni, v samoj prostejshej forme, hotya by na sopredel'nyh planetah,- kak izvestno, okazalis' udruchayushche besplodnymi. Poiski vnezemnogo razuma schitalis' maloveroyatnym, a pozdnee poprostu nereal'nym, utopicheskim zanyatiem, poskol'ku s kazhdym novym shagom v issledovanii kosmicheskih prostranstv etih shansov dazhe v teoreticheskom plane stano-vilos' vse men'she, esli ne skazat', chto oni svelis' prakticheski k nulyu. My ne otvazhivalis' zayavlyat' o svoih dogadkah. My ne sobiralis' osparivat' povsemestno utverdivshuyusya ideyu unikal'nosti, bespre-cedentnosti, edinstvennosti kak biologicheskogo fenomena zhivoj zhizni lish' na planete Zemlya. Delit'sya svoimi somneniyami na etot schet my ne schitali sebya obyazannymi, poskol'ku v programmu nashih rabochih obyazannostej po orbital'noj stancii takogo roda nablyudeniya ne vhodili. A kogda eshche odin sluchaj yavilsya poslednim dokazatel'stvom sushchestvovaniya vo Vselennoj razumnoj zhizni pomimo zemnoj, dlya nas bylo uzhe pozdno. My perezhili skachok soznaniya, perevorot, preobrazova-nie v svoih predstavleniyah o miroustrojstve i obnaruzhili vdrug, chto stali myslit' sovsem inymi kategoriyami, chem do etogo. Kachestvenno novoe osmyslenie struktury mirozdaniya, otkrytie novogo obitaemogo prostranstva, sushchestvovanie eshche odnogo moshchnogo ochaga umstvennoj energii podveli nas k vyvodu, chto do pory do vremeni nam neobhodimo vozderzhat'sya opoveshchat' zemlyan o nashem otkrytii, ishodya iz novyh ponyatij zaboty o Zemle. My prishli k etomu resheniyu v interesah samogo sovremen- nogo obshchestva. Teper' o sushchestve dela. Kak eto proizoshlo. Lyubopytstva radi my reshili odnazhdy poslat' otvetnyj celevoj radiosignal primerno v tom zhe spektre chastoty, napraviv ego v tu tochku Vselennoj, otkuda postoyanno proistekali zagadochnye regulyar-nye radioimpul'sy. Proizoshlo chudo! Nash signal byl nemedlenno prinyat! On byl ulov-len i ponyat! V otvet na nashej prinimayushchej polose zarabotal eshche odin dubl' ryadom s prezhnim, a zatem eshche odin - to bylo privetstvennoe trio, tri sinhronnyh radiosignala iz Vselennoj neskol'ko chasov kryadu, kak torzhestvuyushchij marsh, nesli s soboj likuyushchuyu vest' o razumnyh sushchestvah vne nashej Galaktiki, obladayushchih vysochajshej sposobnost'yu kontakta s sebe podobnymi sushchestvami na sverhdal'nih rasstoyaniyah. To byla revolyuciya v nashih predstavleniyah o kosmicheskoj biologii, v nashih poznaniyah stroeniya vremeni, prostranstva, rasstoyanij... Neuzheli my uzhe ne odni na svete, ne edinstvennye v svoem rode v nevoobrazimo pustynnoj beskonechnosti mira, neuzheli opyt cheloveka na Zemle ne edinstvennoe obretenie duha vo Vselennoj? CHtoby proverit' real'nost' obnaruzheniya vnezemnoj civilizacii, my poslali napravlennyj radio-signal formuloj massy zemnogo shara, togo, na chem iznachal'no voznikla i pokoitsya nyne nasha zhizn'. V otvet my poluchili rasshifrovku - v svoyu ochered', primerno takuyu zhe formulu massy ih planety. Iz etogo my sdelali vyvod, chto ta obitaemaya planeta dostatochno bol'shih razmerov i s vpolne priemle-moj siloj prityazheniya. Tak my obmenyalis' pervymi znaniyami fizicheskih zakonov, tak my vpervye vstupili v kontakt s vnezemnymi nositelyami razuma. Inoplanetyane okazalis' aktivnymi partnerami v smysle uglubleniya i sblizheniya nashih svyazej. Ih staraniyami nashi kontakty bystro nasyshchalis' vse novym soderzhaniem. Vskore nam stalo izvestno, chto oni obladayut letatel'nymi apparatami, skorost' dvizheniya kotoryh ravna skorosti sveta. Vse eto i drugie veshchi my uznavali blagodarya tomu, chto okazalis' v sostoyanii obmenivat'sya myslyami ponachalu putem matematicheskih i himicheskih formul, a zatem oni dali nam ponyat', chto umeyut i razgovarivat'. Vyyasnilos', chto mnogie gody, s teh por kak zemlyane, preodolev zemnoe tyagotenie, vyshli v kosmos i stali v nem stabil'no obitat', oni izuchayut nashi yazyki s pomoshch'yu moshchnoj audoastronomicheskoj apparatu-ry, gluboko proslushivayushchej Galaktiku. Ulavlivaya sistematicheskuyu radiosvyaz' mezhdu kosmosom i Zemlej, oni umudrilis' putem sopostavleniya i analiza rasshifrovat' dlya sebya znachenie nashih slov i fraz. V etom my ubedilis' sami, kogda oni popytalis' ob座asnit'sya s nami na anglijskom i russkom yazykah. Dlya nas eto bylo eshche odnim neveroyatnym, oshelomlyayushchim otkrytiem... A teper' o samom glavnom. My otvazhilis' posetit' etu planetu vnezemnoj civilizacii. Lesnaya Grud' - tak primerno rasshifrovali my dlya sebya nazvanie ih planety. Lesnogrudcy sami priglasili nas, eto ih ideya. I my po zrelom razmyshlenii reshilis'. Oni ob座asnili nam, chto ih leta-tel'nyj apparat, imeyushchij skorost' sveta, dostignet nashej orbital'noj stancii za dvadcat' shest' - dvadcat' sem' chasov. Za takoe zhe vremya lesnogrudcy obyazuyutsya dostavit' nas nazad, kak tol'ko my togo pozhelaem. Na nash zapros po povodu stykovki oni ob座asnili nam, chto eto ne problema, ibo lesnogrudskij letatel'nyj apparat obladaet sposobnost'yu germeticheskogo primykaniya k lyubomu predmetu lyuboj konfiguracii i konstrukcii. |to, dolzhno byt', kakoe-to svojstvo elektromagnitnogo primykaniya. My reshili, chto samoe luchshee budet dlya nas, esli ih letatel'nyj apparat primknet k nashemu lyuku vyhoda v otkrytyj kosmos, cherez kotoryj my mogli by peremestit'sya k nim iz orbital'noj stancii. Takim zhe sposobom my namereny vernut'sya nazad, razumeetsya, esli puteshe-stvie v Lesnogrudiyu blagopoluchno zavershitsya... Itak, my ostavlyaem na bortu "Pariteta" svoe poslanie, esli ugodno, ob座asnitel'nuyu zapisku, otkrytoe pis'mo, obrashchenie... Ne v tom sut'... My dostatochno trezvo ponimaem, na chto idem i kakovo bremya otvetstvennosti, kotoruyu my vozlozhili na sebya. My osoznaem, chto sud'be ugodno okazalos' predostavit' imenno nam naiunikal'nejshuyu vozmozhnost' sosluzhit' takuyu sluzhbu chelove-chestvu, vyshe kotoroj my ne predstavlyaem sebe nichego... I, odnako, samym muchitel'nym bylo dlya nas preodolenie chuvstva dolga, svyazannosti, obyazannosti, discipliny, nakonec... Togo, chto vospitano v kazhdom iz nas svoimi davnimi tradiciyami, zakonami, obshchestvennymi normami morali. My pokida-em "Paritet", ne stavya v izvestnost' vas, rukovoditelej Obcenupra, i voobshche nikogo iz zemlyan, ne soglasovyvaya svoi celi i zadachi ni s kem i ni v kakoj forme ne potomu, chto prenebregaem pravila-mi obshchestvennoj zhizni na Zemle. Dlya nas eto bylo temoj samyh tyazhkih razmyshlenij. My vy- nuzhdeny postupit' takim obrazom, ibo netrudno predstavit' sebe, kakie nastroeniya, protivorechiya, strasti razgoryatsya, kak tol'ko pridut v dvizhenie sily, kotorye dazhe v kazhdom lishnem hokkejnom gole vidyat politicheskuyu pobedu i preimushchestvo svoej gosudarstvennoj sistemy. Uvy, my slishkom horosho znaem nashu zemnuyu dejstvitel'nost'! Kto mozhet poruchit'sya, chto vozmozhnost' kontaktov s vnezemnoj civilizaciej ne stanet eshche odnim povodom dlya mirovoj mezhdousobicy zemlyan? Na Zemle trudno ili pochti nevozmozhno otstranit'sya ot politicheskoj bor'by. No, nahodyas' prodolzhitel'noe vremya - mnogie dni i nedeli - v dal'nem kosmose, otkuda zemnoj shar kazhetsya ne bol'she avtomobil'nogo kolesa, s bol'yu i bessil'noj dosadoj my dumaem, chto nyneshnij ener-geticheskij krizis, dovodyashchij obshchestvo do neistovstva, do otchayaniya, priblizhayushchego inye strany k zhelaniyu shvatit'sya za atomnuyu bombu,- eto vsego lish' krupnaya tehnicheskaya problema, esli by eti strany v sostoyanii byli dogovorit'sya, chto vazhnee... Iz opaseniya rastrevozhit', oslozhnit' i bez togo chrevatoe opasnostyami polozhenie zemlyan my osmelilis' vzyat' na sebya nebyvaluyu otvetstvennost' - vystupit' pered licom nositelej vnezemnogo razuma ot imeni vsego chelovecheskogo roda, v sootvetstvii so svoimi ubezhdeniyami i sovest'yu. My nadeemsya i chuvstvuem vnutrennyuyu uverennost', chto vypolnim svoyu dobrovol'nuyu missiyu dostojnym obrazom. Nakonec, poslednee. V svoih razdum'yah, somneniyah i kolebaniyah my v nemaloj stepeni byli ozabocheny tem, chtoby ne nanesti ushcherba programme "Demiurg" - etomu velichajshemu nachinaniyu v geokosmicheskoj istorii chelovechestva, vystradannomu nashimi stranami v rezul'tate dolgih let vzaimnogo nedoveriya, prilivov i otlivov sotrudnichestva. I vse-taki razum vostorzhestvoval - i my dobrosovestno sluzhili nashemu obshchemu delu v meru svoih sil i sposobnostej. No, soizmeriv odno s drugim i ne zhelaya podvergat' programmu "Demiurg" ispytaniyam vvidu vysheizlozhennyh opasenij, my vybrali svoe - my pokidaem vremenno "Paritet", s tem chtoby po vozvrashchenii dolozhit' chelovechestvu o rezul'tatah poseshcheniya planety Lesnaya Grud'. Esli zhe my ischeznem navsegda ili zhe esli rukovodstvo sochtet nas nedostojnymi prodolzhat' nashu vahtu na "Paritete", to zamenit' nas budet ne tak slozhno. Vsegda najdutsya nuzhnye parni, kotorye budut rabotat' ne huzhe nas. My uhodim v neizvestnost'. Nas vedet tuda zhazhda znanij i vekovechnaya mechta cheloveka otkryt' sebe podobnye razumnye sushchestva v inyh mirah, s tem chtoby razum ob容dinilsya s razumom. Odnako nikomu ne izvestno, chto tait v sebe opyt vnezemnoj civilizacii - blago ili zlo dlya chelovechestva? My postaraemsya byt' ob容ktivnymi v svoih ocenkah. Esli zhe my pochuvstvuem, chto nashe otkrytie neset v sebe nechto ugrozhayushchee, nechto razrushitel'noe dlya nashej Zemli, my klyanemsya rasporyadit'sya soboj takim obrazom, chtoby ne navlech' na Zemlyu nikakoj bedy. I eshche raz poslednee. My proshchaemsya. My vidim cherez nashi illyuminatory Zemlyu so storony. Ona siyaet kak luchezarnyj brilliant v chernom more prostranstva Zemlya prekrasna neveroyatnoj, nevidannoj golubiznoj i otsyuda hrupka, kak golova mladenca. Nam kazhetsya otsyuda, chto vse lyudi, kotorye zhivut na svete, vse oni nashi sestry i brat'ya, i bez nih my ne smeem i myslit' sebya, hotya, my znaem, na samoj Zemle eto daleko ne tak... My proshchaemsya s zemnym sharom. CHerez neskol'ko chasov nam predstoit pokinut' orbitu "Tramplin", i togda Zemlya skroetsya iz vidu. Inoplanetyane-lesnogrudcy uzhe v puti. Vblizi nashej orbity. Skoro oni pribudut. CHerez neskol'ko chasov. Ostalos' sovsem malo. ZHdem. I eshche. My ostavim pis'ma svoim sem'yam. Ochen' prosim vas vseh, kto budet imet' otnoshenie k etomu delu, peredat' nashi pis'ma po naznacheniyu... R.S. Spravka dlya teh, kto pribudet na "Paritet" na nashe mesto. V vahtennom zhurnale my ukazali priemo-peredatochnyj kanal i chastotu radiovoln, s pomoshch'yu kotoryh my vstupali v kontakt s inoplane-tyanami. Pri neobhodimosti my budem svyazyvat'sya s vami po etomu kanalu i peredavat' svoi soobshcheniya. Naskol'ko my mogli uyasnit' iz imevshih mesto radioobshchenij s lesnogrudcami, samyj udobnyj i edinst-vennyj sposob svyazi - eto bortovye sistemy orbital'noj stancii, tak kak radiosignaly, obrashchennye iz Vselennoj neposredstvenno k Zemle, ne dostigayut ee poverhnosti vvidu nepreodolimoj pregrady - moshchnoj ionizirovannoj sfery v atmosfernom okruzhenii Zemli. Vot i vse. Proshchajte. Nam pora. Identichnyj tekst poslaniya sostavlen na dvuh yazykah - na anglijskom i russkom. Paritet-kosmonavt 1-2. Paritet-kosmonavt 2-1. Bort orbital'noj stancii "Paritet". Tret'ya vahta. 94-e sutki". Rovno v naznachennyj srok, v odinnadcat' chasov po dal'nevostochnomu vremeni, na palubu avianosca "Konvenciya" odin za drugim prizemlilis' dva reaktivnyh samoleta s osoboupolnomo-chennymi komissiyami na bortu - ot amerikanskoj i sovetskoj storon. CHleny komissij byli vstrecheny strogo po protokolu. Im srazu ob座avili, chto na obed daetsya polchasa. Srazu posle obeda chlenam komissij predstoyalo sobrat'sya v kayut-kompanii na zakrytoe soveshchanie v svyazi s chrezvychajnym polozheniem na orbital'noj stancii "Paritet". No soveshchanie, edva nachavshis', bylo vnezapno prervano. Kosmonavty-kontrolery, nahodivshiesya na "Paritete", peredali Obcenupru na "Konvenciyu" pervoe soobshchenie, poluchennoe imi ot paritet-kosmonavtov 1-2 i 2-1 iz sosednej Galaktiki, s planety Lesnaya Grud'. IV Poezda v etih krayah shli s vostoka na zapad i s zapada na vostok... A po storonam ot zheleznoj dorogi v etih krayah lezhat velikie pustynnye prostranstva - Sary-Ozeki, Seredinnye zemli zheltyh stepej. V etih krayah lyubye rasstoyaniya izmeryayutsya primenitel'no k zheleznoj doroge, kak ot Grinvich-skogo meridiana .. A poezda shli s vostoka na zapad i s zapada na vostok... CHto ni govori, a do rodovogo najmanskogo kladbishcha Ana-Bejit vse zhe ne rukoj podat' - tridcat' verst, i to esli ehat' vse vremya na glazok, spryamlyaya put' po sarozekam. Burannyj Edigej podnyalsya v tot den' rano. Da on i ne spal tolkom. Na rassvete tol'ko podremal malost'. A do etogo byl zanyat - gotovil pokojnogo Kazangapa. Obychno eto delayut v den' zahoroneniya, nezadolgo do vynosa, pered obshchej molitvoj v dome umershego - pered dzhanazoj. A tut prishlos' vse eto sovershat' noch'yu nakanune pohoron, chtoby s utra srazu, ne zaderzhivayas', dvinut'sya v put'. Sam vse sdelal, chto polagalos', esli ne schitat' togo, chto Dlinnyj |dil'baj vodu podteplennuyu podnosil dlya omoveniya. |dil'baj nemnogo robel, storonilsya pokojnika. ZHutkovato, konechno, emu bylo. Edigej skazal emu na eto kak by nenarokom: - Ty, eto samoe, prismatrivajsya, |dil'baj. Prigoditsya v zhizni. Koli lyudi rozhdayutsya, to i horonit' prihoditsya. - Da ya-to ponimayu,- neuverenno otozvalsya |dil'baj. - Vot i ya ob etom zhe. Skazhem k slovu, zavtra ya pomru. Tak chto, i obryazhat' nikogo ne najdetsya? Tak i zatolkaete menya v kakuyu-nibud' yamu? - Nu pochemu zhe! - smutilsya |dil'baj, prisvechivaya lampoj i pytayas' osvoit'sya vozle pokojnika.- Bez vas zdes' neinteresno budet. Luchshe uzh zhivite. A yama podozhdet. CHasa poltora ushlo na obryazhenie. No zato Edigej ostalsya dovolen. Omyl pokojnika kak polagaetsya, ruki-nogi vypravil i ulozhil kak polagaetsya, belyj savan skroil i obryadil v nego Kazangapa kak pola-gaetsya, ne zhalsya na to polotna. A mezhdu delom pokazal |dil'bayu, kak savan nado kroit'. A potom i sebya privel v poryadok. Vybrilsya nachisto, usy podpravil. Oni u nego byli, kak i brovi, gustye, sil'-nye usy. Tol'ko vot sedina poshla vperemezhku. Posivel. Ne zabyl Edigej medali svoi soldatskie, ordena da znachki udarnicheskie nadrail, nacepil na pidzhak, prigotovil k zavtrashnemu dnyu. Tak i noch' prohodila. I vse divilsya Burannyj Edigej samomu sebe - tomu, kak zaprosto i spokoj-no vse eto prodelyval. A skazhi emu kto prezhde, ne poveril by, chto s ruki budet i takoe priskorbnoe zanyatie. Stalo byt', na rodu predpisano tak - horonit' Kazangapa suzhdeno emu. Sud'ba. Vot to-to. Kto by mog podumat' ob etom, kogda oni vpervye uvidelis' na stancii Kumbel'. Demobilizovali Edigeya posle kontuzii, v konce sorok chetvertogo. Snaruzhi vrode by vse v poryadke - ruki-nogi na meste, golova na plechah, da tol'ko golova-to byla tochno ne svoya. SHum stoyal v ushah, kak veter nesmolkayushchij. Projdet neskol'ko shagov - zashataetsya, golova krugom, toshnit. A sam ves' v potu, to holodnym, to goryachim potom oblivaetsya. I yazyk vremenami ne podchinyaetsya - slovo vygovorit' tozhe bol'shaya rabota. Krepko tryahnulo ego vzryvnoj volnoj ot nemeckogo snaryada. Ubit' ne ubilo, no i zhit' tak nikakogo rezona. Sovsem priunyl togda Edigej. Molodoj, zdorovyj s vidu, a vernetsya domoj na Aral'skoe more - chto budet delat', na chto goditsya? Na schast'e, vrach popalsya horoshij. On dazhe ne lechil ego, a tol'ko osmotrel, proslushal, proveril, kak sejchas pomnit-sya - zdorovennyj ryzhij muzhik v belom halate i kolpake, yasnoglazyj, nosatyj, veselo pohlopal ego po plechu, posmeyalsya. - Vidish' li,- govorit,- bratok, vojna skoro konchitsya, a ne to by vernul ya tebya v stroj nemnogo pogodya, povoeval by ty eshche. Da ladno uzh. Kak-nibud' bez tebya dozhmem do pobedy. Tol'ko ty ne somnevajsya - cherez godik, a to i men'she vse budet v poryadke, zdorov budesh', kak bugaj. |to ya tebe govoryu, vspomnish' potom. A poka sobirajsya, ezzhaj v svoi kraya. I ne tuzhi. Takie, kak ty, sto let prozhivut... Delo, okazyvaetsya, govoril tot ryzhij vrach. Tak ono i poluchilos'. Pravda, eto skazat' prosto - godik. A kak vyshel iz gospitalya - v myatoj shinel'ke, s kotomkoj za spinoj, s kostylem na vsyakij sluchaj - da dvinulsya po gorodu, tochno v les dremuchij popal. V golove shum, v nogah drozh', v glazah temno. I komu kakoe delo na vokzalah, v poezdah - narodu t'ma, kto silen, tot i lezet, a tebya v storonu. I vse-taki dobralsya, dotashchilsya. Pochitaj, cherez mesyac skitanij noch'yu ostanovilsya poezd na stancii Aral'sk. "Pyat'sot sed'moj veselyj" prozyvalsya tot "slavnyj" poezd, nikogda i nikomu ne dovedetsya, daj bog, ezdit' na takih poezdah... A togda i tomu byl rad. Slez vpot'mah s vagona kak s gory, ostanovilsya rasteryanno, a vokrug ni zgi, lish' koe-gde stancionnye ogon'ki prisvechivali. Vetreno bylo. I vot etot veter-to ego i vstretil. Svoj, rodnoj, aral'skij veter! Morem udarilo v lico. V te dni ono bylo ryadom, pleska-los' pod samoj zheleznoj dorogoj. A teper' i v binokl' ne razglyadish'... Dyhanie perehvatilo - so stepi tyanulo edva ulovimoj polynnoj prel'yu, duhom vnov' probuzhda-yushchejsya vesny na zaaral'skih prostorah. Vot i snova rodnye kraya! Edigej horosho znal stanciyu, pristancionnyj poselok na beregu morya s ego krivymi ulochkami. Gryaz' nalipala na sapogi. On shel k znakomym, chtoby perenochevat' tam i utrom dvinut'sya v svoj rybackij aul ZHangel'di, rasstoyanie do kotorogo bylo izryadnoe. I sam, ne zametil, kak ulochka vyvela ego na okrainu, k samomu beregu. I tut Edigej ne uterpel, podoshel k moryu. Ostanovilsya u hlyupayushchej polosy na peske. Skrytoe t'moj, more ugadyvalos' po neyasnym blikam, po grebnyam voln, voznikayushchim shumnym roscherkom i tut zhe ischezayushchim. Luna byla uzhe predrassvetnaya - belela odino-kim pyatnom za oblakom v vyshine. Vot i svidelis', vyhodit. - Zdravstvuj, Aral,- prosheptal Edigej. A potom prisel na kamen', zakuril, hotya doktora ochen' ne sovetovali kurit' pri ego kontuzii. Pozzhe on brosil eto durnoe delo. A togda razvolnovalsya - chto tam dym tabachnyj, tut neyasno, kak zhit' dal'she. V more vyhodit' - nado krepkie ruki imet', krepkuyu poyasnicu i, samoe glavnoe, krep-kuyu golovu, chtoby ne zakachalo v shalande. Byl promyslovym rybakom do fr