Ocenite etot tekst:

QQQQQ
HHHHH
--------------------
 Igor' Akimov. Legenda o malom garnizone.
 Izd: prilozhenie k zhurnalu "Sel'skaya molodezh'" - "PODVIG", t.4, 1970g.
 Vtoroe izdanie vyshlo pod nazvaniem "Dot" v 1974 godu
 v pererabotannom, sil'no sokrashchennom variante.
 Poslednyaya pravka posle OCR - 1 iyunya 1999g.
 OCR, pravka - Aleksandr Evmeshenko. Esli Vy obnaruzhite oshibki
 v etom tekste, pozhalujsta, vyshlite stroku iz teksta s oshibkoj
 po adresam: e-mail: A.Evmeshenko@vaz.ru
           netmail: 2:5075/10.7  Aleksandr Evmeshenko
--------------------

 
 
 
 




    CHto bylo do etogo - on ne pomnil. Byl vyklyuchen sovershenno:
ni chuvstv, ni myslej. Temnota. No v kakoj-to  moment  soznanie
proklyunulos', probilos' i poneslos' na nego,  slovno  utrennyaya
elektrichka. On oshchutil, chto letit: ne padaet, a  imenno  letit,
no ne na samolete - on nikogda ne letal na samolete  i  potomu
ne znal, kak eto byvaet, - a prosto tak letit, sam po sebe,  a
navstrechu svet - vse yarche,  yarche.  I  zvuk  podnimaetsya  snizu
znakomyj - vrode by gogot. I vot  uzh  on  letit  vysoko  vdol'
kromki morya, nad krutymi  skalami,  nad  ptich'im  bazarom.  On
letit, oglushennyj skripom ptich'ih  glotok,  planiruet,  a  oni
mechutsya  vokrug  i  skvoz'  nego,   potomu   chto   on   sovsem
bestelesnyj, kak ten':  ves'  -  krome  vyemki  vozle  pravogo
plecha, pod klyuchicej, krome etoj vyemki, v kotoruyu b'yut  v  dva
molota - gup-gup,  gup-gup,  -  sovsem  ne  bol'no,  no  udary
tyazhelye, pryamo v mozg otdayutsya. On letit, a navstrechu svet vse
yarche, yarche, i vot uzhe ne vidno v etom oslepitel'nom siyanii  ni
skal, ni ptic, tol'ko moloty ladno b'yut v vyemku pod  klyuchicej
da kakaya-to nastyrnaya chajka pristroilas' ryadom, skrebet vozduh
prostuzhennym gorlom...
    Soznanie vernulos' k nemu sovsem.  Timofej  eto  ponyal  po
tomu, chto opyat' oshchushchal vse telo, a  cherez  telo  -  okruzhayushchij
mir. On ponyal, chto lezhit na zemle navznich'; chto pod klyuchicej u
nego rana i eto pul's v nej tak otdaetsya; chto solnce b'et  emu
pryamo v lico i bylinka shchekochet v uhe. No shevelit'sya nel'zya.  I
otkryvat'  glaz  nel'zya.  On  ne  znal  pochemu,  no   instinkt
podskazyval: zamri.
    Usiliem  voli  Timofej  vyzhal  iz  sebya  poslednij   tuman
bespamyatstva, i togda skrezhet chajki transformirovalsya v otchet-
livuyu nemeckuyu rech'.
    - Nu vot, ya zhe govoril: on ochnetsya. Glyadi, glyadi!..  Opyat'
veki drognuli!
    - Da pristreli  ty  ego  k  svin'yam,  Peter.  Pristreli  i
pojdem. Pervyj vzvod uzhe na mashine.
    - Uspeem... Ty poglyadi, kakie ruki. Ego by na fermu  -  on
by odin lyubuyu fermu potyanul. Ah,  Harti,  pochemu  mne  tak  ne
povezlo? Pochemu ya dolzhen byl rodit'sya imenno v  etom  durackom
stoletii, kogda spravedlivost' porugana, rastoptana i  zabyta.
Predstavlyaesh', milyj? Tri veka nazad  eta  velikolepnaya  osob'
stala by moim  lichnym  prizom.  I  eto  bylo  by  spravedlivo,
poskol'ku imenno ya ne polenilsya  nagnut'sya  k  navoznoj  kuche,
imenno ya razglyadel v nej zhemchuzhnoe zerno... Ah,  Harti,  ya  by
poslal etogo varvara na fermu k moej dobroj matushke...
    - On chto-to zadumal, Peter.
    - Vizhu.
    - Ne mozhesh' pristrelit' ego sam - daj mne. Mne  vse  ravno
nado budet segodnya kogo-nibud' iz etih uhlopat'.  Na  schast'e.
Takaya u menya sistema. Tak bylo  v  Pol'she,  i  vo  Francii,  i
kazhdyj raz na Balkanah. YA prishival hot'  odnogo  v  pervyj  zhe
den' - menya etomu ded nauchil, a on samogo Bismarka  videl  dva
raza! - i potom u menya vse poluchalos' v lyuboj zavaruhe.
    Ih dvoe, opredelil Timofej. Po golosam.  Delo  proishodilo
na vershine prigorka, zvuki syuda kak  by  tyanulis'  otovsyudu  -
otchetlivye i sochnye. CHut' ponizhe, v polusotne  metrov,  ogibaya
prigorok, shla po shosse batareya samohodok. Gusenicy lyazgali  po
bulyzhniku, grohotali motory;  kazalos',  oni  prohodyat  sovsem
ryadom, no dlya Timofeya oni ne sushchestvovali - ved' do nih polsta
metrov, ogo kak daleko!  I  tuporyloj  trehtonki,  stoyavshej  s
zavedennym motorom na s容zde s shosse, i soldat,  brodivshih  po
razbitoj  pozicii  i  veselo  galdevshih,  -  nichego  etogo  ne
sushchestvovalo sejchas dlya Timofeya, potomu chto  ego  otdelyalo  ot
nih kakoe-to rasstoyanie. Znachit, v  dannyj  moment  oni  ne  v
schet. Sejchas  edinstvennaya  real'nost':  gde-to  sovsem  ryadom
(ruku protyani - dostanesh') dvoe vragov. Ih dvoe.  Ponachalu  on
imeet delo s etimi dvumya.  On  slyshit,  kak  odin  dyshit  chut'
zatrudnenno:  mozhet  byt',  sidit  na  kortochkah;  blizko   ot
Timofeeva lica: v nos tak i b'et ostryj zapah - smes' gutalina
i rasparennyh potnyh nog.
    Znat' by, o chem oni govoryat.  Timofej  ugadyval  otdel'nye
slova, no svyaz' mezhdu nimi  uskol'zala,  smysla  ne  bylo,  da
Timofej i ne iskal etogo smysla. Ne do togo emu bylo. Ih tol'-
ko dvoe - vot  chto  on  znal.  I  eshche  -  chto  s  dvumya-to  on
upravitsya. A chto budet dal'she, on ne dumal.
    - Ne zevaj, Peter! On uzhe sledit za toboj.
    - Vizhu... Ah  kakaya  prelest'!  Nu  nichego  chelovecheskogo!
Dikoe  zhivotnoe.  Tigr.  U  nego  instinkty   zamenyayut   mozg.
Predstavlyaesh' - i eta rasa osparivaet u nas prioritet postroe-
niya sovershennogo garmonicheskogo obshchestva...
    - Glyadi: u nego pravaya napryaglas'. Vnimanie!
    - Ty vse isportil, Hartmut! Nu kto  tebya  tyanul  za  yazyk?
Teper' on strusit i ne pokazhet, na chto sposoben.
    - A esli ne strusit, ya ego prish'yu, soglasen?
    - Net,  nuzhno  po-chestnomu.  Vot  esli  ty  ego  s  odnogo
udara...
    Nemec ne oshibsya: slovo  "vnimanie",  konechno  zhe  znakomoe
Timofeyu  i   prozvuchavshee   s   podcherknuto   predosteregayushchej
intonaciej, yavilos' dlya nego preduprezhdeniem.  Imenno  v  etot
moment Timofej ele zametnym sokrashcheniem myshc  proveryal,  mozhet
li rasschityvat' na pravuyu ruku. Ubedilsya: mozhet. No teper'  on
znal, chto vragi zhdut ego napadeniya.
    Oni  zabavlyalis'  ego  otchayaniem  i  bespomoshchnost'yu.  Dvoe
presyshchennyh kotov - i zhertva.
    Iz-za resnic  Timofej  uvidel  pyl'nye  golenishcha  kirzovyh
sapog, a srazu za nimi - veseloe molodoe lico  fashista  i  dva
zheleznyh zuba za korotkoj verhnej guboj. I  avtomat.  Ploskij,
kakoj-to malen'kij, pochti igrushechnyj, on  boltalsya  na  remne,
zakinutom cherez pravoe plecho; sdernut' ego ne sostavit  truda.
Pravda, strelyat' iz takih Timofeyu  ne  prihodilos';  tol'ko  v
nemeckoj kinohronike ih videl  da  na  metodicheskih  plakatah.
Ladno, uzh kak-nibud' soobrazim.
    Fashist podnyal lico,  chto-to  obizhenno  taldychit  priyatelyu.
Udobnej momenta ne budet.
    Po-zmeinomu, nemyslimym obrazom  ottolknuvshis'  spinoj  ot
zemli, Timofej metnulsya vpered. Stvol avtomata byl teplym;  on
pokazalsya Timofeyu tonkim i hrupkim, kak solominka. Fashist, kak
i sledovalo ozhidat', oprokinulsya  ot  legkogo  tolchka  plechom.
CHtoby sbit' s tolku vtorogo i ne dat' emu  strelyat',  Timofej,
uzhe zavladev avtomatom, perekatilsya  v  tu  zhe  storonu,  sel,
uvidel etogo vtorogo - dlinnogo, s  vytyanutoj  smugloj  rozhej,
pohozhego na rumyna, - podnyal avtomat, no vystrelit' ne  uspel.
Vdrug vse propalo.
    Na etot raz Timofej ochnulsya bystro, pochti  srazu.  Uzhe  ne
pritvoryalsya. Tyazhelo perevernulsya na grud' i sel. Pered glazami
plylo. I sheya kazalas' derevyannoj, styanula gorlo i ni krov', ni
vozduh ne propuskala.
    Fashist,  pobleskivaya  fiksami,  sidel  v  toj  zhe  poze  i
smeyalsya. Ego kurtka byla  zaporoshena  po  vsemu  boku  krasnoj
glinoj. Znachit, mne eto ne pochudilos', eto bylo, ponyal Timofej
i levoj rukoj ostorozhno pomassiroval sheyu.
    - Ty staralsya karasho. Zer gut!  -  pokazal  bol'shoj  palec
fashist. - YA dovol'nyj. YA otshen' dovol'nyj... Ty Goliaf. Aber ya
pobedil tebya v odin udar. Dzhiu-dzhits! Vper'od  nauka!  Moral':
vper'od kogda vidish' nemec - on  dlya  tebya  liber  gott!  Niht
podnimaj ruka kontra tvoj liber gott!..
    Fashist ne skryval gordosti ottogo, chto govorit  po-russki.
No eto davalos' emu nelegko. On srazu vspotel, dostal iz boko-
vogo karmana bol'shushchij goluboj platok, uzhe gryaznyj, vyter sheyu,
lob i osobenno tshchatel'no zapotevshie glaznicy. Zametil, chto bok
ves' v gline, opyat' rassmeyalsya i podmignul Timofeyu.
    - YA ist der... uchitel'. YA lyublyu davat' urok. Ty  zapominal
majn urok horosho?
    Timofej kivnul i poglyadel na smuglogo fashista. Tot  derzhal
karabin pod myshkoj i  kovyryal  shirokimi  ploskimi  pal'cami  v
krasnoj  pachke  sigaret.  Znachit,  on  opyat'  vne  igry.  Esli
popytat'sya snova...
    No tut on vzglyanul na shosse,  i  zrelishche,  kotoroe  uvidel
lish' sejchas - dvizhenie  fashistskoj  armady,  -  nastol'ko  ego
shokirovalo, chto na kakoe-to vremya on zabyl obo vsem.  On  dazhe
dumat' ne mog tolkom, smotrel - i vse.
    Samohodki,  tanki,   mashiny   s   soldatami,   artilleriya,
bronetransportery vykatyvalis' iz  dalekogo,  serogo  ot  znoya
lesa, noven'kie i svezhevykrashennye, pochti  bez  intervalov,  a
chashche  vprityk;  kolonna  vypolzala,  kak  dozhdevoj  cherv'   iz
rassohshejsya zemli, i golova etogo  chervya  teryalas'  gde-to  za
spinoj  u  Timofeya,  v   pokrytyh   akkuratnymi   pereleskami,
raspahannyh  holmah,  kotorymi  zdes'   nachinalis'   predgor'ya
Karpat.
    On ne ispugalsya. On tol'ko zapominal - eto proishodilo av-
tomaticheski, pomimo  ego  voli,  po  privychke,  vyrabotavshejsya
tremya godami sluzhby na granice, hotya on  ponimal,  chto  nikuda
eti dannye soobshchit' ne smozhet, - zapominal chasti,  dvigavshiesya
po  shosse.  A  te  krohi  chuvstv  i  myslej,  kotorye,  slovno
ottaivaya, nachinali v nem shevelit'sya, nahodili vyhod,  otdushinu
v  odnom  slove:  "ladno".  Timofej  povtoryal  ego  pro   sebya
razmerenno, budto medlennye kapli padali. |to pomogalo. Davalo
razryadku. Tak odni lyudi v shodnyh situaciyah lomayut karandashi i
palochki, drugie schitayut do desyati ili do sta -  v  zavisimosti
ot haraktera. Timofej dumal: ladno. Ladno - posmotrim; ladno -
dajte srok; ladno - my vam eshche takuyu svad'bu zakatim!..
    - Ladno, - povtoril on vsluh.
    - Zer gut! - obradovalsya fashist. - Slyushaj! YA  tebya  mog  -
dy-dy-dy - i kaput. Aber ty zapominal  urok,  i  ya  daryu  tebe
zhizn'. Vita nova! Teper' ya tvoj vtoroj mutter.  Tvoj  mama.  I
tvoj mama govorit tebe: bud' slushnym.
    - Ladno,  -  povtoril  Timofej,  chut'  povernul  golovu  i
uvidel, chto ostalos' ot ih pozicii.
    - Ty pojdesh' plen v liber Dojchland, v Germaniya. Germaniya -
o!.. Ty horosho staralsya - ty horosho kushal. Spravedliv! U  tebya
otshen' malen'kij geometrij, - on tknul pal'cem v dva malinovyh
treugol'nika na petlice Timofeya. - Horosho!  Malo  chto  zhalet'.
Terpenij! - i opyat' vse nachinat' s ajn. Cvaj und draj prihodit
k tomu, kto imeet terpenij. Horoshij moral'?
    - Gut, - skazal Timofej i vdrug podumal, chto eshche  nyneshnim
utrom emu pokazalas' by nelepoj dazhe mysl' o kakom  by  to  ni
bylo razgovore s fashistami.  A  sejchas  ne  tol'ko  slushaet  -
delaet vid, chto soglashaetsya. On unizhen? - da. Pobezhden? -  da.
Slomlen i sdalsya?..
    Timofej snova pokosilsya na okopy. Vo vremya boya i  do  nego
on znal, chto skoree pustit v sebya poslednyuyu pulyu, chem sdastsya.
No slozhilos' inache. Znachit,  opyat'  kinut'sya  na  etu  gadinu,
naprosit'sya na ih pulyu?
    A kto otomstit za rebyat?
    Drugie?
    A pochemu ne ty? A pochemu ty ne hochesh' okazat'sya sil'nej  i
hitree  svoih  vragov?  -  vyzhit',  vyrvat'sya   i   otomstit'?
Pobedit', nakonec? Ot  kakogo  Timofeya  Egorova  budet  bol'she
pol'zy: ot pogibshego gordo, no besslavno i bespolezno  ili  ot
aktivnogo bojca, besposhchadnogo mstitelya?..
    "Pol'za". Raz argumentom stanovitsya pol'za, znachit  gde-to
ne prav, s dosadoj podumal Timofej. S dosadoj na svoi minutnye
kolebaniya, kotorye i reshili vse delo:  vo  vtoroj  raz  on  ne
brosilsya na fashista srazu, i vse kak-to reshilos' samo soboj.
    V ego rasporyazhenii byli sekundy. Emu bylo stydno,  chto  on
ostalsya zhivym - Timofej pobedil etot styd. "CHtoby otomstit', ya
dolzhen vyzhit' - eto on usvoil tverdo. - YA dolzhen vyzhit'.  CHego
by eto mne ni stoilo. Lyuboj cenoj!.."
    Ladno.
    - YA sdelayu vse, kak nado, gerr kapral.  Fashist  zaulybalsya
sovsem luchezarno.
    - Poslednij sovet der veg... na dorozhka... YA zalezal  tvoj
karman, i - majn gott!! - On podnyal  ruku,  i  Timofej  uvidal
svoyu kandidatskuyu kartochku. - Ty hotel stat' bol'shevik?
    "YA dolzhen vyzhit'... lyuboj  cenoj..."  -  stuchalo  v  mozgu
Timofeya.
    - Da, - skazal on.
    - Glupo!  Nash  fyurer  govoril:  bol'shevik  -  kaput.  Vseh
bol'shevik - kaput. Dy-dy-dy! - on povel avtomatom. - Ty  hotel
kaput?
    - YA hochu zhit', - skazal Timofej, pochti  fizicheski  oshchushchaya,
kak b'etsya v mozg: ty dolzhen, dolzhen vyzhit'.
    - Zer gut! "Hotel" - eshche ne "byl". |to est' nyuans, kotoryj
tebya spasal. My oba zabudem etot malen'kij  nedorazumenij.  Ty
budesh' lyubit' nash fyurer. Ty vse budesh' nachinat' s ajn. Hajl' -
vita nova!
    "YA dolzhen vyzhit'... lyuboj cenoj..."
    Fashist, ulybayas' Timofeyu,  popytalsya  razorvat'  kartochku.
|to u nego ne poluchilos'. On dazhe chut' napryagsya - opyat' ne vy-
shlo. Togda, ironicheski fyrknuv - mol, ne ochen'-to i  hotelos',
- fashist otshvyrnul kartochku v storonu.
    "Lyuboj cenoj", - sverknulo gde-to v glubinah soznaniya,  no
Timofej uzhe zazhimal kartochku v kulake. Fiksatyj eshche  lezhal  na
spine, sledya za  Timofeem,  i  ne  glyadya  nashchupyval  na  zemle
avtomat. No vtoroj, smuglyj - ah, dosada! -  on  uzhe  otskochil
nazad, i karabin v ego rukah tak lovko, budto sam eto  delaet,
skol'znul iz-pod myshki v ladoni. Ved' ub'et, svoloch'!..
    Avos' s pervoj ne ub'et.
    Timofej sdelal lozhnoe dvizhenie vlevo, prygnul vpravo (pulya
ushla storonoj), shvatil goryachij stal'noj oblomok  -  vse,  chto
ostalos' ot ego lichnoj trehlinejki so  znamenitym  snajperskim
boem, - vstretilsya glazami so smuglym. Tot  ne  boyalsya.  Glaza
goryat: smeetsya, b'et s poyasa, ne celyas'. Bud' ty proklyat!
    Vtoraya - mimo.
    - Kakoj shikarnyj ekzemplyar! - voskliknul  fiksatyj.  -  On
tvoj, Harti... Beri!
    Timofej metnulsya v storonu - stvol poshel za nim; v  druguyu
- stvol tozhe. Timofej vdrug pochuvstvoval ustalost'. Vse, ponyal
on. Fashist tozhe reshil, chto pora konchat', i vystrelil  pryamo  v
lico.



    Kogda soznanie  snova  proyasnilos',  Timofej  ne  udivilsya
tomu,  chto  zhiv.  Uzh  takoj  eto  byl  den'.  Ne  prishlos'   i
vspominat', gde on i chto  s  nim:  on  znal  eto  srazu,  edva
ochnulsya.
    Gde-to  vnutri  ego,  nezavisimo  ot  ego  voli,  organizm
samostoyatel'no pereklyuchilsya  na  inoj  ritm;  mobilizovalsya  s
edinstvennoj  cel'yu  -  vyzhit'.   CHelovek   dolzhen   byl   eshche
osmyslivat' novuyu dlya sebya situaciyu - vojnu; na  eto  ujdet  u
nego nemalo dnej; a ego priroda uzhe zanyala krugovuyu oboronu.
    Timofej lezhal v neglubokoj  vyemke,  na  dne,  i  kakoj-to
parnishka bintoval emu golovu. |to  byl  tozhe  pogranichnik,  no
neznakomyj; vidimo, pervogodok s  odnoj  iz  sosednih  zastav;
teh, chto sluzhili po vtoromu godu, Timofej znal hotya by v lico.
    Pogranichnik namatyval bint pochti ne glyadya,  kak  pridetsya,
sovsem ne po instrukcii; takaya chalma esli chasa dva proderzhitsya
- uzhe blago; obychno oni  raspolzayutsya  kol'cami  kuda  ran'she.
Timofej hotel sdelat' zamechanie, no tot,  kak  nazlo,  smotrel
teper' tol'ko v storonu, kuda-to za spinu Timofeya, i glaza  ih
nikak ne mogli vstretit'sya. Parnishka tyanul sheyu i dergalsya vsem
telom vverh-vniz,  vyglyadyvaya  chto-to  cherez  vspushennyj  kraj
voronki. A ruki avtomaticheski sloj za sloem nakladyvali bint.
    Kraem  glaza  Timofej   zametil,   chto   grud'   emu   uzhe
perebintovali. Pravda,  pri  etom  konchilas'  gimnasterka:  ee
pravyj bok byl nachisto otorvan, tol'ko vorotnichok i ucelel.
    Timofej poshevelil pal'cami;  v  rukah  pusto...  Vnutrenne
cepeneya, Timofej potyanulsya levoj rukoj k ucelevshemu nagrudnomu
karmanu. Pusto.
    - Ne drejf', dyadya, - skazal pogranichnik, -  tvoj  bilet  u
menya.
    - Davaj syuda.
    - Vot nevera! - Svobodnoj rukoj on dostal iz galife smyatuyu
kandidatskuyu kartochku. - Ne teryaj v drugoj raz.
    - YA ee vot tak zazhimal v kulake.
    - Mozhet, vnachale i zazhimal.
    - Menya krepko kovyrnulo?
    - Semechki. Tol'ko shkaryabnulo po cherepushke. No kartina, sam
ponimaesh', zhutkaya. Ivan Groznyj ubivaet vozlyublennoe chado.
    - Glyadi ty. A ya uzh dumal - privet. On menya v upor  srezal.
Metrov s treh. Vraz vyklyuchil nachisto.
    - Kontuziya, - skazal pogranichnik.
    On  zakrepil  bint  kak  pridetsya,  eshche  raz  vyglyanul  iz
voronki, tiho ohnul i medlenno, tyazhelo sel v  podmyavshuyusya  pod
nim zemlyu.
    - Vse. Priehali, dyadya.
    On ulybalsya. Ulybka byla vybita na ego lice usiliem  voli;
on hotel v etu minutu imenno ulybat'sya,  i  potomu  sovokupnyj
risunok ego rta i glaz skladyvalsya v ulybku. No eto  byl,  tak
skazat', obshchij plan. Maska. Vpechatlenie ot nee derzhalos' vsego
lish' kakuyu-to sekundu, a zatem  ischezalo,  potomu  chto  kazhdaya
detal' etoj maski protivorechila  ee  sushchnosti:  tonkaya  nizhnyaya
guba,  perekoshennaya  ulybkoj,  slovno  konvul'siej,  sudorozhno
vzdragivala; prygali poteryavshie vdrug osmyslennost' pobelevshie
glaza; i  dazhe  znachok  GTO  pervoj  stupeni,  perevernuvshijsya
iznankoj,  melko  podragival  na  ego   grudi   skrestivshimisya
cepochkami.
    Timofej vse ponyal; no emu tak  hotelos',  chtoby  okazalos'
inache, chto on, ottyagivaya strashnuyu  pravdu  eshche  na  mgnovenie,
sprosil:
    - CHto tam?
    - Nemcy.
    Peresilivaya slabost', Timofej perevernulsya na chetveren'ki,
privstal na kolenyah. Sprava  doroga,  i  po  nej  neskonchaemoj
cheredoj prut avtomashiny i  tanki;  sleva,  vdol'  pozicii  ego
vzvoda,  priblizhaetsya  gruppa  nemeckih  soldat.  Esli  sejchas
udarit' v dva stvola, to, poka oni  razberutsya,  chto  k  chemu,
chetyreh, pozhaluj, mozhno pribrat'.
    - Gde tvoya vintovka?
    - Ty chto, dyadya, spyatil?
    YAsno - pervogodok. SHkoly net. Na nego  dazhe  po-nastoyashchemu
razozlit'sya nel'zya.
    - Tovarishch krasnoarmeec, - kak mozhno oficial'noj, pochti  po
slogam proiznes  Timofej,  -  vy  kak  otvechaete  starshemu  po
zvaniyu?
    Ot izumleniya parnishka obomlel. Ulybku sterlo s lica, no  i
drozhat' perestal. Emu ponadobilos' sekund  desyat'  po  men'shej
mere, chtoby osmyslit' takuyu prostuyu na pervyj vzglyad situaciyu.
Potom on  vypryamilsya,  nadel  po-ustavnomu  snyatuyu  pered  tem
furazhku i skazal:
    - Vinovat, tovarishch komandir otdeleniya.
    - Gde vasha vintovka?
    - YA ee ne imel, tovarishch komandir otdeleniya. YA na "maksime"
rabotal. Pervym nomerom. Mne vintovka ne polozhena.
    - YAsno. Prover'te sosednie okopy. CHtoby cherez  minutu  dve
vintovki s patronami...
    - Slushayus'...
    Parnishka zakrepil remeshok furazhki  pod  podborodkom,  chut'
pomedlil i stremitel'no kinulsya iz voronki. On uzhe ne dumal  o
vyrazhenii lica, na kotorom bylo napisano otchayanie.
    - Otstavit'.
    Komanda zastala ego uzhe naverhu; on  slovno  zhdal  ee:  ne
glyadya, plyuhnulsya vniz i spolz po ryhloj zemle na dno. Sel. |ta
nebol'shaya  psihologicheskaya  vstryaska  podejstvovala  na   nego
blagotvorno: on vdrug uspokoilsya.
    Prikaz byl ne samyj udachnyj;  on  byl  prosto  nevypolnim.
Esli polzti ot okopchika k okopchiku -  ne  uspeesh'  obernut'sya;
esli dvigat'sya perebezhkami, nemcy - do  nih  ostavalos'  sotni
poltory metrov - zametyat srazu. I pristrelyat. I  budut  pravy:
im vovse ni k chemu razbirat'sya, chto mogut oznachat' stol' podo-
zritel'nye peredvizheniya.
    Timofej byl dovolen,  chto,  ne  koleblyas',  ispravil  svoyu
oshibku. Pravda, eto moglo proizvesti neblagopriyatnoe vpechatle-
nie  na  ryadovogo,  esli  tot   ne   umen.   No   vopros   byl
principial'nyj: Timofeyu tol'ko nedavno  ispolnilos'  dvadcat';
polutonov on ne priznaval -  mir  dlya  nego  byl  cherno-belym;
otchetlivo rascherchennym na pravdu i lozh', na horoshee i  plohoe;
kompromissy byli udelom slabyh; a on, Timofej Egorov,  sil'nyj
i pryamoj chelovek, mog postupat' tol'ko pravil'no i horosho;  on
sebe ne pozvolyal oshibok, a esli oni sluchalis', ne spuskal i ne
proshchal ih; i byl ubezhden, chto eta besposhchadnost' k samomu  sebe
pozvolyaet emu  i  k  drugim  otnosit'sya  trebovatel'no  i  bez
snishozhdeniya. Potomu chto i  drugie  -  vse,  kazhdyj  -  dolzhny
stremit'sya tol'ko k horoshemu i delat' svoe delo dobrosovestno.
    - Kak tebya zovut? - sprosil Timofej.
    - Gera. German Zalogin, - ohotno otvetil parnishka i  srazu
kak-to ozhivilsya. Vidno, nemcy ne vyhodili u nego iz golovy,  i
on gotov byl chto ugodno delat' i govorit', tol'ko by ne  zhdat'
molcha, slozhiv  ruki.  Strah  snova  nachal  ovladevat'  im;  on
prostupal  naruzhu  krasnotoj.  Kozha  u  nego   byla   kakaya-to
prozrachnaya, slovno iz chistogo parafina. Krasnota podstupala  k
nej iznutri, no dal'she ej hodu ne bylo, i potomu kazalos', chto
lico Gery temneet, obuglivaetsya.
    - S Gol'covskoj zastavy, - dobavil on.
    - |to ty  za  segodnyashnij  den'  kilometrov  dvadcat'  uzhe
otmahal? - usmehnulsya Timofej.
    - Bol'she, tovarishch komod!
    "Komod", pochti ne otlichimoe na sluh ot "komotd" - komandir
otdeleniya, - bylo obychnym obrashcheniem  u  krasnoarmejcev,  esli
poblizosti nahodilis' tol'ko svoi.
    - V desyat' my uzhe derzhalis' na zastave. A potom on  podvez
tyazhelye minomety da kak pochal sadit' - odnu  k  odnoj.  Mozhet,
slyshali, tovarishch komod: skrezheshchut ote miny  -  nu  pryamo  dusha
von. U menya odnoj minoj i "maksimku" i oboih nomerov  polozhil.
YA chego uberegsya: menya shchitkom  po  kumpolu  hlopnulo,  kak  ego
sorvalo; horosho -  ne  oskolkom.  Nu,  oklemalsya  pomalu.  Nu,
krugom ni dushi. Nu, ya i pochesal k svoim.
    - Vsyu dorogu bezhal?
    - Ne vsyu. Ponachalu sil ne bylo. A kak u plotiny  -  znaete
plotinu? - vot  kak  na  motociklistov  tam  naporolsya,  takoj
klassnyj kross vydal!
    Gera zasmeyalsya i povernul svoj  znachok  licevoj  storonoj.
Tol'ko sejchas Timofej zametil, chto ryadom s GTO  u  nego  visel
"Voroshilovskij strelok",  chernym  chem-to  zalyapannyj,  pohozhe,
mazutom.
    - YA stajer. U menya nogi podhodyashchie, suhie. "Olen'i"  nogi,
- pohvastalsya on. - Hot' na lyzhah, hot'  tak  probegu  skol'ko
nado.
    - A chego zdes' zaderzhalsya?
    - Iz-za vas, tovarishch komod.
    - Vyhodit, ne ubezhal.
    - Tak vy zhe byli eshche  zhivoj!  Ne  mog  ya  vas  eshche  zhivogo
brosit'. I tashchit' ne mog: kuda uzh mne! A teper' vyhodit  -  vy
uzh sovsem zhivy.
    - Boish'sya?
    - Eshche kak!
    - Nichego, Zalogin, glavnoe - ne raskisat'.  Derzhis'  vozle
menya, i budet poryadok, - skazal Timofej i vdrug sovral, chego o
nim nikogda eshche ne sluchalos': -  YA  i  ne  v  takie  peredelki
popadal. Pochishche byli. I zhiv, kak vidish'. -  On  prislushalsya  k
sebe i s udivleniem ponyal, chto raskayaniya ne  ispytyvaet.  -  A
sejchas nas dvoe. Vykrutimsya!
    - Tak tochno, vykrutimsya, tovarishch komod.
    -  Kstati,  u  menya  est'  familiya.  Egorov.  I  vovse  ne
obyazatel'no obrashchat'sya ko mne tol'ko po  forme.  My  ne  pered
stroem.
    - Slushayus', tovarishch komod.
    CHtoby skazat' eshche chto-nibud' (v razgovore ozhidanie skrady-
valos' i ne kazalos' slishkom tyagostnym i dolgim), on udivilsya,
kak tak vyshlo, chto tovarishcha komandira svoi bojcy ne  podobrali
pri othode, i Timofej otvetil: nekomu bylo  ni  podbirat',  ni
othodit';  i  Zalogin  skazal:  "Ponyatno",  -  i  eshche  dobavil
zachem-to: "Izvinite". - "Ladno", - skazal Timofej. Emu li bylo
ne znat' svoih rebyat! - esli by ucelel  hot'  odin...  No  eto
bylo nevozmozhno. Oni vse  ostalis'  zdes',  do  edinogo,  ves'
vzvod  -  poredevshij,  obeskrovlennyj   posle   predrassvetnyh
shvatok, no tem ne menee predstavlyavshij soboj  kakuyu-to  silu;
politruk sobral ih i privel na  eti  prigorki,  chtoby  sdelat'
poslednee i samoe celesoobraznoe iz vsego, chto  oni  mogli,  -
derzhat' etu dorogu. I oni  ee  derzhali,  i  otbili  dve  ataki
nemeckih avtomatchikov na bronetransporterah, ataki, vtoruyu  iz
kotoryh otbivali mestami uzhe vrukopashnuyu. No  chto  oni  mogli,
kogda  pripolzli  dva   tyazhelyh   tanka?   Nemcy   kak   budto
pochuvstvovali, chto  u  pogranichnikov  ne  ostalos'  ne  tol'ko
granat,  no  i  butylok  s   goryuchej   smes'yu,   i   dvigalis'
netoroplivo, obstoyatel'no, ot odnogo melkogo  okopchika  (kakie
uzh uspeli vykopat') k drugomu, vertelis'  nad  kazhdym,  zazhivo
horonya pogranichnikov. A v kilometre ot nih  na  doroge  stoyala
golova kolonny, i po blesku binoklej  bylo  ponyatno,  chto  dlya
fashistov eto vsego lish' spektakl'... Timofej uzhe ne  ispytyval
straha: dlya etogo ne ostalos'  sil.  No  otchayanie  zahlestnulo
ego. Uvidev, chto tanki propolzli  mimo,  a  on  vse  eshche  zhiv,
Timofej podnyalsya s sodrogayushchejsya zemli... zazhimaya ranu v pleche
i volocha za soboj vintovku, podoshel szadi k odnoj iz  mashin  i
so vsego mahu, placha ot soznaniya svoej  bespomoshchnosti,  udaril
po zapasnomu baku tanka prikladom...
    Nemcy byli uzhe v dvadcati shagah.  Timofej  hotel  spryatat'
kandidatskuyu kartochku za golenishche,  no  Gera  skazal:  "Sapogi
bol'no horoshi. Mogut siyat'.  Togda  on  zalozhil  kartochku  pod
binty. Ona legla  sleva,  gde  i  polagaetsya,  i  eto  uteshilo
Timofeya. Potom on po pros'be Gery pristroil tuda zhe ego komso-
mol'skij bilet.  Potom  oni  pozhali  drug  drugu  ruki  i  oba
vzdohnuli: ozhidanie szhimalo grud', ne puskalo v legkie vozduh.
A potom na krayu voronki poyavilsya nemec.
    |to byla ne pehota - polevaya zhandarmeriya. Nahodka  ozhivila
lico zhandarma. On cyknul cherez zuby, pochesal  pod  raspahnutym
mundirom, pod blyahoj, potnuyu grud', povernul golovu i  kriknul
v storonu:
    - Aksel', s tebya butylka, sukin ty syn. YA byl prav, chto my
tut kogo-nibud' najdem. Srazu dvoe.  Zabilis'  v  yamu,  slovno
krysy.
    On dazhe vintovku na nih ne napravil: emu  i  v  golovu  ne
moglo  prijti,  chto  eti  dvoe  sposobny   eshche   na   kakoe-to
soprotivlenie. On ih i  za  lyudej  ne  schital.  Prosto  osobaya
kategoriya dvunogih: plennye.
    "Bylo by vas ne bol'she treh  -  uzh  ya  by  tebe  sheyu  zhivo
svernul; i ostal'nyh by ne  oboshel  vnimaniem",  -  so  zloboj
podumal Timofej, no usiliem voli pogasil v sebe vspyshku.
    Zahrustela  zemlya,  i  na  krayu  voronki  poyavilsya  vtoroj
zhandarm, blednyj i razocharovannyj, s  nepokrytoj  golovoj.  On
zaglyanul vniz i plyunul.
    - Tvoya vzyala. CHert poberi, opyat' vyshlo  po-tvoemu!  Ty  ne
mozhesh' mne skazat', pochemu ty vsegda ugadyvaesh'?
    - Nyuh, Aksel', sukin ty syn. Vse nyuh i opyt. A ty vot  sto
let budesh' hodit' so mnoj ryadom,  a  ugadyvat'  ne  nauchish'sya.
Potomu chto hot' ty i sukin syn, Aksel',  a  nyuha  u  tebya  vse
ravno net. Net - i vse tut!
    - Konchaj. Pristreli von togo zabintovannogo, i poshli.
    - Nu uzh net. |to moya schastlivaya karta - i  ya  v  nee  budu
strelyat'? Moj bog! Schastlivye karty nuzhno lyubit',  Aksel'.  Ih
nuzhno laskat', kak upryamuyu devku, kogda ty uzhe ponyal, chto  ona
ne slabee tebya.
    - Da on svalitsya na pervom zhe kilometre!
    - Togda i pristrelim. - ZHandarm povernulsya k pogranichnikam
i tol'ko teper' povel stvolom vintovki, zhestom  davaya  ponyat',
chego hochet. - |j vy, krysy, a nu poshli naverh.  Tol'ko  vroz',
po odnomu. YA hochu poglyadet', kak etot pen' stoit na  nogah.  A
to,  mozhet,  i  vpryam'  luchshe  ostavit'  ego  v  etoj  mogile.
Ponimaete?
    - Niht fershtejn, - skazal Timofej, odnako vybralsya  naverh
bez pomoshchi Zalogina.
    - Ty slyshish', Aksel', sukin ty syn? Oni ne  ponimayut  dazhe
samyh  primitivnyh  fraz.  Parshivyj  mul  -  i  tot   ponimaet
po-nemecki. Moj bog, kakaya dikaya strana!



    Prigorok byl prorezan, kak  shramami,  pologimi  glinistymi
vymoinami. Glina v nih byla spekshayasya, no pod  korkoj  ryhlaya:
nogi provalivalis' i s trudom nahodili oporu. Pahlo polyn'yu. S
dorogi naplyval mashinnyj chad.
    Timofej nes furazhku v ruke: na zabintovannuyu golovu ona ne
nalezala, da i bol'no bylo. Pervye shagi dostalis'  tyazhelo.  No
potom on razoshelsya, i dazhe golova kruzhit'sya perestala. Zalogin
shel ryadom. "Esli chto - srazu dajte znat'.  Podderzhu",  -  tiho
skazal on.
    Vnizu, vozle dorogi, na uspevshej mestami  pozhuhnut'  trave
sidela vrazbros  gruppa  krasnoarmejcev.  Ih  bylo  ne  men'she
trehsot chelovek. Ranenyh  pochti  ne  vidno.  Ohranyali  plennyh
chetvero zhandarmov. ZHandarmy  raspolozhilis'  v  zhiden'koj  teni
edinstvennoj slivy.  Na  plennyh  oni  ne  obrashchali  vnimaniya.
Tol'ko odin iz chetyreh sidel  k  nim  licom,  kuril,  postaviv
karabin mezhdu kolen; ostal'nye lenivo igrali v kosti.
    Timofej pochuvstvoval, kak pervonachal'noe  izumlenie  (udar
byl tyazhelyj i vnezapnyj; emu v golovu ne moglo prijti, chto  on
kogda-nibud'  uvidit  srazu  stol'ko  plennyh  bojcov  Krasnoj
Armii) bystro pereroslo v gnev, a potom smenilos'  prezreniem.
Mozhet byt', u nih ne ostalos' oficerov?  No  net,  von  paren'
sidit v primetnoj gimnasterke  (indposhiv;  dobrotnyj,  s  edva
ulovimym krasnovatym naletom koverkot; fason chut' stilizovan -
i srazu smotritsya inache, za kilometr  vidno,  chto  ne  "hebe";
voskresnaya uniforma!), von eshche, i eshche  srazu  dvoe.  U  odnogo
dazhe shpala v petlicah. Kombat. Kak oni mogli sdat'sya:  stol'ko
bojcov, stol'ko oficerov...
    Timofej dazhe ne pytalsya borot'sya s nahlynuvshim  prezreniem
i byl ne prav.
    On sudil ih sub容ktivno; sudil s tochki zreniya soldata, ko-
toryj uzhe ubival vragov, videl, kak oni padali pod ego pulyami;
padali - i bol'she  ne  vstavali.  Plen  byl  dlya  nego  tol'ko
epizodom, intervalom mezhdu shvatkami. On  znal:  projdet  chas,
den', tri dnya - i opyat' nastanet  ego  vremya,  i  opyat'  vragi
budut padat' pod ego pulyami. On znal uzhe, kak ih pobezhdat'.
    A eti eshche ne znali. Im ne prishlos'. Ih podnyali na rassvete
- obychnaya boevaya trevoga, skol'ko uzh bylo takih: vyrvut  pryamo
iz posteli - i s hodu marsh-brosok s polnoj vykladkoj na poleta
kilometrov, da vse po goram i koldobinam lesnyh dorog; skol'ko
uzh  tak  sluchalos',  no  na  etot  raz  sluh   poshel:   vojna.
Dejstvitel'no, strel'ba vdaleke, "yunkersy" proshli  storonoj  v
napravlenii goroda. Tol'ko malo li chto byvaet,  srazu  ved'  v
takoe poverit' ne prosto. Mozhet, provokaciya...
    Oni ne protopali i treh kilometrov, kak ih okruzhili tanki.
Nastoyashchego boya ne poluchilos':  ih  chasti  PTO  shli  vo  vtorom
eshelone, da  eshche  i  zameshkalis',  pohozhe.  Roty  brosilis'  v
kyuvety, no tanki  stali  bit'  vdol'  dorogi  iz  pulemetov  i
oskolochnymi. Uzhe cherez minutu poloviny batal'ona ne stalo...
    Vse vmeste oni ne uspeli ubit' ni odnogo vraga...
    Ih unizili stol' vnezapnym i legkim porazheniem.  Sejchas  v
ih soznanii za kazhdym konvoirom stoyala vsya gitlerovskaya armiya.
Kazhdyj  byl  silen,  lovok  i  neuyazvim.  Kazhdyj  mog  podnyat'
vintovku i ubit' lyubogo iz nih; prosto tak ubit', iz  prihoti,
potomu chto on sil'nee, potomu chto on mozhet eto sdelat'...
    Vprochem, pobyv sredi nih nedolgo, uzhe  cherez  kakoj-nibud'
chas Timofej ponyal svoyu nepravotu. Da,  v  plen  ih  vzyali;  no
slomat' ne smogli,  dazhe  sognut'  ne  smogli.  Im  nado  bylo
ochnut'sya ot shoka, prijti v  sebya  -  i  tol'ko.  I  togda  oni
dokazhut,  chto  ne  perestali  byt'   krasnoarmejcami,   i   ne
ponadobitsya pomoshchi izvne, i ni stokratnoe prevoshodstvo vragov
ne ostanovit, ni otsutstvie oruzhiya.

    Ih postroili v kolonnu po tri  i  poveli  vdol'  shosse  na
zapad. Oni shli po tu storonu kyuveta, po kromke  polya.  Timofej
znal, chto snachala budet pole yarovoj pshenicy, potom -  ovsa,  a
pered samym lesom  delyanka  vysokogo  -  hot'  sejchas  kosi  -
klevera. |tot mir byl znakom  Timofeyu,  ved'  pochti  dva  goda
stoyali zdes', s sentyabrya tridcat' devyatogo, no sejchas  Timofej
udivlyalsya vsemu: znakomomu derevu, izgibu shosse, landshaftam po
obe storony ego. On udivlyalsya, potomu chto kak by  otkryval  ih
zanovo. On uznaval ih, oni byli, znachit, i on byl tozhe. On byl
zhiv, i k etomu eshche predstoyalo privyknut'.
    Odnako  nervnogo  vozbuzhdeniya,  vzvinchennosti,   vyzvannoj
vstrechej s zhandarmami, blagodarya kotoroj on dvigalsya pochti bez
truda,  hvatilo  nenadolgo.  Potom  vnutri  ego  chto-to  stalo
stremitel'no tayat', sovsem opustelo; on dazhe ne zametil, kogda
ischez  zrimyj  mir  i  letel  kuda-to  v  priyatnoj  sverkayushchej
nevesomosti, a potom tak zhe neulovimo soznanie vozvratilos'  k
nemu, i on ponyal, chto idet, navalivshis' na Gerku, kotoryj  ego
pravuyu ranenuyu  ruku  perekinul  sebe  cherez  plecho,  a  levoj
podderzhivaet pod myshkoj. Gerke nosha byla yavno ne po silam,  on
tarashchil  glaza  i  motal  golovoj,  stryahivaya  s  brovej  pot;
napryazhenie iskazilo ego lico, tem ne menee on uspeval  sledit'
i za blizhajshim  konvoirom,  i  za  dorogoj,  i  za  sostoyaniem
Timofeya.
    - A, dyadya, eshche zhivoj? - obradovalsya Zalogin,  uvidev,  chto
soznanie vernulos' k Timofeyu. - Lovko eto u tebya vyhodit  -  s
otkrytymi glazami. Horosho  eshche  -  u  menya  vo  kakaya  reakciya
klassnaya.
    - YA sejchas... sejchas... sam...
    - Nu, nu! Ty tol'ko nogi ne  gni  v  kolenyah.  |to  pervoe
delo!
    Timofej shel v krajnem  ryadu,  dal'nem  ot  dorogi;  tol'ko
poetomu zhandarmy ne zametili ego obmoroka. A mozhet, ne pridali
znacheniya. Mol, kolonnu ne zaderzhivaet - i slava bogu; hot'  na
rukah drug druga nesite po ocheredi.
    ZHandarmy po-prezhnemu pochti ne  udelyali  plennym  vnimaniya;
oni plelis' parami po tropke, kotoraya vilas' sboku ot proezzhej
chasti, boltali, dremali na hodu; ih bylo odinnadcat' chelovek -
slishkom  mnogo  dlya  takogo  kolichestva  plennyh,   i   rabota
znakomaya, prievshayasya. Vojna tol'ko nachalas', a oni  uzhe  znali
napered, chto s nimi budet segodnya, i zavtra,  i  cherez  mesyac.
Oni znali, chto glavnoe  -  ne  zaryvat'sya,  ne  lezt'  vpered,
potomu chto na vojne umnyj  chelovek  vsegda  predpochitaet  byt'
vtorym,  chego  by  eto  ni  kasalos':  mneniya  na  sovete  ili
iniciativy v atake. Pravda, imenno  pervye  zagrebayut  l'vinuyu
dolyu krestov; no sredi nih popadayutsya i berezovye.
    Kolonna  dvigalas'  medlenno.  Plennye  uvyazali  v  ryhloj
zemle; ih nogi putalis' v  steblyah  pshenicy;  stebli  kazalis'
lipkimi i  ne  rvalis'  -  uzh  esli  zaplelo,  ih  prihodilos'
vyryvat' s kornyami; ot etogo nad kolonnoj, ne  opadaya,  viselo
oblako pyli, ona osedala na gubah, na nebe, a  smyt'  ee  bylo
nechem. Iz zadnego ryada kto-to  legon'ko  hlopnul  Zalogina  po
plechu;  i  on  i  Timofej  obernulis'  odnovremenno.  |to  byl
prizemistyj, no krepkij parnishka s kruglym licom,  belobrysyj,
kurnosyj; s takih lic, pohozhe, ulybka ne shodit nikogda ni pri
kakih obstoyatel'stvah; i  sejchas  eta  ulybka  -  dobrodushnaya,
shchedraya  -   nastol'ko   ne   vyazalas'   s   obstanovkoj,   chto
sovmestit'sya, uzhit'sya oni nikak ne mogli. I ulybka brala verh.
Ona oprovergala samyj duh plena...
    - Slysh', parya, - skazal on  Zaloginu,  -  davaj  smenyaemsya
mestami.
    - Aga, - zadyhayas', vydohnul Gerka, - zamechatel'naya  ideya.
V samuyu desyatku.
    S etim parnem Timofeyu idti bylo legche; on byl krepche, i ne
prosto  vel  -  na  nego  mozhno  bylo  navalit'sya,   operet'sya
po-nastoyashchemu, ne boyas', chto on cherez neskol'ko shagov  ruhnet.
Potom  Timofej  uvidel,  chto  opiraetsya  na   sovsem   drugogo
krasnoarmejca, no uzhe ne udivlyalsya etomu,  i  kogda,  nakonec,
posle neskol'kih smen vozle nego opyat'  okazalsya  Zalogin,  on
tol'ko sprosil:
    - Nu kak, Gera, perevel duh?
    - SHikarno provel vremya, tovarishch komod!
    Kak  ni  stranno,   po   kleveru   poshli   legche.   Mozhet,
prinorovilis', a  mozhet,  podgonyala  blizost'  lesa.  Vse  uzhe
mechtali o peredyshke v teni derev'ev, no metrov za dvadcat'  ot
nego nemcy povernuli kolonnu vlevo i pognali plennyh vdol' ego
kromki po  zarosshemu  podorozhnikom  proselku.  Tam  v  dvuh  s
polovinoj kilometrah byl sovhoz,  no  eto  malo  kto  znal,  i
plennye opyat' upali duhom.
    Pered lesom u Timofeya vsplyla mysl'  o  pobege.  Ona  byla
takaya zhe slepaya i bespomoshchnaya, kak i  ostal'nye.  I  poyavilas'
tol'ko potomu, chto na eto  ne  potrebovalos'  usilij:  "les  -
pobeg", - eta svyaz' byla nastol'ko pryamaya, chem-to uzh nastol'ko
samo soboyu razumeyushchimsya stereotipom, pervym, chto moglo  prijti
v golovu i plennym i konvoiram, - chto osoboj chesti  eta  mysl'
ne mogla prinesti.  Vot  realizovat'  ee  -  drugoe  delo!  No
konvoiry otrezali plennyh ot lesa. CHtoby probezhat' eti  metry,
nuzhno vsego neskol'ko sekund. SHans neploh, i vse zhe  ochevidno,
chto po tebe uspeyut pal'nut', mozhet, dazhe i  ne  raz.  Vyhodit,
nado riskovat', a chtoby pojti na eto - nado  prinyat'  reshenie,
nado opredelit'sya; to, chego nikto iz plennyh,  pohozhe,  prosto
ne uspel sdelat'.
    A potom proselok, otzhatyj kartofel'nym klinom, otvernul ot
lesa na poltory sotni metrov,  i  mimoletnyj  prizrachnyj  shans
isparilsya.
    Potom Timofeyu stalo sovsem hudo. On etogo ne pochuvstvoval,
no  eto  bylo  tak,  potomu  chto  on  pochti  sovsem   perestal
soobrazhat', gde on i chto s  nim.  Pro  nego  uzhe  nel'zya  bylo
skazat', chto on idet; shli tol'ko  ego  nogi;  nogi  nesli  ego
telo, mezhdu tem kak  Timofej  pokoilsya  v  kakom-to  teplom  i
svetlom nebytii, i  kakie-to  neyasnye  kartiny  napolnyali  ego
soznanie; dolzhno byt',  oni  byli  prekrasny  ili  priyatny  vo
vsyakom sluchae, no on ne pomnil ni odnoj, uzhe cherez sekundu  ne
znal, chto pered tem bylo.
    Potom Timofej uvidel pered soboj pryamougol'nyj proval.  On
chernel bezdnoj na fone oslepitel'no belogo, i Timofej letel  v
etu  bezdnu,  poka  ne  ochnulsya  sredi  blagodatnoj  prohlady;
ochnulsya pochti v blazhennom sostoyanii, potomu chto lish' mgnovenie
nazad  byl  malen'kim  mal'chikom,  bezzabotnym   i   otchego-to
schastlivym.
    Timofej lezhal v polumrake vozle syroj kirpichnoj steny. Pod
nim byl smeshannyj s solomoj navoz. Po zapahu ponyal: konyushnya; i
srazu  vspomnil  tol'ko  chto  zabytyj  epizod  iz  detstva   i
ulybnulsya.
    Ryadom shel tihij razgovor.
    - Ty nas ne podbivaj, granica, ne podbivaj,  tebe  govoryu.
Tut ne manevry: sinie protiv zelenyh.  Tut  chut'  ne  to  -  i
proglotish' pulyu. I proshchaj, Marusya dorogaya...
    - Kaneshno, kaneshno, ob chem rech'! ZHiznya - ona odna,  i  vsya
tutechki. Ona protiv rysku. |to kogda ty do  baby  podstupaesh',
togda ryskuj, skoki vlezet. A zhiznya - ona  lyubit  vernyak,  kak
govoritsya - sto procentov.
    - Cyt',  -  otozvalsya  pervyj,  -  cho  vstryaesh'  so  svoej
glupost'yu? - On peredraznil: - "Sto procentov!.."  Skazhi  eshche:
sto tri, kak v sberkasse. Tak tut te, slava bogu, front, a  ne
sberkassa. Tut, durak, svoya arifmetika.
    - Kaneshno, kaneshno, kto by sporil...
    No po golosu chuvstvovalos', chto vtoroj ostalsya  pri  svoem
mnenii, s kotorogo ne stronetsya.
    - YA ne podbivayu. - |to Gerka Zalogin. - Tol'ko,  dyadya,  ty
sam soobrazi: skol'ko nas, a skol'ko ih. I oni dazhe ne smotryat
v nashu storonu. I vot, po signalu, vse srazu...
    - Nu, ty prav,  granica,  horosho,  schitaj,  vse  po-tvoemu
poluchilos'. Dush dvadcat' my poteryaem, - eto, uzh ty mne pover',
kak v apteke. No zato volya. I kuda my posle togo podadimsya?  -
zaseki: u nas tol'ko desyat' vintov, nu i stol'ko zhe ranenyh.
    - YAsnoe delo - k svoim. Oruzhie ponadobitsya - otob'em.
    -  Ono,  gerojstvo,  krasota,  kaneshno.  Tol'ki  vse   eto
yarmanok. A germanec proslyshit - i nam hana. Vsem v odnochas'e.
    - Slysh', granica? - a on so strahu govorit rezon.  Skazhem:
poslali na nas vzvod avtomatchikov. Gde my budem posle togo?
    - A nu vas oboih, - razozlilsya  Gerka.  -  Tol'ko  ya  tebe
skazhu, dyadya: esli vse vremya oglyadyvat'sya, daleko  ne  ubezhish'.
|to ya tebe kak specialist govoryu.
    - Neshto s lagerev begal? - izumilsya  vtoroj.  -  SHo  zh  na
granicu vzyali? Po podloge zhil, vyhodit?
    -  Vo  navertel!  -  zasmeyalsya  Gerka.  -   Pochishche   grafa
MonteKristo. A ya prosto stajer.
    - Staer-shmaer... CHesat' po-zakordonnomu  vas  vyuchili,  da
vse odno vyshe sebya ne prygnesh'. Kol' v  bashke  zamesto  myslej
figushkov kak semechkov ponatykano, tak s imi i  do  gospoda  na
sud pritopaesh'.
    - Amin', -  skazal  pervyj.  Ochen'  ty  pro  sebya  skladno
rasskazal, tol'ko nam bez interesu tvoya persona. Vnyal?
    - Kaneshno, kaneshno...
    - A ty, granica, ne pori goryachku i tak rassudi.  Buntovat'
nam rezonu malo. V plenu ne med, zato cel zhivot. A vyrvemsya  -
i vraz vne zakona. I vraz vsyakaya suka iz svoego  avtomata  nam
nachnet prava kachat'. Ty dumaesh', ya ne chital v  gazetke:  luchshe
umeret' stoya, chem zhit' na kolenyah? Kak zhe!  Tol'ko  vseh  etih
tovarishchej, kotorye takie vot krasoty risuyut, dal'she  KP  polka
ne pustyat - beregut dragocennuyu personu. Vot.  Tak  chto  luchshe
nashemu bratu zhit' sobstvennym umom.  Mozhet,  i  negusto,  zato
vporu, v samyj raz - i po rostu sootvetstvuet, i v plechah.
    - Ty za sebya govori, dyadya, a za  drugih  ne  raspisyvajsya.
Mne, naprimer, etot lozung vot zdes' prohodit, cherez serdce.
    - I chem gordish'sya! - chto zhivesh' chuzhim umom? Ty sebya samogo
sumej ponyat'. I ver' sebe bol'she. A hochesh'  sluzhit'  Rossii  -
dlya nachala sumej vyzhit', proderzhat'sya, a to chto s  tebya  budet
tolku, s mertvyaka? Vot ya i soobrazhayu: chem  goryachku  porot'  da
lezt' na rozhon, kuda bol'she rezonu, esli perezhdat', poka  nashi
kachnutsya v drugoj bok.
    - Po-tvoemu, vyhodit, dyadya, chto dlya nas vojna zakonchena?
    - A ty ne zveris'.  Uzh  bez  tebya  i  nemca  ne  pridavyat?
Upravyatsya  nebos'.  Skazhi  spasibo,  chto  sejchas  leto.  ZHdat'
veselej: i ne holodno, i s harchami polegche.
    Ono kaneshno, - snova vtesalsya vtoroj, - toki v leto  nashim
germanca ne polozhit'. Vona kak nad finnom isstradalis', a  tut
odnogo tanku pret' mil'en. Poka vsego pereportish' -  babcy  po
nashemu bratu naplachutsya.
    - Nu, eto ty bros', - skazal Zalogin, - u  nas  tankov  ne
men'she.
    - Kaneshno, kaneshno, - hihiknul v otvet,  -  T-28  ili  BT,
hren s nim, s vinta ne protknesh'. A  kak  po  nemu  s  pushechki
pochnut sadit'? A ty vidal, kakaya u germanca na tanke kalibra?
    - A pro T-34 ty slyshal?
    - Kaneshno! Skazochkov poslushat' - eto ya uvazhayu. Pro  belogo
bychka. Pro deda i babu, pro kurochku ryabu...
    Potom Timofej ochnulsya ot gromkogo stuka. |to dvoe  plennyh
pod  prismotrom  zhandarmov  nagluho  zashivali  snaruzhi  okonca
konyushni. Tolstye gvozdi znakomo zveneli pod  obuhami  toporov,
liho vhodya v suhuyu sorokovku.
    V konyushne bylo temno i dushno. Spertyj vlazhnyj vozduh,  uzhe
propushchennyj cherez mnogie legkie, pri kazhdom vdohe osedal v nih
kak voda. Vydyhat' ego prihodilos' s siloj, no  uzhe  sleduyushchij
vdoh zabival legkie eshche glushe. Lyudi zahlebyvalis' etoj tyaguchej
beskislorodnoj massoj; oni tonuli v konyushne, slovno opuskalis'
na dno teplogo zlovonnogo bolota.
    Ih, vprochem,  napoili.  Ne  srazu,  pravda.  Kogda  kombat
skazal chasovomu, chto plennye iznemogayut ot  zhazhdy,  i  poyasnyal
eto zhestami i dazhe vspomnil i povtoril trizhdy  "megte  trink",
odnovremenno prodolzhaya pokazyvat', kak vse oni hotyat pit', tot
korotko otvetil "najn" i zakryl  kalitku  na  zvonkij  tyazhelyj
zasov. Kalitka byla vdelana v vorota konyushni -  vykrashennye  v
temnyj surik dobrotnye massivnye vorota, sobrannye iz  tyazhelyh
brus'ev i  dosok,  kotorye  skreplyalis'  kovanymi  polosami  i
ugolkami, i vse eto na horoshej, moshchnejshej klepke,  kakuyu  dazhe
ne na vsyakom tanke uvidish'.
    No starshemu chasovoj vse zhe dolozhil. Tot vyzval sidevshih  s
krayu dvoih plennyh, i, kogda oni napolnili iz kolodca  dlinnoe
temnoe doshchatoe koryto, iz kotorogo obychno poyat  skot,  plennyh
stali vyvodit' gruppami po desyat' chelovek. Starshij sidel po tu
storonu koryta na taburete,  nablyudal,  kak  plennye  p'yut,  i
sledil po chasam, chtoby kazhdaya gruppa pila  ne  dol'she  minuty.
"Vam daetsya minuta, chtoby  napit'sya",  -  govoril  podhodivshim
moloden'kij plennyj  starshij  serzhant.  Pit'  iz  vedra  nemcy
zapretili.
    Uspeh pervoj popytki tolknul kombata na sleduyushchij shag.  On
opyat' dostuchalsya do chasovogo i poprosil  razrabotat'  sistemu,
chtoby plennye mogli vyhodit' iz konyushni po  nuzhde.  "Najn",  -
skazal chasovoj, no oni uzhe znali, chto starshemu budet dolozheno,
i  tot  dejstvitel'no  poyavilsya  -  chernyj  siluet   v   yarkom
pryamougol'nike kalitki. On skazal vsego neskol'ko fraz, ih ton
byl spokojnyj i chut' razdumchivyj.
    - S etim my  mozhem  ustraivat'sya  kak  ugodno,  -  perevel
moloden'kij starshij serzhant, - no on otdal prikaz,  i  s  etoj
minuty prikaz vstupaet v silu, chto vpred', po kakomu by povodu
ih ni pobespokoili, chasovye poluchayut pravo otkryvat' ogon' bez
preduprezhdeniya...
    Pod vecher zhandarmy raspahnuli vorota,  i  v  konyushnyu,  pod
naporom zadnih shagaya pryamo  po  telam  ne  uspevshih  podnyat'sya
krasnoarmejcev, vvalilas'  eshche  odna  tolpa  plennyh.  Ranenyh
sredi etih bylo kuda bol'she. I  oni  uspeli  dat'  gitlerovcam
nastoyashchij boj! I slozhis' vse nemnogo inache, vozmozhno, ih  polk
sumel by uderzhivat' svoi pozicii nemalo  dnej,  vse  glubzhe  i
glubzhe zakapyvayas' v zemlyu; potom ih iz nee nemcam prishlos' by
zubami vygryzat'. No sluchilos' tak, chto ryadom bylo  podhodyashchee
pole, na kotorom vysokij  nemeckij  shtab  nametil  oborudovat'
promezhutochnyj aerodrom. Uzhe  na  tretij  den'  vojny  aerodrom
dolzhen  byl   prinimat'   samolety.   Benzovozy,   peredvizhnye
remontnye masterskie i tehsluzhby nahodilis' uzhe v puti.  Nichto
ne  moglo  pokolebat'  prednachertannyj  svyshe  grafik.  A  tut
kakoj-to naspeh okopavshijsya pehotnyj polk... Smesti!  -  i  na
polk,  proshivaya  iz  pushek  i  pulemetov  kazhdyj  svezhevyrytyj
okopchik, kotorye byli tak otchetlivo vidny  sverhu,  obrushilas'
celaya eskadril'ya "messershmittov". Oni naletali po troe: padali
sverhu  i  shli  v  dvadcati  metrah   nad   zemlej,   rassypaya
smertonosnyj vizg i grohot, odin za drugim, kolesom, tak chto i
promezhutkov pochti  ne  ostavalos'.  A  potom  so  vseh  storon
navalilas', kak  pokazalos'  krasnoarmejcam,  celaya  armiya.  I
vse-taki oni proderzhalis' pochti polsutok.
    V konyushne tesnota stala glavnoj problemoj.  Lezhat'  hoteli
vse,  no  mesta  ne  bylo.  Postepenno  razobralis':   ranenyh
polozhili, ostal'nym prishlos'  sidet':  tol'ko  tak  i  hvatilo
mesta na vseh.
    Noch'  proshla  tyazhelo.  Duhota,  nehvatka  kisloroda,  von'
ekskrementov, stony i bred ranenyh; sobstvennye  mysli  -  chem
dal'she, tem mrachnee, obostrennye golodom  i  ustalost'yu.  Noch'
podcherkivala bedu, vozvodila ee  v  stepen';  detali,  kotorye
dnem proshli nezamechennymi, teper' kazalis'  mnogoznachitel'nymi
- semenami, iz kotoryh vzrastut budushchie fantasticheskie bedy.
    Noch' speshila sdelat' to, chto ne uspel, kak on ni staralsya,
sdelat' den': razobshchit'  lyudej.  Raz容dinit'  ih.  Vnushit'  im
novuyu moral': mol, v etih obstoyatel'stvah staraya sebya  izzhila,
tut uzh na soseda ne bol'no nadejsya, bol'she polagajsya na  sebya,
na svoyu silu i hitrost'; kazhdyj za sebya i protiv vseh...
    Noch' trudilas' ot svetla i do svetla i vse-taki ne uspela.
Utrom naspeh sleplennye iz otchayaniya kamery-odinochki  rastayali,
kak soty tayut ot  zhara.  |to  byl  uzhe  splochennyj  kollektiv.
Koshmar, dlivshijsya celye sutki, ne  pereubedil  ih,  ne  slomal
very, v kotoroj ih vospityvali s samogo rozhdeniya.
    Pravda,   etomu   krepko   posposobstvovalo    eshche    odno
obstoyatel'stvo. Edva zateplilsya svet, kak do konyushni dokatilsya
tyazhelyj gul. On voznik vdrug i krep s kazhdoj minutoj. Somnenij
byt'  ne  moglo:  gde-to  poblizosti  shel  boj.  Krasnoarmejcy
zavolnovalis'. "Nashi!  Nashi  idut!  Sovsem  uzhe  blizko!.."  -
budorazhili ostal'nye  samye  goryachie.  I  uzhe  stali  sobirat'
udarnye gruppy, hotya eshche i neyasno bylo, kak vyrvat'sya iz  etih
moguchih sten. No kadrovye soldaty opredelili: boj idet daleko;
do nego kilometrov pyat', esli ne  bol'she;  eto  zemlya  donosit
zvuki tak yavstvenno i skradyvaet rasstoyanie. Zatem ponyali  eshche
odnu detal': boj idet vozle shosse. Nashi proryvayutsya! No  kuda?
CHerez chetvert' chasa ponyali: na tu storonu...
    |ta chast' proshla gde-to poblizosti, mozhet  byt'  -  sovsem
ryadom; vozmozhno, ona tol'ko  potomu  oboshla  sovhoz  storonoj,
chtoby ne vspoloshit' nemcev ran'she vremeni.
    Boj konchilsya tak zhe bystro, kak i  razgorelsya,  v  dve-tri
minuty. Tol'ko harakternye vystrely tankovyh  pushek  vremya  ot
vremeni eshche  narushali  tishinu.  Oni  bili  v  shosse  -  v  tu,
protivopolozhnuyu ot sovhoza, storonu... Znachit, probilis'...
    Ves' boj dlilsya  kakih-to  polchasa,  no  v  konyushne  nikto
bol'she ne somknul glaz.



    V shest' utra vorota besshumno i legko  raskrylis';  vidat',
hodil za nimi dobryj hozyain. V vorotah stoyali nemcy.  Zapadnaya
chast' neba za spinami nemcev uzhe  uspela  vycvesti,  iz  sinej
stala bleklo-goluboj, pochti pobelela. Den' sobiralsya zharkij  i
suhoj.
    - Vstat'!
    Vcherashnih zhandarmov ne bylo. Ih zamenili pehotnye soldaty.
Oni s lyubopytstvom zaglyadyvali v konyushnyu, posmeivalis'.  Pochti
k samym vorotam  podkatila  linejka,  na  nej  navalom  lezhali
lopaty. Sledom pod容zzhali eshche dve.
    Otkuda-to poyavilsya malen'kij,  zatyanutyj  v  remni  krepysh
fel'dfebel'.  On  byl  s  usikami,  s  soldatskim  krestom  na
vypukloj  bochkoobraznoj  grudi,   s   bol'shim   pistoletom   v
noven'koj, shokoladnogo cveta kobure,  kotoruyu  on  nosil  chut'
szadi.
    -  Mne  skazali,  zdes'  est'   perevodchik,   -   proiznes
fel'dfebel' i bystro oglyadelsya. Golos zvenel tak, slovno v ego
gorle byli  natyanuty  struny.  -  Ah,  eto  ty?  -  skazal  on
vyshedshemu vpered moloden'komu starshemu  serzhantu,  -  Perevedi
im, chto oni budut obsluzhivat' aerodrom. Rabota prostaya, no  ee
mnogo. Nado horosho rabotat'.  Kto  budet  rabotat'  -  vecherom
poluchit edu. A kto ne rabotaet, - fel'dfebel'  smorshchil  nos  i
razvel rukami, - tot ne est. YAsno?
    Iz tolpy vydvinulsya kombat.
    - Pozvol'te skazat', gospodin fel'dfebel'.
    - Da?
    - Soglasno mezhdunarodnomu pravu vy  ne  mozhete  prinuzhdat'
nas rabotat', tem bolee na voennyh ob容ktah.
    Serzhant perevodil liho i tuda i obratno.
    - Gospodin fel'dfebel' povtoryaet: kto ne budet rabotat'  -
ne poluchit paek. A kto oslushaetsya prikaza -  budet  rasstrelyan
na meste.
    - Eshche vopros:  kak  byt'  s  ranenymi?  U  nas  sorok  tri
cheloveka nuzhdayutsya v srochnoj gospitalizacii.
    - Gospodin fel'dfebel' govorit,  chto  ranenye  segodnya  zhe
budut evakuirovany.
    Mozhet  byt',  nemec  zhdal  kakoj-to  reakcii,  no  ee   ne
sluchilos'. Russkie stoyali nemoj stenoj, vse s  nepronicaemymi,
zamknutymi licami. Oni eshche ne uspeli razobrat'sya  okonchatel'no
v takoj slozhnoj situacii, kak "nemeckij plen", i ne znali  eshche
takih slovosochetanij: "lager' smerti",  "lager'  unichtozheniya";
no im uzhe dali ponyat', chto oni vstupili v predely novogo mira,
gde  ponyatij   chelovechnosti   i   nravstvennosti   prosto   ne
sushchestvuet. Im dali ponyat', chto oni uzhe ne lyudi, chto u nih net
prav; osobaya raznovidnost' domashnih zhivotnyh,  i  tol'ko.  |to
bylo vnezapno. |togo ne zhdal nikto iz  nih.  Soznanie  iskalo,
kak dat' dostojnyj otpor, - i ne  nahodilo.  No  togda  v  nih
prosnulos' nechto  pomimo  soznaniya.  Ono  vyplyvalo  otkuda-to
iznutri,  iz  sokrovennejshih  tajnikov  krovi,   i   diktovalo
drevnee, skifskoe, slavyanskoe sredstvo,  dostojnyj  otvet  pri
lyubyh nevzgodah: gordost' i prezrenie.  Nad  nimi  mozhno  bylo
izmyvat'sya, ih mozhno bylo istyazat',  rezat',  kolot',  ubivat'
dazhe... ZHivye lyudi,  konechno  zhe,  ih  mozhno  bylo  ubit'.  No
unizit' - uzhe bylo nevozmozhno.
    Oni i sami eshche ne znali etogo (soznanie netoroplivo!),  no
v licah, v glazah eto uzhe bylo napisano. |to  bylo  tak  yavno,
chto dazhe fel'dfebel' eto pochuvstvoval, hotya i ne ponyal, v  chem
delo. No emu stalo  ne  po  sebe.  On  otstupil  na  shag,  eshche
otstupil, smorshchilsya i skazal: "Nu-nu, ya vot  poglyazhu,  kak  vy
rabotat'  budete...  a  to  razgovory  da  voprosy...  u  menya
razgovor korotkij..." On popytalsya prezritel'no ulybnut'sya, no
u nego eto ne poluchilos', on eshche chto-to  zlo  probormotal  pod
nos, stremitel'no povernulsya na kabluke i bystro ushel.
    - Dyadya, ty dolzhen idti, ponyal? - ele  slyshno  proshelestelo
vozle uha Timofeya.
    - Znayu. YA pojdu, - skazal Timofej.  -  Ty  ne  dumaj...  YA
pojdu...
    - Budem vyhodit' - vylozhis'. Tam uzh kak-nibud'. Glavnoe  -
vozle vorot chtob ne zavernuli, gady.
    - Ladno. Bilet svoj zaberesh'?
    - Ty chto, sbesilsya, dyadya? - raz座arenno zashipel Zalogin.  -
Ty dolzhen projti, ponyal?
    - Ladno. YA projdu... Ladno...
    V  vorotah  konyushni  Timofeya  ostanovili.   Primknutyj   k
vintovke ploskij shtyk leg plashmya na grud' i  legon'ko  tolknul
nazad, v temnotu.
    - Gospodin soldat govorit, chto ty ne mozhesh' rabotat', tebya
nado evakuirovat', - perevel  stoyavshij  vozle  drugoj  stvorki
moloden'kij starshij serzhant.
    - Ih  bin  arbajten,  -  ulybnulsya  Timofej  nemcu.  -  Ih
megte...
    Nemec s dosadoj pomorshchilsya i  zalopotal  vrode  by  to  zhe
samoe.
    - Gospodin soldat govorit...
    - Da ty ne smotri na binty! - zakrichal soldatu Timofej.  -
Za mnoj eshche i ne vsyakij ugonitsya. Ih bin arbajten!
    - SHvajn!
    Nemec okazalsya zavodnoj. On chut'  otpryanul  i  so  zlost'yu
uper shtyk pryamo v seredinu nagrudnoj  povyazki,  slovno  on  na
uchenii kolol chuchelo.  SHtyk  ne  voshel,  kak  ponyal  Timofej  -
tknulsya v Gerkin komsomol'skij bilet. No esli b tam byla  dazhe
golaya grud', Timofej vse ravno by  ne  otstupil.  Nel'zya  bylo
dazhe v myslyah ustupat', inache nemec eto tut  zhe  ponyal  by,  i
togda navernyaka konec.
    Ne povorachivayas', kraem glaza Timofej videl, chto Gerka  ne
otoshel s lopatoj k ostal'nym, a, naoborot, podstupaet; poza  u
nego prazdnaya, budto lyubopytstvuet, chem eta scena konchitsya, no
lopatu derzhit kak nado: chut' ne tak pojdet delo - i  nemcu  ne
snosit' golovy.
    - Ajn moment, -  skazal  Timofej  soldatu,  odnim  pal'cem
otvel ot grudi shtyk i protyanul ruku k Zaloginu. - A nu-ka  daj
lopatu.
    I ne  uspel  nemec  opomnit'sya,  kak  lezvie  lopaty  bylo
svernuto  a   trubochku   do   samogo   cherenka;   svernuto   s
demonstrativnoj  legkost'yu,  slovno  eto  list  bumagi,  a  ne
zhelezo.
    - |to ajn,  -  skazal  Timofej.  -  A  teper'  cvaj.  -  I
razvernul zheleznuyu trubochku v list.
    Lopata, konechno, byla beznadezhno zagublena, i pri nemeckoj
melochnoj  hozyajstvennosti  uzhe  tol'ko  za  eto   mozhno   bylo
naporot'sya   na   nepriyatnost'.    Ostavalos'    upovat'    na
psihologicheskij effekt.
    Nemec glupo zahihikal. On povertel obezobrazhennuyu lopatu v
rukah, oglyadel s neprikrytym voshishcheniem Timofeya  i  schastlivo
rashohotalsya, budto nashel zolotoj samorodok.
    - Kamraden! - zakrichal on, prodolzhaya  smeyat'sya,  i,  kogda
eshche neskol'ko soldat sbezhalis' k nemu, on im  vazhno  ob座asnil,
chto tut proizoshlo. Timofeyu nemedlenno vruchili eshche odnu lopatu.
    - Viderholle!
    Esli b eto ne byl tshchatel'no otrepetirovannyj tryuk, emu b i
odin raz ne udalas' takaya shtuka. Trudnost' byla v  tom,  chtoby
svernut'  zhelezo  akkuratno,  rovnen'ko,  a  ne   skomkat'   v
garmoshku, ne slomat'; tut vazhen  byl  pervyj  vitok.  No  ruki
znala  ves'  urok  chetko,  pal'cy  oshchushchali  kazhduyu  nerovnost'
metalla, uchityvali ee i dejstvovali bez podskazki golovy.
    Pervuyu lopatu Timofej svernul i  razvernul  kak-to  srazu,
vrode by i usilij ne zatratil, vo vsyakom sluchae, rany  na  eto
ne otozvalis'. So vtoroj bylo huzhe. Edva  napryag  pal'cy,  kak
oshchutil tolchok v grud', navernoe, zhdal ego; no on byl  gotov  v
boli i vyterpel, on i ne takuyu by vyterpel,  i  dazhe  vidu  ne
podal by iz gordosti, chto emu bol'no ili tyazhelo;  no  telo  ne
vyderzhalo: ono zashchishchalos' ot boli po-svoemu - vklyuchaya  sistemy
tormozheniya. I esli b eto byla  ne  avtomaticheskaya  reakciya,  a
soznatel'nyj process, emu by ne  bylo  inogo  nazvaniya,  krome
odnogo: podlost'. Konechno, podlost'!  -  gnusnaya  i  melochnaya.
Ved' delo idet ne tol'ko o zhizni tvoej, no i  o  chesti,  i  ty
gotovish'sya k shvatke, ty ves' v kulake zazhat, v  odnoj  tochke;
ty znaesh': chto by ni sluchilos', kakaya by muka tebya  ni  zhdala,
ty pereboresh' ee i  pobedish'.  I  ty  kidaesh'sya  v  shvatku  s
otkrytymi glazami, i, kogda nastupaet moment, chto uzhe  vidish':
vot ona, pobeda! - vdrug  okazyvaetsya,  chto  telo  tvoe  imeet
kakuyu-to svoyu, nezavisimuyu ot tvoej voli zhizn',  svoe  chuvstvo
mery i samoe  dlya  tebya  rokovoe  -  instinkt  samosohraneniya,
kotoryj v kriticheskuyu minutu beret na sebya vse rychagi i knopki
upravleniya, i ty,  uzhe  pochti  torzhestvovavshij  pobedu,  vdrug
oshchushchaesh',  kak  telo  perestaet  tebya  slushat'sya  i   soznanie
otklyuchaetsya - ne srazu, no neumolimo i bespovorotno.  I  ty  v
ostavshiesya mgnoveniya perezhivaesh'  takuyu  gorech',  takuyu  muku,
takoj styd za svoe nevol'noe unizhenie,  chto  lyubaya  fizicheskaya
bol' sejchas pokazalas' by blagom - ved' v  nej  bylo  by  tebe
hot'  kakoe-to  opravdanie!  No  i  ee  net  -  uteshitel'nicy,
pobezhdennoj tvoeyu volej i otupevshim v bor'be s neyu telom...
    - Kolossal'! - orali nemcy, hohotali i hlopali drug  druga
i Timofeya po plecham. - Kolossal'!
    Potom pobezhali za fel'dfebelem. Tot prishel so skepticheskim
vyrazheniem lica, no,  uvidav  izuvechennye  lopaty,  voshishchenno
vypyatil guby.
    - Lovkaya rabota! No tak on izvedet nam ves' inventar'. Eshche
odnu lopatu zhalko, kamrady, a? Pust' on nam svernet chto-nibud'
nenuzhnoe, tol'ko potolshche, potolshche. - On oglyadelsya po  storonam
i vdrug obradovanno kak-to zvyaknul strunami v  svoem  gorle  i
dazhe prishchelknul pal'cami. - O svyatoj Iosif, kak ya  mog  zabyt'
takoe!  Poslushajte,  kamrady,  ved'  u   etih   russkih   est'
nacional'naya igra. A nu-ka pritashchite syuda horoshuyu podkovu!
    U Timofeya v rodu gnut' podkovy schitalos' by poshlym, esli b
tam znali takoe slovo; prosto "enduyu shtuku vsyak otorvet',  vot
ty chto  stoyashchee  otchudi!".  Eshche  kogda  on  svorachival  vtoruyu
lopatu, Timofej, chtoby ne upast', otstupil na shag, prislonilsya
spinoj k vorotam i nogi postavil poshire;  upersya  v  vorota  -
kakaya ni est', a podpora. Bagrovyj zanaves raskachivalsya  pered
glazami,  kolebalsya,  no  v  kakoj-to  moment  Timofej  uvidal
podkovu,  kak  emu  pokazalos',  pered  samym  licom.  Tuskloe
okislennoe zhelezo, eshche ne otpolirovannoe zemlej. On ne znal, o
chem  govorili  nemcy,  chto  proishodilo  v  poslednie  dve-tri
minuty, oni vypali iz ego vnimaniya, pokazalis' emu neskol'kimi
korotkimi mgnoveniyami. Odnako na podkovu on sreagiroval srazu.
I bez poyasnenij  on  znal,  chego  ot  nego  hotyat.  On  capnul
podkovu,  no  promahnulsya,  potyanulsya  za  neyu  vtoroj  raz  i
ostorozhno vzyal ee, bukval'no vynul ee iz prostranstva,  slovno
ona  v  nem  visela,  podderzhivaemaya  tainstvennymi  nezrimymi
silami.
    Potom on  pomedlil  nemnogo.  |to  uzhe  byla  soznatel'naya
hitrost': on vovse ne sobiralsya s silami, kak dumali nemcy,  a
prosto zhdal, kogda rastaet bagrovaya  zavesa.  On  perekladyval
podkovu  iz  ruki  v  ruku,  slovno  primeryalsya,   kak   budet
spodruchnej gnut', hotya  srazu  znal,  chto  sdelaet  eto  odnoj
levoj,  potomu  chto  pravoj  ruke   byl   sovsem   konec;   on
perekladyval podkovu, i nichut' ne speshil, i nakonec  dozhdalsya,
chto zavesa stala rvat'sya, raspolzat'sya  na  kuski,  i  v  pole
zreniya  vorvalis'  molodye,  vozbuzhdennye   lica   nemcev,   i
olovyannye  pugovicy  ih   mundirov,   i   noven'kaya   portupeya
fel'dfebelya, i dazhe triangulyacionnaya vyshka  na  dal'nem  holme
pochti v dvuh kilometrah otsyuda. Skol'ko raz, proveryaya  dozory,
Timofej videl etu vyshku to sleva, to sprava ot sebya, vesnoj  i
osen'yu, v polden' i v lunnye nochi...
    Pora.
    Nuzhna  byla  ne  prosto  koncovka:  nuzhna  byla   koncovka
effektnaya.
    Timofej nebrezhno  podkinul  podkovu,  i  ona  splanirovav,
legla v levuyu ladon' tochno tak, kak i trebovalos'. R-raz... On
eto sdelal s demonstrativnoj legkost'yu, hotya v nem  napryaglas'
i okamenela kazhdaya kletochka, i dazhe pokazalos', slovno  vnutri
chto-to lopnulo. CHto uzh teper'...
    V  treh  shagah  ot  nego  stoyal  vse  v  toj  zhe  poze,  s
perekoshennym, obsypannym potom licom, s vytarashchennymi  glazami
i s novoj lopatoj  Gerka  Zalogin.  Uvidav,  chto  v  raskrytoj
ladoni Timofeya vmesto podkovy lezhit nerovnoe  yadryshko  smyatogo
metalla, on shumno vydohnul vozduh i zasmeyalsya.  I  nemcy  tozhe
zasmeyalis',  i  plennye  krasnoarmejcy.  Vse  opyat'  prishlo  v
dvizhenie. Timofeyu vruchili lopatu, i on  poskoree  zatesalsya  v
tolpu, gotovyashchuyusya idti k aerodromu.
    - Nu, dyadya, nu i volya u tebya! - lopotal Gerka. - Ty zh  kak
p'yanyj stoyal. Odin raz chut' vovse nosom ne zarylsya, nu, dumayu,
hana nam s toboj. A ty, vyhodit, taktik, eshche  i  spurtuesh'  na
finishe! Nu daesh'!..
    Pole budushchego aerodroma bylo blizko. Plennyh veli kolonnoj
po pyat',  oni  rastyanulis'  pochti  na  dvesti  metrov;  golova
kolonny pobleskivala zerkalami lopat, no  ostal'nym  lopat  ne
hvatilo, oni shli nalegke.  Soldaty  konvoirovali  ih  s  obeih
storon.
    Kogda kolonna doshla do vygona, na kotorom,  sobstvenno,  i
dolzhen byl raspolagat'sya aerodrom, plennyh posadili na obochine
dorogi.  Mimo  shli  svezheispyatnennye  kamuflyazhem  gruzoviki  i
cisterny  s  goryuchim.  Potom  otkuda-to  primchalsya  na  legkom
motocikle oficer,  uzhe  uspevshij  nastol'ko  propylit'sya,  chto
nevozmozhno bylo ponyat', v kakom  on  chine.  Oficer  naoral  na
fel'dfebelya, tot podnyal kolonnu i  povel  ee  naiskosok  cherez
vygon, k  lipovoj  roshche,  gde  na  opushke  nadsadno  rychali  i
strelyali sinim dymom dva  ekskavatora,  ryvshie  uzkij  dlinnyj
kotlovan. |ta strel'ba  dominirovala  nad  vsemi  zvukami  uzhe
dyshavshego  znoem  utra;  ona  chetko  raskatyvalas'  po   polyu,
skladyvaya rasstoyanie,  i  vse  zhe  Timofej  tochno  ulovil  tot
moment, kogda razdalsya pervyj nastoyashchij vystrel. On poslyshalsya
szadi -  to  li  ot  dorogi,  to  li  ot  hvosta  kolonny.  Uzh
vystrel-to Timofej ugadal by gde ugodno, sredi lyubogo shuma. No
puli on ne uslyshal. Timofej zamer i, kogda razdalis'  eshche  tri
vystrela podryad, prisel i obernulsya, uspev odnovremenno  levoj
rukoj shvyrnut' na zemlyu Gerku Zalogina.
    Ot dorogi vdol' kolonny mchalsya nemeckij voennyj motocikl s
pulemetom v kolyaske. Troe konvoirov uzhe byli ubity; chetvertogo
pulemetchik prostrochil v upor na glazah u Timofeya. Soldat  dazhe
ne uspel sorvat' s plecha karabin;  puli  otshvyrnuli  ego,  kak
udar ogloblej: on svalilsya v travu tyukom, budto i kostej v nem
ne ostalos'.
    No  sleduyushchij  soldat  operedil  pulemetchika  i  vystrelil
pervym. Pravda, on tut zhe byl sbit kolyaskoj, i  vse  ostal'noe
vremya, kak pozzhe vspominal Timofej, bilsya na zemle, na  spine,
vse vremya  norovil  vygnut'sya,  upirayas'  v  zemlyu  pyatkami  i
zatylkom, no ego chto-to kolotilo iznutri, i on vse sryvalsya  i
nachinal vygibat'sya snova, i opyat' sryvalsya i vse vremya krichal,
krichal nepreryvno.
    Odnako pulemetchika on ubil.
    Kolonna uzhe lezhala - i plennye, i konvoiry. Po etu storonu
kolonny ostalos' troe soldat. Dvoe bezhali bez oglyadki,  vtyanuv
golovy v plechi, kuda-to proch', lish' by podal'she  ot  strashnogo
pulemeta; no tretij, v golove kolonny, uzhe strelyal  s  kolena,
prichem  ne  speshil,  a  tshchatel'no  pricelivalsya  pered  kazhdym
vystrelom. On posylal pulyu za pulej, tol'ko  vse  zrya:  takoj,
vidat', eto byl strelok.
    Strelyali   i   ostal'nye   konvoiry.   Puli   letali   nad
rasplastannoj kolonnoj, tyanulis' k motociklu, styagivali vokrug
nego svincovyj uzel, i, sudya po vsemu, odna iz nih dolzhna byla
vot-vot postavit' tochku v etom improvizirovannom spektakle.
    No esli tak dumali plennye, esli  v  etom  ne  somnevalis'
nemcy, voditelyu motocikla, pozhaluj, eta mysl' i  v  golovu  ne
prihodila.
    Uvidav, chto pulemetchik ubit, on sbrosil skorost' do  samoj
maloj, vyhvatil iz kolyaski  nemeckij  tankistskij  avtomat  i,
polozhiv ego na sgib loktya levoj ruki, kotoroj prodolzhal  vesti
motocikl, dal dlinnuyu ochered' nad kolonnoj.
    - Rebyata, v ataku! - zakrichal on. - YA budu prikryvat' vas.
Vpered!
    |to byl Romka Strashnyh. "Vechnyj katorzhnik",  kak  nazyvali
ego na zastave za to, chto  on  otsizhival  na  "gube"  za  svoi
beskonechnye shtuchki-dryuchki bol'she, chem  vse  ostal'nye,  vmeste
vzyatye. Konechno, Romka! - teper' uzhe okonchatel'no priznal  ego
Timofej. CHto delaet, parazit. Ego zhe uhlopayut v dva scheta!
    Timofej pripodnyalsya na loktyah:
    - Krasnoarmeec Strashnyh, kak vedete boj!
    - Timka! - zakrichal Strashnyh. - CHto  u  tebya  za  kompaniya
podobralas' takaya zemlerojnaya? Podnimaj ih v ataku!



    |tot boj dlilsya, navernoe, minuty dve. Mozhet byt', bol'she.
Mozhet byt', dazhe celyh desyat' minut. Ne znayu. Kogda  nachinaesh'
obstoyatel'no i posledovatel'no perebirat' sobytiya, iz  kotoryh
on slagalsya, poluchaetsya nemalo. I esli b zapisat' vse: kto chto
delal da kto chto chuvstvoval, vspominal  i  pytalsya  ponyat',  i
reshit', i reshit'sya, na eto ne hvatilo by i tysyachi stranic.
    |to tem bolee ne prosto, chto sluchilsya ne  obychnyj  boj,  a
slozhnejshaya   transformaciya:   tolpa   plennyh   (a   po   vsem
estestvennonauchnym   zakonam,   podtverzhdennym    mnogovekovoj
istoriej vseh stran i narodov, plennyj - eto sushchestvo, kotoroe
zhivet i sovershaet postupki,  ishodya  iz  edinstvennoj  zadachi:
vyzhit', vyzhit' lyuboj cenoj!) prevratilas' v kollektiv, a on, v
svoyu  ochered',  v  voinskuyu  chast',  kotoraya  umeet  vse,  chto
polozheno: nastupat', i otstupat', i  derzhat'  oboronu;  vtoroj
raz prevratit' etih soldat v tolpu plennyh uzhe nevozmozhno: oni
ne sdadutsya. Prosto ne sdadutsya, kak by ni slozhilsya  boj  -  i
vse.
    No  ved'  dlya  etoj  transformacii  nuzhno  vremya.  I  hot'
kakie-to usloviya. A otkuda im vzyat'sya, kogda kolonna lezhit po-
sredi vyzhzhennogo solncem polya, ploskogo kak stol,  gde  kazhdyj
na vidu, a smert' posvistyvaet  nad  samoj  golovoj,  chut'  po
golosam ne vedet, i vdrug, zaburivshis'  v  zemlyu  pered  samym
nosom, poroshit v glaza komochkami gliny. A uzh  sleduyushchaya  letit
tochno v tebya i, esli opyat' ne dostanet, letit snova  i  snova:
tvoya - v tebya, tvoya - v tebya (o gospodi, skol'ko zhe eto  mozhet
prodolzhat'sya!), v tebya...
    Tak umiraet trus - snova i snova. I tak schitaet svoi  puli
geroj.
    |to trud soldata: lezhat' i zhdat'. |to ego dolg. Tysyachu raz
umeret', no ne drognut', i, dozhdavshis' prikaza,  podnyat'sya,  i
pojti vpered, i, esli ponadobitsya, umeret'.
    No prezhde soldat dolzhen znat': budet  prikaz.  I  vse  ego
muzhestvo pod pulyami svoditsya k etomu - dozhdat'sya prikaza.
    No esli on sejchas eshche ne soldat? - ved' on poka chto tol'ko
voennoplennyj. Kto emu mozhet prikazat'? Razve chto  konvoir.  A
tvoj brat voennoplennyj, pust' on vchera skol'ko hosh' "kubarej"
nosil i dazhe "shpal", dazhe "rombov"! - to vchera bylo, a segodnya
emu vcherashnij general ne ukaz, segodnya oni odnogo polya  yagody,
odno im imya - voennoplennyj. Segodnya  dlya  oboih  i  zakon,  i
pravo, i bog, i sud'ba, i mat' rodnaya - konvoir.
    Gde zhe ta sila, kotoraya podnimet etogo cheloveka na nogi  -
mozhet byt' na smert' - i brosit vpered, na vraga -  na  vernuyu
smert', -  esli  on  znaet:  nado  lezhat',  vzhat'sya  v  zemlyu,
spryatat' golovu i lezhat', lezhat', avos' proneset...
    Slozhnyj vopros.
    I vot sekundy padayut, padayut v proshloe odna za  drugoj,  a
kolonna lezhit. Lezhit, roet nosom zemlyu, a nad neyu poverh golov
vedet boj pogranichnik  Romka  Strashnyh.  Vse  svoi  kozyri  on
vylozhil. Ostalos' emu odno: pomeret' s muzykoj.
    Ne poluchilos' ataki.
    Sekundy tayut, uzhe vnezapnost' ischerpana vsya.  Zashevelilis'
v kolonne; chto znachit armejskaya shkola: soblyudayut subordinaciyu,
ishchut starshego. Pripodnimayutsya: "Kombat! Kto videl kombata?"  I
eshche otveta ne dozhdalis', a uzhe pobezhal slushok: ubit kombat.
    A on, mozhet, v eti sekundy predstoyashchij boj cherez svoj mozg
propuskaet. Ishchet shansy, hochet ih schitat'. A ih net!.. CHto  tut
budesh' delat'? Esli b delo kasalos'  ego  odnogo,  a  to  ved'
sotni zhiznej...
    No ne vseh nuzhno podtalkivat', ne  kazhdomu  nuzhen  prikaz.
Kto pootchayannej da pobezoglyadnej, kak pochuyali  sluchaj  da  kak
uvidali - vot  oni,  ubitye  nemcy,  lezhat,  i  ryadom  -  odna
korotkaya perebezhka!  -  ih  karabiny  valyayutsya  -  zaryazhennye,
poluavtomaticheskie,  s  horoshim  boem.  |hma!  Gde   nasha   ne
propadala! - dvum smertyam ne byvat'... Brosilis' k  oruzhiyu.  I
srazu zhe boj razbilsya na  neskol'ko  poedinkov.  Puli  vizzhat,
toropyatsya, obgonyayut odna druguyu. Ucelevshie nemcy lezhat udobno,
kak na strel'bishche: nogi dlya ustojchivosti  razbrosany,  loktyami
prochno v zemlyu upirayutsya i ved' starayutsya celit'sya,  da  razve
sovladaesh' s nervami? - plyashut v  rukah  karabiny,  puli  rvut
vozduh. I u krasnoarmejcev ne luchshe; eti i ne horonyatsya vovse,
kto kak pristroilsya, tak i shparyat vystrel za vystrelom,  pochti
ne celyas', slovno zadalis' poskoree pozhech' vse  patrony.  Odin
krasnoarmeec uzh kak neudachno sidit - prosto sidit na zemle,  i
kazhdyj vystrel pochti oprokidyval ego, no emu dazhe v golovu  ne
prihodit zavalit'sya nabok i lech'  poudobnej:  vremeni  net,  i
mysl' (dazhe ne mysl', potomu  chto  on  sejchas  ne  dumaet,  on
tol'ko strelyaet, vsya zhizn' ego v etoj obojme) u nego odna: von
togo, konopatogo, s zheleznymi zubami, s  kol'com,  s  rodinkoj
pod levym glazom - ubit', ubit', ubit'...
    I eshche neskol'ko plennyh sorvalis' - chut' li ne iz perednej
sherengi, -  skopom  navalilis'  na  golovnogo,  strelyavshego  s
kolena nemca. No etim srazu ne povezlo:  cherez  kolonnu  myagko
pereletela, pochti splanirovala granata  s  dlinnoj  derevyannoj
ruchkoj, i ryzhaya vspyshka rasshvyryala tela hrabrecov.
    Smyat' ostavshihsya konvoirov prosto. No dal'she, dal'she  chto?
CHto delat' potom, kuda  othodit',  kogda  oni  ostanutsya  odni
posredi etogo gladkogo polya, pochti bezoruzhnye, esli  iz  roshchi,
chto vperedi, uzhe begut  avtomatchiki,  razvorachivayas'  v  cep',
veselye i reshitel'nye avtomatchiki, kotorye eshche ne byli v  boyu,
ne byli pod obstrelom ni vchera,  ni  segodnya,  u  kotoryh  eshche
nikogo ne ubilo, i oni predvkushayut etot boj, predvkushayut,  kak
v sta metrah ot kolonny otkroyut ogon',  budut  idti  v  polnyj
rost i polivat' svincovymi veerami: v kazhdoj ruke po avtomatu,
ih rukoyati zashchelknuty v gnezdah na zhivote, - bo-po-po-po  -  s
obeih ruk, tol'ko i raboty, chto nazhimaj na spuskovye kryuchki da
vovremya menyaj opustevshie magaziny,  shagaya  v  polnyj  rost  po
vyshchipannoj trave zalitogo solncem vygona.  Ah,  kak  prekrasna
zhizn', kogda znaesh', chto ty silen i bessmerten, chto ty shagaesh'
k pobede, idesh', chtoby  prolit'  krov'  zhalkogo  vraga,  mnogo
krovi, tyazhelyj duh kotoroj uzhe b'et v  tvoyu  golovu,  v  mozg,
cherez nozdri  -  tyazhelyj  i  sladkij  duh.  |ta  temnaya  lenta
vzbuntovavshihsya rabov - ona obrechena. Im nekuda bezhat'.  Sleva
i sprava - pole, tam ih perehvatyat motociklisty. Szadi  u  nih
doroga, po kotoroj idut  i  idut  mashiny,  ne  tak  prosto  ee
peresech'; a esli dazhe i prorvutsya - oreshnik na toj storone  ne
stanet im  ubezhishchem;  postavit'  na  doroge  pulemety  -  i  v
oreshnike cherez neskol'ko minut ne  ostanetsya  ni  odnoj  zhivoj
dushi.
    Lezhat soldaty, vse eto vidyat. Kto mozhet znat', chto  sejchas
u kazhdogo iz nih na dushe? Instinkt podskazyvaet: lezhi, vozhmis'
v zemlyu, tol'ko  vyderzhka  mozhet  spasti  tebya  ot  smerti.  A
serdce?.. Pochemu vse oglyadyvayutsya drug na druga?..
    Lezhit pogranichnik Timofej Egorov. ZHdal komandy v  ataku  -
uzhe ne zhdet. Lezhit poslednie mgnoveniya. Lezhit  tol'ko  potomu,
chto eto oh kak ne prosto - sdelat' pervyj shag k smerti, vstat'
pod puli. No on znaet: eshche sekunda, nu, dve, nu, tri ot  sily,
- i on vse  zhe  podnimetsya  i  vstupit  v  boj,  ne  mozhet  ne
vstupit', potomu chto ryadom b'etsya  drugoj  pogranichnik,  takoj
zhe, kak on, pogranichnik, pogranichnik s  ego  zastavy  -  Romka
Strashnyh.  On  znal,  chto  eto  konec,  i  smertel'naya   toska
razlilas' v ego tele sonnoj  istomoj,  i  chto-to  kak  porshen'
nadavilo iznutri na ego glaznye yabloki,  i  bol'  perecherknula
ih, kak britva. No on uzhe  nichego  ne  mog  izmenit'.  On  byl
pogranichnikom. On znal, chto i Romka  znaet,  chto  on,  Timofej
Egorov, vstupit sejchas v boj; Romka i pomyslit' inache ne mog -
ved' oba oni pogranichniki! Vyhodit, im sud'ba pogibat'  ryadom,
vdvoem.
    Vprochem, Gerka! Gerka na meste. Morshchit nos, nyuhaet vozduh,
kak sobaka. Znachit, ih troe. Sovsem veselo pomirat'!
    - Krasnoarmeec Strashnyh! - kriknul Timofej. - Ukrojtes' za
mashinu i vedite boj iz pulemeta.
    - A nu tebya, komod! Ne uchi menya zhit'...
    Korotkimi ocheredyami on prizhimal ohranu k zemle, strelyal ne
celyas' i dazhe ne nadeyas' popadat' - tol'ko  prizhimal;  strelyal
uverenno, potomu chto puli ne zaryvalis' v travu, ne ischezali v
nej bessledno, kak eto byvaet v takih sluchayah - oni tyanulis' k
nemcam belymi vizzhashchimi zhukami, kazhdaya pulya byla vidna, i  eto
tem bolee ugnetalo nemcev. CHto i govorit', Romke povezlo,  chto
avtomat okazalsya zaryazhennym trassiruyushchimi,  tol'ko  vse  ravno
eto dolgo ne moglo prodolzhat'sya.
    Romka derzhalsya eshche i potomu,  chto  chast'  konvoirov  pochti
srazu nevol'no otvleklas' - vstupila v  boj  s  vooruzhivshimisya
krasnoarmejcami. No i tak  protiv  nego  bylo  chetvero.  Potom
ostalos' troe: fel'dfebel'  pripodnyalsya,  chtoby  udobnee  bylo
kinut' vtoruyu granatu, teper' uzhe v motocikl, no tut uzh  Romka
ne splohoval. Pulya sbila fel'dfebelya kak-to snizu, slovno udar
podsechkoj.  Fel'dfebel'  nelovko  svalilsya  v  travu,  tut  zhe
pripodnyalsya na chetveren'ki - vidat', uzhe nichego ne  soobrazhal,
- perestupil vpered rukami, a  potom  u  nego  v  pravoj  ruke
hrustnulo  plamya,  i  vzvizgnuli  oskolki,  ostavlyaya  v  trave
mgnovennye borozdki.
    No uzhe ot  lipovoj  roshchi  bezhali  avtomatchiki;  kazhdyj  na
neskol'ko sekund ischezal  v  svezhevyrytom  kotlovane  i  vdrug
vyskakival,  kak  otsyuda  kazalos',  gorazdo  blizhe.  No   uzhe
vyryvalis'  iz-pod  derev'ev  i  zapylili  v  ob容zd,  yavno  s
namereniem  otrezat'  put'  k  otstupleniyu,  tri  motocikla  s
kolyaskami. A zatem poyavilsya  bronetransporter,  odnako  dal'she
kotlovana ne poshel: ego krupnokalibernyj pulemet  i  na  takom
rasstoyanii bral horosho.
    Tut podospel moment (ego predchuvstvoval  Timofej,  kotoryj
ponevole,  po  privychke  vel  priblizitel'nyj  schet  vystrelam
avtomata; i  Romka,  kotoryj  svel  ocheredi  do  minimuma,  do
dvuh-treh vystrelov kazhdaya, i bil uzhe ne veerom,  a v  storonu
togo iz konvoirov,  chto  riskoval  podnyat'  golovu,  i  kazhdaya
sleduyushchaya ochered' chut' meshkala po sravneniyu  s  predydushchej;  i
chto-to neuverennoe v nih poyavilos', i roslo,  roslo;  i zhdali,
lovili, boyalis' upustit' etot moment  nemcy),  kogda  u  Romki
dolzhen byl opustet' magazin avtomata. |to byl uzhe vtoroj maga-
zin. Pervyj on i opustoshil bystro,  i  zamenil  kak-to  srazu:
nemcy eshche ne  uspeli  opravit'sya  ot  rasteryannosti;  interval
pochti ne otrazilsya na ritme boya. Drugoe  delo  teper'.  Teper'
nemcy zhdali imenno etih  neumolimo  priblizhavshihsya  sekund  Ih
sekund. CHtoby mozhno bylo podnyat' golovu, spokojno  pricelit'sya
- i uvidet', kak tvoya pulya sbila s motocikla etogo  nahal'nogo
parnya. I Romka znal, chto oni vyzhidayut, i dozhdutsya, i ub'yut ego
sejchas, i nichego ne mog pridumat'  vo  spasenie;  dazhe  sovetu
Timofeya ne mog posledovat': upustil vremya, teper' emu ne dadut
perebrat'sya za  pulemet.  I  Timofej  znal:  nado  vskochit'  i
dobezhat' do  pulemeta  ran'she,  chem  istoshchitsya  magazin.  Nado
sejchas bezhat'. Sejchas. Nu chto zhe ty?..
    On popytalsya ottolknut'sya ot zemli, no dazhe  napryach'  ruki
ne smog. Vdrug okazalos', chto sil net. Ushla kuda-to vsya  sila.
Organizm opyat' predal ego: predohranitel'nyj klapan v  sisteme
samosohraneniya vypustil iz nego  vsyu  silu,  kak  par,  i  eshche
kto-to  nasheptyval  v  samoj  chernoj,  samoj  dal'nej  glubine
soznaniya, ele  slyshno:  lezhi,  lezhi,  durak;  zhiv  ostanesh'sya,
lezhi!.
    I on lezhal, ogromnyj i bespomoshchnyj,  umiraya  ot  styda  za
svoyu nepodvizhnost', schital vystrely i  ne  znal,  kak  odolet'
etot strah, kotoryj byl ne v dushe, ne v mozgu - eto  ego  telo
ne hotelo umirat' i borolos' s ego umom, i dushoj, i  volej,  I
kak tol'ko Timofej ponyal, chto dusha i volya emu  verny,  on  uzhe
znal, chto pokorit telo, zastavit ego podchinit'sya.  Tol'ko  dlya
etogo nuzhno bylo vremya. Sovsem-sovsem nemnozhko vremeni...
    On povernul golovu i prikazal:
    - Krasnoarmeec Zalogin - k pulemetu!
    - Est'!
    Zalogin na chetveren'kah kinulsya k kolyaske.
    Strashnyh,  pryamoj  i   slovno   okostenevshij,   ne   svodya
ostanovivshegosya vzglyada s shevelyashchihsya  stvolov  karabinov,  na
oshchup' tykal magazin, i eto emu bylo eshche i potomu  slozhno,  chto
obe kisti u nego byli zabintovany: i ladoni, i kazhdyj palec  v
otdel'nosti. On tykal magazin, no ne popadal skobkoj v gnezdo,
i ne osoznaval uzhe, chto  proishodit,  otverstiya  v  navedennyh
stvolah gipnotizirovali ego, i on ne smel opustit' vzglyada  na
avtomat, i vse tykal magazinom, i smotrel, kogda zhe plesnut iz
etih chernyh dyrochek belen'kie ogon'ki.
    - Padaj!..
    Kto-to, ne vyderzhav, kriknul eto sovsem ryadom,  soprovodiv
sovet uzhasnoj matershchinoj, kotoruyu, vprochem, perebili vystrely.
Romka operedil ih na mig. On ruhnul na zemlyu, potom  sel  -  i
uzhe ne smotrel po  storonam,  zanimalsya  tol'ko  avtomatom.  A
ryadom s nim shchedro, budto eto hlynul liven',  kotoryj  navisal,
tyagotil, davil i vot, nakonec, razrazilsya - zalivisto i  chetko
bil pulemet. Sperva po konvoiram; potom kuda-to  vdal',  mozhet
byt', po nabegayushchej cepi.
    I vdrug, slovno on byl i v samom dele  gromche  vintovok  i
pulemetov,  nad  kolonnoj  poslyshalsya   uverennyj,   privychno-
komandnyj golos:
    - Batal'o-o-o-on!..
    Kombat stoyal otkryto,  svobodno;  v  levoj  ruke  shtykovaya
lopata, pravaya vyrazitel'no zazhata v kulak.  On  sdelal  pauzu
kak raz takuyu, chto ego uvideli vse, i, kogda on ponyal, chto ego
vidyat vse, on rezko vykinul kulak v napravlenii avtomatchikov.
    - V ata-a-a-aku-u-u! Ura!
    - A-a-a-a!.. - vzmetnulos' nad polem.
    |to byl ne krik - eto byl ston, istorgnutyj i ne gorlom, i
ne legkimi, a serdcem,  v  kotorom  splelis'  i  nenavist',  i
otchayanie, i torzhestvo, i uverennost', i schast'e.
    Sotni lyudej razom brosilis' vpered chto bylo  mochi.  Ohranu
zabili, zarubili - ne zaderzhivayas', pohodya,  mezhdu  delom.  No
glavnoe - avtomatchikov zahvatili vrasploh. Te  soobrazit'  eshche
ne uspeli, chto zhe proizoshlo, a krasnoarmejcy uzhe sovsem ryadom:
do nih sem'desyat - shest'desyat - pyat'desyat metrov... I  kak  ih
mnogo, gospodi! Nemeckaya  cep',  eshche  neskol'ko  sekund  nazad
proizvodivshaya vpechatlenie uverennoj i neuderzhimoj moshchi, kak-to
vdrug,  srazu,  bez  perehoda,   bez   ostanovki   popyatilas',
popyatilas' - i  sypanula  kto  kuda.  Lish'  neskol'ko  chelovek
popytalis' okazat' soprotivlenie, oni stoyali i bili  s  poyasa,
pryamo v lico krasnoarmejskoj revushchej  stene;  svinec  probival
breshi v stene, no oni totchas  zhe  zapolnyalis'  novymi  lyud'mi,
rvushchimisya vpered, navstrechu pulyam, i eto bylo strashnee  vsego.
Avtomatchiki ponyali, chto  im  ne  uderzhat'sya,  odnako  pobezhali
pozdno: im ne dali ujti daleko - izrubili i peredushili vseh do
edinogo.   Volna   perekatila   kotlovaya,   udarila   v   roshchu
(bronetransporter gorel; on tak i ne uspel tolkom povliyat'  na
sud'bu boya: snachala molchal, opasayas'  pobit'  svoih,  a  potom
dazhe udrat' ne smog na izorvannyh pulyami  skatah;  sozhgli  ego
sgoryacha  i,  pozhaluj,  naprasno:  on   eshche   mog   prigodit'sya
krasnoarmejcam). V roshche, sobstvenno, boya uzhe ne bylo; nemcy to
li bezhali bezoglyadno, to li soznatel'no otstupali  v  storony,
propuskaya   prevoshodyashchie   sily   krasnyh.   S   oruzhiem    u
krasnoarmejcev bylo vse eshche ploho: vintovku ili avtomat imel v
luchshem sluchae odin iz desyati, no chislenno oni dejstvitel'no  v
neskol'ko raz prevoshodili aerodromnuyu  komandu,  i  atakuyushchij
poryv umnozhal ih sily.
    Vsego etogo Timofej ne videl. On podnyalsya v ataku vmeste s
ostal'nymi, probezhal nemnogo i ruhnul bez soznaniya.  Opyat',  v
kotoryj raz, ego podveli rana v grudi i poterya  krovi.  On  ne
hotel s  etim  schitat'sya,  on  sudil  sebya  i  svoi  postupki,
primeryaya ih po prezhnemu, zdorovomu  Timofeyu  Egorovu.  No  ego
volya uzhe vytyanula iz tela vse sily, i esli by  ne  kriticheskaya
situaciya,  kotoraya  vremya  ot  vremeni,   vspyshkami   kak   by
probuzhdala ego, on voobshche vryad li prihodil by v soznanie.
    Ochnuvshis', on snachala uslyshal ryadom golosa i stuk  zheleza.
Potom ponyal, chto eto razgovarivayut Strashnyh i Zalogin,  otkryl
glaza i uvidel znakomyj vygon - ogromnyj, mestami vytoptannyj,
mestami zelenevshij speloj travoj, uzhe poshedshej v metelku;  nad
pleshinami drozhal progretyj vozduh: tela ubityh kazalis' takimi
zhe vycvetshimi, kak trava, i pochti ne primetnymi; v chetyrehstah
metrah sleva po proselku, kak i prezhde, pylili redkie nemeckie
mashiny: sprava (horosho razglyadet' ee  meshala  spina  Zalogina)
byla lipovaya  roshcha,  na  opushke  suetilis'  nemcy,  tam  zhe  v
neskol'kih mestah chto-to chadno gorelo, no  strel'ba  uzhe  ushla
daleko, pozhaluj, chto roshchu  proshli  rebyata,  prikinul  Timofej;
teper'  by  dogadalis'  na  vinogradnik  svernut',  a  tam  do
nastoyashchego lesa rukoj podat'.
    Timofej sidel, privalyas'  spinoyu  k  kolesu  motocikletnoj
kolyaski. On ne pomnil, chtoby sam tak sadilsya;  znachit,  rebyata
podobrali. Iz-za nego ostalis'. Kak  im  teper'  vyskochit'  iz
etoj zapadni?
    On hotel sprosit', chto u nih sluchilos', no rot byl  styanut
zhazhdoj - slova ne vymolvish'. On  poprosil  pit'.  Iz-za  spiny
poyavilsya  Romka,  prisel  na  kortochki,  otvintil  kolpachok  s
bol'shushchej, zashitoj v seroe  sukno  flyagi,  prislonil  k  gubam
Timofeya. Tot sdelal chetyre glotka - i voda konchilas'.
    - CHto zh ty ne skazal, chto ee malo?
    -  CHerez  neskol'ko  minut  budesh'   kupat'sya   v   rechke,
komod,ulybnulsya Strashnyh.
    - A za svoimi nikak ne uspeem?
    - Nikak, Tima. Pozdno.
    - A esli pod samoe shosse podvernut'?
    - YA tol'ko chto ottuda, Tima.
    - Ladno. Krepko vy iz-za menya vlyapalis'.
    - Nu uzh iz-za tebya! Ne  bol'no  voobrazhaj,  komod.  Prosto
etot  fashist  iz  krupnokalibernogo  razvorotil  mne  perednee
koleso. Zapasnoe stavim. Nu i tebya, konechno, tashchit' - esli bez
motora - nuzhen na pervyj sluchaj hotya by slon.
    - On u vas pryamo satirik, tovarishch  komandir,  -  obernulsya
Zalogin.  -  Pryamo  sil  net,  kakoj  skoryj  na  yazyk.  Pryamo
vykopannyj Saltykov-SHCHedrin. A vse cherez chto?..
    - Da, cherez chto? - eshche  bol'she  razveselilsya  Strashnyh.  -
Pozhalujsta,   mersi-pardon,   podelis'   glybinami    narodnoj
mudrosti.
    - A vse  cherez  gordost',  tovarishch  komandir,  -  spokojno
pariroval Zalogin, pomogaya Romke podnyat' Timofeya. - V nem kilo
strahu nakipelo, poka  on  pered  fashistami  katalsya  na  etoj
kerosinke. Tak on teper' na nas dushu otvodit, geroj.
    - |to ya naterpelsya strahu? YA?!.
    - A kto zh eshche? Ty. Guby razvesil pryamo vo kak. YA uzh dumal:
sejchas zarevesh', potomu kak my vse ne podnimalis'.
    - |to ty zrya na nego, Gera, - vmeshalsya Timofej.  -  On  zhe
videl nas s toboyu. A pogranichnik pogranichnika v bede ne brosit
- eto zakon. On eto znal. Ty ved' znal eto, Strashnyh?
    - Pri chem zdes' imenno pogranichniki? A ostal'nye chto -  ne
sovetskie lyudi? Ne krasnye bojcy? YA znal, chto podnimutsya vse.
    Oni uzhe pochti usadili Timofeya v kolyasku, vtisnuv  ryadom  s
ubitym pulemetchikom, kotorogo pochemu-to  ne  snyali,  i  tol'ko
togda Timofej smog poglyadet' v druguyu storonu i uvidal nemcev,
begushchih syuda ot roshchi, i tri motocikla s kolyaskami,  prichem  na
kazhdoj  pulemet;  motocikly  v  kilometre  otsyuda  svernuli  s
proselka  i  teper'  netoroplivo,  ostorozhno  katili  na  nih,
odnovremenno raspolzayas' veerom, chtoby  ne  sozdavat'  udobnuyu
cel'.
    Strashnyh uzhe sidel na voditel'skom  meste.  Po  licu  bylo
vidno: chto-to emu ne nravitsya.
    - Tima, - skazal on  s  sozhaleniem,  -  kazhetsya,  pridetsya
postrelyat'.
    - Ponyal, - skazal Timofej i stal vybirat'sya iz kolyaski.  -
Ne bojsya. Esli nedolgo - ya uderzhus'.
    On sel v sedlo pozadi Romki, Zalogin vskochil v kolyasku,  i
motocikl, slovno tol'ko i zhdal etoj  rasstanovki,  gromoglasno
kashlyaya - glushitelya na nem, konechno, po  nemeckomu  obyknoveniyu
ne bylo, -  dazhe  ne  rvanulsya  -  prygnul  vpered  i  poletel
naiskosok cherez vygon. Oni  srazu  okazalis'  na  odnoj  linii
mezhdu motociklami i idushchimi po  proselku  mashinami,  i  potomu
nemeckie pulemety  molchali.  Zalogin  tozhe  ne  zadiralsya.  On
poglyadyval to na  presledovatelej,  to  na  mashiny,  no  vdrug
povernulsya k tovarishcham:
    - No kombat-to kakoj muzhik  okazalsya  kolossal'nyj,  a?  -
veselo krichal on: vidat', eta mysl' v nem vse vremya sidela, da
tol'ko sejchas vdrug prorvalas'. - Vot ne zhdal. Nu nikak!  YA  -
to dumal - rohlya on,  slabak.  Narod  v  ataku  rvetsya,  a  on
lezhit...  A  u  nego,  vyhodit,  dumka  byla.  Vo  kak  moment
rasschital - avtomatchikov prihvatili vrasploh. Ty  menya  zhiv'em
zazhar' - ya by takogo ne pridumal. YA by sduru sovsem  v  drugoj
bok poper... Vo muzhik okazalsya!..



    Nachalo vojny Romka Strashnyh  vstretil  na  gauptvahte.  Na
gauptvahte on sidel chetvertye sutki, vsego polagalos' pyat',  i
kak emu eto nadoelo - opisat' nevozmozhno.  Vyrvat'sya  dosrochno
byl tol'ko odin put' - cherez lazaret, no fel'dsher v  poslednee
vremya stal bditelen i besserdechen. Pravda, k etomu u nego byli
osnovaniya. Eshche v prezhnie svoi shtrafnye denechki  Romka  uzh  chem
tol'ko ne "pokupal" ego, nachinaya ot  narusheniya  vestibulyarnogo
apparata i konchaya pochti vsamdelishnym zheludochnym krovotecheniem.
Kogda zhe ne tol'ko dlya vsej zastavy, no i dlya samogo fel'dshera
stalo ochevidnym, chto Romkina  izobretatel'nost'  kuda  moshchnee,
chem ego, fel'dsherovy, medicinskie poznaniya, on ozlobilsya,  kak
eto chasto byvaet  s  nedalekimi  lyud'mi,  kogda  im  sluchaetsya
poplatit'sya za svoe prostodushie. A tut, kak  nazlo,  i  Romkin
arsenal issyak. I kogda on, mozhno skazat', s otchayaniya,  no  tem
ne menee ne zhelaya povtoryat'sya, naglotalsya  slabitel'nogo,  ego
nepritvornye muki  vyzvali  tol'ko  unizitel'nye  nasmeshki.  I
podelom:   lish'   sumasshedshij   sposoben    voobrazit',    chto
gauptvahtnym menyu mozhno otravit'sya.
    Kogda  nachalsya  boj,  o  Strashnyh  prosto  zabyli.   Nemcy
nastupali bol'shimi silami, kak ocenil potom Timofej Egorov,  -
ne men'she batal'ona; vidat', hoteli srazu sbit'  pogranichnikov
i vyrvat'sya na operativnyj prostor. Udar byl nacelen pryamo  na
zastavu. Uzhe cherez pyatnadcat'  minut  broneviki  popytalis'  s
hodu vorvat'sya na  territoriyu.  K  sozhaleniyu,  eto  im  soshlo:
sprosonok nekotorye  parni  ot  rasteryannosti  pustili  v  hod
granaty i butylki s goryuchej zhidkost'yu  ran'she  sroka,  udalos'
podzhech' tol'ko odin bronevik, da i  tot  ukatil  svoim  hodom;
metrah  v  semistah  ot  zastavy  nemcy  ostanovilis'  i   pod
prikrytiem dvuh drugih  mashin  potushili  ogon'.  Tut  kak  raz
podospela ih pehota, i oni poshli v  ataku  snova,  teper'  uzhe
vser'ez.
    Komandu "v ruzh'e"  Romka  prospal.  Ego  razbudili  vzryvy
granat.  Steny  doma  drozhali,  s  potolka   obvalilsya   kusok
shtukaturki, gde-to vovse  nepodaleku  bili  vintovki  i  srazu
neskol'ko pulemetov, i odna ochered', ne men'she pyati pul', pri-
shlas' v stenu etogo  doma,  hotya  i  neskol'ko  v  storone  ot
pomeshcheniya gauptvahty. Romku eto ne ispugalo. Steny zdes'  byli
iz  dikogo  kamnya,  ih  ne  vsyakim   snaryadom   voz'mesh',   no
otnositel'naya  bezopasnost'   skoree   ogorchila   Romku,   chem
obradovala. On schital - i eto na samom dele tak i bylo, -  chto
ne boitsya nichego na svete; v  riske  on  vsegda  videl  tol'ko
polozhitel'nuyu storonu, i, esli by vdrug proizoshlo chudo i steny
iz kamennyh prevratilis' v kartonnye, i imenno bylo by videt',
kak - vzzza! vzzza! - v nih to tam, to zdes' voznikayut  rvanye
pulevye otverstiya, on ispytal by vostorg i upoenie. On by zhil!
On metalsya by ot steny  k  stene,  on  vzhimalsya  by  v  pol  i
schastlivym smehom vstrechal by kazhduyu obmanutuyu im pulyu...
    Romka podbezhal k dveri i zabarabanil v nee izo  vseh  sil.
CHasovoj  ne  otzyvalsya.  Romka  stal  krichat',  potom  shvatil
taburetku i v tri udara razbil ee o dver' -  v  koridore  bylo
po-prezhnemu tiho. "Menya zabyli, - ponyal Romka.  -  Oni  zabyli
obo mne, parazitskie  mordy,  a  mozhet,  i  narochno  ostavili,
nazlo, potomu chto ya im plesh' pereel, i  teper'  oni  bez  menya
razob'yut fashistov i  poluchat  ordena.  Nu  konechno,  oni  menya
narochno ostavili, oni ved' znayut, kak  ya  mechtal  o  nastoyashchem
boe, i chtoby potom menya vyzvali v Moskvu, v Kreml',  i  Mihail
Ivanovich Kalinin sam by vruchil mne orden".
    On sel na pristupok  vozle  dveri  i  ponurilsya.  Vylomat'
dver' ili prut'ya  reshetki  v  malen'kom  okoshke  pod  potolkom
nechego  bylo  i  pomyshlyat';  pomeshchenie  bylo   rasschitano   na
zaderzhannyh narushitelej, vse bylo uchteno i sdelano na sovest'.
Ostavalos' zhdat'.
    Tut Romka zametil, chto on poka  eshche  v  odnih  trusah.  On
odelsya, ne bez truda dobralsya  do  okoshka  i  neskol'ko  minut
visel, podtyanuvshis'  na  rukah  i  prizhav  lico  k  vybelennym
izvestkoj tolstym prut'yam. Zadnij dvor byl pust. Tol'ko  vdol'
volejbol'noj    ploshchadki     medlenno     hodil     osedlannyj
pomkomvzvodovskij pegij kon' Rolik; on shchipal travu i nikak  ne
reagiroval na  vystrely.  Ochevidno,  puli  syuda  ne  zaletali.
"Rolik! Rolik!" - pozval Romka, no kon' ne  uslyshal,  i  togda
Romka ponyal, chto dazhe esli zdes'  poyavitsya  kto-to  iz  rebyat,
dokrichat'sya do nego budet takzhe  nevozmozhno.  Romka  spustilsya
vniz, sel na topchan i stal dumat', kak  nespravedlivo  ustroen
mir, hotya dazhe sejchas emu ne prishlo v golovu, chto vse bylo  by
inache, esli by on vel sebya, kak ostal'nye.
    No kak ni velika byla obida, mysli eti edva zanimali Romku
i ne dohodili do serdca, byli melkimi  i  nesushchestvennymi.  On
lovil zvuki boya i pytalsya rasshifrovat' ih, i, v obshchem,  eto  u
nego poluchilos'. On tochno ugadal moment, kogda nemeckaya pehota
zalegla, kriknul "ura", vskochil i bescel'no zabegal po kamere,
ne znaya, k chemu prilozhit' rvushchuyusya naruzhu energiyu.  Obrechennyj
na bezdel'e, on reshal boj, kak zadachku, i za nashih i za nemcev
- schital varianty. Bol'she vsego on boyalsya obhoda - s tylu  les
podhodil k zastave pochti vplotnuyu, derzhat' oboronu nevozmozhno.
CHto protivopostavit' takomu manevru, Romka ne znal, i ego bila
drozh' ot napryazheniya. "Nu, nash kapitan, - dumal  Romka,  -  nash
kapitan najdet, chto im otvetit'! Uzh on takoj!  Tihij-tihij,  a
uspevaet v samyj raz, eto tochno!"
    On vpolne polagalsya na kapitana i  vse  zhe  volnovalsya  za
nego, poskol'ku  sam  resheniya  ne  znal.  I  poetomu  osobenno
vnimatel'no sledil za tishinoj v tylu. No nemcy prinyali  drugoj
plan, tozhe prostoj i racional'nyj.  Romka  ugadal  ego,  kogda
razdalsya vtoroj tyazhelyj vzryv  (pervyj  mog  byt'  sluchajnym).
Artobstrel, ponyal Romka, i tut zhe popravilsya: net, eto tyazhelyj
minomet. I tol'ko posle togo s opozdaniem soobrazil, kak legli
miny. Vilka! I on, Romka Strashnyh, v samom centre...
    Sleduyushchij zalp  on  uslyshal.  Strel'ba  vdrug  zatihla,  i
skvoz' stekla,  steny  i  perekrytiya,  skvoz'  vozduh,  skvoz'
Romkino telo  vonzilis'  v  ego  mozg  vizzhashchie  stremitel'nye
sverla. Romka otpryanul k stene, rasplastalsya  na  nej,  i  ona
sama ne znala, kuda det'sya, ona bilas' u nego za spinoj, vdrug
ozhivshaya na neskol'ko predsmertnyh mgnovenij.
    Grom razryva kakim-to obrazom  vypal  iz  soznaniya  Romki,
slovno ego i ne bylo, slovno miny vzorvalis'  besshumno.  CHerez
lopnuvshee okoshko lilsya vyazkij trotilovyj smrad, on  meshalsya  s
izvestkovym tumanom, i eta smes' mel'chajshimi iglami sypalas' v
glaza i gorlo. A  gde-to  vverhu  vozduh  uzhe  snova  skripel,
sverla  zhevali ego - blizhe, blizhe.  Neveroyatnym  usiliem  voli
Romka otkleilsya ot steny,  sdelal,  kak emu  pokazalos',  odin
medlennyj shag... vtoroj... sorval matrac...  i, nakinuv ego na
sebya, skol'znul pod topchan...
    Pozhaluj, eto zanyalo odnu, samoe bol'shee dve sekundy. Inache
on by ne uspel.
    Steny ruhnuli tak legko...
    On vybralsya tol'ko pod vecher.
    Solnce sadilos' za lesom. Vosem' uzhe est', prikinul Romka.
Sobstvenno  govorya,  eto  ne  imelo  rovnym  schetom   nikakogo
znacheniya-kotoryj chas i skol'ko vremeni proshlo; sejchas eto bylo
melkim, pochti mikroskopicheskim faktom po sravneniyu s tem,  chto
on vse-taki vybralsya, vylez, prodralsya naverh iz svoej mogily,
i vot sidit na grude bitogo stekla  i  cherepicy,  i  dyshit,  i
vodit pal'cem po teploj poverhnosti kamnya, i dyshit svobodno, i
shchuritsya na  solnce,  i  mozhet  podumat',  chto  by  emu  edakoe
otchudit' sejchas - neobychnoe i rezkoe, chtoby vstryahnulo  vsego,
chtoby eshche otchetlivej oshchutit': zhivoj... ZHivoj!..
    On uslyshal shagi za spinoj, netoroplivye  tyazhelye  shagi  po
hrustyashchemu  shchebnyu,  povernulsya  -  i  poletel  v  bezdnu.  Vse
zavertelos'  u  nego  pered  glazami,  on  zadohnulsya,  slovno
vozduha vdrug ne stalo, sudorozhno-melko tyanul v  sebya,  tyanul,
poka nakonec grud' ne napolnilas' i  on  smog  perevesti  duh.
Net, emu ne pochudilos'. Dejstvitel'no, v neskol'kih  shagah  ot
nego po dorozhke, vylozhennoj  po  bokam  akkuratno  pobelennymi
kirpichnymi zubchikami, progulivalsya  vysokij  suhoshchavyj  nemec.
|to byl pehotnyj lejtenant let vosemnadcati, v noven'koj forme
i bez edinoj ordenskoj lentochki, sovsem eshche  zelenyj.  On  byl
zadumchiv, ruki s furazhkoj derzhal za spinoj, smotrel  sebe  pod
nogi i tol'ko  potomu  ne  zametil  Romku,  Odnako  stoit  emu
podnyat' glaza i chut' povernut'sya...
    Nemnogo v storone, poblizhe k ucelevshej kuhne, otdyhali  na
trave eshche  troe  nemcev;  vozle  samoj  kuhni  ih  byl  dobryj
desyatok; a v sadike vozle malen'kih pushek raspolozhilsya chut' li
ne vzvod.
    Romka szhalsya  i,  starayas'  ne  vydat'  sebya  ni  malejshim
zvukom, stal vtiskivat'sya obratno. Medlenno-medlenno. On spol-
zal vniz,  a  sam  glaz  ne  spuskal  s  lejtenanta,  ocenivaya
ravnomernost'  ego  shagov,  ih  uverennost',  ocenivaya  kazhduyu
detal' v figure lejtenanta, kazhdoe ego dvizhenie, potomu chto on
obyazan byl ugadat' moment,  kogda  lejtenant  reshit  povernut'
obratno. Ne kogda povernet, a kogda tol'ko reshit eto sdelat'.
    Santimetr vniz, eshche santimetr, eshche... CHuvstva tak obostri-
lis',  chto  stalo  kazat'sya  -  ischezli  sapogi,  i  on  kozhej
obnazhennyh nog - pal'cami, stupnyami  -  oshchushchaet  ele  ulovimye
prikosnoveniya izlomov kirpicha i steklo, a  eto  vot,  pozhaluj,
kakaya-to rzhavaya zhelezka; opyat' kirpich...
    Romka byl uzhe po poyas v nore, kogda po  figure  lejtenanta
vdrug ponyal: vot sejchas on povernetsya. Nu!..
    Vsej tyazhest'yu Romka rinulsya  vniz,  odnovremenno  starayas'
vvinchivat'sya napodobie shtopora. No i  eto  ne  pomoglo.  Kamni
operedili  Romku.  On  uspel  vyigrat'  santimetrov  dvadcat',
pogruzilsya uzhe po grud', no dal'she ne poshlo. Kamni  i  kamushki
vseh kalibrov hlynuli otovsyudu, iz  vseh  por  etoj  proklyatoj
kuchi,  sypalis'  mimo  Romkinogo   tela,   a   nekotorye   uzhe
zaderzhivalis' vozle grudi i beder, i Romka uzhe chuvstvoval sebya
ne v nore, a v tryasine, v cementnoj zhizhe,  i  s  kazhdoj  dolej
mgnoveniya etot cement krepchal, shvatyvalsya, uplotnyalsya eshche mig
-  i  on  skuet  Romku,  shvatit  namertvo,  a  lejtenant  uzhe
povorachivalsya, sejchas povernetsya sovsem, podnimet golovu -  ne
mozhet ne podnyat'! - ved' eto estestvennyj neproizvol'nyj zhest,
ego delayut vse lyudi, kazhdyj, kogda vot tak  povorachivaetsya,  -
on podnimet golovu i uvidit Romku, nelepo  torchashchego  iz  kuchi
shchebnya:  eskiz  pamyatnika   (byust   na   nasypnom   postamente)
pogranichniku-neudachniku Romanu Strashnyh.
    Romka upersya rukami v shcheben' i dernulsya vverh. Ne pomoglo.
Bol'she togo: on pochuvstvoval,  chto  ot  etogo  dvizheniya  grunt
vokrug ego  tela  tol'ko  uplotnilsya.  V  golove  promel'knuli
sceny, kotorye tak pugayut rebyatishek: chelovek tonet  v  zybuchem
peske ili v tryasine,  i  chem  bol'she  on  rvetsya  naverh,  tem
sil'nee ego shvatyvaet, derzhit, zatyagivaet v smertonosnuyu glu-
binu.
    "Da ya nikak ispugalsya? - udivlenno podumal  Romka.  -  Vot
eshche ne hvatalo!.."
    Konechno, tut byla nikakaya ne tryasina i ne tot grunt, chtoby
zatyagivat', no derzhalo daj bog kak cepko.
    Romka dernulsya eshche raz. Tolku ne bylo.
    Tut on vdrug vspomnil o nemce. Kak-to tak poluchilos',  chto
na neskol'ko mgnovenij lejtenant vypal iz  ego  soznaniya.  Vse
vnimanie sfokusirovalos' na shvatke  s  kamennym  kapkanom.  I
tol'ko kogda vyyavilsya pobeditel', nashlos' mesto i dlya tret'ego
lica - dlya zritelya. V dannom sluchae - dlya lejtenanta.
    Romka zamer, predstaviv, kak vot sejchas povernetsya k nemcu
i vstretitsya s nim vzglyadom. Povernulsya...
    Nemec stoyal vpoloborota k nemu i lyubovalsya  zakatom...  "YA
byl prav, - skazal sebe Romka, - eto durnoj  trud  -  boyat'sya.
Bessmyslennoe  zanyatie.  Nado   delo   delat',   a   ostal'noe
prilozhitsya".
    Tem ne  menee  schet  shel  po-prezhnemu  na  sekundy.  Romka
prikinul,  chto  by  takoe  moglo  ego  derzhat',  i  reshitel'no
vyvernul iz-pod levoj ruki plastinu  iz  neskol'kih  kirpichej;
potom nachal vytaskivat' kirpichi iz-pod pravogo boka, shtuk pyat'
vynul - teh, chto torchali na vidu i,  kak  emu  kazalos',  byli
klyuchevymi. Eshche  raz  pokosilsya  na  nemca,  upersya  rukami  i,
izvivayas', vypolz naverh i  leg  plashmya,  zakryv  grud'yu  yamu,
chtoby hot' nemnogo priglushit' shum osypayushchihsya kamnej.
    Levyj sapog ostalsya vnizu, v kamnyah.
    Lejtenant proshel nazad, no teper' uvidet' Romku s  dorozhki
bylo mudreno, vse-taki on lezhal  bol'she  chem  na  dvuhmetrovoj
vysote, nado bylo  by  stanovit'sya  na  cypochki  i  special'no
zaglyadyvat' vverh, chtoby  ego  obnaruzhit'.  No  uzhe  metrov  s
desyati on byl viden ves' preotlichno.  Poetomu  Romka  ne  stal
ispytyvat' sud'bu i, kak tol'ko nemec  otoshel  chut'  podal'she,
otpolz v glubinu razvalin, v ukromnoe  mestechko  za  ucelevshim
kuskom steny, kotoraya prezhde razdelyala koridor i  kabinet  dlya
politzanyatij. Maslyanaya kraska so storony koridora  obgorela  i
polopalas', i sejchas bylo pohozhe,  chto  na  etu  stenu  kto-to
nalyapal gryaznoj myl'noj peny, ona vysohla, no neopryatnye krugi
i razvody ostalis'. I eshche  ostalis'  dva  zheleznyh  kryuka,  na
kotoryh vsegda visela fanernaya  rama  dlya  stengazety.  Sejchas
ramy ne bylo; mozhet, sorvalas', a skoree prosto sgorela.
    YAma pod etimi  kryukami  byla  vpolne  prilichnym  ubezhishchem;
zdes' mozhno bylo dazhe sidet'. Romka sel. Podumal - i stashchil  s
nogi ucelevshij sapog.  Poshevelil  razoprevshimi  pal'cami.  Oni
byli belye, chistye. Po sterne ili shchebenke takih nog i  na  sto
metrov ne hvatit. Nichego, nado budet - i po sterne pojdut, kak
milen'kie, bezzhalostno reshil Romka.
    Potom on poglyadel na ruki.
    "Stranno, chto oni ne bolyat", - podumal on.  Navernoe,  uzhe
otboleli svoe, a teper' u nih kakoe-nibud' nervnoe  zamykanie.
SHok. Paralich osyazatel'nyh centrov. No eto shutochki, a  vse-taki
stranno, pochemu oni ne bolyat. Vrode dolzhny by.
    Pal'cy i ladoni byli izrezany, razbity i  izmochaleny;  chto
nazyvaetsya, na nih mesta zhivogo  ne  bylo.  Krov',  zameshannaya
kirpichnoj  pyl'yu,  zasohla  hrupkoj  bugristoj  koroj.   Romke
pokazalos' na mig, chto pal'cy ocepeneli  i  on  ih  teper'  ne
smozhet sognut'. Kak by ne tak! Derzha ruki pered licom, on stal
szhimat' pal'cy narochno medlenno. Iz-pod sgibov mezhdu falangami
prostupila svezhaya krov'. Ne obrashchaya  na  nee  vnimaniya,  Romka
szhal pal'cy v kulak, stisnul chto bylo  sily.  Horosh!  Eshche  kak
posluzhit!
    |to bylo nikakoe ne samoistyazanie. Prosto  emu  nado  bylo
eshche  raz,  vot  takim  sposobom,  ubedit'sya,  chto  on  ostalsya
prezhnim, chto v nem ne slomalas' dazhe  samaya  malen'kaya,  samaya
neznachitel'naya pruzhinka.
    Udivitel'noe delo, dumal on, tak razukrasit' ruki -  i  ne
pochuvstvovat'... so strahu, chto li?  ili  prosto  ne  do  togo
bylo?
    On popytalsya vspomnit'. I ne smog. Ruki ne otkazali emu ni
razu.  Skoree  vsego,  eto  proizoshlo  postepenno...  Konechno.
Teper' on stal pripominat': v samyj pervyj moment,  kogda  dom
ruhnul i kakaya-to glyba (a mozhet,  potolochnaya  balka)  probila
nary i sunulas' v matrac tupym tyazhelym uglom  i  davila  Romke
mezhdu lopatkami, vylamyvaya pozvonki, - v etot  moment  on  eshche
uspel podumat', kakoe schast'e, chto nogi emu  tol'ko  prisypalo
shchebnem, a ne pridavilo, i ruki  cely:  ved'  ih  vpolne  moglo
ottyapat' kirpichom.
    Naskol'ko pozvolyala vysota topchana, Romka stoyal pod nim na
chetveren'kah,  upersya  v  pol  i  chto  bylo  sil  davil  vverh
navstrechu glybe, a ona lomala, lomala  emu  spinu,  no  on  ne
ustupal,   derzhalsya   i   tol'ko   krichal   ot   boli,    vyl:
"A-a-a-a-a-a!!!" - krichal, no derzhalsya, potomu chto esli  b  on
ustupil i leg na pol - eto byl by konec.
    On ne pomnil, kak eto konchilos'. Ne znal, skol'ko byl  bez
pamyati. Ochnulsya v temnote. Ponyal, chto lezhit na pravom boku  na
ostrom shchebne. Za spinoj u Romki byl vse tot  zhe  matrac.  "Vse
yasno, - podumal on, - pravaya ruka ne vyderzhala,  podvernulas',
i matrac vmeste s glyboj soskol'znul na pol.  Pryamo  skazhem  -
povezlo..."
    Gde-to sovsem  ryadom  gremeli  razryvy  i  chasto  sypalis'
vystrely.  I  gorelo.  Romka  ne  slyshal  plameni,  zato   zhar
prosachivalsya k nemu otovsyudu i dushil dym. Utrennij  veter  eshche
ne podnyalsya, ponyal Romka, vot dym i osedaet.
    On poproboval vspomnit', kogda etomu vetru budet vremya, no
ne smog: on byl nevazhnym znatokom primet, hotya  serzhant,  nado
otdat' emu dolzhnoe, vbival  ih  v  Romku  pri  kazhdom  udobnom
sluchae.
    Potom on pochuvstvoval durnotu, zatoropilsya, podtyanul k se-
be podvernutuyu pravuyu ruku, levoj vygreb iz-pod boka shcheben', i
leg, naskol'ko pozvolyalo  mesto,  plashmya,  prizhavshis'  lbom  i
rastopyrennymi ladonyami k prohladnomu krashenomu  polu,  potomu
chto  pol  nachal  krenit'sya,  zaskol'zil  vpered   po  kakoj-to
nispadayushchej duge, vse bystree i bystree; Romka letel  na  nem,
kak na plotu  s  vodopada;  ploshchadka  byla  sovsem  malen'koj,
tol'ko odnomu na nej i hvatilo by mesta, ona  letela  vniz,  i
konca etomu padeniyu ne bylo vidno...
    Na etot raz on lezhal bez soznaniya dovol'no  dolgo,  potomu
chto boj k etomu vremeni zatih - ni edinogo vystrela on  bol'she
ne slyshal. |to  moglo  oznachat'  tol'ko  odno:  nashi  poluchili
podkreplenie, otbili nemcev i pognali ih k granice, i tam libo
vse uspokoilos', libo nashi gonyat ih eshche  dal'she,  inache  Romka
slyshal by otgoloski boya - zemlya i kamen' provodyat  zvuk  luchshe
lyubogo telegrafa.
    Otravlenie dymom bylo ne ochen'  ser'eznym  -  vyruchil-taki
veter! - no slabost' otstupala medlenno. Ona byla  razlita  po
vsemu telu; ona sidela v kazhdoj otravlennoj kletochke - tyazhelyj
metallicheskij komochek, - slovno v  kazhduyu  kletochku  vprysnuli
sharik rtuti, i krov', obmyvaya  ih,  sililas'  -  i  ne  mogla,
sililas' - i ne mogla vykatit' eti shariki iz kletochek, kak  iz
gnezd.
    No edva Romka pochuvstvoval sebya  malo-mal'ski  snosno,  on
stal vybirat'sya. Prichem ochen' speshil.  Poslednee  bylo  vpolne
razumno, uchityvaya ego  polozhenie;  no  priznaemsya  srazu,  chto
pobuzhdalo Romku k  etomu  vovse  ne  opasenie  za  sobstvennuyu
zhizn',  kak  mozhet  podumat'  inoj  prostodushnyj  chitatel',  a
tshcheslavie. Da, da! V otlichie ot nas s vami on  znal  eshche  odin
vyhod iz polozheniya, samyj prostoj i bezopasnyj: prosto  lezhat'
i zhdat'. ZHdat', poka rebyata razgrebut etu kuchu i doberutsya  do
nego.  V  tom,  chto  eto  sluchitsya,  i  ochen'  skoro,  on  byl
sovershenno uveren. Da inache i byt' ne moglo! Rebyata prosto  ne
mogli  postupit'  inache;  eto  bylo  by  diko,  eto  bylo   by
protivoestestvenno, esli by oni ego zdes'  brosili,  pod  etim
zavalom, pri pervoj zhe  vozmozhnosti  ne  razgrebli  etu  kuchu,
chtoby vytashchit' ego na belyj svet,  zhivogo  ili  mertvogo.  Kak
tol'ko u nih  razvyazhutsya  ruki  hot'  nemnogo  i  oni  sdelayut
pereklichku i vspomnyat, chto Romka Strashnyh ostalsya v  katalazhke
i ego prisypalo - oni tut zhe brosyatsya na vyruchku.  Fakt!  Esli
hot' odin uceleet, kto znal, chto Romka ostavalsya zdes',  -  on
pridet i razroet etot musor. No - mersi! -  vse  eto  priyatno,
konechno, odnako Romka  predpochital  obojtis'  bez  postoronnej
pomoshchi. ZHdat', poka ego spasut? - eshche chego!.. Net, sam! Tol'ko
sam. A potom oni stanut tyanut' iz nego podrobnosti, a on budet
snishoditelen, no nemnogosloven...
    Romka  oshchupal  zaval  pryamo  pered   soboj.   Kirpichi.   I
odinochnye, i sleplennye cementom  v  glyby.  Kamnej  ne  bylo.
Znachit, ego zasypala vnutrennyaya stena.  Peregorodka.  Vprochem,
odin chert.
    Nekotorye  kirpichi  "dyshali",  to  est'  ih   mozhno   bylo
shevelit'. No tut uzh Romka ne hotel riskovat'. |to bylo  pohozhe
na igru s kitajskimi palochkami, gde est' edinstvennyj  zapret:
kogda  vynimaesh'  palochku,   ni   odna   "chuzhaya"   ne   dolzhna
shelohnut'sya.  I  Romka  edva  kasalsya  poverhnosti   kirpichej,
zapominaya, kak oni lezhat i na chem derzhatsya.  Igra  imela  odnu
osobennost':  iz  zavala   mozhno   bylo   vynut'   ne   bol'she
chetyreh-pyati kirpichej podryad. Uzhe dlya shestogo vozle  Romki  ne
bylo mesta. CHtoby vynimat' dal'she, on dolzhen byl kuda-to  det'
eti.  Kuda?  Vyhod  byl  odin:  uporyadochivat'  zaval.  Skazhem,
skladyvat' kirpichi stolbikami. Ili ryadochkom. No ot etogo  bylo
by malo tolku. Potomu chto Romke nuzhen byl laz.  Peshchera.  I  on
stal vykladyvat' iz kirpichej svod.
    Snachala on potel. Ot slabosti, ot  duhoty,  ot  nedostatka
vozduha. Potom pot konchilsya -  i  stalo  eshche  tyazhelej.  On  ne
zadumyvalsya, skol'ko vremeni proshlo, skol'ko minut  ili  chasov
stoili emu ocherednye desyat' santimetrov laza. On ni o  chem  ne
dumal - prosto lez.  Oshchupyval  kamni,  nahodil  slabye  mesta,
vynimal, skladyval i perekladyval i lez, lez... I vse vremya na
samom donyshke soznaniya zhil chernyj zhuchok -  mysl'  o  vozmozhnom
obvale. Romka gnal ego, smetal - sperva -  nebrezhno,  a  potom
uzhe i so zlost'yu, no zhuchok opyat' vybiralsya na svoyu ploshchadku  i
polzal po nej, semenil nozhkami, i s nim nichego nevozmozhno bylo
podelat'. Potomu chto nad  golovoj,  nad  plechami  byla  tol'ko
zybkaya kirpichnaya tolshcha, neustojchivaya i  predatel'skaya,  potomu
chto on eshche ne znal, chto eto takoe - obval: eto eshche predstoyalo,
eto eshche nado bylo perezhit' (esli  udastsya  perezhit'),  i  uzhas
neizvestnogo, kak Romka ni prenebregal im, nastyrno skrebsya  v
ego dushu. |to bylo tak  zhe  omerzitel'no  i  nepostizhimo,  kak
mysl': odnazhdy zasnesh', a prosnesh'sya v zakolochennom grobu,  na
dne mogily, pod dvuhmetrovym sloem zemli...
    I vot nastal moment,  kogda  instinkt  podskazal:  sejchas.
Mozhet,  eto  byla  gallyucinaciya,  no  eto  bylo:  Romka  vdrug
uslyshal,  kak  tonko-tonko  zvenyat   eti   kamni,   kazhdyj   v
otdel'nosti - i ponyal, chto sejchas oni ne vyderzhat i ruhnut.
    Tak i sluchilos'.
    On bol'she ne boyalsya obvalov. Lyuboj  iz  nih  mog  prinesti
gibel', no on uzhe znal ih - i ne boyalsya. CHernyj  zhuchok  propal
bez sleda. "Dolzhno byt', ego kirpichom prishilo, kogda  trahnulo
menya po bashke, - zloradno podumal Romka. - Kishka tonka!"
    On lez i lez, protiskivalsya, vynimal i razgrebal, i  skoro
naehal moment, kogda oshchupyvanie kamnej poteryalo smysl: on  uzhe
ne chuvstvoval, k chemu prikasayutsya ego razbitye pal'cy,  i  eto
dalo sebya znat' - obvaly poshli odin za drugim, i, hot'  on  ih
uzhe ne boyalsya i ne schital, eto bylo chertovski slozhno -  kazhdyj
raz  nachinat'  snachala:  po  santimetru,  po  samoj  nichtozhnoj
malosti vnov' sozdavat' smetennyj  mir...  osvobodit'  ruku...
vtoruyu... osvobodit' lico... Uporyadochivat'  haos,  vynimat'  i
skladyvat',  sozdavat'  prostranstvo  iz  nichego,  vynimat'  i
skladyvat', ukladyvat', protiskivat'sya,  lezt'  vpered,  lezt'
vpered, lezt'...
    I vot on vylez. "Znat' by, kuda  smylis'  vse  rebyata",  -
podumal Romka i reshil, chto pora dvigat'.



    Noch' priblizhalas' bystro. Muchila zhazhda. Nemcy  uhodit'  ne
sobiralis'. Nado bylo vospol'zovat'sya  sumerkami  i  zametit',
gde oni raspolagayutsya na noch', gde  postavili  chasovyh.  Romka
medlenno vstal vo ves' rost (stena eto pozvolyala, sejchas na ee
fone on byl pochti nerazlichim) i tol'ko teper'  uvidel,  otkuda
shel strannyj zapah, kotoryj bespokoil ego vse vremya,  poka  on
sidel.
    Men'she chem v desyati metrah ot  nego,  na  tom  meste,  gde
prezhde byl vestibyul', a  teper'  ziyala  yama,  -  miny  probili
perekrytie kotel'noj - navalom lezhali trupy  pogranichnikov.  U
mnogih iz nih byli  vidny  sledy  strashnyh  ozhogov,  bol'she  v
verhnej chasti tela, osobenno na lice, no nekotorye obgoreli  s
nog do golovy. Romka  snachala  podumal,  chto  eto  posledstviya
pozhara. Odnako uvidel eshche odin trup i reshil: ne v pozhare delo.
|togo parnya nemcy ne zametili, kogda  staskivali  k  yame  tela
ubityh pogranichnikov so vsej zastavy. YAma  byla  pochti  srazu,
kak vojti v byvshij paradnyj vhod. Dveri  valyalis'  v  storone,
rama obgorela do kladki. Nemcy mogli sbrasyvat' trupy pochti ot
vhoda, a etot hot' i lezhal nedaleko, ottuda ego bylo ne vidat'
- zakryvala kucha kirpicha.
    On lezhal sovsem blizko ot Romki, v  treh  shagah,  a  ryadom
vozle okonnogo proema eshche  valyalas'  ego  vintovka  -  poziciya
nikudyshnaya, potomu chto nemcy mogli podobrat'sya  k  nemu  pochti
vplotnuyu, chto oni sdelali, navernoe. On lezhal na spine,  i  po
tomu, kak u nego  obgoreli  golova  i  ruki,  i  po  harakteru
edinstvennoj rany - ego pristrelili v upor, pryamo v serdce, on
uzhe i ne videl nichego, kak podoshli k nemu, ne  videl,  katalsya
ot boli, a potom chto-to tknulos' v grud' - i konec;
    Romka ponyal, chto delo ne v pozhare. Ih vyzhigali ognemetami,
dogadalsya on, i, ostorozhno stupaya bosymi nogami,  probralsya  k
yame, chtoby posmotret', net li tam zhivyh. No srazu uvidel,  chto
eto bespoleznoe zanyatie: ranenyh nemcy dobivali na meste...  v
upor iz avtomatov...
    Romka vozvratilsya nazad, podobral vintovku, dostal patron;
snyal s ubitogo remen' s patrontashem, primeril na sebya  -  bylo
chut' svobodno. Romka stal prilazhivat', peredvinul blyahu i  tut
uvidel na vnutrennej storone remnya  krupnye  bukvy  chernil'nym
karandashom: "|duard P.".
    Romka sel ryadom. Sidel i smotrel pryamo pered  soboj.  "Vot
tak povernulos', - dumal on, - s takogo,  znachit,  boku".  Vot
tak povernulos'...
    V otlichie ot sbroshennyh v yamu u Postnikova karmany ne byli
vyvernuty. Romka dostal ego prostrelennyj komsomol'skij  bilet
i polozhil v karman ryadom so svoim. Byla eshche  zapisnaya  knizhka,
fotografiya devchonki i kakie-to potertye bumazhki.  Razglyadyvat'
ne  bylo  vremeni.  Romka  prosto   perelozhil   ih   k   sebe:
predstavitsya vozmozhnost' - pereshlyu  materi.  Pokolebalsya  -  i
stashchil s Postnikova levyj sapog. Primeril. Velikovat, a vse zhe
luchshe, chem bosikom. Nashel svoj pravyj sapog, natyanul i  spustya
polchasa uzhe probiralsya cherez les.
    Prezhde vsego on napravilsya k rodniku. Na eto u  nego  ushlo
vdvoe bol'she vremeni, chem on predpolagal, poskol'ku po  doroge
prishlos' obhodit' eshche odin  nemeckij  bivak;  schast'e,  chto  v
poslednij moment povezlo: tol'ko on sobralsya  perejti  bol'shuyu
polyanu, kak chut'  v  storone  iz-pod  derev'ev  vyshli  dvoe  i
pobreli po vechernej rose, otsvechivaya kaskami, i  navstrechu  im
takoj zhe patrul'. Dal'she Romka probiralsya ostorozhnej, i, kogda
napilsya i nabral vo flyagu vody, byla uzhe polnoch'.
    Voda ego vzbodrila, no  lish'  na  neskol'ko  minut.  Zatem
nastupila  reakciya.  Ego  neodolimo  potyanulo  v  son.   Romka
ponachalu otnessya k etomu ironicheski, odnako skoro zametil, chto
edva peredvigaet  nogi,  a  ponukaniya  ne  pomogayut.  Vse  ego
vnimanie uhodilo na odno: ne natykat'sya na  derev'ya.  A  chtoby
sledit' po storonam, vysmatrivaya nemeckih chasovyh i patruli, -
ob etom i rechi ne bylo. Tol'ko sejchas,  kogda  on  okazalsya  v
otnositel'noj   bezopasnosti,   zayavilo   o    sebe    nervnoe
perenapryazhenie, v kotorom on nahodilsya uzhe pochti sutki.
    Romka ne stal upryamit'sya. No zavalit'sya prosto pod  derevo
bylo  riskovanno:  stol'ko  nemcev  vokrug  -   ni   za   grosh
popadesh'sya. Drugoe delo - zahoronit'sya  naverhu,  v  vetvyah...
slishkom mnogo moroki: sperva nado najti  podhodyashchuyu  razvilku,
nalomat' tolstyh vetok i sdelat' iz nih  nastil...  I  tut  on
vspomnil o triangulyacionnoj vyshke.
    |to reshenie bylo vpolne v Romkinom vkuse. Paradoksal'nost'
on schital priznakom vysshego klassa. Komu pridet v golovu,  chto
on pryachetsya na samom vidnom  meste?  Romka  tam  byl  odnazhdy.
Ploshchadka dva na dva, pravda, ne ogorozhennaya, no,  esli  lezhat'
(a on ne loshad', chtoby spat' stoya), ni odna svoloch'  snizu  ne
zametit.
    Do vyshki bylo neskol'ko sot metrov. Romka ne zametil,  kak
odolel ih. On spal na hodu i spal, kogda, podnyavshis' po pervoj
lestnice, sopya i chertyhayas', vylomil ee iz gnezda i sbrosil na
zemlyu. Sleduyushchie dve lestnicy on ne  stal  trogat',  eto  i  v
samom dele bylo ni  k  chemu,  vzobralsya  naverh,  probormotal:
"Pusto kak... A ya ved' odin, a? Vyhozhu odin ya na dorogu..."  -
polozhil pod golovu vintovku i patrontash - i uzhe bol'she  nichego
ne pomnil.
    Prosnulsya on ot oglushitel'nogo reva.  Vozmozhno,  emu  dazhe
snilos' chto-nibud' podhodyashchee: chto za nim  gonitsya  lev,  ili,
skazhem, chto ego zasunuli v seredinu  tankovogo  dvigatelya,  no
esli by dazhe on i popytalsya potom vspomnit' - ne smog by.  YAv'
oprokinulas' na nego vdrug, kak bochka vody. On srazu  okazalsya
v ee epicentre - bez proshlogo, bez perehodov, bez nyuansov.
    Solnce  podnyalos'  uzhe  dovol'no  vysoko,  suho  plamenel,
nalivayas' belym  znoem  ocherednoj  den',  a  vokrug  Romki,  v
neskol'kih metrah ot ploshchadki, na kotoroj on  sidel,  medlenno
kruzhil nemeckij samolet...
    |to byl ne "messershmitt", i  ne  "fokke-vul'f",  i  voobshche
daleko ne sovremennaya mashina - lyubuyu iz nih Romka opredelil by
srazu, stol'ko raz videl v metodicheskom kabinete na  plakatah.
|tot  byl  tihohod,  kakoj-nibud'   svyazist   ili   razvedchik;
dvuhmestnyj  monoplan-parasol'.  Dazhe   vyglyadel   on   kak-to
po-domashnemu. Letchik sdvinul ochki na lob, smeyalsya, mahal rukoj
i chto-to krichal Romke, mozhet byt' - guten morgen.
    CHernye kresty netoroplivo proplyvali mimo Romki...
    On vdrug ochnulsya. Stryahnul s sebya navazhdenie. CHert poberi!
-   da   ved'   etot   parshivyj   samoletik   chut'   bylo   ne
zagipnotiziroval  ego;   sperva   oshelomil   svoim   vnezapnym
poyavleniem, a potom stal vnushat'...
    "CHto zh eto ya na nego smotryu, na gada? - izumilsya Romka.  -
Budto v kino rasselsya. Von fashista dazhe nasmeshil. Korchitsya. Nu
ty u menya sejchas, paskuda, pokorchish'sya. YA  tebe  takoj  pokazhu
guten morgen - srazu nachnet ikat'sya..."
    Romka potyanulsya  za  vintovkoj.  Ostorozhno  potyanulsya,  ne
hotel spugnut' nemca, no ved' tot ne kuda-to smotrel v storonu
- syuda; on srazu perestal smeyat'sya, i lico  u  nego  dazhe  kak
budto  vytyanulos'.  Odnako  on  ne  otvernul   samoletik;   on
prodolzhal delat' ocherednoj krug, slovno emu eto zachem-to nuzhno
bylo, a skoree vsego - emu chto-to v golovu  udarilo,  zatmenie
kakoe-nibud', a mozhet, gipnoz,  raz  uzh  s  Romkoj  nichego  ne
vyshlo,  vdrug  na  nego  pereklyuchilsya.  On  prodolzhal   delat'
ocherednoj krug, tol'ko teper' uzhe ne vysovyvalsya cherez bort, a
sidel pryamo i lish' kosil glazom v  Romkinu  storonu  i  dergal
rtom.
    Romka tak zhe medlenno, bez edinogo rezkogo dvizheniya podnes
vintovku k plechu, pricelilsya i povel ee za samoletom, lovya ego
temp; potom vzyal nebol'shoe uprezhdenie i vystrelil.
    Navernoe ne popal v letchika, a esli i popal, tak ne  ochen'
ser'ezno. Zato razbudil. Nemec  kinul  mashinu  v  storonu,  na
krylo, vysunulsya i pogrozil kulakom. Romka razryadil emu  vsled
obojmu, pochti ne celyas', eto byla pustaya trata patronov, no ni
dosady, ni sozhaleniya ne ispytal. On  smotrel,  kak  samoletik,
nabiraya skorost', lezet vverh, kak on  razvorachivaetsya  gde-to
nad sovhozom, a mozhet, i chut' podal'she.
    Snova neponyatnaya apatiya  ovladela  im,  no  Romku  eto  ne
volnovalo. On sidel na seryh, rassohshihsya,  promytyh  dozhdyami,
prozhzhennyh solncem  doskah,  ovevaemyj  legkim  veterkom,  uzhe
progretym, lishennym  prohlady,  uzhe  sobirayushchim  zapahi  znoya,
chtoby k poludnyu zagustet' i ostanovit'sya v iznemozhenii;  sidel
mirno i pokojno, i dazhe chut' li  ne  dremal,  nablyudaya  skvoz'
resnicy, kak serdito zhuzhzhit daleko v nebe malen'koe nasekomoe,
kak ono tam suetitsya, lovchit...
    Nu, sejchas porezvimsya!..
    On podnyalsya, pristegnul remen',  vstavil  novuyu  obojmu  i
peredernul zatvor. "Tugo chto-to hodit, - otmetil on, - nikogda
by ne podumal, chto |d'ka ne chuvstvuet oruzhiya".
    On posmotrel po storonam; na holmy, roshchi i polya -  otsyuda,
s pyatnadcatimetrovoj vysoty, vid byl prekrasnyj,  -  rasstavil
nogi, pri etom chut'  pritiraya  podoshvy,  slovno  proveryal,  ne
skol'zyat li sapogi, slovno  iskal  dlya  kazhdogo  sapoga  samuyu
ostojchivuyu, samuyu ideal'nuyu  tochku  opory;  nashel;  perehvatil
poudobnee vintovku, chtoby srazu,  kak  vskinesh'  ee  k  plechu,
strelyat' ne prilazhivayas', i skazal sebe: "YA gotov".
    Nemec, kazhetsya, tol'ko etogo i zhdal.
    Neskol'ko  mgnovenij  visevshij  na  meste  samoletik  stal
rasti. On mchalsya v ataku pryamo na Romku, nessya na nego, kak  s
gory.  ZHuzhzhanie  pereshlo  v  rokot,  potom  v   voj,   kotoryj
stanovilsya vse  vyshe,  vse  pronzitel'nej.  Voj  nessya  skvoz'
Romku, no ne zadeval: eto dlya psihov vpechatlenie,  a  Romka  k
takim veshcham byl ne  vospriimchiv.  On  stoyal  ne  shelohnuvshis',
upershis' horosho pritertymi podoshvami  sapog  v  seryj  doshchatyj
nastil, opustiv ruki s vintovkoj, tol'ko ruki sejchas u nego  i
byli rasslableny, no eto neobhodimo - oni dolzhny byt'  svezhimi
i  tverdymi,  kogda   pridet   vremya   strelyat'.   On   sledil
prishchurennymi glazami za nadvigayushchimsya v  solnechnom  oreole,  v
oslepitel'nom siyanii vragom  (nemec  byl  hitrec,  on  zahodil
tochno po solncu) i schital: "Eshche daleko... daleko... vot sejchas
on vyravnivaet samolet kak raz na  ploshchadku...  vot  uzhe  ya  v
pautine pricela... on menya zatyagivaet v samyj centr...  sejchas
budet nazhimat' na gashetku..."
    Korotkij  stuk  pulemeta,   vsego   neskol'ko   vystrelov,
oborvalsya srazu, potomu chto Romka, chut' operediv  ego,  sdelal
dva malen'kih shaga v storonu, tak chto levaya noga stala na kraj
doski.  Puli  prosvisteli  ryadom,   a   Romka   uzhe   shel   na
protivopolozhnyj kraj ploshchadki, i opyat' on chut' operedil nemca,
potomu chto hotya vspyshki novyh vystrelov trepetali v  takt  ego
shagam, puli proshli mimo - tam,  sleva.  Bol'she  on  ne  uspeet
skorrektirovat' svoyu telegu, ponyal Romka i zasmeyalsya,  no  emu
tut zhe prishlos' brosit'sya plashmya na nastil  i  dazhe  vcepit'sya
pal'cami v shcheli mezhdu doskami, chtoby ne stashchilo,  ne  sbrosilo
vniz, potomu chto letchik ozverel  ottogo,  kak  ego  prosten'ko
proveli, i, prenebregaya sobstvennoj bezopasnost'yu, pronessya  v
dvuh metrah nad ploshchadkoj. Romke dazhe pokazalos' na  mig,  chto
eto konec, no vse oboshlos',  on  sel  i,  zadyhayas',  zakrichal
vsled samoletiku:
    - Ah ty, gnida! Ty zh menya chut' ne uronil!..
    Vintovka lezhala tut zhe. Esli b ona upala vniz, prishlos' by
spuskat'sya, i dueli byl by konec.  A  tak...  Samoletik  delal
vdali shirokij krug, u Romki bylo predostatochno vremeni,  chtoby
sbezhat', po dvum lestnicam i sprygnut' na zemlyu. A tam  on  by
nashel, gde shoronit'sya.  No  tak  mog  postupit'  kto  ugodno,
tol'ko ne Romka Strashnyh.
    On podobral vintovku. ZHal', chto ne prishlos'  pal'nut'  emu
vsled, ved' sovsem byl ryadom - rukoj dostat' mozhno. Teper' on,
konechno, izmenit taktiku, otbrosit dzhentl'menstvo i eshche izdali
nachnet polivat'  iz  pulemeta.  Tyazhelyj  sluchaj.  A  eshche  nado
pridumat',  kak  uberech'sya  ot  vozdushnoj   volny.   Esli   ne
pridumaesh', znachit,  iz  bojca,  iz  poedinshchika  prevrashchaesh'sya
prosto v bespomoshchnuyu, bezotvetnuyu mishen'. |to budet nikakaya ne
duel' - rasstrel!..
    Tol'ko sejchas Romka ocenil vpolne, kak chudovishchno ne  ravny
usloviya, v kakie postavleny  on  i  nemec.  |to,  vprochem,  ne
pokolebalo ego reshimosti. Delo v tom, chto esli pervye vystrely
on sdelal  ne  zadumyvayas',  tak  skazat',  avtomaticheski,  to
ostalsya  na  etoj  ploshchadke  (vmesto   togo,   chtoby   udrat')
sovershenno soznatel'no. Tut i v  pomine  ne  bylo  riska  radi
riska, fatalizma, zhelaniya ispytat' sud'bu, poigrat' so smert'yu
v "koshki-myshki". Prosto on podumal, chto v pervom zhe boyu  sbit'
vrazheskij  samolet  -  eto  sovsem  neploho  dlya  ego,   Romki
Strashnyh, vstupleniya v vojnu. Dostatochno krasivo. Vpolne v ego
stile. On ochen' nadeyalsya  na  svoyu  hitrost'  i  nahodchivost',
schitaya svoi shansy  nichem  ne  huzhe.  A  vyhodit  -  nedoocenil
nemca...
    Samoletik uzhe mchalsya v ataku.
    Ot vozdushnoj volny bylo spasenie: esli spustit'sya v lyuk  i
stoyat' na lestnice.  No  togda  nemcu  dostatochno  perejti  na
breyushchij polet, i on rasstrelyaet  Romku  -  malopodvizhnogo,  po
suti, raspyatogo na etoj lestnice. - kak mishen' v tire.
    Net, ob udobstvah nado zabyt'.
    On perekinul remen' vintovki  cherez  plecho,  chtoby  visela
stvolom vpered,  a  ruki  ostavalis'  svobodnymi,  otstupil  k
zadnemu krayu ploshchadki i opustilsya  na  odno  koleno.  I  kogda
samoletik priblizilsya do trehsot metrov i  mozhno  bylo  zhdat',
chto  vot-vot  udarit  po  ploshchadke   svincovyj   grad,   Romka
soskol'znul na uhodyashchee vniz brevno - odno iz treh, na kotoryh
derzhalas' eta ploshchadka, - i prilepilsya k  nemu,  obhvativ  ego
rukami i nogami.
    Puli zhevali nastil. Kazalos', kto-to so vsego mahu vtykaet
v doski kirku - i tut zhe s treskom,  "s  myasom"  ee  vydiraet.
Poslednie puli shli gorizontal'no: nemec pereshel na  breyushchij  i
mchalsya metrov na pyat' nizhe  urovnya  nastila  i  bil,  bil,  no
slishkom pozdno  on  eto  zateyal,  tol'ko  dvazhdy  puli  zvonko
tknulis' v brevno, da i to daleko ot celi,  potomu  chto  Romka
uspel soskol'znut' nizhe na pyat' metrov; tam byl treugol'nik iz
poperechnyh balok, k odnoj  iz  kotoryh  prilepilas'  malen'kaya
promezhutochnaya ploshchadka. Romka edva uspel vstat'  na  brevno  i
vskinut' vintovku, kak iz-za nastila vynyrnul unosyashchijsya vverh
samolet. Romka smachno vystrelil dvazhdy i  zasmeyalsya.  Vse-taki
boj shel na ravnyh!..
    Balansiruya rukami, on probezhal po brevnu do  ploshchadki,  no
ne uspel eshche stupit' na vedushchuyu  vverh  lestnicu,  kak  vokrug
nego zasvisteli, zastuchali v derevo, zavizzhali, rikoshetiruya ot
zheleznyh ugol'nikov i skrep puli.
    CHertov nemec uspel vozvratit'sya!
    Tol'ko teper' nachalos' nastoyashchee.
    Samoletik preobrazilsya. On ozhil. On perestal byt' mashinoj.
|to byl vepr', nosorog, krylatyj ognedyshashchij zmej, ogromnyj  i
stremitel'nyj. On vilsya klubkom vokrug vyshki, brosalsya na nee,
revya i vizzha, on sotryasal ee,  i  Romke  kazalos',  chto  vyshka
shataetsya, chto eto uzhe nikakaya ne vyshka, a  kacheli,  inache  kak
ob座asnish', chto vot vsego mgnovenie  nazad  pered  ego  glazami
bylo nebo, i uzhe - zemlya, i  snova  ploshchadka  letit  vverh,  i
snova rushitsya - v vizge, grohote i reve. I  uzhe  chudilis'  emu
vokrug kakie-to strashnye mordy, oshcherennye pasti, i  hvosty,  i
hohot...
    Nemec bral verh. On uzhe moral'no unichtozhil  etogo  zhalkogo
chelovechishku, kotoryj vertelsya yuloj, metalsya sredi breven kak v
kletke i sovsem poteryal golovu. Ostalos' v poslednij  raz  bez
speshki zajti v ataku i spokojno rasstrelyat' etu bukashku.
    Nemec bral verh. On ponyal eto. I eto zhe ponyal Romka. Zemlya
kolebalas' pered glazami, slovno kryl'ya ogromnoj pticy, brevna
vertelis' vokrug karusel'yu,  gorlo  bylo  raskaleno  i  zabito
peskom, i serdce sililos' vyskochit' iz nego - i  ne  moglo.  I
kogda   Romka   predstavil,   kakoe   zhalkoe   zrelishche   soboj
predstavlyaet - i eto on, kotoryj tak krasivo nachal  etu  igru.
Kak zhe vyshlo, chto vse povernulos' naoborot, chto nemcu  udalos'
ego zamordovat', chto vmesto dueli poluchilas' travlya?..
    "Hvatit", - skazal sebe Romka i vstal vo ves' rost posredi
izdergannogo, rasshcheplennogo pulyami nastila - tochno tam, gde on
stoyal v samyj pervyj raz i v toj zhe poze.
    On otkryl  flyagu  i  spokojno  sdelal  neskol'ko  glotkov,
kosyas' v storonu nemca.
    Samolet mchalsya pryamo na  nego,  a  Romka  zhdal,  rasslabiv
ruki, davaya im peredyshku,  chtoby  ne  drozhali,  esli  emu  tak
povezet, chto on  smozhet  vystrelit'.  On  uzhe  ne  prikidyval,
skol'ko ostaetsya do samoleta i chto sejchas nemec delaet,  kogda
nachnet strelyat'; i chto samomu predprinimat'  -  ne  dumal,  On
prosto schital: odin, dva, tri... -  razmerenno  schital,  chtoby
sosredotochit'sya, chtoby uspokoit' serdce i  nervy.  I  emu  eto
udalos', on dazhe sumel otvlech'sya na neskol'ko  mgnovenij;  oni
vypali iz ego soznaniya, a potom on kak budto ochnulsya  i  vdrug
ponyal, chto samolet vse eshche ne  strelyaet.  On  byl  uzhe  sovsem
ryadom - vot-vot vrezhetsya - i ne strelyal...
    Opyat' rokochushchij smerch pronessya nad Romkoj, no on ne  upal;
on vstal bokom, upersya i  vyderzhal  vozdushnyj  udar,  no  poka
vosstanovil ravnovesie i horoshen'ko  pricelilsya,  samolet  uzhe
byl daleko. Romka vse-taki vystrelil,  ne  stol'ko  dlya  dela,
skol'ko dlya nervnoj razryadki: vse zhe eti neskol'ko sekund  emu
nelegko dostalis'. On  ispytal  razocharovanie,  chto  nemec  ne
strelyal; etim vrode preumen'shalas' Romkina doblest'. I eshche  on
chuvstvoval, kak opyat' podstupaet zlost'. Ved' nemec  prodolzhal
s nim igrat', kak koshka s myshonkom.
    "Nu, ty u menya doigraesh'sya", - probormotal Romka,  no  tut
sluchilos' nechto neozhidannoe: nemec ne kinulsya v lobovuyu ataku,
a  stal  meshkat',  sbrosil  skorost'  i   kak-to   neuverenno,
nereshitel'no poshel po krugu, prichem  i  krug-to  on  delal  na
prilichnom otdalenii, svyshe sta  metrov.  Letchik  vysunulsya  iz
kabiny i opyat' pogrozil Romke kulakom.
    Romku vdrug ozarilo: da ved' u nemca patrony vyshli!
    On zahohotal i, ne celyas', pal'nul v storonu samoleta.
    - |j ty, parshivyj zmej! Gnilaya trebuha! Kurinyj oguzok! Nu
davaj! naletaj! davi! - Eshche vystrel. - CHto ya vizhu:  ty  hochesh'
ostavit' menya odnogo? Ty delaesh' mne ruchkoj? I tebe  vovse  ne
nravitsya proshchal'nyj salyut? Ah ty, padlo!..
    Samolet uzhe letel proch', no Romka, otvodya dushu,  vystrelil
eshche raz, i begal po ploshchadke, i eshche chto-to krichal,  razmahival
rukami, i grozil vintovkoj. On krichal vsyakie slova,  a  inogda
prosto "Ogo-go-go!",  poka  samolet  ne  rastayal  na  vostoke;
tol'ko togda Romka perevel  duh  i  obter  mokroe  lico  poloj
gimnasterki, pri etom on sluchajno glyanul vniz.
    Pochti u podnozh'ya  vyshki,  na  tropinke,  zheltevshej  tonkoj
strochkoj  posredi  cvetushchih  iyun'skih  trav,  stoyal   nemeckij
motocikl s kolyaskoj i pulemetom. Troe nemcev davilis'  ot  ele
sderzhivaemogo smeha, ne zhelaya vydavat'  svoe  prisutstvie.  No
teper' im ne bylo smysla tait'sya  -  i  druzhnyj  hohot  udaril
Romku pryamo v serdce.
    On otskochil na seredinu ploshchadki, k lyuku, sunul  pal'cy  v
patrontash. Pusto. I v vintovke ostalos' tol'ko dva patrona.
    Nemcy ne perestavali smeyat'sya, odnako ka Romkino  dvizhenie
sreagirovali: stvol pulemeta podnyalsya vverh, a tot, chto  sidel
pozadi voditelya, v kaske i bez frencha, v odnoj lilovoj  majke,
slez s sedla, otoshel na neskol'ko metrov v  storonu  ya  podnyal
avtomat.
    - Kom!  -  skazal  on  i  mahnul  rukoj,  predlagaya  Romke
spustit'sya. - Kom!
    "Letchik ne mog ih vyzvat', - podumal Strashnyh. -  |to  byl
nash poedinok, nashe vdvoem  s  nim  delo  -  chego  by  on  stal
priglashat' kogo-to so storony? Net, eti sami priehali.  Nebos'
vidno bylo so vsej okrugi, kak my shumim".
    - Salyut! - kriknul on, vydavil iz sebya  smeshok  i  pomahal
nemcam rukoj. On ne predstavlyal,  kak  budet  vyputyvat'sya,  i
tyanul vremya.
    Nemcy snova grohnuli.
    - Kom! - uzhe trebovatel'nej kriknul tip v lilovoj majke. -
Ty chto, ne ponimaesh', durak? Mozhet, ya  neyasno  govoryu?  Tak  u
menya est' perevodchik!
    Avtomat  v  ego  rukah  chut'  dernulsya,  i   chetyre   puli
prodyryavili nastil vokrug Romki. "Oh i b'et, sobaka!" - voshi-
shchenno podumal on i ostorozhno stupil na lestnicu.
    Nemec ulybalsya.
    - |j ty, paren'! -  skazal  on.  -  Tol'ko  snachala  bros'
vintovku, ponyal?
    - Moya ne ponimajt, - prostodushno  razvodil  rukami  Romka,
ostorozhno spuskayas', stupen'ka za stupen'koj; vintovku on i ne
dumal brosat'.
    - Hal't!
    Dve puli, sleva i sprava, tugimi vozdushnymi komochkami, kak
vatkoj, mahnuli vozle lica.  No  Romka  uzhe  soshel  na  pervuyu
ploshchadku.
    "Ne boyat'sya... Ne boyat'sya! YA i s etimi spravlyus' -  tol'ko
by dobrat'sya do nih..."
    O plene on ne dumal.
    Nemec uzhe ne ulybalsya.
    -  Stoj,  tebe  govoryat,  payac.  Brosaj  vintovku!  Nu,  v
poslednij raz preduprezhdayu!
    On  uvidel,  chto  Romka  sobiraetsya  stupit'   na   vtoruyu
lestnicu, zakusil gubu - i lestnica zagudela ot udarov, i  dve
verhnie stupen'ki razletelis' v shchepki.
    Romka poblednel, vzyalsya levoj rukoj za shatkoe peril'ce - i
shagnul na ucelevshuyu stupen'ku.
    Avtomat podnyalsya snova.
    Razdalsya vystrel. CHut' otdalennyj: strelyali s  polutorasta
metrov: mozhet, s dvuhsot. Nemec dernulsya vverh, poshel-poshel  v
storonu, teryaya na hodu avtomat, zaputalsya sapogami v  trave  i
sel.
    Romka medlenno soshel eshche na paru stupenej i  tozhe  prisel,
derzha vintovku pod myshkoj. Nemcy slovno zabyli o nem,  glyadeli
kuda-to v storonu. Sejchas by po nim pal'nut'... Ved'  ih  dvoe
ostalos', a u nego kak raz dva  patrona.  No  strelyat'  otsyuda
bylo   by   uzhasno   neudobno:   poka    primostish'sya    mezhdu
stupen'kami...
    Eshche vystrel - Romka  uzhe  primetil  kust,  iz-za  kotorogo
strelyali, - i pulemetchik povalilsya iz kolyaski.
    Opomnivshis',  voditel'  ryvkom   brosil   motocikl   mezhdu
oporami. I - vlevo-vpravo, vlevo-vpravo - poshel zigzagom cherez
lug vniz po  sklonu.  No  sverhu  vse  eto  vyglyadelo  slishkom
prosto. Romka medlenno podnyal vintovku i sbil nemca s  pervogo
zhe vystrela. Motocikl promchalsya eshche neskol'ko metrov, popal  v
rytvinu, povernulsya i zagloh.
    Romka tyazhelo spustilsya po lestnice. Ot nizhnej ploshchadki  do
zemli bylo bol'she pyati metrov. V drugoe vremya eto  ego  by  ne
ostanovilo:  prosto  sprygnul  by  -  i  vse.  No  sejchas   on
chuvstvoval, chto prygat' nel'zya. CHto obyazatel'no podvernet  ili
slomaet nogu. Vot takoe otvratnoe bylo u nego samochuvstvie.
    On brosil na zemlyu vintovku, obhvatil brevno i  s容hal  po
nemu vniz.
    K Romke podoshel malen'kij krasnoarmeec. Sovsem malen'kij -
horosho, esli metra poltora v nem naberetsya. Uzbek. Takoe lico,
chto srazu vidno: ne prosto vostochnyj chelovek, a imenno uzbek.
    - Motocikla horoshij. Bistryj, - skazal on i poskreb nogtem
priklad svoej  trehlinejki;  na  Romku  on  poglyadyval  kak-to
mel'kom,  mozhet,  ot   izbytka   vezhlivosti,   a   skoree   ot
zastenchivosti. - Moj nikogda ne ezdil.
    - Sejchas prokachu.
    Romka glyadel na svoi ladoni i pal'cy. S vnutrennej storony
oni byli  obodrany  do  rozovogo;  lish'  v  neskol'kih  mestah
ostalis' ostrovki - daveshnyaya korka.
    - Nu i rabotka...
    On terpelivo zhdal, poka uzbek perebintuet emu ruki  svoimi
individual'nymi paketami, potom oni podobrali avtomat,  nadeli
dlya maskirovki nemeckie kaski, podnyali motocikl i pokatili  po
tropkam v storonu shosse.  Potom  oni  vyehali  na  proselok  i
uvideli, kak nemcy gonyat cherez  lug  bol'shuyu  kolonnu  plennyh
krasnoarmejcev.
    - Na pulemete umeesh'? - sprosil Romka.
    - |to  horoshaya  pulemet,  -  kivnul  uzbek,  usazhivayas'  v
kolyaske poudobnej i popravlyaya lentu.
    I oni brosilis' v ataku.
    Uzhe cherez neskol'ko sekund Romka opyat' ostalsya odin. On  v
odinochku bilsya so vsej nemeckoj ohranoj; vokrug lezhali svoi  -
i ne podnimalis': on krichal im, zval ih - oni ne  podnimalis'.
Oni pochemu-to prodolzhali lezhat', i eto dlilos'  uzhasno  dolgo,
tak dolgo, chto u kogo ugodno nervy by ne vyderzhali.  No  Romka
znal: nado proderzhat'sya. I on dozhdalsya, chto oni  podnyalis',  i
sovsem ne udivilsya etomu: lyudi sudyat  drugih  po  sebe,  a  uzh
Romka-to Strashnyh, ne razdumyvaya, brosalsya v lyubuyu draku,  gde
byli svoi. |to ved' tak estestvenno...



    Motocikl  mchalsya  k  proselku  ne  kratchajshim   putem,   a
naiskosok. Manevr pokazalsya nemeckim motociklistam  ochevidnym;
ne imeya vozmozhnosti strelyat', oni tozhe ustremilis' k proselku,
polagaya,  chto  pervyj,  kto  na  nego  vyedet,  poluchit  pered
protivnikom izryadnuyu foru. Oni ne mogli  znat',  chto  proselok
Romke vovse i ne nuzhen. Ego privlekal oreshnik.
    Po dolgu sluzhby emu byli izvestny  v  etoj  mestnosti  vse
vhody i vyhody, i on vel  motocikl  s  takim  raschetom,  chtoby
proskochit' zarosli v ih samom  uzkom  meste;  kstati,  kak  on
budet, dvigat'sya dal'she - Romka tozhe znal.
    Do proselka ostavalos' men'she dvuhsot metrov.
    Proselok byl viden daleko v obe storony.  Po  nemu  pylili
neskol'ko nemeckih  mashin,  pravda,  s  bol'shimi  intervalami,
pochti  vse  benzovozy   dlya   zavtrashnih   i   poslezavtrashnih
samoletov,  kotorye  budut  zdes'  bazirovat'sya.  Voditeli  na
manevr motocikla  sreagirovali  estestvenno:  te,  chto  uspeli
minovat'  nezrimuyu  tochku,   gde   pogranichniki   namerevalis'
peresech' proselok, naddali gazu; te zhe, kotorym  do  nee  bylo
daleko, stali tormozit' i  razvorachivat'sya.  V  neopredelennom
polozhenii okazalsya tol'ko odin benzovoz: on sperva gnal, potom
ponyal, chto ne  uspevaet,  i  stal  gasit'  skorost'.  Voditel'
smotrel ispuganno i ne pytalsya strelyat', a kogda  uvidel,  chto
pulemet MG v rukah skryuchivshegosya  na  kolyaske  Gerki  Zalogina
naveden na ego  mashinu,  on  dazhe  zamahal  rukami,  energichno
pokazyvaya, chto v  nih  nichego  net  i  chto  on  ne  sobiraetsya
vmeshivat'sya v sobytiya.
    - Bej! - zakrichal Strashnyh.
    - No ty zhe vidish'...
    - Bej, soplya! Mozhet, on v spinu horosho strelyaet.
    MG korotko zastuchal, no nichego ne izmenilos', tol'ko nemec
eshche energichnee zamahal rukami i razeval  rot.  Zalogin  udaril
eshche raz, bolee shchedro.  I  opyat'  nichego  ne  izmenilos',  hotya
benzovoz, slovno ustupaya dorogu, otvernul v storonu i  tknulsya
v kyuvet. No kogda oni proezzhali mimo. Strashnyh uspel  zametit'
kraem glaza, chto shofer uzhe mertv. A potom ih  shvyrnulo  vpered
goryachej volnoj, vbilo v kusty. Pryamo  chudo  kakoe-to,  chto  ne
perevernulis'.
    I nachalos'.
    Puli  zashchelkali  vokrug,  srezaya  vetvi;  vstrechnye  kusty
hlestali  po  licam.  Strashnyh  ne  uspel  sbrosit'  skorost',
otvernul odin raz,  drugoj,  a  cherez  tretij  kust  promchalsya
naskvoz' i zatem eshche cherez odin. |to ego obmanulo.  On  reshil,
chto,  pozhaluj,  prorvetsya  naprolom  -  i  moshchnost',  i  massa
motocikla  byli  podhodyashchie,  -  povel  mashinu  pochti   pryamo,
bespokoyas' lish', kak by ne perevernut'sya, i oni tut zhe zastrya-
li. Kust popal mezhdu motociklom i kolyaskoj.
    Sboku byla nebol'shaya vyemka. Pogranichniki  zagnali  v  nee
motocikl. |to bylo kak raz vovremya,  potomu  chto  puli  uspeli
prodyryavit' kolyasku.
    YAma byla syroj, no prostornoj.  Strashnyh  vyklyuchil  motor,
odnako Timofej skazal: "Pust' rabotaet". "Konechno",  -  skazal
Strashnyh, dosaduya na svoyu nesoobrazitel'nost', i  vklyuchil  ego
snova. Motocikl kolol vozduh, kak celaya batareya petard.
    - Horosho by etogo parnya zdes' polozhit', -  Timofej  glyadel
na skulastoe, s pigmentnymi podpalinami lico ubitogo uzbeka. -
Tol'ko zakopat' ne uspeem. ZHalko.
    - Net! - otrubil Strashnyh.  Bol'she  nichego  ne  dobavil  i
prigotovilsya zashchishchat' eto svoe "net", uzh bol'no  kategoricheski
ono  prozvuchalo;  posle  predydushchej  ego  repliki  etu   mogli
rascenit', kak popytku revansha. No s  nim  ne  sporili.  Oboih
srazu stalo ponyatno, chto ubityj zasluzhil nastoyashchih  pohoron  s
dushevnoj nadpis'yu  nad  mogiloj.  Mozhet,  eto  bylo  ne  ochen'
razumno i udobno, vo vsyakom sluchae  -  ochevidnaya  obuza  v  ih
polozhenii. No odno korotkoe  slovo  -  intonaciya  -  okazalos'
ubeditel'nej kakih by to ni bylo soobrazhenij.  Glupo  sporit',
on prav, reshil Timofej i kivnul, chto soglasen.
    - Poslushajte, - skazal Gerka, - mne eto  mesto  chto-to  ne
nravitsya. Zdes' syro. My v dva  scheta  prostudimsya.  A  letnij
gripp, eto ved' takaya pakost' - huzhe ne byvaet.
    - Ladno, ne nervnichaj, - skazal  Timofej,  -  oni  eshche  ne
voshli v oreshnik. I oni eshche sami ne znayut, budut li vhodit'.
    On povernul golovu k doroge; sovsem nedaleko  ot  nih  nad
verhushkami kustov nizko  i  lenivo  klubilsya  tyazhelyj  dym  ot
goryashchego benzovoza. Vystrely poredeli. Ono i ponyatno: hot' kak
razbiralo nemcev, no nel'zya  zhe  beskonechno  vslepuyu  bit'  po
kustam.  Motocikl  vkolachival  zvukovoj  zabor,  ot   kotorogo
zakladyvalo ushi i prihodilos' chut' li ne krichat',  chtoby  tebya
slyshali drugie.
    Timofej sdelal znak, i Strashnyh, uspevshij  zakrepit'  velo
uzbeka vdol' kolyaski dvumya remnyami, kak mog plavno ubral gaz.
    I srazu stihla strel'ba.
    - Teper' dlya nih zagadka, - prosheptal  Timofej.  -  Mozhet,
dumayut, motocikl podbili, a mozhet, i eshche chto.
    - Oh, chuet moe serdce, - vzdohnul Gerka, -  drapat'  nado.
Pomalu pokatim etot drandulet, a kak vygrebem na chistoe...
    - Krasnoarmeec Zalogin,  zdes'  ne  parlament,  -  oborval
Timofej.
    - Tak tochno, tovarishch komandir, zdes' ne parlament.
    - Derzhite svoe mnenie pri sebe. Ponadobitsya - sam sproshu.
    - Vas ponyal, tovarishch komandir.
    - Vol'no.
    - Vy dumaete, oni tak prosto otpustyat nashi shtany?
    - Net. My dlya nih vrode otdushiny, chtoby  serdce  smyagchit'.
Tak oni nas ne otpustyat, - ulybnulsya Timofej.
    Strashnyh,  chutko  lovivshij  kazhdyj  zvuk,   zhivo   k   nim
povernulsya:
    - Tim, motocikly vpravo pokatili. Nado dumat', cherez Dur'yu
balku hotyat nam v tyl vojti.
    - Vse tri?
    - Pohozhe. CHto im zdes' delat'?
    - Pravil'nyj manevr. Vse pravil'no delayut, cherti. Sejchas v
cep' razvernutsya... - Timofej zatih, vsem telom slushal.  Vdrug
vstal. - Nu, Strashnyh, na tebya vsya Rossiya smotrit.
    - Ne drejf', komod, - oskalilsya Romka. - Vot uvidish':  eshche
segodnya budesh' v medsanbate krahmal'nym bel'em hrustet'. |to ya
tebe govoryu. Moe slovo.
    - Daj-to bog! Mne v medsanbat, Roma, vo kak nado! Ponyal? U
menya s etimi gadami svoi schety. I esli bez menya  upravyatsya,  ya
sebya vsyu zhizn' gryzt' budu - ponyal?
    - Oni poshli! - perebil Zalogin.
    - Znachit, i nam pora. Bud' gotov: chut' kakaya draka - ty  k
pulemetu.
    - Samo soboj, - skazal Zalogin.
    - Nu, Strashnyh!..
    - Spokojno, rebya, so mnoj ne propadete. Vpered!
    Oni vykatili motocikl iz yamy.  Opyat'  ryadom  byla  smert':
puli fyrkali v listve,  vyryvalis'  iz  sosednego  kusta  i  s
kakim-to padayushchim zvukom ischezali vperedi, stuchali po  vetkam.
|to strigli  avtomaty.  Nemcy  voshli  v  kustarnik  prostornoj
cep'yu, i po tomu, kak to v odnom, to v  drugom  meste  bryzgal
vystrelami ispugannyj avtomat, bylo yasno, chto vzyalis'  oni  za
delo vser'ez, chto breden' gustoj - skvoz' nego ne  proskochish'.
Potom  gde-to  dovol'no  blizko,  no  v   storonu,   probubnil
neskol'ko vystrelov krupnokalibernyj -  otkuda-to  uzhe  uspeli
podbrosit'.  "Zalogin  prav,  -  podumal  Timofej,  s   trudom
vtiskivayas' v  kolyasku,  -  ih  po-nastoyashchemu  razobralo.  Tak
prosto nashi shtany ne otpustyat..."
    Uzbek byl malen'kim, i pri zhizni, navernoe,  pochti  sovsem
ne zanimal mesta. No ubityj on slovno vyros,  ego  telo  stalo
udivitel'no gromozdkim i kakim-to tverdym, nepodatlivym,  hotya
ubilo ego vsego neskol'ko minut nazad.  Timofej  privalilsya  k
nemu i zakryl glaza.
    Motocikl sperva katil ne spesha. Ob  avtomatchikah  Strashnyh
ne dumal. Ili popadut, ili net, - znachit, bud' chto budet.  Kak
tol'ko nemcy vstupili  v  oreshnik,  oni  lishilis'  vozmozhnosti
sledit' za pogranichnikami po sheveleniyu kustov. A  slepyh  pul'
boyat'sya - tak luchshe vovse s pechi ne  slezat'.  Romku  zabotilo
drugoe: nemeckie  motociklisty.  Schast'e,  chto  mestnost'  oni
znayut ploho. "Sejchas oni uzhe vyskochili iz balki, dobralis'  do
rechki, - raskladyval on ih marshrut, -  i  povernuli  v  ob容zd
oreshnika. Oni nadeyutsya nas perehvatit'. Nu-nu! CHto  oni  budut
delat', kogda cherez  dve-tri  minuty  uprutsya  v  izluchinu,  v
obryv, gde im ne proehat'? A my kak raz  iz  kustov  vyskochim:
zdras'te! Pryamo na glazah,  no  dlya  strel'by  dalekovato;  i,
chtoby prodolzhat' pogonyu, im pridetsya  poteryat'  eshche  neskol'ko
minut, poka budut iskat' brod. ZHal',  brod  sovsem  ryadom.  Nu
nichego, koe-chto my uspeem vygadat'",  -  reshil  Romka,  uzhasno
dovol'nyj soboj i tem, kak vse skladyvalos'.
    On sderzhival motocikl, poka nemcy  ih  ne  nashchupali,  poka
vozduh ne zanyl ot pul', kotorye potyanulis'  k  nim  otovsyudu.
Dazhe Timofej ne vyderzhal i kriknul:  "Goni!"  -  i  on  rvanul
opyat' napryamik, naprolom, ne  razbiraya  dorogi.  Motor  vyl  i
gremel, Gerka to i delo  soskakival,  tyanul  vverh  to  zadnee
koleso, to kolyasku, pri etom tak tarashchil glaza ot napryazheniya i
tak oral, chto mozhno bylo podumat',  chto  on  idet  na  pobitie
mirovogo rekorda. I Timofej oral, i Romka, azh gorlo zaskreblo.
Oni dazhe ne vyrvalis' - vyvalilis'  na  lug  i  uvideli  sleva
motociklistov, no eto bylo uzhe ne strashno, glavnoe - ot oblavy
otorvalis', a s togo berega strelyat' po nim bylo sovsem  ne  s
ruki - do teh por, poka nemcy ne uvidyat ih uzhe  na  gorke.  No
togda tem bolee, ishchi svishchi, cherta s  dva  v  nih  popadesh'  na
takom rasstoyanii.
    |to byli minuty blazhenstva. Ushli. Ushli!.. Smert'  ostalas'
gde-to tam, pozadi,  daleko  pozadi  i  vnizu,  v  strekochushchih
kustah, v serdcah obeskurazhennyh nemcev. Ona  eshche  brosila  im
vdogonku neskol'ko svincovyh kamushkov, kogda oni  vzletali  na
prokalennyj solncem bugor, no eto uzhe bylo neser'ezno, a potom
stometrovyj shlejf pyli zakryl ih, kak dymovaya  zavesa,  i  oni
ispytali sladostnoe oblegchenie pobedy.
    Razve  teper',  posle  perezhitogo,  oni  mogli   prinimat'
vser'ez kakih-to motociklistov, po suti - ravnyh  protivnikov?
Vpervye ravnyh protivnikov.
    Smeshno  dumat'  ob  etom;  oni  proedut  eshche  kilometr   i
otvyazhutsya, rassudil Strashnyh. I vyzhal iz  motocikla  vse,  chto
umel, chtoby pomoch' nemcam najti eto ochevidnoe reshenie.
    Potom on podkrepil svoi  dovody  nekim  izyashchnym  manevrom,
posle kotorogo vyigral eshche sotni tri metrov.
    Potom on vdrug ponyal, chto ego  pochti  prizhali  k  granice.
Peresekat' ee Romka ne sobiralsya: esli zdes' on znal  vse,  to
za kordonom hozyaevami polozheniya srazu stanovilis' nemcy. Romka
spohvatilsya kak raz vovremya, chtoby  uspet'  vyvernut'sya.  "|ka
nastyrnye parni, -  podumal  on,  -  a  ved'  oni  znayut  svoe
delo!.."
    Tut  on  vpervye  postavil  sebya  na  mesto  protivnika  i
priznal, chto nichego sverh容stestvennogo  ne  proishodit.  Esli
nemcy - professionaly, uverennye v sebe opytnye  voyaki,  to  s
chego vdrug oni budut ustupat' vtroe slabejshemu protivniku? "Nu
konechno, ved' ih vtroe bol'she! - ponyal Romka. - YA-to,  duren',
ne pridal etomu  znacheniya,  a  dlya  nih,  mozhet,  eto  glavnyj
argument".
    I emu predstavilos', chto  i  nemcy,  mozhet  byt',  vnachale
dumali prosto dognat' ego, a kogda soobrazili, chto etot  nomer
ne projdet, stali zazhimat' ego v kakoj-to ugol.
    YAsnoe delo: ih vtroe bol'she, i  oni  nastol'ko  uvereny  v
uspehe, chto dlya nih eto ne poedinok, ne boj - gon!  Oni  gonyat
zajca, oni prosto ohotyatsya - vot chto oni delayut!..
    Za takuyu samouverennost' nado nakazyvat', reshil  Strashnyh,
odnako vovremya vspomnil, chto on ne  odin.  Timofej  byl  ploh,
dazhe priglyadyvat'sya ne trebovalos',  chtoby  ponyat',  chego  emu
stoit bor'ba so slabost'yu;  on  sidel  pryamo,  slishkom  pryamo,
slishkom napryazhenno, kak sidyat tol'ko  iz  poslednih  sil.  Ego
nado v lazaret segodnya, sejchas zhe. "Vashe  schast'e,  gnidy!"  -
probormotal Romka, i slozhnym zigzagom uvernulsya  ot  nemeckogo
trezubca, i zaputal sled, i sovsem bylo reshil, chto  perehitril
nemcev i ushel, no tut za roshchej poyavilsya, nakatyvayas', tochno po
adresu, korichnevyj shlejf, i s drugoj storony - eshche odin, a vot
i tretij klubitsya, i na ego ostrie - neyasnyj mel'kayushchij  komok
mashiny...
    Takoj zhe shlejf vydaval i  pogranichnikov.  Poka  katish'  po
tropkam cherez roshchu ili rezhesh' napryamik cherez luzhok - eshche  kuda
ni  shlo.  No  lyuboj  proselok,  dazhe  stezhka,  esli  ona  byla
malo-mal'ski  rastoptana   i   vysushena   solncem,   bukval'no
vsplyvali  v  vozduh  ot  malejshego  prikosnoveniya  ostrozubyh
protektorov.
    Strashnyh snova  popytalsya  otorvat'sya,  potom  eshche  raz...
Nemcy viseli  prochno.  Odnako  dejstvovali  nesoglasovanno,  i
tol'ko poetomu pogranichnikam poka chto udavalos' uskol'zat'  ot
pryamyh udarov. Pravda, u nemcev bylo opravdanie: gonka  velas'
na predel'nyh  skorostyah,  nemcy  edva-edva  uspevali,  u  nih
prosto ne bylo minuty, chtoby prinyat'  edinyj  plan.  No  vremya
rabotalo na nih. Kak tol'ko oni zametyat, chto Strashnyh vovse ne
svoboden v vybore marshruta, a mechetsya v pryamougol'nike dva  na
pyat'  kilometrov,  emu  nesdobrovat'.  Zazhmut,   kak   porshnem
pridavyat k ferme, ili k zapruzhennomu  vojskami  shosse,  ili  k
tomu zhe vygonu. I vse zhe Romke na eto bylo by nachhat'; byl  by
on odin - ne zadumyvayas', prodolzhal by etu karusel', krutil by
ee i krutil - do vizga, do ognya v podshipnikah - eto  byla  ego
stihiya! Ego podstegival azart. V dushe u nego pelo, podnimalos'
kak radost', on naslazhdalsya etoj igroj. Ah, byl by on odin!  -
vot porezvilsya by on! Takie by ustroil "koshki-myshki" - na chas!
a mozhet i do vechera, esli b ne nadoelo. On kruzhil  by  do  teh
por, poka ne nadoelo, ispytyval by svoe  schast'e,  svoj  fart,
potomu chto v etom dlya nego byla vsya zhizn', ves' ee  smysl.  On
vsegda tak zhil...
    No Timofej, uzh kak on ni byl ploh,  skoro  soobrazil,  chto
proishodit, i skazal takim tonom, chto bylo yasno - eto prikaz:
    - Konchat' nado s nimi, Strashnyh.
    - Est' konchat'!
    On i sam videl: pogonya uzhe pereshla  v  stadiyu,  kotoraya  u
shahmatistov  nazyvaetsya  povtoreniem  hodov.  Kak  tol'ko  eto
zametyat i nemcy, oni smogut predvidet' ego dejstviya, i togda -
privet babushke! Vot i vsya cena mechtam o karuseli do vechera.
    Vperedi pokazalsya staryj grejder,  uzkij  staryj  grejder,
obsazhennyj vysokimi duplistymi topolyami. Zdes' esli  vraga  ne
ub'esh' srazu i on zalyazhet  za  takoe  derevo,  ego  ottuda  ne
vykovyryaesh'. Dlya zasady ne goditsya.
    No esli spustit'sya po tropinke k reke... esli odin zalyazhet
zdes', v kyuvete, a samomu razvernut'sya v pribrezhnom kustarnike
i  tam  podzhidat'...  i  kogda   oni   nachnut   spuskat'sya   -
vstretit'...
    Strashnyh  nachal  neprimetno  sbrasyvat'  skorost',   davaya
nemcam priblizit'sya. Pust' vojdut v vizual'nyj kontakt,  pust'
vidyat, chto ya delayu: pust' doveryayut klientu!
    Vot uzh i grejder gudit pod kolesami, topolya sleva i sprava
- sovsem ryadom. Da eto zh sovsem drevnyaya doroga,  dvum  mashinam
ne razminut'sya, ponyal Strashnyh i  pochemu-to  obradovalsya  etoj
nenuzhnoj dogadke. Potomu-to po nej nikto i ne ezdit,  po  etoj
doroge, uhmyl'nulsya on i skazal cherez plecho Zaloginu:
    - Glyadi, ya sejchas povorachivayu, a ty s avtomatom v kyuvet. YA
ih snizu vstrechu, i, esli popytayutsya zalech', vzharish' im v zad.
    - Nu uzh net! Pulemet - moj kusok hleba. Tak chto beri  svoyu
mashinku i sam vali v zasadu.
    - Da ty hot' na motocikle umeesh'?
    - Razberus'.
    Tak i vyshlo. Nemcy edva perevalili kyuvet, kak dali  polnyj
gaz, prichem odna mashina neslas' po tropinke,  a  drugaya  pryamo
cherez luzhok, po vysokoj trave,  naperehvat:  nemcy  uzhe  znali
etot poryadok hodov i  hoteli  vygadat'  na  nem  temp.  Tret'ya
mashina otstala pochti na kilometr, i, esli by zdes' byla drugaya
geografiya, esli b luzhok byl hot' chem-to  zakryt,  vozmozhno,  i
eta kinulas' by v  boj,  chtoby,  na  hudoj  konec,  popytat'sya
vyruchit' svoih. No, kak nazlo, luzhok s grejdera prosmatrivalsya
otlichno,  i  nemcy  videli,  chto  proizoshlo  s  pervymi  dvumya
mashinami.  Ne   doezzhaya   trehsot   metrov,   motocikl   rezko
zatormozil, razvernulsya, a Romka vsled emu  dazhe  pal'nut'  ne
smog, hotya by prosto tak, vmesto soli na  hvost  -  patrony  u
nego v magazine opyat' konchilis', a zapasnyh bol'she ne bylo.
    Odin motocikl gorel. Po  Romkinoj  vine:  on  uvidal,  chto
iz-pod perevernuvshejsya mashiny vybiraetsya pulemetchik, i  udaril
po nemu, ne celyas'. Eshche dvoe  byli  ubity  napoval,  a  odnogo
nasmert' pridavilo motociklom.
    Strashnyh  postoyal,  prislonyas'  plechom  k  rubchatoj   kore
topolya. Tiho. Trava  pahnet  -  oduret'  mozhno.  ZHuki  letayut.
Perepela  peregovarivayutsya...   Tol'ko   gde-to   za   holmami
vorochaetsya  grom.  Strashnyh  prislushalsya.   Tak   i   est'   -
semidesyatipyatimillimetrovye. Gusto b'yut. Boj horosh, ili prosto
snaryadov - beri ne hochu. No daleko eto, oh daleko!..
    Motocikl gorel s  treskom,  plamya  gudelo,  kak  v  trubu.
Plameni pochti ne bylo vidno; ono ugadyvalos'  tol'ko  na  fone
dyma - gustogo,  chadnogo  ot  benzina  i  kraski.  Dym  sperva
nereshitel'no raspolzalsya vo  vse  storony,  no  potom,  slovno
shchelochku nashel, kak-to ves' srazu potek vniz, v syruyu  lozhbinu,
k rechke.
    - Tebya chto - ranilo? - kriknul Zalogin,  zametiv  nakonec,
chto Strashnyh vse ne idet.
    On pod容hal snizu na motocikle i  dazhe  uspel  perevernut'
goryashchuyu mashinu, pytayas' pogasit' plamya, no  tut  zhe  ubedilsya,
chto eto ne prosto, a vozit'sya vremeni ne bylo. Timofej sidel v
kolyaske kak-to bokom,  pochti  lezhal;  izdali  ne  bylo  vidno,
otkryty ego glaza ili net.
    Strashnyh pobrel cherez vysokuyu travu, volocha avtomat  pochti
po zemle. Ostanovilsya vozle nemca, kotorogo minutu nazad ubil.
Ego obgorevshij mundir  byl  izorvan  pulyami.  I  lico  hot'  i
nemnogo  obgorelo,  a  uzhe  ne  razberesh',  skol'ko  emu  bylo
godochkov. "Moya rabota, -  podumal  Strashnyh.  -  YA  ego  ubil.
Minutu nazad on byl eshche zhiv; sovsem zhivoj, on gnalsya za  nami,
uverennyj,  chto  perestrelyaet  nas.  A  ya  ego  ubil.   ZHivogo
cheloveka.  ZHivogo  cheloveka",  -  eshche  raz   upryamo   povtoril
Strashnyh, prislushivayas', ne drognet li u  nego  v  grudi  hot'
chto-nibud'. No nichego ne  drognulo.  Pustye  slova.  Kogda  on
smotrel na  etogo  ubitogo  im  fashista  i  proiznosil  "zhivoj
chelovek" - eto byli pustye slova. Prosto fashist - i eti  slova
ne  sovmeshchalis'.  A  mozhet,  prichinoj  vsemu  byla  ta   gruda
polusgorevshih tovarishchej v provale kotel'noj ili  pristrelennyj
v upor |d'ka Postnikov, kotorogo on uznal tol'ko po nadpisi na
remne.
    - Ty chego skis? - Zalogin, uzhe  ves'  vymazannyj  v  sazhe,
poproboval zaglyanut' emu v glaza. -  Muchaesh'sya,  chto  ukokoshil
fashista?
    - Net. Prosto ustal.
    - Nashel vremya! Davaj pomogi obyskat' ih. A to komodu nechem
budet perevyazku sdelat'.
    - A sam ne mozhesh'?
    Zalogin posmotrel na trupy, medlenno povernulsya  k  Romke,
pokachal golovoj.
    - Ne mogu.
    - Mertvyakov boish'sya?
    - Pri chem zdes' mertvyaki? CHto mertvyaki, chto zhivye... No...
lazit' po chuzhim karmanam...
    Strashnyh edva ne rassmeyalsya - takim naivnym eto pokazalos'
emu  ponachalu.  I  uzhe   sobralsya   skazat':   "Nu,   raz   ty
shchepetil'nyj..."  -  no  predstavil,  kak  budet   vyvorachivat'
karmany nemcev... Net, eto ne tak prosto! On pochuvstvoval, chto
dolzhen snachala slomat' chto-to v sebe. Inache ne  smozhet.  Kakaya
glupost'! - popytalsya on pereubedit' sebya, potomu chto ne hotel
nichego v sebe lomat', i vse-taki ponyal - pridetsya.
    Ih  vospitali  na  idealah  stol'  chistyh,  chto   malejshee
otstuplenie ot nih uzhe kazalos' koshchunstvom...
    - Davaj poishchem  v  bagazhnikah,  -  predlozhil  Strashnyh.  K
goryashchemu motociklu podstupit'sya bylo  uzhe  nevozmozhno,  i  oni
pobezhali k ucelevshemu. SHerstyanoe odeyalo, dva  paketa  NZ,  dve
banki konservirovannoj kolbasy, buhanka hleba, pochataya butylka
chego-to spirtnogo, termos s kakoj-to burdoj, pohozhe - s  kofe,
a  dal'she  nasos,  zapasnye  kamery,  instrument,  korobki   s
patronami - celoe bogatstvo, a individual'nyh paketov net.
    Na  zolotisto-korichnevoj  etiketke   butylki   krasovalas'
golova olenya s gustymi rogami. Strashnyh vynul  zubami  probku,
staratel'no obter gorlyshko  rukavom  i  ladon'yu,  sdelal  odin
glotok, potom eshche neskol'ko. Zazhmurilsya.
    - Horosha shtukovina! Pryamo  ogon'  po  zhilam.  Poprobuj,  -
predlozhil on Zaloginu.
    - YA ne p'yu.
    - Da  bros'  ty!  Narkomovskie  tebe  polozheny?  Polozheny.
Ezhednevno! Znaesh', kak snimaet ustalost'?
    - Ne hochu.
    - Glupo. Nu, ya tvoyu dolyu  komodu  otdam,  ladno?  Emu  eto
sejchas vo kak nado. Sovsem skapustilsya.
    Timofej  zadremal  na  minutu,  a  mozhet  byt',   slabost'
smorila. No Romkiny shagi on uslyshal i otkryl glaza.
    - Pochemu my zaderzhivaemsya?
    - Sejchas poedem, - skazal Strashnyh, otmetiv pro sebya, chto,
pozhaluj, Egorovu huzhe, chem on predpolagal. -  A  nu  zaglotni,
tol'ko pomalu.
    - Samogon?
    -  Poslabshe  budet.  No  do  sanbata  na  etom   gazu   ty
proderzhish'sya.
    Tol'ko  sejchas  Strashnyh  zaglyanul   v   bagazhnik   svoego
motocikla. Zdes' tozhe bylo pripaseno nemalo  vsyakogo  dobra  -
krome bintov. On vernulsya k Zaloginu. Gerka sidel na kortochkah
vozle zadavlennogo lejtenanta, pered nim lezhal chernyj  kozhanyj
bumazhnik nemca, a sam on razglyadyval  firmennuyu  fotokartochku:
etot zhe lejtenant, tol'ko v paradnom  mundire  i  s  medalyami,
ryadom polnen'kaya  blondinka,  svetloglazaya,  v  permanente,  a
mezhdu nimi sovsem malen'kaya devchushka, vsya v lokonah i shelke.
    - Konchaj. Esli te vozvratyatsya s podmogoj - hudo nam budet.
    U vtorogo pulemetchika v sumke oni nashli to, chto iskali.
    Oni zabrali korobki s patronami, tri avtomata,  binokl'  i
"val'ter" lejtenanta. Zabrali ves' s容stnoj pripas  i  odeyalo.
Benzinom pochti  ne  udalos'  razzhit'sya,  vidat',  vchera  nemec
neploho poezdil, srazu  podzapravit'sya  polenilsya,  a  segodnya
kogda zh emu bylo etim zanimat'sya, a eshche i k vos'mi ne podoshlo,
kogda nachalas' zavarushka.
    Potom oni posoveshchalis', stashchili s lejtenanta french (on byl
sovsem noven'kij, dazhe ne porvan nigde) i  predlozhili  Timofeyu
nadet'. Ved', po suti, on byl do poyasa golyj.  Ot  gimnasterki
ostalsya lish' pravyj rukav, i vorotnichok, i kloch'ya  materii  na
grudi i spine; kuda bol'she tela zakryval bint.
    No  Timofej  dazhe  primeryat'   ne   zahotel.   SHnaps   uzhe
dejstvoval. Egorov sidel svobodno, i glaza byli yasnye.
    - Net, - skazal on, zavorachivayas' v  odeyalo.  -  Sojdet  i
tak.
    Strashnyh zabralsya v sedlo.
    - Nu chto, na sever dvinem? Tam vrode nashi shumyat.
    - Nashi sejchas vezde, - skazal Gerka.  -  Tak  chto  eto  ne
gorit. Mozhet, snachala cheloveka  pohoronim?  Glya,  mesto  kakoe
klassnoe. Tiho, krasivo.
    - Vot sejchas nabegut syuda  fashisty  -  poluchish'  tishinu  -
skazal Romka i povernulsya k Egorovu. - Tvoe slovo, komandir.
    Timofej kivnul.
    - Na sever sejchas nevozmozhno - cherez shosse  ne  proskochim.
Nochi nado zhdat'... I horonit' aby  kak  -  greshno.  My  chto  -
boimsya ih? ili udiraem?.. Ladno,  davaj  na  hutor  k  SHandoru
Barce.



    |togo vengra horosho znali vse okrest. On  razvodil  hmel',
derzhal neskol'ko korov, odnako byl iz teh, pro  kogo  govoryat,
chto u nih zimoj snega ne doprosish'sya. Koroche  -  kurkul'.  Ego
davno by sledovalo otselit' kuda poglubzhe,  zona  byla  takaya,
chto podozritel'nym lichnostyam v  nej  nechego  bylo  delat';  no
granica tol'ko obzhivalas', osvaivalas'; do hutoryanina  ruki  u
nachal'stva tak i ne doshli.
    Hutor stoyal nad rechkoj; ne vysoko, no v samyj  raz  -  ego
nikogda ne zalivalo,  a  holm  byl  glinistyj,  vsegda  suhoj.
Krepkij kirpichnyj  dom,  krepkie  sarai  i  korovnik,  krepkaya
ograda.  S  severa  ot  reki  k  hutoru  podstupal   uhozhennyj
yablonevyj sad. Sad ohvatyval hutor  s  treh  storon,  ostavlyaya
otkrytoj tol'ko yuzhnuyu, solnechnuyu, gde byl dvor.
    Kogda  pogranichniki  podkatili  k  vorotam,   hozyain   uzhe
vstrechal ih.  V  novom  kostyume,  v  nachishchennyh  sapogah  i  s
trubkoj. On slishkom pozdno uvidel, s kem imeet  delo;  uhodit'
bylo neudobno, da i riskovanno. On sunul trubku pod sedye usy,
suzil belesye glaza i zhdal.
    - Zdorovo, Barca! - veselo prokrichal Strashnyh,  zatormoziv
tak, chto vengra s nog do golovy obdalo pyl'yu; tot, vprochem,  i
ne pomorshchilsya.
    - A ya dumal, chto vy uzh vse proshli bozhij sud, - skazal  on,
namerenno koverkaya rech'. |to byla hot' i demonstraciya,  odnako
bezzlobnaya:  kazhdyj  utverzhdaet  svoyu  samostoyatel'nost',  kak
umeet.
    - Dlya nas povestok ne hvatilo.  Poka  novye  napechatayut  -
pozhivem.
    - To-to, glyazhu, odin uzh zarabotal vechnuyu zhizn'.
    -  Nad  chem  smeesh'sya,  zmej!  -  bez   vsyakogo   perehoda
rassvirepel Strashnyh i soskochil s motocikla, no Timofej  uspel
uderzhat' ego za ruku.
    -  Zdravstvuj,  ded,  -  skazal  on.  -  Menya-to  chto,  ne
priznaesh'?
    - Trudno tebya priznat', kapral, daj bog tebe zdorov'ya.
    - Pomogi, Barca. Tovarishcha vot shoronit' nado.
    - Horosho, glyazhu, begaete.
    - Ladno tebe. Govori - vyruchish' ali net?
    - Nebos' sami  i  pohoronite,  -  skazal  vengr,  i  opyat'
uhvatil trubku krepkimi zheltymi zubami, i vse stoyal,  perevodya
netoroplivyj nevyrazitel'nyj vzglyad s odnogo  pogranichnika  na
drugogo. Zatem kivnul Zaloginu: poshli,  mol,  -  povernulsya  i
zaskripel sapogami cherez dvor.
    Gerka ne srazu posledoval za nim. Legkim skol'zyashchim  shagom
on proshel pered vorotami,  sognuvshis'  pochti  k  samoj  zemle,
vsmatrivayas'  v  sledy.  Vernulsya  bolee  shirokim  polukrugom,
rasslablenno vypryamilsya i skazal Timofeyu:
    - Segodnya zdes' eshche nikto ne proezzhal.
    No avtomat vse-taki perebrosil iz-za  spiny  pod  myshku  i
postavil na boevoj vzvod.
    Oni propadali dolgo. Nakonec poyavilsya  Zalogin,  nesya  dve
lopaty i malen'koe vederko s molokom, a sledom vengr  s  dvumya
domashnimi karavayami, s kuskom sala  i  kakim-to  svertkom,  ot
kotorogo terpko pahnulo zastoyavshimsya gustym zapahom polyni.
    - |to tebe, kapral.
    Timofej razvernul svertok. |to byla  staraya  kavalerijskaya
kurtka, skazhem dazhe bol'she -  dragunskaya,  tol'ko  Timofej  ne
znal takih tonkostej, da i vse ravno emu bylo.  Glavnoe  -  ee
mozhno bylo i ne  protivno  nadet'.  SHili  kurtku,  vidat',  iz
horoshego prochnogo sukna; ot nego  teper'  ostalas',  po  suti,
odna osnova, no tusklyj,  kogda-to  shikarnyj  pozument  ucelel
ves', i pugovicy o orlami tozhe. Relikviya! Odnako  Timofej  byl
rad.
    - Zdorovyj byl muzhik, - pohval'no ocenil  Timofej.  -  CH'ya
eto?
    - Nebos' moya.
    - Skazhesh'! - ne poveril Timofej. - Da v nej  dvoih  takih,
kak ty, spelenat' mozhno.
    - Esli b ty do moih let dozhil, nebos' usoh by.
    - Net! U nas takoj koren' - vse bol'she v  tolshchinu  idem  -
ulybnulsya Timofej, vlezaya v kurtku; ona okazalas' emu v  samyj
raz. - A s chego ty reshil, chto ya ne prozhivu s tvoe?
    - Esli s etimi rycaryami ne poedesh', u  menya  ostanesh'sya  -
mozhet, i prozhivesh'. Mozhet, eshche i sto let zhit' budesh'.
    - A s nimi, dumaesh', ub'yut?
    - |to uzh kak Iisus rassudit. Tol'ko kuda uzh vam uberech'sya.
    Timofej dolgo el molcha. Potom skazal:
    - Ne mogu, SHandor. YA za nih v otvete. Ponimaesh'? - ne mogu
ya ih brosit'... Esli b eshche peshi byli, obuzno  dlya  nih  -  eto
ponimayu, obmozgovat' eshche mozhno bylo by. A tak net.
    - Tvoya volya, kapral. Nebos' nemec menya ne tronet. A ty  na
molochke kak grib podnimesh'sya, eshche do chervej.
    - A! kakoj sladkij! - gyrknul Strashnyh, otstavlyaya vederko.
- Vydast on tebya, Timosh, kak pit' dat' vydast, staryj zmej.  A
sebe za to paru sotok pod ogorod vyklyanchit. Ili togo bol'she  -
luzhok dlya korovushek! - On zlo zasmeyalsya. - A  ty  ne  podumal,
Barca, chto eshche cherez nedelyu my  vozvratimsya  da  kak  hryastnem
tebe po shee?
    Vengr vyslushal ego spokojno, vynul trubku.
    - Kogda ya byl takoj zhe durnoj, kak  ty,  parubok,  ya  tozhe
vseh lyudej sudil po sebe, - skazal  on,  eshche  bol'she  koverkaya
slova.
    - Ladno, - skazal  Timofej,  -  posovetuj,  ded,  gde  nam
tovarishcha shoronit'.
    - Na pogoste nel'zya sejchas, - skazal vengr. - Tam uzhe eti.
    - Emu i ne obyazatel'no na pogost. On soldat.
    - Est' horoshee  mesto.  Tihoe.  I  zemlya  legkaya.  |to  za
ogorozhennym vygonom, von tam, na shode, mozhet, vidali -  vozle
dvuh staryh grush. Bylo tri, tak odna usohla. Spilili.
    - Znayu! - ozhivilsya Gerka. - Vysota sorok odin.
    - |to na vashem uchastke, - soglasilsya Timofej.
    - SHikarnoe mesto. Vidok ottuda -  zakachaesh'sya!  YA  pokazhu,
kak proehat'. Tut prosto.
    -  Ty  uzh  priglyadyvaj  za  mogilkoj,  -  skazal  Timofej,
vtiskivayas' v kolyasku. - Proshchaj, ded.
    Vengr chut' kivnul.
    - Lopaty tam ostav'te. Po-nad vecher shozhu - zaberu.
    - Proshchaj.
    Mesto okazalos' - sebe luchshe ne pozhelaesh'. V  polchasa  oni
vykopali mogilu metrovoj glubiny, telo oblozhili svezhim  gustym
lapnikom i zakopali na sovest', plotno, chtoby ne srazu  mogila
prosela.  Sverhu  polozhili  pripasennuyu  Gerkoj  doshchechku,   na
kotoroj  napisali  vse,  chto  polagaetsya  v   takih   sluchayah.
Poluchilos' ne ochen' podrobno - Strashnyh znal tol'ko imya  etogo
parnya, - zato bralo za dushu. Doshchechku zakrepili kamnyami.  Potom
Romka  hotel  dat'  proshchal'nyj  salyut  i   dazhe   zaupryamilsya,
nastaivaya na svoem, kogda Timofej skazal "net". Togda  Timofej
tak skazal "net", chto Romka sdalsya, hotya eshche dolgo posle etogo
dulsya na tovarishchej.
    Reshiv dozhidat'sya temnoty,  oni  nashli  ukromnoe  mestechko,
nametili poryadok karaulov i  zavalilis'  otdyhat'.  No  proshel
chas, proshel drugoj: spat' ne mog nikto.
    - Vremya tol'ko zrya portim, - ne vyderzhal Strashnyh. -  Esli
hotite znat', ya ulavlivayu protivorechie v nashih rassuzhdeniyah.
    - Ne v  obidu  bud'  skazano,  tovarishch  serzhant,  -  srazu
otozvalsya iz kustov Zalogin, - ploho vy ego uchili. Nikchemushnyj
on soldat, etot Strashnyh.
    - Poyasni, - skazal Timofej.
    - Spravnyj soldat eshche ne leg, a uzhe spit...
    - YA k chemu vedu, - prodolzhal Strashnyh, slovno i ne  slyshal
etih replik, - ty zh kakoj sejchas voin, Tima?  Smeshno  skazat'.
Tebe v kojku nado. I poskoree. A my vse  v  draku  lezem.  Gde
pal'ba pogromche.
    - Nu?
    - A nado by tuda, gde tiho. Do svoih skoree dobezhim.
    - Naprimer?
    - Hotya by v rajcentr. Ego ved' tak prosto nashi ne  sdadut.
Dolzhny derzhat'. A tam bol'nica...
    Timofej dumal nedolgo.
    - Ladno. Zavodi motor.
    Do rajcentra bylo kilometrov dvadcat' s  gakom,  no  mesta
vse znakomye, i Strashnyh ne zaryvalsya, dazhe ostorozhnichal,  tak
chto proskochili bez  priklyuchenij.  Oni  uzhe  reshili,  chto  delo
sdelano, i v rajcentr v容hali otkryto,  odnako  tam  okazalos'
polnym-polno nemcev. Pogranichniki spaslis' tol'ko potomu,  chto
nemcy slishkom pozdno ih razglyadeli - mozhet, prinyali za  svoih,
a mozhet, im i vovse bylo naplevat',  kto  eto,  tak  oni  byli
uvereny v svoej sile i beznakazannosti; koroche  govorya,  kogda
pod svist pul', gogot i ulyulyukan'e oni  vse-taki  blagopoluchno
zayulili v chashchu, bylo resheno dvigat'sya na vostok ne  naobum,  a
derzhat'sya poblizhe  k  shosse.  |tim  niskol'ko  ne  umen'shalas'
veroyatnost' vstrechi s nemcami, zato oni  mogli  byt'  uvereny,
chto idut  k  celi  kratchajshim  putem:  eto  takaya  magistral',
kotoruyu nashi dolzhny byli derzhat'. Ne zdes'  -  tak  gde-nibud'
podal'she  derzhat.  Potomu  kak  etim  oni  nemcu  gorlo  zhmut.
Vyhodit, gde-to po-nad shosse dolzhny byli byt' svoi.
    Osushchestvit' etot plan okazalos' netrudno.  Nemcy  ohranyali
shosse tol'ko v neposredstvennoj blizosti, dal'she  u  nih  poka
ruki ne doshli, ne do togo im bylo - oni  stremilis',  mchalis',
leteli plotnym kulakom na vostok. Pravda, pogranichnikam vse zhe
dovelos' postrelyat'. |to sluchilos' dvazhdy. Pohozhe oba raza  im
vstretilis' raz容zdy ili  razvedgruppy.  Oba  raza  protivniki
zamechali drug druga eshche v binokl', i  strel'ba  nosila  skoree
predupreditel'nyj harakter. Vozmozhno, tut sygralo svoyu rol'  i
nekotoroe ravenstvo sil. A  riskovat'  bez  osoboj  nadobnosti
ohotnikov ne nashlos'.
    Potom poshli gory.
    Potom konchilsya benzin. A fronta vse ne bylo slyshno. I sudya
po tomu, chto kak raz v eto vremya daleko vnizu, edva razlichimaya
otsyuda, po shosse shla ogromnaya, pravda, na  sovest'  ohranyaemaya
intendantskaya kolonna, front byl eshche ne blizko.
    Benzin konchilsya gde-to okolo poludnya. Strashnyh  zhdal  etoj
minuty davno, on byl gotov k nej - v samom dele, ne  bezdonnye
zhe baki u etoj mashiny; poetomu dazhe  dosady  ne  pochuvstvoval,
otrulil motocikl s tropinki  v  udobnyj  prosvet  mezhdu  dvumya
smerekami, lovko ob容hal torchavshie iz  mha  gladkie  granitnye
zubcy i, kogda pruzhiny pod siden'yami v poslednij raz ohnuli  i
zatihli, skazal:
    - Vot i vse.
    - Mozhet, tak ono i luchshe, - skazal Timofej. - Men'she risku
naporot'sya na fashistov. Idti - ne  ehat'.  Ne  tak  spodruchno,
zato vernyak.
    - Net, - skazal Strashnyh, - kaby ty zdorovyj byl.
    - Ladno. Uzhe blizko. Kak-nibud' dojdu.
    - Est' ideya, -  skazal  Strashnyh.  -  Skromnaya  genial'naya
ideya.
    On proshelsya  vozle  motocikla,  razminaya  nogi,  tryas  imi
poocheredno. |to pokazalos' emu nedostatochnym, i on stal massi-
rovat' ikry. Zdes' ne bylo ni vetra, ni ptic,  dazhe  nasekomye
molchali, mozhet byt'  iz-za  poludennoj  zhary.  Tol'ko  natuzhno
gudeli dalekie  motory  da  potreskival  bint,  kogda  Zalogin
vydiral ego iz buryh pyaten  na  grudi  Timofeya.  Gerkiny  ruki
zanemeli ot napryazheniya i nachali drozhat'. CHtoby skryt' eto,  on
oter rukavom gimnasterki  svoe  vzmokshee  voskovoe  lichiko,  a
potom i sovsem opustil ih,
    - Dyadya, hochesh' rasskazhu, chto ty pridumal?
    - Valyaj.
    - Ochen' prosto, dyadya. My s toboj sejchas berem po avtomatu,
spuskaemsya  k  shosse,  napadaem  na  nemeckuyu  avtokolonnu   i
razbivaem  ee,  zahvatyvaem  kanistru  goryuchego,  posle   chego
prodolzhaem put' na etoj vot kerosinke.
    - A u nego kotel varit, a?  -  ne  rasteryalsya  Strashnyh  i
ulegsya na moh, zalozhiv ruki za golovu. No  glaz  ne  svodil  s
grudi Timofeya; ochen' emu bylo interesno, skol'ko zhe u serzhanta
ran. - Kak govoritsya: um horosho, a poltora luchshe.
    - My pojdem peshkom, - skazal Timofej.
    - No ved' esli ostanovit'  odinokij  benzovoz  ili  prosto
gruzovik...
    - Eshche nemnozhko, dyadya, i ty  soglasish'sya  prosto  najti  na
obochine odinokuyu kanistru. No dlya sebya ya  reshil,  chto  esli  i
poedu dal'she, tak tol'ko na "opel'-admirale".
    - Vy slyshali prikaz? - skazal Timofej.
    - Tak tochno, - skazal Zalogin.
    - Da nu tebya, Timosha, v samom dele! - skazal Strashnyh.
    - Krasnoarmeec  Strashnyh,  dva  naryada  vne  ocheredi.  Kak
tol'ko pribudem v chast', napomnite mne o nih. YAsno?
    - Eshche by.
    - Pochemu otvechaete ne po forme?
    Strashnyh podnyalsya i, stoya dovol'no svobodno, no ne razvyaz-
no, otvetil:
    - Vinovat, tovarishch komandir otdeleniya. Vas ponyal.
    - Ladno. Ty by uzh konchal perevyazyvat', chto  li,  -  skazal
Timofej Zaloginu. - A to vrode par tuda  pronikaet.  I  dyshat'
vrode nechem.
    Zalogin vynul iz-pod bintov kandidatskuyu  kartochku,  a  po
tom i komsomol'skij bilet. Bilet byl protknut shtykom  pochti  u
sgiba, i zadnie, eshche ne zapolnennye  stranicy  skleila  krov'.
Gerke stalo zhalko svoego bileta, no on i vidu ne podal,  obter
grud'  Timofeya  vlazhnym  platkom  i  nachal  nakladyvat'  novuyu
povyazku,  akkuratnuyu  i  lovkuyu,  slovno  sdaval  ekzamen   na
saninstruktora. Bint ne nravilsya Zaloginu, kak i  voobshche  ves'
nemeckij individual'nyj paket. CHto-to v  nem  bylo  ne  takoe.
Odnako vybirat' ne prihodilos'. "YA uzh nashi-to  binty  ne  budu
vybrasyvat', otstirayu, eshche posluzhat, - reshil on. Nuzhnaya  veshch',
sgoditsya v dele. Ne to chto eto nemeckoj der'mo".
    Potom oni poeli. Ne stol'ko iz-za  goloda,  skol'ko  iz-za
nevozmozhnosti unesti s soboj vsyu sned'. Dejstvitel'no,  tashchit'
termosy bylo nerazumno, gruza  hvatalo  i  bez  nih,  a  kakoj
russkij stanet pit' pustoj kofe? - i ne zametili za delom, kak
ot banki s kolbasoj i buhanki hleba dazhe kroh ne ostalos'.
    Posle  edy  nastroenie  podnyalos'.  Timofej  velel  nanovo
peremotat' portyanki. Idti chert te kuda, da vse po  kamnyam,  po
gorkam - nogi v pervuyu ochered' berech' nado.
    Dlya Strashnyh eto bylo tem bolee vazhno -  s  chuzhim  sapogom
shutki plohi. Prishlos' na portyanku pustit' kusok odeyala.
    - A ya vot vse dumayu,  -  skazal  Gerka,  nablyudaya  za  ego
manipulyaciyami, - kuda nashi podevalis'?
    - A nikuda! - skazal Strashnyh.  -  Eshche  nemec  do  nih  ne
dobezhal.
    - YA ne o teh. YA o takih, kak my.
    - Beglecah?
    - Pochemu "beglecah"? Razve my ot straha udiraem?
    - A ot chego zhe?
    - Ot neravenstva sil. Ottogo,  chto  hotim  soedinit'sya  so
svoimi.
    -  Gramotnyj  ty  shibko,  -  skazal  Strashnyh.  -  Uzhe   i
opravdanie pridumal. A te, kto ne pridumyval sebe  opravdanij,
na  razdolbannyh  poziciyah  v  poslednij  raz  pod   solnyshkom
greyutsya. Poka ne zakopali. Ty hotel ih vstretit'?
    - Ladno vam, - skazal Timofej. -  Ty  ne  prav,  Strashnyh.
CHego na Gerku zverish'sya? Esli po sovesti, tak ya  bol'she  vsego
opasalsya, chto kto-nibud' iz nashih, iz  otbivshihsya,  nas  zhe  i
shlepnet.
    - Kto sporit, - soglasilsya Strashnyh, - esli by svoj podshib
- obidno.
    - Santimenty, - skazal Gerka. - Kakaya raznica, ch'ya pulya?
    - To est' kak -  kakaya  raznica?  -  izumilsya  Strashnyh  i
kinulsya v spor, no ne potomu, chto hotel dokazat' protivnoe,  a
tol'ko iz chuvstva protivorechiya, iz privychnogo zhelaniya delat' v
govorit'  naoborot.  A  voobshche-to  on  na  minutu  pozavidoval
Zaloginu, potomu chto poslednyaya replika, po Romkinym  ponyatiyam,
byla  original'noj,  i  uzhe  tol'ko  poetomu  ee  dolzhen   byl
proiznesti ne kto inoj, kak on, Romka Strashnyh, nezavisimo  ot
togo, pravil'no eto suzhdenie ili  net;  no  raz  uzh  sluchilos'
inache, on schital delom  chesti  oprovergnut'  opponenta,  pust'
dazhe dlya etogo emu prishlos' by dokazyvat', chto beloe cherno.
    Timofej popytalsya utihomirit' ih  uveshchevaniyami,  kogda  ne
pomoglo -  pridumal  im  rabotu:  zastavil  otkatit'  motocikl
podal'she v kusty, v ukromnoe mesto. Oni  zapomnili  orientiry,
ne somnevayas', chto vskore predstavitsya sluchaj  izvlech'  mashinu
iz tajnika; unichtozhit' ee bylo  zhalko  da  i  beshozyajstvenno.
Spor issyak lish' posle  togo,  kak  oni  dvinulis'  na  vostok.
Timofej prikazal Romke idti v  pyatidesyati  metrah  vperedi,  v
dozore.  Dogovorilis'  o  zvukovoj  signalizacii.  Romka  vzyal
avtomat, binokl' i skrylsya v kustah.



    Potom oni vstretili CHapu.
    Sobstvenno govorya, zvali ego Nichipor Drabyna, on eto srazu
skazal, no kak-to nevnyatno,  nevyrazitel'no,  slovno  vypolnil
formal'nost',   i   chto   bespolezno   nastaivat'    i    byt'
principial'nym - vse ravno ne sejchas, tak zavtra on stanet dlya
svoih novyh tovarishchej prosto CHapoj, kak byl CHapoj vsyu zhizn', s
pervyh zhe let, kak byl CHapoj dlya  kazhdogo  vstrechnogo,  slovno
eto imya u nego na lbu ot rozhdeniya vyrezali. On byl  CHapa  -  i
etim skazano vse. On byl ne ochen' malen'kim - vroven' s Gerkoj
Zaloginym - i uzh kuda sil'nee Gerki, zdorov'em priroda ego  ne
obdelila; no  i  silachom  ego  nel'zya  bylo  nazvat'.  On  byl
kruglolic   i   krugloglaz,   s    shirokim    i    dobrodushnym
nosom-barabolej; eto  bylo  miloe  i  nemnozhko  smeshnoe  lico,
dovol'no primetnoe; uzh vo vsyakom sluchae, kogda videl ego pered
soboj, ne voznikalo somneniya,  chto  legko  uznaesh'  ego  sredi
drugih. No vpechatlenie eto bylo obmanchivym. Stoilo povernut'sya
k CHape spinoj, kak on totchas zhe vypadal  iz  pamyati,  i,  esli
potom prihodilos' s nim stalkivat'sya, chelovek znakomilsya s nim
zanovo, i zanovo - uznav, chto etogo paren'ka  zovut  Nichiporom
Drabynoj, - narekal ego CHapoj,  i  byl  ochen'  dovolen  soboj,
budto by on pervym do etogo  dodumalsya.  Emu  i  v  golovu  ne
prihodilo, chto on  uzhe  znakom  s  CHapoj,  chto  vsya  procedura
povtoryaetsya v tochnosti uzhe vtoroj ili  tretij  raz.  Uzh  takaya
byla u CHapy  planida,  na  kotoruyu,  vprochem,  on  nikogda  ne
obizhalsya. Inache on by srazu perestal byt' CHapoj!
    Pogranichniki vstretili ego  vskore.  Oni  perevalili  odnu
goru;  vyshli  k  drugoj,  pokruche,  uzhe  nastoyashchej  gore  -  s
ukutannoj oblakami vershinoj,  s  sinevoj  pod  nimi,  -  stali
ogibat' ee lozhbinami i vot v odnoj iz lozhbin uvideli tanki.
    Pervym ih  obnaruzhil  idushchij  dozornym  Strashnyh.  On  dal
signal: "ZHdu vas, podtyagivajtes'", i kogda Timofej i Gerka ego
dognali...
    (Gerka tashchil oba avtomata i boekomplekt za dvoih, i edu, i
eshche podderzhival Timofeya, podstaviv emu  svobodnoe  plecho,  vse
ravno Timofej uzhe ele shel: k boli on  priterpelsya,  i  ego  ne
ochen' pugalo, chto rany otverdeli i  opuhli,  vidat',  nachinali
gnit',  -  no  poterya  krovi  skazyvalas';  krovi  on  poteryal
mnogovato dlya odnogo cheloveka, i stoilo povernut' golovu  -  i
zemlya perevorachivalas', a nogi byli takimi slabymi, chto kazhdyj
shag kazalsya chudom, on dazhe  zadumyvat'sya  boyalsya  o  tom,  chto
chuvstvuet,  kak  emu  udaetsya  eshche  idti;  i  on   preodoleval
golovokruzhenie,  toshnotu  i   slabost'   i   ved'   o   chem-to
razgovarival s Gerkoj, otvechal na kakie-to ego voprosy, a  sam
dumal, kak postupit', ne znal, kak zhe  sdelat'  luchshe,  potomu
chto ne dlya nego sejchas byla eta rabota - idti; eshche odin  takoj
perehod - i konec emu, ne vstanet, a kak byt' inache  -  on  ne
znal,  uzh  tak  emu  ne   hotelos'   otryvat'sya   ot   parnej,
otlezhivat'sya v kakoj-nibud' izbe, ostat'sya odnomu;  i  on  vse
dumal, iskal vyhoda, napryagaya vsyu volyu i  gordost',  chtoby  ne
zaiknut'sya: mol, horosho by prival sdelat'. "YA dojdu i ne stanu
im obuzoj", - tverdil on pro sebya, kogda vdrug razdalsya Romkin
signal,  kotoryj  dlya   Timofeya   prozvuchal   kak   signal   o
spasitel'noj peredyshke, ved', chto by tam vperedi ni sluchilos',
oni ostanovyatsya, hot' na desyat' minut,  hot'  na  minutu;  oni
ostanovyatsya, chtoby razobrat'sya v smutivshej Romku  situacii,  i
togda mozhno budet sdelat' vid,  chto  zadumalsya,  i  prilech'...
hot' na desyat' minut)...
    Tak vot, kogda Timofej i  Gerka  dognali  Strashnyh,  pered
nimi otkrylas' lozhbina, a na dne ee vrazbros stoyali  sovetskie
tanki: odna tridcat'chetverka i dva BT-7.
    I krugom ni dushi.
    - Strashnyh, razvedaj, chto tut proishodit. Tol'ko  tiho.  V
sluchae chego othodi pryamo na nas. Prikroem.
    ...Lech' na spinu i zakryt' glaza...
    Vozle samogo lica topchutsya Romkiny  sapogi.  Slovno  i  ne
uhodil nikuda.
    - Tim... Timka, poglyadi, kakoe chudo-yudo ya privel.
    Ne otkryvat' glaz. Prosto lezhat',  ne  otkryvaya  glaz,  ne
shevelyas', ni o chem ne dumaya, - oni ved' dolzhny  ponimat',  kak
emu ploho, kak mnogo krovi on poteryal.  Dolzhny  ved'  kogda-to
oni ponyat', chto on ne zheleznyj... Prosto lezhat'...
    Timofej dazhe vzdohnut' sebe ne pozvolil.  Otkryl  glaza  i
sel. I uvidel pered soboj CHapu.  Glaza  CHapy  byli  krasny  ot
davnih slez, lico razdergano  protivorechivost'yu  chuvstv:  gore
eshche nalivalo vniz ego shcheki, koncy gub i glaz, no  radost'  uzhe
davila  iznutri,  i  uzhe  ugadyvalas'  uhmylka   v   plyashushchih,
sryvayushchihsya chertah.
    - Pochemu on plachet? - rascepil guby Timofej.
    - Vot i  ya  podumal,  s  chego  by  eto  on?  Predstavlyaesh'
kartinu: sidit vozle  tanka  i  revet  chut'  li  ne  v  golos.
Anika-voin!
    - On tebya ne trogal? - sprosil Timofej u CHapy.
    - |tot? - CHapa smahnul pod  nosom,  a  potom  i  poslednie
slezy ster. - Navishcho emu menya trogat'? Ili ya na babu shozhij?
    - Nu malo li kak mozhno obidet'...
    - Obidet'? On - menya?.. Ta vy shutkuete, tovarishch  komandir.
U nashem sele ya takih gavrikov...
    - Ponyatno, - perebil Timofej. - Gde ostal'nye?
    - Tyu! Ta ya sam tokechki syuda prishkandybal. Drugim yarom. YA zh
na vas i podumal, chto vy i est' ote ostal'nye.
    - A chego zh plakal?
    - Obidno. Iz serdca te slezy.
    - Ponyatno. Strashnyh, dolozhite obstanovku.
    Romka perestal davit'sya smehom, demonstrativno - dlya CHapy,
konechno, - vytyanulsya po-ustavnomu.
    - Tak chto, tovarishch komandir otdeleniya, loshchinu  ya  prochesal
vsyu. Pusto. Krome etogo geroya. No on ne v schet - pribludnyj.
    - Razobralsya, chto proizoshlo?
    - Goryuchee konchilos'. Suhie baki. Vse  mashiny  na  hodu,  u
kazhdoj pochti polnyj boekomplekt - i ni gramma benzinu.
    Timofej smotrel, kak drozhit vozduh  nad  nagretoj  solncem
tusklo-zelenoj bronej, na vspahannoe trakami dno lozhbiny... Ni
dushi... I eto ne mirazh  -  eto  real'nost'.  Mozhno  podojti  i
potrogat' etu uglovatuyu bronyu i akkuratnye klepki...
    - No ved' eto zhe ne motocikl! - vdrug ne vyderzhal on.
    - Ty dumaesh', oni vrode nas...
    - Konechno! - On chut' ne zastonal, no  sderzhalsya  i  skazal
sebe: "Ladno... ladno..." - i pochti uspokoilsya. -  Konechno,  -
uzhe tiho povtoril on, - dumayut - vozvratyatsya... No ved' eto zhe
tanki! I nikakogo prikrytiya... ohraneniya...
    - Zdes' i tak ukromno, - skazal Zalogin. -  I  v  storone.
Sluchajno razve kto nabredet.
    - A dlya oborony nesposobno, - delovito dobavil Strashnyh. -
Dazhe ohranyat' - poglyadi sam! - i to ne  s  ruki.  Vse  podhody
zakryty. Batal'on - i tot ne upravitsya.
    Da ved' oni, pohozhe, pytayutsya  kak-to  ego  uteshit'.  Ego,
svoego komandira... Vot uzh nikuda ne goditsya.
    -  Ladno...  Poslushajte,  a  mozhet,  ih  zaminirovali?   -
vstrepenulsya Timofej.
    - Lozhbina ne minirovana, - skazal Strashnyh, - ya proveryal.
    - A esli my ih vzorvem?
    On poglyadel v glaza tovarishcham. Strashnyh otvel vzglyad.
    I Zalogin otvernulsya.
    - A chto - mozhno, - skazal CHapa. - Upravimsya vraz. - On  ne
ponyal, pochemu tak izumlenno vzglyanuli na nego pogranichniki,  i
toroplivo poyasnil: - Esli  ne  chesat'  po-durnomu  yazykom,  to
nashi, kogda by syuda ni vernulis', ne  doznayutsya,  ch'ya  rabota.
Vyhodit, obojdetsya bez shuheru. A germanec chto tak, chto etak  s
etogo vo chto budet imet'...
    I CHapa pokazal, chto s etogo budet imet' germanec.
    Ceplyayas' za  kusty,  oni  spustilis'  v  loshchinu.  Strashnyh
privolok tankovyj brezent, rasstelil v teni  ternovnika;  ten'
byla ne plotnaya, legkaya, propuskala dyhanie solnca,  chto  bylo
sovsem ne lishnim - loshchina okazalas' syroj. Timofej edva leg na
brezent - slovno provalilsya kuda-to. I uzhe ne  slyshal,  kak  s
nego styanuli sapogi i portyanki, rasstegnuli dragunskuyu  kurtku
i nakryli odeyalom.
    V etot den' oni ne stali unichtozhat' tanki. Malo li chto!  -
a vdrug zavtra na shosse poyavyatsya svoi? Utro  vechera  mudrenee.
Oni nataskali v tridcat'chetverku moloden'kogo lapnika,  sverhu
navalili  travy.  Konechno  zhe,  tesnovato,  odnako  samo  lozhe
poluchilos' roskoshnoe. Na luchshem meste polozhili Egorova.  Kogda
prosnulis', chtoby pouzhinat', u  nego  byl  zhar,  dolzhno  byt',
uzhasnaya temperatura, potomu chto on nikogo ne uznaval i bredil,
i CHapa skazal: raz net lekarstv, nado pustit' krov', on videl,
kak eto delal ih konoval, i vsegda pomogalo. No Gerka  skazal,
chto ne pozvolit, mol, k nochi vsegda bol'nym  stanovitsya  huzhe;
drugoe delo, skazal on, holodnyj kompress na golovu i na ranu;
na tom i poreshili.
    Posle uzhina ih opyat' potyanulo v son.
    - Davajte razberemsya naschet dezhurstv, - skazal Zalogin.  -
Tol'ko, chur, ne ya pervyj!
    - Mal'chik shutit?  -  skazal  Strashnyh.  -  Zachem  nam  eta
roskosh'?
    - Nu  kak  zhe,  -  rasteryalsya  Zalogin,  -  poryadok  vrode
takoj... Da i za komodom prismotret'.  A  to  ved'  ochnetsya  -
shuher budet zhutkij.
    - Iz-za sebya on ne stanet.
    - |to ya ponimayu. No poryadok est' poryadok.
    - Konchaj bazarit', - otrezal Strashnyh. - Vo-pervyh, komodu
my vse ravno ne v silah pomoch'. A vo-vtoryh, kto  pripretsya  v
etu dyru noch'yu? - ya pravil'no govoryu, CHapa?
    - Soldat spit', a sluzhba idet', - skazal CHapa.
    |tot drevnij argument okazalsya  i  naibolee  ubeditel'nym.
Oni  zabralis'  v  BT,  zadraili  lyuki  i  na  vsyakij   sluchaj
izgotovili k boyu pulemety. I cherez neskol'ko minut uzhe  spali.
Konechno zhe, oni riskovali; no, pryamo skazhem, risk byl nevelik,
pochti  nichtozhen.  A  ustali  vse  neveroyatno  i   moral'no   i
fizicheski. I CHapa v etom smysle ne byl isklyucheniem.
    Istoriya ego byla prostaya.
    Sluzhil on v strelkovom polku  ordinarcem  komandira  roty.
Kakim   on   byl   ordinarcem   -    horoshim    ili    plohim,
predupreditel'nym ili rastyapoj - ne sut' vazhno; zato  so  vsej
otvetstvennost'yu mozhno skazat', chto CHapa byl  prostodushen,  za
chto  i  poplatilsya  v  pervyj  zhe  den'  vojny.   Estestvenno,
postradavshim okazalsya ego lejtenant. Vyyasnilos' eto ne  srazu,
kogda polk podnyali noch'yu po  trevoge  i  stalo  izvestno,  chto
vojna,  a  neskol'ko  pogodya,   kogda   posle   desyatichasovogo
nepreryvnogo marsha polk odolel chut' li ne polsotni kilometrov,
vyshel  na  ishodnyj  rubezh  i  stal  okapyvat'sya.  Tol'ko  tut
podospel lejtenant, dognal-taki svoyu rotu i v pervuyu zhe minutu
obnaruzhil CHapinu oploshnost'.
    |tot lejtenant byl lichnost'yu svoeobraznoj, vernee - pozvo-
lyal sebe byt' takovym.  Kogda-to,  eshche  v  nachale  prohozhdeniya
sluzhby v polku, emu sluchilos'  otlichit'sya  nekim  original'nym
sposobom, kakim imenno, vprochem, nikto uzhe tochno ne pomnil; no
reputaciya sohranilas'. Dazhe komandir polka i  nachshtaba,  kogda
rech' zahodila o lejtenante, vsegda  govorili:  "Ah,  eto  tot,
kotoryj... nu kak zhe, pomnyu,  pomnyu..."  -  sledovatel'no,  ko
vsemu prochemu sozdavalos' vpechatlenie, chto lejtenant na  vidu.
I on pozvolyal sebe vremya  ot  vremeni  vyskazyvat'sya  smelo  i
nelicepriyatno,  chem  eshche  bol'she   ukreplyal   svoyu   reputaciyu
originala. A "raz chelovek takoj, chto s nego voz'mesh'?" - i emu
zachastuyu shodilo s ruk to, za chto krepko  postradal  by  lyuboj
drugoj.
    V  tu  noch',  kogda  nachalas'  vojna,  lejtenant  propadal
nevest' gde. U nego byl  ocherednoj  burnyj  roman  v  zarechnom
sele, s kem imenno roman - ne znal nikto iz priyatelej,  a  tem
bolee CHapa. Emu lejtenant prikazal  raz  i  navsegda:  "Ty  ne
znaesh', kuda ya idu, - vnyal? ty ne znaesh' imen moih podruzhek  -
vnyal? a esli uznaesh' sluchajno - tut zhe zabud' ot greha podal'-
she..." |to sluchilos'  posle  togo,  kak  CHapa  dvazhdy  podryad,
proyaviv nedyuzhinnoe uporstvo i smekalku, nahodil lejtenanta po-
sredi nochi - estestvenno, po delam sluzhby. S teh por lejtenant
i "temnil".
    Na etot raz sud'ba grozila emu nemalymi  karami.  Diapazon
byl shirok:  ot  slovesnogo  nagonyaya  do  shtrafbata.  Lejtenant
gotovilsya k lyubomu povorotu sobytij i vse zhe  ne  uchel  ves'ma
sushchestvennoj detali - i poluchil udar pryamo v serdce. CHtoby  ne
intrigovat'  chitatelya  popustu,  skazhem  srazu,  chto  on   byl
strastnym kollekcionerom. On sobiral britvy i, ponyatno, pervym
dolgom pozhelal uznat', gde korobka s ego kollekciej. CHapa  byl
prost,  ne  otlichalsya   ni   fantaziej,   ni   sklonnost'yu   k
samoanalizu.
    - Vashe lichnoe  oruzhie,  shinel'  i  smena  bel'ya  v  rotnoj
linejke, tovarishch lejtenant, - dolozhil CHapa, eshche pushche  okrugliv
ot staratel'nosti svoi glaza.
    - YA tebya pro kollekciyu sprosil. Pro  kollekciyu.  Ty  vnyal?
Lejtenant govoril tihim golosom. Esli b on byl zlym bogom,  on
prevratil by CHapu v kamen'. Razumeetsya, uznav  prezhde,  chto  s
kollekciej. A sejchas on glyadel v nepronicaemye, kak  u  kukly,
CHapiny glaza  i  pytalsya  prochest'  v  nih  pravdu.  Znal  ee,
predchuvstvoval, no eto znanie kazalos' emu takim uzhasnym,  chto
lejtenant boyalsya dat' emu vsplyt'; topil ego, nadeyas' na chudo,
laskovo zaglyadyval v glaza ordinarca; on by molilsya,  esli  by
umel, no lejtenant ne umel  molit'sya,  i  potomu  mehanicheski,
bessoznatel'no  (chem  znachitel'no  snimaetsya  dolya  ego  viny)
pominal boga v dushu mat'...
    - A  kak  zhe!  YAsnoe  delo,  vnyal,  tovarishch  lejtenant,  -
predanno  ob座asnyal  CHapa.  -  Odnako  ya  tak  ponyal,   tovarishch
lejtenant, vojna...
    - Kollekciya gde, CHapa...
    - Nu gde zh ej byt' eshche, tovarishch lejtenant? Nu kuda  zh  ona
eshche denetsya? V kazarme ona, tovarishch lejtenant. Kak  byla  -  u
vashej tumbochke.
    Tut emu eshche raz podumalos', chto, mozhet  byt',  on  byl  ne
prav, chto - chert s neyu! - nado bylo kinut' ee v linejku vmeste
s ostal'nymi lejtenantovymi  shmutkami.  Nu  vojna  -  eto  vse
ponyatno. Tol'ko zh ne vse vremya vojna,  ne  kruglye  zhe  sutki,
inogda  zh  zahochetsya  cheloveku  dushoj  ottayat',  vozle chego-to
pogret'sya. Odnomu - pis'ma mamkiny perechest', drugomu, skazhem,
cvetochki; a etot vot - britvochkami by  pobalovalsya...  No  ego
byla mgnovennaya slabost'. CHapa skazal ej - net. On nikogda  ne
dumal o svoih kakih-to idealah ili chistote, i  prochih  vysokih
materiyah, no chto dlya nego bylo chisto - na to on pylinke  sest'
ne daval, a chto bylo svyato - za to, ne zadumyvayas',  otdal  by
zhizn'.
    No eto tak - k slovu...
    A  kollekciya  dejstvitel'no   ostalas'   v   toj   tyazheloj
kazarmennoj tumbochke, v nizhnem  otdelenii,  gde  pod  zapasnym
komplektom golubogo bajkovogo bel'ya lezhali pachki akkuratno ra-
zobrannyh po adresatam  i  perevyazannyh  shnurkami  ot  botinok
pis'ma lejtenantovyh korrespondentok. Bloknot s ih adresami  i
pometkami o dnyah  imenin  i  rozhdenij,  kakoj  kogda  otpravil
pis'mo i o chem dogovarivalsya, on nosil s soboj; a  eti  pis'ma
lezhali dovol'no otkryto; on ne  delal  iz  nih  tajny  i  dazhe
inogda, vo vremya sabantuev, posle vtoroj ili  tret'ej  butylki
chital priyatelyam.
    Kstati, nebol'shaya popravochka: i britvy-to ne vse  byli  na
meste. Odna iz nih, chut' li  ne  samaya  cennaya,  nahodilas'  v
masterskoj. Nemeckaya, s gruboj kostyanoj ruchkoj,  s  fashistskoj
svastikoj u osnovaniya lezviya, nazyvalas' ona dovol'no  prosto,
chto-to tam  bylo  naschet  zoly,  tol'ko  CHapa  i  ne  staralsya
zapomnit', sam on eshche ne brilsya ni razu  i  byl  ubezhden,  chto
priverednichat' iz-za britv  -  blazh';  no  kak  bylo  poteshno,
prosto slov net, kogda lejtenant, otdavaya etu  britvu  masteru
dlya sovsem pustyachnogo remonta - klepka v nej  razboltalas',  -
povtoril raz pyat', kakaya eto cennost', i kazhdyj  raz  dobavlyal
eshche, chto ona doroga emu kak pamyat'. I vot teper' eta  "pamyat'"
ostalas' v masterskoj, mozhet byt', nasovsem, potomu chto s voj-
ny ne uderesh', eto ne manevry; ne  segodnya-zavtra  oni  pojdut
vpered, cherez Vengriyu na  Berlin,  chtoby  zadushit'  fashistskuyu
gadinu v ee sobstvennom logove,  vot  i  vyhodit,  chto  v  eto
mestechko, gde byli ih kazarmy, lejtenant esli  i  popadet,  to
ogo kak ne skoro, i vryad li togda ego priznayut, a skoree vsego
ne popadet vovse; znachit, britva tyu-tyu!..
    Lejtenant derzhalsya gerojski. Pravda, on vse-taki  vyskazal
CHape vse, chto o nem dumaet, a v zaklyuchenie prikazal:
    - Svoi veshchi ostavlyaesh' zdes'.  Nalegke  smotaesh'sya  domoj.
Dayu tebe dvadcat' chetyre chasa - chtoby  ni  minutoj  pozzhe  vsya
kollekciya i "Zolingen" iz masterskoj byli  zdes'.  Vnyal?  Esli
patrul' zaderzhit - sam ponimaesh'. No s pustymi rukami luchshe ne
poyavlyajsya. Vnyal? Nu vali!
    CHapa znal, chto prav tot, kto imeet  pravo  prikazyvat',  i
eshche znal, chto s etim lejtenantom  emu  i  zhit'  i  voevat',  a
potomu ne sporil. Pravda, prikaz byl eshche tot, yavno nezakonnyj,
no takaya uzh  sud'ba  ordinarskaya:  nos  vysoko,  da  do  chesti
daleko.
    Put' do kazarmy on prodelal  bystro.  Sperva  na  poputnoj
polutorke, a za razvilkoj ego podobral na furu nerazgovorchivyj
dyad'ko v zasmal'covannom zhilete iz ovchiny i v kartuze na maner
konfederatok: ves' uglami, i kozyrek lakovyj.  Solnce  uzhe  ne
peklo, doroga byla gladkoj, shiny u fury  bogatye,  na  rezine.
CHapa kak zarylsya nosom v to seno, tak  tol'ko  pered  kazarmoj
dyad'ko ele ego rastolkal.
    V  raspolozhenie  polka  CHapa   vozvratilsya   kuda   ran'she
naznachennogo  lejtenantom  sroka,  hotya  ot   shosse   prishlos'
svernut' srazu: na pervom zhe kilometre ego  chut'  ne  zastukal
kontrol'nyj post; eshche raz ispytyvat' sud'bu  u  CHapy  ne  bylo
zhelaniya. On dobralsya okol'nym putem, bol'shej chast'yu peshim,  no
polka na meste ne obnaruzhil. CHapa pochuyal nedobroe. Otkuda sila
vzyalas' - pobezhal k roshche, gde na opushke okapyvalas'  ih  rota.
Vot i okopy, vot blindazh lejtenanta, sovsem zakonchennyj,  dazhe
dernom poverhu oblozhit' uspeli. No lyudej net. Priznakov boya  -
net. Polk slovno isparilsya. Ih  pereveli  na  drugoj  uchastok,
soobrazil  CHapa,  i  eto  ego  uspokoilo,  no  nenadolgo.   On
tshchatel'no obsharil blindazh, uverennyj, chto lejtenant dolzhen byl
ostavit' emu zapisku. Ne nashel. CHapa vybralsya  naruzhu,  sel  v
cvetushchuyu travu i polozhil ryadom korobku  s  britvami:  kakoe-to
ocepenenie skovalo mozg, potom rasseyalos', i togda CHapa ponyal,
chto teper' on dezertir. Nizkij, podlyj  dezertir.  I  net  emu
opravdaniya.
    Pahlo  svezhej  vlazhnoj  zemlej,  chabrecom  i  eshche   chem-to
terpkim, vrode luka. V gustom vyazkom  vozduhe  plavali  pchely.
Vyazy stoyali na vershine holma,  kak  vojsko,  izgotovivsheesya  k
bitve; roshcha konchalas' vdrug, i ottogo, chto luga byli vykosheny,
a kustarnik vyrublen sovsem, krajnie derev'ya kazalis' strojnee
i vyshe, chem byli na samom dele. Za  dolinoj  opyat'  nachinalis'
holmy; iz-za odnogo, sboku,  chetko  temneya  na  fone  belesogo
neba, vydvigalsya uvenchannyj krestom shpil' kostela. Znachit, tam
est' gorodok ili hotya by bol'shoe selo, podumal  CHapa,  no  eto
otkrytie vovse ego ne obradovalo. On ostalsya odin.  "YA  teper'
sovsem odin", - ponyal CHapa, i eta mysl' ispugala ego, kak esli
by vdrug okazalos', chto on ostalsya odin-edinstvennyj na zemle.
Ryadom ne bylo lejtenanta, kotoromu polozheno bylo za  nego,  za
CHapu, dumat'; ryadom  ne  bylo  tovarishchej  po  rote,  vmeste  s
kotorymi on nichego ne boyalsya  -  vmeste  oni  byli  siloj!  On
ostalsya odin. Sam sebe komandir i  sam  sebe  tovarishch,  sam  i
razvedka, sam i osnovnye sily. Vokrug byli  mir  i  pokoj,  no
chto-to  v  grudi  CHapy   napryaglos',   on   yavstvenno   slyshal
predosteregayushchij golos, i eto byl ne strah, potomu chto  trusom
CHapa nikogda ne byl; mozhet byt', ego mozg  vosprinyal  kakie-to
eshche nevedomye nauke volny, kotorye idut ot mozga k mozgu,  uzhe
zatopili nezrimym pavodkom  vse  okruzhayushchee  prostranstvo,  no
proyavyatsya tol'ko cherez dva-tri dnya,  proyavyatsya  vdrug  u  vseh
srazu, v obraze chetkih chernyh siluetov: "OBHODYAT!",  "TANKI!",
"OKRUZHILI!.."
    Gudeli  razbitye,  natruzhennye  nogi;  svyazki  obeih  stop
slovno raskisli,  kazhdaya  kostochka  otdelilas'  ot  ostal'nyh,
plavala, kak v kisele,  byla  sama  po  sebe  i  nyla.  Manili
razbrosannye po sklonu stozhki. Zavalit'sya sejchas pod kakoj-ni-
bud', nogi razut'... ah razut' nogi da pridavit' edak  minutok
trista - kak idti posle etogo budet legko  da  veselo!  I  kak
daleko on smozhet ujti! - hot' ves' marshrut otmeryaj snachala...
    CHapa tyazhelo podnyalsya, vzyal korobku s britvami  pod  myshku,
eshche raz oglyadel dolinu, kakaya ona tihaya da prigozhaya,  i  poshel
na sever, gde, kak on znal, kilometrah v desyati  bylo  bol'shoe
strategicheskoe shosse. "Uzh tam-to ya  vstrechu  nashih",  -  sonno
kachal  golovoj  CHapa,  pod  "nashimi"  imeya  v  vidu  vovse  ne
obyazatel'no svoj polk, a nechto bol'shee, hotya  i  nekonkretnoe,
chto  dolzhno  bylo  razorvat'  odinochestvo  i  vernut'  CHapu  v
privychnuyu, nadezhnuyu, rodnuyu atmosferu Krasnoj Armii.
    Na shosse byli nemcy.
    CHapa srazu prosnulsya i zaspeshil  vdol'  shosse  na  vostok.
Pervogo ubitogo krasnoarmejca on uvidel  izdaleka.  Tot  sidel
pochti na otkrytom meste,  privalyas'  spinoj  k  kustu  buziny;
pravda, s shosse ego bylo ne vidat'. CHapa ne srazu  ponyal,  chto
krasnoarmeec  ubit.  Krasnoarmeec  vrode  by  otdyhal,  i  eto
ponachalu sbilo CHapu s tolku. No kogda do nego ostalos'  metrov
dvadcat', CHape chto-to ne ponravilos', hotya on i ne srazu doga-
dalsya, chto imenno, a potom podoshel sovsem blizko i uvidel, chto
krasnoarmeec ves' v zasohshej krovi, i po  ranam  na  zhivote  i
grudi bylo yasno, chto ego dobivali v upor i ne zhaleli patronov.
A potom CHapa ponyal, chto ego nastorozhilo ran'she: vokrug  beleli
bumazhki, vyvernutye iz  karmanov  krasnoarmejca,  i  eto  dazhe
bol'she dissonirovalo  s  okruzhayushchej  pastel'noj  zelen'yu,  chem
trup.
    CHapa vpervye videl ubitogo cheloveka i priblizilsya k nemu s
neohotoj. V  dvuh  metrah  ot  krasnoarmejca  CHapa  prisel  na
kortochki i dolgo ego rassmatrival, potom vzyal za konec  stvola
i potyanul k sebe ego vintovku;  no  to  li  ruka  ubitogo  uzhe
ocepenela, to li vintovku chto-to  uderzhivalo,  tol'ko  legkogo
usiliya okazalos' malo.  CHapa  potyanul  sil'nee,  zatem  dernul
vintovku. Ubityj kachnulsya tak po-zhivomu,  chto  u  CHapy  serdce
zamerlo i on sel na zemlyu i dazhe vspotel. No vintovka byla uzhe
v ego rukah. Pravda, okazalos', chto  v  nej  net  patronov,  i
prishlos' priblizit'sya k ubitomu sovsem i  osmotret'  podsumki;
oni byli polny, i CHapa po ocheredi opustoshil  vse,  i  v  konce
etoj operacii ispytyval k etomu parnyu chto-to vrode simpatii  i
zhalosti.
    CHapa zaryadil vintovku i edva oboshel kusty, kak  pered  nim
otkrylos' pole nedavnego boya. Boj byl  vstrechnyj  -  opredelil
CHapa, hot' i nemnogo v etom smyslil,  -  nikto  dazhe  i  okopa
vyryt' ne uspel. Ubitye lezhali po vsemu prostranstvu: v chernyh
voronkah, za kamnyami, prosto posredi travy,  -  zh  srazu  bylo
vidno, kto bilsya pered smert'yu, a kto bezhal; eti v bol'shinstve
byli s pustymi rukami. No bol'she  vsego  ubityh  lezhalo  vdol'
sklona nasypi. |to byl pochti nepreryvnyj valik,  vrode  lenty,
okajmlyavshej shosse. Vidat', oni byli ubity na samom polotne,  a
potom ih sgrebli v  storonu,  sbrosili,  chtob  oni  ne  meshali
proezdu,  kak  sbrosili  smyatye  76-millimetrovki,   i   trupy
loshadej, i razbitye povozki, i dva nemeckih tanka  -  odin  iz
nih vse eshche chadil. Eshche dva  tanka  mertvo  cherneli  vnizu,  na
luzhajke, sredi makov, no  ni  odnogo  ubitogo  nemca  CHapa  ne
vysmotrel. Uzhe ubrali svoih, uspokoil on sebya, i vse prodolzhal
stoyat', vse smotrel iz kustov na etu strashnuyu kartinu, kotoruyu
perecherkivalo naiskosok sverkayushchee na solnce shosse, a po  nemu
mchalis' i mchalis' na vostok torzhestvuyushchie,  trubyashchie  motorami
ordy veselyh molodyh ubijc.
    Do blizhajshej tochki shosse  bylo  chetvert'  kilometra.  CHapa
sdvinul planku pricela,  doslal  v  stvol  patron  i  priladil
vintovku v razvilku kusta. Celit'sya bylo  ochen'  udobno.  CHapa
otodvinul nogoj korobku s  britvami,  chtoby  ne  razdavit'  ee
sluchajno pri strel'be, perevel duh i eshche raz priladilsya.  Vzyal
na mushku voditelya tuporylogo gruzovika i povel za  nim  stvol,
prikidyvaya,  kakoe  ponadobitsya  uprezhdenie.  Strelok  on  byl
nikudyshnyj, a sejchas  promazat'  bylo  by  tem  bolee  obidev.
"Nichego, ne pervym, tak vtorym ego dostanu, - podumal CHapa, no
tut zhe zabespokoilsya, skol'ko  zhe  raz  on  uspeet  vystrelit'
prezhde, chem ego obnaruzhat. - Raza tri uspeyu, - prikinul on,  -
a potom oni nachnut lit' iz  avtomatov,  pridetsya  zalech',  nu,
obojmu ya vsyu istrachu, a vtoruyu, mozhet, i zaryadit' ne dadut..."
    CHapa opustil vintovku i  posmotrel,  kakie  u  nego  shansy
naschet otstupleniya. Ochen' hlipkie byli shansy. Kustarnik takoj,
chto vse naskvoz' vidno; ryadom  gora,  da  ved'  do  nee  i  so
svezhimi silami v polchasa ne dobezhish' - serdce  zajdetsya,  a  u
nego kakie zhe sily, on uzh kotoryj chas idet ne na nogah,  a  na
nervah, a fashisty - te zasidelis', gady, v kuzove  na  lavkah,
im razmyat'sya ohota, zagonyat kak zajca.
    CHapa eshche raz posmotrel na ubityh, na shosse. Tol'ko  sejchas
on  ponyal,  chto  pervyj  zhe  ego  vystrel  perecherknet  i  ego
sobstvennuyu zhizn'. Nu, ne srazu; nu, minuty cherez  tri,  cherez
pyat' - samoe bol'shee... A  skol'ko  on  vragov  uspeet  ubit'?
Odnogo, dvuh; esli ochen' povezet -  ub'et  troih...  Vrode  by
podhodyashche. Da chto  tam  schitat',  CHapa  i  na  odin  k  odnomu
soglasilsya by ne koleblyas', esli by  za  etim  chto-to  bol'shee
stoyalo, skazhem, tovarishchej prikryt' ili spasti kogo-to.  A  tak
prosto - ty ubil da tebya ubili - eto pochemu-to ne  ponravilos'
CHape. CHto-to v etom bylo melkovatoe, nepolnocennoe; CHapa  dazhe
ne znal, kak eto vyrazit', slov u nego  ne  hvatalo;  chto-to v
etom bylo takoe, chto lishalo ego udovletvoreniya, i smert' srazu
stanovilas' chem-to bessmyslennym i tragicheskim.
    CHapa zakinul remen' vintovki  na  plecho,  vzyal  pod  myshku
korobku s britvami i, pochti ne horonyas', poshel v storonu gory.
    Kogda emu otkrylos' eshche odno  mesto  nedavnego  boya,  CHapa
oboshel ego vse - netoroplivo, metodichno;  podhodil  k  kazhdomu
ubitomu,  smotrel,  ne  ucelel  li  kto:   ochen'   emu   stalo
nedostavat' hot' kakoj zhivoj dushi, pryamo nevmogotu  stalo,  No
zhivyh ne nashlos'. Zato on  razzhilsya  vpolne  ispravnym  PPSH  i
pyat'yu  zapasnymi  magazinami  k  nemu.  Mozhno  bylo   by   eshche
razdobyt', esli poiskat' po soldatskim torbam, tol'ko ved'  ne
utyanesh' takoj gruz. Dlya korobki s  britvami  da  dlya  zapasnyh
magazinov CHapa prisposobil  pochti  novyj  veshchmeshok,  ostorozhno
snyav ego s ogromnogo sineglazogo pomkomvzvoda. Veshchi ubitogo on
akkuratno slozhil ryadom s nim, tol'ko NZ zabral, sovsem eshche  ne
tronutyj, - uzh v  etom-to  CHapa  razbiralsya,  -  zavernutyj  v
subbotnij nomer "Pravdy Ukrainy".
    Vintovku on vse zhe ne hotel brosat'. Ved' esli pal'ba idet
ne v upor, a na malo-mal'ski prilichnom rasstoyanii,  chto  takoe
PPSH? - tak tol'ko, tresk dlya navedeniya paniki.  A  vintovka  -
ona vsegda  veshch'.  No  kogda  CHapa  proshel  po  chashchobe  da  po
kamenistym osypyam kilometra dva, - a kazhdyj iz nih kazalsya emu
beskonechnym, potomu chto  oni  nakladyvalis'  na  predydushchie  i
rastyagivalis' predydushchimi, kak rezinovye; a na odnom  pleche  u
nego vintovka vesom s centner, a na drugom avtomat -  tozhe  ne
legche; a magaziny za spinoj, a botinki na nogah... - vse gruz,
vse  tyazhest'yu  pryamo  za  serdce  tyanet!..  Net,  reshil  CHapa,
vintovku nado brosit'. Poka chto ni na kogo napadat' na bol'shom
rasstoyanii on ne sobiraetsya, a esli uzh pridetsya prinimat' boj,
tak ne inache esli stolknetsya s fashistami nosom k nosu. Tak eto
zh dlya avtomata situaciya!..
    On prislonil vintovku  k  derevu,  vygreb  iz  karmanov  i
vysypal patrony. I hotel idti dal'she - i ne smog.
    CHapa  sel  ryadom,  privalilsya  k  derevu  spinoj  i  dolgo
smotrel, zhmuryas' ot solnca, na dolinu,  na  aspidnuyu  izluchinu
shosse, a kogda ustali glaza - sebe pod nogi, na burye kamushki,
pohozhie  na  kirpichnyj  shcheben',  tol'ko  sovsem  hrupkie:  oni
kroshilis', esli sil'no nazhat'.
    "|to ne moya vintovka, - govoril sebe CHapa. - Ne moya. Ne na
menya zapisana. YA dazhe nomera ee  ne  znayu  (on  chut'  bylo  ne
glyanul, kakoj u nee  nomer,  no  tut  zhe  spohvatilsya  i  dazhe
podvinulsya samuyu malost', pochti  spinoj  k  nej  povernulsya  -
tol'ko by ne videt' ee, dazhe sluchajno;  ved'  on  dlya  togo  i
sidel zdes': otvykal ot nee). Ona dlya menya nichem  ne  otlichima
ot milliona drugih, - vnushal on sebe. Takaya zhe, kak vse..." No
on znal, chto eto ne tak, chto ih svyazyvaet tot boj, kotoryj oni
tak i ne dali  fashistam,  tot  moment,  kogda  on  vel  mushku,
navedennuyu tochno na sheyu shofera,  tak  otchetlivo  chernevshuyu  na
fone etoj beloj shei. Ih svyazyvali nedolgie  chasy,  provedennye
vmeste; chasy, kogda oni byli odnim celym, neotdelimye drug  ot
druga; prosto chelovek i prosto vintovka, a slivshis', oni stali
voinom...
    CHapa ne smotrel  na  nee.  "YA  otdyhayu,  ya  prosto  prisel
otdohnut'", - govoril sebe CHapa i ostorozhno,  odnu  za  drugoj
rval pautinki, kotorye ih tak prochno slepili. I  kogda  nastal
moment i  on  ponyal,  chto  on  sil'nee  izluchaemogo  vintovkoj
magnetizma i uzhe dostatochno otstranilsya ot nee, CHapa  podnyalsya
i, tak i ne vzglyanuv na nee ni razu, tyazhelo potopal na vostok.
    On shel nedolgo.  Vstretil  tropinku  i  poslushno  zapetlyal
mezhdu kustami, vse bol'she po-nad  kraem  lesa,  tol'ko  inogda
srezaya ugly chashchi. A potom uvidel v lozhbine sovetskie  tanki  i
dazhe pripustil k nim begom, i  eto  bylo  neskol'ko  mgnovenij
schast'ya, vprochem sovsem korotkogo. Potom on ponyal pravdu  -  i
byl oshelomlen bol'she, chem kogda poteryal svoj polk.  Emu  stalo
ploho, toshno, odinoko. On byl takoj malen'kij, slabyj,  zhalkij
i nikchemnyj...
    CHapa sel na zemlyu i zaplakal.



    Oni prosnulis' legko i srazu. Vseh razbudil odin i tot  zhe
zvuk: - nad samoj golovoj skrebli po brone ch'i-to  podkovannye
botinki. CHelovek oboshel bashnyu, zaglyanul, ne otkryt li perednij
lyuk, sel verhom na pushku i opyat', sopya i tiho vorcha,  prinyalsya
za prervannoe tol'ko chto zanyatie - otkryvanie verhnego lyuka.
    - Konchaj, Gans, - zakrichali emu izdali. -  Kakogo  d'yavola
ty tam zastryal?
    - Odin moment. Vidish'? - lyuk zaklinilo, nikak ne otkroyu.
    - Plyun' ty na eto delo. Eshche na minu narvesh'sya.
    - Ne mozhet byt' zdes' miny. Oni tak bystro udirali, chto im
takoe i v golovu ne moglo prijti. I pochemu imenno  etot  tank,
esli drugie ne zaminirovany?
    - |to, po-tvoemu, tank?  Ty  oboznalsya,  milyj  Gans.  |to
musornyj yashchik.
    - Net uzh, ya ego ne propushchu. YA na vsyu zhizn'  zapomnil,  kak
Bader po doroge na Rejms u menya na glazah vytashchil iz  tanketki
sejf s kaznoj.
    - Konchaj, konchaj, Gans, - poslyshalsya tretij golos, i ryadom
s mashinoj proshelestela trava. - Lejtenant zhdet na doroge. Esli
my zaderzhimsya, on nam takuyu zhizn' ustroit...
    - Da, da, ya sejchas... Ah, gde ya zdes' videl lomik...
    -  Nu  chert  poberi!  CHto  sluchitsya,  esli  ty  odin  tank
propustish'?
    - Ne mogu ego propustit'.  Ponimaesh'?  Ne  mogu.  Pust'  ya
osmotryu million tankov i  ne  najdu  svoego  klada  -  chto  zh,
takova, znachit, moya udacha. No esli  ya  budu  znat',  chto  odin
propustil iz-za kakogo-to lejtenanta... Da mne zhe ne budet po-
koya do samoj smerti!
    - Esli hochesh' znat', iz-za takih  vot,  kak  ty,  tipov  u
nashih trofejnyh komand reputaciya maroderov... CHerez nizhnij lyuk
proboval?
    - Net. Zadurili vy mne golovu...
    On sprygnul na zemlyu, oboshel tank, prisel  na  kortochki  i
zaglyanul pod dnishche. I vstretilsya vzglyadom s  Romkoj,  kotoryj,
neslyshno  otkryv  lyuk  i  vybravshis'   iz   nego,   stoyal   na
chetveren'kah  v  nereshitel'nosti,  napadat'  pervym   ili   zhe
podozhdat' eshche - avos' nemcy ujdut.
    Nemec byl malen'kij, tolstyj, s korotkimi polnymi ruchkami,
s tem harakternym  razrezom  chut'  opushchennyh  k  koncam  glaz,
kotorye pridayut lyubomu licu zhalostlivoe  vyrazhenie.  |to  bylo
takoe tylovoe, takoe mirnoe lico, chto voennaya forma  na  nemce
kazalas' chem-to chuzherodnym. Kstati, on byl i bez  oruzhiya.  Ego
vintovka stoyala zdes' zhe, prislonennaya k tanku, no  do  nee  -
neskol'ko shagov; a Romka derzhal v ruke "val'ter".
    Nemec ne pytalsya bezhat' i krichat' kak budto  ne  sobiralsya
tozhe. On ne pervyj god byl na vojne, nasmotrelsya i  naslushalsya
vsyakogo; pered nim bylo dulo "val'tera", i on terpelivo  zhdal,
chto za etim posleduet.
    CHto s nim delat'?
    Romka ne znal,  kak  po-nemecki  budet  "ruki  vverh"  ili
"podojdi ko mne", no stoilo prizhat' palec k gubam, a zatem po-
kazat' znakami: mol, polezaj syuda, - i  nemec  poslushno  polez
pod tank.
    Pust'  posidit  zdes',  rassudil   Romka,   popyatilsya   na
chetveren'kah, vylez naruzhu, tol'ko sobralsya vstat' -  i  vdrug
uvidel ryadom s soboj na zemle ten' cheloveka. CHelovek  stoyal  u
nego za spinoj. CHelovek v kaske. YAsno - nemec: komu zh eshche  tut
byt'...
    On  nikogda  by  ne  obratil  vnimaniya  na  etu  ten',  da
skazalas' sluzhba na granice: glaz pomimo voli podmechal  kazhduyu
meloch'.
    |to dlilos' doli sekundy.
    Ten' dvigalas'.  CHto  delal  vrag  -  Romka  ne  uspel  ni
zametit', ni ponyat'.  On  perekatilsya  cherez  plecho  i  eshche  v
padenii vystrelil ne glyadya,  naugad  v  napravlenii  nemca.  A
potom  vystrelil  eshche  raz  -  opyat'  ne  celyas',  potomu  chto
prodolzhal katit'sya; siluet nemca v blednom vygorevshem  mundire
lish' na mig mel'knul pered glazami.
    Obe puli proshli mimo.
    - Ah, sobaka fashistskaya,  -  bormotal  Strashnyh;  rastiraya
levoj rukoj bedro, v kotoroe ugodil udar prikladom. -  Ah  ty,
sobaka, da ved' esli s takoj siloj trahnut po bashke -  sharikov
potom  ne  soberesh'!  B'et  so  spiny,  bez  preduprezhdeniya...
Bandyugi kakie-to, a ne soldaty!..
    Pered tankom, na  meste  sekundnoj  shvatki,  bylo  pusto.
"Znachit, sidit s toj storony,  zhdet,  poka  ya  vyglyanu,  chtoby
uhlopat'".
    Romka stremitel'no privstal, gotovyj tut zhe spryatat'sya.
    Nikogo.
    Romka stal krast'sya vdol' tanka -  i  vdrug  uvidal  srazu
vseh treh nemcev. Pozhiloj tolstyak byl uzhe  daleko,  on  tyazhelo
bezhal k motociklu po ryhlomu,  razvorochennomu  gusenicami  dnu
loshchiny i dazhe ne oborachivalsya. Vozle motocikla, spryatavshis' za
nego i pristroiv vintovku  na  bagazhnik,  sidel  na  kortochkah
vtoroj. Tretij (eto on edva ne ubil Romku) byl blizhe vseh.  Do
nego vylo metrov dvadcat'. On netoroplivo otstupal,  perebegaya
ot ukrytiya k ukrytiyu, i  edva  uvidel  Romku  -  vystrelil  ne
celyas'. Totchas zhe hlopnul vystrel iz-za motocikla.
    "Pugaete? Na avos' hotite vzyat'?.."
    Strashnyh netoroplivo, staratel'no pricelilsya. Mimo...
    Pricelilsya eshche staratel'nej. Opyat' mimo! CHto za dryan' oka-
zalsya "val'ter"!
    Ne  obrashchaya  vnimaniya   na   vystrely   nemcev,   Strashnyh
zabarabanil rukoyatkoj "val'tera" po brone.
    - Gerka, ty vidish' ih?
    - V natural'nuyu velichinu.
    - A nu poprobuj iz pulemeta.
    No iz  pulemeta  ne  prishlos'.  Edva  bashnya  tanka  nachala
povorachivat'sya, nemcy razom uhvatilis' za motocikl i  otkatili
ego za krajnij BT. Tretij nemec tozhe bol'she  ne  poyavlyalsya.  A
potom pogranichniki uslyshali udalyayushchijsya tresk motocikla uzhe za
skaloj, za kotoroj lozhbina povorachivala k shosse.
    - Oto b i nam dobra umotat' - u drugij bok, - skazal CHapa.
    Timofej byl bez soznaniya.  Ego  vynesli  naruzhu,  i,  poka
Zalogin i Strashnyh vykladyvali vozle bashen oboih BT  piramidki
iz fugasnyh snaryadov, CHapa smasteril nosilki. On sdelal ih  na
sovest', s remennymi zaplechnymi  petlyami,  a  to  ved'  tashchit'
nosilki  rukami  -  nadolgo  ne  hvatit.  On  eshche  vozilsya   s
nosilkami, kogda v konce loshchiny poyavilis' nemcy.  Horosho,  chto
ih zametili vovremya. Strashnyh razvernul bashnyu tridcat'chetverki
i udaril po nim oskolochnym. Pricelit'sya on ne  uspel,  vystrel
byl yavno neudachnym,  no  nemcy  zalegli.  Vtoroj  vystrel  byl
poluchshe, a posle tret'ego oni otstupili za skalu.  Tut  v  lyuk
zaglyanul Zalogin i skazal, chto oni uzhe gotovy, sejchas  ponesut
Timofeya; cherez pyat' minut mozhesh' s etim  delom  konchat'.  Aga,
skazal Strashnyh, i dlya ostrastki eshche dvazhdy udaril oskolochnymi
pod  skalu,  potom  zaryadil   orudie   fugasnym,   staratel'no
pricelilsya pod bashnyu BT, gde lezhali snaryady, i promazal. On  i
vo vtoroj raz promazal, no posle tret'ego rvanulo tak, chto  ot
BT pochti nichego ne ostalos'. Drugoj BT  udalos'  unichtozhit'  s
pervogo  zhe  raza.  Strashnyh  eshche  nemnogo  zaderzhalsya,  chtoby
vzorvat' tridcat'chetverku, a potom netoroplivoj rys'yu  pobezhal
za tovarishchami.
    Trudno  skazat',  skol'ko  oni   proshli   za   etot   den'
kilometrov. Sami oni schitali, chto ne men'she dvadcati, vse-taki
shli  bez  malogo  do  sumerek;  pravda,  do  nastoyashchego  temna
ostavalos' eshche ne men'she chasu,  no  im  vstretilsya  podhodyashchij
nochleg  -  senoval  s  ostatkami  proshlogodnego   sena.   |tim
prenebregat'  ne  sledovalo.  Edinstvennoe  selo,  kotoroe  im
dovelos'  obojti  storonoj,  bylo  polno   nemcev.   Kto   mog
poruchit'sya, chto v sleduyushchem budet inache?
    - Romka, tebe ne kazhetsya, chto my glupost' sporoli,  tochnee
govorya, sdelali  principial'nuyu  oshibku?  -  sprosil  Zalogin,
kogda oni posle skromnogo uzhina ukladyvalis' spat'.
    Uzhin byl dazhe bolee chem skromen - po nebol'shomu buterbrodu
na brata. Prihodilos' ekonomit'. K tomu zhe  izvestno,  chto  na
porozhnee bryuho spokojnee spitsya; inoe delo - zavtrak, bez nego
i rabota kisnet.
    - Dumaesh', zrya za shosse derzhimsya?
    - Uzhe pochti uveren. Ty soobrazi, dyadya: Gitler mog  nanesti
udar kak raz vdol' shosse, na uzkom fronte, a chut' v storony  -
i ego uzhe net. I tam Krasnaya Armiya. Nu?
    - I skol'ko zhe v etom "chute" budet kilometrov? -  Strashnyh
protiv obyknoveniya sovsem ne  ironiziroval:  sil  ne  bylo,  -
fronta chto-to ne slyshno niotkuda.
    - Nu, mozhet, polsta, a mozhet, i bol'she...
    - Mne ne podhodit, - skazal Strashnyh. - Mnogo.
    - CHudilo! |to zh do linii fronta. A ya  ubezhden:  stoit  nam
otvernut' v glubinu, kak srazu zhe povstrechaem  svoih.  Goremyk
vrode nas. Tol'ko poumnee nas: oni ne lezut  chertu  v  zuby  i
derzhatsya podal'she ot etoj proklyatoj dorogi.
    - Mne ne podhodit, - skazal Strashnyh, - ya uzhe vo  kak  syt
odnim umnikom.
    - YA tebe ser'ezno govoryu.
    - A ya shuchu? Soobrazi: vstrechaem kakogo-nibud' umnogo parnya
s kubaryami. Obraduetsya on nam?  Eshche  by!  Zarzhet  ot  schast'ya!
Komanda, chto i govorit',  daj  bog.  Tol'ko  vot  Timosh  budet
lishnim.  Obuza.  Nu,  my  s  nim  vozimsya  ponyatno  pochemu.  A
lejtenant ne pojmet.  On  skazhet:  "Celesoobraznee  ne  tashchit'
mladshego serzhanta tovarishcha Egorova - muchit' ego i lishat'  sebya
mobil'nosti,  a  ostavit'  na  popechenie  sovetskih  tovarishchej
kolhoznikov". Ty ponyal? -  "ce-le-so-obraz-nee",  -  otchekanil
Strashnyh. - On ob座asnit nam: "|to ne zhestokost'.  |to  surovaya
neobhodimost'. Vojna diktuet svoi zakony". I v pervoj zhe  hate
my sbrosim Timoshu na popechenie kakoj-nibud' baby ili  deda,  i
dazhe uznat' ne smozhem, chto eto za  ded,  mozhet,  on  perveyushchaya
suka vo vsem  rajone  i  zhdet  ne  dozhdetsya  svoih  lyubimejshih
fashistov.  Vot  on  obraduetsya,  a?  Vot  podarochek-to  nemcam
otvalit!
    - Nu, ty eto zrya, dyadya, - skazal Zalogin. - CHego vdrug  my
ego brosim? I ne podumaem.
    - Prikazhut - tak i brosish'.
    Oni zamolchali, i neskol'ko minut bylo slyshno  tol'ko,  kak
bormochet v bespamyatstve Timofej. Potom vdrug podal golos CHapa:
    - Hlopcy, a sho ya vam skazhu... Na takom ot harche  dalekochki
ne uderem.
    - A ya dumal, ty spish', - udivilsya Romka.
    - Ne-a, bryuho ne daet'. Govorit'  so  mnoyu.  Mysli  usyakie
nashoptyvaet'.
    - CHrevoveshchatel'! - prysnul Zalogin.
    - I kakie zh  eto  mysli  ono  tebe  "nashoptyvaet'"?  -  ne
unimalsya Strashnyh.
    - A to, chto begem po-durnomu. I tovarishcha komandira  zhalko.
Samoe vremya ostanovit'sya.
    - Pryamo zdes'? Na etom vot senovale?
    - Ne-a, tutochki pogano. Otkryto  otusel'.  Nemec  naskochit
sduru - kuda tikat'? - use  zh  krugom  vidno...  I  za  harchem
dalekochki begat'.
    - Najti by lesnika! - Zalogin nakonec-to soobrazil, k chemu
gnet CHapa. - U nego i pripas dolzhen byt', i zhivet on nebos'  v
kakoj-nibud' dyre, na otshibe.
    - Oto zh ya i govoryu...
    -  On  genij,  -  mrachno  skazal  Strashnyh.  -  Samorodok.
Neotshlifovannyj brilliant... YA ego  otshlifuyu,  Zalogin,  a  iz
tebya sdelayu k nemu opravu. I budu nosit' eto kol'co na bol'shom
pal'ce pravoj nogi. Ne snimaya dazhe na noch'. Esli ne  doveryaete
- mogu dat' zarok.
    Utrom oni peresekli staruyu granicu.
    Timofej preodolel krizis, i, hotya idti sam vse eshche ne mog,
soznanie bol'she ego ne pokidalo.
    - Teper' bystro pojdu na popravku, - opravdyvalsya on pered
tovarishchami, - no esli  i  vpryam'  povezet  najti  lesnika,  da
den'ka tri-chetyre u nego pozagorat'... krasotishcha!
    Gory rasstupilis', i otkrylas' prodolgovataya, uskol'zayushchaya
v sinyuyu dymku dolina. Obhodit' ee prishlos' by nemalo  vremeni,
a smysla pochti nikakogo - blizhajshie sklony byli kruty i  goly.
Reshili peresech' ee napryamik. No ryadom  lezhalo  shosse.  Timofej
videl v binokl', chto s shosse, osobenno s  mosta,  gde  torchali
chasovye, prekrasno prosmatrivalas' i  reka,  styanuvshaya  dolinu
svoej izluchinoj, i plyazhi, i redkij kustarnik za nimi, i  sklon
pologogo holma, dovol'no vysokogo;  shosse  pochti  upiralos'  v
nego, no v poslednij moment otvorachivalo vpravo,  ogibaya  holm
plavnoj dugoj. Na glaz do holma bylo kilometra tri.  Kilometra
tri dovol'no  otkrytogo  prostranstva,  zato  dal'she  holm  ih
zakroet  nadezhno.  Tak  ili  inache,  risk  byl  ne  velik,   a
vygadyvali oni vo vremeni i v rasstoyanii nemalo.
    - Proberesh'sya do holma, -  ob座asnil  Timofej  Zaloginu.  -
Nado proverit' na vsyakij sluchaj, a vdrug  tam  nemcy  ustroili
post. Togda nam v etu dolinu nechego i dumat' sovat'sya. A  esli
holm svoboden - na obratnom puti prismotri dlya  menya  marshrut.
CHtoby ne ochen' mnogo na bryuhe. Mnogo ne potyanu sejchas.
    -  Konchaj  eti  shtuchki,  komod!  -  vrezalsya  v   razgovor
Strashnyh. - Oklemaesh'sya - delaj chto hochesh'. A poka ty bolen  -
slushajsya starshih.
    - Ladno tebe.
    - Ne "ladno" - ya delo govoryu! My tebya nesli ne  nyli  -  i
dal'she potyanem. Skol'ko nado.
    - Basta. Dal'she idu nogami.  Budu  na  vas  opirat'sya,  no
pojdu sam.
    - Esli vy  mne  pozvolite  skazat'  svoe  mnenie,  tovarishch
komandir... - nachal bylo Zalogin, no Timofej ego prerval:
    - Ne pozvolyayu. Ty poluchil prikaz?
    - Tak tochno, tovarishch mladshij serzhant, - vytyanulsya Zalogin,
vpervye za eti dni upomyanuvshij v zvanii  Egorova  nemalovazhnoe
opredelenie "mladshij".
    - Mozhesh' pristupat' k vypolneniyu.
    Zalogin edva otoshel na neskol'ko shagov, kak tut zhe  slovno
v vozduhe rastvorilsya. |to u nego lovko  poluchalos'.  Pohvaliv
ego pro sebya, Timofej povernulsya k Romke i CHape. Po ih  licam,
hotya oni  staralis'  ne  vydavat'  svoih  chuvstv,  legko  bylo
prochitat', chto oni obo vsem etom dumayut.
    -  Esli  moe  reshenie  komu-nibud'   iz   vas   pokazalos'
bezotvetstvennym, dlya bol'shej ubeditel'nosti prikaz o  poryadke
dal'nejshego prodvizheniya gruppy mogu  izobrazit'  v  pis'mennom
vide, - skazal Timofej.
    - Mozhesh', - soglasilsya Romka. - Kto sporit?  Tol'ko...  uzh
ty ne obizhajsya, Tima, no ty ne  dzhentl'men.  -  On  hotel  eshche
chto-to dobavit', no lish' rukoj mahnul. -  A,  chto  tam:  pojdu
pokemaryu s gorya.
    CHapa molcha napravilsya k nosilkam, otvyazal zaplechnye remni,
svernul ih v akkuratnye rulony i polozhil k sebe  v  torbu.  Na
vsyakij sluchaj.
    Zalogin  otsutstvoval  bol'she  dvuh  chasov:  dolgo   iskal
podhodyashchij brod - chtoby nemcy s mosta ne zasekli. Zato  dal'she
ego  zadacha  uprostilas'.  Kustarnik,  osoka  vdol'   bolotca,
promoiny - vse eto maskirovochnoe bogatstvo, uploshchennoe otsyuda,
sverhu, na meste obeshchalo im polnuyu bezopasnost'.
    Vershina holma, kak i pochuyal Timofej,  ne  pustovala.  Tam,
prevoshodno  zamaskirovannyj  kustami  vereska  i  kamuflyazhem,
nahodilsya bol'shoj dot krepostnogo tipa: nash dot, sovetskij,  s
ogromnym stal'nym kolpakom. I ego ohranyal chasovoj.  Tozhe  nash.
Pogranichnik.
    - CHto on tam delaet? - ne srazu ponyal Timofej. - Pryachetsya?
    - On na postu, - ob座asnil Zalogin.
    - CHto za chert! On chto, ne vidit? - nemcy krugom.
    - V tom-to i delo! Snachala on ko mne  po  vsej  forme:  ne
podhodi, strelyat' budu. A potom, kogda uzhe razgovorilis', chut'
ne plachet: ya by tebya,  govorit,  pustil;  ya  by  ne  znayu  chto
sdelal, tol'ko by ne zagibat'sya zdes' v odinochku, no ne  mogu,
govorit, u menya prikaz...
    - Tak on tebe dazhe vojti  ne  razreshil?  Vo  gde  cirk!  -
oshalel Strashnyh.
    -  Cyc!  -  oborval  ego  Timofej  i  opyat'  povernulsya  k
Zaloginu. - Odnako on s toboj razgovarival... Gruboe narushenie
ustava.
    - Esli uzh sovsem po spravedlivosti, Tim,  tak  dva  naryada
vne ocheredi ty emu za eto dolzhen vkatat', a? Uzh ne  men'she,  ya
tak schitayu.
    - Krasnoarmeec Strashnyh!
    - Vinovat, tovarishch komod.
    Timofej  soobrazhal  medlenno.  Ot  slabosti;  mozg  slovno
peregorodkami byl razdelen; mysl' ne tekla svobodno,  ee  nado
bylo podtalkivat', zatrachivaya nemalye usiliya.
    Itak,   dot   krepostnogo   tipa.   Vidimo,   iz   sistemy
oboronitel'nyh sooruzhenij staroj granicy. Ee  demontazh  nachali
eshche god nazad, Timofej eto  znal;  vyhodit,  ne  vezde  uspeli
demontirovat'. |tot dot ne demontirovali ili eshche ne  polnost'yu
demontirovali, inache nezachem bylo ego ohranyat'.
    - On tam davno, etot paren'?
    - Uzhe dvoe sutok.  Pozavchera  posle  poludnya  zastupil  na
post.  Ih  bylo  dvoe.  Oni  dolzhny  byli  dozhdat'sya  pribytiya
garnizona dota i vozvratit'sya  v  chast'.  Garnizon  tak  i  ne
poyavilsya. A utrom na shosse uzhe byli nemcy.
    - Gde vtoroj?
    - Vchera ushel iskat' svoyu chast'.  CHtoby  znat',  kak  byt'.
Ved' u nih prikaz.
    - Udral?
    - CHasovoj dumaet, chto net.
    - Kazhdyj sudit po sebe,  -  skazal  Strashnyh.  -  Na  etom
vsegda i goryat poryadochnye lyudi.
    - CHto ty melesh', dyadya? Tot ved' tozhe pogranichnik!
    - Esli dot v  poryadke,  tam  dolzhna  byt'  eda,  -  skazal
Timofej. - Postoyannyj NZ. I togda nam ni k  chemu  lesnichestvo.
Zdes' dozhdemsya svoih.
    - Tam spat' duzhe pogana, - skazal  CHapa.  -  Gostinec  pod
bokom. Hvashistskie mashiny yak skazheni revut'.
    - Pustoe delo, - skazal Gerka, - etogo parnya  ne  ulomat'.
On na postu. Postav'te sebya na ego  mesto.  Vy  by  pustili  v
ohranyaemyj ob容kt pribludnuyu shpanu vrode nas?
    - Ladno, - skazal Timofej. - Kogotok uvyaz  -  vsej  ptashke
propast'. On odin raz narushil ustav? Znachit, i vtoroj  raz  na
eto pojdet. Vtoroj raz legche. I na etom on pogorit.
    I Egorov ob座asnil svoj plan.
    K  reke  oni  spustilis'  vse  vmeste,  a   tam   Strashnyh
otdelilsya, ushel vyshe po techeniyu - u nego byla osobaya zadacha.
    Protiv  ozhidanij,  Egorov  derzhalsya  neploho.  On   chestno
opiralsya na plechi tovarishchej; kogda istoshchalis'  sily  -  chestno
ob座avlyal ostanovki. On dobilsya glavnogo: ne bylo  nosilok,  Ne
bylo  samogo  fakta  bespomoshchnosti,  kotoryj  unizhal   Timofeya
bezmerno. On shel sam! Ne bez  pomoshchi  tovarishchej,  no  zato  on
znal, chto tak im legche,  chto  bol'she  na  ego  meste  dlya  nih
sdelat' nevozmozhno.
    On derzhalsya neploho, i do  holma  oni  dobralis'  dovol'no
legko, odnako sam holm vyshel iz  Timofeya  desyat'yu  potami.  Ne
bud' rany - kakoj  razgovor!  -  on  i  ne  zametil  by  etogo
pod容ma,  hotya  holm  okazalsya  znachitel'no  kruche,  chem   oni
predpolagali, glyadya na nego so sklona gory. Na kazhdom  shagu  -
iz travy, iz kustov, vypiraya bugrami iz-pod mohovogo kovra,  -
napominala  o  sebe  skala.  Vot  pochemu  shosse  idet  vokrug,
dogadalsya Timofej, probit'sya skvoz' etu krep' bylo by kuda do-
rozhe.
    Dot venchal skalu. On slilsya s neyu voedino i pohodil na og-
romnyj zarosshij valun.
    Na  vershine  bylo  prostorno,  mnogo   vozduha   i   neba.
Pogranichniki otvykli ot edakoj blagodati; vse-taki dvoe  sutok
nad golovoj byli tol'ko sumrachnye eli i  gory,  gory  so  vseh
storon.
    Timofeyu prostor otkrylsya ne srazu. I ne  postepenno,  kak,
naprimer, Zaloginu, kotoromu kazalos', chto  mir  raskryvaetsya,
kak perchatka, vyvorachivaemaya naiznanku - vse  granicy,  steny,
prepony oprokidyvalis' i medlenno valilis' vniz.  Timofej  byl
zadavlen ustalost'yu i bol'yu, krov'  zastilala  emu  glaza,  on
zadyhalsya;  vsya  volya  ego  sfokusirovalas'   na   preodolenii
sobstvennoj  slabosti  -  i  tak  snova  i  snova,  v   kazhdoe
beskonechno tekuchee  mgnovenie;  on  byl  vtisnut  v  malen'kij
mirok, ogranichennyj nichtozhnymi na pervyj  vzglyad  zhelaniyami  i
postupkami: "Sdelat' eshche shag... eshche... derzhat'  nogi  pryamo...
net - ne bol'no, ne bol'no... vot etot kamen' obojdu, i... eshche
shag..." - a potom vdrug lopnula skorlupa, pod kotoroj vse bylo
bescvetnym, malen'kim i tesnym,  mir  vzorvalsya,  kak  vulkan,
steny upali, i vokrug otkrylas' golovokruzhitel'naya golubizna.
    On sidel na ploskom shirokom kamne.  Kamen'  zaros  dernom;
trava byla eshche molodaya, myagkaya; pal'cy zaryvalis' v nee, kak v
kover, i nezhilis' v kakom-to svoeobraznom, edva ulovimom pare,
v iyun'skom teple, kotoroe tailos'  vozle  kornevishch.  Vozmozhno,
teplo  soobshchalos'  samim  kamnem,  no  Timofeyu  bylo  priyatnej
dumat', chto eto dyshit trava.
    Zalogin i CHapa sideli  ryadom,  v  polnyj  golos  obsuzhdali
dal'nejshij marshrut. Dot byl u nih za spinoj,  kusty  zakryvali
ego pochti polnost'yu, no mozhno  bylo  ne  somnevat'sya:  chasovoj
gde-to zdes', v ukrytii, on sledit za  nimi,  pozhaluj,  eshche  s
togo momenta, kak oni pereshli reku.
    Timofej razglyadyval sleduyushchij holm - do nego bylo tozhe  ne
men'she treh  kilometrov,  -  prichudlivuyu  staricu,  garmonikoj
podbiravshuyusya k podnozhiyu holma, bolotistyj lug mezhdu  staricej
i rekoj, a sam dumal ob etom parne, o chasovom. Timofej dumal o
nem s dosadoj, poskol'ku byl sovershenno uveren, chto paren'  ne
vyderzhit i zagovorit s nimi,  i  etu  provinnost'  emu  nel'zya
budet spustit'; chto zarabotal, to i poluchaj polnoj meroj, i  v
to zhe vremya ego bylo zhalko. Vse-taki chto ni govorite, a paren'
ugodil v situaciyu ne privedi gospod'. On ne znal, na kakom  on
svete i chto s nim budet zavtra. Emu eshche  povezlo,  potomu  chto
nemcy mogli obnaruzhit' dot v pervyj zhe den', i  togda  byl  by
srazu konec. Ego vyruchila stremitel'nost' nemcev,  ih  speshka.
No stoit im ostanovit'sya i osmotret'sya po  storonam  -  i  dot
budet obnaruzhen. |to mozhet proizojti v lyubuyu minutu, vo vsyakom
sluchae, so dnya na  den'  proizojdet,  tut  uzh  somnevat'sya  ne
prihoditsya. Bednyj paren', dumal Timofej,  predstavlyayu,  kakaya
noch' u nego na dushe. Ved'  on  odin!  Dazhe  nam  -  bezdomnym,
ustalym, gonimym -  luchshe.  Kak  zhe  on  mozhet  ustoyat'  pered
iskusheniem i ne zagovorit' s  nami,  kogda  my  zdes',  sovsem
ryadom,  ego  sootechestvenniki  i  tovarishchi   po   oruzhiyu;   my
ostanovilis' na minutu, sejchas podnimemsya i pojdem  dal'she,  a
on opyat' ostanetsya zdes' odin, chtoby potom - zavtra ili  cherez
neskol'ko dnej - vse tak zhe v  odinochestve  i  vsemi  zabytomu
vstretit' svoyu smert'. Ego uzhe pomotalo na  kachelyah  nadezhd  i
otchayanij. On uzhe ne somnevaetsya v ishode. Potomu chto  net  dlya
nego drugih variantov. Plen? -  no  pogranichniki  ne  sdayutsya.
Bezhat'? popytat'sya v odinochku (ili vmeste s  etimi  sluchajnymi
tovarishchami) probrat'sya k svoim? - no on na postu...
    |ti troe ignorirovali chasovogo demonstrativno. Vsem  svoim
povedeniem oni pokazyvali, chto ego nedoverie ih oskorblyaet. Ne
vpuskaesh'? - i ne nado, ne bol'no hotelos'... No uzhe  odno  ih
prisutstvie samo po sebe bylo velichajshim iskusom.
    - |j, rebyata, chto za chuchelo vy na sebe volokete! - kriknul
on.
    Vot kakoe delo - on  pytalsya  shutit'.  SHutka  -  eto  ved'
priznak sily; po krajnej mere -  tverdogo  duha.  Emu  tak  ne
hotelos' pokazyvat' svoyu slabost', no golos byl napryazhen, edva
ne  sorvalsya.  |to  byla  zhalkaya  popytka  obratit'  na   sebya
vnimanie.
    Zalogin poglyadel cherez plecho. CHasovogo ne bylo vidno. Zna-
chit vse eshche v dote, govorit cherez kakuyu-nibud' smotrovuyu shchel'.
    - Ty polegche na povorotah, dyadya. |to nash komandir.
    - Nu da, navernoe, marshal! - obradovalsya chasovoj.
    - Svoloch' ty, dyadya, ponyal? Dumaesh', esli nemcy  krugom,  a
ty v budke spryatalsya, tak mozhno nad serzhantom poteshat'sya?
    -  Na  nem  napisano,  chto  on  serzhant,  da?  -   CHasovoj
zakolebalsya, no otstupat' ne hotel. - A esli dazhe  i  serzhant,
tak uzh i poshutit' nel'zya? Von kak vyryadilsya!
    - Gimnasterku  na  nem  nemcy  pozhgli  pulyami!  -  kriknul
Zalogin i otvernulsya.
    CHapa tiho ahnul.
    - Oto dobre! Oto skazav - yak kartinu napisav!
    On dazhe pozavidoval Zaloginu,  chto  voobshche-to  za  nim  ne
vodilos'. No kak tut ne pozaviduesh'? - malo togo,  chto  skazal
krasivo, eshche i s hodu eto poluchilos', bez podgotovki; raz -  i
pozhalte. CHto znachit - chelovek obrazovanie imeet...
    Vidimo, na chasovogo eto tozhe proizvelo vpechatlenie, potomu
chto on molchal neskol'ko minut. Potom predlozhil:
    - Slysh', serzhant? U menya tut aptechka  est',  v  nej  zaval
vsyakoj mediciny. Mozhet, chto nado - tak ya kinu...
    Bditel'nosti on vse eshche ne teryal.
    - Romka gotov, - shepnul Zalogin.
    Timofej slovno nehotya povernul golovu. Aga,  Strashnyh  uzhe
na meste.
    - Ladno, sidi uzh, - skazal Timofej  v  storonu  nevidimogo
chasovogo. - Esli ty takoj principial'nyj, tak nam ot  tebya  ne
nuzhno nichego. A to ne daj bog s nashej pomoshch'yu v ad ugodish'!
    On zadohnulsya: gromko emu eshche nel'zya bylo govorit' - grud'
ne vyderzhivala.
    Kogda bol' pounyalas', on skazal tovarishcham:  "Poshli",  -  i
oni  poshli  vniz;  ostorozhno,  ne  spesha   stali   spuskat'sya,
priderzhivayas' za kamni.
    CHasovoj ne vyderzhal. Ponyal, chto eto konec, chto sejchas  oni
ujdut - i svoih bol'she  ne  budet,  potomu  chto  eti  -  tochno
poslednie. On vyskochil iz doga.
    - |j, rebyata! Podozhdite minutu.
    Oni prodolzhali spuskat'sya.
    - Nu postojte zhe! Odnu minutu - podozhdite - chto vam stoit!
YA skazhu chto-to...
    Tol'ko teper' oni perestali  spuskat'sya,  zadrali  golovy.
CHasovoj byl zdorovyj detina, i sovsem ne  promah:  v  rukah  u
nego byla vintovka - prihvatil na vsyakij sluchaj. Molodec, mys-
lenno pohvalil ego Timofej, otmetiv  zatem,  chto  ostanovilis'
oni ranovato. Im by eshche spustit'sya nemnogo, togda  i  chasovomu
prishlos' by otojti ot dota; ne  stanet  zhe  on  orat'  vo  vsyu
glotku, vse-taki nemcy ryadom.
    - Nu chto zhe? Tol'ko pokoroche.
    - Rebyata, vy tam, kak do nashih doberetes', uzh razyshchite moyu
chast', a? Pust' oni kogo za mnoj prishlyut.
    - Ty chto, dyadya, sovsem psih? - zamahal rukami Gerka. - Sam
posudi, komu ty sejchas nuzhen? Tol'ko tvoej mame...
    - Soobshchit' - eto by i bez tvoej pros'by  sdelali  by.  |to
nasha obyazannost', - negromko skazal Timofej. - Odnako tebe  ot
etogo legche ne budet.
    - Pochemu?
    - A sam ne ponimaesh'? Kto  za  toboj  lyudej  poshlet  cherez
liniyu fronta? Riskovat', skazhem, celym otdeleniem, chtoby  tebya
odnogo snyat' s posta?..
    I oni snova poshli vniz.
    - Serzhant, a serzhant! Obozhdi!
    CHasovoj zatopal sledom, po zvuku shagov  bylo  slyshno:  eshche
metrov na desyat' otoshel ot dota. Dostatochno, reshil Timofej,  i
oglyanulsya, i s udovol'stviem ubedilsya, chto delo sdelano.
    - Mozhet, zalyazhem na  vsyakij  sluchaj,  tovarishch  serzhant?  -
predlozhil Zalogin. - A to ved' sgoryacha nas perestrelyaet.
    - Ladno tebe, - skazal Timofej.
    I oni poshli obratno k dotu.
    CHasovoj snachala otkrovenno obradovalsya,  ego  lico  tak  i
razneslo vshir'. No potom chto-to pochuyal -  obernulsya.  Lyuk  byl
zakryt. Eshche ne  verya  v  svershivsheesya,  no  uzhe  opustoshennyj,
chasovoj metnulsya k lyuku, rvanul za ruchku... eshche raz... Konec.
    On  zamer  na  neskol'ko  mgnovenij,  snova  vyskochil   iz
priyamnika.  Te  troe  podnimalis'  vverh  ne   spesha,   kak-to
po-hozyajski. Dejstvitel'no, ponyal chasovoj, oni teper'  hozyaeva
polozheniya. Pobediteli. Malo togo,  oni  vooruzheny  avtomatami;
znachit, esli dazhe ne brat' v raschet togo tipa, kotoryj  pronik
v dot, v otkrytom ognevom boyu on  ne  imeet  nikakih shansov na
uspeh.
    Vyhodit, eto bylo spektaklem...
    A vdrug oni ne nashi? Vdrug - nemcy?..
    Mysl' oglushila chasovogo. I srazu  predpolozhenie  smenilos'
uverennost'yu. Konechno, vragi.  Nashim-to  zachem  spektakl'?  Ne
vremya rozygryshi ustraivat' i  ne  mesto.  Nashi  veli  by  sebya
inache, proshche; nashi podoshli by i poprosili ubezhishcha i, kogda  by
on ih ne  pustil,  takimi  slovami  ego  privetili...  CHasovoj
zabyl, chto ne pustil Zalogina, vernee, eto  videlos'  emu  uzhe
sovsem pod inym  uglom;  i  on  ne  znal,  chto  imeet  delo  s
pogranichnikami.
    CHasovoj oglyanulsya na dot, potom na etih  troih,  snova  na
dot, popyatilsya, vybiraya poziciyu - tak, chtoby  iz  dota  eyu  ne
rasstrelyali v spinu...  prisel  v  odnom  meste,  perebezhal  v
drugoe...   ponyal:   bessmyslenno...   Ego   lico   iskazilos'
otchayaniem. On vdrug  metnulsya  k  lyuku,  s  razgona  -  hryast'
plechom, ohnul i zakolotil po nemu izo vseh sil nogami.
    - Otkroj! Slysh' ty, otkroj nemedlenno!
    -  Oj-oj,  ty   poostorozhnej!   Eshche   dot   razvalish',   -
zavolnovalsya za massivnym bronirovannym lyukom Strashnyh.
    - Otkroj!.. Otkroj, tebe govoryat!..
    CHasovoj sovsem poteryal golovu i teper' bil po lyuku so vse-
go mahu prikladom vintovki. Udivitel'no, kak ne  raznes  ee  s
pervogo zhe udara. Detina ogromnyj. Da chto tolku? - vnutri  ele
otzyvaetsya - cok-cok, - nikakogo vpechatleniya ot takoj shikarnoj
raboty.
    -  Ne  shumi,  -  skazal  nakonec   Strashnyh;   on   zhazhdal
raznoobraziya. - Ostav' zdes' vintovku i otojdi v storonu.
    CHasovoj zamer. Stalo slyshno, kak  on  dyshit:  gluboko,  no
rovno; slovno ne  on  tol'ko  chto  zdes'  kolotilsya.  Vot  eto
serdce! - izumilsya Strashnyh, nablyudaya v glazok za parnem.  Tot
pomedlil neskol'ko sekund, potom dernul golovoj, skazal: "Tvoya
vzyala", prislonil  vintovku  k  brustveru,  bystro  otoshel  na
neskol'ko shagov i tam stal: spinoj k dotu, s podnyatymi rukami.
    |to proizvelo na  Romku  vpechatlenie.  Konechno,  on  i  na
sekundu ne dopuskal, chto chasovoj tak vot prosto  primiritsya  s
porazheniem. On  mog  by  priznat'  svoe  porazhenie,  rassuzhdal
Romka, hotya v konce koncov nichego strashnogo ne proizoshlo:  vse
svoi. No chasovoj sdelal by eto ne srazu. I uzh navernyaka  ne  v
takoj forme. On  speshit,  uhmyl'nulsya  Strashnyh,  on  vynuzhden
schitat'sya, chto  sejchas  podojdut  ostal'nye,  i  eto  bezmerno
uslozhnit ego zadachu. Vot on i speshit. Predlagaetsya, chut' li ne
navyazyvaetsya: na, mol, beri, vot on ya, ves' pered  toboj...  A
sam nebos' molitsya, chtoby ya vyglyanul, vylez naruzhu ran'she, chem
rebyata podojdut. On dumaet: emu eto chto-to dast... Horosho!  Ne
budu obizhat' cheloveka, - reshil Strashnyh, - pust' ispytaet svoj
fart do konca.
    Otkryl lyuk i vyshel naruzhu.
    Strashnyh znal, chem riskuet. I Timofej  ne  prostit  -  eto
tochno. Eshche dva naryada, podumal on i zasmeyalsya. O  chem  zhalet'!
CHto takoe dva naryada po sravneniyu s  neispolnivshejsya  nadezhdoj
etogo parnya? Da i samomu hotelos' eshche razok ispytat' sud'bu  i
prosto-naprosto poluchit' udovol'stvie.
    - Vot tak by i davno, -  skazal  on  i  pochuvstvoval,  chto
golos zvuchit chut' neestestvenno.  -  Tol'ko  lomaesh'sya  zachem?
Ruki  podnyal,  sdaetsya...  K  tebe  po-chelovecheski,  so   vsem
uvazheniem, a ty...
    Avtomat  on  ostavil  v  dote  -  uzh  esli   igrat',   tak
po-chestnomu. Nado bylo by i vintovku tuda  vkinut',  no  iz-za
etogo neskol'ko mgnovenij Romkiny  ruki  byli  by  zanyaty;  na
takoe on ne mog reshit'sya. I tak  shansy  ne  ravny,  paren'  vo
kakoj zdorovennyj  -  raza  v  poltora  tyazhelee.  A  esli  eshche
vintovkoj  zanyat'sya...  Net!  -  ruki  dolzhny  byt'  svobodny,
rassuzhdal  Strashnyh,  prodolzhaya  govorit'  chasovomu   kakie-to
nejtral'nye, blagodushnye slova.
    Tot meshkal, i eto razocharovalo Romku. "Nu  zhe!  nu  davaj,
prygaj!" - myslenno podbadrival  on  parnya,  a  samogo  tak  i
peredergivalo:  nervy.  On  znal  vse  napered.   Rebyata   uzhe
podhodili k chasovomu, chtoby  vorvat'sya  v  dot,  u  nego  byla
edinstvennaya  vozmozhnost'  -  prygnut'.  Probit'sya   za   schet
inercii. Ah, kak eto skuchno, kogda vse znaesh'  napered,  uspel
eshche podumat' Strashnyh, ostal'noe  zanyalo  ne  bol'she  sekundy.
CHasovoj vdrug razvernulsya, sdelal shag, chut' prisel - i  slovno
katapul'ta ego metnula - nastoyashchee karate! - v otlichnom  stile
prygnul vpered nogami. Strashnyh edva  uvernulsya  -  i  chasovoj
vrezalsya v bronirovannyj kosyak. Drugoj by bez nog ostalsya,  no
eto byl takoj paren', chto Romke, kak  ni  zhal',  prishlos'  eshche
dvazhdy horoshen'ko rubanut' ego po shee rebrom ladoni.
    Timofej sprosil tol'ko:
    - Ty emu nichego ne povredil?
    - CHto ty, komod, komu govorish'! YA chto - ne ponimayu?
    - Ladno. Napomnish' mne potom: dva naryada  vne  ocheredi  za
provokaciyu, - i voshel v lyuk.
    - Eshche legko otdelalsya,  a?  -  posmeivayas',  shepnul  Romka
Zaloginu.
    -  |to  my  legko  otdelalis',  dyadya.  A  esli  by  on  ne
promahnulsya?



    |to bylo znatnoe sooruzhenie.  Snaruzhi,  vprochem,  dovol'no
neprimetnoe, osobenno dlya mimoletnogo  ili  neopytnogo  glaza,
poskol'ku, kak uzhe skazano, bronekolpak dazhe  vblizi  smahival
na ogromnyj valun, vrosshij v skalu. Kamuflyazh, kusty shipovnika.
Bronekolpak byl pokatoj formy, vrode shlyapki griba, i hotya imel
v  vysotu  ne  menee  polutora  metrov,  bylo  ochevidno,   chto
artillerii on ne boitsya: otkuda  by  po  nemu  ni  strelyali  -
snaryady  budut  rikoshetirovat'.  Drugoe  delo  -  bomby.   No,
vo-pervyh, pryamoe popadanie - eto ne takaya  prostaya  shtuka,  a
vo-vtoryh, bronya v  400  millimetrov  i  sfericheskaya  -  samaya
prochnaya forma kupola garantirovali spokojnuyu  zhizn'  dazhe  pri
popadanii po krajnej mere stokilogrammovyh bomb.
    Snaruzhi   dot   kazalsya   nebol'shim,   odnako   proizvodil
vpechatlenie moshchi i velichiya. Bylo v nem nechto takoe, chto kak by
govorilo, davalo ponyat': ya tol'ko forpost, chast' celogo.
    Tak ono i bylo na samom dele.
    Dot byl dvuhetazhnyj.
    Verhnij etazh byl boevym. Zdes'  stoyala  pushka  krepostnogo
tipa kalibra  105  millimetrov.  Kolesa  otsutstvovali.  Lafet
legko povorachivalsya na rolikah  -  katalsya  po  zhelobu  vokrug
vystupavshej iz pola nepodvizhnoj stal'noj  osi,  naskol'ko  eto
moglo ponadobit'sya pri strel'be.  Dlya  pushki  imelas'  dlinnaya
ambrazura,  sejchas  zakrytaya  moshchnymi  stal'nymi   zaslonkami.
Ambrazura   byla   vrezana   v   zhelezobetonnuyu   tolshchu   nizhe
bronekolpaka; znachit snaruzhi probita v samoj skale. Pol byl iz
stali,  no  ne  gulkij;  ochevidno,  lezhal  na   zhelezobetonnom
perekrytii.
    V nizhnij etazh vel lyuk; dovol'no tesnoe otverstie; esli chto
ponadobitsya podat' naverh, skazhem, snaryady dlya pushki, ogo, kak
namaesh'sya, podumal Timofej.  On  pochuvstvoval  dosadu,  odnako
vmeshalsya zdravyj smysl, i Timofej skazal sebe: ladno,  paren';
to, chto ty umnee drugih - uzhe  yasno;  no,  mozhet  byt',  ty  i
porasseyannej drugih tozhe?..
    V etomu vremeni ego glaza privykli k polumraku. On eshche raz
osmotrelsya i uvidel  pod  stenkoj  prisposoblenie,  v  kotorom
legko ugadyvalsya avtomaticheskij pod容mnik dlya snaryadov.

    Timofej sidel vozle pushki v kreslice navodchika. Emu  opyat'
bylo ploho. Poka znal, chto nado idti  -  derzhalsya;  a  sdelali
delo - i pryamo duh von. Pot zalival lico, stekal po grudi,  po
rukam;  on  zadyhalsya,   ego   bila   drozh';   preprotivnejshee
sostoyanie, kogda  ves'  napryagaesh'sya,  chtoby  hot'  zubami  ne
stuchat', a poluchaetsya tol'ko huzhe.
    CHapa konchil vozit'sya s chasovym (tot sidel pod  stenkoj  so
svyazannymi rukami i nogami i poka ne proronil ni  slova,  hotya
po glazam vylo vidno, chto soznanie k nemu vernulos') i podoshel
k Timofeyu.
    - Tovarishch komandir, a nu lyagajte otsyuda.
    On  podhvatil  Timofeya  szadi   za   plechi,   polozhil   na
rasstelennyj  orudijnyj  chehol   i   nakryl   svoej   shinel'yu.
Poslednee, chto uvidel  Timofej,  bylo  kak  by  svetivsheesya  v
polumrake  bol'shoe  nikelirovannoe  koleso.  Ono  stremitel'no
padalo na  Timofeya,  zakrylo  vse  pole  zreniya,  a  kogda  on
ochnulsya, v dote bylo svetlo, shumno i pahlo chem-to  znakomym  i
vkusnym.
    Svet byl elektricheskij.  Aga,  vot  i  lampochka:  zakrytaya
gustoj  metallicheskoj  setkoj,  ona   uyutno   pristroilas'   v
special'nom uglublenii nad  snaryadnym  pod容mnikom.  Svet  byl
prikryt ot ambrazury kozyr'kom i ne  meshal  navodke.  Tolkovo,
pohvalil Timofej.
    A pahlo kashej. Goryachej  pshenkoj  na  sale.  Dlya  teh,  kto
ponimaet, - mechta!
    Timofej sel. Emu tut zhe nalozhili iz  kotla  polnuyu  misku.
Derzhat' v rukah  takoe  bogatstvo  eshche  priyatnej,  chem  prosto
dumat' o nem.
    - Nu kak, tovarishch serzhant?
    - Ob容den'e. Kto eto u nas takoj master?
    - Gotovil CHapa, - kivnul golovoj Zalogin. - Da ya ne o tom,
tovarishch serzhant.
    - CHto ty k cheloveku prikleilsya? - prikriknul  Strashnyh.  -
Sam  ne  vidish'?  Glya,  kak  lozhkoj  truditsya,  podaet  primer
ryadovomu sostavu.
    - To vernaya primeta, - podtverdil CHapa. - Kto hvoryj, tomu
ota robota bez interesu.
    - A pochemu plennomu ne dali?
    - Gordyj on, - ob座asnil Strashnyh. - YA emu  predlozhil,  kak
cheloveku. Daj slovo,  govoryu,  ne  rypat'sya,  tak  my  tebya  i
razvyazhem i na  polnoe  dovol'stvie,  kak  polnopravnogo  chlena
kommuny, so vsemi natekayushchimi...
    - A nu, a nu pogod' minutu, - perebil Timofej i dazhe misku
otstavil, chto bylo vosprinyato vsemi,  kak  priznak  velichajshej
igry chuvstv. - |to kto zh tebya komandovat' dopustil?
    - Ty zhe ponimaesh'...
    - Eshche ne ponyal.
    - Konchaj razygryvat'... - nachal bylo Strashnyh,  no  uvidel
kak dernulos' lico Timofeya, vdrug vse ponyal i  zatoropilsya.  -
Vinovat, tovarishch komandir. YA tak rassudil: malyj ved' vse-taki
nash. Pouchili - i dovol'no. CHto ruki emu zazrya lomat'?
    - Ladno. A esli on tebya v blagodarnost' iz avtomata?
    - Tyu!
    - Da ne tyu! On chasovoj. On za ob容kt otvechaet!
    - Vinovat, tovarishch komandir. - Strashnyh  reshil,  chto  tuchu
proneslo, i snova vzyalsya za lozhku. No tol'ko podnes ee ko  rtu
- i polozhil. - CHto ty tak smotrish' na menya?
    - Dumayu.
    - Personal'naya pros'ba, komod: ili govori srazu, ili dumaj
v storonu.
    - Ladno.  Slushaj.  Vot  skazal  ty  odno  slovo:  kommuna.
Krasivoe slovo. YA by  dazhe  podcherknul  -  svyatoe.  ZHelatel'no
uznat', chto ty imel pri etom v vidu.
    - To i imel. CHto vse my tovarishchi...  chto  my  vmeste...  -
Strashnyh ne skryval dosadu; tem bolee,  chto  i  vyputat'sya  ne
mog.
    Timofej podozhdal nemnogo. Potom ironicheskaya ulybka soshla s
ego lica; ono stalo zhestkim, uglovatym.
    - Ladno. Za glupost' nakazyvat' ne budu. A vpered zapomni:
kommuna - eto v obshchezhitii horosho, i v kolhoze, i  voobshche  -  k
mestu. A  u  nas  voinskoe  podrazdelenie  Raboche-Krest'yanskoj
Krasnoj Armii. YAsno?
    - Tak tochno, tovarishch komod.
    - I eshche. Otstavit' lozhki! - eto kasaetsya vseh... Tak  vot,
raz ne mozhete po-drugomu, pri vas vsegda budet sostoyat' koman-
dir. Naznachayu svoim pomoshchnikom krasnoarmejca Zalogina.
    - Slushayus', - pokrasnel ot nelovkosti Zalogin. Radosti  on
ne   vykazal   nikakoj.   Tipichnyj   sluchaj,   kogda   chelovek
predpochitaet "byt' odnim iz", chem komandovat' sebe  podobnymi.
Timofej eto srazu ponyal i predupredil:
    - Uchti, za disciplinu gruppy budu prezhde vsego trebovat' s
tebya.
    - YAsno.
    - Krasnoarmeec Drabyna, ty vrode uzhe pokushal?
    - Upravilsya, tovarishch komandir.
    - Marsh naverh. Zadacha: nablyudaesh' za dorogoj i podhodami k
dotu.   O   malejshih   podozritel'nyh   dejstviyah   protivnika
dokladyvat' srazu. CHerez chetyre chasa tebya smenyat.
    - Est', tovarishch komandir.
    - Zdes' imeetsya horoshij periskop. I stereotruba, -  skazal
Zalogin, kogda za CHapoj zahlopnulsya lyuk.
    - Obzor?
    - SHosse. I  reka.  Priblizitel'no  dvesti  sorok  gradusov
berut.   Tol'ko   starica   i   tyl'nyj,   krutoj   sklon   ne
prosmatrivayutsya.
    - Malo. Poka tak obernemsya.
    Timofej snova vzyal misku, pristroil sebe  na  kolenyah,  no
est' ne stal - dumal.
    - Sostavish' grafik smeny karaulov. Na dvoe sutok, - skazal
on nakonec. - Menya  ne  vstavlyaj  poka  -  mogu  podvesti  pod
monastyr'. A tut risku ne dolzhno byt' ni gramma.
    - Slushayus'.
    - Ladno. I dezhurstva rasplaniruj. Kuhnya, uborka, to da se.
Osoboe vnimanie - krasnoarmejcu Strashnyh. U nego polnaya  torba
vneocherednyh  naryadov.  Uznaj  -  skol'ko.   Hvatit   emu   ih
kollekcionirovat' - pustim v delo.
    - A esli utait?
    - Ne posmeet. A to ved' v svobodnoe ot dezhurstv i karaulov
vremya zastavlyu arifmetiku uchit'.
    Romka na protyazhenii vsego razgovora  tol'ko  guby  krivil.
Mozhno ne ob座asnyat', kak emu bylo obidno. Konechno, on i Timofej
nikogda ne byli druz'yami, no - odnokashniki! No - chert  voz'mi!
- oni ved' vse-taki byli s odnoj  zastavy.  Edinstvennye,  kto
ucelel. I hotya by v pamyat' ob etom...
    Net v mire spravedlivosti! - dumal Romka.  Dazhe  na  vojne
podlizam predpochtenie. A  teper'  etomu  zhmuriku,  etoj  sople
slova  poperek  ne  skazhi.   Zakaesh'sya.   Desyat'   raz   potom
pozhaleesh'... Eshche on dumal o tom, chto Timofej  vybral  Zalogina
nazlo emu,  Romke.  Inache  razve  ob座asnish'?  -  ved'  kak  ni
sravnivaj - Zalogin emu vo vsem proigryvaet... Nu i zhizn'!
    Obed zakonchilsya v tishine.
    Vypiv chayu, Timofej obsledoval dot.  Verhnij  etazh  kazalsya
mrachnym, poskol'ku bronya kupola i pol  ne  byli  pokrasheny,  a
obnazhennyj cement sten tol'ko usugublyal  vpechatlenie.  No  eta
mrachnost' byla mnimoj; uzhe na drugoj den' ot nee ostalas' lish'
odna proizvodnaya; oshchushchenie nadezhnosti, pryamo skazhem, na  vojne
ves'ma priyatnaya shtuka.
    V stenah, krome vhodnogo lyuka (vmesto  ruchki  emu  sluzhilo
bol'shoe nikelirovannoe koleso; im zhe lyuk zadraivali), byli eshche
tri  lyuka  pomen'she  -  v  raznyh  koncah  dota.  Oni  veli  k
pulemetnym gnezdam. Timofej zaglyanul v odin, uvidel  sobrannuyu
iz zhelezobetonnyh kolec trubu;  dlina  -  na  glaz  ne  men'she
desyati metrov; peredvigat'sya na chetveren'kah svobodno.
    - Pulemety turel'nye, SHKASy, - skazal Zalogin.
    - |to telefon? - Timofej potrogal  zakreplennyj  na  svode
pochti neprimetnyj temno-seryj provod.
    - Da. Svyaz' tut u nih potryasnaya. Dazhe mezhdu etazhami.  Dazhe
u zapasnogo vyhoda est' telefon!
    Apparat byl utoplen v stene  pozadi  orudiya  i  zakryvalsya
stal'noj zaslonkoj. Eshche para naushnikov polagalas' navodchiku  i
krepilas' na spinke ego kreslica.
    Nakonec, za odnoj iz zaslonok okazalos' otverstie dlya pri-
nuditel'noj ventilyacii...
    V nizhnij etazh vela stal'naya vertikal'naya lestnica. CHasovye
syuda ne spuskalis', ponyal Timofej,  edva  vzyavshis'  za  rzhavye
poperechiny. I srazu reshil: Romka privedet ee v bozheskij vid. I
zasmeyalsya. Bokom vyjdut parnyu eti naryady!
    Nizhnij etazh imel pryamougol'nuyu formu i ploshchad' pomen'she  -
kazhdaya storona po chetyre metra.  Vdol'  sten  v  tri  yarusa  -
otkidnye kojki  s  matracami.  Vsego  na  dvenadcat'  chelovek.
Malen'kij  stolik  s  telefonom.  Pechka-chugunka  s  kolenchatoj
truboj.  Steny,  pozhaluj,  zhelezobetonnye  -   naskol'ko   oni
ugadyvayutsya za sloem svetlo-zelenoj maslyanoj kraski.  Nakonec,
nizhnyaya chast' pod容mnika dlya snaryadov  i  dver'  (zheleznaya,  vo
vse-taki dver', a  ne  lyuk)  v  sleduyushchee  pomeshchenie.  Timofej
otkryl dver', poiskal sleva vyklyuchatel' i, kogda vspyhnula pod
potolkom lampochka (kak  i  ostal'nye,  ona  byla  zaklyuchena  v
gustuyu metallicheskuyu  setku),  zamer  na  poroge,  voshishchennyj
zrelishchem, kotoroe emu otkrylos'.
    - |to bylo podsobnoe pomeshchenie. Kladovaya, sklad, arsenal -
kak ni nazovi, vse pravil'no. Sobstvenno  govorya,  rasschityvaya
na etu podsobku, oni i zahvatili dot. Horoshi b oni byli,  esli
b nashli zdes' pustye polki. A ved' takoe moglo sluchit'sya, esli
by  demontazh  dota   nachali   s   evakuacii   imushchestva.   Dlya
pogranichnikov eto oznachalo by odno: perespali spokojno noch', a
zatem opyat' v put'-dorogu. No teper'!..
    - Podsobka byla uzkoj: v prohode  mozhno  razojtis'  tol'ko
bokom. No polki - s obeih storon. Pyat' metrov polok  sprava  -
boepripasy. Vnachale shli  yashchiki  so  snaryadami,  uzkie  doshchatye
obojmy, vystupayushchie torcami, pobleskivayushchie iznutri  metallom.
Timofej zaglyanul naugad. Vot s chernoj kaemkoj - bronebojnye, s
krasnoj - fugasy; a vot i shrapnel' i oskolochnye. Byli zdes'  i
granaty, dva yashchika: v odnom  -  protivotankovye,  v  drugom  -
"limonki"; Timofej eto ponyal, dazhe ne zaglyadyvaya vnutr', uznal
po zavodskoj upakovke - na zastave poluchali  granaty  tochno  v
takoj zhe tare.
    V poslednej sekcii stoyali patronnye cinki.
    Sleva  byli  takie  zhe  polki,  tol'ko  zanyatye  s容stnymi
pripasami:  meshkami  s  mukoj,  krupoj  i  suharyami;  yashchiki  s
konservami. No do samoj dveri polki  ne  dohodili;  zdes'  byl
prosvet, v kotorom umeshchalis'  dvizhok  (on  ele  slyshno  gudel,
ryadom stoyalo malen'koe vedro s solyarkoj) i ruchnoj nasos. Timo-
fej kachnul lish' dvazhdy  i  uslyshal,  kak  vnutri,  eshche  gde-to
daleko, zaburlila, zagudela voda, podnimayas' vverh po  trubam.
Ladno! Tut zhe na  osobo  prochnoj  polke  stoyala  metallicheskaya
bochka  s  goryuchim,  ryadom  vozvyshalis'   akkuratno   ulozhennye
poldyuzhiny meshkov s cementom, da ne prosto, a s portlandskim, v
etom Timofej eshche s "grazhdanki" razbiralsya;  i  puchki  stal'nyh
prut'ev. Timofej ne bez  truda  (prut  ceplyalsya  za  sosednie)
vydernul odin, i po zagnutym kryuchkami koncam  ponyal,  chto  eto
armatura. Na sluchaj, znachit, esli gde povrezhdenie,  tak  chtoby
srazu i zalatat' na sovest'. "Aj da muzhiki! - pohvalil Timofej
nevedomyh staratelej etoj fortifikacii. - Vot uzh dejstvitel'no
vse na svete predusmotreli!"
    Tut ego razobral interes: a chem  oni  predpolagali  topit'
chugunku? Zainteresovalsya etim on ne po delu vovse, a tol'ko iz
lyubopytstva; ved' ponyatno, do  holodov  im  zdes'  ne  sidet',
vyhodit, i pechku topit' ne pridetsya. No Timofej ne  otmahnulsya
ot voprosa i opyat' poshel vdol' polok, stanovilsya  na  cypochki,
prisedal, zaglyadyval za yashchiki i meshki -  vysmatrival  toplivo,
hot' nebol'shoj  zapas,  chto  nazyvaetsya,  -  na  samyj  pervyj
sluchaj. I bystro nashel ego. |to byli torfyanye brikety. Ih bylo
nemnogo, vsego dva meshka; toplivo, chestno  govorya,  ne  vysshij
sort; chto uzh tam, konechno, mozhno bylo podobrat' chto i poluchshe.
No ono bylo. Ono bylo i zhdalo svoego chasa. O  nem  ne  zabyli,
ego uchli. Zdes' vse bylo uchteno - vot  samoe  glavnoe,  v  chem
Timofej hotel eshche raz ubedit'sya i ubedilsya  vpolne.  Vse,  chto
zaviselo ot inzhenerov i intendantov, oni sdelali. Oni  sozdali
malen'kij, no zakonchennyj mirok; vselennuyu, v kotoroj vse bylo
gotovo k priemu zhizni, kotoraya sama byla gotova  s  poyavleniem
etoj zhizni ozhit' i stat' siloj, volej  i  energiej.  No  mirok
etot ne mog sushchestvovat' sam po sebe. CHtoby on  ozhil,  v  nego
ostavalos' vlozhit' poslednyuyu i vazhnejshuyu detal' - garnizon.  I
dat' emu komandu. Togda lish' etot splav  holodnogo  metalla  i
kamnya stal by zhivym. Tol'ko togda...
    Podsobka zakanchivalas' ne gluhoj stenoj,  kak  mozhno  bylo
ozhidat' po planirovke dota; pryamo naprotiv dveri  byl  bol'shoj
lyuk, sejchas zakrytyj.  Lyuk  byl  vpravlen  v  moshchnoe  bronevoe
kol'co, i sam iz tolstoj stali, s nadezhnym zaporom,  smotrovym
glazkom i otverstiem dlya strel'by.
    - Zapasnoj vyhod? - sprosil Timofej u Zalogina.
    - Da. YA v nem eshche ne byl, ne uspel prosto.  No  Romka  uzhe
smotalsya tuda i nazad. Govorit, hod metrov na sto  tyanetsya.  K
podnozhiyu holma.
    - Ladno. Smotri, chtob solyarku ne  zhgli  po-durnomu.  A  to
ved' mozhet i ne hvatit'.
    Oni vyshli iz podsobki. Timofej otstegnul i opustil odnu iz
koek, privychno  poshchupal  matrac,  udovletvorenno  otmetil  pro
sebya: morskaya trava, - leg  na  spinu  i  neskol'ko  minut  ne
govoril ni  slova.  Zalogin  sidel  naprotiv  i  tozhe  molchal.
Pytalis' li oni  dumat',  osmyslit'  situaciyu?  Ili  staralis'
razobrat'sya v sebe, svoih myslyah i chuvstvah,  pochemu-to  vdrug
zamutivshihsya,  poteryavshih  yasnye  ochertaniya;  pochemu-to  vdrug
zametavshihsya  iz  storony  v  storonu,  kak  strelka  kompasa,
vnezapno popavshaya v pole anomalii?..
    Pervaya  radost'  obladaniya   okruzhayushchim   ih   bogatstvom;
schastlivoe, vpervye za poslednie  neskol'ko  sutok  ispytannoe
chuvstvo bezopasnosti otpechatalis' v ih dushah - i shlynuli. Dot
ne tol'ko vselyal uverennost' i raspolagal  k  spokojstviyu,  ne
tol'ko daval ponyat', chto na nego  mozhno  polozhit'sya  vpolne  i
byt' samimi soboj.  Svoej  siloj,  uverennost'yu  on  probuzhdal
aktivnoe  nachalo  -  chuvstvo  otvetstvennosti.   On   kak   by
podtalkival: ne tol'ko byt', no i vyrazit' sebya.



    Timofej otdyhal  nedolgo.  V  nem  probudilos'  stremlenie
dvigat'sya, delat' chto-to,  predprinimat',  ves'ma  neozhidannoe
pri ego fizicheskom sostoyanii; tem ne menee on  dazhe  perevyazku
otlozhil, hotya derzhal ee v ume vse  vremya,  poka  znakomilsya  s
dotom; dazhe v aptechku ne zaglyanul: otmetil dlya pamyati, gde  ee
vpered iskat', i kak  ona  raschetlivo  raspolozhena  (srazu  za
lesenkoj, soedinyayushchej etazhi, tak chto otovsyudu  k  nej  nedolgo
dobirat'sya; mesto ukromnoe;  zdes'  zhe  lavka  otkidnaya  -  ne
vsegda zhe u ranenogo est'  sily,  chtoby  na  nogah  derzhat'sya;
mesta ne mnogo, no dovol'no, chtoby spokojno zanimat'sya  soboj,
ne meshaya drugim begat' s etazha na etazh da v podsobku), i polez
naverh.
    V dote elektrichestvo ne gorelo, no zolotistyj dymnyj svet,
neozhidanno yarkij posle sorokasvechovyh, zavualirovannyh setkami
lampochek nizhnih pomeshchenij, rassekal ego, kak  luch  prozhektora.
Tol'ko etot svet byl zhivoj. |to bylo solnce. Ono  vryvalos'  v
razvernutuyu vo vsyu shir' ambrazuru,  vdavlivalos'  vnutr'  dota
material'nymi medovymi kuskami  sveta,  nevesomymi  i  oshchutimo
plotnymi. Solnce bilo v  upor,  pochti  gorizontal'no;  uzhe  ne
palyashchee - myagkoe, kakoe-to domashnee, uyutnoe.
    Strashnyh dazhe ne obernulsya, kogda oni  poyavilis',  hotya  i
uslyshal ih; Timofej ulovil pervoe,  samoproizvol'noe  dvizhenie
ego tela, srazu presechennoe esli ne  Romkinoj  volej,  to,  vo
vsyakom sluchae, harakterom.
    Strashnyh stoyal vozle ambrazury, oblokotivshis' na nee,  kak
na podokonnik. Timofej pristroilsya ryadom. Solnce uzhe perestalo
byt' komkom ognya, obrelo formu. Ono eshche ne padalo, no uzhe i ne
parilo; ono viselo nad gorami, zaderzhavsheesya na  mig  kakim-to
sudorozhnym usiliem, a mozhet byt', neuverennost'yu, v  kakoe  iz
ushchelij ruhnut' so svoej uzhe neopasnoj vysoty. Dolina poka  chto
byla zalita zolotistym svetom vsya; vprochem, otdel'nye  bol'shie
kamni i kusty ispyatnali ee kak by ryab'yu, chetkimi,  po-dnevnomu
chernymi mazkami; navernoe - usledit' za etim bylo trudno  -  s
kazhdoj  minutoj  mazki  vytyagivalis'  i  rasplyvalis',  teryali
ochertaniya i intensivnost', chtoby k sumerkam  vycvest'  sovsem.
Ochen' skoro oni stanut takimi, kak navisshaya nad rekoj, szhavshaya
dolinu izluchina gor: dymchato-golubymi, vrode  by  prizrachnymi,
vrode by podernutymi tumanom, hotya eto tol'ko kazalos' tak,  a
na samom dele nikakogo tumana i byt' ne moglo - vozduh vse eshche
byl po-dnevnomu suh i tonok.
    Samymi yarkimi elementami pejzazha byli reka  i  shosse.  Oni
blesteli, kak nikelirovannye metallicheskie polosy, i  kazalis'
vypuklymi, slovno ih naduli iznutri. SHosse bylo pustym - ochen'
neprivychno, sovsem kak v  mirnyj  voskresnyj  den',  -  tol'ko
vnizu, u podnozhiya  holma  (nado  bylo  zdorovo  vysunut'sya  iz
ambrazury, chtoby ih uvidet'), upolzali vlevo  iz  polya  zreniya
dva gromozdkih tuporylyh avtofurgona, vse v  korichnevo-golubyh
razvodah; za vtorym na pricepe katila telezhka, izdali  pohozhaya
na  artillerijskuyu  snaryadnuyu  dvukolku;  ona  byla  nagruzhena
meshkami, i naverhu  lezhal  seryj  ostromordyj  pes,  vrode  by
ovcharka, no oni tak bystro skrylis' iz vidu, chto dazhe  Timofej
ne smog by eto skazat' navernoe.
    Teper' shosse bylo sovsem pustym; naskvoz' - do mosta  i  i
dazhe dal'she. Sobstvenno, mosta oni  ne  videli,  on  nahodilsya
tochno v stvore ambrazury, i  vpechatlenie  bylo  takoe,  slovno
shosse s razgona pereletalo cherez reku, da tak  i  povislo  nad
nej. Srazu za mostom raskryvalos' ust'e  ushchel'ya.  Nesmotrya  na
rasstoyanie, ego bylo vidno otchetlivo, odnako samo  ushchel'e  uzhe
teryalos' v teni, eshche neplotnoj, rannej, kak dymka, no  tem  ne
menee nepronicaemoj.
    Vot iz nee posypalas' kakaya-to meloch'. Sboku ot  ambrazury
byla ukreplena na konsoli stereotruba.  Timofej  povernul  ee,
podkrutil nastrojku. |to byli samokatchiki,  sudya  po  chislu  -
rota.  Oni  ehali  dolgo,  smeshannym  stroem;  lenivo  krutili
pedali. Timofej  predstavil,  chto  b  ot  nih  ostalos',  kaby
podpustit' ih metrov na sto - i udarit' vraz iz  dvuh  SHKASov.
Da nichego b ot nih ne ostalos', vse by  zdes'  i  polegli,  do
odnogo. Schastliv vash bog, gady...
    Potom proehali eshche dvoe, vidat', ot roty otbilis'. No  oni
ne speshili dogonyat' svoih - vojna ne ubezhit! Odin dazhe za rul'
ne derzhalsya - ruki byli zanyaty gubnoj garmoshkoj, hotya igral on
ne vse vremya: vyduet neskol'ko  pronzitel'nyh  zvukov,  skazhet
chto-to, i oba zakatyvayutsya ot smeha. I opyat' snachala. Kaski  u
nih boltalis' poverh veshchmeshkov na  bagazhnikah,  vintovki  byli
pritorocheny k ramam velosipedov...
    Potom na  sumrachnom  fone  ushchel'ya  proyavilis'  tanki.  Dve
mashiny. Oni shli ustupom, no  rasstoyanie  skradyvalo  ustup,  i
kazalos', chto  tanki  idut  bort  k  bortu;  nado  bylo  imet'
nametannyj, hvatkij k lyuboj melochi glaz, kak u Timofeya,  chtoby
razglyadet' pravil'no.
    Oni byli uzhe na mostu,  kogda  iz  teni  vystupil  tretij.
Timofej ponyal, chto eto boevoe  ohranenie,  i  zhdal,  kogda  zhe
poyavitsya sama kolonna.
    ZHdat' prishlos' nedolgo. Opyat'  poyavilis'  tanki.  I  opyat'
tol'ko dve mashiny; i neskol'ko pozadi, v  polusotne  metrov  -
tretij. Opyat' boevoe ohranenie, konstatiroval Timofej  i  dazhe
vzdohnul ot volneniya, predstaviv, kakaya silishcha sejchas pret  po
shosse, esli dazhe  v  glubokom  tylu  v  boevoe  ohranenie  oni
vypuskayut dva tankovyh vzvoda. Dolzhno  byt',  ne  men'she,  chem
diviziya, reshil Timofej i tut nakonec uvidel ee golovu.
    Razglyadet' on mog tol'ko pervyj tank. Ostal'nye  slepilis'
v sploshnuyu seruyu lentu. Tanki shli vprityk, intervaly na  takom
rasstoyanii byli nerazlichimy sovsem. Korpusa, bashni, gusenicy -
vse slilos', i po tomu, kak  oni  nespeshno  vypolzali,  -  eto
dvizhenie  kazalos'  eshche  bolee  groznym  i  vsesokrushayushchim,  a
nerazlichimost' detalej tol'ko pooshchryala voobrazhenie...
    Ne otryvayas' ot stereotruby, Timofej skazal:
    - Roma, a nu sbegaj za CHapoj.
    Soschitat'  tanki  bylo  poka  nevozmozhno.  Razve  chto   po
polozheniyu golovnogo  popytat'sya  opredelit',  skol'ko  ih  uzhe
vypolzlo?.. Kogda szadi poslyshalis' nespeshnye  CHapiny  shagi  i
on,  zaputavshis'  v  prostejshej  ustavnoj  fraze,  dolozhil   o
pribytii, tankovaya kolonna rastyanulas' uzhe bez malogo na kilo-
metr.
    Polk.
    - Obozhdi minutku, - skazal Timofej.
    On zhdal. On vse zhdal, kogda zhe poyavitsya hvost  kolonny,  i
nakonec uvidel ego, i tut zhe ubedilsya, chto eto ne  konec.  |to
byl tol'ko nebol'shoj prosvet, a zatem iz ushchel'ya, vse  v  takom
zhe plotnom stroyu, popolzli gruzoviki i vezdehody.
    Vyhodit, mehanizirovannaya diviziya.
    Timofej   medlenno   raspryamil   zanemevshuyu   poyasnicu   i
povernulsya k tovarishcham. Oni glyadeli mimo nego -  v  ambrazuru.
Oni ne tyanulis' v nee. Oni  stoyali  pryamye  i  kakie-to  vdrug
osunuvshiesya. I v glazah ih byla pechal' i dazhe otchayanie. No  ne
strah. ZHizn' - eto takaya priyatnaya shtuka; chto ni govorite -  ee
vsegda zhalko; vsyakuyu. No dolg - vyshe. I chest' - vyshe. I voobshche
est' mnogo eshche takih vot shtukovin; o nih ne dumaesh' i dazhe  ne
pomnish' do vremeni, no nastupaet minuta - oni voznikayut vdrug,
slovno dremali v tebe, poka tvoe  serdce  tihon'ko  k  nim  ne
tolknulos': tut-tuk... Oni prosypayutsya i zapolnyayut tebya vsego,
kak stal' zapolnyaet formu, slovno v  nej  nichego  i  ne  bylo;
slovno v nej ne bylo tvoego sebyalyubiya,  i  robosti,  i  melkih
strahov iz-za  kakoj-to  bytovoj  erundy.  Stal'  vyzhigaet  ih
nachisto. I ty perestaesh' byt' soboj - slabym chelovechkom.  Tvoe
serdce zapolnyaet tebya vsego. I vsya tvoya zhizn'  fokusiruetsya  v
etoj minute, i ne tol'ko proshloe, no i  budushchee;  i  vsya  tvoya
energiya fokusiruetsya v nej, kak linza fokusiruet solnechnyj luch
v tochku. I togda kak budto iz nichego vdrug vspyhivaet plamya...
    - Tovarishchi  krasnoarmejcy,  -  skazal  Timofej  i  zamolk,
potomu  chto  k  koncu  slova  golos  u  nego  sel  sovsem.  On
ostorozhno, chtoby ne beredit' ranu, prokashlyalsya v kulak, no eto
ne pomoglo, a vodu prosit' emu tak ne hotelos'; uzh tak on  byl
by rad skryt' svoe volnenie, no otkryl rot - i  ne  poluchilos'
ni zvuka. I togda on razozlilsya na sebya,  srazu  uspokoilsya  i
pochti vnyatno vydavil:
    - Vody!
    CHapa s gotovnost'yu protyanul flyazhku. Timofej otpil vslast',
zhestko vyter tylom ladoni rot i skazal spokojno i tverdo:
    - Tovarishchi krasnoarmejcy!  Sejchas,  kogda  nasha  Sovetskaya
Rodina b'etsya nasmert' s mirovym fashizmom... - On  ponyal,  chto
zamah vyshel ne po plechu,  i  zamolchal.  -  Svyashchennyj  voinskij
dolg... i prosto sovest'... - On opyat' zamolk, poglyadel v lico
odnomu, drugomu, tret'emu, - i vdrug rubanul vozduh kulakom. -
YA tak schitayu, chto my im dolzhny sejchas vzharit'! Schitayu - prosto
obyazany. Vse. Proshu vyskazat'sya, tovarishchi.
    - Vot eto razgovor! - vostorzhenno  zaoral  Strashnyh.  -  V
pervyj raz za troe sutok  slyshu  ot  tebya  chelovecheskuyu  rech',
komod. Davno by tak!
    - Nas tol'ko chetvero, - skazal Zalogin. - Nu,  vrezat'  im
horoshen'ko - eto veshch',  kto  sporit.  Nu,  polomaem  neskol'ko
igrushek. A kak eti dyadi poprut na nas? Nu? Sam dot oboronyat'sya
ne  mozhet  -  on  tol'ko   chast'   sistemy.   No   esli   dazhe
poprobovat'... Zdes' nuzhen garnizon -  dvenadcat'  chelovek,  A
nas chetvero.
    - Troe, - popravil Timofej. - Menya ne schitaj. Kakoj s menya
nyne voyaka. Spasibo, chto hozhu.
    - Da ya i ne schital, esli po pravde.
    - Ne razberu: ty za ili protiv? - razozlilsya Romka.
    - Esli b ya odin byl - kakoj razgovor...
    - YAsno, - skazal Timofej. - Tvoe mnenie, Drabyna?
    - YA sho, - glaza CHapy ot vozbuzhdeniya sovsem  okruglilis'  i
byli na pol-lica. - YA kak use.
    - Ladno. - Timofej snova povernulsya k Zaloginu. -  Navodku
znaesh'?
    - Net.
    - Da chto tam umet',  komod?  -  fyrknul  Strashnyh.  -  Bej
napryamuyu - i hana.
    - Tebya ne sprashivayut, - oborval Timofej. - Tvoi znaniya mne
horosho izvestny.
    - Dajte ya oprobuyu, tovarishch komandir, - skazal CHapa. -  Tak
chto u menya byl priyatel'...
    - Ladno. Slushajte prikaz. - Timofej othlebnul eshche glotok i
vozvratil flyagu CHape. - Drabyna saditsya na  navodku,  Strashnyh
budet zamkovym i zaryazhayushchim, Zalogin - snaryadnym.
    -  Tovarishch  komandir,  -  poslyshalsya  iz-pod  steny  golos
chasovogo, - prikazhite razvyazat'. YA tozhe budu drat'sya.
    - CHapa, tvoi uzly - ty i  trudis',  -  kivnul  Timofej,  i
povernulsya  k  ambrazure,  i  tut  zhe  otpryanul   ot   nee   -
instinktivno. Tak blizko byli nemcy. Do golovnoj mashiny  -  ne
bol'she trehsot metrov.
    - Otstavit' razvyazyvat', - toroplivo popravilsya Timofej. -
Rezh'!
    Motopehota byla uzhe vsya na etom  beregu,  i  teper'  cherez
most dvigalsya vtoroj tankovyj polk.
    Vo glave peredovogo dozora vse  tak  zhe  ustupom  shli  dva
srednih tanka; kak i ran'she,  ih  prikryval  chut'  pootstavshij
tyazhelyj. On  kazalsya  neproporcional'nym;  kakim-to  gorbatym,
nabychivshimsya zhivotnym.  Tankist  na  ego  bashne  sidel  sovsem
snaruzhi, tol'ko nogi svisali v lyuk. Tankist byl bez shlema,  so
znachkami (a mozhet, eto  byli  ordena?)  na  grudi  -  sleva  i
sprava; on kuril trubochku i smotrel na holm. Vpechatlenie  bylo
takoe, chto on smotrit pryamo  v  ambrazuru.  Timofeyu,  hotya  on
smotrel ne v stereotrubu, a prosto  tak,  dazhe  pokazalos'  na
mig, chto nemec i on vstretilis' glazami; eto proizoshlo  pomimo
voli, razum  tut  byl  sovsem  ni  pri  chem:  vdrug  glaza  ih
okazalis' sovsem ryadom, slovno rasstoyanie, chto  ih  razdelyalo,
neob座asnimym obrazom poteryalo svoyu vlast'. Oni  smotreli  drug
na  druga,  Timofej  oshchutil  vnutri  pustotu  i  zamer.  Mysli
ischezli, i utratilsya kontrol' nad vremenem. A  zatem  gorizont
stal szhimat'sya srazu s obeih storon; Timofej budto  prosnulsya,
no delat' rezkih dvizhenij vse zhe  ne  risknul,  tol'ko  skosil
glaza - i  uvidel,  kak  stoyavshij  ryadom  Zalogin,  tozhe  ves'
ocepenevshij, medlennym vrashcheniem rukoyatki  mehanizma  sdvigaet
stvorki ambrazury.
    Timofej ostanovil ego ruku:
    - Ne nado. On ne vidit nas.
    |to byl opticheskij obman, nebol'shaya shutka prirody.
    Strashnyh uzhe  raschehlil  orudie,  a  CHapa  kak  zapravskij
navodchik sidel  v  kreslice,  pril'nuv  k  dal'nomeru,  krutil
ruchki. Dazhe naushniki uspel zachem-to napyalit'.
    - CHapa, dozory propuskaem.
    - |! Ot menya oni vzhe povtikaly.
    - Uh ty! Otkuda zhe nachinaetsya mertvaya zona?
    - A troshechki dal'she, tovarishch  komandir.  Otam  de  yarok  i
dyrka pod sashshe.
    - |to gde vodostok, - shepnul Zalogin.
    - Vizhu... CHapa, voz'mi dal'she metrov na sto ot etoj dyrki.
Tam ih i prihvatim. - On pochuvstvoval, chto kto-to stoit szadi,
povernulsya,  dosaduya,  chto  prihoditsya  teryat'  takie   vazhnye
sekundy. |to byl chasovoj. On razminal kisti -  kazhdaya  byla  s
polovinu horoshej lopaty. I ni rostom, ni v plechah  ne  ustupal
samomu Timofeyu. No v krasivom lice parnya, osobenno v vyrazhenii
ego  glaz  chto-to  ne  ponravilos'   Timofeyu   srazu;   odnako
prismatrivat'sya, razbirat'sya  v  svoih  oshchushcheniyah  vremeni  ne
bylo. Podaviv dosadu, Timofej sprosil:
    - Familiya?
    - Ryadovoj Aleksandr Medvedev.
    -  Krasnoarmeec  Medvedev,   leti   vniz,   podavaj   syuda
bronebojnye.  Poka   ne   poluchish'   drugogo   prikaza.   Odni
bronebojnye. Razberesh'sya?
    - Tak ya zh nichego ottuda ne uvizhu.
    - Ty chto - v kino prishel? Vypolnyaj prikaz!
    Uzhe i vtoroj dozor  byl  ryadom,  ogibal  holm.  I  kolonna
sovsem priblizilas'. Golovnoj  tank  -  lobastyj,  upryamyj,  -
pokachivayas'  katil  po  serebryanoj  lente,  zheval   gusenicami
sobstvennuyu   chernuyu   ten'.   Timofej   podpravil   nastrojku
stereotruby, opredelil: do linii ognya  eshche  metrov  pyat'desyat;
uspevaem. A gde zhe hvost kolonny?  Vtoroj  tankovyj  polk  uzhe
bol'she chem napolovinu byl na etom beregu, odnako vse  novye  i
novye tanki vypolzali iz mraka ushchel'ya. Ladno, chto otkusim,  to
i nashe. Ne podavit'sya by...
    On uslyshal szadi neznakomyj shchelchok,  obernulsya  i  uvidel,
chto  Zalogin  vynimaet  iz   pod容mnika   snaryad.   Zasuetilsya
Strashnyh, s neprivychki zameshkalsya, nakonec  toroplivo  lyazgnul
zatvor.
    - Orudie do boyu gotovo!
    Dazhe bez stereotruby  vidat':  pora.  |to  bylo  poslednee
mgnovenie,  kogda  Timofej  svoeyu   komandirskoj   volej   mog
ostanovit'  sud'bu  i  otmenit'  ataku.  Interesno:   kak   by
slozhilas' ih zhizn'? I slozhilas' li? Vspominali by oni ob  etom
mgnovenii  -  poslednem,  za  kotorym  lezhala  propast'?..  No
Timofej dazhe ne podumal, chto eto poslednij ih shans ostanovit'-
sya. On uvidel: pora, i zakrichal:
    - Ogon'!
    Vot uzh chego oni ne zhdali - eto grohota.  Vpechatlenie  bylo
takoe, chto  sideli  v  zheleznoj  bochke,  a  kto-to  znal  eto,
podkralsya i vdrug ahnul ot vsego serdca - skol'ko v nem tol'ko
sily naskreblos' - lomom. Ili eshche bylo pohozhe, chto eto  zdes',
vnutri kazemata, rvanul tyazhelyj snaryad.
    Timofej  ne  tol'ko  ogloh,  no  i  oslep   na   neskol'ko
mgnovenij, i potomu prozeval  razryv  snaryada;  a  kogda  smog
nakonec videt', pervoe, chto  emu  podumalos':  mimo.  Golovnoj
tank katil, slovno nichego ne proizoshlo, k spasitel'noj granice
mertvoj zony - k vodostoku. No zatem vyyasnilos', chto  dvizhetsya
on odin, a kolonna  ostanavlivaetsya,  tesnyas',  szhimayas',  kak
garmonika. Ostanavlivaetsya,  potomu  chto  stoit  vtoroj  tank.
Stoit - i  vse...  Timofej  dolgo  vsmatrivalsya,  poka  uvidel
malen'kie yazychki plameni; a potom kak-to srazu, budto v  tanke
kakuyu-to dyrochku otkryli, iz nego povalil gustoj zhirnyj dym.
    - Kuda ty v nego, CHapa?
    - Tyu! A ya znayu? YA v pershogo vcilyav.
    Vse eshche zolotoe, vse eshche chistoe i yasnoe predvecher'e lilos'
dolinoj, i dazhe dym ne mog ego zamutit'; poka ne mog.
    Mezhdu tem ostanovilsya i golovnoj tank. Znaj nemcy, chto oni
uzhe dostigli mertvoj zony ili po  krajnej  mere  stoyat  na  ee
granice, oni i derzhalis' by sootvetstvenno. No  poka  im  bylo
yasno odno: protivnik  napal  na  kolonnu,  a  oni  neostorozhno
otorvalis' ot svoih i  podstavlyayut  sebya  pod  ogon'.  I  tank
popyatilsya. On podnyal pushku, navel ee na vershinu holma,  no  ne
strelyal, dolzhno byt' eshche ne videl cel'. On otpolzal  medlenno.
V etom dvizhenii ne bylo straha - lish'  mera  predostorozhnosti.
On tol'ko hotel soedinit'sya so svoim batal'onom,  kotoryj  uzhe
razvorachivalsya,   gotovyas'    k    boyu:    neskol'ko    tankov
rassredotochilis' vlevo ot shosse, neskol'ko -  vpravo.  Kolonna
ostalas' na doroge; zhdala,  kogda  peredovoj  batal'on  smetet
pregradu i raschistit put' dlya  dal'nejshego  dvizheniya  soglasno
prikazu.
    Po zvuku zatvora Timofej ponyal - orudie k boyu gotovo.
    - V kotoruyu shtuku  lupit',  tovarishch  komandir?  -  sprosil
CHapa.
    - Kotoryj pyatitsya, togo i bej.
    - Ne-a. Ne  mozhu,  -  pozhalovalsya  CHapa.  -  On  ach  kakoj
vertkij. Tokechki, dumayu, gop, a on uzhe drala dal.
    - A ty s operezheniem poprobuj, - posovetoval Romka.
    - Duzhe  ty  rozumnyj!  -  ogryznulsya  CHapa.  -  Mozhe,  sam
pokazhesh', yak otoe roblyat'?
    - Ladno vam, - skazal Timofej. - A  po  goryashchemu  popadesh'
eshche raz?
    - Sprobuyu.
    - Cel'sya emu v motor. No strelyat' tol'ko po moej  komande!
Tam, na shosse, otpolzayushchij tank dolzhen byl  pokryt'  poslednie
dva desyatka metrov, no v stereotrube eto rasstoyanie  umeshchalos'
celikom srazu. Timofej chut'-chut' podreguliroval rezkost', hotya
i eto bylo ne obyazatel'no, i, chtoby  kak-to  ubit'  ostavshiesya
sekundy  i  ne  zhech'  ponaprasnu  nervy,   sheptal:   "Ladno...
ladno..."  -  i  smotrel,  kak  shevelitsya  (shalyat  nervishki  u
nemca!), celitsya pryamo emu  v  lico  vse  eshche  molchashchee  (zhdut
vtorogo vystrela, chtoby tochno zasech' dot) dulo tankovoj pushki;
kak uplyvayut pod bronevye kryl'ya otpolirovannye dorogoj traki;
kak komandir tanka  to  vysovyvaetsya  iz  bashni  i  smotrit  v
binokl' na vershinu holma, to chto-to  govorit  vniz,  navernoe,
pushkaryu...  to  bish',  kak  on  u  nih   nazyvaetsya?   -   da!
strelku-radistu, vot komu.
    Timofeyu  kazalos',  chto  dazhe  lico  mehanika-voditelya  on
razlichaet v priotkrytoj ambrazure tanka, no eto bylo uzh  vovse
neveroyatno; chtoby ubedit'sya tochno, hotya  emu  eto  bylo  i  ne
nuzhno  vovse,  Timofej  stal  vsmatrivat'sya  v   temnyj   srez
ambrazury i chut' ne prozeval moment, kogda tank  stal  ogibat'
goryashchuyu mashinu.
    - Ogon'!
    I opyat' vokrug nih i vnutri kazhdogo iz nih -  v  mozgu,  v
kostyah, v kazhdoj kletochke tela - vzorvalsya grom, slovno eto  i
ne snaryad byl vovse,  a  samo  prostranstvo  raskalyvalos'  na
kuski. No teper' Timofej byl gotov k etomu,  i  ne  zazhmurilsya
dazhe, i videl,  kak  sverknul  iz-pod  katkov  ogon',  i  hotya
Timofej znal, kakaya eto sila - 105-millimetrovyj  bronebojnyj,
a vse-taki on boyalsya sglazit' udachu i zhdal bolee  sushchestvennyh
ee argumentov: nastoyashchego plameni,  ili  dyma,  ili  vzryva  -
chego-nibud' takogo, chto podtverdilo  by  uspeh.  No  mgnoveniya
bezhali, a tank stoyal celehon'kij,  nichego  vidno  ne  bylo,  i
Timofej uzhe nachal bylo dumat', chto rano obradovalsya,  chto  vot
sejchas tank snova sdvinetsya i popolzet  kuda-to  v  storonu  -
proch' ot shosse, zanimaya svoe mesto v boevyh poryadkah roty,  no
vdrug iz bashni vysunulsya komandir, odnako ne vyskochil, a  stal
vyvalivat'sya naruzhu i popolz vpered rukami, ceplyayas' za bronyu;
nakonec skatilsya na zemlyu, no i teper' ne vskochil na  nogi,  a
vse prodolzhal polzti na odnih rukah, i, hotya Timofeyu  ne  bylo
vidno,  chto  u  nemca  sluchilos'  s  nogami,  nado   ponimat',
dostalos' im krepko, potomu chto on  vse  prodolzhal  polzti  na
odnih  rukah  i  krichal  bespreryvno,   mozhet,   odno   tol'ko
"a-a-a!.." - sudya po tomu, kak u nego byl raskryt rot;  no  iz
dota ego ne bylo slyshno: vse-taki rasstoyanie prilichnoe, vernyh
polkilometra nabezhit, dazhe bol'she,  da  i  motory  tam  reveli
vovsyu, desyatki moshchnyh tankovyh dizelej, a  ushi  posle  vtorogo
vystrela byli vse eshche zalozheny;
    Timofej sglotnul neskol'ko raz, chtoby vybit' probku, no ne
pomoglo.
    Bol'she iz tanka nikto  ne  vylez,  a  spustya  eshche  nemnogo
vremeni - navernoe, cherez sekundu, a mozhet, i celaya minuta na-
bezhala, - iznutri ego rvanulo pryamo vverh vysokim vertikal'nym
stolbom, i tol'ko zatem uzhe po-nastoyashchemu zagorelos'. Dva dyma
slilis' v odin, i ego nerovnoe  rvanoe  oblako  stalo  snosit'
vdol' shosse - vpered, v storonu ushedshih dozornyh tankov.
    SHosse bylo peregorozheno naproch'. Special'no zahochesh'  -  i
to tak ne poluchitsya.
    Teper' ves' peredovoj tankovyj polk raspolzalsya  s  shosse,
rassredotochivalsya  po  doline.  Pervyj  ego  batal'on,  slovno
razbuzhennyj  vzryvom,  uzhe  bil  po  vershine  holma  v  dva  s
polovinoj desyatka stvolov. Odnako  cel'  byla  dlya  nemcev  ne
ochen'  udobnaya.  Vo-pervyh,  strelyat'  vverh  bez  special'nyh
priborov vsegda  ne  s  ruki;  a  vo-vtoryh,  kazhdyj  tank,  v
obshchem-to zanimaya kakuyu-to opredelennuyu poziciyu, tem  ne  menee
vse  vremya  nahodilsya  v  nepreryvnom  dvizhenii   -   vypolnyal
protivoartillerijskij manevr. V takih  usloviyah  sprashivat'  s
navodchikov  isklyuchitel'nuyu  tochnost',  pravo  zhe,  greshno.   I
snaryady to leteli vysoko, to rvalis'  znachitel'no  nizhe  dota;
tol'ko odnazhdy krasnoarmejcy uslyshali, kak bolvanka ugodila  v
bronekolpak. Protiv  ozhidanij  zvuk  okazalsya  ne  ahti  kakoj
tyazhelyj: zagudelo nizko, budto v bol'shoj  kolokol,  -  i  vse.
Mozhet byt', tak ono i  bylo  na  samom  dele,  vse-taki  massa
kupola  byla  ogromnoj,   v   nej   mogla   rastvorit'sya   bez
sushchestvennyh posledstvij i ne takaya inerciya; no kak by soldaty
ni  byli  zanyaty  boem,  oni  zhdali  ego,  eto  pervoe  pryamoe
popadanie, pamyat' o nem tailas' gde-to v  ih  podsoznanii  vse
vremya; ono ozhidalos', preuvelichennoe svoej neizvedannost'yu,  i
kogda sluchilos' nakonec -  skvoz'  drob'  oskolkov  po  brone,
skvoz'  gluhie  udary  kamnej,  -  to  ugadalos'  srazu  -   s
oblegcheniem,  s  torzhestvom,  -  i,  kogda  bolvanka,   vizzha,
rikoshetom  uporhnula  proch',  etot  otvratitel'nyj  zvuk   byl
vosprinyat edva li ne kak gimn pobedy.
    No,  v  obshchem,  ot  etogo  obstrela   bylo   tol'ko   odno
neudobstvo: osteregayas' sluchajnyh oskolkov i kamnej, ambrazuru
prishlos' prikryt', ostaviv minimal'noe otverstie - dlya navodki
i strel'by. Timofeyu s ego stereotruboj stalo i vovse  neuyutno.
On tykalsya ot odnogo kraya ambrazury k drugomu, boyalsya pomeshat'
CHape i vse ne nahodil sebe mesta, kak bednyj zyat' v prijmah. K
tomu zhe v vozduhe viselo oblako suhoj gliny.  Ona  poroshila  v
glaza,  ob容ktiv  stereotruby  prihodilos'   protirat'   pochti
nepreryvno, i vse-taki vidimost' byla plohoj.
    Mezhdu  tem  teper'  i  mehanizirovannyj  polk   prishel   v
dvizhenie.  Pravda,  gruzoviki  i  bronetransportery   ostalis'
stoyat' na shosse, poskol'ku v storony im hodu pochti ne bylo: po
kamnyam, yamam da buerakam daleko ne uderesh', no  soldaty  gusto
sypalis' na dorogu i bezhali proch', rassasyvayas' po tem zhe yamam
i buerakam.
    - CHapa, po mostu popadesh'?
    - Dalechen'ko... - pozhalovalsya tot na vsyakij sluchaj, hotya v
pricel most byl viden prevoshodno i CHapa uzhe davno posmatrival
na nego s interesom.
    - Nechego pribednyat'sya - navodi! - Timofej  pokrutil  ruchku
telefona i, uslyshav v trubke "Medvedev na provode", kryaknul: -
A nu-ka podbros' nam neskol'ko fugasnyh!
    V most oni popali tol'ko s pyatogo snaryada. Pravda,  odnogo
popadaniya okazalos' dostatochno;  on  ruhnul  srazu,  i  v  tom
meste, gde temnela ego poloska, otkrylas' reka.
    Nemcy ne vse uspeli perebrat'sya, i desyatka poltora tankov,
zamykayushchih pohodnye poryadki  divizii,  podkatili  k  beregu  i
rassredotochilis'. Potom odin tank dvinulsya vlevo vdol' berega,
drugoj - vpravo. Iskali broda.  "Sejchas  budut  zdes',  da  uzh
ladno, ne nasha eto zabota, kak vyberutsya i chto budut delat', -
dumal Timofej. - U nas i bez nih  moroki  vyshe  glaz.  Von  uzh
gosti v dveri stuchatsya. Teper' tol'ko uspevaj prinimat'..."
    So vremeni pervogo  vystrela  proshlo  uzhe  chetvert'  chasa.
Nel'zya skazat', chtoby sredi etih pyatnadcati minut byla  takaya,
kogda nemcy byli by napugany ili u nih nachalas'  panika.  Net.
Vse-taki ih byla celaya diviziya, i oni  nahodilis'  v  glubokom
tylu svoih  vojsk.  No  oni  byli  obeskurazheny  -  eto  tochno
(shutochki? - dva vystrela - i dvuh tankov kak ne bylo;  k  tomu
zhe doroga vdrug okazalas'  pererezannoj  i  speredi  i  szadi;
kapkan!). I smushcheny. I tol'ko  poetomu  zameshkalis'  ponachalu.
Oni s polnym osnovaniem mogli podozrevat', chto dot - eto  lish'
chast'  zasady.  Oni  prinyali  mery  predostorozhnosti,  vyzhdali
kakoe-to vremya. Krasnye bol'she nigde sebya ne proyavlyali. A  dot
bil hot' i  metodichno  i  tyazhelo,  no  redko.  I  togda  nemcy
brosilis' v ataku.
    Iz boevyh poryadkov  golovnogo  batal'ona  -  on  prodolzhal
beglyj obstrel s cel'yu esli ne porazit', to hotya  by  oslepit'
dot, - vydvinulis' tri  srednih  tanka  i,  nabiraya  skorost',
pryamo cherez kustarnik i rytviny  ustremilis'  k  holmu.  I  ne
uspeli eshche krasnoarmejcy perezaryadit' pushku, kak oni uzhe  byli
v mertvoj zone.
    Tut Timofej vspomnil o shesti dozornyh tankah, i emu  srazu
stalo  neuyutno.  Oni  imeli  celyh  pyatnadcat'  minut,   chtoby
razobrat'sya v proishodyashchem, prinyat' reshenie i  udarit',  ponyal
Timofej, i ego fantaziya usluzhlivo narisovala strashnuyu kartinu:
vot odin iz etih tankov vydralsya na holm,  podpolz  k  dotu  s
tyla i navodit svoyu pushku pryamo na lyuk. |tot  lyuk  -  nadezhnaya
shtuka; i pul' i oskolochnyh granat za nim mozhno ne boyat'sya.  No
pervyj zhe snaryad vob'et ego vnutr'.
    Starayas' nichem ne vydat' svoego volneniya, hot' eto bylo  i
ni k chemu - ne do togo bylo krasnoarmejcam, chtoby  sledit'  za
vyrazheniem lica svoego komandira, - Timofej poshel k  lyuku.  No
vdrug vspomnil o periskope. Vot chto emu nuzhno! Pravda,  v  nem
tut zhe zagovoril hozyain: vo vremya takogo obstrela, kak sejchas,
ne mudreno srazu ostat'sya bez periskopa  -  dostatochno  odnogo
oskolka. Odnako ne podstavlyat' zhe pod eti oskolki sebya!
    On podnyal periskop, razvernul  ego  na  yugo-vostok,  kuda,
ogibaya holm, uhodila doroga, i,  hotya  meshala  glinyanaya  pyl',
srazu uvidel te tanki. Snachala chetyre mashiny. Oni stoyali pryamo
na shosse, razvernuvshis' v storonu holma (chtoby ne  podstavlyat'
borta), no ne strelyali. Ne strelyali  potomu,  chto  dva  tanka,
forsiruya dvigateli, to i delo menyaya ugol ataki, inogda spolzaya
na neskol'ko metrov, uporno lezut vverh.
    Timofej povernul periskop na zapad. Tanki, atakuyushchie dot v
lob, uzhe tozhe vzbiralis' na holm. |tim poka bylo legche - s  ih
storony holm byl bolee pologim, - i potomu kazhdyj  raz,  kogda
naklon bashni pozvolyal eto delat', oni bili po dotu schitaj  chto
pochti v upor.
    Timofej ubral periskop.
    - CHapa, ty vidish' etih, chto podbirayutsya?
    - Ne-a. Mozhe, kogda shche troshechki vydryapayutsya do nas...
    - U tebya pod rukoj ne ostalos' bronebojnyh?
    - Odin est', - skazal Romka.
    - Zaryazhaj. - Timofej pokrutil ruchku telefona. -  Medvedev!
Znaesh', gde  lezhat  protivotankovye  granaty?  Aga.  Tak  vot:
naberi v kakuyu torbu shtuk desyat', ne men'she, ponyal? - i  motaj
k nam naverh. Tol'ko pobystrej!



    Kogda Aleksandr Medvedev uslyshal  prikaz  o  granatah,  on
reshil, chto eto uzhe konec. I pervoj ego reakciej bylo - bezhat'.
Udirat' otsyuda, unosit' poskoree nogi - proch'! proch'!  -  poka
eto  vozmozhno,  poka  eshche   est'   kakoj-to   nichtozhnyj   shans
vyputat'sya. Sdelat' eto bylo prosto: do lyuka v zapasnoj laz  -
neskol'ko shagov...
    Medvedev brosilsya v tu storonu, no -  za  granatami.  Svoyu
pervuyu  instinktivnuyu  reakciyu   on   ocenil   odnim   slovom:
"Svoloch'". On vyhvatil s polki tyazhelennyj yashchik, gromyhnul  ego
na pol posredi prohoda; konchikami pal'cev - dal'she ne  proshli:
shcheli uzkie, a pal'cy  kak  sosiska  kazhdyj  -  vydral  verhnie
doshchechki s myasom, tol'ko gvozdi vzvizgnuli. Bog  ego  siloj  ne
obidel, da chto v tom tolku, ne v pervyj raz podumal on; i byli
v etoj mysli privychnaya gorech' i obida privychnaya, i kak  obychno
na tom vse i konchilos': on stushevalsya pered etoj mysl'yu, pered
soznaniem neotvratimosti sud'by, a tochnee skazat' - zhrebiya.
    On zacepil odnoj rukoj tri  granaty,  drugoj  stol'ko  zhe.
Brosil nazad. Esli dazhe v karmany polozhit' po granate -  i  to
desyati ne unesesh', tem bolee o zanyatymi rukami  ne  vzberesh'sya
po lesenke. Prav serzhant - nuzhna torba.
    On zametalsya do kladovke. Net nichego podhodyashchego!
    Vot tak vsegda; vsyu zhizn' u nego tak shlo: chto by ni  delal
- vse navkosyak. Vse komom.
    Tut samoe vremya skazat' ob Aleksandre Medvedeve  neskol'ko
slov; dal'she budet  ne  do  togo,  da  ni  k  chemu  zastavlyat'
chitatelya lomat'  golovu  nad  zagadkami  tam,  gde  ih  net  i
povedenie geroev vpolne i prosto ob座asnimo.
    Medvedev   prinadlezhal   k    kategorii    lyudej    ves'ma
rasprostranennoj. Priroda dala etim lyudyam vse. No esli drugie,
imeya kuda men'shie vozmozhnosti, razvivali svoi sil'nye storony,
chtoby  "perekryt'"  estestvennye  "nedostachi",  to  eti  lyudi,
naprotiv, vse svoe vnimanie sosredotochivayut na slaboj tochke.
    Medvedev  byl  vysok,  ochen'   silen.   On   byl   krasiv:
pravil'nye, istinno russkie  cherty  lica  s  chut'  vydayushchimisya
skulami, s rumyancem, prostupayushchim iz-pod chistoj  kozhi;  chernye
kudri, golubye glaza. Kazhetsya, uzh ot devchat emu tochno otboya ne
dolzhno byt', no oni ego ne zhalovali, kak ne zhalovali i  parni.
|ti,  pravda,  ne  vsegda  srazu  davali  emu  tochnuyu  ocenku:
vneshnost'    Medvedeva,    ee    ochevidnaya     muzhestvennost',
"vyigryshnost'" sluzhila kak  by  foroj.  No  prohodilo  nemnogo
vremeni, fora issyakala, i kak-to samo soboj poluchalos', chto on
opyat'   okazyvalsya   v   polozhenii   podchinennom,   zavisimom,
stradatel'nom.  Kstati,   sleduet   otmetit',   chto   serzhanty
ugadyvali  ego  slabinu  srazu  -  ne  huzhe  devushek.   Imenno
serzhanty, a ne kakogo-libo inogo zvaniya voennyj lyud; naprimer,
oficeram on vsegda nravilsya,  vo  vsyakom  sluchae  ponachalu.  A
serzhanta ni vneshnim vidom, ni vypravkoj ne provedesh'. On  odin
raz projdet pered stroem i  tochno  pokazhet,  tknet  pal'cem  v
grud', kakoj soldat samyj  shustryj  da  motornyj,  a  kakoj  -
rohlya, kurica mokraya, parshivaya ovca, pust' dazhe na  ego  grudi
lemehi kovat' mozhno. Takoj  ne  obyazatel'no  byvaet  v  kazhdom
otdelenii, no uzh vo vzvode tochno syshchetsya, i serzhant eto znaet,
emu nel'zya ne znat', ne ugadat' etogo  "tipa"  srazu;  ne  daj
bog, oploshaesh' i poshlesh' ego po  kakomu  zhivomu  delu  -  komu
potom otbrehivat'sya da shishki schitat'?  U  Timofeya  Egorova  ne
bylo vremeni, chtoby priglyadet'sya k novichku, raskusit' ego.  Do
togo li emu bylo! - na nih nadvigalis' sotni vrazheskih tankov,
i na chto by sejchas ni poglyadel Timofej, pered ego glazami byla
tol'ko eta kartina. No serzhant vsegda serzhant! - dazhe v  takuyu
minutu  on   ulovil   kakuyu-to   ushcherbnost',   nepolnocennost'
chasovogo. U Timofeya ne bylo teh neskol'kih spokojnyh svobodnyh
mgnovenij, kogda by on mog otvlech'sya  ot  boya,  razobrat'sya  v
svoih chuvstvah i tochno kvalificirovat' yavlenie. Sejchas emu eto
bylo eshche ne nuzhno; sejchas eto nichego ne reshalo. No esli b  ego
vse-taki sprosili  ob  etom,  on,  dazhe  ne  glyadya  bol'she  na
Medvedeva, skazal by, s kem imeet delo. I Medvedev  eto  ponyal
po odnomu vzglyadu - eshche ne uznavshemu ego vzglyadu serzhanta.  On
srazu snik, pochuvstvoval sebya zhalkim,  kakim-to  zhevanym.  Vse
bylo kak vsegda.
    A mezhdu tem ob容ktivno u nego  ne  bylo  osnovanij  takogo
povedeniya. On ne byl bolen, ne  imel  tajnyh  porokov,  a  tem
bolee - kakih-libo tyazhkih, po  schastlivomu  sluchayu  ostavshihsya
neraskrytymi prostupkov v proshlom.  No  imenno  v  proshlom,  v
detstve  proizoshli  te  neznachitel'nye  sobytiya,   te   pervye
malen'kie porazheniya, kotorye nalozhili pechat' na ego harakter i
v yunosheskie gody i, sudya po vsemu, skladyvalos' imenno tak, na
vsyu ego posleduyushchuyu zhizn'.
    Vnachale dushu Medvedeva issushila bezotcovshchina. Batyu i  treh
dyad'ev porubali aprel'skoj lunnoj noch'yu mal'chishki  konarmejcy.
San'ka rodilsya uzhe posle, na troicu. Stat'yu, vsem svoim  vidom
poshel  v  otca,  no  harakterom  -  v  laskovuyu,  myagkuyu,  kak
cerkovnaya svechka, mamashu.
    Pervye gody eto bylo nepriglyadno. Tem bolee skol'ko pomnil
sebya Medvedev, on vsegda vydelyalsya sredi sverstnikov i  rostom
i siloj. Zavodiloj ne byl,  zato  v  nem  rano  nametilas'  ta
manera  dobrodushnogo   bezrazlichiya,   lenivogo   nejtraliteta,
kotoraya zachastuyu prisushcha ochen' sil'nym lyudyam.  U  nih,  kak  u
naslednyh lordov, srazu est' vse ili, po krajnej  mere,  samoe
vazhnoe;  im  nechego  dobivat'sya.  No  manera   uspela   tol'ko
nametit'sya.  Edva  oboznachilsya  ee  abris  -   mal'chiku   bylo
tri-chetyre goda, - kak vyyasnilos', chto emu  ne  s  kogo  brat'
primer; ni vo dvore, ni sredi rodni ne okazalos'  dazhe  samogo
plyugavogo muzhichonki: vseh unesla grazhdanskaya. A postoronnie...
chto postoronnie! - u nih i do svoej melkoty ruki ne  dohodili,
razve chto s remnem da lozinoj. San'ka, mozhet, i za  etu  platu
byl by rad, tol'ko u nego ne sprosili; mat' tak i  ne  privela
drugogo muzhika v hatu - na ee vek perevelis'  muzhiki  nachisto.
Vot  i  tulilsya  San'ka  k   materi,   perenimaya   u   nee   i
neuverennost', i podatlivost', i myagkost'.
    A eshche cherez paru let stal on ponimat' i inoe,  chto,  mezhdu
prochim, pominali emu ot rozhdeniya: stal on  ponimat'  chto  otec
ego byl lyutej sobaki - materyj  miroed,  a  poslednie  gody  i
vovse dushegub: za kosoj vzglyad poreshit' mog, ne  govorya  -  za
partbilet. Skol'kih San'kinyh  priyatelej  osirotil  -  schitat'
strashno. Ponyatno, ne vmenyali eto San'ke v  vinu  -  on-to  chem
vinovat, nevinnaya dusha? - da uzh bol'no vneshnost' u  nego  byla
znakomaya: vykopannyj batya.  I  slova  tut  nikakie  pomoch'  ne
mogli, i uteshitel'nye rassuzhdeniya vyruchit'  bessil'ny;  kak-to
tak poluchilos', chto otcov greh on prinyal na svoyu dushu,  a  kak
iskupit' - ne znal. Gruz  byl  tyazhel,  yavno  ne  po  silam;  a
glavnoe -  ne  po  harakteru.  Drugoj  na  ego  meste,  mozhet,
ozlobilsya by i tem zatverdel, okamenel, nashel by v tom silu, i
oporu, i dazhe cel'. A San'ka naprotiv. On gotov  byl  za  vseh
vse delat', lyubomu ustupit' i usluzhit' - tol'ko by ne pominali
emu roditelya. Poluchalos', konechno, naoborot. On eto videl,  no
perelomit' sebya ne mog; da i ne hotel: on postepenno  vzhivalsya
v svoyu rol', i ona uzhe kazalas' emu estestvennoj i  "ne  huzhe,
chem u lyudej".
    Tem ne menee (i eto nekim strannym  obrazom  sochetalos'  v
nem so slabost'yu haraktera)  on  znal  cenu  svoej  sile  i  v
obshchem-to derzhalsya sootvetstvenno. Sochetanie poluchalos' prichud-
livoe,  no  ne  zhiznennoe.  Pervoe  zhe  ispytanie  -  a  lyuboe
ispytanie vsegda i prezhde vsego - eto  ispytanie  haraktera  -
dolzhno bylo postavit' mal'chika pered vyborom  i  v  rezul'tate
uprostit' sistemu. Mal'chik oploshal.  On  ne  smog  podtverdit'
svoej sily: okazalos', chto  pobedy  (i  estestvennyh  uprekov,
svyazannyh s neyu) on boitsya bol'she, chem porazheniya. Konechno,  on
ne predstavlyal sebe vse eto stol' yasno,  i  pervaya  osechka  ne
obeskurazhila ego, tol'ko udivila. Vtoraya  neudacha  smutila.  A
tret'ya poseyala zerno somneniya, kotoroe popalo  na  blagodatnuyu
pochvu i udarilos' v rost: ved' tovarishchi pomnili o ego neudachah
- podryad! - ne huzhe, chem on sam. I stali im prenebregat'. A  u
nego  ne  nashlos'  dushevnyh  sil,  chtoby  vdrug  stat'  protiv
techeniya, i vystoyat', i dokazat' svoe.
    Tak i pokatilos' pod uklon.
    V kolhoz San'kina mat' vstupila  na  pervom  zhe  sobranii;
nazhitoe muzhem dobro u nee stol'ko raz  tryasli  da  polovinili,
chto zapisalas' ona, pochitaj, s pustymi rukami; valyalis'  v  ee
prohudivshemsya ambare i plugi, i borony, i kosilka stoyala dazhe,
no vse ot vremeni da bez hozyajskogo glaza v  takom  vide,  chto
legche novye zavesti, chem eti naladit': a  hudoby  -  korovenki
tam ili loshadki - ne ostalos' sovsem: goda tri,  kak  v  samoj
golyt'be chislilas'.
    Trudilas' ona horosho - bol'she vse ravno nekomu -  i,  hotya
ne bogato poluchala, nikuda b ona ne stronulas' iz rodnyh mest,
kogda b ne shla za nej pamyat' o pokojnike muzhe. CHut'  ne  to  -
tak i zhdi, chto kakaya-nibud' podlaya dusha kamen' v  tebya  kinet.
No ne za sebya serdce bolelo. Videla ona, kak San'ka  tushuetsya;
ponimala - zdes' emu hodu ne budet. I v  nachale  tridcatyh,  v
golodnoe vremya, kogda kazhdyj derzhalsya kak mog,  dobralas'  ona
do stancii, sela na pervyj poezd i poehala s synom kuda  glaza
glyadyat. Dolgo ih nosilo, poka ne oseli v  Ivanove  na  tkackom
kombinate. O proshlom ne bol'no dopytyvalis'. Sama bystro vyshla
v lyudi  -  v  udarnicah  chislilas',  krasnuyu  kosynku  nosila;
mal'chik horosho uchilsya; v shkole ego v komsomol  prinyali,  potom
po slesarnomu delu poshel. ZHizn' u nih naladilas', v  dome  byl
dostatok, no tem yasnee  ona  ponimala  -  syna  uzhe  nichem  ne
izmenit'. CHto v detstve  v  nem  slozhilos',  to  i  okamenelo.
Opozdala ona s ot容zdom. CHto b ej ran'she let na pyat'!..
    V pogranvojskah  Medvedevu  sluzhilos'  neploho.  Ponachalu,
pravda, bylo pointeresnej: na samom kordone  stoyali.  A  potom
granicu perenesli na zapad,  a  ih  chast'  tak  i  ostalas'  v
prezhnih mestah - ohranyala strategicheski  vazhnye  ob容kty.  Kto
sporit - delo tozhe nuzhnoe i otvetstvennoe, no po sravneniyu  so
sluzhboj na samoj granice eto byl kurort.
    Medvedev  staralsya.  Za  nim  ne   chislilos'   ni   edinoj
provinnosti; on byl voroshilovskim strelkom, pervym po stroevoj
i boevoj podgotovke, aktivnym na politzanyatiyah. Drugoj na  ego
meste davno by v serzhanty vyshel i, uzh po krajnej mere,  vsegda
byl by na vidu, vsegda schitalsya by obrazcom. Odnako  Medvedeva
v primer drugim ne stavili ni razu. Otdavali emu dolzhnoe  -  i
tol'ko; kak budto ego uspehi byli  ego  lichnym  delom,  a  vot
uspehi  drugih  -   obshchestvennym   dostoyaniem.   CHego-to   emu
nedostavalo.  To  li  temperamenta;  haraktera  li   -   chtoby
zastavit' drugih otdavat' emu dolzhnoe; a  mozhet  byt',  prosto
nahal'stva - kto  znaet?  Odno  yasno:  vse  zaviselo  ot  nego
samogo, perelomit' inerciyu  otnosheniya  okruzhayushchih  on  mog  by
tol'ko sam, no on privychno  nes  svoj  krest,  ne  zhaluyas'  na
sud'bu, i esli inogda i  dumal  o  tom,  chto  ne  vse  v  mire
ustroeno spravedlivo i vot by horosho emu vdrug  odnazhdy  utrom
perelomit' sebya i zazhit' po-novomu, to nikogo on ne  vinil  za
otnoshenie k sebe, razve chto sebya samogo, da i to redko. Dazhe v
etom emu nedostavalo haraktera.
    Imenno v silu etogo, kogda vstal vopros, komu idti  iskat'
svoyu chast',  on  bezropotno  ostalsya  ohranyat'  dot.  |tim  zhe
ob座asnyalas' neuverennost' ego dejstvij  pri  poyavlenii  gruppy
Timofeya   Egorova.   On   dolzhen   byl   prinyat'    prostejshee
samostoyatel'noe  reshenie  -  i  v  kotoryj  uzhe  raz  okazalsya
nepodgotovlennym k etomu.
    Pravda, trusom on ne byl, i, kogda situaciya izmenilas', on
s gotovnost'yu vyzvalsya pomoch' svoim novym  tovarishcham.  No  ego
poryv  byl  srazu  ohlazhden.  Vo-pervyh,  sud'bu  ne   udalos'
provesti - i zdes' on  vstretilsya  s  nastoyashchim  serzhantom!  -
znachit,  i  obshchestvennoe  polozhenie  ostavalos'   prezhnim;   a
vo-vtoryh, vsyu pervuyu  chast'  boya  emu  prishlos'  prosidet'  v
nizhnem  kazemate,  ne  vedaya,  chto  tvoritsya   naverhu,   lish'
dogadyvayas' o tom po zvukam da po tipam snaryadov, kotorye tre-
boval Egorov.
    |to byli tyagostnye minuty. Vremya ostanovilos'. U Medvedeva
ne bylo chasov, i, chtoby hot' kak-to orientirovat'sya, on  to  i
delo nachinal schitat', no dazhe do dvadcati ne  doshel  ni  razu;
schet vse ubystryalsya, stanovilsya mehanicheskim - ved'  on  dumal
sovsem o drugom! - poka Medvedev ne lovil  sebya  na  tom,  chto
dazhe ne znaet, na kakoj cifre ostanovilsya.
    Redko-redko vverhu bila pushka. "CHego oni telyatsya? -  dumal
on. - Vot ya by strelyal! Konechno, ne kak iz avtomata, no uzh  po
krajnosti vystrel v minutu daval by, a eti parni  i  v  desyat'
minut  ne  upravlyayutsya.  Da  ved'  tak   nas   golymi   rukami
zagrebut!.."
    Voobshche-to on ne mog sebe  predstavit',  kak  oni  iz  etoj
istorii vykrutyatsya. Dostatochno fashistam prorvat'sya  v  mertvuyu
zonu - i konec. Ran'she mertvoj zony ne bylo: ee predpolagalos'
prostrelivat' iz men'shego  dota,  kotoryj  nahodilsya  pochti  u
podnozhiya holma, metrah v soroka ot dorogi. V svoe vremya ego ne
uspeli  dostroit',   da   tak   i   brosili,   kogda   granica
peremestilas'. A tri dnya nazad v  nego  popala  durnaya  bomba:
nemcy shturmovali nashu kolonnu, kotoraya otstupala po  shosse,  i
vot  odna  iz  bomb  tochnehon'ko  ugodila  v  eto  sooruzhenie.
Verhnego  perekrytiya  u  dota  eshche  sovsem  ne  bylo,   tol'ko
zaarmirovannye i chastichno zalitye betonom steny. Vse eto dobro
vyvernulo vzryvom naruzhu. S dorogi  ostatki  dota  byli  vidny
izdaleka; pozhaluj, eto i bylo glavnoj prichinoj,  pochemu  nemcy
ne zanyalis' holmom vser'ez: ostatki dota kak by davali ponyat',
chto zdes'  vsya  neobhodimaya  rabota  uzhe  prodelana  i  naschet
bezopasnosti mozhno ne trevozhit'sya.
    Tak i muchilsya Medvedev v svoem odinochestve: to sidel, sce-
piv pal'cy, to vdrug vskakival i  podbegal  k  lyuku,  stoyal  i
slushal,  no  vverh  ne  lez:  boyalsya  propustit'  komandu   po
telefonu, boyalsya, chto  te,  a  osobenno  serzhant,  ego  pojmut
nepravil'no. Ego kolotil oznob, on oblivalsya potom - i vse  ot
neizvestnosti.  I  kogda  Egorov  potreboval   protivotankovye
granaty, on reshil, chto eto uzhe konec. "Mozhet, serzhant ne znaet
o zapasnom vyhode? - tak ya emu  napomnyu",  -  reshil  Medvedev,
sorval s odnoj iz koek sukonnoe odeyalo i, ne schitaya, sypanul v
nego granaty iz  yashchika.  Zatem  svyazal  odeyalo  uzlom,  styanuv
protivopolozhnye koncy. Poluchilos' lovko. Zapaly  on  nabral  v
karmany, tozhe ne schitaya: v odin gorst', da  v  drugoj  gorst';
hvatit! I polez vverh.
    Kak raz v tot moment,  kogda  on  pripodnyal  kryshku  lyuka,
nemcy iz opaseniya povredit' svoih prekratili obstrel, i teper'
bylo tol'ko slyshno, kak  sovsem  blizko  skrebut  gusenicy  po
kamnyu i revut tankovye motory.
    Zatem v ego soznanii sluchilsya kak by proval ili  zatmenie.
A kogda ono konchilos', Medvedev byl  uzhe  snaruzhi,  probiralsya
mezhdu kamnyami. Kak ni stranno, on tol'ko odnazhdy natknulsya  na
voronku, a ved' dumal, chto zhivogo  mesta  zdes'  ne  ostalos';
vprochem, s frontal'noj chasti, gde ambrazura, ih navernyaka bylo
nemalo.
    Za  pazuhoj  tusklo  postukivali   odna   o   druguyu   tri
protivotankovye granaty. Oni  holodili  vrode  kompressa.  |to
bylo dazhe priyatno,  chem-to  navevalo  chuvstvo  bezopasnosti  i
sily; a kamni, dazhe iz-pod mha i derna, tak i dyshali zharom,  i
trava byla bescvetno-teploj, ne govorya uzhe pro vozduh.  Vozduh
byl   slishkom   gustoj,   prokalennyj,    propitannyj    chadom
neprogorevshej  vzryvchatki;  no  samym  strashnym   byla   pyl'.
Korichnevaya pelena nepodvizhno visela v vozduhe.  Uzhe  v  desyati
metrah nichego nel'zya bylo razglyadet'. Pyl' ela glaza, zabivala
nos, mgnovenno vysushila gorlo. No samoe nepriyatnoe: iz-za pyli
nevozmozhno bylo uvidet' tanki. I eto kak by priblizhalo ih. Oni
gremeli kamnyami sovsem ryadom. Kazalos': vot razojdis' pyl' eshche
na metr-dva - i iz peleny prostupyat ih uglovatye kontury.
    Odnako kak raz eto ne ochen' zabotilo Medvedeva. Stoilo emu
okazat'sya naedine s vragom, a glavnoe -  bez  "zritelej",  bez
postoronnih glaz, kotorye vsegda stesnyali  ego  uzhasno,  i  on
uspokoilsya, pochuvstvoval sebya uverenno. Vse-taki vyuchka u nego
byla klassnaya, delo svoe on znal prevoshodno. On  dobralsya  do
priyamka, kotoryj ego vpolne ukryval, a  mimo,  drugoj  dorogoj
nemcy s  etoj  storony  projti  ne  mogli,  snaryadil  granaty,
polozhil ih pered soboj i stal zhdat'.
    Teper' on zametil, chto glinistyj tuman vse zhe  redeet.  On
ne osedal, a spolzal vniz i chut' v storonu, k starice. Vot  uzh
i tanki stalo vidno. Do nih bylo metrov shest'desyat, mozhet byt'
- sem'desyat, no granatu ne dokinesh', hot' i pod  uklon.  Da  i
bessmyslenno: bol'no daleko, a popast' nuzhno ne ryadom, a tochno
po hodovoj chasti. Razve chto podobrat'sya  poblizhe?  -  prikinul
bylo Medvedev, no tut zhe otkazalsya ot etoj idei. Poluchitsya ili
net - babka nadvoe skazala, a to, chto tanki zdes' podnyat'sya ne
smogut,  -  eto  uzhe  yasno.  Kruto  dlya  nih.  Togo  i   glyadi
perevernutsya. Ne po zubam kost'.
    Medvedev reshil, chto pora  vozvrashchat'sya,  no  dazhe  granaty
sobrat'  ne  uspel.  Vdrug  szadi  poslyshalsya  shoroh   graviya.
Medvedev rezko obernulsya, gotovyj brosit'sya v lyubuyu storonu  -
kuda potrebuetsya, i uvidel serzhanta. Serzhant ulybalsya, da  tak
slavno, po-osobennomu, chto Medvedev bez vsyakoj na  to  prichiny
pochuvstvoval sebya schastlivym. CHto-to takoe proshlo mezhdu nimi -
i tot, prezhnij, "serzhantskij", uznavshij ego vzglyad byl  stert,
a vmesto nego poyavilos' chto-to  novoe,  odnoj  tol'ko  ulybkoj
rozhdennoe. Oni byli rovnej. Oni byli tovarishchami.
    - Ladno ty zdes'  ustroilsya.  -  Serzhant  prisel  ryadom  i
poskreb binty pod svoej dikovinnoj muzejnoj kurtkoj. -  Odnako
zdes' im ne projti.
    - Ne projti, - podtverdil Medvedev, schastlivo ulybayas'.  -
Razve chto pehotoj. No SHKASy zdes' ves'  sklon  chisten'ko,  kak
grablyami, podbirayut.
    - Bez mertvyh zon?
    - Kakoe! Ponachalu byli: koj-gde  skala  vypirala,  bol'shie
kamni vidimost' zakryvali. Tak ih  eshche  pozaproshloj  osen'yu  v
odnu noch' rvanuli. Poziciyu, znachit, gotovili zagodya.
    - A rybu glushili?
    - Zachem? - udivilsya Medvedev. - V  starice  i  na  udochku,
prosto na hleb pret kak sumasshedshaya. Uha  -  hot'  zalejsya.  A
sportivnogo interesu nikakogo. U nas lyubiteli na rechku begali.
Tam dazhe forel' est'. Vo kakoj tolshchiny.
    On pokazal pal'cami, i oni oba zasmeyalis', sobrali granaty
i poshli k dotu, potomu chto tanki  uzhe  otpolzali  na  ishodnye
pozicii i s minuty na minutu obstrel mog vozobnovit'sya.



    Medvedev ne oshibsya: peremena v otnoshenii k  nemu  serzhanta
dejstvitel'no proizoshla; po krajnej mere  -  vneshnyaya;  vneshnyaya
potomu,  chto,  hotya  Timofej  i  ponimal  umom   neobhodimost'
otkazat'sya ot svoej privychnoj manery obshcheniya  imenno  s  takim
tipom soldat, eto dalos' emu neprosto i ne srazu.
    O svoem otnoshenii k  Medvedevu  on  zadumalsya  dvazhdy:  na
mgnovenie - kogda uvidel  ego  vpervye,  i  gorazdo  dol'she  i
napryazhennej - kogda tot poyavilsya v lyuke s granatami v  odeyale.
Zadumat'sya prishlos'.  Medvedev  zaglyanul  v  kazemat  s  takoj
ponyatnoj  mal'chisheskoj  zhadnost'yu,  s   neterpeniem   zritelya,
opozdavshego na pervuyu chast' priklyuchencheskogo fil'ma.  On  dazhe
sheyu vse eshche tyanul vverh. Ego glaza byli  shiroko  raskryty;  ne
otdavaya v tom sebe otcheta, on  hotel  zrelishcha!..  No  edva  on
vstretilsya glazami s serzhantom, parnya  slovno  smyali,  sterli,
prevratili v kuklu. On poslushno delal, chto  emu  govorili,  no
dvizheniya byli skovannymi, i spina byla  vse  vremya  napryazhena,
kak budto szadi nego stoit pridirchivyj ekzamenator.
    Ne boec - tyurya! A eshche pogranichnik!.. - takoj  byla  pervaya
reakciya Timofeya.
    On i CHapa ostalis'  vozle  pushki,  gotovye  strelyat',  kak
tol'ko atakuyushchie peresekut mertvuyu zonu. U nemcev ne ladilos'.
Oni snova i snova pytalis' vzobrat'sya - i kazhdyj raz neumolimo
spolzali na ishodnyj rubezh. Timofej  stal  nablyudat'  za  nimi
kuda spokojnee. Mysli opyat' vernulis' k Medvedevu.
    Ved' vot zhe ne povezlo, dumal on. Ved' mog na meste  etogo
rohli okazat'sya spravnyj paren', pust' ne takoj  shustryj,  kak
Romka, no hotya by polnocennyj boec, chert poberi! A etot  vrode
by ne v sebe, slovno kakoj-nibud' ochkarik intelligent; tozhe ta
eshche publika...
    No kazhdyj boec byl nuzhen, kazhdyj - nezamenim; s  kazhdym  -
voevat'. Medvedeva nado bylo nastavit' na put' istinnyj.
    Timofej  v  svoej  praktike  privyk   obhodit'sya   znaniem
voennogo  dela,  bukvoj  ustava,  da  vosprinyatymi   na   veru
stereotipami, da zdravym smyslom. On byl stroevik, vospityvat'
bojcov ne vhodilo v ego pryamye obyazannosti. Odnako  sejchas  on
byl ne tol'ko komandirom, no i politrukom. Dumaj! - skazal  on
sebe.
    Vremeni ne bylo. Dve-tri minuty - razve eto  vremya,  chtoby
rasshifrovat' cheloveka, kotorogo vidish' vpervye? S  drugim  pud
soli...
    A chto, esli etogo parnya vsyu zhizn' knut uchil, a  pryanichnogo
vkusa on i ne vedaet?
    "Ladno. Pogladit'  mozhno.  No  radi  chego  ya  dolzhen  sebya
lomat'?" |tu mysl' on dazhe zakanchivat' ne stal: malo li  kakaya
dur' v golovu udarit!
    Naschet nemcev bylo yasno: prosto tak tankam ne  vzobrat'sya.
Timofej vysunulsya iz ambrazury, vysmotrel Zalogina i  prikazal
emu  razyskat'  Romku  i  othodit'  v  dot.  A  sam  poshel  za
Medvedevym. Kogda oni vozvratilis' i zadraili  za  soboj  lyuk,
tanki, pyatyas', uzhe spustilis' s holma i malym hodom  otpolzali
k svoim. Vse tri polka byli razvernuty v boevye poryadki. No  v
nastroenii nemcev - i eto bylo sovershenno ochevidno - nametilsya
perelom.   Oni   uspokoilis'.   Tanki   uzhe    ne    vypolnyali
protivoartillerijskij manevr - eto  bylo  bessmyslenno:  pushka
molchala. Pravda,  oni  rassredotochilis'  -  edinstvennaya  mera
predostorozhnosti, kotoraya  sejchas  uzhe  kazalas'  dostatochnoj.
|kipazhi povybiralis'  naruzhu,  otdyhali,  dyshali  predvechernim
vozduhom;  nablyudali,  kak  ih  tovarishchi  probuyut   zarabotat'
ZHeleznye  kresty.  Nebos'   zaviduyut.   Delo-to   plevoe,   ne
ser'eznoe, a bez krestov ne  obojdetsya:  generalu  nado  budet
opravdat'sya za dva podbityh tanka, takoe napishet pro etot holm
- na bumage vyjdet celyj ukreprajon, pochishche linii Mazhino! Net,
kresty za etu slavnuyu pobedu budut nepremenno!
    Motopehota  tozhe  perestala  psihovat'.  Nachala  nespeshnoe
obratnoe dvizhenie: iz yam da lozhbinok potyanulas' k doroge. I na
samom  shosse  zashevelilis':  shofernya  hodila  mezhdu  mashinami,
kto-to kopalsya v motore, lezli v kuzova i kabiny. Do  golovnyh
mashin bylo chut' pobolee kilometra, tak chto i  bez  stereotruby
byla vidimost' luchshe ne nado.
    Nakonec, samoe lyubopytnoe proishodilo vozle dvuh  podbityh
tankov.  Nemcy  zrya   vremeni   ne   teryali.   Poka   vnimanie
krasnoarmejcev bylo otvlecheno pristupom, oni  uspeli  pogasit'
ogon' na odnom iz tankov, zanyalis' vtorym, i k nim vybralsya na
shosse eshche odin tyazhelyj; ot nego uzhe zavodili tros.
    Esli raschistyat shosse, tak ved' i prorvutsya, chego dobrogo!
    - CHapa, a nu-ka vzhar'  oskolochnym  v  prosvet  promezh  teh
troih.
    - A u menya bronevbojnyj tudy zatolkannyj.
    - Bej chem pridetsya.
    - Est'.
    - Medvedev!
    - Vas ponyal, tovarishch komandir! - I Medvedev lovko, vrode i
ne priderzhavshis' ni za chto, to li soskol'znul, to li prygnul v
lyuk.
    Pervyj vzryv polyhnul iz-pod podoshedshego tanka. Dal li  on
chto-nibud', skazat' trudno: nemcy zalegli na neskol'ko sekund,
potom zabegali vokrug, zasuetilis' snova. No  vtoroj  uzhe  byl
oskolochnym i ugodil imenno tuda, kuda namechal Timofej: v centr
treugol'nika mezhdu tankami.  |to  byla  udacha.  Ne  tol'ko  ot
pryamyh oskolkov, no ot odnogo rikosheta (bronevye steny s  treh
storon!) spastis' bylo nevozmozhno. Ucelevshie nemcy prysnuli  v
storony. No ved' kto-nibud' s krepkimi nervami mog i ostat'sya,
chtoby, perezhdav nalet, vse-taki sdelat' delo...
    - CHapa, eshche odin snaryad tuda zhe, a potom po gruzovikam!
    Tankovye batal'ony udarili  beglym  ognem,  ih  totchas  zhe
podderzhali pridannye motopehote  artillerijskie  batarei.  Oni
byli razvernuty po obe storony shosse, sovsem blizko; vozmozhno,
cherez te bueraki ne bylo hodu  tyagacham,  a  skoree  vsego  oni
rasschityvali, chto vot-vot dvinutsya dal'she.
    |tot obstrel byl kuda intensivnej predydushchego. Vnachale eshche
mozhno bylo rabotat', ispol'zuya prosvety mezhdu razryvami; zatem
podnimayushchayasya ot zemli  pyl'  zatyanula  vsyu  vidimost'  tonkoj
kiseej, ona temnela, sgushchalas', stanovilas' vse plotnee  pryamo
na glazah; i vot uzhe vse ischezlo, tem  bolee  tuskloe  pozdnee
solnce ne v silah bylo probit'sya; pered  ambrazuroj  klubilas'
burya, i edva ona chut' otstupala, kak ocherednoj vzryv vspenival
zemlyu i shchedro pleskal oskolkami stali i kamnej.
    Timofej vzyal binokl', nemeckij avtomat, zasunul  v  kazhdyj
iz karmanov po rozhku s patronami  i  nelovko  polez  v  nizhnij
etazh. Medvedev pomog emu otkryt' lyuk, vedushchij v zapasnoj hod.
    - Ty ne othodi ot telefona, - skazal Timofej.  -  Malo  li
chto.
    - Aga, - skazal Medvedev.  -  A  chto,  esli  ya  im  naverh
nakidayu snaryadov - i do vas motnus'? Vdvoem nikak veselee.
    - Net, - skazal Timofej, perestupiv cherez vysokij stal'noj
porog lyuka. Hod zhelezobetonnoj truboj pologo uskol'zal vniz  v
temnotu.  Zdes'  byla  prohladnaya  syrost'.  Pozhaluj,   sejchas
edinstvennoe  prohladnoe  mesto  vo  vsej  doline.  -  Net,  -
povtoril on, otmetaya na etot raz uzhe nemuyu pros'bu  Medvedeva,
i vzyal iz ego ruk fonarik. - Ty zdes' nuzhnee. |to  znaesh'  kak
vazhno, chtoby u nih pereboev ne bylo. -  On  motnul  golovoj  v
storonu potolka.
    - Aga.
    - Tol'ko telefon slushaj. Esli dolgo budu molchat' - skazhem,
minuty dve, - sam vyzyvaj.
    - Ne pomeshayu?
    - Net. A to malo li chto... i hod ostanetsya otkrytyj...
    - Aga.
    Vverhu gromyhnula pushka. |to uzhe  tretij  snaryad  vslepuyu,
otmetil pro sebya Timofej. Emu tak  ne  hotelos'  lezt'  v  etu
dyru. I risk bol'shoj, i demaskirovka vozmozhna. No ved' komu-to
nado korrektirovat' CHapinu pal'bu.
    - Nu ladno.
    Hod pokazalsya emu ochen' dlinnym. I vypolnen byl  ne  vezla
kachestvenno:  mestami  shvy  mezhdu   zhelezobetonnymi   kol'cami
zadelali ploho, iz shchelej, pul'siruya v takt  kanonade,  sypalsya
pesok. Dobro, chto ne voda, a to b mnogo oni zdes' navoevali.
    Vyhodnoj lyuk byl takoj zhe konstrukcii, chto i ostal'nye:  s
takim zhe zamkom i so smotrovymi shchelyami, prigodnymi dlya vedeniya
ognya, tol'ko pomoshchnej shtukovina: na glaz -  trehslojnaya  stal'
millimetrov edak okolo sta.
    Timofej zaglyanul v shchel',  no  ne  razobral  nichego,  krome
osypayushchejsya na ploskie kamennye plity kom'ev gliny.  Togda  on
otkryl zamok, vzyal avtomat naizgotovku i - raz, dva, poshli!  -
rezkim dvizheniem vyskochil naruzhu i srazu  prisel  v  prostenke
mezhdu skaloj sleva (ona igrala rol' estestvennogo brustvera) i
otkinutoj kryshkoj lyuka.
    Nikogo.
    Timofej pripodnyalsya. Vyshe po  sklonu  bili  v  nebo  burye
fontany; kosmataya  tucha  klubilas',  vzdyhala,  stremitel'nymi
volnami vdrug skatyvalas' vniz; nekotorye  snaryady  rvalis'  v
polusotne metrov, navernoe, sluchalis' i  poblizhe,  potomu  chto
oskolki tak i shipeli vokrug. No vybirat' ne prihodilos'.
    Opasnost' usugublyalas' eshche i tem, chto etot vyhod, zamaski-
rovannyj pod skoplenie valunov,  prisposobili  dlya  oborony  s
treh storon; tyl, obrashchennyj k vershine holma,  byl  pologim  i
otkryt sovershenno.  |to  bylo  tolkovo:  napadayushchie  ne  mogli
ispol'zovat' uglublenie kak  estestvennyj  okop  -  sverhu  on
prostrelivalsya ves'. Odnako sejchas i  Timofej  ne  mog  v  nem
ukryt'sya.
    Ladno. CHto tam u fashistov?
    Otsyuda perspektiva byla ne stol'  zamechatel'noj,  no  vrag
ves' na vidu.  Vozle  podbityh  tankov  -  nikakogo  dvizheniya;
tretij, kotoryj dolzhen byl osvobodit' ot nih shosse, ne  gorel,
odnako i priznakov zhizni ne proyavlyal.  Na  kilometr  dal'she  v
odnom meste dymili srazu tri gruzovika  -  rezul'tat  udachnogo
snaryada, kogda CHapa eshche imel  vozmozhnost'  navodit'.  Vyhodit,
vsya pal'ba vslepuyu byla zryashnoj. Vo vsyakom sluchae,  na  nemcev
ona ne proizvela vpechatleniya:  v  avtokolonne  dazhe  priznakov
paniki ne bylo.
    Vot v doline vsplesnulsya vzryv. Ne sovsem bestolkovo: gde-
to tam lezhala motopehota; sredi ee poryadkov i rvanulo.  No  ot
shosse daleko.
    Timofej peredal CHape popravku. Ne ugadal. Vtoraya okazalas'
blizhe k istine. Tol'ko s chetvertoj popytki uhvatili kolonnu  i
poshli ee shchipat', kak dobraya hozyajka kuricu.  Kogda  zapolyhalo
srazu v neskol'kih  mestah,  nemcy  opyat'  kachnulis'  otkatnoj
volnoj. No eshche  ne  vseh  ubedili  te  snaryady,  i  nahodilis'
hrabrecy, kotorye pytalis' razvesti mashiny,  i  nekotorym  eto
udalos': oni perebiralis' cherez glubokij kyuvet i  tam  petlyali
po celine, i vse zhe, kogda posle ocherednogo snaryada  v  hvoste
avtokolonny  nachalsya  fejerverk   -   ugodilo   v   furgon   s
boepripasami, - shofernya pobrosala dazhe to, chto mogla spasti, i
stalo ochevidno: kolonna obrechena; razve chto  edinichnye  mashiny
uceleyut.
    Korrektirovat'  strel'bu  bylo  trudno.  Bez  opyta,   bez
snorovki. Ladno - na glazomer Timofej  ne  zhalovalsya  nikogda,
tol'ko eto i vyruchalo. Napryazhenie zhe bylo takoe,  chto  vnachale
ego drozh'yu bilo. Potom proshlo, no  samo  napryazhenie  ne  stalo
men'she, on ves' ushel  v  etu  korrektirovku  i,  krome  mashin,
nichego  ne  videl,  i  naprasno,  potomu  chto  neudacha  pervoj
tankovoj ataki ne ubedila  komandira  divizii  i  nemcy  snova
poshli na shturm. Na etot raz dozory  ne  vmeshivalis',  zato  po
frontu nastupali dva  tankovyh  vzvoda  i  neskol'ko  desyatkov
avtomatchikov. Oni speshili i ne pomyshlyali o maskirovke,  i  vse
zhe Timofej ih proglyadel. |to bylo sovsem na nego ne  pohozhe  i
ob座asnyalos' razve chto neveroyatnoj sosredotochennost'yu,  kotoroj
trebovala ot nego korrektirovka, da eshche tem, mozhet  byt',  chto
on pochti ne otryval binoklya ot glaz, tak chto obshchaya panorama im
ne kontrolirovalas'. No kak  ni  byl  Timofej  pogloshchen  svoim
delom, vse zhe on otmetil kakoe-to neznachitel'noe  izmenenie  v
okruzhayushchej  obstanovke.  Ne  otryvayas'  ot  binoklya,   Timofej
odnovremenno popytalsya  ponyat',  chto  ego  obespokoilo.  Otvet
prishel bystro: nemeckie tanki  uzhe  ne  strelyali,  i  odna  za
drugoj zamolkali batarei. Eshche minuta - i  vokrug  stalo  tiho,
tol'ko zvonko shlepalis'  na  zemlyu  poslednie  kom'ya  zemli  i
oskolki.
    Lish'  teper'  on  uvidel  priblizhayushchihsya  nemcev.  Do  nih
ostavalos' metrov trista.  Avtomatchiki  shli  skorym  shagom,  i
tanki ne speshili - staralis' derzhat'sya kupno s nimi.
    Ih poyavleniya, kak govoritsya, pod samym nosom,  Timofej  ne
zhdal.  Tem  bolee  emu  bylo   priyatno   otmetit',   s   kakim
spokojstviem on prinyal etu neozhidannost'. Eshche tri  dnya  nazad,
vidya priblizhayushchegosya vraga, v poslednie minuty pered  shvatkoj
s nim on ispytyval ne  tol'ko  reshimost',  no  i  edva  li  ne
otchayanie: on ne boyalsya umeret', no umirat' tak ne  hotelos'!..
A sejchas ego serdce  molchalo.  Ne  tol'ko  otchayaniya,  no  dazhe
nenavisti - voobshche nikakih emocij. Lish' spokojstvie i holodnyj
raschet. Kak v tire. Ni zdes', ni tam net lyudej s ih strastyami,
sud'bami, talantami i  det'mi.  Est'  tol'ko  zadacha,  kotoruyu
postavili pered toboj tri dnya nazad; togda ty byl ne  v  silah
ee vypolnit', no sejchas  ona  peresekla  tvoj  zhiznennyj  put'
snova, kak te  ognennye  biblejskie  pis'mena  na  stene:  "Ne
propustit'!.. Ne propustit'!!!" Radi etogo byla vsya predydushchaya
zhizn' - chtoby segodnya v etoj uyutnoj doline - ne propustit'. Ot
etogo zaviselo... CHto  ot  etogo  zaviselo?  Budushchee?..  Kakoe
bescvetnoe slovo. CH'e budushchee? I pochemu imenno  budushchee?  Net,
"budushchee" - eto slishkom gromko i krasivo i skoree vsego ni pri
chem. Tut bylo chto-to bol'shee i prostoe, chego  Timofej  ne  mog
ob座at', kak ne mog  znat',  chto  s  togo  momenta,  kogda  on,
strelyaya po fashistam, perestal dumat', chto on ubivaet lyudej, on
stal nastoyashchim soldatom, a eta vojna stala  ego  vojnoj  -  ne
tol'ko vetrom ego sud'by, no i chast'yu ego estestva.
    Medvedev otvetil srazu: vozle  SHKASov  patronov  net,  vse
vnizu.
    - Voz'mi shest' korobok, po dve na kazhduyu mashinku, - skazal
Timofej. - Zalogin ukazhet, komu kakaya.
    On hotel na etom konchit', no pochuvstvoval: i v kazemate  i
vnizu zhdut ot nego hot' odnogo slova, hot' nameka - gde vrag.
    - Nemcy blizko. Ochen', - skazal Timofej.
    - Aga, - udovletvorenno otozvalsya  Medvedev,  i  v  trubke
shchelknulo.
    - Tyu! - skazal CHapa.
    Timofej ne stal vnikat' v smysl etogo mezhdometiya i povesil
trubku. Emu pora bylo uhodit'. Hotya dlya udara  po  nastupayushchej
cepi s flanga ego poziciya ne imela sebe ravnyh, on  znal,  chto
ne vospol'zuetsya etim: dlya oborony dota tajna podzemnogo  hoda
znachila kuda bol'she, chem dazhe desyatok ubityh fashistov.
    On pridirchivo osmotrel svoj  priyamok  -  ne  ostavlyaet  li
posle sebya sledov, ne obvalilsya li maskirovochnyj moh s  kryshki
lyuka. Vyglyanul naposledok. Avtomatchiki  byli  blizko.  Molodye
parni, vverh idut legko, prygayut  s  kamnya  na  kamen';  forma
propylennaya, no vse ravno vidno, chto  noven'kaya;  novuyu  formu
vsegda izdali uznaesh'.
    Timofej otstupil vnutr', shchelknul zamkom, proveril,  horosho
li zakrylos' - i vdrug svalilsya: v glazah potemnelo.  On  dazhe
soznanie poteryal, no, navernoe, nenadolgo; mozhet,  vsego-to na
neskol'ko mgnovenij vyklyuchilsya, a kogda ponyal, chto  proizoshlo,
srazu  zatoropilsya.  On  sidel  i  shchupal  vokrug  sebya,  iskal
fonarik, nashel nakonec, odnako zazhigat' ne  stal,  a  medlenno
popolz vpered na chetveren'kah, vse vremya zavalivayas' na pravyj
bok. On reshil, chto eto rana ego valit, i perevesil avtomat  na
levoe plecho, chtoby uravnyat' sily, no tut zhe snova zavalilsya, i
opyat' na pravyj bok. |to bylo sovsem ne bol'no. On sobralsya  s
duhom i  opyat'  popolz  -  ne  podnimaya  golovy,  s  zakrytymi
glazami.  Levuyu  ruku  peredvinut',   pravuyu;   teper'   levoe
koleno... On speshil kak tol'ko mog, speshil na pomoshch'  k  svoim
tovarishcham, kotorye tam, vverhu, odni uzhe davno,  uzhasno  davno
b'yutsya s fashistami. On speshil -  i  vdrug  zamer,  potomu  chto
truba, po  kotoroj  on  polz,  kotoruyu  motalo  iz  storony  v
storonu, nakonec uspokoilas', i  togda  on  pochuvstvoval,  chto
polzet vniz...
    Potom - a uzh  kak  hotel  sdelat'  vse  samostoyatel'no  do
konca! - okazalos' sovershenno nevozmozhnym prolezt'  cherez  lyuk
so snaryadom v rukah. "YA tak i dumal, chto iz etogo ni cherta  ne
vyjdet", - probormotal Timofej i pozval CHapu.  Tot  obernulsya,
netoroplivo snyal naushniki, slez  s  kreslica,  snachala  zabral
snaryad, potom zashel  so  spiny  i  lovko,  uverenno  priderzhal
komandira pod myshkami.
    Timofej perevalilsya cherez kraj lyuka i sel na polu. V  dote
bylo ne prodohnut' ot dyma i pyli. I duhota.  Vprochem,  tol'ko
chto v trube emu kazalos',  budto  on  cherez  raskalennuyu  pech'
polzet. Ne stoit obrashchat' vnimaniya.
    Strel'by ne slyhat'; tol'ko tankovye motory  revut,  budto
hodyat krugom dota golodnye dikie zveri.
    - Kak, otbili ataku?
    - SHCHe ne-a. Hvashisty shche tamechki.
    Timofej popytalsya svesti koncy s koncami. Ne shodilos'.
    - CHapa, - skazal on nakonec, - kak  davno  my  govorili  s
toboj po telefonu?
    - A ya ne znayu, tovarishch  komandir.  To,  mozhe,  minuta  vzhe
zbigla. A mozhe, i men'she.
    Ladno...
    - Tam ves' pod容mnik nabit oskolochnymi, - skazal  Timofej,
- tak ya tebe na vsyakij sluchaj bronebojnyj  privolok.  Malo  li
chto.
    - Oto dobre, tovarishch  komandir,  -  diplomatichno  pohvalil
CHapa i podnyal golovu, potomu chto  gde-to  ryadom  v  shest'-sem'
vystrelov udaril krupnokalibernyj i srazu v otvet emu sypanuli
avtomaty. - To ne nachalo, - uverenno opredelil on. -  To  Gera
na ihnih nervah graet.
    - Nu, vrode otdohnul. - Timofej s pomoshch'yu CHapy podnyalsya. -
YA budu tebe pomogat'. Pushka zaryazhena?
    CHapa zameshkalsya - i vdrug chut' li ne kriknul:
    - Tak bronevbojnyj zhe otam.
    On uzhe i ne pytalsya skryt' dosadu. Kak nelovko poluchilos'!
Ved'  nadeyalsya,  chto  udastsya  promolchat';  tak  ne   hotelos'
priznavat'sya! - nu prosto slov net. A  vot  prishlos'.  |to  zhe
umet' nado - vlyapat'sya v takoe nelovkoe polozhenie. Natural'no:
komandir hot' i ne vinoven ni v chem - on  zhe  sam  i  vinovat.
Nado emu bylo sprashivat'! No opyat' zhe: otkuda  on  mog  znat',
chto svoim voprosom stavit CHapu v glupoe  polozhenie?  Ne  zadaj
Timofej etogo voprosa - i vse by tiho soshlo; a tak poluchaetsya,
chto ranenyj komandir tratil poslednie sily, chtoby sdelat'  kak
luchshe - i vse zrya. I tol'ko on odin, Nechipor Drabyna,  v  etom
vinovat...
    Timofej zasmeyalsya.
    -  Tam  duren'  odin  v   mene   pod   samisen'kim   nosom
kopyrsaetsya, - priobodrilsya CHapa. - To ya ego i sterezhu.
    |to byl srednij tank s horoshim  motorom,  a  skoree  vsego
prosto  mehanik-voditel'  na  nem  byl  klassnyj.   Tank   shel
uverennej drugih, i pod容m  bral  legche,  i  tehnika  vozhdeniya
zdes' byla masterskaya - srazu vidat'. Ego cepkost' i  lovkost'
privodili k porazitel'nomu  effektu:  momentami  tank  kazalsya
gibkim. On dolzhen byl vzobrat'sya  naverh;  vo  vsyakom  sluchae,
CHapu ego dejstviya  ubedili  nastol'ko,  chto  on  predpochel  ne
riskovat',  ostavil  na  vremya   v   pokoe   polurazgromlennuyu
avtokolonnu i storozhil tol'ko etogo podkradyvayushchegosya  k  nemu
vraga.
    Ostal'nye tanki zametno pootstali.
    Snachala oni vzyali slishkom shiroko, i krajnij edva ne  zavyaz
v bolote; ono lezhalo sprava ot  holma,  po  vsej  pochti  pojme
mezhdu rekoj i staricej. |to, vprochem,  ne  ostanovilo  nemcev;
tank proshel po krayu topkogo mesta, utknulsya v staricu i  zamer
na neshirokom peschanom plyazhe; v  metre  ot  nego  raskachivalis'
potrevozhennye  im  kuvshinki  -  slovno  vdrug  predosteregayushche
vsplyli na  poverhnost'  ogromnoe  minnoe  pole,  krasiven'kie
takie miny s belymi i zheltymi vzryvatelyami.
    Iz bashni nespeshno, uverenno  vybralsya  na  bronyu  tankist;
vstal na kapote,  shiroko  rasstaviv  nogi,  i,  zakryvshis'  ot
bokovogo  solnca  ladon'yu,  razglyadyval  holm.  Vtoroj   vylez
snachala do poyasa, zatem otzhalsya rukami i sel na kraj bashni,  i
oni stali o chem-to sporit', eto  dazhe  izdali  bylo  yasno.  Ih
povedenie ne bylo nahal'nym, skoree prosto  bezzabotnym.  Ved'
sistema ognya russkih ne byla izvestna do konca; pochemu  by  ne
dopustit' v takom sluchae  -  a  rel'ef  mestnosti  podskazyval
imenno etot vyvod, - chto tank uzhe  voshel  v  mertvuyu  zonu  ne
tol'ko dlya artillerijskogo, no i dlya  strelkovogo  oruzhiya?  No
tankistam  ne  povezlo.  Vo-pervyh,  plyazh  prostrelivalsya,   a
vo-vtoryh,  sejchas  za  SHKASom  v  etom  sektore  sidel  Gerka
Zalogin. On snyal  oboih  sovsem  korotkoj  ochered'yu  (ee-to  i
prokommentiroval CHapa, i oshibsya v ee smysle, kak vidim),  esli
uchest', konechno, rasstoyanie, kotoroe Gerku  ot  nih  otdelyalo:
shest'-sem' vystrelov, ne bol'she. Vystrely demaskirovali  Gerku
ran'she vremeni; on shel na eto soznatel'no; vnezapnyj  udar  po
avtomatchikam stoil by nemcam lishnih dvuh-treh chelovek, esli ne
bol'she,  no  i  soblazn  byl  velik:  smeshno  dazhe  sravnivat'
avtomatchikov i tankistov. Gerka poshel  na  eto  ne  koleblyas'.
Pervye zhe puli sbili  oboih  tankistov  na  pesok,  no  odnogo
slovno vetrom poneslo: on katilsya po plyazhu, kak  brevno,  ves'
vytyanutyj v strunku, s zakinutymi nad golovoj rukami, katilsya,
podgonyaemyj chert te kakoj siloj, mozhet byt', dazhe udarami  teh
zhe pul'; on prokatilsya tak neskol'ko  metrov,  no  shestaya  ili
sed'maya pulya prigvozdila ego k pesku, on zatih licom vverh,  s
zakinutymi za golovu rukami, i bol'she ne shelohnulsya ni razu.
    Tretij tankist na eto ne otreagiroval nikak. Eshche s  minutu
Gerka poglyadyval, ne vyberetsya li on, chtoby  podobrat'  ubityh
tovarishchej, no nemec popalsya terpelivyj. A potom Gerke stalo ne
do nego, avtomatchiki podobralis' sovsem  blizko  i  tak  gusto
lepili iz svoih mashinok po ambrazure, chto odna pulya vvintilas'
vnutr' bronekolpaka i rikoshetom sadanula Gerku  po  bashke.  Na
schast'e, ne oglushila sovsem, no vse zhe eto byla  kontuziya:  on
poteryal na kakoe-to vremya sposobnost' govorit', a mozhet  byt',
emu eto tol'ko kazalos'; kak by tam  ni  bylo,  a  Timofeyu  on
otvechal tol'ko "v  ume",  hot'  tot,  sudya  po  ego  golosu  v
naushnikah na tom konce provoda,  gotov  byl  raznesti  telefon
vdrebezgi.
    Gerka snova vspomnil o tanke lish' posle togo, kak  otbilsya
ot avtomatchikov. Tanka na meste ne bylo.  Gerka  poiskal  -  i
uvidel ego v storone: tank uzhe priblizhalsya k ishodnoj  pozicii
svoego batal'ona; oba trupa lezhali pozadi bashni na kapote.
    Pulemet v central'nom sektore oborony dostalsya  Medvedevu.
Proizoshlo eto sluchajno: v speshke Gerka zaskochil ne v tot  lyuk,
a kogda razobralsya v oshibke, menyat'sya bylo pozdno.
    Byl li Medvedev rad, chto mozhet nakonec prinyat'  uchastie  v
boyu? Trudno skazat'. Emu bylo ne do razmyshlenij. Ego  zatyanulo
tak stremitel'no - uspevaj povorachivat'sya! Edinstvennoe,  chego
on boyalsya, - eto  otstat'  ot  drugih,  podvesti  svoih  novyh
tovarishchej.  I  potomu  on  izlishne  suetilsya,  i  opyat'  nachal
tushevat'sya - na etot raz pered Zaloginym; on  tak  volnovalsya,
chto pochti nichego ne videl; no  edva  nyrnul  v  zhelezobetonnuyu
trubu i prikryl za soboj lyuk - edva ostalsya naedine  s  soboyu,
bez  komandirov  i  prosto  svidetelej,  -   kak   uverennost'
vozvratilas'  k  nemu.  Pravda:  tol'ko  uverennost',  no   ne
spokojstvie.
    Potomu chto vperedi, v kakih-nibud' shesti metrah truba byla
razbita i zavalena oblomkami kamnej i  zemlej.  Poverh  zavala
svetlela uzkaya serpovidnaya otdushina.
    Sudya po glubine voronki - tyazhelyj snaryad. Millimetrov  sto
pyat'desyat budet. No otkuda u etoj divizii takoj kalibr? - dazhe
u  tyazhelyh  tankov  pushki  v  dva  raza  slabee,  i  pridannaya
artilleriya u nih tozhe  dolzhna  byt'  legkoj.  Neuzhto  tri  ili
chetyre snaryada ugodili v odnu tochku? Nu i dela! A eshche govoryat:
dvazhdy v odnu voronku ne popadaet. Vot  i  slushaj  kogo  posle
takoj kartinki...
    Vybrat'sya na volyu, vprochem, ne sostavilo truda.  Neudobnee
vsego okazalos' otgibat' iznutri prut'ya  armatury:  lezhish'  na
spine,  upiraesh'sya  v  spinu,  a  ved'  pod  lopatkami   bityj
kamen'... No kto  v  boyu  pridaet  znachenie  takoj  erunde?  -
Medvedev tol'ko v pervyj moment otmetil pro sebya: bol'no! -  i
bol'she ne dumal ob etom.
    Cinki pochti ne meshali.
    Emu stalo zhutkovato na mig, kogda, vyglyanuv iz voronki, on
uvidel sovsem blizko cep' avtomatchikov; ne prosto nemcev -  on
nasmotrelsya na nih za poslednie sutki, - a nemcev, kotorye shli
na nego, kotorye hoteli ubit' imenno ego, Sanyu  Medvedeva.  Ih
bylo tak mnogo... A v doline - nastoyashchij muravejnik!
    No strah tol'ko opalil - i proshel. Ego vytesnil ne azart -
etomu  Medvedev  ne   byl   podverzhen;   naprotiv:   prirodnoe
spokojstvie i uverennost' v sebe (esli on  ostavalsya  odin  na
odin s lyubym delom). Uzhe inymi glazami on ocenil rasstoyanie do
avtomatchikov, reshil - uspevayu, - i teper' ego  obstoyatel'nosti
hvatilo dazhe na osmotr bronekolpaka snaruzhi, i lish'  zatem  on
spustilsya cherez ucelevshij ogryzok truby na svoe boevoe mesto.
    Pod bronekolpakom bylo  dushno.  Medvedev  sel  v  zheleznoe
kreslice i otkryl ambrazuru; legche ne  stalo.  Ambrazura  byla
uzkaya: uzkij krest s korotkoj gorizontal'noj shchel'yu i dlinnoj -
ot osnovaniya kolpaka do samogo zenita - vertikal'noj. Po levuyu
ruku byl shturval'chik  s  rukoyatkoj;  esli  ego  krutit',  ves'
kolpak  povorachivalsya.  Medvedev  proveril.  Poryadok,   kolpak
povorachivalsya ochen' legko, no vse ravno k etomu nado bylo  eshche
privyknut', i, okazhis' na meste Medvedeva kto  ugodno  drugoj,
on  ne  preminul  by  pobryuzzhat'  po   povodu   etoj   slozhnoj
konstrukcii, i byl by prav, potomu chto, kogda tiho da pokojno,
eto   vpolne   priyatnoe   zanyatie:   pokruchivat'   ruchku    da
posmatrivat', chto delaetsya sleva ot tebya, a chto sprava; a  kak
boj? da ved' i boj na boj ne prihoditsya; ved' esli okruzhat, da
budut nastyrno lezt' so vseh storon, nesmotrya ni na chto, ni na
kakie poteri - vot uzhe gde  pomyanesh'  konstruktora  v  Hrista,
boga i dushu, potomu kak golova krugom pojdet, za  chto  snachala
hvatat'sya: krutit' shturval'chik ili bit'  iz  pulemeta...  Ved'
zaklyuyut!
    No imenno Medvedeva eto pechalilo ne ochen'. On byl rad, chto
on odin. Neudobno? - chto s togo! Bol'shego by gorya  ne  bylo!..
Glavnoe: mozhno rasslabit'sya,  ne  dumat'  o  tom,  chto  drugie
skazhut; mozhno byt' samim soboj!
    On vstavil lentu, pozhalel, chto  nel'zya  pal'nut'  razok  -
proverit', ne zaedaet li zatvor, - vyter pot i, uslyshav sprava
korotkuyu ochered' iz SHKASa, povernul  tuda  bronekolpak,  chtoby
uznat', chto zhe tam  takoe  proishodit.  No  nichego  ne  ponyal.
Avtomatchiki byli pochti v sta metrah. Eshche by ih podpustit' hot'
malost'! Odnako te  vystrely  vspugnuli  vsyu  cep';  vsya  cep'
zalegla  -  spokojno,  bez  ispuga,  gotovaya  v  lyubuyu  minutu
podnyat'sya, i vse s lyubopytstvom poglyadyvali na  pravyj  flang,
gde naperegonki dolbili avtomaty i v obshchem chto-to dolzhno  bylo
proishodit',   no   nichego   ne   proishodilo,   potomu    chto
krupnokalibernyj ne otvechal i vdrug vyyasnilos', chto on  voobshche
strelyal v druguyu storonu, tak kak v cepi ubityh ne okazalos'.
    Nemcy podnyalis' i poshli vpered.
    Oni operedili svoi tanki; pri etom chast' iz nih stala  eshche
ostorozhnee -  ved'  poslednee  prikrytie  ostavili  pozadi,  -
drugie  zhe,  obegaya  buksuyushchie   spolzayushchie   mashiny,   veselo
skalilis', chto-to krichali v temnye ambrazury mehanikov. Tol'ko
odin srednij tank upryamo polz vperedi cepi,  i  eto  trevozhilo
Medvedeva.
    Revom dizelej tanki raskatyvali holm, kak  utyugami.  ZHdat'
bylo  legko.  Medvedev  ele  zametno  povorachival  bronekolpak
vlevo-vpravo (kazhdyj bol'shoj kamen', kazhdaya promoina byli  emu
zdes' znakomy, no nado bylo uvidet' ih  po-novomu:  v kachestve
vozmozhnyh ukrytij dlya vraga),  nakonec  uluchil  moment,  kogda
troe avtomatchikov sbilis' pochti v kuchu  -  i  udaril  po  nim.
Pulemet rabotal legko. Medvedev tochno  videl:  dvoih  on  ubil
srazu. CHto stalo s tret'im, on ne ponyal; tretij upal za kustom
zhimolosti, i tam moglo byt' vsyako. No dvoih on ubil napoval, i
eto raskrepostilo, snyalo ostatki volneniya. On i dal'she bil vse
v tom zhe stile: korotkimi, uverennymi seriyami, i za  ves'  boj
ne dal ni edinoj ocheredi,  kotoraya  by  prevyshala  chetyre-pyat'
vystrelov. |to prineslo udovletvorenie.
    Nemcy otstupili ne srazu. Oni  popytalis'  oslepit'  oboih
pulemetchikov ognem po  ambrazuram,  zablokirovat'  ih,  i  pod
prikrytiem ognya prosochit'sya k dotu,  tem  bolee,  chto  usloviya
mestnosti eto kak budto pozvolyali. No SHKASy derzhali ih  cepko,
i togda avtomatchiki, ostaviv prikrytie, stali sbivat'sya vlevo,
uhodya iz sektora obstrela Medvedeva. |to prodolzhalos' nedolgo,
vsego neskol'ko  minut.  Boj  reshilsya  vdrug,  dvumya  udarami.
Pervym byl vystrel CHapy. On zhdal vse-taki ne zrya:  tank  nashel
dorogu k vershine. Riskovannuyu i nastol'ko slozhnuyu, chto tem  zhe
tankistam, vozmozhno, ee ne udalos'  by  povtorit'.  Ves'  put'
tank prodelal v mertvoj zone, poka ne dobralsya  do  poslednego
peregiba; otsyuda nachinalsya pologij legkij pod容m. Na nem  CHapa
mog rasstrelyat' nemca prosto v lob - kalibr pushki pozvolyal; no
on eto sdelal chut' ran'she:  kogda  tank,  vgryzayas'  v  grunt,
santimetr za santimetrom  vydavalsya  vse  vyshe  nad  poslednim
peregibom holma i gotov byl kazhduyu sekundu perevalit'sya vpered
i zanyat' gorizontal'noe polozhenie  -  v  etot  moment  CHapa  i
vrezal emu bronebojnym a samoe uyazvimoe mesto - v bryuho.  Tank
zamer na mig, a potom vzryvom ego kak by  razvernulo  iznutri,
on  stal  srazu  vdvoe  nizhe,  osel   s   vyvernutymi   naruzhu
gusenicami, raspyatyj, kak zhaba na stole u preparatora, i takim
ploskim i bezzhiznennym utyugom popolz nazad, vniz, lomaya kusty,
poka ne tknulsya v bol'shoj valun.
    Vtoroj udar nanes Romka. U nego hvatilo  vyderzhki  sobrat'
pered svoim pulemetom pochti tret' avtomatchikov;  schitaj,  vseh
on tam i polozhil odnoj dlinnoj ochered'yu. Posle etogo, konechno,
ostal'nye posypalis' v dolinu. Za pehotoj popyatilis' tanki.
    Pod konec  eshche  raz  otlichilsya  CHapa.  Okazyvaetsya,  sredi
sudorozhnoj suety i speshki boya, v  dymu,  za  ognevoj  zavesoj,
skvoz'   kotoruyu,   kazalos',   razglyadet'   chto-libo   voobshche
nevozmozhno,  on  uspel  primetit'  odnu  osobennost'  manevrov
nemeckih tankov. Ta samaya promoina, iz-za  kotoroj  pod  shosse
byl prolozhen vodostok, pri vidimoj  nekazistosti  predstavlyala
soboyu pochti ideal'nyj protivotankovyj  rov.  Izryadnaya  shirina;
krutye,  podtochennye  vodoj  stenki.   Uvy,   mestami   stenki
obrushilis', i nemeckie tanki, vydvigayas' na ishodnuyu dlya ataki
poziciyu, pol'zovalis' odnoj iz etih pologostej. Ona byla pochti
na granice mertvoj zony, i CHape prishlos'  pomozgovat',  prezhde
chem on reshil, kak  v  takoj  situacii  vernee  podstupit'sya  k
nemcu. No vremya u nego bylo, i kogda, nakonec, tank poyavilsya v
pricele, CHapa vsadil emu bronebojnyj. Tank zagorelsya ne srazu,
snaryad popal v hodovuyu chast'. |to byl poslednij bronebojnyj, i
Timofej polez vniz za snaryadami, i oni  poteryali  minuty  tri,
potomu chto snaryad opyat' prishlos' podavat'  cherez  lyuk;  odnako
nemcev eti minuty  ne  vyruchili:  Zalogin  uzhe  uspel  malost'
opravit'sya ot kontuzii i zazhal tankistov  pod  bryuhom;  eto  u
nego poluchalos' ves'ma ubeditel'no, hotya on edva  napominal  o
sebe. Tak oni tam i  sideli,  poka  mashina  ne  vzorvalas'  ot
tret'ego snaryada.
    Posle etogo boj kak-to srazu svernulsya. Vryad li nemcy pri-
znali svoe porazhenie. Dlya etogo ih bylo slishkom mnogo,  i  oni
schitali sebya (i esli podhodit' matematicheski - tak ono i  bylo
na samom dele) tysyachekratno bolee sil'nymi, chem ognevaya tochka,
kotoraya stol' derzko ih ostanovila. Im  -  ot  generala  i  do
poslednego soldata - i v golovu ne moglo prijti,  chto  oni  ne
smogut vzyat' dot. Smogut! I  vzyali  by!..  No,  vo-pervyh, dlya
etogo  nuzhno  kakoe-to  vremya,  a  diviziya  i  bez  togo   uzhe
beznadezhno  vybilas'  iz  grafika  dvizheniya,  kogda  eshche   ego
naverstaet, ved', po suti, ona lishilas' mashin i tyagachej, a te,
chto uceleli... im eshche predstoit vybirat'sya iz etoj doliny  vse
pod tem zhe ubijstvennym ognem!  Vo-vtoryh,  chtoby  vzyat'  dot,
neobhodimo vsego nebol'shoe podrazdelenie;  vo  vsyakom  sluchae,
derzhat' vozle nego diviziyu - pod ognem! - bessmyslenno i  dazhe
glupo. V-tret'ih, stalo ochevidno: slavu zdes' ne  zarabotaesh';
skoree poteryaesh' to, chto imel.
    Diviziya podnyalas' i  vozobnovila  svoe  dvizhenie  soglasno
dispozicii: na vostok.
    Vperedi tanki - podrazdelenie za podrazdeleniem, pryamo  po
celine, shirokim krylom ogibaya holm i uzhe v tylu  ego  vypolzaya
na  nedosyagaemoe   dlya   CHapinoj   pushki   shosse;   sledom   -
artillerijskie i  pehotnye  chasti.  |ti  shli,  po  vozmozhnosti
rassredotochivshis',  ochen'  medlenno;  bystree   mestnost'   ne
pozvolyala, da i pushki zaderzhivali: dobruyu polovinu ih soldatam
prishlos'  katit'  vruchnuyu.  Tol'ko  dve  batarei  ostalis'  na
prezhnih poziciyah i veli po vershine holma beglyj ogon'.
    Zamykal dvizhenie vtoroj  tankovyj  polk.  Pered  dotom  on
proshel  sovsem  bez  poter',  po  krajnej  mere  tak   schitali
krasnoarmejcy. No kak svidetel'stvuet raport  komandira  etogo
polka (raport byl pomechen sleduyushchim dnem i obnaruzhen vo  vremya
izucheniya arhiva specchasti; ves' arhiv - gruzovik  s  zheleznymi
yashchikami tipa sejfov - nashi vojska zahvatili  v  pervyh  chislah
dekabrya gde-to v rajone Mozhajska), v opisannom vyshe boyu  pogib
ekipazh tyazhelogo tanka, a sudya  po  drugoj  ego  zhe  bumage,  v
remontnyj  batal'on   byli   sdany   dve   mashiny:   odna   so
specificheskimi  izmeneniyami  ot  dolgogo  prebyvaniya  v  vode,
vtoraya  -  s  razlomami  povorotnogo  kruga  bashni,   tyazhelymi
povrezhdeniyami hodovoj chasti i motora. Nado polagat', oba tanka
postradali ot odnogo i togo  zhe  snaryada,  razrushivshego  most;
pogibshij ekipazh prosto utonul.
    Spad aktivnosti vraga ne mog ne  otrazit'sya  na  dejstviyah
krasnoarmejcev. Ih uspeh byl ogromen i, ochevidno,  vyshe  samyh
optimisticheskih ozhidanij. On potreboval ne tol'ko muzhestva, no
i neveroyatnyh zatrat dushevnyh sil. I kogda  napryazhenie  upalo,
kakaya-to  pruzhina  v  nih  rasslabilas',  i  vdrug  navalilas'
ustalost': neodolimoe zhelanie lech', zakryt' glaza i ni  o  chem
ne dumat'. Da i samo vospriyatie pobedy bylo daleko ne prostym:
oni vyigrali boj; kazhetsya, ob etom dvuh mnenij ne mozhet  byt';
no vot v doline mimo nih dvizhetsya diviziya,  oblomavshaya  o  nih
zuby, i stol'ko v etom dvizhenii spokojstviya  i  uverennosti  v
sobstvennoj sile... |to  dvizhenie  -  vopreki  vsemu,  vopreki
lyubym poteryam, - slovno nivelirovalo uspeh krasnoarmejcev; ono
kak budto imelo cel'yu vnushit': chto by vy ni delali, chego by po
chastnostyam ni dobilis', v konechnom itoge vyjdet po-nashemu; tak
bylo, tak est' i tak budet vo veki  vekov,  pokuda  sushchestvuet
germanskaya ideya i tysyacheletnij rajh. Nemcy shli  pod  ognem  ih
pushki, padali, srazhennye oskolkami, zvali sanitarov, gibli, no
prodolzhali  svoe   neumolimoe   dvizhenie,   podrazdelenie   za
podrazdeleniem obtekali holm i v tylu ego vyhodili  na  shosse,
kotoroe velo pryamo na vostok.
    Kak-to tak poluchalos', chto v etom marshe pod  smert'yu  bylo
bol'she ugrozy i demonstracii sily, chem v samoj strashnoj pryamoj
atake.  I  chem  dol'she  smotrel  na  eto  Timofej,  tem  yasnee
chuvstvoval,  chto  nado,  sovershenno  neobhodimo  chto-to  etomu
protivopostavit'. Sejchas. Siyu minutu. I ne tol'ko iz-za nemcev
-  iz-za  krasnoarmejcev  tozhe.  Timofej  videl:  chto-to  nado
sdelat', chtoby sbit' s parnej navazhdenie, vstryahnut' ih i dat'
neosporimyj argument ih pobedy. No chto? CHto?!.
    Boj issyakal;  sejchas  kto-to  postavit  na  nem  poslednyuyu
tochku: eshche polchasa, eshche chas - i - esli i dal'she tak  pojdet  -
schitaj, chto eto sdelali nemcy...
    Solnce mezhdu  tem  uspelo  ischeznut';  kogda  -  nikto  ne
zametil.  Zakat  byl  nevyrazitel'nyj,  slabyj,  mozhet   byt',
potomu, chto vse nebo ostavalos' eshche ochen'  svetlym,  i  dolina
kazalas' rovnee i svetlej,  chem  prezhde,  skoree  vsego  iz-za
otsutstviya tenej: ih tozhe vdrug ne stalo.
    No  etot  legkij   prizrachnyj   mir   byl   nevelik;   ego
ogranichivali  gory;  ih  bescvetnaya  stena  chernela  ushchel'yami.
Tol'ko odno iz nih zhilo, igralo spolohami; tam goreli nemeckie
mashiny. Vozmozhno,  eto  bylo  odno  iz  podrazdelenij  toj  zhe
mehanizirovannoj  divizii,  no  skoree  vsego  kakaya-to  novaya
chast', shedshaya sledom. Razrushennyj most  ostanovil  ee;  zadnie
vse  napirali,  protiskivalis'  vpered,  nakonec  obrazovalas'
tipichnaya avtomobil'naya  probka.  Vot  po  nej-to,  edva  otbiv
vtoruyu ataku, i udarili krasnoarmejcy iz svoej pushki. Navodit'
bylo neslozhno, kazhdyj snaryad shel v cel', v samuyu gushchu, i cherez
desyat' minut tam tvorilos' takoe, chto ne privedi gospod'.
    Potom oni uvideli,  chto  diviziya  podnyalas'  i  uhodit,  i
perenesli ogon' na nee. Na  obstrel,  kotoryj  prodolzhali  dve
batarei, nikto uzhe ne obrashchal vnimaniya. Ponyali: tol'ko  pryamoe
popadanie v ambrazuru opasno. Kto zhe budet schitat'sya so  stol'
neveroyatnoj sluchajnost'yu? I oni uzhe ne bereglis' i bili tol'ko
po pehote - oskolochnymi i  shrapnel'yu,  -  tol'ko  po  rossypyam
malen'kih podvizhnyh figurok, kotorye dlya strategov i shtabistov
- zhivaya  sila,  a  dlya  naseleniya  okkupirovannyh  oblastej  -
marodery, bandity, nasil'niki i ubijcy. Krasnoarmejcy  uzhe  ne
obrashchali vnimaniya ni na tanki i pushki, ni na mashiny i  tyagachi.
Tol'ko po pehote: ogon'! Oskolochnymi i shrapnel'yu.  Po  pehote.
Po zhivoj sile. Po nemcam,  po  gitlerovcam,  po  fashistam,  po
gadam v  chelovecheskom  oblich'e,  po  ubijcam:  ogon'!  ogon'!!
ogon'!!!
    No razve eta pushka, vypuskavshaya v poltory-dve minuty vsego
odin snaryad, mogla ostanovit' celuyu diviziyu? Konechno zhe,  net.
Pushka  mogla  nanesti  uron,  da  i  to  neznachitel'nyj,  esli
sravnivat' so vsej massoj mnogotysyachnogo voinstva.  A  diviziya
byla stol' velika i mogucha, chto ona mogla prenebrech'  kakim-to
dotom; mogla projti mimo - pust' dazhe s poteryami - i pri  etom
ne poteryat' svoego dostoinstva. Tak ona byla velika!
    Kogda  sdvinulas'  i  poshla  pehota,  pohozhe  bylo:   pole
zashevelilos'.
    Nemcy shli, kak  sarancha,  kak  gryzuny  vo  vremya  velikih
pereselenij, kogda kakaya-to  nevedomaya  sila  podnimaet  ih  i
gonit napryamik: cherez polya, dorogi,  cherez  ulicy  gorodov.  -
razve mozhno ih ostanovit' ili zastavit' povernut'  v  storonu?
Ih mozhno tol'ko unichtozhit' - vseh, do poslednego; ili dat'  im
projti, no togda posle nih ostanetsya nezhit', mertvaya zemlya...
    U krasnoarmejcev krali pobedu. Hladnokrovno i naglo.
    Nado bylo chto-to delat'. Nemedlenno. Radi rebyat.
    Primirit'sya s etim Timofej ne imel prava. No  chto  on  mog
pridumat'? CHto chelovek sposoben pridumat'  v  takom  polozheniya
voobshche? Vdrug ne poumneesh'. I delo ved' ne v tom vovse,  chtoby
uchudit' s pantalyku nechto edakoe ekstravagantnoe, neveroyatnoe;
ne v tom fokus, chtoby epatirovat' protivnika. Tut: ili -  ili.
Kto-to  vzyal  verh,  a  kto-to  poverzhen;  odnovremenno   byt'
pobeditelyami  oba  mogut  lish'   v   hitroumnyh   rassuzhdeniyah
pobezhdennogo. No esli  istinu  u  tebya  na  glazah  stavyat  na
golovu, i eto okazyvaetsya ubeditel'nym,  potomu  chto  voin  ne
pobezhden, poka ne priznal porazheniya, poka ego duh ne  slomlen;
esli poedinok, formal'no zavershennyj,  na  dele  prodolzhaetsya,
tol'ko v inyh formah - nezrimyj - v oblasti duha... tut uzh  ot
tebya segodnyashnego zavisit sovsem nemnogoe - vsej  tvoej  zhizni
daetsya slovo, - i argumenty ne ty podbiraesh', a tvoe  proshloe,
tvoe  schast'e,  tvoya  vera,  tvoi  idealy,  na  kotoryh   tebya
vospitali. CHto Timofej mog by pridumat'? - tol'ko odin otvet u
nego byl; dlya nego - estestvennyj, dlya  nego  -  edinstvennyj.
Razve on predpolagal, chto, otstaivaya svoyu pravotu,  ekzamenuet
svoi idealy, kotorym nastal chas stat' v ego rukah oruzhiem?..
    Timofej  spustilsya  v  zhiloj  otsek,  dostal  iz  tumbochki
prorezinennyj  paket  postel'nogo  bel'ya,  sorval   nevesomuyu,
blestyashchuyu, kak noven'kij grivennik, plombu i dostal  prostynyu.
Razvernul - oh, velika! - razodral popolam i sunul polovinu za
pazuhu. Potom v kladovoj vybral iz  svyazki  neskol'ko  prut'ev
armatury podlinnee i lovko splel (rany dazhe ne zavyli - ne  do
nih!)  dlinnyj  prochnyj  sterzhen'.  Potom  podnyalsya  naverh  i
skomandoval:
    - Otstavit' ogon'!
    CHetyre lica povernulis' k nemu - chetyre maski. Pot zamesil
pyl' i kopot', zatverdel korostoj. Vospalennye glaza  vyrazhayut
vnimanie, i - ni edinoj emocii.
    - U nas net flaga. Teper' on u nas budet. Vot on!
    Timofej vytyanul iz-za pazuhi kusok prostyni.
    Nikto ne shelohnulsya. Pravda, glaza  ozhili:  perebegali  so
stal'nogo sterzhnya na beluyu tryapku i obratno...
    - |h, komod, ty prosto prelest'! -  Romka  ulybnulsya  tak,
chto rot emu razvernulo chut' li ne na pol-lica, i  maska  srazu
polopalas'. - Umnica, Tima!
    - Oto veshch', - soglasilsya CHapa. - Vchasnaya shtuchka.
    - Kolossal'nyj fitil' im v zadnicu! Tol'ko  by  uspet'.  -
Gerka povernulsya  k  Medvedevu.  -  Tashchi  syuda  svoyu  hvalenuyu
aptechku. Vsyu!
    - Est'!
    - CHapa, cyganskuyu iglu i dratvu.
    - Zavsegda tutechki, tovarishch komandir.
    - Prishivaj polotnishche, dyadya, tol'ko tak, chtoby i zubami  ot
flagshtoka ne otorvat'.
    - Aga.
    - Tovarishch serzhant, ya zaranee znayu vse vashi argumenty...
    - I ne prosi, Gera, - perebil Timofej.
    - Nu horosho. Tol'ko chut'-chut', a? CHisto simvolicheski. A to
ved' nas zhe i podvedete.
    - Ladno.
    Romka ne zhdal drugih. Vynul iz-za golenishcha finku i  legko,
slovno ne v pervyj raz emu prihodilos' eto delat', polosnul eyu
po levoj ruke, nemnogo vyshe bintov, kotorymi byli zatyanuty ego
ruki po samye zapyast'ya. Krupnye kapli tyazhelo  upali  na  beluyu
materiyu i lezhali na nej,  kak  rtut'.  Krasnoarmejcy  smotreli
napryazhenno - vsem pyaterym odnovremenno pokazalos',  chto  krov'
tak i ostanetsya lezhat', ne  vpityvayas';  tak  i  zasohnet.  No
zatem uvidali, kak po nityam popolzlo  krasnoe  -  i  vzdohnuli
oblegchenno.
    - Temnovat budet mater'yal'chik!  -  samodovol'no  oskalilsya
Romka.
    - Nichego, razberutsya...
    Upravilis' bystro. Stavit' znamya poshli vdvoem (malo li chto
- snaryady rvutsya ryadom) Strashnyh i Medvedev. Flagshtok votknuli
v otverstie dlya periskopa. |h, "fotokor" by syuda! - kakoj kadr
propadaet, tovarishch Strashnyh, kakoj kadr!..
    Nemcy priznali flag srazu: obe batarei  ustroili  salyut  -
naperegonki zastuchali, tol'ko ne fugasnymi, kak  do  etogo,  a
oskolochnymi.  Potom  ostanovilis'  te,  chto  prohodili   mimo,
razvernulis': ah! ah! ah! Potom i do teh dokatilas' volna, chto
uzhe obognuli holm i na shosse vyshli. Im-to flag viden  na  fone
zakata - luchshe ne pridumaesh'. Povernulis'  -  i  uragan  stali
zatopil holm. A vot uzhe i pehota perestraivaetsya, povorachivaet
syuda, rastekaetsya v cepi i vdrug - broskom - vpered!
    - A-a-a-a!.. - besslovesnyj zverinyj rev rastet nad polem.
    S dvuh storon -  srazu  -  sotni  naperegonki.  Kakoj  tam
stroj! kakoj k chertu poryadok! slomalis' cepi - sotni  revushchih,
nenavidyashchih, s penoj u rta - vpered! vpered! vpered!..
    Timofej spokojno:
    - K pulemetam.
    Zakryl nagluho  ambrazuru,  vzyal  avtomat,  vernyj  pripas
patronov,  poldyuzhiny  "limonok".  CHapa  uzhe  gotov,  zhdet;   v
poslednij moment, pravda, vernulsya - shinel'ku prihvatil; zhalko
s takoj shinel'koj rasstavat'sya, dazhe naposledok.
    - Poshli?
    Boj konchilsya tak zhe bystro, kak i vspyhnul. No teper'  eto
oznachalo:  pobeda  okonchatel'naya;  teper'  osporit'  ee   bylo
nevozmozhno. A potom s reki,  so  staricy  i  ot  bolotca  stal
podnimat'sya tuman. On kak-to nezametno,  srazu  sgustilsya  nad
dolinoj; tol'ko vershina holma, uvenchannaya flagom,  plyla,  kak
ostrov,  da  skvoz'  seruyu   mut'   blesteli   pryamoj   nitkoj
beschislennye kostry - dogorali mashiny.
    Potom upala korotkaya noch'.  Krasnoarmejcy  cheredovalis'  v
karaule, no spat'  ne  mog  nikto.  ZHdali  napadeniya.  Ego  ne
sluchilos', a s rassvetom  snova  podnyalsya  tuman  -  utrennij,
ochen' legkij, takaya krasiven'kaya golubovataya dymka, a kogda  i
ona rasseyalas', otkrylas'  dolina  -  pustaya,  dazhe  sgorevshih
tankov sled prostyl, krome odnogo, podbitogo vozle vershiny; na
udivlenie pusta dolina,  budto  vsego  neskol'ko  chasov  nazad
zdes' ne stoyala celaya  diviziya.  Potom  vse  zhe  krasnoarmejcy
razglyadeli tonkuyu cep' okopov.  Ih  tol'ko  nachali  kopat',  i
sejchas vsyudu temneli soldatskie spiny.
    A rovno  v  chetyre  utra  otkuda-to  sboku  poyavilis'  tri
"fokke-vul'fa", sdelali vysoko v yasnom nebe spokojnyj krug,  i
parni vpervye v zhizni uslyshali, kak voyut aviabomby, kogda  oni
letyat tochno v tebya.



    1027-j strelkovyj batal'on  byl  podnyat  noch'yu  po  boevoj
trevoge.  Sluchilos'  eto  eshche   do   polunochi,   podrazdeleniya
podnimalis' bystro i legko; oni uzhe vtorye sutki stoyali v etom
bol'shom karpatskom sele, rastyanuvshemsya  vdol'  dorogi;  uspeli
otospat'sya; vprochem, poka i otdyhat' bylo ne ot chego  -  vsego
tri dnya, kak voyuyut, i voevat'-to poka ne prishlos'.
    Batal'on byl neobstrelyannyj, ves' iz novobrancev; nikto iz
nih ne pridal znacheniya,  chto  vzvody  posadili  na  special'no
prignannye gruzoviki  (svoi  imelis'  tol'ko  dlya  tehnicheskih
sluzhb) i povezli v tyl. Drugoe delo -  veterany;  im  oba  eti
fakta v sochetanii s boevoj trevogoj tochno prishlis'  by  ne  po
vkusu.  Byvalyj   soldat   znaet:   esli   chto-to   proishodit
neestestvenno, "ne tak,  kak  nado",  kak  podskazyvaet  samyj
primitivnyj zdravyj smysl, tak  skazat',  vopreki  nature,  to
dobra ne zhdi, i v konechnom itoge v etoj igre pridetsya  platit'
imenno emu, prostomu soldatu.
    Komandir batal'ona major Ioahim Ortner byl tozhe molod, tem
ne menee nastoyashchij smysl sobytiya  ot  nego  ne  uskol'znul.  I
kogda ego vyzvali k komandiru polka i on uznal boevuyu zadachu -
likvidirovat' voznikshij v  tylu  ochag  soprotivleniya  krasnyh,
tyazhelyj artillerijskij dot,  -  pervaya  reakciya  Ortnera  byla
otricatel'noj. Otkazat'sya, otkazat'sya lyuboj cenoj. O  dote  on
znal. Uzhe neskol'ko chasov  selo  prislushivalos'  k  otdalennoj
kanonade, a potom ob座avilis' i  sluhi,  i  kazhdyj  posleduyushchij
risoval sobytiya  vse  bolee  grandioznye,  poka  ne  poyavilis'
pervye ochevidcy  -  oficery  mehanizirovannoj  divizii,  -  po
slovam kotoryh ot divizii uzhe malo chto ostalos'.
    Celaya diviziya ne upravilas', sotni tankov, desyatki orudij.
CHto zhe tam smozhet kakoj-to strelkovyj batal'on?
    I hotya ustav  predusmatrivaet  ves'ma  odnoobraznyj  nabor
otvetov na prikaz! "Est'",  "Tak  tochno",  "Slushayus'",  Ioahim
Ortner imel pod rukoj nemalo osnovanij, chtoby otvertet'sya, tak
nazyvaemyh  blagovidnyh  predlogov.  Vo-pervyh,   chast'   byla
neobstrelyannaya; vo vsyakom sluchae, ej ne  meshalo  by  nachat'  s
bolee vernogo dela; a tak, ne  daj  bog,  sluchis'  osechka  ili
prosto zaminka - vot tebe i kompleks nepolnocennosti obespechen
u  celogo  kollektiva.  Vo-vtoryh,   batal'on   ne   imel   ni
special'nogo oborudovaniya, ni vooruzheniya, kotoroe otvechalo  by
zadache. Nakonec, zdes' prosto-naprosto trebovalis' sapery.  I,
v-chetvertyh, Ioahim Ortner eshche ne znal svoih lyudej,  ne  uspel
ih uznat', tak kak pribyl v batal'on  lish'  nakanune,  zameniv
byvshego kombata gauptmana Pitcha. Pitchu bylo by kuda legche;  on
sam formiroval batal'on, rasstavlyal lyudej  i  uzhe  v  kakoj-to
stepeni orientirovalsya sredi nih, no,  kogda  on  vchera  utrom
vozvrashchalsya iz shtaba divizii, ego noven'kij BMV  byl  zaceplen
na povorote dorogi  gruzhennym  v  tri  yarusa  gluhimi  yashchikami
pricepom ogromnogo vstrechnogo "mersedesa". BMV,  smyav  kolesa,
vertanulsya na meste i lish' zatem perekinulsya v kyuvet. Ubit byl
tol'ko shofer; ad座utant otdelalsya ushibami, u Pitcha tozhe  nichego
ne bylo slomano, no lico izranili oskolki stekla, i  budet  li
on videt', vrachi poka otvetit' ne mogli.
    To, chto major Ioahim Ortner popal v zelenuyu chast' i vmeste
s neyu srazu byl poslan v nelegkoe i, pryamo skazhem, riskovannoe
delo, bylo sledstviem ne tol'ko sluchaya, no i - eshche  v  bol'shej
stepeni - samoj obychnoj oshibkoj, v osnove kotoroj lezhal  strah
pered sil'nymi mira sego i zauryadnejshee sluzhebnoe rvenie.
    Sekret  prostoj:  vo  glave  korpusa  stoyal  dyadya  Ioahima
Ortnera. Uvy, dyadya byl  po  materinskoj  linii,  znachit  nosil
sovsem druguyu familiyu;  no  etot  minus  byl  edinstvennym;  v
ostal'nom dyadya zasluzhival odnih pohval: on lyubil svoyu  sestru,
lyubil plemyannika, vsegda o nem pomnil i regulyarno -  lichno,  a
ne cherez svoih ad座utantov, zainteresovanno,  a  ne  v  poryadke
lyubeznosti, - sledil  za  ego  uspehami,  snachala  v  zakrytoj
yunkerskoj shkole, popast' v  kotoruyu  stoilo  ogromnyh  trudov,
poskol'ku  tam  uchilis'  synov'ya  izbrannogo  generaliteta   i
nekotoryh vysshih naci, a zatem v Akademii general'nogo  shtaba.
V promezhutke mezhdu ucheboj v  oboih  zavedeniyah  Ioahim  Ortner
neploho provel dva goda v Ispanii, i ponachalu dyadya schital, chto
etogo vpolne dostatochno. No zatem odin za  drugim  sovershilos'
neskol'ko blistatel'nyh anshlyusov; iz-za akademii Ioahim Ortner
ne smog prinyat' v nih uchastiya, i eto bylo ser'eznym  proschetom
dyadi, potomu chto byvshie odnokashniki Ioahima Ortnera  hodili  v
nemalyh chinah, ih grudi byli  uveshany  ordenami,  a  ispanskij
opyt uzhe kotirovalsya nevysoko. Voennaya nauka  daleko  ushla  za
eto vremya ot teh robkih eksperimentov,  tem  bolee  -  voennaya
praktika.
    Nado bylo speshit'. Trebovalis' radikal'nye mery.
    Dyadya imel  ser'eznyj  razgovor  s  plemyannikom  i  ostalsya
dovolen. Ioahim Ortner ne schital potrachennoe  na  uchebu  vremya
poteryannym zrya,  chto  govorilo  o  ego  ume:  mal'chik  smotrel
daleko,  detali  perednego  plana  ne  meshali  emu   uchityvat'
perspektivu.  Zatem  on  byl  chestolyubiv,  smel  i  energichen;
nakonec,  uzhe  shest'  let  nahodyas'  v  ryadah  partii,  horosho
zarekomendovav sebya v nej, on tem  ne  menee  dal'she  ne  shel:
proyavlyal predannost' i userdie, no ne fanatizm.
    - Ty budesh' delat' kar'eru v moem shtabe, - skazal dyadya.  -
No  nel'zya  zabyvat':   biografiya   "pravil'nogo"   millionera
nachinaetsya ot malen'kogo yashchika chistil'shchika sapog. |to znachit -
snachala tebe sleduet zarabotat'  dva-tri  ordena  v  nastoyashchih
boyah.   CHtoby   imet'   reputaciyu   boevogo   oficera.   CHtoby
zastrahovat' sebya na budushchee ot uprekov parvenyu, chto ty,  mol,
teplichnyj cvetok, shtabnaya  krysa.  Ne  bespokojsya,  Ioahim,  ya
proslezhu, chtoby eta stazhirovka u tebya proshla gladko.
    Pechal'noe priklyuchenie  gauptmana  Pitcha  prishlos'  kstati.
Uznav  o  nem,  dyadya   svyazalsya   s   komandirom   divizii   i
pointeresovalsya,  kakov  byl  u   Pitcha   batal'on.   Batal'on
prevoshodnyj, otvetil komdiv, ne bez  osnovanij  polagaya,  chto
pri inom otvete s nego pervogo vzyshchut za neradivost'.
    - CHto zh, tem luchshe, - otvetstvoval dyadya-general. - U  menya
na eto mesto est' kandidat. On sejchas zhe k vam vyezzhaet! Major
Ortner. Hrabryj, opytnyj i gramotnyj oficer. Vot  uvidite,  vy
im budete dovol'ny. Mezhdu prochim, syn moej sestry...
    Komdiv prinyal majora Ioahima Ortnera ochen'  milo;  kstati,
predlozhil horoshee mesto  v  shtabe  i,  kogda  major  taktichno,
odnako nastojchivo podtverdil svoe zhelanie poskoree  popast'  v
dejstvuyushchuyu  chast',  vyskazal  iskrennee  sozhalenie  po  etomu
povodu. Plany dyadi Ortnera byli dlya nego  ne  do  konca  yasny,
zato on otdaval sebe otchet, chto na  batal'on  Pitcha  ne  mozhet
polozhit'sya vpolne.
    CHto bylo skazano  komandiru  polka  -  neizvestno.  On  ne
ponravilsya Ioahimu Ortneru srazu.  I  ne  potomu  sovsem,  chto
prinyal  ego  sderzhanno;  oni  soldaty,   i   sorevnovat'sya   v
izyskannosti lyubeznostej  im  ne  k  licu.  No  polkovnik  byl
plebej, Ioahim Ortner ponyal eto s pervogo vzglyada  i,  vidimo,
chem-to neostorozhno vydal svoyu dogadku, potomu chto totchas zhe po
glazam polkovnika prochel: tot ponyal, chto major Ortner srazu  i
tochno opredelil ego social'nye koordinaty, i uzhe za  eto  odno
voznenavidel Ioahima Ortnera tak, kak mogut nenavidet'  tol'ko
plebei: za proishozhdenie, za polozhenie, za umenie derzhat'sya  -
prosto za to, chto ty ne takoj, kak on, ne plebej; za  to,  chto
on ne mozhet, ne imeet prava sejchas,  siyu  minutu,  nemedlenno,
vot zdes' zhe unichtozhit' tebya, vtoptat' v gryaz', unizit' -  chto
ugodno, tol'ko by dokazat' svoe plebejskoe prevoshodstvo...
    I vse eto pri tom, chto  vneshnimi  dannymi  bog  ne  obidel
polkovnika. |to  byl  tipichnyj  pribalt:  vysokij,  shirokij  v
kosti, s rezkimi, budto  ih  rabotali  odnim  vzmahom  topora,
reshitel'nymi chertami lica; gluboko posazhennye serye glaza, pe-
pel'naya, akkuratno podstrizhennaya shchetina volos: kist' bol'shaya i
sil'naya,  s  dlinnymi  vyrazitel'nymi   pal'cami.   Viking   s
kartinki! CHto by takuyu vneshnost'  cheloveku  komil'fo,  net!  -
plebeyu dostalas'. Plebeyu vo vsem. Plebejstvo ne tol'ko tailos'
v glubine ego nastorozhennyh glaz,  ono  i  vypiralo  v  kazhdoj
melochi: v tom, kak polkovnik hrustel  pal'cami,  kak  bezdarno
byl poshit ego tshchatel'no vyutyuzhennyj mundir, kak  on  pochesyval
konchik  nosa  mundshtukom,  a  sam   mundshtuk,   nabrannyj   iz
raznocvetnyh  kruzhochkov  prozrachnogo   pleksiglasa,   -   etot
mundshtuk,  dazhe  ne  bud'  vsego  ostal'nogo,  odin  vydal  by
polkovnika s golovoj; on srazu brosalsya  v  glaza,  byl  vrode
yarkoj  reklamy,  preduvedomleniya:  "YA   plebej!.."   |to   byl
nastol'ko kriklivyj mundshtuk, chto Ioahim Ortner  neproizvol'no
pomorshchilsya. "Nu plebej, - podumal on, - nu  i  chto?  Moj  bog,
nashel chem hvastat'!.."
    No, povtoryaem, vse eti tonkosti byli, tak skazat', za tek-
stom. Vneshne major Ioahim  Ortner  byl  prinyat  so  sderzhannoj
lyubeznost'yu, hotya emu dazhe chashku kofe ne predlozhili s  dorogi.
Pro batal'on polkovnik skazal, chto eto tipichnaya molodaya  chast'
- ne luchshe i  ne  huzhe  ej  podobnyh  (Ioahim  Ortner  tut  zhe
vspomnil pogovorku odnogo fel'dfebelya, kotoryj  neskol'ko  let
nazad vbival na placu uchilishcha v  krov'  kursantov  premudrosti
shagistiki; "YA alhimik! - govoril fel'dfebel'.  -  Iz  zelenogo
der'ma ya umudryayus' vykovat' stal'nye  shtyki!"),  a  uzhe  cherez
neskol'ko chasov snova vyzval majora Ioahima Ortnera (ves' polk
razmeshchalsya v odnom sele) i prikazal emu nemedlenno vystupit' s
batal'onom i k 9.00 vzyat' krasnyj dot.
    Pochemu imenno k devyati - bylo  neyasno.  Kak  sledovalo  iz
prikaza, v 4.00 oboronitel'nye sooruzheniya  krasnyh  podvergnet
obrabotke   aviaciya,   o   chem   uzhe   bylo   soglasovano    v
sootvetstvuyushchih  instanciyah.  Posle  aviacii  nastupal   chered
ortnerovskogo batal'ona. Horosho: v chetyre aviaciya,  sledom  na
krasnyh  brosayutsya  moi  ovechki;  vse  ponyatno,  gde-to  samoe
pozdnee k pyati my dolzhny s etim pokonchit'. No pochemu dayut srok
s zapasom - celyh chetyre chasa! Znachit, schitayut vozmozhnym,  chto
my srazu dot ne zahvatim i  pridetsya  povtorit'  ataku,  i  na
etot-to sluchaj nam i pridayut  batareyu  gauptmana  V.  Klyuge  -
chetyre 76-millimetrovye pushki? Sotni  tankov,  desyatki  orudij
nichego  ne  smogli  sdelat',  a  eti  chetyre  pushchonki  dolzhny
prolozhit' nam dorogu, chtoby ne pozzhe 9.00  ya  mog  dolozhit'  o
pobede?
    - Mogu ya uznat', oberst, kto  eto  gauptman  V.  Klyuge?  -
sprosil Ioahim Ortner, chtoby vygadat' vremya na razdum'e.
    Prikaz zastal ego vrasploh.  Konechno  zhe,  on  i  vidu  ne
podal, vneshne byl delovit i sderzhan, no v mozgu ego  vertelas'
karusel': mysli  voznikali  vdrug,  na  mgnovenie,  i  tut  zhe
ischezali, ustupali mesto drugim, zaslonyalis'  tret'imi,  chasto
sovershenno  protivopolozhnymi.  "Hladnokrovie,   prezhde   vsego
hladnokrovie, Ioahim", - prikazal  sebe  Ortner,  no  ego  uzhe
poneslo, vse ischezlo, vse mysli, vse predmety  vokrug,  i  eta
gucul'skaya hata, posredi kotoroj  on  razgovarivaet  so  svoim
oberstom,  -  i  ona  ischezla  tozhe,  ostalsya  tol'ko   konchik
plebejskogo nosa gospodina obersta, lish' konchik nosa,  kotoryj
gospodin  oberst  v  razdum'e  pochesyvaet   svoim   plebejskim
nabornym mundshtukom.
    - Gauptman Villi Klyuge - luchshij  artillerijskij  oficer  v
pridannom polku divizione...
    Golos uplyvaet v storonu, skol'zit  mimo  soznaniya.  Major
Ioahim  Ortner  smotrit,  kak  shevelyatsya  zhestkie  guby  gerra
obersta, a tverdit sebe: "Ne panikovat'...  ne  panikovat'..."
On povtoryaet eto snova i snova, poka v  golove  ne  stanovitsya
pusto, sovsem chisto, i  po  etomu  belomu  -  chetkaya  nadpis':
"hladnokrovie". Horosho. Poka shevelyatsya guby,  mozhno  podumat',
vzvesit' vse pro i kontra... Konechno zhe,  risk  velik;  no,  s
drugoj storony, chem trudnee pobeda, tem bol'she chest'. "No imeyu
li ya pravo riskovat'? - dumal major Ioahim  Ortner  i  otvechal
sebe: - Da, imeyu; no v nebol'shih predelah. YA ne rvus' v  geroi
- mne vazhen posluzhnoj spisok. Ponimaet  li  eto  polkovnik?  A
vdrug emu eshche ne uspeli soobshchit' o dyade? Sluchaya ne  bylo  -  i
general ne skazal. A tot hochet  unizit'  menya  hotya  by  cenoj
porazheniya, da i priyatelej svoih zhaleet - vot i podstavlyaet pod
udar menya... A mozhet, i skazali, no u  nego  na  budushchee  est'
horoshaya otgovorka: mol, schital, chto  delo  vernoe,  prekrasnaya
vozmozhnost' otlichit'sya... A chto, esli emu sejchas skazat' o dya-
de?  Ili  izvinit'sya,  soslat'sya  na  kakuyu-nibud'  meloch'   i
pozvonit' pryamo otsyuda... No kak  dyadya  posmotrit  na  eto?  A
vdrug u nih s polkovnikom vse uzhe  soglasovano  i  dogovoreno.
Horosh ya budu v glazah dyadi... Da i etot plebej pustit potom  v
polku obo mne takoj anekdot... Da chto  v  polku  -  vsya  armiya
budet hohotat', a eto  smert'  kar'ere,  nichem  ne  zagladish',
nichem ne iskupish'... No ya ved'  ne  trus,  ya  tol'ko  ne  hochu
naprasno riskovat', iz-za togo lish', chto polkovniku vovremya ne
skazali... A esli skazali?.."
    On vglyadyvalsya v nevozmutimoe lico komandira polka, no  ne
prochel na nem nichego - ni uteshitel'nogo, ni  nastorazhivayushchego.
Tak v smyatenii chuvstv on i pokinul shtab i potom  terzalsya  vsyu
dorogu:  kolonna  shla,  razryvaya  neproglyadnuyu  noch'   polnymi
farami, po sovershenno pustynnomu shosse, neprivychno  pustynnomu
shosse - major Ioahim Ortner  uzhe  i  ne  pomnil,  kogda  videl
podobnuyu dorogu pustynnoj v poslednij raz... mnogo, mnogo  let
nazad...
    Nachal'nik shtaba popavshej v zasadu mehanizirovannoj divizii
- polkovnik s vospalennymi glazami, s  gordoj  posadkoj  sedoj
golovy, s otchetlivym prusskim vygovorom i prusskoj zhe familiej
(pered neyu stoyalo "fon" - vot i vse, chto  zapomnilos'  Ioahimu
Ortneru; familiya etogo polkovnika  srazu  kak-to  ne  osela  v
pamyati, a potom okazalos',  chto  Ioahim  Ortner  ee  zabyl)  -
podzhidal ego na krayu shosse v svoem  bezhevom  "opel'-kapitane".
Do zloschastnogo  holma  ostavalos'  tri  kilometra.  Polkovnik
predlozhil Ioahimu Ortneru perebrat'sya k nemu v "opel'", i  tam
pri  yarkom  svete  potolochnogo  plafona  ob座asnil   obstanovku
snachala po karte, a  potom  vzyal  list  velikolepnoj  slonovoj
bumagi i myagkim, pochti pastel'nym karandashom uverenno nachertil
shemu: vot eto holm, zdes' reka, shosse, starica, boloto; zdes'
ognevye tochki krasnyh; voz'mite, gospodin major, vam na pervoe
vremya prigoditsya... On ob座asnil, kak dejstvovala diviziya, i po
tomu, kakie pri  etom  upominal  detali,drugoj  na  ego  meste
navernyaka by opustil ih iz-za lozhnogo ponimaniya chesti  -  bylo
yasno, chto on vsej dushoyu hochet byt'  poleznym  svoemu  molodomu
tovarishchu po oruzhiyu. Majoru Ioahimu Ortneru bylo horosho s  nim.
Oni byli odnogo kruga lyudi; on  videl,  chto  i  polkovnik  eto
srazu ponyal i rad etomu: oni uznali drug druga, priznali  drug
v druge sebe podobnyh, i ottogo, chto i  drugoj  tebya  priznal,
poluchali kakoe-to osoboe udovol'stvie.
    Vprochem, beseda zanyala u  nih  minut  desyat',  ne  bol'she.
Naposledok Ioahim Ortner edva uderzhalsya,  chtoby  ne  sprosit',
kak polkovnik porekomenduet emu dejstvovat'. No  chto  tot  mog
posovetovat'? Esli b on znal radikal'noe sredstvo,  dot  davno
byl by vzyat.
    No polkovnik ponimal, o chem tot dumaet, chego zhdet.
    - Mne zhal', chto ya vas ostavlyayu v stol' slozhnom polozhenii i
dazhe sovetom pomoch' ne mogu, - skazal polkovnik. - No vas ya ne
zhaleyu, i vy ne zhalejte sebya. Ne vy, tak kto-nibud' drugoj.  My
soldaty i obyazany  ispolnit'  svoj  dolg  do  konca...  No  ne
delajte etogo za chuzhoj schet. Bozhe moj, etot  dot  budet  vzyat,
konechno zhe, inache byt' ne mozhet, no skol'ko nemeckih zhiznej on
uzhe unes i skol'ko eshche uneset!.. Pomnite eto, gospodin  major.
Proshchajte!
    Sleduet otdat' dolzhnoe majoru  Ioahimu  Ortneru.  Edva  on
ostalsya vizavi  s  protivnikom,  somneniya  i  strahi  pokinuli
serdce.  No  eto  ne  bylo  rezul'tatom  kakoj-libo  prirodnoj
reakcii,   skazhem,   otchayaniya,   kogda   organizm   v    celyah
samosohraneniya  sovsem  "vyklyuchaet"  rabotayushchuyu   na   predele
psihiku. Naprotiv, sejchas eto sostoyanie zaviselo tol'ko ot ego
voli; i kogda on prikazal sebe,  chto  dolzhen  byt'  spokojnym,
sosredotochennym i uverennym, prichem uverennym  ne  tol'ko  dlya
drugih, no i dlya sebya tozhe, to est' uverennym na  samom  dele,
potomu chto i ot etogo zavisel uspeh, - on imenno takim i stal.
    V konce koncov eto byla ego rabota,  kotoroj  on  posvyatil
zhizn', kotoruyu izuchal vsyu zhizn': nakonec rabota, v kotoroj  on
byl masterom, prichem  ochen'  neplohim,  vo  vsyakom  sluchae  ne
zauryadnym. A raz tak, znachit, kak  chelovek  neglupyj,  on  byl
gotov ne tol'ko k uspeham, no i k prevratnostyam sud'by.
    On ponimal: emu predstoyalo zhestokoe ispytanie. I umu  ego,
i znaniyam, no prezhde vsego silam ego dushi.
    Skazhem srazu: major Ioahim Ortner k  etomu  ispytaniyu  byl
gotov.
    I, preodolev vnutrennyuyu neustojchivost', on yavilsya k  svoim
podchinennym (oni ne bez prichiny vnimatel'no  nablyudali  kazhdyj
ego shag)  v  privychnoj  dlya  nih  lichine  uverennogo  v  sebe,
reshitel'nogo i gramotnogo  oficera.  Major  ne  stal  obhodit'
poziciyu; vo t'me ukrainskoj nochi  eto  bylo  bessmyslenno.  On
vyzval i tochno pokazal  po  karte,  gde  kakoj  rote  nadlezhit
stoyat', ot i do. "Ostal'noe - vasha pechal', gospoda. V detali ya
ne vmeshivayus'". Gauptman V. Klyuge poluchil eshche bol'she  svobody:
"Gde  stavit'  pushki  -  reshajte  sami,   gospodin   gauptman.
Edinstvennoe  pozhelanie:  horosho  by,  -   esli   ponadobitsya,
razumeetsya - chtoby batareya mogla  obstrelivat'  ognevye  tochki
russkih  pryamoj  navodkoj".  -  "YAvol',  gospodin  major".   -
"Pozvol'te pozhelat' vam dobroj nochi, gospoda".
    I  on  dejstvitel'no  otpravilsya  spat'  v   svoyu   nizkuyu
odnomestnuyu  pohodnuyu  palatku,  kotoruyu  uspeli   razbit'   v
kustarnike  ordinarcy,  na  rezinovom  matrace,  kotoryj   emu
predupreditel'no naduli ne ochen' tugo. I spal  tri  chasa.  Bez
chetverti chetyre on sam prosnulsya,  kak  po  budil'niku  (svoim
velikolepno trenirovannym chuvstvom vremeni major Ioahim Ortner
ne shchegolyal, no gordilsya); kipyatok  dlya  brit'ya  uzhe  shumel  na
spirtovke; i, kogda tochno v chetyre v nebe poyavilis'  obeshchannye
"fokke-vul'fy", major uzhe byl gladko  vybrit  i  dopival  svoj
utrennij kofe.
    O  predstoyashchem  boe  on  staralsya  ne  dumat'.  |to   bylo
neprosto, no sovershenno neobhodimo, poskol'ku,  vo-pervyh,  ne
stoilo obol'shchat'sya nadezhdami na  legkij  uspeh,  a  perezhivat'
tol'ko eshche vozmozhnuyu neudachu glupo; vo-vtoryh, komandir  roty,
kotoroj nadlezhalo pervoj idti v ataku, uznal ob etom  eshche  tri
chasa nazad ot samogo majora, tak chto obyazan byl sootvetstvenno
podgotovit' lyudej; k tomu zhe nachal'nik  shtaba  (on  srazu  sel
voploshchat' dispoziciyu v forme detal'nogo prikaza) ne  dast  emu
spusku, esli chto pojdet ne po pisanomu;  v-tret'ih,  sledovalo
poberech' nervy.
    Poetomu  vse  pyatnadcat'  minut  on  predavalsya  neskol'ko
abstraktnym razmyshleniyam, v centre kotoryh byl gauptman  Villi
Klyuge. Tema  podvernulas'  sluchajno.  Vokrug  palatki  hvatalo
shumov: tyagachi vorchali,  slyshalsya  metallicheskij  stuk,  golosa
soldat; eto ne meshalo spat', i  vse-taki  Ioahim  Ortner  dazhe
skvoz' son razlichal golos gauptmana, vidimo, potomu, chto golos
byl znakomyj: on zhe nazojlivo zudel gde-to ryadom, za  kustami,
i posle togo, kak major prosnulsya.
    Ioahim Ortner ne vnikal v smysl slov. Ni k  chemu.  Esli  b
eto byl Nicshe ili Seneka -  kuda  ni  shlo.  A  Klyuge  byl  emu
skuchen. On ne ponravilsya  majoru  srazu,  s  pervogo  vzglyada,
kogda major uvidel ego -  malen'kogo,  ryzhego,  konopatogo,  s
samouverennoj uhmylkoj cheloveka, schitayushchego,  chto  znaet  sebe
cenu ya poetomu mozhet derzhat'sya  s  toboj  zapanibrata.  Ioahim
Ortner sidel ryadom s voditelem v kabine gruzovika, a  gauptman
stoyal vozle otkrytoj dvercy; raznica v urovnyah byla ne tak  uzh
i velika, no to li lampochka v kabine byla tuskloj, to li ramka
dveri  kak-to  po-osobennomu  styagivala  perspektivu,   tol'ko
sozdavalos' vpechatlenie, chto V. Klyuge sovsem malen'kij chelovek
i stoit gde-to daleko-daleko vnizu. Vozmozhno, eto  vpechatlenie
na lice Ioahima Ortnera okazalos' napisannym otchetlivo,  i  V.
Klyuge ego  prochel,  a  mozhet,  snizu  vse  videlos'  gauptmanu
chrezmerno krupnym, i eto ego nervirovalo; vo vsyakom sluchae, on
popytalsya zadrat' nogu i vstat' na pristupku avtomashiny, odna-
ko eto ne poluchilos' ni s pervoj,  ni  so  vtoroj  popytki,  i
major dazhe zapodozril, chto V. Klyuge nemnozhko  p'yan,  tak  chto,
kogda tot ves' napryagsya i, neestestvenno ulybayas',  gotov  byl
vot-vot predprinyat' tret'yu popytku, Ioahim Ortner ne  vyderzhal
i sostril:
    - Bud'te vyshe etogo, gerr gauptman.
    No tot ne prinyal shutki: mozhet, ne ponyal, a skoree vsego ne
zahotel ponimat'. Ego lico potemnelo  ot  prilivshej  krovi,  a
kogda ona shlynula, po vyrazheniyu ego glaz major ponyal,  chto  v
lice etogo plebeya imeet eshche odnogo neprimirimogo vraga.
    Gauptman perestal zadirat' nogu  i  nervno  poglyadyval  po
storonam, davaya ponyat', chto beseda emu  nadoela  i  major  emu
skuchen, a sam on, V.  Klyuge,  krupnokalibernyj  idiot:  kakogo
cherta on gnal svoih lyudej, gnal mashiny skvoz' noch'? CHtoby vme-
sto blagodarnosti uslyshat' ot etogo nedonoska s  neestestvenno
pravil'nym prusskim vygovorom shutochki v svoj adres?
    Ioahim Ortner otpustil gauptmana s  legkoj  dushoj.  "Pust'
zlitsya, - dumal  on.  -  Mne  on  ne  mozhet  ni  pomeshat',  ni
navredit'. Slishkom mal. A v boyu... Kto sporit,  mozhet  stat'sya
tak, chto ot dejstvij V. Klyuge v boyu budet zaviset' mnogoe.  No
v boyu emu pridetsya zashchishchat' svoyu zhizn'... i chest', esli ona  u
takih, kak V. Klyuge, imeetsya. Spasi gospod' ego dushu, esli  on
so mnoj popytaetsya hitrit'".
    Vse zhe v etih rassuzhdeniyah byla ne vsya istina.  A  glavnoj
podoplekoj byl pechal'nyj fakt - eto major  razglyadel  srazu  -
chto V. Klyuge opredelenno ne ariec. Dokumenty, konechno, u  nego
v poryadke.  No  v  zhilah  navernyaka  nemalo  iudejskoj  krovi.
Pravda, takoe ne dokazhesh'. Oni  pronyry  iz  pronyr;  uzh  esli
zakopalis', skol'ko ni roj -  pustaya  trata  vremeni;  dna  ne
najdesh'. No ved' po rozhe vidno, chto zhid!..
    I vot sejchas major dumal ob etom snova.  "Nu,  i  polk,  -
dumal on. - Ih chto,  narochno  podbirali?  -  skopishche  plebeev.
Pomiluj bog, da  ved'  esli  probudesh'  sredi  nih  dostatochno
dolgo, glyadish', i sam stanesh'  na  nih  pohodit'.  Pritvorstvo
darom ne daetsya. Vprochem,  razve  ya  pritvoryalsya?  Net.  Ni  s
polkovnikom, ni s gauptmanom. Pritvorstvo bylo by naprasnym. YA
nikakoj   ne   akter,   a   oni   okazalis'    na    udivlenie
pronicatel'nymi,  eti  plebei.   CHto   zh,   tem   luchshe.   Nas
ob容dinyaet... CHto nas ob容dinyaet - delo? Net. Skoree - sud'ba.
Prekrasno. Budem delovity i oficial'no lyubezny. Na minutu nashi
dorogi pereseklis',  dast  bog,  razbegutsya  v  beskonechnost'.
Prekrasno!"
    - Gerr major. - Ad座utant vyros pered nim,  nelovko  zakryv
svoej dlinnoj figuroj i holm i dazhe "fokke-vul'fy" nad nim.  -
Nachal'nik shtaba imeet chest' priglasit' vas na komandnyj punkt.
    - Prekrasno, - skazal major Ioahim Ortner.  -  Kak  pervaya
rota?
    - Na ishodnom rubezhe, gerr major.
    - Prekrasno.  -  Ioahim  Ortner  prigubil  kofe.  Za  ves'
razgovor on ne ulybnulsya ni razu.  Ni  k  chemu.  -  Peredajte:
pust' nachinayut. YA sejchas podojdu.



    Pervaya ataka poluchilas' samoj  udachnoj.  Esli  b  ona  eshche
dostigla celi!..
    Rota  razvernulas'  v  cep'  i   poshla   k   holmu   pochti
odnovremenno s tem, kak upali  pervye  bomby.  Naschet  kalibra
bomb ugovoru ne bylo, no major  Ioahim  Ortner  nadeyalsya,  chto
letchiki znayut o haraktere celi i vospol'zuyutsya, po men'shej me-
re, stokilogrammovymi. |to bylo nemalovazhno i s  tochki  zreniya
psihologii.  Vzryv   stokilogrammovoj   bomby   -   dostatochno
effektnoe zrelishche: ono bodrit soldat, pridaet im  uverennosti.
Major pomnil eshche po Ispanii: kogda idesh' v ataku  na  pozicii,
kotorye u tebya na glazah obrabatyvayut tyazhelymi bombami, hot' i
znaesh',  chem  eto  vsegda  konchaetsya,  vsyakij  raz   sozdaetsya
vpechatlenie, chto uzh teper'-to delo predstoit plevoe:  dojti  i
zanyat'  opustoshennye  smert'yu  pozicii.  Pravda,  skol'ko   on
pomnil, na ih uchastke fronta takogo ne byvalo ni  razu.  No  v
etom ocherednoj  raz  ubezhdaesh'sya  lish'  za  poltory-dve  sotni
metrov  do  pererytyh  i  zasypannyh  ryhloj   zemlej   okopov
protivnika.
    "Fokke-vul'fy" ne toropilis'. Oni medlenno kruzhili  vysoko
v nebe; izdali moglo pokazat'sya, chto oni i  ne  zanyaty  nichem;
odnako holm pod nimi zarastal vzryvami, izvergal v nebo dym  i
zemlyu; bomby lozhilis' na vershinu pochti nepreryvno i,  kazhetsya,
pochti ni odna ne upala v storone, na sklon. |to byla ne tol'ko
dobrosovestnaya, no i klassnaya rabota.
    A potom proizoshlo to, chto  major  uzhe  znal  iz  rasskazov
nachal'nika shtaba mehanizirovannoj divizii.  Kogda  do  vershiny
ostalos' okolo sta metrov, po rote  odnovremenno  udarili  dva
krupnokalibernyh pulemeta; pravda, odin  ne  iz  bronekolpaka,
kak ozhidali, a iz-pod raskurochennogo tanka. Esli eto  syurpriz,
podumal Ioahim Ortner, sledya za boem v binokl', to on  ne  bog
vest' kakoj vazhnyj.  Uyazvimaya  poziciya.  Klyuge  vykovyryaet  ih
iz-pod  tanka  chetyr'mya-pyat'yu  snaryadami.   Esli   tol'ko   on
dejstvitel'no tak horosh, kak ego prodaval gerr oberst.
    Rota majoru ponravilas'. Hot' kak zeleny byli eti soldaty,
oni vse zhe ne sdalis' srazu; oni lezli i lezli; ih hvatilo eshche
na polsta metrov, a dlya  etogo  nuzhno  ogromnoe  muzhestvo.  No
potom poshlo uzh vovse nichem ne zakrytoe prostranstvo. Lejtenant
popytalsya podnyat' ih eshche raz, da za nim uzhe sledili, vidat' po
vsemu; na koleni vstat' emu dali; on osmelel, eshche pripodnyalsya,
mozhet, ne soobrazhal uzhe nichego  so  strahu  -  i  tut  v  nego
vpilis' odnovremenno oba pulemeta. V pervoe zhe  mgnovenie  emu
otorvalo pravuyu ruku  i  on  zavertelsya  na  meste,  kak  yula,
podhlestyvaemaya knutikom. CHto s nim dal'she bylo, Ioahim Ortner
smotret' ne stal. Zrelishche ne iz samyh priyatnyh. Ono mozhet byt'
pouchitel'nym, esli vidish' ego  vpervye,  no  majoru  sluchalos'
nablyudat' shtuki i pochishche etoj. On opustil binokl' i vzdohnul.
    Hotya imenno s etim lejtenantom on razgovarival chut' dol'she
drugih, obsuzhdaya plan ataki, a znachit,  uspel  ego  v kakoj-to
stepeni uznat', - smert' ego, kak znakomogo  cheloveka,  sovsem
ne zadela Ioahima Ortnera. No  dlya  majora  eto  byla  poterya.
Ataka zahlebnulas'; v sleduyushchuyu ataku  rotu  pridetsya  komu-to
vesti, a u nego oficerov ne tak uzh mnogo...
    CHto kasaetsya provala ataki, major Ioahim Ortner  vosprinyal
eto so spokojstviem, udivivshim ego samogo. Sluchilos' to,  chego
on zhdal; on znal, chto imenno tak i budet. On znal  eto  s  toj
samoj minuty, kogda segodnya, edva prosnuvshis',  v  pervyj  raz
uvidel holm. Vse ataki ni k chemu, dumal on.  Vse  oni  bred  i
nesusvetnaya glupost'. No ih pridetsya povtoryat' snova i  snova,
poka chto-nibud' ne proizojdet ili poka ego ne osenit  genij  i
on ne najdet kakoe-to osobennoe reshenie.
    On chut' bylo ne prikazal dat' raketu ob othode, no uvidel,
kak bezhit rota, i peredumal.  Begstvo  proishodilo  v  tishine:
edva stalo yasno, chto atake konec, kak pulemety zamolchali.  |to
bylo neobychno. Vse-taki krupnokalibernyj pri udachnom popadanii
i v kilometre ubivaet napoval. No tut zhe  major dogadalsya, chto
protivnik berezhet patrony. CHto zh, eto mozhno ponyat'.
    On stal dumat' o klyuche  vtoroj  ataki,  kogda  so  storony
holma poslyshalas'  redkaya  avtomatno-pulemetnaya  strel'ba.  Na
mgnovenie drognulo serdce  Ioahima  Ortnera:  neuzheli?!  Rezko
obernulsya. I bez binoklya  bylo  vidno,  kak  na  vershine  dota
krasnyj ukreplyaet sorvannyj bomboj  flag.  Vidat',  kto-to  iz
ostavshihsya za  kamnyami  avtomatchikov,  skoree  vsego  ranenyj,
popytalsya  ego  obstrelyat',  no  iz  etogo  nichego  ne  vyshlo.
Pulemety otvetili srazu. A krasnyj netoroplivo  zakonchil  svoe
delo i ushel v dot.
    Blizhe k okopam rota perestala bezhat'. Ne to  chtoby  k  nej
vernulos' dostoinstvo, no soldaty ponyali, chto opasnost' im  ne
ugrozhaet; oni uspokoilis' i shli nebol'shimi  gruppami:  potnye,
vozbuzhdennye,  -  obsuzhdali  ataku.  Ioahim  Ortner   prikazal
otvesti ih v tyl, v nebol'shoj ovrazhek.  On  znal,  chto  sejchas
poshlet ih v ataku snova, imenno ih; no prosto povtorit' ataku,
ne raznoobrazya sredstva  i  priemy,  emu  bylo  protivno.  |to
unizhalo ego prezhde vsego v ego sobstvennyh glazah. Vojna - eto
poedinok intellektov; potom uzhe vklyuchalis' takie faktory,  kak
volya, sluchaj, harakter nacii... Kstati, chto on znal o russkih?
Da, po suti, nichego konkretnogo. Ih literatury  on  ne  chital,
lichnyh  kontaktov  s  russkimi   ne   pozvolyal   sebe   vpolne
soznatel'no;  a  rosskaznyam  o  nih  on  ne   veril   v   silu
analiticheskogo sklada uma.
    On vybralsya iz KP i proshel mezhdu  kustami,  poglyadyvaya  na
holm.  Idej  ne  bylo.  Nu  chto  zh...  On  povernul  nazad   i
netoroplivo zashagal vdol' transhei. Soldaty  uzhe  razdelis'  do
poyasa - rabota grela. Zavidev komandira,  oni  vytyagivalis'  i
smotreli na nego pytlivo i s nadezhdoj. On eto otmechal, no  ego
eto ne trogalo. On glyadel mimo i skvoz' nih, poskol'ku  vsegda
byl ubezhden, chto oficer  dlya  ryadovyh  dolzhen  byt'  sushchestvom
vysshim;  naravne  s  bogom,  tol'ko  bezuslovnej:  boga  mozhno
ignorirovat', a oficera - nikogda; ved' odno ego  slovo  mozhet
oprokinut' tvoyu sud'bu.
    Transheya vyvela  ego  pryamo  k  ovrazhku.  Komandir  vtorogo
vzvoda - i po vneshnemu vidu i po  vygovoru  silezec,  -  podal
komandu, i rota podnyalas'.  Bystro,  kak  i  polozheno.  "Slava
bogu, - podumal Ioahim Ortner,  -  eti  molokososy  ne  sovsem
barahlo, esli posle takoj parshivoj  ataki  krasnye  ne  smogli
raskrutit' v nih gajki".
    Silezec ostalsya edinstvennym oficerom v rote. Major  otvel
ego v storonu i popytalsya vytyanut' iz nego hot' chto-nibud'. No
esli on i tak proizvodil vpechatlenie cheloveka  nedalekogo,  to
izvestie, chto emu  sejchas  pridetsya  vesti  rotu  v  povtornuyu
ataku,  oglushilo  ego  nastol'ko,  chto   on   voobshche   utratil
sposobnost' soobrazhat'; malo togo, gotov byl razrevet'sya. "Let
devyatnadcat', tol'ko iz uchilishcha, chto s nego voz'mesh'", - s do-
sadoj podumal major i skazal skvoz' zuby:
    - Voz'mite sebya v ruki. Vy zhe oficer!
    I poshel k soldatam.
    |to bylo ne tak legko dlya nego: vzyat' o  nimi  prosteckij,
demokraticheskij ton. No on reshil, chto imenno sejchas i imenno s
etimi mozhno. On postaralsya vspomnit', kak eto delayut drugie, i
govoril im: "Nu, parni, poshevelite mozgami,  chert  poberi:  vy
nastupali kolossal'no, ya videl, muzhestva vam  ne  zanimat';  ya
predstavlyu k ZHeleznomu krestu togo, kto vzorvet dot; on  budet
vzorvan segodnya, no pridumajte chto-nibud',  ved'  vy  pobyvali
naverhu, kak perehitrit' etih krasnyh; eto zhe poslednee delo -
v lob lezt' na pulemety..."
    Voodushevit' soldat on smog - ne stol'ko  slovami,  skol'ko
artistizmom i volej svoej, - odnako tolku i zdes' ne  dobilsya.
Vse v odin golos govorili, chto  dot  po  zubam  lish'  aviacii,
hotya, rassprosiv ih podrobnee, major ponyal,  chto  samogo  dota
vblizi nikto ne vidal: edva udarili pulemety, kak dot -  slava
bogu, tak ni razu i ne podavshij golosa,  -  perestal  dlya  nih
sushchestvovat'.
    - Oni pravy, - skazal silezec. On  odolel  pervyj  pristup
otchayaniya i togda vdrug osoznal, sdelal  priyatnoe  otkrytie:  a
ved' on uzhe rotnyj! On poka zhiv, i  pochemu  b  emu  dal'she  ne
ucelet',  vpolne  vozmozhno!  I  esli  komu-to  iz  ego  soldat
dostanetsya ZHeleznyj krest, to uzh emu-to tem bolee. "A  rotu  u
menya, tochno, ne zaberut, konechno, ne zaberut,  esli  ya  voz'mu
etot proklyatyj dot, a ya voz'mu ego, bud' ya  proklyat;  klyanus',
chto voz'mu, ya eto chuvstvuyu, znayu, i eti russkie nichego so mnoj
ne smogut sdelat'  -  pust'  oni  ustanovyat  tam  hot'  desyat'
pulemetov, hot' sto; raz mne sud'ba vzorvat' ih - ya ih vzorvu,
i togda vse  budet  moim:  ordena!  zvaniya!  den'gi!  zhenshchiny!
kar'era!.."
    Ego kolotila nervnaya  drozh',  i  on,  slovno  v  razdum'e,
priderzhal rukoj svoj podborodok, potomu chto podborodok  plyasal
i klacali zuby - slova nevozmozhno proiznesti. On sodrogalsya ot
neterpeniya. On gotov byl hot'  sejchas,  siyu  minutu  vyhvatit'
svoj "val'ter" i s krikom "A-a-a-a!.." pobezhat', brosit'sya  na
etot holm, vrezat'sya v nego  -  napryamik,  naprolom,  razryt',
razmetat', ne glyadya, vseh podryad... vseh podryad...
    - Poka...  ne  podavim  pulemety...  -  s  trudom  govoril
silezec, slovno v razdum'e priderzhivaya chelyust', a levoj  rukoj
zhivo zhestikuliruya, - nam tuda... nechego sovat'sya, gerr  major.
- Pri etom major pokosilsya v storonu  i  chut'  povernulsya,  po
mere sil prikryvaya ego ot vzorov soldat.  -  Poka  ne  podavim
pulemety... |ti pulemety... pryamo kak d'yavoly,  gerr  major...
Vy zhe ponimaete... kogda  perekrestnyj  ogon'  -  ot  nego  ne
spryachesh'sya...
    - Ochen' zhal', - skazal Ioahim Ortner. - Ochen' zhal', chto vy
ne znaete, kak podstupit'sya k nim. - On poglyadel  na  chasy.  -
Ataku nachnete rovno v shest'.
    - Slushayus'... gerr major.
    - Vzryvchatku, konechno, vsyu pobrosali tam? - Ioahim  Ortner
kivnul v storonu holma.
    - ...Tak tochno, gerr major.
    - Naznach'te novyh pyat' grupp. Po tri cheloveka. Da, po  tri
- eto kak raz dostatochno. Pust' oni prezhde vsego imeyut v  vidu
vzryvchatku. Inache vash pyl budet bessmyslennym.
    - Tak tochno... gerr major...
    - Batareya budet bit'  po  pulemetam.  |to  vse,  chem  mogu
pomoch'. Kstati, pochemu b vam ne  propustit'  sejchas  stakanchik
kon'yaku? Utro svezhee.
    - Slushayus', gerr major... Razreshite... dat' i moim parnyam?
    - Konechno. Vse,  chto  polozheno  rote  -  polnomu  sostavu,
estestvenno, - vydajte im srazu.
    On otdal chest' i poshel k sebe na KP.
    Bez desyati pyat'. Do ataki celyh  sem'desyat  minut.  Ioahim
Ortner sobiralsya upotrebit' ih s tolkom.  Emu  ochen'  hotelos'
ponyat',  s  kem  on  imeet  delo.  On  velel,  chtoby   pozvali
fel'dshera, i, kogda lejtenant primchalsya (k schast'yu  dlya  nego,
on ne nosil ochkov, chem podkupil majora; major terpet'  ne  mog
ochkarikov, tem bolee v armii), prikazal vyslat'  k  holmu  dve
pary sanitarov s nosilkami, dav kazhdoj pare po belomu flazhku s
krasnym krestom.
    - Pomilujte, gerr major,  da  ih  prosto  perestrelyayut!  -
izumilsya fel'dsher.
    - Mozhet byt', - melanholicheski kivnul Ioahim Ortner,  -  a
mozhet byt', i net.
    - No ved' eto... |to uzhe pyat'desyat let nikto ne soblyudaet!
Eshche s proshloj vojny. Da i flazhkov takih u nas netu.
    - Sdelajte. I chtoby cherez pyat' minut, - major poglyadel  na
chasy, - ya videl, kak sanitary begut k holmu. Slyshite? - tol'ko
begom.  U  nas  malo  vremeni.  K  tomu  zhe  tam  umirayut   ih
tovarishchi!..
    - Slushayus', gerr major.
    - V uteshenie im skazhite:  pri  pervom  zhe  vystrele  v  ih
storonu prikaz teryaet silu.
    |ksperiment dal otvratitel'nye  rezul'taty:  po  sanitaram
russkie ne strelyali.  I  esli  v  pervoj  ekspedicii  sanitary
podobrali kogo popalo i tut zhe pripustili nazad, to vo  vtoroj
oni uzhe vybirali imenno teh, komu pomoshch' nuzhna prezhde vsego, a
pered tret'ej paroj perevyazali voobshche vseh ranenyh na  sklone,
prichem osmeleli nastol'ko, chto osmotreli i teh,  chto  dobezhali
pochti do samyh pulemetov,  no  sredi  nih  zhivyh  ne  bylo  ni
odnogo.
    "Delo  ploho,  -  dumal  Ioahim  Ortner.  -  Vyhodit,  eto
idealisty. A idealista pobedit' nevozmozhno. Ego  mozhno  tol'ko
ubit'".
    On predpochel by dazhe fanatikov. Fanatizm slep - i  ego  ne
slozhno  odurachit';  on  predel'no  napryazhen  -  znachit,  najdi
kriticheskuyu  tochku,  i  on  slomaetsya  ot  legkogo  udara.  No
fanatiki rasstrelyali by sanitarov, ne zadumyvayas'...
    Vtoraya ataka vyshla neskladnoj. Hotya major i tak  ne  mnogo
ot nee ozhidal. A chto vyigral? - vremya, kotorym  ne  znal,  kak
vospol'zovat'sya. I cenu prishlos' zaplatit' nepomernuyu.
    Rota podnyalas' i poshla k holmu v polnoj tishine. Cep'  byla
redkaya i ne proizvodila vpechatleniya sily. No chto-to  neobychnoe
vse zhe tailos' v etom zrelishche; ono  sozdalo  napryazhenie,  i  s
kazhdoj minutoj zakruchivalo ego vse tuzhe. Dazhe s  gauptmana  V.
Klyuge soskochila ego pokaznaya bravada. On to i  delo  odergival
kitel', pytalsya ostrit' s  drugimi  oficerami,  no  poluchalos'
nelepo, i on tut zhe govoril "izvinite"; major pojmal  na  sebe
neskol'ko  ego  bystryh  vzglyadov,  kotoryh  srazu  ne  ponyal;
prichina  ih  vyyasnilas'  v  samyj  poslednij   moment,   kogda
gauptman, pereborov voznikshuyu nakanune antipatiyu, sprosil ego:
    - Major, esli ne sekret, iz kakih vy mest?
    Vse delo bylo v tone. On kak by govoril:  sejchas  nachnetsya
boj, i, vozmozhno, kto-nibud' iz  nas  ego  ne  perezhivet;  tak
pochemu by v takuyu minutu ne zabyt' melochnye  schety?  Ved'  kak
priyatno, kogda ryadom chelovek esli i ne  blizkij,  to  hotya  by
otkrytyj i ponyatnyj; esli v otnosheniyah - pust' lish' namekom, -
proklyunutsya dushevnost' i dobrota.
    V  glazah  majora  Ioahima  Ortnera  eto  bylo   priznakom
slabosti, neprostitel'noj dlya oficera.
    On ne tol'ko ne povernulsya  -  dazhe  binokl'  ne  opustil.
Skazal otryvisto:
    - Vam pora, gerr gauptman...
    Tyagachi zareveli  i  povolokli  pushki  iz  lozhbiny.  I  tut
vyyasnilos', chto gauptman dal mahu: vyezd iz  lozhbiny  okazalsya
edinstvennym. Batareya vydvinulas' na poziciyu ne vsya  srazu,  a
poocheredno, orudie za orudiem. Schast'e, chto ni odin iz tyagachej
ne zabuksoval na ryhlom sklone;  togda  by  voobshche  nichego  ne
poluchilos'.  Da  i  krasnye  prozevali  nachalo  manevra.   Uzhe
vytyagivali poslednyuyu pushku, kogda poblizosti razorvalsya pervyj
oskolochnyj.
    Krasnye ne speshili. Da i navodchik u  nih  byl  nikudyshnyj.
Tol'ko posle chetvertogo vystrela byl ranen odin iz komendorov.
Za eto zhe vremya batareya uspela osypat'  snaryadami  i  tank,  i
dejstvuyushchij pulemetnyj bronekolpak. No pyatyj oskolochnyj srazil
eshche dvuh komendorov, a shestoj leg tochnehon'ko posredi  pozicii
i vnes smyatenie.
    Telefonist podal trubku.
    - Gerr  major,  pozvol'te  otstupit',  poka  nas  vseh  ne
perebili, - sryvalsya na diskant golos Klyuge.
    - Ni v koem sluchae. Prodolzhajte boj, - rovno skazal Ioahim
Ortner. - Vy zhe ponimaete, gerr  gauptman,  sejchas  tol'ko  ot
masterstva i muzhestva vashih lyudej zavisit uspeh ataki.
    I ne stal bol'she ni slushat', ni govorit';  otdal  pishchavshuyu
trubku telefonistu.
    On nichut' ne licemeril. Dejstvitel'no, sejchas vse zaviselo
ot Klyuge. Podavi on pulemety krasnyh - i dotu  ne  uderzhat'sya,
potomu chto cep' uzhe priblizhalas' k vershine; eshche sovsem nemnogo
- i soldaty vojdut v zonu porazheniya sobstvennyh snaryadov;  chto
podelaesh',  prihodilos'  riskovat';  chto  ugodno,  tol'ko   by
molchali eti proklyatye pulemety.
    Takovy byli nadezhdy.  Odnako  slozhilos'  inache.  Ocherednoj
udachnyj vystrel  iz  dota  razbil  odnu  iz  pushek  i  tolknul
gauptmana Klyuge na samoupravstvo: on  vyzval  tyagachi,  kotorye
edva uspeli spolzti v ovrazhek. No tut uzh krasnye ne splohovali
i srazu perenesli ogon'. Pravda, celilis' oni dolgo,  zato  ot
pervogo zhe snaryada  zagorelsya  tyagach  kak  raz  na  vyezde  iz
ovrazhka. Odna mashina vnizu okazalas' otrezannoj ot svoih,  dve
vse zhe dobralis'  do  pozicii  i  zacepili  po  pushke,  no  ot
sleduyushchego snaryada odin tyagach vspyhnul, a pushka perevernulas'.
Togda s pozicii pobezhali vse - i voditeli i komandory.
    K etomu vremeni reshilos' i na  holme.  Rota  ne  vyderzhala
ispytaniya molchaniem protivnika  i  strashnym  zrelishchem  -  ved'
sklon byl ves' useyan telami ih  kamradov:  i  teh,  chto  vchera
zdes' pogibli, i segodnya vo vremya pervoj ataki. I rota zalegla
eshche do togo, kak po nej otkryli ogon'. A kogda stalo yasno, chto
bataree konec, soldaty nachali  othodit'.  Snachala  po  odnomu,
polzkom i perebezhkami, no uzhe cherez neskol'ko minut pripustili
bezhat' v otkrytuyu, slava  bogu,  i  na  etot  raz  krasnye  ne
rasstrelivali ih v spinu.
    CHto i govorit', eto byla postydnaya kartina. Ioahim  Ortner
poglyadel  na  chasy.   Nachalo   sed'mogo.   "Interesno,   kogda
prosypaetsya polkovnik? Esli on  rannyaya  ptashka,  s  minuty  na
minutu nado zhdat' ego  zvonka.  No  esli  on  reshit  vyderzhat'
harakter?.. Togda zvonok razdastsya ne skoro, a prezhde devyati i
ya zvonit' ne budu: povodov k  etomu  net,  da  i  ohoty  tozhe.
Znachit, vse delo upiraetsya v harakter gospodina polkovnika,  a
poka  chto  zdes'  za   eti   ego   plebejskie   shtuchki   budut
rasplachivat'sya svoimi zhiznyami ni v chem  ne  povinnye  nemeckie
parni.
    Majoru Ioahimu Ortneru bylo zhal' soldat,  kotoryh  on  tak
bezdarno i bessmyslenno gnal na pulemety.  V  kotoryj  raz  za
segodnyashnij den' on razmyshlyal, chto, bud' ego volya, on  by  vse
ustroil inache. Ne krov'yu, a prezhde vsego mysl'yu, intellektom i
volej dokazyvat' silu germanskogo duha. No u  nego  prikaz,  a
lichnym mneniem nikto ne interesuetsya, zato  ne  pozzhe  9.00  u
nego  sprosyat,  kak  on,  major  Ioahim  Ortner,  etot  prikaz
vypolnil. I togda on nazovet chislo  atak,  kotoroe  podtverdit
ego nastojchivost' i neuemnuyu zhazhdu pobedy, i  perechislit  svoi
poteri; i stanet bezuslovnoj ego nepreklonnost',  nikomu  i  v
golovu ne pridet  obvinit'  ego  v  malodushii,  nikto  emu  ne
skazhet, chto on pasuet pered trudnostyami.
    "Kak vse glupo, - dumal Ioahim Ortner.  -  Soldaty  chestyat
menya poslednimi slovami, schitayut idiotom i ubijcej. Polkovnik,
uznav o poteryah, tozhe reshit, chto  ya  ubijca  i  bolvan.  No  ya
dolzhen igrat' svoyu rol', kak by ona  ni  nazyvalas'.  Glavnoe,
chtoby vneshne ya byl tverd i nepreklonen  i  ubezhden  v  pravote
svoej idiotskoj taktiki, i togda ya budu prav v  lyubom  sluchae,
pered kakimi ugodno sud'yami, chego by ni stoila moya  formal'naya
pravota doblestnoj germanskoj armii".
    Vprochem, nado zametit', chto serdce u nego ne bolelo i dusha
byla spokojna. U nego ne bylo vybora. Kak shar v kegel'bane, on
katilsya po edinstvennomu, vybrannomu drugimi  zhelobu.  CHego  zh
emu bylo terzat'sya?
    On osoznaval yasno, chto v ego  polozhenii  samoe  opasnoe  -
proyavit' malodushie. |to  sledovalo  presekat'  srazu,  dazhe  v
melochah. I major Ortner v etom preuspel. Tak, emu zaranee bylo
nepriyatno predstoyashchee ob座asnenie s Klyuge (on  ne  schital  sebya
vinovnym pered gauptmanom; naprotiv - tot byl krugom  vinovat;
no chto-to vse zhe bylo v etom predstoyashchem razgovore takoe,  chto
major voobshche s  radost'yu  izbeg  by  vstrechi,  hotya  on  i  ne
osoznaval yasno, chto imenno ego smushchaet, i ne sobiralsya  v  eto
vnikat'), a vse vyshlo na udivlenie prosto, legko i  ne  tol'ko
ne ostavilo v dushe Ioahima Ortnera kakogo-libo sleda, no  dazhe
i ne zadelo ee.
    Klyuge prishel bez vyzova. On brel  po  neglubokoj  transhee,
glyadya sebe pod nogi, scepiv ruki za spinoj. Bez furazhki.  Ves'
v zemle. Mundir sprava ponizhe nagrudnogo znachka byl  razorvan:
sukno, i bortovka, i podklad torchali myatymi  loskutami.  Kogda
on podnyal glaza, Ioahim Ortner ne prochel v nih ni  straha,  ni
gneva, ni ozlobleniya - tol'ko ustalost'.
    - Koncheno, - skazal on tihim  nevyrazitel'nym  golosom.  -
Moej bataree kryshka. Net ee bol'she. Net - i vse.
    Vot etot ego ton i oblegchil zadachu Ioahima Ortnera. Teper'
on byl prav tochno, i ne tol'ko v proshlom, no i v budushchem; prav
uzhe potomu, chto derzhalsya tverdo, ne daval voli svoim chuvstvam.
    - Vo-pervyh, gerr gauptman, - otryvisto  otchekanil  Ioahim
Ortner,  -  proshu  vas  obrashchat'sya  kak  podobaet.  Vo-vtoryh,
potrudites' byt' konkretnee, esli tol'ko eto doklad oficera, a
ne citata iz Vertera.
    - Vinovat, gerr major, - vse tak zhe medlenno i tiho skazal
Klyuge.
    - Na vas soldaty smotryat! Gde vasha furazhka?
    - Ne znayu, gerr major.
    - Tak udirali, chto ne zametili, kak...
    - YA ne udiral,  gerr  major,  -  dazhe  perebiv,  Klyuge  ne
povysil golosa. - YA ostavalsya na pozicii do konca. Dazhe  kogda
krugom bol'she nikogo ne ostalos'. No mne ne bylo schast'ya, gerr
major, i krasnye menya ne ubili.
    - Prekratite melodramu, chert poberi! YA  uzhe  ponyal:  ogon'
russkih, kstati, ves'ma bezdarnyj, proizvel na vas,  gauptman,
neizgladimoe vpechatlenie. No kak raz eto menya i ne interesuet.
Mozhet byt', vy vse-taki dolozhite nakonec o poteryah?
    - Tochno ne mogu znat', gerr major. Ne vse ranenye vyneseny
s pozicii. Proshche skazat', chto ucelelo.
    - Kak ugodno.
    -  Est'  odno  orudie  i  chetyrnadcat'  komendorov,   gerr
major...
    -  Odno  orudie...  Vidimo,  to  samoe,  chto  ostalos'  na
pozicii?
    - Tak tochno, gerr major.
    - Broshennoe v panike orudie ucelelo. Znachit, vy eshche  mogli
prodolzhat' vesti ogon' i podderzhivat' nashu  ataku,  no  u  vas
nervy ne vyderzhali, i tol'ko poetomu nasha pehota ostalas'  bez
prikrytiya.  Vy  pryamoj  vinovnik,  gerr  gauptman,   chto   eta
blestyashchaya ataka byla sorvana.
    - Naskol'ko mne izvestno, gerr major...
    -  Nichego  ne  zhelayu  slushat'.  Gauptman  Klyuge,  poluchite
prikaz. CHerez  pyatnadcat'  minut  ataka  budet  povtorena.  Vy
soberete vseh svoih lyudej; kak oni budut raspredeleny  -  delo
vashe, no  podmena  dolzhna  byt'  organizovana  bezukoriznenno.
Kogda cep' perejdet shosse - otkryvaete ogon' po  pulemetam.  I
budete stoyat' do poslednego cheloveka. Inache  -  esli  proyavite
malodushie i samoupravstvo, kak v predydushchej atake - ya  peredam
vashe delo v voenno-polevoj sud.
    Lico Klyuge stalo rovnym  i  serym;  dazhe  vesnushki,  takie
yarkie, slovno sterli s kozhi.
    - No eto ubijstvo, gerr major, - ele slyshno skazal on.
    - Povtorite.
    - Vy  posylaete  moih  lyudej  na  vernuyu  i  bessmyslennuyu
smert', gerr major.
    -  Kak  ya  ponyal,  gauptman,  vy  otkazyvaetes'  vypolnyat'
prikaz?
    - My vypolnim vash prikaz, gerr major!  -  yarostno  kriknul
Klyuge, ves' kak-to dernulsya  vverh  i  demonstrativno  shchelknul
kablukami.
    -  Idite,  -  vyalo  skazal  Ioahim  Ortner  i  otvernulsya.
Predstoyalo  ob座asnit'sya  s  rotoj;  nu,  tut  on  i  vovse  ne
sobiralsya ceremonit'sya.
    - Soldaty, - skazal on, - vy sejchas nastupali  bezdarno  i
truslivo. No ya ne pozvolyu vam porochit'  chesti  nacii!  Ne  dam
brosat' ten' na slavu germanskogo oruzhiya! Ili  net  sredi  vas
nacional-socialistov? Ili eto ne vas vospityval "Gitleryugend"?
Pust' vyjdet iz stroya tot, kto sejchas  vynes  ottuda  ranenogo
tovarishcha, i ya emu tut zhe vruchu medal' za doblest'.
    Ioahim Ortner  vyzyvayushche,  orlinym  vzorom  okinul  stroj.
Soldaty stoyali ponuryas'.
    - |to pozor!.. Tak vot, zapomnite: na holm sanitarov bol'-
she posylat' ne budem. Tak  chto  esli  sejchas  ty  ne  vynesesh'
tovarishcha, v sleduyushchij  raz,  esli  uzhe  ranyat  tebya,  ty  tozhe
ostanesh'sya tam, umiraya  ot  zhazhdy,  istekaya  krov'yu  pod  etim
solncem bez pomoshchi. |to pervoe. Vtoroe: sejchas  vy  pojdete  v
ataku snova. Preduprezhdayu:  u  vas  v  tylu  budet  pulemetnyj
vzvod; i esli bez signala k  othodu  vy  pobezhite  ot  russkih
pul', vas vstretyat nemeckie.
    Smysl  v  etom  byl   odin:   esli   rote   suzhdeno   byt'
unichtozhennoj, to proizojti eto dolzhno kak mozhno blizhe k dotu -
nailuchshee podtverzhdenie ego, majora Ioahima Ortnera, rveniya. K
nemu podoshel silezec. U  vzvodnogo  byla  zabintovana  golova;
zabintovana legko, tak chto  nad  uhom  chut'  prostupilo  buroe
pyatno.
    - YA ne smogu povesti rotu v ataku, gerr  major,  -  skazal
on, otvodya vzglyad.
    - Kak eto vy umudrilis'? - s dosadoj skazal Ioahim Ortner,
pridumyvaya na hodu, kem ego zamenit'.  On  tak  nadeyalsya,  chto
vnezapnogo pyla etogo trusa hvatit hotya  by  na  odnu  horoshuyu
ataku. Ne vyshlo. - Ved' russkie tak i ne vystrelili po vas  ni
razu.
    - |to nash oskolok, gerr major.
    - No vy neploho vyglyadite. I bezhali horosho, ya pomnyu. Mne v
golovu ne moglo prijti, chto vy raneny.
    - YA ne smogu povesti rotu v  ataku,  gerr  major.  U  menya
povrezhdena cherepnaya kost', gerr  major.  Mne  nado  pokazat'sya
nastoyashchemu vrachu.
    - Nu chto zh, gospodin lejtenant, s bogom! -  Ioahim  Ortner
vpervye za eto utro rassmeyalsya. - Nadeyus', chto  vasha  rana  ne
ochen' opasna i vy skoro  vernetes'  v  moj  batal'on.  |to  ne
poslednyaya vysota i ne poslednij dot, kotoryj predstoit vzyat'.
    - Tak tochno, gerr major. - Silezec vpervye podnyal na  nego
glaza. - No ya ochen' nadeyus', chto etot dot vy voz'mete  eshche  do
moego vozvrashcheniya.
    "Ego mozhno ponyat', - posmeivalsya Ioahim Ortner, idya na KP.
- On legko otdelalsya - i schastliv. A mne vse tol'ko predstoit,
vse vperedi..."
    |ta ataka poluchilas' luchshe predydushchej. Soldaty dobezhali do
cherty, ot kotoroj po nim bili pulemety, dal'she polzli i kak-to
nezametno rassosalis' po yamam i voronkam. Vpered ne shli, no  i
ne otstupali - zhdali signal'noj rakety. Ioahim Ortner dazhe  ne
serdilsya na nih. "Vsyakaya tvar' hochet zhit',  dvunogie  tozhe,  -
vspomnil on banal'nuyu knizhnuyu frazu, reshil dlya sebya:  -  Pust'
polezhat chetvert' chasa, hot' poobvyknutsya s mestom, glyadish',  i
ranenyh razberut, a tam prikazhu dat' raketu", -  i  bol'she  ne
interesovalsya rotoj.
    Poslednyaya  pushka  Klyuge  uspela  vypustit'  tol'ko  chetyre
snaryada, posle chego pryamym  popadaniem  ona  byla  unichtozhena.
Major vnimatel'no rassmatrival v binokl' byvshuyu artillerijskuyu
poziciyu, gde sejchas vozilis' sanitary. On videl, kak  polozhili
na nosilki bezzhiznennoe telo gauptmana Klyuge.  Pohozhe,  bintov
na nem ne bylo. "Pozhaluj, ubit, - podumal Ioahim Ortner, -  no
eto nado bylo znat' tochno, i on poslal  ad座utanta,  poglyadet',
kak i chto.
    Ot polkovnika vse ne zvonili.
    I major, smirivshis' s mysl'yu, chto do devyati  emu  pridetsya
zanimat'sya idiotskoj rabotoj, stal gotovit' novuyu ataku. No na
etot raz oboshlos'. Pozvali k telefonu: nachal'nik shtaba  polka.
Kompromiss. Odnako kogda major dolozhil, chto poteryal bez malogo
rotu i batareya unichtozhena  polnost'yu,  prichem  gauptman  Klyuge
imeet dve tyazhelye rany, odna iz kotoryh v golovu, tak chto  ego
sovershenno nevozmozhno transportirovat', a  fel'dsher  zayavlyaet,
chto  trebuetsya  nemedlennaya  operaciya,  pryamo  porochnyj   krug
kakoj-to, - tut uzh gospodin polkovnik ne vyderzhal, podklyuchilsya
k razgovoru i  skazal,  chtoby  major  poka  nichego  bol'she  ne
predprinimal, on,  polkovnik,  sejchas  pribudet  lichno  i  oni
vmeste reshat, kak byt'.
    Ioahim Ortner ne boyalsya etoj vstrechi, i ona  dejstvitel'no
vyshla  bezobidnoj.  Polkovnik  prezhde  vsego  hotel  provedat'
Klyuge, no,  uznav,  chto  tot  bez  soznaniya,  smirilsya  i  vse
ostal'noe vremya byl kak budto  chut'-chut'  v  minore.  Dejstviya
majora ne vyzyvali u nego kritiki, plany - tem bolee.
    - YA sejchas edu v diviziyu, - skazal on, -  postarayus'  hot'
chto-to  iz  nih  vybit':  samolety...  ognevuyu   podderzhku....
vremya...
    - Glavnoe - vremya, - skazal major Ortner. - Budet vremya  -
my chto-nibud' pridumaem.
    - Da, da, - soglasilsya polkovnik i otvernulsya, nakonec, ot
holma, i v tu zhe sekundu chto-to stuknulo po levoj ruke Ioahima
Ortnera nemnogo ponizhe loktya,  a  potom  izdaleka,  ot  holma,
priletel slabyj zvuk vystrela.
    Serdce Ioahima Ortnera podskochilo vverh, no srazu ne  bylo
bol'no, on shevel'nul rukoj i ponyal, chto kost' ne zadeta.
    - U tebya pri sebe paket? - sprosil on ad座utanta.
    - Tak tochno, gerr major.
    - V chem delo? - obernulsya polkovnik.
    - Krasnye snajpery. Vasha pulya, gerr oberst,  -  postaralsya
ulybnut'sya Ioahim Ortner.
    - Kogda vy uspeli? I pochemu dumaete, chto strelyali v menya?
    Ortner ob座asnil.
    - Nadeyus', eto ne ochen' ser'ezno? - skazal polkovnik. -  I
vy menya ne brosite v takuyu tyazheluyu minutu?
    - Mozhete raspolagat' mnoyu po-prezhnemu, gerr oberst.
    - Blagodaryu vas, major.
    "Nu, chto zh, ranenyj oficer ne pokinul pole boya - orden uzhe
mozhno schitat' zarabotannym", - udovletvorenno  podumal  Ioahim
Ortner. S polkovnikom on prodolzhal derzhat'sya  sderzhanno  i  na
distancii, no polkovnik eto uzhe ne tak  ostro  vosprinimal,  a
skoree vsego perestal  zamechat':  ne  do  togo  emu  bylo.  On
predchuvstvoval, chto glavnye sobytiya eshche vperedi. "Kuda  delas'
vasha  plebejskaya  spes'  i  vysokomerie,   gerr   oberst?"   -
posmeivalsya pro  sebya  Ioahim  Ortner.  Vsem  plebeyam  prisushche
chuvstvo kollektivizma, rassuzhdal on; i,  kogda  im  prihoditsya
tugo, oni ishchut lokot' soseda; oni ne  privykli  polagat'sya  na
sebya: oni  schitayut,  chto  obshchaya  opasnost'  stiraet  soslovnye
razlichiya i granicy. Kak by ne tak, gerr oberst!..



    Posle  ot容zda  komandira  polka  Ioahim   Ortner   poslal
razvedchikov izuchit' vse podhody k dotu. Na eto ushlo chasa  dva.
Eshche  cherez  chas  pozvonil  polkovnik;   "vybit'"   aviacionnuyu
podderzhku poka ne udalos'; tem ne menee osvobodit'  dorogu  ot
nego trebovali.
    - YA poprobuyu atakovat' ih  s  dvuh  napravlenij  srazu,  -
skazal major.
    - Ah, - skazal polkovnik, - konechno zhe, delajte chto-nibud',
vse vremya chto-nibud'  delajte,  proshu  vas,  chego  by  eto  ni
stojlo...
    ZHara palila nevynosimo. Soldaty, proklinaya vse  na  svete,
zaryvalis' v zemlyu, potomu  chto  bystro  razobralis':  krasnyj
snajper byl ne lyubitel' - professional'nyj strelok. I to,  chto
zateya s odnovremennoj atakoj s dvuh storon  provalilas',  bylo
ego pryamoj zaslugoj: cepi eshche tol'ko dostigli podnozh'ya  holma,
a sredi nih uzhe ne ostalos' oficerov.
    Potom majoru soobshchili, chto  k  nemu  napravlena  eshche  odna
batareya 75-millimetrovok, to est' takaya zhe, kak i  predydushchaya,
s toj tol'ko raznicej, chto podrazdelenie  gauptmana  V.  Klyuge
prinadlezhalo k tak nazyvaemym pridannym ognevym  sredstvam,  a
eto vhodilo v sostav artillerijskogo polka. Na  dele  razlichie
okazalos' kuda bol'shim. |to chuvstvovalos' vo vsem. Oni  bystro
razvernulis' na otkrytom meste; ih ogon' po ambrazure dota byl
stol' prevoshoden, chto krasnye tol'ko chetyre raza  vystrelili,
prichem poslednij vystrel byl naihudshim - oni  byli  oslepleny,
nichego ne videli, a snaryady 75-millimetrovok lozhilis' s  takoj
ustrashayushchej kuchnost'yu, chto krasnye prekratili ogon' i  zakryli
ambrazuru.
    Zato udarili krupnokalibernye. Vpervye  v  etot  den'  oni
bili na takoe bol'shoe rasstoyanie. Im udalos'  narushit'  chetkij
ritm raboty komendorov, no dve pushki tut zhe  pereklyuchilis'  na
novye celi, kazhdaya vzyala na sebya po bronekolpaku - i  pulemety
zamolchali tozhe.
    Major glazam svoim ne veril. On brosil v  ataku  rezervnuyu
rotu. Okazalos', naprasno. V reshayushchij moment pulemety presekli
etu  popytku.  Batareya  tozhe  ne  izbegla  poter'.  Edva   ona
perestala vesti ogon',  chtoby  otojti  do  sleduyushchej  ataki  v
ukrytie, kak ozhil dot. Krasnye uspeli podzhech' odin iz tyagachej;
komendory  ottashchili  pushku  v  storonu,  zdes'  ona   i   byla
unichtozhena pryamym popadaniem.
    Opyat' poyavilsya polkovnik.  Vidat',  emu  krepko  dostalos'
"naverhu": nedavnej privetlivosti kak ne  byvalo;  ni  edinogo
nameka v duhe "obshchaya opasnost' stiraet granicy" i "sblizhaet".
    - Major, pochemu zdes' tak tiho? -  zaoral  on  eshche  izdali
neozhidanno sil'nym golosom. - Mozhet byt', vy uzhe vzyali dot i ya
odin ob etom eshche ne znayu?
    - Gerr oberst, lyudi otdyhayut posle pyatoj ataki.
    - Kak! Za ves' etot  dlinnyj  den',  s  chetyreh  utra,  vy
proveli  tol'ko  pyat'  atak?  Ih  dolzhno  bylo  byt'   desyat'!
pyatnadcat'! dvadcat' pyat'! Pozvol'te uznat', major, chto zhe  vy
delali vse ostal'noe vremya?
    Ioahim Ortner edva ne rubanul splecha: "Zagoral!", no etogo
polkovnik mog i ne prostit'.
    - YA dumal, gerr oberst, - skazal on.
    - I chto zhe vy pridumali zamechatel'nogo - esli  tol'ko  eto
ne sekret, konechno?
    - Poka nichego, gerr oberst.
    - Dovol'no, major, -  polkovnik  vdrug  pereshel  pochti  na
shepot;  vozmozhno,  u  nego  eto  bylo  priznakom   velichajshego
volneniya.- Nemedlenno... ves' batal'on, v polnom sostave...  v
ataku!
    - Slushayus', gerr oberst.
    U   nego    ostavalos'    men'she    trehsot    soldat    i
odin-edinstvennyj  oficer,  ober-lejtenant,  komandir   vtoroj
roty; kogda ranili nachal'nika shtaba, major uzhe i ne pomnil: iz
vzvodnyh ne ucelel nikto.
    Kogda Ioahim Ortner razyskal  rotnogo,  tot  sidel  pozadi
okopov za kustom ivy bez mundira, bez sapog;  portyanki  sohli,
rasstelennye na kamne: on to zhmurilsya na predvechernee  solnce,
to  staratel'no,  s  nezhnost'yu  musolil  suhoj  vatkoj   mezhdu
pal'cami razoprevshih nog, ispytyvaya  -  ob  etom  govorilo  ne
tol'ko  ego  lico,  no  i  vse  telo,   sodrogavsheesya   kazhdyj
raz,velichajshee naslazhdenie.
    Otvratitel'no.  I  eto  nemeckij  oficer!  Ioahim   Ortner
mobilizoval vsyu svoyu vyderzhku; ne  vydavat'  istinnyh  chuvstv,
odnako i ne zaiskivat': delovitost', i tol'ko delovitost'. Kak
budto on sejchas ne otpravit etogo tipa  na  vernuyu  gibel',  a
dast emu zauryadnoe rabochee zadanie. A razve  eto  i  na  samom
dele ne tak? Oba oni professionaly. |to ih, tak skazat', kusok
hleba...
    Predstoyalo vybrat'sya iz transhei.  Ioahim  Ortner  ponevole
oglyanulsya na holm. Esli u snajpera sejchas ne perekur, esli  on
podzhidaet ocherednuyu  zhertvu...  Konechno,  mozhno  by  okliknut'
ober-lejtenanta i otsyuda. Riskovat' bez pol'zy, radi kakogo-to
somnitel'nogo prestizha...
    No tut zhe Ioahim Ortner ponyal, chto eto neobhodimo dlya nego
samogo. Dlya samoutverzhdeniya. Podozval soldata, s  ego  pomoshch'yu
nelovko - stesnyala ranenaya ruka, - vzobralsya  na  brustver  i,
podavlyaya slabost' v nogah, napryazhennym, no netoroplivym  shagom
podoshel k ober-lejtenantu.
    - S vidu neplohoe mestechko, a? - skazal  Ioahim  Ortner.No
zemlya dryan'. Kamni da glina. Razve chto pod vinogradnik sojdet.
    Ober-lejtenant netoroplivo vzglyanul na nego snizu vverh  i
ulybnulsya s blizorukoj bespomoshchnost'yu.
    - YA bol'she ne povedu lyudej na dot, gerr major.  Segodnya  -
ni za chto...
    On avtomaticheski  provel  vatkoj  vozle  bol'shogo  pal'ca,
opomnilsya: "Izvinite",  no  vstat'  pered  starshim  po  zvaniyu
oficerom emu i v golovu ne prishlo.
    - Nu, nu, - skazal major, - segodnya dejstvitel'no nelegkij
den'. I ot isteriki nikto ne zastrahovan.  No  ot  etogo  est'
lekarstvo.  Hlebnite  kon'yaku.   Esli   vash   konchilsya,   mogu
predlozhit' svoj.
    - YA ne p'yu, gerr major.
    - Nu, nu, ne nado  raspuskat'sya.  Voz'mite  sebya  v  ruki,
uspokojtes'.
    - A ya i ne volnuyus', gerr major. No tuda ya  ne  pojdu.  Po
krajnej mere, segodnya. Segodnya ya uspel pobyvat' tam dvazhdy. Ne
znayu, kakomu chudu i ch'im molitvam ya obyazan,  chto  vybralsya  iz
etogo der'ma ne tol'ko zhivym, no i nevredimym. Gerr  major,  ya
nikogda ne iskal ostryh vpechatlenij - teper' ya znayu,  chto  eto
takoe. Posle nih ya zanovo otkryl, kak  eto  prekrasno:  zhizn',
solnce, zapah travy. No ispytat' eshche raz... Segodnya  ya  dvazhdy
podnimalsya na eshafot, dvazhdy perezhil svoyu kazn'; u  menya  est'
predchuvstvie, chto tret'ej ataki ya ne perezhivu. I  ya  ne  pojdu
tuda, gerr major.
    -  Vse  eto  dovol'no  interesno,  i  na  dosuge  ya  gotov
pobesedovat' s vami ob etom, - terpelivo skazal Ioahim Ortner.
- No, krome predchuvstvij i straha, sushchestvuet eshche  i  dolg.  I
prikaz, kotoryj my obyazany vypolnit'.
    - Pravil'no, gerr major. No ne takoj cenoj.  I  ne  takimi
sredstvami. Ne mne vas uchit', gerr major, no etu  shtuku  mozhno
raskusit' tol'ko tyazhelymi bombami. Ili podkopom.
    - YA eto ponimayu, - terpelivo skazal Ioahim Ortner, - a vot
gospoda iz vysokih shtabov - vryad li.
    On srazu pozhalel, chto lyapnul eto, no potom podumal:  kakaya
raznica? Samoe bol'shee cherez chas etogo oficerika uzhe ne budet.
I prodolzhal v tom zhe tone:
    - No ih ne zastavish' polzat', kak vas, kstati,  po  kamnyam
pod pulyami. Znachit, eta istina dojdet do nih ne  srazu,  a  so
vremenem. A poka oni schitayut, chto nemeckomu  batal'onu  vpolne
po  silam  vzyat'  kakoj-to  parshivyj  krasnyj  dot.  I   lyubaya
sverhpodderzhka - blazh'. Tem bolee  chto  samolety  zanyaty  kuda
bolee vazhnymi operaciyami na fronte.
    - YA ne pojdu tuda segodnya, gerr major.
    - Batal'on sosredotochivaetsya v ovrazhke. CHerez pyat' minut ya
zhelayu videt' vas tam.
    - Slushayus', gerr major.
    Po ego prikazu byl vydan ves' zapas shnapsa.  Soldaty  pili
zhadno, kruzhkami. Oni  znali,  chto  ih  zhdet.  Kogda  procedura
zakonchilas', ih vystroili,  i  major  proshel  vdol'  nerovnogo
stroya.   Osolovelye   glaza;   zakrytye   glaza;   bluzhdayushchie,
nekontroliruemye ulybki. No p'yanyh vdryzg net, hotya pri drugih
obstoyatel'stvah posle takoj "zapravki" malo kto iz nih smog by
derzhat'sya na  nogah,  a  uzh  polovinu  navernyaka  prishlos'  by
otpravit' v lazaret.
    - Soldaty! - skazal Ioahim Ortner. - Vy  pomnite,  skol'ko
vas bylo utrom. I vidite, skol'ko vas  ostalos'  teper'.  Vashi
tovarishchi lezhat tam, na holme, hotya, esli by  samym  pervym  iz
nih v poslednyuyu minutu ne izmenilo muzhestvo, oni vzyali by etot
proklyatyj dot. Oni strusili. Oni hoteli shitrit'. No sud'bu ne
obmanesh'  -  oni  vse  ostalis'  tam.  To  zhe   ozhidaet   vseh
malodushnyh... Soldaty! CHtoby  perezhit'  segodnyashnij  den',  vy
dolzhny dobrat'sya do vershiny. Tam, naverhu,  slava,  ordena,  a
samoe glavnoe - zhizn'. Soldaty! YA obrashchayus' k vashemu muzhestvu.
Esli vy brosites' razom - ne ostanavlivayas',  ne  pryachas',  ne
glyadya po storonam - vpered, i  tol'ko  vpered!  -  krasnye  ne
uspeyut mnogogo sdelat'. I  esli  odin  iz  vas  padet  smert'yu
geroya, to desyat'  ego  tovarishchej  ostanutsya  zhivy  i  pobedyat.
Pomnite: naverhu - pobeda i zhizn'! Vas povedet...
    -  YA  ne  pojdu  tuda,  gerr  major,  -  spokojno   skazal
ober-lejtenant,  vyhodya  iz  stroya.  Soldaty  pri  etom slovno
prosnulis', glyadeli izumlenno. Stroj slomalsya, a odin  verzila
dazhe upal i tshchetno pytalsya vstat' hotya by na chetveren'ki.
    - Pojdete.
    - Net, gerr major, na segodnya s menya hvatit.
    - Trus!
    - Kakoj zhe ya trus, gerr major? YA dvazhdy hodil  segodnya  na
eti pulemety.
    - Vy zhelaete pogibnut' zdes'? Sejchas zhe? -  Ioahim  Ortner
vydral iz kobury parabellum i nastavil na ober-lejtenanta.
    - On u vas ne vzveden, gerr major, - ulybnulsya rotnyj.
    - Negodyaj! - Ioahim Ortner nelovko, oskalyas' zubami, vzvel
parabellum.
    - Vse ravno ne posmeete, gerr major.  YA  u  vas  poslednij
oficer...
    - Nu?!
    - Net.
    - Ty zabyl pro menya! - On vystrelil rotnomu v  nenavistnoe
lico, otskochil k protivopolozhnoj  stenke  ovrazhka  i  zakrichal
sryvayushchimsya, isterichnym  golosom:  -  Nu,  est'  eshche  zhelayushchie
ostat'sya zdes'?
    Kto-to  vshlipnul  v  zadnej  sherenge.  Soldaty  ispuganno
pereglyadyvalis', podravnivali stroj.
    Ioahim   Ortner   popravil   chernuyu    kosynku,    kotoraya
podderzhivala ranenuyu ruku na urovne grudi.
    - Soldaty! |to budet nasha poslednyaya ataka, - skazal on.  -
My ili pobedim, ili vse ostanemsya tam, potomu chto pulemetchikam
otdan prikaz strelyat' po kazhdomu, kto povernet,  a  signal  ob
othode davat' nekomu. Dokazhem, chto my dostojny slavy otcov.  S
nami bog!
    Znamenatel'nyj den': pervyj ubityj im  chelovek,  pervaya  v
zhizni ataka. Stanet li on poslednim? Ne  dolzhen.  Ni  na  odno
mgnovenie  Ortner  ne   utratil   kontrolya   nad   soboj,   no
obstoyatel'stva slozhilis' tak -  inache  on  postupit'  ne  mog;
drugogo vyhoda ne bylo; on dolzhen byl idti.  No  esli  na  ego
povedenii otpechatalas' isteriya, golova byla yasnoj i  holodnoj.
On ne dumal, udastsya ataka ili  net;  delo  bylo  ne  v  etom.
Glavnoe - vyzhit'. On ne vypil ni  gramma,  potomu  chto  sejchas
delal stavku ne na hrabrost' svoyu, a na  hitrost'  i  bystrotu
reakcii. Imenno tak. Perehitrit' i operedit' krasnogo snajpera
i pulemetchikov: v etom ne mnogo doblesti, zato eto istinno.
    On razvernul soldat v dve cepi i snachala shel  vperedi.  On
byl  voploshcheniem  spokojstviya  i  uverennosti;  ego  shag   byl
netoropliv. I tol'ko storonnemu nablyudatelyu  -  v  osobennosti
krasnoarmejcam na holme, poskol'ku im i adresovalos',  -  byla
zametna odna osobennost': esli vse soldaty  shli  napryamik,  po
principu  "kratchajshee  rasstoyanie  mezhdu  dvumya  tochkami  est'
pryamaya liniya", to major shel  zamyslovatejshim  zigzagom;  on  i
treh shagov ne delal v  odnom  napravlenii,  lyuboj  kamen'  ili
vpadina sluzhili emu povodom, chtoby povernut'  chut'  v  storonu
ili izmenit' temp. On ne somnevalsya, chto krasnyj  snajper  ego
zametil, i tot nakonec prislal podtverzhdenie.  |to  sluchilos',
kogda Ioahim Ortner poshel vdol' cepi, gorlanivshej v shag Horsta
Vesselya. U nego bylo v zapase neskol'ko chuzhih i poshlyh, no tem
ne menee podhodyashchih k sluchayu shutok, i on ih proiznosil snova i
snova, a nekotoryh soldat prosto pooshchritel'no hlopal po  plechu
i ostanavlivalsya, obrashchayas'  k  drugim,  tol'ko  togda,  kogda
mezhdu nim i vershinoj dota byla ch'ya-nibud' spina. I vot v  odin
iz takih momentov, edva on ostanovilsya, spina  vdrug  ischezla:
soldat sel na zemlyu, ne ponimaya, chto s nim proizoshlo. Alkogol'
spas ego ot boli, no on ne pribavit sil,  kogda  etot  paren',
ochnuvshis' nakonec, popytaetsya dobrat'sya do lazareta.
    - Ne ostanavlivat'sya! On sam pomozhet sebe. Vpered! Vpered!
- Ioahim Ortner prizyvno razmahival parabellumom, ni na mig ne
zabyvaya o svoem manevre.
    Kogda stali podnimat'sya, ego zadacha uslozhnilas', tem bolee
chto pushki perestali vesti slepyashchij ogon' - oskolki stanovilis'
opasnymi. Soldaty pribavili shagu, mnogie  obgonyali  ego;  cepi
smeshalis', kazhdyj chto-to oral, kazhdyj nes  na  etu  molchalivuyu
golgofu svoj uzhas i svoe otchayanie, i tol'ko odin chelovek sredi
etih   soten    shel    sosredotochennym,    reshaya    slozhnejshuyu
matematicheskuyu zadachu: esli ran'she opasnost'  grozila  emu  po
odnoj pryamoj, to teper' - iz treh tochek; no on ne  otchaivalsya,
on  shel  sredi  svoih  soldat,  chto-to  krichal,  komandoval  i
podbadrival, a mozg byl zanyat odnim: chtoby vse tri pryamye byli
perekryty...
    Kak zavershilas' ataka, emu ne dovelos' uvidet'.  On  lezhal
nichkom, zaryvshis' licom v zemlyu, zakrytyj  ot  pulemeta  telom
ubitogo eshche utrom soldata. Ot zhary telo uzhe nachalo  raspuhat',
i vse ravno ono bylo tshchedushnym, a  glavnoe  -  kakaya  ase  eto
zashchita ot krupnokalibernogo? Esli by pulemetchik dogadalsya, chto
major zdes' pryachetsya, on probil by svoimi tyazhelymi pulyami etot
raspuhayushchij trup kak karton.
    Lezhat' prishlos' dolgo - do temnoty. Potom major tak  i  ne
smog pripomnit', chto on peredumal za eti  chasy.  Skoree  vsego
nikakih u nego myslej ne bylo. On prosto zhdal.
    On dobralsya do okopov lish' okolo polunochi. Kakoj-to kapral
- Ioahim Ortner byl uveren, chto vidit ego vpervye, -  dolozhil,
chto polkovnik uehal v devyatom chasu, poobeshchav prislat'  k  utru
dve roty iz svoego rezerva. Znachit, s utra opyat' to zhe samoe?
    |ta mysl' pokazalas' Ioahimu Ortneru  nevynosimoj.  Tol'ko
etim, pozhaluj, i mozhno  ob座asnit',  chto  okolo  treh  nochi  on
predprinyal eshche odnu popytku vzyat' dot. On sobral vseh pisarej,
telefonistov, povarov,  vsyu  hozyajstvennuyu  bratiyu;  vmeste  s
ucelevshimi soldatami nabralos' sorok dva cheloveka. Ih i  povel
on na pristup. Oni  snachala  kralis',  potom  polzli.  Krasnye
obnaruzhili ih vovremya. Rakety odna za drugoj poleteli v  nebo,
pulemety dlya ostrastki dali po  neskol'ku  vystrelov  -  etogo
okazalos' dostatochnym.
    Noch' byla razbita; spal  on  nedolgo  i  ploho.  Razbudili
soobshcheniem ot polkovnika: v 10.00  dot  obrabotayut  pikiruyushchie
bombardirovshchiki, skoree vsego, "yunkersy".  Roty  uzhe  pribyli.
Major s pervogo vzglyada opredelil opytnyh soldat.  No  dazhe  k
oficeram ne stal prismatrivat'sya, ni k chemu: vse  ravno  cherez
neskol'ko chasov vmesto nih poyavyatsya eshche drugie. I oni eto sami
predchuvstvovali. Na holm oni glyadeli s uzhasom. Ne udivitel'no:
sklony byli useyany trupami nemeckih soldat, nad  nimi  kruzhilo
voron'e, i, kogda veter nachinal dut'  s  toj  storony,  vozduh
napolnyalsya trupnym smradom.
    "YUnkersy" poyavilis' s opozdaniem pochti na chas. Tri mashiny.
Na vysote tysyachi metrov oni sdelali krug, zatem spustilis'  do
shestisot metrov, sdelali  eshche  krug,  i  lish'  togda  golovnaya
mashina perevernulas' cherez  krylo  i  poshla  v  pike.  Krasnye
vstretili ee ognem iz vseh pulemetov, no bomby legli horosho, i
uzhe mchalas' vniz vtoraya mashina, i  tret'ya  vyhodila  na  cel':
"yunkersy" zaverteli znamenitoe koleso.
    Rota uzhe shla v  ataku.  Ucelevshie  ot  vcherashnego  poboishcha
pushki vyehali na ognevuyu poziciyu i stoyali, gotovye  vklyuchit'sya
v delo, kak tol'ko aviaciya zakonchit partiyu. Eshche zahod,  eshche...
Ioahim Ortner pojmal sebya na strannom chuvstve: konechno zhe,  on
bolel za svoih, on strastno zhelal, chtob pod odnoj iz bomb  dot
raskololsya by, kak oreh, i togda zakonchilsya  by  nakonec  etot
koshmar; no odnovremenno on sledil za boem i s revnost'yu; on ne
hotel, chtoby dlya "yunkersov" vse oboshlos'  bezboleznenno.  |to,
bessporno, povysilo by cenu dota.  "CHert  poberi,  -  bormotal
on,- vchera eti krasnye byli kuda tochnee, mne li ne pomnit'!.."
    I major naklikal-taki bedu. "YUnkersy" uspeli  otbombit'sya,
no na poslednem zahode u golovnoj mashiny vspyhnul motor.
    - Fric, op-lya, davaj pari! - uslyshal on u sebya  za  spinoj
toroplivyj golos. - Pyat' marok protiv odnoj, chto on kovyrnetsya
u nas na glazah.
    - A poshel ty!..
    Tragediya  zakonchilas'  v  neskol'ko  sekund.  Ni  odin  iz
letchikov vyprygnut' ne uspel, da i ne smog by - zemlya byla rya-
dom. "Tak-to, gospoda", - ironicheski probormotal major, ulovil
moment, kogda stalo yasno, chto ataka  provalilas',  i  prikazal
dat' signal k othodu.
    Segodnya on byl nedovolen soboj. CHto-to  s  nim  sluchilos':
ili nadlomilos' v dushe, ili  zhe  on  dal  slishkom  mnogo  voli
somneniyam, i teper' etot process nevozmozhno  bylo  ostanovit',
tol'ko na dushe u nego delalos' vse tyazhelej. On znal,  kak  eto
opasno, popytalsya borot'sya s soboj, no samovnusheniya  okazalos'
nedostatochno; trebovalis'  kuda  bolee  radikal'nye  sredstva,
poprostu govorya - malen'kij uspeh. No ego  ne  bylo.  I  togda
rasteryannost' smenilas'  oshchushcheniem  bespomoshchnosti,  i  on  uzhe
znal,  chto  zatem  posleduet  samaya   nastoyashchaya   panika;   on
zasuetilsya, zaspeshil, no poskol'ku on  ponyatiya  ne  imel,  kak
byt' dal'she, ego dejstviya i rasporyazheniya vyglyadeli so storony,
po men'shej mere, strannymi. On  vovremya  eto  ponyal,  prikazal
rotnym zanimat'sya fortifikacionnymi rabotami i  ushel  spat'  v
svoyu palatku.
    Na etot raz on pospal  neploho.  Prosnulsya  sam.  Ryadom  s
palatkoj  gromkim  shepotom  prerekalis'  dvoe.  Ioahim  Ortner
prislushalsya i ponyal, chto novyj ad座utant ne propuskaet  k  nemu
kakogo-to oficera, pribyvshego po vazhnomu  delu.  Po  otdel'nym
frazam oficera Ortner ponyal - eto chelovek svoj: kazhdaya replika
ego     byla     zaryazhena      nekoj      priyatno-barstvennoj,
snishoditel'no-uverennoj intonaciej. "No i ad座utant molodchina,
znaet svoe delo, dal pospat'", - otmetil  Ioahim  Ortner.  Uzhe
vybirayas' iz palatki, on  zachem-to  popytalsya  vspomnit'  lico
prezhnego ad座utanta, kotoryj hodil za nim troe sutok; iz  etogo
nichego ne vyshlo, a kuda on delsya? i  kogda?  Navernoe,  pustoj
byl chelovek, nikakoj, raz uzh tak bessledno  proskol'znul  mimo
iz niotkuda v nikuda - kak ten', - reshil on i naproch'  vykinul
iz golovy etu nikchemnuyu pustyakovinu.
    Pered nim stoyal kapitan lyuftvaffe, ulybchivyj  verzila  let
dvadcati  dvuh  s  vneshnost'yu  chempiona   po   gol'fu   svoego
monarhicheskogo kluba.
    - Milyj  gauptman,  vy  igraete  v  gol'f?  -  edva  uspev
predstavit'sya, sprosil Ioahim Ortner.
    - Eshche kak! I ne tol'ko v gol'f. YA igrayu vo vse, chert  menya
poberi! - voskliknul kapitan i radostno zahohotal.  -  A  chto,
messir, eto i est' vashe pole dlya gol'fa? - On  shirokim  zhestom
obvel dolinu. - Na moj vzglyad, lunok  mnogovato,  a?  -  i  on
zahohotal snova, uzhasno dovol'nyj svoej shutkoj.
    Obshchih znakomyh u nih ne nashlos', tem ne menee oni  proveli
chetvert' chasa v priyatnoj boltovne, poka ne dobralis' do  dela.
A ono zaklyuchalos' v sleduyushchem. V  semi  kilometrah  otsyuda,  v
etoj zhe doline, pochti ryadom s shosse byl aerodrom,  na  kotorom
sejchas nahodilis' neskol'ko  samoletov-razvedchikov,  ozhidavshih
prikaza o perebroske blizhe k linii fronta,  i  dve  eskadril'i
dvuhmestnyh  monoplanov,   malen'kih   mashin,   kakie   obychno
ispol'zuyutsya dlya  nebol'shih  gruzovyh  perevozok,  dlya  svyazi,
neopasnoj rekognoscirovki i t. p. Komandiru gruppy  monoplanov
i bylo porucheno pomoch' 1027-mu batal'onu  kakim  libo  obrazom
vzyat'  dot.  Konechno  zhe,  bol'she  odnogo-dvuh  zven'ev  nikto
vydelyat' ne sobiralsya, da i to na odin vylet.
    CHto smogut eti bukashki, esli "fokke-vul'fy" i "yunkersy" ne
smogli?
    Ioahim Ortner pridumal srazu. Bombit' ne pridetsya. U etogo
dota, vidat', takoe  perekrytie,  chto  bombami  ego  gryzt'  i
gryzt'.  Vopros:  "Skol'ko  bochek  nefti  odnovremenno  smozhet
podnyat'  odna  vasha  "kerosinka"?"  -  "CHetyre,   messir".   -
"Pribednyaetes', milyj gauptman?" - "CHetyre, messir. Ved' samo-
let dolzhen letet', porhat',  parit',  a  ne  polzti  napodobie
utyuga, ne tak li?" - "Horosho, pust' budet  po-vashemu.  Skol'ko
zhe bochek nefti  ponadobitsya,  chtoby  ustroit'  na  etom  holme
nebol'shuyu |tnu?"  -  "Dvadcat'".  -  "Pochemu  dvadcat',  a  ne
tridcat' ili sorok?" - "A potomu, messir, chto  pyat'  samoletov
sdelayut odin vylet. I drugih cifr ot nas ne zhdite".  -  "Nu  i
stervecy zh vy, rebyata..." - "Ha-ha!.."
    Tochnogo vremeni ne naznachili: srok zavisel  ot  togo,  kak
letchiki obernutsya. V shestom chasu oni soobshchili: vyletaem. Pushki
vyvernulis' iz ovrazhka vse razom - teper' u  kazhdoj  byl  svoj
vyezd - i nachali osleplyayushchij  ogon'  po  pulemetam.  Monoplany
poyavilis' neozhidanno dazhe dlya Ioahima Ortnera.  Oni  zashli  so
storony solnca i skol'zili po pologoj naklonnoj na dot, slovno
i vpryam' po  solnechnym  lucham.  Krasnye  spohvatilis'  pozdno.
Monoplany pronosilis' v neskol'kih metrah nad vershinoj  holma,
bochki shlepali tyazhelo i gluho,  sypalis'  zazhigatel'nye  bomby.
Rev motorov. Rasteryannye, rvanye pulemetnye strochki. V binokl'
bylo otchetlivo vidno, kak raspolzaetsya,  rasplyvaetsya,  puhnet
bagrovo-krasnyj ognennyj pirog na vershine.  Eshche  mig  -  i  on
vzmetnetsya  vverh  smertonosnymi  yazykami,  i  traurnyj  shlejf
podnimetsya v predvechernee tihoe nebo - himericheskij  pamyatnik,
zloveshchij memorial. Kak prosto vse reshilos';  dazhe  primitivno.
Srazu by eto pridumat' - skol'ko by sil, skol'ko by nervov  on
sebe sbereg...
    Ioahim Ortner uvidel, kak slovno iz-pod  zemli  nepodaleku
ot dota poyavilas'  figurka  cheloveka.  Ona  metnulas'  v  odnu
storonu, v druguyu. Otovsyudu napolzal ogon'. "Ne  nravitsya!"  -
zloradno podumal major, i vdrug  chelovek  otchayannymi  pryzhkami
brosilsya napryamik cherez plamya - na vershinu dota - sorval  flag
i ischez, zakrytyj vzmetnuvshimsya srazu  otovsyudu  vverh  zhirnym
chadnym plamenem.
    Ioahim Ortner tihon'ko zasmeyalsya. "O gospodi, - dumal  on,
- kakaya varvarskaya strana!  Oni  cenyat  chto  ugodno:  krasivye
slova, anekdoty iz proshlogo, cvetnye geral'dicheskie tryapki, no
tol'ko  ne  samu  zhizn',  prekrasnuyu  "i   sladostnuyu   zhizn',
odnu-edinstvennuyu real'nost', s kotoroj  sleduet  schitat'sya  i
kotoruyu nado blagogovejno doit' - i tak, i syak,  i  edak.  Oni
zhivut mifami, a ne real'noj zhizn'yu!  Oni  ne  znayut,  chto  bog
umer, - vspomnil on slova lyubimogo filosofa, -  i  chto  prishel
sverhchelovek, kotoromu prinadlezhit vse..."
    Mezhdu tem roty podnyalis' tol'ko do poloviny holma:  dal'she
ne puskalo plamya. Ego plotnaya stena raz容dinila protivnikov na
neskol'ko minut, no dazhe izdali bylo vidno, chto front  plameni
neroven; eshche nemnogo, i ono nachnet otstupat' neposredstvenno k
dotu, zaderzhivayas' nebol'shimi ochagami v rytvinah i voronkah.
    Major pokosilsya cherez plecho na ad座utanta.
    - Peredajte komandiram rot, pust' ne  zhaleyut  kozhu,  pust'
sleduyut za plamenem shag v shag. Dazhe ya otsyuda vizhu okna - pust'
v nih prosachivayutsya.
    Emu pokazalos', chto plamya derzhitsya  ochen'  dolgo.  Nakonec
ono stalo  sdavat',  popyatilos';  zashevelilis'  soldaty;  cep'
pridvigalas' k vershine; nemcy eshche nikogda ne  podnimalis'  tak
vysoko, nikogda za eti dva dnya ne  byli  tak  blizko  k  celi.
Ioahim Ortner ponimal: v etom  kostre  nichto  zhivoe  ne  moglo
ucelet', i vse-taki gnal ot sebya mysl' ob uspehe, gnal podstu-
payushchee k serdcu torzhestvo - boyalsya sglazit' udachu.  Vot  kogda
podorvut dot ili hotya by pulemetnye gnezda...
    Vdrug na protivopolozhnoj storone holma,  nevidimoj  s  KP,
zahlopali  pochti  odnovremenno  negromkie   vzryvy.   "Neuzheli
svershilos'?!" - mysl' edva  tol'ko  nachala  formirovat'sya  pri
pervom iz etih  zvukov,  no  uzhe  vtoroj  ostanovil  ee  svoej
fakturoj, nepohozhest'yu  na  to,  chto  ozhidalos',  a  ostal'nye
zatoptali, pogrebli etu mysl' vovse. Minnoe pole? - uzhe  znaya,
chto eto nepravda, chto eto  ne  tak,  popytalsya  obmanut'  sebya
major, no privychnoe uho kvalificirovalo tochno: ruchnye granaty.
    Pochemu ruchnye granaty - etim on uzhe ne uspel  ozadachit'sya.
Iz-za holma nakatila novaya volna  zvukov:  dlinnye  -  znachit,
b'yut navernyaka, v upor -  do  polnogo  istoshcheniya  magazinov  -
avtomatnye ocheredi.  I  sredi  nih,  vyplyvaya  na  poverhnost'
chetkoj rovnoj strochkoj, stuk krupnokalibernogo pulemeta.
    No s etoj storony bylo tiho, i soldaty  medlenno,  shag  za
shagom nadvigalis' na dot.  "Bozhe,  daj  im  muzhestva,  daj  im
vyderzhki!"  -  molil  Ioahim  Ortner,  kotoryj,   vprochem,   v
sushchestvovanii bozh'em uveren byl ne vpolne i potomu obrashchalsya k
sej instancii lish' v krajnih situaciyah,  da  i  to  na  vsyakij
sluchaj. "Bozhe, bud' miloserden k nemeckim  materyam",  -  molil
on, polagaya, chto takoj povorot budet bolee blizok vysshej sile.
    Molitva ne pomogla. Ozhil pulemet v pravom (esli schitat' ot
KP) bronekolpake. Zalech' soldaty ne mogli - zemlya byla slishkom
goryachej.  Granaty   brosat'   ne   reshilis':   eto   bylo   by
samoubijstvom - pulemet bil ryadom. Oni pobezhali vniz.
    K  Ioahimu  Ortneru  podoshel  polkovnik.  Kogda  on  uspel
priehat'?  I  chto  za  manera:  nezametno   podkradyvat'sya   i
poyavlyat'sya vdrug - konechno zhe, v samyj nepodhodyashchij moment...
    - Moj dorogoj Ortner, - skazal polkovnik s kakoj-to zhalkoj
ulybkoj,   tak   ne   vyazavshejsya   s   ego   obychnoj    nagloj
samouverennost'yu preuspevshego parvenyu; vprochem, pestryj nabor-
nyj mundshtuk, kotoryj polkovnik sejchas nervno vertel  v  svoih
pal'cah, vpolne sootvetstvoval imenno takoj intonacii. Ioahima
Ortnera spaslo lish' to,  chto  s  detstva  on  byl  vyshkolen  v
pravile ni pri kakih obstoyatel'stvah ne vydavat' svoih chuvstv,
ne to on vryad li smog by skryt' izumlenie.
    - Moj dorogoj Ortner, - skazal polkovnik,  -  pover'te,  ya
prekrasno ponimayu, chto sejchas tvoritsya  u  vas  na  dushe.  |ti
uzhasnye dni... |ti poteri... ya dazhe slova ne  mogu  podobrat',
chtoby ocenit' ih verno. Vse uzhasno. Vse. No proshu vas, dorogoj
Ortner, ne otchaivajtes'. Ne teryajte golovy. Nervy  eshche  uspeyut
prigodit'sya. |to vojna.
    - Pozvol'te skazat', gerr oberst, - zhivo otozvalsya  Ioahim
Ortner, - ya uspel zametit', chto eto ne Monte-Karlo.
    - Ne nado, dorogoj Ortner, - polkovnik uhitrilsya vyderzhat'
ton, odnako mundshtuk edva ne hrustnul v pobelevshem  kulake.  -
Ne nado yazvit'. YA ponimayu, kak vam  sejchas  nelegko,  kak  vas
ugnetaet vasha otvetstvennost' i vasha neudacha...
    - Pozvol'te zametit', gerr oberst, chto my nesem etot  gruz
vmeste.
    - A razve ya eto otrical?
    Polkovnik popytalsya  skryt',  kak  on  razdosadovan  takim
povorotom razgovora, kak ego razdrazhaet ton sobesednika, no iz
etogo nichego ne vyshlo: ne ta  shkola.  Vprochem,  on  borolsya  s
soboyu nedolgo, primirilsya s porazheniem - i  eshche  raz  ustupil.
Vzyal Ioahima Ortnera pod  zdorovuyu  pravuyu  ruku  i  povel  po
transhee.
    - Dorogoj Ortner. Schitayu neobhodimym  vnesti  yasnost'.  Ne
bolee dvuh  chasov  nazad  sovershenno  sluchajno  ya  uznal,  chto
komandir nashego korpusa... e-e, kak by  skazat'...  prihoditsya
vam...
    Major edva sderzhal vzdoh torzhestva. On gordo vypryamilsya.
    - Gerr oberst, ya takoj zhe soldat, kak i vse ostal'nye. Po-
lagayu, chto esli dazhe moj dyadya...
    -  Konechno  zhe,  konechno,  dorogoj  Ortner!   -   zaspeshil
polkovnik. - |to ne menyaet dela. I ne snimaet, tak  skazat'...
My vse ravny pered nashim fyurerom! No  mne  hotelos',  chtob  vy
znali, chto prosto, po-chelovecheski... -  On  sovsem  zaputalsya;
diplomatiya byla yavno ne po plechu gospodinu polkovniku. I togda
on rubanul napryamik. - Koroche, ya ochen' sozhaleyu, chto  pozavchera
moj sluchajnyj vybor pal na vas, gerr major.  Tak  vyshlo,  chert
poberi, i vot teper' ya ne znayu, kak vam - vinovat! -  kak  nam
vybrat'sya  iz  etogo  der'ma.  Pravda,  est'  poslednij  shans.
Sverhu, kak govoritsya, vidnee, A chto, esli vy navestite dyadyu?
    - A kak moj batal'on?
    - Zdes' nichego ne sluchitsya, nadeyus'. Vo  vsyakom  sluchae  -
huzhe ne budet. Da i poezdka  nedolgaya.  SHosse  velikolepnoe  i
sejchas  svobodno  naskvoz',  moj   "hor'h"   daet   poltorasta
kilometrov, shofer nadezhen. Do polunochi uspeete obernut'sya.
    Nu vot, nakonec poyavilas' hot' kakaya-to  yasnost'.  Vysadiv
polkovnika v znakomom  karpatskom  sele  -  v  pamyati  Ioahima
Ortnera ono bylo uzhe dalekim-dalekim,  pochti  irreal'nym,  kak
son, - major ostalsya naedine so svoimi dumami. On ne  proboval
predstavit', kak povernetsya razgovor s dyadej; eto  bylo  ni  k
chemu: ot  nego  ne  trebovalos'  diplomaticheskogo  dara,  dazhe
lesti;   tol'ko   pochtitel'nost'    i    poslushanie.    Sverhu
dejstvitel'no vidnee. No chto dyadya mozhet predprinyat'? Perevesti
ego v druguyu chast'? - shchekotlivoe delo; reputaciyu ne uberezhesh'.
Perevesti v drugoe mesto ves' polk? - znachit, i rana i nervy -
vse zrya?..
    On spohvatilsya. Ne oglyadyvat'sya, ne zagadyvat' i ni o  chem
ne zhalet'.  |to  eshche  nikogo  ne  dovodilo  do  dobra.  Odnako
nedavnij pessimizm uzhe voshel v nego snova  i  rastekalsya,  kak
chernila; i, hotya svetlogo, konechno zhe, bylo eshche  ochen'  mnogo,
vnutrennij vzor byl prikovan tol'ko k  chernomu  pyatnu,  i  ego
dvizhenie vshir' nachinalo kazat'sya neodolimym.
    On popytalsya vospol'zovat'sya  ispytannym  priemom  i  stal
dumat', kak budet slavno nadet' odnazhdy  general'skie  pogony;
eto budet skoro  i  sluchitsya  nepremenno;  pyat'-shest'  let,  a
mozhet, i men'she, zavisit ot togo, budet li vse eti gody  vojna
i kak ona slozhitsya, kakova budet kon座unktura;  eti  efrejtory,
eti vcherashnie zavsegdatai pivnyh barov k tomu vremeni otshumyat,
otbuyanyat -  vydohnutsya;  poka  chto  energii  im  ne  zanimat',
inerciya dvizheniya ogromnaya - chem  chert  ne  shutit,  glyadish',  i
vpryam' zavoyuyut mir; no uderzhat'?! Net,  dlya  etogo  u  nih  ne
hvatit uma; sidya na zolote, oni  glotki  drug  drugu  perervut
iz-za lomanogo grosha; oni opustyatsya i issyaknut, u  nih  stanet
dryabloj dusha  -  i  togda  pridem  my,  lyudi  novoj  formacii,
sochetayushchie v sebe  starye  kul'turnye  tradicii  i  zavtrashnij
tehnokraticheskij vzglyad na mir, na svyaz' veshchej, zheleznoj rukoj
my vyrvem u nih vozhzhi...
    "No kak mne byt' s dotom?  Smogu  li  ya  pereshagnut'  etot
samyj pervyj porog?" - vspomnil nekstati  Ioahim  Ortner.  |ta
poterya bditel'nosti dorogo emu oboshlas'. On spohvatilsya  pochti
totchas zhe, odnako, kak pisali v staryh romanah,  demony  mraka
uzhe zavladeli ego dushoj, uzhe terzali ee, i,  kogda  on  spustya
chas predstal pred dyadiny ochi, na nem  v  pryamom  smysle  slova
pochti lica ne bylo, a esli govorit' otkrovenno, on byl  prosto
zhalok.
    Takaya  neustojchivost'  ne  byla  harakterna  dlya   Ioahima
Ortnera. Sekret prost: on ustal. Ustal  ot  serii  udarov;  ot
ozhidaniya zaklyuchitel'nogo udara, pered kotorym ne ustoit na no-
gah. Vsyu zhizn' ego priuchali  "derzhat'  udar";  vsyu  zhizn'  emu
vnushali nenavist' k  porazheniyam.  Esli  ty  upal  -  ne  beda,
govorili emu. Lish' by imel sily i muzhestvo podnyat'sya, i  snova
brosit'sya v draku, i vzyat' revansh. Propustil udar -  ne  beda,
esli tol'ko ty ot etogo stanovish'sya zlee i upryamej. Ty  dolzhen
nenavidet' padeniya, nenavidet' udary, kotorye nanosyat tebe, ty
dolzhen nenavidet' svoi porazheniya, govorili emu, no ved' on  ne
byl amorfnoj kukloj,  u  nego  byli  opredelennyj  harakter  i
nasledstvennost',   i   zapoved'   nenavisti   k    porazheniyam
transformirovalas' u nego v svoeobraznuyu formu, kogda chelovek,
chtoby ne upast',  chtoby  ne  perenosit'  bol',  ne  skrezhetat'
zubami, napryagayas' iz  poslednih  sil,  podstavlyaet  pod  udar
drugogo. No ved' odnazhdy poluchaetsya tak, chto  ne  uspevaesh'  -
vremeni   ne   hvataet   ili    obstoyatel'stva    skladyvayutsya
neblagopriyatno - uvernut'sya ili postavit' pod udar drugogo.  I
chuvstvuesh' na sebe, na svoih kostyah i  myase  etu  bezzhalostnuyu
vsesokrushayushchuyu silu. Neuzheli nastal etot chas?
    - CHto bog ni delaet, vse k luchshemu, - skazal dyadya. - I eto
ne uteshenie, Ioahim. |to istina. Tak zhe kak istinno,  chto  chem
trudnee vzbirat'sya na derevo, tem slashche ego plody.
    - Dazhe esli ot nih oskoma?
    - No ved' ty ne budesh' rvat' zelenyh plodov, moj  mal'chik.
ZHal', konechno, chto ty ne vzyal etot dot srazu. No  kakaya  slava
byla by s takoj pobedy? Nikakoj. Ryadovoj epizod. A vot esli ty
prostoish' vozle nego eshche dnej desyat'...
    - Dyadya!
    - Da, da, ne men'she. Uzh esli my zastryali zdes', to  dolzhny
provozit'sya dolgo, chtoby vse zhdali etoj  pobedy.  CHtoby  kogda
eto  sluchitsya,  ona  prozvuchala  gromko   i   prinesla   slavu
germanskomu oruzhiyu... U tebya est' kakoj-nibud' plan?
    - Samoe prostoe - podkop.
    - Desyati dnej hvatit?
    - Vpolne.
    - Prekrasno, Ioahim. Davaj  sejchas  vmeste  podumaem,  chto
tebe dlya etogo mozhet ponadobit'sya.
    Specialistov po podzemnym rabotam obeshchali prislat'  tol'ko
cherez sutki, no uzhe  i  eta  noch'  ne  proshla  vpustuyu.  Major
vydvinul  dva  vzvoda  na  novuyu  poziciyu  -  mezhdu  holmom  i
staricej. Zdes' sklon byl samym krutym,  v  odnom  meste  dazhe
obryvistym -  zemlya  obvalilas'  vo  vremya  vysokogo  pavodka.
Soldaty nachali okapyvat'sya eshche zatemno; snachala ryli transheyu i
blindazh; ego delali prostornym - otsyuda i predpolagali  tyanut'
podzemnyj hod k celi.
    Potom  prishel  den'  -  beskonechno   dlinnyj,   beskonechno
skuchnyj. Esli by Ioahim Ortner sobiralsya i  dal'she  voevat'  s
etoj chast'yu, on nashel by dlya sebya nemalo del, no etot batal'on
vyl dlya nego vsego lish' polustankom, i  tratit'  svoi  sily  i
mozgovuyu energiyu na soldat  i  mladshih  oficerov,  s  kotorymi
voevat' pridetsya komu-to drugomu, on ne zhelal. Ne iz principa;
prosto eto bylo nerazumno po otnosheniyu k samomu sebe.
    Pervuyu polovinu dnya on otsypalsya, zatem proshel po  okopam.
Vozduh vyl suhoj i zharkij, treshchali cikady, vokrug bylo stol'ko
razrytoj zemli, chto dazhe malejshee dunovenie veterka  podnimalo
tonchajshuyu edkuyu pyl'. Delat' bylo sovershenno  nechego.  On  eshche
potomilsya nemnogo; ne znaya, chem  sebya  zanyat',  pridumal  odnu
smeshnuyu shtuku, odnako ona vnachale dazhe emu  samomu  pokazalas'
dikoj,  i  on  tut  zhe  ee  otbrosil,  no  vskore  eta   mysl'
vozvratilas' k nemu snova i uzhe ne otpuskala.  On  podumal:  a
pochemu by net, v samom dele? - vyzval nachal'nika shtaba, skazal
emu, chto  poprobuet  vstupit'  v  peregovory  s  krasnymi,  i,
poskol'ku  perevodchika  v  batal'one  ne  nashlos',  vzyal  svoj
velikolepnyj slovar', kotoryj nakanune  vojny  special'no  dlya
nego  sestra  razyskala  u   parizhskih   bukinistov,   ostavil
ad座utantu parabellum i, pomahav nad brustverom  belym  flazhkom
iz salfetki, vybralsya naverh i poshel cherez pole k dotu.
    On nichut' ne boyalsya. On  byl  uveren,  chto  imeet  delo  s
protivnikom,  kotoryj  ne  stanet  strelyat'  v   parlamentera.
Pravda,  v  ne  men'shej  stepeni  on  byl  ubezhden,  chto   eti
peregovory ni k chemu, da on ni odnoj minuty i ne  nadeyalsya  na
polozhitel'nyj rezul'tat. Cel'  byla  odna:  on  hotel  uvidet'
komandira etih krasnyh. Dlya chego? Ioahim Ortner etogo  sam  ne
znal; prosto emu etogo ochen' hotelos'.
    Kogda on stal podnimat'sya po sklonu,  u  nego  zakruzhilas'
golova. Ot poteri krovi oslabel, reshil on, da  i  zapah  zdes'
durnoj. Po  pravde  govorya,  zapah  byl  uzhasayushchij,  no  vozle
vershiny stalo polegche.
    Ot krasnyh na peregovory vyshel sovsem eshche molodoj  paren'.
On byl nenamnogo vyshe majora, no  srazu  vidno,  sily  emu  ne
zanimat'. U nego byla perevyazana golova, iz-pod  ne  po  rostu
melkoj  gimnasterki  tozhe  proglyadyvali  binty,   na   zelenyh
petlicah krivo sideli po dva treugol'nika. CHuzhaya  gimnasterka,
ponyal Ortner, i on tak dorozhit svoim serzhantskim zvaniem,  chto
dazhe  na  minutu  ne  pozhelal  s  nim   rasstat'sya.   No   kak
velichestvenno on derzhitsya! "Bud' ya proklyat, esli sredi krasnyh
on ne samyj starshij".
    Razgovarivat' im bylo neprosto. Mladshij serzhant  pochti  ne
ponimal po-nemecki, major  ne  znal  po-russki  i  dvuh  slov;
slovar' perehodil iz ruk v ruki, no i ot nego tolku bylo malo;
vyruchala,  kak  i  vsegda  v  podobnyh  sluchayah,  mimika.  "Vy
molodcy,  -  vtolkovyval  Ioahim  Ortner,  -  vy   kolossal'no
dralis'. Nastoyashchie soldaty. No soglasites', serzhant,  chto  vam
do  sih  por  eshche  i  vezlo,  a  eto  ne  mozhet   prodolzhat'sya
beskonechno".  -  "Izvinite,  gerr  major,  -  govoril  mladshij
serzhant, - no zdes' zharko, tak chto vykladyvajte, s chem prishli,
da i razbezhimsya". - "Vy prekrasno derzhites', - govoril  major,
- i schitaete sebya hozyaevami polozheniya.  Segodnya  eto  tak.  No
smotrite dal'she, vpered. U vas net nikakoj perspektivy.  Front
uzhe pochti  v  dvuhstah  kilometrah  otsyuda  i  s  kazhdym  dnem
otkatyvaetsya vse  dal'she".  -  "Ladno  vrat',  gerr  major,  -
usmehnulsya serzhant, - u menya  von  tam  sidyat  parni,  kotorye
umeyut delat' eto pochishche. Hotite s nimi posostyazat'sya?"  -  "Vy
vol'ny mne ne verit', - staralsya byt'  lyubeznym  major,  -  no
segodnya utrom nashi vojska vstupili v Rigu, a  Litva  uzhe  nasha
celikom, i Minsk vzyat, i tankovaya armiya idet na Kiev.  A  ved'
segodnya tol'ko dvadcat' sed'moe chislo, shestoj den' vojny. Esli
vy znaete geografiyu, pri takoj skorosti cherez  dve  nedeli  my
budem v Moskve". -  "Ladno  tebe,  fashist,  nadoel,  -  skazal
serzhant. - YA dumal,  ty  sdavat'sya  hochesh'".  -  "Poslushaj,  -
skazal major, - slovo dvoryanina i oficera, chto ya ne  tronu  ni
tebya, ni tvoj garnizon, kogda vy budete vyhodit'. S  usloviem,
esli vy nichego zdes' ne isportite i zahvatite s  soboj  tol'ko
legkoe oruzhie". - "Ladno, - skazal serzhant, - privet.  U  tebya
est' pyatnadcat' minut, major, chtoby dobrat'sya do svoih okopov.
Glyadi, a to ved' v drugoj raz ya ne  promahnus',"  -  zasmeyalsya
on,  kivnul  na  podvyazannuyu  chernym  platkom   ruku   majora,
shchegol'ski otdal chest' i, ne  dozhidayas'  otveta,  povernulsya  i
ushel v dot.



    K tishine oni privykli bystro; pol'zovalis' eyu, no ne ochen'
doveryali: uzh takim  pokoem  nachinalsya  den'  nakanune,  a  kak
povernulo!.. Odnako po vsemu bylo vidno,  chto  nemcy  moral'no
vydohlis'. Na arapa vzyat' ne  smogli,  drov  nalomali  prorvu;
teper' budut chuhat'sya, poka v sebya ne pridut.
    Krasnoarmejcam peredyshka byla tozhe nuzhna. Pravda, zadacha u
nih  byla  poproshche:  otospat'sya,  dot  podremontirovat',  rany
zalechit'. Neskol'ko bespokoilo  sostoyanie  Sani  Medvedeva.  U
nego obgorelo lico i  ruki;  na  grudi  byli  tozhe  ozhogi,  no
neser'eznye. Lechili  ego  prosto  po  narodnomu  predlozhennomu
CHapoj  receptu:  svezhie  ozhogi  zalili  zelenkoj  i  otpravili
zagorat', mol, solnce i ne takie hvoroby  vrachevalo.  Ryadom  s
vhodnym  lyukom  v  glubokoj  voronke  emu  razrovnyali   mesto,
dostelili odeyalo, i on lezhal tam licom k  solncu,  povorachivaya
ruki to odnoj storonoj, to drugoj i spuskayas' v dot tol'ko  po
trevoge ili k stolu. On ne zhalovalsya na  boli,  no  po  nocham,
zabyvayas' nenadolgo v dremote i utrativ  kontrol'  nad  soboj,
nachinal metat'sya i stonat'. Na chetvertyj den' korka na lice  i
rukah stala lopat'sya, ego zalival gnoj, i on naotrez otkazalsya
spuskat'sya v zhiloj otsek, potomu chto zapah ot ran shel tyazhelyj,
a on vse ravno ne mog spat'. |to prodolzhalos'  dvoe  sutok,  a
potom odnazhdy  utrom  on  zasnul  pryamo  na  solnce;  tovarishchi
dumali, chto eto ot  izmozhdeniya,  no  kogda  on  prosnulsya  pod
vecher, okazalos', chto pochti vse yazvy zatyanulo, i  s  togo  dnya
delo stremitel'no poshlo na popravku.
    CHetvero boesposobnyh soldat - eto bylo ne gusto dlya takogo
bol'shogo dota. Dezhurili po dvoe; lyuki,  vedushchie  k  pulemetam,
byli vse vremya otkryty - nemcy okopalis' ryadom, v lyubuyu minutu
oni mogli brosit'sya na shturm. I hotya dni tyanulis' v  tishine  i
pokoe, monotonnye, usyplyayushchie, krasnoarmejcev eto ozhidanie  ne
tol'ko ne vzvinchivalo, no dazhe ne nervirovalo. Pogranichniki  -
oni privykli k  dozornoj  sluzhbe,  oni  mogli  zhdat'  stol'ko,
skol'ko by potrebovalos', i vpolne veroyatno, chto prodlis'  eto
hot' celyj god, ne bylo by minuty, kogda  vrag  zastal  by  ih
vrasploh.
    V pervyj zhe den', kogda stalo yasno, chto vrag  na  kakoe-to
vremya ostavil ih v pokoe, Timofej ob座avil, chto vhodit  v  silu
ustav garnizonnoj i karaul'noj sluzhby;  tol'ko  odin  CHapa  ne
ponyal, chto  eto  oznachaet,  i  vecherom  poluchil  vzyskanie  za
otsutstvie  chistogo  podvorotnichka.   Zatem   Timofej   provel
otkrytoe komsomol'skoe sobranie, na povestke kotorogo byl odin
vopros:  o  tekushchem  momente.  On  ob座asnil  vremennyj   uspeh
protivnika na ih uchastke vnezapnost'yu kovarnogo napadeniya.  No
dolgo eto prodolzhat'sya ne mozhet. Krasnaya Armiya otvetit  udarom
na udar i vymetet vraga so svoej territorii.
    - Krome togo, u menya lichno bol'shie nadezhdy na  proletariat
Germanii i pokorennyh eyu stran, - skazal Timofej. - YA  schitayu,
oni  prosto  obyazany  podnyat'sya  protiv  korichnevoj  chumy.  Iz
solidarnosti s nami.
    Remont laza k glavnomu pulemetnomu gnezdu ne pokazalsya  im
obremenitel'nym:  eto  bylo  hot'  kakoe-to  da  zanyatie.  Vse
delalos' na sovest': i armatura, i  opalubka.  Zalivali  beton
noch'yu. Poverh vsego nalozhili stol'ko kamnej, chto uzhe odno  eto
garantirovalo bezopasnost', esli ne schitat',  konechno,  pryamyh
popadanij.
    Podkop oni obnaruzhili  bystro.  Nemcy  sbrasyvali  vyrytuyu
zemlyu v staricu. Delali oni eto v nachale nochi. K rassvetu mut'
osedala; vo vsyakom sluchae, navernoe, tak kazalos' nemcam. No s
vysoty ryzhee oblako na fone  temnoj  chistoj  vody  bylo  vidno
dostatochno yasno. Vmeshivat'sya prezhde vremeni ne  imelo  smysla,
kazhdyj vyigrannyj den' Timofej zapisyval v svoj  aktiv;  no  i
slishkom tyanut'  bylo  riskovanno.  On  vyzhidal  nedelyu,  zatem
reshil: ladno. Na operaciyu poshli on i  Strashnyh.  Tri  fugasnyh
snaryada oni zalozhili u vnutrennej stenki blindazha, ot kotorogo
nemcy kopali svoj hod.  Nad  nimi  pogranichniki  podvesili  za
kol'co  protivotankovuyu  granatu,   perekinuv   shnurok   cherez
special'nuyu,  izgotovlennuyu  zaranee  iz   armatury   rogatku.
Otpolzya na bezopasnoe rasstoyanie, oni  dernuli  shnurok.  Vzryv
potryas ves' holm.
    A  sleduyushchej  noch'yu  oni  uslyshali  dalekuyu   dolgozhdannuyu
kanonadu. Ee prinosilo izredka i ochen'  gluho.  Pod  utro  ona
ischezla, do vskore stala slyshna gorazdo  yavstvennej  i  blizhe.
Potom zamirala eshche dvazhdy - i vdrug propala sovsem. Ee ne bylo
vsyu vtoruyu polovinu dnya i vsyu noch', a na rassvete pogranichniki
uvideli, chto batal'on snyalsya i otstupaet  k  goram.  Nemcy  ne
riskovali vyjti na shosse;  oni  pol'zovalis'  kazhdoj  skladkoj
mestnosti, kak ukrytiem. Pri horoshem obstrele eto  pomoglo  by
malo,  no  Timofej  pomnil,  chto  oskolochnyh  snaryadov  u  nih
ostalos' vsego vosem' shtuk, tol'ko na chernyj dan'. "ZHivite,  -
reshil on, - vse ravno vam daleko  ne  udrat'".  Nemcy  pereshli
reku vbrod i stali  okapyvat'sya  na  tom  beregu,  u  vhoda  v
ushchel'e. Oni speshili, no proshlo eshche neskol'ko chasov, prezhde chem
v doge uslyshali dalekij  rev  motorov,  a  potom  na  vostoke,
perevaliv gorku, na shosse poyavilis' tri sovetskih tanka  T-26.
Komandir golovnoj mashiny oglyadyval dolinu v  binokl'.  Snachala
ego vnimanie privlekli broshennye nemcami okopy, zatem useyannyj
trupami holm i krasnyj flag nad dotom.  Vot  uzh  chego,  dolzhno
byt', on zdes' nikak ne ozhidal. On  zaglyanul  vnutr'  tanka  i
totchas zhe ryadom s nim poyavilsya vtoroj, teper' oni oba  glyadeli
na dot i na krasnoarmejcev, kotorye sideli na  kupole  dota  i
krichali "ura!".
    -  Zdorovo,  hlopcy!  -  zakrichali  tankisty,  krutya   nad
golovami svoimi shlemami.
    - 0-go-go-go! - torzhestvuyushche neslos' s holma.
    - Krepko nakostylyali, dyshlo im v pechen'!
    - Kati, kati! Posmotrim, kakoj ty sejchas budesh' horoshij!
    - A chto, on blizko?
    - Srazu za rekoj zarylsya.
    - Vykovyryaem!
    - Schastlivogo puti!
    - Schastlivo ostavat'sya!
    Tanki  prodvinulis'  pochti  do  berega.  Nemeckaya  batareya
vstretila ih ognem i  dazhe  zastavila  otstupit'.  Oni  otoshli
pochti  na  kilometr  i  rassredotochilis',  ochevidno  podzhidali
pehotu. Ona poyavilas' ne skoro.  Snachala  eto  byla  nebol'shaya
gruppa bojcov; pogranichniki obnaruzhili ih sluchajno, tak daleko
oni shli - oni poyavilis' iz-za dal'nih  holmov  i  prodvigalis'
vdol' berega reki po  napravleniyu  k  ee  izluchine.  Potom  na
doroge poyavilsya srazu  celyj  vzvod,  a  sledom  i  nemnogo  v
storone  -  podrazdelenie  avtomatchikov,  kak  netrudno   bylo
dogadat'sya, - flangovoe prikrytie; zatem poyavilis'  dve  roty.
Kogda oni poravnyalis' s  holmom,  ot  nih  otdelilas'  gruppa,
chelovek okolo dvadcati, i napravilas' k dotu. Timofej vystroil
svoj garnizon i, kogda starshij gruppy, kapitan, podoshel k nim,
dolozhil chest' po chesti, chetko i korotko,  kak  i  polozheno  po
ustavu. Kapitan  prinyal  ego  raport  s  nepronicaemym  licom.
Opustiv ot furazhki ruku, on suho prikazal:
    - Sdajte oruzhie.
    |to nepriyatno porazilo Timofeya, no prerekat'sya on ne stal.
Sdal svoj "val'ter" i avtomat,  tak  zhe  postupili  ostal'nye.
Pribyvshie s kapitanom krasnoarmejcy  okruzhili  ih,  vzyali  pod
strazhu  i  poveli  vniz.  Vozle  dorogi  kapitan   podoshel   k
perenosnoj radiostancii, i, kogda on zagovoril v mikrofon, Ti-
mofej s izumleniem uslyshal nemeckuyu rech':
    - Gerr major, dokladyvaet kapitan Neledin. Vse v  poryadke.
Mozhete priezzhat'.
    Major Ioahim Ortner  priehal  totchas  zhe.  Ironicheski,  no
mel'kom vzglyanul na Timofeya  i,  shiroko  stupaya,  legko  poshel
vverh.  Spuskalsya  on  medlennej.  V  nem  poyavilas'  kakaya-to
rasseyannost', kotoraya uletuchilas', kogda on uvidel pered soboj
plennyh krasnoarmejcev. Ego interesoval, vprochem, esli  tol'ko
eto nichtozhnoe vnimanie mozhno nazvat' interesom, odin Timofej.
    - Dot prekrasen,- skazal on. -  No  oni  derzhalis'  voobshche
vyshe  vsyakih  pohval.  Gospodin   Neledin,   bud'te   lyubezny,
perevedite, chto  mne  bylo  priyatno  imet'  delo  s  dostojnym
protivnikom. I eshche skazhite emu, chto ya obeshchayu zamolvit' za nego
slovo.
    Kapitan perevel. Timofej na eto ne  reagiroval  nikak.  On
spokojno smotrel na majora; po licu nel'zya  bylo  prochest'  ni
myslej ego, ni chuvstv.
    Ioahim Ortner pomedlil, vzyal  Timofeya  za  bort  kurtki  i
skazal:
    - Mezhdu prochim,  v  takom  mundire,  tol'ko  general'skom,
voeval moj ded.
    Kapitan perevel. Timofej opyat' ne reagiroval nikak.
    -  Nu  i  chert  s  nim!  -  skazal   major,   zabralsya   v
bronetransporter i ukatil.
    Krasnoarmejcev poveli k reke.  Kogda  oni  prohodili  mimo
peredovogo T-26, ekipazh sidel pozadi bashni na brezente: igrali
v "duraka". Oni otorvalis' tol'ko na minutu, komandir  kriknul
so zloboj:
    - CHto, krasnye svolochi, dostukalis'?!
    Reku oni pereshli vbrod. Na tom beregu ih posadili v krytyj
gruzovik, predvaritel'no svyazav za spinoj ruki, i vezli dolgo.
Krasnoarmejcy  ne  razgovarivali  ni   mezhdu   soboj,   ni   s
konvoirami. Oni dogadalis' po shumu snaruzhi, chto mashina v容hala
v  gorod.  Potom  ih  vyveli   na   zakrytom   dvore,   pozadi
chetyrehetazhnogo dlinnogo zdaniya, no eto  ne  byla  tyur'ma,  vo
vsyakom sluchae, na tyur'mu ne  pohozhe.  Poka  oni  shli  dlinnymi
koridorami, to i delo vstrechalis' nemcy, chashche vsego  v  chernyh
mundirah; na krasnoarmejcev nikto iz nih ne obrashchal  vnimaniya.
Nakonec ih vveli v  nebol'shuyu  komnatu  s  reshetkoj  na  okne;
konvoiry zakryli dver' na klyuch i, pohozhe, ushli sovsem.
    V komnate byli dve skladnye zheleznye kojki bez matracev  i
shatkij stul s nelovko vstavlennymi i uzhe  uspevshimi  potemnet'
fanerkami na spinke i siden'e.
    Krasnoarmejcy po-prezhnemu ne razgovarivali, no ne  potomu,
chto ne o chem bylo govorit' ili oni uzhe  do  dna  vygovorilis',
sidya v dote. Net. Prosto im ne nuzhno bylo slov. Teper' eto byl
edinyj  organizm  s  edinym   obrazom   myshleniya,   s   edinym
vospriyatiem, kogda mel'kom broshennyj  vzglyad  govorit  bol'she,
chem dlinnaya argumentirovannaya rech'.
    V komnate bylo dushnovato, no krashenyj pol priyatno holodil.
Vse stali ustraivat'sya na nem, odin Strashnyh, sdelav dva kruga
po komnate i kak by prinyuhivayas' k oknu, k stenam i nemudryashchej
mebeli, vyvernul  iz  krovatnoj  setki  pruzhinu,  povozivshis',
raspryamil kryuchok na konce i ostorozhno stal kovyryat' v zamochnoj
skvazhine.
    - Curyuk! - vnezapno ryavknuli za dver'yu.
    Romka vypryamilsya, otoshel ot dveri, chut' ulybnulsya:
    - Uvazhayut.
    - Ne-a, - skazal CHapa,  -  eto  po-ihnemu  "durak".  Romka
podoshel k nemu, sel ryadyshkom pod stenku.
    - CHapa, a nu vydaj narodnuyu mudrost', znaesh', kakoj-nibud'
kolossal'nyj narodnyj recept - uzh bol'no kishki svodit.
    - Tyu! A ty sprobuj sklasty, skoki  my  o  teh  curyukov  na
gorbochku uhajdakali.
    - Kakoj smysl? Ty dumaesh', esli na tvoyu dolyu  pridetsya  ne
dvesti fashistov, a sto vosem'desyat,  tak  oni  tebya  pozhaleyut?
CHerta s dva! Pod stenochku postavyat i - zdras'te, gospodi suse!
    - Pod stenku? - udivilsya CHapa. - Ne-a, Roma, pod stenku ne
budet'. U v nih zhe dusha krov'yu umyvaet'sya, yak oni nas  vidyat'.
Ne-a, Roma! SHCHob dushu odvesty, oni  s  nas  po  zhilochke  budut'
tyagty. I na nashem serdce nozhichkom zirochki vyrezat'.
    - On pravil'no govorit, - vmeshalsya Timofej. -  Lozhilsya  by
ty, sily ekonomit' nado.
    - Bespolezno vse eto,  -  skazal  Romka,  -  ya  vot  chital
gde-to, chto chelovek, kogda krichit  ot  boli,  za  odnu  minutu
teryaet stol'ko nervnoj  energii,  skol'ko  za  vosem'  rabochih
chasov.
    - Tol'ko chto pridumal? -  chut'  priotkryv  glaza,  sprosil
Medvedev.
    - A chto, zaprosto mozhet byt', - podderzhal Zalogin. - YA vot
znayu, na trenirovke probegaesh' sto metrov dvadcat' raz -  hot'
by chto, a na  sorevnovaniyah  -  dyadya,  ty  slushaj,  tebe  ved'
govoryu, - tak vot, na sorevnovaniyah dernesh' eti sto metrov - i
duh iz tebya von. Na troe sutok poluobmorochnoe sostoyanie.
    Tut oni uslyshali - zvuki otchetlivo peredavalis' im po polu
- priblizhayushchijsya po koridoru uverennyj i tyazhelyj topot  mnogih
nog. Dver' raspahnulas': voshli  snachala  dvoe  avtomatchikov  v
chernom, za nimi general v  takoj  zhe  forme  so  svastikoj  na
narukavnoj povyazke i molniyami v petlicah  i  s  nim  gospodin,
kak-to stranno odetyj. Na nem byli nemeckie formennye  sapogi,
kavalerijskie galife i french poluvoennogo pokroya; on byl  vyshe
generala pochti na golovu i licom tochno nikakoj  ne  nemec.  Na
krasnoarmejcev on vzglyanul s interesom, a mozhet byt',  dazhe  s
udovol'stviem.
    - Vot oni, knyaz'. Polyubujtes' na etih geroev. YA rassmotrel
iz okna kabineta, kogda ih vybrasyvali iz mashiny, i uzhe  togda
sostavil o nih svoe mnenie, kotoroe  polnost'yu  podtverdilos',
kogda mne prinesli ih parshivye bumagi. CHestnoe  slovo,  knyaz',
bud' u menya hot' nemnozhko vremeni, ya by dokopalsya, kakoj idiot
reshil,  chto  eto  sborishche   mozhet   zainteresovat'   imperskuyu
kontrrazvedku.
    - Bratcy, mozhet  byt',  vy  vse-taki  vstanete,  -  skazal
dlinnyj.
    - A chego eto? - narochito medlenno proiznes Romka.
    - Da vrode by prishli  k  vam  lyudi,  kotorye  starshe  vas.
Neudobno kak-to razgovarivat'.
    Krasnoarmejcy  poglyadeli  na  Timofeya.  Tot  kivnul.   Vse
vstali.
    - Horoshie rebyata, no  oni  mne  tozhe  ne  nuzhny,  gospodin
general.
    - ZHal', knyaz'. V takom sluchae, ne hotite li pari?
    - Proshu vas.
    -  Stavlyu   dyuzhinu   shampanskogo,   chto   vashi...   e-e...
kontrrazvedka za sutki ih ne slomaet.
    - Pozvol'te predlozhit' vstrechnoe pari. Stavlyu dve  dyuzhiny,
chto vashi ne dob'yutsya etogo i za troe sutok.
    - Ne poluchitsya, u moih i tak raboty hvataet.
    - Vot vidite, vashe prevoshoditel'stvo...
    - Znachit, prosto rasstrelyat'?
    - Nu uzh net. Oni ob etom tol'ko i mechtayut,  stervecy.  Von
kak  vyzyvayushche  derzhatsya,  takih   ne   rasstrelivat',   takih
sovrashchat' nado.
    - Znachit, vse-taki beretes', knyaz'?
    -  Vy  zhe  vidite  -  uzhe  vzyalsya.  -  On   povernulsya   k
krasnoarmejcam. - V sorochke rodilis', bratcy. Vytorgoval ya vas
u gospodina generala. U vas s soboj i  veshchichek,  kazhetsya,  net
nikakih. Nichego, obzavedetes'. Idite za mnoj.
    Ih proveli temi zhe koridorami, posadili v bronetransporter
i  vezli  cherez  gorod  minut  pyatnadcat'.  Vypustili  posredi
prostornogo  zaasfal'tirovannogo  placa.  S  dvuh  storon  ego
ogranichivali  sovershenno  pohozhie  drug  na   druga   kazennoj
postrojki zdaniya - to li konyushni,  to  li  kazarmy.  Oni  byli
dvuhetazhnye i kakie-to prizemistye,  massivnye,  so  svodchatoj
kladkoj  i  oknami,  kotorye  legko  bylo  pereoborudovat'   v
ambrazury. Tret'yu storonu zamykal  vysokij  kamennyj  zabor  s
gluhimi  zheleznymi  vorotami,  s  krepkim,  pohozhim   na   dot
kontrol'no-propusknym punktom. S chetvertoj storony byla to  li
vysokaya stena, to li tam nahodilos' eshche odno  zdanie,  kotoroe
zamykalo dva bokovyh napodobie bukvy "P".  V  nem  takzhe  byli
gluhie zheleznye vorota s kalitkoj sboku, v kotoruyu  i  proveli
krasnoarmejcev.
    Projdya dlinnuyu, yarko  osveshchennuyu  elektricheskimi  fonaryami
podvorotnyu,  oni  popali  v   nebol'shoj   kvadratnyj   dvorik,
pyatnadcat' na pyatnadcat' metrov. Steny zdes' byli eshche vyshe, no
pod nogami byl pesok i gravij, roslo neskol'ko golovastyh iv i
odna golubovataya elochka.
    Avtomatchiki  peredali  krasnoarmejcev  pozhilomu   tipu   s
vislymi usami v forme kakogo-to neponyatnogo roda vojsk. Kurtka
Timofeya strashno ego zaintrigovala.
    - Slysh', parya, - skazal on, - nikak ne voz'mu v  tolk,  za
kogo zhe eto ty, znachit, voeval?
    - Ty chto, iz nashih budesh'?
    - A tut vse nashi.
    Prezhde vsego ih poveli myt'sya. |to bylo priyatno. No  kogda
oni vyshli iz moechnoj, ih ozhidal syurpriz: odezhdu  zamenili.  Na
teh samyh mestah, gde oni razdevalis', lezhali pyat'  komplektov
nizhnego bel'ya i nemeckoj polevoj formy.
    Timofej postuchal v dver'. Poyavilis' daveshnij dyad'ka i  eshche
dvoe tipov v takoj zhe forme.
    - Papasha, - skazal Timofej, - my eto  nadevat'  ne  budem.
Goni nashu formu.
    - My vashe tryap'e sozhgli, - skazal  usatyj.  -  Privykaj  k
etoj. Sukno dobrotnoe, ni odnoj latki, sam vybiral.
    - Ladno tebe shutit', - upryamilsya Timofej. - Skazano,  goni
formu.
    - Net ee, paren'. Vse. Hana. Sgorela.
    - Ladno, kuda nam idti?
    - Oden'tes' snachala.
    - V eto odevat'sya ne budem.
    Dver'  zakrylas',  cherez  neskol'ko  minut  poyavilsya   uzhe
znakomyj im kapitan Neledin.
    -  Dovol'no  shumno  nachinaete,  molodye  lyudi.  Eshche  i  ne
osmotrelis', a uzhe izvolite buntovat'.
    - Ty mozhesh' s nami delat', chto hochesh', svoloch', no  v  eto
nas ne zasunesh'.
    - Ne bol'no  svolochis',  mladshij  serzhant.  Zanyat'sya  vami
porucheno mne. Boyus', skoro ikat' nachnete.
    CHerez polchasa  im  vse-taki  prinesli  sovetskuyu  formu  -
stiranuyu i celuyu.
    Zatem ih prinyal knyaz'. Ego kabinet byl  velik,  no  nizok,
kak i vse pomeshcheniya v etih kazarmah, i ottogo kabinet  kazalsya
eshche dlinnee. On byl pochti  pust,  esli  ne  schitat'  ogromnogo
polirovannogo pis'mennogo stola,  dvuh  kozhanyh  kresel,  dvuh
dlinnyh shereng - vdol' sten  -  kazennyh  stul'ev  s  kozhanymi
siden'yami i spinkami i dvuh portretov v natural'nuyu  velichinu:
Gitler stoit na fone nacistskogo prapora i Nikolaj II, no ne v
polkovnich'em mundire, kak obychno, a v chernoj  syurtuchnoj  pare;
ochen' strannaya kartina, skoree vsego srisovannaya s fotografii.
    Knyaz' vyshel k nim iz-za stola. On dejstvitel'no byl  ochen'
vysok: makushka Medvedeva byla  samoe  bol'shee  na  urovne  ego
glaz. Govoril on myagko, nemnogo v nos. Krasnoarmejcy ne  mogli
znat', chto eto vliyanie francuzskogo, no to  chto  etot  chelovek
govorit po-russki redko, oni ponyali eshche v kamere.
    - Vy mne nravites', volchata. Vy slavno  potrepali  nemcev,
i, kak russkij, ya ne mogu etim ne  gordit'sya.  I  za  to,  chto
formu ne zahoteli pomenyat', tozhe hvalyu. Muzhestva  i  haraktera
vam  ne  zanimat',  no  sejchas  vy  dolzhny  polagat'sya  ne  na
upryamstvo, a na svoi svetlye  golovy.  YA  ponimayu,  kakoj  vam
segodnya vydalsya  trudnyj  den'.  Dlya  vas  eto  katastrofa.  I
sleduyushchie dni budut ne legche. YA ponimayu, chto  kommunisticheskie
idealy v vas vbivali s  detstva  i  vyrvat'  ih  ne  prosto  i
bol'no. No pojmite, volchata, vy molilis' na  glinyanyh  idolov.
Nemcy razbili kommunisticheskuyu Rossiyu v  dve  nedeli.  Projdet
eshche dve nedeli, i oni zatopchut ee vsyu. Oni sotrut  ee  s  lica
zemli,   kak   Pol'shu,   Franciyu,    CHehoslovakiyu,    Bel'giyu,
YUgoslaviyu... Nashu Rossiyu, na  kotoruyu  my  nemcev  ne  puskali
nikogda dal'she samyh zapadnyh granic, gde ih vsegda bili. YA ne
toroplyu  vas,  volchata.  Vy  pozhivete  u  menya,   uspokoites',
poslushaete radio, vspomnite  proshloe  i  podumaete  o  budushchem
nashej rodiny. Vam predstoit sdelat' vybor, i vy ego  sdelaete,
ya ne somnevayus' v vas. I togda my vmeste, ruka ob ruku,  budem
rabotat' nad sozdaniem velikoj sily, kotoraya  podnimet  Rossiyu
iz pepla,  bessmertnuyu  i  prekrasnuyu,  kak  ptica  Feniks.  I
kogda-nibud' nastupit  svetlyj  den',  chto  nikakie  ordy,  ni
tevtonskie, ni tataro-mongol'skie,  ne  posmeyut  posyagnut'  na
nashu prekrasnuyu zemlyu.
    Pozhaluj, knyaz' eshche dolgo mog by prodolzhat' v tom zhe  duhe,
no  chto-to  v  glazah  vseh  pyateryh  krasnoarmejcev  emu   ne
ponravilos'. On by  ponyal  nenavist'  ili  prezrenie,  byl  by
dovolen vnimaniem, uzh ne govorya o bol'shem. No v etih glazah on
ne mog prochest' nikakoj reakcii. V nih voobshche nichego ne  bylo.
Pustota. "Nasha skifskaya manera", - kak-to  neuverenno  podumal
knyaz' i ostanovilsya pered mladshim serzhantom.
    - CHto ty skazhesh' na vse eto, komandir?
    Timofej slovno ochnulsya, medlenno proiznes:
    - Znaesh' chto, holuj, poshel by ty...



    |to bylo slozhnoe  mnogocelevoe  uchrezhdenie;  ego  nazvanie
bylo stol' zhe prostrannym, kak i zadachi, kotorye  ono  reshalo:
specpodrazdelenie   po    podgotovke    kadrov    kolonial'noj
administracii pri abverkomande NN. V prostorech'e eto oznachalo,
chto specpodrazdelenie otbiraet  i  proseivaet  postupayushchij  "s
mest" chelovecheskij material i gotovit nacional'nye  kadry  dlya
sluzhb gosudarstvennoj bezopasnosti. A  poskol'ku  sushchestvovalo
ono pod egidoj abvera  i  finansirovalos'  im,  to  luchshie  iz
luchshih popadali otsyuda v shkoly admirala Kanarisa.
    |to specpodrazdelenie sushchestvovalo uzhe dva  goda.  Vnachale
ono   zanimalos'    pochti    isklyuchitel'no    ukrainskimi    i
pribaltijskimi nacionalistami; zatem v  nem  poyavilsya  russkij
otdel.  Otdel  byl  ukomplektovan  celikom   iz   "byvshih"   i
sleduyushchego  pokoleniya  "byvshih"  -  esli  ne  rodivshihsya,   to
vyrosshih  i  vospitannyh  na  Zapade.  No  eti  russkie  kadry
sovershenno ne udovletvoryali abver.  Vo-pervyh,  plohoe  znanie
nyneshnih  mestnyh  uslovij  i  psihologii  naroda.  Vo-vtoryh,
nadlomlennost',  ugnetennost',  pochti   vsegda   neosoznannaya,
otsutstvie very v sebya  i,  kak  sledstvie  etogo,  nedostatok
iniciativy.   Nakonec,   slepaya   nenavist'   mnogih    delala
blizorukimi ili, po krajnej mere, ogranichennymi,  nesposobnymi
podnyat'sya  na  uroven'  novyh  zadach,   kotorye   eshche   tol'ko
predugadyvalis'. Vpolne estestvenno,  s  nachalom  vojny  abver
nadeyalsya "vlit' svezhuyu krov'" v  etot  otdel.  Ozhidalos',  chto
nedostatka v lyudyah  ne  budet:  dlya  zhivogo  dela  godilis'  i
recidivisty (tip  lyudej,  u  kotoryh  sklonnost'  k  risku,  k
hozhdeniyu po ostriyu britvy byl v krovi),  i  zataivshiesya  vragi
Sovetskoj vlasti.
    Konechno zhe, iz Timofeya Egorova i ego  tovarishchej  chinovniki
specpodrazdeleniya ne sobiralis' gotovit'  ni  diversantov,  ni
provokatorov (hotya, esli by eto  udalos',  uspeh  schitalsya  by
kolossal'nym,  i  bez  ordenov  ne  oboshlos'  by;  no  v  eto,
priznat'sya, s samogo nachala malo kto  veril).  Nemeckie  armii
nastupali stol' uspeshno, chto v skoroj pobede ne bylo somnenij.
Esli abveru i potom ponadobyatsya russkie razvedchiki,  ih  mozhno
budet gotovit' iz zavedomo predannyh lyudej. No eti pyatero byli
prekrasnym   materialom   dlya    psihologov    i    sociologov
podrazdeleniya,   specializirovavshihsya    na    psihologicheskoj
obrabotke naseleniya; ih interesovala i massovaya psihologiya,  i
granicy ustojchivosti otdel'nogo individuuma.
    K nim-to i popali krasnoarmejcy.
    Pervye tri dnya  imi,  po  suti,  nikto  ne  zanimalsya.  Ih
poselili v  dlinnoj  kazarme,  vmeste  so  vzvodom  ukrainskih
kursantov - lyudej  Bandery.  Kursanty  celymi  dnyami  byli  na
zanyatiyah, sobiralis' vmeste tol'ko na zavtrak,  obed  i  uzhin.
Krasnoarmejcev oni  slovno  ne  zamechali.  Po  vecheram  rebyata
vmeste s nimi smotreli fil'my. No prezhde vsego  ih  privlekala
kinohronika, v osobennosti voennaya, kotoruyu  pokazyvali  pered
seansom. Timofej uznal Minsk, Gerka - Kaunas i Rigu, i vse oni
uznali L'vov. Vezde byli nemeckie  tanki,  smeyushchiesya  nemeckie
soldaty, kolonny plennyh krasnoarmejcev,  sgorevshaya  sovetskaya
tehnika. No samye strashnye vesti prinosil radiopriemnik. Im ne
meshali slushat' Moskvu, i v pervyj zhe den', eto  bylo  9  iyulya,
oni uznali, chto fashisty uzhe v Pskove, Vitebske i ZHlobine,  chto
oni rvutsya na Kiev i uzhe doshli do ZHitomira  i  Berdicheva.  SHli
tyazhelye boi pod Smolenskom. Oni smotreli  na  kartu  i,  kogda
nikogo chuzhih ryadom ne bylo, snova i snova izmeryali, skol'ko do
Smolenska, skol'ko ot Smolenska do Moskvy.
    K  ishodu  tret'ego  dnya  Timofej  ne  vyderzhal  i   nachal
proshchupyvat' odnogo priglyanuvshegosya emu  paren'ka.  Tot  reshil,
chto  eto  grubaya  provokaciya,  i  otvetil,  ne  ochen'  vybiraya
vyrazheniya: proshelsya  i  po  adresu  Timofeya,  i  po  Sovetskoj
vlasti.  Poslednego  Timofej  ne  mog  prosto  tak   spustit'.
Nachalas'   perepalka.   I   vdrug   banderovcy   ponyali,   chto
krasnoarmejcy-to nastoyashchie...
    Dezhurnye  oficery  podospeli  tol'ko  minut  cherez   pyat'.
Krasnoarmejcy k etomu vremeni otbili otchayannyj  shturm  i  sami
pereshli v  nastuplenie.  Vperedi,  kak  taran,  dvigalsya  Sanya
Medvedev. I hotya kursanty prohodili special'nyj kurs dzyu-do  i
sredi nih bylo nemalo  zdorovyh  muzhikov,  vse  oni  otstupali
pered Medvedevym, kotoryj podnimal nad golovoj i so vsego mahu
shvyryal v tolpu tumbochki, taburety i zheleznye spinki  krovatej.
Neskol'kih banderovcev on izuvechil, dvoih uvolokli, potomu chto
udary prishlis' v golovu. On  dazhe  vnimaniya  ne  obratil,  chto
sredi  banderovcev  poyavilis'  nemeckie  avtomatchiki.   Tol'ko
schast'e  spaslo:  postradaj  sejchas  hot'  odin  nemec   -   i
krasnoarmejcy byli by izreshecheny pulyami.  No  Timofej  vovremya
prikazal: "Otstavit' boj". Nemcy byli  dovol'ny,  chto  russkie
peregryzlis', a dlya nih vse oboshlos' sravnitel'no prosto.  Oni
ochistili kazarmu  ot  banderovcev  i  spustya  nemnogo  vremeni
pereveli krasnoarmejcev v drugoe kryle etogo zhe zdaniya. Odnako
uzhe ne podselyali ih ni k komu. Im  postavili  radiopriemnik  i
kormili neploho  -  i  vdrug  odnazhdy  sredi  nochi  podnyali  i
razveli, ne preduprediv, po otdel'nym kameram.
    CHape  dostalas'  vpolne  prilichnaya  komnatka,  s   horoshej
postel'yu, s cvetkom nasturciej i dazhe  bez  reshetok  na  okne.
Timofeyu - uzkij kamennyj vertikal'nyj yashchik napodobie shkafa: ni
sest', ni dazhe bokom povernut'sya;  v  nem  mozhno  bylo  tol'ko
stoyat'; v nem  vsegda  bylo  temno,  tak  chto  uzhe  cherez  chas
predstavlenie o vremeni perehodilo v kategoriyu, kotoraya obychno
oboznachaetsya  slovami  "davno"  i  "dolgo".  Ostal'nyh   rebyat
pomestili v malen'kie kamery-odinochki: nary,  toshchij  matrac  s
truhoj  vmesto  solomy,  syrye  steny,  malen'koe   zapylennoe
okoshko, zabrannoe tolstennymi prut'yami.
    Im dali osvoit'sya s novoj obstanovkoj -  celye  sutki  dlya
chetveryh, i  troe  sutok  dlya  Timofeya,  -  chtoby  podumat'  i
sravnit'. I tol'ko zatem nachalis' doprosy.
    Pri areste v ruki nemcev sredi drugih dokumentov  popal  i
protokol komsomol'skogo sobraniya, iz kotorogo oni uznali,  chto
tol'ko odin CHapa nekomsomolec.  Imenno  eto  predopredelilo  s
samogo nachala osoboe k nemu otnoshenie. Ego ne tol'ko ne  bili,
no dazhe golosa pri doprosah ni  razu  ne  povysili.  Edva  ego
izolirovali ot  tovarishchej,  kak  tut  zhe  predostavili  polnuyu
svobodu  peredvizheniya:   on   mog   vyhodit'   v   gorod   bez
soprovozhdayushchego  i  nahodit'sya  tam  lyuboe  kolichestvo  chasov;
pravda, ego predupredili, chto, esli on opozdaet  k  obedu  ili
uzhinu, porciya emu ne sohranyaetsya, a v sluchae vozvrashcheniya posle
desyati vechera nochevat' pridetsya na KPP - kontrol'no-propusknom
punkte, gde derevyannye lavki i vsyu noch'  gorit  svet  i  hodyat
lyudi, - vse eto,  konechno,  sostavlyaet  izvestnye  neudobstva.
Bylo eshche odno  ogranichenie:  po  territorii  specpodrazdeleniya
CHapa mog hodit' daleko ne vezde i tol'ko s soprovozhdayushchim;  no
tut nemcev bylo legko ponyat'; mera byla prostaya i  radikal'naya
- oni mogli byt' uverennymi, chto CHapa dazhe sluchajno ne uznaet,
s kakoj organizaciej imeet delo; nacional'nye voinskie chasti -
chem eto ne pravdopodobno?
    Komnata CHapy nikogda  ne  zapiralas'.  Pravda,  snaruzhi  u
dveri sidel ohrannik, no  po  svoim  funkciyam  on  byl  skoree
privratnikom, chem chasovym.
    Besedoval s CHapoj (doprosom eto nikak ne nazovesh')  vsegda
odin  i  tot  zhe  sledovatel':  polnyj  gubatyj   ukrainec   s
shevchenkovskimi usami. Pri pervoj zhe vstreche on skazal, chto  ot
CHapy hotyat lish' odnogo: chtoby on dal raspisku v svoem loyal'nom
otnoshenii  k  nemeckim  vlastyam;   posle   etogo   emu   budet
predostavlena svoboda v vybore  deyatel'nosti  i,  mozhet  byt',
dazhe kakoe-to sodejstvie dlya uspeha pervyh shagov.
    - A sho ot hlopcev hotyat? - sprosil CHapa.
    - V tochnosti to zhe  samoe,  dobrodiyu,  -  laskovo  otvetil
sledovatel'.
    - Nu, a yak my zbreshemo?
    - No eto zhe budet neprilichno! - pozhuril sledovatel'. -  My
doveryaem vashemu chestnomu slovu. My znaem,  kak  vy  srazhalis',
vypolnyali svoj voinskij dolg. Vy lyudi chesti  i  esli  skazhete:
koncheno, s proshlym zavyazali - tak ono i budet.
    - Krasivo, krasivo, - tihon'ko zasmeyalsya CHapa. - Nu, a  yak
zbreshete vy?
    - To est'?.. Vy hotite skazat', Drabyna, chto ne  doveryaete
nam? CHto boites' okazat'sya obmanutym?
    - Aga.
    Sledovatel' podumal.
    - Hm. |to ne lisheno logiki. Vas mozhno ponyat', - skazal on.
- I vse-taki vam pridetsya doverit'sya  nashemu  chestnomu  slovu.
Inache my budem vynuzhdeny vas rasstrelyat'.
    - Aga.
    -  Idet  vojna.  Kazhdyj  chelovek  stanovitsya  po  kakuyu-to
storonu barrikady. I esli vy ne s nami, znachit vy protiv nas.
    - Mozhno s hlopcyami pogovorit'?
    -  Nel'zya.  |to  reshenie  kazhdyj  iz  vas  dolzhen  prinyat'
samostoyatel'no.
    Teper' CHapa zadumalsya.
    - Ne-a, to dlya menya ne podhodit, - skazal on nakonec. - YAk
malen'kij sapog na velyku nogu. Krashche bosym  hodit',  chem  ota
muka.
    - No pojmite zhe, Drabyna, chto delo idet o  vashej  zhizni  i
smerti!
    - Nu?
    - Pri chem zdes' drugie lyudi? Pri  chem  zdes'  eti  chetvero
pogranichnikov, s kotorymi vas svel slepoj sluchaj? Ved'  mog  i
ne svesti. Ved' vy mogli ne vstretit' ih, i nichego by etogo ne
sluchilos', i vy ne okazalis' by vtyanutym v etu istoriyu.
    - Oto bulo b zhalko!
    - Ne upryam'tes'. Pojmite: delo idet o vashej zhizni. Oni uzhe
proshloe, kotoromu net vozvrata. Dover'tes' mne.  Ved'  my  oba
ukraincy.
    - Nu da, mozhna i tak. Toki ya dumal, sho ya rossiyanin.
    - Rossiyane - to moskali. - Sledovatel'  tak  razgoryachilsya,
chto pereshel na "ty". - Ty chto - moskal'?
    - Ne-a, do Moskvy daleko...
    - Ne v Moskve delo. Pojmi, hlopec, my s  toboj  oba  odnoj
krovi. Po suti, my s toboj kak brat'ya. I my, ukraincy,  dolzhny
derzhat'sya drug druga.
    - Ne-a. Ty predatel', a ya ne hochu.
    - Kakoj zhe ya predatel'? YA  postupayu  tak,  kak  mne  velit
serdce. Po ubezhdeniyam. YA von skol'ko let zhdal  etoj  minuty  -
chtoby im v spinu nozh votknut', otomstit' za bratov.
    - YA ne znayu, - otmahnulsya CHapa,  -  chego  tam  tvoi  braty
nalomali. A ty vot Rodinu prodal hvashistu - eto vizhu. A  ya  ne
hochu!
    |ti besedy velis' kazhdyj den'.  Diapazon  tem  byl  ves'ma
shirok.  Sledovatel'  izuchal  CHapu,  byl  terpeliv,  iskusen  v
podyskanii  vse  novyh  i   novyh   argumentov,   kotorye   by
podtverzhdali ego  poziciyu.  CHapa  ne  proyavil  dazhe  malejshego
kolebaniya. A sledovatel' ne mog etogo prosto tak ostavit'  ili
prinyat' radikal'nye mery; emu ne povezlo: v ego zadachu vhodilo
sklonit'  etogo  paren'ka  na  svoyu  storonu  tol'ko  slovami:
smutit' - pokolebat' - razuverit' -  ubedit'!  On  dolzhen  byl
najti recept (uvy, imenno etogo  zhdalo  ot  nego  nachal'stvo),
chtoby  sotni  drugih  ego  kolleg  v  shodnyh   situaciyah   ne
ispytyvali zatrudnenij. Mozhet byt', ot  etogo  budet  zaviset'
vybor form raboty s naseleniem  okkupirovannyh  oblastej,  ili
verbovka tajnyh agentov, ili peremanivanie  chuzhih  agentov  na
svoyu storonu...
    No poka delo ne  dvigalos'.  I  na  CHapu  reshili  povliyat'
inache.
    Odnazhdy sledovatel' predlozhil emu spustit'sya v podval. Oni
proshli   dlinnym    chistym    koridorom,    yarko    osveshchennym
elektricheskimi lampami, v prostornuyu komnatu. V nej  tozhe  byl
ochen' sil'nyj svet, golye  cementnye  steny,  v  uglu  prostoj
stol, tri tyazhelye taburetki i  zheleznyj  yashchik  s  obodravshejsya
kraskoj. Bol'she ni v komnate, ni  na  stole  nichego  ne  bylo.
Sledovatel' usadil CHapu na taburetku, ugostil rannim yablokom i
zavel svoj obychnyj razgovor. CHape vse eto ne  ponravilos',  on
byl nastorozhe, no vidu podavat' ne hotel i  derzhalsya  narochito
raskovanno, byl bolee smeshliv i slovoohotliv, chem  vsegda,  ne
dogadyvayas', chto sledovatelyu vse eto bylo  znakomo  -  obychnaya
reakciya krepkih lyudej,  kogda  oni  dumayut,  chto  "vot  sejchas
nachnetsya".
    CHapa sidel spinoj k dveri i narochno  ne  obernulsya,  kogda
uslyshal, kak ona otkrylas' i v komnatu voshli  srazu  neskol'ko
lyudej. Dyshat' stalo ochen' trudno, odnako  CHapa  zastavil  sebya
rasslabit'sya i dazhe ot yabloka otkusil i stal zhevat'.
    Za spinoj razdalis' gluhoj udar, ston i zvuk  udarivshegosya
ob stenu i osedayushchego na pol tela.  CHapa  obernulsya.  |to  byl
Romka. Vokrug nego polukrugom stoyalo pyatero zdorovennyh  detin
v chernom; odin, volosatyj, voobshche razdetyj do poyasa, i dvoe  v
majkah.
    Romku  mozhno  bylo  uznat'  tol'ko  po  kakomu-to   obshchemu
konturu, chto li: po licu by ego, kak govoritsya, i rodnaya  mat'
ne uznala.
    - CHapa, ah ty moj milyj genij! - razlepil guby Strashnyh. -
Kak horosho, chto i ty zhiv.
    - Tyu! To vyhodit nas toki dvoe?
    - Vot vidish', ty i v matematike korol'... A menya  yablochkom
ne ugoshchali. Dazhe snachala.
    - Ne zhalkuj. Tokechki sho kruglen'ke. A tak dryan'.
    S Romki tem vremenem sryvali odezhdu.
    - Ty ne obrashchaj vnimaniya. CHapa, esli ya budu ochen' shumnym.
    - Krichi, Roma, krichi. A ya budu spominat', kak oni krichali,
podyhayuchi pod tvoim pulemetom.
    - Horosho govorish', CHapa. Spasibo, milyj.
    Iz zheleznogo yashchika dostali provoda i zheleznye klemmy. Ruki
i nogi Romki zashchelknuli naruchnikami,  potom  i  eti  naruchniki
scepili mezhdu soboyu za spinoj u Romki tak, chto teper' on lezhal
na polu, vygnuvshis' v dugu. Potom ego okatili vodoj, prilozhili
klemmy i vklyuchili tok.
    CHapa nikogda eshche ne slyshal takogo krika. Tok podklyuchali to
k golove, to k grudi, to k pahu. To, chto eshche minutu nazad bylo
pohozhim na Romku, sejchas prevratilos' v klubok  izvivayushchegosya,
orushchego myasa...
    Tok vyklyuchili, okatili Romku  vodoj.  On  vse  eshche  bilsya;
togda na nego vylili vtoroe vedro, i on zatih. Fashist v  majke
nagnulsya nad nim.
    - Nu chto, sobaka, mozhet byt', hvatit?
    - Hvatit, - proshelestel ele slyshno Strashnyh.
    - Ne nravitsya, da?
    - Slishkom... bol'shoe napryazhenie...
    - A chto?
    - Eshche ub'ete nenarokom... kogo budete... pytat'?..
    I opyat' vse snachala.
    Potom priveli Zalogina.
    On vyglyadel ne luchshe Romki, i  pervyj  ego  vopros  byl  o
drugih rebyatah.
    Sanya Medvedev ne uznal CHapu. Ili sdelal vid, chto ne uznal.
On odin ne krichal pod tokom, no videt', chego emu  eto  stoilo,
bylo neperenosimo.
    Potom privolokli Timofeya. Ego dazhe  ne  pytalis'  stavit',
dazhe pod stenku; CHapa reshil, chto u Egorova  perelomany  kosti,
no vse bylo kuda proshche: Timofej  uzhe  vtoruyu  nedelyu  stoyal  v
svoem kamennom grobu, ne men'she dvadcati  chasov  v  sutki  (za
isklyucheniem teh, kogda ego pytali) stoyal na nogah; vnachale  on
dazhe radovalsya v glubine dushi, kogda ego volokli  na  doprosy:
vse zhe telo prinimalo kakoe-to inoe polozhenie i  hot'  otchasti
vosstanavlivalas'  cirkulyaciya  krovi.  No  potom  on  perestal
chuvstvovat' nepreryvnuyu bol'  razdavlennyh  sobstvennym  telom
okamenevshih nog, i emu stalo vse ravno.
    Pravda, uvidev CHapu, on ozhil.
    - Kogo-nibud' iz rebyat videl?
    - Useh videl, tovarishch komandir. Use v polnom poryadke.
    - Ne vresh', CHapa?
    - Ej-bogu!
    - Ladno. A ty kak sam?
    - ZHiruyu. YA vrode na zakus' ostavlennyj.
    - Ty ne bojsya, CHapa. |to so storony tol'ko strashno. A  tak
nichego...
    - A ya i ne boyusya, tovarishch  komandir.  Oni  shche  podavlyat'sya
otoj zakus'yu.
    Sledovateli  ne  meshali  etim  razgovoram.   Oni   stavili
eksperiment, iskali zakonomernosti, i poskol'ku vremya eshche ter-
pelo, ne pytalis' podgonyat' sobytiya ili podtasovyvat' fakty.
    No poka rezul'taty byli sovershenno  neudovletvoritel'nymi.
Kollektiv,  dazhe  fizicheski  razobshchennyj,  tem  ne  menee   ne
raspadalsya. Ispugat' krasnoarmejcev ne udalos', slomit'  -  ne
udalos',  dezorientirovat',  vselit'   v   nih   rasteryannost'
paradoksal'nymi predlozheniyami - tozhe ne  udalos'.  U  nih  eshche
ostavalas' vozmozhnost' ispytat' na prochnost' samogo  CHapu,  no
poskol'ku na nem  proveryalis'  sovsem  inye  vozdejstviya,  eto
derzhali v rezerve na samyj krajnij sluchaj.
    U sledovatelej byl raschet i na  psihologicheskuyu  ustalost'
krasnoarmejcev.  Ved'  kogda-to  zhe  dolzhen  nastat'   moment,
schitali oni, kogda vse duhovnye sily issyaknut, cheloveku stanet
vse bezrazlichno i on budet pokorno vypolnyat' chto ugodno, lyubuyu
volyu, budet avtomaticheski vypolnyat' lyubuyu  komandu.  Poka  chto
dazhe priznakov etogo ne bylo, no  ved'  ustalost'  sushchestvuet,
ona nakaplivaetsya gde-to v tele, v dushe, chtoby  odnazhdy  vdrug
chto-to hrustnulo v cheloveke - i on slomalsya.
    Na eto i byl raschet.
    Tem vremenem nad CHapoj  postavili  eshche  odin  eksperiment.
Odnazhdy pozdno vecherom  ego  vyvezli  na  legkovoj  mashine  za
gorod. Ryadom s shoferom sidel neznakomyj nemeckij oficer,  CHapa
so sledovatelem sideli szadi.
    Oni ostanovilis' v gluhom meste, na polyane. ZHdat' prishlos'
nedolgo. Pod容hal zakrytyj avtofurgon, iz nego vysypalo  mnogo
narodu. Kogda oni  prohodili  pered  legkovoj  avtomashinoj,  v
svete ee vklyuchennyh far CHapa uznal  sredi  nemcev  vseh  svoih
chetyreh tovarishchej. Ih otveli v storonu, gde tol'ko sejchas CHapa
uvidel svezhevyrytuyu yamu. Eshche  neskol'ko  minut  tam  o  chem-to
govorili, potom chetveryh podvolokli k yame, postavili na koleni
i  ubili  vystrelami  v  zatylok.  Potom   yamu   nemcy   stali
zabrasyvat' zemlej i  legkovaya  mashina  tronulas'.  Kogda  oni
vyehali s  proselka  na  shosse,  sledovatel'  prerval  nakonec
molchanie:
    - Nu vot, Drabyna,  vy  videli,  chem  konchaetsya  uporstvo.
Teper' vy ostalis' odin. Nikto, krome nas, ne znaet ni o vashem
podvige v dote, ni o tom, chto vy pobyvali  v  nashih  rukah.  I
esli vy sejchas dadite podpisku o loyal'nosti, ni odna  dusha  ne
smozhet povedat' miru o tom, chto s vami sluchilos' na protyazhenii
minuvshego  mesyaca.  Ni  odna  dusha!  Vam  ne  na  kogo  bol'she
oglyadyvat'sya. Vy odin. I vy mozhete nachinat' novuyu zhizn'.
    CHapa pomedlil i otvetil spokojno:
    - ZHalko, chto ya perezhil hlopcev... Bol'she vy ot menya nichego
ne uslyshite.
    I on dejstvitel'no bol'she  ne  proronil  ni  zvuka.  Ni  v
mashine, ni v kabinete sledovatelya, kuda ego privezli  s  mesta
kazni. Sledovatel' do polunochi pytalsya  ego  razgovorit',  no,
kogda ubedilsya, chto CHapa tverd, prikazal chasovomu uvesti  ego.
CHapu poveli sovsem ne v tu storonu, gde byla ego komnata, i on
podumal, chto vot nastal i ego chered,  no  ne  ispugalsya  -  on
veril v sebya, v to, chto vystoit i ne drognet.  "I  krichat'  ne
budu, - dumal on. - Kak San'ka. Ne budu krichat'. Nazlo im".
    On horosho nastroilsya i, kogda oni doshli do mesta, spokojno
voshel  v  komnatu,  pered  kotoroj  stoyali  dvoe   vooruzhennyh
avtomatami chasovyh.
    |to  byla  bol'shaya  zhilaya  komnata.  Posredine  stol,  pod
stenami pyat' krovatej, na chetyreh  lezhat  ego  hlopcy:  Romka,
San'ka, Gerka i komandir... Razgovarivayut... Pered komodom  na
tumbochke stakan chayu stoit.
    CHapa proshel k svobodnoj kojke, sel i sidel pryamo-pryamo, no
kak tol'ko uslyshal, kak zakrylas' dver' za  ushedshim  soldatom,
upal licom na podushku i zaplakal.
    ...Na etoj dolgoj vojne fashisty eshche  budut  pytat'  tysyachi
lyudej, chtoby uznat'  imena  ih  tovarishchej-podpol'shchikov,  nomer
chasti, kolichestvo tankov ili sekret novogo oruzhiya. Ot etih  zhe
pyateryh oni ne sobiralis' uznat' nichego. Na nih prosto stavili
eksperiment, kak na krolikah ili myshah. Brosali iz holodnogo v
goryachee.  Takaya  malost':  hotite  zhit'?  -  skazhite:  da,  my
loyal'ny, my ne protiv vas,  my  sklonyaem  golovu  pered  vashej
ideej i siloj...
    Opyat'   prekratilis'   doprosy   i    sobesedovaniya.    Ih
predostavili samim sebe. Oni  poluchili  opredelennuyu  svobodu:
vnutrennij malen'kij dvorik byl v ih rasporyazhenii, i oni  etim
pol'zovalis', provodili v nem celye dni.
    Pervyj  variant  pobega  voznik  u  Romki  cherez  polchasa,
provedennyh v etom dvorike.
    - U nih v prohodnoj dezhuryat vsego tri  cheloveka.  |to  tri
vintovki, rebyata. Dlya nas eto ne rabota.  A  s  vintovkami  my
zahvatim i glavnyj KPP.
    - Dyadya, no nas ved' perestrelyayut na placu.
    - Nu, eto eshche babushka nadvoe skazala.
    - Ne ponimayu, chego ty hochesh' - pogibnut' s oruzhiem v rukah
ili vyrvat'sya na svobodu?
    Tak byl pohoronen pervyj genial'nyj proekt.
    O vtorom Romka rasskazyval cherez polminuty posle togo, kak
CHapa soobshchil, chto na glavnom dvore stoit bol'shoj  gruzovik,  a
na nem stacionarnaya ustanovka - schetverennyj pulemet.
    - My zahvatyvaem maluyu prohodnuyu, zatem etot gruzovik i ne
vvyazyvaemsya v boj, a prosto taranim vorota.
    - Oni s dobryachogo zheleza, ote vorota.
    - Naplevat'.
    - Oto yak loba ob  nih  rascokaesh'...  Ne-a,  ya  na  to  ne
sgodnyj...
    - Nu i pust'! Zajmem krugovuyu oboronu, budem lit' iz  vseh
pulemetov, stol'ko gadov nab'em...
    No i eto ne prinyali. Uzh skol'ko nemcev polozhili oni  pered
svoim dotom, kazhetsya,  ne  tol'ko  za  sebya,  za  vseh  druzej
pokvitalis',  a  vse-taki  sejchas,  zdes',  v  plenu,  u   nih
zarodilos' strannoe oshchushchenie neudovletvorennosti. To li oni ne
sdelali chego-to,  to  li  chego-to  ne  dodelali,  no  oni  uzhe
chuvstvovali, chto sejchas glavnoe mozhet byt' ne v  chisle  ubityh
vragov, a v chem - poka ne mogli ponyat'.
    Potom byl eshche odin proekt: vyehat' v bagazhnike  knyazheskogo
"shevrole". No poskol'ku nikto ne mog pridumat', kak  nezametno
probrat'sya v bol'shoj dvor, a tem  bolee  kak  chetverym  parnyam
pomestit'sya v odnom bagazhnike, to i etu  ideyu  tak  zhe  bystro
pozabyli.
    |ta ocherednaya CHapina otpoved' - a kak-to  tak  poluchalos',
chto imenno on byl glavnym opponentom Romki, -  vyvela  ego  iz
sebya nastol'ko, chto on skazal:
    - CHapa,  ty  takoj  umnyj,  eto  budet  takaya  poterya  dlya
chelovechestva, esli ty, ne daj bog, propadesh' s nami. Poslushaj-
sya menya i drapaj otsyuda, poka est' vozmozhnost'. A my bez tebya,
dorogoj, pust' budem ne tak raschetlivy, zato v pyat' raz skoree
popytaem schast'ya. I uveryayu tebya - vyrvemsya.
    - Ne-a, - skazal CHapa. - Ne hochu. Oni tokichki i zhdut,  shchob
ya odin do domu pochvalav. A potom shchob s vas narzhat'sya. Ne hochu.
    I vse-taki oni ubezhali.
    Ideyu podal ne Strashnyh, a CHapa.
    Odnazhdy vo vremya progulki po gorodu on  ostanovilsya  vozle
brezentovoj palatki - posmotret', kak dvoe rabochih-santehnikov
gnut vodoprovodnuyu trubu, delayut koleno: navernoe,  len'  bylo
na  sklad  shodit'  za  nuzhnoj  detal'yu.  Oni   rabotali   tak
primitivno, chto CHapino serdce ne vyderzhalo, i on, bormocha:  "A
shche kazhut' - Evro-o-opa..." - zasuchil rukava i pokazal, kak eto
delayut nastoyashchie mastera.
    Potom on povel oboih parnej pit'  pivo.  Razgovarivat'  im
bylo trudno, obshchih slov - pochti ni odnogo. A esli uchest',  chto
CHapa predstavlyal iz sebya figuru,  po  men'shej  mere,  strannuyu
(hodit v otkrytuyu v krasnoarmejskoj forme, a propusk ego vydan
samim komendantom i razreshaet kruglosutochnoe  peredvizhenie  po
gorodu; i to li  on  plennyj,  to  li  na  sluzhbe  -  tozhe  ne
razberesh'  srazu),  to  okazhis'  na  ego  meste  lyuboj  drugoj
chelovek, s nim by nikto i dvuh slov otkrovennyh ne skazal.  No
CHape eti  parni  poverili.  S  riskom  dlya  zhizni,  prichem  ne
osoznavaya do konca, pochemu idut na etot risk, no poverili. Vot
takoj on byl chelovek, Nechipor Drabyna.
    Parni   podtverdili:   kazarma   ne    imeet    avtonomnoj
kanalizacii, a vhodit v gorodskuyu set'. Malo togo, k nej vedut
ne truby, a prolozhennaya let pyat'desyat nazad podzemnaya galereya,
kotoraya cherez dva kvartala vyhodit k  central'nomu  gorodskomu
kollektoru - takoj zhe galeree, tol'ko  poprostornee.  Eshche  oni
znali, chto vedushchaya k  kazarme  galereya  peregorozhena  zheleznoj
reshetkoj; po sluham, dal'she dolzhna byt' eshche odna,  odnako  eto
byli imenno sluhi - tuda ne puskali masterov iz  municipal'noj
santehnicheskoj sluzhby, upravlyalis' svoimi  silami;  razve  chto
kto-nibud' iz staryh rabochih v kurse  dela.  Ne  znali  oni  i
samogo glavnogo: gde imenno v kazarme est' vyhod v galereyu. No
popytat'sya razuznat' mozhno.
    Na sleduyushchij den' vstretilis' snova. Parni priveli s soboyu
tret'ego - tozhe rabotyagu, tol'ko kuda postarshe. On  vypil  dve
kruzhki  piva,  prezhde  chem  vstupit'   a   razgovor,   -   vse
priglyadyvalsya k CHape. Zato on pereshel pryamo k delu.
    Gorodskoe antifashistskoe podpol'e bylo gotovo  ustroit'  i
podderzhat' pobeg.
    - Vot shema kollektora, po kotoromu vam pridetsya  idti,  -
chertil on na  salfetke.  -  Vash  otrostok...  a  eto  osnovnaya
magistral'. A vot zdes' svernete s nee - ne sputaete? - i voz-
le chetvertogo po schetu kolodca naverhu vas budut zhdat'. |to vo
dvore. Neprimetnoe mesto. Uchtite - vse  ostal'nye  kolodcy  vo
vsem rajone budut zakryty iznutri. YAsno?
    - |gezh.
    Rabochij ostorozhno osmotrelsya -  ne  sledyat  li  -  i  szheg
salfetku.
    - Za chas do pobega obe reshetki my uberem.
    - Dobre.
    - Galereya podhodit vplotnuyu k kotel'noj kazarmy. - On stal
chertit' na drugoj salfetke. - |to plan kotel'noj.  Zdes'  lyuk.
Zapomnili?
    - |gezh.
    I eta salfetka sgorela.
    - I poslednee. Kazarma postroena vot  tak,  -  na  tret'ej
salfetke poyavilas' bukva "P". - Kotel'naya - v etom uglu.
    - Razberemos'.
    - Mozhete nachat' v 16.00.
    - Podhodyashche, - podumav, kivnul CHapa.
    - U nas kak raz budet instruktazh. Vse brigady soberutsya  v
glavnoj kontore, - poyasnil rabochij. - Dlya vseh otlichnoe alibi.
Pravda, ostayutsya eshche neskol'ko masterov,  no  my  pozabotimsya,
chtob nikogo ne podvesti pod monastyr'.
    Kak i ozhidalos', operaciya  proshla  pochti  bez  oslozhnenij.
Proshche vsego bylo  obezoruzhit'  chasovyh,  kotorye  ohranyali  ih
komnatu i koridor. Vniz probivalis' s boem. No  vnezapnost'  i
snorovka reshili ishod dela. Dver' kotel'noj zahlopnuli  u  nih
pered nosom: ee prishlos' podorvat' granatami, i eto bylo samym
obidnym - oni-to nadeyalis' za etoj dver'yu soorudit' barrikadu,
da vot ne prishlos'.
    Oni zhili v pogrebe u slesarya-vengra eshche pyat'  dnej.  Nemcy
kak sbesilis' - oni perekryli vse vyezdy iz  goroda  i  kazhdyj
den' ustraivali vyborochnye oblavy, hodili ot  doma  k  domu  s
sobakami. Kogda strasti  pouleglis',  krasnoarmejcy  poshli  na
vostok. Do granicy ih provozhali vengry, dal'she poshli sami.
    Oni poteryali schet dnyam, oborvalis' i nagolodalis'. V  selo
oni zabreli tol'ko  odnazhdy.  Hozyajka  ugostila  ih  hlebom  s
molokom i skazala, chto  eshche  tret'ego  dnya  nemcy  peredavali,
budto voshli v Moskvu. Po iyul'skim peredacham oni  pomnili,  chto
nemcy privirali ne ochen'. No  v  eto  verit'  oni  ne  hoteli.
Ulozhiv  krasnoarmejcev  spat',  hozyajka  tut  zhe  pobezhala  za
policayami. Oni edva spaslis' i bol'she ne zahodili  ni  v  odno
selo.
    Nakonec  odnazhdy  gory  konchilis'.  Oni  vyshli   k   reke,
iskupalis' i dolgo lezhali na beregu. Potom pereshli  na  druguyu
storonu i medlenno breli cherez shirokij lug v  vysokih  pahuchih
travah. Tol'ko koe-gde na lugu stoyali redkie duby, i eto  bylo
ochen' pohozhe na risunok  savanny  iz  uchebnika  geografii  dlya
shestogo klassa.
    Potom oni podnyalis' na holm i uvideli, chto na vostoke raz-
vorachivaetsya beskrajnyaya ravnina - mozhet byt', tam uzhe  gor  ne
bylo sovsem. Zato na zapade gory podhodili blizko. Reka  tekla
vdol' nih, delaya v etom meste krutuyu izluchinu.  V  etom  meste
ona ne byla vidna - ee zakryval temnyj  holm,  vozle  podnozh'ya
kotorogo tyanulsya to li prud, to li starica. A s levoj  storony
rovnoj sverkayushchej nitkoj lezhalo shosse.
    - A von tam, za lesochkom, na yuge byla moya kazarma.
    - Tak eto zhe sovsem blizko, a ya dumal, chto vy u  cherta  na
kulichkah stoite, raz vas tak redko smenyayut.
    - Vyhodit, to i est' nash holm? Dota ne vidat'...
    - Nemcy hozyajstvennyj narod, - skazal Timofej. -  I  takoj
znatnoj horomine propast' ne dadut.
    - Osobenno posle urokov, chto my im  prepodali,  -  dobavil
Zalogin.
    - Tochno. Tam dolzhen byt' post. I pri nem  neprikosnovennyj
zapas.
    - YA gotov idti. I Sanya tozhe, - vyzvalsya Romka. - My za dva
chasa tuda i nazad uspeem obernut'sya.
    - Idet vsya gruppa, - skazal Timofej.
    S etoj storony podobrat'sya k holmu bylo ne prosto. Poetomu
sdelali kryuk - vokrug staricy:  snachala  cherez  kamyshi,  zatem
cherez  boloto.  Lyuk  zapasnogo  sekretnogo   vyhoda   okazalsya
otkrytym;  teper'  zdes'  byla  vygrebnaya  yama.  Krasnoarmejcy
rassudili, chto raz hodom  pol'zuyutsya  dlya  stol'  prozaicheskih
nadobnostej,  to  i  vverhu  ego  vryad  li  zapirayut.  Tak   i
sluchilos'. Lyuk poddalsya legko. Nemcev  v  dote  ne  bylo.  Oni
sideli snaruzhi, poldnichali na cinovke, nezhas' pod predvechernim
myagkim  solncem.  Stvorki   glavnoj   ambrazury   razdvinulis'
besshumno. Strashnyh i  Zalogin  vyprygnuli  naruzhu  i  zakololi
dvoih prezhde, chem te soobrazili, chto  proishodit.  U  tret'ego
hoteli uznat', kogda poyavitsya smena, no ot uzhasa  on  chut'  ne
lishilsya rassudka i ne to chto russkogo yazyka - dazhe  mimiku  ne
ponimal.
    Vpervye  za  mnogo  dnej  krasnoarmejcy  poeli  dosyta   i
napilis' goryachego kofe. Zalogin zastupil v  karaul,  ostal'nym
Timofej pozvolil lozhit'sya spat'. No nikto ne toropilsya s etim.
Parni lazali po dotu,  pereklikalis',  pokazyvali  drug  drugu
svoi melkie veshchi, sohranivshiesya kak-to posle vseh peripetij.
    Odnako naibol'shee vpechatlenie  proizvelo  oruzhie.  Oruzhie,
kotorogo oni ne derzhali v rukah s togo zloschastnogo dnya, kogda
sdali svoi  avtomaty  kapitanu  Neledinu.  Togda  ono  bylo  v
nekotorom rode ih  instrumentom,  prodolzheniem  ih  ruk  -  ne
bol'she. Teper' zhe okazalos', chto ono nachinaetsya gde-to v samyh
dal'nih zakutkah ih dush.  Ono  bylo  kak  magnitnaya  anomaliya,
kotoraya uzhe na rasstoyanii vliyaet na strelku kompasa.
    Ono nastraivalo na osobyj lad: krasnoarmejcy vzyali  ego  v
ruki - i perestali byt'  zhalkimi  polunochnymi  beglecami.  Oni
snova stali soldatami.
    I togda oni vspomnili o shosse.
    Ono bylo pered ih glazami vse vremya, no snachala  golod  ne
daval  dumat'  ni  o  chem  drugom;  potom   nastupili   minuty
blagodushiya, i radost' uznavaniya  okrasila  vse  v  rozovoe:  i
graficheskuyu chetkost' gor, i sverkayushchee shosse, i redkie mashiny,
kotorye  tak  krasivo  katili  po  nemu.  I  lish'  zatem   oni
vspomnili, chto krasiven'kie mashiny - eto vrag, a u nih v rukah
-  karabiny...  vrag  -  karabiny...  I  dva   pulemeta,   kak
vyyasnilos', na meste. I pushku, konechno zhe,  nikto  ne  trogal:
nemcy - hozyajstvennyj narod...
    - Tovarishch komandir,  dokladyvayu,  -  vzletel  golos  Gerki
Zalogina i  vdrug  sorvalsya  v  predchuvstvii:  -  Na  shosse  -
fashistskie tanki.
    Vse razom umolkli.
    Timofej  podoshel   k   stereotrube.   Okazyvaetsya,   tanki
poyavilis' davno; odnako Zalogin molchal, poka shli dozory,  poka
ne stalo yasno, chto idet bol'shaya  kolonna.  Da,  tochno,  kak  v
iyune, iz ushchel'ya vydvigalas' eta temnaya skrezheshchushchaya  massa:  po
serebristoj lente - lenta stali.
    Kak togda...
    Vse, kak togda. Tol'ko togda v dote vsego bylo vdovol' - i
boepripasov i edy, - i v boj oni  brosilis'  s  radost'yu:  oni
znali, chto cherez den'-dva podojdut svoi, udaryat s vostoka -  i
pogonyat fashistov po etomu shikarnomu shosse tuda, na  zapad,  azh
do samogo Berlina... Oni uhlopali zdes' vragov daj bog skol'ko
-  von  celoe  kladbishche  vnizu  v  doline  poyavilos'.  A  chego
dobilis'?
    CHto izmenitsya ottogo, chto vot sejchas, zdes',  segodnya  oni
pyatero  ub'yut  skol'ko-to  fashistov?  CHto  izmenitsya  tam,  na
vostoke, gde v beskonechnom daleke, v pyatistah kilometrah otsyu-
da nastupayut fashisty? Nastupayut na yuge, i na severe, i...
    Nu i chto - nastupayut?!
    "CHto mne, Timofeyu Egorovu,  mogut  oni  etim  dokazat'?  A
rovnym schetom nichego. A nam pyaterym chto oni mogut dokazat'?  A
nichego. Pust' oni gde-to tam nastupayut - zdes' oni  bol'she  ne
projdut. Poka ya zhiv, poka hot' odin iz nas zhiv, poka hot' odna
vintovka strelyaet - zdes' oni shagu vpered ne sdelayut.
    Pust' ves' mir pered  nimi  otstupaet  -  my  budem  zdes'
stoyat'. Dazhe odni v celom svete. Samye poslednie".
    - Krasnoarmeec Drabyna, prover'te  i  dolozhite  o  nalichii
snaryadov.
    - Ta i tak zvestno, tovarishch  komandir.  Vosem  oskolkovyh,
tri  yashchika  hvugasov,  tri  yashchika  bronevbojnyh.  Te-te-te!  -
zbreham, tovarishch komandir. Odin yashchik roztroshchenyj, tam  tokechki
tri bronevbojnyh snaryada, a vkupe - trinadcat'.
    - Ladno. Sadis' na navodku. Pomnish', kuda? - sto metrov za
vodostokom.
    - Otozh. SHCHaslive mestechko.
    - Vse po mestam. K boyu gotov's'!
    U nih eshche bylo minuty tri. Timofej podoshel k ambrazure, no
ne zakatom on lyubovalsya. On  zakryl  glaza,  i  tyanul  v  sebya
vozduh vsej grud'yu, i dumal, kakoe eto schast'e  -  umeret'  za
svoyu rodnuyu zemlyu, i kak emu povezlo, chto on sam  vybral  etot
moment i sam vybral eto mesto, - kogda on zdorov i schastliv, i
ryadom  ego  druz'ya,  i  kazhetsya   emu,   chto   stoit   on   na
vysokoj-vysokoj vershine, vyshe nekuda, i  solnce  obnimaet  ego
svoim teplom...
    On otkryl glaza navstrechu solncu - i uvidel kolonnu.
    Pust' nastupayut! Pust' gde ugodno nastupayut, hot' vo  vsem
svete, no zdes' oni budut stoyat'. Budut! Poka my stoim - zdes'
oni budut stoyat'!..
    CHapa dolozhil o gotovnosti.
    Timofej uvidel, chto vdol' kolonny mchitsya dlinnaya  otkrytaya
legkovaya mashina, polnaya  lyudej.  Oficery,  konechno.  Ne  inache
komandovanie.
    - CHapa, mozhesh' nakryt' etu legkovushku?
    - A mne odinakovo.
    - Davaj. Tol'ko uprezhdenie voz'mi tochno.
    On zhdal. Rano... rano... eshche rano. Nu!
    I tut sverknul grom.



    Podpolkovnik  Ioahim  Ortner,  kavaler  ordena   ZHeleznogo
kresta, byl  vyzvan  s  central'nogo  fronta  po  special'nomu
zaprosu ministerstva propagandy. Vstrechu so s容mochnoj  gruppoj
kinohroniki naznachili pochemu-to v Uzhgorode,  ottuda  do  mesta
byl ne blizhnij put', no Ioahim Ortner ne  sporil:  priletel  v
Uzhgorod i vsem svoim vidom  daval  ponyat',  chto  dovolen,  chto
harakter u nego pokladistyj, i vzglyady shirokie, i ulybka samaya
kinogenichnaya. Kogda ego snimali, posle kazhdoj frazy  on  delal
pauzu i ulybalsya...
    CHerez  gory  oni  ehali  dolgo,   i   vse   ustali,   dazhe
podpolkovnik Ioahim Ortner  men'she  ulybalsya.  No  kogda  gory
konchilis' i  ushchel'e  stalo  razdavat'sya  vshir',  i  pokazalas'
rechka, a za neyu beskrajnyaya ravnina,  on  zaspeshil,  zatormoshil
rezhissera:
    - Pora, pora! Poglyadite, kakoj udachnyj moment!..
    Oni  obognali  idushchuyu  na  marshe  tankovuyu   diviziyu.   Na
svoeobraznom belesom fone doliny eto bylo potryasayushchee zrelishche.
    Rezhisser uzhe vse ponyal.
    - Kurt! - oral on  na  uho  operatoru,  vlipshemu  licom  v
kameru. - Derzhi  proezd  kak  mozhno  dol'she.  Krupnym  planom:
pushki, traki, grenadery. I potom srazu panoramiruj na holm...
    Oni mchalis'  vdol'  tankov,  holm  letel  na  nih,  suhoj,
obuglennyj k vershine, i dot sejchas byl viden otchetlivo, i dazhe
ambrazura. |to napominalo tak mnogo, chto  podpolkovnik  Ioahim
Ortner privstal ot volneniya  i  vdrug  uvidel,  kak  iz  mraka
ambrazury sverknul orudijnyj  vystrel...  Konechno,  orudijnyj.
Ioahim Ortner stol'ko raz videl prezhde  etu  vspyshku.  No  kak
zhe?.. No ved'...
    Udivlenie za kakuyu-to  dolyu  mgnoveniya  smenilos'  u  nego
rasteryannost'yu, potom uzhasom. On zakrichal "A-a-a-a!" strashnym,
pronzitel'nym golosom. Kakim-to nevedomym chuvstvom  on  ponyal,
chto celilis' v nego, i vystrelili v nego, i  ne  promahnulis'.
On  krichal  ot   predsmertnoj   toski,   istekaya   kuda-to   v
prostranstvo etim krikom, i, kogda, nakonec,  nastoyashchee  plamya
obvoloklo  ego  i  nastoyashchaya  stal'  proneslas'   skvoz'   ego
podatlivoe telo, on uzhe ne chuvstvoval i ne  slyshal  etogo.  On
uzhe byl mertv.


Last-modified: Tue, 13 Jul 2004 05:02:32 GMT
Ocenite etot tekst: