byl stroevik, vospityvat'
bojcov ne vhodilo v ego pryamye obyazannosti. Odnako  sejchas  on
byl ne tol'ko komandirom, no i politrukom. Dumaj! - skazal  on
sebe.
    Vremeni ne bylo. Dve-tri minuty - razve eto  vremya,  chtoby
rasshifrovat' cheloveka, kotorogo vidish' vpervye? S  drugim  pud
soli...
    A chto, esli etogo parnya vsyu zhizn' knut uchil, a  pryanichnogo
vkusa on i ne vedaet?
    "Ladno. Pogladit'  mozhno.  No  radi  chego  ya  dolzhen  sebya
lomat'?" |tu mysl' on dazhe zakanchivat' ne stal: malo li  kakaya
dur' v golovu udarit!
    Naschet nemcev bylo yasno: prosto tak tankam ne  vzobrat'sya.
Timofej vysunulsya iz ambrazury, vysmotrel Zalogina i  prikazal
emu  razyskat'  Romku  i  othodit'  v  dot.  A  sam  poshel  za
Medvedevym. Kogda oni vozvratilis' i zadraili  za  soboj  lyuk,
tanki, pyatyas', uzhe spustilis' s holma i malym hodom  otpolzali
k svoim. Vse tri polka byli razvernuty v boevye poryadki. No  v
nastroenii nemcev - i eto bylo sovershenno ochevidno - nametilsya
perelom.   Oni   uspokoilis'.   Tanki   uzhe    ne    vypolnyali
protivoartillerijskij manevr - eto  bylo  bessmyslenno:  pushka
molchala. Pravda,  oni  rassredotochilis'  -  edinstvennaya  mera
predostorozhnosti, kotoraya  sejchas  uzhe  kazalas'  dostatochnoj.
|kipazhi povybiralis'  naruzhu,  otdyhali,  dyshali  predvechernim
vozduhom;  nablyudali,  kak  ih  tovarishchi  probuyut   zarabotat'
ZHeleznye  kresty.  Nebos'   zaviduyut.   Delo-to   plevoe,   ne
ser'eznoe, a bez krestov ne  obojdetsya:  generalu  nado  budet
opravdat'sya za dva podbityh tanka, takoe napishet pro etot holm
- na bumage vyjdet celyj ukreprajon, pochishche linii Mazhino! Net,
kresty za etu slavnuyu pobedu budut nepremenno!
    Motopehota  tozhe  perestala  psihovat'.  Nachala  nespeshnoe
obratnoe dvizhenie: iz yam da lozhbinok potyanulas' k doroge. I na
samom  shosse  zashevelilis':  shofernya  hodila  mezhdu  mashinami,
kto-to kopalsya v motore, lezli v kuzova i kabiny. Do  golovnyh
mashin bylo chut' pobolee kilometra, tak chto i  bez  stereotruby
byla vidimost' luchshe ne nado.
    Nakonec, samoe lyubopytnoe proishodilo vozle dvuh  podbityh
tankov.  Nemcy  zrya   vremeni   ne   teryali.   Poka   vnimanie
krasnoarmejcev bylo otvlecheno pristupom, oni  uspeli  pogasit'
ogon' na odnom iz tankov, zanyalis' vtorym, i k nim vybralsya na
shosse eshche odin tyazhelyj; ot nego uzhe zavodili tros.
    Esli raschistyat shosse, tak ved' i prorvutsya, chego dobrogo!
    - CHapa, a nu-ka vzhar'  oskolochnym  v  prosvet  promezh  teh
troih.
    - A u menya bronevbojnyj tudy zatolkannyj.
    - Bej chem pridetsya.
    - Est'.
    - Medvedev!
    - Vas ponyal, tovarishch komandir! - I Medvedev lovko, vrode i
ne priderzhavshis' ni za chto, to li soskol'znul, to li prygnul v
lyuk.
    Pervyj vzryv polyhnul iz-pod podoshedshego tanka. Dal li  on
chto-nibud', skazat' trudno: nemcy zalegli na neskol'ko sekund,
potom zabegali vokrug, zasuetilis' snova. No  vtoroj  uzhe  byl
oskolochnym i ugodil imenno tuda, kuda namechal Timofej: v centr
treugol'nika mezhdu tankami.  |to  byla  udacha.  Ne  tol'ko  ot
pryamyh oskolkov, no ot odnogo rikosheta (bronevye steny s  treh
storon!) spastis' bylo nevozmozhno. Ucelevshie nemcy prysnuli  v
storony. No ved' kto-nibud' s krepkimi nervami mog i ostat'sya,
chtoby, perezhdav nalet, vse-taki sdelat' delo...
    - CHapa, eshche odin snaryad tuda zhe, a potom po gruzovikam!
    Tankovye batal'ony udarili  beglym  ognem,  ih  totchas  zhe
podderzhali pridannye motopehote  artillerijskie  batarei.  Oni
byli razvernuty po obe storony shosse, sovsem blizko; vozmozhno,
cherez te bueraki ne bylo hodu  tyagacham,  a  skoree  vsego  oni
rasschityvali, chto vot-vot dvinutsya dal'she.
    |tot obstrel byl kuda intensivnej predydushchego. Vnachale eshche
mozhno bylo rabotat', ispol'zuya prosvety mezhdu razryvami; zatem
podnimayushchayasya ot zemli  pyl'  zatyanula  vsyu  vidimost'  tonkoj
kiseej, ona temnela, sgushchalas', stanovilas' vse plotnee  pryamo
na glazah; i vot uzhe vse ischezlo, tem  bolee  tuskloe  pozdnee
solnce ne v silah bylo probit'sya; pered  ambrazuroj  klubilas'
burya, i edva ona chut' otstupala, kak ocherednoj vzryv vspenival
zemlyu i shchedro pleskal oskolkami stali i kamnej.
    Timofej vzyal binokl', nemeckij avtomat, zasunul  v  kazhdyj
iz karmanov po rozhku s patronami  i  nelovko  polez  v  nizhnij
etazh. Medvedev pomog emu otkryt' lyuk, vedushchij v zapasnoj hod.
    - Ty ne othodi ot telefona, - skazal Timofej.  -  Malo  li
chto.
    - Aga, - skazal Medvedev.  -  A  chto,  esli  ya  im  naverh
nakidayu snaryadov - i do vas motnus'? Vdvoem nikak veselee.
    - Net, - skazal Timofej, perestupiv cherez vysokij stal'noj
porog lyuka. Hod zhelezobetonnoj truboj pologo uskol'zal vniz  v
temnotu.  Zdes'  byla  prohladnaya  syrost'.  Pozhaluj,   sejchas
edinstvennoe  prohladnoe  mesto  vo  vsej  doline.  -  Net,  -
povtoril on, otmetaya na etot raz uzhe nemuyu pros'bu  Medvedeva,
i vzyal iz ego ruk fonarik. - Ty zdes' nuzhnee. |to  znaesh'  kak
vazhno, chtoby u nih pereboev ne bylo. -  On  motnul  golovoj  v
storonu potolka.
    - Aga.
    - Tol'ko telefon slushaj. Esli dolgo budu molchat' - skazhem,
minuty dve, - sam vyzyvaj.
    - Ne pomeshayu?
    - Net. A to malo li chto... i hod ostanetsya otkrytyj...
    - Aga.
    Vverhu gromyhnula pushka. |to uzhe  tretij  snaryad  vslepuyu,
otmetil pro sebya Timofej. Emu tak  ne  hotelos'  lezt'  v  etu
dyru. I risk bol'shoj, i demaskirovka vozmozhna. No ved' komu-to
nado korrektirovat' CHapinu pal'bu.
    - Nu ladno.
    Hod pokazalsya emu ochen' dlinnym. I vypolnen byl  ne  vezla
kachestvenno:  mestami  shvy  mezhdu   zhelezobetonnymi   kol'cami
zadelali ploho, iz shchelej, pul'siruya v takt  kanonade,  sypalsya
pesok. Dobro, chto ne voda, a to b mnogo oni zdes' navoevali.
    Vyhodnoj lyuk byl takoj zhe konstrukcii, chto i ostal'nye:  s
takim zhe zamkom i so smotrovymi shchelyami, prigodnymi dlya vedeniya
ognya, tol'ko pomoshchnej shtukovina: na glaz -  trehslojnaya  stal'
millimetrov edak okolo sta.
    Timofej zaglyanul v shchel',  no  ne  razobral  nichego,  krome
osypayushchejsya na ploskie kamennye plity kom'ev gliny.  Togda  on
otkryl zamok, vzyal avtomat naizgotovku i - raz, dva, poshli!  -
rezkim dvizheniem vyskochil naruzhu i srazu  prisel  v  prostenke
mezhdu skaloj sleva (ona igrala rol' estestvennogo brustvera) i
otkinutoj kryshkoj lyuka.
    Nikogo.
    Timofej pripodnyalsya. Vyshe po  sklonu  bili  v  nebo  burye
fontany; kosmataya  tucha  klubilas',  vzdyhala,  stremitel'nymi
volnami vdrug skatyvalas' vniz; nekotorye  snaryady  rvalis'  v
polusotne metrov, navernoe, sluchalis' i  poblizhe,  potomu  chto
oskolki tak i shipeli vokrug. No vybirat' ne prihodilos'.
    Opasnost' usugublyalas' eshche i tem, chto etot vyhod, zamaski-
rovannyj pod skoplenie valunov,  prisposobili  dlya  oborony  s
treh storon; tyl, obrashchennyj k vershine holma,  byl  pologim  i
otkryt sovershenno.  |to  bylo  tolkovo:  napadayushchie  ne  mogli
ispol'zovat' uglublenie kak  estestvennyj  okop  -  sverhu  on
prostrelivalsya ves'. Odnako sejchas i  Timofej  ne  mog  v  nem
ukryt'sya.
    Ladno. CHto tam u fashistov?
    Otsyuda perspektiva byla ne stol'  zamechatel'noj,  no  vrag
ves' na vidu.  Vozle  podbityh  tankov  -  nikakogo  dvizheniya;
tretij, kotoryj dolzhen byl osvobodit' ot nih shosse, ne  gorel,
odnako i priznakov zhizni ne proyavlyal.  Na  kilometr  dal'she  v
odnom meste dymili srazu tri gruzovika  -  rezul'tat  udachnogo
snaryada, kogda CHapa eshche imel  vozmozhnost'  navodit'.  Vyhodit,
vsya pal'ba vslepuyu byla zryashnoj. Vo vsyakom sluchae,  na  nemcev
ona ne proizvela vpechatleniya:  v  avtokolonne  dazhe  priznakov
paniki ne bylo.
    Vot v doline vsplesnulsya vzryv. Ne sovsem bestolkovo: gde-
to tam lezhala motopehota; sredi ee poryadkov i rvanulo.  No  ot
shosse daleko.
    Timofej peredal CHape popravku. Ne ugadal. Vtoraya okazalas'
blizhe k istine. Tol'ko s chetvertoj popytki uhvatili kolonnu  i
poshli ee shchipat', kak dobraya hozyajka kuricu.  Kogda  zapolyhalo
srazu v neskol'kih  mestah,  nemcy  opyat'  kachnulis'  otkatnoj
volnoj. No eshche  ne  vseh  ubedili  te  snaryady,  i  nahodilis'
hrabrecy, kotorye pytalis' razvesti mashiny,  i  nekotorym  eto
udalos': oni perebiralis' cherez glubokij kyuvet i  tam  petlyali
po celine, i vse zhe, kogda posle ocherednogo snaryada  v  hvoste
avtokolonny  nachalsya  fejerverk   -   ugodilo   v   furgon   s
boepripasami, - shofernya pobrosala dazhe to, chto mogla spasti, i
stalo ochevidno: kolonna obrechena; razve chto  edinichnye  mashiny
uceleyut.
    Korrektirovat'  strel'bu  bylo  trudno.  Bez  opyta,   bez
snorovki. Ladno - na glazomer Timofej  ne  zhalovalsya  nikogda,
tol'ko eto i vyruchalo. Napryazhenie zhe bylo takoe,  chto  vnachale
ego drozh'yu bilo. Potom proshlo, no  samo  napryazhenie  ne  stalo
men'she, on ves' ushel  v  etu  korrektirovku  i,  krome  mashin,
nichego  ne  videl,  i  naprasno,  potomu  chto  neudacha  pervoj
tankovoj ataki ne ubedila  komandira  divizii  i  nemcy  snova
poshli na shturm. Na etot raz dozory  ne  vmeshivalis',  zato  po
frontu nastupali dva  tankovyh  vzvoda  i  neskol'ko  desyatkov
avtomatchikov. Oni speshili i ne pomyshlyali o maskirovke,  i  vse
zhe Timofej ih proglyadel. |to bylo sovsem na nego ne  pohozhe  i
obŽyasnyalos' razve chto neveroyatnoj sosredotochennost'yu,  kotoroj
trebovala ot nego korrektirovka, da eshche tem, mozhet  byt',  chto
on pochti ne otryval binoklya ot glaz, tak chto obshchaya panorama im
ne kontrolirovalas'. No kak  ni  byl  Timofej  pogloshchen  svoim
delom, vse zhe on otmetil kakoe-to neznachitel'noe  izmenenie  v
okruzhayushchej  obstanovke.  Ne  otryvayas'  ot  binoklya,   Timofej
odnovremenno popytalsya  ponyat',  chto  ego  obespokoilo.  Otvet
prishel bystro: nemeckie tanki  uzhe  ne  strelyali,  i  odna  za
drugoj zamolkali batarei. Eshche minuta - i  vokrug  stalo  tiho,
tol'ko zvonko shlepalis'  na  zemlyu  poslednie  kom'ya  zemli  i
oskolki.
    Lish'  teper'  on  uvidel  priblizhayushchihsya  nemcev.  Do  nih
ostavalos' metrov trista.  Avtomatchiki  shli  skorym  shagom,  i
tanki ne speshili - staralis' derzhat'sya kupno s nimi.
    Ih poyavleniya, kak govoritsya, pod samym nosom,  Timofej  ne
zhdal.  Tem  bolee  emu  bylo   priyatno   otmetit',   s   kakim
spokojstviem on prinyal etu neozhidannost'. Eshche tri  dnya  nazad,
vidya priblizhayushchegosya vraga, v poslednie minuty pered  shvatkoj
s nim on ispytyval ne  tol'ko  reshimost',  no  i  edva  li  ne
otchayanie: on ne boyalsya umeret', no umirat' tak ne  hotelos'!..
A sejchas ego serdce  molchalo.  Ne  tol'ko  otchayaniya,  no  dazhe
nenavisti - voobshche nikakih emocij. Lish' spokojstvie i holodnyj
raschet. Kak v tire. Ni zdes', ni tam net lyudej s ih strastyami,
sud'bami, talantami i  det'mi.  Est'  tol'ko  zadacha,  kotoruyu
postavili pered toboj tri dnya nazad; togda ty byl ne  v  silah
ee vypolnit', no sejchas  ona  peresekla  tvoj  zhiznennyj  put'
snova, kak te  ognennye  biblejskie  pis'mena  na  stene:  "Ne
propustit'!.. Ne propustit'!!!" Radi etogo byla vsya predydushchaya
zhizn' - chtoby segodnya v etoj uyutnoj doline - ne propustit'. Ot
etogo zaviselo... CHto  ot  etogo  zaviselo?  Budushchee?..  Kakoe
bescvetnoe slovo. CH'e budushchee? I pochemu imenno  budushchee?  Net,
"budushchee" - eto slishkom gromko i krasivo i skoree vsego ni pri
chem. Tut bylo chto-to bol'shee i prostoe, chego  Timofej  ne  mog
obŽyat', kak ne mog  znat',  chto  s  togo  momenta,  kogda  on,
strelyaya po fashistam, perestal dumat', chto on ubivaet lyudej, on
stal nastoyashchim soldatom, a eta vojna stala  ego  vojnoj  -  ne
tol'ko vetrom ego sud'by, no i chast'yu ego estestva.
    Medvedev otvetil srazu: vozle  SHKASov  patronov  net,  vse
vnizu.
    - Voz'mi shest' korobok, po dve na kazhduyu mashinku, - skazal
Timofej. - Zalogin ukazhet, komu kakaya.
    On hotel na etom konchit', no pochuvstvoval: i v kazemate  i
vnizu zhdut ot nego hot' odnogo slova, hot' nameka - gde vrag.
    - Nemcy blizko. Ochen', - skazal Timofej.
    - Aga, - udovletvorenno otozvalsya  Medvedev,  i  v  trubke
shchelknulo.
    - Tyu! - skazal CHapa.
    Timofej ne stal vnikat' v smysl etogo mezhdometiya i povesil
trubku. Emu pora bylo uhodit'. Hotya dlya udara  po  nastupayushchej
cepi s flanga ego poziciya ne imela sebe ravnyh, on  znal,  chto
ne vospol'zuetsya etim: dlya oborony dota tajna podzemnogo  hoda
znachila kuda bol'she, chem dazhe desyatok ubityh fashistov.
    On pridirchivo osmotrel svoj  priyamok  -  ne  ostavlyaet  li
posle sebya sledov, ne obvalilsya li maskirovochnyj moh s  kryshki
lyuka. Vyglyanul naposledok. Avtomatchiki  byli  blizko.  Molodye
parni, vverh idut legko, prygayut  s  kamnya  na  kamen';  forma
propylennaya, no vse ravno vidno, chto  noven'kaya;  novuyu  formu
vsegda izdali uznaesh'.
    Timofej otstupil vnutr', shchelknul zamkom, proveril,  horosho
li zakrylos' - i vdrug svalilsya: v glazah potemnelo.  On  dazhe
soznanie poteryal, no, navernoe, nenadolgo; mozhet,  vsego-to na
neskol'ko mgnovenij vyklyuchilsya, a kogda ponyal, chto  proizoshlo,
srazu  zatoropilsya.  On  sidel  i  shchupal  vokrug  sebya,  iskal
fonarik, nashel nakonec, odnako zazhigat' ne  stal,  a  medlenno
popolz vpered na chetveren'kah, vse vremya zavalivayas' na pravyj
bok. On reshil, chto eto rana ego valit, i perevesil avtomat  na
levoe plecho, chtoby uravnyat' sily, no tut zhe snova zavalilsya, i
opyat' na pravyj bok. |to bylo sovsem ne bol'no. On sobralsya  s
duhom i  opyat'  popolz  -  ne  podnimaya  golovy,  s  zakrytymi
glazami.  Levuyu  ruku  peredvinut',   pravuyu;   teper'   levoe
koleno... On speshil kak tol'ko mog, speshil na pomoshch'  k  svoim
tovarishcham, kotorye tam, vverhu, odni uzhe davno,  uzhasno  davno
b'yutsya s fashistami. On speshil -  i  vdrug  zamer,  potomu  chto
truba, po  kotoroj  on  polz,  kotoruyu  motalo  iz  storony  v
storonu, nakonec uspokoilas', i  togda  on  pochuvstvoval,  chto
polzet vniz...
    Potom - a uzh  kak  hotel  sdelat'  vse  samostoyatel'no  do
konca! - okazalos' sovershenno nevozmozhnym prolezt'  cherez  lyuk
so snaryadom v rukah. "YA tak i dumal, chto iz etogo ni cherta  ne
vyjdet", - probormotal Timofej i pozval CHapu.  Tot  obernulsya,
netoroplivo snyal naushniki, slez  s  kreslica,  snachala  zabral
snaryad, potom zashel  so  spiny  i  lovko,  uverenno  priderzhal
komandira pod myshkami.
    Timofej perevalilsya cherez kraj lyuka i sel na polu. V  dote
bylo ne prodohnut' ot dyma i pyli. I duhota.  Vprochem,  tol'ko
chto v trube emu kazalos',  budto  on  cherez  raskalennuyu  pech'
polzet. Ne stoit obrashchat' vnimaniya.
    Strel'by ne slyhat'; tol'ko tankovye motory  revut,  budto
hodyat krugom dota golodnye dikie zveri.
    - Kak, otbili ataku?
    - SHCHe ne-a. Hvashisty shche tamechki.
    Timofej popytalsya svesti koncy s koncami. Ne shodilos'.
    - CHapa, - skazal on nakonec, - kak  davno  my  govorili  s
toboj po telefonu?
    - A ya ne znayu, tovarishch  komandir.  To,  mozhe,  minuta  vzhe
zbigla. A mozhe, i men'she.
    Ladno...
    - Tam ves' podŽemnik nabit oskolochnymi, - skazal  Timofej,
- tak ya tebe na vsyakij sluchaj bronebojnyj  privolok.  Malo  li
chto.
    - Oto dobre, tovarishch  komandir,  -  diplomatichno  pohvalil
CHapa i podnyal golovu, potomu chto  gde-to  ryadom  v  shest'-sem'
vystrelov udaril krupnokalibernyj i srazu v otvet emu sypanuli
avtomaty. - To ne nachalo, - uverenno opredelil on. -  To  Gera
na ihnih nervah graet.
    - Nu, vrode otdohnul. - Timofej s pomoshch'yu CHapy podnyalsya. -
YA budu tebe pomogat'. Pushka zaryazhena?
    CHapa zameshkalsya - i vdrug chut' li ne kriknul:
    - Tak bronevbojnyj zhe otam.
    On uzhe i ne pytalsya skryt' dosadu. Kak nelovko poluchilos'!
Ved'  nadeyalsya,  chto  udastsya  promolchat';  tak  ne   hotelos'
priznavat'sya! - nu prosto slov net. A  vot  prishlos'.  |to  zhe
umet' nado - vlyapat'sya v takoe nelovkoe polozhenie. Natural'no:
komandir hot' i ne vinoven ni v chem - on  zhe  sam  i  vinovat.
Nado emu bylo sprashivat'! No opyat' zhe: otkuda  on  mog  znat',
chto svoim voprosom stavit CHapu v glupoe  polozhenie?  Ne  zadaj
Timofej etogo voprosa - i vse by tiho soshlo; a tak poluchaetsya,
chto ranenyj komandir tratil poslednie sily, chtoby sdelat'  kak
luchshe - i vse zrya. I tol'ko on odin, Nechipor Drabyna,  v  etom
vinovat...
    Timofej zasmeyalsya.
    -  Tam  duren'  odin  v   mene   pod   samisen'kim   nosom
kopyrsaetsya, - priobodrilsya CHapa. - To ya ego i sterezhu.
    |to byl srednij tank s horoshim  motorom,  a  skoree  vsego
prosto  mehanik-voditel'  na  nem  byl  klassnyj.   Tank   shel
uverennej drugih, i podŽem  bral  legche,  i  tehnika  vozhdeniya
zdes' byla masterskaya - srazu vidat'. Ego cepkost' i  lovkost'
privodili k porazitel'nomu  effektu:  momentami  tank  kazalsya
gibkim. On dolzhen byl vzobrat'sya  naverh;  vo  vsyakom  sluchae,
CHapu ego dejstviya  ubedili  nastol'ko,  chto  on  predpochel  ne
riskovat',  ostavil  na  vremya   v   pokoe   polurazgromlennuyu
avtokolonnu i storozhil tol'ko etogo podkradyvayushchegosya  k  nemu
vraga.
    Ostal'nye tanki zametno pootstali.
    Snachala oni vzyali slishkom shiroko, i krajnij edva ne  zavyaz
v bolote; ono lezhalo sprava ot  holma,  po  vsej  pochti  pojme
mezhdu rekoj i staricej. |to, vprochem,  ne  ostanovilo  nemcev;
tank proshel po krayu topkogo mesta, utknulsya v staricu i  zamer
na neshirokom peschanom plyazhe; v  metre  ot  nego  raskachivalis'
potrevozhennye  im  kuvshinki  -  slovno  vdrug  predosteregayushche
vsplyli na  poverhnost'  ogromnoe  minnoe  pole,  krasiven'kie
takie miny s belymi i zheltymi vzryvatelyami.
    Iz bashni nespeshno, uverenno  vybralsya  na  bronyu  tankist;
vstal na kapote,  shiroko  rasstaviv  nogi,  i,  zakryvshis'  ot
bokovogo  solnca  ladon'yu,  razglyadyval  holm.  Vtoroj   vylez
snachala do poyasa, zatem otzhalsya rukami i sel na kraj bashni,  i
oni stali o chem-to sporit', eto  dazhe  izdali  bylo  yasno.  Ih
povedenie ne bylo nahal'nym, skoree prosto  bezzabotnym.  Ved'
sistema ognya russkih ne byla izvestna do konca; pochemu  by  ne
dopustit' v takom sluchae  -  a  rel'ef  mestnosti  podskazyval
imenno etot vyvod, - chto tank uzhe  voshel  v  mertvuyu  zonu  ne
tol'ko dlya artillerijskogo, no i dlya  strelkovogo  oruzhiya?  No
tankistam  ne  povezlo.  Vo-pervyh,  plyazh  prostrelivalsya,   a
vo-vtoryh,  sejchas  za  SHKASom  v  etom  sektore  sidel  Gerka
Zalogin. On snyal  oboih  sovsem  korotkoj  ochered'yu  (ee-to  i
prokommentiroval CHapa, i oshibsya v ee smysle, kak vidim),  esli
uchest', konechno, rasstoyanie, kotoroe Gerku  ot  nih  otdelyalo:
shest'-sem' vystrelov, ne bol'she. Vystrely demaskirovali  Gerku
ran'she vremeni; on shel na eto soznatel'no; vnezapnyj  udar  po
avtomatchikam stoil by nemcam lishnih dvuh-treh chelovek, esli ne
bol'she,  no  i  soblazn  byl  velik:  smeshno  dazhe  sravnivat'
avtomatchikov i tankistov. Gerka poshel  na  eto  ne  koleblyas'.
Pervye zhe puli sbili  oboih  tankistov  na  pesok,  no  odnogo
slovno vetrom poneslo: on katilsya po plyazhu, kak  brevno,  ves'
vytyanutyj v strunku, s zakinutymi nad golovoj rukami, katilsya,
podgonyaemyj chert te kakoj siloj, mozhet byt', dazhe udarami  teh
zhe pul'; on prokatilsya tak neskol'ko  metrov,  no  shestaya  ili
sed'maya pulya prigvozdila ego k pesku, on zatih licom vverh,  s
zakinutymi za golovu rukami, i bol'she ne shelohnulsya ni razu.
    Tretij tankist na eto ne otreagiroval nikak. Eshche s  minutu
Gerka poglyadyval, ne vyberetsya li on, chtoby  podobrat'  ubityh
tovarishchej, no nemec popalsya terpelivyj. A potom Gerke stalo ne
do nego, avtomatchiki podobralis' sovsem  blizko  i  tak  gusto
lepili iz svoih mashinok po ambrazure, chto odna pulya vvintilas'
vnutr' bronekolpaka i rikoshetom sadanula Gerku  po  bashke.  Na
schast'e, ne oglushila sovsem, no vse zhe eto byla  kontuziya:  on
poteryal na kakoe-to vremya sposobnost' govorit', a mozhet  byt',
emu eto tol'ko kazalos'; kak by tam  ni  bylo,  a  Timofeyu  on
otvechal tol'ko "v  ume",  hot'  tot,  sudya  po  ego  golosu  v
naushnikah na tom konce provoda,  gotov  byl  raznesti  telefon
vdrebezgi.
    Gerka snova vspomnil o tanke lish' posle togo, kak  otbilsya
ot avtomatchikov. Tanka na meste ne bylo.  Gerka  poiskal  -  i
uvidel ego v storone: tank uzhe priblizhalsya k ishodnoj  pozicii
svoego batal'ona; oba trupa lezhali pozadi bashni na kapote.
    Pulemet v central'nom sektore oborony dostalsya  Medvedevu.
Proizoshlo eto sluchajno: v speshke Gerka zaskochil ne v tot  lyuk,
a kogda razobralsya v oshibke, menyat'sya bylo pozdno.
    Byl li Medvedev rad, chto mozhet nakonec prinyat'  uchastie  v
boyu? Trudno skazat'. Emu bylo ne do razmyshlenij. Ego  zatyanulo
tak stremitel'no - uspevaj povorachivat'sya! Edinstvennoe,  chego
on boyalsya, - eto  otstat'  ot  drugih,  podvesti  svoih  novyh
tovarishchej.  I  potomu  on  izlishne  suetilsya,  i  opyat'  nachal
tushevat'sya - na etot raz pered Zaloginym; on  tak  volnovalsya,
chto pochti nichego ne videl; no  edva  nyrnul  v  zhelezobetonnuyu
trubu i prikryl za soboj lyuk - edva ostalsya naedine  s  soboyu,
bez  komandirov  i  prosto  svidetelej,  -   kak   uverennost'
vozvratilas'  k  nemu.  Pravda:  tol'ko  uverennost',  no   ne
spokojstvie.
    Potomu chto vperedi, v kakih-nibud' shesti metrah truba byla
razbita i zavalena oblomkami kamnej i  zemlej.  Poverh  zavala
svetlela uzkaya serpovidnaya otdushina.
    Sudya po glubine voronki - tyazhelyj snaryad. Millimetrov  sto
pyat'desyat budet. No otkuda u etoj divizii takoj kalibr? - dazhe
u  tyazhelyh  tankov  pushki  v  dva  raza  slabee,  i  pridannaya
artilleriya u nih tozhe  dolzhna  byt'  legkoj.  Neuzhto  tri  ili
chetyre snaryada ugodili v odnu tochku? Nu i dela! A eshche govoryat:
dvazhdy v odnu voronku ne popadaet. Vot  i  slushaj  kogo  posle
takoj kartinki...
    Vybrat'sya na volyu, vprochem, ne sostavilo truda.  Neudobnee
vsego okazalos' otgibat' iznutri prut'ya  armatury:  lezhish'  na
spine,  upiraesh'sya  v  spinu,  a  ved'  pod  lopatkami   bityj
kamen'... No kto  v  boyu  pridaet  znachenie  takoj  erunde?  -
Medvedev tol'ko v pervyj moment otmetil pro sebya: bol'no! -  i
bol'she ne dumal ob etom.
    Cinki pochti ne meshali.
    Emu stalo zhutkovato na mig, kogda, vyglyanuv iz voronki, on
uvidel sovsem blizko cep' avtomatchikov; ne prosto nemcev -  on
nasmotrelsya na nih za poslednie sutki, - a nemcev, kotorye shli
na nego, kotorye hoteli ubit' imenno ego, Sanyu  Medvedeva.  Ih
bylo tak mnogo... A v doline - nastoyashchij muravejnik!
    No strah tol'ko opalil - i proshel. Ego vytesnil ne azart -
etomu  Medvedev  ne   byl   podverzhen;   naprotiv:   prirodnoe
spokojstvie i uverennost' v sebe (esli on  ostavalsya  odin  na
odin s lyubym delom). Uzhe inymi glazami on ocenil rasstoyanie do
avtomatchikov, reshil - uspevayu, - i teper' ego  obstoyatel'nosti
hvatilo dazhe na osmotr bronekolpaka snaruzhi, i lish'  zatem  on
spustilsya cherez ucelevshij ogryzok truby na svoe boevoe mesto.
    Pod bronekolpakom bylo  dushno.  Medvedev  sel  v  zheleznoe
kreslice i otkryl ambrazuru; legche ne  stalo.  Ambrazura  byla
uzkaya: uzkij krest s korotkoj gorizontal'noj shchel'yu i dlinnoj -
ot osnovaniya kolpaka do samogo zenita - vertikal'noj. Po levuyu
ruku byl shturval'chik  s  rukoyatkoj;  esli  ego  krutit',  ves'
kolpak  povorachivalsya.  Medvedev  proveril.  Poryadok,   kolpak
povorachivalsya ochen' legko, no vse ravno k etomu nado bylo  eshche
privyknut', i, okazhis' na meste Medvedeva kto  ugodno  drugoj,
on  ne  preminul  by  pobryuzzhat'  po   povodu   etoj   slozhnoj
konstrukcii, i byl by prav, potomu chto, kogda tiho da pokojno,
eto   vpolne   priyatnoe   zanyatie:   pokruchivat'   ruchku    da
posmatrivat', chto delaetsya sleva ot tebya, a chto sprava; a  kak
boj? da ved' i boj na boj ne prihoditsya; ved' esli okruzhat, da
budut nastyrno lezt' so vseh storon, nesmotrya ni na chto, ni na
kakie poteri - vot uzhe gde  pomyanesh'  konstruktora  v  Hrista,
boga i dushu, potomu kak golova krugom pojdet, za  chto  snachala
hvatat'sya: krutit' shturval'chik ili bit'  iz  pulemeta...  Ved'
zaklyuyut!
    No imenno Medvedeva eto pechalilo ne ochen'. On byl rad, chto
on odin. Neudobno? - chto s togo! Bol'shego by gorya  ne  bylo!..
Glavnoe: mozhno rasslabit'sya,  ne  dumat'  o  tom,  chto  drugie
skazhut; mozhno byt' samim soboj!
    On vstavil lentu, pozhalel, chto  nel'zya  pal'nut'  razok  -
proverit', ne zaedaet li zatvor, - vyter pot i, uslyshav sprava
korotkuyu ochered' iz SHKASa, povernul  tuda  bronekolpak,  chtoby
uznat', chto zhe tam  takoe  proishodit.  No  nichego  ne  ponyal.
Avtomatchiki byli pochti v sta metrah. Eshche by ih podpustit' hot'
malost'! Odnako te  vystrely  vspugnuli  vsyu  cep';  vsya  cep'
zalegla  -  spokojno,  bez  ispuga,  gotovaya  v  lyubuyu  minutu
podnyat'sya, i vse s lyubopytstvom poglyadyvali na  pravyj  flang,
gde naperegonki dolbili avtomaty i v obshchem chto-to dolzhno  bylo
proishodit',   no   nichego   ne   proishodilo,   potomu    chto
krupnokalibernyj ne otvechal i vdrug vyyasnilos', chto on  voobshche
strelyal v druguyu storonu, tak kak v cepi ubityh ne okazalos'.
    Nemcy podnyalis' i poshli vpered.
    Oni operedili svoi tanki; pri etom chast' iz nih stala  eshche
ostorozhnee -  ved'  poslednee  prikrytie  ostavili  pozadi,  -
drugie  zhe,  obegaya  buksuyushchie   spolzayushchie   mashiny,   veselo
skalilis', chto-to krichali v temnye ambrazury mehanikov. Tol'ko
odin srednij tank upryamo polz vperedi cepi,  i  eto  trevozhilo
Medvedeva.
    Revom dizelej tanki raskatyvali holm, kak  utyugami.  ZHdat'
bylo  legko.  Medvedev  ele  zametno  povorachival  bronekolpak
vlevo-vpravo (kazhdyj bol'shoj kamen', kazhdaya promoina byli  emu
zdes' znakomy, no nado bylo uvidet' ih  po-novomu:  v kachestve
vozmozhnyh ukrytij dlya vraga),  nakonec  uluchil  moment,  kogda
troe avtomatchikov sbilis' pochti v kuchu  -  i  udaril  po  nim.
Pulemet rabotal legko. Medvedev tochno  videl:  dvoih  on  ubil
srazu. CHto stalo s tret'im, on ne ponyal; tretij upal za kustom
zhimolosti, i tam moglo byt' vsyako. No dvoih on ubil napoval, i
eto raskrepostilo, snyalo ostatki volneniya. On i dal'she bil vse
v tom zhe stile: korotkimi, uverennymi seriyami, i za  ves'  boj
ne dal ni edinoj ocheredi,  kotoraya  by  prevyshala  chetyre-pyat'
vystrelov. |to prineslo udovletvorenie.
    Nemcy otstupili ne srazu. Oni  popytalis'  oslepit'  oboih
pulemetchikov ognem po  ambrazuram,  zablokirovat'  ih,  i  pod
prikrytiem ognya prosochit'sya k dotu,  tem  bolee,  chto  usloviya
mestnosti eto kak budto pozvolyali. No SHKASy derzhali ih  cepko,
i togda avtomatchiki, ostaviv prikrytie, stali sbivat'sya vlevo,
uhodya iz sektora obstrela Medvedeva. |to prodolzhalos' nedolgo,
vsego neskol'ko  minut.  Boj  reshilsya  vdrug,  dvumya  udarami.
Pervym byl vystrel CHapy. On zhdal vse-taki ne zrya:  tank  nashel
dorogu k vershine. Riskovannuyu i nastol'ko slozhnuyu, chto tem  zhe
tankistam, vozmozhno, ee ne udalos'  by  povtorit'.  Ves'  put'
tank prodelal v mertvoj zone, poka ne dobralsya  do  poslednego
peregiba; otsyuda nachinalsya pologij legkij podŽem. Na nem  CHapa
mog rasstrelyat' nemca prosto v lob - kalibr pushki pozvolyal; no
on eto sdelal chut' ran'she:  kogda  tank,  vgryzayas'  v  grunt,
santimetr za santimetrom  vydavalsya  vse  vyshe  nad  poslednim
peregibom holma i gotov byl kazhduyu sekundu perevalit'sya vpered
i zanyat' gorizontal'noe polozhenie  -  v  etot  moment  CHapa  i
vrezal emu bronebojnym a samoe uyazvimoe mesto - v bryuho.  Tank
zamer na mig, a potom vzryvom ego kak by  razvernulo  iznutri,
on  stal  srazu  vdvoe  nizhe,  osel   s   vyvernutymi   naruzhu
gusenicami, raspyatyj, kak zhaba na stole u preparatora, i takim
ploskim i bezzhiznennym utyugom popolz nazad, vniz, lomaya kusty,
poka ne tknulsya v bol'shoj valun.
    Vtoroj udar nanes Romka. U nego hvatilo  vyderzhki  sobrat'
pered svoim pulemetom pochti tret' avtomatchikov;  schitaj,  vseh
on tam i polozhil odnoj dlinnoj ochered'yu. Posle etogo, konechno,
ostal'nye posypalis' v dolinu. Za pehotoj popyatilis' tanki.
    Pod konec  eshche  raz  otlichilsya  CHapa.  Okazyvaetsya,  sredi
sudorozhnoj suety i speshki boya, v  dymu,  za  ognevoj  zavesoj,
skvoz'   kotoruyu,   kazalos',   razglyadet'   chto-libo   voobshche
nevozmozhno,  on  uspel  primetit'  odnu  osobennost'  manevrov
nemeckih tankov. Ta samaya promoina, iz-za  kotoroj  pod  shosse
byl prolozhen vodostok, pri vidimoj  nekazistosti  predstavlyala
soboyu pochti ideal'nyj protivotankovyj  rov.  Izryadnaya  shirina;
krutye,  podtochennye  vodoj  stenki.   Uvy,   mestami   stenki
obrushilis', i nemeckie tanki, vydvigayas' na ishodnuyu dlya ataki
poziciyu, pol'zovalis' odnoj iz etih pologostej. Ona byla pochti
na granice mertvoj zony, i CHape prishlos'  pomozgovat',  prezhde
chem on reshil, kak  v  takoj  situacii  vernee  podstupit'sya  k
nemcu. No vremya u nego bylo, i kogda, nakonec, tank poyavilsya v
pricele, CHapa vsadil emu bronebojnyj. Tank zagorelsya ne srazu,
snaryad popal v hodovuyu chast'. |to byl poslednij bronebojnyj, i
Timofej polez vniz za snaryadami, i oni  poteryali  minuty  tri,
potomu chto snaryad opyat' prishlos' podavat'  cherez  lyuk;  odnako
nemcev eti minuty  ne  vyruchili:  Zalogin  uzhe  uspel  malost'
opravit'sya ot kontuzii i zazhal tankistov  pod  bryuhom;  eto  u
nego poluchalos' ves'ma ubeditel'no, hotya on edva  napominal  o
sebe. Tak oni tam i  sideli,  poka  mashina  ne  vzorvalas'  ot
tret'ego snaryada.
    Posle etogo boj kak-to srazu svernulsya. Vryad li nemcy pri-
znali svoe porazhenie. Dlya etogo ih bylo slishkom mnogo,  i  oni
schitali sebya (i esli podhodit' matematicheski - tak ono i  bylo
na samom dele) tysyachekratno bolee sil'nymi, chem ognevaya tochka,
kotoraya stol' derzko ih ostanovila. Im  -  ot  generala  i  do
poslednego soldata - i v golovu ne moglo prijti,  chto  oni  ne
smogut vzyat' dot. Smogut! I  vzyali  by!..  No,  vo-pervyh, dlya
etogo  nuzhno  kakoe-to  vremya,  a  diviziya  i  bez  togo   uzhe
beznadezhno  vybilas'  iz  grafika  dvizheniya,  kogda  eshche   ego
naverstaet, ved', po suti, ona lishilas' mashin i tyagachej, a te,
chto uceleli... im eshche predstoit vybirat'sya iz etoj doliny  vse
pod tem zhe ubijstvennym ognem!  Vo-vtoryh,  chtoby  vzyat'  dot,
neobhodimo vsego nebol'shoe podrazdelenie;  vo  vsyakom  sluchae,
derzhat' vozle nego diviziyu - pod ognem! - bessmyslenno i  dazhe
glupo. V-tret'ih, stalo ochevidno: slavu zdes' ne  zarabotaesh';
skoree poteryaesh' to, chto imel.
    Diviziya podnyalas' i  vozobnovila  svoe  dvizhenie  soglasno
dispozicii: na vostok.
    Vperedi tanki - podrazdelenie za podrazdeleniem, pryamo  po
celine, shirokim krylom ogibaya holm i uzhe v tylu  ego  vypolzaya
na  nedosyagaemoe   dlya   CHapinoj   pushki   shosse;   sledom   -
artillerijskie i  pehotnye  chasti.  |ti  shli,  po  vozmozhnosti
rassredotochivshis',  ochen'  medlenno;  bystree   mestnost'   ne
pozvolyala, da i pushki zaderzhivali: dobruyu polovinu ih soldatam
prishlos'  katit'  vruchnuyu.  Tol'ko  dve  batarei  ostalis'  na
prezhnih poziciyah i veli po vershine holma beglyj ogon'.
    Zamykal dvizhenie vtoroj  tankovyj  polk.  Pered  dotom  on
proshel  sovsem  bez  poter',  po  krajnej  mere  tak   schitali
krasnoarmejcy. No kak svidetel'stvuet raport  komandira  etogo
polka (raport byl pomechen sleduyushchim dnem i obnaruzhen vo  vremya
izucheniya arhiva specchasti; ves' arhiv - gruzovik  s  zheleznymi
yashchikami tipa sejfov - nashi vojska zahvatili  v  pervyh  chislah
dekabrya gde-to v rajone Mozhajska), v opisannom vyshe boyu  pogib
ekipazh tyazhelogo tanka, a sudya  po  drugoj  ego  zhe  bumage,  v
remontnyj  batal'on   byli   sdany   dve   mashiny:   odna   so
specificheskimi  izmeneniyami  ot  dolgogo  prebyvaniya  v  vode,
vtoraya  -  s  razlomami  povorotnogo  kruga  bashni,   tyazhelymi
povrezhdeniyami hodovoj chasti i motora. Nado polagat', oba tanka
postradali ot odnogo i togo  zhe  snaryada,  razrushivshego  most;
pogibshij ekipazh prosto utonul.
    Spad aktivnosti vraga ne mog ne  otrazit'sya  na  dejstviyah
krasnoarmejcev. Ih uspeh byl ogromen i, ochevidno,  vyshe  samyh
optimisticheskih ozhidanij. On potreboval ne tol'ko muzhestva, no
i neveroyatnyh zatrat dushevnyh sil. I kogda  napryazhenie  upalo,
kakaya-to  pruzhina  v  nih  rasslabilas',  i  vdrug  navalilas'
ustalost': neodolimoe zhelanie lech', zakryt' glaza i ni  o  chem
ne dumat'. Da i samo vospriyatie pobedy bylo daleko ne prostym:
oni vyigrali boj; kazhetsya, ob etom dvuh mnenij ne mozhet  byt';
no vot v doline mimo nih dvizhetsya diviziya,  oblomavshaya  o  nih
zuby, i stol'ko v etom dvizhenii spokojstviya  i  uverennosti  v
sobstvennoj sile... |to  dvizhenie  -  vopreki  vsemu,  vopreki
lyubym poteryam, - slovno nivelirovalo uspeh krasnoarmejcev; ono
kak budto imelo cel'yu vnushit': chto by vy ni delali, chego by po
chastnostyam ni dobilis', v konechnom itoge vyjdet po-nashemu; tak
bylo, tak est' i tak budet vo veki  vekov,  pokuda  sushchestvuet
germanskaya ideya i tysyacheletnij rajh. Nemcy shli  pod  ognem  ih
pushki, padali, srazhennye oskolkami, zvali sanitarov, gibli, no
prodolzhali  svoe   neumolimoe   dvizhenie,   podrazdelenie   za
podrazdeleniem obtekali holm i v tylu ego vyhodili  na  shosse,
kotoroe velo pryamo na vostok.
    Kak-to tak poluchalos', chto v etom marshe pod  smert'yu  bylo
bol'she ugrozy i demonstracii sily, chem v samoj strashnoj pryamoj
atake.  I  chem  dol'she  smotrel  na  eto  Timofej,  tem  yasnee
chuvstvoval,  chto  nado,  sovershenno  neobhodimo  chto-to  etomu
protivopostavit'. Sejchas. Siyu minutu. I ne tol'ko iz-za nemcev
-  iz-za  krasnoarmejcev  tozhe.  Timofej  videl:  chto-to  nado
sdelat', chtoby sbit' s parnej navazhdenie, vstryahnut' ih i dat'
neosporimyj argument ih pobedy. No chto? CHto?!.
    Boj issyakal;  sejchas  kto-to  postavit  na  nem  poslednyuyu
tochku: eshche polchasa, eshche chas - i - esli i dal'she tak  pojdet  -
schitaj, chto eto sdelali nemcy...
    Solnce mezhdu  tem  uspelo  ischeznut';  kogda  -  nikto  ne
zametil.  Zakat  byl  nevyrazitel'nyj,  slabyj,  mozhet   byt',
potomu, chto vse nebo ostavalos' eshche ochen'  svetlym,  i  dolina
kazalas' rovnee i svetlej,  chem  prezhde,  skoree  vsego  iz-za
otsutstviya tenej: ih tozhe vdrug ne stalo.
    No  etot  legkij   prizrachnyj   mir   byl   nevelik;   ego
ogranichivali  gory;  ih  bescvetnaya  stena  chernela  ushchel'yami.
Tol'ko odno iz nih zhilo, igralo spolohami; tam goreli nemeckie
mashiny. Vozmozhno,  eto  bylo  odno  iz  podrazdelenij  toj  zhe
mehanizirovannoj  divizii,  no  skoree  vsego  kakaya-to  novaya
chast', shedshaya sledom. Razrushennyj most  ostanovil  ee;  zadnie
vse  napirali,  protiskivalis'  vpered,  nakonec  obrazovalas'
tipichnaya avtomobil'naya  probka.  Vot  po  nej-to,  edva  otbiv
vtoruyu ataku, i udarili krasnoarmejcy iz svoej pushki. Navodit'
bylo neslozhno, kazhdyj snaryad shel v cel', v samuyu gushchu, i cherez
desyat' minut tam tvorilos' takoe, chto ne privedi gospod'.
    Potom oni uvideli,  chto  diviziya  podnyalas'  i  uhodit,  i
perenesli ogon' na nee. Na  obstrel,  kotoryj  prodolzhali  dve
batarei, nikto uzhe ne obrashchal vnimaniya. Ponyali: tol'ko  pryamoe
popadanie v ambrazuru opasno. Kto zhe budet schitat'sya so  stol'
neveroyatnoj sluchajnost'yu? I oni uzhe ne bereglis' i bili tol'ko
po pehote - oskolochnymi i  shrapnel'yu,  -  tol'ko  po  rossypyam
malen'kih podvizhnyh figurok, kotorye dlya strategov i shtabistov
- zhivaya  sila,  a  dlya  naseleniya  okkupirovannyh  oblastej  -
marodery, bandity, nasil'niki i ubijcy. Krasnoarmejcy  uzhe  ne
obrashchali vnimaniya ni na tanki i pushki, ni na mashiny i  tyagachi.
Tol'ko po pehote: ogon'! Oskolochnymi i shrapnel'yu.  Po  pehote.
Po zhivoj sile. Po nemcam,  po  gitlerovcam,  po  fashistam,  po
gadam v  chelovecheskom  oblich'e,  po  ubijcam:  ogon'!  ogon'!!
ogon'!!!
    No razve eta pushka, vypuskavshaya v poltory-dve minuty vsego
odin snaryad, mogla ostanovit' celuyu diviziyu? Konechno zhe,  net.
Pushka  mogla  nanesti  uron,  da  i  to  neznachitel'nyj,  esli
sravnivat' so vsej massoj mnogotysyachnogo voinstva.  A  diviziya
byla stol' velika i mogucha, chto ona mogla prenebrech'  kakim-to
dotom; mogla projti mimo - pust' dazhe s poteryami - i pri  etom
ne poteryat' svoego dostoinstva. Tak ona byla velika!
    Kogda  sdvinulas'  i  poshla  pehota,  pohozhe  bylo:   pole
zashevelilos'.
    Nemcy shli, kak  sarancha,  kak  gryzuny  vo  vremya  velikih
pereselenij, kogda kakaya-to  nevedomaya  sila  podnimaet  ih  i
gonit napryamik: cherez polya, dorogi,  cherez  ulicy  gorodov.  -
razve mozhno ih ostanovit' ili zastavit' povernut'  v  storonu?
Ih mozhno tol'ko unichtozhit' - vseh, do poslednego; ili dat'  im
projti, no togda posle nih ostanetsya nezhit', mertvaya zemlya...
    U krasnoarmejcev krali pobedu. Hladnokrovno i naglo.
    Nado bylo chto-to delat'. Nemedlenno. Radi rebyat.
    Primirit'sya s etim Timofej ne imel prava. No  chto  on  mog
pridumat'? CHto chelovek sposoben pridumat'  v  takom  polozheniya
voobshche? Vdrug ne poumneesh'. I delo ved' ne v tom vovse,  chtoby
uchudit' s pantalyku nechto edakoe ekstravagantnoe, neveroyatnoe;
ne v tom fokus, chtoby epatirovat' protivnika. Tut: ili -  ili.
Kto-to  vzyal  verh,  a  kto-to  poverzhen;  odnovremenno   byt'
pobeditelyami  oba  mogut  lish'   v   hitroumnyh   rassuzhdeniyah
pobezhdennogo. No esli  istinu  u  tebya  na  glazah  stavyat  na
golovu, i eto okazyvaetsya ubeditel'nym,  potomu  chto  voin  ne
pobezhden, poka ne priznal porazheniya, poka ego duh ne  slomlen;
esli poedinok, formal'no zavershennyj,  na  dele  prodolzhaetsya,
tol'ko v inyh formah - nezrimyj - v oblasti duha... tut uzh  ot
tebya segodnyashnego zavisit sovsem nemnogoe - vsej  tvoej  zhizni
daetsya slovo, - i argumenty ne ty podbiraesh', a tvoe  proshloe,
tvoe  schast'e,  tvoya  vera,  tvoi  idealy,  na  kotoryh   tebya
vospitali. CHto Timofej mog by pridumat'? - tol'ko odin otvet u
nego byl; dlya nego - estestvennyj, dlya  nego  -  edinstvennyj.
Razve on predpolagal, chto, otstaivaya svoyu pravotu,  ekzamenuet
svoi idealy, kotorym nastal chas stat' v ego rukah oruzhiem?..
    Timofej  spustilsya  v  zhiloj  otsek,  dostal  iz  tumbochki
prorezinennyj  paket  postel'nogo  bel'ya,  sorval   nevesomuyu,
blestyashchuyu, kak noven'kij grivennik, plombu i dostal  prostynyu.
Razvernul - oh, velika! - razodral popolam i sunul polovinu za
pazuhu. Potom v kladovoj vybral iz  svyazki  neskol'ko  prut'ev
armatury podlinnee i lovko splel (rany dazhe ne zavyli - ne  do
nih!)  dlinnyj  prochnyj  sterzhen'.  Potom  podnyalsya  naverh  i
skomandoval:
    - Otstavit' ogon'!
    CHetyre lica povernulis' k nemu - chetyre maski. Pot zamesil
pyl' i kopot', zatverdel korostoj. Vospalennye glaza  vyrazhayut
vnimanie, i - ni edinoj emocii.
    - U nas net flaga. Teper' on u nas budet. Vot on!
    Timofej vytyanul iz-za pazuhi kusok prostyni.
    Nikto ne shelohnulsya. Pravda, glaza  ozhili:  perebegali  so
stal'nogo sterzhnya na beluyu tryapku i obratno...
    - |h, komod, ty prosto prelest'! -  Romka  ulybnulsya  tak,
chto rot emu razvernulo chut' li ne na pol-lica, i  maska  srazu
polopalas'. - Umnica, Tima!
    - Oto veshch', - soglasilsya CHapa. - Vchasnaya shtuchka.
    - Kolossal'nyj fitil' im v zadnicu! Tol'ko  by  uspet'.  -
Gerka povernulsya  k  Medvedevu.  -  Tashchi  syuda  svoyu  hvalenuyu
aptechku. Vsyu!
    - Est'!
    - CHapa, cyganskuyu iglu i dratvu.
    - Zavsegda tutechki, tovarishch komandir.
    - Prishivaj polotnishche, dyadya, tol'ko tak, chtoby i zubami  ot
flagshtoka ne otorvat'.
    - Aga.
    - Tovarishch serzhant, ya zaranee znayu vse vashi argumenty...
    - I ne prosi, Gera, - perebil Timofej.
    - Nu horosho. Tol'ko chut'-chut', a? CHisto simvolicheski. A to
ved' nas zhe i podvedete.
    - Ladno.
    Romka ne zhdal drugih. Vynul iz-za golenishcha finku i  legko,
slovno ne v pervyj raz emu prihodilos' eto delat', polosnul eyu
po levoj ruke, nemnogo vyshe bintov, kotorymi byli zatyanuty ego
ruki po samye zapyast'ya. Krupnye kapli tyazhelo  upali  na  beluyu
materiyu i lezhali na nej,  kak  rtut'.  Krasnoarmejcy  smotreli
napryazhenno - vsem pyaterym odnovremenno pokazalos',  chto  krov'
tak i ostanetsya lezhat', ne  vpityvayas';  tak  i  zasohnet.  No
zatem uvidali, kak po nityam popolzlo  krasnoe  -  i  vzdohnuli
oblegchenno.
    - Temnovat budet mater'yal'chik!  -  samodovol'no  oskalilsya
Romka.
    - Nichego, razberutsya...
    Upravilis' bystro. Stavit' znamya poshli vdvoem (malo li chto
- snaryady rvutsya ryadom) Strashnyh i Medvedev. Flagshtok votknuli
v otverstie dlya periskopa. |h, "fotokor" by syuda! - kakoj kadr
propadaet, tovarishch Strashnyh, kakoj kadr!..
    Nemcy priznali flag srazu: obe batarei  ustroili  salyut  -
naperegonki zastuchali, tol'ko ne fugasnymi, kak  do  etogo,  a
oskolochnymi.  Potom  ostanovilis'  te,  chto  prohodili   mimo,
razvernulis': ah! ah! ah! Potom i do teh dokatilas' volna, chto
uzhe obognuli holm i na shosse vyshli. Im-to flag viden  na  fone
zakata - luchshe ne pridumaesh'. Povernulis'  -  i  uragan  stali
zatopil holm. A vot uzhe i pehota perestraivaetsya, povorachivaet
syuda, rastekaetsya v cepi i vdrug - broskom - vpered!
    - A-a-a-a!.. - besslovesnyj zverinyj rev rastet nad polem.
    S dvuh storon -  srazu  -  sotni  naperegonki.  Kakoj  tam
stroj! kakoj k chertu poryadok! slomalis' cepi - sotni  revushchih,
nenavidyashchih, s penoj u rta - vpered! vpered! vpered!..
    Timofej spokojno:
    - K pulemetam.
    Zakryl nagluho  ambrazuru,  vzyal  avtomat,  vernyj  pripas
patronov,  poldyuzhiny  "limonok".  CHapa  uzhe  gotov,  zhdet;   v
poslednij moment, pravda, vernulsya - shinel'ku prihvatil; zhalko
s takoj shinel'koj rasstavat'sya, dazhe naposledok.
    - Poshli?
    Boj konchilsya tak zhe bystro, kak i vspyhnul. No teper'  eto
oznachalo:  pobeda  okonchatel'naya;  teper'  osporit'  ee   bylo
nevozmozhno. A potom s reki,  so  staricy  i  ot  bolotca  stal
podnimat'sya tuman. On kak-to nezametno,  srazu  sgustilsya  nad
dolinoj; tol'ko vershina holma, uvenchannaya flagom,  plyla,  kak
ostrov,  da  skvoz'  seruyu   mut'   blesteli   pryamoj   nitkoj
beschislennye kostry - dogorali mashiny.
    Potom upala korotkaya noch'.  Krasnoarmejcy  cheredovalis'  v
karaule, no spat'  ne  mog  nikto.  ZHdali  napadeniya.  Ego  ne
sluchilos', a s rassvetom  snova  podnyalsya  tuman  -  utrennij,
ochen' legkij, takaya krasiven'kaya golubovataya dymka, a kogda  i
ona rasseyalas', otkrylas'  dolina  -  pustaya,  dazhe  sgorevshih
tankov sled prostyl, krome odnogo, podbitogo vozle vershiny; na
udivlenie pusta dolina,  budto  vsego  neskol'ko  chasov  nazad
zdes' ne stoyala celaya  diviziya.  Potom  vse  zhe  krasnoarmejcy
razglyadeli tonkuyu cep' okopov.  Ih  tol'ko  nachali  kopat',  i
sejchas vsyudu temneli