meste  s  temi
podrobnostyami, kotorye zadeli ego  glaz, sluh i ukatilis'  v glubinu pamyati:
gryaznaya  sverhu  l'dina, istekayushchaya  kapel'yu  i steklyanno  ronyayushchaya  zvonkie
karandashiki na  zemlyu;  voda,  revushchaya v ust'e loga i smyvayushchaya  ryhlyj  yar;
korova, perestavshaya zhevat' i tupo ustavivshayasya na rybakov; pastuh, kozyr'kom
prilozhivshij  ruku ko  lbu i tozhe  nablyudavshij  za rybakami; boyarka,  mohnato
cvetushchaya  nad  golovoj  devochki;  shmel',  sputavshij golovu devochki  s  belym
cvetkom  i sharivshijsya hobotom  v pushistyh ee  volosah, i zastryavshij  v gorle
mal'chika krik: "Akusit!"
     Devochka  priehala v selo s  roditelyami, otec ee bral  podryady  na vyzhig
izvestki. Poselilas' sem'ya po sosedstvu s  podvor'em  mal'chika. Samo  soboj,
devochka stala nabivat'sya v rebyach'yu kompaniyu, da ne  bylo u nee ni kukol,  ni
igrushek, tol'ko sinee zastirannoe plat'e bylo i  rozovaya linyalaya  lentochka v
pushistoj rastrepannoj  golove. Devochka sobirala kameshki na beregu, dyshala na
nih, oblizyvala i pokazyvala vsem, kakie oni krasivye! Derevenskie rebyatishki
ne umeli ponimat'  krasotu, ih okruzhayushchuyu, tem pache  krasotu kamnej, kotorye
oni toptali,  progonyali devochku,  nazyvaya  "shkiletinoj".  Opustiv  golovu  s
bantom,  devochka uhodila za  log, sobirala  raznye  cvety i,  spletaya venki,
prilazhivala ih  na golovu. A  vsem izvestno: rebenok, primeryayushchij na  golovu
venok,  --  nedolgij  zhitel'. I  vse  vremya devochka  pela  nezdeshnie,  ochen'
krasivye i  zhalostnye pesni. Pesnyami svoimi zhalostnymi, neprotivleniem zlu i
rokovymi,  angel'ski-nebesnymi  etimi  venkami  pronyala  devochka derevenskie
stojkie serdca. "Zloschastnaya, vidat'", -- vzdohnuli  sochuvstvenno, po-bab'i,
derevenskie devchushki i prinyali prishluyu igrat' v "tyati-mamy".
     Mal'chik srazu, konechno, soobrazil: byt' emu "tyatej" priezzhej devochki --
takoj zhe on toshchij, hvoryj, "zloschastnyj" takoj zhe -- i okazal soprotivlenie,
otverg  "shkiletinu"  naotrez.  Ostavshis' bobylkoj,  devochka ne znala, kak ej
dal'she  zhit', potomu  kak bez  "tyati" nikakoj zhenshchine sushchestvovat'  na zemle
nevozmozhno. Mal'chik byl hot' i popereshnyj, no zhalostlivyj, tiranit' cheloveka
dolgo ne mog. Kryaknuv  dlya solidnosti, on nakazal hozyajke,  chtob ona  vse po
domu  sprovorila  i  blyula  sebya,  ne to... a sam  vzyal litovku  --  oblomok
butylochnogo stekla -- i otpravilsya "na senokos", i nametal stog "sena".
     Devochki  hozyajnichali v  zabroshennom srube,  kotoryj v kazhdoj rossijskoj
derevne ostavlen byval kem-to, rovno by narochno dlya pryatok  i raznyh detskih
igr i zabav. Dozhidayas' s raboty  "samovo", hozyajki stryapali  olad'i i shan'gi
iz gliny, gonoshili posteli iz travy. Mal'chikova "mama", oshalelaya ot schast'ya,
vyyavila takoe  provorstvo  v delah, chto vse devchushki ahali i  podsmeivalis',
mol, hozyain  ne  pod stat' hozyajke, hil, nevzglyaden i "ni shersti ot nego, ni
moloka".  "Nu  i chto? Nu i chto? -- zastupalas' za svoego "tyatyu"  hozyajka. --
Zato smirennyj, vody ne zamutit!.. I ne p'yushchij po bolesti".
     Tresnut' by  samoe za takie slova, no, obretaya vlast', devochka proyavila
neslyhannyj  napor i  v  takoj  oborot vzyala mal'chika, chto  ni  dyhnut',  ni
ohnut', i pokrepche "muzhik" spasoval by.  Ona ne davala "muzhu" delat' tyazheluyu
rabotu, zastavlyala otdyhat' i  nabirat'sya sil, a,  sama,  kostlyavaya, legkaya,
stremitel'no   nosilas'  po   zemle,  upravlyalas'  so  skotom,   doglyadyvala
rebyatishek, kyshkala korshun'e --  i vse  s pesnyami,  s pesnyami,  so smehom,  s
shutkami.  Zato kak torzhestvovala  podruga zhizni mal'chika, kogda vozvrashchalis'
domoj "tyati" drugih "mam". Ne  v  silah perestupit' porog,  shatayas' i padaya,
oni reveli  chego  popalo, trebovali eshche vypit', domogalis', chtob  obnimali i
uteshali ih v etoj rasproklyatoj zhizni.
     Vspleskivaya   rukami:  "YA-a-avi-i-ilsya-a-a,  krasavec  nenaglyadnyj!  --
devchushki  nabrasyvalis'  na svoih  "krasavcev".  --  Kovdy  ty,  krovopivec,
vyzhresh'   vsyu  etu   zarazu?!  Kovdy  okoleesh'?   Kovdy   oslobonish'   menya,
neschastnu-u-u!  Da chtob  tebe otrava  popalas' zamesto vina!  Gvozdi  rzhavye
zamesto zakuski!" Pri etom "mamy" celilis' naklast'  po zagrivku "muzh'yam", a
te yarilis':  "Igde  moe ruzh'e? Igde moya berdana semizaryadna?  Perrystr-relyayu
vseh, v gospoda boga!.."
     "A  moj ne p'et  i  ne  kurit! YA  za  im, kak  za kamennoj  stenoj!" --
podperev rukoj  shcheku,  sochuvstvuya  podruzhkam,  hvastalas' mal'chikova "mama".
Ugnetennyj ee dobrotoyu, unizhennyj  invalidnym polozheniem,  opekoj, vsego ego
oputavshej, skovavshej,  ne  zhelaya smiryat'sya so svoej uchast'yu, mal'chik kriknul
odnazhdy: "Navyazalas' na moyu golovu!" -- i siganul s otchayaniya v log.
     Korennaya  voda  eshche  ne  ukatilas'  iz loga, zemlya tozhe ne "otoshla"  ot
donnoj merzloty -- mal'chik prostudilsya i snova zabolel.

     <b>***</b>

     Emu  videlas'  mul'ka  s puzyrem. Puzyrek  byl kogda-to  ikrinkoj, dazhe
obolochkoj ikrinki,  i  pomog  mul'ke,  vytknuvshejsya iz  ikrinki, podnyat'sya s
davyashchej glubi  k  vozduhu,  k svetu, k  teploj pribrezhnoj  pode. No  puzyrek
otchego-to ne otdelyalsya ot mul'ki, pohozhej na lichinku komarika, a ne na rybu,
i ona muchilas', stiraya ego ob vodu, sudorozhno dysha kroshechnymi shchelkami zhaber.
     Ob®edinivshiesya  v  stayu  mul'ki  uzhe ne  slepo,  s  osoznannym  strahom
metalis' ot  opasnosti, uchilis' kormit'sya. Dvizhimye  bratstvom,  tyagoj  li k
muchitel'stvu,  mul'ki  strelochkami  podletali  vverh  i  terebili  rybku  za
puzyrek.  Obessilennaya  mul'ka legla bokom na dno,  i  ee pokatilo techeniem,
slovno  serebrushku, -- i urazumel togda mal'chik:  zhizn'  nachinaetsya s muki i
zakanchivaetsya mukoj. No  mezhdu dvumya mukami dolzhno zhe byt' chto-to takoe, chto
zastavlyaet  i  nerazumnuyu  rybku tak istovo soprotivlyat'sya  obryvayushchemu  vse
stradaniya uspokoeniyu.
     Zatyanutyj puzyr'kom, povisshij v nebesah nad  bezdonnoj glub'yu,  v odnom
shage  ot myagko  obvolakivayushchego pokoya, mal'chik soprotivlyalsya smerti, pytalsya
prorvat'  dushnyj puzyrek, otlepit'sya ot  nego i  skoree svalit'sya pod  kryshu
nespokojnogo, chasto nevynosimogo, zhestokogo, gulevogo,  skandal'nogo doma, v
kotorom  yutitsya  i mnozhitsya  neobuzdanno-dikaya i vse-taki zamanchivaya  zhizn'.
Puzyrek byl tonok, neprochen, no sil u mal'chika ostalos' tak  malo, chto on ne
mog prorvat' ego. Puzyrek vbiral mal'chika v udushlivuyu sliz', vsasyvaya v sebya
vse samoe nuzhnoe, samoe interesnoe iz zhizni mal'chika, okruzhaya ego vodyanistoj
pustotoj,  nemoj,  neproglyadnoj  i  bescvetnoj.   Lish'   redko-redko  chto-to
proskal'zyvalo  v mutnoj zhizhe.  I nachala kruzhit'sya  nad mal'chikom  lastochka.
"Po-burlacki  napevaya,  po-soldatski  prichitaya..." --  ta  samaya...  Gluhie,
odnotonnye zvuki pronikali cherez plenku puzyr'ka, dostigali  sluha mal'chika,
i on dogadyvalsya -- eto ego ston, kotorym prosil on, chtob v plavayushchej zharkoj
muti  poyavilos'  chto-nibud'  takoe,  chto  vyzvolilo  by  ego  iz  udushlivogo
puzyr'ka, pronik by hot' odin glotok chistogo, prohladnogo vozduha, poyavilos'
by hot' ch'e-to lico.
     I on dozvalsya-taki!
     Emu  yavilas'  "zhinka" s bantom  i  pushistyh  volosah,  privetstvuya  ego
pokayannoj ulybkoj, zovushchej za predely tomitel'nogo odinochestva i pokornosti,
zanimayushchejsya v izmozhdennom tele.
     "Voz'mi!  Voz'mi za  ruchku!" -- poslyshalos'  izdaleka. Devochka tryahnula
golovoj --  i  v glazah mal'chika  zaporhali lohmy oduvanchikov. Uverenno, kak
fel'dsherica,  devochka  szhala  slabye  pal'cy  mal'chika  i  ochen'  uzh  kak-to
pronzitel'no, trebovatel'no  i  nezhno  glyadela  na nego.  I  urazumel  togda
mal'chik:  zhenshchina est' vsego sil'nee  na svete, sil'nee dazhe vseh doktorov i
fel'dsherov.  Te uchatsya po knizhkam  neskol'ko zim, a ona tysyachi  let  sozdaet
zhizn'  i  iscelyaet lyudej  svoeyu  dobrotoj. Na  chto mala,  nevzrachna  eta vot
devochka, no uzhe umeet upravlyat'sya s bol'nym i pomogat' emu. Ona prizhala ruku
mal'chika  k svoemu prohladnomu vypuklomu lbu i, drozha ot korobyashchej  zhalosti,
prosheptala: "Nu, nazovi menya shkiletinoj, nazovi!"
     Nikto, krome materi, ne mog  predlozhit' takoe neslyhannoe  beskorystie,
nikto! No  materi u mal'chika  ne  stalo davno, on  ee dazhe ne pomnil.  I vot
yavilas' zhenshchina, sposobnaya na samopozhertvovanie, dostupnoe tol'ko  materi. I
hotya byl on slab, ispechen bolezn'yu, vse-taki pochuvstvoval sebya muzhchinoj i ne
vospol'zovalsya  minutnoj zhenskoj slabost'yu, etim rvushchim  dushu blagorodstvom.
Voznesennyj podvigom zhenshchiny  na  takuyu vysotu, gde  tvoryatsya tol'ko  svyatye
dela, on s mucheniem otverg ee zhertvu.  I tozhe podnyataya muzhskim rycarstvom do
nebes, zadohnuvshayasya ot oshelomlyayushchih chuvstv, sposobnyh spalit'  zhenskuyu dushu
dotla, ona samozabvenno, bol'no prinyalas' stuchat'  sebya v uzen'kuyu grud' ego
kostlyavoj  rukoj,  pospeshno,  chtob   ne   perebili,  zahlebisto  vystanyvaya:
"SHkiletina! SHkiletina! SHkiletina!"
     Slezy hlynuli iz glaz mal'chika i  prorvali puzyrek. On prizhal ladoni  k
glazam,  chtob devochka ne videla ego  slabosti. A  ona  nichego i "ne videla".
Ostanoviv  prozhigayushchie  naskvoz' ee  nutro  bab'i slezy, obydenno i  v to zhe
vremya   s    umelo   skrytym,   vzroslym   sostradaniem   ona   delovito   i
pokrovitel'stvenno ugovarivala:  "Nu  uzh... CHe uzh.  Ladno  uzh...  Bog  dast,
popravissi!"

     Tetki,  babushka,  sosedki uveryali potom --  vyzdorovlen'e proisteklo ot
svyatoj  vody,  ot molitvy,  kotoruyu babka  tvorila denno i noshchno,  ot nastoya
borca i  kamennogo  masla,  no  mal'chik-to dopodlinno  znal, otchego  peremog
bolezn', a vot,  popravivshis', stal dichit'sya devochki. Ona chuvstvovala tajnu,
mezh nimi zarodivshuyusya, lishivshuyu ih svobody, i terpelivo zhdala, kogda mal'chik
pervym,  kak i polagaetsya muzhchine, podojdet i predlozhit: "Davaj snova igrat'
vmeste!" ZHdala, zhdala i sdelalas' vyshe ego rostom,  izbegat' parnishek stala,
ne  igrala uzh v "tyati  i mamy"  v  zabroshennom srube, v  les hodila tol'ko s
podruzhkami, nagishom pri vseh ne kupalas'.
     Izvestkar'  mezh  tem  vykopal  pech'  v  beregu, vyzheg  i zagasil  v yame
izvestku,  posle  gulyal  shiroko, razdol'no,  vzbudorazhil  vse  selo.  Propiv
poluchku,  pogruzil  sem'yu  v  lodku  da  i  otbyl tiho-mirno  v  neizvestnom
napravlenii.
     S rozhdeniya ukorenivshayasya v  mal'chike vera:  vse,  chto est'  vokrug,  --
nezyblemo, postoyanno, nikto nikogda i nikuda ne denetsya iz etogo kruga zhizni
-- ruhnula!  On  byl tak potryasen,  chto neskol'ko dnej ne uhodil s berega i,
glyadya na pustynnuyu reku, prichital: "Uplyla devochka!.. Uplyla devochka!.."
     Mnogo let  on nosil v sebe bespokojstvo i tosku i tak zhdal devochku, chto
ona vzyala i prishla k nemu  odnazhdy. V drugom plat'e, v drugom oblike, no vse
ravno  prishla,  i  on,  istomlennyj dolgoj  razlukoj, muchitel'nym ozhidaniem,
schastlivo vydohnul, pripadaya k nej: "Devochka moya!"
     No  ta,  chto  iscelila  ego  v  detstve,  ostalas' v  nem  takim  yarkim
ozareniem, chto  i  do sih por stoit pered  nim vse v tom zhe sinem plat'ishke,
vse s temi zhe cvetkami v ruke -- dikimi irisami.
     Vse tak zhe, vse  to  zhe, tol'ko vysvetlennej, yarche, solnechnej sdelalos'
tam, v dalekoj dali: gryaznaya l'dina rassypalas' almazami; vzbulgachennyj  log
pogolubel,  berega  ego  obmetalo zolotom kaluzhnika; vorob'i,  obrativshis' v
raduzhnyh   zimorodkov,  rasselis'  po   gibkim  prut'yam  krasnotala;  boyarka
dushistaya,  mohnataya, uzh ne  boyarka, a kakoe-to zamorskoe rastenie;  kanuli v
nebytie p'yanyj  muzhik  i  paren', zavyvayushchie ot  holoda;  korova,  pustivshaya
zhvachnuyu  slyunu do  zemli, pastuh v dranyh bahilah, navoznye  kuchi v  logu. I
devochka  byla ne "shkiletinoj" korzuboj, s  dikovato-shalymi, navykat, glazami
rebenka, ona stala strojnoj, goluboglazoj, i lentochka v ee volosah, chto cvet
shipovnika, rozovaya-rozovaya, i  plat'e  na  nej belen'koe, novoe --  podol do
samoj travy.  I togda,  za logom, pri ih pervoj  vstreche devochka ne plakala,
devochka  smeyalas', kolokol'cem nazvanivaya, i solnce siyalo nad ee  golovoj, i
nebo bylo vysokoe-vysokoe,  chistoe-chistoe, goluboe-goluboe, kak ee glaza, --
eto on pomnit tochno!
     Pomerk  svet  na trope  --  unesli  sosedi  lampu  iz gornicy  v  kut',
chaevnichat'  budut  dolgo, s chuvstvom, shtuk pyatok samovarov oporozhnyat, prezhde
chem smoryatsya i otojdut ko snu.
     Zatemnel, stenoj somknulsya mezhevoj bur'yan; pyrej, chto dozhd',  dolgovyaz,
v  zemle uvyaz. Mal'chik  raspryamilsya.  Hrustnulo v kolenyah, igolki posypalis'
pod  shtanami  po  nogam,  plavayushchuyu  po  licu  ulybku sverglo  zevotoj.  Nad
mal'chikom proletel,  vertuhnulsya  i upal ten'yu  za  mezhu kozodoj,  nastigshij
zhuka-hrushcha. Za gorod'boj, v lugah, gulko bilos' korov'e botalo, i v ton emu,
razmerenno i  zaupokojno  krichala  nochnaya  ptica v  gorah, kotoruyu  mal'chiku
videt' ne dovodilos', no vse ravno  on obmiral ot ee golosa, ona snilas' emu
v  vide  ogromnogo  korshuna  s  chertyach'ej golovoj  i  korov'imi  rogami. Nad
ogorodom,  slovno  nad ozerom, voronkoj  kruzhilo chistye pary. Vyshe mezh, vyshe
beleyushchih v temnote podsolnuhov, vyshe gorohovogo ostrova katilas' iz raspadka
prohlada.   Po  logu   ona   spuskalas'  k   reke,  ustaivalas'  pod  yarami,
izdyryavlennymi beregovushkami. No mezh gryad, v politoj na noch' ovoshchi ustoyalos'
skopivsheesya za  den'  teplo. Na  samom  utre, kogda perestanet  kachat'  bilo
nochnaya ptica  v gorah i  ugomonitsya  muholovka, studenye  toki prosochatsya po
logu  s gor, iz  lesov, i vse togda na gryadah zaseet osyp'yu rosy,  i  ogorod
sonno   utihnet,   raspustitsya   listom,   sklonitsya  k  zemle   v   dremnom
umirotvorenii, napolnennom vlagoj, ozhidaya tepla, solnca.
     Mal'chik ne  slyshal, i nikto  nikogda ne slyshal i ne  videl, kak idet  v
rost vsyakoe rastenie. "I ne nado etogo videt'". Ved' vot zhe on,  mal'chik, ne
zametil, kak  sam-to ros,  podnimalsya, znachit, est'  tainstvo  ne  tol'ko  v
sotvorenii zhizni, no i v dvizhenii ee, v roste.
     Mal'chik  umom, i ne  umom dazhe,  a  prirodoj  dannym  naitiem postigaet
zamknugyj, beskonechnyj  krug  zhizni  i, hotya  nichego  eshche ponyat' ne  mozhet i
ob®yasnit'  ne umeet,  vse zhe  chuvstvuet:  vse na  zemle  rozhdaetsya  ne zrya i
dostojno  vsyakogo  pochitaniya, a mozhet, i  pokloneniya. Dazhe mahon'kie mushki s
chut' zametnymi iskorkami krylyshek  na vytyanutom  seren'kom  tel'ce  zanimayut
svoe mesto na zemle i svoyu imeyut tajnost'.
     Kogda  mal'chik shel  v banyu  i tetki, serditye ottogo,  chto  navyazali im
malogo, toropili  ego,  dergaya za  ruku, on  zametil klubyashchihsya  nad gryadami
moshek. Raspadok struil zakatnyj svet v ogorod, i  v etom ostatnom probleske,
budto na vytyanutom polovike, stolbilis', kak govoryat v narode, "tolkli mak",
seren'kie mushki. Mal'chik utyanul  golovu, opasayas', chto ego oblepyat, iskusayut
mushki, no oni  lish' kolyhnulis',  otodvinulis' v storonu  i snova vlilis'  v
polosu sveta, iskrami zasverkali v nem.
     Ne  bylo im dela  ni do kogo.  Zahvachennye  blagogovejnym tancem lyubvi,
kotoryj  kazalsya  bestolkovoj  tolcheej,   mushki,  iznemogayushchie  v   korotkoj
gubitel'noj  strasti, pravili svoj prazdnik, perezhivali prirodoj  podarennoe
im mgnoven'e.  Tanec  na ugasayushchem luche, mig zhizni,  istrachennyj na  lyubov',
makovym zernom uronennaya  v travu lichinka  --  i vse.  No oni  poznali  svoe
schast'e.  I  drugogo im  ne nado. Pri yarkom svete,  pri zharkom solnce  mushki
oslepli b i sgoreli, i krohotnye ih serdca ne vyderzhali by drugogo, bol'shego
schast'ya, razorvalis' by v krohotnyh telah...
     Serovataya tem' stoit v raspadke. Po otdel'nosti vystupaet  kazhdaya zherd'
ogoroda, vyluzhenno blestit ot syrosti. Na polyanku legla chetkaya ten' gorod'by
i derev, stoyashchih po goram. Merno shumit, dazhe ne shumit, gluboko, slyshno dyshit
sgisnugaya gorami reka, i ot nee idet peremenchivyj, zerkal'no otrazhennyj svet
k nebu,  gde  mercayut blednye, na  pomidornyj  cvet smahivashchie, nezrelye eshche
letnie zvezdochki.
     A mushki upali nazem', v kapustu. Vyalye,  ko vsemu uzhe bezrazlichnye, dve
ili tri iz nih kosnulis' shei mal'chika, zapolzli pod holshchovuyu zhestkuyu rubahu,
prikleilis' k potnomu telu.  Na kapuste syshchet, sklyuet mushek zorkaya ptichka --
muholovka i celym  puchkom sneset ih v klyuve  svoim zevorotym detishkam, a te,
pitayas', budut  bystro rasti i operyat'sya,  kapusta  zhe, izbavlennaya ot  tli,
yadret' primetsya i,  kak pop, kotoryj hot' i nizok, obryaditsya vo sto rizok. V
reku upavshih  mushek budut  hvatat' mulyavki i  ot pishchi stanovit'sya rybami  --
mushki  i  mertvye  prodolzhayut  sluzhenie  bolee  sil'noj,  prodolzhitel'noj  i
ustojchivoj zhizni.  Stalo byt', vse eti bukashki, bozh'i korovki, babochki, zhuki
i kuznecy, edva  polzayushchie ot syrosti po bryukve, -- vse-vse oni est' ne zrya,
vse  oni  vypolnyayut  naznachennuyu im rabotu, vse  chto-to  delayut  na zemle, a
glavnoe, zhivut i raduyutsya zhizni.
     Nu a sornyak na gryadah, zhalica eta proklyataya, soroki, zhrushchie muholovkiny
yajca, kusuchie  slepni i pauty, kotorym rebyata  uchinyayut  fokus -- vstavlyayut v
zadnicu solominku i otpuskayut  s  takim trofeem na volyu? A gadyuka  shipuchaya v
smorodine,  a  komary,  a moshki, a kleshchi v lesu?!  |tim  krovososam, svolote
etoj, tesnyashchej i zhrushchej vse razumnoe i poleznoe, tozhe, znachit, torzhestvovat'
i radovat'sya?!  Ah  ty, batyushki moi! Slozhno-to kak! I sprosit'  ne u kogo...
Babka doma, ded v banyu sobiraetsya, tetki moyutsya, dyad'ya  konej v luga ugnali,
zemlya molchit. Ne u kogo sprosit'.
     Sam dumaj, sam ishchi otvet, raz zadachu  sam  zhe sebe zadal, a tut smorilo
vsego, spat' tyanet, dumat' ni o chem ne hochetsya...
     Da nu  ih, vse eti voprosy i zadachi! Potom, potom, kogda vyrastet, samo
soboj  vse  i  otvetitsya, i reshitsya, a poka, obmyakshij ot  nakatyvayushchego sna,
mal'chik idet k kalitke, nesya v serdce umirotvorenie, soprotivlyayas' dremote i
nevnyatno povtoryaya sebe pod nos: "Son da dremota -- podi na boloto!"
     Nashariv volgluyu verevku, mal'chik  snimaet ee  s derevyannogo shtyrya i eshche
raz oborachivaetsya k ogorodu, napolnennomu zhivymi sushchestvami. Po-za ogorodom,
v  lugah,  idet  istovaya,  druzhnaya  kos'ba.  Strekotom  kuznechikov  tak  vse
perepolneno, chto uzh slit tot mnogomotornyj  zvuk voedino s noch'yu,  s  zemnoj
utishennost'yu,  dazhe  plotnee  on  delaet  nochnuyu  tishinu.  Tot  kuznec,  chto
prodryhal  v  kapuste,  razogrelsya,  raspalil  sebya, iskupaya svoe  upushchenie,
zvonchee  vseh strochit iz ogoroda  v nebesnuyu vys', sdaetsya,  pucheglazyj etot
strekotun dazhe zazhmurilsya v upoenii.
     Duh plodov i cveta, vobravshij v sebya vedomye  mal'chiku zapahi, uverenno
stoit v chashche ogoroda, ottesnyaya zapahi lesa,  i trav, i bur'yanov. No i v etom
zapahe, kak by parya nad plotnym dymchatym sloem,  bujno zvuchit  lyutyj  durman
tabaka, ugarno-gor'kogo  maka, lopouho prikryvshegosya seroj shapochkoj na noch'.
Malen'kuyu makovku s  belym eshche semenem v seredke beregut ot holoda metlyakami
slipshiesya lepestki. Zapahi  morkovi i ukropa tochat nos,  no glushit ego ryasno
zacvetayushchaya  maslyanistaya  konoplya,  kotoruyu  kidaet  veter  bloshkoj,  a  ona
natryaset  polnoe  lukoshko.  Odnako  zh i ladanom vonyayushchuyu konoplyu, i  lezhaloj
hvoej  otdayushchij  ukrop,  ves' ogorodnyj, trudovoj duh  zab'et poutru,  posle
voshoda  solnca,  naval'no  katyashchimisya  s gor,  uprugimi volnami  razogretoj
sery-zhivicy so stvolov sosnyaka, kedrov, listvennic i elej.

     <b>***</b>

     Iz  puhloj,   zalitoj  zelenoj  gushchinoj  plastushiny   nanosnoj   zemli,
vozdelannoj chelovecheskimi rukami, nad kotoroj esli i veter gulyal.. to puhlym
kazalsya, nevozmozhnym, naveki kanuvshim predstavlyalos' to vremya, kogda pustoj,
rovno  by voennoe  nashestvie perezhivavshij, istykannyj, iskoryabannyj, lunkami
izranennyj, budet starikovski unylo prozyabat' ogorod.
     ...Kuchi  kartofel'noj  botvy  kak  popalo  razbrosany  po  ogorodu.  Na
skvoznom vetru kolyuchij  osot  borodoj tryaset, soplivaya  pautina  obvisla  na
ishudaloj, rastrepannoj mezhevoj durnine;  yastrebinka sorit  gryaznym, dryannym
semenem;  rozetki  dikogo  anisa,  zhabrej,  lebeda,  chernobyl'nik osypayutsya,
ceplyayutsya za vse, a uzh repejnik, chto dedushka, oserdilsya, v babushku vcepilsya,
nu vezde-vezde  on: v  hvostah sobak  i korov, v  grivah konej, v rubahah, v
shtanah  i dazhe v  bashke,  v volos'yah carapaetsya  i ucepitsya --  vydernesh'  s
gorst'yu  volos. Ot kogo i radost',  tak eto  ot hrena --  zeleneet  brodyaga,
bodritsya molodo, iz bur'yannoj gluhomani on, slovno iz kutuzki, na svet Bozhij
vyvalilsya, radehonek vole.
     Sbezhalis' tuchki v odnu kuchku, berezy  v lesu ponizu ozheltilis', korovy,
koni i sobaki spinoj k severu lozhatsya, pereletnye pticy v otlet druzhno poshli
-- vernye vorozhei: byt' skoromu nenast'yu, byt' rannej oseni.
     Ostayushchiesya v zimu ptashki grustny, nahohlenny. Sytye vorony ugryumo sidyat
na  kon'ke  bani,  po  vetkam  cheremuh   obvisli,  na  poshatnuvshihsya  kol'yah
okameneli, mogil'no- skorbnye, zadumalis' oni o zhizni, vpali v tyaguchuyu tosku
il' dremu. Pautina perestala plavat' v osiyannom podnebes'e, plesen'yu oputala
ona prokislye list'ya bur'yana. Obnazhilis' v mezhah myshinye i krotovye nory. Za
banej  v  predsmertno  i  ottogo yarostno  oshchetinivshejsya krapive obnaruzhilas'
cypushka, kotoruyu iskali vse leto, mertvaya, pustoglazaya, pochemu-to ni myshami,
ni sobakoj  ne tronutaya.  Tatarnik  shishki raskryl, sorit iz nih  voloknistyj
puh.  Nosit puh po-nad ogorodom i pustoj zemleyu, brosaet  v chashchu, gonyaet  po
reke. Hariusy, skativshiesya  na zimu  iz melkih rechek, prinimayut  pushinki  za
muhu  il' metlyaka, vyprygivayut  naverh,  hvatayut ih, posle  serdito  golovoj
tryasut, vyplevyvaya lipkuyu nechist' izo rta.
     Svetla  voda, svetel i  prozrachen vozduh, no i reka uzhe beretsya so  dna
dremotoj, v vozduhe den' oto dnya vse men'she sini, tumany po utram plotnee, i
lampy v izbah zasvechivayut rano. Perezrelaya, no  vse eshche temnolistaya konoplya,
kachnet   ee,   chut'  tronet  vetrom,  zasorit  svincovoj  drob'yu.  Rebyatishki
zavorachivayut  konoplyu  v poloviki, buhayut  palkami. Proveyav  semya na  vetru,
gorstyami syplyut ego  v  rot,  hrustyat tak, chto bezzubye  stariki  zavistlivo
serdyatsya, gonyat rebyatishek zanimat'sya molot'boj po-za glazami.
     SHCHegly,  ovsyanki,  chizhi, sinicy iz  lesu  na  ogorody sletelis', shelushat
repejniki  i konoplyu. Vorob'i,  po-zdeshnemu chivili,  ob®edinilis'  v stai  i
takie poboishcha  podnimali, chto po vsemu selu gomon raznosilsya, nad mezhami puh
i per'ya  leteli.  Myatye, rastrepannye, letoshnie  chivili zhalovalis': "CHto my,
chto my nehoroshego sdelali? Uchili vorovat'? Voruem! Uchili chirikat'? CHirikaem!
CHem  my, chem  my  ne  ugodili  pape  s  mamoj?!"  Staryj vorobej,  so  spiny
korichnevyj,  po  grudi  i  puzcu  sedoj ot zhiznennyh nevzgod, glyadel  iz-pod
lopush'ego lista na etu seruyu  melkotu, ispolnennyj bespredel'noj goresti: "I
eto moi deti?!"
     Delovito chiriknuv,  on  sparhival  v  suhoj  bur'yan. Opaslivo, odin  po
odnomu,  sledom za  nim  v  mezhevuyu  glush' nyryali  i moloden'kie chivili.  Iz
kormnyh  zaroslej  nachinali razdavat'sya  takie vostorzhennye vozglasy,  takoe
voshishchenie  papoj,  chto  on snizoshel  --  vyslushal  pohvaly  v  svoj  adres.
Okazyvaetsya,  voznya,  poboishche byli vsego  lish' manevrom,  s pomoshch'yu kotorogo
vyrabatyvalas' ne tol'ko  hrabrost',  uvertlivost', no i  smekalka -- semya s
kustov  konopli vytryahivalos'  na zemlyu --  i  klyujte ego,  nabirajtes' sil,
deti!  "Nu  papa! Vot eto papa! Gde vy, gde vy mozhete imet' takogo papu!" --
zalivalis' zhiruyushchie chivili.
     V  pechal'nye,  zakatnye  dni  oseni  kakoe-to  neprikayannoe,  vinovatoe
ob®yavitsya  nenadolgo  solnce,  i  na  zatuzhaloj  zemle   ochnetsya,  vospryanet
kakaya-nikakaya porosl' -- vyalo, bledno zazeleneet den'-den'skoj mokraya otava;
odin-drugoj cvetok  kul'-baby  zasvetitsya; babochka  nad ogorodom  zaporhaet;
sonnyj shmel' zagudit, slepo tykayas' vo chto popalo; iz staroj cheremuhi yashcherki
na  teplye  brevna  bani  vybegut;  kuznecy  poprobuyut  litovki  tochit';  na
ogurechnoj gryade, vrode by uzh  nasmert' ubitoj, sred' zheltoj  slizi vzdymetsya
odna-drugaya  plet'. Boleznennye  cvetochki,  pohozhie  na  okurki,  rodyat tozhe
boleznennye,  "ne  bozheckie" plody s hudym,  pupyristym zadkom il' s rahitno
vzdutym  puzcom,  golovastika  vydadut il' v zagogulinu  plod  izognut, a to
urodlivymi bliznecami oni slepyatsya...
     Ogurchiki,  travka,   bleklyj   cvetok,  vyalaya  babochka  nad   ogorodom,
otryvistoe chikan'e kuznecov -- poslednij vskrik zolotoj oseni. Skoro, sovsem
skoro  zaskorbnet zemlya ot  nochnoj  styni,  i  kak-nibud',  eshche do rassveta,
otbelitsya tesovaya  krysha  bani, zasverkaet iskristo  stvol staroj  cheremuhi,
zahrustit pod  nogami toptun-trava, lomkimi sdelayutsya lopuhi hrena, bochazhinu
ohvatit  morshchinistym  ledkom.  Padet  pronzitel'naya tish' na  okrugu,  i  eshche
dalekoe, eshche  ne slyshnoe utro belym  vzdohom nashlet pechal'noe, edva ulovimoe
predchuvstvie  zimy. A pered samym myasoedom na  nebe kto-to primetsya terebit'
gusej, i ustalo prismirevshuyu, uspokoennuyu zemlyu pokroet belym puhom.
     Net, ne dumaet  mal'chik o holode i zime, ne hochetsya emu ob etom dumat',
kak  ne umeet i ne mozhet eshche on dumat' o starosti  i o  kakih-libo zhiznennyh
nevzgodah  --  viden'e oseni lish'  vskol'z'  kosnulos'  ego  dushi,  sogretoj
myagkim, blagostnym teplom, i ischezlo bez sleda.

     <b>***</b>

     Mal'chik zakryvaet kalitku,  po-hozyajski staratel'no zamatyvaet verevku.
Vse v  nem  napitalos'  ogorodnymi  duhmyanostyami, azh  nozdri tochit  i na chih
pozyvaet.  Vo rtu shershavo, slovno ot  nedospeloj cheremuhi,  hochetsya  parnogo
moloka, a  ono, znaet mal'chik, stoit  v beloj farforovoj kruzhke na  kuhonnom
stole, prikrytoj rzhanym lomtem hleba.
     Vozle  doshchatoj  kalitki  ostavleny  oporki.  Vo dvore  zemlya  istolchena
skotom. Mal'chik, nashchupyvaya oporki nogami, zamechaet svet v kuhonnom okoshke, i
sovsem horosho na serdce delaetsya: uvidet' "nechayanno" svet v rodnom dome -- k
schast'yu! Pod navesom, zvyaknuv cep'yu, otryahnulsya Pirat, znamenityj tem, chto u
novoposelenki-fel'dshericy,  kvartiruyushchej  vmesto  izvestkarya,   vysledil  on
pohozhuyu  na  tushkanchika  yaponskuyu  sobachonku  i  s®el ee,  prinyav  za lesnuyu
znerushku. S teh por Pirat pozhiznenno  posazhen na cep', bezuteshno zhe rydavshaya
po sobachke postoyalica obzyvaet ego smeshnym,  nerusskim  slovom  "kannibal" i
boyazlivo, bokom  skol'zit po  dvoru, kogda  prihodit za molokom, hotya pes no
tol'ko  kusat'sya, no i layat'  perestal ot konfuza i  lupcovki, poluchennoj za
pogublenie  zamorskoj  sobachki,  stoivshej   dorozhe  podsvinka  i  pitavshejsya
isklyuchitel'no pryanikami.
     Sunuv  nogi v holodnoe nutro oporok, mal'chik zashel pod  naves, potrepal
po pyl'nomu zagrivku  muchenika-psa, sdelavshego  odnu-edinstvennuyu promashku v
zhizni, no ne  proshchennuyu lyud'mi. Sami-to sebe oni  oj skol'ko proshchayut!  Pirat
priznatel'no oblizal lico mal'chiku  i, starcheski vzdohnuv,  polez obratno  v
konuru.
     V proskvozhennoj dobrotoj i teplom grudi mal'chika shevel'nulas' i obmerla
nezhnost' napopolam s zhalost'yu,  zahotelos' emu kogo-nibud' obnyat', stisnut',
skazat'  chto-nibud' horoshee.  I eshche -- vot  ved' okaziya kakaya!  -- zaplakat'
prispelo. Obhvatit' rukami Pirata, net, vse obnyat', chto shevelitsya, svetitsya,
poet, svistit, rastet,  cvetet, strekochet, shumit,  zvenit, pleshchetsya, plyashet,
bushuet, smeetsya, -- prizhat'sya ko vsemu etomu licom i zaplakat', zaplakat'!..
     Istlevaet pautinka,  uplyvaet, rvetsya,  ostavlyaya  serebryanyj  otsvet. YA
pytayus' uderzhat'  v  sebe  hotya by  otblesk divnogo videniya i kakoe-to vremya
ogolennym  serdcem  chuvstvuyu  edva  oshchutimoe  kasanie  dal'nego  sveta, vizhu
dymchatuyu dal', i vo mne zhivut zvuki, zapahi, kraski, prinesennye pamyat'yu.
     Spit moya rodnaya zemlya, gluboko spit, natruzhenno dyshit, i vitayut nad neyu
bedy  i radosti,  lyubov'  i  nenavist'  -- i vse  gorit, vse  ne gasnet  moya
serebryanaya pautinka, no  svet ee otdalennej, slabej,  utihayut  vo  mne zvuki
proshlogo, bleknut kraski, chtob snova ozarit'sya, zasiyat', kogda sdelaetsya mne
nevynosimo zhit' i zahochetsya uspokoeniya. Hot' kakogo-nibud'...
     Gluboko vzdohnuv,  mal'chik kladet tepluyu ladoshku pod tepluyu shcheku. Pust'
smotrit on svoi legkie, raduzhnye sny.
     Groznye sny dosmotryu za nego ya.

     1971-- 1972

     Viktor  Astaf'ev.  Sobranie  sochinenij  v  pyatnadcati  tomah.   Tom  8.
Krasnoyarsk, "Ofset", 1997 g.