trubok telefonov, soldatik SHestakov metal lozhkoj supchik, starayas' ne brenchat' kotelkom, mochil v hlebove suhar' i radovalsya udachnomu zaversheniyu lihogo dela. Kuhnya nadoela Leshke bystro -- katorga, da i krepche on sebya pochuvstvoval, golovokruzhenie prekratilos', iskry iz glaz perestali sypat'sya, shum v ushah priutih. YAvilsya na nablyudatel'nyj punkt, k majoru uzhe chelovek chelovekom: botinki zashnurovany ne cherez dyrku, obmotki plotno, dazhe forsisto sidyat na golenyah, gimnasterka postirana, s podvorotnichkom, tugo podbit, podpoyasan boec, na levoj storone grudi medal', boevoj orden, na pravoj znachok gvardejskij aleet. -- Nu vot i slavno! Vot i horosho! -- Zarubin znal, chto boec etot budet vernyj i predannyj delu. Esli by togda dat' ego Musenku sharchit', propala by eshche odna, uzhe besschetnaya cheloveko-edinica na fronte. -- Na grazhdanke svyazistom byli? -- Da, tovarishch major. -- Poetomu k SHCHusyu ne otpushchu. U menya svyazistov ne hvataet. Ne bol'no-to na etu dolzhnost' stremyatsya. Skoro major vydelil Leshku: provoren paren', sluh horosh, pamyat' ostraya. Posadil ego ryadom s soboj na telefon v shtabe polka. Ponajotov, rabotayushchij na planshete, protyanul portsigar -- iz druzheskogo raspolozheniya. -- Ne kuryu. Mat' za menya nakurilas'. -- Otcepite orden. I medal' tozhe otcepite. Bumagi kakie, knizhku krasnoarmejskuyu -- vse zdes' ostav'te, -- prikazal Ponajotov. -- Horosho. -- I vot chto, SHestakov, -- vstupil v razgovor Zarubin. -- Esli my doberemsya do togo berega bez svyazi -- tolku ot nas nikakogo. Strelyat' bez svyazi my eshche ne nauchilis'. A radiosvyaz' nasha... |-eh! Da i radist-paniker utonet i raciyu utopit. -- Tovarishch major, opyt v takih delah -- kakoj opyt? Na severe ya vyros. S detstva na vode. Vot i posovetuyu: kak i vo vsyakom trudnom dele, ponadezhnej podberite lyudej, pust' teploe bel'e s sebya snimut, no ne brosayut, sdadut pust' starshine. Tak. Sapogi i botinki tozhe nado snyat'. No kak bez obuvi voevat'? Pryamo ne znayu. Vy, tovarishch major, diagonalevuyu gimnasterku smenite -- namoknet -- rukoj ne vzmahnete... Vsego ne predusmotrish', tovarishch major. V kashu, glavnoe, ne lez'te -- shvatyat, na dno utyanut. -- A ty chto zh... -- Mne, tovarishch major, pridetsya otdel'no ot vas. So svyaz'yu nado otdel'no. -- Delajte, kak luchshe. -- I mashinu mne nado. -- Zachem? -- ustavilsya Ponajotov. -- Lodku nado razdobyt'. Podruchnye sredstva -- eto neser'ezno. Reka bol'shaya. Voda osennyaya. Katushku so svyaz'yu mozhno ispol'zovat' vmesto kirpicha na shee. -- A esli lodki ne budet? -- postrozhel Zarubin. -- Togda beznadezhno. -- Nu, a drugie? Drugie chasti kak zhe na podruchnyh sobirayutsya? -- sprosil Ponajotov, pristal'no glyadya na soldata. -- Oni pogibnut. Doberetsya do celi samaya malost'. Kto vezuchij da kto nichego ne ponimaet. Tol'ko sduru mozhno odolet' takuyu shir', na palatke, nabitoj senom, ili na polene. Pamyatki soldatu i instrukcii o preodolenii vodnyh pregrad ya chital, ih sochinili lyudi, kotorye v vodu ne polezut. Nichego ne vyjdet po instrukciyam. Nu, ya poshel. K vecheru, mozhet, upravlyus'. -- Davajte, SHestakov, davajte, -- v golose majora skvozilo smyatenie. Mnogie, i on tozhe, ne do konca soznavali ser'eznost' operacii. Pravyj bereg tak blizok, den' takoj mirnyj, zadanie takoe prostoe: perepravit'sya, zakrepit'sya, prikryt' ognem pehotu... Po oberezh'yu reki, po uzhe prorezhennym voennoj ordoj lesam i kustarnikam rassredotochilas' tucha lyudej, no plavsredstv okolo vojska pochti ne vidno. Snova nadezhda na avos', na nahodchivost' i hrabrost' lyudej, na ih neissyakaemuyu samootverzhennost' -- zamestitel' komanduyushchego armiej, hilen'kij takoj, s detstva zamorennyj muzhichok, s detstva nenavidyashchij "splatatorov", potomu chto oni ego ugnetali, vydvinuvshijsya iz polevyh komandirov na mesto repressirovannyh obrazovannyh specialistov, bahvalilsya tem, kak on svoej diviziej bral gorod Istru, oderzhal pervuyu blistatel'nuyu pobedu pod Moskvoj, polozhiv nachalo priostanovleniyu nemcev na stolicu, Stalin shchedro voznagradil ostavshihsya v zhivyh spasitelej, diviziya byla nazvana Istrinskoj, na grudi rasskazchika dva ryada ordenov, medalej i poverh bagrovogo ikonostasa Zolotaya Zvezda s uzhe potusknevshej krasnoj kolodochkoj. I po delu nagrady -- ostanovit' vraga v kriticheskij moment, otbrosit' ego ot kryl'ca belokamennoj -- eto li ne zasluga?! "Po gorlo v vode Istru perehodili, mezh razbitogo l'da dvigalis', na l'dinah, rovno na plotah plyli. Izryadno rebyatushek pogiblo, izrya-adno. Na kraj l'diny nasyadet narod, l'dina na rebro, kotoraya perevernetsya sinim ispodom i nakroet bedolag. Mnogo tam, v entoj rakitnoj Istre, narodu podo l'dom, o-oj, mnogo. Da i na beregu useyano". "No ved' Istra ryadom s Moskvoj -- stolby vdol' dorog suhie, v derevnyah izby derevyannye, zabory, hleva, v Moskve -- lesozavody, vsyudu les, plahi, pilomaterialy na strojkah". "A kto mne vremya na podgotovku otpushshal? -- serdilsya novoispechennyj polkovodec. -- Pryamo s eshelonu v boj kidali, v Istru entu govennuyu, bezdonnuyu. YA letos' v Kremel' po delam ezdil, dak poprosilsya Istru posmotret'. CHe, esli russkij soldat pokruche vyp'et, s pohmel'ya peressyt". V lesu shurshali pily, smertno skripya i ohaya, valilis' derev'ya. Bojcy taskali breveshki v ukrytiya, svyazyvali ih poparno starymi provodami, verevkami i dazhe obmotkami. Bud' derevo suhoe -- takoj vot legkij plotik nadezhnoj by oporoj na vode stal. No suhogo splavmateriala poka net. Byli zagony na ostrovke, no orly iz batal'ona SHCHusya peretaskali v rigu, ukryli, narisovali na podpilennyh stolbah cherep i kosti. Kto-to iz vesel'chakov-hohlov krupno napisal: "Ne chipaj, bo ibane!" Kruzhilas' i kruzhilas', slovno by v mayatnom, zakoldovannom sne, "rama" nad rekoj, nad beregom, nad lesom, zaletala v tyly. Tam po nej lupili zenitki, usypaya chistoe osennee nebo barashkami veselyh oblachkov-vzryvov. Zavtra, s utra poran'she zhdi nebesnyh gostej. Nazemnye zhe ognevye sredstva protivnika kak molchali, tak i molchat, pristrelyaet orudie-drugoe repera, sdelaet privyazku -- i molchok. A slavyane i rady nechayannomu osennemu miru, shlyayutsya tolpami, povsyudu kuhni dymyat, kino v lesu vecherami pokazyvayut, pryamo na vozduhe. Pribyvshij iz gospitalya boec Hohlak iz shchusevskogo batal'ona bayan razvernul, igraet razdol'no, krasivo, vokrug nego uzhe pary topchutsya, otkuda-to i voennye devushki voznikli, narashvat idut. Hvatilsya Zarubin proverit' nablyudatel'nye punkty -- porucheno razvedchikam nepreryvno smotret' za reku, zasekat' skopleniya protivnika, ognevye tochki -- yavilsya na nablyudatel'nyj punkt polka, a tam ni komandira otdeleniya Mansurova, horoshego, no kavaleristogo cheloveka netu, ni telefonista, odin nablyudatel' ostalsya, da i tot v glubokoj, progretoj shcheli uyutno dremlet, primotav stereotrubu provolokoj za nogu, chtob ne ukrali. Po hutoram, po okrestnym derevnyam ryskayut brigady maroderov, grebut iz pogrebov i yam kartofel', kukuruzu, podsolnechnik -- chego podvernetsya. Dnyami bojcy-molodcy iz sosednego polka zavalili v blizhnem sele svinomatku redkostnoj porody, golovu, kishki i prochee vykinuli, nogi svyazali, zherd' prodernuli -- prut tushu kilogrammov na dvesti-trista "domoj". I popalis'. Strogie chiny, podderzhivaemye partvospitatelem Musenkom, nastaivayut dvoih maroderov na vidu u vojska rasstrelyat' -- dlya primera, no konchitsya eto skoree vsego shtrafnoj rotoj, kotoraya gde-to na podhode ili uzhe podoshla, i ee spryatali v glubi lesov. Eshche kogda ehali k reke, Leshka verstah v dvuh ot berega zametil obmelevshuyu, kugoj zarosshuyu bochazhinu. Bochazhina byla koshena po beregam i na skatah k vode. V samoj bochazhine vse smyato, polosy poperek i naiskos' po chernoj trave. Osoka ob®edena, v zalivchikah, pod zelen'yu kustov belel zhivuchij strelolist i grechevnik, sredi smorodiny i krasnotala plavali obmylennye list'ya kuvshinok. Nad kustami podbojno temnel cheremushnik, ol'hovnik, melkolistyj vyaz i verbach. Vse eto chernoles'e, stoyavshee vtorym etazhom, zaveshano nityami plakuchego ivnyaka, poviliki i oputano sonnoj pautinoj. Toporshchilsya mozhzhevel'nik, navechno zapomnivshijsya Leshke eshche po eriku, gde klubilis' uzhi, ochen' dazhe moglo byt', chto kushchi eti tozhe nabity zmeyami. Pribrezhnye zarosli ukryvali kogda-to krasivoe potajnoe ozerco-staricu, letami rascvechennuyu belymi liliyami. Vozle takih ozer vsegda obitaet i skromno kormitsya nehitroj, polusonnoj rybeshkoj kakoj-nibud' zamshelyj dedok, vospetyj v stihah i balladah, kak sushchestvo koldovskoe, no otzyvchivoe, beskorystnoe, hotya i sovershenno bednoe. U dedka takogo obyazatel'no voditsya takoj zhe, kak on, zamshelyj drevnij cheln. Koldun pryachet ego v kustah ot rebyatni i zabredayushchih v tenek parochek, ot veku lyubyashchih katat'sya na lodkah, vydirat' iz vody lilii, chtoby, polyubovavshis' imi, v lodke i zabyt' ih, potomu kak u parochek sryvanie cvetov -- lish' krasivaya zapevka pered delami eshche bolee zamanchivymi. Obskoj parnechok-dozhdevichok, Leshka SHestakov, v zhizni, mozhet, eshche i ne razbiralsya, no prirodu znal. Prodirayas' skvoz' gustye kushchi, iz kotoryh vse vremya chto-to vzletalo, shurshalo, upolzalo, zamiral on ot straha, boyas' zmej i veprej, -- bolee, govoryat, na etoj zemle nichego zlogo ne vodilos'. Razom otkrylas' emu tenistaya, pahnushchaya gnil'em starica, po uzkomu lezviyu kotoroj bespechno plaval i kormilsya tabunok utok-chirushek. Leshka shvatilsya za avtomat, no vspomnil, chto on na vojne, da i utki, vsplesnuv kryl'yami, snyalis' s vody, vzmyli nad somknutymi kushchami i, uroniv na vodu prigorshnyu legkogo lista, ischezli s glaz. Leshka nadeyalsya, chto v kustah on syshchet tropinku, po nej i lodchonku, blagoslovyas', otkroet. No tropinok na beregu staricy bylo mnogo, chudnyh tropinok, rebristyh, istolchennyh kopytcami kakoj-to zhiruyushchej zdes' skotiny. "Vepr'! -- vspomnil Leshka shkol'nyj uchebnik, -- dikaya svin'ya zdes' brodit" -- i v samom dele chut' ne nastupil na pryanuvshego vvys', zahryukavshego kabana. Leshka ot neozhidannosti vskriknul. Na Nizhnej Obi nikakih veprej srodu ne byvalo, tam i svinej-to ne derzhali, potomu kak holodno, tol'ko olenyu, konyu da korove tem mesto, da i to nevzyskatel'nym k kormu, -- osoboj, morozoustojchivoj porody. Lodki nigde ne bylo. Leshka vse bol'she i bol'she mrachnel. Na svetu, v derevnyah nichego ne najti -- nemcy narod dotoshnyj. Neuzheli i syuda ih cherti zanosili? Vspugnuv bol'shuyu seruyu sovu i eshche neskol'ko tabunkov utok, Leshka uzhe podhodil k razvetvlennoj okonechnosti staricy, kogda dorogu emu snova hozyajski pregradil moguchij hryak. Ot prirody chernyj, on ves' byl eshche i v nasohloj na nem gryazishche, stoyal i vrode kak by razdumyval: otstupat' emu ili poreshit' soldatika? Glazki hryaka smolisto zablesteli, krasnen'ko vspyhnuli, hryak borcovski huknul. perestupil bystro zadnimi nozhkami, ishcha uporu dlya broska. -- Ty che? -- zakrichal Leshka, podnimaya zatvor avtomata, -- izreshechu-u, krivoe rylo! -- Hurk! -- grozno otkliknulsya kaban. -- Uhodi s dorogi, morda! -- ne svoim golosom vzrevel Leshka i dal ochered' v nebo, srezav pulyami vetku. Lesnye debri poglotili zhivotinu. Tropa, po kotoroj vepr' udrapal, vyvela soldata k otvodke staricy, zverina hvatanul po otmeli, utopaya po puzo v gryazi. ZHelto dysha i puzyryas', kanava napolnyalas' plesneveloj zhizhej. V otdalenii, smyav osoku, lezhal i blazhenstvoval v gryaznoj zhizhe eshche odin kaban, blestelo osklizloe bryuho. Otchego-to etot kaban ne udarilsya v bega za otstupayushchim hryakom. Leshka vylovil ol'hovuyu palku, potykal v nedvizhimoe telo i ssohshimsya golosom proiznes: -- Lodka! Po zalomlennym vetochkam, po edva primyatym, travoyu shvachennym sledam on syskal pod navesom nizkoj, obrublennoj verby dva staryh osinovyh vesla, rzhavoe, gnutoe vedro. -- Pomer, vidno, dedok-to. A mozhet ubili? -- vzdohnul Leshka, prinimaya lodku, no ne kak nagradu, kak neizbezhnost', -- teper' uzh ot shushery ne otvertet'sya. Snyav odezhdu, ezhas' ot syrogo s nochi, v zateni zastoyavshegosya holoda, uvyazaya v zhidkoj gryazi, kotoraya byla teplee vody, srazu za osokoj prisel po grud', kak eto delali rebyatishki, "sogrevaya vodu" v Obi, tut zhe vyprygnul poplavkom i gromko rugayas', -- nikto zh ne slyshit, -- perevernul i povel lodku k melkomu mestu. ZHitel' severa, privykshij k ledyanomu ot vechnoj merzloty dnu, obradovalsya teploj tine, ovchinoj ob®yavshej nogi, shevelil pal'cami ot laskovoj shchekotki. Dushnaya, seraya mut' s klubami gustoj sazhi tyanulas' za tyazheloj lodkoj-korytom, na sledu ee vsparhivali i, chmokaya, lopalis' puzyri. Pahlo sgorevshim tolom, obshchestvennym nuzhnikom. Gnilye vodorosli opletali nogi. Otgonyaya ot sebya omerzenie, navechno uzh priobretennoe im v yuzhnom erike, Leshka vdrug natuzhno zaoral perenyatuyu u Buldakova pesnyu; A umirat' nam r-r-ranovato-o, Pust' pomret luchshe doma zh-zhana-a-a-a!.. Artel'no zatashchili soryashchuyu gnil'yu lodku v kuzov mashiny, privezli ee na okrainu hutora, ukryli vse v toj zhe rige, kotoraya s kazhdym chasom obnazhalas' rebrami, budto staraya klyacha, rastaskivalas' slezhavshayasya, oplesnevelaya soloma: eyu slavyane ukryvali derevyannyj razobrannyj kostyak rigi. Vozle bescennogo sudna chasovym stal sam hozyain -- SHestakov, tochnee, ne stal, a leg -- nabiv polnoe koryto botvy ot kartofelya, sverhu nabrosav solomy. Vokrug lodki skradyvayushchej, ohotnich'ej postup'yu zapohazhival Leha Buldakov, napevaya: "U bar borody ne byvaet", napryazhenno soobrazhaya: kuda, komu i za skol'ko sbyt' dobytuyu odnopolchaninom posudinu. Otgonyaya dobytchika ot svoego ob®ekta, Leshka podnes k kvadratnomu rylu kulak. Potrativ na konopatku dryahloj posudiny staruyu soldatskuyu telogrejku, paklyu, gde-to razdobytuyu bojcami, starye portyanki, Leshka udruchenno glyadel na dikovinnoe plavsredstvo. Sev v lodku, popytalsya ee raskachat' -- posudina slabo prostonala, iz shpangoutov chervyakami polezli rzhavye gvozdi, uklyuchiny podtekli rzhavchinoj. No i eto tupozadoe, ubogoe sooruzhenie, sleplennoe iz dvuh dosok po bortam i dvuh osinovyh plah, -- dnishche, krome Buldakova, pytalis' ucelit' kakie-to dikie sapery v latanyh shtanah. Bumagu-dokument pokazyvali -- "iz shtaba" -- imeyut, mol, polnomochiya izymat' lyubye plavsredstva. Naletel usatyj fel'dfebel', bryzgaya slyunoj, dergayas' iskrivlennoj sheej, treboval nemedlenno sdat' lodku kakoj-to specchasti so mnogimi nomerami. Leshka otozval v storonu predstavitelya specchasti i, pooziravshis' vokrug, na uho, chtoby nikto ne slyshal, shepnul, pokazyvaya v storonu lesa: -- Tam, po staricam, lodok navalom! Krojte! A to vse rashvatayut!.. Boyas' shibko trevozhit' posudinu, ottashchili ee po derevyannym pokatam, podal'she ot greha, za gryadu kamen'ev, porosshuyu shipovnikom i zhalicej, nakidali v posudinku kamnej, sverhu zamaskirovali osokoj i kustami. Leshka nikuda ne otluchalsya ot svoego agregata, pomogaya soldatikam gotovit' katushki so svyaz'yu, izoliroval uzly, vyazal podvesy, smazyval solidolom hodovuyu chast' katushek, perebiral do vintika telefonnyj apparat, no vse ne shodya s berega, derzha plavsredstvo v blizhnem obzore. Kolya Ryndin otvalil udachlivomu cheloveku polnyj kotelok risovoj kashi s myasom. Privalivshis' k kamnyam, Leshka upletal kashu, zaglatyval soldatskuyu pishu, pochti ne chuvstvuya ee vkusa, i ne ponimal; naelsya on ili eshche hochet est'? Prihodil Zarubin, poradovalsya priobreteniyu, pohvalil za nahodchivost' soldat, shuganul s berega nachal'nika svyazi Odinca, u nego, mol, odni tol'ko katushki na ume, a kto o raciyah pozabotitsya? Po tu storonu Velikoj reki tozhe gotovilis' k vstreche. Dorogi po sedlovine i za sedlovinoj pylili gusto -- dvigalis' vojska na peredovuyu, okapyvalis' v zheltyh polyah, v seryh pribrezhnyh pustoshah. Gushche i gushche pereputyvalis' mezhdu soboj niti transhej, okopov, hodov soobshchenij, uglublyalsya rov, opoyasavshij vse poberezh'e, sedlovina i nizhe ee otgoloskom temneyushchie kosolobki sdelalis' pyatnistymi -- iskolupali nemcy vysotu Sto, oboruduya ognevye pozicii, nablyudatel'nye, komandnye punkty i vsyakie drugie, neobhodimye frontu zavedeniya. Sredi izborozhdennoj zemel'noj glushiny eshche naryadnej zasvetilas' pojma rechushki CHerevinki -- osen' vse nastojchivej, vse blizhe podstupala k Velikoj reke, nezhila mir Bozhij ishodnoj solncezarnostyo bab'ego leta. Pyl', nepryadenoj kudelej motayushchayasya po zemle, raspolzalas' nad beregom, tuchkami katila k vode, i po-nad rekoyu chto-to iskrilos', vspyhivalo, zolotilos'. Solnce primenitel'no k nizhneobskomu letu v polden' peklo pochti po-letnemu. Leshka razulsya, raspoyasalsya, pohazhival bosikom. Nogi, kak i u vseh davno voyuyushchih lyudej, v obuvi sdelalis' bumazhno-bely, stupni boyalis' dazhe sennoj truhi. Nizko, nahrapisto proneslis' dva "foki", vzmyv nad Leshkinoj golovoj, razvorachivayas' za hutorom, vshrapnuli i, prizhavshis' k samoj vode, pryachas' ot udarivshih pulemetov, malokalibernyh zenitok "daj-daj!", -- uleteli kuda-to. So staricy zapoloshno, vdogon, raz-drugoj lupanuli zenitki pokrupnee i tut zhe konfuzlivo zatknulis'. SHiroko raspolzayas', plyli po nebu gryaznye pyatna vzryva. "Interesno, Ob' u nas stala ili eshche tol'ko zaberegi na nej?" -- lezha na peresohshej, lomayushchejsya osoke, Leshka zastavlyal sebya vspominat', kak ob etu poru glushili shuryshkarskie parnishki nalimov po svetlo zamerzshim melkim soram, kak led shchelkal i zvenel u nih pod nogami, belymi molniyami posverkivaya vdol' i poperek. Ostaviv podo l'dom mutnoe, na zenitnyj vzryv pohozhee oblachko, metalas' ryba mezh l'dom i ilistym dnom. Gonyayas' za ryboj, parevany vhodili v takoj azart, chto i promoin ne zamechali, rushilis' v nih. -- |j, voyaka! Ty ne znaesh', gde tut nasha kuhnya? -- prervali Leshchkiny razmyshleniya dva korenastyh muzhika, potnyh ot okopnoj raboty, na botinkah u nih zemlya, obmotki i ruki gryaznye. -- Gde nasha -- znayu, a vot gde vasha -- ne znayu. Naverno, tam,-- pokazal on opyat' zhe v storonu staricy. -- Tam kuhon' gusto sbilos'. -- Nu dak spasibo togda, -- skazali bojcy i, pobryakivaya kotelkami, dvinulis' dal'she. Provozhaya vzglyadom etih dvuh bojcov v vybelennyh na spinah gimnasterkah, v pilotkah, sevshih do poloviny golovy i kak by propitannyh avtolom, -- svezhij pot, vyshe pot uzhe podsushilo i pilotki ot soli kak by v beloj, lomkoj izmorozi, Leshka vdrug ostro zatoskoval. Izrabotannyj, ustalyj vid etih bojcov s zasmolennymi sheyami, mirno idushchih po skoshennomu polyu, na kotorom nachali vshodit' po vtoromu razu blednye cvety klevera, surepki i kuroslepa, obratil ego v trevogu, ili chto drugoe zashchekotalo pod serdcem, i kogda soldaty spustilis' v balku, razmeshannuyu gusenicami i kolesami, on otreshenno vzdohnul: "Ub'yut ved' skoro muzhikov-to etih..." Pochemu, otchego ih ub'yut, -- Leshka ni sebe, ni komu ob®yasnit' ne smog by, da i ne hotel nichego ob®yasnyat'. On uporno stremilsya eshche raz vernut'sya pamyat'yu na Ob', pobegat' po zaberegam, pogonyat'sya za stremitel'noj ryboj, no v eto vremya iz-za reki opyat' vyskochili te dva shal'nyh istrebitelya, proneslis' nad hutorom, obstrelivaya ego iz pulemetov. Zenitchiki na etot raz ne prospali, zababahali gusto. Narod iz hutora sypanul kto kuda. Leshka zalez v kamen'ya i, kogda zatih gul samoletov, unyalis' zenitki, vylezat' na svet ne stal: "Usnut' nado. Obyazatel'no usnut' -- vremya skoree projdet, soobrazhat' luchshe budu". Ispytannyj tajgoyu i promyslovoj rabotoj, on umel soboyu upravlyat' i byl eshche zdorov, ne razmichkan vojnoyu nastol'ko, chtoby ne vladet' svoim telom i razumom, ottogo i usnul bystro, i nichego emu ne snilos'. Vojska vse pribyvali i pribyvali, peshie i konnye, na mashinah s orudiyami i na tankah, v novoj amunicii svezhie chasti, v istlevshej za leto byvalye, obnosivshiesya bojcy. Smena letnego obmundirovaniya cherez mesyac, tem, kto dozhivet do nee. Bol'shie uzhe propleshiny poyavilis' v prirechnyh dubnyakah, v bukovom lesu u staricy -- na ploty ih svalili, tyazhelye, neprigodnye dlya vody, no ne bylo poblizosti drugih derev'ev, vot i smekali dubok ob®edinit' s verboj, staroj balkoj ot haty libo telegrafnym stolbom -- vse dobroe derevo, kakoe roslo vozle staricy, bylo uzhe srubleno, mestami osleplenno svetilas' obnazhivshayasya voda, zavalennaya vetkami vershinnika: v vyrubkah, po kustam pryatalis' kuhni i koni. Po vsej etoj neslyhannoj lesoseke plotno ustanovleny batarei, za staricej, pod setkami, useyannymi paloj listvoj, pritailos' neskol'ko divizionov reaktivnyh minometov. Samolety-razvedchiki shastali i shastali nad rekoj, norovili proshmygnut' v glub' russkoj oborony, posmotret', chto i kuda dvigaetsya. Dvigalos' mnogo vsego, i vse v odnom napravlenii -- k Velikoj reke. Sosredotochenie vojsk sovershalos' nochnoj poroj, i gudeli, gudeli motorami prirechnye uyutnye mesta, vytaptyvalas' trava, sminalis' kustarniki, bur'yan, na bereg vybegali ispugannye kroliki i zajcy, gryaznym chertom vymetyvalis' kabany, shchelkaya kopytcami po kamnyam, ne znaya, kuda devat'sya, metalis' bezzashchitnye kosuli. Soldatnya otkryla bezboyaznennuyu ohotu, iz kuhon' i ot kosterkov donosilo zapahi svezhej uboiny. "Nado budet utrom napisat' domoj pis'mo", -- reshil Leshka. Ne odin Leshka SHestakov byl otkovan vojnoyu i obladal darom, predskazyvat' gryadushchie sobytiya, neschast'ya, bol' i gibel'. Pobyvavshie v boyah i krupnyh peredelkah bojcy i komandiry bez ob®yavleniya prikaza znali: skoro, skorej vsego uzhe sleduyushchej noch'yu nachnetsya pereprava, ili kak ee v gazetkah i politbesedah nazyvayut, -- bitva za reku. V reke pobul'kavshimsya, otdohnuvshim lyudyam ne spalos', sobiralis' vmeste -- pokurit', tiho, ne trevozha noch', besedovali o tom, o sem, no bol'she molchali, glyadya v nebesa, v tu nevozmutimo mercayushchuyu zvezdami vys', gde vse bylo na meste, kak sotnyu i tysyachu let nazad. I budet na meste eshche tysyachi i tysyachi let, budet i togda, kogda otletit zhivoj duh s zemli i pamyat' chelovecheskaya issyaknet, zateryaetsya v prostranstvah mirozdaniya. Ashot Vaskonyan dnem napisal dlinnoe pis'mo roditelyam, davaya ponyat' tonom i stroem pis'ma, chto, skoree vsego, eto ego poslednee pis'mo s fronta. On redko baloval roditelej pis'mami, on za chto-to byl serdit na nih ili, skoree, otchuzhden, i chem blizhe shodilsya s tak nazyvaemoj "boevoj sem'ej", s etimi Leshkami, Grishkami, Petyami i Vasyami, tem chuzhej stanovilis' emu mat' s otcom. U vseh vrode by bylo vse naoborot, von dazhe Leshka SHestakov o svoej neputevoj materi rasskazyvaet so vseproshchayushchim yumorom, o sestricah zhe i vovse vorkuet s takoj nezhnost'yu, chto na glaza navertyvayutsya slezy. V osobennosti zhe vozroslo i priumnozhilos' soldatskoe vnimanie k zaznobam -- mnogo li, malo li dovelos' pogulyat' cheloveku, no napor ego chuvstv s kazhdym dnem, s kazhdym pis'mom vozrastal i vozrastal. Oshelomlennaya tem naporom devushka v otvetnyh pis'mah nachinala klyast'sya v vechnoj vernosti i tverdosti chuvstv. Da vot zaznoby-to imelis' daleko ne u vseh, togda bojcy izlivalis' nezhnost'yu v pis'mah k zaochnicam. Vaskonyan Ashot nachinal ponimat': lyudi na vojne ne tol'ko rabotali, bilis' s vragom i umirali v boyah, oni tut zhili sobstvennoj frontovoj zhizn'yu, toj zhizn'yu, v kotoruyu ih pogruzila sud'ba, i, govorya filosofski, nichto chelovecheskoe cheloveku ne chuzhdo i zdes', na krayu zemnogo sushchestvovaniya, v etom, vrode by bezlikom, na smert' idushchem, serom skopishche. No seroe skopishche, v odinakovoj odezhde, s odinakovoj zhizn'yu i cel'yu, odnorodno do teh por, poka ne vstupish' s nim v blizkoe soprikosnovenie, V boyu nachinaet vyyavlyat'sya harakter i oblik kazhdogo otdel'nogo cheloveka. Zdes', zdes', v ogne, pod pulyami, gde sam chelovek spasaet sebya ot smerti, boretsya, hitrit, lovchitsya, chtoby ostat'sya zhivym, unichtozhaya drugogo cheloveka, tak nazyvaemogo vraga, vse i vystupaet naruzhu: "Vojna i tajga -- samaya vernaya proverka cheloveku", -- govoryat odnopolchane-sibiryaki. Vaskonyan v boyah byval malo, s samogo sibirskogo polka Aleksej Donatovich SHCHus' opekaet ego, zatalkivaet kuda-nibud'. Rebyata, te eshche, s kem on pobratalsya v sibirskoj storone, odobritel'no otnosyatsya k dejstviyam i hitrostyam svoego nachal'nika. Buduchi poslednij raz v kakom-to mudreno nazyvayushchemsya otdele shtaba korpusa, Vaskonyan popal pod nachal'stvo cheloveka, osushchestvlyavshego svyaz' s francuzami, on chto-to, gde-to i kogo-to agitiroval cherez armejskuyu ili frontovuyu radiotranslyacionnuyu batareyu s ruporami. Agitator durno govoril po-francuzski. Vaskonyan zapodozril v nem francuzskogo evreya ili russkogo francuza da i skazal emu pro eto. "Francuz" pozhalovalsya v kakoj-to eshche bolee sekretnyj otdel. Osobnyak s prezritel'noj nasmeshkoj molvil: "A-a, staryj znakomyj! Ty kogda ukorotish' svoj poganyj yazyk? Kogda ujmesh'sya? Ili tebya unyat'?.." Vaskonyan emu v otvet: "Izvol'te obrashchat'sya na vy, raz starshij po zvaniyu i k tomu zhe oficer. CHto kasaetsya yazyka, to on u vas ispoganen lozh'yu bol'she, chem u menya, i ya schitayu, vam, a ne mne nadobno unimat'sya i kak mozhno skoree, inache opozdaete". -- "Kuda eto ya opozdayu? " -- "K strashnomu sudu, vot kuda". Besstrashie etogo nelepogo cheloveka bylo obezoruzhivayushchim. Beseda zakonchilas' pochti chto nichem. -- Nado by tebya pod sud upech', da poka povremenim. Splavaesh' za reku, prodolzhim razgovor, est' tut bumazhenciya iz vashego doblestnogo batal'ona, i v nej povestvuetsya, kak ya dogadyvayus', o vashej persone. -- Vy ne poplyvete, konechno, za reku. U vas bolee vazhnye dela? -- Stupajte von! Rvyas' k svoim armejskim koresham s takogo vot hitrogo mesta, Vaskonyan delal "gluposti". No kak eto opytnye voyaki i kombat SHCHus', armejskij chelovek, ne pojmut, chto tol'ko zdes', sredi svoih rebyat, Vaskonyanu mesto, zdes' on "doma". Nikogda u nego ne bylo ni tovarishchej, ni druzej, roditeli razdrazhali ego svoej navyazchivoj opekoj, no ego otdalyayut i otdalyayut ot rebyat, on zhe ih do trepeta v serdce lyubit, na perepravu naprosilsya, pokazav kombatu i vsem druz'yam-tovarishcham, kakoj on lihoj i umelyj plovec, nasmork dobyl, zato klass vydal! "Nu i chert s toboj!" -- mahnul rukoj SHCHus'. Poka Vaskonyan oshivalsya v shtabe, v hitrom agitotdele, poka zhdal resheniya svoej sud'by, utolyaya knizhnuyu zhazhdu, ponachitalsya on vsyakoj vsyachiny. Francuzskij evrej ili russkij francuz ponavez yashchiki knizhek, da vse s grifami, da vse ne po-russki pisannye, -- dlya vazhnosti, vidat'. Namestnik Gitlera v Rossii Rozenberg, kak i ostal'noe gitlerovskoe ohvost'e, zaranee uverennoe v polnoj pobede nad bol'shevizmom, sovershenno otkrovenno i cinichno pisal o tom, chto vojna, esli ona zatyanetsya, mozhet prodlit'sya lish' v tom sluchae, esli armiya polnost'yu perejdet na snabzhenie Rossii. "Otobrav u etoj strany vse neobhodimoe, my obrechem mnogie milliony lyudej na golod i vymiranie, inogo vyhoda iz polozheniya net. Gitler eshche do nachala voennyh dejstvij v Rossii utverzhdal, chto vojna zdes' budet vestis' vovse ne po rycarskim pravilam, eto budet vojna ideologij i rasovyh protivorechij, vestis' ona budet s besprecedentnoj, bezzhalostnoj zhestokost'yu. Nemeckie soldaty, vinovnye v narushenii mezhdunarodnyh pravil i norm, budut opravdany fyurerom, Germaniej i proshcheny istoriej. Da Rossiya i ne imeet nikakih prav, tak kak ona ne uchastvovala v Gaagskoj konferencii po pravam cheloveka. Fyurer myslil razdelit' ee evropejskuyu chast' na otdel'nye zemli-korolevstva, ustroit' chto-to pohozhee na Britanskuyu i Rimskuyu imperii, naselennye rabami pod gospodstvom rasy gospod-nemcev. Vozniknet novyj tip cheloveka -- vice-koroli, no dlya etogo neobhodimo zahvatit' obshirnye territorii, umelo imi pravit' i ekspluatirovat', do pory do vremeni skryvaya ot mira neobhodimye mery: rasstrely, vyseleniya, istreblenie netrudovogo elementa..." Vaskonyan glyadel na nochnoe nebo, na zvezdy i dumal o tom, chto pod etim nevozmutimym, vechnym nebom sostavlyayut d'yavol'skie plany malen'kie smertnye chelovechki, prisvoivshie sebe pravo povelevat' mirom po svoemu razumu i usmotreniyu, i vse ved' delaetsya vo imya i dlya blaga svoego naroda, dopodlinnoj gumannosti i spravedlivosti. Nacizmu protivostoit bol'shevizm -- frukt s nachinkoj novoj morali, svezhej gumannosti, otvergayushchih nacistskij i vsyakij prochij gumanizm. Stranno tol'ko, chto moral' i gumanizm utverzhdayutsya raznye, metody zhe ih utverzhdeniya odinakovy -- vo imya luchshej poloviny nacii, hudshuyu po usmotreniyu nemeckih i sovetskih specialistov na udobrenie, v otval. CHerez krov', cherez nasilie navyazyvanie bredovyh vzglyadov o mirovom gospodstve i vo imya etogo besposhchadnaya bor'ba s inakomysliem, hotya v principe i inakomysliya-to net, s odnoj storony zavoevanie mira vo imya arijskoj rasy, bez marksizma, s drugoj storony -- zavoevanie mira radi utverzhdeniya idej kommunizma s pomoshch'yu peredovoj marksistskoj nauki, uchenie-to sie, kstati, sozdano v Germanii i zavezeno v kachestve podarka v Rossiyu ogolteloj bandoj samoemigrantov, kotorym nichego, krome sebya, ne zhalko, i chuvstvo rodiny i rodni im sovershenno chuzhdo. V to vremya, kak Ashot Vaskonyan glyadel v nochnoe nebo, gde vrode by svershalsya prazdnichnyj karnaval -- to ego, nebo, prosekalo i obsharivalo golubymi, beleso rassypayushchimisya v vysi prozhektorami, prostrelivalo raznocvetno mel'kayushchi- mi, na zhemchug pohozhimi puzyr'kami pul', -- medlenno plyvushchie zelenye i krasnye ogon'ki nochnyh samoletov tashchili vo t'mu mernyj gul i sonnoe, dobrodushnoe urchanie motorov; samolety eti, slovno s vozu merzlye drova, svalivali na zemlyu kuchi bomb, i zemlya, drognuv, kachnuvshis', i ustalo ohnuv, snova uspokaivalas' i otdyhala. Ashot Vaskonyan muchilsya vechnymi voprosami i po etoj prichine ne mog usnut'. A kombat SHCHus', sidya na valune, horosho nagretom za den', eshche i eshche prikidyval, kak, gde i kogda legche peremahnut' vodnoe prostranstvo, prorvat'sya za reku i vypolnit' boevuyu zadachu, pri etom kak mozhno men'she straviv lyudej. Popolnenie v polk i batal'on pribylo neznachitel'- noe -- "kolupaj s bratom", -- kak opredelyal voennyj kontingent ostroslov Buldakov, -- bol'she iz gospitalej, ranennye po vtoromu, kto i po tret'emu razu, da eshche kakie-to unylye belobiletniki, dolgo i lovko oshivavshiesya v tylu i na lapchatyh utyat pohozhie ottogo, chto obuty v botinki ne po razmeru, vyvodok soldat uzh dvadcat' pyatogo. "Godki", eshche nedavno shalivshie v berdskih kazarmah, sherudivshie sidora novobrancev v karantine, izobrazhali iz sebya chestnyh, nepodkupnyh lyudej, bili mordy pojmannym s polichnym ohotnikam za s®estnym. Ono, konechno, horosho, chto pouchili starshie mladshih -- pakostit' v svoem podrazdelenii -- rasposlednee delo, vperedi tyazhelye boi i ispytaniya tovarishchestva na prochnost', esli orly iz popolneniya ne srazu primut soldatskuyu nauku, dela ih za rekoj budut hudy, u kogo i beznadezhny. Tut, na vojne, spajka -- odno iz glavnyh uslovij vyzhivaniya, spajka i krugovaya poruka. Von oni orly-osipovcy, kak na sel'skih rabotah sdruzhilis', tak ruka ob ruku i v boi vstupili -- ni odnogo svoego ranenogo ne brosili, bez edy i ugreva nikogo ne ostavyat. Oni i za reku poplyvut s nadezhdoj, chto nadezha-tovarishch vsegda ryadom, vsegda pomozhet, v lyubom opasnom dele. A koli kraj podojdet, poslednej kroshkoj podelitsya, ranenogo tebya spaset. Reka v nochi byla pokojna, otchuzhdenno pobleskivala stalistoj tverd'yu na strezhi, no pod pravym, vysokim beregom pugayushche cherna, mogil'na. Vzletela osvetitel'naya raketa, sorya ognennymi oshmetkami, mercaya, opisyvala dugi i oboznachila, kak by priblizila ovrazhistyj pravyj bereg. Nedvizhen, merkl, ob®yavilsya on na minutu, popoloskal chernyj fartuk, oboznachil i vyvalil v vodu kakie-to predmety, dnem nevidimye iz-za mercaniya solnca il' shirokogo prostranstva vody -- kamen' s pleshivoj makushkoj, usnuvshuyu na nem chajku; korotkoj zarnichkoj mel'knula pojma CHerevinki; kustik buziny i tal'nika za ust'em rechki, v zherle ovraga oboznachilis', dnem ih tam eshche ne bylo. "Tochka! Zamaskirovana pulemetnaya tochka, -- otmechal kombat. -- Ukreplyaetsya nemec, zhdet, no sam zhe, sebya zhe maskirovkoj i vydaet..." -- kogda otdalennyj svet ocherednoj rakety dostigal shiverov, vodu trevozhilo, morshchilo, v nespokojno vorochayushchejsya strezhi reki igralo: zheltyj svet rakety perelivalsya vsemi cvetami radugi, dvoilsya, troilsya, iskruchivalsya spiralyami. Trevozhilos' serdce kombata -- svet rakety horosho, kak v zerkale, otrazhalsya v glubi reki, vyyavlyal strelu ee -- na etoj-to strele, v zamanchivo blistayushchem zrake bol'she vsego i pogibnet narodu. Dnem, na operativnom soveshchanii, gde prisutstvovali rabotniki shtaba korpusa i divizii, shtaba sosednego, rezervnogo polka, pozhiloj ustalyj chelovek -- novyj komandir divizii, razrabatyvalas' i utverzhdalas' tak nazyvaemaya dispoziciya, plan perepravy cherez reku, i na etom-to soveshchanii-instruktazhe okonchatel'no vyyasnilos': plavsredstv nichtozhno malo, zhdat' zhe, kogda ih izladyat da podvezut -- nedosug, moment vnezapnosti i bez togo upushchen, protivnik speshno ukreplyaetsya na pravom beregu, nado nachinat' operaciyu i... pomogaj nam Bog. Nepremennyj, vsyudu i vezde s plamennym slovom nagotove, prisutstvuyushchij na soveshchanii nachpolitotdela divizii Musenok tut zhe vydal popravku: "Nash bog -- tovarishch Stalin. S ego imenem..." Kak vsegda, slushaya govoruna, komandnyj sostav morshchilsya, otvorachivalsya, sopel nosami, no terpelivo vpityval nazidaniya. CHut' li ne polchasa molotil yazykom Musenok. Komandir strelkovogo polka, Avdej Kondrat'evich Beskapustin serdito soril trubkoyu iskry, vorchal sebe pod nos o tom, chto raboty po gorlo, vremeni v obrez, no treplo eto neuemnoe nichego znat' ne hochet... Gruznovatyj ot godov i tela, chelovek dobrodushnyj i v chem-to dazhe zastenchivyj, Avdej Kondrat'evich nastol'ko byl razdosadovan i razdrazhen, chto pnul chasovogo, uyutno zasnuvshego na kryl'ce haty, v kotoroj raspolagalsya shtab polka. CHasovoj sproson'ya svalilsya s kryl'ca, polzal po cvetam margaritkam, otyskival vintovku. Takoj zhe, kak i ego komandir, pozhiloj, malopovorotlivyj ordinarec zavaril chayu v vedernyj chajnik, postavil ego na stol, sgrudil kruzhki, zacherpnul kotelkom saharu iz veshchmeshka. Sobrannyj v shtab komsostav polka chayu obradovalsya. Vsyak sam sebe nasypal v kruzhku saharu. Prishli major Zarubin s Ponajotovym iz artillerijskogo polka, pili so smakom chaj, sosredotochenno molchali. Polkovnik Beskapustin, pereobuvshijsya v starye, akkuratno podshitye valenki -- u nego revmatizmom korezhilo nogi -- vremya ot vremeni gromko otpyhivalsya i, rovno by samomu sebe, bubnil: "N-nu, hudozhnik! N-nu, hudozhnik! Kogda etot govoril'nyj avtomat i izlomaetsya?!" Sobralis' kak budto vse. Ordinarec snova podvesil napolnennyj chajnik na prituhshij koster. Beskapustin obvel voproshayushchim vzglyadom svoih komandirov. "Nu, chto skazhete, orly moi -- hudozhniki?" "Hudozhniki", uzhe nanyuhavshiesya porohu, ne po razu bitye i ranennye, vyskazyvali obshchee mnenie: nadeyat'sya prihoditsya snova na sebya, tol'ko na sebya i na svoyu soobrazitel'nost', da na podderzhku artillerii. -- Vse pravil'no, vse pravil'no, -- podtverdil komandir polka, artillerii na beregu sosredotocheno mnogo, i eshche obeshchayut, -- no nastupat'-to, voevat'-to nam... Polkovnik Beskapustin dal zadanie: pervym, eshche do nachala artpodgotovki, na pravyj bereg dolzhen ujti vzvod razvedki. Nichego on tam, konechno, ne razvedaet -- nemcy prizhmut ego na beregu i pereb'yut. No poka etot vzvod smertnikov, kotorogo hvatit nenadolgo, otvlekaet protivnika, pervomu batal'onu s pridannoj emu boevoj gruppoj uzhe vo vremya artpodgotovki nuzhno budet dosrochno nachinat' perepravu. Dostigshi pravogo berega, bez nadobnosti v boj ne vstupat', po ovragam prodvigat'sya v glub' oborony protivnika po vozmozhnosti skrytno, rassredotochenno, ne privlekaya k sebe vnimaniya. K utru, kogda perepravyatsya osnovnye sily korpusa, batal'on dolzhen vstupit' v boj, no uzhe v glubine oborony nemcev, v rajone vysoty Sto. Rota iz polka Syrovatko, pod komandoj starshego lejtenanta Os'kina po prozvaniyu Gornyj bednyak -- za stolom pripodnyalsya, kachnuv golovoj, strizhennoj pod boks, dovol'no shchegol'skoj oficer i vsem srazu privetlivo ulybnulsya, -- rota Os'kina prikroet i podderzhit batal'on kapitana SHCHusya. Vse eto dolzhno proishodit' v rajone zarechnogo ostrova, s nego, po melkoj protoke -- vpered i tol'ko vpered, pod ukrytie yara, i srazu vo t'mu ovragov. Na levoberezhnom ostrove ne prohlazhdat'sya, ne tolpit'sya -- on, konechno zhe, horosho pristrelyan -- syuda nemcy obrushat glavnyj ogon'. Drugie batal'ony i roty nachnut perepravlyat'sya na pravom flange, s pricelom na ust'e rechki CHerevinki, chtoby rassredotochit' ogon' protivnika, sozdat' vpechatlenie shirokogo, massovogo nastupleniya. Artilleristam zadanie odno -- obespechit' ognevoj podderzhkoj strelkovye podrazdeleniya. K utru na placdarm dolzhny perepravit'sya predstaviteli aviacii, gvardejskih minometov i nashej vechnoj palochki- vyruchalochki -- brigady nomer devyat'. Iz-za stola podnyalsya i dal sebya rassmotret' na polkovnika Beskapustina pohozhij, chut' molozhe ego godami, polkovnik Godik Kondratij Alekseevich -- komandir devyatoj gaubichnoj brigady, s samoj Ahtyrki tak i sleduyushchij za gvardejskoj strelkovoj diviziej i, v konce koncov, otpushchennyj iz rezerva glavnogo komandovaniya RGKA v polnoe rasporyazhenie korpusa generala Lahonina. RGKA zvuchit, konechno, vesomo i krasivo, no dlya teh, kto v chastyah etih ne voeval. Davno, eshche s pervyh velikih pyatiletok v strane Sovetov zavedeno: brosat' na stroitel'stvo, na proryvy i, chashche vsego, na uborku tuchnogo urozhaya -- lyudej i tehniku iz raznyh kraev i oblastej strany. I chto? Budet nachal'nik stroitel'stva, direktor kombinata ili kolhozishka "Zavety Il'icha" zhalet' tehniku i lyudej, priehavshih ischuzha? Da on ih v samoe peklo, v samuyu neudob' poshlet, dyry zatykat' imi stanet. To zhe samoe i s rezervom glavnogo komandovaniya -- tol'ko oni postupyat v rasporyazhenie armij, korpusov, divizij, kak nachinayut ih motat', taskat' po frontu, zaslonyat'sya imi, latat' imi frontovye prorehi. Kormezhka zhe im, nagrady i pooshchreniya, vse, vplot' do myla v bane, -- posle svoih rodimyh chastej. Tu zhe devyatku vzyat' s ee gaubicami obrazca devyat'sot vtorogo -- vos'mogo -- tridcatyh godov. Devyat'sot vtoroj god -- data rozhdeniya, vos'moj i tridcatyj gody -- daty modernizacii orudiya, tak vot eti gaubicy, perestavlennye na sovremennyj hod i sdelavshiesya bolee manevrennymi, zagonyali po frontu, besprestanno derzhali na pryamoj navodke, hotya stavit' orudiya, u kotoryh dlya pervogo vystrela stvol po lyul'ke nakatyvalsya vruchnuyu i snaryad do sih por dosylalsya v kazennik starodavnim bannikom, -- mozhno bylo tol'ko po nedorazumeniyu i po nezhelaniyu dorozhit' chuzhim dobrom. No v predstoyashchih boyah, v etom holmisto- ovrazhistom meste devyatka so svoimi korotkostvol'nymi lajbami byla samoj nuzhnoj i poleznoj artilleriej. Na perepravu naznachalsya vzvod upravleniya odnogo iz divizionov devyatki, otdelenie razvedki, svyazisty, nachal'nik shtaba s planshetom so sredstvami vychisleniya. Esli budet gde i chto vychislyat'. -- Vsego ne predusmotret', tovarishchi, -- skazal v zaklyuchenie komandir divizii, -- tem pache pri nochnoj operacii. Sobstvennaya iniciativa, svoya soobrazilovka dolzhny pomogat' i vyruchat'. Vyspat'sya ladom, otdohnut' -- chtob soobrazilovka ne istoshchilas'. Komandirov polkov, batal'onov i rot proshu nenadolgo ostat'sya, ostal'nye tovarishchi svobodny. Posle poludnya nachalos' korotkoe dvizhenie vozle hutora i po dubnyakam. Opyat' natyanulo bol'shoe nachal'stvo, i opyat' ne zamaskirovannoe, a v kozhanyh reglanah, v hromovyh sapogah, v naryadnyh kartuzah. Komanduyushchego frontom i armiej sredi nih ne bylo, no vse ravno chinovnyj lyud vyrazitel'no sverkal zvezdami na pogonah, kokardami, volochil na bryukah krasnye lampasy. Vse eto voinstvo dvinulos' k zaranee oborudovannomu v hutorskom shkol'nom sadu nablyudatel'nomu punktu. I tut zhe vverhu zashustrili istrebiteli, ohranyaya nebo ot nemeckoj aviacii. Leshku poneslo s berega na kuhnyu imenno v eto vremya, i on nos k nosu stolknulsya s nachal'stvom i obslugoj, ego soprovozhdayushchej. Otvaliv s dorogi, on vzyal kotelok v levuyu ruku, pravoj liho kozyrnul. Neskol'ko ruk vzmetnulos' k kartuzam. Neozhidanno k Leshke podskochil staryj ego perevospityvatel' i nastavnik s radushno rassheperennym rtom. |tot byl v plashch-palatke, yubkoj po zemle volochashchejsya. -- A gde vashi nagrady, tovarishch boec? -- sprosil on, pokazyvaya na chetkie sledy, ostavshiesya na vygorevshej i soprevshej na kryl'cah gimnasterke. "Propil!" -- chut' bylo ne lyapnul Leshka. -- Boevye nagrady ya sdal na hranenie, tovarishch voennyj neizvestnogo mne zvaniya, -- sdelav ugodlivo-glupoe lico, otvetstvoval Leshka, budto i n