ovit'. Pulyu rotom pojmaesh', glotaj, poka goryacha, kotoraya vertkaya, cherez zhopu vyjdet... X-xa-xa-xal -- zakatilsya sam soboyu dovol'nyj Gerka-gornyj bednyak. -- YAsno? Nichego vam ne yasno. Delat' vse sledom za mnoj. Nu, a... -- Gerka-gornyj bednyak pochesal solominkoj perenos'e, brosil ee, posharil v zatylke. YA tozhe ne zagovorennyj. Tyuknet menya, vse odno vpered i vpered... I nachalos'! Kak povelos' na nashem fronte, poodal' ot berega, nad ostankami porublennogo, iz®ezzhennogo, smyatogo lesa, nad chast'yu skoshennymi, no bol'she pogublennymi polyami i nivami zashipelo, zaskripelo, zaklubilos', vzbuhlo sedoe oblako -- budto mnozhestvo parovozov srazu produli kotly, produli na hodu, mchas' po krugu, skrezheshcha zhelezom o zhelezo, podbito, povrezhdenie shvyrkaya, shvyrkaya, shvyrkaya goryachee; kazalos', sejchas vot, siyu minutu s osi sojdet ili uzhe soshla zemlya. V nebo vzmetnulis' i poneslis' za reku, tozhe shvyrkaya i goryacho shipya hvostatym ognem, rakety. I tut zhe, vosled im, radostno zatyavkali pryguchie, iskry soryashchie, aisovskie malokalibernye orudiya, buhaya rossyp'yu, vrode by nehotya, kak by sproson'ya i po obyazannosti, prokatili grom po beregu gaubicy sta dvadcati dvuh i sta pyatidesyati dvuh millimetrov. Sdvaivaya, kogda i straivaya, mnogimi stvolami veli oni moshchnuyu rabotu, harknuv plamenem, pripozdalo oglazhivaya mestnost', odinoko i nevpopad hlopalo vdogonku zameshkavsheesya orudie ili minomet. No glavnye artsily bili otlazhenno, rabotala moguchaya ognevaya sistema. Skoro zakrylo i levyj bereg cherno vzbuhshimi, klubyashchimisya dymami, v kotoryh udalenno, slovno v topkah, besprestanno podzhivlyaemyh toplivom, vspyhivalo plamya, ozaryaya na mgnovenie vrode by iz kartona vyrezannoe poberezh'e, otdel'nye na nem derev'ya, mechushchihsya, plyashushchih v ogne i dymu chertej na dvuh lapah. I kak tol'ko oplesnulo ognyami razryvov min i snaryadov, sharahnulo bombami po pravoj storone reki, kombat SHCHus' i komandiry rot pognali v vodu lyudej, kotorye pochti na plechah svolokli v reku neuklyuzhij doshchatyj barkas, gusto prosmolennyj vonyuchej smes'yu. Barkas byl polon oruzhiya, boepripasov, sverh kotoryh bojcy nabrosali obuv', portyanki, sumki i podsumki. -- "Vpered! Vpered!" -- otchego-to srazu sevshim, natuzhno-hriplym golosom pozval kombat, i, podvyvaya emu, poduhivaya, pochti isterichno tenoril pod beregom Os'kin, chto-to gortannoe vykrikival Talgat, i, sami sebe pomogaya, uspokaivaya sebya i tovarishchej, bojcy, mladshie komandiry pod- davali paru: -- Vpered! Vpered! Tol'ko vpered! Bystree! Bystree! Na ostrov! Na ostrov!.. Sotni raz uzh bylo skazano: kuda, komu, s kem, kak plyt', no vse eto znanie sputalos', smeshalos', zabylos', kak tol'ko zagovorili, udarili pushki i pulemety. Okazavshis' v vode, lyudi ahnuli, ozhzhenno zabul'kalis', gde i vzvizgnuli, hvatayas' za barkas. -- Nel'zya-a! Nel'zya-a-a! -- bili po rukam, po golovam, kuda popalo, bili grebcy veslami, komandiry ruchkami pistoletov. -- Oprokinete! V Boga dushu mat'! Vpered! Vpere-od!.. -- Tonu-u-u, tonu-u-u! -- poslyshalsya pervyj strashnyj vopl' -- i po vsej nochnoj reke, do samogo neba vozneslis' kriki o pomoshchi, i odno pronzitel'noe slovo: -- Ma-a-ama-a-a-a! -- zakruzhilos' nad rekoj. Ostavshiesya v hutore na levom beregu bojcy, slysha smertnye kriki s reki, potaenno blagodarili sud'bu i Boga za to, chto oni ne tam, ne v vode. A po reke, vytarashchiv glaza, splevyvaya vodu, metalsya kombat SHCHus', kogo-to hvatal, tashchil k ostrovu, brosal na tverdoe, kogo-to ottalkival, kogo-to, berushchego ego v kleshchi rukami, oglushal pistoletom i, sebya uzhe ne slysha, ne pomnya, ne ponimaya, vopil: "r-rre-ot, re-o-ot!" Oni dostigli zarechnogo ostrova. SHCHus' upal za kamen', perekalenno porskayushchij pyl'yu ot udarov pul', i, prihodya v sebya, uslyshal, uvidel: vsya zemlya vokrug vzdyblena, vsya cherno kipit. Pochuvstvovav sovsem blizko nadsazhennoe dyhanie, dvizhenie, SHCHus' vybrosil sebya iz-za kamnya, pobezhal po otmeli, razbryzgivaya vodu, hripya, valyas' v vodu; shtany, bel'e, gimnasterka okleili telo, vyazali dvizheniya -- lyudi volokli barkas. "Nemnogo, eshche nemnogo -- i my v protoke. My pod yarom!" -- nastojchivo stuchalo u kombata v golove, i on, oskalyas', sorvanno krichal, grud'yu nalegaya na skol'zkuyu tushu sudenyshka: -- Eshche! Eshche! Eshche! Navalis'! Navalis', rebyatushki! |j, kto tam zhivoj? Ko mne! Komu govoryu?! Oni obognuli vynos zarechnogo ostrova, oni sdelali nemyslimoe: zavolokli barkas v protoku, po spokojnoj vode barkas i k beregu, v ukrytie zatashchili by, no protoka byla podnyata v vozduh, razbryzgana, razlita, vzryvy rvali ee dno i kak by na vdohe vsasyvalo zhidkuyu gryaz' i vodu, podbrasyvaya vverh, vo t'mu vmeste s vertyashchimisya kamen'yami, kom'yami zemli, ostatkami koren'ev, beloj ryby, v kloch'ya razorvannyh lyudej. Prodyryavlennyj chernyj podol nochi vzdymalsya, vzdyhal vverh, kupol vody, otdelivshijsya oto dna, obnazhal zhutkuyu besstydnuyu nagotu protoki, pyatnisto-zheltuyu, s serymi loskut'yami donnyh otlozhenij. Iz krosheva dresvy, iz shevelyashchejsya slizi torchal kogtistoj lapoj koren', vytekal fioletovyj zrak, k kotoromu prilipla tolstoj resnicej trava. Iz travy, iz gryazi, bezgolovaya, bezglazaya belym privideniem polzla, vilas' cherv', ne inache, kak iz samoj preispodnej voznikshaya. Sostoyala ona iz sploshnogo hvosta, iz sklizkoj kozhi, uvyaznuv, valyayas' v gryazi, tvar' hlopalas' po vyazkomu mestu, nikak i nikuda ne mogla upolzti, mayalas' v zlom bessilii. Bol'shinstvo barahtayushchihsya v vode i na otmeli lyudej s detstva vedali, chto na dne vsyakoj rossijskoj reki zhivet vodyanoj. Poskol'ku nikto i nikogda v glaza ego ne videl, vekami sobiralos', sozdavalos' narodnym voobrazheniem chudishche, vek ot veku stanovilos' vse strashnee, prichudlivej: mnozhestvo glaz, lap, kogtej, dyr, ushej i nosov, i uzh odno tol'ko to, chto ono tam, na dne prisutstvuet, vsegda gotovo shvatit' tebya za nogi, uvlech' v temnuyu glyb', -- obrashchalo rossijskogo cheloveka, osobenno malogo, v trepet i smyatenie. Nado bylo prisposablivat'sya zhit' s rekoyu, s chudishchem, v nej tayashchimsya, luchshe vsego delat' vid, chto nichego ty pro strashnyj sekret prirody ne znaesh', -- tak ne zamechayut zhiteli aziatskih kishlakov poselivshuyusya vozle doma, a to i v samom dome, v glinobitnoj stene, -- yadovituyu zmeyu, i ona tozhe nikogo "ne zamechaet", zhivet, ploditsya, lovit myshej. I esli b ono, to, derevenskoe, privychnoe vodyanoe chudishche ob®yavilos' sejchas so dna reki, kak by po-domashnemu pochuvstvovali sebya bojcy. No dno reki, dusha ee, budto telo bol'noj, umirayushchej materi, obnazheno, bezzashchitno. I tvar' so dna polzet, biyas' hvostom, neslyhannaya, nevidannaya, dushi i glaz ne imeyushchaya. Da uzh ne prinyala li, nakonec, sama vojna zryachij obraz? CHernaya pustota, na mgnovenie ozaryaemaya vspyshkami vzryvov, i v nej izvivayushchayasya, na cheloveka neumolimo napolzayushchaya tvar'?! Tam, pod vodoj, bezdna -- ona poglotit, da uzhe i poglotila vse veshchee, dazhe samoe reku s ee podnyatoj i unesennoj kuda-to vodoj, i berega obratilo v prah, i smelo v bespriyutnye prostranstva vesa ne imeyushchuyu chelovecheskuyu dushu, tozhe obnazhivshuyusya, uneslo ee gorelym listom v holodom dymyashchuyu dyru, iz kotoroj vse yavstvennej, vse dal'she vypolzaet gryaznaya tvar', sostoyashchaya iz zheltoj zhizhi, pokrytaya krasnoj penoj -- da-da, konechno, eto vot i est' lik vojny, bezdushnaya sushchnost' ee. S barkasa podhvatili kto chto mog, rinulis' proch', za komandirami, uzhe gde-to vperedi, za vodoyu, krichashchimi: "Za mnoj! Za mnoj-oj!" -- pytayas' ugadat' po golosu svoego vedushchego. Mokraya odezhda meshala bezhat', bojcy, na beregu otzhimayas', padali, shchupali sebya: zdes' li on, boec, s soboj li ego telo? Ogon' svalilsya na barkas, vokrug kotorogo v vode barahtalis' ranenye, gryaz'yu zamyvalo, zailivalo zhivyh i ubityh. Nemcy pytalis' zazhech' barkas pulyami i raketami, chtoby vysvetit' protoku, videt', kuda uglublyayutsya peremahnuvshie cherez reku chasti russkih. No te byli uzhe v ovragah. Uvedya v otvetvlenie ovraga batal'on, SHCHus' velel vsem otdohnut', obut'sya, zaryadit' diski, proverit' granaty, u kogo oni sohranilis', vstavit' v nih kapsyuli. Iz nochi razroznenno i gruppami nabegali i nabegali bojcy, valilis' na suhuyu hvoyu redko po sklonu ovraga rastushchih sosenok, na tverdye glyby gliny, vzhimalis' v treshchiny, vtiskivalis' v zemlyu, kotoraya posle temnoj reki, posle glubokoj vody kazalas' takoj rodnoj, takoj zhelannoj. Nasharivaya nastupayushchie chasti, nemcy toroplivo i sploshno seyali rakety. Nizhe ostrova, po beregu reki razrastalsya boj. Gde-to tam pogibali ili uzhe pogibli roty YAshkina i SHersheneva. -- Nichego, hlopcy, nichego! -- bodryas', skazal kombat. -- Glavnoe -- perepravilis', teper' vverh po ovragu, protivotankovyj rov ne perehodit' -- po nemu sejchas rabotaet nasha artilleriya. Komandiry vzvodov, otdelenij, kto eshche zhiv, derzhat'sya blizhe ko mne. Nikomu ne otstavat'. Teper' glavnoe -- ne otstavat'... Karabkayas' vverh, padaya s krutyh osypej i skatov ovragov, bojcy batal'ona kapitana SHCHusya lezli i lezli kuda-to v noch', v goru, a vnizu, po beregu, prinimaya ves' udar na sebya, srazhalsya polk Syrovatko. Pochti vse pontony s bojcami, batal'onnymi minometami i sorokapyatkami byli na vode razbity i utopleny, odnako chudom kakim-to, ne inache, slovno po vozduhu, nekotorym podrazdeleniyam udalos' dobrat'sya do berega, ucepit'sya za nego i vsled za razryvami snaryadov i min prodvinut'sya vpered, minuya osypistyj yar. Raznocvet'e raket, vzletayushchih v nebo, oznachalo, chto chasti polka Syrovatko v samom centre placdarma zakrepilis', prikryvayut soedineniya, perepravlyayushchiesya sledom. I, ponyav eto, SHCHus' vyzval k sebe komandira vzvoda Pavluhina, prikazal emu s desyatkom bojcov spustit'sya obratno na bereg, berya pod svoyu komandu po puti vstrechayushchihsya bojcov, poprobovat' najti rotu YAshkina i samogo rotnogo, esli zhiv. Vesti lyudej etim glubokim ovragom, po kotoromu budut rasstavleny posty s parolem "Vetka", otvetom budet "Koren'". -- Vse! Poka fric ne ochuhalsya, dejstvujte! Na beregu ne zastrevat', v boj ne vvyazyvat'sya. U nas inaya zadacha. Mimo razobrannoj rigi k urezu reki katili valami lyudi, volocha nabitye senom i solomoj palatki, samodel'nye tyazhelye plotiki. Sredi sosredotachivayushchihsya dlya perepravy vydelyalis' bojcy v komsostavskih gimnasterkah, v yalovyh sapogah. Leshke opyat' pokazalos', chto on videl sredi nih Feliksa Boyarchika. Shodit' v shtrafnuyu nedosug, da i ne pustyat nebos' k nim, k etim otverzhennym lyudyam, da i lodku, spryatannuyu pod vorohami solomy, ostavlyat' bez doglyadu nel'zya -- momentom urvut, na rukah unesut, kak lyubimuyu zhenshchinu. Prihodil opyat' usatyj oficer iz kakogo-to vazhnogo podrazdeleniya, bumagoj tryas, treboval, grozil. Leshka s pomoshch'yu majora Zarubina ele ot nego otbilsya. V tu poru, kogda batal'on SHCHusya uzhe sovershil perepravu i, podnyav s berega, kak potom okazalos' polovinu sostava boevoj gruppy, uglubilsya v ovragi pravogo berega, Leshka pri belom, drozhashchem svete spushchennyh s samoleta fonarej ukradkoj perekrestilsya na ozarennye sobstvennym ognem igrushechnye ramki gvardejskih minometov, vystroennyh za staricej. V serebristo vspyhnuvshem kustarnike, kotoryj, dohnuv, razom pripodnyalsya nad zemlej i upal, tleya v svetyashchihsya kuchah lista, sorvannogo ol'hovnika, voroha list'ev kruzhilo, podbrasyvalo nad zemlej, osazhivalo na batareyu i sazhej, klubom ognya katilo v polya, v pribrezhnye porublennye lesa -- zanimalsya vsesvetnyj pozhar, i nikto ego ne tushil. "Vseh karasej poglushat!" -- kak vsegda ne k mestu, nelepaya mel'knula mysl' i, kak vsegda, ona rodila v nem kakie-to postoronnie zhelaniya; "Vot by babushku Solomenchihu syuda!" Kogda po beregu rokotno prokatilis' zalpy orudij, s drugogo berega doneslo otvetnye tolchki vzryvov, zemlya vmeste s dubkami, so staricej, za kotoroj potuhli "katyushi", nachala kachat'sya i skripet', budto na podvesnyh rzhavyh kanatah. -- Nichego, nichego, tovarishch Prahov! -- perevozbuzhdenno zakrichal Leshka, -- zhivy budem -- hren pomrem! -- krichal gromko, fal'cetom, sam sebya ne slysha. Sema Prahov, ponyav eto, ispugalsya eshche bol'she i, vpryagshis' v shirokuyu lyamku iz obmotki, tashchil tyazheloe koryto i, tozhe, ne slysha sebya, tverdil: -- Skoreya, milen'kiya, skoreya!.. Lodku spryatali u samoj vody, v obgryzannom kozami ili obodrannom i perebitom pulyami, letoshnem tal'nike, zaranee podsmotrennom Leshkoj. Zalegli, otdyshalis'. Prikryvaya poloyu telogrejki fonarik, Leshka pogruzil v nos lodki protivogaznuyu sumku s desyatkom granat i zapasnymi diskami dlya avtomata, tuda zhe sunul myatuyu alyuminievuyu baklazhku s vodkoj, ryukzachok s harchishkami, dolgo pristraival planshet i bussol'. Pristroil, prikryl voennoe dobro snyatoj s sebya telogrejkoj. Glyadya na nabrosannye buhtinoj na dno chelna provoda s gruzilami, podumal, podumal i razulsya. Eshche podumal i rasstegnul remen' na shtanah, no sami shtany ne snyal. |ti prigotovleniya vovse rastrevozhili Semu Prahova: -- Skoreya, milen'kiya, skoreya! -- pochti bessoznatel'no tverdil on. Leshka reshitel'no postavil zapasnuyu katushku s provodom na seredinu koryta i prislonil k nej zabotlivo zavernutyj v holshchovyj meshok da v staruyu shinel'ku telefonnyj apparat s zaranee k nemu privyazannym zazemlitelem. Sema Prahov soedinil Leshkin provod s katushkoj, kotoraya ostavalas' na beregu. -- YA sdelal vse. Prover'. Mozhno uzh... -- Sema Prahov ustal zhdat', izvelsya. Leshka nichego ne proveryal, on prisel na nos lodki i zorko sledil za tem, kak idet pereprava, -- emu v peklo nel'zya. Emu nado tuda, gde potemnej, gde potishe -- koryto-to po burnomu vodoemu plavat' nesposobno, po reke zhe, rastrevozhenno mechushchejsya ot vzryvov i pul', posudine etoj i vovse plavat' ne naznacheno. Ej v zaglush'e staricy polagalos' sushchestvovat', v kisloj, nepodvizhno-parnoj vode plavat'. Strelkovye chasti, nachavshie perepravu srazu zhe, kak tol'ko otkrylas' artpodgotovka, poluchili nekotoroe preimushchestvo -- nemcy uzhe privykli k tomu, chto, nachav valit' po nim izo vseh orudij, russkie molotit' budut uzh nikak ne men'she chasa, i kogda spohvatilis', peredovye otryady, forsiruyushchie reku, dostigli pravoberezhnogo ostrova. I esli by... Esli by tut byli chasti, horosho podgotovlennye k pereprave, umeyushchie plavat', snabzhennye hot' kakimi-to plavsredstvami, oni by ne tol'ko ostrova, no i berega dostigli v boevom vide i srazu zhe rinulis' by cherez protoku na bereg. No na zarechnyj ostrov popali lyudi, uzhe nahlebavshiesya vody, pochti splosh' utopivshie oruzhie i boepripasy, umeyushchie plavat' vyderzhali shvatku v vode postrashnee samogo boya s temi, kto ne umel plavat' i hvatalsya za vse i za vseh. Dostignuv hot' kakoj-to sushi, opory pod nogami, perezhivshie paniku lyudi vcepilis' v zemlyu i ne mogli ih s mesta sdvinut' nikakie slova, nikakaya sila. Nad beregom zvenel komandirskij mat, na ostrove goreli kusty, zagodya oblitye s samoletov goryuchej smes'yu, mechushchihsya v plameni lyudej rasstrelivali iz pulemetov, glushili minami, reka vse gustela i gustela ot chernoj kashi iz lyudej, vse yarostnej hlestali orudiya, glusha nemcev, ne davaya im podnyat' golovy. No protivnik byl horosho zakopan i ukryt, krome togo, uzhe cherez kakie-to minuty v nebe poyavilis' nochnye bombardirovshchiki, razvesili fonari nad rekoj, nachali svoyu smertoubijstvennuyu rabotu -- oni sbrasyvali bomby, i v svete raket reka podnimalas' lomkimi sultanami, osedala s hlestkim shumom, s daleko shlepayushchimisya v reku kamnyami, oskolkami, oshmetkami tryapok i myasa. V nebe tut zhe poyavilis' sovetskie samolety, nachali roit'sya vverhu, kroit' nebo vdol' i poperek ocheredyami trassiruyushchih pul'. Na bereg buhnulsya bol'shim plamenem ob®yatyj samolet. Fonari na parashyutah, budto perezrevshie naryvy, oplyvayushchie zheltym ognem, sgorali i zazhigalis', sgorali i zazhigalis'. Beskonechno zazhigalis', beskonechno svetilis', beskonechno obnazhali reku i vse, chto po nej plavalo, nosilos', bilos', revelo. "Oj, odnako, ne pereplyt' mne...", -- slushaya razgorayushchijsya boj na pravom beregu, dumal Leshka, polagaya, chto batal'on SHCHusya, koreshi rodnye, proskochili ostrov eshche do togo, kak on zagorelsya, do togo, kak samolety razvesili fonari, -- vo vsyakom raze on istovo zhelal etogo, zhelal ih najti, vstretit' na drugom beregu, hotya i ponimal, chto vstretit ne vseh, daleko ne vseh. I vse-taki ne samolety byli v etoj bitve glavnym reshayushchim oruzhiem, i dazhe ne minomety, s hryaskom lomayushchie i podbrasyvayushchie tal'niki na ostrovah i na beregu. Samym strashnym okazalis' pulemety, legkie v perenoske, skorostrel'nye emkashki s lentoj v pyat'sot patronov. Oni vse zaranee pristrelyany i teper', budto iz uzkih gorlyshek brandspojtov, polivali bereg, ostrov, reku, v kotoroj kishelo mesivo iz lyudej. Starye i molodye, soznatel'nye i nesoznatel'nye, dobrovol'cy i voenkomatami mobilizovannye, shtrafniki i gvardejcy, russkie i nerusskie -- vse oni krichali odni i te zhe slova: "Mama! Bozhechka! Bozhe!" i "Karaul!", "Pomogite!.." A pulemety sekli ih i sekli, polivali raznocvetnymi smertel'nymi strujkami. Hvatayas' drug za druga, ranenye i netronutye pulyami lyudi svyazkami uhodili pod vodu, reka bugrilas', puzyryas', sodrogalas' ot chelovecheskih sudorog, penilas' krasnymi burunami. "ZHdat' nechego. Nado plyt', inache tut s uma sojdesh'..." -- reshil Leshka, ponimaya, chto chem on bol'she medlit, tem men'she u nego ostaetsya vozmozhnostej dostignut' drugogo berega. Vnezapno prishlo v golovu, chto imenno v etu poru, tam, vo glubine Rossii, po taezhnym, stepnym i zateryavshimsya sredi stylyh, gde i snezhnyh polej, derevushek, v hmuryh, trudno i surovo bytuyushchih gorodah i gorodkah, kak raz sadyatsya za stol -- uzhinat', chem Bog poslal, i v etot vechernij chas, blazhennyj chas, posle trudovogo, serogo, predzimnego dnya tam, vo glubine tyazhko pritihshej russkoj zemli, nepremenno vspomnyat detej svoih, muzh'ev, brat'ev, popytayutsya predstavit' ih v dalekom meste pod nazvaniem front, mozhet byt' v etot chas vyderzhivayushchih boj. No kak by lyudi russkie ni napryagali svoe voobrazhenie, kakie by veshchie sny ni posetili ih, ni v kakom, dazhe samom strashnom, bredovom sne ne uvidet' im togo, chto proishodit sejchas vot na etom, v predelah zemnyh mizernom klochochke zemli. Nikakaya fantaziya, nikakaya kniga, nikakaya kinolenta, nikakoe polotno ne peredadut togo uzhasa, kakoj ispytyvayut broshennye v reku, pod ogon', v smerch, v dym, v smrad, v gibel'noe bezumie, po sravneniyu s kotorym biblejskaya geenna ognennaya vyglyadit detskoj skazkoj so skazochnoj zhut'yu, ot kotoroj mozhno zakryt'sya tulupom, zalezt' za pechnuyu trubu, zazhmurit'sya, zazhat' ushi. Bozhen'ka, milyj, za chto, pochemu Ty vybral etih lyudej i brosil ih syuda, v ognenno kipyashchee zemnoe peklo, imi zhe sotvorennoe? Zachem Ty otvorotil ot nih Lik Svoj i ostavil satane na rasterzanie? Neuzheli vina vsego chelovechestva pala na golovy etih neschastnyh, chuzhoj volej gonimyh na gibel'? -- Nu, poglyadeli kino i budet, -- narochno gromko i narochno serdito prokrichal Leshka, podavaya ruku Seme Prahovu, udiviv etim naparnika, kotoryj byl robok, no dogadliv: Leshka hot' etakim manerom hochet otdalit' rokovye minuty. Sema i to ponimal, chto obezumevshie, poteryavshie orientirovku v holodnoj reke, v temnote nochi bojcy peredovyh podrazdele- nij vot-vot nachnut vybrasyvat'sya na etot bereg i ih, chego dobrogo, kak izmennikov i trusov, sekanut zagradotryadchiki, zataivshiesya po pribrezhnym kustam i za kamnyami. -- Glyadi za katushkoj, Sema! Konchitsya provod -- konec ne otpusti. Otpustish' -- konec tebe, da i mne tozhe. Vprochem, mne-to... mahnul on rukoj i brosilsya k lodke, naleg na nee, stalkivaya v vodu. -- YA ego kameshkom pridavlyu, -- drebezzhal ugodlivym golosom Sema Prahov. -- Ka-a-ameshkom! Daj Bog! Daj Bog!.. Sema byl boyazliv i malosilen, staralsya zhizn' svoyu spasti na vojne userdiem da ugodnichestvom, no uzhe ponyal, dolzhno byt', i on, chto vsego etogo slishkom malo, dalekim uzhe, okuklivshimsya v nemoshchnom nutre zarodyshem chuvstvoval -- ne vyzhit' emu na vojne, no vse zhe tyanul, tyanul den' za dnem, mesyac za mesyacem tonkuyu nitochku svoej zhizni. Budto na osennej muksun'ej putine, vymetyvaya plavnuyu merezhku, Leshka netoroplivo nachal splyvat' po techeniyu za osveshchennuyu raketami zonu reki, slysha, kak ostorozhno, bez stuka i bryaka stravlivaetsya provod iz koroedom poskyrkivayu- shchej katushki. Sema Prahov sovershenno iskrenne -- netu zhe iskrennej molitvy, chem v ogne da na vode, -- drebezzhal: -- Spasaj Bog, Alesha! Spasaj Bog! Mokryj golos svyazista, lepet ego uzhe ne slyshen, skoro i provod, propuskaemyj Semoj cherez gorst', perestanet volochit'sya po vode, pruzhinisto vzletat'. Grud'yu upavshij na katushku, stravlivayushchij provod, slovno huden'kuyu nitku s veretena, Sema likoval v dushe -- ne bylo na provode komkovatyh srostkov, golyh uzelkov -- provod dlya prokladki pod vodoj podbiralsya trofejnyj, samyj novyj, samyj-samyj. Motnuvshi baraban na katushke v poslednij raz, krasnaya zhila napryazhenno natyanulas', potashchila iz-pod Semy Prahova katushku. Shvativshis' za nee obeimi rukami, slizyvaya slezy s gub, svyazist obrechenno uronil: -- Vse! -- i zachastil po-bab'i, v golos: -- Leti, provodok, na tot berezhok! -- slezy otchego-to katilis' i katilis' po ego licu. Boyas' upustit' zhivuyu nit', soedinyayushchuyu ego vse eshche s naparnikom, ushedshim stradat', terpet' strah, mozhet, i umeret' -- chego ne skazhesh' tut, kak ne povinish'sya -- nichego-nichego ne zhalko, nikakih slov i slez ne stydno. V sharahayushchejsya temnote, kotoroj strashnee, kak dumalos' i kazalos' Seme Prahovu s "bezopasnogo berega", nichego na svete ne bylo i ne budet nikogda, on ulavlival zhizn', dvizhenie na reke, shevelenie provoda. "Gospodi!" -- oborvalos' serdce v Seme azh do samogo zhivota, kogda katushka dernulas' i provod zamer. On predstavil, kak nelovko naparniku ego vyputyvat' provoda iz buhtiny, krasneyushchej na dne lodki, i odnovremenno upravlyaya neuklyuzhim etim poluzatoplennym chelnom. Perebiral i perebiral nogami Sema Prahov, gotovyj bezhat', pomoch' naparniku. Da kuda pobezhish'-to -- voda, temnaya reka pered nim, rasporotaya i podozhzhennaya iz konca v konec. Sema azh vzvizgnul, kogda zhilka na ego katushke dernulas' i snova natyanulas'. "Podsoedinilsya! Podsoedinilsya!" Po kameshniku krovavoj zhilkoj bilsya, shurshal gal'koj provod, vmestivshij v sebya vse napryazhenie chelovecheskoe, budto napryamuyu k Seme byl prikreplen konec togo provoda. -- Grebe-ot, milen'kij, grebe-o-ot! ZHivo-ooj! -- pushche prezhnego zapel, zarydal Sema Prahov. -- ZHivo-oj! Leshen'ka-a-a-a! Vybivshis' iz polosy mogil'nogo sveta, spryatavshis' vo t'mu, Leshka perestal ostorozhnichat', sil'nymi tolchkami gnal lodku k drugomu beregu. Smochennye lopashni pochti ne skripeli, vesla myagko padali v vodu. CHerez koleno perekinutyj provod poslushno tashchil gruzila, i oni, padaya za bort, bryzgalis'. Slizyvaya s gub holodnye bryzgi, Leshka zadyshlivo ahal, vybrasyvaya iz sebya goryachij nozduh. Da esli by dazhe on krichal, a on krichal, zavyval vremya ot vremeni, no ne slyshal sebya, i esli by navesy stukalis', kak baraban na molotilke v Osipovo, -- nikto by nichego ne slyshal -- takoj grohot i voj nosilsya nad podoyu. S vrazheskoj storony, s kolokolenki derevenskoj cerkovki upali na vodu dva sinih prozhektornyh lucha, zaporoshennyh ognennoj pyl'yu. "|togo tol'ko ne hvatalo!" -- ahnul Leshka. V svete ih on zapoloshenno zamaterilsya, pripadochno zamahal veslami po vode. Na ostrovke luchi skrestilis', sharili po nemu. V vysvechennoe mesto udarili pulemety, perenesli ves' ogon' tuda pushki i minomety, gryaz' v protoke, gorelyj ppax na ostrove podnyalo v vozduh, no chuzhoj bereg uzhe ne dyshal poval'nym ognem, ne ozaryalsya sploshnoj cep'yu pulemetov, kotorye sperva kazalis' ognennym kanatom, protyanutym vdol' berega, ne ponyat' bylo: to ogon' nepreryvnyj idet ili uzh sam bereg v pulemety prevratilsya. Za ramoj, za peredovymi poziciyami nemcev, budto s voza drova, vyvalivali bomby nochnye samolety. Na sekundu sdelalas' vidna spolzayushchaya nabok golovka cerkvi, oba prozhektora mgnovenno potuhli. -- A-a-a-a-a! -- zavyl, zalikoval odinokij Leshkin golos na temnoj reke. -- Ne glya-a-anetsya-a! Ne glyanetsya, kurva takaya! A-a-a-a! -- orat'-to on, svyazist, oral, no i o rabote ne zabyval. Vyrval vmeste s gvozdem gruz, zastrevayushchij v gnilom shpangoute, doleteli bryzgi, i snova ne k mestu mimoletom podumalos': "Budto peremet na Obi vymetyvayu"... -- i tut zhe uronil veslo, potomu chto lodka nachala krenit'sya, za bortom poslyshalos' bul'kan'e, hripy. I hotya Leshka vse vremya nastorozhenno zhdal i boyalsya etogo, v bashke vse ravno vse perevernulos': "Nu, propal! Vse propalo..." Ne davaya sebe ni sekundy na razmyshleniya, on vyhvatil iz uklyuchiny veslo i vslepuyu, na hrip i bul'kan'e udaril raz, drugoj -- sodrognulsya, uslyshav korotkij vskrik, myagkoe shevelenie pod lodkoj, vyalo stuknuvshis' o dno lodki, kakoj-to goremyka navechno ushel vglub'. "Nashi eto... Nashih neset... Bystrej, bystrej!.." On po shumu i hodu lodki pochuvstvoval -- proshel strezhen' reki, techenie oslabelo. On vybrasyval za bort provod s poslednimi podveskami: nado podsoedinyat' novuyu katushku, ona vmeshchaet pyat'sot metrov provoda, lodku pochti ne snosit, provoda dolzhno hvatit' s izbytkom. On otbivalsya veslom ot utopayushchih, nasedayushchih na lodku. Narodu gushche, grohotu i shumu gushche -- vernyj eto priznak: bereg blizko. On izlovchilsya cherpanut' ladoshkoj za bortom i donesti do rta glotok obzhigayushchej vody. Provod struilsya, utekal za bort, chelovek rabotal lopashnyami, zakidyvayas' nazad, rabotal tak, chto starye, iz osiny tesanye vesla progibalis' na shejkah. "A-a, grobina! -- stonal Leshka. -- A-a, koryto! Ego tol'ko vmesto groba... Nashu by, obskuyu syuda rasshivochku-u-u..." -- U-u-u-u-u! U-u-u-u-u! -- vyryvalsya vopl'. Sil v nem nikakih uzhe i net, odin krik ostalsya. Obzhigaya koleno, ceplyayas' za shtany eroshennymi uzlami, polzet provod cherez bort, lozhitsya na dno reki. ZHila eta soedinit bereg s beregom, cheloveka s chelovekom, stalo byt', i s zhizn'yu soedinit, s lyud'mi, s Semoj Prahovym, milym, dobrym parnem. Pomstilos', chto tot, kotorogo on oglushil veslom i otpravil na dno, Sema Prahov. Pochemu-to vse bespomoshchnoe, bezzashchitnoe oblekalos' v oblik naparnika. -- U-u-u-u-u-u, u-u-u-u-u-uuu! -- motaya golovoj i vsem telom motayas', vyl Leshka, na rugatel'stva sil uzhe ne hvatalo. Iz vody vzdymal vesla ne Leshka, ne svyazist SHestakov, vesla vzletali i padali sami, vraznoboj, budto by rabotal imi p'yanyj ili sonnyj chelovek. -- U-u-u-u... Sejchas glavnoe -- ne oshalet' ot straha i odinochestva. Na Donu, na pritoke li -- sejchas ne upomnit', -- on chut' ne utonul v melkom erike ottogo, chto ispugalsya. I kogo? Uzhej! On kogda sunulsya v ezhevichnik, to uvidel ih celyj svitok. Vperedi Leshki prokatili pushku, pereehali klubok zmej -- chernye tvari, izvivayas', razevali bezglasnye malinovye rty i kipeli chernym varom, raspuskayas' otertymi, blednymi, chem-to nabitymi bryuhami. Oni, te gady, dolgo potom snilis' Leshke. Horosho vot na severe rodilsya, gde nikakih tvarej ne voditsya, komar da moshka -- i vse tebe parazity, nu inoj raz slepen' prilipnet k telu, k mokromu, da kusnet, libo paut zakruzhitsya nad golovoj, zagudit istrebitelem, uprezhdaya, chto v ataku idti sobiraetsya. Leshka hitril, zastavlyaya sebya dumat' o chem-nibud' postoronnem i v to zhe vremya, vytyanuvshis' do poslednej zhilochki, napryagal sluh: ne zavozitsya li kto za bortom? Kogda-to konchilas', issyakla buhta provoda s podveskami, kogda-to uspel on, hlyupayas' v mokre, podsoedinit' konec buhty k poslednej katushke i po tomu, kak ubystryalos' vrashchenie na katushke, ponimal: provoda na nej ostalos' nemnogo. Hvatit li do berega? Gde vot on, bereg-to? Za pravoberezhnoj derevushkoj, vyhvatyvaya kipy derev, nachali bit' zenitki. Nebo tam ozarilos' raketami, vspolohi po nemu zahodili. "Neuzheli nashi? -- podumal Leshka, -- net, ne nashi, daleko. Mozhet, partizany pomogli. Pogibnem vse my tut... -- i nikogda vser'ez ne prinimavshij partizan, plennyh i prochuyu bratiyu, yakoby tak geroicheski srazhayushchihsya v tylu vraga, chto ostal'noj armii ostaetsya lish' s pesnyami dvigat'sya na zapad, poteri protivnika da trofei podschityvat', tut vzmolilsya byvalyj frontovoj svyazist: -- Hot' by partizany..." -- Spasite! -- poslyshalos' sovsem blizko, kto-to hvatalsya za veslo, za lodku, plyuhalsya, vozilsya podle chelna. Leshka tormoznul veslami, i cherez mgnovenie do nego doneslos': -- Asi-i-ite-e-e-e! Ogon' na pravom beregu raspalsya na zven'ya, na uzelki, na otdel'nye tochki. Zvuki boya raznosilo na storony. Poslyshalis' ocheredi avtomatov, hlopan'e vintovok, ahan'e granat, dudukan'e nemeckih pulemetov iz uverennogo pereshlo v besporyadochnoe. Rakety, ne uspevaya razgorat'sya, zapolosovali nad yarom, kotoryj kazalsya to daleko, to sovsem ryadom. "Dobralis'! Batyushki! Kakie-to otchayugi uzhe dobralis'!" -- Skoree! Skoree! -- yarilsya odinokij plovec i chuvstvoval, kak ot natugi vydavlivaet glaza iz glaznic, shvom svarki rezhet razbuhshee serdce, gulko b'etsya krov' uzhe v zaushinah. Sdelalos' melko. Leshka ne greb, uzhe tolkalsya veslom, mezhdu delom bil veslom napravo i nalevo. Slyshalis' vopli, razdalsya vrode by dazhe vystrel i chej-to propashchij krik: -- Limonku by! "Da ya zhe... Da propadi ono, koryto eto! Radi nashih zhe..." No chuvstvo merzopakostnosti, ono zh, kak gruzilo na provode, gnetet, vniz tashchit, davit glubinoj bezdonnoj pamyat' i gnet -- eto na vsyu zhizn', -- dogadyvalsya Leshka. Katushki edva-edva hvatilo do sushi! Vse-taki daleko sneslo svyazista, poka on otbivalsya ot tonushchih lyudej. Kogda lodka shorknulas' o dno i stala, on polezhal v mokre, dyshal, slushal s uzhe opustoshennoj oblegchennost'yu, kak umirotvorenno skrezheshchet oprostavshayasya katushka, priderzhal ee nogoj i tol'ko tut obnaruzhil, chto plavaet v koryte, tochno sklizkij pudovyj nalim, bez ikry pravda i bez potrohov -- vse vmeste s provodom vymeteno v reku, vse vyrabotalos', vse vymyto iz nego, vsyakie organy opustoshilis', lish' toshnotnaya gustota sudorozhila telo, gulko, budto v pustoj bochke, pleskalas', iskala vyhodu mokrota. "Vse-taki vyderzhala staruha! Vyderzhala!" -- Leshka gladil mokroe derevo borta, staroe, preloe derevo myagkim vorsom liplo k pal'cam, k smozolennoj ladoni. Otdyshavshis', Leshka shagnul za bort. Nogi stisnulo, za golenishcha sapog polilas' voda. Kupal'nyj-to sezon davno proshel. Podtashchiv lodku, svyazist leg za derevyannuyu ee shcheku i, derzha avtomat na izgotovke, osmatrivalsya, soobrazhal, otyskivaya glazami, kuda podavat'sya, za chem i chem ukryt'sya? Hutor na levoj storone splosh' gorel, dotlevali stoga za okolicej, otsvety pozhara shevelilis' na grozno cherneyushchej reke, dostigaya pravogo berega. Po tu storonu reki bylo tak svetlo, chto belen'kij obmysochek ostrovka, otemnennyj vodoyu, vidnelsya polovinkoj luny. Leshka ne srazu uznal ostrovok -- ne ostalos' na nem ni kustika, ni vetel, ni konovyazi -- vse smeteno ognem, vse rastoptano, vse izbito. CHadyashchij hutorskoj bereg spolz v protoku vmeste so vspyhivayushchej solomoj krysh, topolyami i kamennoj gorod'boj. A na pravom beregu, sovsem blizko, ozaryayas' ognem, lupil pulemet, v otvet rossyp' avtomatov pepesha, otdel'no buhali vintovochnye vystrely. "Ba-atyushki! -- uzhasnulsya Leshka. -- |to skol'ko zhe pogiblo narodu-to?!" -- Leshka tut zhe spohvatilsya, otgonyaya ot sebya vsyakie mysli i, podhvativ zapasnuyu katushku k telefonnomu apparatu, brosilsya pod ten' yara, chuvstvuya, chto ego naneslo na ust'e rechki CHerevinki. Ee on ugadyval po seren'koj vyemke i po vetle, goryashchej suho i yarko uzhe za povorotom. "Tol'ko by poroshok v membrane ne otsyrel, tol'ko by apparat ne otkazal, tol'ko by..." -- SHneller! SHneller! -- uslyshal Leshka nad soboj po rvu topot i zvyak zheleza. "I eto, slava te, proneslo! -- poradovalsya Leshka, -- pojdi nemcy po beregu -- kak muhu smahnuli by". -- Utrativ ostorozhnost', -- vse zhe ustal na reke, so svyaz'yu, -- soobrazhal ploho, razbryzgivaya vodu, derzha avtomat na vzvode, peremahnul rechku i upal za valunom ili mysom, chto bleklo svetilsya vo t'me. -- |j! -- pozval on. -- SHestakov, ty? -- YA! -- chut' ne zablazhil vo vse gorlo Leshka. Obaldevshij ot odinochestva, nahodivshijsya, kak emu kazalos', v samoj gushche vrazheskogo stana, on dazhe zadrozhal, ne ot holoda i goloda, a ot vdrug nakativshego vozbuzhdeniya. -- Tiho! -- cyknul na nego iz temnoty major Zarubin. -- Kak svyaz'? -- Zdes', zdes'. Ona uzhe zdes', tovarishch major, zdes', milen'kaya, nedaleko!.. -- Mansurov, Mal'kushenko, prikryvajte nas. SHestakov, za mnoj. Leshka shvatil majora za ruku i uslyshal pal'cami razogretoe dulo pistoleta. Major tozhe drozhal. Starayas' negromko topat', oni ustremilis' ot rechki, pod nanos yara, syplyushchegosya ot sotryaseniya. -- Bud'te zdes', tovarishch major! Vot vam avtomat. Svyazist begom dostig lodki, glusha ladonyami zvuk i skrezhet zapasnoj katushki, vorotilsya k majoru, brosil katushku pod osyp', opal na koleni, sobralsya vonzit' zazemlitel' v podatlivuyu zemlyu, no konec provoda okazalsya nezachishchennym. -- Ah, Sema, Sema!.. -- Leshka rvanul zubami izolyaciyu s provoda i pochuvstvoval, chto rot napolnyaetsya solenoj krov'yu -- zhestok nemeckij provod, zaklyuchennyj v tverduyu plastmassu, deret russkuyu past', a nash provod zubami zachishchalsya bez truda, no i rabotal tak zhe kvelo. -- Skol'ko vas ostalos', tovarishch major? -- shepotom sprosil Leshka, zazhimaya provod v mokryh klemmah. -- Troe. Kazhetsya, troe, -- otozvalsya major i potoropil: -- bystree! -- Gotovo! Gotovo, tovarishch major! Gotovo, golubchik! -- vdavlivaya ladon'yu glubzhe zazemlitel', pochemu-to prichital Leshka i, nakryvshis' syroj shinel'yu, telogrejkoj i meshkom, povtoril davnyuyu svyazistskuyu molitvu: -- Pushchaj, chtob batarejki v apparate ne namokli. Pushchaj, chtob vse bylo v poryadke, -- i, nazhav klapan, neuverenno proiznes: -- Ale! -- Ale, ale! -- srazu otozvalos' prostranstvo, kromeshnaya t'ma otozvalas' znakomym, chelovecheskim golosom, bogodannyj rodnoj bereg, kazavshijsya sovershenno uzhe drugim svetom, nedostizhimym, kak mirozdan'e, navechno otdelivshimsya ot etogo grohochushchego mira, govoril, golosom Semy Prahova. V drugoe vremya golos ego kazalsya zanudnym, bescvetnym, no vot prispelo, sdelalsya beskonechno rodnym. -- Ale! Ale! Ale! -- zatoropilsya Sema. -- Ale! Moskva! Oj, ale, reka! Ale, Lesha! Ale, SHestakov!.. Vy -- zhivye! ZHivye! -- Nachal'nika shtaba! Nemedlenno! -- klacaya zubami, podal golos major iz-pod shineli, torchashchej shatrom. -- Tret'ego! Sema, tret'ego! -- uzhe vhodya v privychnyj, povelitel'nyj ton shtabnogo telefonista, potreboval Leshka, oborvavshi razom sbivchivye bestolkovye eti Seminy "ale!" -- Schas. Peredayu trubku!.. -- Tretij u telefona! -- chrezmerno zvonkim, kak by iz orkestrovoj medi otlitym, golosom otkliknulsya nachal'nik shtaba artpolka kapitan Ponajotov. Leshka nasharil v potemkah majora, razognul ego holodno-kamennye pal'cy, vyprastyvaya iz nih pistolet, vlozhil v ruku telefonnuyu trubku. Major kakoe-to vremya tol'ko dyshal v trubku. -- Allo! Aleksan Vasil'evich! Allo! Aleksan Vasil'evich! Tovarishch major! -- drebezzhala membrana golosom Ponajotova, -- Tovarishch pyatyj! Vy menya slyshite? Vy menya slyshite? -- YA slyshu vas, Ponajotov! -- pochti shepotom skazal Zarubin i, vidno, izrashodoval ostatok sil na to, chtoby proiznesti etu frazu. Ponajotov napryazhenno zhdal. -- Ponajotov... nashi-to pochti vse pogibli, -- zagovoril, nakonec, zhalobno major. -- YA ranen. Nas chetvero. -- Zuby Zarubina melko postukivali, on nikak ne mog ovladet' soboj. -- Ah, Ponajotov, Ponajotov... Tot, kto eto peremozhet -- dolgo zhit' budet... -- Zarubin, uroniv golovu, podyshal sebe na grud', rodnoj bereg tozhe terpelivo zhdal. -- My hoteli by vam pomoch', -- vnyatno, no negromko i vinovato skazal Ponajotov. -- Vy i pomozhete, -- plyashushchimi gubami, uzhe tverdeyushchim golosom skazal major, -- vy dlya togo tam i ostalis'. Poka ya utochnyu razveddannye, dobytye rebyatami, poka oglyazhus', vsem polkom, esli mozhno, i devyatkoj tozhe -- ogon' po ruslu rechki i po vysote Sto. Vsya peregruppirovka stronutyh s berega nemcev, vydvizhenie rezervov prohodit po ruslu rechki, iz-za vysoty Sto i po ovragam, v nee vyhodyashchim. Ogon' i ogon' tuda. Kak mozhno bol'she ognya. No pomnite, v ovragah, protiv zarechnogo ostrova est' uzhe nashi, ne bejte po svoim, ne bejte... Oni i bez togo ele zhivy. Pryamo protiv vas, protiv hutora, znachit, iz poslednih sil derzhatsya za bereg perekinuvshiesya syuda chasti. Poka oni zhivy, poka stoyat tut, pust' uskoryat perepravu glavnyh sil korpusa. Svyazhites' s komanduyushchim, i ogon', nepreryvnyj ogon', no... ne bejte, radi Boga, ne bejte po svoim... -- Major snova ostanovilsya, preryvisto podyshal. -- Odnoj batareej vse vremya valit' v ust'e CHerevinki, ne strelyat', imenno valit' i valit', s dovorotom. Inache nam konec. Prikrojte nas, prikrojte!.. Ponajotov -- bolgarin, byl ne tol'ko krasivyj, podtyanutyj paren', no i otlichnyj artillerist. Slushaya majora Zarubina, on uzhe delal otmetki na karte i planshete, prizhav podborodkom klapan vtorogo telefona, krichal: -- Desyataya! Dovorot vpravo! Nol'-nol' dvadcat', chetyre edinicy smestit'. Bez dopolnitel'nogo zaryada, beglym, oskolochnym!.. Poka eti komandy leteli na desyatuyu i drugie batarei, v ust'e rechki uzhe zavyazalas' perestrelka. -- Bud'te u apparata, tovarishch major! YA pomogu rebyatam. YA pomogu! -- Davaj! V rechku daleko ne lez'te... Sejchas tuda udaryat... Puli shchelkali po kamnyam, vysekaya sinie vspleski. Iz-za kamnej ot berega rossyp'yu strelyali ne dvoe, a pyatero ili vos'mero chelovek, strelyali reden'ko, raschetlivo. Leshka pod prikrytiem osypi, zapinayas' za kamni, probralsya v razvilok rechki, zaleg, polozhil na kamen' avtomat i, po vspyshkam ugadav, otkuda b'yut nemcy, zapustil tuda dve limonki. Poluchilos' minutnoe zameshatel'stvo. -- Rebyata, syuda! Pod yar! -- zakrichal Leshka. Neskol'ko temnyh figurok, gromko po kamnyam topaya, rinulis' k nemu, zapalenno dysha, upali ryadom, nachali strelyat'. -- Molodcy! -- palya korotkimi ocheredyami iz avtomata, brosil Leshka. -- Mel'kushenko tam, -- skazal Mansurov, -- ranilo ego. -- Sejchas, nashi sejchas... -- Leshka ne uspel dogovorit'. Za rekoj, v dogorayushchem hutore vyplyunulo vverh kluby ognya i vskore, ubystryaya shum, prishepetyvaya, iz temnogo neba nachali vyvalivat'sya v pojmu rechki snaryady. Bereg tryahnulo. Iz rechki doleteli kamen' i pesok, smeshannyj s vodoyu. -- Ranenyh! Bystro! -- perekryvaya grohot vzryvov, zakrichal Leshka, brosayas' za kakoj-to bugorok, splevyvaya na hodu vse eshche krovavuyu slyunu, smeshannuyu s peskom. Dvuh ranenyh udalos' spasti. Mel'kushenko i sosedi ego, bojcy, byli ubity uzhe zdes', vozle rechki, mozhet, nemcami, mozhet, oskolkami svoih zhe snaryadov. Desyataya batareya budto kovala bol'shuyu podkovu v staroj kuzne, rabotala besperebojno. Nemcy v ust'e rechki perestali strelyat' i begat', zatailis'. -- A-a-a, padlyuki! Ne vse nas bit'-molotit'! -- yarostno vzrydyvaya, torzhestvoval Mansurov. -- Leshka, davaj zakurit'. U nas vse vymoklo. -- Snachala majora v ukrytie peretashchim, -- skazal Leshka, -- dojdet on. Perevyazat' ego nado. I telefon emu. -- Dunuli! -- soglasilsya Mansurov. -- U tebya, pravda, kurit' est'? -- U menya dazhe pozhrat' i pogret'sya chem est'! -- No-o?! -- proiznes Mansurov potryasennym golosom. -- ZHivem togda, -- i, ottolknuvshis' ot zemli, rinulsya pod yar, iz kotorogo obtrepanno sypalis' i sypalis' komki s travoyu, sochilsya pesok. Pod mokroj shinel'yu vozilsya i stonal major, pytayas' perevyazat' samogo sebya. Paket, obernutyj v nepromokaemuyu plenku, byl suh, vata myagka, no mokrye pal'cy majora obzhigali telo, krov'yu skleivalo pal'cy. -- Nu-ka, tovarishch major, -- polez pod shinel' Mansurov i grubovato otnyal u Zarubina paket, -- Leshka, posveti v prityrku. Prikryvaya pilotkoj i poloj telogrejki fonarik, SHestakov pripodnyal shinel', osvetil beloe, ohvatannoe okrovenelymi rukami telo. "Rana-to kakaya hudaya!" -- otmetil Leshka, uvidev, kak ot dyhaniya majora vybivaetsya iz-pod nizhnego rebra krovyanaya dol'ka s puzyr'kami, lopnuv, sochitsya pod vysokij, strochennyj poyas oficerskih shtanov. -- U menya ruki chistye, -- skazal Mansurov i davanul bok Zarubina. Major dernulsya, zamychal -- oskolok proshchupyvalsya, byl on blizko, pod rebrom. -- Schas by obsushit'sya i v sanrotu. -- CHto ob etom govorit'? -- uspokaivayas' pod rukami Mansurova, vzdohnul major. -- Zakreplyajtes', rebyata, okapyvajtes', ishchite teh, kto ostalsya zhivoj, ne to budet nam i sanrota, i vechnyj pokoj... YA za telefonista... L