lejtenanta, iz teh eshche, chto perepravilis' dalekim-dalekim dnem so vzvodom, -- dazhe ne shevel'nulis', ne poklonilis' vizgnuvshim nad nimi pulyam. |ti devicy vidali vidy, perezhili koe-chto i pohleshche pulemetnogo ognya. -- Ne cheshi mude-to, ne cheshi, -- provorchal iz-pod zemli Finifat'ev, -- devkam plavat' da plavat', pulemet meshat. SHto kak zadenet? -- De-ed, ya odin na fronte? Her s im, s tem pulemetom! -- Her s im, her s im! A sam pered ej hvost raspustil: "U bar borody ne byvaet, u bar borody ne byvaet...". -- I ne zrya! Tabachkom vot razzhilsya! Ona b tut na chasok obopnulas', dak i ishsho che-nit' vyprosil by. -- Ox, ox! Tak uzh by vot i vyprosil?! Vopshe-to pro tebya, vidat', skazano, hot' ty i bespartejnaj: "Net takih krepostej, kaki by bol'sheviki ne vzyali!" Davaj sudy tabak, v kiset ssyplyu. A to vyzhresh' ves' i stanesh' bychki po beregu sobirat'. -- Nasobiraesh' tuta! De-ed, v kishkah voj -- zhrat' ohota. -- A podi, podi po rechke, rybki posobiraj, yablochkov, pulemet-to poputno i zasechesh'. -- De-ed, a ub'yut. -- Kovo-o-o? Tebya? Ne smeshi-ko ty ie, ona i tak smeshna. -- De-ed, kovo ie-to, poyasni. -- YA te, man'dyuku, poyasnyu, ya te poyasnyu. Rybki nasbirash, svarim, poka tuman, u menya sol'ca pripryatana. -- |-eh, de-ed, ded, nikakogo v tebe sochuvstviya. Splotator ty, hot' i kommunist. -- S etimi slovami Buldakov, zakinuv vintovku na plecho, provorno yurknul za vystup yara. Okazavshis' v rechke CHerevinke, zorko oglyadelsya, eshche brosok sdelal -- i nikto by sejchas ne uznal v etom, eshche minutu nazad van'ku valyavshem, oboltuse, lenivo prepiravshemsya so svoim naparnikom, togo parnya, chto vrode by i v roste ubavilsya i koshach'i-gibok, stremitelen sdelalsya. CHerez polchasa on vernulsya, brosil veshchmeshok k nogam Finifat'eva, upal spinoj k osypi, vypustil duh: "U-ufff! Nu, vojna..." V meshke Finifat'ev obnaruzhil vse tu zhe padalicu grush i yablok, chto reden'ko vykatyvala CHerevinka k ust'yu, i srazu togda brosalos' neskol'ko chelovek za temi yablochkami, i ne odnogo cheloveka uzh ubilo. V karmashke ryukzaka prigorshni dve malyavok i usachej bylo, krasnoperyj golavlik tut vyglyadel velikanom. Sredi padalicy obnaruzhilos' dazhe neskol'ko kartofelin, Finifat'ev vozlikoval: -- Oleh! A kartoshki-te gde vzyal? Bog poslal, al' po ogorodam lazal? -- Bog, Bog... On poshlet!.. Ruchej etot vershinoj zadevaet kraj derevni. Bombami iz ogorodov zakinulo plody. YA podobral. A pulemet ne nashel. Molchit, padlyuka! Nazhralsya i spit, nebos'. A tut golodnyj voyuj i promyshlyaj, lodka priplyvet -- palit' nachnet. Ty vot komandir boevoj, net, chtoby shumnut' tuta, nemca potrevozhit', zalez v zemlyu i bzdish' gorohom. -- Horosho by gorohom-to -- fric by srazu otstupil. Finifat'ev gonoshilsya pod yarom, ogonek razvodil, prepiralsya s Bulgakovym -- dobytchik bud' zdorov -- etakogo na vsem fronte poiskat'! No uzh bogohul'nik, no uzh grubiyan!.. "Dak che s evo voz'mesh'? On s detstva bez doglyadu, rodom azh iz samoj-samoj holodnyushchej Sibiri, iz Pokrovki kakoj-to, gde, sudya po vsemu, odni tol'ko katorzhancy i arkanniki zhivut. Arkanniki -- eto samye-samye strashennye smertoubivcy, one verevku-arkan na cheloveka nabrosyat, na led, v tem' ego uvolokut, razdenut dogola i v prorub' spustyat... Spasi i pomiluj, Gospodi! CHto i za zemlya, chto i za narod? Vot opyat' Boga vsue pomyanul. CHasto On tut vspominaetsya. A et' kommunist, kommunist, bud' ya proklyatoj. Nu, da Musenka poblizosti netu, i vse von potihon'ku krestyatsya da shopchut bozheckoe. Noch'yu, na vode kogo zvali-klikali? Musenka? Partiya, spasi! A-a! To-to i ono-to..." Kak tol'ko byla dana svyaz' iz peredovogo batal'ona, k rechke prishel polkovnik Beskapustin, za noch' pokryvshijsya kolkoj shchetinoj, ne otchistivshijsya eshche ot gryazi, s glazami, provalivshimisya v cherno temneyushchie glaznicy, tolstye guby dobrogo cheloveka u nego obmetalo krasnoj syp'yu. -- CHego zhe ne uplyl-to? -- upreknul kompolka Zarubina, tot slabo otmahnulsya, rovno skazav: -- "CHto zhe vy-to ne uplyli? Vam zhe v gospital' pora -- davno uzh sozreli". Utochnili mestoraspolozhenie batal'ona SHCHusya, dannye razvedki sosednih polkov i snikli gorestno komandiry. Vyhodilo: zavoevali oni, otbili u protivnika okolo pyati kilometrov berega v shirinu i do kilometra v glubinu. Gruppa SHCHusya ne v schet, ona poka i znaku ne dolzhna podavat', gde i skol'ko ee est'. Na sie territorial'noe zavoevanie potratili doblestnye vojska desyatki tysyach tonn boepripasov, goryuchego, ne schitaya urona v lyudyah, -- ih privykli i v svodkah chislit' v poslednyuyu ochered' -- narodu v Rossii eshche mnogo, sori, mori, istreblyaj ego -- vse shevelitsya. A ved' i na levom beregu ot bombezhek, artillerijskih snaryadov i minometov poteri est', i nemalye. Po grubym podschetam, poteryali pri pereprave tysyach dvadcat' ubitymi, utonuvshimi, ranenymi. Poteri i predpolagalis' bol'shie, no ne takie vse zhe oshelomlyayushchie. -- I eto pervyj placdarm na Velikoj reke. Kakova zhe cena drugih budet? -- vydohnul Avdej Kondrat'evich, potyanuv vygorevshuyu trubku. Ona pusto posipyvala. Tut kak tut voznik Finifat'ev, dal komandiru polka mahorki nabit' trubku, prines kotelok i dve lozhki. V pohlebajke iz rybnoj melochi beleli kartoshinki. -- Vot te na! -- udivilsya polkovnik, -- i v samom dele soldat nash sup iz topora sprovoril! Ty poesh', poesh' goryachen'kogo, Aleksan Vasil'evich, poesh' da i otpravlyajsya v ukrytie. YA el, el, ne bespokojsya. I nepremenno evakuirujsya, nepremenno. YA dumayu, dnem nam tut dadut zharu!.. -- Segodnya ne zhar, segodnya par budet, zhar s zavtrashnego dnya nachnetsya, -- uverenno ob®yavil Zarubin, zdorovym bokom pripav k kotelku, i boyas' pokazat'sya zhadnym, vse ravno chastil lozhkoj, cherpal goryachen'koe ot polynnogo dyma gor'kovatoe varevo, vprochem, ves'ma i ves'ma navaristoe i vkusnoe. Leshka SHestakov vykatilsya iz norki, spravil nuzhdu pod nasyp'yu yara, prigreb za soboyu peskom, vzdumal umyt'sya, pritashchilsya k vode i zametil, chto vsya osoka glyaditsya rozoven'kim grebeshkom, v kornyah buro-gryaznaya, osklizlaya. Ne srazu, no dogadalsya: obsohla zakrovenelaya voda. "Ah ty, ah ty!" -- vydohnul Leshka i prigorshnyami pobrosal na lico vody, kolkoj ot holoda, utirayas' podolom zagolennoj rubahi, oglyadyval izgib berega, do ostrovka, sdelavshegosya sovsem ploskim, nizkim: vse na nem sshibleno, vse vygorelo. Prizrakami brodili, naklonyalis', chto-to sobiraya po urezu vody soldatiki -- rybu, shchepki? Skorej vsego i to, i drugoe. Snova pomereshchilos' chto-to znakomoe v oblike, figure li blizko brodivshego soldata. -- Feliks? Boyarchik? Soldat priostanovilsya, vglyadyvayas' v okliknuvshego ego cheloveka. -- YA. A vy kto? Spustya nebol'shoe vremya sosedi-shtrafniki, Feliks Boyarchik i Timofej Nazarovich Sabel'nikov, byli gostyami vojska, zanyavshego udobnuyu oboronu v ust'e rechki CHerevinki. Timofej Nazarovich, prigovarivaya obychnoe, doktorskoe: "Nu-s, nu-s, molodoj chelovek, posmotrim, chto tut u nas?" -- perevyazyval ranenyh, vyznavshih po soldatskomu telegrafu, chto imenno syuda, k ust'yu rechki, prihodila sanitarnaya lodka i, mozhet byt', eshche pridet -- vot i skopilis' zdes'. Osmotrev majora Zarubina i skazav, chto opasnogo poka nichego net, odnako i tyanut' nel'zya -- v polosti skaplivaetsya zhidkost', -- Sabel'nikov perevyazal ego svezhimi bintami, ne vybrosiv, odnako, i okrovavlennye, i soldatam ne velel vybrasyvat' -- esli, mol, binty propoloskat' v holodnoj vode -- prigodyatsya. Vidya, chto v ust'e CHerevinki koposhitsya uzh mnogovato narodishku, starshij tut na segodnya major Zarubin velel zdorovym soldatam brat' lopaty i zakapyvat'sya, ranenyh ukryvat', potomu kak tol'ko sojdet s reki tuman, nepremenno naletit "rama", vse tut vysmotrit i vyzovet samolety. Soldaty ne ochen' sporo orudovali lopatami, po zvyaku lopat o kamen' zaklyuchil major. Iz poberezhnogo kustarnika bil i bil neugomonnyj pulemet. Leha Buldakov, rabotavshij v pare so svoimi rebyatami, SHestakovym i Boyarchikom, tochnee delavshij vid, chto on rabotaet, govoril serzhantu Finifat'evu, chto, esli tot ne zasechet fricevskogo pulemeta, on ego okonchatel'no prezreet, i dobavlyal, pugaya naparnika, -- "u bar borody ne byvaet", i vse zhalovalsya na slabost', na golovokruzhenie iz-za otsutstviya zhratvy. CHto emu tot supec iz malyavok? On na Enisee, kogda na "Marii Ul'yanovoj" rabotal, posle zagruzki drov tajmenya na pud za raz upisyval, sterlyadi, da eshche chutok podkopchennoj, da ezheli pod vodochku -- tak celuyu svyazku za odin prisest. -- Meli, Emelya -- tvoya nedelya! -- otmahivalsya ot nego Finifat'ev. -- N-nu, Boyarchik! N-nu, Feliks! V shtrafnoj? -- vse vremya udivlyalsya Buldakov na gostya. -- Eto, blya, naroshno ne pridumat'! Eto, blya, cel'nyj anekdot. I ne ohranyayut, a? -- A chto nas ohranyat'? Zachem? Ohrana ostalas' na levom beregu. Tam bezopasnej. -- Nachit, i ne ohranyayut, i ne kormyut? Tak voyuj! Vo blyadstvo! -- Buldakov v kotoryj uzh raz treboval, chtob Feliks rasskazal, kak eto on ishitrilsya zagremet' v shtrafnyak? -- Potom, potom, -- melko morgaya i besprestanno kivaya golovoj, otmahivalsya Boyarchik i, slovno udivlyayas' sebe, ozadachivaya naparnikov po rabote, vydyhal: -- Pod koleso ya popal. -- Pod kakoe koleso? SHorohov imel svoj interes, prilip k staromu cheloveku s voprosom: -- Skazhi, doktor, umnaya golova, vot drochit' vredno ili net? -- N-nu, esli hochetsya i est' sila v rukah... -- Derzhi lapu! -- SHorohov ot vsego serdca pozhal Sabel'nikovu ruku. -- A to vse vezde: kar-kar-kar, kar-kar-kar, vredno i postydno, vredno i postydno! A gde zh shkol'niku, soldatu i zeku udovletvorenie dobyt', koli u nih dlya utehi vo vsej neob®yatnoj strane odna shmara -- Dun'ka Kulakova. -- Porazitel'no! -- hmyknul Sabel'nikov. -- Zdes', na placdarme, etakaya strannaya ozabochennost', esli tol'ko etot tip ne pridurivaetsya, my i v samom dele narod nepobedimyj. -- On, etot shalopaj, ya dumayu, hotel vas podraznit' i publiku raspoteshit', -- skazal Boyarchik. -- Da uzh vesel'chak... Feliks, vy s zhenshchinoj uspeli polyubit'sya? -- A? S zhenshchinoj? YA s Sonej -- zhena eto moya. A-a, pochemu vy sprosili?.. -- Da vot vidish', soldat ozabochen voprosami seksa, vse drugie -- poest' da pospat' by, a on, vidite... raznoobraziya v zhizni ishchet... -- |tot chelovek bez osobyh pretenzij k miru -- vodka, baba, konvoj pomiloserdnej. U menya zhe odna zabota: skoree by umeret'. -- Greh eto, yunosha, ochen' bol'shoj greh -- zhelat' sebe smerti. -- A zhit' vo grehe? V sodome? V srame? Sredi iud? -- CHem zhe eto, yunosha, vas tak podshiblo? CHto s vami proizoshlo? -- Pochemu tol'ko so mnoj? A s vami? A s tysyachami. etih von, -- Feliks kivnul na shevelyashchihsya vdol' berega, vo vzbitoj pene mertvecov. -- Ah, yunosha, yunosha! Zachem vy uglublyaetes' v takie voprosy? |to gubitel'no dlya rassudka. CHto, esli by my, doktora, da eshche k tomu zhe frontovye hirurgi, sutkami royushchiesya v chelovecheskom myase, nachali zadumyvat'sya, analizirovat'. -- A vy ne ustali? -- YA ne imeyu prava ustavat'. -- A ya vot slomalsya, razom i navsegda. -- I hochetsya zabyt'sya razom i navsegda? -- Tak, imenno tak. Sabel'nikov vydohnul protyazhno, molchal, ne shevelyas'. -- Bog i priroda predostavili cheloveku odnu-edinstven- nuyu vozmozhnost' yavit'sya k zhizni, i so dnya sotvoreniya mira sposob ego rozhdeniya ne izmenyalsya. A vot sam chelovek ustremlennym svoim razumom pridumal tysyachi sposobov unichtozhit' zhizn' i dostig v etom takogo raznoobraziya i sovershenstva! Neuzheli vam ne hochetsya poprobovat' obmanut' smert', obojti ee, sdelat'sya hitree?.. Pravo slovo, zhizn' stoit togo, chtoby za nee poborot'sya. -- Za takuyu vot? -- I za etu. Za epizod zhizni, posle chego povysitsya cena i usilitsya krasota nastoyashchej zhizni. -- A ona est', nastoyashchaya-to? -- Kak ponimat' nastoyashchee. Est', konechno. V eto vremya artillerijskij razvedchik, ponablyudavshij v stereotrubu za nadoedlivym nemeckim pulemetom, dolozhil Zarubinu, chto v pojme ruch'ya, za povorotom, -- ne odin pulemet, tam horosho i hitro oborudovannoe gnezdo iz treh, pochti bespreryvno rabotayushchih pulemetov. I voobshche po CHerevinke idet podozritel'noe ozhivlenie. V pojme ee nakaplivaetsya protivnik, kopaet, oboruduetsya. S trevogoj glyanuv na reku, po kotoroj pulemety pochti besprestanno vystrachivali dlinnye shvy, Zarubin, slozhiv kartu na peske, prileg na bok. Topograf dostal izpod yara planshet -- i nachalas' rabota, neponyatnaya pehote, vyzyvayushchaya u nih nedoverchivoe pochtenie: chego tut meryat' cirkulem? CHego chertit'? Pricel'sya iz pushki i lupi. -- Aga, luchshe vsego cherez dulo, -- nasmehalis' vysokomernye artilleristy. -- Glyanul v dyru i duj! Finifat'ev, dopushchennyj v yachejku nablyudatelej -- glyanut' hot' razok v "entot pribor", vzvizgival: -- Vse kak est', znatko! Nu vse kak est'! -- I, srazhenno utihaya, shepotom proiznes: fri-y-yc! ZHivoj! -- i toroplivo zachastil: -- Oleh, Oleh, Buldakov! Fric stoit, kurva taka, ruki v boki i na menya smotrit. -- N-nu, ded, nu i zhopa zhe ty! -- vtykaya v zemlyu lopatu, zarugalsya Buldakov. -- |to tebe rabotat' neohota, navyk v partorgah pridurivat'sya. -- No, glyanuv v stereotrubu, Leha, vse na svete vidavshij, vse znavshij, tozhe srazhenno skazal: -- Pravda, fric! On che, ofonarel? YA zh ego... Vintovku mne, ded, vintovku... No v eto vremya udarili za rekoj orudiya -- i pojmu ruch'ya nachalo mesit' vzryvami, vyryvat' iz nee kusty, ronyat' vetly, osypat' ostatki grushek i yablochek s krivyh derev'ev. I v eto zhe vremya iz redeyushchego tumana priplyla lodka. Na korme s veslom sidela Nel'ka, lopashnami grebli dva soldatika, i eshche troe voennyh, derzhas' za borta lodki, opaslivo smotreli na priblizhayushchijsya bereg. CHetvero bojcov, pereputavshih berega vo t'me, schastlivo ne popavshih pod ogon' zagradotryada, vozvrashchalis' v svoyu chast'. Pyatym okazalsya komandir ognevogo vzvoda desyatoj batarei, lejtenant Babincev -- ego poslali zamenit' majora Zarubina. -- Starshe i umnee nikogo ne nashlos'? -- razdrazhenno provorchal Zarubin i toropil Nel'ku: -- Pobystree, pobystree, tovarishch voenfel'dsher, zagruzhajtes', i teper' uzh do nochi. Vot-vot naletyat samolety. Babincev, ostaetes' zdes'. Idite k nablyudatelyam. Okapyvajtes'. Nel'ka, vmeste s bojcami priplavivshaya dva meshka hleba, polnuyu protivogaznuyu sumku mahorki i yashchik s granatami, yadovito zametila, tak, chtoby slyshno bylo po beregu: -- Starshie vse, tovarishch major, ochen' zanyaty. Agitiruyut, postanovlyayut, zasedayut, planiruyut, syuda im plyt' nekogda. -- I poshla k lodke v obnimku s ranennym v nogu komandirom pulemetnogo vzvoda. On mog upravlyat'sya na lopashnah. Ustraivaya na besedku ranenogo, Nel'ka obernulas' i dobavila: -- YA vas, tovarishch major, sleduyushchim rejsom uplavlyu. Silkom. Necha tylovyh perdunov teshit'. Major Zarubin pomorshchilsya: etakoe vyrazhenie, da eshche dlya zhenshchiny, da eshche takoj simpatichnoj, pust' i vojnoj podnoshennoj, on vosprinimal s udrucheniem. -- Ladno, ladno, vidno budet... Leha zhe Buldakov, opyat' ko vremeni i razu, okazalsya u lodki, opyat' navalilsya na nee, s grohotom i skripom stolknul, i na etot raz uzhe zhalobno proiznes; -- |j, podruga! Priplav' obutku sorok sed'mogo razmera. Vidish', kakov ya, -- i pokazal na stoptannye zadniki botinok, snyatyh s ubitogo soldata. Napolovinu vsunuv stupnyu v obutki, etot buhtilo, kak pro sebya narekla ego Nel'ka, kovylyal po beregu. Govorili, chto vo vremya perepravy lishilsya kazennoj obuvi i na pervyh porah voeval voobshche bosikom. O tom, chto sdal pod raspisku starshine Bikbulatovu svoi redkostnye obutki, Buldakov, na vsyakij sluchaj, ne rasprostranyalsya -- ukradut, na takuyu veshch' kto ugodno obzaritsya. Snaryady nepreryvno shelesteli nad golovoj, padali v dymom napolnivshijsya raspadok CHerevinki. Pulemety ne rabotali, i, prazdno polozhiv kormovoe veslo na koleni, Nel'ka kakoe-to vremya ne grebla, splyvaya po techeniyu. -- Ladno, zemelya, -- otchetlivo molvila ona. -- Dobudu ya tebe proharya po lape. -- I vypit', i pozhrat'! -- Poplyla ya, poplyla, a to eshche chego-nibud' poprosish'! -- zasmeyalas' Nel'ka, razvorachivaya lodku nosom na techenie. Sredi vozvrashchennyh s levogo berega bojcov, vyalyh, molchalivyh, podavlennyh, odin okazalsya iz otdeleniya svyazi shchusevskogo batal'ona. Zvali ego Pashej. Rodion emu obradovalsya i skazal, chto eto naparnik ego, starshij telefonist, i pushchaj im razreshat shodit' k ostrovu, pohoronit' kak sleduet Erofeya. No naleteli samolety, poshli na krug, cherez reku, vystaviv lapishchi, tak vot vrode i gotovye tebya scapat' za shkirku, podnyat' kverhu, tryahnut' i brosit'. Nebo, edva prosvechennoe solncem, prodirayushchimsya skvoz' polog kopoti i pyli, napolnilos' gulom motorov, treshchan'em pulemetov i ahan'em zenitok. Bombezhka byla probnaya, skorotechnaya i maloubojnaya. Ni odnogo samoleta zenitki ne sbili, i narod rugalsya povsyudu: stol'ko boepripasov bez tolku sozhgli! Na bereg bomb upalo sovsem malo, no v reku i v glub' berega valilos' bomb izryadno. Neskol'ko shtuk ugodilo gostincem k nemcam -- fricy obizhenno zashchelkali krasnymi raketami, oboznachaya svoe mestonahozhdenie. Major Zarubin podumal: so vremenem nemcy soobrazyat bombit' placdarm, zahodya ne s reki, a pikiruya vdol' berega, vot togda nachnetsya strashnoe delo -- obvalivayushchimsya yarom budet davit' lyudej, budto myshat v norkah. Trupy na beregu, kotorye zarylo, kotorye gryaz'yu i vodoj zapleskalo, inye vozdushnoj volnoj otkatilo v reku, odezhonku, kakaya byla, posnimali s mertvyh zhivye. Mertvye, kto v kal'sonah, kto v dranoj rubahe, kto i nagishom valyalis' po zemle, poloskalis' v vode. S lica Erofeya sneslo platochek, v glaznicy i v priotkrytyj rot nasypalos' emu zemnogo prahu. Razdet' ego donaga ne uspeli ili ne zahoteli -- gryazen bol'no, botinki, odnako, snyali. CHto zh delat'-to? Polno narodu na placdarme razutogo, razdetogo, nado kak-to pribirat' sebya, uteplyat'sya. Po frontu hodila, tochnee kralas' tajno, zhutkaya pesnya: Moj tovarishch, v smertel'noj agonii Ne zovi ponaprasnu druzej. Daj-ka luchshe sogreyu ladoni ya Nad dymyashchejsya krov'yu tvoej. Ty ne plach', ne stoni, ty ne malen'kij, Ty ne ranen, ty prosto ubit. Daj na pamyat' snimu s tebya valenki, Nam eshche nastupat' predstoit... SHCHel' vykopali neglubokuyu, no zato narvali travy i ustelili ee dno. Rodion v komkah gliny nashel loskutok, kotorym pol'zovalsya kak nosovym platkom, snova zakryl im lico tovarishcha, s kotorym oni za noch' perezhili neskol'ko smertej. I vot: odin zhivet dal'she, ili sushchestvuet, drugoj uspokoilsya. I, pozhaluj, ladno sdelal. Ne bol'no emu teper', ne strashno, ni pered kem ne vinovat. Rodion i Erofej soshlis', kak i bol'shinstvo soldat shodilos', -- v pare na kotelok. Eshche v prizyvnoj komande soshlis' i opredeleny byli v uchebnoj rote vo vzvod svyazi. Tak naznacheno bylo starshimi, sami-to oni nichego ne vybirali, nichem i nikem ne rasporyazhalis'. Podhodil komandir, tykal pal'cem v grud'; ty -- tuda, ty -- syuda -- vsya nedolga. Erofej byl iz smolenskih, pochti uzh belorusskih mest, meshalsya u nego govor. Ego bezzlobno peredraznivali: "Bul'ba drobna, a durak bol'shoj". Rodion iz vyatskih, masterovyh, i ego tozhe peredraznivali: "Lozhku-te, edrena-te, vzyal li drachonu-te hlebat'?!" Rodion dvadcat' pyatogo goda rozhdeniya, prizyvalsya k sroku. Erofej byl gorazdo starshe, no po zhivotu ego brakovali -- krov'yu maraetsya. Potrativ kadrovuyu armiyu, pereveli praviteli po Rossii vsyakij narod, i vot prishla nuzhda gnilobryuhih, hromyh, kosyh i dazhe pripadochnyh zagrebat' v boevye ryady. Erofej na sud'bu ne roptal, poderzhitsya za zhivot, poohaet malen'ko i dal'she sluzhit -- golova u nego smetlivaya, pamyat' horoshaya, ruki na lyuboe delo godnye. Rodion, bezogovorochno prinyav starshinstvo naparnika, vo vsem emu podchinyalsya, perenimal ot nego vse poleznoe dlya zhizni i raboty. Na bereg reki oni pribyli s popolneniem, ugodili v strelkovyj polk, kotorym komandoval polkovnik Beskapustin, i ottuda uzhe byli naznacheny v boevuyu gruppu kapitana SHCHusya, kotoryj vlil ih ili soedinil so svoim otdeleniem svyazi, postaviv korotkuyu, no tochnuyu zadachu: "Svyaz' dolzhna byt' na drugom beregu!" Dlya etogo, dlya svyazi ili katushek, telefonnyh apparatov i prochej trahamudrii, byl im vydelen otdel'nyj plotik -- dva brusa, svyazannye provodami, obmotkami, bechevkoj. Erofej, pomnitsya, poglyadel na eto sooruzhenie, na drugoj bereg vzglyad perenes i vzdohnul: -- Legko skazka skazyvaetsya, da vot kak delo-to sdelaetsya... Ponachalu vse shlo kak nado, planovo. Oni zabreli v vodu. Erofej, Rodion, Pasha, komandir otdeleniya Erancev i priblatnennyj muzhik SHorohov, kotoryj eshche na beregu predupredil: "Kto polezet na salik -- prirezhu!.." Takim vot boevym svyazistskim sostavom i plyli chut' pozadi lyudskoj, v vode kipyashchej kashi, potalkivali svoi dragocennye brus'ya, ogruzshie pod katushkami so svyaz'yu, pod oruzhiem i vsyakim barahlom. SHli, shli, dostavaya vytyanutymi pal'cami dno, i razom vsplyli, pogreblis' rukami, napereboj uspokaivaya drug druga: "Niche, niche, uzh nedaleche..." Sverhu osvetili -- i nachalos'! Na plotik nasela orushchaya kucha lyudej, oprokinula ego vniz gruzom, razmetala svyazistov. Hvatayas' drug za druga, lyudi uhodili pod vodu, burlili, tolkalis'. Izdali donosilis' vlastnye kriki: "...r-r-re-od! r-re-od, r-rre-o-od!" -- svyazisty kakoe-to vremya uznavali golosa svoih komandirov, pytalis' pravit'sya na nih, no zavertelo, zakruzhilo, to svet, to t'ma, to promel'k neba, to nezdeshnij vrode by svet, vzletayushchij snopom v zaneb'e i ognennym oshmet'em opadayushchij vniz, vse zapolnyayushchij vopl': "A-a-a-a-a!" Erancev, Pasha i SHorohov gde-to poteryalis', komandir kuda-to ischez. Iz poslednih sil, iz poslednih vozmozhnostej derzhas' za plotik, uskol'zayushchij vo t'mu, vzmyvayushchij vverh, svyazisty tozhe orali, no ne slyshali sebya. Katushki so svyaz'yu otcepilis', utonuli v reke, plotik, sdelavshijsya lovushkoj, zataplivalo ot saranchoj na nego nasedayushchih lyudej. Gde-to, v kakom-to meste plotik eshche raz oprokinulsya, nakryv soboyu lyudej, i tiho, golo vsplyval, beleya krestikami shtukaturnyh luchinok, no snova i snova chelovecheskoe mesivo obleplyalo ego, snova ogon' ili svet preispodnej i krik bespredel'nogo prostranstva, krik pokinutoj zhivoj dushi, poslednij, bezotvetnyj zov. Erofej vse vremya podderzhival izrygayushchego krik i vodu Rodiona i radovalsya kriku paren'ka, prisutstviyu ego -- raz naparnik zhiv i on slyshit ego, dotragivaetsya do nego, stalo byt', i sam on eshche zhiv, glotaet vozduh, zabityj toshnotnoj gar'yu, vrode sama voda uzhe gorit. I pust' okol'covany ognem, pust'... no dvoe -- est' dvoe. -- Rodya! Roden'ka! -- istorgalsya golos Erofeya, i mladshij ponimal: derzhis', derzhis' menya, my zhivy, eshche zhivy. Na nih naplyl tonushchij ponton, iz kotorogo, utrobno bul'kaya, vyhodil vozduh, krenilas' pushchonka, skatyvayas' k zakrugleniyu borta, ladilas' upast' v vodu i otchego-to ne padala. Za svertyvayushchijsya, shipyashchij, burkotyashchij ponton i dazhe za pushechku ucepivshis', koposhilis' lyudi. I kogda ponton, stav na rebro i sroniv, budto ser'gu s uha, v vodu pushku, vse zhe oprokinulsya i nakryl uzhe smorshchennoj, pustoj rezinoj lyudskoe mesivo, Erofej i Rodion obradovalis': ne obzarilis', ne uhvatilis' za etu gibluyu plavuchuyu tushu. Ih nastigli, hvatali iz-pod nizu, iz vody. "Zanyrivaj!" -- tonko vopil Erofej i tyanul za soboj Rodiona. Vybilis' naverh, ustalo pogreblis', slysha otdalennoe hripenie, bul'kan'e, vopli -- na ih skudnom plotike borolis' za zhizn' i pogibali obrechennye lyudi. No ih Bog byl segodnya s nimi -- ne zrya oni zvali Ego, to oba razom, to poperemenke. I uslyshal On ih, uslyshal, Milostivec, poslal im kakoj-to dlinnyj, pulyami izbityj, oshchepinami oshchetinivshijsya stolb. Plovcy, ne poteryavshie golovu, umeyushchie derzhat'sya na vode, oblepili tot stolb i molcha, boyas' privlech' vnimanie tonushchih, greblis' rukami. Gde-to, v konce uzh, u saharno beleyushchih v vode farforovyh stankov ostorozhno prilepilis' k stolbu Erofej s Rodionom. Plylo ih, derzhas' za telegrafnyj stolb, chelovek shest'. Kto postarshe, poopytnej, po vozmozhnosti spokojno prosili, net, ne prosili, umolyali: -- Tiho, bratcy! Tiho!.. Ponyatno, krichat', sheburshit'sya, shum izdavat' ne nado, ne nado lezt' na brevno, tolkat' drug druzhku, otryvat' ot stolba. Vsyudu dolzhen byt' i byvaet starshij. Oni, eti starshie, vladeli soboj, podgrebali odnoj rukoj, zatem, kogda sdelalos' blizhe k otemnennomu vspyshkami orudijnyh vystrelov prosekaemomu beregu, kogda poyavilas' nadezhda, zarabotali, zahripeli: "Grebi! Grebi! Bra-atcy! Bra-atcy-y!" Rodion i Erofej tozhe greblis', chtob ne podumali, chto oni pricepilis' za brevno i plyvut prosto tak, na durika. Greblis' iz vseh sil, i chto-to vspyhivalo, stonalo, prosilo: "Skorej! Skorej! Sko-o-ore-j!" -- No i zdes', v etoj smert'yu sbitoj kuchke lyudej, ob®yavilis' te, kto hotel zhit' bol'she drugih, kto i ran'she, dolzhno byt', vel liniyu svoej zhizni ne po zakonam bratstva -- oni bryuhom navalivalis' na uzen'koe, do zvona vysohshee na pridorozhnom vetru, breveshko. Erofej i Rodion, za korotkie minuty sdelavshiesya mudrymi i starymi, odergivali s brevna teh, kto norovil spasti tol'ko sebya -- ved' im, i Erofeyu s Rodionom, tozhe hotelos' tuda, naverh, na brevno, i ottogo, chto hotelos' togo, chto delat' nel'zya, ostervenyas' do osnovaniya, do takoj yarosti, kakoj v sebe i ne podozrevali, muzhiki lupili, oglushali kulakom vpivshihsya v brevno panikerov. Bul'kaya rtom, te uplyvali kuda-to, no voznikali, poyavlyalis' iz t'my drugie plovcy, hlopalis' po vode, budto podbitye utki kryl'yami, otpinyvalis', kusalis', staralis' zavladet' brevnom. Skorostrel'nyj pulemet, vysoko gde-to stoyavshij i polosovavshij temnotu, oborval svetyashchuyusya nitku, povreme- nil, rovno by vdergivaya nitku v ushko igolki, korotko i tochno hlestanul po plyvushchemu stolbu. Uzhe nabravshiesya opyta, Erofej i Rodion pogruzilis' v vodu, no ruk ot brevna ne otpustili. Vybrosilis' razom, hvatanuli vozduhu, nenasytno dysha vo vnov' pryanuvshem svete, podivilis' svoej vezuchesti -- pochti vseh plovcov s brevna schistilo. Mezhdu delom smahnuv plovcov s brevna, pulemet snova zanyalsya osnovnoj rabotoj, sek goryashchuyu temnotu, spletaya ognennye niti s tom klubom ognya, kotoryj shevelilsya v nochi na dalekom beregu, vorochalsya, pleskalsya oshmetkami belogo plameni. Minovav glavnuyu polosu smerti, kotoraya ne to chtoby otcherknuta, ona opredelena soldatskim navykom, tem zverinym chut'em, chto eshche ne ugas v cheloveke i probuzhdaetsya v nem v gibel'nye minuty, ugovarivaya vnov' iz vody voznikayushchih lyudej: "Ne lez'te! Ne lez'te! Ne nado! Nel'zya!" -- greblis' ele-ele -- vse sily istracheny. Kogda kosnulis' oterplymi nogami kamenistogo dna, to ne srazu i poverili, chto pod nimi tverd', eshche kakoe-to vremya tashchilis' na kolenyah, tolkaya breveshko, potom uzh razzhali pal'cy i vypustili ego. Kto posil'nej, podhvatil blizhnego, sovsem oslabevshego sobrata po neschast'yu. Pokalyvaya zhivoj shchetinoj odryabluyu ot vody kozhu na shcheke Rodiona, Eroha i kakoj-to dyadek podhvatili, zamknuli ego ruki na sheyah -- zachtetsya takaya milost', verili i spasennyj i spasaemye. -- Derzhis', bratok, derzhis'... Komu sgoret', tot ne utonet. -- Kuchej svalilis' na bereg, no kachalas' pod nimi zemlya, pylala, burlila, shipela ot goryuchego metalla, ishodila stonami i krikami beskrajnyaya i bezbrezhnaya reka. Stydyas' tajnogo chuvstva, Erofej i Rodion, sluchajnye tovarishchi, -- likovali: oni-to zdes'! Oni-to na sushe. Oni proshli skvoz' smert' i ad... oni zhit' budut... Erofej razzhal pal'cy i obnaruzhil v ruke chto-to myagkoe, napitannoe vodoj i krov'yu, srazu -- vot kakoj on sdelalsya dogadlivyj! -- srazu urazumel -- eto krov' iz-pod nogtej. Ego krov', tryapki zhe ot gimnasterok teh... I vot ved' kakoj on dobryj sdelalsya! Ne bylo v nem ni zla, ni nenavisti, no i sochuvstviya tozhe ne bylo -- odna oblegchayushchaya slabost'. A nogti, oni otrastut, ruki pocarapannye, v zanozah i porezah -- zazhivut. Rasslabilis' soldaty, goryachee teklo iz tela, pryamo v shtany teklo, i tak teklo, teklo, kazalos', konca etomu ne budet. -- Dolgo teper' pit' ne zahochetsya... -- Bratok. Brato-o-o-k! -- tryas kto-to za plecho Erohu, -- kazhis', nemcy! Fricy, kazhis'! I tut tol'ko vspomnil Erofej i Rodion, radi chego oni tonuli -- umirali i spasalis' -- oni zhe voevat' dolzhny. Oni na fronte. Oni ne prosto utoplenniki, kotoryh v derevne, esli podnimut iz vody, to vse zhaleyut, v bane otogrevayut, kormyat horosho i rabotoj celyj den', kogda i dva -- ne nevolyat. Im zhe zadanie vypolnyat' nadobno -- svyaz' prolozhit'. -- Nemcy! -- izumilsya Erofej. -- Zachem nemcy? -- Bezhim, bezhim! -- dyhnul ryadom Rodion. I oni, shvativ- shis' za ruki, brosilis' k temnoj krutizne berega, k kustam ili kamen'yam. Vperedi nih kto-to upal v beloj rubahe. Erofej tozhe upal i ponyal, chto chelovek, bezhavshij vperedi, ne v beloj rubahe vovse, on nagishom. Erofej hotel ottolknut' Rodiona ot gologo cheloveka, na kotorogo tot sledom za nim svalilsya, golyj zhe chelovek, zazhav rukoyu prichinnoe mesto, vskochil i rvanul po kamen'yam v goru, no tut zhe, vzmahnuv rukami, upal. -- Stoj! Stoj! -- krichali iz temnoty po-russki. -- Stoj, v Boga mat'! Trusy! Stoj, sto-oj, svolochi! Stoj, izmenniki!... "Nemcy, a materyatsya po-nashemu, -- udivilsya Erofej i zazhalsya mezh potreskavshihsya, carapayushchihsya kamnej, ladon'yu prizhal Rodiona -- nikak ego nogi v kamni ne zatyanesh'... -- dohlye nogi, dlinnye, dohlye. Byvalye frontoviki govorili: nemec, esli nap'etsya, v ataku pojdet, tak po-nashemu materit'sya nachinaet, potomu kak nash, russkij mat -- samyj v mire vyrazitel'nyj, no v Boga i v rot tol'ko nashi mogut, potomu kak neveruyushchie... Gromyhal pod ch'imi-to sapogami kameshnik, palili v vozduh, po kamnyam i po kustam sekli kakie-to lyudi. -- A-a, padla! A-a, prityrilsya! -- raznosilos' iz t'my, -- smylsya! Voevat' ne hochesh'... -- Bra-a-atcy-y-y! Da chto zhe eto, bra-atcy-y-y!.. Volokut cheloveka, po kameshniku volokut, k vode. Vidat', bedolagi popali na levyj bereg, im zhe polagaetsya byt' na tom, na pravom, gde nemec. Im voevat' polagaetsya. I vot lyudi, kotorym sud'ba vypala ne plavat', ne tonut', a vypolnyat' sovsem druguyu rabotu, -- vylavlivali ihnego brata i gnali obratno v vodu. Oni udobnoe na vojne mesto budut otbivat' yarostnej, chem nemcy-fashisty -- svoi okopy. Ved' eta ihnyaya poziciya i dolzhnost' davali im vozmozhnost' ucelet' na vojne. Dovodis' Rodionu i Erofeyu tak horosho na vojne ustroit'sya, tozhe nebos' ne ceremonilis' by. Vot tol'ko ne poluchalos' u nih -- u smolenskogo krest'yanina i vyatskogo muzhika -- udobnogo v zhizni ustrojstva, ne mogli, ne umeli oni prisposobit' sebya k etomu zagogulistomu, mudromu i zhestokomu miru -- bol'no oni prostovaty, beshitrostny umom -- stalo byt', podnimajsya iz-za kamnej, idi v vodu, pod vystrely, v ogon' idi. I kogda vysvetivshie ih fonarikom kakie-to gromadnye, kak im pokazalos', bezglazye, kleshnerukie lyudi shvatili ih i povolokli, to pod zadravshejsya rubahoj shirkalo kamen'yami vystupivshie pozvonki i rebra. Oba muzhika, i molodoj, i pozhiloj, rahitnymi byli v detstve, mladencami rzhanuyu zhvachku v tryapochke sosali, da i posle ob®yavlennoj zazhitochnoj kolhoznoj zhizni na kartoshke zhili, negruznye, s pochti vydernutymi sustavami nog i ruk, voloklis', razbivaya o kamni lica, i ne soprotivlyalis', kak tot pozhiloj dyad'ka, v kotorom yavlyalas' takaya zhivuchest', chto on s voplyami vyskakival iz reki, rvalsya na bereg. Togda nervnyj ot nechistoj raboty komandir yunosheskim fal'cetom vzvilsya: -- Po izmenniku rodiny!.. Smolenskogo i vyatskogo muzhikov hvatilo lish' na to, chtoby vzmolit'sya, zabitym rtom vyplyunut' vmeste s peskom: -- My sami... My sami... Ne nado-o-o. O tom, chto ih voobshche nel'zya gnat' v vodu: netu u nih oruzhiya, sil netu, issyaklo muzhestvo -- ne hvatit ih eshche na odno spasenie, chudo ne mozhet povtorit'sya, -- oni ne govorili, ne smeli govorit'. Vykolupyvaya pesok, dresvu iz rta, sblevyvaya vodu, kotoroj byl polon ne tol'ko tykvennoj formy zhivot, no i kazhdaya kletka tela svincom nalita, dazhe volosok na golove nesti sil ne bylo. Mladshego udarili prikladom v lico. S detstva kroshivshiesya ot nedoedov zuby hrustnuli yaichnoj skorlupoj, provalilis' v rot. Erofej podhvatil naparnika i vmeste s nim oprokinulsya v vodu, shvatilsya za brus'ya, pribitye k beregu techeniem. -- Svolochi! Svolochi proklyatye! -- otchetlivo skazal on i potolkal plotik vverh po techeniyu. Rodion, prikryv odnoj rukoj rot, drugoj pomogal zavodit' naparniku plotik vverh po techeniyu. Zagradotryadchiki rabotali istovo, sgonyali, sbivali v tryasushchuyusya kuchu poverzhennyh strahom lyudej, kotoryh vse pribivalo i pribivalo ne k tomu beregu, gde im polozheno byt'. Otsekayushchij ogon' novyh, krupnokalibernyh pulemetov "desheka", kotoryh tak ne hvatalo na placdarme, penil vodu v reke, ne dopuskaya k beregu nichego zhivogo. Rabota karatelej obretala vse bol'shuyu uverennost', tverdyj poryadok, i tot molokosos, chto eshche nedavno boyalsya strelyat' po svoim, dazhe golosa svoego boyalsya, podskochiv k Erofeyu i Rodionu, zamahnulsya na nih pistoletom: -- Kuda? Kuda, suki pozornye?! -- Nas zhe k nemcam uneset. Oni bol'she ne oglyadyvalis', ne obrashchali ni na kogo vnimaniya, padaya, bul'kayas', drozha ot holoda, volokli svyazannye breveshki po vode i sami voloklis' za plotikom. Pulemetchik, ne stradayushchij zhalostnymi chuvstvami i nedostatkom boepripasa, vsadil -- na vsyakij sluchaj -- ochered' im vosled. Puli vybili iz brus'ev beluyu shchepu, stryahnuli v vodu eshche odnogo, iz t'my naplyvshego bedolagu, potrevozhili kakoe-to tryap'e, v kotorom ne krovotochilo uzhe chelovecheskoe myaso. Ubityh zdes' ne vytaskivali: pust' vidyat vse -- est' poryadok na vojne, pust' znayut, chto sdelayut s temi podonkami i trusami, kotorye sputayut pravyj bereg s levym. Den' tretij "YA popal pod koleso", -- povtoril Feliks Boyarchik noch'yu, sidya pod navesom yara, vozle umolkshej, pustynnoj reki i pod redkie, uzhe lenivye pulemetnye ocheredi, pod sonnoe, pochti umirotvoryayushchee gudenie nochnyh samoletov, na mig razdirayushchih t'mu, pod zvuki min i snaryadov, pochti pridirchivo voyushchih vverhu, rasskazal sovershenno dikovinnuyu, mozhno skazat', fantasticheskuyu istoriyu, redkuyu dazhe dlya nashej, nasyshchennoj isklyuchitel'nymi sobytiyami, dejstvitel'nosti. Feliksa Boyarchika podranilo na Orlovshchine pochti legko, no nelovko: rasseklo nadvoe ikru pravoj nogi. Ranenyh i ubityh tam bylo mnogo. Feliksa na peredovoj naskoro perebintovali, prihvativ bintom klok gryaznoj obmotki. K lechebnomu mestu opredelyalsya on dolgo, ehal, ehal -- vezde podbintovyvayut, no ne bintuyut, podkarmlivayut, no ne pitayut. Stol'ko bintov namotali, chto noga sdelalas' budto brevno, rana v zaglush'e bintov ot klochka gryaznoj obmotki zagnila, ranenomu sdelalos' toshno ot temperatury i v to zhe vremya zaznobilo ego. No, v obshchem-to, vse, slava Bogu, oboshlos'. V vojnu i ne takih vyhazhivali. Vylechili, postavili na nogi i ego, Feliksa Boyarchika, v tul'skom evakogospitale. Tam zhe, v Tule, napravili na peresyl'nyj punkt, ottudova nedavnih ranbol'nyh, doprizyvnikov i raznyj pribludnyj narod, kotorogo zdes' okazalos' dovol'no mnogo, hotya pa fronte, v chastyah i podrazdeleniyah, znal Boyarchik, lyudej vse vremya nedostavalo i bojcam neredko prihodilos' rabotat' odnomu za dvoih, sluchalos' -- odnomu za desyateryh. Ne zasidelsya Feliks na peresylke. YAvilsya "pokupatel'" -- major v remnyah i v ordenah -- ot artilleristov yavilsya, ot luchshej poka na vojne gaubicy sta dvadcatidvuhmillimetrovoj. I manevrennaya, i skorostrel'naya, pryamym popadaniem snimaet bashnyu s tanka, chto papahu s kazaka, -- rasskazyval major. -- V to zhe vremya fugasom, esli popadet v blindazh ili v dzot -- fricev i otkapyvat' nezachem, eshche -- brizantnym snaryadom, da ezheli po skopleniyu protivnika, bozhen'ki vy moi, -- ne pozaviduesh' tomu, kto pod razryv popadaet, -- veshchal veselyj oficer s mordoj svetyashchejsya, budto minusinskij pomidor. Znachit, i harch v etoj luchshej artillerii luchshij -- poreshili slushateli. A major pel i pel pro orudie, pro smertel'no b'yushchuyu pushku, budto pro naryadnuyu nevestu ili pro rysaka redkih krovej, norovya ego sbyt' podorozhe. Feliks pristroilsya k gruppe vcherashnih gospital'nikov -- mnogoe, konechno, breshet "pokupatel'", no artilleriya vse zhe ne pehota -- mozhet, ne tak skoro ub'yut; v tom, chto ego v konce koncov ub'yut, Boyarchik niskol'ko ne somnevalsya -- uzh ochen' oni ne podhodili drug drugu: Feliks, osheptannyj, svyatoj vodoj obryzgannyj, smirenno vospitannyj Fekloj Blazhennyh, -- i vojna. Major sprosil u Feliksa: chto on mozhet? I Boyarchik ob®yasnil, chto mozhet svyazistom, nablyudatelem li, chto risovat' umeet -- skazat' postesnyalsya -- chego tam, vozle pushek narisuesh'? Glavnoe, zemlyu kopat' na fronte nalovchilsya. Major skazal "pojdet" i, hlopnuv po nebogatyrskomu, no na zemlyanoj rabote okrepshemu plechu bojca, uvez iz Tuly v dvuh zisovskih kuzovah popolnenie. Na peredovoj popolnenie razbrosali po divizionam i batareyam artbrigady. Feliks ugodil vo vzvod upravleniya chetvertoj batarei. CHetvertaya batareya sostoyala iz shesti orudij. Sovsem nedavno artbrigada vyshla iz boya, gde ponesla bol'shie poteri, byla rastrepana, iznurena i vot otdyhivalas', popolnyalas', no vse eto delala na hodu, vblizi dejstvuyushchego, trudno prodirayushchegosya na zapad fronta. Feliks srazu zametil, chto v chetvertoj bataree nedostaet dvuh orudij. Okazalos', chto orudiya v remonte, da i tret'e orudie otdaleno bylo ot batarei, vrode kak pripryatano v kustah i zamaskirovano chashchej. Konechno zhe, prebyvanie na fronte, v boyah, pust' i ne ochen' dolgoe, pust' i v "carice polej", -- chtob neladno ej bylo, v pehote, pust' i v chine samom poslednem, no yakoby pochitaemom, trepetno hranimom, stalo byt' v chine soldata, vse zhe Boyarchik uvidel i ponyal, chto voevat' nashe vojsko poduchilos', soldaty trepalis' -- "nemcy poduchili!". Nu chto zh, nemcy tak nemcy. Spasibo, koli za nebitogo dvuh bityh dayut. Za nauku svoyu spolna i poluchat uchitelya. Da ved' sovsem-to uzh durakov i samomu nemcu ne nauchit', stalo byt', ucheniki popalis' sposobnye -- kto-to iz poetov, vrode by ZHukovskij Vasilij Andreevich, napisal na kartochke, podarennoj Pushkinu: "Ucheniku ot pobezhdennogo uchitelya". Znachit, Feliks Boyarchik, obstrelyannyj uzhe soldat, nachal ponimat', chto voevat', znachit, i lovchit' nashe vojsko umeet uzhe horosho. No do kakoj stepeni vysoty i glubiny eto umenie doshlo -- emu predstoyalo otkryt' v novoj boevoj chasti. V artillerijskoj bataree, gde orudiya i v samom dele byli krasavcy, esli tak mozhno skazat' primenitel'no k orudiyu, -- na legkom hodu, s zagnutym kozyr'kom shchita, zakryvayushchim navodchika ot pul' i oskolkov. Novichkam ohotno poyasnyali, chto orudie b'et oskolochnym, fugasnym, osvetitel'nym, dymovym, bronebojnym, chto pricel'nyj pribor u nego -- panoramka, stvol v meru dlinen, ne to, chto u tul'skoj "lajby", gde stvol koroche lyul'ki, lezhit, kak porosenok v koryte, a u etoj dazhe staniny razdvizhnye, s ostrymi soshnikami i uporom -- eto esli grunt tverd i zakapyvat' soshniki nekogda -- zabej lomy -- i upor gotov. No samoe-samoe glavnoe mesto -- kolesa, beskamernye, cel'nye -- gusmetik! Ugodit oskolok ili pulya v koleso -- nikakih avarij, lish' vypuchitsya syraya rezina i vse -- v kolese smes' zhelatina i glicerina, ona-to i napolnyaet povrezhdennye kolesa. To-to zametili novichki: vse kolesa gaubic v narostah gryaznyh borodavok, nu i eshche, chto porazilo novopribyvshih, -- eto prorezi v kozyr'kah furazhek oficerov-ognevikov; okazyvaetsya, glyadya skvoz' prorezi kozyr'kov, opytnyj oficer pri strel'be navodkoj mozhet otschityvat' gradusy povorotov vlevo, vpravo. "A, batyushki-svety! Vot tehnika tak tehnika! Bej, Gavrila, kume v rylo -- sam bez glazu ostanesh'sya!" -- govarival kogda-to p'yanen'kij dedushka Blazhnyh Ivan Demidovich. Podle takoj pushki sluzhat i orudiem upravlyayut molodcy-gvardejcy, pravda, neskol'ko podavlennye duhom. Nu da s chego radovat'sya-to, zherebit'sya-to posle zhestokih boev na Kurskoj duge? Feliks eto ponimal i, naotdyhavshijsya v gospitale, ohotno ispolnyal lyubuyu rabotu. Zametil on, chto artilleristy ne lyubyat stoyat' na postu, kak mogut, uklonyayutsya ot etogo nudnogo dela. I tut vse ponyatno: v boyu u orudiya oni razvorotisty, udaly, liho ispolnyayut svoe delo, no sidet' na lafete pushki i glyadet' v nebo, pro bab ili pro dom dumat' neskol'ko chasov