gonchij pes, Slavutich skazal bez dosady, no vesomo:
     -- Nablyudatel', kotorogo sshibli s dereva, pogubil by nas.
     Buldakov,  privykshij,  chtoby  Finifat'ev byl vsegda  pri  nem, voproshal
vzglyadom;  "A  ya kak?" Serzhant ego uteshil, mol,  oboim ot pulemeta udalyat'sya
nel'zya, tem bolee chto on -- pervyj numer, da i za lesinoj pust' poglyadyvaet,
koli drugoj nablyudatel' vznimetsya -- sshibaj!
     -- CHego kuksish'sya-to? YA zhe nenadolgo...
     Kosolapyj,  krugloe  lico oteklo  ili  shchetinoj  obmetano,  vtoroj numer
reshitel'no vyshagnul iz pulemetnoj  yachejki,  prignuvshis', posemenil na spusk.
Prezhde chem s®ehat'  na zadu po  soldatskimi  zadami  raskatannoj vyemke, pod
yagodicy podstroil ladon', na hodu cherpnul iz CHerevinki  vodicy, otpil, syroj
rukoyu poter lico. Buldakov privalilsya k derevyannoj lozhe pulemeta, sharya goloj
nogoj po  noge, prostrochil krivul' CHerevinki, gusto ohvachennoj  raznorostom.
Uvleksya, vysadil  ves' disk. A vot kto nabivat' diski budet? Vsem hozyajstvom
zanimalsya  numer  vtoroj. Rassypaya patrony  pod nogi, klyanya naparnika za to,
chto vysovyvaetsya  vezde,  Leha otgonyal  ot  sebya  gnetushchee,  emu  sovershenno
neprivychnoe chuvstvo odinochestva.
     Major Zarubin, podgonyaya ognevikov,  toropil ih, prosil ne razlezhivat'sya
posle sytnogo  obeda, pobol'she podnesti k orudiyam boezapasa -- dela na levom
flange,  osobenno  na  vysote ego, v batal'one  SHCHusya, eshche bolee  uhudshilis',
nadobno proderzhat'sya  do  vechera, do  temnoty i  togda uzh sovmestno  reshat':
otvodit' peredovuyu gruppu ili  uzh ostavlyat' ee na okonchatel'noe rasterzanie.
Pokonchiv s rasporyazheniyami, on otpil holodnen'koj vodicy i vdrug spohvatilsya,
nachal klikat' lyudej:
     --  Mansurov!  Gde Mansurov?  -- kak by ochnuvshis',  poshchupal  lob, pomyal
golovu Zarubin. -- Kakoj-to nablyudatel'nyj punkt... Zachem on?  CHto za blazh'?
Podpolkovnik-to otkuda vzyalsya?
     Pochti v paniku  vpavshi, major  Zarubin vykatilsya  iz zemlyanoj  berlogi,
skosobochivshis', upal na brovku yara, gromko zval:
     -- SHestakov! Buldakov! Nablyudateli! Kornilaev! Tovarishchi! Vernut' lyudej!
Nemedlenno! Begom, begom! Kornilaev ostaetsya! A vy begom, rebyata, begom!
     Zakalennyj  v boyah, vojnoj  ispytannyj  chelovek, vo ploti  koego, kak i
vsyakogo opytnogo  voyaki, sushchestvoval nedremlyu- shchij  veshchun, on uzhe tykalsya  v
serdce,  prorochil  --  opozdal! S prikazaniem  potoropilsya,  s  otmenoj  ego
opozdal. Byt' bede! Byt' bede, byt'...


     Suhozadyj,  chto  letoshnyj kuznechik, nagulyavshij bryushko v lugah, nemec po
imeni YAngel', lapkami i vypuklymi glazami tozhe pohozhij na prytkuyu nasekomuyu,
nasvistyvaya motiv polyubivshejsya  emu russkoj  pesni  "Ah ty,  dushechka, krasna
devica", --  myl  v rechke posudu i, nesmotrya  na firkayushchie nad nim  puli, na
rvushchiesya  nepodaleku miny,  dumal  o  raznyh  raznostyah.  O chem-to  mrachnom,
nehoroshem  on  dumat' ne hotel, da i  ne dumalos'  posle obeda o  nehoroshem,
puli, letayushchie nad  rechkoj,  i prochee -- uzhe  privychny. YAngel' nalegke,  bez
mundira, v  oficerskoj sherstyanoj koftochke s zakatannymi rukavami --  chtob ne
zamochilas'  rubashka. Pilotku on takzhe ostavil v blindazhe.  Golovu, prikrytuyu
poredevshimi,  zhiden'ko v'yushchimisya volosenkami, prigrevalo solncem, spinu tozhe
prigrevalo, no voda v rechke byla holodnaya, prihodilos' myt' posudu s peskom.
Belen'kij, promytyj  pesochek shevelilsya, razbegayas'  strujkami po  dnu ruch'ya,
net, luchshe po-russki -- "ruchejechka".
     YAngel' ne bez udovol'stviya proiznes vsluh, otchetlivo  vygovarivaya bukvu
"ch":
     -- Ruchej-echka!
     On nachal izuchat' russkij,  mozhno skazat', ot nechego delat' i  na vsyakij
sluchaj, kogda sluzhil v Vinnickom garnizone tehnikom-svyazistom  i na odnom iz
tanceval'nyh  vecherov poznakomilsya s veseloj devushkoj,  N'yurochkoj,  kotoraya,
smeyas',  govorila:  "Obormot ty, Fric, po-russki ni bum-bum!" On  sprashival:
"CHto  est'  "obormot" i "ni bum-bum""? Naschet obormota on tak i ne  ponyal, a
"ni  bum-bum"  -- kogda emu  N'yurochka postuchala pal'cem po  lbu -- usvoil po
zvuku.
     Soldatam  i   oficeram  rejha  voobshche-to  zapreshchalos',  po-n'yurochkinomu
vyrazheniyu,  vozhgat'sya  s  chernym lyudom  --  iz opaseniya,  chto devochki  mogut
okazat'sya  agentami  i  partizankami. No kakoj  iz N'yurochki  agent? Ona byla
moloda, vse vremya hotela kushat', YAngel' pomogal ej pitaniem. On zhe  eshche tozhe
est'  molodoj  muzhchina, emu  trebovalas' zhenshchina... "0-o, N'yurochka! Ogon'  i
plamya! Kakogo okkupanta ty szhigaesh' sejchas na svoem kostre?"
     YAngel'   imel  otlichiya   v   sluzhbe,   mechtal  sdelat'sya   telefonistom
mezhdunarodnoj  linii  i razzhilsya  --  ah,  kakie  vse  zhe  v  russkom  yazyke
vstrechayutsya nelepye slova, naryadu s prekrasnymi, -- razzhilsya!  Kak na rzhavyj
kryuchok  natykaesh'sya yazykom!  Razzhilsya  znakomstvom v stavke samogo fyurera. V
proshlom YAngel' byl tramvajnym  konduktorom, papa  ego  byl  tozhe  tramvajnym
konduktorom, no  v zhivosti i  ostrote uma ni pape, ni  YAngelyu  nikto ne  mog
otkazat'. Papa voobshche byl uveren, chto vostochnyj pohod -- eto vernyj shans dlya
ego syna, on  nepremenno vyb'etsya  v  gross  lyudi. I YAngel' staralsya izuchat'
yazyki,  na pervyj sluchaj hotya by russkij, dovol'no snosno na nem iz®yasnyalsya,
i  eto emu  ne raz uzhe prigodilos'. Ober-lejtenant  Bolov  skazal segodnya vo
vremya  obeda: kogda  emu  posle likvidacii etogo  golodnogo sbroda na beregu
reki ponadobitsya ehat' k  russkim  babam  v gorod,  on nepremenno voz'met  s
soboyu YAngelya. Ober-lejtenant pochti s  russkoj familiej -- Bolov, ne umeyushchij,
odnako, govorit' po-russki, hotya  voyuet uzhe vtoroj god  v Rossii, proishodil
iz ostzejskih nemcev  i, kak vsyakij  ostzeec,  nahrapist, besstrashen  i tup.
YAngel' iz goroda Kel'na, s velikoj ego istoriej.  No delo, vidno, dazhe ne  v
zemlyah,  delo   v   nasledstvennosti,   kotoraya  i   podskazyvaet   cheloveku
opredelennyj obraz myslej  i dejstvij. Bolov --  vyskochka, neradivyj uchenik,
kotoromu rejh  predostavil vozmozhnost'  otlichit'sya, poluchit' vysokij  chin  i
polozhenie  v obshchestve. Ne hvataet Bolovu blagorodstva  -- zabuldyga on.  Oh,
kakoe  prekrasnoe  russkoe  slovo: "za-bul-dy-ga"! Kak  tam eshche? "Za-dry-ga!
Za-nu-da!  Za-sra..."  Vprochem, chto  vzyat' s  cheloveka, kotoryj dva goda  na
peredovoj,  lish'  izredka  otdyhaet ot  vojny  v  kakom-nibud' pohodnom  ili
zachuhannom  provincial'nom  publichnom  dome. Da,  vot  tozhe  slovo  trudnoe:
za-chu-han-nom!
     Lyubil,  oh, lyubil YAngel' krasivye mysli o  sebe i o mire Bozh'em, legkoe
vino lyubil, dostupnye emu  razvlecheniya, naprimer, tancy pod duhovoj orkestr.
On dolgo i staratel'no perenimal priyatnye manery, poseshchaya platnye kursy frau
Ival'cen,  --  damy  iz  znatnogo  shvedskogo roda,  razorivshegosya  vo  vremya
poslevoennogo  krizisa. V  Vinnice v kakom-to vazhnom  otdele  stavki  fyurera
rabotala shifrovalycicej dama  s nezatejlivym imenem  Grethen.  Konechno,  ona
zasidelas'  v  devkah, no YAngel'  umel  vesti sebya  taktichno, i  oni  vmeste
proveli  priyatno  ne odin vecher,  beseduya o muzyke, o  literature  i dazhe ob
istorii  Rossii,  v  kotoroj stol'ko  neob®yasnimyh  glupostej.  Ah, Vinnica,
Vinnica!  Vse eto  daleko  v proshlom.  Podchistili  tyly po prikazu  fyurera i
brosili na oboronitel'nyj val  za rekoyu  zasidevshihsya  vdali ot fronta voyak.
Vidimo, russkaya propaganda ne  naprasno oret o tom, chto u Gitlera rezervy na
ishode, no ob etom molchok, mol-che-ok!
     YAngelyu,  odnako,  povezlo i  na  etot raz: ugodil  on  ne v oboz, ne  v
pehotu, po  special'nosti ugodil  -- v minometnuyu rotu -- dovol'no bezopasno
poka  emu. Konechno, s Vinnicej  ne sravnish' -- tam komnata na dvoih,  chistoe
bel'e  kazhdye desyat' dnej, dezhurstva cherez sutki i eti nezabvennye vstrechi s
Grethen, zanimatel'nye razgovory, progulki po  chudnym  parkam, raspolozhennym
na ostrovah sredi goroda. Unizitel'no, konechno, prisluzhivat' ober-lejtenantu
Bolovu, nadraivat' vsyakie pryazhki i znachki, kotorye ober  tak lyubit. No razve
trudno   pochistit'   obuv',    vymyt'   posudu,   poveselit'   ego   russkim
yadrenym-yadrenym  anekdotom? Sovershenno netrudno. Zato vchera,  vernuvshis'  iz
sela  Velikie  Krinicy,  gde  oni pomylis'  goryachej  vodoj  v  nizkoj, dymom
propahshej bane, ober-lejtenant neprinuzhdenno kinul  emu  vot  etu  sherstyanuyu
koftochku:  "Holodno nochami,  YAngel'. Nosi",  -- i eshche  skazal, chto ogneviki,
zasrancy, poteryali  chut'  ne otdelenie  --  hodili  za selo  rezat'  ovechku,
naporolis' na russkuyu razvedku, podnyali strel'bu -- troe ubity, dvoe raneny,
a lyudej  i  bez  togo ne hvataet.  Slovo "zasrancy"  Bolov skazal po-russki,
otchetlivo  skazal, chisto, i eshche  skazal, chto zamkomandira roty zavtra pridet
vmesto  nego na nablyudatel'nyj punkt,  on zhe  otpravitsya razbirat'sya s etimi
ognevikami i dast im po shopa. Takoe prostoe i  rasprostranennoe  slovo Bolov
proiznes po-russki ne ochen' chisto. V  obshchem-to paren'  on  sposobnyj, hot' i
pohabnik -- taskaet s soboyu voroh  razvratnyh otkrytok, da eshche  i pokazyvaet
ih soldatam, draznit  yunoshu  Zigfrida  -- naparnika YAngelya. U Zigfrida i bez
togo vse lico v  pryshchah, i vot rezul'tat -- Zigfrid nachal aktivno zanimat'sya
onanizmom. Bolov hlopaet Zigfrida  po plechu:  "Pravil'no, muzhik!  Pravil'no!
Luchshe  sinica v kulake, chem  zhuravl' v nebe". Konechno, ober-lejtenant nazval
veshchi  svoimi imenami, grubo, vul'garno. No nastoyashchij voin rejha i ne  dolzhen
byt' syusyukayushchim gimnazistom. U nastoyashchego voina  Bolova na grudi dva kresta.
Dubovyj  krest s salatom -- "dubar'"  po-russki -- glavnaya nagrada  velikogo
rejha,  medalej,  znakov otlichiya oberu ne  schest'.  CHetyre  otpuska tol'ko v
Germaniyu imel Bolov i sejchas  otmenno spravlyaetsya so svoimi obyazannostyami --
kroshit russkih  minometnaya  rota,  slovno  kapustu. A kak umelo,  kak  tochno
skorrektiroval   ober-lejtenant   Bolov  ogon'  minometnoj   batarei,  kogda
poyavilas'  na reke  eta...  kak zhe po-russki? |ta utlaya lad'ya.  Ut-la-ya! Fu,
kakoe  slovo!  Mnogie  videli etot  besprimernyj  poedinok. Sam  general fon
Libih,  kstati, okazalsya  na  svoem  nablyudatel'nom  punkte  i,  kogda utlaya
lodchonka  oprokinulas', vyrazhayas'  po-russki,  kverhu zhopa, lichno  pozdravil
Bolova  po telefonu.  Rote  Bolova  porucheno,  krome  vsego prochego,  vazhnoe
zadanie, chtoby  ni  odna shchepochka, dazhe bylinochka  ne  pereplyli v etot... na
etu,  --  popravilsya YAngel',  --  storonu. I  snova  ober-lejtenant  proyavil
udivivshuyu vseh iniciativu: posadil nablyudatelya na derevo! Prosto! Nahodchivo!
Naglo! I, konechno zhe, ne naprasno ober-lejtenant zhazhdet skorejshej likvidacii
i unichtozheniya etogo, dejstvitel'no golodnogo, sbroda. Otpusk  emu esli uzh ne
v Germaniyu,  to v blizhajshij  gorod, mozhet byt',  dazhe v Vinnicu,  obespechen.
YAngel' zaranee napishet pis'mo Grethen, predupredit ee o svoem priezde.
     Na derevo s utra polez davnij sputnik Bolova, opytnyj voyaka Otto Fisher.
U nego tam  mezhdu  ptich'ih gnezd ustroena  zasidka  -- kryshka ot minometnogo
yashchika  privyazana.  Ober-lejtenant ne velit  chasto lazit' po derevu, chtoby ne
obnaruzhili russkie korrektirovshchika,  ispol'zuet nablyudatelya redko, no chetko,
chtoby  na  reke  byl poryadok  i po ruch'yu  nikakogo  dvizheniya  --  eta  zona,
territoriya eta, ober-lejtenanta Bolova. On tut hozyain!
     Kak i vsyakij yuzhanin, lyubyashchij pozhrat' i pospat', Otto Fisher skorej vsego
privyazalsya remnem k stvolu dereva i zadremal.
     Emu zhe podmenyat'sya i obedat' pora. YAngel'  slozhil odnu na druguyu mytye,
po-russki  nazyvaetsya chashki, sverhu prikryl ih farforovoj tarelkoj s zolotoj
kajmoj  --  posuda  gospodina ober-lejtenanta  --  takov  poryadok.  Razobral
kotelki, kryshki, prizhal ih  k grudi,  raspryamilsya,  svobodnoj rukoj  potiraya
poyasnicu,  sobiralsya  kriknut': "Otto! Ku-ku!" -- no  krik v YAngele zastryal:
pryamo  pered nim, za rechkoyu-"ruchejkom"  -- protyani  ruku, dostanesh' -- stoyal
russkij i privetlivo  emu ulybalsya  izodrannymi, slovno u drachlivogo kobelya,
gubami. Koreshki  zubov,  sredi  kotoryh osobenno ostro i strashno torchali dva
podgnivshih  klyka, glaza prishel'ca bescvetnye, uzko i ostro svetilis', delaya
broski po storonam,  i mgnovenno ohvatyvali, slovno skapyvali, vse primetnoe
vokrug.  No  ne po glazam, net,  po  nozdryam, chut'  vyvernutym naruzhu,  tozhe
vzdragivayushchim, nyuhlivym, ugadyvalas' sosredotochennaya rabota vnutri etogo  iz
niotkuda  voznikshego cheloveka. Nozdri pul'sirovali --  vdoh-vydoh. Sryvisto,
napryazhenno rabotalo serdce gostya. U YAngelya nichego ne bilos', ne  rabotalo --
ni serdce, ni nogi, tol'ko vspotel on mgnovenno i umer za neskol'ko minut do
svoej konchiny. Uzhe mertvye ruki  ego razzhalis' i vypustili posudu. Zvyakaya  i
brencha,  pokatilis' kotelki,  lozhki, chashki. Tarelka  ober-lejtenanta ugodila
rebrom  v belyj rechnoj nosok, zaprudila vodu. Russkij prilozhil palec k gubam
--  tiho, mol, drug,  tiho  --  YAngel'  soglasno  zakival  golovoj,  userdno
zakival, ne soznavaya togo, chto delaet.
     Russkij  koshach'im  pryzhkom peremahnul  rechku,  bol'no shvatil v  gorst'
perekoshennyj rot YAngelya i nanes dva korotkih,  professional'no  otrabotannyh
udara nozhom  emu  v bok. Uslyshav,  kak  ozhglo  bok i  ogon'  mgnovenno nachal
rastekat'sya, zapolnyaya  nutro ne  bol'yu,  net,  a  rasslablyayushchim zharom, kakoj
byvaet  ot horoshego krepkogo vina, YAngel' pochuvstvoval, kak  slabeyut pod nim
nogi, i  ves' on p'yano slabeet,  i myagchaet zemlya, on  uplyval, on voznosilsya
kuda-to,  vnezapno dogadalsya --  v nebo! Tarelka, belaya s  zolotym  obodkom,
perevorachivaemaya   techeniem,   zakruzhilas'    tysyach'yu   tarelok,   bezzvuchno
razbivalas', sypala belymi oskolkami vokrug, i kazhdyj oskolok rassypalsya  na
oskolki eshche  men'shie. Vot uzh belaya  pyl' obrazuetsya  tam,  gde byla  tarelka
obera. YAngel' ponyal -- eto gasnet svet, on umiraet? Pochemu umiraet? Zachem? A
Grethen?  A poezdka v  Vinnicu?  CHto on  sdelal etomu russkomu?  On rabotal,
ispolnyal  svoj dolg, on izuchal russkij yazyk, gotovilsya k budushchej  zhizni.  O,
russkij,  russkij,  chto  ty  nadelal!   --  YAngel'  poslednim,  emu  uzhe  ne
prinadlezhashchim usiliem neozhidanno rvanulsya i zavereshchal, Zayach'e eto  vereshchanie
tut zhe  pereshlo  v zahlebyvayushchijsya  klekot,  zatem v pisk.  Upav  na koleni,
zagorodyas'  ot  udara   perekrest'em  ruk,  YAngel',   kak   emu  pokazalos',
bystro-bystro na chetveren'kah ubegal ot russkogo v goru. Na samom zhe dele on
neuklyuzhe vertelsya na  peske, i temnaya, nutryanaya krov' vypleskivalas' iz nego
na belyj pesok, marala chistyj bereg CHerevinki.
     CHerez rechku  metnulos' eshche  neskol'ko russkih. Iz kustov,  podnimaya  na
hodu  shtany,  k  pulemetnoj  tochke, ustroennoj  vozle nablyudatel'noj yachejki,
podbito   metnulsya   soldat,  tol'ko  chto  plotno  otobedavshij.  Finifat'ev,
zaderzhavshijsya po  prikazu podpolkovnika Slavuticha naverhu berezhka, vystrelil
iz  vintovki. Uroniv shtany,  nemec shvatilsya za golovu, lomaya kusty, ruhnul,
povzdymal zad, budto delal  neprilichnye uprazhneniya, i pokatilsya  v zhurchlivuyu
vodu CHerevinki, zagrebaya nogtyami pesok, zahlebyvayas'  vodoj i krov'yu. V muti
potrevozhennoj  rechki  ukrylis'  malyavki, podbiravshie  v  vode  ostatki pishchi,
smytoj YAngelem s obedennoj posudy.
     -- Kakogo cherta?  Vy chto, odureli?  --  razdalos' v blindazhe, i  ottuda
vyskochil vstrevozhennyj pomoshchnik Bolova,  unter-oficer Pyuhler, vzvodya na hodu
zatvor avtomata.
     -- Hende hoh! -- prosto skazal emu podpolkovnik Slavutich.  V tot zhe mig
sverhu priletela i igrushechnoj yuloj zavertelas'  v peske yajcevidnaya sinen'kaya
granata.
     -- Lozhis'! -- zaoral Mansurov, skatyvayas' v peschanuyu vymoinu. Granata s
treskom  lopnula,   slovno   kto-to  plastanul   napopolam  kusok  brezenta.
Podpolkovnika  Slavuticha  udarilo  v   spinu,  uzhe  padaya,  on  vystrelil  v
unter-oficera, vylaivayushche- go redkozubym rtom: "Rusish! Rusish!"
     Nemeckij  nablyudatel',  nezhivshijsya,  podremyvayushchij posle  sytnogo obeda
vozle  stereotruby, nezamechennyj russkimi, brosiv granatu, skatilsya s  kryshi
blindazha i, zapinayas' o kusty, pripustilsya bezhat' vverh po ruch'yu.
     -- Ne otpustite! Ne otpustite, robyatki! --  zakrichal Finifat'ev. No vse
byli  zanyaty,  privstav  na   koleno,  serzhant  sam  zhe  ulozhil   drapayushchego
nablyudatelya.
     Vyskochivshij iz blindazha ober-lejtenant Bolov dvazhdy v upor vystrelil iz
pistoleta v spinu Mansurova, podhvativshego pod ruki podpolkovnika Slavuticha.
Bol'she  Bolov nichego sdelat' ne uspel. Okazavshijsya na zhidkoj  kryshe blindazha
Finifat'ev  so  vsego   razmahu,  budto  kolunom  razvalivaya  churku,  udaril
prikladom vintovki po golove ober-lejtenanta  i tem spas bojca, brosivshegosya
k Mansurovu i podpolkovniku na pomoshch'.
     Serzhant  vlozhil  v  udar stol'ko  sily i  zlosti,  chto ne  uderzhalsya na
blindazhe,  svalilsya vniz,  uroniv  v prohod  vintovku. Zdes'  ego, zablazhiv,
plastanul shtykom bezhavshij sledom za ober-lejtenantom, bosoj, v nizhnej rubahe
soldat  s borodkoj. Pereskakivaya  cherez barahtayushchegosya v peske Finifat'eva i
ober-lejtenanta, pytayushchegosya podnyat' okrovavlennuyu golovu i chto-to kriknut',
nemec,  ne  perestavaya  blazhit',  ugrozhayushche podnyav  vintovku so  shtykom  nad
golovoj,  rinulsya cherez CHerevinku. Soldat etot i  byl Otto  Fisher.  On  spal
posle utomitel'nogo dezhurstva  na dereve,  nalet  zastal ego  vrasploh, vbil
sproson'ya v oglushayushchee potryasenie.
     Leshka, speshivshij vmeste s nablyudatelem i Buldakovym k mestu shvatki, --
pripozdali oni vsego na  dve-tri minutki  -- polosnul v upor  iz  avtomata v
Otto Fishera i snachala uvidel belye kruglyashki na  prostrelennoj seroj rubahe,
potom uzh koso rasplyvayushchiesya pyatna.  Eshche do togo, kak potemneli, napolnilis'
krov'yu  lohmot'ya  rubahi, eshche  do  togo, kak, spotknuvshis' i daleko za rechku
brosiv vintovku, votknuvshuyusya shtykom  v  pesok, eshche  do  togo, kak  bezhavshij
soldat slovno by zaglotnul svoj  krik  i podavilsya im, Leshka  ponyal: on ubil
cheloveka. Upavshij  v  vodu  soldat  ryl  dno  rechki  rukami, glubzhe i glubzhe
zakapyvayas' vo vzbalamuchennyj pesok i gal'ku.
     Derzha na spuske  avtomata palec,  nastaviv  oruzhie  v proem blindazha, s
kotorogo, padaya, sorval plashch-palatku Finifat'ev, SHorohov kriknul:
     -- Kto est' -- vyhodi! -- i tishe, zloveshchej: -- Ne to perestrelyayu!
     -- Hende xox! -- tonkim golosom pomog emu serzhant Finifat'ev.
     Iz proema blindazha, iz nedr zemli doneslo drebezzhashchij, tonkij golosok:
     -- Hitleg -- ka-a-a-aput! Hitleg ka-apu-ut!..
     Derzha avtomat naizgotove, SHorohov voshel v blindazh.
     -- Finifat'evich!  Finifat'evich! Ty  chto? Ty  chto? --  serzhanta tormoshil
odin iz nablyudatelej-artilleristov, vsegda ego ohotno podpuskavshij k priboru
i posmeivayushchijsya nad nim.
     V  glubine blindazha,  podnyav  koleni  do  podborodka,  zakryvayas' uglom
odeyala,  vyzevyvaya  odno i  to  zhe  "Hitleg ka-a-aput!" -- drozhal bezoruzhnyj
nemec.  SHorohov  sdernul s  nego  odeyalo,  shvatil  za vorot  kitel'ka, chtob
vytashchit' iz ugla. I uslyshal pritaennoe zhurchanie, i ne srazu dogadalsya: voyaka
poslabel zhivotom.  SHorohov  plyunul  -- opasat'sya  nekogo  i nemedlenno nachal
sharit'sya v blindazhe,  raspinyvaya banki, korobochki, kartochki, shurshal bumagoj,
mimohodom  vmazal  nemcu  po  uhu,  i tot,  slovno  by  vklyuchivshis',  gromko
zaklohtal: "Hitleg ka-a-aput! Hitleg kaput!.."
     -- On obdelalsya, chto li? -- potyanul nosom vbezhavshij v blindazh SHestakov.
     --  Obdelashsya, kogda takih orlov,  kak ya, uzrish',  --  i  napustilsya  s
durashlivym gnevom na nemca: -- Vonyash  tut!  Svyashchennuyu nashu zemlyu  i lyubimogo
Gitlera obsirash!..
     Nemec, uslyshav imya fyurera, soglasno zapel: "Hitleg ka-aput!.."
     SHorohov sgreb  ego za shkirku, namerevayas' vybrosit' iz blindazha von, no
navstrechu artillerist i Buldakov vtaskivali v blindazh serzhanta Finifat'eva.
     --  Ah,  ded,  ded,  --  bormotal  Buldakov i  uteshal odnovremenno.  --
Nichego-nichego!  ZHivoj, ded, glavnoe, zhivoj, i  vdrug ryavknul na SHorohova: --
Da ujmis' ty! Glotnichat' konchaj! Nashel vremya shakalit'! Ne dobivaj frica. Duj
k pulemetu!
     -- K  kakomu pulemetu? -- s sozhaleniem vypustil SHorohov tugo  zatyanutyj
vorot mundira na mal'chisheskoj, pozvonkami hrustyashchej, shee.
     -- K nemeckomu. Pod derevom ustanovlen.  Pervogo nomera snyali, vtoroj v
pesok utknulsya -- "Gitler kaput!"
     -- Vo, voyaki u Gitlera ostalis', tak voyaki!
     -- Vsyakie est'. Nado za majorom.
     -- Da von on, tvoj lyubimyj  major, uzhe tryuhaet. Opirayas' na suchkovatuyu,
obmytuyu vodoj  palku, major  kovylyal  k blindazhu, podderzhivaemyj lejtenantom
Borovikovym. Za  etoj paroj  gus'kom tashchilsya vo glave s topografom ostal'noj
sluzhivyj narod.
     -- Nu, chto? Kak? Hotya vizhu...
     -- Podpolkovnik i  Mansurov ubity, tovarishch major,  Finifat'ev ranen. My
ne uspeli, -- dolozhil SHestakov.
     -- Ah ty! -- pomorshchilsya  major. -- Tol'ko  chto,  vot zhe zhivye byli!.. YA
kak   chuvstvoval...  Podpolkovnik  sam...  Sam  hotel.  Sam  shel.  Mansurov,
Mansuro-ov!.. Opytnyh bojcov sovsem malo ostaetsya... -- postoyav minutu vozle
razbrosanno lezhavshih drug  podle druga podpolkovnika Slavuticha  i Mansurova,
perevel  vzglyad  na  ubitogo  nemca, iz kotorogo  vymyvalo  vodoyu  CHerevinki
ostatnuyu krov', vstryahnulsya. -- Plennye est'?
     -- Est', est', tovarishch major. Nechayanno odin sohranilsya.
     SHorohov k  pulemetu ne speshil, on sharilsya uzhe na  ploshchadke nablyudatelej
-- ves' ishlopotalsya. Nashel zhratvu, ne inache kak paek oficera, hrustya tonkoj
kolbasoj, budto morkovkoj, mahnul komu-to iz pehotincev rukoyu, zovya k sebe.
     --  Gde  plennyj?  Nemedlenno ego ko  mne! Leshka kivkom golovy  pokazal
majoru na blindazh i, slegka ego priderzhivaya, pomog vojti v nizkoe pomeshchenie.
Okinuv  bystrym  vzglyadom  blindazh,  major shagnul k  sdelannomu iz  lodochnoj
besedki stoliku, na kotorom stoyal telefon i trebovatel'no zummeril. Morshchas',
ostorozhno  i  nelovko major usazhivalsya  na  pristupok nar,  sevshi, otvalilsya
zatylkom k zemlyanoj stene -- ne bylo sil u cheloveka.
     -- Zind zi nahrihtenman?  (Vy -- svyazist?) -- ne otkryvaya glaz, vlastno
sprosil major  plennogo.  Nemec,  uslyshav rodnuyu  rech',  nachal ozirat'sya  po
storonam. -- Antvorten zi shnel':  zind zi  nahrihtenman? (Otvechajte bystree:
vy svyazist?).
     -- YA! -- korotko pisknul  nemchik i  usluzhlivo dobavil: -- Ih'! Ih' habe
niht geshosen, herr oficir. (Da! YA! YA ne strelyal, gospodin oficer.)
     -- Vol'f! Heren zi majn befel': nemen zi den telefonherer und antvorten
zi shnel'. Mahen zi  das bitte ruik,  zagen zi, das ir ojh  nah dem mitagesen
unterhaltet, und di russen nektet. Haben zi fershtanden? (Vol'f! Slushajte moj
prikaz: sejchas  zhe voz'mite trubku telefona i otvet'te. Postarajtes' sdelat'
eto spokojno.  Skazhite, chto u vas tut draznili pal'boj russkih, razvlekalis'
posle obeda. Vy menya ponyali?)
     -- YA! Ih bemyue mih',  herr oficir,  ih' bemyue  mih'. (Da! -- prolepetal
Zigfrid Vol'f, -- ya postarayus', gospodin oficer, ya postarayus'...)
     --  Ih'   garantire  fyur  zi  leben  und  di  abzendung  in  lager  fyur
krigsgefangene.   (Garantiruyu   vam   zhizn'   i   otpravku   v   lager'  dlya
voennoplennyh), --  major  ponyuhal  vozduh, otodvinulsya podal'she ot Zigfrida
Vol'fa  na kraj zemlyanyh  nar i, vytashchiv iz karmana pistolet, polozhil ego na
koleni.
     Leshka s udivleniem smotrel na etot staryj, chut'  podorzhavevshij pistolet
-- on ne  videl ego u majora  Zarubina  s momenta perepravy i voobshche  privyk
vosprinimat' majora kak rukovoditelya predpriyatiya, chto li, nachisto zabyv, chto
tot --  professional'nyj voennyj. "Neuzheli major  vystrelit  v  cheloveka? Da
ved' podi i  strelyal,  pri neobhodimosti, i ne  raz,  --  voyuet-to  s  samoj
granicy..."
     Zigfrid  Vol'f vzyal trubku, produl. Major nastorozhenno sledil  za  nim.
Leshka pojmal pal'cem kryuchok shorohovskogo avtomata. Hozyain vse vremya  zabyval
pro  svoe  lichnoe  oruzhie, vse  vozilsya,  iskal  chego-to  v blindazhe  i  ego
okrestnostyah.
     --  Ah ty,  ded, ded! Nel'zya tebya ostavlyat' ni na minutu... Ah ty, ded,
ded! -- ukoriznenno tverdil Buldakov, perevyazyvaya Finifat'eva.
     -- On et',  Oleshen'ka, zhivoj, suprotivnik-to,  oboronyatca, --  plaksivo
otzyvalsya razzhaloblennyj drugom Finifat'ev.
     -- YA te govoril, ne lez' bez  menya nikuda, govoril?! -- Buldakov podnyal
s polu konservnuyu banku i serdito vyshagnul iz blindazha.
     -- Da prekratite zhe vy! -- edva slyshno proshipel major.
     -- A prikaz? YA et' tozha voennaj, tozha podnevol'naj, -- ne stol'ko drugu
vdogon, a chtoby majoru i vsem ostal'nym slyshno bylo, slezilsya serzhant.
     Nemeckij svyazist  boyazlivo dul i  dul  v  trubku,  iz  kotoroj  zhelezno
drebezzhalo.
     --  Vol'f,  halo!  Vol'f!  Vas  fyur  ajn  sherc? Vas mahst  du  mit  dem
telefonherer?  Ih'  here shon... (Vol'f, allo! Vol'f!  CHto za  shutki? CHego ty
delaesh' s trubkoj? YA zhe slyshu...)
     -- Halo, Val'ter! Halo, Val'ter!  Vas zumerishst du? |s var  mitagscajt.
Und nah  dem  zetigenden  mitagesen,  du  fershtejst...  (Allo,  Val'ter!  --
zashevelil  rezinovymi  gubami Zigfrid Vol'f i prokashlyalsya. -- Allo, Val'ter!
-- uzhe bodree prodolzhal on. -- CHto  ty zummerish'?  Byl obed... Horoshij obed,
--  Zigfrid  Vol'f popytalsya  ulybnut'sya,  major  pooshchryayushche kivnul emu. -- A
posle sytnogo obeda, sam ponimaesh'...)
     Leshka snyal palec s kurka avtomata.
     --  Al'zo, ih'  habe dih' fom hojfe fershojht? Vas var baj ojh fyur lerm?
(Tak ya spugnul tebya s kuchi?! --  zasmeyalsya na drugom  konce provoda svyazist.
Slyshimost' u nemeckoj svyazi na zavist'. -- A chto u vas tam za shum byl?)
     --  A-a,  das... Unzere  burshen haben di  rusen ajngeshyuhtert. (A-a, eto
nashi rebyata pugali russkih).
     -- Oberlejtnant, natyurlih, rut kul'turel' aus, er shaut di fotos mig den
nakten  vajben?..  (Ober-lejtenant, konechno,  kul'turno otdyhaet, glyadit  na
fotki s golymi babami...)
     Poperek   uzkogo,  zhelto   snaruzhi  vysvechennogo,  kol'yami   po   bokam
ukreplennogo vhoda v blindazh slomanno,  zadrav  nogi,  lezhal  ober-lejtenant
Bolov  s  uzhe  vyvernutymi  karmanami,  pod nim vse  temnee delalsya pesok ot
zagustevshej krovi. V svetlyh volosah uzhe  rylis', hmeleli ot krovi, uvyazaya v
nej, murav'i. Zigfrid ne mog otorvat' vzglyada ot ubitogo ober-lejtenanta, no
on hotel  zhit',  ochen'  hotel i,  oblizav  vysohshie  guby, prodolzhil trep so
shtabnym telefonistom.
     -- Nun und vas maht  er noh? Di shlaht, di vajben, shnaps -- das ist  das
leben des ehtes krigers. (Nu, a chto zhe emu eshche delat'? Bitva, baby, shnaps --
eto i est' zhizn' nastoyashchego voina.)
     --  Nun gut. Gej, mah dajne zahen, fertih, dajne  shtime citert aber fon
der yuberanshtrengunk. (Nu, ladno, idi dodelaj svoi dela! -- bodro posovetoval
Zigfridu shtabnoj syazist, -- a to u tebya ot natugi dazhe golos drozhit.)
     Major podnyal ruku, budto pritormozil eyu chego-to.
     Zigfrid Vol'f poslushno polozhil trubku na duzhki apparata.
     -- Ta-ak, -- oblegchenno vydohnul major. --  Odno delo sdelano.  Teper',
bratcy, uberite  trupy i svyaz',  nashu  ahovuyu svyaz', syuda, ko mne. I  begom,
begom!
     Pod  nogami,  pod  srezom  pochti  uzhe  osypavshihsya,  rastolchennyh  nar,
zavalennyh  melkimi  kustami  i  zastelennyh  bajkovymi  odeyalami,  valyalos'
vsyacheskoe  zhitejskoe  dobro.   V  musor  vtoptany   rassypavshiesya   otkrytki
ober-lejtenanta Bolova. Vernuvshis' iz sela Velikie Krinicy krepko  vypivshim,
komandir batarei  vseh  raspushil,  no,  dobaviv  pered  obedom i s appetitom
poobedav, vpal  v blagodushie i, kak nastoyashchij frontovoj tovarishch,  vybrosil v
otverstie k  nablyudatelyam sumochku s ostatkami dobavochnogo oficerskogo pajka,
poluchennogo  na bataree, --  na etot  raz  paek  byl bogatyj: pressovannye s
saharom  greckie  orehi,  upakovka  ohotnich'ih  kolbasok, pechen'e,  shokolad,
vyalenye finiki,  galety -- slugi  fyurera  zadabrivali bojcov oboronitel'nogo
vala, chtoby znali oni i pomnili, chto otec ih  i  tovarishch po partii neusypno,
postoyanno  zabotitsya  o nih.  Valyayas' na  narah,  pokurivaya,  ober-lejtenant
rassmatrival vyrazitel'nye snimki, poteshayas' nad Zigfridom Vol'fom, ob®yasnyal
yunoshe,  gde,  chego  i kak  u  bab nahoditsya  i  kak k etim  bogatstvam  nado
podstupat'. Kogda proizoshel nalet, Bolov shvyrnul snimki na zemlyu i  metnulsya
k stoliku, nad kotorym visel na palke, vbitoj v  zemlyanuyu stenu,  ego poyas s
pistoletom. Dal'she Zigfrid  Vol'f nichego ne  pomnil. Dal'she byla  vhodyashchaya v
blindazh  smert',  glyadyashchaya  na  nego  budto  v zhidkuyu  izvestku  obmaknutym,
obozhzhennym  konchikom  stvola  avtomata. Nikogda-nikogda  ne  zabudet Zigfrid
Vol'f chernym zharom smerti dyshashchego zraka.
     --  Pozovite ko  mne Borovikova!  -- prikazal major.  Buldakov prinyalsya
poit' Finifat'eva  iz  flyagi.  Serzhant  zaprichmokival, zashlepal gubami,  kak
telenok, vot i golos opyat' podal:
     -- Vodochka  tak k razu.  On  menya  shtykom pazganul. A chto kak zarazhen'e
krovi? -- I tut zhe  pereshel  na otecheskij ton. -- Ty by poel chego, Oleha. Ot
ih obeda ostalos'... CHuzho vse, pogano, da che podelash-to?
     -- Zagovoril, -- obradovalsya Buldakov, --  zhiv, stalo byt', vologodskij
muzhik, zhiv!..
     SHorohov, ne perestavaya zhevat',  podnyal iz-pod nog  zatoptannye  snimki,
raspraviv odin, derzha ruku na otlete, budto kozyrnuyu kartu, osklabilsya:
     --  Vo  che vytvoryat  fric! Vo  zhis', tak  zhis'!..  Major brosil bystryj
vzglyad v storonu serzhanta i  druga ego  zakadychnogo, mahnul  rukoj SHorohovu,
chtob ubiralsya, -- vremeni na pustye razgovory ne bylo, otvlekat'sya nedosug.
     --  Zag mal', vesen  beshtelen  an der hehe  hundert zind?  (Skazhite, --
sprosil on tiho u Zigfrida  Vol'fa, -- ch'i nab- lyudatel'nye punkty na vysote
Sto?)
     -- Der shtabsdivizion  unt der  cvajen bezonderen esesbatal'onen. (SHtaba
divizii i dvuh otdel'nyh esesovskih batal'onov.)
     -- Vo ist di shtabsdivizion, und ver fyurt dort? (Gde sam shtab divizii, i
kto eyu komanduet?)
     -- Ih' vajs niht, vo der  shtab der divizion ist. -- Ih' vajs venih, ih'
lyuge niht,  herr oficir. Ih' habe am telefon gehert: general' fon Libih.  (YA
ne znayu, gde shtab  divizii, -- poslushno  i toroplivo zagovoril plennyj. -- YA
malo  chego znayu.  YA ne lgu,  gospodin oficer.  Slyshal  po  telefonu: general
Libih.)
     -- Gut! Gut, -- kivnul golovoj major.  -- I na tom  spasibo, -- dobavil
on po-russki. A pro sebya usmehnulsya;
     "Vot  istinnyj  nemec, rabotat' umeet  i  znaet lish'  to, chto  polozheno
znat'. Nashi svyazisty, ne umeya rabotat', znayut vse pro vse".
     Vozle blindazha vozilis' bojcy, ubiraya trupy.
     "CHe etu padal' zakapyvat'-to?  -- slyshalsya golos SHorohova,  -- uvolokchi
da v kusty sbrosat'..."
     "A vonyat' stanut?"
     "|to verno. Voni ot cheloveka bol'she, chem ot dohloj kobyly..."
     "Treplo!  --  pomorshchilsya  Leshka.  --  Povidal na svoem  veku  i ponyuhal
SHorohov mertvecov. -- Nado budet sprosit' u majora, kak s nashimi-to..."
     Zigfrid Vol'f, polozhiv ruku  na  vzdragivayushchie koleni, napryazhenno zhdal.
Vonyalo ot nego vse vnyatnej. Major povodil  nosom -- otkuda  pahnet? Zazvenel
telefon. Zigfrid Vol'f glyadel na apparat s uzhasom.
     --  Val'ter  shpriht  zo  herish  mit  inen?  Zagen  zi,  ist er  cu  den
granatverfershyutcen  aus der shtab  der divizion geshikt? (Val'ter tak  vlastno
razgovarivaet s vami. Skazhite, -- pokazal major na telefonnyj apparat, -- on
poslan k minometchikam iz shtaba divizii?)
     -- Ih' denke, vir zind ajn fyurender beaufzihtiger punkt, vir zind neben
den rusen, unzere  beobahtungen zind am  besten. (Dumayu, chto my -- peredovoj
nablyudatel'nyj  punkt. My ryadom  s  russkimi, nashi nablyudeniya, -- pomorshchilsya
svyazist ("|tot naglyj ober-lejtenant Bolov vse  zh  vyskochka, vsegda proyavlyal
iniciativu,  vsegda lez vpered,  iskal opasnosti, vot i  nashel"), --  samye,
samye...
     --  Gut,  -- golosom  azartnogo kartezhnika, sdelavshego stavku, proiznes
major,  potiraya ruki.  -- Antvorten  zi Val'ter,  das alles in  ordnung ist.
(Horosho. Otvet'te Val'teru, chto vse v poryadke.)
     Voshedshij  v blindazh lejtenant Borovikov s izumleniem smotrel na  nemca,
razgovarivavshego po telefonu, na majora, u kotorogo ozhivilos' lico, blesteli
glaza i, hotya  on vse eshche krivilsya na bok, k kotoromu prityanuta byla  remnem
poverh  gimnasterki  tolsto  slozhennaya  onucha,  vrode  by  i o  boli  zabyl.
Borovikov prisel na nary,  vse  eshche  ne ponimaya, chto tut  proishodit. Znakom
pokazav polozhit' trubku telefona, major vzyal u Borovikova svoyu kozhanuyu sumku
i, dostavaya iz nee slozhennuyu kartu, kak by mezhdu prochim pointeresovalsya:
     -- Ver  zol' an der linie im fale der nahrihtenferletcung geen, zi oder
Val'ter? (V sluchae povrezhdeniya svyazi kto dolzhen  vyhodit'  na liniyu, vy  ili
Val'ter?)
     --  Vir  haben  kajn  befel' frontlinie  cu ferlasen.  (Nam  ne  veleno
otluchat'sya s peredovoj.)
     "A  u nas vot vse naoborot: tyloviki boltayut  da pokurivayut, svyazisty s
peredovoj, yazyk na plecho, po linii begayut i gibnut".
     --  Vifil'  cajt  brauht  Val'ter,  um  beobahtungsshtele  cu  errajhen?
(Skol'ko  vremeni  potrebuetsya  Val'teru,  chtoby  dojti  do  nablyudatel'nogo
punkta?)
     -- Fyunfcen oder cvancih minuten. (Pyatnadcat' ili dvadcat' minut.)
     "|k  u nih otlazheno-to  vse! |kie molodcy!  Ottogo i derzhat  napolovinu
men'she  nashih   chelyadi  v  shtabah.  Pri   ukomplektovanii  armij  i  divizij
chislennost'  boevogo sostava vtroe  bol'she nashih, a poryadka --  vpyatero", --
mel'kom otmetil major. Vse bolee vhodya v azart, kotorogo on v sebe, pozhaluj,
i ne  podozreval,  Zarubin nachal bystro rasporyazhat'- sya. Prikazal Borovikovu
postavit' pulemety po oboim beregam CHerevinki, trofejnyj zhe pulemet s polnym
boekomplektom perenesti k nablyudatel'nomu punktu i po vsej rechke:
     -- Po  vsej rechke, --  podcherknul on,  -- ukrepit'sya, postavit'  boevye
ohraneniya. Protivnik, ne smyav levyj flang,  nautre nepremenno oprobuet flang
pravyj. Nemcy sorit'  lyud'mi  neprivychny, -- proburchal major,  --  i golodom
derzhat'  soldat ne smogut --  harakter  u  nih  ne takoj.  Pod  Stalingradom
merzluyu  koninu  po  kusochkam  delili. My teh  konej izrubili by, rastashchili,
sozhrali, potom skopom okolevali by s golodu...
     Borovikov podumal, chto major uzhe v bredu, i neuverenno prerval ego:
     -- Vam, tovarishch major, nuzhno nemedlenno perepravlyat'sya.
     --  Da-da,  --  soglasilsya  Zarubin. -- Ponajotov  vot-vot  budet.  No,
lejtenant,  tebe eshche prikaz:  na beregu skolotilos'  mnogo  bezdel'nikov, ob
etom i podpolkovnik  Slavutich govoril, -- soberi vseh boesposobnyh, vooruzhi,
zastav',  ubedi derzhat'  oboronu po  rechke,  inache my  vse,  i oni tozhe, tut
pogibnem. I eshche -- pust' artilleristy nemedlenno  oboruduyut nablyuda- tel'nyj
punkt. Svoj. |tu krepost' nemcy skoro raznesut v puh i prah...
     -- My uzhe nachali. Vam nado lech', tovarishch major.
     -- Net-net,  eshche odin fokus nemcu na proshchan'e,  eshche odin, --  oblizyvaya
rastreskavshiesya, zashelushivshiesya  guby  goryachim,  raspuhshim yazykom, slovno  v
polubredu, bormotal Zarubin. I vdrug vskinul golovu, pokazal rukoj na vyhod:
-- Pererezh'te liniyu svyazi i zahvatite svyazista.
     --  Est'!  -- kozyrnul Borovikov, kotoromu, kazalos',  vse  zadaniya  na
placdarme  vypadali  vtorostepennye,   malovazhnye,  i  vot,  nakonec-to,  on
dozhdalsya nastoyashchego, zahvatyvayushchego dela. -- I vse-taki, tovarishch major?..
     -- Da idite, idite! YA prilyagu.


     Borovikov, vyjdya iz blindazha, uvidel, kak, vpryagshis',  budto v ogloblyu,
bojcy volokli cherez rechku za nogi ubityh. Bel'e na trupah zadralos', mertvye
tela,  volochas',  s  shurshan'em  burovili  pesok.  Lico  unter-oficera   bylo
prostreleno u perenos'ya,  krov'  zapeklas' v provalah  glaznic,  v  ushah,  v
oskalennom    redkozubom   rtu.   Svetlye,   provolochno-    pryamye    volosy
ober-lejtenanta Bolova  svyali, mochalkoj tashchilis', ostavlyaya sled na peske, no
iz-pod  kruglogo vorotnika sherstyanoj  rubahi  na  grudi  vidnelis' pochemu-to
temnye volosy --  vidno,  ober krasil  volosy pod belokuruyu bestiyu-kavalera.
Glaza  ober-lejtenanta byli poluotkryty,  v  nih kolyhalsya klok  neba,  a  v
udivlenno raskrytyh  gubah navechno ostanovilos' nedoumenie -- ober-lejtenant
Bolov  ne veril v  sobstvennuyu smert'. Za rechkoj uzhe lezhal  pulemetchik s eshche
nizhe  spustivshimisya  shtanami,  pod  kotorymi  bledno  golubeli   trikotazhnye
podshtanniki.  Bolova  i untera  soedinili, k  nim v  ryad  pytalis'  polozhit'
tovarishchej, no ryada ne poluchilos' -- kak zhili lyudi, kak  umerli, tak i lezhali
-- vsyak po sebe, navroz'.
     --  Nu,  chto vy,  ej-bogu! --  dernul  guboj Borovikov, -- naden'te  na
pokojnika shtany, zabrosajte mertvyh kustami, chto li, luchshe zarojte.
     Ryadom   s  blindazhom,   zanimaya   sovsem  nemnogo  mesta,  v  komkovato
rastoptannom obuv'yu peske, napitavshemsya krov'yu, prikinutye nemeckim odeyalom,
lezhali podpolkovnik Slavutich i Mansurov. CHuzhoe, zapachkannoe glinoj odeyalo  s
tremya temnymi poloskami po krayam, tozhe nabryaklo krov'yu. Nikogda Borovikov ne
videl pokojnikov pod odeyalom, da eshche pod chuzhim, shevelyashchimsya ot vshej. Otgonyaya
ot sebya gadlivost', odolevaya  v sebe pochti detskuyu otorop' i dushevnuyu smutu,
lejtenant zametil svyazista SHestakova. Soldat zabrel v ruchej i peskom ottiral
ruki, ne zamechaya togo, chto namochil shtany, nacherpal vody  v kem-to stoptannye
sapozhishki. Leshka kosil vzglyad na ubitogo im vraga,  kotorogo  po schetu -- on
ne  pomnil,  potomu  kak,  stavshi  pokojnikom,  nemec delaetsya  obyknovennym
mertvecom,  edinicej  dlya  voennyh otchetov.  Leshka  ne uzhasnulsya  tomu,  chto
nachinaet  privykat' k  bezlikosti toj edinicy.  A emu kazalos',  chto videnie
pervogo ubitogo, eshche tam, v Zadon'e, nikogda ne konchitsya, nichem ne sotretsya.
"Tak vot i obkolotish'sya na vojne, privyknesh' ubivat'..."
     Mimo provolokli  ubitogo nemca,  proburoviv  kanavku  v peske. Kak  i u
bol'shinstva ryzhih,  u chuzhezemca  golubovatye  glaza,  ot  uzhasa, ot vody  li
podalis' oni naruzhu. Voda bezhala  cherez golovu i grud', zabivaya belym peskom
ryzhie volosy, trepala klapan oborvavshegosya karmanchika na rubashke. "Dlya che na
nizhnej-to rubahe karmanchik? -- udivilsya  Leshka,-- nebos' dlya prezervativov?"
--  Kristalliki  slyudyanogo  peska,  kruzhas',  osedali  pod resnicami,  glaza
ubitogo,  tochno  na  starinnoj  ikone,  v  svetyashchemsya okoeme.  Mezh  krepkih,
plastinchato-  krepkih zubov  nemca zastryala pishcha ot sovsem nedavnego  obeda,
lohmotki  ee vybelilo vodoj.  Smerti ne vedayushchie, vsegda  shnyryayushchie golodnye
malyavki, naplyvaya na lico ubitogo, nyryali  v rot,  vytereblivali nitki pishchi,
puglivo pryskaya po vode.
     --  Rebyata! -- poprosil  Leshka pehotincev, uzhe privolokshih nablyudatelya,
brosivshego granatu, i Otto Fishera iz-pod osokorya, kotorogo otobedavshie voyaki
tak i ne hvatilis'. -- Unesite etogo. YA ne mogu.



     Da, da, to videnie, unesennoe  iz  Zadon'ya, vse  zhe ne sotretsya, potomu
kak ne na bumage ono otpechatano,  no v pamyati i ostanetsya s  nim navsegda --
tot,  okochenelyj,  toshchij chelovek v  neumelo  zalatannom, uteplennom  ovech'ej
shkuroj  mundirchike.  Lopot' --  eto  po-sibirski  derevenskoe  slovo  bol'she
podhodi-  lo k odezhonke ubitogo. I  ottogo, chto  srazhennyj  im vrag-pervenec
okazalsya ne  esesovcem, ne grenaderom, a brosovym soldatishkoj, kotorymi i po
tu storonu  fronta, i po  etu vershiteli lyudskih sudeb, voznesshiesya do bogov,
razbrasyvalis', chto peskom, perevernulos' vse v Leshke. I mir tozhe. S teh por
vojna  dlya nego  obrela  zhalkoe  lico vsemi broshennogo i  zabytogo cheloveka.
Prodolzhalas' i prodolzhalas' v nem eshche v Zadon'e nachavshayasya mysl' i  o zhizni,
i  o smerti, kotoraya  na vojne sminaet cheloveka kuda bystree,  chem vo vsyakom
inom meste,  golovu ne ostavlyala prostaya dogadka --  vojna,  strashnaya  svoej
bessmyslennost'yu  i  bespoleznost'yu,   podlen'koe  na  nej  userdie  --  eto
prestupnaya  trata dushi, glavnogo bogatstva  cheloveka, kak i trata  bogatstva
zemnogo,  naznachennogo pomogat'  cheloveku  zhit'  i delat'sya  razumnej.  Ved'
vmeste s chelovekom pogibaet, uhodit, bessledno ischezaet v bezvestnosti  vse,
chem nadelila ego priroda i  Sozdatel'.  Ischezaet zashchitnik, deyatel', truzhenik
zemli,  i nikogda-nikogda, ni v kom on bol'she ne  povtoritsya, i spasennyj im
mir, lyudi vsej zemli, im spasennye, ne mogut zamenit' ego na zemle, iskupit'
svoyu vinu pered nim smireniem i  dobroj pamyat'yu. Da oni  i ne hotyat, da i ne
mogut  eto  sdelat'.  Glavnoe  gubitel'noe  vozdejstvie  vojny  v  tom,  chto
vplotnuyu, voochiyu podstupivshaya massovaya smert' stanovitsya obydennym  yavleniem
i porozhdaet pokornoe soglasie s neyu.
     Zdes', na placdarme, pogibaet tak mnogo narodu, chto u soldat, u russkih
ustalyh  soldat  slabeet  chuvstvo  soprotivlyae- mosti, i u zheleznyh  voyak --
nemeckih  soldat  slabeet ono. V oblike  ryzhego nemca, v mertvom ego vzglyade
skvozila vse smiryayushchaya iznurennost', i vraz ishudaloe lico,  da  eti glaza v
svyatom obodke pridavali emu shodstvo so svyatym s ikony.
     Postrelyavshij  nemalo ptic,  dobyvavshij zverushek, Leshka vsegda udivlyalsya
mgnovennoj peremene sushchestva,  sozdannogo  prirodoj dlya zhiznedeyatel'nosti na
zemle.  Krasivaya,  legkaya,  bystrokrylaya  ptica,  pero  k peryshku,  kraska k
krasochke,  vse k  mestu, k  delu,  vse vystroeno  dlya prodleniya roda, pesen,
lyubvi i vesel'ya. I vot, svesiv naryadnuyu golovku, tot zhe selezen' ili gluhar'
obtek telom, ne  prizhimaetsya k nemu pero, a per'ev, chital Leshka  v  knige, u
odnoj tol'ko pticy, u sokola,  k primeru,  dve tysyachi! Kazhdoe pero vypolnyaet
svoyu rabotu, i vse, chto est' vnutri i snaruzhi zhivogo sushchestva, sluzhit svoemu
naznacheniyu.  Hvost  -- krasa,  gordost'  i  rul' v  polete -- opadaet, per'ya
raz®edinyayutsya,  vidno  stanovitsya  pupyrchatoe,  esli  vesnoj  --  sinevatoe,
kostistoe telo, za kotoroe cepko derzhatsya nasekomye.
     Vzyat' tu zhe zhivuyu zverushku -- sobol'ka. Vsegda i vse zhrushchij, ot merzlyh
lyagushek, zakopavshihsya v donnyj il, do  usnuvshih v gnilushkah  yashcheric i  zmej,
pticu, yajca, yagody, orehi --  vse godno dlya utroby vsegda toshchego nenasytnogo
zver'ka.
     Smyshlenaya,  vertkaya  golovka s krupnymi,  vse  i  vezde  chuyushchimi ushami,
dlinnye, gusarskie,  sverhchutkie usiki  i  rot,  shirokij,  kukol'noj skobkoj
zagibayushchijsya k usham,