ulybchivyj, privetlivyj rot, v kotoryj tol'ko popadis' -- zahrustish'. Popavshi v lovushku ili pod vystrel, zverek delaetsya pustoj shkurkoj -- nichego v nem ne ostaetsya, krome bagrovo-sinej tushki, kotoruyu ne vsyakaya i sobaka est. No chelovek v smerti nepriglyadnej vseh zemnyh sushchestv. Nadelennyj mysl'yu, slovom, umeniem prikryt' nagotu, sposobnyj skryvat' sovest', strah, nalovchivshijsya pryatat'sya ot smerti posredstvom hitrogo uma, iskazhennogo slova, zemnyh sooruzhenij, voobrazivshij, chto on sposoben srazit' lyubogo vraga i obmanut' samogo Gospoda Boga, nastignutyj neumoli- moj smert'yu chelovek teryaet srazu vse i prezhde vsego teryaet on bogodannyj oblik. Iz blindazha, derzhas' za brovku vhoda, kosobochas', vyshel major, skol'znul vzglyadom po vse bol'she temneyushchemu odeyalu, nad kotorym uzhe s zhuzhzhaniem kruzhilis' muhi, nahmurilsya, uvidev za rechkoj v kuchu svalennyh mertvecov, vse oni byli razuty i razdety do bel'ya. -- SHestakov, ty chto tam, v rechke, rybu lovish', chto li? Pulemetchiki! -- Dva pehotinca, taskavshie pod kusty trupy, vystupili iz ukrytiya. Major ocenivayushche probezhal po nim glazami. -- Vyberite mesto dlya trofejnogo pulemeta. Dovol'no emu nas krushit'. Vsem v ukrytie. U kogo ukrytiya net -- spryatat'sya. SHorohov, uzhe perenesshij svoj telefon s berega v uyutnuyu yachejku nablyudatelej, sidel na yashchike, kachalsya, zakryv glaza, monotonno napevaya koronnuyu svoyu pesnyu: "Dun'ka, Gran'ka i Tan'ka kosa -- polomany celki, podbity glaza..." -- v pesne etoj menyalis' tol'ko imena geroin', no duh i pafos pesni ostavalis' neizmennymi. Borovikov s Buldakovym -- lejtenant ne hotel bol'she nikogo brat' s soboj -- pererezali nemeckij provod, naryadnoj vyshivkoj v'yushchijsya po belomu pesochku, po travke, pod kustikami smorodiny, i stali zhdat'. Buldakov nachal bylo shchipat' so smorodinnika yagody, sohranivshiesya na nizen'kih vetvyah, serye ot dyma i pyli, komandir pomayachil emu: "Nel'zya!" Vremya zamedlilos'. Oni snova uslyshali, chto vokrug idet vojna, klokochet, mozhno skazat'. V pojmu rechki CHerevinki zaletayut miny i snaryady, to po odnu storonu CHerevinki, to po druguyu, slovno kuropatki stajkami fyrkayut, klyuyut zemlyu puli, i vse zhe posle perepravy, nepremennogo obstrela, bombezhek, voobshche vsyacheskoj smuty na beregu, pojma rechki s ee zaroslyami, shumyashchej vodichkoj i derevami, ne vezde eshche srublennymi, odnako pochti vsyudu povrezhdennymi, kazalas' rajskim mestom, tyanulo v zevotu, v son. "SHa!" -- vydohnul byvalyj hodok Buldakov i nadavil na spinu lejtenanta Borovikova, lezhavshego ryadom, v kustah. Po svyazi, propuskaya provod v kulake, bodro bezhal plotnen'kij nemec v sapogah, za shirokimi rastrubami kotoryh zatknut rozhok, polnyj patronov, za spinoj, pobryakivaya o stvol avtomata, boltalsya zazemlitel', na boku yashchichek telefona v kozhanom chehle s zastegnutoj kryshkoj, na sero-zelenom, chisto vychishchennom mundire svyazista vidnelis' nashivki za tyazheloe ranenie, detskoj igrushechkoj trepyhalas', vzbleskivala malen'kaya, vrode by olovyannaya medal'ka -- orden morozhenogo myasa -- tak zvali ee nemcy posle Stalingrada. Najdya obryv i vyrugavshis', nemeckij svyazist vynul iz visevshej na poyase sumochki krivoj svyazistskij nozhik, nasvistyvaya, nachal zachishchat' provod. V eto vremya iz-za spiny protyanulas' lapishcha -- "Daj!" -- i nozh otobrali, s shei nevezhlivo, pochti uroniv hozyaina, sorvali avtomat. -- Vas ist das?! (CHto takoe?!) -- uvidev pered soboyu russkogo oficera i soldata, pristal'no razglyadyvayushchego krivoj nozh, -- takogo Buldakov eshche ne videl, -- nemec nachal provalivat'sya kuda-to. -- Vas ist das?! (CHto takoe?!) -- zalepetal on. No russkij gromila grubo ego tolknul, pokazyvaya dulom trofejnogo avtomata -- vpered! Uvidev kompaniyu vo glave s lejtenantom Borovikovym, major Zarubin, kak by ot nechego delat' okolachivavshijsya vozle blindazha, pochti veselo skomandoval: -- Vsem iz ukrytij! Zanimat'sya delom! Okapyvat'sya! Uvidev otovsyudu vysunuvshihsya russkih, zatem i ubityh nemcev pod kustami, Val'ter sejchas tol'ko do konca osoznal ves' uzhas proishodyashchego: on v plenu! A tut eshche sverhu, iz nablyudatel'noj yachejki, hishchnym korshunom svalilsya soldat, namerevayas' obshmonat' plennogo, no, obnaruzhiv poblizosti lejtenanta i majora, pritormozil i so zla pnul nemca pod zad tak, chto tot sdelal probezhku po stoptannomu prohodu razorennogo snaruzhi blindazha. -- Vas lyajsten zi zih? (Kak vy smeete?) SHorohov sdelal vid, chto nichego ne ponimal ni po-nemecki, ni po-russki. Privychnyj k blatnoj srede i k "fene", rech' normal'nuyu, chelovecheskuyu on ne osobo yasno uzhe vosprinimal, no chashche pridurivalsya, chto ni po kakomu ne ponimaet. Pogroziv nemcu pal'cem, SHorohov shchelknul yazykom, budto razdavil greckij oreh. -- Ponyal, frajeryuga? Val'ter chego-to ponyal, chego-to ne uspel eshche ponyat', ozirayas', pospeshil v blindazh. Uvidev otstupivshego v storonu oficera, gromko vykriknul: -- Ih protestire! (YA protestuyu!) Nichego emu na eto ne otvetiv, major shagnul sledom v blindazh i, derzha ladon' na boku, na hodu eshche zagovoril po-nemecki: -- Zi zind der nahrihtenman. Vir vissen alles, vas vir brauhen. Man mus nur ajnige momenten genauer fasen. Ih' rate inen ales erlih cu ercelen. (Vy -- svyazist. Vse, chto nado, my znaem. Nuzhno utochnit' lish' detali. Sovetuyu govorit' vse chestno.) Val'ter ne uspel udivit'sya ili chego-nibud' otvetit', potomu kak uvidel vtolknutogo v blindazh Zigfrida Vol'fa, prikryvayushchegosya mokrymi shtanami. On vspomnil golos svyazista, vspomnil, kak tot dolgo ne bral trubku, i ponyal vse. -- Du bist shuft! (Ubit' tebya malo!) -- I rezko obernuvshis' k majoru, zayavil: -- Das ist kajne regel'! Das vidershpriht... (|to ne po pravilam! |to protivorechit...) -- Abrehen das geshvetc! Antvorten auf fragen. (Prekratite boltovnyu, -- oborval major. -- Otvechajte na voprosy.) -- Antvorte herrn oficir auf alle fragen, und er shikt uns ins lager fyur krigsgefangene. -- Podal slabyj golos Zigfrid Vol'f. (Otvet' gospodinu oficeru na vse voprosy, i on otpravit nas v lager' dlya voennoplennyh...) -- Ih' verde dih' an alen und kanton fernihten! YUberal'. (YA budu istreblyat' tebya vsyudu! Vsyudu!) -- vdrug podskochil, zabryzgalsya slyunoj Val'ter i shvatil Zigfrida za rubahu: -- In der lager, im Dojchland, im grab!.. (V plenu, v Germanii, na tom svete!..) -- Abrehen! Di burshen fyuren krig und zi ajnshuhtern zi noh! (Prekratite! -- prikriknul major, -- zastavili mal'chikov voevat', da eshche i strashchaete ih!) -- Verden zi antvorten? (Vy budete otvechat' na voprosy?) -- Najn! (Net!) -- Buldakov! -- kriknul major i, kogda Leha zashevelilsya v prohode, prikazal: -- Vozdejstvujte na plennogo. -- SH-shas! -- chego-to toroplivo dozhevyvaya, otozvalsya Buldakov: -- U bar borody ne byvaet, blya. -- |-e, Oleha, -- predostereg svoego druga Finifat'ev, -- ty s im postrazhae, no ne do smerti. On nuzhon tovarishchu majoru. V blindazhe povisla podval'naya tishina. Zigfrid Vol'f otstupil za stolik, prizhimayas' golym zadom k zemlyanoj stene blindazha, drozhal tam, pytayas' natyanut' na sebya mokrye shtany. Oporisto, shiroko rasstaviv nogi v sapogah s korotkimi, zato mushketerskimi otvorotami, nabychilsya pod nizkim potolkom blindazha vtoroj plennyj. -- Val'ter! Hir ist kajn teatr. (Val'ter! Val'ter! -- snova zanyl Zigfrid Vol'f.-- Tut ne teatr.) -- SHlyus fyur uns. Antvorte auf di fragen! (Vse dlya nas koncheno. Otvechaj na voprosy). -- |to shcho zhe on govorit, tovarishch major? -- podal golos iz glubiny blindazha Finifat'ev. -- SHcho puzyritsya? -- Ne po pravilam, govorit, vzyali. Protivorechit, govorit. -- A-a, man'dyuk! Ne po pravilam! -- protyanul slabym golosom Finifat'ev. -- Tut, brat, kak v nashem kovzhenskom kolhoze: kto rybu ne dobyvat, tot ves' god ee upotreblyat, kto dobyvat -- shche u prorubi uhvatit. Oleha vse pravila emu razob®yasnit. Slovno zaslyshav zov, v blindazh protisnulsya SHorohov. Karmany ego shtanov i gimnasterki byli tak plotno chem-to nabity, chto prohod blindazha okazalsya uzkim. On zyrknul po blindazhu glazami, srazu ulovil obstanovku v pomeshchenii, vynul iz-za golenishcha svoj primitivnyj nozh i, kak vsegda, nastraivayas' na delo, nachal obrezat' im nogti, obrezal on ih hvatkami, slovno ne nogti rezal, a pal'cy otchekryzhival. Uvidev v rukah russkogo, kotoryj bol'no ego pnul, zaelozhennuyu ruchku kosarya i to, s kakim masterstvom on im oruduet, Val'ter srazu vse dlya sebya uyasnil. Pronzitel'no ostryj, neuklyuzhij s vidu rezak sdelan iz oblomka kosy -- takie nozhi Val'ter videl v russkih derevenskih izbah -- on kozhej pochuvstvoval ostrie nozha, dazhe ne kozhej, pechenkami oshchutil neslyshnoe, vkradchivo-tonen'koe proniknovenie ego v bok -- etakim manerom smertel'no, srazu napoval rezhut zhertvu opytnye zabojshchiki skota i materye ubijcy, a chto pered nim byl ubijca, plennyj ne srazu, no usek. -- Ih' verde auf alle shtelenden fragen antvorten herr majer. (YA budu otvechat' na vse postavlennye voprosy, gerr major), -- opustil golovu Val'ter. Zigfrid Vol'f, uslyshav slova tovarishcha po neschast'yu, spolz po stene blindazha na pol, vlepilsya mokrymi shtanami v zemlyanoj pol i zaplakal. -- Idite! -- major mahnul SHorohovu rukoj. -- Idite, uznajte, kak dela u SHCHusya. Skazhite, gde my. Slovom, priobodrite tovarishchej, -- i bez perehoda, vynimaya iz plansheta karandash i bumagu, major uzhe po-nemecki sprosil u Val'tera -- Vo ist der shtab fon Libih? (Gde shtab divizii Libiha?) -- In Velikaya Krinica. -- Ist der general jetct dort? (General sejchas tam?) -- YA. (Da.) -- Dobro! -- udovletvorenno poter ruki major i, polozhiv na stol bumagu, karandash, bystro vyrisovyval treugol'nik na myagkom liste, sverhu kotorogo na ostrie znachilos' "Vysota Sto". -- Becajhnen zi di befestigungen. An der hehe. Bemyuen zi zih' das genauer cu mahen, andererfal's al's vir di hehe nemen... (Oboznach'te ukrepleniya na vysote. Postarajtes' byt' tochnym, inache, kogda my voz'mem vysotu...) -- O, majn got! Majn got! (O, Bozhe moj! Bozhe moj!) -- Val'ter kulakami szhal golovu, otyskivaya glazami Zigfrida, nepodvizhno sidevshego na zamusorennom, rastoptannom polu blindazha, plyunul v ego storonu i nachal pisat' shemu oboronitel'nyh sooruzhenij vysoty Sto, tverdo uverennyj v tom, chto poludohlye russkie nikogda ee ne voz'mut, nesmetno lyagut vozle vysoty... Pust', pust' lezut!.. Kogda zhe placdarm budet ochishchen, on sam lichno, sam, rasstrelyaet, net, zadushit rukami etogo truslivogo, podlogo podonka, chto, sidya na polu, hnychet -- ot mokra i straha. Major Zarubin, bluzhdavshij karandashom po karte, chto-to v nej rezko otcherknuv, vyshel iz blindazha, poiskal glazami Borovikova: -- Tovarishch lejtenant, -- podcherknuto oficial'no skazal major Zarubin. -- Vypolnyajte moe prikazanie. Idite na bereg, sobirajte vseh vol'nyh strelkov, tashchite syuda. Teh, kto budet vstupat' v prerekaniya ili otkazhetsya idti, -- povremeniv, gromko, chtoby vsem bylo slyshno, -- imenem Rodiny rasstrelivajte na meste! Lejtenant Borovikov el glazami majora, slushaya ego prikazanie, no potuh, uslyshav poslednie slova. -- CHto vy, tovarishch major... YA ne mogu... -- Lejtenant Borovikov! -- sovsem uzhe gromko, rezko proiznes major Zarubin, eshche bol'she poblednev, popytalsya vypryamit'sya. -- Esli vy ne vypolnite boevogo zadaniya, ya prikazhu rasstrelyat' vas kak sabotazhnika i posobnika dezertiram. -- Skazav eto, major shiroko i rezko shagnul k shorohovskomu telefonu i ot boli, ne inache, nyrom voshel v blindazh, podshiblenno sunulsya na nary, gde podhvatil ego Buldakov, a Finifat'ev zagorodilsya rukami, boyas', chto major upadet na nego. -- E-e-e-es'! -- Borovikov medlenno podnyal ruku k visku. -- YA postarayus'. Budet sdelano, -- vdogonku promyamlil lejtenant. SHCHus' sam vzyal trubku. On uzhe po rasskazam svoego svyazista znal obstanovku na pravom flange placdarma. Glusha ladon'yu v telefonnoj trubke grohot, kriki, shum, korotko proiznes, tochnee prokrichal, budto po racii: -- My proderzhimsya... Proderzhimsya do vechera. No na bol'shee nas ne hvatit. Pomogajte. Do vstrechi... Vyzvav cherez polkovuyu svyaz' polkovnika Syrovatko, a cherez nego predstavitelya aviacii, major Zarubin poprosil nanesti shturmovoj udar po derevne Velikie Krinicy i po vysote Sto. -- A chto tam? Kakie u vas razveddannye? -- sprosil aviator. -- Vazhnye. -- Vse-taki? Samolety tak prosto ne dayut. Samolety dorogi, tovarishch artillerist. -- YA nichego ne mogu skazat' vam po telefonu. Sejchas k vam vyjdut dva avtomatchika s kartoj. Vy sami ubedites', chto eto ochen' vazhno, ochen' nuzhno dlya placdarma. Svedeniya tochnye. Proshu vas verit' mne! ZHdite avtomatchikov v shtabe polkovnika Syrovatko. Na drugom konce provoda pomolchali, i, nakonec, aviator skazal s legkim vzdohom: -- Ho-orosho! Soobshchite vremya, kogda planiruete nanosit' udar, -- utochnil on. Major dostal iz bryuchnogo karmana chasy, shchelknul starinnoj serebryanoj kryshkoj s darstvennoj nadpis'yu, iz akademii eshche chasy. Bylo bez chetverti tri. -- Semnadcat' nol'-nol'. -- Vremya v obrez, no postaraemsya. -- Postarajtes'. Proshu vas,-- skazal major nesvojstven- nym emu, ochen' udivivshim telefonistov tonom. Major byl edinstvennyj chelovek v okruge, kotorogo vser'ez pobaivalsya dazhe SHorohov, uvazhal, kak mozhet uvazhat' "bugra" ryadovoj chlen podkonvojnoj brigady. Vzyavshi trubku svoego telefona, major vyzval "Bereg" i udivlenno vskinul brovi: -- CHto so svyaz'yu, SHestakov? -- Saditsya slyshimost', tovarishch major. Kapitanu Odincu da pokojnomu Mansurovu nado govorit' spasibo za to, chto eshche rabotaem. -- Dve katushki trofejnogo provoda s tverdoj izolyaciej -- dlya prokladki po dnu reki -- oni srabotali. Da dve v zapas soobrazili -- vot i zhivem poka. S nashim hilen'kim provodkom my ne prodyuzhili by i sutki, no trofejnaya nitka sostavlena iz obryvkov, na stykah namokla izolyaciya... "Vot tak... vot tak voyuem, tak pobezhdaem, -- razdrazhenno proiznes pro sebya major Zarubin, -- tretij god vojny i kazhdyj den' natykaesh'sya na rezul'tat blistatel'noj podgotovki. I nichego nam ne ostaetsya, kak geroicheski preodolevat' trudnosti!" -- Na skol'ko nas hvatit? -- Dumayu, na sutki, dast Bog, na poltory. -- Dobro! -- major poskreb lico, vypryamilsya. K telefonu podoshel komandir divizii. Korotko i chetko dolozhiv obstanovku, Zarubin v otvet uslyshal zazhatyj svyaz'yu golos: -- Libih, govorish'? S hozyajstvom? Horosho-o-o-o! Staryj znakomyj. On nas i my ego trepali pod Ahtyrkoj. Nu, Bog dast, dokolotim, -- i, otvernushis', dolzhno byt', k drugomu telefonu, sdavlennym golosom prikazal: -- Komandirov tridcat' devyatoj, sto shestoj, shest'desyat pyatoj -- na provod! A ty, znachit, major, skorrektiruj ogon' svoego polka i desyatoj brigadoj vysotku priglad'. Priglad'. Ona u nas, golubushka, kak bol'noj zub. Vydernite-ka, vydernite ego! -- General, otvernuvshis', komu-to snova brosil: -- Sejchas, sejchas, pust' podozhdut. -- I tiho, kak by odin na odin, sprosil: -- Nu, kak ty? -- Dyuzhu, tovarishch general. CHto zhe delat'-to? "Nado by naschet svyazi... nu da potom, potom, posle udara"... General odyshlivo posopel v trubku: -- A Vyatkin otdyhaet. Nezhitsya. Nu, ya emu! Skoro, odnako, Aleksandr Vasil'evich, vam budet legche. Sovsem skoro. Vot tak i skazhi svoim; skoro, mol. Nu, poka, Aleksandr Vasil'evich. Za rabotu, kak govoritsya. Syrovatko, kotorogo major poprosil peredat' dopolnitel'no rotu v shturmovuyu gruppu SHCHusya, chtoby ona vydvinulas' vplotnuyu k vysote i srazu zhe po okonchanii bombovogo udara i artobstrela atakovala, vpal v somnenie: -- A koly poslednie hlopcy polyagut, kto nas zaboronit? -- Vojna, -- suho otvetil major. Syrovatko pomychal, pokashlyal v trubku: -- Ty vveren, sho vysotu mozhno uzyast'? -- Pochti. -- Azh! -- gromko, budto popav nitkoj v ushko igolki, voskliknul Syrovatko.-- Koly b ty skazal -- vizmemzaberem! YA b tobi hlopciv ne dav. Pid toj vysotoyu moih hlopciv duzhe bogato lezhit. Zagubili ih te, kto byl polnost'yu vveren u zuspehe. -- Net, na vojne polnost'yu ni v chem nel'zya byt' uverennym, k sozhaleniyu. A hlopciv vy daete ne mne. V polovine pyatogo nachalsya moshchnyj artnalet na vysotu Sto. Dolbili ee fugasami razrushitel'nye gaubicy-polutorasotki, za nimi, kak by prisalivaya, sverhu gusto sypali snaryadami dva mnogostvol'nyh polka iz shestidesyatimillimetrovyh pushek. Sidya na vysoko iz yashchikov ustroennom postamente, pojmavshis' za stereotrubu, chtoby ne upast', po telefonu, stoyavshemu vozle nogi, major Zarubin vel ogon' odnim orudiem luchshego v polku rascheta, serzhanta Anciferova, s kotorym on sluzhil i strelyal ne raz vo vremya boevyh uchenij eshche na Dal'nem Vostoke. Anciferov za boj pod Ahtyrkoj poluchil zvanie Geroya Sovetskogo Soyuza, buduchi komandirom orudiya, podbil vosem' tankov i pri etom vytashchil iz okruzheniya vsemi broshennuyu, povrezhdennuyu svoyu gaubicu na kakom-to tozhe broshennom tyagache. No i redkostnyj artillerist, nyne komandir ognevogo vzvoda devyatoj batarei Anciferov ne mog popast' po ukrytym za skatom vysoty Sto shtabnym ukrepleniyam. Pokato ot berega nachavshis', vysota, podmytaya ruch'em s materikovoj storony, kruto v nego i obryvalas'. A za stenoyu, nadezhno ukrytye, zhili, rabotali shtabniki i nablyudateli fon Libiha, da eshche dva esesovskih batal'ona, nu i, samo soboj razumeetsya, raznye vspomogatel'nye chasti: sapery, aviatory, artilleristy i prochie. Snaryady orudij Anciferova rvalis' to na grebne vysoty, to za neyu, v pologo i dlinno tyanushchemsya k selu Velikie Krinicy kosogore s carapinami v'yushchihsya po nemu sel'skih tropok i dorog. Sama priroda sdelalas' zdes' soyuznicej vraga. Scepleniya vysotok, ovragov, dorog, okruzhivshih Velikie Krinicy, delali oboronu pochti nepristupnoj, a vydavlennyj vysotoyu Sto klyuch, pul'siruyushchij vodichkoj s melkim peskom i srazu zhe organizuyushchijsya ruch'em -- CHerevinkoj, gluboko i vol'no gulyayushchej po samoj sebe vybrannomu puti, sobiraya v razlozh'e rastitel'nost', ptic, zver'e, lyudej, prezhde vsego rebyatishek, kotorye zdes' igrali, paslis', poka ih ne vyzhili nezvanye gosti, oboronu protivnika eshche i raznoobrazili. "Pochemu, pochemu vse-taki zalezli syuda? Kakaya tut hitrost'? Kakaya logika?" Pered vysotoj vykopan uzhe podzarosshij na brustverah protivotankovyj rov. Ot nego veerno lezhali provoda telefonnyh linij, i ne prosto oni lezhali, oni rabotali, nemcy pod vysotoj i na iskopannom kosogore zhili, voevali, tolklis' -- takie dlinnye, unylye i odyshlivye kosogory v Sibiri nazyvayut chudno i tochno -- tyanigusy i pyhtuny. |tot zarechnyj tyanigus i v mirnoe vremya s korzinoj yagod, gribov li ili s vozom zelenki, drov, izvestki odolevali, otdyhaya po neskol'ku raz, potomu kak u lyudej stameli nogi, u loshadej, poka oni vzbiralis' naverh, otpotevali boka, kak oblegchenno fyrkali oni, dolzhno byt', blizko zavidev dom s ugoennymi konyushnyami, s vechno po dvoru letayushchim kurinym perom, da s babami, kotorye, podotknuv podol, prilozhiv ruki ko lbu, dyvylys': sho tam, za rekoyu, kum chy kuma roblyat' podle svoego prohladnogo lesa, yagodnyh staric, kto idet i edet po doroge travyanistoj, uhodyashchej azh do samogo goroda, gde byvaet yarmarka. Iz suhogo, bednozemel'nogo, vsegda produvaemogo vetrami sela Velikie Krinicy devki ohotno shli zamuzh v Zarech'e, zhenihi -- naoborot -- manili s levoberezh'ya nevest k sebe, na pochti goluyu, peschanuyu gorbinu i, chuya vol'nicu, devki ohotno plavali ko krinichnikam -- pust' bedna zemlya, skudno mestopolozhenie, zato u parubkov chub zadoren i golos razdolen, masterovity tut muzhiki, remeslenniki splosh' i gulyaki. Vot etot-to tyanigus odolej, voz'mi selo so vsej ego social'noj nepolnocennost'yu, verni zhizn' lyudyam i seleniyu. I vse eto nado sdelat' nemedlenno, sejchas, podnyat' i dvinut' vpered, na gorbinu i dalee k selu dvigat'sya predstoit iznurennym, poredevshim chastyami -- stimul dlya vseh voyak odin -- nedogublennye ogorody i nedoubrannye polya i sady vokrug sela. -- Anciferov! Fedor! -- pozvolyaya sebe famil'yarnost', pochti umolyal, prosil major Zarubin,-- nado popast'. Po tankam iz nashih gaubic strelyayut tol'ko s gorya, no ty vypolni nazvanie svoe: razrush' blindazhi i dzoty. Ty zhe razrushitel', Fedor! Menyali ugol ognya, koefficienty, dovoroty predel'nye delal major Zarubin, no vse poluchalis' nedolety ili perelety -- popast' po celyam ne mogli. I kogda major otchayalsya, Anciferov predlozhil: -- Mozhet, paru orudij na bereg vykatit'? -- Kilometr, poltora? -- major Zarubin prikinul traektoriyu. -- Na beregu, na otkrytom meste -- pereb'yut vas, a? -- Vas von kak b'yut. "Molodec! Ah, molodec Fedor! Neuzheli ya tak otupel, chto i takogo pustyaka soobrazit' ne mog". -- Skol'ko nado vremeni? -- Dvadcat' minut. -- Dejstvuj, dorogoj, dejstvuj! -- major otlip ot stereotruby, no ne otnimal ot uha telefonnuyu trubku. -- Gotovy! -- razdalsya zagnannyj, no zvonko raportuyushchij golos. Major vytyanul za cepochku chasy. Anciferov perebrosil orudiya na bereg za pyatnadcat' minut. "Da, s takimi lyud'mi! -- likoval major Zarubin. -- Hudy tvoi dela, fyurer, hudy!.." -- no po telefonu ohladil svoego komandira: -- My ne na ucheniyah, mladshij lejtenant! Peredayu dannye. Slushat' vnimatel'no! Uzhe pyatym snaryadom Anciferov popal plotnen'ko, za skat vysoty. -- A teper', -- dal volyu golosu i chuvstvam major Zarubin, -- a teper' po etim zhe raskatam oboimi stvolami beglyj ogon'! Skol'ko vozmozhno bystree razvorachivajtes'. Nasha soyuznica-devyatka sledom za vami udarit. Maloe vremya spustya za kamenistym, pochti golym skatom vysoty, lish' po rasshchelinam, obrosshim shipovnikom, dikoj akaciej, zhabreem i tatarnikom, zakipeli razryvy, vverh poletel kameshnik, kom'ya zemli, spichkami raskalyvalo brevna, plasty perekrytij, shchepki yashchikov, truby i hody soobshchenij, rvalo svyaz', obvalivalo blindazhi, zasypalo yachejki nablyudatelej. -- Vot to-to! -- davno otuchivshijsya vsluh vyrazhat' svoi chuvstva, major Zarubin poprosil vodichki, popil i otvalilsya na stenu nablyudatel'noj yachejki. "Esli segodnya zameny ne budet -- umru", -- podumal on bezo vsyakoj, vprochem, zhalosti k sebe, kak budto dazhe ispytyvaya oblegchenie ot etoj mysli. Nad rekoj poslyshalsya slityj, vse narastayushchij gul, budto ne po nebu, po bulyzhnoj mostovoj nakatyvalis', vse ubystryaya hod, grozno, chudovishchno zvuchashchie mashiny. Pochti nad samoj vodoj zatyazhelelo proshlo zveno shturmovikov -- "ilov". Vzmyv nad yarom, shturmoviki zabralis' povyshe i ottuda udarili raketami, budto almazami po steklu chirknulo, ostaviv na nebe belesye polosy, zatem vysypali iz gremyashchej utroby bomby i prinyalis' hodit' nad derevushkoj i vysotoj Sto, polivaya ee iz pulemetov i pushek. Vozvrashchayas', "ily" kachnuli kryl'yami nad placdarmom, i vedushchij strel'nul veseloj rozovoj raketkoj navstrechu otrabotavshim samoletam. Slitno revya, perlo novoe zveno shturmovikov, vyshe ih proshla pyaterka belyh izyashchnyh samoletov, sverkayushchih razdvoennymi hvostami, -- dal'nie bombardirovshchiki. Na placdarme reshili: ne bylo v dostatke shturmovikov, vot i vyslali dal'nie eti bombardirovshchiki. Ne sbivaya stroya i hoda, "petlyakovy" proshli pozicii nashi i nemeckie, razvernulis', zavalivayas' v pike i pochti otvesno padaya na derevnyu, vse nizhe, vse nizhe i stremitel'nej, oprostalis' razom ot gruza i legko, dazhe izyashchno, vyshli iz pike, vzmyli v nebo, sverknuv kryl'yami na zakatno krasneyushchem solnce, na vzdyblennom nebosklone, a po-za nimi ot kuchnogo bombovogo udara, ushiblenno ahnuv, kachnulsya bereg CHerevinki, chto-to gromko tresnulo v zemle ili na zemle, podbrosilo doma, nebo, solnce, skosivshijsya cerkovnyj kupolok pohililsya, poshatnulsya i, kak poplavok, unyrnul v cherno vznyavshiesya voroha vzryvov. Selo Verhnie Krinicy sdelalos' razvalinami, gorelo iz kraya v kraj. Soloma, staryj kamysh, budyl'ya, bur'yan, palochki ograd kak podnyalo vverh, tak i krutilo goryachim vozduhom, i sypalsya goryachij pepel, oshmet'ya ognya i sazhi. I vse sodrogalas', vzdragivala zemlya v sele i vokrug nego, i vse tryaslos' chto-to, rvalo sebya vnutri zemli il' po-za ee uzhe predelami. Opytnyj voyaka, major Zarubin ne mog sderzhat' zloradnogo torzhestva. "Uzh postaralsya aviator! No, mozhet, i tovarishch Lahonin Prov Fedorovich o svoih soldatah vspomnil posle vazhnyh del i zabot s Ulechkoj". Dva "messershmita", postoyanno dezhurivshie nad placdarmom, vyvalilis' iz slepi solnca, pognalis' za "petlyakovymi", no vedushchij zalepil po nim ochered'yu iz hvostovyh turelej, vedomye perekrestili svoi ocheredi na svetyashchejsya strue vedushchego -- i "messershmity" otvalili, boyas' sunut'sya v etu, vrode by maskaradno, na samom zhe dele smertel'no pul'siruyushchuyu bukvu "zh". "Vot by zavsegda tak pomogali s vozduhu", -- ne odin soldat podumal na placdarme o delah frontovyh, i majora Zarubina ohvatyvalo torzhestvo i nedovol'stvo odnovremenno. "CHudo-samolety, chudo-minomety -- "katyushi", vmeste s etim v slavnoj devyatoj brigade eshche so vremen Port-Artura sohranilis' tak nazyvaemye hobotnye -- etakij perdilo-muzhik, kak ego nazyvayut soldaty, stanovitsya pod hobot staniny gaubicy-shnejderovki i peredvigaet ee po manoveniyu ruki navodchika. A svyaz'... svyaz'-to nasha... Nu segodnya ya naschet svyazi vyskazhu..." -- Odnako zh bryuzga ya stal, -- sam sebe pod nos burknul major Zarubin: -- Dohozhu potihon'ku, zabyl sorok pervyj? El'nyu zabyl... Den' shestoj Net, El'nyu on nikogda ne zabudet i nikomu ee ne prostit. Ne prostit togo unizheniya, toj smertel'noj muki, kotoruyu tam perezhil. Pridannyj boevomu azartno rvushchemusya v boj dal'nevostochnomu kursantskomu polku, on, komandir polkovoj batarei, v pervom zhe boyu imel schast'e videt', kak b'yut zarvavshegosya vraga, i sam tomu nemalo sposobstvoval. Sbiv nemcev nochnoj atakoj s ukreplenij, udalo gnali kursanty fashistov po polyam i proselkam. V kal'sonah bezhali fricy, ostaviv neskol'ko dereven' i hutorov. Artilleristy, ne otstavaya ot kursantov, perli na sebe orudiya i, kogda utrom poyavilis' tanki, vstretili ih spokojnym, pricel'nym ognem. Skol'ko-to podbili. No tanki shli i shli, valili i valili iz-za holmov. Samolety ne davali podnyat' golovy chas, drugoj, pyat', den', vechnost'. Ostatki kursantskogo polka i derzkih artilleristov, ostavshihsya bez snaryadov, zatem i bez pushek, ottesnili, zagnali v gustoj sosnovyj bor i sryli etot bor pod koren' vmeste s lyud'mi, s oruzhiem, s loshadenkami, s zajcami, s belkami, s barsukami, s volch'imi vyvodkami... A zatem eshche oblili kerosinom s samoletov i zazhgli etot burelom s lyud'mi, s belkami, s volch'imi vyvodkami, pticami, so vsem, chto tut zhilo, pryatalos', pelo i razmnozhalos'. Desyatka dva oglushennyh, polumertvyh kursantov vypolzli noch'yu iz raskroshennogo, zavalennogo lom'yu, goryashchego sploshnym ognem mesta, na kotorom sutki nazad stoyal drevnij russkij bor, polnyj smolyanyh aromatov, murav'inyh kuch, gribov, paporotnikov, travy, belogo mha, osobenno mnogo roslo tam kostyaniki -- otchego-to eto zapomnilos', mozhet, potomu, chto ee kislymi yagodami smachivali speksheesya nutro, issohshij zev, gorlo, tresnutye guby. S nimi, horosho obuchennymi kursantami, artilleristami, umeyushchimi za dve minuty perevesti staroe, nepovorotlivoe orudie v boevoe polozhenie, svyazistami, politrukami, medsestrami, vrachami dazhe ne voevali. Ih ne udostoili boya. Ih prosto zakopali v zemlyu bombami, oblili kerosinom, zabrosali goryashchim lesom... S teh por ego, vrode by nevozmutimogo cheloveka, ohvatyvalo chuvstvo cepenyashchego straha vsyakij raz, kak tol'ko poyavlyalis' v nebe semolety. On dazhe ne mog skryvat' svoego straha. On metalsya, pryatalsya, carapal zemlyu, sryvaya nogti, kak togda, v sosnovom boru, v mezhreber'e kornej vekovoj sosny, snesennoj nakoso bomboyu. Nikto, konechno, ne smeyalsya, ne osuzhdal Zarubina -- na peredovoj otnoshenie k hrabrosti, kak i k lyuboj slabosti, -- terpelivoe, potomu chto kazhdyj iz frontovikov mozhet ispugat'sya ili proyavit' hrabrost' -- v zavisimosti ot obstoyatel'stv, ot togo, naskol'ko on ustal, iznosilsya. A togda, v sorok pervom, bystro vse ustavali -- ot bezyshodnosti, ot nadmennosti vraga, ot prevoshodstva ego, ot nerazberihi, ot nedoedov, nedosypov, ot uprekov russkih lyudej, ostayushchihsya pod nemcem... Lish' potom, kogda nemca obernuli nazad, kogda etot nelepyj voyaka Odinec sshib boevoj samolet iz trofejnogo pulemeta, sam zhe, v poverzhennuyu mashinu zalezshi, sodral kozhu s sidenij -- na sapogi, razvintil otvertkoj kakie-to pribory, odaril pleksiglasom masterov i te delali nabornye ruchki k nozhikam i mundshtuki, Zarubin tozhe pobyval v tom raspotroshennom samolete, posidel na obodrannom siden'e pilota, vpav v rebyachestvo, pokachalsya na pruzhinah i obrel nekotoroe dushevnoe ravnovesie. Vo vsyakom raze umel uzhe pryatat' strah, kotoryj, odnako, terzal ego i po siyu poru: zagudyat samolety -- nachinaet v nem svinchivat'sya vse, shodyat gajki s rez'by, pod kozhej na lice holod zahrustit, vse rany i carapiny na tele stylo oboznachatsya. "Nu vot, spodobilsya, dozhdalsya, pust' ne na ulice, kak dorogoj otec i uchitel' sulil nam, pust' na nebe nashem uzrel prazdnik". Major ne zametil, kak usnul. Vychislitel' Karnilaev vel rabotu na planshete i karte. Nad selom zhe Velikie Krinicy, pochti zadevaya ploskostyami kryshi, hodili i hodili shturmoviki, plastali, kroshili selo i vysotu Sto. Uhodili oni s torzhestvennym revom, vedushchij nepremenno kachal kryl'yami, obodryaya muchenikov, schitaj, chto smertnikov, beduyushchih na placdarme. V sele Velikie Krinicy vyshe i vyshe vzmetyvalo zemlyanuyu ruhlyad' -- shturmoviki ugodili bombami v artillerijskie sklady. Tyazhelye orudiya devyatoj artbrigady uhali bespreryvno, po ukrepleniyam vysoty Sto rabotali dazhe dvuhsotmillimetrovye gaubicy. ZHarko bylo fon Libihu. Pod gul i grohot orudij na sotryasayushchejsya zemle spal major Zarubin i ne znal, chto v ataku poshla shturmovaya gruppa SHCHusya, v pomoshch' ej, otvlekaya na sebya ogon', dvinulas' rota beskapustincev, podnyalis' ostatki polka Syrovatko. Majora Zarubina potrebovali k telefonu. Vychislitel' nehotya, zhaleyuchi, razbudil svoego nachal'nika. -- Nu, ty i narobyv vinegretu, Zarubin! -- chastil po telefonu bystro peremestivshijsya so svyaz'yu vpered polkovnik Syrovatko, -- na vilku cheplyat' nema chego. Ty sho movchish'? -- YA splyu. Imeyu pravo... -- Go, vo hvokusnik! Zarubin znal, chto Slavutich -- starodavnij drug Syrovatko, i strashnoe izvestie ottyagival, kak mog, chego-chego, a hitrit' vojna vse zhe ego nauchila. Bajkovoe odeyalo prioselo ot syrosti i zemli, nabrosannoj vzryvami, oboznachiv pod soboj trupy Slavuticha i Mansurova. Ot reki, vytyanuvshis' po ruch'yu, tashchilis' lyudi, glyadeli na buro namokshee odeyalo. Vperedi, s rasstegnutoj koburoj, derzha kartinno pistolet u bedra, shagal lejtenant Borovikov, napuskaya na lico reshitel'nost'. Sobral on po beregu chelovek do sta. I kogda etot raznokalibernyj, chumazyj, bol'shej chast'yu polurazdetyj, bosoj i bezoruzhnyj lyud sgrudilsya pered blindazhom, major Zarubin, vypryamlyayas', razzhal do chernoty spekshiesya guby. -- Styd! Sram! Vy za ch'i spiny pryachetes'? Za ihnie?! -- pokazal on na odeyalo, gryazno prosevshee na telah ubityh. -- Tam, -- pokazal on na reku, -- tam, na dne, lezhat nashi brat'ya. Vy hotite po dobroj vole tuda? Bez boya? Bez soprotivleniya? Togda za kakim chertom eli paek v zapasnom polku, ehali na front, perepravlyalis' syuda?.. -- Zarubinu ne hvatalo vozduha. SHinel', nakinutaya na plechi, svalilas' s nego nazem', no on ne zamechal etogo, zato prishedshie s berega bojcy zametili portyanku, podsunutuyu pod shirokij poyas komsostavskih bryuk, ot krovi zasohshih do levogo sapoga. I chernye guby, i nachishchenno yarko blestyashchie glaza, tolsto slipshayasya onucha na bojcov dejstvovali pushche vsyakih slov. -- Sejchas zhe! Sejchas zhe! -- oblizyvaya guby, siplo prodolzhal on. -- Razobrat' oruzhie, otnyatoe u protivnika, sobrat' obuv', stashchennuyu s ubityh, obut'sya, perekryt' vse vyhody v pojmu rechki. Ne davajte atakovat' s flanga nashi pozicii. Lejtenant Borovikov delikatno nabrosil shinel' na plechi majora. -- Spasibo! -- priznatel'no glyanul na nego Zarubin i oter lico ladonyami. -- I ya nadeyus', -- eshche dobavil on, -- sredi vas ne najdetsya teh, kogo pridetsya sudit' tribunalom kak dezertirov? -- no i to uzh nagovoril lishka, sil sovsem ne ostalos'. -- "Odnako noch'yu umru..." -- Prishedshie s berega bojcy potupilis', glyadeli v zemlyu. -- "No oni-to, golodnye, vsemi broshennye, pri chem?" -- Major Zarubin vernulsya v blindazh, poprosil zatopit' pechku i skazal sebe ili dezhurnym: -- Mozhno otdohnut' malen'ko, -- zatem, obrashchayas' po-nemecki k odnomu iz plennyh svyazistov, dobavil: -- Vy ne solgali. Vysota nami vzyata. Pri pervoj zhe vozmozhnosti vas perepravyat na levyj bereg. Val'ter opustil golovu, skrestiv ruki na poyasnice, vyshel iz blindazha, hotya emu nikto ne prikazyval derzhat' ruki nazad. V tesnom prohode obernulsya, dvinul Zigfridu kulakom v skulu i pod dulom avtomata pokovylyal na bereg reki. Oglyanulsya lish' raz i uvidel, chto selo Velikie Krinicy iz kraya v kraj gorit, vysota Sto kak by priosela ot voronok, ee iskovyryavshih, i vygorevshej zemli. x x x Buldakov prines ohapku such'ev, nozhom otplastnul oshchepinu ot dvernogo kosyaka, i skoro bojko zapotreskivala pech'. Major protyanul ruku k teplu. -- Oleha, Oleshen'ka, podsadi menya tozhe k peche, a? -- poprosil Finifat'ev. Buldakov berezhno pripodnyal serzhanta, prislonil k ryhloj, syplyushchejsya stene blindazha. Finifat'ev, chasto vshlipyvaya, otdyhivalsya. -- |to kuda zhe on, psih-to, pazganul menya? -- V klyuchicu. Skol'zom ruku nizhe plecha rasporol, -- otozvalsya Buldakov. O tom, chto pod klyuchicej u serzhanta rozovym sharikom pul'sirovala verhushka legkogo, -- ne skazal. Zachem pugat' cheloveka... -- Kos' ne zadeta? -- Vrode net. -- Nu, tody nishcho. Byla by kos', myaso na russkom krest'yanine zavsegda narastet. V tridcatom gode na lesozagotovkah edak zhe spinu sukom rasporolo. Krovishshy! Ratuj krichal, dumal, hana. Zaroslo. -- Ty by, ded, ne balabolil. Hlyupaet v tebe, -- posovetoval Buldakov. -- Tut, tovarishch dorogoj, taka arifmetika -- ezheli vologodskij muzhik umolk, shshytaj, pesenka ego speta... -- Togda valyaj! -- YA vse hochu sprosit' u tya, serzhant, -- zagovoril prisevshij vozle pechki na kortochki SHorohov, nezametno pronikshij v tesnyj blindazh so svoim telefonom. -- Davno hochu sprosit', -- mnogoznachitel'no prodolzhal on. -- Otchego eto govoryat: vologodskij konvoj shutit' ne lyubit?! Finifat'ev dolgo ne otvechal, vrode by i ne slyshal SHorohova. Vsem kak-to nelovko sdelalos' -- ochen' uzh ne k mestu i ne k delu byl vopros SHorohova. -- Bityj ty muzhik SHorohov, i muder, a durak! -- pechal'no vydohnul Finifat'ev. -- Ty ne vilyaj, ne vilyaj! -- Kako vilyan'e, kogda takih, kak ty, storozhish'? Muzhik nash vologodskaj, da i vsyakij muzhik, hlebushko i prokorm ot veku v zemle potom dobyvat. I ne mozhet on terpet' vsyakuyu vshivotu, hleb trudovoj kradushchuyu... -- Aga, yasno. Ty, ya slyhal, partorgom v kolhoze byl, pridurkom to is', -- uverenno zaklyuchil SHorohov. -- A vy, tovarishch major, gde po-nemeckomu-to? -- ne zhelaya prodolzhat' razgovor s SHorohovym, pointeresovalsya Finifat'ev. "A serzhant-to s vidu lish' prostovat", -- perebaryvaya sonlivoe tomlenie, otmetil Zarubin. Skoro dolzhny na soveshchanie sobrat'sya komandiry, sil nado nabirat'sya, ne do besedy, i on korotko otvetil serzhantu, chto staratel'no uchilsya v shkole i v akademii. Serzhant voznamerilsya prodolzhit' besedu, no, zametiv, chto major vpal v poludremu, okorotil sebya. Major slushal soldatskuyu boltovnyu ne bez lyubopytstva, ozhidaya, chto zhe vse-taki skazhet Finifat'ev SHorohovu, no, budto boyas' kogo spugnut', ego vpolgolosa pozvali k telefonu. -- Tovarishch major! Tovarishch major! -- sovali emu v ruku telefonnuyu trubku. -- Voz'mite skoree! Perehvat. Po-nemecki govoryat. Major lezha prislonil trubku k uhu, no, slushaya, nachal pripodnimat'sya, opirayas' na ruku. -- V sele Velikie Krinicy, -- nachal on perevodit', -- vzorvan sklad, razgromlen garnizon. General fon Libih ubit. Vysota Sto vzyata. Selo Velikie Krinicy obojdeno, zavtra mozhet byt' vzyato. -- Zarubin berezhno otdal trubku i, glyadya pered soboj v zemlyanuyu stenu, proiznes goryachim rtom: -- Bylo by... pozvolil by... -- A est', tovarishch major, malost' est'! -- otkliknulsya ponyatlivyj Buldakov. -- |j, SHorohov, davaj raskoshelivajsya! SHorohov nehotya protyanul zdes', v blindazhe, najdennuyu flyagu ober-lejtenanta Bolova. Major oter gorlo flyagi ladon'yu, glotnul i ozhzhenym rtom preryvisto vytolknul: -- Tak i byt' dolzhno, -- oblizyvaya guby, govoril on. -- My syuda perepravlyalis' vraga bit', no ne zhdat', kogda on nas pereb'et. -- I chto-to povelo ego na razgovor, on dobavil eshche: -- My ego rastreplem v konce-koncov... -- ZHalko, -- protyazhno vzdohnul Finifat'ev. -- Kogo zhalko? Fon Libiha? -- uhmyl'nulsya Buldakov, sdelavshij prodolgovatyj glotok iz flyagi. -- Naseryu-ko ya na fon Libiha tvoevo bol'shuyu kuchu! -- rasserdilsya Finifat'ev. -- Mne derevnyu zhalko. Vse primolkli. O derevne kak-to nikomu i v golovu ne prishlo podumat'. "Krepkie voyaki nemcy, -- perestav slushat' soldat, chtoby otvlech'sya ot boli, terzayushchej ego, razmyshlyal major Zarubin. -- No avantyuristy vse zhe i, kak vsyakie avantyuristy, sklonny k hvastovstvu, sledovatel'no, i k bespechnosti, nadeyutsya na reku. A u nas zaznajstvo -- pervaya beda. Pobedy nam dayutsya lavinoj krovi. Doma eshche voyuem, a poteri uzhe, nebos', pyat' k odnomu... Ne ot chego, ne ot chego poka nam chvanit'sya. Narod nash trudovoj po prirode svoej skromen, i s dostoinstvom nado sluzhit' emu, bez gonora. No i sam narod sdelalsya chereschur rechist, mnogosloven, chasto i bludosloven... -- major vspomnil Slavuticha, oshchutil ego ryadom, poezhilsya. Otgonyaya ot sebya oshchushchenie holoda, putayas' v pautine polusonnyh myslej, tyanul, plel nit' molchalivyh rassuzhdenij: -- Izo vseh spekulyacij samaya dostupnaya i ottogo samaya rasprostranennaya -- spekulyaciya patriotizmom, bojchee vsego rasprodaetsya lyubov' k rodine -- vo vse vremena tovar etot narashvat. I nikomu v golovu ne prihodit, chto uzhe tol'ko odna zamashka -- pohodya trepat' imya rodiny, upotreblenie ne k delu: "YA i Rodina!" -- pagubna, ot nee okazalos' nedaleko: "YA i mir". Prov Fedorovich Lahonin, pomnitsya, chto-to pohval'noe skazal odnazhdy o nem i pri nem. Smutivshis', no bez risovki Zarubin skazal; "YA, Prov, chelovek obyknovennyj. Rodilsya v prostoj intelligentnoj sem'e, horosho uchilsya v shkole, skoree -- prilezhno. V voennom uchilishche byl putnim kursantom, no ne primernym -- mog naderzit' nachal'stvu. Tam vstupil v partiyu, vznosy platil akkuratno, rabotu ispolnyal dobrosovestno. Neuzheli my doshli do togo, chto ispolnenie dolga grazhdanina svoej strany, proshche skazat' -- ispolnenie obyazannostej -- sdelalos' uzhe doblest'yu?" I vot tot davnij razgovor prodolzhilsya v polubredovoj otstranennosti. "Lyubov'? Nu chto lyubov'? U menya von Anciferov gaubicu lyubit ne men'she, chem svoyu nevestu. CHto ty na eto skazhesh'? Dlya voennogo cheloveka, rasporyazhayushchegosya podchinennymi, samomu v podchinenii prebyvayushchemu, gotovomu vypolnyat' poruchennoe delo, znachit, voevat', znachit, ubivat', ponyatie "lyubov'" v ee, tak skazat', rasprostranennom istoricheskom smysle ne sovsem logichno. Kogda voennye, biya sebya v grud', klyanutsya v lyubvi k lyudyam, ya schitayu slova ih privychnoj, no otnyud' ne nevinnoj lozh'yu. Nevinnoj lzhi voobshche ne byvaet. Lozh' vsegda prednamerenna, za neyu vsegda chto-to skryvaetsya. CHashche vsego eto chto-to -- pravda. "Nigde stol' ne vrut, kak na vojne i na ohote", -- glasit russkaya poslovica, i nikto-tak ne iskazhaet ponyatiya lyubvi i pravdy, kak voennye. YA ne lyublyu, ya zhaleyu lyudej, -- stradayut lyudi, im golodno, ustali oni -- mne ih zhalko. I menya, ya vizhu, zhaleyut lyudi. Ne lyubyat, net -- za chto zhe lyubit'-to im cheloveka, posylayushchego ih na smert'? Mozhet, sejchas na placdarme, na krayu zhizni, eta zhalost' nuzhnee i cennee pritvornoj lyubvi. Ty vot, davnij drug moj, govoril, lyubish' menya, no ni razu ne pozvonil, ne sprosil, kak ya tut? Znaesh', chto ya ranen, no vnushaesh' sebe -- neopasno, raz ne begu v tyl. Net v tebe zhalosti, drug moj general, net, a bez nee, izvini, ne ochen'-to blizko ya tebya chuvstvuyu, vo vsyakom raze v serdce tebya net. Spekulyaciyu zhe na lyubvi k rodine ostav' Musenku -- slovo Rodina emu neobhodimo, kak polovaya tryapka, -- gryaz'