t', chto on horoshij, umnyj, chto luchshe nego v ee zhizni nikogo eshche ne bylo... Kruglolicen'koe sushchestvo s nedoumenno ottopyrennymi gubkami, v kudryashkah, nebrezhno raskudahtavshis', s prirozhdennymi sposobnostyami k naukam, boltayushchee po-francuzski, vprochem, s uzhasnym proiznosheniem, ona eshche na pervom kurse zakrutila Karnilaevu mozgi svoim romanticheski-bezzashchitnym vidom, no derzhala ego pro zapas. Kogda nastupil krah ee lichnoj zhizni, ona pripolzla k bednomu, goloshtannomu studentu, podayushchemu bol'shie nadezhdy. Nedouchivshayasya, s povrezhdennym zdorov'em. Mat' s otcom naotrez otkazalis' prinyat' v dom etu, dovol'no izvestnuyu v avtozavodskom rajone, osobu. I togda on, ochkarik, poslushnyj syn, primernyj uchenik, sadanul dver'yu rodnogo doma, zayaviv, chto lyubov' prevyshe vsego. I vot, spustya vsego lish' chetyre mesyaca posle togo, kak on so skandalom i shumom snyalsya s broni, otbyl na vojnu, pis'mo ot roditelej, snachala torzhestvuyushche-zloe, zatem s mol'boj, chtoby syn ne vosprinyal vest' o zhene kak katastrofu, ne vpal by v otchayanie. "|togo sledovalo ozhidat'!" -- takimi slovami zakanchivalos' pis'mo i znakom vosklicaniya. Banal'naya istoriya, melkon'kaya-melkon'kaya dramochka po sravneniyu s tem, chto proishodilo na fronte, chto uspel povidat' i perezhit' Karnilaev. Zachem zhe vosklicatel'nyj znak stavit'? Nado posovetovat' roditelyam prochest' stih Konstantina Simonova o sovremennoj zhenshchine i poprosit' ih ne zabyvat', chto Bog velel vseh proshchat' i prezhde vsego zabludshuyu zhenshchinu. On rasskazhet roditelyam pro to, kak v okopah stirayutsya grani mezhdu dobrom i zlom. Zlo delaetsya bol'shoe-bol'shoe -- azh do gorizonta, dobra zhe sovsem-sovsem malen'ko, zelenaya polyanochka sredi vyzhzhennogo lesa -- no, chtoby ozhil les, polyanku tu nado berech', oj, kak berech' -- s nee nachnetsya vozrozhdenie vsej tajgi. Karnilaev umilenno vshlipnul, pereshagivaya cherez spyashchih, vyshagnul iz-pod navesa, dolgo protiraya ochki, nezryache ustavivshis' za rechku CHerevinku. -- O, russkaya zemlya, ty uzhe za holmami, -- vodruziv ochki i razglyadev dal'nij, dni i nochi ne gasnushchij pozhar, skazal on. -- |j ty, poet, hvorostinu prinesi, -- shumnul na nego SHorohov, vypolzshij iz t'my menyat' telefonista. -- Netu. Vse sozhgli. -- Nalomaj. CHasovoj v otdalenii otchetlivo skazal: -- Stoj! Kto idet? Okazalos', iz batal'ona SHCHusya komandir roty YAshkin i ego soprovozhdayushchij boec medlenno spuskayutsya k rechke, ishchut fel'dshericu Nel'ku. CHasovoj ob®yasnil im, kak idti dal'she. -- Tut sovsem nedaleko, -- zaklyuchil on. -- Ne otpuskajtes' ot ruch'ya. Vzyav avtomat naizgotovku, -- samyj gluhoj chas proshel -- bojsya vsyakogo kusta, chasovoj pomog Karnilaevu nalomat' chashchi -- vozle blindazha vse uzhe bylo vylomano i sozhzheno. SHorohov vorchal -- chashcha syraya, matyugnul eshche raz -- dlya poryadka ochkarika Karnilaeva. Tot byl k rugani privychen. Na gryaznom, zaplevannom polu, za pechkoj, natyanuv vorotnik shineli na uho, uspokoilsya ochkarik. Perepravlyalsya on pozzhe -- beregut cennyj kadr, usmehnulsya SHorohov, -- v shineli poteplee vse zhe, chem v telogrejke do pupa. Pechka ne razgoralas'. Eshche raz obmaterivshijsya SHorohov proizvel proverku -- "Poprobuj usni, padla!" -- skazal zarechnomu telefonistu i, prislonivshis' spinoj k nikogo i nichego ne greyushchej zemlyanoj stene, otdalsya otlazhenno-chutkoj dreme svyazista, privykshego poluspat', poluzamerzat', polubdet', poluslyshat', poluzhit'. "Mozhet, porohu natryasti iz patronov i vse zhe zazhech' hvorost, -- vyalo razmyshlyal SHorohov, -- da pobudish' vseh shumom. Nu ego! Byvalo i studenee!" SHorohov chuvstvoval sebya na vojne horosho, emu vse vremya kazalos', chto vyshel on na delo i to lihoe riskovoe delo zatyanulos'. Ne otechestvennaya tyur'ma zdes', ne sovetskij lager', hot' chast'yu sebya i svoego vremeni tut mozhno rasporyazhat'sya s pol'zoj dlya sebya, sushchestvovat' i dazhe byt' nezavisimym hotya by ot okruzhayushchej tebya hevry. Ne pozvolyat' tol'ko sebe rasslablyat'sya, lezt' na rozhon, ne pisat' protiv vetra, stalo byt', ne peret' protiv nachal'stva, -- lica ot soli ne oblizhesh', skol'ko ego tut, na fronte, osobo podle fronta, nachal'stva-to. A v ostal'nom -- zhivi -- ne tuzhi, ne davaj sebe na nogu topor ronyat', ne soglashajsya ran'she vremeni propast' -- vot i vsya nauka. A emu propadat' nel'zya. On posulilsya vyzhit' i dostat' togo chubaten'kogo, galifasten'kogo, laskoven'kogo polkovnika, chto ne za her osudil ego v dvadcat' pervom polku, schitaj chto na smert'. Mnogo raz, mnogie mordovoroty sudili SHorohova, za mnogie provinnosti, za mnogie dela. I sroku nabral on mnogo. I familiya Zelencov -- byla u nego ne pervaya, da i SHorohov -- ne poslednyaya. Nikogda u nego ne voznikalo zhelaniya podnyat'sya protiv temnoj sily, ego slomavshej, koren' ego nadrubivshej, no vot chubaten'kij etot, govorunchik-pobryakunchik, soedinil v sebe vse lyutoe zlo, s detstva na SHorohova navalivsheesya, i poka on ne nastupit na gorlo, ne otorvet tomu zlu, kak bolotnoj zmee, seden'kuyu golovku -- ne budet sered' lyudej na zemle spokojstviya i poryadka, po Kole Ryndinu, -- miloserdiya. Blazhnoj muzhik -- Kolya Ryndin, no rek Bozh'e, ne to, chto eti popki-komissary: bor'ba, bor'ba, bor'ba... S kem? Za chto? Za kogo eto oni -- sladkoglasye -- borot'sya-to prizyvayut i zastavlyayut? Dlya nih! Vo blago ih! Poishchite durakov -- na Rusi ih zavsegda i na vseh hvatalo. Na rodine mezh kamen'ev, na supesnyh poloskah roslo zhito -- kolosok ot koloska ne slyhat' goloska, mayalas' nizkoroslaya, tumanami izmylennaya kartoshka, edva zacvetya, ronyala pleti, vse, chto po strogomu kremlevskomu ukazu moglo pohodit' na kulaka, davno uzhe raskulacheno, razoreno, vygnano iz sela Studenec v bolota. ZHili v etom sele ot veku ne skotom i hlebom, rekoj i ryboj zhili. Kulachit' nekogo, opisyvat' nechego -- bednyak na bednyake, gol' gol'yu pogonyaet. "Moe delo malen'koe. Mne chtob plan po rajonu vypolnyalsya. Dumajte, dumajte, muzhiki, inache vmeste k stenke stanem..." Muzhiki-pomory mudrye pridumali vyhod: yavilis' vsem naseleniem k rybaku-krest'yaninu Markelu ZHerdyakovu, pali malye i starye na koleni: "Markel, postradaj za narod! Zapishis' v kulaki. U tebya vsego dvoe robyat, i na nogah uzh one..." Drognulo serdce Markela: "Ladno, kulach'te!" Dovol'ny muzhiki. Dovolen molodoj upolnomochennyj. Zagulyali vmeste. Muzhiki po p'yanke poreshili otblagodarit' polnomochnogo cheloveka, ukazali orlu-komissaru, gde pryachetsya otstavshaya ot vyselencev devchonka, maloletka eshche, no zhivaya zh, vse u nee i pri nej po chertezham gospodnim raspolozheno -- sgoditsya. Komissar vykovyryal iz zahoronki devchushku, zatashchil ee v izbu ZHerdyakovyh na pech' -- proyavlyaya bditel'nost', on vmeste s ponyatym nocheval v izbe vyselencev, chtob noch'yu ne ushli kuda il' po reke ne uplyli. Vsyu nochen'ku glumilsya nad devchonkoj p'yanyj komissarik. Slysha pustynnyj pisk i ston, istorgaemyj devchushkoj, nikto golosu ne podaval. Lish' ponyatoj bespokojno vorochalsya na polu, zavistlivo vzdyhaya: "Vo, poret kontru komissar! Vo kak on ee besposhchadno karaet! Ostavil by hot' ponyuhat'..." Babka, molivshayasya vo t'me, ne vyderzhala, zakvohtala: "Otol'yutsya, otol'yutsya vam, supostatam, i eti nevinnye krovya i muki..." Komissar kak arknet s pechi: "Kakaya gidra past' deret?" -- i dlya izgal'nogo kurazhu, ne inache, ka-ak iz nagana zhahnet! Polyme sverknulo, gorelym porohom zapahlo. Tut uzh vse, dazhe i ponyatoj, perestali shevelit'sya, i staruha zatknulas'. Utrom ssazhivali ZHerdyakovyh na podvodu, mat' i babushka davaj narodu proshchal'noe slovo klikat', za chto-to prosit' proshchenie. Komissar stoyal na reznom kryl'ce s uzhe kem-to v shchep'e iskroshennymi reznymi peril'cami, kuril, plevalsya, yajca, slipshiesya ot devich'ej krovi, neistovo carapal, poskol'ku byl on dik i ni o chem, v tom chisle i o polovoj kul'ture, ponyatiya ne imel, zato v politike doka -- po ego naushcheniyu do samoj poskotiny studenickie podrostki i derevenskij durachok Ivashka gnalis' za podvodoj, bili kamen'yami vyselencev ZHerdyakovyh: "Bej ih, bej kulach'e! Bej kr-rovososov!.." -- vosled neslos'. Ne podhodil ni po vozrastu, ni po obliku mezenskij upolnomochennyj Anisimu Anisimovichu, da i zaginul on gde-to, sotvoriv mnogo prestupnyh del na rodnoj storone. Mozhet, ego v konce-koncov rasstrelyali svoi zhe komissary -- za "peregib"? Mozhet, muzhiki gde-to prishibli, mozhet, on durnuyu bolezn' podcepil i sgnil v zaraznoj bol'nice. Bessmertnyj lik etogo zlodeya soedinilsya s chernoj tolpoj teh, kto gnal, sudil, rasstrelival, izbival, nadsazhival na neposil'nyh rabotah russskij narod. V dal'nem-predal'nem uglu pamyati otpechatalos': bezhit on, Nikitka ZHerdyakov, po bolotistomu, vyazkomu sledu za podvodoj, zapletayas' v koren'yah, padaya v torfyanuyu zhizhu, a otec nastegivaet konya. "Tya-atya! Tya-a-aa-ten'ka-a! YA-to... YA-to... zabyli menya-to-o-o-o". Mat' otvorachivalas', zakryvala poloj dozhdevika golovu sestrenki; ded s babkoyu dyrami shevelyashchihsya rtov vystanyvali: "Hrani tebya Bog, Nikitushka-a-a! Hrani tebya Bo-og!" -- Tak i uehali, ischezli za lesistym povorotom rodnye ego navsegda. On zhe vse bezhal, padal, bezhal, padal... Ego podobrali rabochie torfozagotovi- tel'nogo poselka, dali emu v ruki lopatu -- zarabatyvaj sebe na hleb i stroj socializm. Bylo emu togda chetyrnadcat'. Nyne uzhe pod tridcat', no net-net i uvidit on vo sne, kak bezhit po bolotistoj doroge za podvodoj i nikak ne mozhet ee dognat', dotyanut'sya rukoyu do telegi, do rodnyh svoih lyudej. Dva goda on stroil socializm, potom emu nadoelo eto zanyatie, nadoela bor'ba za vseobshchee schast'e. Dobyvat' ego lichno dlya sebya bylo kuda interesnej i lovchee. On okazalsya sredi byvshih zekov-blatnyakov, verbovannoj hevry, kotorye i sostavlyali osnovnoe naselenie industrial'nogo predpriyatiya, vozvodyashchego zdanie socializma. I poshlo-poehalo: tyur'ma, etap, lager' i novoe, peredovoe industrial'noe predpriyatie, tol'ko uzh pod ohranoj i po dobyche uglya kamennogo. Pobeg, grabezh, pervyj mokryatnik, ne ochen' lovkij. Snova kepeze, tyur'ma, lager', predpriyatie industrii, na etot raz potyazhel'she -- dobycha zolota na Kolyme. K etoj pore Nikitka ZHerdyakov sdelalsya lagernym volkom, zhivshim po edinstvenno vernomu, peredovoj sistemoj sozdannomu zakonu: "Umri ty segodnya, a ya zavtra..." ZHerdyakov, CHeremnyh, Zelencov, SHorohov -- prizhilsya v lageryah, kak doma sebya chuvstvoval, vypivku, zhratvu imel, poroj i maruhu. V odnom lagere umel'cy podkop sdelali, po verevochnym blokam iz zhenskogo lagerya maruh taskali i pol'zovalis' do otvala, rasplachivayas' za udovol'stvie pajkami. Prodal uhazherov odin "aktivist". Narushilas' polovaya sistema. Aktivista togo, kak Iisusa Hrista, k brevnu splavnymi skobami pribili i vniz po techeniyu reki pustili. Za dve pajki hleba, za spichechnyj korobok mahry, za flakon politury Nikita perekupil mesto na narah, nomer i familiyu CHeremnyh. Tam, v blatnom mire, to zhe, chto na vojne, -- vse vremya nastorozhe i v napryazhenii derzhis', na vojne est' gde i chego unesti, no, esli ne sovsem durak, luchshe vsego k "patriotam" primazat'sya, odnako protiv etogo vosstavala natura gordogo zeka -- ne hotel nigde byt' deshevkoj i vse tut. SHorohov schital, chto zhivet umnej i soderzhatel'nej vseh etih "patriotov". V shtrafnoj rote SHorohov uchastvoval vsego v dvuh boyah. On v pervoj atake soobrazil, chto tut dolgo ne prokantuesh'sya, vo vtoroj atake uzhe podstavilsya, i fric -- metkach, daj emu Bog zhizni i zdorov'ya, vsadil pulyu budto po zakazu -- v bedro, ne povrediv kost'. Krovishchi mnogo vyshlo -- dlya iskupleniya viny nevinovatomu cheloveku vpolne dostatochno. Perevyazal sam sebya SHorohov -- lagernyj zhe volk -- sam umel upravlyat'sya s soboj, popolz v storonu sanitarnogo posta, ne zabyvaya v puti obsharivat' ubityh. Togda-to, na pole brani, on i nadybal arhangel'skogo parnya po familii SHorohov, po imeni Emel'yan, po otchestvu Eremeevich, ego, Nikity, goda rozhdeniya. "Prosti i proshchaj, Emelya!" -- na sanpost Zelencov yavilsya uzhe SHorohovym. Pamyat' krepkaya, golova nichem postoronnim ne zabita, on nikogda ne sbivalsya, nachisto zabyvaya svoyu predydushchuyu familiyu i vsyakie prochie biograficheskie dannye. U nego odna cel': vyzhit' i dostat', vo chto by to ni stalo dostat' togo tribunal'nogo solov'ya. Emelya SHorohov sladostno zamiral v sebe, yavstvenno vidya, kak on vsazhivaet svoj kosar' vo vraga svoego. Nemca von zakolol, kak barana,-- nichego, nikakih chuvstv i pechalej ne ispytal. No togo vyzhigu, domoroshchennogo proroka, on, kogda pripret, tochno znaet -- zaporovshi, poluchit izbavlenie ot tyazhesti, chto rozhenica, ili udovletvorenie vroven' tomu, kogda on eshche na torfyanom uchastke smyal devchonku. Ona hnykala, obtirayas' obshchezhitskim kazennym polotencem, a v nem vse torzhestvovalo, pelo-zalivalos' -- takoe li nastroenie ego ohvatilo, udovol'stviem eto nazyvaetsya, sovershenno pravil'no, mezhdu prochim, potomu kak luchshe nichego ne byvaet. Beda ne hodit v odinochku, beda, kak voda, otkuda i kogda hlynet -- ne ugadaesh'. Nemcy obnaruzhili-taki svyaz', prolozhennuyu s berega k vysote Sto. SHCHus' i to divilsya, chto nemeckie svyazisty do sih por na nee ne naporolis'. I zasekli oni russkih nechayanno, ispravlyaya poryvy i podsoedinivshis' k chuzhomu koncu. Po linii shel likuyushchij trep po povodu vzyatiya vysoty i razgroma shtaba divizii v Velikih Krinicah. Dotrepalis'! Doblagodushestvovali! Doprygalis'! Nemcy teper' pereshchupayut vse nitki svyazi, vychislyat tu edinstvennuyu, naglo prolozhennuyu chastichno i po tem ovragam, gde prohodit svyaz' protivnika. Kombat predupredil komandira polka i Ponajotova, chto na den' svyaz' budet otklyuchena i podklyuchat'sya batal'on smozhet tol'ko v sluchae krajnej neobhodimosti, na korotkoe vremya. Noch'yu zhe, poka lezhit svyaz', nado peredelat' vse dela, so vsemi peregovorit', vse utochnit' i, glavnoe, sprovadit' s peredovoj etogo hilobryuhogo geroya -- chego dobrogo umret v okope svoej smert'yu -- vot divo-to budet. x x x Nel'ka Zykova sidela na kameshke vozle vody, v shinelenke, kem-to iz ranenyh nakinutoj na ee plechi, sushila svoim telom mokroe bel'e i gimnasterku, sbrosiv bezrukavku i remen' s pistoletom na koleni. Lodka oprokinulas' nedaleko ot berega, pochti vseh ranenyh udalos' vylovit' i vytyanut' na bereg. Neschastnye eti lyudi pozalezli obratno v norki, vyli tam ot boli, holoda, beznadezhnosti. Poka vozilis' s ranenymi, begali vzad-vpered, orali, materilis', lodku otbilo na strezh', potashchilo vverh dnom. Nemeckij pulemetchik, zataivshijsya na yaru, prodyryavil pustuyu lodku v resheto. Uvidev Nel'ku, odinoko, budto Alenushka, sidyashchuyu na kameshke, YAshkin otoslal soprovozhdayushchego, podoshel, sel ryadom: -- Zdravstvujte! -- Zdravstvujte. Vy kto budete? YAshkin skazal, kto on i otkuda. Nel'ka, ne otkryvaya glaz, poklacyvala zubami. -- Mne Aleksej Donatovich pro tebya govoril. CHe zh ty? Geroizmom hochesh' rodinu potryasti, tak ona u nas i bez togo do osnovaniya potryasennaya. -- A my ved' s vami znakomye, Nelya. Davno. Da vse ne bylo sluchaya razgovorit'sya. -- Vot kak?! Ne na tancah? -- Net. Kakie uzh tam tancy.-- Volodya YAshkin rasskazal Nel'ke pro okruzhenie pod Vyaz'moj, pro to, kakoj byl ad, kogda proryvali kol'co. -- S vami eshche devushka byla, Faya, po-moemu. -- Ona i sejchas so mnoj. Ona i priplyvet za nami. Ona ne brosit. -- Nelya so svistom vtyagivala vozduh, ezhilas'. -- Zemnoj shar vse zhe kruglyj -- net-net da i povstrechayu svoih krestnikov na boevom puti. -- Ona pokosilas' v ego storonu: -- Raz ya tebya spasla, pomogi i ty mne, obnimi, k sebe prizhmi, a to ya skoro okochuryus'. YAshkin poslushno rasstegnul shinel'. Ona pochti vsya voshla v ee prostory. Sverhu nabrosili vtoruyu shinel'. Obnyav lejtenanta, zhmyas' k nemu, Nel'ka razocharovanno uronila: -- Telishka v tebe... No vseshki malen'ko greet. YAshkin hotel skazat' ili sprosit', otchego ona ne zalezaet v norku k soldatam il' ne ujdet v blindazh, no tut zhe ponyal, chto ona ne hochet ogresti vshej. V blindazhe SHorohov-svyazist ili tot, zabuldyga Buldakov, nepremenno polezut s razgovorami, a to i lapoj v shtany. S sorok-to pervogo goda na fronte mayashchuyusya, ee uzhe vdostal' nalapali, gryaznymi nogtyami iscarapali, obterebili, slovno cypushku... CHut' ugrevshis', Nel'ka zadremala, blagodarnaya lejtenantu za to, chto on ee vospominaniyami bol'she ne trevozhit. Ne hochet ona nikakih vospominanij, ustala ot nih. Dozhdat'sya by skoree podrugu -- eto glavnoe na dannom etape vojny. Faya -- ee zhizn', ee sestra, ee nadezhda, opora, kak i ona Fae. V sorok pervom, s dnej okruzheniya svela frontovaya sud'ba devushek i razvela lish' odin raz, kogda Nel'ku ranilo pod Stalingradom. Faya derzhalas' vse vremya poblizosti, zatem oni bez osobogo truda ob®edinilis'. Nel'ka Zykova proishodila iz rabochej sem'i, otec ee rabotal v proslavlenno-revolyucionnom meste -- v Krasnoyarskom parovoznom depo, kotel'shchikom, remontiroval i ochishchal ot nakipi parovoznye kotly. CHego uzh on s etimi kotlami utvoril -- ni za chto ne ugadaesh' -- tam i vytvoryat' nechego, antikipin, v kotoryj vhodit kausticheskaya soda i dubovaya kora, dazhe ne vorovali -- nikuda sej himicheskij element neprigoden. Mozhet, kotel hotel vzorvat' rabotyaga? Pri vyhode iz depo, cherez depovskie vorota lokomotiv vypuskal par penogasitelem, i tut by mashine vzorvat'sya, no bditel'nye organy ne dopustili togo chudovishchnogo akta, celyj vyvodok depovskih deyatelej i rabotyag zagrebli i nemedlya rasstrelyali za voennym gorodkom, vozle skotom otoptannoj rechushki Badalyk. V sem'e kotel'shchika Zykova velis' odni devki, chetyre shtuki, da eshche pyataya zhenshchina -- mat', Avdot'ya Matveevna. Verhovskaya rodom, znachit, s bogatyh verhov'ev Eniseya, -- ona vmeste s molodym muzhem na plotu priplyla v kraevoj gorod v poiskah raboty v nachale dvadcatyh godov, i posle dolgoj mayaty molodoj muzh byl vzyat na rabotu rasposlednej kategorii -- mojshchik kotlov. Lish' obretya opyt, odolel Zykov sleduyushchuyu stupen' kvalifikacii, stal remontnikom teh zhe kotlov. Mozhet, i do slesarya vysokogo razryada doshel by, no ne sulil Bog muzhiku prodvizheniya po sluzhbe, On voobshche k russkomu muzhiku strogovato otnositsya -- chut' russkij muzhik nachnet zhizneustrojstvo, chut' vznimetsya v goru -- bac emu podnozhku i -- v yamu ego. Ni v zheleznodorozhnom poselke, ni v samom depo, ni tem bolee sredi naseleniya zheleznodorozhnogo baraka nomer chetyrnadcat' nikto, konechno, ne veril, chto vreditelem mog byt' zachuhannyj kotel'shchik Zykov, nikakoj material'noj, tem bolee idejnoj otvetstvennosti ne nesushchij. Mechtu v zhizni imel on tol'ko odnu -- sdelat' svoej Avdot'e parnishku, potomu kak devok v depo na rabotu ne berut -- net tam podhodyashchej dlya nih professii. Ego i hvatilo-to na reshenie lish' edinstvennoj derzkoj zadachi -- napivshis', po podskazke vracha Porfir' Danilycha, zhivshego s sem'ej v sosednej komnate, nazvat' novorozhdennuyu devku imenem Nelli. Vpilos' eto imya, v kakoj-to knige vychitannoe ili v pesne uslyshannoe, v bashku krestnogo otca, kleshchami ne vydiraetsya. Uzh i poplakala zhena: "Narekli devku yamannym imenem!" (yamanami v Sibiri zovut koz.) I uzh poizvodili doch' kotel'shchika v shkole i na ulice pod nazvaniem Industrial'naya. No posle gibeli otca vremena poshli surovye, obidy zapominat' chasu nedostavalo. Devok, chto krepche telom, Nad'ku i Nel'ku, mat' iz shkoly zabrala, zapihala ih v ogorod. Zinka, samaya starshaya iz docherej, rano postupivshaya na zavod, derzhalas' ot sem'i na otlete. I ponyne u Zykovyh za putyami, na sklone gory Nikolaevskoj, tot ogorod -- beda i vyruchka sem'i. Let pyat' vozili devki peregnoj na tachke, nazem -- na sankah iz poselka Bazaiha, chto za rekoj, -- tam materina sestra zhila, korovu derzhala. Vozyat, vozyat, narastyat rozhalyj sloj zemli na krutom sklone, a ego smoet livnem v odnochas'e. Nauchila nuzhda, postroili ogorod stupenchato, izmuchennaya gorodskaya zemlya bezotkazno kormit zykovskoe semejstvo ovoshch'yu. "Gorshok iz-pod devok ele podymesh'", -- govarivala matushka, daj ej Bog ne ubavit'sya zdorov'em. Avdot'ya Matveevna eshche i podtorgovyvala u poezdov; rediskoj, lukom, ukropchikom, kartoshki varenoj s gruzdyami vyneset libo vareniki. Sama hozyajka byla negramotnaya, i v nej, kak i vo mnogih russkih otstalyh babah, zhila neistrebimaya mechta: vo chto by to ni stalo hot' odnu devku vyvesti v nastoyashchie, v kul'turnye lyudi. Radi osushchestvleniya etoj zatei ne shchadila ona ni sebya, ni devok. Konechno, po derevenskim aktivistkam Avdot'ya Matveevna videla -- babe gramota i lishnyaya umstvennost' vredna, ot nee razlad v golove i v bab'em organizme. No mladshen'ku-to, Gal'ku, vse-taki horosho by do instituta dovesti il' hot' do tehnikuma, mastericej by shvejnoj sdelalas' ona, vseh by Zykovyh obshivala i sebe belyj hleb dobyvala. Za radi kar'ery mladshen'koj docheri mat' gotova byla do kostej uezdit' starshen'kuyu -- ochen' uzh nezhnaya u nih mladshen'kaya, belokuren'kaya, v shkole otlichnica, v pionerlageryah -- aktivistka, ee na slety, na sorevnovaniya raznye posylayut, nesmotrya chto doch' vraga naroda. Hilen'kaya s vidu, no hitren'kaya, Galka bez myla zalazila kuda nadobno, eshche v shkole zapisalas' v kruzhok krojki i shit'ya. Starshie devki zemlyanoj i gryaznoj rabotoj Galku ne nevolili, vorochali sami -- nichego s nimi ne stanetsya, zdorovye kobylishchi, schitala mat' i delala vid, budto ne znaet, chto na krojku i shit'e mladshen'kaya zapisalas' dlya otvodu glaz, sama zhe k muzyke ustremilas' i devki tajno kopyat den'gi na kakoj-to "strument". Samaya krutaya nravom i ladnaya telom v sem'e byla devka s nezhnym imenem -- Nelli. Na nej i ezdili, eyu i pomykali, poetomu v nej ran'she drugih zykovskih devok vyzrelo chuvstvo samostoyatel'nosti, norovistoj-to ona byla s rozhdeniya, ostal'noe vse ugotovila ej zhizn', zakalila, ukrepila i opredelila ee budushchij put', mat' by ego rasproetak, put' tot. Odno lish' poslablenie bylo Nel'ke v sem'e -- mat' razreshila ej nosit' kosu, sama kogda-to mechtala o kose, i volosy u nee byli podhodyashchie, da v etoj zhizni ahovoj do volos li? Ostal'nym devkam mat' kategoricheski zayavila: "Na vseh myla ne napasesh'sya!" CHetyrnadcatyj barak obluplennym torcom vyhodil na ulicu Lomonosova, v konce toj ulicy, u samogo zheleznodorozh- nogo mosta, stoyala staraya kirpichnaya bol'nica. V bol'nice toj vrachom sluzhil Nel'kin krestnyj Porfir' Danilovich, tipichnyj vyhodec iz melkoburzhuaznoj sredy. V ochkah, v galoshah, v molodom eshche vozraste on nadel shlyapu. Lyubil vypit'. Poka soseda Kiryushku Zykova ne likvidirovali, vypival on s kotelycikom-proletar'em. Avdot'ya Matveevna nenarokom zaglyadyvala v komnatu vracha, myla pol, stirala, polivala cvety, vyhlopyvala odezhdu. Vse eti zanyatiya postepenno pereshli po nasledstvu krestnice Porfir' Danilovicha. Kak i vsyakoe ditya iz napugannoj, rastoptannoj sem'i, Nel'ka staralas' vsem ugodit', starshih slushat'sya i delat' lyubuyu rabotu, ne ropshcha, ukroshchaya naturu svoyu, ukroshchaya i strasti, rano davshie o sebe znat'. Ispolnitel'naya, no nelyudimaya devchonka -- takoj ee znali doma i v lyudyah, takuyu i terpeli. Porfir' Danilovich -- chelovek blagodarnyj i vnimatel'nyj, chelovek kul'turnyj, poluchiv kvartiru v iteerovskom zheleznodorozhnom dome, zhenskoe pogolov'e Zykovyh ne brosal, pomogal chem mog, poekspluatiroval krestnicu v bol'nichnyh uborshchicah, zatem k dolgozhdannomu palatnomu delu pristavil. Ona, kak i ee papasha, nachala trudovuyu kar'eru s mojshchicy, tol'ko papasha myl parovoznye kotly, a ona -- bol'nichnye koridory, palaty, nuzhniki, sudna i druguyu posudu, srazu-to vse i ne upomnish', chego devka myla, skrebla. Podrosla, okrepla -- k bol'nym dopustili, uhazhivat' za nimi dozvolili, no i sudna, i utki ne zabyvat' vynosit', myt', podbirat', vytirat' v palatah i iz-pod bol'nyh. Vse vyterpela Nel'ka i dozhdalas'-taki svoego chasa -- poslali ee na skorotechnye kursy medicinskih sester, ona zhe, spasibo Porfir' Danilovichu, vse uzhe pro medicinu znaet, vse po-bol'nichnomu umeet, uchilas' legko, s udovol'stviem, na tancy begala v park, druzhit' s parnyami stala, a parni iz predmest'ya, izvestno, kak druzhat, -- raz-raz -- i na matrac. YAvilas' k materi v slezah. Ta ee dlya nachala otlupila, potom bryuho poterla, skazav: "Uchis' sama massazhu, mne nedosug -- vas chetvero..." Ah, Porfir' Danilych, Porfir' Danilych! Znal by ty, krestnyj, kuda zavedut krestnicu puti-ustremleniya, mozhet, za ruku ne vel by ditya nerazumnoe, v spinu ne podtalkival na kursy te medicinskie... Sidit vot ona na smertel'nom berezhku, mokraya, isprostyvshaya, dohodit na placdarme, pro kotoryj, gulyaya pered perepravoj, kto-to iz gospod oficerov, otlichno uchivshijsya vo vseh umnyh zavedeniyah, pateticheski shparil iz voennogo slovarya: "Placdarm -- po-francuzski place darmes, est' ukreplennyj i podgotovlennyj rajon dlya razvertyvaniya vojsk s cel'yu perehoda v nastuplenie na protivnika, i eshche -- eto territoriya, ispol'zuemaya kakim-libo gosudarstvom dlya podgotovki napadeniya na drugoe gosudarstvo i v kachestve operacionnoj bazy -- dlya razvertyvaniya voennyh dejstvij protiv etogo gosudarstva". "Plyace de armes, -- ezhitsya Nel'ka,-- napridumyvali, zasrancy, krasivyh slov, syuda by vot vas, na eto plyace de armes!.." -- Ne priplyvet Faya na poslednej, na upochinennoj, kak obutok sovetskogo kolhoznika, posudine, vozvrashchat'sya ej vmeste s dohlym etim ee krestnikom v batal'on SHCHusya -- tam ranenyh dopolna. Utrom nemcy, -- govoril kapitan, -- nepremenno vysotu otbivat' nachnut, ranenyh pribudet, a oni, ranenye, ej do smerti nadoeli za tri-to goda -- gryaznye, okrovavlennye, v gnoe, v govne, vo vshah, v glaza po-sobach'i predanno glyadyat, ruki k nej, kak k Bogorodice, tyanut... -- "Ah Porfir' Danilych, Porfir' Danilych... znal by ty, skol'ko takih vot "plyace de armes" ya uzhe pereterpela, skol'ko dorog proshla, kakie muki chelovecheskie, kakuyu krov' povida-a-a-ala! Oskorblenij, gadosti, merzosti skol'ko vyterpela..." Popala vot zimoyu pod Stalingradom v gospital' -- mest, konechno, net, dlya zhenshchin i vovse nepredusmotreno, -- ih kak-to ne dogadyvalis' predusmotret', vidno, schitali, chto bez bab na vojne obojdutsya. Sunuli ee v koridor, za starinnuyu etazherku s shirmoj, na shelke kotoroj narisovany kitajskie mamzeli s zontikami, kamyshi i vzletayushchie pticy. Topot, gogot, sram za etazherkoj. -- "A-a, pepezhe! A-a, problyad'!.. A-a, oficerskaya podstilka! A-a..." Vyskochila ranenaya, pripadochno bryzgaya slyunoj, kostylem publiku lupcevat' nachala, vseh podryad: "YA zhe vas, govnyukov, ya zhe vas spasala!.." -- Zauvazhali ranbol'nye povrezhdennuyu babu, da net, ne ee zauvazhali, kostyl' zauvazhali, kurit' prinosili. "Ah, Porfir' Danilych, Porfir' Danilych, vse nadoelo-to kak!.." Davno by nado vospol'zovat'sya mnogimi patriotkami proverennym sredstvom -- zaberemenet' i na ulicu Industrial'nuyu podat'sya. Matushka Avdot'ya Matveevna, konechno, rogachom vstretit, da ona, Nel'ka, koe-chto i postrashnej rogacha videla. Sterpit Nel'ka. Mat' privetit, kuda zh ej devat'sya-to? Da eshche sestricy doma, starshaya, Zinka, zamuzh vyskochila, i, slava Bogu, vrode by udachno. Mladshaya, Galka, vse eshche na muzykantshu obuchaetsya, podrabatyvaet uzhe. Nadezhda, lyamku ot Nel'ki perenyavshaya, tashchit semejnuyu barzhu, kak burlak. Nel'ka tozhe ne bez ruk -- opyt raboty bol'shoj imeetsya, bol'nica ryadom, Porfir' Danilych eshche zhiv, v bede ne ostavit. No kuda zhe devat' Fayu?" Faya, Faya! CHto za uchast', chto za dolya u devki? Milen'kaya, tonen'kaya, licom pohozhaya na sestricu Galku. Na blednom tom lice kak-to po-osobennomu pechalyatsya, nikomu nevedomym gorem svetyatsya ee prekrasnye glaza, ot pechali toj sdelavshiesya bezzashchitnymi, takimi ovech'imi, chto ston beret. Faya nesla, skryvala ot vseh lyudej zhutkuyu tajnu: ona byla volosata, inache, kak Bozh'im nakazaniem, eto ne nazovesh'. Vyroslo na cheloveke vse, chemu na chelovecheskom tele rasti nadobno, no sverh togo pokrylo cheloveka eshche i zverinoj sherst'yu. Budto vtoruyu shkuru nadel na Fayu Sozdatel'. I tak li akkuratno eto sdelal Master Nebesnyj: vverhu -- do shejki, nezhnoj devich'ej shejki, volos'yami pokryl i do shchikolotok zarastil telo vnizu. Bespechnye roditeli ee, artisty kordebaleta oblastnoj operetty, igrali s devchushkoj, nazyvali ee "nasha obez'yanka". Faya i sama kak-to neser'ezno otnosilas' k svoemu fizicheskomu nepotrebstvu, s detstva nauchilas' skryvat' "svoyu shkuru", dumala, na vojne, v kuche naroda sovsem skroetsya, potomu i podalas' pryamo iz shkoly na kursy medsester, zatem pryamikom na front, pod bol'shim plamenem ob®yatyj drevnij gorod Smolensk. Na nee navalilis' vshi. Oni plodilis', kisheli v gustoj shersti, s®edali cheloveka zazhivo, beznakazanno spravlyaya krovavyj pir. Telo ee pokryvalos' korostoj, promezhnost' postoyanno krovotochila, ona ne mogla hodit', no hodit', dazhe begat', bylo neobhodimo -- nachalos' otstuplenie ot Smolenska, stremitel'no obrashchayushcheesya v panicheskoe begstvo. Na kakih-to, chut' ukreplennyh poziciyah Faya, pochti uzhe soshedshaya s uma ot stradanij i bessonnicy, zapolzla v komandirskij blindazh, upala na zemlyanye nary, zastlannye chem-to myagkim, i umerla v kamennom sne. Ochnulas' Faya ot strashnoj, raskalennym zhelezom pronzivshej ee boli. Po-sobach'i rychashchij muzhchina vozilsya na nej. Ona podumala, chto eto tot samyj pozhiloj komandir. kotoryj rabotal nad kartoj v uglu blindazha, pri svete koptilki, i na vopros: "Mozhno mne?.." -- kivnul golovoj: "Mozhno". "Da ya zhe gryaznaya, tovarishch komandir, ne znayu vashego zvaniya, -- vzmolilas' Faya,-- u menya ploho tam... potom, pozhalujsta, potom..." Muzhchine s osataneloj plot'yu nemnogo i nado bylo. On svalilsya s nee, budto by so stoga sena, i zahrapel. Podtyanuv zhenskie pozhitki, polnye krovi, vshej i gryazi, Faya vypolzla iz blindazha na karachkah, potashchilas' po prohodu v transheyu, pripominaya zaminirovannoe poverhu mesto. Na nee nastupil sapogom i rastyanulsya speshivshij kuda-to rotnyj starshina Piskarenko. Lezha na nej sverhu, shchupal, sprashival: "Hto ce, hto?" Faya poprosila u nego nagan. On byl opytnyj voyaka, ponyal chto k chemu, oruzhiya ej ne dal, uvel v temnuyu zemlyanku, vygnal ottuda ves' narod, dal ej vodki i, kogda ona otklyuchilas', namazal ee iz banki kerosinom. Starshina Piskarenko, Homa Homich, Carstvo emu Nebesnoe, nadolgo sdelalsya ee "shehvom". Nepodhodyashchee dlya okopov sushchestvo -- zhenshchina, i, poka eto sushchestvo soberet vsyu vekovechnuyu mudrost' i hitrost' do kuchi, prisposobitsya zhit' v adu, oj, kak nastradaetsya. Vmeste s soldatami naelas' chego-to Faya, nedovarennoj koniny, chto li, mozhet, i dohloj, -- vsyu blizhnyuyu armiyu proneslo, begayut kto kuda bojcy svishchut. No kuda zhe devushke devat'sya? Ee shehv -- starshina Piskarenko, Homa Homich, velel peregorodit' s odnoj i s drugoj storony transheyu plashch-palatkami: "Hto budet podsluhivat', regotat' -- sobstvennoj rukoj, iz sobstvennogo nagana..." -- predupredil on. Laskaya Fayu, poglazhivaya, nazyvaya; "koshechka ty moya lohmaten'kaya", vzdyhal Homa Homich: -- Tobi nado, Hvaya, s hrontu tikat'. YA os' tobi dytynu zroblyu, i komysujsya na zdorov'yachko... -- Da kak zhe ya takaya v bol'nicu-to, Homa Homich? Vdrug rebenok nash volosaten'kij poluchitsya?.. -- Da, ce treba obmozgovaty... No na mozgi starshina Piskarenko ne shibko byl povorotliv, i, poka "obmozgovyval", ubilo ego. Zamenil starshinu Piskarenko tozhe starshina, gruzin po nacional'nosti, iz Svanetii, s dikih gor. Emu bylo vse ravno, chto zhenshchina, chto ishachka. Faya zaberemenela ot goryachego gruzina. Nelya, byvalaya medsestra, boevaya vernaya podruga, v okopnyh usloviyah sdelala Fae abort primitivnym, zverskim metodom, kotorym pol'zovala sebya i barachnyh bab Avdot'ya Matveevna, peredav svoj navyk docheryam: namyliv zhivot, massirovala ego, proshche govorya, postepenno i besposhchadno vydavlivala plod iz zhenskogo chreva. Nel'ka uznala o Fainoj bede, o Bozh'em proklyatii etom, i sdelalas' ej zashchitoj i oporoj, lyutovala, oboronyaya podruzhku ot muzhikov, i kto-to iz intellektual'no razvityh gramoteev, ponablyudav uedinyayushchihsya, shepchushchihsya i chto-to tajno delayushchih devushek, pustil sluh: -- ZHivut, tvari, drug s drugom, po-inostrannomu eto nazyvaetsya "lesbos". -- Da chto zhe im, paskudam, nashego brata ne hvataet?! Krugom muzhik golodnyj ryshchet, zubami klacaet!.. Terpi, devki, terpi, slushaj, kak poganec, kakoj-nibud' soplyak, babu v natural'nom vide ne zrevshij, kotoryj, byt' mozhet, zavtra budet hvatat'sya za nogi, za yubku, kricha: "Sestrica! Sestrica!.." -- oret sejchas vo vsyu nechishchenuyu past': "Na poziciyu -- devushka, a s pozicii -- mat', na poziciyu -- celochka, a s pozicii -- blyad'..." -- 0-oj, Nelechka! YA dumala, ty pogibla! -- sprygnuv v vodu s eshche ne tknuvshejsya v bereg lodki, zakrichala Faya i s plachem brosilas' k podruge. -- 0-o-oj, Nelechka!.. Mne govorili, lodka oprokinulas', vse peretonuli... -- Ujmis'! Ujmis', govoryu, -- siplo vozzvala Nelya. -- Spirtiku. Daj spirtiku il' vodki mne i lejtenantu. -- Est'! Est'! YA prihvatila! YA dogadalas'! -- sbegala k lodke i, na hodu razvinchivaya probku na zachehlennoj flyage, chastila Faya: -- 0-oj, Nel'ka! -- snova pripala k grudi Faya. -- Oj, moya ty horoshaya, oj, moya ty milen'kaya! ZHivaya! ZHivaya! -- i rukami sharila po podruzhke, oshchupyvala ee. -- Oh, da ty vsya-vsya syraya... -- Lejtenant grel, da greva ot nego, chto ot murasha. My s lejtenantom na grebyah gret'sya stanem, ty na kormu, chetyreh chelovek v lodku. I ni odnogo ryla bol'she! Nakupalis'! Hvatit! -- vlastno skomandovala Nel'ka kakomu-to zamurzannomu chinu s gryaznoj povyazkoj na rukave, rasporyazhavshemusya na beregu evakuaciej ranenyh. Vyoral vse-taki "hudozhnik" Beskapustin koe-chto: pereplavili sotnyu bojcov, sovsem ne boevuyu, s miru po nishchemu sobrannuyu, patronov neskol'ko korobok i granat yashchikov pyat', da suharej, tabaku i saharu, pomalen'ku na brata. Ne ot puza, no s vodoj, s klyuchevoj, podderzhat'sya mozhno. SHCHus' poruchil svoemu zamu SHaposhnikovu zanyat'sya raspredeleniem harchej, sam zaleg v glubokom, krepko krytom blindazhe, otbitom u nemcev, ponimaya, chto blazhenstvu skoro nastupit konec. Utrom uyazvlennye nemcy polezut na goru -- tak povelos' uzh v zdeshnem vojske zvat' gorbato vsplyvshuyu nad mestnost'yu vysotu. Snachala on eshche slyshal, kak SHaposhnikov rasporyazhalsya na ulice, potom zabylsya, no eshche kakoe-to vremya skvoz' dremu ulavlival, chto proishodit s batal'onom. Privychka. Poluzhizn', poluson, polueda, polulyubov'. Slyshal SHCHus' ot trepachej-svyazistov, chto na reke oprokinulas' lodka s ranenymi. ZHalko, esli Nel'ka utonula. Devka ona nichego, i harakterom, i telom boevaya. Nado bylo vzyat' ee s soboj v batal'on. Skrylis' by v blindazhe etom, da uzh rasperednij zhe zdes' kraj perednij, narod vse vremya v okopah i po ovragam tolkaetsya, nemcy kolotyat bespreryvno, vdrug podstrelyat devku, a ono von kak vyshlo... -- Vam skazano -- chast' patronov i granat v zapas ostavit', a to porasstrelyaete sproson'ya, potom chto? -- SHaposhnikov, dorugavshis', vozvratilsya v blindazh, vlez na nary, tolsto zastelennye solomoj, -- vsego u nemca vsegda v dostatke, dazhe solomy. Spasibo hitromu Skoriku za SHaposhnikova -- ne stravil parnya. Posle rasstrela brat'ev Snegirevyh ne otoslal v srok bumagi v okrug, zatem nachalas' sueta s formirovaniem marshevyh rot. Pod shumok i Skorik kuda-to slinyal, bumagi ili poteryalis', ili ih vovse ne zaprashivala voennaya byurokraticheskaya mashina. Vechnyj nash bardak pomog sohranit' SHaposhnikovu i zvanie, i chest', da, pozhaluj, i zhizn'. Sam-to SHaposhnikov reshil, chto eto ego SHCHus' othlopotal, vernyj drug i boevoj tovarishch. Ah, paren', paren'! Da polozhili oni, sud'i i radeteli nashi, na tvoego SHCHusya i na tebya tozhe vse, chto mogli polozhit'. Povezlo -- vot i vsya arifmetika. Brat'ya Snegirevy na nebe, vidat', skazali komu nado, mol, poryadochnyj, dobryj chelovek etot nash komandir roty SHaposhnikov, hotya i sredi zver'ya zhivet, vot i doshla ih molitva do Boga -- nevinnye zh angely-rebyata, ih slovo chisto. Utihaet v transhee vsyakoe shebuten'e, lish' chasovoj kashlyaet, smorkaetsya, prostuzhenno smorkaetsya, produktivno, soplej o kasku vraga shmyaknet -- okontuzitsya vrag. Telefonist Okorkin, sidyashchij u vhoda, dorvalsya do tabachku, besprestanno smolil, suhari gryz, potom opyat' kuril, posle, kak voditsya, zadremlet, raspustit guby i telo, obvonyaet ves' blindazh. Byvalye svyazisty -- te eshche hudozhniki! Umeyut vsyakoe dejstvie proizvodit' tihoj sapoj. Vygonyat' iz pomeshcheniya nachnesh' -- naglo tarashchatsya -- "da ya, da chtoby..." -- i nepremenno na pisarya soprut -- drevnyaya, ukorenelaya nepriyazn' svyazistov k pisaryam, trudyagi-svyazisty schitayut, chto u pisarya rabota kontorskaya, legkaya, povar kormit pisarya gusto, po blatu, devki ublazhayut. Svyazist zhe, kak borzoj pes, vsegda v begah, iz edy -- chego na dne ostanetsya, devki na nego, na dranogo da sranogo, i ne glyadyat, komandiry norovyat po bashke trubkoj dolbanut', podzhopnik dat' -- dlya uskoreniya, -- osataneesh' ponevole. Poskol'ku s tovarishchem komandirom v konflikt ne vstupish' -- sebe dorozhe, to pisarya-zarazu i glushi -- on po zubam. -- Da ne splyu ya, ne splyu-u-u-u! -- tiho, chtob ne meshat' tovarishcham komandiram otdyhat', otrugivalsya telefonist Okorkin. -- Sam ne usni. Nachinaetsya trep naschet kakoj-to pary, kotoraya pochti vsyu noch' sidit na kamushke, i lopuh-lejtenant nikuda fel'dsherichku ne manit. "YAshkin i Nel'ka", -- reshayut bojcy i komandiry v blindazhe, znachit, zhivaya devka -- i horosho, chto zhivaya, narodu ona nuzhnaya, da, mozhet, i im prigoditsya eshche. O kakoj-to lyubvi k batal'onnomu komandiru govorit' -- tol'ko vremya tratit'. Na slavnom boevom puti etih lyubovej u Nel'ki -- chto spichek v korobke. On k Valerii, k Mefod'evne, Galustevoj privyazalsya, prisoh i prochno, vidat', dumaet o nej, toskuet. Konechno, s Valeriej trudnovato. S naletu vrode by tyap-lyap i v damki. No vot iz gospitalya priehal -- sovsem drugoj nastroj i strategiya drugaya: ona uzhe prinyala direktorstvo u Ivana Ivanovicha Teben'kova, sovsem rashvoravshegosya, ostarevshego kak-to razom. Rodovoe selo Valerii nazyvaetsya Vershkami. On s pervogo-to raza ne potrudilsya nichego zapomnit'. Osipovo kak-to samo soboj v golovu voshlo, da i rebyata, nechayannuyu radost' poznavshie, vsyu dorogu taldychili: "Osipovo, Osipovo". Posle mnogolyudstviya, okopov, gospitalya SHCHus' dolgo prihodil v sebya v etih samyh Vershkah, v okno glyadel, zhdal kogo-to ili chego-to -- ne idet li po doroge vojsko, rota ego klyataya-pereklyataya. V zemlyanku b emu iz-pod dokuchlivogo vzglyada Domny Mihajlovny i raspalivshejsya ot zapozdaloj lyubvi, v igrivye, nezhnye chuvstva vpavshej Valerii Mefod'evny, k bratve by frontovoj, chtob koptilka dymila, chtob kruzhka zvyakala, shum, anekdotec, pesenka naschet bab i lyubvi sluchajnoj, val'sok kakoj-nibud' o nechayannoj vstreche. "Vse ya ugadala, Aleksej Donatovich, aj net?" -- posmeivalas', durachilas' Valeriya Mefod'evna. -- Bol'no uzh dogadliva ty, deva! -- usmehnulsya SHCHus', vskipaya v sebe: "Ni hrena ty ne znaesh', madama nachal'nica, -- pesenka, anekdoty! Nasmotrelas' geroicheskih sovetskih kinolent, pozasirali vam mozgi..." No, v obshchem-to, ssorit'sya im bylo nekogda. V tu korotkuyu, pervuyu vstrechu v Osipovo priteret'sya-to drug k drugu oni ne uspeli, teper' naverstyvayut. Delat' po dvoru i domu tovarishch oficer nichego ne umel, da ego osobo i ne nevolili, da i Valeriya, chut' chego -- korshunom na svoih: "On posle okopov, posle gospitalya, ranenyj, izbityj, ustalyj..." Ezdil, pravda, raza dva za toplivom v les, pilil s bratom Valerii drova, privozil i zadaval skotu seno. Valeriya dlya nachala vyshutila ego -- kak i vse neumehi, on pyalil homut na mordu loshadi knizu klyachem. "Uronish' konya-to!" -- skalilas' belozubo. I ona zhe, umnica, nakazala Vasiliyu po drova v Troicu s®ezdit', soobshcheno bylo kapitanu -- dom Snegirevyh zanyat, ot samoj Snegirevoj nikakih vestej ne bylo i net. SHCHus' postoyal vozle doma Snegirevyh, Vasilij shapku snyal i poklonilsya domu, SHCHus' sledom za nim shapku snyal i poklonilsya domu. -- CHisto v'yunoshi! -- zagoryunilas' Domna Mihajlovna.-- Odna za knizhechkami prosidela, v pole da na pashne molodost' izvela, drugoj v mundirah promarshiroval. Teperya naverstyvayut. To-to, nasha-to dvoryanka uzhe i pozabyla, shto zamuzhem byla, o rebenke ne napomni -- ne vstanet, vse u ahficera na kolenyah by lepilas'. YA i ne znala, shto ona ekaya! I v kogo?.. -- V tebya, mamochka, v tebya! -- bespechno-veselaya, s volosishchami, do zadu raspushchennymi, v halate, edva zastegnutom, shalaya, besputnaya, burovila doch' i vse brodila, sharilas' po izbe da po kuhne, norovya chto-nibud' na hodu slopat', osobo ogurca solenogo, il' gribov, il' kapusty, bez vilki-lozhki, lapishchej pryamo grebet... --