odeyalom, promel'knulo: "A shcho zhe eto bylo? ZHizn'? Son?" -- i vse mysli ego na etom meste ostanovilis', dazhe poslednij vzdoh razdavilo v grudi. Pet'ka Musikov, igravshij v detstve s man'domskimi shpanyatami v igru, kotoruyu tol'ko man'domskie rebyata mogli i pridumat': vo vremya spuska shtabelej v reku begat' vverh po rassypayushchimsya brevnam, -- rinulsya Pet'ka Musikov vstrech' brevnosvalu, vyskochit' norovil na grohot, no ego sbivalo i sbivalo brevnami i, nakonec, oslabnuv, on poplyl, pokatilsya. V bor'be za sebya on sovershil oshibku, a kakuyu -- uyasnit' ne uspel. Pod katyashchimisya, grohochushchimi brevnami hrusteli ego kosti, smyalos' v zemle i smeshalos' s zemleyu, rasteklos', razmichkalos' ego hudoe, s detstva zamorochennoe telo. Val'ter i Zigfrid skol'ko-to eshche plyli v sdvinuvshejsya s mesta zemlyanoj dyre, sdelavshejsya srazu tesnoj i dushnoj, istoshno kricha, pytalis' rukami uperet'sya, otbrosit' nasedayushchuyu so vseh storon, molniyami razryvaemuyu zemlyu. No ih vse krepche, plotnee, sdavlivalo i, nakonec, utashchilo, smyalo, rassypalo, i tela, i kriki ih, i dvizheniya, kak i soten drugih lyudej, spasavshihsya v zemlyanyh norkah. Kogda razvalilsya mysok u reki CHerevinki i osel bereg vniz, v reku eshche dolgo katilis' kom'ya i komochki zemli, mel'kaya chubchikami sedyh trav, oblomkami sohlogo bur'yana. Popav v vodu, kom'ya delali eshche odin-dva podskoka i, namoknuv, utihali, puzyrya vokrug sebya zheltuyu mut'. Ot kazhdogo komka rastyagivalo po vode, s kazhdym dnem delayushchejsya prozrachnej i holodnoj, zheltuyu polosku, podle berega kruzhilo naryadnyj, gorelyj list, puh osennih bur'yanov, musor kruzhilo, iz ryhlo osedayushchego yara s komkami vmeste vykatilo bezumno hohochushchee, barahtayushcheesya v zemle chto-to. Raskopavshijsya iz giblyh nedr lohmatyj chelovek plevalsya, plevalsya i zapel; "Pa-yaa-lyu-bi-yl zh-zha ya i-ie, pa-a-ya-lyu-u-ubi-y-yl goryacho-o-o, a ona na lyubof ne otvetila niche..." Drugoj voskresshij zhitel' zemli russkoj rydal, umyvayas' v rechke, i blazhil pri etom na ves' belyj svet: "A-a-a, zhivo-vo-o-o-oj! Rasprot-tvoyu-tvoyu-tvoyu mat', v pe-pecho-o-onki, v selezze-o-onki, zh-zhi-y-y-vo-o-oj!" Natuzhno hripya, tyanuli, vezli za soboj gustye dymy lapotniki, gnalis' za nimi, vertyas' shalo, slovno by baluyas' na svetu zari, plyuyushchie ognem istrebiteli. Zavalivshis' bespomoshchno na spinu, po-sobach'i, vystaviv lapy, obrechenno padal i gorel odin, drugoj bombovoz, i edinstvennyj belyj cvetochek parashyuta rascvel na serom, pochti uzhe temnom nebe, no i ego smahnuli s zhiden'ko zhelteyushchego loskutka zari. Umolk neugomonnyj Finifat'ev, otmuchilis' ranenye i plennye, sneslo mysok, namytyj CHerevinkoj, osadilo yar, razletelis' v raznye storony samolety, sdelalos' na beregu i v nebe prostornej, svetu i prostranstva pribavilos'. Mesyac-dva spustya v Vologodskoe selo Kobylino pridet izveshchenie o tom, chto serzhant Finifat'ev Pavel Terent'evich propal bez vesti na polyah srazhenij. I Alevtina Andreevna, izrabotavshaya i silu, i telo, prib'et chetvertuyu krasnuyu zvezdochku na ugol svoej izby -- po severnomu obychayu otmechaya pamyat' vyletevshih iz etogo gnezda na vojnu zashchitnikov otechestva. Mozhet, god, mozhet, desyat' let spustya -- dni i gody sol'yutsya u russkoj vdovy voedino, pojdut unyloj cheredoyu, stanut odinakovogo cveta -- pokornaya vdova povyazhet vmesto chernogo belyj platok i podastsya v izbu Vukolihi, obstavlennoj bogatym ikonostasom s kruglosutochno goryashchej pered nim lampadoj, zapravlennoj solyarkoj, -- molit'sya po ubiennym i strazhdushchim. Ona vstretit zdes' zhenshchin, kotorye byli vrode by uzhe starymi eshche togda, kogda oni s Pavlom igrali v schastlivuyu lyubovnuyu igru -- vremya poravnyalo vseh zhenshchin, oni sdelalis' odinakovo bely volosom, vozdushny telom, tihi golosom. Teper' oni zhili tol'ko vospominaniyami o proshlom. Sobravshis' u Vukolihi, rasskazyvali drug druzhke o svoih detyah, brat'yah i muzh'yah, prosya Gospoda dat' pavshim na pole brani mesto na nebe poudobnee -- uzh bol'no hudo im bylo na zemle, tak pushchaj hot' na nebe otdohnut. Muzh'ya teper' u vseh bab sdelalis', kak na podbor, horoshimi, umnymi, dobrymi, hozyajstvennymi, zhen svoih i roditelej pochitavshimi, detej bez uma lyubivshimi, vlast' i Boga ne gnevivshimi. Nikto iz nih ne kolotil zhen, ne propival poluchki, ne krushil okon u sebya i u sosedej, ne zaglyadyvalsya na moloduh. Perhur'evskij nachal'nik, ryboloveckoj brigadir, Ven'ka Suhorukov, schastlivo otdelavshijsya ot vojny po prichine bel'ma, nakryl odnazhdy sobravshihsya u Vukolihi starushek. No baby strast' kakie uvertlivye sdelalis' za gody, prozhitye pod lukavoj, vorovskoj vlast'yu, vyvernulis' iz slozhnogo polozheniya, vystaviv Ven'ke pollitru, on za eto vybrosil iz merzlogo kulya na pol bryuhatuyu, ikryanuyu shchuku. S teh por, kak tol'ko Ven'ka byval ne pri kapitalah, no vypit' emu trebovalos', prizhimal on starushek, sulyas' razoblachit' ih sektu v gazetke, predat' ih sudu obshchestvennosti, prikryt' gnezdo, seyushchee vredneyushchuyu ideologiyu, idushchuyu vrazrez s nauchnym ateizmom i postanovleniyami partii. Starushki, kak i ves' russkij narod, boyalis' partii i raskoshelivalis'. Razgovory i samodel'nye molitvy-napevy oblegchali dushu Alevtiny Andreevny, ne istreblyaya, odnako, v nej vovse zagusteluyu tosku, teper' uzh vechnuyu -- dogadyvalas' ona. Alevtina Andreevna nosila tu tosku v sebe, kak zarodysh rebenka, kotorym ne razrodit'sya, kotoryj ujdet s neyu v mogilu. Po prazdnikam Alevtina Andreevna dostavala iz sunduka zavernutuyu v rasshityj rushnik tetradochku -- bumaga istlela i lomalas', no nadpis' na korke: "Ali na pamyat' ot lyubyashchego dobrozhelatelya" -- eshche ugadyvalas'. Nichego bez ochkov v tetradke ne vidya, nikakih bukv ne razlichaya, Alevtina Andreevna vse zhe vspominala koe-chto iz napisannogo i ot sebya koe-chto dobavlyala. Poslednee pis'mo ot Pavla Terent'evicha bylo s berega Bol'shoj reki, on pered perepravoyu ego pisal, gde -- serdce ej podskazyvalo -- i poginul. Slov "bez vesti propavshij" ona ne ponimala, da i ne mog takoj chelovek, kak Pavel Terent'evich, vzyat' da i propast' kuda-to, bezo vsyakoj vesti. Pytayas' predstavit' tot bereg reki, zemlyu tu dalekuyu, glyadya na belye snegi, tekushchie s neba -- nebo-to vezde odno, Alevtina Andreevna, sidya podle okna s veretenom ili upochinkoj, raskachivayas' bezlistoj lesinoj ili educhi v sanyah za drovami, za senom, za vsyakoj drugoj klad'yu, tvorila skladnuyu molitvu: "Padaj, padaj, bel snezhok, na dalek berezhok. Na dal'-dal'nem berezhku prikroj glazki mil druzhku..." Polk Avdeya Kondrat'evicha Beskapustina, napolovinu vybityj, no vse eshche boesposobnyj, perebrosivshijsya na placdarm cherez ostrovok i melkuyu protoku, pervonachal'no imel uspeh i nachal, hotya i vrazbros, putano, prodvigat'sya vpered, gde s boem, gde vtihuyu, kak gruppa SHCHusya, zanimat' odin za drugim ovragi, poka ne dostig protivotankovogo rva, s kakoj neizvestno cel'yu il' hitrost'yu zdes' vyrytogo, poskol'ku tankam na etom beregu ni dyhnut', ni puknut'. Za rvom nachinalis' kartofel'nye i kukuruznye polya, sadiki s obsypavshimisya ot strel'by yablokami. Vot uzhe vyhvatilo svetlymi vspyshkami raket kryshku kluni na okraine sela Velikie Krinicy, terebnulo vzryvami, podbrosilo kloch'ya solomy, krysha kluni srazu v neskol'kih mestah zakurilas' belymi dymkami, nevdolge i vspyhnula. Uvidev pozhar za spinoyu i strel'bu tam zaslyshav, nemcy, prikipevshie k kromke berega i dobivayushchie ranee perepravivshiesya vzvod, roty, zabespokoilis', zagomonili i vdrug kinulis' v temnotu, sorvali v bega pochti vsyu beregovuyu oboronu. V protivotankovom rvu, vykopannom v verste ot berega, nemcy nachali skaplivat'sya, otdyhivat'sya i soobrazhat' -- ne popali li oni v okruzhenie? I chto voobshche proishodit? Noch' zhe, nichego ne vidno i ne ponyatno. Bylo vyskazano predlozhenie, chto s tyla ih atakuyut te samye partizany, sluhi o kotoryh v nemeckih chastyah strogo presekalis', i zaranee soobshcheno bylo, chto rajon predpolagaemoj perepravy russkih ot partizan blokirovan, chto partizany budut istrebleny, za tyly bespokoit'sya ne nuzhno. No tut, na beregu reki, bylo uzhe mnogo soldat, ne raz bityh, v tom chisle i na Donu, i pod Stalingradom. Oni ne verili uspokoitel'nym recham i bol'she doveryali svoemu nyuhu i nogam. Skoree vsego iz protivotankovogo rva nemcy odin po odnomu utyanulis' by dal'she, k selu Velikie Krinicy, popryatalis' by po ovragam da v pojme rechki CHerevinki. No v eto vremya beskapustincy narvalis' na zaminirovannyj sklon vysoty Sto. Miny-eski, prozvannye "lyagushkami", nachinennye stal'nymi sharikami, pryanuli vyshe golov, zhahnuli, rassypaya smertonosnyj gruz, cherno vznyalas' v nochi zemlya, sero bryznula vrassypnuyu nastupayushchaya pehota. Bol'shuyu bedu nel'zya bylo i pridumat'. "|sok" etih bol'shinstvo bojcov, prezhde vsego novichkov, vidom ne videli, no slyshat' o nih slyshali i zaranee boyalis'. Srazu v nochi razdalis' mnogochislennye vopli o pomoshchi. Zametalas' pehota, podryvayas' na privychnom uzhe protivotankovom melkot'e. Miny v derevyannyh korobochkah, pohozhie na mylo, ne takoe, pravda, krasivoe, firmennoe, kakoe v puti na front masterski izgotavlivali i menyali na zhratvu umel'cy pod rukovodstvom Finifat'eva. Protivopehotnye eti miny skoree smahivali na kvadratnye kuski domodel'nogo hozyajstvennogo myla. Nemcy ochuhalis', rota Bolova nakryla iz minometov mechushchuyusya v potemkah tolpu, ne razbirayushchuyu uzhe, gde rvetsya, na zemle, ili v nebe, -- net huzhe oshchushcheniya, chto kazhdyj klok zemli pod nogami nenadezhen, da eshche i nebo gudit, sorit bombami, syplet voyushchie miny, b'et iz pulemetov. Beskapustincy-hudozhniki, vyrvavshis' s minnogo polya, pobrosali oruzhie, kotorogo i bez togo nedostavalo, rinulis' obratno k reke, natykayas' na svoi zhe roty, sminali ih. Poka odumalis' da razobralis', chto k chemu, -- mnogo poteryali lyudej, oruzhiya, glavnoe -- ostavili tak dorogo dostavshiesya, tak neobhodimye pozicii, sbivshis' u berega i pod beregom. Utrom spohvatilis': poloska-to v rajone dejstviya polka beskapustincev -- dvesti-trista sazhen' vglub', vshir' -- kto govorit, tri versty, kto pyat' -- usidi poprobuj na takom klochke zemli. Probovali atakovat'. Prodvinulis', zahvatili neskol'ko ovragov, raza dva dostigali protivotankovogo rva, pytalis' zakrepit'sya v nem, da vytryahivali ih iz rva, kak porosyat, zastupivshih v kormushku, cheshut nazad soldatiki, tol'ko kopytca postukivayut. K ishodu vtoryh sutok u polkovnika Beskapustina ostalos' vsego okolo tysyachi tak nazyvaemyh aktivnyh shtykov, da u SHCHusya v batal'one s poltyshchi, desyatok batal'onnyh minometov s tremya minami na trubu, neskol'ko chudom peretashchennyh peteerov, kotorye tut edva li ponadobyatsya, dva stankovyh pulemeta, desyatka poltora ruchnyh -- "Degtyarevyh", v ostal'nom avtomaty pochti bez diskov, vintovki s tremya-pyat'yu obojmami, granat neskol'ko yashchikov. Horosho, chto v atake, nachatoj s hodu, vzyali poryadochno trofejnogo oruzhiya, patronov, no i svoego nemalo kinuli, drapaya iz-za treklyatyh "lyagushek". Odin stankovyj pulemet byl otpravlen v batal'on SHCHusya, k nemu otryazhen nadezhnyj, umelyj pulemetchik-permyak Deryabin. V ego zhe ruki SHCHus' peredal pomoshchnika Pet'ku Musikova. |tot neustrashimyj voin, pro kotorogo serzhant Finifat'ev govoril -- tochnee ne skazhesh': "U nashego svata ni druzej, ni brata", -- i na fronte prodolzhal zhit' i dejstvovat' po svoemu ustavu. V Zadon'e bylo -- vo vremya boya begal po transheyam, polzal na bryuhe mezh okopami, v tu eshche poru komandir roty, starshij lejtenant SHCHus' i zrit kartinu: lezhit v uyutnoj yachejke voyaka i postrelivaet vverh, izrashoduet obojmu, netoroplivo vsunet druguyu, utretsya rukavom i poshel po novoj palit' "po vragu". SHCHus' polyubovalsya na voina, pomotal golovoj i izo vsej-to silushki otvesil emu pinkarya: "Voyuj!" Togda vot, v Zadon'e, on i peredal Pet'ku v rasporyazhenie Deryabina -- u togo ne zabaluesh'sya, tot zastavit Pet'ku Musikova pulemetnyj stanok taskat', kopat' zemlyu, o lentah i patronah zabotit'sya. Sam Deryabin malo spal i pomoshchniku lishka spat' ne daval, glavnoe, nikuda ot sebya ego ne otpuskal, dazhe na to, chtob harch promyslit', -- hotya oba nomera pozhrat' bol'shie ohotniki. Ochen' obradovalsya Pet'ka Musikov, kogda uznal, chto pulemet ih, perepravlyaemyj na pomoste, sooruzhennom na bochkah iz-pod goryuchego, utop. Pet'ka Musikov i znal, chto pulemet utopnet, i vse, chto est' na pomoste, utopnet, -- vysoko plyvut bochki, i stoit hot' odnoj pule popast' hot' v odnu bochku, kak ona zabul'kaet, nabiraya vodu, potyanet za soboj vse ostal'noe sooruzhenie, na kotorom tol'ko politicheskuyu literaturu perepravlyat' da raznyh agitatorov -- govno na vode ne tonet. Pet'ka Musikov s man'domskoi shpanoj po zalivu po shuge il' vesnoj, eshche po bol'shoj vode, na brevne plaval, kogda na plotah, kogda i na dveri ot sortira, odin raz sam sortir v vodu stolknula shpana, poplyli man'domskie piraty na prostory, a v sortire chelovek okazhis'! Oret! Tak ved' plavali-to bez gruza, v trusah odnih, chashche i bez trusov, upadesh' v vodu -- sam vyplyvaj. A tut pulemet, minomety, pushki na bochki vkatili -- pri takoj-to plotnosti ognya! |-eh, umniki. Ochen' rasstroilsya, duhom upal Pet'ka Musikov, kogda prikatili k nim pulemet, i rozha eta permyackaya, Deryabin-to, pustil ego v delo. -- Gryzite zemlyu, bejte fashistov lopatami, kamnyami, chem hotite, no rasshiryajtes'! -- dergayas' shchekoj tak, chto krivaya, s koroten'kim mundshtukom trubka vzletala do uha, prosil-prikazyval polkovnik Beskapustin. Eshche odin boj. |tot uzh iz poslednih sil-vozmozhnostej. I trubki net. Hot' propadaj. Kapitan Ponajotov, prignuvshis', voshel v dobrotno, v tri nakata krytyj nemcami blindazh i dolozhil komandiru polka o svoem pribytii. Za nachshtabom toptalsya, pobleskivaya ochkami, Karnilaev, derzha pod myshkoj plotnuyu sumochku s kartami, za spinoj shnurkom prihvachen planshet. Sledom, treshcha katushkoj, otchego-to vpripryzhku speshil svyazist. -- Kstati, kstati! -- podav vse eshche puhluyu, no holodnuyu ruku, skazal Beskapustin. -- Syrovatko horosho! Vezunchik! U nego territoriya v tri Lyuksemburga da v odnu Bel'giyu, a tut, na berezhku, kak plishki -- begaem i hvostiki v vode mochim... V polden' nachali ataku. Pehota chast'yu potekla po razmeshannym uzhe ovragam, chast'yu dvinulas' vosled za ognennym valom, v otchayanii, bez krika, pryamo na okopy, v napravlenii protivotankovogo rva, kuda smeshchalis' razryvy snaryadov. -- Plotnee, plotnee, kapitan! -- nablyudaya v binokl' razvitie ataki, prosil polkovnik Beskapustin. -- Na predele rabotaem, tovarishch polkovnik. Nel'zya plotnee. Pob'em svoih. -- A-ah, ch-chert! Minometchikov by, minometchikov by! -- stonal polkovnik Beskapustin.-- Nu, gde eta trubka? Kuda podevalas'? Ah, molodec, paren'! Ah, molodec! -- pojmav binoklem krupnogo parnya v podpoyasannoj telogrejke, kotoryj, prihramyvaya, dolzhno byt', ranen v nogu, broskami shel k vzdragivayushchemu ognem v okope nemcev pulemetu. Zabiraya chut' pravee, k lozhbinke, paren' padal, netoroplivo celilsya, delal vystrel. No tam, u protivnika, vidat', tozhe sideli opytnye voyaki, i ne prosto sideli, no rabotali, rabotali. Esli podarok ot Ivanov priletel, pulemet smolkal, znachit, pulemetchik osedal na dno yachejki, staratel'no, vo ves' profil' vykopannoj, v eto vremya, v mig kratkij, paren' delal stremitel'nyj brosok k celi. I po tomu, chto on ne razbrasyvalsya, ne suetilsya, vybrav odnu cel', k nej i ustremlyalsya, ugadyvalsya v nem byvalyj voyaka. Odin raz on vse zhe ugodil kuda nado iz vintovki. Pulemet vzdrognul, s ryl'ca ego opal krasnyj lepestok, dymok potek vverh iz dula pulemeta. Vidno, ne naprasno govoritsya: narod lyubit griba belogo, a komandir -- soldata smelogo. -- Ah, molodec! Ah, molodec! -- hvalil parnya polkovnik Beskapustin i zagadal sebe: esli etot ego soldat dojdet i unichtozhit horosho postavlennyj pulemet -- budet vseobshchaya udacha. S Buldakovym i ego sryadoj mayalis' sperva roditeli, zatem vse starshiny rot, kakie vstrechalis' na ego boevom puti. U nego, kak uzhe izvestno, sorok sed'moj razmer obuvi. Samyj zhe krajnij, kak i v zapasnom polku, prisylali na front sorok tretij. Radyj takomu obstoyatel'stvu, Buldakov tak zhe, kak i v berdskom dohodnom polku, shvyryal chut' ne v mordu starshine novye botinki: "Sam nosi!" -- zabiralsya na nary, da eshche i treboval, chtoby pishchu emu dostavlyali nepremenno v goryachem vide. Potryasennyj takoj nagloj i neuyazvimoj simulyaciej, starshina rezervnoj roty, chto stoyala na Saratovshchine, dostal loskut syromyatiny, iz nee po individual'nomu zakazu sshili mokrostupy, pytalis' vydvorit' na boevye zanyatiya otpetogo simulyanta, k tomu zhe pripadochnogo: "U bar borody ne byvaet", -- rychal simulyant i padal na pol. Mokrostupy ne vyazalis' s boevym oblikom sovetskogo voina, razdrazhali komandirov, te gnali Buldakova von iz stroya, podal'she s glaz, chego voyake i nado bylo. On shlyalsya po opustelym podvor'yam vyselennyh nemcev, nahodil vino, zhratvu i pil by, gulyal by, no v nem okazalis' ustojchivymi sovetskie, kollektivnye naklonnosti -- nepremenno ugostit' tovarishchej. "Nu-u, hrukt mne dostalsya!" -- motal golovoj starshina roty Bikbulatov, po nacional'nosti bashkirin. Pervyj raz, zavidev bojca s sovershenno nagloj, samouverennoj mordoj, v nemyslimo shikarnyh obutkah, s mnozhestvom stal'nyh zastezhek, odnovremenno pohozhih na sapogi i na botinki s golyashkami, s prisoskami na podoshvah, Bikbulatov ne tol'ko izumilsya, no i zagoreval, ponimaya, chto s etim voinom on nahlebaetsya gorya. Buldakov napropaluyu hvalilsya redkostnymi skorohodami, sooruzhennymi, po ego zavereniyu, azh v Persii, no ne ob®yasnyal, kakim putem dikovinnaya eta obuv' popala na sovetskuyu territoriyu i s kogo on ee snyal? Snosilis', odnako, i te persidskie, na vid nesokrushimye obutki, Buldakov obodral siden'e v podbitom nemeckom tanke, vymenyal ili uper u kavaleristov sedlo -- na podmetki. Dozhdavshis' peredyshki, otyskal v boevyh poryadkah sapozhnika, otdal emu vse kozhanoe dobro, i master, ispolu, to est' za polovinu tovara, srabotal emu takie sapogi, chto v nih krome ogromnyh, s detstva prostuzhennyh, kostlyavyh nog Buldakova, izmuchennyh maloj obuv'yu, vhodilo po teplomu nosku s portyankoj. Buldakov do togo byl dovolen obuv'yu, chto ot schast'ya poroj oborachivalsya, chtoby posmotret' na svoj sobstvennyj sled. Pribyv k reke, Buldakov smeknul, chto edva li smozhet pereplyt' v svoih sapogah shirokuyu vodu, sdal ih pod raspisku starshine Bikbulatovu. CHtob raspiska ne poteryalas', ne razmokla, spryatal ee snachala u telefonistov v izbe, pod krestovinoj, potom peredumal: izba-to... skoree vsego sgorit -- i zasunul raspisku vmeste s domashnim adresom v patronchik, dlya kotorogo i prishivalsya karmanchik pod zhivotom, na oshkure bryuk. Perepravivshis' na placdarm, Buldakov shlepal po holodnoj zemle bosymi nogami i oral na blizhnee, dostupnoe emu komandovanie, stalo byt', na serzhanta Finifat'eva, chto, ezheli ego ne obuyut, on uplyvet opyat' obratno, -- voyujte sami! Finifat'ev styanul s kakogo-to ubitogo bedolagi botinki krajnego, opyat' zhe sorok tret'ego razmera. Snova mayalsya Buldakov, smozolil pal'cy na nogah, no nikomu ne zhalovalsya. Da chto tut, na etom gibel'nom beregu, mozoli kakie-to? Prygal, budto caplya, po beregu Buldakov, i v ataku shel voyaka neuverenno, spotykayuchis', prihramyvaya, polkovniku zhe Beskapustinu kazalos' -- boec ranen. Bud' u Buldakova sapogi, te, chto hranilis' u propojcy Bikbulatova, il' hotya by redkostnye persidskie mokrostupy, on davno by dobezhal uzhe do vrazheskogo pulemeta, i vsya vojna v dannom meste, na dannom etape konchilas' by. On i v tesnyh, privyazannyh k nogam bechevochkami deda, skoroblennyh botinkah dostig nemeckoj transhei, po vymoine dopolz do hoda soobshcheniya, sprygnul v nego, dvinulsya s vintovkoj naizgotovku, chuvstvuya, chto oboshel pulemetnoe gnezdo s tyla, svalilsya tuda, gde nikto nikogo ne zhdet, tem bolee Lehu Buldakova. Komandirishko tut, vidat', zelenyj ili samonadeyannyj. "Balochki, nizinki, vsyakuyu voronku, gliny komok nado doglyadyvat', zakryvat', gospodin horoshij! Zakryvat'-zakryva-a-at'!" -- budto detskuyu schitalku shepotom govoril Buldakov, broskami dvigayas' k pulemetu, po izvilisto -- po vsem pravilam kopannoj transhee. Sovsem uzhe blizko rabotayushchij pulemet, -- eta cepnaya sobaka, tetka-zaika -- po okopnomu, fricevskomu prozvan'yu. Slyshno shipenie peregretogo stvola za izgibom transhei, zvon gil'z, opadayushchih po skosu transhei, iz pulemetnoj yachejki, iz krolich'ej norki, kak ee opyat' zhe nazyvayut fricy, tashchilo dymom, okisloj med'yu, i po tomu, kak sgushchalos' goryachee shipenie, kak, zahlebyvayas', chastil pulemet i rossyp'yu, zhiden'ko otvechali vintovki i avtomaty nashej pehoty, da kak-to po-kinoshnomu, budto semechki vyplevyvaya, sypal sheluhu pulek "maksimko", Buldakov dogadalsya: beskapustincev prizhali k zemle. Da i kak ne prizhmut? Nemeckij pulemet M-42, -- drovorub etot, skazyval doka Odinec, -- odnovremenno stankovyj i ruchnoj, legko perenosimyj, s bystro menyaemym stvolom, v lente pyat'sot patronov -- eto suprotiv soroka shesti "Degtyareva" i sotni ili dvuh proslavlennogo "maksimushki", s kotorogo voyaki i shchity posnimali, lishnyuyu v perenoske demaskiru- yushchuyu detal'. A vot eshche dostizhenie: poshli patrony -- med' s primes'yu zheleza -- provoevali syr'e-to rossijskoe, erzacami prihoditsya pol'zovat'sya. Pri strel'be zhopki kombinirovannyh patronov otpadayut, i besstrashnyj pulemetchik vykovyrivaj pal'cem iz stvola trubochku gil'zy. Poka vozish'sya -- tebya i uhlopayut i idushchih v ataku slavyan v zemlyu zaroyut. |-e, da chto tam govorit'? A kozhuh pulemeta -- popadet pul'ka -- i vyteklo ohlazhdenie, podtyagivaj zhivot, ivan, smatyvaj obmotki -- tikat' pora. Tak vot i voyuem. Novye pulemety -- zagradotryadu, kinoshnogo geroya "maksimushku" -- na perednij kraj. Uzhe bez maskirovki, bez izlishnej ostorozhnosti, Buldakov ne kralsya, shel, prignuvshis', na zvuk pulemeta, na zapah gorelogo ruzhejnogo masla. Bityj voyaka, tertyj zhizn'yu chelovek, on sosredotochilsya, ustremilsya ves' k celi, da tak, chto ne zametil, tochnee zametil, no ne zaderzhal vnimaniya na otvodine yachejki, prikrytoj plashch-palatkoj, potomu kak vstrech' emu vyskochil nemchik v podotknutoj za poyas poloj shineli, iz-pod nizko osevshej pilotki po-mal'chisheski torchali vihry -- sedye, pravda. "Svyaznoj!" -- mel'knulo v golove Bulgakova, poblizosti komandir. Strelyat' nel'zya", -- ne spuskaya glaz s seden'kogo plyugavogo nemca, avtomat u kotorogo visel za spinoj, Buldakov perehvatil vintovku za stvol, prodvigayas' k zhertve, slovno balerina na puantah, shazhochkami, vershochkami. Nemec tozhe pochemu-to shazhochkami, vershochkami pyatilsya ot gryaznogo, shchetinoj obrosshego sushchestva, pohozhego skoree na gorillu, chem na cheloveka. Zapyatniki malyh obutok, na kotoryh stoyalo eto sushchestvo, delali ego eshche gromadnoj, vyshe. Glyboj navisala nad vragom nebesnaya, karayushchaya sila. Koleni nemca podgibalis', on hotel sdelat'sya eshche nizhe, tvoril molitvu: "Svyataya Deva Mariya!.. Gospodi!.. Priidite ko mne na pomoshch'..." -- drozhal perekoshennym rtom, znaya, chto, esli zakrichit, russkij gromila srazu zhe razmozzhit emu golovu prikladom. Uzhimaya sebya, stiskivayas' v sebe, nemec nadeyalsya na Boga i na chudo: mozhet, russkij projdet mimo i ne zametit ego, pozhaleet, mozhet, Gol'bah s Kuzempelem, vedushchie ogon' iz pulemeta ryadom, za povorotom transhei, pochuvstvuyut neladnoe. I zachtetsya zhe, nakonec, kogda-to pered Bogom vse dobro, kakoe on sdelal v svoej zhizni po silam svoim i vozmozhnostyam... Malo, pravda, ochen' malo teh vozmozhnostej otpuskal emu Gospod', no on staralsya, staralsya izo vseh sil. Urozhenec malen'kogo akkuratnen'kogo gorodka Dajsburga, s vos'mi let on uzhe prisluzhival znamenitomu mestnomu doktoru Grassu, sledil za loshad'mi: poil, pital, chistil loshadej doktora, ubiral navoz. Emu razreshalos' v sumke unosit' tot navoz v cvetnik, razbityj vozle malen'kogo, iz staryh shpal i dosok sleplennogo domika, kotoryj prezhde byl storozhevoj, sluzhebnoj budkoj na zheleznodorozhnoj linii, i otec ego, smirnyj, bleklyj chelovek po familii Lemke vozle toj budki zachah i umer v sorok pyat' let, ostaviv zhene takogo zhe, kak on, eshche v utrobe zamorennogo mal'chika. Cvetnichok, vylozhennyj iz kirpicha vozle budki, byl dopolnitel'nym istochnikom dohodov k kazennoj pensii za otca -- mestnaya vladelica cvetochnogo magazina ohotno brala na prodazhu osobo udavshiesya, barhatno-sinie, pochti chernye, so svetyashchimisya v seredine ugol'kami anyutiny glazki -- skupye nemcy ohotno ih pokupali na svyatye prazdniki, v pominal'nye dni dlya ukrasheniya mogil i potomu, chto stoili cvety nedorogo, i potomu, chto podolgu mogli stoyat' v vode, ne uvyadaya. Doktor Grass byl ne prosto znamenityj na vsyu Germaniyu filantrop, on yavlyalsya eshche i nabozhnym chelovekom, dumayushchim o bednyh. On pomog zhene pokojnogo Lemke pristroit' bednogo, staratel'nogo mal'chika v pristojnuyu voskresnuyu shkolu dlya sirot i, kogda mal'chik, pust' i s trudom, vyuchilsya chitat', pisat' i schitat', sdal ego na sluzhbu sanitarom, snachala k sebe v kliniku, zatem, kogda situaciya v strane izmenilas' v luchshuyu storonu, opredelil ego na kursy voennyh sanitarov. Odevshi formu, poluchiv dostatochnoe pitanie v voennom uchilishche kakogo-to uzh sovsem rasposlednego razryada, Lemke vosparil, voznessya v sebe, poznav celenapravlennuyu, nuzhnuyu rodine zhizn', imeya takuyu blagorodnuyu cel' -- pomogat' voinam obozhaemogo fyurera vsem, chem tol'ko mog on pomogat', dazhe zhizn' otdat' za rodinu, za fyurera, esli potrebuetsya, gotov byl Lemke. Na front on pribyl polnyj oshchushcheniya radostnyh pobed i raduzhnyh nadezhd na budushchee, pribyl vo glave sanitarnoj komandy, sostoyashchej iz pyati chelovek: on -- uzhe imeyushchij skromnye lychki na pogonah, i chetvero krepkih rebyat sanitarov. Uzhe v nachale vojny, v srazhenii pod Smolenskom, Lemke uyasnil, chto obeshchannoj legkoj progulki po Rossii ne poluchitsya, a raduzhnye nadezhdy ugasli ottogo, chto raboty bylo ne prodohnut', potoki ranenyh ubavlyali v serdce zvuki pobednogo entuziazma, da i komanda ego napolovinu ubyla: dva naibolee aktivnyh i tolkovyh sanitara ubyli iz stroya, ostalas' para bavarskih uval'nej, otlynivayushchih ot raboty, zhrushchih napropaluyu shnaps, strelyayushchih kur po rossijskim dvoram, nasil'no prinuzhdayushchih bezzashchitnyh zhenshchin k sozhitel'stvu i, chto samoe uzhasnoe, obsharivayushchih trupy ne tol'ko russkih komandirov, no i svoih sobrat'ev po vojne. |ti p'yanicy i marodery v grosh ne stavili svoego nachal'nika, vyshuchivali ego, osobo vydelyaya pikantnuyu temu, mol, efrejtor ne imeet dela s zhenshchinami ne potomu, chto trus, ne potomu, chto veruyushchij, a potomu, chto nichego ne mozhet s nimi putnogo sotvorit', vse u nego eshche v detstve zasohlo i otpalo. Unizhenie -- vot glavnoe chuvstvo, kotoroe on poznal s detstva i kotoroe vsegda ego ugnetalo, obezoruzhivalo pered gruboj siloj. Vospryanuv duhom na vojne, v neuderzhimom, vse smetayushchem pohode, Lemke, odnako, ran'she drugih samouverennyh lyudej pochuvstvoval sboi v gremyashchej pohodnoj mashine, vojna hotya i byla vse eshche pobeditel'no-groznoj, tashchila za soboj hvost, sil'no izmazannyj krov'yu i prestupleniyami. Polozhim, vojn bez etogo ne byvaet, no zachem zhe takaya zhestokost', takoj razgul nenavisti i nizmennyh strastej? Oni zhe vse-taki iz drevnej, pust' vechno voyuyushchej, no v Boga veryashchej kul'turnoj strany. Oni zhe vse-taki ne odnih fridrihov i gitlerov na svet proizveli, no i Bethovena, i Gete, i SHillera, i doktora Grasse. Neuzheli tak malo vremeni potrebovalos' prosveshchennoj nacii, chtoby ona zabyla o takom neobhodimom cheloveku slove, kak miloserdie. Net, net i net, ne vse zabyli o Boge i Ego zavetah, Lemke, vo vsyakom sluchae, ih pomnil i pri lyuboj vozmozhnosti, a vozmozhnosti togda u nego byli nemalye, delal lyudyam dobro ne potomu tol'ko, chto eto pered Bogom zachtetsya, no i potomu, chto ne zabyval: on tozhe chelovek, pust' malen'kij, pust' chuzhezemnyj prishelec. CHtoby delat' dobro, pomoch' cheloveku, ne obyazatel'no znat' ego yazyk, ego nravy, ego harakter -- u dobra vezde i vsyudu odin-raz®edinstvennyj yazyk, kotoryj ponimaet i priemlet kazhdyj Bozhij chelovek, zovushchijsya bratom. Lemke ne raz perevyazyval russkih ranenyh v pole, ne edinozhdy razlomil s nimi gor'kij soldatskij hleb, orosil strazhdushchih vodoj, ozhivil Bozh'ej krov'yu -- sladkim vinom. A skol'ko russkih ranenyh, spryatannyh po sarayam, pogrebam i domam "ne zametil" on, skol'ko otdal bintov, spirta, joda v okruzheniyah, pod Smolenskom, pod Rzhevom, Vyaz'moj... Zaglyanul on odnazhdy v kolhoznuyu rigu, a tam na neobmolochennyh snopah muchayutsya sotni ranenyh i s nimi vsego lish' dve devushki-sanitarki, on i po siyu poru ne zabyl ih prelestnyh imen -- Nelya i Faya. Vse rechistye komissary, vse bravye komandiry, vsya peredovaya sovetskaya medicina, vse transportniki ushli, brosiv neschastnyh lyudej, pitavshihsya neobmolochennymi kolos'yami, vodu devushki poocheredno prinosili iz zacvetshego, vzbalamuchennogo pruda. On priglasil devushek s soboj. Dumaya, chto nad nimi sotvoryat nadrugatel'stvo i ub'yut, devushki pokorno shli za nim i staralis' ne plakat'. Dva ego sanitara-zherebca gogotali: "|j, efrejtor! Otdaj etih komsomolok nam, my budem tshchatel'no izuchat' s nimi trudy nashih znamenityh zemlyakov -- Karla Marksa i Fridriha |ngel'sa..." Gde oni, eti voistinu geroicheskie devushki? Pogibli, navernoe?.. Razve etot ad dlya zhenshchin? Kak zhe izmenitsya mir i chelovek, esli zhenshchina priuchitsya k vojne, k krovi, k smerti. Sozdatel'nica zhizni, zhenshchina ne dolzhna uchastvovat' v izbienii i unichtozhenii togo, radi chego Gospod' sozdal Carstvo Nebesnoe... Bog pomnit dobrye dela. CHerez tri vsego mesyaca, otstupaya ot Moskvy, Lemke obmorozil nogi, pochti lishilsya ruki i gde-to, opyat' zhe pod Vyaz'moj, -- Gospod' ne tol'ko pomnit dobroe delo, no i otmechaet mesta, gde oni sdelany, -- v polusozhzhennom sele zapolz Lemke na tusklyj ogonek v krest'yanskuyu, obobrannuyu vojnoj izbushku, staraya russkaya zhenshchina, rugayas', tycha v ego zapavshij zatylok kostlyavym kulakom, otmyvala okkupanta teploj vodoj, smazyvala ruki ego i nogi gusinym salom, perevyazyvala chistymi tryapicami i provodila v dorogu, sdelav iz palki podobie kostylya, perekrestiv ego vosled. "Russkij, russkij... ya eshche mnogo dolzhen sdelat' dobra, chtoby zagladit' zlo, sodeyannoe nami na etoj zemle, chtoby otblagodarit' tu zhenshchinu i Gospoda za dobro, sdelannoe mne. Russkij, russkij, zachem tebe malen'kaya zhizn' malen'kogo cheloveka? Ubej Gitlera ili ober-lejtenanta Mezingera, poka on ne ubil tebya..." Dva sparennyh vystrela razdalis' za spinoj Buldakova. Tolknulo pod pravoj lopatkoj, shchekotno poteklo po spine. Buduchi chelovekom veselym, Buldakov vpal v sovershennuyu uzh umstvennuyu nesuraznost' -- podumal: v nego strelyayut i popadayut, no strelyayut vrode by kak shutya, iz pugacha, probkami. S nim v vojnu igrayut, chto li? On v nedoumenii obernulsya i uvidel otodvinutuyu s yachejki plashch-palatku, pistolet, napravlennyj na nego. Pistolet podprygival, otyskivaya cel', lovil Buldakova tupym ryl'cem dula. "Vsha ty, vsha! V spinu strelyaesh' i boish'sya!" -- vozmutilsya Buldakov, noskom botinka otyskivaya oporu, chtoby brosit'sya na pistolet, skomkat', zatiskat' togo, kto pryachetsya za palatkoj, pridavit' k zemle, zadavit', kak mysh', -- u nego eshche hvatit sily... On poteryal mgnovenie iz-za malyh botinok, ishcha oporu dlya broska. Ne zrya govoryat chaldony: s pokojnika imushchestvo snimat' da na zhivoe nadevat' -- bedy ne minovat'. Poteryal on, poteryal tu dol'ku vremeni, chto stoit zhizni. |-eh, ne sdaj on svoyu obuv' starshine pod raspisku!.. I chego zhalel-to? Zachem? Vse ravno Bikbulatov prop'et sapogi. Dve zheltye ptashki vzleteli navstrechu Buldakovu, udarilos' v grud', on instinktivno zaslonilsya prikladom ot vintovki, ot priklada otletela shchepka, zanozisto vpilas' v telogrejku, pod kotoroj dvoilos', raspadalos' nutro, drobilis' kosti, smeshchalos' v storonu vse, chto dyshalo, dvigalo, uderzhivalo stojmya telo bojca. Emu chudilos': on oshchushchaet dvizhenie puli, na puti kotoroj vskipala, sgushchalas' krov', delalas' goryachej i komkovatoj, dvigayas' po zhilam tolchkami. Privykshi k svoemu prevoshodstvu nad vsem, chto est' zhivogo na svete, Buldakov ne vedal chuvstva smerti, no tut yavstvenno oshchutil: ego ubili. Odna pulya probila ego naskvoz'. On slyshal, kak ozhglo, ne zashchekotalo, a ozhglo spinu krov'yu, poteklo po nej, kak nachal namokat' oshkur shtanov. Zahotelos' vypryamit'sya, dohnut' polnoj grud'yu, dohnut' tak, chtoby vzdoh pripodnyal serdce, opadayushchee vniz vmeste so vsem, chto bylo v seredke. Starayas' ostanovit' svoe padayushchee serdce, ne dat' emu razbit'sya, Buldakov napryagsya, no serdce ukatyvalos' v mercayushchij i tozhe ubyvayushchij svet, poprygav gde-to v otdalenii, gromko stuknuvshis' v grud', serdce stremitel'no pokatilos' pod goru, bezzvuchno uzhe udaryayas' o rebra, ob ugly tela, vse zaklubilos', zavertelos' pered Buldakovym, i samogo ego svernulo, sdernulo s zemli i poneslo vo t'mu. Pechenki, selezenki, ranenoe serdce cheloveka eshche pul'sirovali, gnali krov', no vse eto rabotalo uzhe raz®edinenno -- to, chto svyazyvalo ih, bylo glavnym komandirom v tele, obessililos' i srazu pomerklo. Pustym zvukom vzmetnulos', gulko udarilos' v beschuvstvennuyu pustotu. "Vse! Neuzheli kranty?!" -- prosverknulo vyalym nedoveriem, vyalym nesoglasiem, no sej zhe moment, budto zanaves upal v pokrovskom klube imeni tovarishcha Urickogo, obednya v Pokrovskoj cerkvi zavershilas', otzvuchali kolokola, pop kakat' ushel... Po nemeckim merkam prozvuchalo by eto primerno tak: "Unzer koncert ist aus. Kajne muzik mer. (Koncert okonchen, muzyki bol'she ne budet.) Pulemet, kotorogo tak i ne dostig Buldakov, prodolzhal sech', rubit' russkih soldat. Vprochem, mozhet, eto kamen'ya gulko katilis' po zheleznoj kryshe pokrovskoj chasovni -- v detstve oni pulyali na verhoturu kamnyami i, boyazlivo pril'nuv spinoj k kirpichnoj stene chasovni, slushali, kak oni, gremya, katyatsya vniz... "Kak zhe Finifat'ev-to? On zhe sulilsya... Ah, ded, ded! Ah, Finifat'ev, Finifat'ev!.." Carapaya, skrebya stenku transhei nogtyami, kotorye rosli na placdarme otchego-to skoree, chem na vsyakoj drugoj storone, padal, osedaya na dno okopa, prinikal k zemle russkij soldat. Ober-lejtenant Mezinger vse davil, davil na sobachku pistoleta. Pistolet ne strelyal -- polovinu obojmy on, baluyas', rasstrelyal eshche v nachale ataki. Ne verya tomu, chto on srazil russkogo velikana, i pugayas' togo, chto nadelal, on tonko skulil: "Rusish! Rusish! Rusish!" Lemke, metnuvshis' poslushno ispolnyat' kakoe-to poruchenie gospodina oficera, on uzhe zabyl -- kakoe, uvidev, kak na nego dvizhetsya chelovek, perehvatyvaya vintovku, budto dubinu, v minutu prozhil svoyu zhizn' i smert', no prozvuchali blizkie vystrely, vyroniv vintovku, nabuhayushchej krov'yu spinoj, na nego nachal padat' chuzhoj soldat. Ot neozhidannosti, ot radostnogo otkrytiya: ego ne ubili! -- Lemke rasstavil ruki, pojmal slovno by razom otsyrevshuyu tushu russkogo soldata i vmeste s nim svalilsya na dno transhei. Russkij soldat muchitel'no bilsya, spihivaya s nog stoptannye botinki, privyazannye tonkimi shnurkami k stopam. Lemke dogadalsya sdernut' ih. Russkij srazu zhe perestal bit'sya, vytyanulsya i oblegchenno vzdohnul ili ispustil duh. Stoya na kolenyah nad poverzhennym velikanom, derzha prodyryavlennye izvestkoj ot vody i okopnoj pyl'yu pokrytye botinki, Lemke nikak ne mog soobrazit', chto zhe dal'she-to delat', i vdrug ochnulsya, obnaruzhiv, chto vse eshche skulyashchij, samogo sebya ili sotvorennogo ubijstva ispugavshijsya gospodin ober-lejtenant Mezinger nikak ne mozhet vyprygnut' iz transhei, karabkaetsya i opadaet vniz, karabkaetsya i opadaet, ne zamechaya, chto topchet svoj forsistyj oficerskij kartuz. Vystrely ego, no glavnoe -- vopli, pohozhie na ston otdayushchego Bogu dushu cheloveka, dostigli pulemetnoj tochki. Opytnaya para pulemetchikov, podumav, chto russkie ih oboshli, vozneslas' iz transhei, pereskochila cherez brustver i pomchalas' k protivotankovomu rvu. Vsled im obradovanno steganul russkij pulemet, posypalis' ruzhejnye vystrely. Polkovnik Beskapustin, otnimaya binokl' ot zapotevshih nadglaznic, osvobozhdenno vydohnul: "Molodec, paren'! Dostig! Dobralsya-taki do pulemeta! Nado uznat' familiyu". Lemke dogadalsya, nakonec, podsadit' ober-lejtenanta, i Mezinger, perelezshi cherez brustver transhei, hvatanul vosled Gol'bahu. Mezinger ne srazu i zametil, kak mezh voronkami, carapinami vymoin po seren'koj, metel'chatoj trave, gde smeshannoj kuchkoj, gde vrazbros tryuhaet, polzet, a to i otkrovenno, poodinochke utekaet kakoj-to lyud vo mshisto-salatnyh, vycvetshih za leto mundirah. Inye soldaty, tknuvshis' v zemlyu, ostavalis' kusat' travu, ubilo ih, znachit. "Moya rota otstupaet! Bez prikaza? A ya?.. A ya?.." Mezinger sovsem ne tak predstavlyal sebe othod boevoj chasti, tem bolee svoej roty. Ona dolzhna srazhat'sya do poslednego. Nu a esli uzh protivnik vynudit -- othodit' planomerno, otstrelivayas', prikryvaya drug druga. A oni begut! I kak begut! Zady tryasutsya, chto u bab, rancy klapanami hlopayut, budto ryzhie kryl'ya na spinah vzletayut, zhelezo pobryakivaet, vozmozhno, kotelki, vozmozhno, protivogaznye banki... Uzhasayas' pokinutosti, ne zamechaya nichego, krome nemyslimo bystro utekayushchih soldat, Mezinger protyanul ruki, molil: "YA!.. Menya!.. YA! Menya!.." Vse emu kazalos', tot ogromnyj russkij s aziatskim licom nastigaet szadi, vot-vot shvatit za vorot, uronit, zadavit gryaznymi nogtistymi lapishchami. Kak on, komandir roty, okazalsya vo rvu -- ne pomnil. Lish' popiv vodicy, vyterev lico sperva rukavom, zatem nosovym platkom, glyanuv na ostavlennye transhei, to belesoj, to korichnevo-buroj bechevkoj v'yushchiesya mezh ovragov, on, priniknuv spinoj k ryzho i besprestanno kroshashchejsya stene rva, plaksivo sprosil u ugryumo pomalkivayushchih, uzhe pokurivayushchih soldat: -- Vy chto sdelali? -- Delat' pozhary -- eto u nas nazyvaetsya! -- nasmeshlivo otozvalsya kto-to iz soldat. -- Delali to zhe samoe, chto i vy, mezhdu prochim, -- burknul Gol'bah, Kuzempel', ego zamestitel', chto-to promychal. I tut tol'ko Mezinger ponyal: on tozhe drapal, tozhe "delal pozhary", brosiv v okope svyaznogo Lemke, eto zhivotnoe v per'yah, kak opyat' zhe soldaty po-okopnomu besposhchadno i tochno zovut vsyakogo roda prisluzhnikov. A ved' Lemke, imenno Lemke, pomog emu vybrat'sya iz transhei, gde ostalsya tot strashnyj russkij. Vspomniv, kak on ispugalsya russkogo, kak palil v nego iz-pod plashch-palatki, v strahe zakryv glaza, ober-lejtenant uzhasalsya sebe: "Trus ya! Trus..." -- Nichego, ober, ne my vojnami pravim, vojna nami pravit, -- tronuli ego za plecho. Mezinger kaprizno, po-devchonoch'i dernul plechom, pytayas' sbrosit' ruku soldata. Soldat, usmehnuvshis', ubral ee sam. Ego zamestitel', hromoj, izranennyj unter-oficer Gol'bah s nashivkoj za proshluyu zimu, s soldatskoj medal'yu, obernuvshejsya ploskoj storonoj i nomerom naruzhu, s blestkami gnid na lentochke medali, delal vid, chto zadremal. Ostal'nye nagrady, a ih u nego polnyj kozhanyj meshochek, nahodyatsya v polevoj sumke, kotoruyu volochit za soboj vezde i vsyudu hozyajstvennyj pomoshchnik Gol'baha Maks Kuzempel'. Naryadnyj kartuz, v kotorom ober-lejtenant Mezinger forsil v Afrike, gde-to poteryalsya, i Gol'bah, ni k komu vrode by ne obrashchayas', prikazal: -- Najdite komandiru roty golovnoj ubor! -- i ni na kogo ne glyadya, v tom chisle i na samogo komandira roty, tknul v ego storonu flyazhku. Mezinger otpil, smorshchilsya, pytayas' vygovorit' "blagodaryu", zakashlyal, bryznul slyunoj. Gol'bah dozhdalsya, kogda Maks Kuzempel' vsled za ober-lejtenantom sdelaet glotok, sdelal dva glubokih glotka, zavintiv kryshku flyazhki, otvalilsya golovoj v krolich'yu noru, znachit, v kem-to davno uzhe vydolblennuyu nishu, i, snova vrode by ni k komu ne obrashchayas', ne otkryvaya glaz, s sonnoj vyalost'yu proiznes: -- Vsem proverit' oruzhie, snaryadit' lenty, -- i, ne menyaya tona i pozy, dobavil: -- Ober-lejtenant, vy tozhe privedite oruzhie v poryadok -- otorvet pal'cy, libo glaza vyzhzhet. O kartuze ne bespokojtes' -- najdetsya... kak snova pojdem v ataku... Tut tol'ko Mezinger spohvatilsya -- pistolet on vse eshche derzhit v ruke, i dulo plotno zabito zemlej. On vyvintil shompol, prinyalsya suetlivo probivat' dyrku v stvole pistoleta, vyduvat' iz nego zemlyu. Pyl' vmeste s gar'yu perhnula v glaza, v rot. On oblizal presnuyu, chuzhuyu, skripyashchuyu na zubah zemlyu i, vytiraya rukoj glaza, zaskulil v sebe: "Zachem eto vse? Pochemu my dolzhny propadat' zdes', i kto imee