a etom burnom svete ne protyanet, no naparnika ne pokidal, ponimaya, chto tut, na Erachimo, oni kak peredovoj otryad na vojne -- drug druga predavat' ne imeyut prava. ...Ustav ot rugani, krikov, proklyatij, kovyryalis' voditel' s pomoshchnikom v mashine, mirno uzhe pomurlykivaya starinnuyu pesnyu zdeshnego proishozhdeniya: "Vot mchitsya, mchitsya skoryj poezd po turuhanskoj mostovoj", i neozhidanno uslyshali plesk, shlepan'e, sopen'e, podnyali golovy i obmerli: sazhenyah v dvuhstah, ne dalee, stoyal v rechke los', zheval vodyanye koren'ya, i s ego dryablyh gubishch, s volos, visyul'kami vytyanuvshihsya, i so vsej izognutoj, gorbonosoj mordy kapala voda, neryashlivo valilas' ob®ed'. Akim pal na bryuho i popolz k lageryu -- tam u nego ruzh'e, rasshatannoe, opasnoe s vidu, no eshche sposobnoe strelyat'. Razvedchiki nedr, uznav, v chem delo, rinulis' bylo polnym sostavom za Akimom -- zatoshchali na koncentratah, konservirovannom borshche i kil'kah v tomate, zhazhdali myasa, no bol'she zrelishch. Akim prikazal boevomu otryadu, sostoyavshemu v osnovnom iz nedavno osvobozhdennogo elementa, lozhit'sya nazem' i ne dyshat'. Lish' Petrune ne mog otkazat' Akim v udovol'stvii posmotret', kak eto on, ego, tak skazat', neposredstvennyj nachal'nik, drug i tovarishch po boevomu ekipazhu, budet skradyvat' i valit' zverya. Nado skazat', chto zhizn' zverya, v chastnosti losya, po sravneniyu s trinadcatym godom v zdeshnih krayah sovsem ne izmenilas'. Na Kaluzhskom ili Ryazanskom shosse dobrodushnaya zverina mogla sebe pozvolit' shlyat'sya, norovya zabodat' "Zaporozhca" ili druguyu kakuyu mashinu, libo yavlyat'sya v naselennye punkty i tvorit' tam besporyadki, na radost' detyam i mestnym gazetchikam, kotorye tut zhe otobrazyat proisshestvie, zhivopisuya, kak domohozyajka Pistimeya Agafonovna metloj progonyala so dvora lesnogo velikana, norovivshego slopat' korm ee lichnoj kozy. V otdalennyh krayah, podobnyh Turuhanskomu ili |venkijskomu, losya gonyayut, slovno zajca, norovyat ego upotrebit' na privarok sebe i na korm sobakam, drugoj raz na prodazhu i propoj. Ottogo sohatye v zdeshnej tajge splosh' so starorezhimnymi uhvatkami, vsego bol'she nadeyutsya na sluh, nyuh da na rezvye nogi, a ne na ohrannye gramoty. V poslednie gody pokoj sohatogo narushilsya, pravda, ne tol'ko po okrainam strany, po neprolaznym i nenadzornym debryam, vsyudu narushilsya, ne isklyuchaya lesov i okolostolich- nyh. Vse tut zakonno, vse obrazcovo organizovano. Zaranee priobretayutsya licenzii, zaranee opredelyaetsya rajon, gde ne tol'ko voditsya zver' pod nazvaniem sohatyj, no i skotinka pod nazvaniem eger', padkaya na darmovuyu vypivku, stolichnye sigaretki i svezhen'kie anekdotcy. Oblik i sushchnost' podobnogo holuya, kak izvestno, opredelil eshche Nekrasov, i on v suti svoej ne izmenilsya, stal lish' izvorotlivej i nahrapistej. "Za stulom u svetlejshego, u knyazya SHeremet'eva ya sorok let stoyal. S francuzskim luchshim tryufelem tarelki ya lizal, napitki inostrannye iz ryumok dopival..." CHestnyj, uvazhayushchij sebya eger' dlya ohotnich'ih nabegov, kak pravilo, ne ispol'zuetsya. On s pozorom progonit iz lesu hot' kakoe vysokoe lico, esli ono dlya zabavy prolivaet krov', pust' i zverinuyu. Na treh-chetyreh "gazikah" pribyvayut vooruzhennye do zubov lyubiteli ostryh oshchushchenij -- ohotnikami nel'zya ih nazyvat', daby ne ispakostit' horoshee drevnee russkoe slovo, a na opushke uzh snezhok otoptan, kosterok razveden, chaek kakoj-to redkostnoj pol'zitel'noj travkoj (chashche vsego obyknovennymi prut'yami maliny) zapravlen. "CHaek-to, chaek! -- chmokayut naezzhie. -- A vozduh! A sneg! Razve v gorode uvidish' takoj belyj?" -- "|h-h-ha-ha, dohnesh' prirodoj, morozcem podivish'sya, i vot kak stisnet retivoe, kak potyanet vernut'sya k rodnomu krest'yanskomu kryl'cu, zazhit' zdorovoj, trudovoj zhizn'yu..." -- "Da-a, i ne govorite! Rodnaya zemlya, -- ona sil'nej magnita lyubogo!.." -- "Da chto tam tolkovat'? Eshche Pushkin, a on-to uzh v zhizni razbiralsya, genij byl, chetko i opredelenno vyrazilsya: "Hotya razrushennomu telu vse odno gde istlevat'..." -- tochno-to ne pomnyu, zabylos', nu, v obshchem, mysl' takaya, chto na rodnoj-to zemle i pochivat' lyubeznej..." Slovesnaya okolesica eta -- svoego roda liricheskaya razminka, otdyh dushi pered nastoyashchim, opasnym i zahvatyvayushchim delom. Dlya bodrosti duha i sugreva vypili po stopochke, egeryu stakan podali. Hlebnul v odin dyh, obliznulsya po-pes'i, v glaza glyadit, tol'ko chto hvosta net, a to vilyal by. -- Potom, potom! -- mashut na nego rukami nebrezhno. -- Nazhresh'sya i vse isportish'! Eger' ponaroshku obidu izobrazhaet, v pretenziyu udaryaetsya, on-de svoe delo i zadachu ponimaet doskonal'no, k nemu-de i povazhnej lica zaezzhali, da etakih obid ne uchinyali i avtoritet ne podryvali. I katnetsya liho na lyzhah eger' k zasnezhennym lyadinam, gde dremlet vislogubyj los' s tabun- kom. Smorennye chajkom i stopkoj naezzhie strelki kotorye na labazy pozabiralis', kotorye po nomeram stali. I zastonal, zaulyulyukal tihij zimnij les, krasnoj iskroj iz gushchi el'nikov metnulas' sojka, zayac, opoloumev, cherez polyanu hvatil, soroki zatreshchali, kuhta s drognuvshego lesa posypalas', zveroboi peredernuli zatvory mnogozaryadnyh karabinov s opticheskimi pricelami, podobralis' telom, napryaglis' zreniem. SHum i kriki nesutsya iz oskorblennogo dikoj matershchinoj devstvenno-chistogo zimnego lesa, i vot na polyanu, tyazhelo nyryaya v sneg, kachaya gorbom, vymahal perepugannyj, otbityj ot tabuna, zatravlennyj, oglushennyj zver' i stal, povodya potnymi bokami, ne znaya, kuda bezhat', chto delat', ogromnyj, neskladnyj, bezzashchitnyj, pronikshijsya bylo doveriem k cheloveku za desyatki ohrannyh let i vnov' chelovekom predannyj. Mokrymi porshnyami nozdrej los' vtyagival, hvatal vozduh -- so vseh storon opahivalo ego zapahami, koih sred' chistoplotnyh zverej ne byvaet, -- peregoreloj vodki, benzina, psiny, tabaka, luka. I zamer obrechenno sohatyj -- tak otvratitel'no, tak strashno pahnushchij zver' nikogo i nichego shchadit' ne sposoben: ni lesa, ni zhivotnyh, ni sebya. Ni skryt'sya ot nego, ni otmolit'sya ot nego, ni otbit'sya, davno uzh on otkrytogo boya v lesu ne prinimaet, b'et tol'ko iz-za ugla, b'et na bezopasnom rasstoyanii. Utratilos' v nem chuvstvo blagorodstva, duh druzhby i spravedlivosti k prirode, ozhirelo vse v nem ot uverennosti v umstvennom prevoshodstve nad neyu. Vystrely! Bestolkovye, lihoradochno-pospeshnye, chtob vyhvalit'sya drug pered drugom, i nakonec odin, ne samyj truslivyj i podlyj, vystrel udaril pulej v bol'shoe serdce zhivotnogo, izorval ego. Zver' s muchitel'noj oblegchennost'yu ruhnul na kostlyavye koleni, kak by molyas' zemle il' zaklinaya ee, i uzhe s kolen tyazhelo i nelepo oprokinulsya, vzbil skul'pturno vyleplennym, akkuratnym kopytom, v shcheli kotorogo zastryal mokryj zheltyj moh, voroh snega, hriplym dyhom krasno obryzgal beluyu polyanu, muchayas', vybil yamu do koren'ev, do osennego lista i travki. Katyatsya s labazov zveroboi, begut po snegu, vopya, zadyhayas' i zavershaya kakoj-to, imi samimi opredelennyj ritual ili nasyshchaya pakostlivuyu zhazhdu krovi, razryazhayut v upor ruzh'ya v poverzhennoe zhivotnoe. ...Odnako otvleksya ya, da eshche v takoj otvetstvennyj moment, kogda molodoj i ochen' azartnyj chelovek, obdiraya koleni i lokti o koren'ya i valezhiny, porvav kombinezon i otplastav karman kurtki, dvizhetsya k celi, chtoby dobyt' losya na edu rabotayushchim tyazheluyu rabotu lyudyam. Vyglyanuv iz-za svoego razutogo, razdetogo "stal'nogo konya", boevoj ego ekipazh obnaruzhil, chto sohatyj ne dozhidalsya ih, na meste ne stoyal. On brel po rechke, zhral travu i po vsem vidam skoro dolzhen byl udalit'sya v melkuyu zaostrovku, kotoraya kishela mulyavoj -- gal'yanami. Geologi inoj raz zabredali tuda, poddevali rubahoj libo polotencem mulyavu -- lapshu, varili ee, pytayas' raznoobrazit' pishchu i rasshirit' "razblyudovku" -- tak v otryade prosmeivali svoe menyu. Trava v zaostrovke rosla hudaya, ot muti gryaznaya, mohnataya. Sohatyj brosit zhirovat', podastsya na svezh'e, a to i vymahnet na bereg i ujdet "domoj" -- chto emu, bol'shomu, svobodnomu, hodi kuda hochesh', a ty vot poprobuj ego syshchi v takom shirokom meste, v takoj zahryasloj, musornoj tajge, splosh' zabitoj valezhnikom, veret'em i hlamom. Akim poshel pryzhkami ot dereva k derevu. Petrunya za nim, no Akim peredvigalsya besshumno, zaranee ucelivshis' glazom, kuda postavit' nogu, Petrunya zhe hotya i pytalsya byt' tishe vody, nizhe travy, ukrotit' v sebe shumy, zaperet' vozduh, ne treshchat' suchkami, ne raskashlyat'sya ne mog, ne poluchalos', i vse tut. |to uzh vsegda tak, kogda izo vseh sil staraesh'sya ne zakashlyat', nepremenno zakashlyaesh' i nadelaesh' shumu. Akim reshil pogrozit' Petrune kulakom, obernulsya -- i chut' bylo ne podkosilis' u nego nogi -- soratnik ego neuznavaemo preobrazilsya: volosy vzdybilis', rozhu, chernuyu ot mazuta, ohvatilo chahotochnym zharom, strast'yu pylalo lico, dozhigalo glaza, sverkayushchie besposhchadnym i v to zhe vremya ispugannym plamenem. I ponyal Akim: Petrunya hot' i otbyval dva raza srok za bujnye dela, na samom dele chelovek robkij, mozhet byt', dazhe dobryj, odnako izvilistye puti zhizni vse dalee uvodili ego ot dobrodeteli. Zadushevno vybuhav kashel' v ladoni, Petrunya voprositel'- no glyanul na svyazchika i pokralsya, kak emu mnilos', koshach'i ostorozhno. Odnako po mere priblizheniya k celi sovershenno perestal vladet' chuvstvami, vosplamenyalsya v sebe samom, nozdri ego shumno sopeli, obsohshij rot pikal chem-to -- ikalos' ot perenapryazheniya. Akim znakom prikazal Petrune ostanovit'sya -- nikuda uzhe on ne godilsya. Sglotnuv slyunu, Petrunya soglasno kivnul golovoj i upal pod derevo v moh. Akim uspel eshche mimoletno podumat': ne uterpit ved', idolishche, sledom potashchitsya! No bylo emu v tot mig ne do soratnika, pereklyuchiv vse vnimanie na zverya, ne otryvaya vzglyada ot sohatogo, on katilsya na spine po sypuchej podmoine na bereg, podobralsya na karachkah k priplesku i zapal v talovoj koryage, vybrosivshej puchki lozin. Stoya sred' rechki, sohatyj podnyal golovu, podozritel'no vslushivalsya, dyshal emko, i rechka tozhe vrode by dyshala: sozhmutsya boka -- ubudet bryuho, i iz-pod nego s churlyukan'em katnetsya voda, nabryaknet telo zverya, razduetsya -- i voda, sprudivshis', obtekaet volosatuyu tushu, shchekochet v pahah, opryadyvaet grud', holodit myshcy pod sherst'yu. Guba sohatogo otvisla, glaza pritomleny, no ushi stoyat toporikom, karaul nesut. Drognuli, povorotilis' rakovinami tuda-syuda i snova zamerli. Ni odin muskul zverya ne shevelitsya, glaz ne morgnet, guba podobralas', chuet sohatyj chego-to. Dlya vernosti nado by eshche skrast' zverya sazhenej hot' pyatok -- bol'no zapushchenno, razdryzganno ruzh'e, tot zhe Petrunya begal p'yanyj za narodom, zhazhdaya ulozhit' kogo il' napugat', no ego nachal'nik -- "zuk" tertyj, zaranee spryatal patrony, i Petrunya s dosady sadanul prikladom o stvol dereva. Kakoe ruzh'e vydyuzhit takoe obrashchenie? Pust' dazhe i otechestvennoe, tul'skoe, iz vsego, kak govoritsya, dereva i zheleza sdelannoe. Vverhu zashurshalo, pokatilis' komochki, zasochilsya struej pesok, styagivaya serye loskutki mha. "Petrunya, pentyuh, kradetsya! Spugnet zverya..." Akim vzvel kurki, podnyal ruzh'e k plechu, otyskivaya mushkoj levuyu lopatku losya, pod kotoroj, temnyj ot mokra, poshevelivalsya zaval kozhi, kak by vsasyvayas' vnutr' i tut zhe vzduvayas' tugim bugrom -- moshchno, rovno rabotalo zverinoe serdce. Zaderzhav dyhanie, gotovyj cherez mgnovenie nazhat' na spusk, Akim vzdrognul, shatnulsya ottogo, chto sverhu, vrode by kak iz podnebes'ya, obrushilsya na nego krik i ne krik, a kakoj-to nadtresnutyj zvuk, slovno povdol' rasplastalo molniej derevo, i v to zhe vremya eto byl krik, syroj, rasplyushchennyj uzhasom. Ne sluhom, net, podsoznaniem skoree Akim ulovil, posle uzh uyasnil -- krichal chelovek, i tak mozhet krichat' on, kogda ego pridavlivaet nasmert' derevom ili chem-to tyazhelym, i sam krik tozhe razdavlivaetsya, perehodit v nadsadnyj hrip ne hrip, kreht ne kreht, ston ne ston, no chto-to takoe muchitel'noe, kak by uzh odnoj tol'ko glub'yu nutra istorgnutoe. Vyskochiv iz talovyh spletenij, Akim uspel eshche s sozhaleniem zametit', kak, vzbivaya pered soboj vodu, parohodom per po rechke sohatyj k melkoj zaostrovke, v mohnato klubyashchuyusya na torfyanoj plastushine smorodinu i dal'she, v zagorod' pereputannogo cheremoshnogo veret'ya. Ne opuskaya kurkov, s prilipshimi k skobam ruzh'ya pal'cami, Akim vymahnul na yar, v redkuyu, pepel'no-mglistuyu ponizu suzem', neprivetno lohmatuyu ot syryh korost, suchkovatuyu, rovno by podgoreluyu, chut' lish' podsvechennuyu snizu mhami. V el'nike on uglyadel koposhashchegosya lohmatogo muzhichonku -- tot chto-to ryl i zabrasyval chashchej. Na muzhichonke ne bylo obuvi, ves' on zlobno vz®eroshennyj i v to zhe vremya toroplivo-delovityj -- chto-to potajnoe, nechistoe bylo v ego rabote. "Bezhenec! Ugolovnik! Na Petrunyu napal..." -- Akim shagnul za derevo, ne spuskaya glaz s muzhichonki, chtoby iz ukrytiya napravit' na nego ruzh'e: "Ruki vverh!", a dal'she uzh chto poluchitsya, mozhet, i strelyat' pridetsya. Noga, ostorozhno proshchupyvaya podatlivyj moh, kosnulas' chego-to kruglogo, zhul'knuvshego, i sama po sebe otdernulas', ispugalas' i, prezhde chem Akim glyanul vniz, nogi otbrosili i ponesli ego nevest' kuda -- na belom mhe, svezho oblyapannom krasnoj potech'yu, lezhala chelovech'ya golova s perekoshennym rtom i vydavlennym glazom. ... "I-i-i!.." -- vmesto krika vydyhnulos' ikanie iz gorla Akima, no i etot zvuk zaseksya -- obernuvshis', muzhichonka okazalsya medvedem, zadastym, krepkim, so slyunyavo oskalennym zhelto-klejkim rtom. Prikopannaya, zakidannaya chashcheyu dobycha marala eshche krov'yu moh, i po znakomoj mazutnoj specuhe Akim uznal: medved' pryatal skomkannyj, obezglavlennyj trup. Oni smotreli drug na druga neotryvno -- zver' i chelovek. I po gluboko skrytomu, no sosredotochennomu otsvetu zverinogo uma, probivshegosya cherez prodolgovatye, tyazhelym cherepom sdavlennye glaza, Akim ulovil: zver' ponimaet, chto natvoril, znaet, kakaya dolzhna ego za eto postignut' kara, i, chtoby spasti sebya, on dolzhen snova napast' ili ujti, skryt'sya. Ujti nel'zya -- chelovek derzhit ruzh'e, i ego, zverya, trusost' opamyatuet cheloveka, pridast emu smelosti. Poka ne v sebe chelovek, poka on oshelomlen, nado povergnut' ego v eshche bol'shij ispug, zatem udarit', svalit'. "R-r-rah!" -- vykatil zver' iz utroby ustrashayushchij rokot. No chelovek ne sdvinulsya s mesta, ne zakrylsya rukami, ne otbrosil ruzh'e, on vdrug vzvizgnul: "Fasyst! Fasyst!" -- i, poperhnuvshis' svoim zhe krikom, siplo i dazhe ustalo sprosil: -- SHto ty nadelal? SHto nadelal? Zver' zhdal krika takogo, chto on zagremit po vsemu lesu, i ot krika togo, v kotorom vmeste smeshannye uzhas i otchayanie vydadut strah, poverzhennost', v nem vozbuditsya otvaga, zlobnaya yarost'. No slova, dazhe ne sami slova, a ton ih, glubokaya bol', v nih zaklyuchennaya, ozadachili ego, on na mgnoven'e ostyl, vzdyblennaya sherst' opala, prigladilas', chto-to v nem shakal'e, pakostlivoe poyavilos' -- v samyj by raz povernut', sbezhat', no zver' uzhe molcha, neotvratimo katilsya k cheloveku. Razgorayushchayasya v nem yarost', predchuvstvie shvatki i krovi sgustivshimsya ognem opalivali zverinoe nutro, slepili razum, spruzhinivali muskuly. Na zagrivke i po hrebtu zverya snova podnyalas' podpal'no-zheltaya sherst'. Medved' sdelalsya materej i zveristej ot uverennogo, paralizuyushchego ryka, perehodyashchego v ustrashayushche pobednyj rev. Akim vystavil ruzh'e, slovno by zagorazhivayas' im, i, nemeya telom i umom, s izumleniem obnaruzhil, chto v etogo, vrode by ogromnogo, oshchetinivshegosya zverya nekuda strelyat'! Nekuda! Lob, v kotoryj tak chasto vsazhivayut puli sochiniteli, uzok i pokat -- pulya srikoshetit ot lba, esli ne ugodit' v seredku. Morda zverya uzkaya, s chernym hryukom, no etoj, vniz opushchennoj mordoj i uzkim lbom medved' sumel zakryt' grud'. Vozle mordy, vyshe nee, pruzhinisto katalis', brosali zverya vpered moguchie, kak by napryamuyu soedinennye s telom, lapy, zakryvayushchie boka, i tol'ko gorb so vzdyblennoj sherst'yu da koshach'i hishchno vygnutaya spina dostupny pule, no, esli ne popadesh' v pozvonochnik, tut zhe budesh' sbit, smyat, razdavlen... Rvya myagkie, nepodatlivye puty, svyazyvayushchie ruki i nogi, preodolevaya sebya, Akim stupil za derevo, opyat' ugodil nogoj v golovu i opyat' sharahnulsya ottuda, mimohodno otgadav: zdes', za derevom, medved' skradyval losya, no nabrel Petrunya, sam nabrel, sgodilsya... "Davaj, davaj!" -- kak by pooshchryaya zverya, Akim shagnul navstrechu. Zver' srazu pritormozil, priosel na tolstyj zad -- on ne gotov byl k otvetnomu napadeniyu, -- on videl, tochno videl: chelovek hotel otstupit', spryatat'sya za derevo, chelovek boyalsya, on mal rostikom, kosolap, bescveten, chto bolotnaya syroezhka, a zver' mohnat, vzdyblen, otvazhen, svirep. I vot chelovechishka poper na nego, na hozyaina tajgi, i zver' ne vyderzhal, zatormozilsya, priosel, hapnuv chego-to rtom, lapami, i tut zhe pruzhinisto vybrosilsya vverh, vsplyl, i odnovremenno zver' i chelovek ponyali, kto iz nih proigral. Raz®emist, shirok sdelalsya medved', sleva, pod myshkoj pul'siroval, kucheryavilsya pushok, rokot, katavshijsya v nem, slabel, utihal, slovno iz oprokinutoj zheleznoj tachki vysypalsya ostatnyj kameshnik. Podnyavshis' na dyby, pokazav glubokuyu, bab'yu podmyshku v nezhnoj shersti, medved' oznachil svoe slaboe mesto, sam ukazal, kuda ego bit', i, popravlyaya oploshnost', on, kak emu chudilos', ryavknul ustrashayushche, na samom zhe dele po-pes'i ushiblenno vzlayal i, uzhe rasslablennyj, ne brosilsya -- povalilsya na cheloveka. I tut zhe vstrech' emu harknulo ognem, opalilo pushok pod myshkoj, protknulo raskalennym zhigalom serdce, rvanulo, potryaslo vse telo i hrustnuvshie v nem kosti. Zaklubilas' temnota v nenasytnom chreve, povernulo pozvonki, mel'knulo, zakipelo pered glazami krasnoe i zachadilo otgarom krovi, chadom zabivalo moshchnyj dyh, zastilo vzglyad, zverya povelo na zevotu i son, otmyaklo tulovishche, lapy, vse otdelyalos', pogruzhaya ego kuda-to v pustotu. Soprotivlyayas' etoj pustote, ne zhelaya v nee valit'sya, medved' s ne zverinym, skoree s korov'im mychaniem vzmahnul lapami, zacepil chto-to i poslednim probleskom soznaniya, glaz li, zahlestnutyh krasnym, utihayushchim li, sverhchutkim nyuhom ulovil nenavistnyj zapah, lapami oshchutil holod ruzh'ya. Torzhestvuyushchim ahom, ostatkami nepobedimoj zloby on eshche vozbudilsya, poproboval vznyat'sya, brosit' vverh kogtistye lapy i razorvat', isplastat' imi kosolapen'kogo, bescvetnogo, chto grib-vasyuha, chelovechishku i okolet' vmeste s nim. V broske nastig ego poslednij vzdoh, pereshedshij v sudorogu, ot kotoroj tryahnulas', muchitel'no szhalas' i tut zhe raspustilas' moguchaya tusha i nachala smorenno uspokaivat'sya. Eshche podragivali, poshchelkivali drug o druzhku chernye, kak by namanikyurennye yarkoj kraskoj kogti, trepetala sherst' pod pravoj podmyshkoj, iz-pod levoj vse eshche klyuchom vybivalo krov', i poka ona vyburivala, klokotala, ne ugasali u zverya glaza. YArost', vekovechnaya k cheloveku nenavist' goreli v nih i posle, kogda krov' issyakla, vyalo uzhe sochilas' po shersti, sgushchayas' klyukvennym kiselem, ono tak i ne pogaslo, to plamya nenavisti, ego ne uneslo v smertnyj mrak, ono zakamenelo v zrachkah. V poluotkrytye glaza medvedya rovno by kinulo vetrom shchepotku peretertoj dresvy, zasorilo ih nezryachest'yu, no zla ne ubilo. Vse eshche podragivala, trepetala chut' zametno sherstka v bespomoshchnoj, gluboko vdavlennoj podmyshke zverya, a kogti uzhe perestali shchelkat', skryuchilo ih, i oskalilis' zheltye, zemlej i krasnoj krov'yu ispachkannye zuby. "Vse!" -- ne verya sebe i ne vosprinimaya eshche polnost'yu togo, chto proizoshlo, podumal Akim i oshchutil ne likovanie, ne torzhestvo, a zhut' ot togo, chto videl, chto sovershilos', popyatilsya, zagorazhivayas' rukami, otkreshchivayas' ot vsego etogo, i vnezapno uslyshal sebya: "Y-y-y!" -- vyplyasyvali guby, slabeli koleni, a rot, slovno by podkovami zaklepannyj sverhu i snizu, i yazyk v nem ne shevelilis', ne mogli kriknut', pozvat' lyudej. Krik tyazheloj bolvankoj vykatilsya togda lish', kogda on snova natolknulsya na obezglavlennyj trup Petruni, sharahnulsya ot nego i chut' ne zapnulsya za tushu medvedya, plavayushchuyu v temno-krasnoj luzhe. Akim poloumno toptalsya, vertelsya na meste, tochno zapertyj, okruzhennyj so vseh storon smert'yu. No vot nogi sovsem oslabeli, i on upal licom v holodnyj moh, ozhidaya, kak sverhu sejchas navalitsya na nego mohnatoe, mokroe, lipkoe chudovishche. V glubine hlamnogo lesa vsegda prohladno, ot prohlady stoit nedvizhnaya syr', ne rosa, rosy tut ne byvaet, a pronzayushchaya zhivuyu dushu syr', zharkoj poroyu obertyvayushchayasya parom. I ona, eta uzhe predosennyaya, znobkaya syr', obvolokla, stisnula pokrytoe isparinoj telo Akima, zaklyuchennoe v prostornyj kombinezon. Akim pripodnyal golovu, poiskal vzglyadom zverya -- vse pravda, vse kak est', zver' nikuda ne devalsya, kak lezhal na spine v kakoj-to durashlivoj poze, prizhav lapami ruzh'e k grudi, tak i lezhit. Akim uter rukoj guby i pochuvstvoval na nih solenoe. Pal'cy ego, temnye ot mazuta, pod nogtyami i na kozonkah byli v krovi. Tol'ko teper' on obnaruzhil, chto pravaya ruka rassazhena s tyl'noj storony do kosti, i kak byla v kulake, tak i sliplas' -- mimoletno, poslednim mahom uspel vse zhe zverina dostat' ohotnika. Vznyatyj s zemli zlost'yu i stydom za svoyu slabost' i strah, Akim vyvernul tonkuyu elku, ee kornem zacepil ruzh'e za remen' i rezko dernul, zabyv, chto v odnom stvole ruzh'ya zaryad, a kurok ruzh'ya podnyat. Lapy medvedya shatnulis' i vypustili ruzh'e. Shvativ ruzh'e i razom poluchiv ot vseh strahov osvobozhdenie, Akim zakrichal, zaplakal, lomal nogti, vydiral iz patrontasha zaryady i bestolkovo, mstitel'no bil v upor poverzhennogo zverya, pulyami, drob'yu, kartech'yu, no tot uzhe ko vsemu byl ravnodushen, nichto ego ne trevozhilo -- ni bol', ni zloba, ni nenavist', lish' vdavlivalas' lunkoj sherst' v tom meste, kuda ugadyval zaryad, smolyano dymilas' zhirnaya, tolstaya sherst', von'kaya zhidkost', povalivshaya iz probitoj bryushiny, glushila zapah podpaliny. Na krik i grohot pribezhali lyudi. Otbrosiv ruzh'e, Akim shvatilsya za golovu i upal, lishivshis' chuvstv, kak potom on ob®yasnyal, ot poteri krovi, na samom zhe dele -- ot "tihogo uzasa". Pri zhizni svoej Petrunya dostavil mnozhestvo hlopot vsyacheskim lyudyam i organizaciyam, no to, chto proizoshlo posle ego stol' oglushitel'noj i redkostnoj smerti, prevzoshlo vse myslimye predely. Sluchis' takaya fantaziya prirody i prosnis' Petrunya hot' na chas, podivis' vnimaniyu, emu udelennomu, on by, vozmozhno, tak zauvazhal sebya, chto i zhizn' svoyu, i povedenie peresmotrel by i v korne izmenil. CHelovek obezglavlen! "Kem?" -- dokapyvalsya molodoj, ochen' bditel'nyj i nastyrnyj sledovatel', pervyj raz popavshij v tajgu, da eshche na takoe "redkostnoe" delo. "Zverem". "Byvaet, byvaet, v sledstvennoj praktike i ne takie chudesa byvayut", -- poigryvaya pomoch'yu, to ee ottyagivaya, to so shchelkom ee otpuskaya, soglashalsya sledovatel', no poprosil vse zhe izolirovat' voditelya vezdehoda v otdel'nuyu palatku i vhod snaruzhi zastegnut'. Tomimyj odinochestvom, bezdel'em i strahom, Akim ozhidal svoej uchasti -- naletevshij vertoletom, strogij, v sebya uglublennyj chelovek v krasivoj forme ustanavlival dopodlinnost' zlodejstva i vsem v otryade zadaval voprosy, pugayushchie svoej vidimoj prostotoj i ogolennost'yu: "Byli l' u voditelya stolknoveniya s pomoshchnikom? Ne ugrozhali l' oni raspravoj drug drugu? Davno li soedinili ih zhiznennye puti? Sudilsya li ran'she voditel' i esli sudilsya, to po kakoj stat'e?" Medvedem sledovatel' pochemu-to ne interesovalsya, na shkuru tol'ko glazel. SHkura v otemnelyh proboinah, rovno v potuhshih zvezdah, raspyalena mezh derev. V nej koposhilas', prilipaya k zhiru, lesnaya tlya, rabotali murashi, chernye kozyavki i vyalye muhi. Tulovishche medvedya, tozhe vse pulyami izdyryavlennoe, s neosnyatymi lapami, privyazannoe provolo- koj za kamen', boltalos' v rechke, i to, chto strelok ukryl medvedya v vode, palil v nego v moment proisshestviya mnogo raz, poverzhennogo i oprokinutogo, vselyalo osobennuyu podozri- tel'nost'. Zavereniya voditelya o tom, chto palil on v zverya, ne znaya pochemu i v reku ego brosil "otmokat'" -- ne vonyal chtoby psinoj, potom ego svaryat i s®edyat -- pust' pomnit, kak na lyudej brosat'sya -- ukreplyalo sledovatelya v dogadke: on imeet delo s materym prestupnikom, "rabotayushchim" pod prostachka. Vodili podsledstvennogo k rokovomu mestu, stanovili s nezaryazhennym ruzh'em za derevo, prosili povtorit' "manevr", merili ruletkoj rasstoyanie ot dereva do dereva, soskablivali nozhikom krov' s belogo mha, podobrali bumazhnye pyzhi, a pyzhi byli iz pis'ma odnoj Petruninoj zaznoby, i tut zhe voznikla novaya sledstvennaya versiya -- zhenshchina! Vot put' k razgadke prestupleniya! Vo veki vechnye zhenshchina byla i ne perestala byt' prichinoj nespokojstviya v miru, otpravnoj tochkoj ko vsem pochti zlodejskim prestupleniyam, ona i vino -- vot yabloko chelovecheskogo razdora. Ah, esli b znal da vedal zveroboj, kuda zavedet ego i sledovatelya pis'mo toj gramotejki-bufetchicy iz aeroportov- skoj stolovoj goroda Turuhanska, on by plyunul na pis'mo, vojlochnye by pyzhi kupil, sekonomiv na vine... Da, vse my zadnim-to umom bogaty... Dolgo snimali medvedeboya fotoapparatom i kinokameroj na meste shvatki so zverem. Akim robko poprosilsya nadet' chistoe i prichesat'sya, raz snimayut "na kino", odnako emu strogo veleno bylo "vypolnyat' zadanie i ne temnit'", otchego on sovsem smeshalsya, stal putat' "manevry" i tak sel'dyuchil, chto nevozmozhno sdelalos' razobrat' slova. Da i kak ne smeshat'sya! Ladno, ego snimayut. No i pyzhi snimali, vse klochki sobrali, slozhili i do laboratornogo, tshchatel'nogo analiza sovershili predvaritel'noe fotofik- sirovan'e, kak vyrazilsya sledovatel'. "¨-ka-le-me-ne! ¨-ka-le-me-ne! -- tryassya Akim. -- Zasudyat! Kak est' zasudyat! Sporili s Petrunej, rugalis', sluchalos', i za grudki bralis'. Ruzh'e u nego u p'yanogo otymal... Oh, propal ya, propa-a-al!" A tut eshche chas ot chasu ne legche -- k palatke pristavili s ego zhe, Akimovym, ruzh'em rabochego, kotoryj byl bol'shoj projdoha, mnogo putalsya po svetu, nazyval sebya puteshestven- nikom. CHego ni hvati, vse etot puteshestvennik znal, i v shutku, vser'ez li -- ne pojmesh', uveryal podkonvojnogo, budto snimali ego na "hudozhestvennoe kino", teper' stanut pokazyvat' vo vseh klubah shvatku cheloveka so zverem- lyudoedom. Samogo zhe medvedeboya za tuftovye pokazaniya zabarabayut let etak na desyat', chtoby osoznal svoe povedenie i ne morochil by golovu ni sebe, ni lyudyam, a to i k stenke postavyat. Potryasennyj gorem, podavlennyj sledstviem, Akim vsemu uzhe veril, i naschet kino tozhe. S teh por on vse fil'my smotrel s tajnoj nadezhdoj uzret' sebya, podivit'sya samomu i chtob lyudi podivilis', kak on srazhalsya so zverem i kakoj perezhil "tihij uzas" ot etogo. Potomu tak zainteresovanno i otnessya on k moemu soobshcheniyu o tom, chto dovelos' mne pobyvat' v komitete po kinematografii: hotelos' emu vyvedat', neizvestno l' hot' tam naschet "ego" kartiny, -- prirodnaya zastenchivost' meshala emu sprosit' ob etom menya pryamo. Slava Bogu, ostalsya Akim izobrazhennym lish' v sledstvennom dele, kotoroe bylo zakryto vvidu otsutstviya sostava prestupleniya. Rukovodstvo ekspedicii sulilos' dazhe ob®yavit' Akimu pis'mennuyu blagodarnost' za proyavlennoe muzhestvo vo vremya ispolneniya sluzhebnyh obyazannostej, no ne uspelo po prichine bezobraznogo razgula, ustroennogo v pomin Petruninoj dushi. Akima i "puteshestvennika" sobralis' vygnat' s raboty za dezorganizaciyu proizvodstva, no sezon podhodil k koncu, rabochie rasschityvalis' sami soboj, pisat' zhe poricanie im v trudovuyu knizhku bylo nekuda -- ispisany knizhki i na korochkah. Krome togo, kto-kto, a Akim-to uzh k bezobraziyam sovershenno ne sklonnyj. On kogda nap'etsya, vseh tol'ko celuet, gor'ko plachet i tryaset golovoj, budto vse, poslednij raz on gulyaet, dokanala ego zhiznenka i on ne prosto gulyaet, ne prosto lobyzaet pobratimov, on proshchaetsya s lyud'mi i s belym svetom. No poka zakonchilos' sledstvie, poka delo doshlo do pominok, naterpelsya Akim, nastradalsya. Obizhennyj podkovyristym sledovatelem, podavlennyj gibel'yu pomoshchnika, kotoryj chas ot chasu stanovilsya dorozhe emu i blizhe, obessilennyj perezhitym strahom i bessonnicej, lezhal medvedeboj v palatke, zastegnutoj snaruzhi, glyadel v ee izmazannyj davlenymi komarami konus i hotel, chtoby krovososy s®eli ego zazhivo, potomu i repudinom ne mazalsya. Esli zhe komary s nim ne spravyatsya -- redok i vyal sdelalsya gnus, v tajge zaosenelo, poreshil Akim nichego ne est', ne pit' i umeret' s golodu, -- on na smert' shel, edinoborstvo so zverem prinyal, a ego pod "ruz'e"! |to kak ponimat' i vyterpet'? Nikakogo interesa k zhizni on ne ispytyval, schital vse svyazi s neyu oborvannymi. Otdavshis' provideniyu, podvodil "pana" itogi zhizni, babki podbival -- kak v poluchku vyrazhalis' razvedchiki nedr. "Petrunya kakie-to dni do avansa ne dozhil i mesyac, men'she mesyaca -- do rascheta!" -- osenilo Akima, i tut zhe ohvatilo ego bespokojstvo: vot on umorit sebya golodom, ego v zemlyu zakopayut, a poluchka komu dostanetsya? On mantulil, komarov kormil, borshchi rzhavye el, vezdehod chut' ne na sebe v debri taezhnye volok -- i vot, zdorovo zhivesh'! -- ego krovnye, gorbom dobytye groshi kto-to prikarmanit! Ne-et! Dudki! Nado ili podozhdat' umirat', ili napisat' zapisku, chtob otchislili den'gi -- mesyachnuyu zarplatu, polevye, sezonnye, severnye -- v detdom. Gde-to, v kakom-to detdome obitayut brat'ya i sestry, mozhet, im na pitan'e den'gi sgodyatsya... Vspomniv brat'ev i sester, Akim rastrogalsya: "|-eh, YAkimka, ty YAkimka! ¨-ka-le-me-ne!" -- v gor'kie minuty vsegda emu vspominalas' mat', i slezlivoe chuvstvo lyubvi, viny li pered neyu sovsem ego v myakish prevrashchali, zhalostno emu stanovilos', spasu net. Slozhiv krest-nakrest ruki na grudi, Akim otchetlivo predstavlyal sebya pokojnikom i, strastno zhaleya sebya, dozhidayas', chtoby eshche kto-nibud' ego pozhalel, protyazhno i gromko vzdyhal, vshlipyval, chtob za palatkoj slyshno bylo. Dve slezy iz nego vydavilis' i ukatilis' za ushi, shchipnulo kozhu, davno ne mytuyu, raz®edennuyu komarami i mazutom. I zachem ego mat' rodila? -- prodolzhaya dumat' pro mat', neduzhilsya Akim, -- vzyala by i kogo-nibud' drugogo rodila -- ne vse ej bylo ravno, chto li? I tot, drugoj, ego bratan ili sestrenka zhili by sebe i zhili, rabotali, muchilis', boyalis' sledovatelej, a on, YAkimka, posizhival by v temnote, nablyudal so storony, chego deetsya v zdeshnem meste, i nikakogo gorya ne znal by. A to vot zhivet zachem-to, koptit nebo dorogimi papirosami v poluchku, mahroj v ostal'nye dni. Dazhe v Krasnoyarske ni razu ne byval, ne govorya uzh pro Moskvu. Von karaul'shchik-to, zuboskal -- zemnoj shar obognul na torgovom flote, v Afrike, v Indii byl i eshche gde-to, zmej i cherepah, sramina, el, vino zamorskoe, sladkoe, pil, lepestkami roz zakusyval, krasotok raznocvetnyh obnimal! A etot samyj razneschastnyj YAkimka i so svoej-to, s otechestvennoj, krasotkoj ne upravilsya, pozoru nazhil: pozaproshloj osen'yu plyl v dom otdyha, na magistral'. Narodu na teplohode malo, skukota, nikto nikuda uzhe takoj poroj ne ezdil, u nego otpusk posle polevogo sezona, hochesh' -- ne hochesh', poezzhaj kuda-nibud' den'gi tratit' kul'turno. V pervyj zhe den' zametil on slonyavshuyusya po palube devku v letnem plashchike, zato bol'shoj aloj lentoj so lba perevyazannuyu, v bryuchki-dzhinsy odetuyu, s nakrashennymi nogtyami, i tufli na nej -- kabluk chto polen'ya! -- hodit' nelovko, zato net takih tuflej ni u kogo na teplohode. Tosklivo tozhe i holodno devke. Ona ulybnulas' Akimu: "Hello! Paren'!" -- i shchelknula pal'chikami, trebuya sigaretu. On ugostil ee sigaretoj, ogon'ku podnes, vse kak polagaetsya. Ona prikurivaet i ne na ogon' glyadit, a na nego, i glaz, sinej kraskoj namazannyj, shchurit ne to ot dyma, ne to podmargivaet. Serdce zaholonulo! ¨-ka-le-me-ne! Vse leto v tajge, na muzhikah, istoskovalsya po obshchestvu, a tut von ona, devka, ra-askoshnaya devka, i zhivaya, podmigivaet. YAsnoe delo, nikak tut nel'zya teryat'sya. Akim povel sebya uhazhoristo, tanceval pod radiolu na pustynnoj, obduvaemoj holodnym vetrom korme teplohoda, polozhiv partnershe golovu na plecho. Ona ego ne chuzhdalas', legla tozhe emu na plecho, murlykaya grustnuyu, dushu terzayushchuyu i kuda-to zovushchuyu pesnyu na nerusskom yazyke. Sumela i grustnuyu istoriyu pro sebya vymurlykat': uchilas' -- eto uzh po-russki, -- na artistku, glavnuyu rol' poluchila v kartine znamenitogo rezhissera, no nastigla ee rokovaya lyubov', i uletela ona so znamenitym polyarnym letchikom na Dikson, a tam u nego zhena... "La-la, la-la, dab-dub-du... A-ah, skuchno vse, banal'no vse! Dusha zamerzla! Sogrej ee, sogrej, sluchajnyj sputnik, zvezdoyu prochertivshij temnyj nebosklon..." -- slova-to, slova kakie krasivye da skladnye! Sdohnut' mozhno! A devka vzyala da eshche i uho emu kusnula, on i sovsem obaldel, tozhe hotel ee ukusit' za chto-nibud', no ne hvatilo hrabrosti, nado bylo vypit'. Toroplivo brosiv: "S-syas!" -- Akim, grohocha sapogami, brosilsya vniz po lestnice, zabarabanil v okoshko kassy, vyhvatil gorst' deneg, sunul ih v dyru, umolyaya poskoree dat' bilety v dvuhmestnuyu kayutu, rinulsya v restoran, rastolkal prikemarivshuyu vozle samovara oficiantku i vytreboval v kayutu vina, apel'sinov, shokoladu, dostal iz kotomki vyalenoj ryby. Devka zakatyvala glaza, carapalas', gde popalo, kusalas', zavyvala: "L-lyubi menya! Lyubi menya strastno i zhguche, moj dikij kabal'ero!.." Nu, dali oni togda shorohu! I do togo razoshelsya Akim, do togo potryasla ego devka svoej goryachej lyubov'yu i v osobennosti kul'turnymi slovami, chto reshil on s neyu raspisat'sya, kak tol'ko pristanut. v Krasnoyarske. Hvatit, poholostyakoval, pozimogoril! Prosnulsya -- ni devki, ni deneg, ni kotomki! Glavnoe delo, pidzhak zabrala, v rubahe ostavila! Osen' zhe na dvore, sama v plashchike zvonu daet, ponimat' dolzhna!.. Utknulsya Akim v chej-to spal'nyj meshok, provonyavshij potom, repudinom, dymom, i dal volyu chuvstvam, ohmelel vrode by, hotya vo rtu drugoj den' makovoj rosinki ne bylo. Druz'ya-to, soratniki-to, ocheski-to eti hodyat, varyat -- chuet zhe nosom pishchu, ohotnik zhe -- nyuh u nego bud' zdorov! Da i posudoj zvyakayut, tozhe slyshno. Konvoir za palatkoj vse shutochki shutit, tak i podmyvaet rvanut' iz palatki i vmazat' emu mezhdu glaz! |h, lyudi! Dlya nih hotel sohatogo dobyt', ugasayushchie sily chtoby podderzhat', takogo cheloveka stravil i za radi kogo? T'fu na vseh na vas! Prostodyryj kakoj on vse zhe, YAkimka etot! Ko vsem s raskrytoj naraspashku dushoj, a tuda -- lapoj! To ego oberut, to naplyuyut v dushu-to... Vyplakalsya Akim, legche emu stalo. ZHalost'yu vse eshche podmyvalo iznutri, no i vysvetlilo opyat' uzhe nutro-to, budto solnyshkom, posle zatyazhnyh dozhdej voshodyashchim. K lyudyam Akimu hotelos', pro Petrunyu pogovorit', poglyadet', kak on tam? Ili pomolchat' vmeste so vsemi. S narodom i molchitsya sovsem ne tak, kak v odinochku. On eto eshche s Boganidy vedal. I tol'ko podumal Akim o lyudyah, tol'ko oshchutil potrebnost' v nih, pod ch'imi-to sapogami hrustnula trava, tresnula shchepka, kto-to skreb po brezentu nogtyami, rasstegivaya palatku. "Neuzh opyat' doprashivat'?" -- Akim pritailsya v spal'nom meshke, zakryl mokrye, zaplakannye glaza plotno-plotno i dazhe voznamerilsya vshrapnut'. -- |j, slysh'! Akim! -- kto-to dergal za spal'nyj meshok. -- Idi, poproshchajsya s koreshom... Nad obryvom rechki, vo mshistom bugre mogilka, beleyushchaya obrubkami kornej, so svesivshimisya s brustvera kistochkami brusniki i uzhe bescvetnymi, budto zhevanymi, list'yami moroshki. Nekrashenyj grob koso stoyal na syroj supesi i na ryzhih komkah gliny, vykajlennyh s nizhnego plasta. Neprivychno naryadnyj, pribrannyj, v beloj rubahe s sinteticheskim galstukom na shee, smirno lezhal v grobu Petrunya. Volosenki, za sezon otrosshie, zachesany vverh, obnazhili chistyj, ne zagorelyj pod shapkoj lob, dazhe baki kosye kto-to izobrazil pokojniku -- v otryade est' na vse mastera. Ruki Petruni v zausencah, v neotmyvshemsya mazute -- s zhelezom imel delo chelovek, golova prishita rybach'ej zhilkoj nol' chetyre, shov pod galstukom akkuratnyj, pochti nezametno, kak ishryastal cheloveka zver', i ves' Petrunya horoshij... Tol'ko temnye, tochno narisovannye carapiny ot kogtej, i glaz, zakrytyj podpal'no-krasnym osinovym listom, pohozhim na starinnyj pyatak, smazyvali torzhestvennuyu krasotu ceremonii, ne davali zabyt'sya, prityagivali i pugali vzglyad -- vse pravda, zver', shvatka, gibel' cheloveka -- vse-vse eto ne son, ne bajka pro strasti-uzhasti, kotorye est' mastera v otryade tak rasskazyvat', chto noch'yu zaoresh' i vskochish'. Davilo v grudi, stydno sdelalos' Akimu za svoi mysli, slezy, da i za vse ego nedavnee povedenie tam, v palatke, -- chelovek pogib, cheloveka, ego druga i pomoshchnika, zver' lyutyj izodral, iznichtozhil, a on komediyu lomal, lahudru kakuyu-to vspominal, sebya zhalel, togda kak Petrunya-to von, bednyj, kakoj ves' iskoryabannyj, izzhul'kannyj... Kto-to Petrune zaponki svoi bleskuchie v rukava vdel, shtiblety na mikropore otdal -- vidny noski shtiblet iz-pod polotna, polotno iz nutra palatki vydrano, i hotya ego myli v rechke, sazha, pyatna da komarinye otdavyshi zametny. Net chtoby uvezti cheloveka v Turuhansk, pohoronit' chest' po chesti, s orkestrom, v krasnom grobu... Vechno tak: rabotaesh' -- vsem nuzhen, podohnesh' -- srazu i transportu netu, i goryuchee konchilos', i vezti nekomu. A mozhet, rebyata ne otdali? Rebyata horoshie sobralis' v otryade, mnogo perezhili, vse ponimayut, zrya on na nih bochku-to katil, ocheskami obzyval -- nashlo-naehalo. Otdaj pokojnogo, kto ego tam, v Turuhanske, horonit' budet? Komu on nuzhen? Uvezut iz morga na kazennoj mashine, v kazennom grobishke, sbrosyat v yamu, zaroyut -- i vse, konchen bal! A tut krugom svoi lyudi, goryuyut, o sobstvennoj konchine kazhdyj zadumyvaetsya, inye von plachut, zhaleya pokojnogo i sebya. Akim ne zametil, kak sam zavshlipyval, zautiralsya zabintovannoj rukoj, ego dernuli za polu kurtki: "Tiho ty!.." Nachal'nik govoril rech': -- ...Probivayas' skvoz' taezhnye debri, prodvigayas' vpered i vpered po neizvedannym putyam, k zemnym kladam, my teryaem nashih dorogih druzej i soratnikov, ne boyus' sravneniya, kak geroicheskih bojcov na fronte... "Horosho govorit! Pravil'no!" -- Akim sliznul s guby slezu, i emu snova zahotelos' umeret', chtoby o nem vot tak zhe skazali i chtoby Paramon Paramonovich s celiny priehal, i Kas'yanka, mozhet, priletela by... Ego podtolknuli k grobu. Ne znaya, chto delat', Akim glyadel na ruki Petruni, i ottogo, chto oni, eti ruki, byli v mazute, glyadelis' otdel'no, videlis' zhivoj plot'yu -- okonchatel'no ne vosprinimalas' smert'. Akim vzdohnul, poslushno tknulsya licom v lico druga i otshatnulsya, ozhegshis' o holodnuyu tverd'; slovno v chem-to pytayas' udostoverit'sya, toroplivo tronul ruki Petruni, oni, kak vymytye iz berega talovye koren'ya, byli tverdy, bezzhiznenno sherohovaty i tozhe holodny. Tak eto vse-taki vser'ez, vzapravdu! Net Petruni! Petrunyu horonyat! Akimu zahotelos' kogo-to o chem-to sprosit', chto-to sdelat', naladit', vernut' -- ne mozhet, ne dolzhno tak byt', ved' vse nachalos' s pustyaka, sohatogo cherti zanesli, on, Akimka, hotel ego strelyat' na myaso. Petrunya uvyazalsya posmotret' -- lyubopytstvo ego razobralo. Nu i chto takogo? Ohotu posmotret' vsem interesno, chego osobennogo? I vot, stol'ko izvedavshij, pod smert'yu hodivshij chelovek, tak sluchajno, nelepo, ne vser'ez kak-to... No nichego uzhe ne nado govorit' i popravlyat'. Kogda Akim proter vse tem zhe ispachkannym komkom bintov do slepoty zatyanutye mokret'yu glaza i raspuhshie guby, on uvidel staratel'no, umelo rabotayushchih lyudej. Slovno vysluzhivayas' pered kem, ugozhdaya li, oni vpereboj zakapyvali uzen'kuyu zemlyanuyu shchel' i uzhe narashchivali nad neyu prodolgovatyj bugorok. Akim povernulsya i pobrel bescel'no i bezdumno v tajgu. Nogi privolokli ego k vezdehodu, on postoyal vozle mashiny, tupo v nee ustavivshis', chego-to soobrazhaya, i vdrug stisnul zuby, bez togo blednyj, s zavalivshimisya shchekami, on pobelel eshche bol'she -- emu nesterpimo, do stona, do krika zahotelos' vskochit' na mashinu, zatreshchat' eyu, pognat' vpered i konem etim zheleznym, neumolimym krushit', svorachivat' vse vokrug, porazognat' vse zver'e, vseh medvedej, koih stol'ko razvelos' v turuhanskoj tajge, chto sdelano otstuplenie ot zakona, razresheno ih tut, kak opasnyh zverej, istreblyat' kruglyj god. No mashina razobrana, karter vskryt, ruka izuvechennaya bolit -- kuda, zachem i na chem