ntov. Na grudi, zverushech'i k chemu-to prinyuhivayushchejsya, po sviteru s odnoj storony sinim po belomu propechatano: "Nu!", s drugoj -- belym po sinemu: "Pogodi!" Vosklicatel'nyj znak velichinoj s milicejskuyu regulirovochnuyu palku venchal izrechenie veka. Devka tozhe skuchala i kurila sigaretu, no skuchala aktivno, kurila zalpom, zhadno i, slovno toropyas' kuda-to, perebirala-perebirala zolotymi tufel'kami -- Bobbi Dilan, oravshij iz dinamika, ili eshche kto-to ne daval ej pokoya, vzvinchival ili, naoborot, razvinchival chego-to v cheloveke, i, vot ved' okaziya, Goga pochuvstvoval, kak v nem tozhe nachalo vse razvinchivat'sya, emu tozhe zahotelos' na teplohod, k devke, slushat' golos Bobbi i zastenchivo gadat': k nemu, Goge Gercevu, lichno il' ko vsemu chelovechestvu obrashchen vyzov, namalevannyj na nezavisimo vypyachennoj grudi. "Povsyudu strasti rokovye, i ot sud'by spasen'ya net!" -- krotko vzdohnul Gercev i zametil druguyu devushku v melkostrochnoj, ottopyrennoj na grudi tel'nyashechke, s otbelennymi volosami, sobrannymi na zatylke v metlu, a na lbu otchekryzhennymi chelkoj, yarkogubuyu, glazasten'kuyu, svezhuyu, chto lugovaya zemlyanichinka. Metkij glaz ohotnika i skital'ca vmig vycelil i otstrelil ot ostal'noj massy etu passazhirku. -- |j, kurnosaya! Kuda edesh', chego ishchesh'? Ne perestavaya siyat' glazami i chemu-to ulybat'sya, devushka veselo otkliknulas': -- Dolyu! -- Mozhet, vmeste poishchem? -- Gercev obladal sposobnost'yu slepyh ili do bespamyatstva p'yanyh osob ne stesnyat'sya lyudej, ne videt' ih, otdelyat' pri nadobnosti ot togo, chto delal ili sobiralsya delat', i potomu reshitel'no nikakogo vnimaniya ne obrashchal na uhmylki i lyubopytnye vzglyady passazhirov, a takzhe obyvatelej poselka CHush, tolpyashchihsya na debarkadere. Prebyvaya sredi mass, on ostalsya tolkovat' s devushkoj kak by naedine. I -- divo divnoe! Devushka, pochuvstvovav chto-to neladnoe, vnutrenne napryaglas', perestala ulybat'sya, pytalas' soprotivlyat'sya navazhdeniyu, oshchushchala, kak slabela pod natiskom kakoj-to sily, gipnoticheskoj, chto li? Nedarom byvshij drug po universitetu skazal odnazhdy Gercevu: "Ty kakoj chelovek? Ty zh s devkoj polchasa razgovarivaesh', a ona i ne zamechaet, chto ee uzhe dvadcat' devyat' minut razdevayut!" "Spustis' vniz!" -- ukazal sebe v nogi Gercev, izognuv kist' ruki izyashchnym, dirizherskim manerom. Devushka drognula, otshatnulas' ot leera, zasharila po gorlu, pytayas' zapahnut'sya, no na nej vsego lish' etot milen'kij cirkovoj tel'nichek s neporochno belym obodkom, neporochno beloj chaechkoj-applikaciej na neporochno ostren'koj grudke s kruglen'kimi yagodkami-kryzhovinkami soscov pod tonkoj, soblaznitel'no oblegayushchej ee tkan'yu. CHistye, bespomoshchno slabye nogti v pochti bescvetnom manikyure sobirali v gorst' sinen'kuyu travku tel'nyashechki, chtoby spryatat', ukryt' poskoree tak, okazyvaetsya, opasno obnazhennuyu grud'. "Zaglonul!" -- pricoknul yazykom Goga i, ne dozhidayas', kogda vybrosyat trap, pereprygnul cherez bortik debarkadera na teplohod "Kompozitor Kalinnikov". Stoya v ocheredi u bufeta, on rasseyanno smotrel na litograficheskij portret cheloveka, ch'im imenem byl nazvan etot legkij belyj korabl'. Ushasten'kij, provincial'nogo vida chelovek s korotkoj strizhkoj, i koli b ne oduhotvoren- nyj, iz nutra vysvechennyj iskroyu vzglyad, iz dushi vrode by v dushu napravlennyj, ne galstuk-babochka -- vechnyj atribut sluzhitelej muz, da ne lico, detskaya doveritel'nost' kotorogo i byla uzhe talantom, tajnoj ego, vrode by vsem otkrytoj, no dazhe samomu tvorcu neponyatnoj, muchayushchej ego nespokoem, terzayushchej voobrazhenie, sluh i serdce nevidimymi miru strastyami -- etot ushasten'kij chelovek vosprinimalsya by kak obyknovennyj kontorskij sluzhashchij, obremenennyj besprosvetnoj dolej melkogo chinovnika i bol'shim kolichestvom detej. V salone teplohoda zvuchala muzyka. Ispolnyalas' vtoraya simfoniya Kalinnikova, lyubimaya v sem'e Gercevyh. "Otec kompozitora sluzhil stanovym pristavom vo Mcenskom uezde. Posle pomoshchnikom ispravnika v Bryanske", -- slushaya prostranstvenno-pechal'nuyu, nichem ne zagromozhdennuyu muzyku, chital Gercev biografiyu Vasiliya Sergeevicha Kalinnikova, i emu chudilos', chto shel on chistoj step'yu, uzhe tronutoj shorohami oseni, i vdali nedvizhno stoyala zheltaya bereza, odna-edinstvennaya na vsyu zemlyu. "V usloviyah starogo, ekspluatatorskogo stroya vynuzhdennyj probivat' sebe put' k vysotam iskusstva cenoj muchitel'nyh lishenij i bor'by, on v konce koncov nadorval svoi sily". I dal'she vse, kak u nas v Rossii byt' dolzhno: vostorgi i slezy pri ispolnenii pervoj simfonii, shapka po krugu dlya sobiraniya sredstv na lechenie smertel'no bol'nogo chahotkoj kompozitora, no spasat' ego uzhe pozdno. "Ah, Mati Bozh'ya!" -- vzdohnul Gercev i napryagsya sluhom: ispolnyaetsya kak budto i ne Kalinnikov? Grig, pozhaluj? Kazhetsya, vstuplenie k edinstvennomu fortep'yannomu koncertu -- Allegro-mol'to-moderato ili kak tam? Tr-r-ram-pam! Ta-ra-ra-ram-pam! "Da-a, dozhil, dokatilsya! Norvega s russkim putat' nachal! Vse putem! Kak i predskazyvali dorogie roditeli..." Roditeli, deti staromodnyh sel'skih pedagogov, pomeshannyh na poezii i muzyke, vstretilis' v muzuchilishche, v konservatorii bedovali uzhe kak muzh i zhena -- nezametno dlya sebya, pod menuety i fugi sochiniv rebenochka. Materi tak i ne udalos' "dobit'" konservatoriyu iz-za dityati, otec zhe, poka ee konchil i poluchil mesto v orkestre opernogo teatra, sdelalsya nevrastenikom. Mal'chik ros pod melodiyu Glyuka, zasypal i prosypalsya s neyu. Godam k desyati on pripadochno zakatyval glaza pri zvuke papinoj flejty, vyrubal proigryvateli, radio, ni na kakie koncerty, tem pache v opernyj teatr, ne zaglyadyval, nazlo materi urodovalsya na pustyryah s futbol'nym myachom. Rano stal zarabatyvat' sobstvennye den'gi. Roditeli mechtali pristroit' ego v gumanitarnyj vuz, no posle desyatogo klassa on zayavil: esli emu ne pozvolyat postupit' na geologicheskij fakul'tet, on ujdet iz domu ili povesitsya. Malen'kaya, isterichnaya mama rano umerla. Papa, slyshno bylo, zhenilsya vnov', no tak li eto, Georgij tochno ne znal -- on ni s kem, i s roditelem tozhe, v perepiske ne sostoyal. "Tr-r-ram-pam! Tara-ra-ram-pam! CHto zhe eto vse-taki? Grig ili Kalinnikov?.." Otchego-to vspomnilis' tol'ko chto uvidennye na teplohode paren' s devkoj. Uroniv sigaretu i ne znaya, chto by eshche sdelat', paren' vperilsya v poselok i chto-to s usmeshkoj skazal devke. Perestav vihlyat'sya i topotit', devka tozhe vperila iz-pod gusto namazannyh sinej kraskoj vek -- vzor ne vzor -- chto-to, v obshchem, vospalennoe, uzhe rasplavlennoe vseznaniem, presyshchennost'yu dostupnyh naslazhdenij. Smotrela devka na zemlyu, na poselok, na lyudej, tolpyashchihsya na beregu, u borta debarkadera, i ne to zhalela vseh, ne to obizhalas' za to, chto takoe naselenie, takoj neinteresnyj ej narod pokazyvayut. Kakaya-to narochitaya, teatral'naya manernost' etoj ul'tramoder- novoj devushki gnula v dugu ee estestvo, prezrenie ko vsemu, dazhe zabubennost' ee byli zhalkimi. Vyshel licedej na ulicu! V grimah vyshel, v parikah, v alyapovato yarkih odezhdah, i nichego, krome lenivogo presmykaniya pered modoj, soboyu ne vozbudil... Teatr zhe, sdavshi butaforskuyu ruhlyad' v obshchee pol'zovanie, otryahnuv s sebya vekovoj prah, zazhil estestvennoj zhizn'yu, v nem pochti ne stalo grima, stirayutsya okamenelye uslovnosti, snimayutsya zanavesy, ubirayutsya dekoracii, i vot uzhe princ Datskij duet sovremennye pesni pod gitaru; Otello dushit Dezdemonu v belyh perchatkah; rabotyagi s shagayushchego ekskavatora v slyunyavoj istorii, povestvuyushchej o stradaniyah sovremennoj Magdaliny, rabotayushchej kassirom v poselkovom magazine, brodyat v sapogah po zalu i krichat na scenu: "Pizhony!" Gde zriteli? Gde artisty? Gde zhizn'? Gde teatr? Gde pravda? Gde lozh'? Vse peremeshalos', vse na rasput'e mezh igroj v zhizn' i samoj zhizn'yu. I eti vot paren' s devkoj, da i on, Gercev, po pravde-to skazat', raskoryachilis': odnoj nogoj v teatre, sredi licedeev, drugoj -- na vol'nom mirskom prostore, na vseh zemnyh vetrah. -- A vot i ya! V stvorchatuyu steklyannuyu dver' prosunulas' devushka, uzhe v nejlonovoj kurtochke, starayushchayasya sohranit' vse tot zhe bezotchetno radostnyj vid na lice, no v golubyh, bespokojno rasshirennyh glazah ee ugadyvalis' priznaki smyateniya. -- Cvaj minut! -- Gercev bystro rassoval po karmanam pokupki -- pachki s chaem, lakovuyu banochku s monpans'e, dva plavlennyh syrka; nebrezhno derzha butylku suhogo vina s vinogradnym listom na kartinke zagoreloj zhilistoj rukoj, na kotoroj sinela nakolka i skromno svetilos' zolotoe kolechko, podhvatil devushku, vyvel v koridor, intimno k nej sklonilsya; -- Tak, znachit, dolyu ishchem, krasavica? -- Papu ya ishchu! -- pytayas' vysvobodit'sya, zayavila devushka. -- Pa-a-apu-u! -- ne vypuskaya devushku i kak by okutav ee teplymi, vyazkimi parami, izumilsya Goga: -- On chto, ot alimentov begaet? -- On rabotaet! -- reshitel'no otstranivshis', skazala devushka i nazvala imya izvestnogo epidemiologa. -- Ego ekspediciya na Nizhnej Tunguske. -- Ona byla tam v proshlom godu! -- Gercev vstrevozhenno glyanul na chasy -- do otpravleniya "Kalinnikova" ostavalos' shest' minut: -- Ob®yasneniya na hodu! Gde vasha kayuta? Kogda teplohod "Kompozitor Kalinnikov" otvalival ot chushanskoj pristani, devushka po imeni |lya, perepletya nozhki, obutye v noven'kie pestrye kedy, izobrazhaya bespechnost' na lice, stoyala na debarkadere vozle kletchatogo chemodanchika s "molniej" i kozhanoj sumki, iz kotoroj torchala ruchka tennisnoj raketki. |lya komu-to na teplohode mahala rukoj, pozhimala plechami, razvodila rukami i to zastegivala, to rasstegivala nejlonovuyu kurtochku cveta bych'ej krovi -- naletel sportivnogo vida paren', oprokinul, podhvatil, uvolok, skazav, chto tol'ko on i znaet, gde nahoditsya "papina" ekspediciya, i chto tol'ko on mozhet dostavit' dochku k pape. Teplohod mezh tem netoroplivo razvernulsya, stesniv soboyu Enisej, i, ucelivshis' uzkim, obkatnym nosom v severnye raspahnutye dali, zastuchal gromche, vzvihril kudryavyj dymok nad truboj, kruto vzburlil za kormoyu vodu, otkinul ee svitym bugrom i pokatilsya na kruto vygnutyj ozor reki, gde kachalis', mercali v solnceboe dve mezh soboyu ne soedinyayushchiesya poloski zemli. Skoro teplohod zavis mezh lomko podragivayushchimi strelkami i ne shel dal'she, ne kachalsya, a belosaharnym kubikom namokal snizu, opuskalsya v vodu, poka nakonec sovsem v nej ne rastvorilsya. Vyezzhat' iz CHushi Goga ne toropilsya, zaveryaya, chto v tajgu ne sunesh'sya -- gnus. Pozhili nedeli dve v belen'koj masterskoj, chitali knizhki, govorili i nagovorit'sya ne mogli, shlyalis' belymi nochami po okrestnostyam, derzhas' za ruki, chitali stihi, peli pesni, lovili zakidushkami rybu. No vernulas' iz "otpuska" bibliotekarsha Lyudochka i spugnula parochku. Nervnymi, krasivymi rukami osharivaya sebya, obeskrovlennaya, sinen'kaya, budto medunichka, stoyala Lyudochka, spinoj opershis' o kosyak masterskoj. Pryacha opustoshennost' za prezritel'- nost'yu, morshcha usohshie guby, ona ozrela valyayushchuyusya s knigoj, pryamo v bryuchkah, na posteli devushku, burknula s ustaloj usmeshkoj: "Eshche odna romanticheskaya chitatel'nica pribyla!" -- postoyala eshche s minutu i, nichego bol'she ne skazav, udalilas', ostaviv gost'yu vstrevozhennoj i ozadachennoj. Na vse dokuchlivye voprosy |li Gercev vrazumitel'nogo otveta ne daval, krivilsya: "A-a, ne stoit razgovora -- vonyuchka!" No vse zhe, natiska |li ne vyderzhav, pootkrovennichal: "Hodila tut, navyazyvalas', da vsyudu nos nachala sovat', dazhe v dnevniki. Baba!" CHerez sutki Goga s |lej katili na vylizannom bystrohodnom teplohode "Professor Bliznyak" v svetluyu stranu s nezahodyashchim letnim solncem. U nih byla otdel'naya kayuta, oni obedali v restorane, vecherom tancevali na palube i nikuda ne toropilis'. Teplohod svozil ih v Dudinku i povernul obratno. Oni vysadilis' v Igarke -- |lya chitala ob etom gorode statejki v gazetah, hotela ego posmotret', i letami bojkij, vzbudorazhennyj navigaciej zapolyarnyj gorodishko ponravilsya |le. Vezde v tu poru bylo im horosho, vol'no. Tol'ko v avguste na tihohodnom mestnom katere oni dobralis' do stanka Kurejki, perepravilis' na druguyu storonu Eniseya, uznali, chto iz-za melkovod'ya katera vverh po Kurejke ne hodyat. Na lodke ih vezti nikto ne soglashalsya -- rybaki s nochi na noch' ozhidali hod chira, a byvaet on v ust'e Kurejki korotkim, ryba sbivaetsya tut v kosyaki, i esli ee ne vzyat' skoroj poroj, znachit, plan ne vytyanesh'. I eshche rybaki skazali, chto vrode by nikakoj ekspedicii nynche na Kurejke ne bylo, shlyalsya po tajge vsyakij narod s ryukzakami i posejchas eshche kotoryj shlyaetsya, no na ekspediciyu nepohozhe. Zastoporit' by Goge, pozvonit' v Turuhansk, no on prebyval na nevedomom dosele dushevnom pod®eme, vse dlya nego vdrug podernulos' raduzhnym svetom, nigde i ni v chem ne chudilos' pregrad, hmel' brodil v golove, telo trebovalo hodu, raboty, riska. On cherknul krasnym karandashom liniyu na karte, pryamo ot Eniseya na pritok Kurejki |nde, i, shchelknuv po nosu ocharovannuyu sputnicu, voskliknul: -- My i ekspediciya pojdem drug drugu navstrechu i nizrinemsya s verhov'ev |nde na golovu tvoemu mnogoumnomu pape! Ty videla v kino belye gory? Otnyne ty ih budesh' videt' nayavu i ne zametish', kak vojdesh' v divnuyu skazku... Ne poluchilos' skazki. Uzhe na pervom perehode Goga pochuvstvoval: byt' v tajge odnomu -- sovsem ne to, chto vdvoem, da eshche s devushkoj, da eshche s gorodskoj, kotoraya hazhivala v gory vozle kurortnoj YAlty i progulivalas' voskresnymi dnyami po opryatnomu, splosh' ogorozhennomu Podmoskov'yu. Na vtorom perehode, vo vremya obedennogo privala, posmotrev na podseksheesya lico prismirevshej, dazhe perepugannoj sputnicy, Gercev podumal: ne vernut'sya li? No on ne umel otstupat', ustupat', povorachivat', i |nde na karte -- vot ona, rukoj podat'. Za dva perehoda do |nde prishlos' stat' -- |lya podbila neprivychnye k sapogam nogi. Mozoli zazhivali na molodom tele bystro, odnako polovina nedeli poteryalas'. Pal inej. Tajga perekipela gnusom, uspokoilas', zashurshala otgorayushchim listom, zakrasnela brusnikoj, sladkimi, budto v varen'e, sdelalis' golubika i chernika, dichi ne pereest', ryby v rechkah ne perelovit'. Bab'e leto pokidalo Pripolyar'e, rastvoryalos' v prorezhennoj listopadom i vetrami tajge, pyatilos' k Eniseyu pod naporom vse blizhe podstupayushchih gor. V legkom svetozarnom plat'e, osypannom spelymi yagodami, ne shagalo, a zheltym, vyvetrennym listom letelo eto kratkoe pripolyarnoe leto dal'she i dal'she, svertyvaya v trubku rasshivnoj kover, ostavlyaya szadi hmar', sbityh s mesta ptic, bezgolosye lesa, temnye tushi zarodov sred' sedoj ot in'ev otavy. Svetlaya l'dinka dnya obtaivala po krayam, samoe uzhe donyshko ego nesmelo podsvechivalo peregorelym peplom leta. Posle otdyha, po prozoristoj i naryadnoj tajge, bez nakomarnikov i mazej shagalos' legko, dyshalos' radostno, |lya vtyagivalas' v pohodnuyu zhizn', krepla muskulami i bol'she ne sbivala nogi -- ih, okazyvaetsya, v tajge nado berech' ne men'she glaza. Vse tut, kak vyyasnilos', neobhodimo berech': produkty, obuv', odezhdu, sebya. Vyshli k |nde, podkinuli vyazanye shapochki, umylis', popili, i Goga shchelknul po nosu |lyu: -- Vse, kurnosaya! Tri-chetyre dnya -- i ty oblobyzaesh' papulyu, otkushaesh' taezhnyh shchec i ushastaesh' v Moskvu, v svoj Litinstitut, sochinyat' stishki i piesy i, mozhet, vtisnesh' kuda kartinki, vidennye zdes', opishesh' skital'ca netronutyh debrej. Pripodnyatoe nastroenie ne pokidalo parnya i devushku. Plyli po obmelevshej |nde, peregovarivalis' bezzabotno. Na pervom zhe ogolivshemsya shivere razbilo o kamni plot, na skoruyu ruku svyazannyj talovymi prut'yami. Podmochilis' produkty, imushchestvo, nu i sami plovcy nabrodilis' do lomoty v sustavah, spasaya pozhitki. Rechki, tekushchie po vechnoj merzlote, kruglyj god ledyanye, a snegovaya voda pronzaet telo do kostej, grozit tyazheloj prostudoj, osobenno lyudyam, neprivychnym k holodu i kochev'yu. |lya prostudilas', i Gercev srazu ponyal -- tyazhelo. On natiral ee spirtom, privyazyval k spine kalenuyu sol', nakladyval gorchicu, no sputnica zadyhalas', ne mogla idti, slabela, istaivala na glazah. Goryachuyu, so stonom dyshashchuyu, tashchil Goga na volokushe devushku vstrech' "papinoj ekspedicii", da ne bylo nikakih ee priznakov. Vstrechalis' lish' pervobytnye stoyanki dikih turistov, pogasshie kostry brakon'erov, koih vertoletami zabrasyvayut na neobitaemye rechki, snabzhayut sol'yu, taroj, produktami del'cy iz aviaotryadov, lesoohranshchiki i vse, u kogo est' pod rukoj letayushchij transport. Leto-letenskoe bichi, romantiki i vsyakogo roda brodyagi tashchat iz beznadzornyh vod tajmenya, lenka, hariusa. Sluchalos', i Gercev podrabatyval etakim nehitrym sposobom. Nachalsya predzimok, potyanulo syr'yu, snegom. V palatke |le konec v takuyu pogodu. Snova plot, snova volokushi i -- o, schast'e! -- nakopec-to ohotnich'ya izbushka. Peresidet', podlechit' bol'nuyu, tem vremenem, glyadish', i epidemiologi- cheskaya ekspediciya podtyanetsya. Po pravde skazat', v ekspediciyu verila uzhe tol'ko papina doch'... Esli by oni dogadalis' prervat' priyatnoe plavanie na teplohode i vyyasnit' plany polevyh rabot, namechennyh na nyneshnee leto v turuhanskoj i evenkijskoj tajge, im stalo by izvestno, chto epidemiologicheskaya ekspediciya ostavlena eshche na sezon na Nizhnej Tunguske. K nachalu avgusta vela ona raboty v rajone rechki Ejki -- pritoke Tunguski, i v konce sezona dolzhna soedinit'sya s ekspediciej, dvigayushchejsya iz Irkutskoj oblasti. Izmeneniya byli svyazany s tem, chto na Vostochnyh Sayanah planirovalas' strojka novoj zheleznoj dorogi. Voznikla srochnaya nadobnost' v uskorenii issledovanij epidemiologov imenno v etih rajonah zadolgo do prihoda stroitelej. Slyshal eshche proshloj osen'yu Gercev gde-to chto-to ob etom, da prenebreg taezhnym pravilom -- vsyakuyu novost' zapominat'. Privykshij zhit' dlya sebya i otvechat' tol'ko za sebya, on teper' delal oshibku za oshibkoj. Pochti navernyaka uzhe znaya, chto "papinoj" ekspedicii net na |nde, on vse zhe proshvyrnulsya do ust'ya rechki, ostaviv bol'nuyu v zimov'e, nadeyas' natknut'sya na kakoj-nibud' narod, hotya po opytu dolzhen byl vedat' -- k etoj pore severnaya tajga pusteet, preddverie zimy vygonyaet iz nee vsyakij lyud, krome ohotnikov-promyslovikov, no ohotnikam nachinat' zverovstvo ranovato -- mezhsezon'e. V pustoj, preloj izbushke, v taezhnoj glushine i byvalomu cheloveku ne po sebe, esli on odin. |lya zazhalas' v uglu, ne topila pech', odnazhdy stolknula termos s kipyatkom na pol, no pochudilos' ej -- stolknul ego sedoj starik, tiho vpolzshij v izbushku cherez dvernuyu shchel'. |lya paralizovanno nablyudala, kak starichok besplotno plavaet po zimov'yu, kolyshet borodoj, sharit, shchekochet ee, zaleplyaet volosami rot -- dyshat' nechem. Splyushchennaya uzhasom, |lya zvala Gogu, a starik vse shchekotal, lastilsya, lip... Kogda obydenkoj sbegavshij do ust'ya |nde Gercev na podlamyvayushchihsya nogah vvalilsya v izbushku -- |li na narah ne nashel. Ona bez pamyati lezhala pod narami na izoprelom, plesennom polu, s sorvannymi nogtyami -- kogo-to, vidat', ottalkivala ot sebya, ot kogo-to otbivayas', pryatalas'. Vyhvativ sputnicu iz-pod nar, on opustil ee na sbituyu postel', vlil glotok spirta v chut' teplyj rot. Devushka otkryla plyvushchie v zharu glaza, shevel'nuv gubami: "Gospodi!" -- pripala k nemu, i Gercev ponyal, dogadalsya: bol'naya reshila, chto on ee brosil. Vsya teper' nadezhda na ohotnika. Meshok s suharyami, podveshennyj k potolku, yashchik patronov pod stolom, za izbushkoj v zemlyu vkopana kanistra s kerosinom, na vyshke zimov'ya pila, topory, gvozdi, vsyakoe ohotnich'e snaryazhenie, nerzhaveloe, uhozhennoe, po vsem vidam nedavno zabroshennoe. U ohotnika ili u ohotnikov dolzhna byt' raciya -- oni vyzovut vertolet. Poka zhe gret', lechit', spasat' bol'nuyu. No ej den' oto dnya stanovilos' huzhe i huzhe. Lekarstv net. CHto byli, a byli oni bol'she na zabavu, chem na lechenie, konchilis', vsya nadezhda na les, na teplo, na yagody, na travy, hvojnye priparki. YAgody vokrug izbushki Gercev vybral, kedrovye shishki obbil, sushnyak svalil, pticu vybil, rybu v ust'e tal'ca vylovil, a s verhov'ev rechek ona eshche ne pokatilas'. Nado bylo otdalyat'sya ot izbushki, chtob nabrat' yagod, nabit' oreha, dobyt' propitanie. No |lya ego nikuda ne otpuskala, i on vzyalsya ee obmanyvat' -- nado-de gotovit' ploshchadku -- zavtra-poslezavtra pribudet ohotnik s raciej, oni vyzovut vertolet i migom uletyat otsyuda. Obostrennym bolezn'yu chuvstvom ona ugadyvala lozh', tihon'ko plakala, no odnazhdy sorvalas', zavizzhala, prinyalas' hlestat' ego po licu, odnako sily ee skoro konchilis', isterika proshla, ona ispuganno obhvatila ego sheyu, celovala to mesto, kuda bila. Do prihoda ohotnika, kak potom stalo izvestno iz dnevnika Gogi, kotoryj on vel, nevziraya ni na chto, ostavalas' nedelya, samoe bol'shee -- poltory. Gercev vse zhe byl krepkim, umelym taezhnikom, sumel uspokoit'sya sam, uspokoit' sputnicu, uveriv, chto bolezn' ee detskaya, ne opasnaya -- bronhit, a on preodolim i v tajge. Ot trav, ot yagod, progrevanij bol'naya poshla na popravku, chtob uteshit' naparnika, govorila, chto ej dazhe nravitsya tak vot, vdvoem, v lesnom zimov'e, o takom, mol, lish' v romanah i prochtesh', a tut vot vse nayavu, naglyadno, tak skazat'. V Moskve rasskazhet -- ne poveryat. I priroda k nim milostiva byla: posle gibel'noj, mokrosval'noj nepogody podarila tihij, zheltyj denek, i ne verilos', budto zdes', na etoj vot zemle, v etih lesah tol'ko chto tashchilo neproglyadnuyu snezhnuyu mut' i stol' bylo syro, mokro, chto i vozduh-to vrode zagustel, v grudi nakaplivalsya holodom i ne tayal. Sypanuv iz kotelka kalenyh orehov na stol, postaviv termosok s chaem, Gercev vzyal spinning, melkashku, potrepal |lyu po shapochke, bodro brosiv pered uhodom: -- Nu vse, kurnosaya! Pokatilsya tajmen'! Ne uspeesh' sklevat' oreshki, kak ya privoloku samogo-samogo otchayannogo rechnogo gromilu. My ego svarim, s®edim, i ty srazu stanesh' rumyanaya i tolstaya. Pogoda letnaya, byt' skoro vertoletu- samoletu-dranduletu! -- Pocelovav konchiki pal'cev, Goga ponaroshke perekrestil ee, i ona, pomnitsya, poezhilas': "Nu zachem on tak? Nehorosho". Ona terpelivo zhdala ego do nochi. ZHdala noch'yu. ZHdala eshche den' i eshche noch'. Potom ee oglushil son. Posle son pereshel v kakoe-to tyaguchee zabyt'e, ona vrode by otdalilas' ot sebya samoj, pogruzilas' v bezvremen'e. Ne bylo goloda, boli, stradaniya, nichego ne bylo. Spat' by |le vechnym snom v vechnoj merzlote na beregu pustynnoj, glohloj |nde, esli b u Akima ne bylo vernogo, mnogo bed ispytavshego druga. |to on, Kolya, izmuchennyj bolezn'yu, skazal na proshchan'e Akimu: "Raz ty upryamyj ostolop, i net u tebya niskol'ko uma, i ty presh'sya v tajgu -- zapasis' lekarstvami, da ne aspirinom tol'ko..." I sam snaryadil aptechku, v kotoroj, k udivleniyu Akima, okazalsya dazhe shpric s malen'kim kipyatil'nikom, neskol'ko korobok s ampulami kamfary, glyukozy, puzyr'ki s penicillinom da eshche polnyj cellofanovyj meshochek s tabletkami i poroshkami. "Se ya, bolet', sto li, v tajgu-to? YA zverovat' idu!.." -- "V izbushke ostavish', koli minuyut bedy tebya, duraka! |to zh samyj legkij gruz i samyj v tajge cennyj..." -- "Nu, lanno, lanno, anal'ginu pobol'se sun'..." U Akima chasten'ko pobalivali hudye severnye zuby, i on znal tol'ko odno lekarstvo -- anal'gin, el ego, budto konfety-goroshek. Sil'no bolel on tol'ko raz, esli ne schitat' za bolezn' cingu, dobytuyu eshche v detstve. Vo vtoruyu ili v tret'yu osen', kogda on sluzhil pod nachalom Paramona Paramonovicha, oni pripozdnilis' v nizov'yah, speshili na otstoj v Igarskuyu zatishnuyu protoku, no moroz operezhal ih. Prihodilos' okalyvat' lomami "Bedovogo". Akimka sorvalsya so stremyanki, bul'kalsya v shuge, ne brosaya lom -- dragocennuyu v tom polozhenii "Bedovogo" zhelezyaku. Tak s lomom i vynuli ego iz vody. Kogda on okazalsya v igarkskoj bol'nice, skvoz' tolshchu zhara slyshal otdalenno: "Kamfaru! Kamfaru! Dyhanie..." Nichego stol' uzhasnogo, vyazhushchego ruki-nogi on ne perezhival, kak pervyj ukol kamfary, kotoryj delal |le. Mysl' i pamyat' Akima byli chetkimi. On vse delal, kak v bol'nice: rasstelil na stole marlyu, prokipyatil na pechke shpric, ostorozhno obrezal mahon'koj krugloj pilkoj sosok ampuly, vsyu zhidkost', do kapelyushechki, vytyanul iz nee i dazhe solidno kashlyanul: "Ssyas my sdelaem ukol'chik. Malen'ko poterpite". Zameshatel'stvo poluchilos' -- kuda ego stavit', ukol'chik-to? V ruku bespolezno, bolit ne ruka, v yagodicu ne to chtoby stydno, a kak-to vse zhe nelovko. Reshil pod lopatku -- vse blizhe k legkim. On pripodnyal na uzen'koj, vpaloj po hrebtu, melko podragivayushchej spine tepluyu rubahu, pri svete lampeshki i dvuh svechej, kazavshemsya yarkim v poluslepoj izbushke, pritronulsya ladon'yu k mlechno svetyashchejsya kozhe. Kozha "boyalas'", bralas' pupyryshkami, pod neyu chego-to zhul'kalo, bol'naya tryaslas' ot vnutrennego oznoba, i v to zhe vremya spina ee maslyanisto vzbleskivala isparinoj. Istopyrennaya pozvonkami, rebrami, lopatkami, spina eta uzhimalas', provalivalas' v otemnennuyu kanavku -- kuda i kol'nut', neizvestno. Sam ot napryazheniya pokryvshijsya isparinoj, Akim zabrosil bol'nuyu odeyalom i, shvativshis' za golovu, sidel podle stola na churke, tupo ustavivshis' na kvadratik okna, v kotorom otrazhalis' i podragivali ogni svechej i lepestkom cvel, chem-to napominaya cvetok, najdennyj u Boganidy, ogon' lampy. Na marle pered Akimom blestel, perelivalsya shpric, derzko, s vyzovom rastopyrivshis' igloj; ryadom, na topchane, vniz licom, kak on povernul, tak i lezhala devushka, bol'noj chelovek. U nee rvalos' dyhanie, da i ne bylo ego, schitaj, dyhaniya-to, sipenie, shum, chastye legkie vshlipy, kogda ne hvataet v cheloveke sil na bred i stony, kogda on uzhe ne na drovah gorit, a dotaivaet na zharko nagorevshem ugol'e. Akim podhodil k bol'noj, podnimal rubahu, tshchatel'no protiral stearinovo svetyashchuyusya kozhu pod krylato voznesennoj lopatkoj, podnosil shpric i tut zhe v strahe otdergival ego, vidya, kak korchitsya malen'koe, bespomoshchnoe telo, pronzennoe igloj, otchego-to vmig sdelavshejsya v palec tolshchinoyu. Posle tret'ej ili chetvertoj popytki Akim reshil snova kipyatit' shpric -- mikroby mogut... mikroby krugom, da i rukami zalyapal tonkij instrument. Ruki-to, vot oni, chto kryuki, skol'ko ih ni moj, vse v narostah... ... Lish' nautro, kogda otbelilo nebo za oknom i bol'naya perestala dazhe vshlipyvat', utihla vovse, on, perekrestiv- shis' pro sebya, budto pered pryzhkom v vodu, zaderzhav dyhanie, ottyanul slaben'kuyu, myatuyu kozhu na spine bol'noj i, zazhmuryas', vonzil iglu, kak emu pokazalos', v pustoe mesto, no, otkryv glaza, uvidel: chernen'koe zhalo igly ushlo pod kozhu, bol'naya dazhe ne drognula, ona vrode by kak rasslabla i vytyanulas', uslyshav ukol. Sil ego hvatilo eshche na to, chtoby vycedit' iz shprica zhidkost', prospirtovannuyu vatku poderzhat' na mahon'koj, chut' zakroveneloj tochke ukola, ostorozhno polozhit' shpric na stol. Posle chego on hvatil na ulicu, vydernul rubahu iz shtanov, tryas ee, puskaya holod k telu, hohotal, vzrydyval, obskazyvaya polozhenie puglivo otskochivshej ot nego Rozke: "Vot, Rozka! Vot, sobas'ka, i vse! A ty, dura, boyalas'! Ponimas, nuzhda namuchit, nuzhda nauchit... Fershalom stal... ¨-ka-le-me-ne!.." Bol'naya ochnulas', ne ponimaya, gde ona i kto pered neyu, uvidela sklonennoe nad soboyu lico cheloveka, na kotorom ne razlichalis' ni brovi, ni nos, ni guby, vse bylo skryto t'moyu. Odni lish' glaza mercali zhivoj vlagoj i svetilis' zelenovatym, tihim, uspokoitel'no-domashnim svetom, a iz poluotkrytogo ot lyubopytstva i napryazheniya uzen'kogo rta donosilo zapahom kalenogo kedrovogo oreha i eshche chem-to gorelym, kak by oshchutimo i vidimo klubyashchimsya, tabakom -- urazumela ona. Pered nej muzhchina. Sejchas vot on kuril v storonke i, vnezapno sorvannyj s mesta ee dvizheniem, zazhimal v kulake cigarku. Iz nosa i rta ego eshche sochilsya otrabotannyj, ochishchennyj ot nikotina slabyj dym. "Dyaden'ka! Kurit!" -- ona, kak ej pokazalos', sumatoshno shvatilas', no na samom dele slabo potashchila na grud' odeyalo i uslyshala svoe telo, tolsto i gruzno pridavlennoe sverhu, pochuvstvovala bol' v kostyah i pod lopatkami, kruzhenie v golove i poshevelila do chernoty spekshimisya gubami, zadav tot vopros, kotoryj vezde i vsyudu zadayut voskresshie lyudi: -- Gde ya? Odin glaz dyaden'ki poshevelilsya, ischez, perestal svetit'sya, i chut' pozdnee zatormozhennym soznaniem ona otkryla i pochemu-to ispugalas' -- glaz ej podmignul! -- SHshytaj, na etom svete!.. -- Nad neyu zashurshalo, zashevelilos', v rot polilos' chto-to sladkovato-kisloe, skvozyashchee po vsemu ustalomu, ispechennomu zharom nutru. -- SHshytaj, na kurorte krymuesh'! -- sovsem uzh bodro soobshchil ej neznakomec i chem-to myagkim vyter oblezlye, rastreskavshiesya guby, kotorye poshchipyvalo kislym pit'em. Akim stal "fershalom", sestroj miloserdiya, nyan'koj, sidelkoj -- vsem bol'nichnym personalom srazu. K zapahu bol'nicy, zatopivshemu izbushku, on dolgo ne mog privyknut'. Rozka i vovse ne terpela yadovityh aromatov, fyrkala, vychihivala iz sebya himiyu, tyazhelo vzdyhala, vozyas' za pechkoj, -- Akim tak vse vremya i zapiral ee v izbushke vmesto budil'nika. Kogda |lya popravilas' nastol'ko, chto smogla osoznanno vse videt' i dazhe govorit', ona s umilennym schast'em prosvetleniya proiznesla: -- Soba-a-achka-a! -- i protyanula ruku, chtoby pogladit' Rozku. Rovno by vse ponimaya, Rozka tozhe umil'no smotrela na bol'nuyu, podrygivala hvostikom, forsisto broshennym na holku, no podojti stesnyalas'. Akim vzyal sobaku za shkirku, podsunul k topchanu. Dotronuvshis' vzdragivayushchimi pal'cami do prohladnoj, myagkoj shersti Rozki, uslyshav pod ladon'yu ostrie sovsem neostrogo uha v chutkoj sherstke, |lya, vrode by vysvobozhdayas' iz-pod chego-to, prosheptala so slezami: "Soba-a-achka-a!" Rozka liznula ladon' devushki, myagko prilegla vozle topchana mordoj na vytyanutye lapy, predanno glyadya na bol'nuyu. S teh por stoilo ej tol'ko vernut'sya s ulicy, ona tak vot, na odnom i tom zhe meste i lozhilas', smotrela neotryvno, zadremyvala i tut zhe otkryvala glaza, zaslyshav dvizhenie na narah. Ona lizala v lico Akima, spavshego na polu, dotragivalas' mokrym nosom do ego uha i shumno chihala -- bol'naya prosnulas', ej nuzhna pomoshch'. "Neuzhto hot' zhivotnaya, hot' chelovek -- zhenshchina zhenshchinu znaet?" -- izumilsya Akim, raduyas' neizvestno chemu, byl boltliv, vse poshuchival, posmeivalsya nad |lej, tochno nad malen'kim rebenkom, i emu udavalos' sgladit' nelovkost' otnoshenij, kotorye neizbezhny mezh bespomoshchnym chelovekom i tem, kto nyanchitsya s nim. Natyanutost' i nelovkost' narastali po mere togo, kak ona vyzdoravlivala, luchshe soobrazhala i bol'she videla. Hozyain izbushki, obnaruzhila ona, daleko ne dyaden'ka, i, samoe uzhasnoe, on ne prosto molodoj, on eshche i zastenchivyj. Den' oto dnya stesnennost' mezhdu nimi narastala, i samoe-samoe, chego ona zhdala, dobivalas' s boleznennoj, pryamo-taki rezhushchej ee neterpelivost'yu, -- chtoby skoree vyhodit' na ulicu. No temperatura u nee dolgo ne padala, k vecheru podnimalas' na dva-tri deleniya, eshche shatalo, kruzhilo ee, i ona bystro ustavala, dazhe ot razgovora. I chem yavstvennej probuzhdalas' v nej mysl', tem otchetlivej uyasnyala |lya: kakoe zhe, sovremenno govorya, nekommunikabel'noe sushchestvo zhenshchina! I v pervyj raz ej prishlo v golovu: kak zhe eto bedolagi devchonki, ee pogodki, na fronte-to, sredi muzhich'ya, v okopah, na marshe i osobenno na moroze vypolnyali voennuyu rabotu? Ona stala tait'sya. Akim srazu eto zametil i lovchilsya ugadat', kogda i naskol'ko emu nadobno ujti iz izbushki, chego polozhit' na vid, chego prihoronit', chto videt' i chto ne videt', o chem govorit' i chego v razgovore izbegat'. I po tomu, kak on vse eto delal -- staratel'no, nezametno i ottogo chasto nelovko, ne sostavlyalo truda ponyat' -- on malo znal zhenshchin, podolgu s nimi ne obshchalsya, ne zhil, a mat', sudya po ego razgovoram i vospominaniyam, on tak i ne privyk schitat' zhenshchinoj, mat' est' mat' -- vse tut. Kogda |lya pervyj raz vyshla na ulicu, poprosiv ne provozhat' ee, Akim zabubnil: "Nu, kak zhe, ponimas, srazu odna?.." -- no pros'bu uvazhil, ee chut' ne sshiblo za izbushkoj vetrom. Zadohnuvshis' holodom, snegom, kruzhashchim golovu, oshchushcheniem neba, zhivogo sveta, zhivogo mira, zrelishchem derev'ev, kustov, tropinki k reke, sbega sledov na snegu, vsego togo, chto ona videla kak by vpervye, stoyala |lya, derzhas' za stenu, i ladon'yu oshchutila gladkost' dereva. Priglyadevshis', pripomnila: tut, pod rukoyu, gde svezhij stes, byla napisana nozhom ili uglem skabreznost'. Pochemu-to mnogoumnyj Gercev ne dogadalsya stesat' toporom pohabshchinu, a paren', vyrosshij v kakom-to Bogom zabytom poselke, pytalsya byt' delikatnym, ne vsegda eto emu udavalos', ne vsyakij raz poluchalos' "nezametno", no on pytalsya, vot v chem delo! Za izbushkoj nezhdanno vozniklo chto-to pohozhee na zagonchik: neskol'ko elok prisloneny byli k slegam- podporkam, pridavleny s bokov lapnikom i zherdyami. Zagonchik plotno zabrosan snegom, v nem bylo gluho, ne dulo. Vozvrashchayas' so dvora s opushchennymi glazami, |lya nakryvalas' s golovoj, lezhala gluho, a "pana" ozadachenno pokashlival, pytayas' ugadat', gde opyat' dopustil oploshnost'. Na ulice staralsya byt' podol'she, tyukal toporom, shirkal piloyu. On raspilil lodku i masteril iz nosovoj ee chasti vozok. Zagnuv obnosy -- bortovye doski -- lyzhinami, Akim pribil ih k opilennoj dolblenke, vstavil v zadu donce iz dosok -- poluchilos' chto-to vrode koshevki. "Skoro uhodit'", -- dogadalas' |lya, ej sdelalos' strashnovato, hotya ona i zhdala etogo dnya, budto Hristova voskresen'ya. Akim chego-to tyanul, prinyuhivalsya k tajge, dolbil led na |nde, stavil udy. V tajge zalegla polnaya, tihaya osen'. Eshche po golu Akim vysharil ves' blizhnij les, vybral podchistuyu brusniku, zamochil ee v banochkah, hranil na cherdake v korzinah, kotorye plel dolgimi nochami, sidya u posteli bol'noj; nataskal i namorozil ryabiny, posushil cheremuhi, chernichnogo lista. |lya, nablyudaya za ego hlopotami, udivlyalas' -- kuda stol'ko vsego? Oni chto, tut vekovat' sobirayutsya? Gorodskoj zhitel', ona ne znala, kak mnogo trebuetsya cheloveku propitaniya, esli on ego sam dobyvaet i zapasaet na dolguyu zimu. Tut iz magazina ili s rynka ne voz'mesh' togo sto gramm, etogo dvesti. Ohotnik i sam-to porazhalsya -- otkuda u nego takaya hozyajstvennost'? V Boganide zhil on davno, privyk byt' perekatipolem: leg -- svernulsya, vstal -- vstryahnulsya, stolovki vsyudu est', nu a esli s privarkom hudo, kusok hleba, shchepotku soli, kruzhku vody -- i zhivi dal'she. I vot etakij-to vetrogon ekonomil v izbushke kazhduyu krohu, el ptich'e myaso pochti bez hleba, kruto ego solya -- vse men'she pahnet. Ptica borovaya s yagod pereshla na pochku i ol'hovuyu shishku i pahla gnil'em. Zapah etot ne ostavlyal Akima dazhe noch'yu, v zhivote zhglo, v razlozh'e grudi stoyala gorech', kotoruyu on staralsya glushit' yagodami i orehom. |lyu razdrazhala ego krest'yanskaya skopidomnost', no Akim ter k nosu, ne obrashchaya vnimaniya na ee kaprizy, i staralsya raznoobrazno pitat' bol'nuyu, chtob skoree nabiralas' sil, -- supom, myasom, dlya zatravki daval plastik solenogo hariusa ili kusochek tugogo tajmen'ego balyka, na verhosytku -- mochevoj moroshki, brusniki, a to i lozhku sgushchenki. V tu poru, kogda |nde stremitel'no katila vniz shugu, na glazah zapaivaya rechku zaberegami, stiraya ee krivuyu polosu s zemli, slovno roscherk s tetradi uchenicheskoj rezinkoj, |lya nahodilas' mezhdu zhizn'yu i smert'yu, i zapasy delat' bylo nedosug, no kak tol'ko ona malen'ko popravilas' i ee mozhno stalo ostavlyat' v izbushke na paru s Rozkoj -- ugovorilis': v sluchae chego vypuskaj sobaku, ona hozyaina najdet -- Akim stal uhodit' ot izbushki podal'she. |nde zamerzla lish' na plesah i zapleskah, polyn'i vsyudu parili, i, strashas' sorvat'sya, pogibnut', Akim dobyval udami nalimov ili zakalyval ostrogoj pripozdalogo, besputnogo, nestajnogo hariusa, kotoryj ne skatilsya so vsej ryboj vmeste v Kurejku, zastryal v taezhnoj rechke, na yamah, daj Bog, na vsyu by zimu. Nadezhda byla na hod nalima, no edva li on syuda otryadno pojdet -- tesno zhirnomu poselencu na |nde, tugo v naporistyh struyah, malo zdes' namojnyh peskov dlya ikrometa. Nalim popadalsya redko i melkij. Akim zastavlyal |lyu est' nalim'yu pechenku: -- Es! Navodi telo, svetu ne videla, sneg slepit, zren'e mozhet syasti. Rybij zhir -- pervo delo dlya glaz, nalim'ya maksa -- golimyj rybij zhir... Po napryazheniyu, kakoe ugadyvalos' v Akime, po tomu, kak on zhil i dolgo, obstoyatel'no sobiralsya v pohod, chuvstvovalos': iz tajgi vybirat'sya trudno i opasno. No iz teploj izbushki, iz sytogo, hot' i skudno sytogo zhil'ya opasnosti i trudnosti kazalis' |le ne ochen' strashnymi. Hodyat zhe lyudi. Ezdyat na olenyah. Doberutsya i oni, Bog dast, do stanovishcha, do lyudej, ona uzhe okrepla pochti, ne merznet, chego i tyanut'? Akim svyazkami nosil zajcev, plastal ih, zapasal myaso Rozke, pamyatuya starinnoe pravilo: kakova psu kormlya, takova ego i lovlya, sostrigal sherst' s zayach'ih shkurok, sdelal pryalku iz dvuh dosok, vereteno iz vershinki eli vystrogal i obzheg na uglyah, uchil |lyu pryast' sherst' na nitki. Dve katushki nitok on nashel v karmane ryukzaka Gerceva, da svoih katkov bylo pyatok -- sobiralsya ot skuki v nepogod'e raspustit' nitochnyj sachok, opyat' zhe syskavshijsya v meshke pokojnogo, no tot vse delal osnovatel'no -- skol' ni bilsya Akim, rasslabit' tugo styanutye yachei ne smog, znachit, tak tomu i byt' -- sachok s soboj voz'mut, v zatoroshennoj polyn'e, v otbitom ot reki l'dom zalivchike, v ust'e teplyh klyuchej, pod gryadami poddenet, glyadish', kakuyu zevorotuyu rybinu. Koroche i koroche delalsya den', i chem on skoree okorachivalsya, tem plotnee stanovilsya dlya ohotnika. Dve gluposti svalyal on, otpravlyayas' na promysel: ne vzyal pilu "Druzhbu" -- zachem ona? "YA ne drovosek, ya zverovsyk. Zaran'se nagotovlyu drov luchkovoj piloj". Otmahnulsya i ot racii: "U menya zaznoby net, kalyakat' stoby s nej, a uchit'sya na raciyu dolgo. Vremya gde? Promyslyat' kto za menya budet?" Luchkovoj piloj Akim shirkal, shirkal drova i do togo doshirkalsya, chto |lya odnazhdy skazala: -- CHego eto ty skrezheshchesh' i skrezheshchesh'? Nevozmozhno terpet'. Pryamo serdce perepilivaesh'!.. Kak i u vsyakogo vymotannogo bolezn'yu cheloveka, u nee byli slabye nervy. ZHivaya temnaya volna volos ee nabegala na otbelennye, zahlestyvala, smyvala iskusstvennuyu mut'. I vnutri cheloveka, ugadyval Akim, otmiralo i menyalos' chto-to. Stesnyayas' nedostupnogo emu, slozhnogo mira zhenshchiny, kotoryj sodrognulsya, slomalsya schitaj i vot vnov' obretal kraski, zvuki, dvizheniya, vosprinimal vse eto vnove, Akim reshil ne trevozhit' ee rassprosami, naoborot, izbavlyat' ot hudyh vospominanij, otvlekat'. Davno nado bylo predlozhit' |le obrezat' eti dvojnogo cveta volosy -- myla mnogo uhodit, da, mozhet, ej nravitsya tak? "Kak-nibud' obojdemsya. Puskaj pokrasuetsya..." Akim otnes kozliny podal'she -- |lya ponyatiya ne imela, skol'ko uhodit drov za noch' i skol'ko ih eshche ponadobitsya -- bol'shie morozy poka eshche ne gryanuli. Potomu i uhodit' nel'zya, led na |nde nenadezhen, ahnesh'sya v polyn'yu ili v charusu na bolotah s poputchicej, naplyuhaesh'sya... Akim potihon'ku vtyagival ee v dela: to pol podmesti prosil, to poshtopat', to svarit' chego, i ona ne bez gordosti bralas' za venik, igolku. No i eto ej bol'shoj rabotoj kazalos', potomu chto ona nastoyashchej-to raboty, po pravde skazat', poka eshche i znat' ne znala, i vedat' ne vedala. No uzh i to horosho, chto igolkoj vladela, pol podmesti i obmahnut' tryapkoj mogla, pohlebku kakuyu-nikakuyu svarit' i ne peresolit' -- pochemu-to vsegda oni, gorodskie-to, na yazyki tol'ko lovki, edu peresalivayut, kasha u nih prigoraet, a to eshche i sami obgoryat u ognya. Utrami hrustel, sverkal vokrug charym -- osennij nast. Akim staralsya begom proverit' desyatok kapkanov, razbrosannyh poblizosti, tri kulemki za rechkoj, strelyal pyatok-drugoj belok, dlya chego stal brat' s soboyu Rozku. Dolg-dolzhok, hot' kakuyu-to chast' ego nado otrabotat', nikto ne pokroet, ne spishet dolg-to: k otvetu potyanut, zhulik, skazhut, prohodimec, nadul kontoru. |le v izbushke tosklivo, zhutkovato, i chem ona stanovilas' zdorovee, tem bol'she ugnetalo ee odinochestvo. Odnako prosit' Akima, chtob on ne shlyalsya po tajge, ne brosal ee odnu, ona ne smela -- ne utehi radi nositsya "pana" po tajge. I vse-taki |lya sorvalas', neozhidanno dazhe dlya sebya. Akim obdiral belok vozle pechi, brosal tushki za dver'. Rozka tam ih uminala, pohrustyvaya kostochkami, budto makaronami. |lyu zamut