alilis' tyazhest'yu, oznachilis' temnym gromad'em -- ne srazu pojmesh', chto bel' vershin prochno i nadolgo ukrylo, vpitalo v sebya nizko opustivsheesya nebo. Vidny lish' sklony, ushchel'ya, osypi, serye i gryazno-zheltye ostancy v razgor'yah. Dal'she, vyshe nakatyvayut moshchnye valy sedlovin, perevalov, vzdyblennye ryzhimi, vyvetrennymi utesami, na kotoryh, rasskazyval Akim, v nedostupnoj vysi, na odinokih listvennicah kachayutsya, peretiraya syromyatnye remni, obozhzhennye kolody s navek usnuvshimi ohotnikami i olenevodami, obitatelyami etih pugayushche bezglasnyh kraev, postepenno perehodyashchih v nadgor'ya, holmy i bespredel'nuyu, dymchato kachayushchuyusya tundru, kotoraya posle ugnetayushchej glaz i dushu goloj kamennoj okrugi blaznitsya legkoj, svetloj, privetlivoj zemlej. Na reke layala sobaka, hlopnuli dva vystrela, i laj oborvalsya. Skoro k kostru vykatilsya Akim, molcha brosil k nogam |li treh kuropatok. I ona s gotovnost'yu prinyalas' ih terebit', duya na terpnushchie pal'cy. -- Kuropatki na tal'nikah, chto snegu, -- zagovoril ohotnik, naveshivaya kotel nad ognem. Prikuril, poshevelil drova, pomorshchilsya. -- A dorogi nikakoj net. Staraya-staraya borozda ot olen'ej narty -- eshche po zaberege boje na promysel chalil... Opustilsya morok. Koroten'kij den', napominayushchij mohnatuyu, nevykunevshuyu zverushku, svorachivalsya vokrug kostra, pryatal vystuzhennyj nos v myakot' snegov, zapadal v lesa i gory. Ogon' slaben'ko shevelilsya, prozhigaya sebe dyrku v zimnej mgle, vremenami pripodnimalsya, probuya razdvinut' svincovo sdavivshuyu ego so vseh storon holodnuyu tverd' nochi, i, vdavlennyj obratno v ottainu, serdito strelyal iskrami, shipel, posipyval, nakonec, obessilev, unyalsya, i kosterok rasteksya edkim dymom po el'nikam. No edva hrustnula morozom noch', vypryamilsya dym, vytyanul za soboj ogon' iz snega, v nakatom slozhennyh suharinah zashevelilos', zabuhalo plamya, i popavshie v dym iskry, kruzhas', leteli vysoko, dolgo, inye, tak vrode by i ne ugasnuv, prileplyalis' k nebu zvezdami, i chas ot chasu gushche i gushche ih tam nasobiryvalos'. Palatku nagrevali kotelkom s ugol'yami, da gde zhe ulicu nagret', k tomu zhe takuyu shirokuyu? S velikim trudom peremuchili noch', u kotoroj vrode by i konca uzhe ne bylo. Utrom Akim narubil v koster tolstyh komlej, sverhu navalil vyvoroten' i, nakazav |le nikuda ne otluchat'sya, derzhat' ogon', vzyal ruzh'e, ryukzak s edoj, patronami, kotelok i ukatilsya po vcherashnemu sledu k reke. Rozka, motnuvshayasya za hozyainom, tut zhe vernulas', pomotala |le voprositel'no hvostom -- pochemu, mol, ty ne idesh'? Devushka potrepala ee po shee i tolknula na sled. Rozka poslushno potrusila, kuda veleli, odnako vse vremya oglyadyvalas', no vot pojmala sled i, obo vsem srazu zabyv, zalilas', zalayala, golos ee, vyzvenennyj morozom, raznosilsya daleko okrest, trevozhil spyashchuyu tajgu. Udaril vystrel, i vnov' vse smolklo, ostanovilos'. Belaya zemlya spala neprobudno, i vse okrest slovno by pokryto prozrachnoj plastushinoj l'da, ne propuskayushchej tepla, zvukov, dvizheniya. Dazhe par po raspadkam ne plaval, a nezametno voznikal, gustel, nabuhal, sobiralsya v voroh i perehodil v ravnodushno-pustoe morochnoe nebo, kotoroe, ne pojmesh', stoyalo, dvigalos' li nad lesom, nad gorami, i eta pustota neproglyadnogo, nigde ne nachinayushchegosya i ne konchayushchegosya neba, sploshnogo li oblaka davila na serdce oshchushcheniem beznadezhnosti, ohvatyvala sonnym bezvoliem. No gde-to drognula zemlya, poslyshalsya dal'nij grom, budto vysypali v pustoj pogreb kartoshku, -- eto zashevelilsya, poplyl, potek s gor peremerzlyj kamen'. Uvlekaya za soboj kurumnik, pesok, vsyakoe kroshevo, narastaya, shiryas', katilsya on, rushilsya iz podnebes'ya, i podnimalas' nad obvalom gryaznovato-seraya pyl', dolgo osedala zatem na sneg i led, pokryvaya ego serebryashchuyusya, sverkayushchuyu iskrami beliznu mertvenno-serym naletom. I dolgo eshche yazvami gnoilas' reka, vyburivalo v rany proboin temnoj krov'yu, medlenno ih zazhivlyalo morozom, bintovalo beloj marlej, zaporoshivalo snezhnoj vatoj. Strashny, oh, strashny osypi-kapkany, letom strashny, o zime i govorit' ne prihoditsya. Letom medved' sutkami presleduet olenya, poka ne zagonit v kurumnik, gde zhivotnye lomayut nogi. Hishchnaya morda lezhit nevdali, "parit" myaso v kamnyah, a potom kushaet ego vslast'. S shirokimi lapami, meshochno-myagkim tulovishchem samogo kosolapogo redko davit v osypyah. Sluchaetsya, on "plyvet" vmeste s kurumnikom, i ne pojmesh': durachas' ili so strahu blazhit na vsyu okrugu, poka ne shmyaknetsya v vodu ili ne izlovchitsya vyskochit' iz potoka. Spit medved', spokojno spit v svoem ukrytom "domu", no zhivut osypi, zvuchat, dvizhutsya, grohochut po onemeloj zemle, ukrytoj snegami, probivayut bronyu Kurejki-reki. Kak mnogo zemli-to krugom! I vsya ona belaya, vsya v rovnyh snegah, ni dorozhki, ni tropki, ni edinogo sledochka -- idi kuda hochesh'. Akim podnyalsya v gory, dostig oseredysha, svalil suhostoinu, raspolovinil ee, i skoro v podnebes'e, gde holod byl yasen i zvonok, svet neba blizok, hotya i vyalo, nezharko -- vozduh-to razrezhen -- gorel kosterok. Plamya otgibalo k Kurejke, vsasyvalo dymok v kan'on, v snegu pod ognem popikivalo. Poka nataivalsya sneg na chaj, Akim, otdyhivayas', ustalo uroniv ruki, sidel na sutunke i glyadel sverhu na prihotlivye izgiby Kurejki. |venki zovut ee Numa, Lyuma -- laskovo-to kak, pryamo prilipaet k yazyku konfetoj. Tak, i tol'ko tak vozmozhno nazyvat' mesto, nadezhno tebya pitayushchee, dayushchee ne tol'ko priyut, no i smysl sushchestvovaniya i lyubov', iz kotoroj zatem prorastaet toska po zemle, po takomu vot pust' dikomu, no rodnomu ee ugolku. |venki ne verili v smert' i tlen: perestupaya iz odnogo mira v drugoj, oni prosto perekochevyvali iz mestnosti v mestnost' i potomu snaryazhalis' osnovatel'no, brali s soboyu narty, chajnik, kotel, luki, kop'ya, posle ruzh'ya, kapkany, nynche na mogilah i v kolodah mozhno najti pollitra vodki, tranzistornyj priemnik. Odnazhdy Akim videl na zahoronenii evenkov ballonchik s aerozolem, privyazannyj k berezke, -- a nu kak na tom svete gnus odoleet? Na suchke toj zhe berezki vyvetrivalas' papuha deneg -- vdrug vzdumaetsya boje v magazin zabezhat', a deneg s soboyu netu! Numa, Lyuma, Kurejka! A gde-to za neyu tozhe belyj, shirokij Enisej. V nego tknulas' hrupkoj ledyanoj igolkoj rechka Boganida, v ust'e ee eshche torchat nebos' dva-tri stolba, mozhet, i budka eshche ne sgnila, ona krashenaya, budka-to, krepkaya. Horosho by pochuvstvovat' svoj predel, otpravit'sya na Boganidu i lech' sredi tundry na moh, pod svitye korni stlanikov, ryadom s temi lyud'mi, kotorye lyubili tebya v detstve i kotoryh lyubil ty. Da kak uznaesh' prihod poslednego dnya i chasa? Razuchilis' lyudi v suete dumat' o smerti, gotovit'sya zaranee k vechnomu kochev'yu, net ego -- vyznali shibko umnye lyudi; kazhdyj so shkoly znaet: smert' -- temen', prah, tlen; umirat' -- znachit propast' nasovsem, sgnit', chervyam sebya skormit'. Legche li vot tol'ko stalo lyudyam ot etogo znaniya? Vopros! Bol'shoj vopros i smutnyj. Poteryav veru v bessmertie, ne poteryali l' oni vmeste s neyu i sebya? Otchego-to zh tuzhatsya inye lyudi hot' na nedelyu, hot' na den', hot' na chasok otdalit' smert'. Na prestuplenie inye idut radi etogo, drugih lyudej pytayutsya vmesto sebya vpered vysunut', da ne vyhodit, ne poluchaetsya poka -- ot smerti ni zagorodit'sya, ni otkupit'sya. Tknesh'sya gde-to v neizvestnom tebe meste, i ladno, kol' ne zateryaesh' sebya sam, kak Petrunya, v tajge. No tot hot' vo vsamdelishnoj, zelenoj tajge poteryalsya, chashche-to lyudi zaterivayutsya v lyudskoj tajge, toroplivoj, zanyatoj soboyu, zahvachennoj budnichnymi zabotami. Begut, begut kuda-to, vyronyat iz stai svoego sobrata i, kak pripozdalye, stuzhej gonimye pticy, dazhe ne oglyanutsya. Lish' vskriknet, progolosit odinokaya samka v tabune, priotstanet chut'-chut', sdelaet krug nad upavshim samcom i zatoropitsya vosled nesushchemusya tabunu... Kurejka -- pustynnaya reka, ne zamerzla eshche v porogah, parit. S vysoty vidny razverstye pasti polynej, izodrannoe beloe loskut'e l'da -- nagromozhdeniya torosov. CHerno, bezdonno svetitsya voda, shevelitsya ustalo v oledenelyh kamnyah. CHto-to nezavershennoe est' v prirode, v zime, v neprikayannosti i pustote izmuchennoj reki, sama priroda kak budto muchaetsya vmeste s neyu. Ot porogov do kamnej-plakunov napravo i nalevo neprolaznye skaly, podpertye szadi gorbinami perevalov, i dal'she -- temnoj moros'yu tajgi. Proshel by, prokatilsya na lyzhah, gde zaberegoj, gde zakrajkom, gde uzkoj zhilkoj raspadka, no odin! Odin -- sam sebe gospodin! Poteryaesh'sya, sorvesh'sya s obmerzlyh kamnej, popadesh' v obval, ujdesh' pod led -- sam, odin! ZHalko, konechno, sebya budet, vsem sebya zhalko, da zhalost' potuhnet, kak etot vot odinokij kosterok, i nikomu ot togo ni zharko, ni holodno. Numa, Lyuma, Kurejka -- hodu ej sem'sot s lishnim verst, ona v puti dva ozera delaet -- Anamu i Dyupkun. Pitaetsya Kurejka vodoyu vechnyh snegov i techet po vechnoj merzlote. Vechnye snega mertvy, no skol'ko rek, ozer, bolot, lesov, cvetov, travy zhivet imi! Na Enisee ledohod vsegda poluchaetsya ran'she, chem na Kurejke, i togda spertaya voda katitsya po pritoku vverh, trevozhit, shevelit vysokoj vodoj lenivo spyashchuyu Kurejku, i kotoroj vesnoj polmesyaca, kotoroj dol'she techet ona vperevorot, vzapyatki, obratno svalennaya: ochnuvshis', kolotitsya, revet, mechetsya; durnaya, v obshchem-to, reka -- mnogovodnaya, dlinnaya, a transport daleko ne puskaet. Vertoletam i dostupna lish' da lodkam, esli sily u lodochnikov mnogo i kishka ne tonka. Oblomat' by gory, spustit'sya za tak nazyvaemuyu "parallel'" k redkim, bolotistym lesam Zapolyar'ya, prizhavshim k Gubenskoj protoke smirnyj zimnej poroyu gorodok Igarku. Odin, da na lyzhah, da s sobakoj -- v tri-chetyre dnya prishlepal by v gorodok, poparilsya v ban'ke, vypil s druzhkami-priyatelyami i rasskazal by pro ves' tot "tihij uzas", kotoryj stryassya s nim v tajge. K stanu Akim vernulsya zatemno, prines v meshke belok, pesca i sobol'ka toshchego, zagnannogo sobrat'yami v beskormnye pribrezhnye skaly. Osnimav shkurki, ohotnik nagreb v kotelok uglej, zanes v palatku, nagrel ee iznutri, snyal s sebya polushubok i velel |le snyat' polusak, delavshij ee staroj, sgorblennoj staruhoj. "Zachem?" -- sprosila ona ego vzglyadom, i on molcha zhe vperilsya v nee: "Razdevajsya!" |lya boyazlivo svela lopatki, s容zhilas'. Uho Akima, budto holodnaya telefonnaya trubka, kosnulos' spiny, vzhalos' v telo. Vrode by i ne chelovecheskaya dyhalka rabotala pod uhom, a porshnevoj dvizhok hryukal, fukal, skripel soplom, dyhanie putalos', ceplyalos' za chto-to, hrustela i shlepalas' vnutri bol'noj mokrota, budto smetana pod mutovkoj. -- I kak tam moya dusha, doktor? -- sililas' shutit' |lya, drozha obsohshimi gubami. -- Nevazhno. -- CHto zh nam delat'? Pomirat'? -- vse eshche pytayas' uderzhat'sya na shutlivoj volne, vymuchila ulybku |lya, natyagivaya na sebya ostyvshuyu odezhdu. -- Zachem pomirat'? -- otozvalsya Akim. -- Zachem pomirat'? -- I po ego otstranennosti ona vnezapno ponyala: on-to ne shutit, on k vozmozhnosti pomeret' otnositsya vser'ez. -- Akima, milen'kij! -- vyvodya ohotnika iz zadumchivosti, tronula ona ego. -- YA vyderzhu... YA naberus' sil... -- i zatoropilas' otognat' ot nego, a bol'she ot sebya trevogu. -- Ne bojsya gor! Kaby Kavkazskie -- drugoe delo! |ti nevysokie. Skol'ko tam, pyat'desyat, sto kilometrov? Projdem! YA pomogat' tebe budu... Rozka, ya. Pojdu nogami, pojdu... Ne nado stoyat'. Pochti sutki poteryali. Dni koroche i koroche... YA tak-to zdorova, tol'ko legkie... No lyudi s tuberkulezom, dazhe s odnim legkim zhivut. Boryutsya. My vyjdem, vyjdem, Akima!.. "CHego-to chuet, -- nastorozhilsya Akim, -- no ne ponimaet, vse eshche ne ponimaet. Slova tratit... Nichego zdes' slova ne stoyat". -- Ladno, budem spat'. Utro vechera mudrenee, kak govoritsya, -- prerval on sputnicu. |lya blagodarno ulybnulas' emu, v glazah ee blesnuli slezy. Ona obnyala ohotnika, prinikla k nemu i uspokoennaya zasnula v nagretoj palatke. Akim ee nichem ne trevozhil, staralsya lezhat' nepodvizhno, dysha na grud' zhenshchine, chtob ne propadalo darom teplo, pust' i maloe. Ledyanaya, bezzvuchnaya noch' lezhala vokrug, sdavlivala, korobila palatku, a v glazah Akima vse ne gasla, cvela vecheroshnyaya zarya... Kak horosho, prosto zdorovo, chto, zadumavshis' gluboko, on prosidel vchera na oseredyshe do nee, do etoj zari. Koster pochti potuh. Vozle nog ohotnika, upryatav v pyshnyj hvost vsyu uzen'kuyu mordochku, spala Rozka. Nad Kurejkoj, vyshe paryashchih polynej, vyshe oseredysha, vyshe lomanyh, rasshcheplennyh, izodrannyh utesov, za gryadoyu perevala, chernotu i ugryumuyu nagotu kotorogo otchetlivo vysvetlyalo zheltym svetom gde-to zakatyvayushchegosya solnca, nedelyu kak zdes' uzhe ne ob座avlyavshegosya, i tol'ko svet etot dal'nij napominal, chto solnce zhivo, i tam, daleko, v zapadnoj storone, lyudi vidyat ego v nebe, na privychnom meste. Zato zdes', v gromade kamen'ev, sredi holoda i snegov svet dal'nego, bezvestnogo solnca tol'ko usilival chuvstvo podavlennosti, odinochestva, osobenno oshchutimogo sredi teh prostranstv, chto otkryvalis' s vysoty. Kiprejnaya nezhnost' zari obvyala, tol'ko zanyavshis', holodnym bleskom tyazhelogo zolota oslepilo, zalilo zhivuyu nebesnuyu plot', slitok metalla, pogruzhayas' v glubinu skorotechnyh sumerek, rasplavlyal tverd' gornyh vershin, i, kogda zazubrennym rebrom, sovsem uzhe tverdyj, ostyvshij, vyvalilsya etot slitok iz prorvannogo neba v uzkuyu gornuyu rasshchelinu, nebo eshche dolgo ostavalos' prodrannym, i v proran, v nebesnuyu dyru smotrelas' i dyshala mertvym holodom bezdna. Prizrak solnca, etot verhnij, uronennyj nebom i vsosannyj chern'yu kamen'ev sneg predveshchal morozy. Skorye. Nachnut lopat'sya v tajge derev'ya, s gluhim zvukom stanet rvat' kamni. Raskatyvayas' po kan'onu reki, gluhoj zvuk budet polnit'sya, priblizhat'sya, narastat' i ahnet gromom tak, chto sodrognutsya gory, ruhnut obvaly, uvlekaya za soboyu potoki merzlyh, sypuchih lav. I tol'ko togda, v treskuchie morozy, otmuchaetsya, uspokoitsya vsyudu, i v porogah tozhe, Kurejka, zagonit ee pod led, i tol'ko togda budet vozmozhno projti k ust'yu, k poselku, k lyudyam. Da vyjdut li vdvoem-to? Odnomu zhe emu puti otsyuda net. Akim hotel uzhe podnimat'sya. Rozka pochuyala ego dvizhenie, vskinula golovu, zaspanno ustavilas' na nego, kak chto-to kosnulos' neozhidanno sluha, zastavilo priderzhat' dyhanie -- s neba, ottuda, s zatemnennoj severnoj storony, narastalo gudenie, i skoro na slabom svetu, idushchem ot gornyh snegov, ot ostatnogo li bleska zari, podnimayushchegosya iz rasshcheliny, voznikla temnym peryshkom vytyanutaya figurka samoleta s zelenym glazkom pod bryuhom i krasno, bol'no, v glaza strelyayushchej lampoj na hvoste. Samolet, po prikidke Akima, proshel pochti nad samoj izbushkoj, ostavlennoj, broshennoj v lesu, na rechke |nde, blagopoluchno perevalil cherez gory, netoroplivo uplyl dal'she, na minutu ves' obrisovavshis' ot hvosta do krylyshek, i skrylsya, ne cherno, a serebristo sverknuv za gorami v nebesnom prorane. "Ah ty, samolet-eroplan! Posadi-ka nas v karman!" -- unimaya zabivsheesya serdce, radovalsya Akim, no tut zhe sueverno umyal tu radost', zatolkal podal'she -- mozhet, eto sluchajnyj samolet.... zabrel na Sever i kruzhitsya? Zimovshchikov vysazhival, nauchnyj kakoj, mozhet, iskal kogo, mozhet, na polyus na Severnyj letal? Malo li... No somneniya osparivalis', v golove bylo nesoglasie -- nachali hodit' rejsovye samolety na Hatangu, nachali. Zima nabrala silu, led krepok, mozhno sadit'sya na reku, na ozera. I kak on zapamyatoval? Pochemu? No otkuda znat', chto trassa na Hatangu prolozhena zdes' vot, nad ego, Akimovym, stanovishchem? Rassprosit'? CHego zhe rassprashivat'-to? On ne sobiralsya bedovat' v tajge, on ohotnichat', rabotat' v nej sobiralsya. Konechno, rejsovyj samolet est' rejsovyj samolet, nadeyat'sya na nego riskovo, no bol'she nadeyat'sya ne na chto i ne na kogo. Holodom podnyalo i vygnalo ih iz palatki, kogda eshche nebo ne otbelilo ni s kakogo kraya, i kichigi, kak nazyvali v drevnosti sozvezdiya, ledyanym kroshevom peresypalis' v nebe, nad zharko nagorevshim ognem, kotoryj kalil lico, pek do boli, pochti vydavlival glaza, no ot moroza sovsem ne spasal. Akim zaboltal v kotelke zatiruhu iz muki i suhogo ptich'ego myasa. Pili ee kruzhkami presnuyu, nedosolennuyu, pahnushchuyu dymom. I, slava Bogu, v seredke poteplelo. Poka ohotnik v serditom, kak pokazalos' |le, sosredotochenii s hrustom skladyval oindeveluyu negnushchuyusya palatku i privyazyval k koshevke bagazh, v kotelke snova natayal sneg, gromko zaklokotalo, zaparilo iz posudiny. Zavariv pokrepche kipyatok, Akim slil ego v malen'kij termos, ostatki dal popit' |le i, chto-to v sebe pererubiv, otverzhenno, pochudilos', dazhe so strahom, proiznes: -- Nu vrode by vse? Dvinuli! SHli toroplivo, ne shli, mozhno skazat', bezhali. |lya zadohnulas' morozom, kashlyala. Akim pihnul ee v vozok, ukryl palatkoj, s bokov podtykal, zavyazal sharfom rot, natyanul bashlyk polusaka, ostaviv tol'ko glaza, postuchal po plechu, shevelya zatverdelymi ot moroza gubami: "Derzhis'!" -- i poper vozok, to i delo obvalivayas' lyzhami v zaboi, uvyazaya v valezhnike, zadyshlivo vzbadrivaya Rozku, sebya li: -- ZHmi, moi milye! ZHmi! -- I snachala eshche proboval vzveselit'sya: -- "ZHmi, Foma, derevnya blizko..." -- Dal'she tam shli ozornye slova: "U milashki svet potuh. Do nee doroga sklizka, razrezaj laptej vozduh!" -- no dogovorit' ih u Akima no hvatilo dyhaniya. On gnal sebya, gnal sobaku, a vokrug vse napryazhennej sverkali perekalennye snega, suho potreskivali, ahali v glubi ostekleneloj nochi derev'ya, struyami tekla s derev shorohlivaya krupa, ryb'ej cheshuej busila, klubilas' mirazhnaya, sgushchayushchaya vozduh syp', narastala tishina, i eshche holodnej, eshche l'distej svetilis' cepeneyushchie zvezdy v glubi bezdonnogo i beschuvstvennogo neba. Szhimalo serdce, lomilo ushi, slepilo glaza stylost'yu sverkayushchih snegov, pokornost'yu raz容dinennogo lesa, zagovorenno opustivshego lapy v sneg. Vsyakoe derevo, nishchenski obtrepannoe, oshchetinennoe suchkami, stoyalo so svoej otdel'noj ten'yu, slovno by zastyv v bezglasnoj molitve o vechnom terpenii. SHurshal, skripel, sverkal pod lyzhami sneg, nadsadnym dyhaniem rvalo rty i grudi Akima i Rozki, koshevku nakrenivalo, brosalo s valezhiny na valezhinu, s kochki na kochku, poloz'ya vzvizgivali, tochno razdavlivaya krysu, i katilis' dal'she to plavno, to ryvkami. |lyu ohvatilo bezrazlichie, dumalos' tupo i vse o vechnom, o Drevnem Egipte pochemu-to, o tainstvennyh zhrecah i zhricah i eshche o vymershih v Indii gorodah, zabludivshihsya sredi dzhunglej, o skitayushchihsya korablyah, pokinutyh lyudyah i o vsyakom takom vot. Vse zemnoe, blizkoe otdalilos' v pustynyu styloj, smirennoj nochi i tajgi. Tut i sebya zabyt' prosto, i zabyla by, esli b ne bol', lomyashchaya lico, l'dom sceplyayushchaya glaza i nozdri. -- Ne spa-at'! Ne spa-a-at'! Sodrav led s resnic, |lya uvidela Akima, opershegosya rukami o vozok. Ves' on v snegu, v kurzhake, vse na nem sostylos', shurshalo, dyhanie rvalos', glaza v merzlyh shchelyah svetilis' vspoloshenno, na shchekah pyatna mlechnogo cveta. |lya nikogda ne videla obmorozhennyh lyudej, no vse ravno ispugalas' -- tak, tol'ko tak, beskrovno, chuzherodno mozhet vyglyadet' otmirayushchee telo. Akim cherpnul snegu rukavicej. |lya, vshlipyvaya, toropilas' ottirat' lico ohotnika i, chuvstvuya, kak emu bol'no, lepetala kakie-to slova, prosila poterpet', rassypala sneg, cherpala ego, cherpala. Klonya lico vse nizhe i nizhe, szhimaya do hrusta v pal'cah bortik narty, Akim materilsya skvoz' stisnutye zuby: -- SHto ty kak bez ruk!.. D-dushu tvoyu! -- oskalilsya mokrym, zhzhennoj rukavicej izmazannym licom. -- SHibche tri! SHibche! I snova bezhal, zadyhalsya Akim, skrebsya pochti na chetveren'kah, a vozle nego hripela, vzvizgivala Rozka, krasno pyatnaya sneg izorvannymi lapami; ne popiskivali, ne kryakali, ne skripeli, a zhivym vizgom ishodili poloz'ya narty. Ih podbrasyvalo, krenilo, dergalo vse rezche, i chto-to vypalo, zachernelo szadi na snegu. |lya krichala o propazhe, no Akim dazhe ne obernulsya, i esli otorvetsya narta, podumala |lya, on tozhe ne oglyanetsya, kak shel, tak i budet idti do teh por, poka ne upadet, -- nichego on uzhe ne slyshal, ne ponimal, ne chuvstvoval. Strah, ni s chem ne sravnimyj strah ohvatil |lyu, gnal ee sledom za vozkom i ohotnikom s sobakoj. Ne dumalos' uzhe o vechnosti, o vselennoj, o zateryannyh gorodah i drevnih stranah, ni o chem bol'she ne dumalos' -- vse vytesnil strah. Oshchushchenie neskonchaemosti puti, pustoty, bespredel'nosti tajgi podavilo ne tol'ko mysl', no i vsyakoe zhelanie, krome odnogo: ostanovit'sya, prilech' vozle zhivogo, krasnogo ognya i perestat' soprotivlyat'sya -- vse ravno nikuda ne pridesh', vernee, pridesh', kuda vse v konce koncov prihodyat, tak kakaya raznica -- ran'she ili pozdnej? Raz-drugoj pokoroblennye sheptuny stupili na chto-to tverdoe, katkoe -- koshkarnik, vyvorotni, podumalos' ej. No vdrug blesnulo -- sled! Oni idut po sledu, neskol'ko, pravda, strannomu. Na pereduvah i v zaboyah sneg prorylo chem-to tupym, na chistine sled razdvaivalo, videlis' lyzhnye borozdki, sobach'ya topanina. Gory, lom' ogolennyh gromad, zloveshchej voron'yu cherneyushchih nad beloj lentoj reki, otdalilis' v prizrachnost' neba: splyusnutye, oni tam plastami soedinyalis' s gromadoj nedvizhnoj nebesnoj tverdi. Gory ostalis' szadi. Znachit, oni ih kogda-to perevalili, znachit, oni idut k zhil'yu, k stanovishchu, k chumu, k rybackoj brigade! Ne vse li ravno? Lish' by vyjti na svet, na lyudi. Zdes' pogibnut' ne dadut. Ototrut, otogreyut, napoyat, nakormyat, na olenyah dostavyat kuda nado, polechat i na samolete domoj, k mame, v Moskvu otoshlyut. Da neuzheli oni est': mama, Moskva, lyudi, mnogo lyudej! Nikogda-nikogda i nikuda ona bol'she ne poedet, nikogda ne ostavit mat', pust' kurit tabak, pust' rugaetsya s avtorami, "spasaet" ih. Stalo byt', Akim popal na sled, potomu tak i toropitsya, zagonyaet sebya i Rozku. "Bednyj Akim! Horoshij Akim!" V lesu chut' posvetlelo, pooslab moroz -- nezametno glazu, no oshchutimo licom pomyagchalo v tajge, derev'ya rezhe hlopali razryvno, zato sil'nee hrustelo, sypalos' sush'e i trupelyj moh-borodach, sleplennye holodom v tabachnye papuhi, shorohteli list'ya, i eta nevidal' otchego-to tozhe pugala |lyu. Ostanovilis' v neglubokoj razlozhine, zasinennoj ot tenej li lesa, ot vse eshche tyanushchegosya rassveta il' ot podstupivshih uzhe sumerek. |lya upala grud'yu na vozok. Akim eshche nabralsya sil razvesti ogon', navesit' kotelok i tozhe upal na tonko nabrosannyj lapnik, kotoryj, hrustnuv, raskroshilsya pod nim. Lico Akima v krovyanyh carapinah, ushi vzdulis', kosti skul zavelo pod glaza, kosicy starcheski zapali. Pili chaj, ne ekonomya sahar, pili zhadno, mnogo. Ruki Akima drozhali, vzdutye zhily cherno vetvilis', rovno by zvenya ot nadsady, po belkam glaz rastekalis' lopnuvshie sosudy, veki nabuhli, vyvernulis' mokrym ispodom, i ne vzglyad, ne glaza Akima tak diko svetilis' noch'yu, a eto vot nabuhayushchee i nabuhayushchee mokro, pod kotorym nichego, krome smertel'noj ustalosti, ne ugadyvalos'. Raspechatav poslednyuyu banku sgushchenki, Akim pogrel ee na ogne, hlebnul paru lozhek, naboltal moloka v kruzhke i dal polakat' Rozke. Sobachonka nedoverchivo glyadela na hozyaina, poshevelivaya hvostom; on priotkryl glaza: "Esh', esh'!" I ona, vsegda takaya robkaya, zabrenchala kruzhkoj, zaprihlopyvala gromko yazykom. "Pravil'no! CHego produkty zhalet'? Pridem k lyudyam, u nih vse est', i moloko, i sahar. A sobachka chistaya, v tajge zhivet, na snegu spit, dich'yu pitaetsya. Ej mozhno i iz kruzhki. Sobaka -- drug. Rozka -- drug, vdesyatero vernee inyh lyudej!.." Snyalis'. Poshli. Kostyam bol'no otchego-to, i golova bolit, v ushah zvon. Gnali, ne ostanavlivayas', bez peredyshki, otchayanno toropilis'. Akim nachal spotykat'sya vse chashche i chashche, vot i upal licom v sneg, podzhal pod sebya ruki. Rozka skulila, lizala ego v sheyu, v zatylok. |lya sklonilas' nad Akimom, boyazno tronula ego rukavichkoj. Upershis' rukami v sneg, Akim, sel, obmahnul rukavom lico. -- Teper' idi. Skol' mozhesh'. -- No vse zhe on szhalilsya i potom, v kakoj-to chas dnya ili nochi, do zvona vse vymorozivshej, slysha nadsadnyj, hriplyj kashel' szadi, sorvanno prohripel: -- Derzhis' za nartu! -- i, podyshav, vshlipnul: -- Ne otstavaj! Boyas' otpustit'sya ot vozka, |lya perebirala ne svoimi uzhe nogami i ne tol'ko dumat', zamechat' chto-libo, oshchushchat' poteryala sposobnost'. Kashel' vybival oranzhevye vspyshki v golove, valil ee na koleni, telo pokrylos' mokrom. "Pogodite! Postojte! YA bol'she ne mogu!" -- volochilas' ona po snegu. No ee ne slyshali, i ona osilivalas', privstavala, tashchilas' za koshevkoj, ne chuvstvuya uzhe, kak smerzayutsya glaza, guby, mokrye ot kashlya, kak zakamenelo pod lopatkami i sovsem net dyhaniya, toshnota davit, vyzhimaet iz tela holodnyj pot, shum i zvon v golove pokryli vse zvuki, vse shorohi, yarkie krugi, vertyashchiesya pered glazami, sozhgli ves' belyj svet i vozduh. Hot' by glotochek, odin glotochek teplogo, zhivitel'nogo vozduha! V bredu, nayavu li ona nashla, nashchupala Akima v zateni, privalivshegosya spinoj k derevu. Vetvi gusto zavyazli v snegu, poluchilos' chto-to vrode shatra, zdes' kak budto bylo teplej. Vosprinimalos' tol'ko eto da osvobozhdenie ot truda, ot iznuritel'nogo bega, lomyashchego kosti. V bredu il' nayavu ona uvidela pered soboj ne lico Akima, net, ne lico -- masku, vzdutuyu, obozhzhennuyu do kirpichnoj krasnoty, i po nej nazemnoj, gribnoj rossyp'yu bugrilis' pyatna. Vystyvshie, zagnannye glaza svetilis' krasnym, razyashchim okom i goreli odnoj uzh tol'ko siloj upryamstva i zloby. Ona ili ne ona, sovsem kakoe-to drugoe sushchestvo, razdavlennoe uzhasom nadvigayushchejsya smerti, polzalo vozle obmorozhennogo, rasplastannogo pod derevom cheloveka, tormoshilo ego, tykalos' gubami v lico i, chuya okamenelost' shchek, nosa, uzhe ne prosilo opomnit'sya, vstat', idti, a vpereboj s kashlem vystanyvalo: -- Prosti menya!.. Prosti! Prosti!.. Kogda-to pizhonya, baluyas', zabredala |lya v Elohovskuyu cerkov' na svyatye prazdniki, davilas' v tolpe zevak i veruyushchih i vot teper', na krayu gibeli, tuzhilas' pripomnit' hot' chto-nibud' iz slyshannyh togda molitv: "Bozhe, milostiv budi mne, greshnomu, otche nash, izhe na nebesi... Da svyatitsya imya Tvoe!.. Radi Prechistyya Tvoeya Materi, pomiluj nas!.. Otvrati lico Tvoe ot greh moih... ne otvergni... Vozdazhd' mi radost' spaseniya..." Slezy vymerzli, ostanovilsya krik. Ona privalilas' k Akimu, obnyala ego, spryatalas' licom v to mesto, gde za otorvannoj s myasom petlej, v mehovom raz容me polushubka, pod myagkim, zayach'im, ee rukami svyazannym sharfikom prygalo gorlo, tolchkami vzdymalas' grud' i slyshalsya hrip: "Molis'! Molis' ishsho". I ona poslushno sheptala, obrashchaya molitvy uzhe ne k nebu, a k nemu, k muzhchine, k zemnomu zastupniku i pokrovitelyu, kotoryj vo veki vekov byl oporoj i zashchitoj zhenshchine, kormil'cem ee, hozyainom i gospodinom. Tak bylo. Tak est'. Tak budet. Nikto, krome nego, muzhchiny, ne spaset ee, slabuyu zhenshchinu. Nado podnyat'sya. Nado! Nado!.. I, porazhayas' tayashchejsya v zhenshchine neistovoj zhazhde zhizni, on odolel slabost', podnyalsya, postoyal na karachkah, uvyaziv ruki v snegu. Oskalivshis' ot boli, skulya po-sobach'i, on vykachal sebya iz snega, popolz iz-pod dereva na chetveren'kah do sineyushchego sleda. Tam vypryamilsya, vstal, shagnul, i Rozka dernulas', zatyavkala. Do etogo on pinal, bil, toptal v snegu Rozku-to, no ona vse prostila vospryanuvshemu k zhizni hozyainu, kotoryj, iskupaya vinu pered nej, pered kem li eshche, volok teper' i ee i |lyu i ne mog uzhe ni krichat', ni materit'sya, tol'ko hripel pogibel'no, i hrip etot i byl krikom, chto eshche podderzhival ego, ne daval upast'. Rozka k chemu-to prinyuhalas', tuzhe natyanula lyamku, eshche dlinnee vyvalila yazyk i zachastila, zachastila krivymi lapami, do myasa isstrugannymi snegom i glyzami. Akim, ne sbavlyaya hoda, obernulsya -- ruki ego scepleny na lyamke, iz-pod kotoroj vybivalo par, polushubok raspahnut, sharf volochilsya po snegu, on pristupal konec sharfa: "Padaj!" -- motnul golovoj. I, znaya, chto prikazanie ne povtoritsya, srazu ponyav, chego delat', ne dumaya ob Akime i Rozke, o tom, kak oni ee povezut, ne zhaleya ih, a raduyas' svoemu schast'yu, |lya oprokinulas' v zabityj snegom vozok. Hod narty zamedlilsya, ona pochti ostanovilas', no v strunku vytyanutye chelovek i sobaka vse zhe tashchili -- ne vozok, a neposil'nyj gruz -- kuda-to vvys', v goru, i ona szhalas' v koshevke, v sebe, chtob byt' men'she, legche, chtoby hot' kak-to pomoch' cheloveku i sobake. Pytalas' snova molit'sya, no ne mogla uzhe vspomnit' ne tol'ko molitvy, dazhe edinoj cerkovnoj frazy. Iz skovannogo kalenoj stuzhej rta vytalkivalos' tol'ko: "Bozhe!.. Bozhe!.. Bozhe!.." Na priporoshennom chistym, novym snezhkom poroge izbushki, razbrosiv ruki, vrassheperku lezhal chelovek s lyamkoj i ruzh'em cherez plecho. Za poyasom ego blestel topor. CHeloveka rvalo. Sobaka s igrushechnoj shlejkoj na hudom, rebristom tel'ce, so vdavlennoj na plechah sherst'yu toroplivo i ugodlivo obihazhivala krylechko i poputno lico hozyaina rozovatym, lovkim yazykom. Dver' izbushki zaperta tayakom, u steny suhie elovye slegi, istochennye koroedom, na nih navalen lapnik -- dlya uhoronki. Vozle dveri na brevne stes, vse eshche zheltovatyj. Na brevne kogda-to krivlyalas' chernymi karakulyami matershchina. Tayak, s kotorym hodyat na ohotu, -- palochka takaya struganaya, v derevyannuyu skobu prodernuta i koncom uperta v podgnivshuyu ukosinu dveri lesnogo zimov'ya. Konchik truby nad kryshej, progorelyj do dyrok; drova pod navesom, chtob ne zametalo, tropka, probitaya k rechnomu spusku, i sledy, mnogo sledov, sdelannyh krivo snoshennymi valenkami, i toroplivyj, gustoj sobachij sled, budto nabrosannyj vetrom myatyj list. -- Ty kuda menya privel?! CHelovek ne hripel uzhe, ne korchilsya na kryl'ce, on sidel na pristupke, otplevyvayas', otdyhivalsya. -- Ty kuda menya prive-ol?! -- |lya s neozhidannoj siloj shvatila sputnika za otvorot polushubka, dernula ego s kryl'ca, zatryasla, zakolotila kulakami v grud'. On smorenno smotrel na nee, nichego eshche ne ponimaya, no vot reshitel'no otstranil ee rukoyu, snyal s sebya sostyvshuyusya lyamku, raspryag sobaku. Vysvobozhdennaya iz shlejki, ona vstryahnulas', stala katat'sya po snegu. -- Ototri mne lico, -- zacherpnuv snegu rukavicej i protyagivaya |le, prikazal on, -- da ne carapajsya. Bol'no. Podavlennaya ego spokojnoj vlast'yu, |lya pokorno ottirala lico ohotnika, sdirala shlyapki blednyh, obuglennyh po krayam gribov-poganok, no nutro ee nalivalos' temen'yu, klokotala v nem zloba, kakuyu ona v sebe ne podozrevala. -- Emu bol'no! Emu, vidite li, bol'no! -- nachala ona pridushenno. -- A mne net? -- zavizzhala vdrug: -- A mne net?! -- I nachala hlestat' rukavicej po licu, eshche beschuvstvennomu, neottertomu. -- Gad! Gad! Gad! Ty kuda menya privel?! YA k mame hochu! K mame! V Moskvu! Gady! Gady! Gady! Vse gady! CHto vy so mnoj delaete? -- Rukavica uletela v sneg, i ona bila ego so shcheki na shcheku usohshej do kostej rukoyu, -- YA umru zdes'! Podohnu! YA ne vyderzhu! Ne vyderzhu-u-u! Akim pojmal snachala odnu ee ruku, potom vtoruyu, szhal tak, chto ona zadergalas' podrankom. Po podborodku iz razbitoj guby tekla krov'. On vyter guby, posmotrel na ladon' i pridushennym shepotom vytolknul: -- One svoyu tol'ko bol' slyshat, svoyu tol'ko zhis' cenyat! -- I s nebyvaloj, slepoj yarost'yu zaoral tozhe: -- Ne vyderzhish'?! Sdohnesh'! Pescam skormlyu takuyu sladen'kuyu! Hot' kakaya-to pol'za! Net, eshche razok usluzhu: zakopayu ryadom s hahalem! Tam! -- On tknul rukoj v storonu |nde. -- CHtob ne skuchno... Nu-ka! -- otpihnul ee Akim s dorogi. -- Putaessya toko pod nogami! -- On prinyalsya vydergivat' iz vozka ryukzak, vynul kotelok, nabil ego snegom, svezhim, belym snegom, soskrebaya tonkij ego sloj s polennicy, a krov' vse sochilas' iz guby, tyanulas' nitochkoj po podborodku, putayas' i nasyhaya v torchkah obmerzloj borodki, i on slizyval, slizyval s guby krov', kotoraya ne svertyvalas' na moroze. |lya videla na beli ego zubov krasno plavayushchuyu plenku, i ee nudila toshnota. Prohodya mimo nee k dveryam izbushki s kotelkom, nabitym snegom, v odnoj ruke i s gorst'yu zheltoj beresty v drugoj, on rovno by spotknulsya o devushku v neuklyuzhej, obmerzloj odezhde, sinyushno-beskrovnuyu, po-shchenyach'i drozhashchuyu, no vse takuyu zhe upryamo-zluyu. -- Ne ugodno li vojti v pomessen'e! -- Brosiv berestu, Akim shvatil ee za shkirku, budto kutenka, i povolok k izbushke, materyas' s takoj neistovost'yu, chto ona ispugalas', zasemenila. Dver' zimov'ya kryaknula, zaskripela, i |lya poletela v glub' vystyvshej izbushki, udarilas' grud'yu o nizkij stolik, spolzla na pol. Tak ona i stoyala na kolenyah, polozhiv ruki na stolik, lico na ruki, i slyshala, kak hozyain brenchal polen'yami o pechku, chuvstvovala, kak poplyl po izbushke gustoj degtyarnyj zapah razgorayushchejsya beresty, kak obradovanno trepyhnulas' i zagudela pechka. Skoro zashipel na nej sneg, podtayavshij v kotelke. "CHayu by skorej. Goryachego! Goryachego! S saharom!.." -- podumala |lya i sglotnula slyunu, no slyuna ne smochila gorlo, zastryala -- tak v nem bylo suho. I poka rastoplyal pechku Akim, taskal manatki s ulicy, hodil vzad-vpered, vse on rugalsya, no uzhe ne lyuto, i ne rugalsya, a vorchal: -- Kaprizulechki! Kuporosochki!.. Spasibo, shto doshli! Ne znayu, kakomu ugodniku i svechku stavit'. S容li by nas zverushki, potom s teh zverushek shkurki by sodrali takim vot cacam na vorotniki da na shapki!.. Nas-to by s容li -- tuda i doroga! Rozku zhalko! Ona-to, bednaya, za shto stradat? Ee-to za shto stravili by? O-o-oh, padly! O-o-o-oh, padly! Rozka, napugannaya rugan'yu, no eshche bol'she ubitaya dorogoj, rasplastanno lezhala za pechkoj na drovah, odnako, uslyshav svoe imya, nashla sily podnyat' golovu. -- Spi, sobas'ka! Spi! Otdyhaj! -- prilaskal ee Akim. I stol'ko bylo nezhnosti v ego golose, chto v |le snova nachala vskipat' obida: ona huzhe sobaki! Ot pechki doneslo teplom. "K pechke nado, k pechke!" -- i, perebirayas' po naram, ona, kak slepaya, popolzla oshchup'yu k pechke, nasharila za neyu Rozku, obhvatila ee rukami, utknulas' licom v gustuyu sherst', ne razlichaya uzhe togo zapaha psiny, kotoryj kogda-to tak trudno perenosila. "Sobachka ty moya, sobachka! Sobachka ty moya, sobachka!" Pronzayushchaya zhalost' dushila ee, rasslablyala, ubayukivala. Prosnulas' ona ot grubogo, sil'nogo tolchka i pochuvstvovala, kak ej syro, zharko, dushno, kak bol'no rvet lico, kak goryat i othodyat oterpshie ruki, nogi, kak noet vse telo. -- Poedim, shto li?! Bol'she Akim s neyu ne razgovarival, da i v izbushke, kryahtyashchej ot lyutogo, oshelomlyayushchego moroza, poyavlyalsya pozdno noch'yu, el, chego emu davali, pil chaj, zahlebyvayas', stenaya, i, oprokinuvshis' na topchan, totchas zhe zasypal, ustaviv vverh zaostrennoe, serym mohom podernutoe lico. |lya topila pechku, varila edu, zakryvayas' ladonyami, kashlyala, lechila sebya navarami merzloj brusniki i tabletkami, kotorye Akim vylozhil vse razom na stol: "Hochesh' zhit' -- lechis'!" Eshche osen'yu Akim oblazil grozovym valom obrushennyj les na |nde, za tem obmyskom, na kotorom caril staryj kedr, i vot plastalsya v nem, vorochal sushnyak, vozil ego na obmysok, vozle kotorogo, pod kedrom, ne vedaya bed i pechalej, spal teper' uzh voistinu svobodnyj chelovek Georgij Gercev. Morozy, kak voditsya v Pripolyar'e, smenyatsya metelyami -- zatyazhnymi, svirepymi, sovsem togda gibloe vremya nastupit. Akim toropilsya do snegovalov zapalit' bol'shoj koster, pridavit' ego vorohom syryh vetvej, chtoby vyshe i gushche stoyal dym. To, do chego on ne mog dodumat'sya prezhde, chto prishlo emu v golovu tam, na oseredyshe, kogda on, glyadya s vyshiny na kuryashchuyusya zimnim parom reku, potomu, vidno, i nazvannuyu Kurejkoj, uslyshal i uvidel rejsovyj samolet, vselyalo veru: piloty, raz v sutki proletayushchie nad stanovishchem, zametyat, ne mogut ne zametit' dym postoyannogo kostra. I piloty, na to oni i polyarnye piloty, ne srazu, ne vdrug, no obratili vnimanie na nastojchivoe, trevozhnoe svechenie kostra dazhe v nochi i sdelali iz aviaotryada zapros po vsem mestnym radiostanciyam: est' li kto v kvadrate nomer takoj-to na srednem otrezke rechki |nde? -- Est'! -- otkliknulis' radisty Ohotsoyuza. Nad obmyskom, pomechennym temnoj vehoj odinokogo kedra, morozno hryukaya, snizilsya vertolet, sbrosil na verevke sumochku, v kotoroj byla pohodnaya aptechka, sutochnyj zapas produktov i zapiska s voprosom: "CHto sluchilos'?" Akim sunul v sumochku zaranee prigotovlennuyu pisul'ku: "V zimov'e tyazhelo bol'noj chelovek. Proshu pomoshchi". V otvet emu, uzhe bez verevki, v toj zhe sumochke sbrosili zapisku: "Vypolnyaem srochnyj rejs. Na obratnom puti voz'mem. Po vozmozhnosti oznach'te posadochnuyu ploshchadku". Na etot sluchaj narublen shtabelek temnyh ol'hovyh zherdej. Akim vylozhil ih na snegu kvadratom. Poluchilos' chto-to vrode zagona, kuda popal pochti ves' pologij obmysok s kedrom i nezatoroshennaya zaberezhka |nde -- luchshego mesta dlya posadki v etom koshkarnom, zaburelomlennom i kamenistom uglu ne syskat'. Na toj zhe polurazbitoj narte, u kotoroj sostrogalo snegom, glyzami i pen'yami-koren'yami poloz'ya do bumazhnoj tonkosti, kashlyaya, otharkivayas', vez Akim |lyu k mestu posadki vertoleta. Byl on mrachno-molchaliv, lica ego uzhe ne uznat', tak obmorozheno, chto korosta naslaivalas' na korostu. No nahohlenno sidyashchaya v vozke sputnica ne ispytyvala uzhe ni zloby, ni zhalosti k svoemu spasitelyu, da i k sebe tozhe. Pokinuv izbushku -- po nej ona peredvigalas' s trudom, hudaya, s voskovym, zheltym licom, kotoroe goluboj pustotoj pronizali glaza, ona besprestanno pokashlivala i gromko, s muchitel'nym stonom otharkivalas' v sneg gustoj mokrotoj, pereputannoj krovavoj pautinoj. Akimu zhe hotelos' spat'. Spat', spat' i nichego bol'she ne videt', ne slyshat'. Ne slyshat', kak zhzhet, razdiraet vodyanisto nalitoe lico, kak lomit nadsazhennye kosti, kak stonom stonut naspeh zamotannye gryaznymi bintami ruki. Starikovski sogbennyj, on edva volok sebya i nartu, i kogda dostig obmyska, pomog |le doplestis' do kedra, usadil podle ognya, v zavolochek, sam opustilsya na kortochki i, zazhav lico, kachalsya nad ognem. -- Mozhet, poproshchat'sya zhelaesh'? -- ne otnimaya ruk ot lica, tiho sprosil on, -- Poputchiki vse zhe byli... |lya motnula golovoj, soglashayas' ili otkazyvayas', no s mesta ne stronulas' i, kogda nad nimi zavis i zatem opustilsya v zagon nebol'shoj puzaten'kij vertolet, vyduv sneg do peska, ona vse sidela pen'kom. Akim pomog ej podnyat'sya ot kostra. Medlenno, kak budto i bez radosti uzhe, |lya napravilas' k raspahnutoj dverce vertoleta, v kotoruyu vyglyadyval molodoj, luchashchijsya privetlivost'yu pilot. On spustil zheleznuyu lesenku i, podnyav na bort podderzhivaemuyu ohotnikom zhenshchinu, skazal: "Dobro pozhalovat', taezhniki!" Uhvativ za oshejnik legon'kuyu, myshkoj tryasushchuyusya sobaku, toshchij ryukzak za lyamki, Akim neuklyuzhe polez v vertolet, starayas' ne uronit' skulyashchuyu, upirayushchuyusya, carapayushchuyusya o metall kogtyami sobaku. Vbrosiv ee i ryukzak v mashinu, Akim poiskal glazami -- kuda by otsest' podal'she ot sputnicy, no siden'ya vse, krome dvuh, byli nakloneny spinkami vpered, i on votknul sebya ryadom s neyu na myagkoe. Pilot hmurilsya, sobirayas', dolzhno byt', skazat' chego-to naschet sobaki, no Rozka uspela vpolzti pod siden'e, vtisnulas' golovoj mezh nog hozyaina, ukradkoj liznula ego ladon', ne zabyvaj, deskat', menya, i ya tebya ne zabudu, odnako Akim nichego uzhe ne slyshal, ne vosprinimal. On uzhe spal. Vertolet zatreshchal, podprygnul, vypravilsya i potyanul nevysoko nad lesom, k ust'yu Kurejki, vz容roshennoj na strezhi torosami. Mashinu pokachivalo, kogda ona rezko vzmyvala nad vershinami utesov. Molodoj pilot, prodolzhaya chemu-to luchezarno ulybat'sya, prines iz kabiny flakonchik s gusinym zhirom, potryas za plecho passazhira: -- |j, drug, namazh'sya... -- Akim ne otzyvalsya. Lico ego zavalilos' mezh siden'yami, iz otkrytogo rta s sipom, s klokotom vyryvalos' zadushennoe prostudoj dyhanie. -- Dajte ya, -- protyanula ruku |lya i ostorozhno, odnim pal'cem prinyalas' smazyvat' na elovuyu koru pohozhie korosty na lice Akima, gniyushchie zaushiny, nos. -- Ne zhalejte, ne zhalejte! -- kival pilot na flakon s maz'yu i, potoptavshis', krutnul golovoj. -- Nu i prihvatilo vas! Vy kto? Otkuda? -- Dolgo rasskazyvat'! -- |lya vymuchenno ulybnulas', pokazyvaya na potolok grohochushchego vertoleta. -- Net sil, izvinite. -- I perekryvaya shum, prokrichala eshche, vozvrashchaya puzyrek s maz'yu: -- Tol'ko razberedila! Spasibo! Bol'shoe spasibo! -- i tozhe otvalilas' na siden'e, prikryla glaza, chtoby pilot skoree otlip s rassprosami. Esli by Akim ne spal, on s udivleniem obnaruzhil by, chto letyat oni