stalo byt', v etom dvore zabili na myaso ovcu, telku ili byka. Obderut hozyaeva skotinu, uberut obvetrivat'sya myaso na povet', ujdut zharit' kartoshku so svezhatinoj -- vsya zhivnost' pridet v dvizhenie: stolbyatsya nad dvorom vorony, otbiraya drug u druzhki pozhivu; suetyatsya i treshchat soroki s okrovavlennym kusochkom kozhicy ili krepkoj zhily v klyuvah; shastayut so svirepo goryashchimi glazami koshki, shipya i fyrkaya drug na druzhku. Trezor tozhe s ugoshcheniem v obnimku na polyane lezhit -- kost'-to uzh emu obyazatel'no otlomitsya, ego nikto ne zabudet. Inoj raz i pospit vozle kosti, otdohnuv, snova bryushkami perednih lap ee prihvatit da netoroplivo, s chuvstvom, s tolkom gryzet, razvlekaetsya. Kak-to raz upisyval on kost', skrezheshcha zubami, a s topolej na nego smotreli zhadnye vorony, vremya ot vremeni meshkovato perestupaya i peregovarivayas': "|to chto zhe takoe?! ZHret i zhret! Ni styda, ni sovesti! Ostavil by hot' malen'ko..." Vorony sryvalis' s derev'ev, planirovali nad Trezorom, pugaya ego krikom, pytayas' zadet' kogtyami, -- kobel' i uhom ne shevelil, gryz kost', beluyu, hrupkuyu, tochno saharok. I odna staraya smelaya vorona sela pryamo pered mordoj Trozora, zhdala, kogda on zabudetsya ili zadremlet. Melkimi shazhkami, budto po svoim delam, hodila vorona vozle zhiruyushchego psa, voroshila zemlyu klyuvom, dolbila chto-to, sovsem uzh podkralas', izlovchilas' hvatanut' u sobaki kostochku -- da ne tut-to bylo! Trezor nacheku, sdelal takoj pryzhok -- chut' bylo voronu bez hvosta ne ostavil! Sela staraya vorona na vetku topolya, smotrela na Trezora, dumala, dumala, i dodumalas' do bol'shoj strategii -- karknula, prikazav semejke sledovat' za nej; i nachali vorony vokrug psa hodit'-kolobrodit', podletat' i dazhe krichat' na nego. Kobelyu vzyat' by kost' da ubrat'sya podobru-pozdorovu pod naves, tak net, on nastol'ko oblenilsya ili takim sebya schital umnym i sil'nym, chto nikogo i nichego ne hotel priznavat', i poplatilsya za eto. Staraya vorona hodila-hodila vokrug pes'ego hvosta, da ka-ak shvatit ego klyuvom, da ka-ak dernet! Pes ne vyderzhal, vskochil i s laem brosilsya na voronu. SHerst' dybom, glaza yarostno sverkayut. Vorona vrode by ispugalas', otletela, zamahala kryl'yami, eshche shaga na tri otletela, kachaetsya ot straha, klyuv otkryla bessil'no. Trezoru togo i nado -- on dal'she za voronoj pognalsya, vot-vot ee scapaet za hvost. V eto vremya semejka voron'ya i ograbila psa, shvativ kost', i, to ronyaya ee, to snova podhvatyvaya, vorony nesli pozhivu Trezora za derevnyu, v ogorody, i zakarkali tam, zakruzhilis', delya dobychu. Trezor slushal, slushal, vernulsya k tomu mestu, gde gryz kost', nyuhal merzluyu travu na polyane, kogtyami carapal zemlyu, oglyadelsya, sherst' na nem opala, ushi opustilis' na storony, hvost raspustilsya -- nichego ne mog ponyat' pes: byla kost' -- i netu! Kuda devalas'? A na zherdi sidela mama-vorona i, dergaya hvostom, orala: "Dur-rakDur-r-rrak!" Trezor pobezhal po derevne, raspugivaya voron i sorok, nadeyas', chto gde-nibud' da otlomitsya emu kost', a mozhet, i myaska kusochek. Proshloj zimoj, gluhoj, metel'noj, dlinnoj, Trezor i Muhtar bilis' osobenno ozverelo. Muhtar pochti vydral Trezoru glaz, prorval uho, guby. Trezor prokusil u brata kakoj-to nerv na golove, i Muhtar bystro nachal glohnut'. Srazu pogas ohotnichij pes, raspustilsya telom, stal hodit' medlenno, ushi u nego obvyali, hvost sdelalsya myatyj, neopryatnyj, s redkim volosom. Starogo, bol'nogo kobelya zamenili novozhitelem -- bol'shelobym gonchim shchenkom Dunaem, kotoryj skoro vymahal s kolodeznyj srub rostom i buhal laem tak, chto staruhi po domam s perepugu krestilis'. A Muhtar ischez so dvora: dostrelil li ego, bol'nogo, nikomu ne nuzhnogo, hozyain, ushel li on sam umirat' v les -- neizvestno. Neponyatnoe nachalo tvorit'sya i s Trezorom. On tozhe razom postarel, zakruchinilsya, perestal prinimat' lakomstva, gavkat', provozhat' hozyajku v magazin. Potom vzyal i sovsem ushel iz sela verst za pyat' ot svoego doma, stal zhit' na skotoferme, spat' na solome, neizvestno chem pitat'sya. Hozyajka ne raz byvala v sosednem sele, zvala Trezora s soboj. On hvostom vilyal izvinitel'no, dazhe provozhal ee za okolicu, no na vspol'e prisazhivalsya, otstaval. -- Trezor! Trezor! Pojdem, milen'kij. Pojdem domoj! Pojdem! Kobel' v otvet siplo, starcheski, beznadezhno i gor'ko vzlaival, slovno by govoril: "Ne mogu! Ujti ne mogu... Prostite..." Mozhet, za tem selom, za toj fermoj Muhtar zaryt? Mozhet, povernulos' chto-to v razume Trezora? Podi teper' uznaj! A bez sobaki kak-to tosklivo stalo, derevushka vrode by zhivuyu dushu utratila, pritihla, sdelalas' sovsem sirotoj. YAgodka Kuda tol'ko ne zanesut ohotnika nogi! Menya zatashchili oni v skalistyj raspadok, v burelom, v shipicu i malinnik. Zdes', na malinnikah, spugnul gluharya i pal'nul po nemu naudachu i popal nechayanno. Da ploho popal. Vzyalsya begat' za podrankom, zabyl glyadet' pod nogi, i na grive, splosh' zatyanutoj brusnichnikom, rezinovye sapogi so snoshennoj rez'boj soskol'znuli, i ya poletel iz sosnovogo krasnoles'ya vniz. V meshke moem gremeli kotelok, lozhka, kruzhka, i kosti moi vrode by tozhe gremeli, a zuby ot udarov klacali. Nemnogo uzh, sazheni tri, ostavalos' do skol'zkogo sreza, i ya by vo vsem boevom vide uhnul vniz, v osennyuyu vodu. Iz vody kamni torchali. Oni klyaksami na chistoj vode kazalis'. Govoryat, chto trezvogo i umnogo Bog berezhet, a p'yanicu i durnogo ohotnika -- chert. I ne inache kak chert podsunul mne gromadnyj puk kolyuchej shipicy, i ya v etot kust v®ehal nogami. Zastoporil, otdyshalsya, glyanul vniz, na vodu, i ponyal, chto mne eshche zhit' otpushcheno. Ot etogo veselo mne sdelalos', i stal ya ostorozhno podtyagivat'sya, hvatayas' za iglisto oshchetinivshijsya shipovnik. Tak, ot kustika k kustiku, ot kameshka k kameshku i polz ya vverh. Do sosnovoj grivy rukoj uzhe bylo podat', kak vdrug uvidel ya vo mshistyh kamnyah, sredi gornoj repy i kolyuchek zemlyaniku v cvetu. Batyushki vy moi! Oktyabr' mesyac, osen', gluhaya osen', list pochti ves' upal, inej i utrennik zvonkij ne odin uzh vydavalsya, a zemlyanika cvetet! YA naklonilsya k nej. Na toshchen'kom stebel'ke v bagrovyh list'yah zhil i rasteryanno glyadel na osennij mir belen'kij cvetok. Holodom podpalilo okruglye lepestki ego. YAgodka, tol'ko eshche zarodivshayasya, chernoj tochkoj svetilas' v cvetke, i umerla uzhe yagodka, cvetku ostavalos' zhit' den', ot sily dva... I tut v moej pamyati neozhidanno vsplyla stanciya Komarihinskaya. Tolpa rybakov i passazhirov, zhdushchaya poezd, kak po komande povernula golovy v odnu storonu. Ot pakgauza dvigalas' beznogaya devushka. Ona opiralas' vzyatymi v ruki derevyannymi kolodkami i brosala vpered svoe koroten'koe telo v kozhanoj seduhe-korzine. I byla ona ne v tryap'e, ne gryaznaya i ne p'yanaya. Neprivychnaya ona byla, i ottogo vse smolkli i zaglyadelis' na nee. V zelenom yarkom berete, iz-pod kotorogo vybivalis' l'nyanye kudryashki, goluboglazaya, s bleskuchimi klipsami v ushah, v kapronovoj bluzke i s nakrashennymi, kak u kinoaktrisy Sofi Loren, gubami, shiroko nakrashennymi, yarko, vyzyvayushche. Ryadom s devushkoj shla pozhilaya zhenshchina, dolzhno byt', mat'. Oni o chem-to razgovarivali, i naryadnaya yarkogubaya devushka delala vid, chto ne zamechaet otoropelyh lic i ochen' ona zanyata razgovorom. Tak oni minovali perron, lyudej, i takoj by ona i ostalas', nezavisimoj, gordoj, no perron konchilsya, i nuzhno bylo devushke s zhenshchinoj perehodit' puti. Ona perebrosila legkoe telo cherez odin rel's, cherez drugoj, i vnezapno korzinkoyu zadela za tretij. Korzinka legko otdelilas' ot devushki, vypalo iz nee korotkoe telo i sdelalos' vidno podognutuyu, uzelkom svyazannuyu yubku, a v korzine-gnezdyshke -- kudelya, vatka, chistaya tryapica. Devushka kachnula svoe telo v vozduhe, pytayas' ugodit' im v gnezdo, no uzhe ustala ona ili rasteryalas', i ugodila mimo korzinki, na mazutnyj kameshnik mezhduput'ya, i upala na bok. Beret zelenyj, tol'ko chto, vidat', snyatyj s tarelki, tozhe upal, i kudryashki rassypalis', zavalili shcheku i glaza devushki. I kto-to uzhe zagogotal v tolpe po-zherebyach'i, i kto-to uzhe oblayal zagogotavshego. ZHenshchina podnyala devushku, usadila v korzinku, otryahnula beret, nadela na golovu devushki, da eshche i popravila ego, chtoby sidel na kudryah ladom. I oni posledovali dal'she. No pered tem kak perebrosit' svoe telo cherez rel's, devushka obernulas', glyanula na nas i... I s teh por ya noshu tot vzglyad v sebe. On probil menya do samogo serdca. On byl prezritelen, nadmenen, etot vzglyad, i bud' u devushki glaza vzroslye, tak by ono i ostalos' -- prezrenie i nadmennost'. No golubye detskie glaza chitayutsya. Za vyzovom i nadmennost'yu gluboko-gluboko bilas' rasteryannaya bespomoshchnost': "CHto ya vam sdelala plohogo?.." I znayu ved', nichego banal'nee net, chem sravnenie etoj devushki s zemlyanikoj, ne k mestu i ne ko vremeni rascvetshej na rechnom skalistom obryve. No nichego ne podelaesh' -- tak oni i zhivut v pamyati ryadom: cvetok, chto nikogda ne stanet yagodoj, i devushka, kotoroj ne videt' schast'ya. Bednyj zver' Bylo eto v Karpatah. Nashi batarei pryamo s marsha razvernulis' po opushke lesa cveta okislivshegosya, sero-zelenogo metalla, lavoj spolzayushchego s gory, na vershine kotoroj vidnelas' bashnya zamka, a mozhet, razvaliny ego ili utes. Vzvody upravleniya vybrosilis' s telefonami i sredstvami nablyudeniya k selu, gde haty i sadiki razbezhalis' po sklonam holma i vdol' rechki, tekushchej iz evropejskogo, no dikogo i gluhogo lesa, chto byl otbit ot dorog i selenij krayushkami polej, vozdelannyh pod ozim'. Iz-za holma odin za drugim vylezli nemeckie tanki, povodili, kak by prinyuhivayas', stvolami pushek i dvinulis' vdol' rechki. Nashi batarei, raschetam kotoryh ne bylo vremeni valit' derev'ya, vypilivat' sektory dlya strel'by, poveli ogon' s opushek i dymami da vypleskami ognya kak by okonturili poluostrov lesa. Mashiny, loshadi hozvzvoda byli ubrany pod ukrytie lesa sovsem uzh temnogo, sovsem uzh "nashenskogo", v glubi tem tol'ko i otlichavshegosya ot sibirskoj tajgi, chto po ovragam i pojmam rechek rosli zdes' dikie grushi, yabloni, chereshni, ezhevika i drugie yagodnye i plodovye derev'ya i kusty neizvestnogo nam vida i nazvaniya i eshche, gusto spletennaya, klubilas' leshchina s puchkami orehov, kotorymi tyloviki tut zhe stali nabivat' karmany, a svobodnye ot dezhurstva rabotnicy medsanbatov prinyalis' sobirat' po sosnyaku dlya ranenyh uzhe perezreluyu, temnuyu brusniku. Boj poluchilsya zatyazhnoj. Tanki manevrirovali vdol' ruch'ya, pryatalis' za vystupy holma, za haty, sarai, na minutu-druguyu vyskakivali, delali iz pushki vystrel po nashim batareyam, polosovali pulemetom po zalegshej v polyah pehote i otkatyvalis' nazad, za holmom ili tailis' v sadah -- bylo yasno: oni vypolnyali vspomogatel'nuyu zadachu, starayas' zaderzhat' v predgor'e prodvizhenie nashih chastej i davaya vozmozhnost' otojti svoim. Ogon' nashih batarej plotnel, usilivalsya, uzhe ves' klin dikogo lesa okutalsya chernym dymom, v seredke ego zagorelos', ogromnyj, na grozovoe oblako pohozhij klub dyma vspuhal nad gorami, vse shire raspolzayas' po bleklomu, grustnomu nebu oseni, zapolnyaya ego iz kraya v kraj temnotoj i trevogoj. Vperedi nas, v selenii, tozhe gorelo neskol'ko hat i saraev. Nakonec-to odin za drugim vspyhnuli dva tanka, zatem gromko rvanulo tyagach ili mashinu so snaryadami. Artilleristy podbavili zharu, poveli ogon' azartnej. Nemeckie tanki, zhalyas' ognem, vzvizgivaya gusenicami, rycha goryachimi dvigatelyami, othodili, vertyas' sredi gusteyushchih razryvov, kotorye, kazalos', vot-vot somknutsya v smolistom dymu, raspolzshemsya po doline rechki, i raznesut eti tuporylye, bezdushnye mashiny v cherepki. YA dezhuril u telefona na nablyudatel'nom punkte artillerijskogo diviziona, peredaval komandy, utochnyaya koordinaty, dovoroty, koefficienty: "Pravee nol'-nol'!", "Levee nol'-nol'-pyat'!" Menya rugal komandir diviziona, esli ya upravlyalsya s rabotoj ne tak provorno, kak emu hotelos' by, a ya pridiralsya k telefonistam na batareyah, kryl ih pochem zrya, i vse u nas shlo, kak vsegda vo vremya boya i strel'by. No vot i zaminka -- bez nee uzh, bud' ona proklyata, nikak ne obojdesh'sya. Molodoj, nedavno pribyvshij iz popolneniya svyazist, gromko okaya i po-belich'i cokaya, bojko krichavshij: "Nol'-nol'-pyac'!", "Povtorici!", "Ne orici!" -- zamolk i ne otklikalsya s batarei. Obryv! A obryvy, skol'ko by ih ni sluchalos' na vojne, vsegda vyzyvali odno i to zhe zhelanie -- nabit' mordu propavshemu svyazistu. Poskol'ku u dezhuryashchego na nablyudatel'nom punkte telefonista ruki korotki -- on v verste, a to i dal'she ot batarei, on v etom sluchae, uluchiv moment, obrashchalsya k svoemu upravlencheskomu svyazistu s vozbuzhdennoj pros'boj: otdat' trubku telefonistu-ogneviku, samomu zhe sbegat' k sosedu i uznat', chto tam stryaslos'. Na sej raz "dyrki" ne vypadalo, rabota shla vse napryazhennej, batarei grohotali vse druzhnej, i vdrug sredi grohota i gama zapalennyj golos: -- Izvinici, pozhalujsta! YA otvlekalsi. -- Ty gde shlyalsya, razgil'dyaj?! -- Da my tut, -- vse eshche zapalenno dysha v trubku i nad chem-to v to zhe vremya pohihikivaya, prodolzhal svyazist, -- vedmedya puzhali! -- Kogo-o-o-o? -- Da vedmedya! Brodit, ponimaici, voevac' meshaet... -- YA tebe takogo vedmedya dam!.. -- Da pravda zh... -- Prekratit'! Peredayu koordinaty!.. -- Est' prekratit'! Da ya zh pravdu... -- Prekratit'! K toj pore, kak dotyanut' telefonnuyu liniyu ot Oki do Karpat, ya nabegalsya po svyazi vdostal', nasidelsya na telefonah stol'ko, chto horosho vedal: net na peredovoj naroda bolee trudovogo, zagnannogo i v to zhe vremya bespechno boltlivogo, chem svyazisty. Osobennaya im volya v nochnoe vremya, togda vsemi sposobami oni ne dayut drug druzhke zasnut'. Naslushaesh'sya v telefon i pesen, i basen, i anekdotov, i povestovanij o tom, kak tot ili inoj boec iskushal devku v mirnye dni ili zhenilsya, da eshche i ne po razu. Odnako takogo naglogo vran'ya, takoj nahrapistoj izvorotlivosti ya eshche nikogda ne vstrechal! Nu, otbegal po nuzhde, nu, eshche chto -- skazhi, vsegda pojmu, sam iz svyazistov! Ves' ya kipel ot negodovaniya i zhdal vechera, kogda snimemsya s nablyudatel'nogo i pridem v les, "potolkovat'" s novichkom i navsegda vnushit' emu drevnyuyu mudrost': "Znaj kraj, da ne padaj!.." K ishodu dnya my otognali nemeckie tanki. I pehotu tozhe. I vse, chto nado bylo sdelat', sdelali. Vperedi v derevne uzhe suetilis' nashi pehotincy, v vygorevshih gimnasterkah, po ogorodam i v obletevshih sadah minometchiki kopali ukrytiya dlya svoih "samovarov". Ot dogorayushchih hat tyanulo po doline kisloj solomennoj gar'yu i tyazhkim, zathlym duhom zazhivo sgorevshej skotiny i pticy. Vecherom, kogda zakonchitsya boj i ot lesov, gor i rechki potyanet osennej syrost'yu, prel'yu opavshih yablok i lista, vsyakij chad i dym sil'nee oshchutimy, a vid razrushennogo zhil'ya kak-to po-osobennomu tyagosten i skorben. Molodogo svyazista iskat' ne prishlos'. On sam menya nashel, shvatil za ruku: -- Vot ne verici, ne verici, a vse pravda! -- I povolok menya v glub' lesa. Snachala my shli po vysokomu korabel'nomu sosnyaku, pod nogami u nas hrustel i krovenilsya brusnichnik, zatem spustilis' v ovrazhek, gusto zarosshij leshchinoj, i vozle mokrogo kamennogo zhelobka, zatyanutogo sliz'yu mha, uvideli utknuvshegosya v gushchu tabachno-vonyayushchego tavolzhnika mertvogo medvedya. On lezhal bol'shoj buroj kuchej, podobrav pod sebya zadnie lapy, a perednimi zazhav ushi i mordu, tochno hotel byt' pomen'she, nezametnej, zabit'sya v kakuyu-nibud' shchelku, vlezt' pod koreshok. Svyazist nogoj tronul tushu medvedya. Ona ne zakachalas' kisel'no, ne shevel'nulas' i ne svalilas' na bok. Zver' slovno prisosalsya k mokroj zemle bryuhom. V glazah ego bezboyaznenno sharili muhi, po shersti hodili murav'i, myshka probila pod zverem norku. -- Okolel! -- vzdohnul svyazist. -- A takoj byl poteshnyj... I povedal o tom, chto kak tol'ko podnyalos' v lesu dvizhenie i otkrylas' pal'ba, otkuda-to vzyalsya etot samyj medved'. Snachala on stremitel'no begal po lesu, vz®eroshennyj, molchalivyj, -- iskal uedineniya. No nemcy otkryli otvetnyj ogon'. Les zagorelsya. I togda medved' zametalsya po krugu, zaoral utrobno, posle podnyalsya na zadnie lapy i, rovno v plen sdavayas', hodil ot odnoj grohochushchej ognevoj pozicii, ob®yatoj dymom i plamenem, k drugoj. Bylo ne do nego, i ogneviki otpugivali zverya chem mogli. Zaryazhayushchij tret'ego orudiya, zdorovennyj tul'skij muzhik Gyzin, v zhizni brezglivyj, nudnyj i medlitel'nyj, vo vremya strel'by sovershenno preobrazhalsya. Slovno oshkurennuyu goryachuyu kartohu, brosal on s ruki na ruki snaryad, soval ego v kazennik orudiya, dosylal bannikom, tut zhe bez tychkov i promahov liho brosal vsled snaryadu prazdnichno svetyashchuyusya gil'zu, s lyazgom zapiral zamok i zvonkim, likuyushchim golosom izveshchal: "Trrr-ryt'-tovo!" -- a cherez minutu vybrasyval tu zhe samuyu gil'zu, uzhe gryaznuyu, goryachuyu, shirokozevuyu, i ona, nenuzhno valyayas' na izzhitoj hvoe, kurilas' gorchichno-zheltym dymom. S zachernennoj kopot'yu, oskalennoj rozhej, v nizhnej rubahe, raduzhno propoteloj na spine, Gyzin, uvidev pozadi sebya medvedya, zaoral, osklabyas': -- Ty chE tut stoish', obormot? Podavaj snaryad! -- I brosil k nogam zverya goryachuyu gil'zu, norovya ugodit' po kogtyam. Medved' podobral nogu, i, kak vydressirovannyj, stoyal na odnoj lape, v potryasenii otkryv rozovuyu osoveluyu past'. -- A-a-a, dak ty hvokusnik?! -- vzrevel Gyzin i, ogrev zverya bannikom po bashke, pognal ego ot ognevoj, tycha bannikom v kucyj beshvostyj zad. Ponachalu pugayushchiesya shatuchego zverya ogneviki, uvidev takoe ego unizhenie, krichali teper' vsyakuyu vsyachinu, smeyalis', brosaya v medvedya chem popalo, kurazhilis' nad nim. Nu i nashi telefonisty -- gde zhe bez nih obojdetsya?! -- vklyuchilis' v delo. Vsem potehoj sdelalsya groznyj zver', nikto ne snishodil dazhe pristrelit' ego. A ved' mnogie iz teh voyak, chto poteshalis' nad medvedem, vstret' ego zdes' v inoe vremya, v shtany by navalili. Zver' kruzhil, kruzhil, oral, oral, da i sipet' paralichno nachal, i vse lapami mahal vozle ushej -- okontuzilo ego, vidat'. Molodoj svyazist bozhilsya: sam videl -- medved' plakal po-chelovech'i, v golos, i slezy katilis' po ego volosatoj morde. Hvatilo ego nenadolgo. Zver' razbito opustilsya na chetveren'ki i pokovylyal kuda-to, do zemli uroniv tyazheluyu golovu. Posle boya soldaty otpravilis' po vodu i obnaruzhili medvedya vozle klyucha -- popit' prishel kosolapyj ili spryatat'sya hotel v privychnom zatishnom meste, da tut i umer. Vecherom na opushke lesa, pod ogromnoj, vetrami skruchennoj sosnoj, horonili ubityh bojcov. Dva staryh ognevika -- zaryazhayushchij Gyzin i navodchik Kushakov -- posle pohoron podalis' po ovragu vniz -- umyt'sya i popit', odnako, pereglyanuvshis' mezh soboj, prihvatili lopaty, i po doroge k klyuchu Gyzin burknul: -- Kobylke toko by poteha, zakopat' -- togo netu!.. Navodchik mog by skazat' Gyzinu: "A sam-to?.." -- no oni davno voevali vmeste, eli iz odnogo kotelka, otkapyvali drug druzhku iz zavalennoj vzryvami ognevoj pozicii, tak chto Kushakov i bez slov znal -- naparnik ego sejchas kak by posle pohmel'nogo ugara, chuvstvo viny ego gnetet, i on budet govorit' vsyakoe, vysluzhivat'sya, neizvestno zachem vesti sebya ne po-muzhicki -- melkovato. Gyzin pival do vojny, ne vsyakij raz i poluchku do domu donosil, potom semenil pered zhenoj, metusilsya, da i podyzmel'chal nezametno naturoj. S vidom znatoka Gyzin pohvatal gorst'yu mertvogo zverya za boka, razvel kudelyyu-myagkuyu sherst' na kochkovatom zagrivke medvedya, podul v nee i vazhno skazal, usazhivayas' na golysh, makovkoj vydavshijsya iz travy, sochnym ostrovkom okruzhivshej istok klyucha: -- CHistoj osti sherst'. Podsherstok uzhe pepelitsya. -- I nachal svorachivat' cigarku. Kushakov posomnevalsya naschet podsherstka: kakoj podsherstok u zverya, kotoromu v gluhoj berloge lezhat'? Ne belka ved', ne kunica. No on snova nichego ne skazal. Zakuriv i zachem-to otognav rukoyu dym, poplyvshij v storonu druga, kotoryj i sam sidel, zazhav cigarku gubami, Gyzin dobavil so vzdohom: -- Skoro zima! Eshche odna. -- I tronul botinkom tushu zverya: -- Vygulyalsya pan-mihail na selyanskih ovsah! Mozhet, osnimaem? "Na tutoshnih ovsah, kak na soldatskih suharyah!" -- hotel vozrazit' Kushakov, da tak glotnul dyma, chto zashelsya v kashle i serdito zamahnulsya brosit' cigarku v zhelob klyucha, no izmenil reshenie uzhe v zamahe, ostanovil ruku i, razzhav pal'cy, uronil okurok pod nogi. -- Osnimaem, komandiru batarei shkuru otdadim. -- Emu tol'ko medvezh'ej shkury do polnogo schast'ya i ne hvataet! -- glyadya, kak serym slepnem shevelitsya i pozhuzhzhivaet v trave gazetnyj okurok, zagovoril nakonec Kushakov. -- A tak uzh vse est': na grudi ordena, v pahu oskolki, polsotni gavrikov-poteshnikov na shee i v pridachu vzvodnyj, kotoryj za god ucheby v artpolku tak i ne zapomnil, s kakogo konca pushku zaryazhayut... -- Ne osymyvat' tak ne osymyvat'. YA ved' tak eto. U nego vse odno shkura s myasom sostylas', ne otodrat'. -- Na em sala, kak na borove! Sostylas'... -- I salo ne lishnee. Pol'zitel'noe... CHego eto ty serdish'sya-to? -- Da ne serzhus' ya, -- dozhdavshis', kak otshipel v trave okurok i sinyaya nitochka dyma splelas' s travkoj, tozhe osipevshej ot ozhegshego ee ineya, gluho proiznes Kushakov. -- Zverya mne zhalko. Bednyj zver'! I emu spasen'ya netu... -- A lyudej? -- vskinulsya Gyzin i rovno by dazhe obradovalsya, chto vot nakonec-to i u nego nashelsya osnovatel'nyj predlog vozrazit' drugu. -- Skol'ko v yamu-to ryadkom polozhili? -- Da-a... Poka doshli do Karpat, naostavlyali. -- Kushakov podnyal lopatu i, opershis' na nee grud'yu, smotrel na zverya, budto vse eshche dozhidayas', chto tot vskochit i deranet ot nih v kusty. -- Mozhet, zavtra i samim ryadkom lech'. Razve v etom delo? -- Ne beredi ty, SHura, dushu sebe i mne! Nu, rastrevozhil tebya mihajlo, i menya rastrevozhil. Gyzin zamorgal zhalostno, glyadya poverh kustov, sovershenno rasstroivshis' i zabyv o tom Gyzine, kotoryj vdohnovenno metalsya vozle pushki i ogrel nevinnuyu zverinu, vypachkav ego mordu bannikom, chernym ot poroha i sklizkim ot kipyashchej smazki. Vspomnilos' dazhe, kak zver' glupo obliznulsya i tut zhe otfurknul brezglivo chernoe pushsalo, a on, Gyzin, pro sebya ili vsluh, vrode by vsluh, zaoral: "A-a, ne glyanetsya tebe nashe ugoshchenie! Ne glyanetsya?!" -- i bannikom medvedya, bannikom... -- Zakapyvat' davaj, -- tiho i povinno vzdohnul Gyzin, -- ya tak upehtalsya za den' -- ruki-nogi otymayutsya. Mestu rad. Soldaty prinyalis' zabrasyvat' zverya razmochennoj chernoj zemlej. Pod ostro natochennymi lopatami hrusteli koren'ya trav, dudok i smorodiny. Kogda nad zverem vyros svezho cherneyushchij bugor i artilleristy, eshche raz popiv zub lomyashchej vodicy i umyvshis' iz klyucha, utiralis' podolami rubah, Kushakov skazal primiritel'no: -- Martyshkin trud! Lisy razroyut. Voron'e sklyuet. Myshi istochat. -- A eto uzh sovsem ne nashe delo, SHura. Krugovorot prirody... Kushakov pokachal korotko strizhennoj golovoj: "Krugovorot! Ah, lyudi, lyudi, chego tol'ko ne napridumyvali, chtoby opravdat' sebya, obelit'.." Nad lesom neuverenno vshodila nastorozhennaya luna. Otblesk ee probno shevel'nulsya v voronke klyucha i rtut'yu pokatilsya po zhelobu. Vpadina klyucha, nad kotoroj somknulsya kustarnik, sdelalas' tenistoj, holm zatemnel otchetlivej sredi beloj travy. V ovrag potyanulo gar'yu iz lesa. Gorel mnogoletnij sloj travy i list'ev, ognem vyedalo drevesnyj prah iz kornej i razvilok. Inoe derevo zanimalos' ot zemli, i ogon' rvalsya vverh, vspyhival shapkoyu, raspadayas' krasnymi oshmetkami. Les nikto ne gasil. Pozhar etot kazalsya lyudyam, zanyatym hlopotami i podgotovkoj k zavtrashnemu boyu, igrushechnym i nestrashnym. Kogda uzhe sovsem yarko vspyhivalo, gde-to nachinali bespokojno rzhat' i topat' koni, sharahalis' slepye ot ognya pticy, so storony protivnika letela v ogon' strochka trassiruyushchih pul'. SHCHelkaya po vetvyam derev, syro chmokaya, puli vhodili v myagkuyu plot' stvolov ili vzvizgivali, srikoshetiv, i opadali iskrami v ovrag, gde spali, prizhavshis' drug k drugu, dva urabotavshihsya za den' soldata, i nichego oni, nikakih vystrelov ne slyshali, pozharov ne chuyali, snov ne videli. I miloserdiya... Devochka v krasnom pal'tishke, v mehovyh bashmachkah, v puhovoj shapochke kormila golubej iz kul'ka. I oni kruzhilis' vokrug devochki horovodom, razduv zoby, hlopayas', dolbya drug druzhku, ottiraya bokom. Devochka smeyalas', sypala krupu s kroshkami i vse povtoryala: "U, kakie! U, kakie!.." A na skamejke sidel ee otec, kuril, zhmurilsya ot nesil'nogo, no uzhe prigrevayushchego solnca i pooshchryal devochku, hvalil ee za userdie, a noch'yu on sgrebal lopatoyu mertvyh golubej v kuzov mashiny i, kogda nagreb ih polnyj kuzov, otvez na svalku i szheg tam. Vernulsya on domoj nautre, ostorozhno proshel mimo krovati dochki, kotoraya spala gluboko, ruki ee byli horosho, s mylom omyty, i devochka sladko prichmokivala gubami, dazhe chemu-to ulybalas'. I kogda ya uslyshal ot etogo spokojnogo otca, spokojno rasskazyvayushchego o tom, kak "nesmyshlenaya" devochka kormila golubej otravlennoj pishchej, poluchennoj im v sanepidstancii, potomu chto golubi stali bolet', mogli zarazit' lyudej i zhivotnyh i nuzhno bylo ih istrebit', to vspomnil, kak v drugom meste drugie "borcy" za zdorov'e lyudej obsypali predvesennij les dustom, chtoby ubit' encefalitnogo kleshcha. No kleshcha v etu poru ne ubit' -- on, ocepenev, spit v gnilyh pen'yah, kolodinah i pod koroj, a vot pticu v toj mestnosti istrebili vsyu podchistuyu. A pticy tam bylo, pticy! Uzhe otravlennaya, no vse eshche zhivaya, sposobnaya dvigat'sya, ptica -- gluhari, tetereva, ryabchiki vyletali na solncevoshod, grelis' i padali zamertvo na uzkuyu, "obogrevnuyu" tropinku i tak ih mnogo upalo, chto, kogda ya shel vesnoj po etoj trope, pod nogami u menya hrusteli ptich'i skelety, i sapogi po shchikolotku uhodili v pero, i bylo idti tyazhelo i vyazko, budto po myagkomu prosedayushchemu mhu. No ya shel, shel, osleplennyj slezami, i ne mog proklinat', a molil kakim-to poluzabytym otryvkom iz staroj molitvy, sebya, detej svoih, vseh lyudej, takih bezzabotnyh i zhestokih: "Bozhe, miloserdiya mi vozdazhd'... i miloserdiya mi vozdazhd'... i miloserdiya..." On zhivoj! Temneli osinniki v glubi, gustoyu tuchej stanovilsya les, a nad belostvol'em berez besshumno smykalis' tol'ko chto ryzhevshie, no uzhe ochernyayushchiesya krony. Nebo eshche bylo svetlo, odnako dogoralo s zakatnogo kraya. Pticy gomonili vse rezhe, otryahivayas' pered snom na vetkah. Treshchali svarlivo drozdy, i cherez kulizhku, otmechennuyu poseredine chernym proshlogodnim stogom, redko proletali val'dshnepy, ronyayushchie prizyvnoj klich i kachayushchie v lad svoemu kozhanomu skripu klyuvom. YA lenivo, kak by po obyazannosti, palil v proletayushchih val'dshnepov iz ruzh'ya i dosadoval na promahi, no gde-to v glubine dushi, sovsem otdel'no ot menya, i vse zhe vo mne, plavala umilitel'naya radost' ottogo, chto ya lish' pugal val'dshnepov i navodil paniku na drozdov -- grohotom vystrela ih podbrasyvalo nad melkoles'em, i oni serdito pikirovali na menya, obryzgivali svoej zhizhej i delali eto kuda kak metko. V vechere, uzhe spelenavshem les, v mokroj kulizhke i prelom stogu, v panicheskom krike drozdov, v ostyvayushchem nebe, v remennom skripe i zheleznom cokan'e val'dshnepov, v ushastyh vetrenicah-cvetkah, smezhivshih belye resnicy na noch', v volglyh, rastopyrivshihsya hohlatkah, v iglistyh travinkah, v muravejnike, privalennom ko pnyu, v myshinom shorohe pod stogom, v kazhdoj osinke, berezke, elke -- vo vsem tailas' blizkaya mne radost' probuzhdeniya, hotya vrode by vse vokrug sobiralos' na pokoj. Mne eto kazalos' kak by detskoj igroyu. Priroda smezhala lish' odin glaz na noch', pritvoryalas' spyashcheyu -- ved' solnce-to zakatilos', i vecher nastupil, i pokoyu polagalos' byt', i snu, i otdyhu. Zemlya vzdyhala, syro tumanilas' dalyami, no vse eto delala s lukavinkoj, kak by igraya v son i poslushanie. CHu! Bormochet v lugu ukrytyj temnymi cheremuhami snegovoj ruchej; zavavachil v osinnikah zayac, utrativshij v strasti svoj strah i ostorozhnost'; i voron, molchalivyj voron zavozilsya v pihtah i takoe murlykan'e, takoj govor povel, chto uzh vrode by i net vo vsem lesu dobrej i vlyublennej ego ni edinoj zhivoj dushi. Gde-to pilikaet kulichok-muzhichok, razveselyj kavalerishka; gde-to klyuvom deranul po suhomu stvolu chernyj dyatel ochered'yu. Deranul i sam zaslushalsya -- kakaya muzyka! A daleko-daleko, v tihih i pustynnyh polyah, zalityh luzhami, rasplakalis' chibisy i probudili ston v grudi odinokogo zhuravlya, chto tretij den' hodit dolgovyazo po polyu i zovet, zovet kogo-to bol'nym golosom... Net sna, est' vidimost' ego. Pokoya tozhe net i ne budet ego do pervogo lista. Vse zhivet, raduetsya i ozoruet v bezdomov'e lesnom, naslazhdayas' vol'nost'yu, razbrodom, predchuvstviem lyubvi. Zemlya-mat' i vsya priroda mudro, so snishoditel'noj usmeshkoyu nablyudaet za det'mi svoimi -- skoro, sovsem skoro vsemu etomu konec: budut vit'sya gnezda, ryt'sya nory, otyskivat'sya dupla v derev'yah, budut draki na tokah, tol'ko per'ya poletyat, budut strasti bushevat'. Bratstvo lesnoe, bezalabernoe i besshabashnoe perekipit, otbushuet, razdelitsya na sem'i i zakrepitsya zabotoj o detyah i dome. V mir vstupyat delovitost' i dolgie hlopoty, uvazhitel'nyj trud vostorzhestvuet v lesu... A poka otoshchalyj, no naryadnyj lesnoj lyud, probavlyayushchijsya bol'she pesnyami, a ne pishchej Bozh'ej, zhdet neterpelivo pervogo solnechnogo lucha, bredya neotvratimo nadvigayushchejsya lyubov'yu. V zhilah vsego zhivogo, v serdcah li ptic i zver'kov tekut, kolotyatsya, brodyat soki i krov' vesny. Val'dshnepy letayut. Vse medlennej vzmah temnyh kryl'ev i neterpelivej ozhidan'e, i vse chashche skomkannoj shapochkoj podskakivaet iz osinnikov ona -- klyuvataya dama. Zacokav radostno, durom valitsya s neba kavaler, i podnimaetsya voznya v trave, v proshlogodnih list'yah -- eto, zaigryvaya i ponaroshku tayas', v chashche i mezh pen'ev begaet, horohoritsya, po-bab'i norovisto i kaprizno cokaya na kavalera, val'dshnepiha. YA uzhe ne strelyayu, tol'ko slushayu. A ko mne lomitsya cherez osinnik molodoj paren' -- on pervyj raz s ruzh'em, on zhazhdet strel'by i dobychi, no on begal s mesta na mesto ves' vecher i nikogo ne podstrelil -- emu vse dumalos', chto tam, v drugom pereleske, tucheyu letayut val'dshnepy, i on gonyalsya za nimi -- on neterpeliv, v nem tozhe brodyat soki i krov' brodit, no on eshche ne ponimaet etogo. Tol'ko on ostanovilsya okolo menya, zapyhavshijsya, s rasshirennymi glazami, i nichego eshche ne uspel skazat', kak ot rechki k polyane potyanul val'dshnep. Byla eshche vdali poloska neba svetloj, i na etoj polyane val'dshnep, kak aeroplan. "Cyrk! Cyrk!" -- netoroplivo ronyaet pripozdalyj val'dshnep. "Hork! Hork!" -- drugim uzhe golosom, strastnym, muzhickim, vzyvaet on. Parnishka vskinul ruzh'e, napryagsya, ocepenel. On ne popadet -- ya v etom pochti uveren. YA kachayu golovoj: "Nu, pal'ni, pal'ni! Sorvi azart. Poradujsya i potom podosaduj na sebya..." Val'dshnep tyanet mimo osevshego stozhka, k osinnikam. On uzhe minoval nas, ne vidya nichego i ne soznavaya nikakoj opasnosti. Vdrug poloska ognya, grohot. Podsechennyj drob'yu, val'dshnep, ottopyriv krylo, upal za stozhok, udarilsya o kochku i zabilsya nochnoj babochkoj, pochti besshumno. -- Popal! Popal! -- zavopil paren' i, brosiv ruzh'e nazem', udarilsya bezhat' po polyane, spotykayas' i schastlivo vzrydyvaya na hodu. YA stoyu na meste. Mne kak-to ne po sebe. -- On zhivoj! -- uslyshal ya orobelyj golos parnya iz-za stoga. -- |to podranok, -- ch'im-to chuzhim i, kak mne pokazalos', spokojnym golosom govoril ya. -- I ty sejchas ili dob'esh' ego o priklad, ili nikogda ne voz'mesh' v ruki ruzh'e i ne posmeesh' strelyat'. Ni zvuka za stogom. Dumaet paren'. YA znayu, on derzhit tepluyu pticu v rukah, zhivuyu, bespomoshchnuyu, s ostanovivshimi- sya kruglymi glazami, i ladonyami slyshit, kak, sodrogayas', chasto zahlebisto b'etsya ee serdce. -- Mozhet, ty?.. -- slyshu ya tihij prositel'nyj golos parnya. -- Net! Sopit paren', prokashlivaetsya, a zatem shlepaet obuv'yu po mokroj kulizhke, podnimaet ruzh'e, i slyshu, kak on dolgo i neumelo kolotit pticu golovoj o priklad. YA ne stal dozhidat'sya ego. Spustilsya k rechke, zakuril i poshel skvoz' chernye, gor'ko pahnushchie cheremuhi. U broda paren' dognal menya. On derzhal za dlinnyj klyuv val'dshnepa, i byla ptica emu vrode by ni k chemu, no brosit' pticu uzhe nel'zya -- dobycha! YA podumal, chto on budet hvastat'sya, kak pervyj raz i pervym vystrelom lovko sbil pticu. No on molchal. My perebreli rechku. Paren' byl v kedah, a voda holodnaya byla, no on i tut nichego ne skazal. Na gore tusklo svetilos' okno v moej izbe. Podnyalis' na kosogor, i zdes' paren' chut' slyshno obronil: -- YA malen'ko posizhu. YA kivnul emu i otodvinul zherd' laza v ogorod. Oglyanulsya. Nad rechkoj v serovatoj nochi tosklivo mayachila odinokaya figura, ona byla pechal'na. I ponyal ya, osoznal potryasennost' molodogo cheloveka. Vo mne probivalas' davno zreyushchaya gorech'. V vozraste etogo parnya ya ubival i dobival ne zadumyvayas'. Bol' i raskayanie prishli ko mne uzhe k sedomu i ehom otozvalis' v molodom parne, pochti eshche mal'chishke. |to byl moj syn. Udar sokola Dnyami vypadal sneg, bylo mokro i slyakotno, stronulo pervym snegom s mest zdeshnyuyu pereletnuyu pticu i ugnalo v mesta, kotorye pogodistej, teplee. My opozdali k pereletu mestnoj utki, a severnaya eshche ne poshla, ne nastupil srok. No posle vypadki snega, kotoraya na Srednem Urale chashche vsego sluchaetsya v seredine sentyabrya, tak vse vokrug razgulyalos', takoe myagkoe teplo reyalo nad gorami, lesom i rekoj, chto my sovsem ne dosadovali na nedobychlivuyu ohotu, reden'ko strelyali po otstavshim utkam-odinochkam. Esli ne udavalos' podshibit' na sup utku, svorachivali v melkoles'e libo v cheremushniki vozle protok i ust'ev melkih rechek, nachinali manit' ryabchikov. Oni ploho shli na manok, i my prinimalis' vygonyat' iz krepej i tropit' ih, podstrelivali parochku-druguyu, terebili na beregu i varili sup uzhe zatemno. Nochevali my na beregu, vozle stozhkov sena, u zharko nagorevshego ognya. Horosho nam bylo, pokojno, nikuda my ne speshili, ne zhadnichali, ne ozhestochalis', kak eto sluchaetsya pri bol'shoj strel'be, -- redko udaetsya provesti osen'yu otpusk tak vot, na privol'e, v kratkoe pogod'e, i ottogo, verno, do sih por slyshatsya i pomnyatsya te osen' i pohod po beregam reki Kojvy. Mozhet byt', Kojva i ne iz krasivejshih, no uzh zato iz nravnejshih rek na Urale. Nachavshis' v skalistyh Bassegah -- odnom iz samyh krasivejshih mest na Srednem Urale, -- vmeste s rekami Vil'voj i Us'voj Kojva srazu zhe norovisto zabiraet v storonu, techet, rassekaya moguchij hrebet naiskosok, chtoby vdali ot rek-sester, slivayushchihsya vozle goroda CHusovogo, slit'sya s toyu zhe, chto i oni, rekoj CHusovoj, no verstah v shestidesyati vyshe goroda. Skal'nye berega, osypi, sopki, porogi i shivery -- vse est' i na drugih ural'skih rekah, no ne vezde oni takih prichudlivyh ochertanij, a glavnoe -- berega Kojvy splosh' pochti otvesny, sloisty, takie li uzory, takie li pis'mena kamennye uvidish' na obval'no spuskayushchihsya stenah, sopkah i gryadah! To zasverkayut zerkal'no proslojki slyudy, to bagryanym, ostyvshim potokom vyplesnetsya lava yashmy, to, obkatannaya, budto iz podvodnogo dvorca, vymytaya neporochnoj chistotoj blesnet so dna reki plita belogo kamnya, to lesnoj tishinoj, hvojnoj laskovost'yu i veroj v okamenevshuyu legendu odarit kusochek zmeevika, ili chernaya, mogil'no-temnaya glyba obsidiana, tak prosto valyayushchayasya na beregu, napomnit o drevnosti zemli, o tom, chto i do tebya zdes' kto-to zhil, hodil po etim zhe beregam, ohotilsya na zverya, na pticu, bral yagody, griby, masteril lodku i "dumal o svoej sud'be"... V srednem techenii berega Kojvy perevalisty, vilyuchi, i esli sprava -- otvesnye skaly i za nimi odna na druguyu nasedayut sedloviny, to levyj bereg pologij, so stozhkom sena na bechevke ili s rospleskom shirokogo zalivnogo pokosa, na kotorom starcheski gorbitsya zarod, inoj do vos'mi promezhkov. Zalivnye luga po opodol'yu otshatnuvshihsya gor zachinayutsya bolotom, perehodyashchim v cepochku ozerin, zarosshih hvoshchami. Ozeriny blizhe k reke delayutsya zalivom, nichem, pravda, ne otlichimym ot ozera, lish' sinee v zalive voda osenyami da hlama vodoroslej men'she. I ozeriny, i zalivy, i staricy nepremenno nachinayutsya klyuchom, kotoryj ne vdrug syshchesh' sred' obvalivshegosya, mohom zaplesnutogo kameshnika, zarosshego neprolaznoj sharagoj i smorodinnikom, zaveshannym smolyanymi yagodami. Osen' byla vinovato-tiha -- beskormnaya osen' vsegda takaya, ne urodilis' v tot god ryabina, brusnika, kalina i cheremuha -- glavnyj korm pticy, i ne tol'ko borovoj. Smorodinu zhe bystro obili po beregam samye zhorkie pticy -- drozdy da soroki. Stajkami pereparhivali pticy po pribrezhnym pokosam, klevali semechki trav, vyiskivali nasekomyh. Molodye drozdy edva letali, byli oni zheltoklyuvy, blednolapy, s detski-serym i slabym perom na kryl'yah i pod grudkoj. Zavidev nas, drozdyata ispuganno vereshchali, v strahe zabivayas' pod kameshki, v koren'ya i kochki. SHtuk do desyati sobirali my ptic, sovali pod telogrejki, i, pocarapavshis' v grud' kogotkami, drozdyata ugrevalis' ot tela, uspokaivalis' i dremali. Grustno bylo vypuskat' ih na volyu, znaya, chto nikuda oni ne uletyat i pogibnut ot beskormicy i nadvigayushchihsya holodov. Piratnichali hishchniki. Po beregu i po bechevkam-pokosam tam i syam valyalis' rasterzannye tushki ptichek, u inyh byli vyklevany vnutrennosti, a inye lezhali chut' potereblennye, so svedennymi pod zhivot lapkami i skorbno prishchurennymi glazami. My palili po sytym korshunam, kotorye sideli na vershinah derev i dlya trenirovki il' ot hishchnogo nrava sryvalis' i, ustrashayushche hakaya kryl'yami, gnali nad vodoj giblo strekochushchuyu pticu. Na ishode tret'ego dnya my podoshli k zakonchivshemu svoi dela, pokinutomu poselku lesozagotovitelej i spugnuli s zadichavshego ovsyanogo polya vyvodok teterevov, po-osennemu tyazhelyh, vygulyavshihsya, chernokrylyh. Molodye tetereva svalilis' za pokinutye doma i ogorody, popadali tam v bur'yan, ruhnuli v berezy, sorya zheltyj list. Odin staryj chernyj kosach otchego-to brosil tabun i poletel za reku, na pokosy, a mozhet, i v tajgu, kotoraya propleshisto gorela po perevalam, okol'covyvaya yarkim osennim pozharom nedostupnye pile, zataenno temneyushchie kedrachi. Kosach letel nevysoko i netoroplivo -- grebnetsya dva-tri raza ostro izognutymi kryl'yami i planiruet, grebnetsya i planiruet, vse yarche, vse chernee otrazhayas' v svete zari, naspevayushchej nad gorami. No vot tyazhelaya, uverenno plyvushchaya nad rekoj ptica zarabotala kryl'yami bystro-bystro i vrode by dazhe vspoloshenno. Podumalos': kosach uvidel na pokose il' pod goroj ohotnika. Odnako tut zhe vse ob®yasnilos': ot seroj izvestkovoj skaly, na kotoroj stoyala s suhoj, ugol'no- temneyushchej vershinkoj naklonennaya k reke listvennica, mchalsya vdogon kosachu sokol. On vrode by sovsem ne rabotal kryl'yami, ne gnal sebya, ne toropilsya, no rasstoyanie mezhdu nim i otchayanno rvushchimsya k beregu kosachom stremitel'no sokrashchalos'. Kazalos', kosach ostanovilsya v polete, lihoradochno grebetsya kryl'yami, no sdvinut'sya ne mozhet, on vdrug sdelalsya kakoj-to korotkokrylyj i do togo neuklyuzhij, tolstyj, chto i det'sya emu stalo nekuda. Sokol nastig kosacha nad seredinoj reki, nezametno snizilsya i, vrode by ne kosnuvshis' ego, a lish' popugav tolstozaduyu etu kuricu, pronessya mimo, no na malinovo goryashchej zare melkim listom zakruzhilo polosku per'ev, ptica vzdrognula, sbilas' so skorosti, obvisla zadom, zatrepyhalas' kryl'yami, liroj hvosta, krasnobrovoj golovoj, pytayas' vyrovnyat' sebya, unesti v polete do berega. Mezh tem tyazheloe telo, kak by slomivshis' v spine, prognulos', krasivaya golova zakinulas' k krasivomu hvostu, i ves' kosach skomkalsya, zakrutilsya v vozduhe; chasto, gromko, raznobojno zahlopalis' ego kryl'ya. Ne dotyanul kosach do berega, padal v reku, vot-vot dolzhen byl plyuhnut'sya v vodu, vymoknut', i my uzhe reshili, chto zhdet nas nechayannaya dobycha, kak ryadom s rastrepannoj, vybivayushchej iz sebya pero pticy voznikla strelka sokola, mgnovenno pripayalas' k nej i chasto, napryazhenno zarabotala ottochennymi ostriyami kryl'ev -- sokolok uspel razvernut'sya posle udara i podhvatit' dobychu v vozduhe. Radost' pervogo poleta Ostorozhno probirayus' po rechke Bykovke s udochkoj. CHeremushnik naklonilsya nad neyu. Cvet s cheremuh pochti osypalsya. Derevca stoyali s eshche nepolnym lis