s' nad grebnem, tol'ko osvetila kraj
nizkogo neba, slovno iz-za tuch. I  na etom osvetivshemsya nebe horosho i krupno
stali vidny  s zemli  priblizhayushchiesya  nemcy. Oni shli syuda na zvuk  traktora.
Nachav  s levogo flanga,  Mostovoj  uspel naschitat' dvenadcat'  golov, i svet
pogas.  On zubami  styanul s pravoj ruki  perchatku, prizhal  k  shcheke  holodnyj
priklad  avtomata,  povozivshis', nadezhno  uper  lokti.  Nemcy priblizhalis' -
chernye, naklonennye vpered teni, po mushke smeshchayas' vpravo. Odni sdvigalis' s
nee, drugie vshodili na mushku.
     A v eto vremya na seredine  podŽema  traktor lebedkoj tyanul snizu pushku.
Na gusenice ego sidel na kortochkah traktorist  Nikitenko v chernyh ot solyarki
i  masla  podshityh  valenkah.  U  radiatora  grel  ruki  soldat,  bespokojno
oglyadyvayas'.  Okazalsya on tut  po toj samoj prichine,  po  kakoj vo vremya boya
obyazatel'no  kto-nibud'  okazhetsya  vozle kuhni. Boyas',  chto ego progonyat, on
vsyacheski staralsya usluzhit' traktoristu. Zametil, chto tot  hochet  prikurit',-
pospeshno  dostal iz karmana "Katyushu",  vysek iskry i, razduv shnur, podnes  k
papiroske. Odnovremenno rasskazyval, kricha, kak  gluhomu, potomu chto rabotal
motor, i traktor i Nikitenko, sidevshij na gusenice, melko drozhali.
     - |to zasporili nemec s russkim: ch'ya tehnika sil'nej? Vot nemec dostaet
zazhigalku. SHCHelk! - i  podnosit prikurit'. A nash russkij dunul v nee - tol'ko
dymom  zavonyalo.  "Teper',  govorit,  pogasi  ty  moyu".  Dostal  iz  karmana
"Katyushu", vysek ogon'.  Uzh nemec  dul-dul,  dul-naduvalsya,  ona  tol'ko yarche
razgoraetsya.
     I on pomahal v temnote yarko tlevshim shnurom.
     - Bros' ogon'!
     Razvedchik  v vatnike, s avtomatom  na shee,  neslyshno  poyavivshijsya pered
nimi,  udaril  ego  po ruke, sapogom vtoptal  ogon' v sneg.  Traktorist  sam
pospeshno primyal papirosku v pal'cah.
     - Beshenyj, ej-bogu, beshenyj,- obizhenno govoril soldat, polzaya  po snegu
na  kolenyah,  otyskivaya  svoe raskidannoe  imushchestvo.  On  nakonec  nashel  i
kremen', i kusok napil'nika, i shnur v patronnoj gil'ze, vymokshij v  snegu. S
sozhaleniem otryahivaya ego,  pogrozilsya  v tu storonu, kuda  ushel razvedchik: -
"Bros'!" Svyazyvat'sya ne hotelos', a to b ya tebya, takogo hrabrogo!..
     I tut oba, i soldat i traktorist, uslyshali  blizkuyu avtomatnuyu ochered'.
Traktorist podnyalsya  vo ves' rost na gusenice,  pytayas' ponyat',  otkuda eto.
Kogda on oglyanulsya, soldat ischez.
     A eshche nizhe, na drugom konce trosa, tolkali  v eto vremya orudie. Oblepiv
ego  so vseh  storon,  kricha  ohripshimi  golosami,  s napryazhennymi ot usiliya
zverskimi  licami, upirayas'  drozhashchimi  nogami  v  zemlyu, batarejcy  tolkali
orudie vverh  -  rukami,  plechami,  grud'yu. Pod  naporom  nog zemlya medlenno
otŽezzhala  vniz. SHag... SHag... SHag...  Medlenno,  s  usiliem  povorachivaetsya
ogromnoe,   obleplennoe  snegom   koleso  pushki.  Oskalennye  rty,  goryachee,
preryvistoe  dyhanie,  pot zalivaet glaza, shchiplet  rastreskavshiesya  guby. Ot
krovi, davyashchej  na ushi,  rokot motora naverhu glohnet,  glohnet, otdalyaetsya.
Tyazhelye  tolchki  v  viskah...  Serdce   puhnet,  raspiraet  grud'...  I  net
vozduha!.. A nogi vse upirayutsya i perestupayut v obshchem usilii.
     - Poshlo! Poshlo! Samo poshlo! - krichit komandir vtoroj batarei Krivoshein.
Emu zharko.  On razvyazal ushanku, odnoj  rukoj upiraetsya v shchit orudiya,  drugoj
mashet.  Emu  kazhetsya,  chto  zhesty  ego, golos  vozbuzhdayut lyudej,  i  on  sam
vozbuzhdaetsya ot svoego golosa. V etot  moment on ne dumaet ni o nemcah, ni o
predstoyashchem  boe. Vse mysli ego, vse dushevnye usiliya sosredotocheny na odnom:
vytyanut' naverh pushku. SHag, eshche, eshche odin shag!..
     ...Mostovoj  zaderzhal  na  mushke  vysokogo  nemca  -  tot  shel  v  cepi
ozirayas',- povel stvol avtomata s nim vmeste. Palec plavno nazhimal na spusk,
prohodya  tot otmerennyj  srok, kotoryj eshche ostavalos'  zhit'  nemcu. U  samoj
cherty  on zaderzhalsya:  chem-to etot nemec  napomnil Mostovomu  togo  pozhilogo
nemca, kotoryj v sorok pervom godu zastig ih  s Vlasenko v  hate i otpustil.
Za eto korotkoe mgnovenie, chto on kolebalsya, vysokij nemec sdvinulsya vpravo,
a na mushku vzoshel drugoj, pomen'she rostom, v glubokoj kaske, sidevshej u nego
pochti na plechah. Palec nazhal spusk.
     Na  bataree  uvideli  begushchego sverhu ot  traktora soldata;  on  chto-to
krichal i mahal  rukami, slovno  hotel ostanovit' batareyu.  Vdrug on upal.  I
sejchas  zhe po  stanine  so zvonom sypanul  zheleznyj goroh.  Odin  iz soldat,
tolkavshij pushku,  tozhe  upal i otŽehal  vniz  vmeste  s  zemlej, po kotoroj,
upirayas' v  obshchem usilii, prodolzhali perestupat' nogi batarejcev.  No udaril
sverhu  trassiruyushchimi pulemet,  i  lyudi othlynuli  za pushku,  ne slysha,  chto
krichit  im komandir  batarei.  Popadav v sneg, sryvaya  s  sebya karabiny, oni
klacali  zatvorami, oziralis', ne ponimaya, otkuda strelyayut  po nim. Naverhu,
nadryvayas',  rokotal traktor, drozhal  natyanutyj tros, i pushka ele-ele polzla
vverh, grebla sneg kolesami. Opyat'  udaril sverhu pulemet. Soldat,  bezhavshij
ot traktora, perezhdav, vskochil i pobezhal. I  eshche neskol'ko chelovek sorvalis'
i pobezhali.
     - A nu stoj!.. Stoj! Stoj, kto bezhit!..
     Snizu, hmuryas', s  prutikom v ruke shel Ushakov. Sredi teh,  kto bezhal ot
pushki, i teh, kto bezhal  navstrechu im, chtoby ostanovit', on  odin shel  svoim
obychnym  shagom.  I po mere  togo kak  on prohodil, lyudi podymalis' iz snega,
obleplyali pushku, kotoruyu do etogo momenta tolkal odin komandir batarei.
     Pohlestyvaya  sebya  prutikom  po golenishchu  sapoga,  Ushakov  proshel  mimo
orudiya,  slovno zagovorennyj, navstrechu trassiruyushchim ocheredyam,  edinstvennyj
iz vseh, ochevidno, znavshij v etot moment, chto delat'.
     No i on v etot  moment tozhe eshche ne znal, chto nado delat',  i potomu shel
vlastno  uverennyj,  holodnyj,  sobrannyj, pohlestyval prutikom po golenishchu:
mnozhestvo glaz smotrelo na nego, on chuvstvoval ih.
     S  togo  vremeni,  kak  Ushakov uslyshal  strel'bu,  on ponyal,  chto samoe
strashnoe, chego on boyalsya, sluchilos': tanki nastigli divizion. I nastigli ego
zdes', v loshchine, kogda dve pushki visyat na trosah,  a tret'yu traktor tyanet po
glubokomu snegu. Spustit' pushki vniz, zanyat' krugovuyu oboronu? Tanki obojdut
ih  i  s  korotkoj  distancii,  prikryvayas'  holmami,  rasstrelyayut  tyazhelye,
malopodvizhnye  orudiya, stoyashchie otkryto. I Ushakov vpervye pozhalel,  chto chast'
batarejcev s odnim komandirom batarei otpravil vpered ryt' orudijnye  okopy.
On  postupil pravil'no: inache on ne uspel by v srok zanyat' ognevye  pozicii.
No sejchas eti lyudi nuzhny byli emu zdes'.
     Ushakov  ne byl  sueveren. No kogda on uvidel podbityj bronetransporter,
mesto  eto pokazalos'  emu durnym. I na nego nepriyatno podejstvovalo to, chto
imenno zdes' nemeckie tanki nastigli divizion.
     Pulemetnaya  ochered'  vetrom  tronula  kubanku  na  ego  golove.  Ushakov
popravil ee  rukoj. No kogda podnyalsya nad grebnem ovraga, prishlos' lech': nad
polem skvoz'  dym pozemki neslas'  ognennaya metel', i sneg pod neyu osveshchalsya
mgnovenno  i  yarko. |to v  hlebah  bezostanovochno  rabotali dva pulemeta,  i
mnozhestvo avtomatov svetyashchimisya nityami proshivali noch'.
     Lezha za grebnem ovraga, kak za brustverom, Ushakov vglyadyvalsya v temnotu
trezvymi  glazami.  S  ostanovivshegosya, smutno mayachivshego  bronetransportera
prygali  v  pshenicu   nemcy,  rassypalis'  po  nej,  strelyaya  iz  avtomatov.
Neskol'kih  nad zemlej srezali korotkie ocheredi. "Mostovoj!" - ponyal Ushakov.
I sejchas zhe vsya massa ognya, sverkavshego nad polem, drognula, metnulas' tuda,
otkuda strelyali razvedchiki. Trassy pul' ostro vrezalis' v zemlyu, shli po nej;
ottuda nikto ne otvechal. I Ushakov dogadalsya: nemcy rasteryany. Oni naporolis'
na  razvedchikov,  oni slyshat iz ovraga rokot  motorov  i,  oshchetinyas'  ognem,
strelyaya iz  vseh avtomatov, zhdut v  hlebah, poka podojdut tanki,  vyigryvayut
vremya. Darom otdayut eto  vremya  emu. "|h, lopuhi, lopuhi!" -  bystro podumal
on,  zarazhayas'  azartom  boya,  snova  verya  v  svoyu  schastlivuyu  zvezdu.  On
oglyanulsya. Bagradze lezhal ryadom.  Prityanuv ego k sebe za bort shineli, vrezaya
svoj vzglyad v ego sinevato mercavshie v temnote, kosivshie ot  volneniya glaza,
Ushakov govoril:
     -  Peredash' kombatam:  orudiya otvodit' k lesu. K lesu! Ishchenko najdi. On
povedet.
     Bagradze, bezzvuchno shevelya gubami, povtoryal, kak zagipnotizirovannyj:
     - Vzvoda upravleniya ko mne! S granatami! YAsno? Begi! Avtomat daj syuda!
     I, vzyav  avtomat  ordinarca, Ushakov vyglyanul  iz-za  grebnya. Tam,  gde,
nevidimye otsyuda, lezhali  razvedchiki, mel'knulo  nad zemlej  chto-to temnoe i
bystroe. Upalo. Eshche odin vskochil pod ognem, bystro-bystro perebiraya  nogami,
vzhav golovu  v plechi.  Bryznuvshaya iz temnoty, pod nogi emu  pulemetnaya struya
smela ego. Ushakov dal ochered'.  Tuda, gde bilos' korotkoe plamya pulemeta. On
slal  ochered' za  ochered'yu, prikryvaya othod  razvedchikov,  vyzyval ogon'  na
sebya. I vskrikival vsyakij raz, kogda perebegavshij nemec padal pod ego ognem.
     Potom on uslyshal dyhanie i golosa mnozhestva lyudej, lezshih k nemu snizu.
Oglyanulsya mezhdu vystrelami. Vasich so vzvodom speshil syuda.
     - Disk! - kriknul Ushakov.
     CH'ya-to ruka,  zarosshaya chernymi  volosami, strashno znakomaya ruka  podala
disk. Ushakov  vbil ego ladon'yu. Nizko po  grebnyu, zadymiv  snezhkom, rezanula
pulemetnaya ochered'. Neskol'ko golov  prignulos'. Ushakov uvidel Vasicha blizko
- potnoe, vlazhno blestevshee pri vspyshkah lico. On govoril  chto-to. Ushakov ne
razbiral slov. Oborvav Vasicha, pokazal rukoj na pole:
     - Glyadi! Loshchinku vidish'? Poperek polya?
     On  krichal tak, chto  veny napryaglis' na shee. Vasich uvidel  loshchinku. Ona
shla parallel'no nemcam, pregrazhdala  im put'  k divizionu. I  on ponyal  plan
Ushakova.
     - Tuda?
     Ushakov kivnul. Krepko vzyal ego za plechi:
     - Zaderzhish' tanki! Granatami,  zubami, chem hochesh'! Ne othodit', poka ne
otojdut orudiya! YAsno? Begi! Pyat' chelovek ostavish' so mnoj!
     Vasich podnyalsya  so  snega. Do loshchinki metrov desyat' otkrytogo mesta. On
vglyadyvalsya v nego. I pervyj, prigibayas', v  dlinnoj shineli, perebezhal  etot
kusochek  polya.  Hlestnula  zapozdalaya  ochered'. Pustota. Golyj  sneg.  Pulej
proskochil po nemu soldat i skrylsya.
     - Ogon'! - kriknul Ushakov.
     Pyatero, oni  prikryvali ognem vzvod. Soldat za  soldatom -  sognuvshiesya
teni - mel'kali na vidu i skryvalis' v loshchinke.
     Otorvavshis' ot avtomata, Ushakov glyanul nazad. Dve pushki eshche spuskali na
trosah, i tol'ko tret'yu tyanul vnizu traktor. Medlenno! Medlenno!
     -- Tovarishch major! Tovarishch major!
     Bagradze soval emu v ruki avtomatnyj disk.
     U nemcev v pshenice  sverknulo, i sejchas  zhe znakomo i nizko zavylo  nad
polem.
     - Ishchenko gde?
     -  Nachal'nik  shtaba skazal: abespechu othod! - yarostno sverkaya  glazami,
krichal Bagradze.
     Voj miny byl uzhe nesterpimo blizkim, gnul k zemle.
     -  Begi nazad!  Skazhi Ishchenke: bystrej! Kak mertvye  tam!  Bystrej! Poka
tankov net!
     On  slyshal, kak  vmeste  s osypavshejsya zemlej  pokatilsya vniz Bagradze.
Oborvalsya,  povisnuv, voj miny. Tishina... I  -  grohot razryva. Blesnuvshij v
glaza ogon'. Vmeste s  grohotom razryva kto-to  bol'shoj, dyshashchij  s  hripom,
upal ryadom s  Ushakovym. Oni podnyalis' odnovremenno. Golubev. Komandir vzvoda
upravleniya tret'ej batarei. Sosredotochennoe, po-molodomu vzvolnovannoe lico.
Rasstegnutaya, buraya ot vetra moguchaya sheya.
     - Tovarishch major! -  prishepetyvaya,  dokladyval Golubev, zadohnuvshijsya ot
bystrogo bega.- Pribyl... so vzvodom.
     - Po odnomu! - Ushakov tknul v storonu loshchinki.- Davaj!
     Novaya  mina  uzhe  vyla  nad  golovoj. Golubev vskochil.  V  levoj ruke -
malen'kij pri  ego  ogromnom roste ruchnoj  pulemet. Ushakov  zhadno  glyanul na
nego. On eshche nichego ne uspel skazat', kak Golubev ponyal sam.
     -  Voz'mite,  tovarishch  major!  -  govoril  on,  po-mal'chisheski  raduyas'
vozmozhnosti otdat' to, chto samomu dorogo.- U rebyat eshche est'!
     "Vret,- podumal Ushakov,  i  emu  priyatno bylo  sejchas smotret' na etogo
zdorovogo i, vidno, boevogo parnya.- A molodec!"
     Vnizu  dvoe soldat, sognuvshis',  begom pronesli dlinnoe protivotankovoe
ruzh'e.  Oni odnovremenno  priseli  ot blizkogo  razryva,  potom pobezhali eshche
bystrej.
     Golubev vyhvatil iz kobury pistolet, mahnul vzvodu:
     - Za mno-oj!..
     Golos ego zaglushil razryv miny.
     Ustanavlivaya  podsoshki   pulemeta,  Ushakov  videl,  kak  Golubev  bezhal
ogromnymi pryzhkami. I so zloj  yarost'yu, so  sladkim mstitel'nym chuvstvom  on
dal iz pulemeta dlinnuyu ochered' po nemcam.
     Za vspyshkami  plameni,  bivshegosya na konce  stvola, korotko osveshchavshego
temnotu, on ne srazu uvidel tanki. Ran'she on uslyshal, pochuvstvoval ih. Stala
vdrug smolkat' ruzhejnaya  i  avtomatnaya strel'ba, stanovilos'  tiho, i vskore
tol'ko zheleznoe lyazgan'e i rychanie vlastvovali nad polem. Skvoz' dym pozemki
tanki vorochalis' v neskoshennoj vysokoj pshenice.
     Ushakov  shvatil pulemet,  kriknul pyaterym:  "Ne  otstavat'!"  - i  oni,
maskiruyas' za grebnem, pobezhali vpered, vo flang nemcam.
     Uzhe  u samoj  loshchinki pulya dognala Mostovogo. On  sprygnul vniz, ryvkom
rasstegnul shirokij remen' s pistoletom i granatami, visevshimi na nem, skinul
telogrejku, shapku sunul na brustver. Ee sejchas zhe sbilo ottuda: nad  golovoj
nemcy sypali iz avtomatov svetyashchimisya pulyami.
     Zdorovoj rukoj Mostovoj styanul s sebya gimnasterku,  ele prolezshuyu cherez
ego shirokie plechi. Levyj rukav byazevoj rubashki, chernyj ot krovi, lip k ruke.
Toropyas', poka nemcy ne poshli, on stashchil  rubashku cherez golovu. Iz malen'koj
pulevoj ranki  tolchkami vybivalo  krov'.  On  ponyal: perebita arteriya. Krov'
tekla po ruke,  kapala s loktya. Sidya na zemle,  on podderzhival ranenuyu ruku.
Ot ego potnogo gologo po poyas tela na moroze shel par. Razvedchik izo vseh sil
peretyagival emu zhgutom ruku u plecha, chtob ostanovit' krov'.
     - Sil'nej! Sil'nej! - prosil Mostovoj,  kraem glaza  nablyudaya za polem.
On   uvidel,  kak  v  hlebah  zashevelilis'  tanki.  Zametennye  snegom,  oni
dvinulis', smutno razlichimye  skvoz' pozemku. Oni shli, oshchupyvaya vperedi sebya
zemlyu pulemetnym ognem. Blizkaya ochered' rubanula po krayu loshchinki.
     -  Bystrej!  -  kriknul Mostovoj,  a  sam  uzhe  nadeval  na  odnu  ruku
telogrejku, tyanulsya k protivotankovomu ruzh'yu.
     Tanki shli, vlastno podminaya vse zvuki boya. U  perednego ognem sverknula
pushka. Tugoj, goryachij  zvon  udaril Mostovomu v  golovu, i k gorlu podkatila
toshnota, rot napolnilsya slyunoj. Na minutu v dymu razryva  on poteryal tank. I
sejchas zhe opyat' uvidel ego.
     V loshchinke vse vremya perepolzali, lezli po nogam. Ne otryvayas', Mostovoj
vel za tankom stvol dlinnogo ruzh'ya. Nazhal spusk. Vmeste s sil'nym tolchkom  v
plecho uvidel, kak po bashne tanka  chirknul sinij sernistyj ogonek i pulya koso
ushla vverh. On vystrelil eshche raz, i  opyat'  na tanke  sverknul dlinnyj sinij
ogon'. Puli chirkali  po brone, kak spichki o korobku, i koso unosilis' vverh,
dogoraya na letu.
     Mel'kom  Mostovoj  uvidel svoyu  levuyu  ruku.  I  udivilsya,  chto  ona ne
chuvstvuet holoda. On upiralsya v sneg golym loktem i ne chuvstvoval holoda. On
voobshche ne chuvstvoval ruku. No ona krepko derzhala ruzh'e, i on uspokoilsya.
     A tank nessya na nego vmeste s beloj metel'yu, ona kutala ego gusenicy, i
ottuda,  iz meteli, ostro  i koso  vyletali  ognennye  trassy  pul'.  CHto-to
kriknul razvedchik. CHego on krichit? V odnoj telogrejke na golom tele Mostovoj
oblivalsya potom. Ili eto sneg tayal na grudi? Priklad udaril ego v plecho.
     - Patron!
     Kak  chuzhuyu, Mostovoj uvidel na  snegu svoyu krov'.  Stranno, chto ee  tak
mnogo. Ves' sneg, gde on upiralsya loktem, byl chernym ot krovi. Ot ego krovi.
No boli ne bylo, i ruka derzhala ruzh'e.
     Kakie-to golosa  krichali okolo nego. On  slyshal ih skvoz'  zvon v ushah.
Blizkaya  pulemetnaya  ochered' ognennoj  plet'yu hlestnula  pered nim.  Kto-to,
perebegaya,  nastupil  na ego  raskinutye,  obmorozhennye  nogi.  Mostovoj  ne
otryvayas' celilsya. Sredi vystrelov, ognya on vel na konce ruzh'ya tank.
     CHego  oni  krichat?  Kto bezhit?  Strelyat' nado teh,  kto bezhit. No on ne
razzhimal stisnutyh chelyustej.  On  celilsya.  Mel'knulo  ryadom ispugannoe lico
razvedchika.  Tank  povorachival  bashnyu. Zametil.  V  glaza,  v serdce mertvoj
pustotoj glyanulo dulo orudiya. Prygnulo vverh, zakachalos'. Tol'ko ne speshit'.
SHCHuryas', on sderzhival palec, nazhimavshij spusk. I uzhe ne dyshal. On zaderzhalsya,
nazhal, i spuskovoj kryuchok sorvalsya  legko i bessil'no. I v tot  zhe mig pered
soshchurennymi glazami Mostovogo sverknul ogon'. Emu pokazalos', chto  eto ruzh'e
vzorvalos' v ego rukah.
     Oslepitel'no sverknuvshij ogon' i eshche chto-to ostroe voshlo v nego, v mozg
ego, v telo,  voshlo bezbol'no i  myagko, slovno ne bylo  v  nem ni kostej, ni
nervov. I Mostovoj pochuvstvoval strannuyu nevesomost', kruzhenie i pustotu. No
i letya  v  pustote, on eshche borolsya,  on chuvstvoval, chto  ego otryvayut, i  ne
daval otorvat' sebya ot zemli, hvatalsya  za vse rukami, kotoryh u nego uzhe ne
bylo.
     Vechnost', v techenie kotoroj on eshche soznaval, bol'no, trudno rasstavayas'
s  zhizn'yu, tak i ne ponyav, chto rasstaetsya s nej,-  vse  eto dlya postoronnego
glaza slilos' v korotkoe mgnovenie.
     Lyudi, s granatami prizhavshiesya k zemle, poka bashnya tanka, povorachivayas',
dulom  vybirala kogo-to iz  nih, videli,  kak orudie ostanovilos', sverknulo
plamenem.  I sejchas  zhe pered  golovoj Mostovogo, slivshejsya s ruzh'em, v  tot
samyj  moment, kak ruzh'e vystrelilo po tanku, vzletel ogon'. Potom s  zemli,
derzha rukami okrovavlennuyu golovu, podnyalsya soldat. Tank s hodu udaril ego v
grud',  podmyal, pronessya nad loshchinoj.  No tut v vihre snega, nesshegosya s nim
vmeste, vse osvetilos' iznutri, sotryaslos' ot vzryva, i lyudi upali na zemlyu.
A kogda  podnyalis', tank stoyal  bez bashni, i krasnoe  plamya s chernoj  kajmoj
kopoti razvernulos' i mahnulo nad nim, kak votknutyj v nego flag.
     - Kuda? Nazad!
     Ishchenko na  begu razmahival v vozduhe  pistoletom. No za grohotom motora
traktorist  ne  slyshal  ego, i traktor  prodolzhal  idti.  ZHeleznyj, obdayushchij
zharom, zapahom goryachego  masla i  solyarki, on  proshel blizko,  ukladyvaya pod
sebya na sneg  drozhashchie gusenicy. Za nim shlo orudie na vysokih kolesah, bezhal
raschet  s ohapkami hvorosta, s kakimi-to zherdyami, podpihivali, podkladyvali,
nekotorye sryvali s sebya shineli, stelili pod kolesa pushki.
     A  v chernom  nebe,  nad loshchinoj,  nad etimi lyud'mi,  neslis' svetyashchiesya
puli.
     - Gde kombat?
     Neskol'ko  golov obernulos'. Iz-za  staniny vyskochil komandir vzvoda  v
shapke, v gimnasterke, s portupeej cherez plecho, ves' noven'kij, kak pryazhki na
ego amunicii. Ishchenko  smutno  pomnil ego v lico i ne pomnil familii. Odin iz
teh lejtenantov, kotoryh posle  boya  prisylayut popolnyat' ubyl' v divizione i
kotoryh posle sleduyushchego boya uzhe ne hvataet.
     - Pochemu orudie zdes'? Gde komandir batarei?
     - Tuda nel'zya, tovarishch kapitan! Krutoj podŽem.- Otorvav ruku ot  viska,
lejtenant ukazyval na vysotu, zagorodivshuyu dorogu.- Nizom bystrej. Obojti...
     Vse bylo  pravil'no: oni othodili k lesu. Ishchenko tol'ko pokazalos', chto
oni povernuli obratno, v boj.
     -  Tyanetes', kak  mertvye! -  zakrichal  on.- Tam  lyudi pogibayut,  a  vy
tyanetes', chert by vas vzyal! Gde komandir batarei?
     -  Za komandira batarei  ya,  lejtenant  Zvancev! - dokladyval  komandir
vzvoda, dysha parom, i  ot  ego gimnasterki podymalsya par.-  Komandir batarei
poslan vpered vybrat' ognevye pozicii!
     I  on byl  schastliv  i gord,  kogda  govoril: "Za komandira batarei  ya,
lejtenant  Zvancev!"  Ottogo,  chto  on  vpervye v  svoej  zhizni  ostalsya  za
komandira  batarei,  ottogo,  chto ego orudie  ran'she  vseh vyjdet sejchas  na
poziciyu, i otkroet ogon' po tankam, i dast vsem otojti.
     Sutulyas', v dlinnopoloj shineli, s  opushchennym pistoletom v  ruke, Ishchenko
stoyal pered  lejtenantom, shire ego i vyshe  rostom, s nenavist'yu glyadya v  ego
zalitoe krutym rumyancem, pyshushchee zdorov'em lico.  Iz-za togo, chto ego orudie
eshche zdes', a ne v  lesu, on, Ishchenko, tozhe dolzhen byt'  zdes'. A tam, pozadi,
eshche dva orudiya, i  za  spinoj  Ishchenko, kak napominanie, chto nuzhno idti tuda,
pod obstrel, dyshal razvedchik, kotorogo on vzyal soprovozhdat' sebya.
     - Bystro k lesu! - prikazal Ishchenko i krupno zashagal nazad.
     On shel v storonu boya, i razvedchik s avtomatom, ne otstavaya, shel za nim,
slovno vel ego pod konvoem. I chem blizhe  podhodili oni, vzbirayas' po krutomu
boku  ovraga,  tem  sil'nej  nakipalo  v  Ishchenko  razdrazhenie  protiv  etogo
razvedchika, svidetelya kazhdogo ego shaga, kazhdogo dvizheniya.
     A  tot shel, polozhiv ruki na stvol i priklad avtomata, visevshego  u nego
na shee, i chuvstvoval sebya postydno. Tam, na  pole, pod razryvami,  pod ognem
tankov dralis' i umirali rebyata, ego tovarishchi, a  on  zdes'  v bezopasnosti,
begal za kapitanom s batarei na batareyu, i na kazhdoj  bataree kapitan krichal
i tryas pistoletom.
     Vdrug  Ishchenko,  onemev,  uvidel  nemeckie  tanki.  Oni  stoyali.  Stoyali
otkryto, zametaemye snegom,  i zhdali.  Kak raz tam, za vysotoj, kuda Zvancev
vel orudie.
     Eshche  ne  uspev  nichego  podumat', reshit',  podchinyayas' instinktu, Ishchenko
molcha,  na  polusognutyh nogah prigibayas',  pobezhal vniz.  On pobezhal  ne na
batareyu, kotoraya prodolzhala  idti,  ne podozrevaya,  chto idet pryamo na tanki,
ozhidayushchie  ee. On  kinulsya v  storonu.  V storonu ot lyudej, kogo  obyazan byl
vyvesti ili s kem vmeste -  umeret'. Instinktom, opytom,  nekogda peredannym
emu  drugimi, obostrivshimsya umom Ishchenko osoznal  mgnovenno, chto sejchas legche
ucelet' odnomu. Ucelet'... Vyrvat'sya!.. On bezhal i znal, chto nachnetsya pozadi
nego.
     -  Tovarishch  kapitan!  Tovarishch  kapitan,  kuda  vy? -  ne  ponimaya,  chto
sluchilos',  i edinstvenno trevozhas'  za nachal'nika shtaba, kotorogo  emu bylo
porucheno  ohranyat',  krichal  sverhu razvedchik.  On  ne videl tankov i  stoyal
otkryto spinoj k nim.
     Ottuda blesnula dlinnaya molniya, pozzhe  doneslo stuk pulemetnoj ocheredi.
No eto kogda razvedchik uzhe lezhal na snegu.
     Dolgo  eshche  Ishchenko slyshal  ego  golos, pronizannyj  bol'yu,  zovushchij  na
pomoshch':
     - Tovarishch kapita-an!..
     On zval, ne veril, chto ego mogut brosit'.
     Zadyhayas', hvataya rtom vozduh, Ishchenko bezhal cherez kusty.  Odnogo tol'ko
zhazhdal on sejchas strastno: chtoby razvedchik  zamolchal,  zamolchal nakonec,  ne
stonal  tak gromko. I  ispolnilos'. On uslyshal blizkuyu avtomatnuyu ochered', i
golos razvedchika preseksya.
     Ishchenko  upal  v sneg.  Serdce kolotilos' v gorle,  v viskah.  On ne mog
bezhat', tol'ko bessil'no vytiral shapkoj lico.
     V toj storone, kuda Zvancev vel orudie, hlestali uzhe pulemetnye trassy,
i  vse   tam  bylo   v  etom   mgnovenno  sverkayushchem,   nesushchemsya  otovsyudu,
stremitel'nom ogne. Ishchenko metnulsya v druguyu storonu. Upal. Propolz otkrytoe
mesto,  kolenyami,  rukami  grebya  sneg.  V  kustah   opyat'  vskochil.  Bezhal,
sognuvshis', s zazhatym  v ruke pistoletom. Puli nizko leteli nad nim, nad ego
spinoj, nad hlyastikom shineli, i on brosalsya iz storony v storonu.
     On znal:  esli ne vyrvat'sya sejchas  - konec. Tanki s  fronta  i s  tyla
dvinutsya teper' navstrechu drug drugu,  i vse, chto okazhetsya mezhdu nimi, budet
razdavleno.  No eshche est' shchel', eshche mozhno proskochit'. I on bezhal, po strel'be
ugadyvaya napravlenie. Ne tuda, gde  sejchas tiho: tam, v temnote, tozhe tanki.
K nim, pod gusenicy, pulemetnym ognem pogonyat nemcy sbivshihsya v kuchu lyudej.
     Ishchenko bezhal kustami, perezhidal, nyryal pod trassy i snova bezhal. Molcha.
So vzvedennym pistoletom v ruke.
     Nemec vskochil, temnyj v svete zareva,  prignuvshis', metnulsya k voronke.
Korotkoj ochered'yu Ushakov  prishil ego  k zemle. Oglyanulsya nazad.  Skvoz' sneg
uvidel, chto dal'nee otsyuda orudie prohodit uzhe k lesu. Metrov pyat'desyat eshche,
i ono stanet na opushke, i pod prikrytiem ego ognya otojdut ostal'nye. I togda
on snimet cep'  i  tozhe otojdet k  lesu. A  tam mozhno  drat'sya, kogda  spina
zashchishchena.
     - Glyadi! -  kriknul on  Vasichu, podpolzshemu  k nemu v etot moment. Lico
Ushakova bylo vozbuzhdeno, stal'nye,  mokrye  ot slyuny zuby blesteli v krasnom
zareve.- Vidish'?
     Pripodnyavshis', on rukoj v perchatke ukazal nazad.
     I tut iz-za povorota  loshchiny, pochti ot lesa, ognennym veerom udarili po
orudiyu pulemetnye trassy.  CHto-to mutnoe skvoz' metel', temnoe, nizkoe vyshlo
napererez, sverknulo ognem, i, prezhde chem doneslo  vystrel, vse uvideli, kak
tam,  u  orudiya, zametalis' po snegu  lyudi.  A po  nim  v  upor  bil tank iz
pulemeta, i snova sverknula ego pushka, i snova - razryv!
     Ushakov vskochil s  zemli. On  ne  videl,  chto po nemu strelyayut. Skripnuv
zubami,   on  pobezhal   pod   uklon,   vniz,   tuda,   gde  stoyal   podbityj
bronetransporter.   Tam  zenitnyj  pulemet.  Bronebojnye  patrony...  Uspet'
razvernut'... Uspet'! Prikryt' lyudej  ognem!.. Mysl' eta bilas'  v nem, poka
on bezhal vniz, pod goru.
     Vasich  uvidel, kak sprava,  sleva ot Ushakova  voznikli dve parallel'nye
ognennye  trassy. On  bezhal  v seredine, bez shapki,  prizhimaya lokti k bokam.
Mezhdu dvumya trassami  voznikla tret'ya struya ognennogo metalla. Ona vonzilas'
v Ushakova, proshla cherez nego, i on upal.
     Trassy pogasli. Tanki v  pshenice  zashevelilis',  lyazgaya, strelyaya ognem,
dvinulis' na lyudej, lezhavshih s avtomatami v yamah, v voronkah ot snaryadov.
     Dvinulis',  chtoby somknut'sya s drugimi tankami, vyshedshimi napererez, ot
lesa.
     A Ushakov eshche bezhal. Mysl'yu on bezhal  tuda, k bronetransporteru, gde byl
zenitnyj pulemet. Ego nado razvernut'. I Ushakov polz po snegu, pripodymalsya,
padal, opyat' polz, ves' v snegu, ostavlyaya za soboj shirokij krovavyj sled. On
eshche ne chuvstvoval, chto ubit, on  zhil. I emu  povezlo v poslednie sekundy ego
zhizni: s  yarostnoj siloj  nad nim zaklokotal  zenitnyj pulemet. Kto strelyal?
Byt'  mozhet,  on sam? Vse meshalos' v ego mutneyushchem  soznanii. I  tol'ko odno
bylo yavstvenno:  nad  polem, nad  begushchimi lyud'mi,  prikryvaya  ih, neslis' k
tanku ognennye trassy.  Ushakov zakrichal,  vskochil, ves' ustremlyayas'  tuda...
Umirayushchij  chelovek edva zametno zashevelilsya  so stonom,  i podnyalas' golova:
volosy  v  snegu, mokroe  ot  rastayavshego snega lico, mutnye  glaza.  On eshche
uvidel imi, kak tam, kuda bil pulemet, vspyhnulo yarko i zagorelos'.
     Gorel nemeckij  tank.  |to  bylo poslednee, chto videl Ushakov, i umer on
schastlivyj.
     On ne znal, chto eto gorit nash traktor, podozhzhennyj nemeckim snaryadom.

     <b><i>Glava V</i></b>

     On ne videl, kak uzhe po vsemu  polyu, po otkrytomu mestu, provalivayas' v
sneg,  bezhali lyudi - k lesu, k lesu,- a tanki skvoz' metel' gnalis' za nimi,
v spiny bili iz pulemetov, i lyudi padali, i nekotorye eshche polzli.
     Sorvav golos, Vasich pytalsya sobrat' lyudej:
     - Syuda! V ovrag!
     No lyudi ne slyshali: smert' byla za spinoj.
     - Syuda-a!..
     On dal ochered' nad golovami begushchih.
     Neskol'ko chelovek,  ponyav, izmenili  napravlenie,  kinulis'  v  ovragu.
Padaya, zakuvyrkalis'  cherez golovy v  oblake snezhnoj  pyli.  Vnizu, vskochiv,
zatravleno otryahivalis', kto-to smeyalsya nekstati, nervnym, layushchim smeshkom. I
sejchas zhe nad kraem ovraga, otrezaya temnoe nebo, poneslis' svetyashchimsya veerom
puli.
     - Stoj! - kriknul Vasich, presekaya pervoe instinktivnoe stremlenie lyudej
bezhat', i tryahnul podnyatym avtomatom.
     Blizko gorel traktor. Ovrag byl zalit drozhashchim krasnym svetom. I v etom
mutnom svete  koso neslas'  krasnaya metel'.  Lyudi  stoyali, obstupiv  Vasicha.
Zapavshie viski, provalivshiesya shcheki, v blestyashchih  glazah otrazhalsya pozhar. Oni
smotreli na Vasicha etimi isstuplenno blestevshimi glazami. On  ostanovil  ih,
on kriknul:  "Stoj!" -  on dolzhen znat', chto  delat'  dal'she. Naverhu, sredi
razryvov  i reva  tankov, pulemetnye ocheredi vykashivali zhivyh, teh, kto  eshche
metalsya  po  polyu.  A oni sbilis' zdes', osveshchennye  pozharom, i tanki  mogli
poyavit'sya v lyuboj moment.
     Nizko, vse snizhayas',  proneslis' vdogon drug  drugu stai ognennyh pul':
iz meteli nadvigalsya k krayu ovraga tank.
     - Kto  bezhit?  -  Vasich tryahnul  nad  soboj  avtomatom.  On  videl, kak
neskol'ko  chelovek priselo  pod  pulyami,  bespokojno  ozirayas'.-  Nikomu  ne
bezhat'! Von pushki!
     On  ukazyval avtomatom v  storonu pozhara. Odna  pushka, broshennaya vsemi,
zavalilas' nabok: levoe koleso bylo otbito.  Traktor, derzhavshij ee na trose,
gorel naverhu. Okolo drugoj suetilsya raschet. Oni na rukah skatyvali ee vniz,
nadeyas' otkryt' ogon', no uzhe  vidno bylo, chto ne uspeyut, i oni ponimali eto
i tol'ko zhalis' vokrug, ne reshayas' brosit'.
     - Podryvaj pushki! - kriknul Vasich.- Kto pobezhit ot pushek - strelyayu!
     Iz lic,  s odinakovym vyrazheniem smotrevshih na  nego, glazami  vyhvatil
lico starshiny.
     - Starshina, vedi!
     A sam pobezhal ko vtoroj pushke, na tu storonu ovraga. Po  nej uzhe  koso,
navesnym ognem rubili pulemetnye trassy.
     - Podryvaj! - On izdali, na begu mahal rukoj.- Podryvaj pushku!
     Oni ponyali.  Kto-to  roslyj, toropyas',  kinul  granatu v  stvol,  i vse
vrassypnuyu brosilis'  ot orudiya, popadali v sneg. Pochti odnovremenno udarili
dva  vzryva. Vskochiv, lyudi  pobezhali  dal'she, osveshchennye so spin. I vmeste s
nimi po krasnomu ot pozhara snegu bezhali, vytyanutye vpered, ih teni.
     Kogda  dostigli  zamerzshego rusla ruch'ya, Vasich  oglyanulsya.  Pot  iz-pod
shapki zalival glaza.  On vyter ego zhestkim rukavom shineli. Tuda, gde  stoyali
pushki, uzhe  vyshel tank. I bashni drugih tankov smutno mayachili skvoz' metel' i
zarevo.  Ot  nih, sverkaya,  neslis' dlinnye ognennye  strui,  neslis'  vdol'
ovraga, syuda. Bezhavshij vperedi soldat ostanovilsya, vypryamilsya, poshel  bokom,
bokom, shvatilsya za  derevce. On stoyal  v snegu, kachayas', i derevce vse nizhe
gnulos'  pod  ego tyazhest'yu.  V tot  moment,  kogda  Vasich podbezhal,  makushka
derevca  stremitel'no  vzletela vverh, i  on edva ne spotknulsya ob  upavshego
poperek dorogi cheloveka. Na otkinutoj ruke ego eshche shevelilis' pal'cy, grebli
sneg, no glaza uzhe mertvo zakatilis' pod lob.
     Ruslo ruch'ya, zavalennoe  snegom, petlyalo. Zadyhayas', oblivayushchiesya potom
lyudi  bezhali, prigibayas' v kustah.  Po  nim vdogonku  bili pulemety,  i  nad
sognutymi  spinami  mgnovenno  sverkalo.  No  les  byl  ryadom.  Temnyj,   on
priblizhalsya iz meteli. Les! ZHizn'!.. I vdrug ottuda v upor udarili avtomaty.
I  lyudi  zametalis'  v  krasnyh,  zelenyh,  zheltyh  ognennyh struyah,  b'yushchih
otovsyudu.  Vspyshki  na  iskazivshihsya licah.  Vspyshki  na snegu. Krik uzhasa i
boli.
     -  Za  mnoj!  - vlastno zakrichal Vasich, zaglushaya vse golosa. I  te, kto
upal na sneg, i te, kto polz, uvideli,  kak on vstal pered nimi vo ves' svoj
rost s yarostnym licom i avtomatom v podnyatoj ruke, slovno zasloniv ih  soboyu
ot pul' i nemcev.- Za mno-oj!
     Vasich bezhal, prizhav k  boku b'yushchijsya v ladonyah  avtomat. On ne videl  -
znal, chuvstvoval, chto za  nim, ryadom s  nim v  edinom slivshemsya  krike begut
lyudi  na vystrely, vystaviv pered soboj ognennye trassy  pul'. V meteli  vse
sshiblos', smeshalos'.  Kaski.  Raspyalennye v  krike  rty.  Rvushchiesya iz  zemli
ognennye vspyshki granat. CH'e-to chernoe, vskinutoe vzryvom telo...
     Sredi derev'ev, s  shipeniem vpivayas'  v  stvoly, neslis'  rasplavlennye
strui metalla. No eto uzhe vsled, vsled... Les raspahnulsya navstrechu.
     A v  treh kilometrah otsyuda  ogneviki,  poslannye vpered ryt' orudijnye
okopy, vse eshche dolbili merzluyu zemlyu. Skinuv shineli na sneg, raspoyasannye, v
odnih shapkah,  s remnyami  cherez plecho,  oni rabotali bez perekura:  komandir
batarei toropil  ih, poglyadyvaya na  chasy.  Potom i on sam vzyalsya za kirku. I
kogda  vzmahival  eyu   nad  golovoj,  pod  myshkami  obnazhalis'  temnye,  vse
uvelichivayushchiesya krugi. U soldat ot potnyh spin shel par, i ot zemli, tam, gde
probili merzlyj sloj, tozhe podymalsya par, i ona kazalas' teploj na oshchup'.
     Vse  vremya, poka oni rabotali, yuzhnee, nedaleko gde-to, slyshen  byl boj:
razryvy snaryadov i chastaya pulemetnaya i avtomatnaya strel'ba.  No zdes', pered
nimi, gde ozhidalsya proryv tankov,  front  byl ustojchiv, tol'ko chashche obychnogo
vzletali nad peredovoj rakety.
     |ta  neponyatno  otchego voznikshaya  yuzhnee  i  vse  usilivayushchayasya strel'ba
budila trevogu.
     K  pyati chasam,  kogda  okopy  byli zakoncheny, boj  prekratilsya. Soldaty
razobrali shineli, sidya  v svezhih rovikah, goryachimi  ot lopat i  kirok rukami
svertyvali  cigarki,  kurili, zhadno  nasasyvayas' tabachnym dymom  vpervye  za
mnogo chasov.
     Pritoptav sapogom  okurok, komandir  batarei vylez  na  brustver, dolgo
stoyal,  vslushivayas'  v noch'. Severnyj veter  svistel nad ravninoj, a  pustye
orudijnye okopy poroshilo snezhkom. Eshche  gushche stala temnota pered utrom. Vremya
blizilos' k shesti. Divizion vse ne shel.
     I  nikto iz nih -  ni  komandir  batarei, ni eti  soldaty, otdyhavshie v
zatishke,- ne znali, chto i oni sami, i vyrytye imi okopy - vse eto bylo uzhe v
tylu u nemcev.
     Dvadcat' shest' chelovek sobral Vasich v lesu. Dvadcat' shest' ostavshihsya v
zhivyh, ne ponimayushchih horoshen'ko, kak posle vsego oni eshche  zhivy. V porvannyh,
obozhzhennyh  shinelyah  oni  sideli  na  snegu,  derzha  avtomaty  na   kolenyah,
neotdyshavshiesya,  razmazyvali po licam pot, gryaz'  i krov', i mnogie  dazhe ne
chuvstvovali eshche, chto raneny.  Kto-to strashno znakomyj,  bez shapki, stoyal pod
derevom na  kolenyah, gorst'yu hvatal sneg i prikladyval k visku.  Sneg tut zhe
napityvalsya krov'yu, on  otbrasyval ego,  sgrebal gorst'yu  novyj i prizhimal k
visku. Po  shcheke  ego  tekli rastayavshij sneg i  krov', telogrejka na grudi  i
koleni vatnyh bryuk byli mokry. Prohodya mimo, glyanuv v lico, Vasich uznal ego:
Halatura.  Tot samyj  razvedchik, kotoryj  hodil s nim i s Mostovym.  I Vasin
obradovalsya, uvidev ego zhivym.
     Ryadom s Halaturoj soldat, hriplo smeyas', svertyval tryasushchimisya pal'cami
cigarku, nervno dergal golovoj.
     - Kak on nas, a?.. Ka-ak on nas!..
     I prygayushchie pal'cy prosypali tabak.
     Drugoj, vzvedya pruzhinu,  hmuryas', zaryazhal na  kolenyah avtomatnyj  disk,
toropilsya,  poglyadyvaya  v storonu vystrelov. Eshche  slyshny byli tanki i daleko
gde-to nemeckie  golosa, pereklikavshiesya  po lesu. Bil  s  bronetransportera
minomet,  i miny, zadevaya za vetki, rvalis' v vozduhe, kak shrapnel'. Syuda, v
glubinu lesa, poka eshche dostigali redkie puli.
     Vasich stoyal pod derevom, spinoj opershis'  o stvol, sunuv ruki v karmany
shineli. On znal, chto nemcy prodvigayutsya po  lesu,  skoro oni budut zdes'. No
on vse ne  daval  prikaza  otojti.  Gde-to eshche dolzhny byt' lyudi. Otbivshiesya,
prorvavshiesya  poodinochke. Ne mozhet  byt',  chto  eto  vse i bol'she nikogo  ne
ostalos'.  On  othodil  poslednim, gde-to  brodyat poblizosti te, kto  ran'she
probilsya  v les. I on  vse zhdal i ne uvodil ostatki diviziona. Lyudi, sidya na
snegu, prislushivalis' k golosam i vystrelam: oni kak budto priblizilis'.
     Podoshel Ishchenko.
     -- Lyudi bespokoyatsya. CHego my zhdem?
     Vasich  podnyal  na  nego  glaza.  On  smotrel  na  nego i  chto-to  hotel
vspomnit'. CHto-to vazhnoe, s nim svyazannoe.
     - Ty othodil s pervoj batareej?
     - Net,- bystro skazal Ishchenko.-  Pervuyu vel Zvancev. YA kak raz byl u nih
pered etim... Pered tem, kak tanki prorvalis'. A chto? Ty pochemu sprashivaesh'?
     No Vasich ne zametil ego bespokojstva. On dumal o svoem: "Dolzhen byl eshche
kto-to probit'sya v les. Ne mogli vse pogibnut'".
     -- Iz teh, chto s toboj othodili, zhiv kto-nibud'?
     Ishchenko molchal. On boyalsya etogo voprosa.
     -- Postoj, ty s kakoj batareej?..
     Togda Ishchenko zakrichal:
     - Ty chto, proveryaesh' menya?
     Vasich posmotrel na  nego,  i tyazheloe podozrenie shevel'nulos' v nem.  On
opustil  glaza.  On medlenno vspominal. Ishchenko  ne bylo ni  na vtoroj, ni na
tret'ej bataree, kogda on prikazal podorvat' pushki.
     -  Vot!  Vot!  - krichal  Ishchenko,  pokazyvaya na  shineli dyrki ot pul'  i
oskolkov, prosovyvaya v nih palec.- Vot gde ya byl!
     "Neuzheli brosil lyudej?"
     Vasich stoyal, glyadya vniz.
     - Poslat'  razbityj divizion pod  gusenicy tankov! Bez rekognoscirovki!
Ne razvedav, ne utochniv! Nami zatykali dyru, kak ambrazuru chuzhim  telom! Kto
otvechaet za  eto? Oni proehali  po  nas! Davili lyudej tankami! Ryadom so mnoj
srezalo svyaznogo! Ochered'yu s tanka! Vot!
     On opyat' protknul dyru na  rukave. I kogda ego palec proshel tem  putem,
kakim vot zdes' proshla pulya, sluchajno tol'ko ne ubivshaya ego, on sodrognulsya.
Sodrognulsya  ot  nenavisti k lyudyam, poslavshim ego pod tanki,  i ot zhalosti k
sebe. Im nikakogo dela ne  bylo  do  vsej ego prozhitoj zhizni. On, bezuprechno
prosluzhivshij  stol'ko  let,  provoevavshij  vsyu  vojnu, mog sejchas,  kak  te,
porezannye iz pulemetov, razdavlennye tankami, valyat'sya  na snegu. I  teper'
za to, chto on zhiv, ego hotyat sdelat' vinovnym! Vspyhnula nad lesom raketa, i
Vasich  blizko  uvidel  ego  lico.  Blednoe, zelenovatoe pri  padayushchem sverhu
himicheskom svete, ono drozhalo ot nervnoj sudorogi, komkavshej ego. I strannyj
les okruzhal ih: chernye, dvizhushchiesya vokrug derev'ev teni na zelenom snegu.
     - Ty chto predlagaesh'?
     On sprosil tiho, sderzhivayas'.
     -  Ran'she nado  bylo predlagat'!  Kogda otpravlyali!  Razbityj  s  tremya
pushkami divizion  protiv "tigrov"!.. U  menya pyat'  patronov v pistolete. Kto
otvechaet za eto?..
     A v samoj glubine soznaniya bilas'  mysl': otvlech'. Otvlech' Vasicha, poka
podozrenie ne ukrepilos' v nem. I ryadom s etim  - zhalost' k sebe. Takaya, chto
lomilo serdce. Esli ego  zhizn' dlya nih nichto, tak on sam dolzhen  borot'sya za
nee. Sam!..
     - CHto ty sejchas predlagaesh'?
     -- Sudit'! Za vse, chto proizoshlo zdes'!
     Dlinnaya avtomatnaya ochered' proneslas' nad  nimi,  i  pri  ee mgnovennom
ognennom svete glaza Ishchenko blesnuli.
     - Zamolchi!
     Ot  tyazhelyh tolchkov krovi  v  ushah Vasich ploho  slyshal. Priblizivsheesya,
vykrikivayushchee  bezumnye   slova  lico   Ishchenko,   blizkie   vystrely,  noch',
osvetivshayasya  vdrug trassami pul', zasverkavshimi  sredi derev'ev... Lyudi uzhe
vskochili na nogi i stoyali sgrudyas'.  Esli  oni  uslyshat to, chto  krichit etot
chelovek, esli poveryat, chto kto-to vinovat vo vsem proisshedshem zdes',  oni ne
smogut borot'sya, ne vyjdut, pogibnut zdes'.
     - Zamolchi!..
     Golos,   kotorym   Vasich  skazal  eto,   ispugal  Ishchenko.  No  vystrely
priblizhalis', i otchayanie pridalo emu smelosti.
     - Pravdy boish'sya? - zakrichal Ishchenko.- Pozdno...
     S edinstvennym zhelaniem spasti etih lyudej, kotoryh on vyvel syuda iz-pod
ognya, Vasich potyanulsya k kobure. V tot moment, kogda on pochuvstvoval pistolet
v svoej ruke, lico Ishchenko - beloe, rasplyvsheesya pyatno  - otshatnulos' ot nego
i  goryachie  pal'cy vcepilis'  v ego ruku. Vmesto glaz  Ishchenko ch'i-to drugie,
ispugannye glaza.
     -- Tovarishch kapitan! Tovarishch kapitan!
     Lejtenant Golubev  derzhal  ego  za ruku.  A  uzhe  bezhali pod vystrelami
soldaty, i  vsled im v  chernote nochi sverkali mezh  stvolov  ognennye  trassy
pul'. Lyudi,  prigibayas', na  begu otstrelivalis' nazad. Vasich vyrval ruku  s
pistoletom, no Golubev eshche krepche  shvatil ee. Mimo probezhali troe. Srednij,
Krivoshein, prygal  na odnoj noge, obnyav  za shei dvuh drugih, i soldaty pochti
nesli ego.
     - Pusti! - skazal Vasich.
     S pistoletom v ruke on otstupal poslednim.  I vsyakij  raz, perebegaya ot
dereva  k derevu, videl, chto Golubev zhdet ego. Obojma konchilas'. On sorval s
shei avtomat.  Celyas' iz-za derev'ev,  bil  korotkimi ocheredyami po vspyshkam i
snova otbegal, prigibayas', metya po snegu polami shineli.
     V gustom, zasypannom snegom sosnyake Vasich opyat' sobral lyudej i povel ih
na  severo-zapad.  Na karte, lezhashchej u nego v  planshetke, pomestilsya  tol'ko
kraeshek etogo lesa - opushka, gde oni prorvalis', oprokinuv nemeckuyu  zasadu.
Dal'she  karty ne  bylo.  On  vel  lyudej  po  kompasu.  I  lyudi,  s  doveriem
sledovavshie za nim,  ne podozrevali,  chto  on  vedet ih naugad. Znal ob etom
odin Ishchenko, no on teper' molchal.
     Vasich  shel  vperedi,  sutulyas'  bol'she  obychnogo,  slovno  vsyu  tyazhest'
razgroma nes na svoih  plechah.  I kogda on oglyadyvalsya, vsyakij  raz lovil na
sebe  otchuzhdennyj,  ispuganno-nedoumevayushchij  vzglyad  Golubeva. Tot  pospeshno
otvorachivalsya.
     Vse dal'she ot vystrelov uvodil Vasich ostatki diviziona. On vel ih v tyl
k nemcam, v  glubinu oborony:  tam, ne  na puti peredvigavshejsya massy vojsk,
bylo sejchas bezopasnej. Soldaty nesli na sebe ranenyh i ih oruzhie. Poslednim
shel Bagradze  s dlinnym,  tugo  nabitym  belym meshochkom v ruke.  Dazhe  kogda
proryvalis' v les, on, poteryav avtomat, ostavshis' s odnim naganom, ne brosil
etot meshochek. V nem, zavernutaya v promaslennuyu bumagu,  lezhala celaya varenaya
kurica, zharenoe baran'e myaso, hleb,  neskol'ko krutyh yaic i  sol' v  ploskoj
korobke.  A  na  poyase  Bagradze bul'kala obshitaya suknom  nemeckaya flyazhka  s
vodkoj.  Vse eto  on  nes  dlya  komandira  diviziona.  On  shel  poslednim  i
oglyadyvalsya nazad: on vse eshche nadeyalsya,  ne mog poverit', chto majora Ushakova
net v zhivyh.
     Bagrovoe plamya  goryashchih  tankov dolgo v  etu  noch'  metalos'  po vetru,
smutnye otsvety ego, osveshchaya pole i kraj lesa, drozhali na snegu, na  stvolah
derev'ev,  na licah i shinelyah ubityh. Boj otodvinulsya,  no zdes' po vremenam
eshche  razdavalis'  vzryvy,  i plamya i iskry vysoko  vskidyvalis' vverh. Potom
plamya pogaslo.  I  les i pole opustilis' vo  t'mu. Eshche svetilsya  raskalennyj
metall, i ot zemli,  vokrug dogorevshih tankov, shel par, i sneg  tayal na nej.
No on uzhe ne tayal na licah ubityh. Razbuzhennye v teplyh hatah, gde oni posle
mnogih sutok boev vpervye spali razdetye, vo vsem chistom, dazhe vo sne oshchushchaya
pokoj i teplo, podnyatye sredi nochi po trevoge, oni etoj zhe noch'yu dosypali na
snegu vechnym snom pod svist pozemki.
     A veter vyl i  vyl, tosklivo, po-zimnemu. V nebesnoj vysi  za  oblakami
svoim  putem  plyla holodnaya luna,  eshche nedavno osveshchavshaya etim lyudyam  put';
pole  pod nej  to  svetlelo,  to  hmurilos'. I sneg vse  melo i  melo  mezhdu
kroshechnymi, kocheneyu