elozhil kakie-to bumagi i, otojdya k etazherke, opyat' obnyal sebya za plechi. Izdaleka donessya grohot bombezhki. V hate vse zatryaslos', voda v grafine pokrylas' ryab'yu. |to dobivali prorvavshuyusya nemeckuyu gruppirovku. Sutki podhodivshie artillerijskie chasti veli boj s tankami - s marsha v boj, s marsha v boj - i pregradili im put'. Segodnya s utra raspogodilos', i pri yarkom vesennem solnce aviaciya dokanchivala delo. Volna za volnoj bombardirovshchiki shli tuda i sbrasyvali gruz sverhu. Stecenko obernulsya ot okna s trubkoj v ruke. Teper' uzhe, kogda operaciya zakanchivalas' i smysl ee byl yasen, on znal o sud'be diviziona to, chego ne mog znat' Ishchenko. Kogda noch'yu byla perehvachena radiogramma i oboznachilos' napravlenie nemeckogo tankovogo udara, on poluchil prikaz srochno vydvinut' v rajon Staroj i Novoj Tarasovki tretij divizion svoego polka, nahodivshijsya blizhe vseh k mestu proryva. I hotya tremya pushkami nevozmozhno bylo ostanovit' vsyu etu massu dvigavshihsya tankov, s voennoj tochki zreniya prikaz, poluchennyj Stecenko, byl pravilen. Zaderzhat' nemcev hotya by na korotkij srok, vyigrat' vremya, poka podojdut artilleriya i tanki, zaderzhat' temi silami, kotorye imelis' poblizosti, inache proryv mog razrastis' i stoil by eshche mnogih i mnogih zhiznej. Uzhe dlya komandira korpusa podrazdelenie, kotoroe on prikazal srochno vvesti v boj, bylo prosto tret'im divizionom 1318-go artillerijskogo polka. No dlya Stecenko eto byl divizion ego polka. S etimi lyud'mi on proshel vojnu i mnogih iz nih lyubil. I on ponimal, v kakoj boj posylaet ih. No vojna est' vojna, a oni tak zhe, kak i on, soldaty. I vdrug sluchilos' nepredvidennoe: nemcy izmenili napravlenie tankovogo udara. S voennoj tochki zreniya eto tozhe bylo ponyatno i ob®yasnimo: vnezapnost', iniciativa v boyu - radi nih zhertvuyut chem ugodno. No tam byli ego lyudi, ne uspevshie okopat'sya, zaryt' orudiya v zemlyu. Noch'yu na pohode stolknulis' oni s nemeckimi tankami... Komandir polka znal eto v masshtabe vsej operacii. No to, chto proizoshlo v divizione, videl Ishchenko, i ob etom on sprashival ego. On nichego uzhe ne mog izmenit' sejchas, no on hotel znat', kak dralsya divizion, kak pogib Ushakov. Slava zhivet i posmertno. S trusa dazhe smert' ne smyvaet pozora. I nebezrazlichno, kak lyudi budut vspominat' tvoe imya, lyudi, radi kotoryh ty zhil i pogib. Ponimal li Ushakov, chto bojcy ego derutsya ne zrya? Ne v ih silah bylo ostanovit' tanki, no tot, kto s chest'yu pogib v etom trudnom boyu, ne vedaet srama posle smerti. - Kak pogib Ushakov? Ishchenko hotel skazat', chto sam on v etot moment s nim ne byl, znaet tol'ko so slov drugih, no podumal o sleduyushchem voprose, kotoryj sejchas zhe zadast emu Elyutin: "A gde vy byli?" I otvetil, opustiv glaza: - Ushakov pal smert'yu hrabryh. Ushakov byl lyubimcem Stecenko. Ishchenko znal eto. On pomnil, kak letom proshlogo goda ih otveli na formirovku i v lesu oni prazdnovali godovshchinu polka. Ushakov, pivshij mnogo, no ne p'yanevshij,- on tol'ko stanovilsya medlitel'nej v dvizheniyah i glaza u nego tyazheleli,- sredi obshchego shuma nalil sebe polnyj stakan vodki i, blestya chetyr'mya ordenami na shirokoj grudi, blestya stal'nymi zubami, podnyal stakan nad golovoj v krasnoj, obmorozhennoj ruke: - Bat'ko! P'em za tebya! Stecenko dvinulsya k nemu. Oni choknulis', vypili: lyseyushchij, no vse eshche po-kavalerijski strojnyj Stecenko i nebol'shoj, grubogo, krepkogo slozheniya Ushakov. Ladon'yu razgladiv usy, Stecenko v guby poceloval Ushakova, i glaza u nego byli pokrasnevshie i vlazhnye. I u mnogih oficerov glaza byli vlazhnymi ot slez. U Ishchenko tozhe stoyali v glazah slezy, skvoz' nih raduzhnym videl on mir i tol'ko zavidoval Ushakovu. - Ty videl, kak on pogib? - sprosil Stecenko, glyadya na nego tyazhelym vzglyadom. Ishchenko otvetil: - Videl... No chto-to v golose ego bylo takoe, chto komandir polka otvernulsya k oknu, sil'no dymya trubkoj. Opyat' voprosy zadaval Elyutin. Kak othodili v les? Kto othodil poslednim? Tak... Tak... I po mere togo kak Ishchenko otvechal, neyasnoe podozrenie vse bol'she ukreplyalos' u Elyutina. - Nu, a lyudi eshche mogli ostavat'sya v lesu? Ili vse vyshli? - Mogli,- skazal Ishchenko podavlenno. On vdrug pochuvstvoval, chto otsyuda boj viditsya sovsem inymi glazami. Kak ob®yasnit' Elyutinu, kogda on ne byl v etom boyu? A Elyutin zadaval zheleznye voprosy: - Vy oficer. Imeete vy pravo otojti, poka ne otoshli vse lyudi? Brosit' lyudej? Kogda kapitan pokidaet korabl'? - No v lesu komandovanie prinyal na sebya Vasich,- skazal Ishchenko.- Lyudi vypolnyali ego prikaz. On ne pomnil v etot moment, chto Vasich do poslednej vozmozhnosti ne hotel uhodit', chto on, Ishchenko, toropil ego. On chuvstvoval sejchas tol'ko zhalost' k sebe. Ushakov ubit. Vasich ubit. I vse hotyat svalit' na nego. Pochemu teper' on dolzhen otvechat' za vseh? K stolu podoshel Korablinov. Ponyatno, on zampolit, hochet vygorodit' zampolita. Ishchenko nikto ne budet vygorazhivat'. Korablinov nalil stakan vody, zvuchno, v tri glotka, vypil, postavil stakan i srazu zhe otoshel, slovno brezguya byt' s Ishchenko ryadom. Na granenom stakane sverkala v solnechnom luche kaplya vody. Ishchenko hotelos' pit', suhoj yazyk ele vorochalsya v peresohshem rtu. No on boyalsya nalit' sebe vody, chtob ne uvideli, kak u nego drozhat ruki. On derzhal ih pod stolom na kolenyah, i ot potnyh ladonej kolenyam bylo zharko. A Stecenko vse tak zhe kuril u okna i ne oborachivalsya. I Korablinov otoshel kak mozhno dal'she v ugol. Nikto ne hochet delit' s nim otvetstvennost'. Vse na nego! Ishchenko vdrug zagovoril o tom, o chem dazhe ne dumal za minutu pered etim. On govoril teper', chto esli by divizion veli blizhe k lesu, to, mozhet byt', oni uspeli by razvernut'sya i otkryt' ogon' po tankam (o tom, chto okolo lesa sneg byl glubokij i traktory ne proshli by tam, on uzhe ne pomnil sejchas). On govoril, chto razvedka, s kotoroj Vasich hodil, tol'ko v poslednij moment predupredila ih, kogda uzhe bylo pozdno. On nikogo ne dumal podvodit', on tol'ko ne hotel otvechat' za vseh. Elyutin ozhivilsya. - Tak... tak...- govoril on zainteresovanno, slovno dokopavshis' nakonec do istiny. Toropyas' i zahlebyvayas', Ishchenko govoril ne to, chto bylo, i ne to dazhe, chto on dumal sejchas, a to, chto, kak emu kazalos', zhdal ot nego Elyutin. I tol'ko odno vyhodilo yavstvenno: esli by ego, Ishchenko, sprosili ran'she, s nim posovetovalis', vsego by etogo ne sluchilos'. - Nu, a vy-to, vy-to gde byli? - perebil ego Elyutin. - YA v boyu byl. YA vse vremya v boyu byl! - skazal on peresohshim golosom. I, boyas', chto emu ne poveryat, stal pokazyvat' probituyu pulyami i oskolkami shinel'.- So mnoj ryadom ochered'yu s tanka ubilo svyaznogo.- V etot moment on sam veril, chto eto bylo tak.- Vot! Vot! I on opyat' protykal palec v proboiny. On pokazyval ne rany dazhe, a dyry v shineli. Stecenko obernulsya ot okna. Smugloe lico ego bylo korichnevym ot prilivshej krovi. - Idite! I stol'ko brezglivosti bylo v ego golose, v glazah, glyadevshih na nego, chto Ishchenko pospeshno vyshel, zahvativ c soboj shapku. Kto-to v koridore otskochil ot dveri, kto-to ustupil emu v senyah dorogu. Ne razbiraya dorogi, po mokromu snegu Ishchenko poshel ot kryl'ca. "Sudit' budut",- podumal on, no tupo: ochen' bolela golova. On sam ne zametil, kak okazalsya okolo mashin. Na odnoj iz nih v kuzove s otkrytym bortom (vidno, podhodili smotret') lezhal na plashch-palatke Vasich. Smutnoe soznanie viny pered nim, mertvym, shevel'nulos' u Ishchenko. On uzhe ne chuvstvoval ni nenavisti k Vasichu, ni obidy na nego. Bylo tol'ko nehorosho, chto on chto-to tam ne tak govoril pro nego. No on tut zhe uspokoil svoyu sovest': Vasich mertv, emu uzhe nichego ne nuzhno i ne strashno. Mertvye sramu ne imut. CHto by tam ni bylo, doma u nego poluchat obychnoe izveshchenie: "Pal smert'yu hrabryh..." A vot on, Ishchenko, zhivoj... "A za chto menya sudit'? Kakie u nih dokazatel'stva?" I opyat' v dushe u nego zashchemilo ot straha, kogda on vspomnil, kakimi glazami komandir polka smotrel na nego i kak on skazal "idite!". No den' byl po-vesennemu yarok, a Vasich lezhal zheltyj, s zapekshimisya krov'yu gubami, i na rukah ego pochemu-to tozhe byla zasohshaya krov'. Glyadya na nego, holodnogo, mertvogo, Ishchenko s osobennoj zhivotnoj siloj pochuvstvoval, chto sam on zhiv. ZHiv! I etot radostnyj, slepyashchij blesk solnca, i zapah vesny v vozduhe, chego uzhe nikogda ne pochuvstvuet Vasich,- vse eto dlya nego, zhivogo! I ryadom s etim soznaniem vse ostal'noe, dazhe strah ego, vse eto bylo ne glavnym. Kto-to zval ego: - Tovarishch kapitan! Tovarishch kapitan! On oglyanulsya. U razrushennogo saraya na snegu gorel bescvetnyj pri yarkom solnce koster. A vokrug kostra v stelyushchemsya po syromu vozduhu dymu sideli soldaty, vse te, kto noch'yu vyrvalsya s nim vmeste na etih mashinah. Prokopchennye, obrosshie, s krasnymi ot nedosypaniya i dyma glazami, oni, nadev na shompola kuski sala, zharili nad ognem shashlyk. Ishchenko poshel k nim. On uvidel zharyashcheesya salo, kapli zhira, s treskom padayushchie v ogon', uslyshal zapah i s osobennoj siloj, s kotoroj on vosprinimal sejchas okruzhayushchij ego vesennij mir, pochuvstvoval, kak hochet est'. Emu pododvinuli perevernutoe vedro, on sel u kostra na luchshee mesto, i Bagradze pryamo iz ognya dal emu v ruki shompol s nanizannymi na nego kuskami prozharivshegosya sala. - Nu chto, kak, tovarishch kapitan? - robko zaglyadyvaya emu v lico, sprosil Golubev. Vse oni, sidevshie zdes' u kostra, chuvstvovali smutnuyu vinu ottogo, chto iz vsego diviziona tol'ko oni vyrvalis' i zhivy. I oni nadeyalis', chto s chasu na chas podojdut eshche lyudi. I dazhe pered nim oni chuvstvovali nekotoruyu vinu, potomu chto, poka oni zdes' eli, ego doprashivali tam za vseh. Ishchenko ponyal eto i ponyal, kakimi glazami oni vzglyanuli by na nego, esli by znali sejchas, chto tam proizoshlo. I emu stalo ne po sebe. Ho on vse zhe el ih salo: emu ochen' hotelos' est'. I zhir kapal s ego pal'cev, tek po podborodku. Izdali donessya gluhoj grom bombezhki. Vozvrashchayas', samolety oblegchenno i veselo vzbleskivali na solnce metallicheskimi kryl'yami. - Kak tam, tovarishch kapitan? - povtoril Golubev svoj robkij vopros, kogda opyat' stalo slyshno golosa, i kivnul golovoj v storonu shtaba polka. Ishchenko ne smotrel na nego. On el i smotrel v koster. S polnym rtom on otvetil nerazborchivo. 1961 g.