rkvi, k lesu! Avtomatnye ocheredi, komandy, kriki, plach, - vse smeshalos' v koshmarnom vihre smerti, bushuyushchem nad ploshchad'yu mezhdu zhandarmeriej, cerkov'yu i shkoloj. V beshenstve mechetsya po ploshchadi Halyuk i ego shef Rud'ko - starik, rebenok, zhenshchina - vystrel v upor, p'yanaya rugan', mat. Okazavshis' za zaborom, Mendl na sekundu zaderzhalsya - dlinnaya avtomatnaya ochered' proshila zabor. Spohvativshis', pobezhal v storonu shkoly, za kotoroj les. V vozbuzhdennom soznanii vspyhnulo: "V shkole-to nemcy!" No bylo uzhe pozdno. Drugogo vyhoda net. Idti naprolom, i tol'ko. CHto budet... Mendl bystro peresek neskol'ko ogorodov, dostig idushchej k greble dorogi, po kotoroj oni nedavno shli na proverku. Proskochil ee i okazalsya v pribrezhnyh kustah okolo shkoly. No kusty byli sovsem redkie i skoro voobshche konchilis'. Tol'ko on vyskochil na otkrytoe mesto, kak to, chto on uvidel, zastavilo ego ostanovit'sya. Ego slovno paralizovalo. "Vse! Igra okonchena!" - mel'knulo v golove. Sleva, sovsem ryadom, na kryl'ce shkoly, - nemcy. Ih mnogo, chelovek pyatnadcat'. Oni vybezhali na vystrely i kriki. On stoyal s glazu na glaz so smert'yu, na samom vidu. Serdce stuchalo v ushah, rubashka prilipla k telu, nogi podkashivalis'... On stoyal pered svoimi ubijcami, kak zatravlennyj zver', i zhdal konca. ZHandarmy, esesovcy i policejskie posle nekotoroj rasteryannosti nachali prihodit' v sebya. CHast' iz nih rinulas' vdol' ulicy i pognalas' za temi, kto pobezhal za Arkadiem. Ostal'nye - v storonu grebli. Strochili avtomaty, razdavalas' nemeckaya i ukrainskaya rugan', stony, kriki, vopli... Na ploshchadi ostavalis' ubitye i ranennye. Mendl prodolzhal stoyat' i zhdat' svoej smerti. No prohodili dlinnye sekundy, a nemcy u shkoly smotreli na nego, na vse ostal'noe, chto proishodilo na ploshchadi, i bezdejstvovali. Mendl na mig povernulsya licom k plotine. Skvoz' gustuyu pyl' on uvidel bezhavshuyu tolpu. Za nimi - Osadchij, Halyuk, Zaslyan, esesovcy, zhandarmy. Vot v tolpe mel'knula Golda, a szadi mama i Lyusya. - Bozhe, sovershi chudo, sohrani im zhizn'! - procedil skvoz' zuby Mendl. Serdce, slovno padayushchij molot, udar za udarom. I kazhdyj iz nih eshche i eshche raz vosplamenyal v zhilah krov'. Udar, eshche udar! Neuzheli poslednij? Skol'ko eshche ostalos'? Kakoe blago oshchushchat' kazhdyj ocherednoj - on eshche zhiv! Okolo mel'nicy uzhe vovsyu svirepstvovala krovavaya vakhanaliya. Most useyan ubitymi i ranennymi. Pochuyav zapah krovi, vkonec ozverevshie ubijcy kosyat avtomatnymi ocheredyami vseh i vsya. Starshij syn YAnkelya prygaet cherez perila mosta i ischezaet v vodnoj puchine. Vsled za etim na poverhnosti vsplyvaet krovavoe pyatno. Za uglom mel'nicy, prizhavshis' k stene, stoit ego mat' |ster. Ona vse eto vidit. Volosy vzdybleny, v glazah bezumie. Drugoj syn, tol'ko chto vyrvavshis' iz ee ruk, vzbiraetsya po pozharnoj lestnice vverh, chtoby skryt'sya v sluhovom okne. |ster medlenno opuskaetsya po stene i padaet navznich'. Ona uzhe ne uvidit, kak ee mladshij syn povisnet golovoj vniz na poslednej stupeni u sluhovogo okna... Halyuk nastigaet chernovolosuyu, sovsem eshche kroshechnuyu devchonku. |tomu zveryu malo ee prosto pristrelit'. Emu nuzhno snachala nasytit'sya nechelovecheskimi stradaniyami nevinnoj zhertvy. On vytaskivaet iz-za poyasa svoyu nagajku i obrushivaet ee snachala na rasplastavshegosya u ego nog, s uzhasom v glazah, rebenka, a potom razryazhaet v nego svoj pistolet... Zaslyan dogonyaet |tl. Avtomatnaya ochered', obzhigayushchij udar v spinu, i ona ostanavlivaetsya. Gruzno, medlenno valitsya na bok. Ona vskidyvaet ruki k nebu, kak by posylaya proklyatiya ubijcam. A vzor ee po-prezhnemu ustremlen tuda, kuda begut ee docheri. Ne dobezhala do konca plotiny Lyusen'ka. Srazhennaya, ona uhvatilas' za perila plotiny, preryvisto stala opuskat'sya na koleni, prizhalas' licom k holodnoj reshetke i navsegda ostanovila svoj vzor v storonu vechno shumyashchego, neumolkaemogo vodnogo potoka, kak by zaviduya emu... Lishivshis' nadezhdy na spasenie, Mendl zhdal razvyazki. No nikto v ego storonu ne strelyal. Molnienosnaya mysl' - on spasen! Da, da, kak ni stranno, spasen! Vo vsyakom sluchae, est' shans! On viden so storony ploshchadi, gde polno policaev i esesovcev, i so storony shkoly, gde stoyat nemeckie soldaty i, tem ne menee, nikto v nego ne strelyaet. Karateli v storonu shkoly strelyat' boyatsya - ne ubit' by kogo-nibud' iz frontovikov. A poslednih eto poboishche ne kasaetsya. Nu konechno zhe, nemcy u shkoly bez oruzhiya! V mgnovenie oka Mendl sorvalsya s mesta, obognul blizhajshij za shkoloj dom, vtoroj, tretij i dostig, nakonec, pervyh lesnyh posadok. Za nim pogoni ne bylo. Nekotoroe vremya on eshche bezhal, tyazhelo dysha, zadyhayas', spotykayas' o kochki, prodirayas' skvoz' kusty. Nakonec, on uglubilsya daleko v les. Ustalo ostanovilsya, prislushalsya. Vdali eshche razdavalis' vystrely. Mendl opustilsya na shirokij pen', perevel duh, svesil ruki vniz, ustavil bessmyslennyj vzglyad v zemlyu. - A dal'she chto? - voznik vopros. - YA zhiv, a mama, Golda, Lyusya? A chto s Havoj, Lenochkoj? Kuda teper' mne podat'sya? Ostavat'sya v Ruzhine? Ni za chto! Pust' front za tridevyat' zemel', na Volge, Urale, v Sibiri - vse ravno dojdu. Odin dojdu. Nado otomstit'. Poka na zemle zhivet hot' odin tol'ko gad, odna tol'ko skotina - drat'sya do poslednego vzdoha! Ne sidelos', vskochil. Podoshel k stoyashchej ryadom berezke. Obnyal ee, s siloj prizhalsya k nej, prislonil shcheku k holodnoj kore i tak stoyal neskol'ko minut. Vzdragival ot kazhdogo donosivshegosya do nego vystrela. Postoyav nemnogo, vdrug stal medlenno opuskat'sya vniz, prodolzhaya obnimat' stvol dereva i ne otnimaya ot nee svoego lica. Na shcheke poyavilis' carapiny, no Mendl ne chuvstvoval ih. On prisel na kortochki, otpustil berezu, obhvatil golovu rukami, povalilsya navznich' na zemlyu. CHto-to nastojchivo probivalos' cherez tumannuyu pelenu besporyadochnyh myslej. On vskochil na nogi, zametalsya mezhdu derev'yami, potom poshel uskorennym shagom po lesu. Kuda idti? Proshlo dva-tri chasa, a on vse eshche brodil po lesu. Nuzhno bylo sosredotochit'sya, trezvo ocenit' obstanovku i chto-to reshit'. No eto nikak ne udavalos' sdelat'. V golove proskochilo kakoe-to imya. Da, da, konechno! Opyat' zabyl, shvatilsya za golovu. - Kak zhe ya mog ne podskazat' im, kuda luchshe bezhat'!? Ved' tam, na ploshchadi - cerkov'. Mozhet byt', oni tam spaslis' by?! A oni pobezhali k plotine. Tam ved' vse prostrelivaetsya. I, konechno zhe... on teper' odin! - Hava, Lenochka! - spohvatilsya Mendl. - Gde oni? Kak oni? Nado probirat'sya v mestechko, uznat', chto s nimi. I opyat' eto imya. Ono svyazano s tetej Havoj, s Lenochkoj. - Anna Efimovna! Vinnichuk! K nej! Ona ved' zhivet na okraine lesa. Bystree tuda! Mozhet byt', ona pomozhet, shodit v mestechko i vse uznaet. Iz poslednih sil Mendl prodiralsya skvoz' kusty, vetki, zarosli. Nogi ne derzhali, on padal, i kazhdyj raz emu kazalos', chto bol'she net sil podnyat'sya. No on vstaval i bezhal dal'she. Nakonec, skvoz' zarosli pokazalsya dom Vinnichukov. Dom stoyal odin v lesu. Srazu priblizit'sya k nemu bylo opasno, i Mendl pritailsya. Vskore on uslyshal zvuk padayushchej duzhki vedra, postavlennogo na zemlyu. |tot zvuk razdalsya so storony ogoroda. Mendl uvidel Annu Efimovnu. - Anna Efimovna! - pozval on tiho i ispugalsya svoego sobstvennogo golosa. Anna Efimovna, polusognuvshis', chto-to delala na ogorode. Uslyshav golos, ona vzdrognula, nekotoroe vremya ostavalas' v toj zhe poze, potom vypryamilas'. - Bozhe moj! Mendl, eto ty!? Skoree v dom! Anna Efimovna zatashchila ego v hatu. Povernula ego za plechi licom k sebe. Mendl stoyal s opushchennoj golovoj - zatravlennyj, zagnannyj, unizhennyj, poteryavshij, krome svoej sobstvennoj zhizni, vse. On ne v silah byl posmotret' ej v glaza. On byl blednyj, vz®eroshennyj, mashinal'no uderzhival rukoj ogromnyj, otorvannyj klok poly telogrejki. Anna Efimovna posmotrela na nego pristal'no i v uzhase otstupila nazad. Slozhila ruki vmeste i prislonila k gubam. Iz glaz ee polilis' slezy. "Tot li eto Mendl - pytlivyj, uhozhennyj, schastlivyj Mendl, kotoryj tol'ko god nazad prihodil syuda k YUre?" - podumala ona, glyadya na Mendelya. Ona vspomnila pro svoih detej - YUru i Tamaru. Doch' ona vynuzhdena pryatat' u svoih blizhajshih rodstvennikov, daleko ot Ruzhina, chtoby spasti ee ot ugona v Germaniyu. A syn - na fronte i chto s nim, ona ne znaet. Za vse vremya - ni odnoj vestochki. Anna Efimovna gromko zarydala. - Mendl, dorogoj, ty zhivoj! Razdevajsya, sadis' za stol, ya nakormlyu tebya. - CHto vy, Anna Efimovna! - ele vymolvili zapekshiesya ot gorya guby. - Kakaya tut eda... YA dumal, mozhet vy uspeli chto-libo uznat', zhivy li moi i voobshche kto nibud'. - YA byla u podrugi, kotoraya na SHkol'noj po doroge na Pustohu, i vozvrashchalas' ya lesom. Centr byl oceplen policiej. - YA pojdu sejchas uznayu, chto s Havoj i Lenochkoj. - Mendl, Mendl, dorogoj, nel'zya etogo delat' ni mne, ni tem bolee tebe. |ti zveri teper' tam vovsyu beschinstvuyut. Oni sejchas ishchut spryatavshihsya, ryskayut po domam i royutsya v vashem neschastnom barahle. Podlyuki, marodery! Oni na vse sposobny. Anna Efimovna govorila i prikryvala drozhashchimi rukami rot, na glazah viseli slezy. - Mendl, etogo delat' nel'zya. Ty pogibnesh' i nikogo ne spasesh'! Pojmi, eto glupo! I mne nikak nel'zya. Sidi poka zdes'. Pospi, poesh'. - Tetya Anya, ya pobegu. - |to bezumie! Ne delaj etogo! - uslyshal on vdogonku. No Mendl uzhe vyskochil za porog. - Mendl, dorogoj, vernis'! - eshche raz donessya do nego drozhashchij golos teti Ani. On pomchalsya po lesnoj trope vdol' Rastavicy v storonu Pustohi. Tam, v etoj storone, est' most. Na odnom dyhanii on probezhal kilometra chetyre. U mosta, v pribrezhnyh kustah, prishlos' zaderzhat'sya i nekotoroe vremya ponablyudat' za dorogoj. Potom on ryvkom perebezhal cherez most. Na drugoj storone reki on ogorodami pomchalsya v obratnom napravlenii, starayas' prikryvat'sya ot domov i dorogi. Nakonec, on dobralsya do okrainy mestechka i skrylsya za razvalinami doma. Ostorozhno vyglyanuv, Mendl ponyal, chto Anna Efimovna byla prava. Na ulicah patruli. Projti vdol' berega tozhe nevozmozhno - i tam policejskie. A gde-to v centre razdavalis' p'yanye golosa i odinochnye vystrely. Goreli doma. CHernyj gustoj dym pokryval bol'shuyu chast' mestechka. Mgnovennym broskom on probezhal otkrytoe mesto i okazalsya v glubokom zarosshem rvu, kotoryj okajmlyal kogda-to samuyu bol'shuyu, vzorvannuyu neskol'ko let tomu nazad, cerkov'. Tam on lezhal s polchasa, ne imeya vozmozhnosti vybrat'sya. - Mendl, vstavaj bystree, poshli ko mne, v mestechko nel'zya. Probirajsya po rvu, ya tebe doma vse rasskazhu. On uslyshal sovsem blizko priglushennyj zhenskij golos. Mendl vzdrognul. K nemu spinoj stoyala tetya Nastya, kotoraya kogda-to rabotala uborshchicej v magazine u otca. Ona stoyala naverhu okolo stolba i smotrela v druguyu ot Mendelya storonu, chtoby ne vyzvat' podozreniya. Tetya Nastya ushla v napravlenii svoego doma, kotoryj stoyal nedaleko za mestechkom. Mendl podozhdal nemnogo, poka ona skrylas' iz vidu. CHerez nekotoroe vremya oni sideli v temnom sarae, nabitom senom, i tetya Nastya tiho govorila. - YA uvidela tebya i vse ponyala. Ne ishchi ih. Havu vashu eti irody shvatili u vashego doma i uveli. Ona ushla odna, molcha, vidimo, chtoby ne vydat', chto Lenochka tam v dome. - Nastya zamolchala, glotaya slezy. - A cherez nekotoroe vremya ya uslyshala plachushchij golos so storony reki: "Mama, mamochka, gde ty? Mne strashno, zaberi menya otsyuda!" - krichala Lenochka. - YA dumala, serdce moe ne vyderzhit. Tetya Nastya opyat' zamolchala. Mendl pochuvstvoval, kak podstupivshij k gorlu kom perekryvaet dyhanie. Dal'she vse, chto govorila tetya Nastya, on slyshal v poluobmorochnom sostoyanii. - YA pobezhala k reke, k nej. Izdaleka uvidela Lenochku na beregu, u samoj vody. Ruchonkami ona rastirala slezy na glazah. Ona boyalas' idti k domam, gde strelyali. YA ne uspela, Mendl, ne uspela... Iz-za doma vyshli CHumak i Osadchij, i ya uslyshala: "Divis', zhidinya plache! Nu-ka, pristreli ii, Pavlo." YA stala, kak vkopannaya. Neuzheli oni sposobny na eto? I gryanul vystrel... Zamolkla devochka... Plach preryval rasskaz. - Kto etih irodov rozhal? Kakaya mat'? Pristrelili devochku i ushli ne glyadya. YA podoshla, Mendl, podoshla... Lenochka lezhala u samoj vody, raskinuv ruchonki. Belen'kie ee volosiki razvivalis' v okrovavlennoj vode... Volny ee laskali... Poslednij raz... ee laskali. Ne dali mne eti skoty ee pohoronit'... Mendl shel po holmistomu Volynskomu polyu, izrezannomu glubokimi ovragami. Stoyala nenastnaya pogoda s dozhdyami i sil'nymi vetrami. Nogi raz®ezzhalis' v mokrom, lipkom ukrainskom chernozeme. Vokrug - unyloe, bezlyudnoe pole s serym oblachnym nebom nad nim. Vse eto kazalos' emu chuzhim, vrazhdebnym. Kak on lyubil etu zemlyu ran'she! Razdol'nye, shirokie, zalitye yarkimi solnechnymi luchami holmy, razukrashennye polosami samyh razlichnyh cvetov i ottenkov: yarkoj zelen'yu mnogoletnih trav, pylayushchej zheltiznoj medonosnoj grechihi, zolotom kolosovyh. Uprugij stepnoj vozduh zvenel raznogolosym peniem ptic, laskal teplym, nezhnym veterkom. Zagadochnymi byli glubokie ovragi. Oni zarastali letom gustym kustarnikom. I odnazhdy, v tridcatigradusnuyu iyun'skuyu zharu, igraya so svoimi tovarishchami v vojnu, Mendl obnaruzhil na dne ovraga, v pochti neprohodimyh zaroslyah, bol'shuyu glybu kristal'no chistogo, osleplyayushche belogo snega. Kakoe sil'noe vpechatlenie eto na nego proizvelo! A sejchas on ustalo plelsya po gryaznoj nemoshchenoj doroge, s trudom vytaskivaya dyryavye sapogi iz glubokoj, lipkoj gryazi. Vokrug tosklivoe prostranstvo, zatyanutoe gustymi ispareniyami. Vremenami na nego nadvigalsya pristup gorya, i on obhvatyval obeimi rukami zhivot, budto ego tol'ko chto polosnuli nozhom, i tak, sognuvshis' vdvoe, dolgo stoyal, slovno podpilennoe derevo, na pustynnoj doroge posredi stepi. Mendl oboshel neskol'ko dereven', zahodil k znakomym lyudyam. Uzhe sutki, kak on ishchet, kto by emu rasskazal o sud'be materi i sester. Govorili, budto by kto-to iz nih spassya i pryachetsya v Ruzhine ili sosednej derevne. Fanya, Sonya, dyadi Meer, tetya Leya pogibli... V chisle drugih oni ostalis' stoyat' na ploshchadi. Ih okruzhili, potom uvezli v les i tam rasstrelyali. Nastupili sumerki, kogda on, nakonec, dobralsya do okrainy Ruzhina. - Zdravstvuj, Mendl! - uslyshal on znakomyj golos i to, chto on uvidel, privelo ego v zameshatel'stvo. U obochiny dorogi stoyali Lenya Gus'ko i Boris Grybinskij. Zrimoe napominanie o luchshih shkol'nyh godah! Mendl pochuvstvoval, chto u nego pryamo na glazah, tol'ko chto, otobrali schastlivuyu sud'bu i tut zhe nadelili drugoj, nevol'nich'ej sud'boj smertnika. No ne tol'ko eto ego vzvolnovalo. On smotrel na svoih byvshih druzej i dumal. Est' li na svete nezyblemye cennosti, v kotoryh mozhno tverdo verit'? Esli net, to kak zhit'? Mozhno razuverit'sya v idee, filosofii, uchenii. |to tyazhelo i tragichno. No kogda vcherashnij tovarishch sovershenno neozhidanno perehodit na storonu smertel'nogo vraga?! Komu togda verit'? S kem vmeste idti dal'she po zemle? CHto voobshche ozhidaet lyudej v budushchem? Stoit, sgorbivshis' Mendl pod tyazhest'yu svoego neschast'ya v rvanoj naraspashku telogrejke, v gryaznyh sapogah, i smotrit iz-pod brovej na dvuh byvshih svoih shkol'nyh druzej. Oni sami ostanovili ego i pozdorovalis' s nim. |to ego udivilo. Boris Grybinskij i Lenya Gus'ko... Vot tak vstrecha! Kak zhe oni odety, slovno ne ogon' vojny polyhaet krugom, a nastupila, nakonec, era mira i procvetaniya. Mendl intuitivno vypryamilsya. Vyglyadet' neschastnym pered nimi? Takogo on podarit' im ne mozhet. Molcha izmerili glazami drug druga. Potom Boris skazal: - Esli ty ishchesh' svoih, to Golda zhiva. Byla u Gali Kazhukalo. Teper' ne znaem - otpravilas' iskat' tebya. I eshche. Luchshe tebe na glaza Rud'ko ne pokazyvat'sya. Obeshchal povesit' tebya na pervom zhe suku. Bud' zdorov, Mendl. Boris podal znak Lene, i oni dvinulis' vdol' ulicy. Nekotoroe vremya Mendl ostavalsya stoyat' na meste. On smotrel im vsled, oshelomlennyj poluchennym ot nih neozhidannym izvestiem. V oknah sveta ne bylo. Mendl podoshel blizko k dveri. On uslyshal ele razlichimye tihie golosa, plach. Znakomyj golos perevernul emu dushu. On poshatnulsya i uhvatilsya za kosyak dveri. Ne mog sdvinut'sya s mesta. Zakrichal: - Golda, Goldochka, eto ty?! Dorogaya, ty zhiva! Mendl rinulsya k sestre. Obnyavshis', oni stoyali dolgo i molchali. Ot Goldy Mendl uznal, chto mama i Lyusya pogibli na mostu. Vsyu nedelyu Mendl s Goldoj skryvalis' u Anny Efimovny. Mendl tverdo reshil ujti s Goldoj k linii fronta i po vozmozhnosti peresech' ee. Oni tshchatel'no gotovilis' k etomu. Za eto vremya Anna Efimovna dostala dlya nih soli, spichek, sala, odezhdu, podrobnuyu kartu Ukrainy, po kotoroj byl opredelen marshrut. Predstoyalo projti bolee vos'misot kilometrov peshkom. V odin iz poslednih dnej Anna Efimovna vernulas' iz mestechka sil'no vzvolnovannaya. - CHto s vami, Anna Efimovna? - zabespokoilas' Golda. - CHto-nibud' sluchilos'? Otvet posledoval ne srazu. - Segodnya utrom byli razveshany obrashcheniya k zhitelyam Ruzhina o tom, chto perevodchik gebit-komissariata Beridze - po familii on, okazyvaetsya, gruzin - predal interesy velikoj Germanii, stal na storonu banditov-partizan, dejstvuyushchih v rajone, i chto za sodeyannoe prestuplenie on budet poveshen zavtra na bazarnoj ploshchadi. Dalee predlagaetsya vsem zhitelyam pribyt' na mesto kazni v naznachennoe vremya. Vot tak-to vot. - A my-to boyalis' govorit' s nim, - sokrushalas' Golda. - On ved' nam ran'she drugih rasskazal o nastuplenii nashih vojsk pod Moskvoj, a my ne poverili emu. - Govoryat, - prodolzhala Anna Efimovna, - Beridze iz voennoplennyh. Popal v lager'. |sesovcy prinyali ego za evreya i stali izbivat'. CHut' ne ubili. A on im na chistejshem nemeckom: snimite shtany i ubedites', chto ne obmanyvayu. Oni ego i vzyali v perevodchiki. - Anna Efimovna, nam nuzhno kak mozhno bystree ujti iz Ruzhina, a to eshche naklichem bedu na vas, - zabespokoilsya Mendl. - Slushaj, Mendl. Zavtra, nado ozhidat', budet usilennoe patrulirovanie, i vam nuzhno byt' osobenno ostorozhnymi. Esli kto poyavitsya na doroge, uhodite na cherdak. Tam ugol zavalen barahlom. Spryach'tes' tam. A ya pojdu na ploshchad'. Kak rasskazyvala na sleduyushchij den' vecherom Anna Efimovna, Beridze, kogda emu nabrosili petlyu na sheyu, uspel kriknut': "Da zdravstvuet sovetskaya rodina! Da zdravstvuet Stalin!" Nastupil den', kogda nuzhno bylo proshchat'sya. Anna Efimovna podoshla snachala k Mendelyu, obnyala ego, potom k Golde. - CHuvstvuet moe serdce, chto vas ozhidaet udacha. Schast'ya vam! Byl by Avramovich s nami, mozhet byt', pridumali by chto-nibud' drugoe dlya vas. Vse eshche nadeyus', chto on zhiv. Vse porogi NKVD obila v Kieve, Moskve, - nichego mne, proklyatye, ne skazali. Postoyala Anna Efimovna, podumala, mahnula rukoj, podoshla k shkafu, otkryla dvercu i vytashchila kakie-to bumagi. - Voz'mite - eto YUriny i Tamariny spravki o tom, chto oni zhiteli Ruzhina. Oni vam prigodyatsya. U vas ved' net nikakih dokumentov. Zapomnite - teper' vy Vinnichuki - Tamara, YUra. YA govoryu vam: "Do svidaniya". V holodnuyu dozhdlivuyu noch' dve nagruzhennye tyazhelymi kotomkami figury uhodili na vostok. Za spinoj, vo mrake glubokoj nochi, ostavalos' bezlyudnoe, polnost'yu unichtozhennoe mestechko, na bazarnoj ploshchadi kotorogo pri tusklom fonare pechal'no raskachivalsya na vetru poveshennyj chelovek, ohranyaemyj chasovym s chernoj svastikoj na rukave. |to byl god, kogda zlejshie, nevezhestvennye, tupye sily okonchatel'no unichtozhili nepovtorimuyu, svoeobraznuyu civilizaciyu evrejskih poselenij, sozdavshej celyj ryad neprevzojdennyh cennostej dlya vseh lyudej na zemle. K svoim Temnye vody Dnepra moshchnym potokom toroplivo stremilis' k moryu. Ostalos' sovsem nemnogo vremeni do zimnih holodov, kotorye mogut skovat' reku. YArkaya, polnaya luna shchedro osveshchala shirokuyu dvizhushchuyusya stihiyu i vysokij pravyj bereg, rassechennyj glubokimi balkami, obrosshij melkim kustarnikom. Dul vostochnyj veter, i volny, slovno zhivye sushchestva, odna za drugoj vynyrivali iz vodnoj puchiny, vspyhivaya otrazhennym lunnym svetom. Hotya Dnepr davno stal glubokim tylom, v kazhdom vspleske vody, shorohe kustov, poryve nabegayushchego vetra chuvstvovalas' eshche dyhanie opustoshitel'noj vojny. Vremenami odinochnye vystrely patrulej i vspyshki osvetitel'nyh raket narushali privychnyj nochnoj ritm reki, napominaya o tom, chto mir na etoj zemle eshche ne skoro nastupit. Peschanyj bereg zavalen oblomkami mashin, povozok, ostatkami rvanoj soldatskoj odezhdy i obuvi. |to sledy nedavnih krovavyh srazhenij. Na seredine reki raspolozhen dlinnyj ostrov. On pohozh na utonuvshij bezlyudnyj korabl', sevshij na mel'. V glubokom ushchel'e, v gustyh zaroslyah pokachivalas' odinokaya shirokaya lodka. Mendl s Goldoj sideli v kustah na svoih pozhitkah i obmenivalis' korotkim polushepotom. - Boyus', on ne pridet. Ne nravitsya mne etot chelovek. - Ne travi dushu, sestrichka. My ne pervye i ne poslednie u nego. On ved' zarabatyvaet na etom. - Vot pridet sejchas, prigrozit, i ty emu eti chasy i otdash'. Ostanemsya ni s chem. - Pojmi, u nas net drugoj vozmozhnosti perebrat'sya na tot bereg. S protivopolozhnogo berega vysoko v nebo vzmetnulas' yarkaya raketa, povisla v vozduhe i stala medlenno spuskat'sya vniz. Mendl polozhil svoyu ruku na plechi sestry, starayas' ee uspokoit'. - ZHal', esli vse provalitsya, - prodolzhala sheptat' Golda. - Ved' do etogo vse shlo tak horosho. YA dazhe ne dumala, chto tak poluchitsya. Skol'ko raz my za etu nedelyu prosilis' na nochleg? Vosem' ili desyat' raz. I nikto ne usomnilsya v tom, chto my idem k tetke. - Pomolchav nemnogo, Golda tyazhelo vzdohnula i prodolzhala: - A vdrug Voronezh eshche sovetskij? Esli kto eto znaet, to mozhet zapodozrit', chto my rvemsya k nashim i togda... - Takih, kak my s toboj bluzhdayushchih zvezd, kotoryh vojna raskidala po vsej strane, - ujma. Kto tam budet nas podozrevat'? Uspokojsya, pozhalujsta. - Kak ty dumaesh', Mendl, mozhno po moemu akcentu opredelit', kto ya? YA starayus' govorit' malo, no lyudi-to ko mne obrashchayutsya, i ya dolzhna otvechat'. - Ostav' ty eti mysli. Govorish' ty normal'no. Ne dumaj ob etom. - Uzhe polovina chetvertogo, a ego vse net. A cherez tri chasa - rassvet. Esli ne pridet - nuzhno kuda-to devat'sya. - Ne panikuj! Vernemsya k nemu, perenochuem eshche odnu noch' v ego sarae, i perepravit on nas zavtra. I potom, chto ty zavela odno i to zhe?! On ved' skazal, chto pridet k chetyrem chasam! Sidi i zhdi! - Nado bylo pered tem, kak uhodit' iz saraya, razbudit' ego. - My sdelali tak, kak on nam velel, - byt' zdes' k chetyrem. YA ved' ego sprashival - budit' ego ili net. On skazal, ne nuzhno. Tak chto ne trevozh'sya. - Skol'ko by ya otdala, chtoby gde-to umyt'sya. Vse na mne cheshetsya, sil net. I nogi naterla do krovi. - YA ved' tebe govoril, chto obuv' ne dolzhna byt' slishkom svobodnoj. Ty eshche odni noski odela ili net? - Da, odela. - Nuzhno bylo eto sdelat' srazu, kogda vyshli iz Ruzhina. Uzhe proshlo vosem' dnej, kak oni v puti. Mendl tshchatel'no izuchil predstoyashchij marshrut po karte Ukrainy, kotoruyu im dala Anna Efimovna. S soboj on, konechno, vzyat' ee ne mog - iz soobrazhenij bezopasnosti. No zapomnil vse osnovnye punkty, po kotorym im predstoyalo projti. Samymi trevozhnymi byli pervye sutki. Nuzhno bylo nezametno vyjti za predely Ruzhina i rajona. Ugroza Rud'ko raspravit'sya s Mendelem ne byla pustoj frazoj. Za pervyj den' oni proshli okolo pyatnadcati kilometrov i po ih raschetam vyshli za predely Ruzhinskogo rajona. Neprivychnaya k takim dlinnym perehodam Golda k koncu dnya bukval'no valilas' s nog. Pozdno vecherom oni voshli v derevnyu i stali gadat', v kakoj postuchat' dom. Dolgo kolebalis' i, nakonec, vspomnili, chto na vhode v derevnyu, sprava ot dorogi - kolhoznyj dvor. Reshili vernut'sya i zabrat'sya kuda-nibud' v korovnik. Oni podoshli vplotnuyu k odnomu iz stroenij. Iz poluotkrytyh dverej probivalsya slabyj svet. Mendl ostavil Goldu szadi, a sam reshil tuda zaglyanut'. No v eto vremya dver' so skripom otvorilas', i ottuda vyshel chelovek, prihramyvayushchij na pravuyu nogu. Uvidev Mendelya, on sprosil: - Zachem, paren' prishel, ili zabludilsya? V otvet Mendl pozval Goldu. Ta vyshla iz temnoty i prisoedinilas' k nim. Obnyav sestru za plechi, Mendl nachal: - My s sestroj idem k tetke. Za Dneprom ona zhivet. ZHrat' nechego v Ruzhine, a u nee hozyajstvo. Pomozhem starushke i sami prokormimsya. - A syuda zachem? - Mozhno nam v korovnike perenochevat'? - Gm, - zadumalsya muzhchina i cherez minutu dobavil: - CHto zh ty sestru-to ne zhaleesh'? Tam holodno. Pojdemte v moyu storozhku. Menya Romanom zovut, a vas? - YUra i Tamara, - nazval Mendl novye ih imena. - Dobro, poshli. V storozhke Roman rasstelil im na polu, na solome, kakie-to lohmot'ya i dazhe nashel, chem ukryt' neproshenyh prishel'cev. - Ukladyvajtes'! Utrom razbuzhu, - skazal on delovito, a sam raspolozhilsya na shirokoj lavke u okna. Rano utrom Roman ih razbudil. Na proshchan'e on zadal neozhidannyj vopros: - A pravda, chto v Ruzhine rasstrelyali evreev? Mendl rasteryalsya. Kak otvetit'? Neuzheli dogadalsya, s kem imeet delo? - Da, eto pravda. - Po-drugomu otvetit' bylo by bolee riskovanno. Na proshchan'e poblagodarili Romana i bystrym shagom napravilis' vdol' derevni. Vopros, kotoryj byl zadan, neskol'ko vstrevozhil ih. Uspokoilis' oni lish' togda, kogda derevnya okazalas' daleko pozadi. Pervyj opyt neskol'ko obodril ih. V posleduyushchie dni oni vybirali doma pobednee, gde, kak pravilo, prozhivali odinokie stariki. Versiya otnositel'no teti okazalas' dejstvennoj. Ona vyzyvala sochuvstvie. Pochti vsyudu v otvet oni slyshali rasskazy o lyudyah, kotoryh vojna ostavila bez krova i hleba, vynuzhdennyh iskat' mesto, gde mozhno spastis' ot goloda. Do Dnepra rebyata dobralis' bez osobyh priklyuchenij. Perepravit'sya na levyj bereg okazalos' delom neprostym - nuzhno bylo najti cheloveka, kotoryj by soglasilsya eto sdelat'. Sejchas oni ego zhdali na beregu i nadeyalis' na nego. Proshlo eshche polchasa. Strelki chasov, kotorye Golda derzhala v rukah, kak budto zastyli na meste. Vdali, so storony poselka, gromko zalayala sobaka, potom drugaya, tret'ya. Poyavilas' nadezhda. No cherez nekotoroe vremya vse zatihlo. Gde-to uzhe v nachale pyatogo poslyshalis' shagi. Vdol' berega shel chelovek. On napravilsya pryamo k nim. |to byl hozyain lodki. Golda ot holoda i perezhivanij ne vpolne vladela soboj i, sadyas' v lodku, ostupilas' i zamochila nogu. K schast'yu, k etomu vremeni luna skrylas' za oblakami. Lodka tiho otplyla ot berega. Vesla pogruzhalis' v vodu merno, ostorozhno. Vstrechnyj veter sil'no zatrudnyal dvizhenie. Lodku raskachivali nabegayushchie volny. Spustya nekotoroe vremya prichalili k beregu ostrova. Posideli molcha. Hozyain, vidimo, reshil nemnogo otdohnut' i ponablyudat' nekotoroe vremya za levym beregom. Neozhidanno, nizhe po techeniyu voznik shum motora. Postepenno on priblizhalsya i usilivalsya. Lodochnik dal znak pritait'sya i ne razgovarivat'. Poyavilsya patrul'nyj kater i tut zhe na bol'shoj skorosti ischez. Minut cherez dvadcat' resheno bylo dvigat'sya dal'she. Ostavalos' sdelat' poslednij brosok. Dalee prishlos' prilozhit' nemalo usilij, chtoby dobrat'sya do protivopolozhnogo berega. Kogda Mendl s Goldoj vyshli na bereg, hozyain poprosil, chtoby oni pobystree s nim rasschitalis', tak kak emu nuzhno do rassveta vernut'sya domoj. Golda vytashchila serebryanye chasy - podarok materi ot otca - i vruchila ih lodochniku. Oni dostigli Levoberezh'ya i obreli nekotoryj poleznyj opyt peremeshcheniya po okkupirovannoj territorii. Odnako samoe trudnoe i opasnoe ostavalos' eshche vperedi. Proshla eshche odna nedelya. Nastupili holoda. Vypal pervyj sneg. Rebyata prodolzhali svoj put'. Holod, golod i eshche vdobavok vshi odolevali ih. S kazhdym dnem stanovilos' vse men'she sil. Za den' im udavalos' prodvinut'sya lish' na 20-25 kilometrov. A predstoyala eshche dolgaya doroga. Po ih raschetam, projdena polovina namechennogo rasstoyaniya, esli, konechno, sluhi o tom, chto front u Voronezha, verny. Ne vsegda udavalos' uprosit' hozyaev perenochevat' v dome. Prihodilos' spat' v sarae, na sene ili solome. Inogda oni zahodili v dom dnem, chtoby pogret'sya. Ih ugoshchali nehitrym obedom i pri etom prigovarivali: - Otkushajte nash sup. On u nas s sol'yu. V vojnu eto schitalos' delikatesom. Gde-to na podhode k gorodu Sumy, v odnoj iz mnogochislennyh dereven', zashli oni v hatu i poprosilis' na nochleg. Hozyajka, hudoshchavaya zhenshchina srednih let, pristal'no posmotrela na stoyashchih u poroga zhalkih, gryaznyh prishel'cev i, uznav cel' ih prihoda, vdrug zaplakala, prilozhiv kraj perednika k licu. - Rodnen'kie, serdechnye vy moi! Nebos', zamerzli, golodnye. Prohodite, ya sejchas. Ona vybezhala v seni, prinesla drov, zatopila pechku. - Sejchas ya vas nakormlyu. Poterpite nemnogo. I opyat' vybezhala v seni. Vernulas' s bol'shim chugunnym kotlom, postavila ego na konforku, zalila vodoj i podbrosila drov. Oni sideli na lavke za stolom, ozadachennye stol' iskrennim vnimaniem i sochuvstviem. Hozyajka vse snovala po hate i prigovarivala: - Skoro, skoro, ya sejchas. Ona nepreryvno probovala pal'cem vodu i prigovarivala: - Eshche minutochku, i ya ustroyu vam banyu. Bel'e u menya najdetsya. Nakonec, ona velela im razdevat'sya. - Snimajte s sebya vse! Bozhe, u vas ved' vshi! Bystree razdevajtes' i ne stesnyajtes'. Oni vstali s lavki, stali razdevat'sya i vybrasyvat' rvanoe, gryaznoe bel'e v poluotkrytuyu dver', v seni. Tol'ko oni razdelis', kak so dvora razdalsya stuk v dver'. - Oksana, otkroj dver'! |to ya, Stepan. - Golos byl yavno hmel'noj. Hozyajka zastyla na meste. - Sidite tiho, - i v dver': - CHto tebe Stepan? - Pusti, hochu potolkovat' s toboj. - Sejchas ne mogu. Prihodi zavtra. - Zavtra? |to ne pojdet! YA sejchas pogovorit' hochu. - Idi-ka ty, satana, k chertu! Skazala zavtra, znachit zavtra. U menya segodnya stirka i banya, ponyal? - Banya, govorish'? Tak davaj ya tebe spinku potru! Dolgo eshche shla perebranka Stepana i Oksany. Mendl s Goldoj stoyali polurazdetye i osnovatel'no prodrogli. Stepan eshche dolgo bezuspeshno dobivalsya svoego i, v konce koncov, vynuzhden byl smirit'sya. - Nu, horosho, pridu zavtra. No ya tebe eto pripomnyu! Oksana vyglyanula v okno i, ubedivshis', chto Stepan ushel, skazala: - Vy gotovy? Vot vam tazy. YA vyjdu v seni, a vy umyvajtes'. Polotence visit na verevke. |tot Stepan, holera emu v dushu, - rasposlednyaya podlyuka i prihvosten'. Skol'ko on tut u nas narodu vydal i pogubil! On menya sovsem zamordoval. Govorit, znayu, u tebya muzh v lesu, i pugaet, podlec. Dobivaetsya, satana, lyubvi, ugrozhaet. Oksana opyat' zaplakala. - Gde on, kak on tam - zhivoj ili pogib, nichego ne znayu. Uhodil kogda, skazal: ili pogibnu, ili vsem etim skotam gorlo peregryzu. Kogda rebyata pomylis', hozyajka vytashchila iz starogo komoda ponoshennoe, ne po razmeru, chistoe bel'e i predlozhila im odet'. Seli za stol. Hleb, solenye ogurcy, kapusta, kartoshka pokazalis' zaoblachnym raem. Oksana posmotrela na rebyat pryamo i skazala: - Ne bojtes' menya, ya znayu, kto vy. A eti policai i ih prihvostni - eto zhe gady, zhivodery, merzavcy! Lyudoedy oni! Milye vy moi, kushajte i polezajte na pechku. Spite do utra. A tam udachi vam. Idite! Mozhet, doberetes' do fronta. Govoryat, bol'shaya bitva razgorelas' u Stalingrada. |ti supostaty eshche poluchat po zaslugam! Nikto eshche ne smog Rossiyu zavoevat'! Ih zhdet mogila! Da-da - mogila, smert', gibel'! Ona govorila tak, kak budto vynosila besposhchadnyj prigovor. Golubye ukrainskie ee glaza goreli svyashchennym ognem. Gustye chernye brovi s kazhdym slovom vzletali vysoko vverh. Utrom sleduyushchego dnya oni pokinuli gostepriimnyj dom. Minovali derevnyu, i pered nimi otkrylas' eshche odna dlinnaya do gorizonta, nevedomaya i opasnaya doroga. Oni ne srazu spolna ocenili vse to, chto s nimi proizoshlo v dome u Oksany. Tol'ko togda, kogda oni ostalis' odni, serdca ih - zagrubevshie v strahe, skovannye gorem i lishennye chelovecheskogo tepla - rastayali, i Golda dala volyu svoim slezam. Zima vstupala uzhe v svoi prava. Pered nimi raskinulas' beskonechnaya zasnezhennaya ravnina, pugayushchaya svoej bezlyudnost'yu. Ona navevala chuvstvo bezzashchitnosti. Prohodit chas, drugoj, i ni odnogo naselennogo punkta. A holod pronizyvaet vse telo naskvoz'. Vse bol'she skazyvaetsya ustalost'. Mendl vtajne ot sestry chasto zadumyvalsya nad tem, nadolgo li eshche hvatit im sil. Kazhdyj raz, kogda im dovodilos' razgovarivat' s mestnymi zhitelyami, on nezametno staralsya podvodit' sobesednika na razgovor o tom, gde nahoditsya liniya fronta. I voobshche, kakovo polozhenie na frontah. Esli nemcy prodolzhayut nastuplenie, polozhenie ih sovershenno bezvyhodnoe. I esli dazhe udalos' ostanovit' nemcev i front na meste, perejti liniyu boev s Goldoj - delo sovershenno nereal'noe. Edinstvennaya nadezhda na to, chto nashi vojska skoro perejdut v nastuplenie. No uvy! To, chto Mendelyu udalos' uznat', ne moglo skol'ko-nibud' ego obradovat': Leningrad v blokade, boi idut nedaleko ot Moskvy, a na yuge - boi u Stalingrada i u Kavkazskih gor. Odin iz muzhikov, s kotorym Mendelyu prishlos' besedovat', skazal, chto front prohodit nedaleko ot Voronezha. Esli eto tak, to togda im ostavalos' eshche s desyatok dnej, chtoby projti v etot rajon. No kak eto budet vyglyadet'? Vryad li mozhno podojti blizko k linii fronta. Pridetsya gde-to ostanovit'sya ili idti vdol' nee. Zapasy edy davno uzhe konchilis'. Nekotorye serdobol'nye selyane inogda chto-to uryvali iz svoego skromnogo dostatka: kto kusok hleba, ispechennogo napolovinu iz muki i napolovinu iz kartofelya ili zhmyha, a kto - prosto pyatok varenyh kartoshek. Polugolodnoe sostoyanie dovodilo ih inogda do polnogo iznemozheniya. S kazhdym dnem sily ih istoshchalis', a zimnij holod i snezhnye zanosy skovyvali ih dvizheniya nastol'ko, chto za den' im udavalos' prohodit' sovsem nebol'shoe rasstoyanie. V konce tret'ej nedeli, na podhode k Kurskoj oblasti, oni uznali, chto front dejstvitel'no prohodit u Voronezha. |to ih nemnogo priobodrilo. Nastupil konec dekabrya. Moroz krepchal, snezhnye zanosy zametali dorogu, i neredko rebyata teryali ee. Odnazhdy im predstoyalo projti rasstoyanie okolo dvenadcati kilometrov ot odnoj derevni do drugoj. Na ishode dnya v pole razygralas' snezhnaya burya. Na rasstoyanii pyati metrov nichego ne bylo vidno. Kazhdyj shag treboval neveroyatnyh usilij. Kazhdyj chas kazalsya vechnost'yu. Vremya shlo, a derevni ne bylo vidno. V kakoj-to moment oni obnaruzhili, chto doroga poteryana. S bol'shim trudom vytyagivali iz sugroba odnu nogu za drugoj. Obil'nyj snegopad zavolok nebo. Golda ne vyderzhala i sela na sneg. - Mendl, Mendl! Dorogoj ty moj! YA dal'she ne pojdu. Ne mogu. Sil net. YA zasypayu na hodu. Mne by lech' i usnut'. Bol'she ya nichego ne hochu. Navernoe, vse! My ne smozhem uzhe dobrat'sya k svoim. Prosti menya! Tebe ne nado bylo brat' menya s soboj. Mendl derzhal ee za ruku i tshchetno pytalsya ee podnyat'. - Vstavaj, Golda! Ty zamerznesh'! Vstavaj, tebe govoryu! CHto ty chepuhu poresh'?! Neuzheli ty dopuskaesh', chto ya mogu tebya zdes' brosit'!? YA mogu tol'ko lech' ryadom i vmeste s toboj zamerznut' zdes' naveki. Podnimajsya! Slyshish'? Propadem! Mendl stal snimat' s sebya vse, chto mog. On obvyazal poverh platka golovu sestry svoim sharfom. Zastavil ee perepoyasat'sya ego remnem, a svoi bryuki pristegnul k pugovicam rubashki. Snezhnaya stihiya zaslonila vse vokrug. Ne ostavalos' nikakoj nadezhdy dobrat'sya do kakogo-nibud' ukrytiya. Oba oni byli s nog do golovy v snegu. Nogi i ruki sovsem okocheneli i stali im nepodvlastny. Mendl chuvstvoval, chto ego sily tozhe na ishode, i on neozhidanno dlya samogo sebya zakrichal vo vsyu silu svoih legkih: - Vstavaj, tebe govoryat!! On vzyval ne tol'ko k sestre, no i k sebe samomu. Golda s trudom podnyala glaza v storonu brata. Ona uvidela na zaporoshennom snegom lice ego neobuzdannuyu yarost' dikogo zhivotnogo pered smertel'noj opasnost'yu. Mendl ves' napryagsya, s trudom pripodnyal sestru, polozhil ee ruku sebe na plecho i zastavil ee sdelat' neskol'ko shagov. No kuda idti? V kakuyu storonu? - Stoj! Ty slyshish'? Sobaka laet. Sestrichka, dorogaya, krepis'! Bushuyushchij veter dones do ih sluha dalekij, ele razlichimyj, slabyj sobachij laj. - Ryadom derevnya. Poshli! Bystree! S bol'shim trudom oni proshli po glubokomu snegu nekotoroe rasstoyanie i natknulis' na provolochnoe zagrazhdenie. Laj sobak razdavalsya vse bolee otchetlivo. CHto eto za ograzhdenie? Ne ohrannaya li zona? - Golda, drugogo vyhoda net. Nuzhno iskat' lyuboe zhilishche, inache zamerznem. YA razvedu provoloku, a ty polezaj. Sestra krepko uhvatilas' dvumya rukami za Mendelya i s trudom zanesla nogu na druguyu storonu ogrady. "Bozhe! - promel'knulo v golove u brata. - Ne podstavlyaesh' li ty ee pervuyu pod pulyu? No kak byt' inache!?" Vsled za Goldoj Mendl sam pronik cherez ogradu. Molcha postoyali - ni preduprezhdenij, ni vystrelov. Slava Bogu! Proshli nebol'shoe rasstoyanie i uvideli skvoz' snezhnuyu zavesu slaboe ochertanie doma, potom drugogo. V pervyj iz nih oni i postuchali. Vybirat' uzhe ne bylo nikakih sil. Rebyata stryahnuli s sebya sneg. Dver' otvorilas', i na poroge poyavilas' zhenshchina srednih let. - CHego vam? - pochti po slogam, medlenno, chekanya kazhduyu bukvu, skazala ona. Stucha ot holoda zubami, Mendl poprosil: - Pustite, pozhalujsta, obogret'sya! Zamerzaem. CHut' pomedliv, hozyajka zhestom ruki priglasila ih v dom. Kogda oni voshli, Mendl okinul vzorom komnatu i ostanovilsya, kak vkopannyj. Na stene visela vintovka, boevaya vintovka. No otstupat' bylo nekuda. Hozyajka razglyadela ih oboih, potom vydavila odno lish' slovo. - Prohodite! Vzglyad ee zaderzhalsya na sgorblennoj, drozhashchej ot holoda figure Goldy. - Spasibo. My nemnogo obogreemsya i pojdem. - Pogrejtes', - skazala bezrazlichnym tonom hozyajka, vzyala vedro u pechki i vyshla iz haty. Visevshaya na stenke vintovka ne davala pokoya. Zametila li eto Golda? Vidimo, net. Ona ne v sostoyanii byla dazhe sdelat' neskol'ko shagov k stolu. Mendl otvel ee za ruku v glub' komnaty i posadil na lavku. Mendl stal razdevat' sestru. Snyal s nee sharf, platok, rasstegnul remen' i pugovicy na pal'to. Potom stashchil varezhki i prinyalsya rastirat' ee ruki. A kogda snyal valenki i sherstyanye noski, on uzhasnulsya. Pal'cy nog byli naterty do krovi. Kak ona peredvigalas'? Kakie nuzhno bylo preterpet' muki, chtoby preodolet' takuyu adskuyu bol'? Mendl otorval ot svoego gryaznogo platka bolee ili menee chistuyu polosku i zavyazal krovotochashchie pal'cy na noge sestry. Potom popravil ee vzlohmachennuyu golovu, poter shcheki. - Opomnis'! Voz'mi sebya v ruki. Do vechera ostalos' nemnogo vremeni. Poprobuem ugovorit' hozyajku ostavit' nas na nochleg. - Da, da, konechno, - progovorila ona tihim golosom, utverditel'no pomotav golovoj. Nesmotrya na to, chto hozyajka im etogo ne predlozhila, Mendl stal razdevat'sya sam. Okinul svoim vzorom hatu. Stol, nakrytyj staroj, potertoj kleenkoj. Ryadom shirokaya derevyannaya lavka, na kotoroj oni raspolozhilis'. V uglu - ikona. Na stene - mnozhestvo fotografij. Na drugoj storone komnaty - zheleznaya krovat', nakrytaya korichnevym pokryvalom i podushkami v dva etazha. V drugom uglu - russkaya pech' s plitoj. Pohozhe, detej u hozyaev ne bylo. Neploho bylo by rassmotret' fotografii na stene. |to mozhet koe-chto proyasnit', no riskovat' ne stoilo. Hozyaeva mogli prijti v lyuboe vremya. Mendl dostal iz svoego meshka paru zamershih varenyh kartofelin, holodnyh, kak led, i sunul odnu iz nih Golde v ruki. - Esh'. - Spasibo, - otvetila ona mashinal'no. Ih odnih ostavili v hate, ne poboyavshis', chto gosti mogut vospol'zovat'sya vintovkoj, kotoraya visela na stene. Mendl prishel k vyvodu, chto ona ne zaryazhena. On ostorozhno privstal i razglyadel na priklade polirovannuyu metallicheskuyu tablichku s kakoj-to nadpis'yu. |to ego uspokoilo. Zaskripela v senyah naruzhnaya dver', razdalis' tyazhelye muzhskie shagi. Prishedshij gromko topaya, stal stryahivat' sneg. - Prishel obedat', - donessya zychnyj muzhskoj golos za dver'yu. Ochevidno, zhena chto-to delala v senyah, i eti slova byli obrashcheny k nej. - CHego stoish'!? Idi kormi muzha!