- Tam prishli... - s trudom vygovorila zhena.
     - Kogo tam nelegkaya prinesla? Mozhet, nakonec, skazhesh'?
     Ne dozhidayas' otveta, v hatu voshel muzhchina  let soroka, shirokoplechij, so
skulastym  obvetrennym  licom  i s... avtomatom za  plechami. Ostanovilsya  na
poroge i napravil v storonu neproshenyh gostej zhestkij, ispytuyushchij vzglyad.
     Serdce s hodu zabilo trevogu.
     "Vse-taki  my vlipli! Nado zhe, chert poberi, popast' v dom k policayu!" -
s uzhasom podumal  Mendl i, chtoby ne vydat' ispug, sobralsya ves' i smotrel na
prishedshego  vneshne sovershenno spokojno. Tyanulo posmotret' v storonu  Goldy i
podbodrit' ee hotya by vzglyadom.
     - A nu-ka, skazyvajte,  - progremel  hozyain, snimaya ushanku,  - otkuda i
kto vy est'?
     -  Da  vot,  zamerzli  v  doroge  i  poprosilis'  obogret'sya,  esli  ne
vozrazhaete.
     Nastupila  korotkaya  pauza, posle kotoroj hozyain povesil na gvozd' svoj
avtomat, s shumom snyal s sebya dublenku i neozhidanno gromko zakrichal:
     - |j, Kylyna, idi syuda! U, chertova baba!
     Voshla hozyajka i robko ostanovilas' na poroge.
     - CHego zh ne priglasila gostej k stolu!? Podavaj bystree zakusku,  - i k
rebyatam: - Poobedaem vmeste. Idu domoj i dumayu, s kem by eto razdavit' flyagu
samogona? Vot, dostalas'!
     S  etimi  slovami on  vytashchil  iz karmana  bol'shuyu butyl' i  reshitel'no
postavil ee na stol.
     -  A tut mne  sam Bog poslal  sobutyl'nika!  U, okayannaya! CHego stoish'!?
Poshevelivajsya! My  zhdem! -  i  dobavil: - Vy ne obrashchajte na  nee  vnimaniya.
Tol'ko mesyac nazad lezhala v lezhku paralizovannaya. Potihon'ku vyzdoravlivaet.
Nachala  govorit', no  ponyat' ee trudno.  Mnogo slov  zabyla, bol'she  molchit.
Moroka u menya s nej.
     Mendl  vybral moment, kogda  hozyain styagival s sebya valenki, glyanul  na
sestru.  Ni  zhiva, ni  mertva - s®ezhilas', vtyanula golovu v plechi,  v glazah
gotovnost' k samomu  hudshemu.  Mendl nezametnym  dvizheniem kivnul v  storonu
sestry, pytayas' ee podbodrit'.
     - CHto ne poboyalis' zajti v  hatu k  policayu, - za eto hvalyu. A to  dazhe
odnosel'chane, chert ih poberi, obhodyat storonoj. Boyatsya, gady! A ya chto? YA  za
poryadok. Raspusti eto bydlo, tak vse pojdet  k chertovoj materi. YA na sluzhbe.
Delayu to,  chto velit mne moe nachal'stvo, - i tut zhe perevel  razgovor: - Tak
kak zhe vy otvazhilis' prijti syuda, k policayu domoj, a?
     - A chto tut strashnogo? - skazal Mendl podcherknuto gromko.  - No esli po
pravde, tak my i ne znali, chto zdes' zhivet policaj.
     -  Za  pravdu  hvalyu!  Nu  chto? Seli  za stol.  Potolkuem.  Kylyna! Vot
neputevaya baba! Podavaj na  stol! CHto tam u tebya est'? Nam zakuska nuzhna. Ne
pojdu ya segodnya bol'she na rabotu. Katis' ona  k ... materi!  Obojdutsya! Menya
Ignatom zovut, a vas?
     - YUra, Tamara.
     - Brat, sestra, chto li? Ili muzh, zhena?
     Kylyna molcha rasstavila  na stole posudu. Potom podala salo,  krovyanku,
ogurcy i vyshla iz komnaty. Ignat odnim dvizheniem razlil po stakanam samogon.
     - Poehali!  - progremel on, podnyav vverh zapolnennyj do  kraya  granenyj
stakan.
     "Ne zahmelet' by, -  podumal Mendl. - A  to,  chego  dobrogo, naboltaesh'
lishnego".
     Goldu on chastichno ogradil - skazal, chto u nee shalit pechen', i dobavil:
     - No  pust'  nemnogo vyp'et, sogreetsya, a  to eshche  prostuditsya.  Doroga
predstoit eshche dlinnaya.
     - Davaj,  hlopec, za muzhskuyu druzhbu! Muzhiku poverit' eshche mogu, a babe -
nikogda!
     Ignat  potyanulsya  vpered  i  protyanul  cherez  stol  ruku  so  stakanom.
Zaprokinuv golovu  nazad, on  vystavil  vpered svoe krasnoshchekoe  s  korotkim
nosom lico.
     Mendl  posmotrel  Ignatu v  glaza. Gde-to on uzhe videl  takoj vzglyad  -
primitivnyj, nahal'no-samouverennyj.  Ignat  odnim mahom  oprokinul  stakan,
shvatil  so stola  kusok hleba i, kryahtya i otduvayas', stal nyuhat' ego. Glaza
nalilis' krov'yu, suzilis', izo rta  vylilsya ostatok neproglochennogo samogona
i polilsya po borode. Rukavom vyter podborodok i prinyalsya s shumom zakusyvat'.
     Mendl prodolzhal derzhat' stakan v ruke i smotret' na Goldu.
     - |, tak delo ne pojdet! - ryavknul Ignat.
     - Tamara, davaj! Tebe nuzhno sogret'sya, - skazal brat.
     Golda vypila,  skrivilas', vzdrognula - uzh  bol'no vonyuchij  samogon  iz
svekly.  Vsled za etim Mendl nezametno nabral  polnye legkie vozduha i vypil
vse do dna. Ognem obozhglo vse vnutrennosti.
     - Tak-to vot! - primiritel'no zametil Ignat.
     Minuty ne proshlo, kak hozyain zahmelel, zrachki zabegali iz ugla v ugol.
     O chem pojdet rech' dal'she? Ignat, konechno, budet dopytyvat'sya, kto oni i
otkuda. Nuzhno byt' gotovym k lyuboj igre.
     Neuverennym dvizheniem Ignat  vytashchil iz  karmana meshochek s  mahorkoj  i
gazetnuyu bumagu. Drozhashchimi rukami stal svorachivat' samokrutku. Dolgo vozilsya
s zazhigalkoj i, nakonec, zakuril.
     Poka Ignat molchal, Mendl reshil perehvatit' iniciativu:
     - Dyadya Ignat, vy ne skazhete, skol'ko kilometrov do goroda Gryazi?
     Mendl izvlekal iz  pamyati zauchennye po  karte eshche  v Ruzhine  naselennye
punkty u Voronezha.
     Ignat vnimatel'no posmotrel na  Mendelya, potom na Goldu, potom opyat' na
Mendelya.  Vopros  podejstvoval na  nego  otrezvlyayushche.  On zadumalsya, gluboko
zatyanulsya, vypustil dym izo rta i gromko sprosil:
     - Gryazi, govorish'?
     Mendl ves' sobralsya. Nastupila napryazhennaya tishina.
     - Gm, Gryazi. A znaesh' li  ty, chto zdes' nedaleko prohodit liniya fronta?
A Gryazi na  toj storone,  - malen'kie glazki Ignata smotreli iz-pod lohmatyh
brovej s yavnym podozreniem. - A chto vam tam nuzhno? - ne unimalsya hozyain.
     - Tak tam zhe nedaleko tetya  nasha zhivet! CHert voz'mi, nado  zhe! Slyshish',
Tamara? - obratilsya brat k sestre. - CHto budem delat'?
     Golda tiho vsplaknula. Mendl polozhil ej ruku na plecho.
     - Ne tuzhi,  sestrichka,  pozhivem nekotoroe vremya v kakoj-libo derevushke.
Mozhet,  lyudi dobrye priyutyat nas  na vremya.  Pomozhem im po  hozyajstvu. A tam,
glyadish', nemcy pojdut dal'she v nastuplenie.
     Ignat vyslushal etot razgovor, zatih i upersya p'yanym  vzglyadom  v  stol.
Vsled za etim smorshchil lico, silyas' chto-to vspomnit'.
     - Gryazi, govorish'... - tut on gromko rygnul. -  I-eh, da poshla ona, vsya
eta karusel', v p...u! Tyapnem, YUra, eshche po odnoj, a tam razberemsya!
     Nalil  eshche  raz  stakany  i s  hodu  vypil  sam,  ne govorya  ni  slova.
Zakusyvat' bol'she ne  stal.  Mendl  posledoval za  nim,  no nadpil  nemnogo.
Stakan postavil za butylkoj tak, chtoby Ignat ne uvidel.
     - Ono by,  -  nachal Ignat zapletayushchimsya yazykom,  -  nado bylo proverit'
vashi dokumentiki, da svodit' vas kuda nado...
     Mendl posmotrel  na op'yanevshego  uzhe Ignata,  ocenil  ego sostoyanie i s
nekotorym riskom dlya sebya predlozhil.
     - Dokumenty, dyadya Ignat? Pozhalujsta!
     I tut zhe stal ryt'sya v svoih karmanah.
     - Da ladno!  -  primiritel'no  vydavil Ignat. -  Ty mne  luchshe vot  chto
skazhi...
     On zakryl  glaza  i  nekotoroe  vremya  pokachival iz  storony  v storonu
opushchennoj  vniz golovoj, starayas' vspomnit' vopros, kotoryj on hotel zadat'.
- Ty mne skazhi, i chestno skazhi!
     - YA slushayu vas, dyadya Ignat.
     - Vot ty... Pryamo mozhesh' skazat'? Ne sovresh'?
     - A chego by ya stal vrat'-to?
     - Otvet' mne pryamo i ne vilyaj! Ponyal? I chtoby ne krivil dushoj! YAsno?
     - Dyadya Ignat, ya vas slushayu.
     On  zagovoril, delaya ogromnoe usilie nad  kazhdym svoim slovom. Pri etom
on kazhdyj raz udaryal kulakom po stolu.
     - Ty dumaesh', ya zver' kakoj? Konechno... No ne zver'?
     U Mendelya  srazu otleglo  ot serdca.  Nikak,  merzavec, kayat'sya  budet.
Vidno,   chto-to  u  nemcev  ne  ladno.  Mendl  eto  srazu  ulovil.  Nadezhda,
dolgozhdannaya  spasitel'naya  nadezhda, obodryayushchim teplom  razlilas'  po  vsemu
telu.
     - CHego by mne tak dumat'?! YA o vas nichego ne znayu.
     - Ne znaesh', govorish'? Tak slushaj! Kogda oni  v  proshlom godu prishli, ya
uzhe byl doma. Bezhal ot krasnyh. Vse tut znayut ob etom. Potom  prishel druzhok,
holera ego voz'mi, i  nachal: - "Tvoego  deda raskulachili,  a  ty sidish'  bez
dela. Kommunistov zdes'  polno. Veshat' ih nado." YA i  poshel  pod ruzh'e. No ya
nikogo ne rasstrelival!  CHestno govoryu! Ne verish'? Net, ty,  suka, ne verish'
mne! Drugie strelyali, a ya - net!
     - Naprasno, dyadya Ignat, rugaesh'sya. Veryu vam. A chego ne verit'!?
     No Ignat tupo povtoryal svoe. On stuchal kulakom po stolu tak, chto butyl'
s samogonom chut' bylo ne upala.
     -  Strelyali drugie! No...  - p'yanaya otryzhka na nekotoroe vremya prervala
ego  rech', - no  poryadok  navodil!  CHto  pravda, to pravda. Pogonyal  sukinyh
synov,  byvshih pravitelej.  Ded-to moj, kakoj hozyain  byl!? Sgnoili, gady, v
Sibiri!
     - CHto zh muchit'sya-to? - posochuvstvoval emu Mendl. - Krov' za krov'.
     - |to  ty  verno govorish'. Za eto hvalyu. No narod menya zdes'  oh kak ne
lyubit. Storonoj  obhodyat. A znaesh', pochemu? Ugonyali tut molodezh' v Germaniyu.
Vot tut-to  ya  i  otlichilsya.  Roditeli vse  plakali, prosili, a  my  molodyh
devchat,  parnej... Tol'ko  v Mahovatke  staroste udalos' zashchitit' svoih. Tam
takoj  dobryak starosta.  Sumel, chert  ego voz'mi, obmanut' nemcev,  ne  dat'
svoih  v Germaniyu. Dokazyval  - inache kolhoz  nemcev-frontovikov  kormit' ne
smozhet. Hitraya bestiya! A tak... No kuda mne bylo devat'sya? YA byl pod ruzh'em.
Soglasen ty so mnoj?
     - Tak im tam mozhet i luchshe budet! - shitril Mendl.
     - Luchshe, govorish'!? A sam-to v Germaniyu chego ne poehal?
     I tut zhe:
     -  Da chert  s toboj,  doprashivat'  ne  stanu. Mne vot chto  nuzhno u tebya
uznat'...
     Ignat zamolchal, vspominaya tot glavnyj dlya sebya vopros, kotoryj on hotel
zadat'.
     - CHto zhe ya hotel sprosit'?  Ah, da. Paren' ty, vidat', gramotnyj. Skazhi
mne vot chto. Kak ty dumaesh', esli krasnye pridut, povesyat menya ili net? A?
     Rot  ego  raskrylsya  i  dolgo ostavalsya v takom  polozhenii.  Ignat zhdal
otveta.
     -  Boish'sya,  gad,  skazat' pravdu? -  tyazhelyj kulak  opyat'  s  grohotom
opustilsya na stol.
     Mendl ne nahodil, chto  skazat'. Nado bylo pridumat' estestvennyj otvet.
Na fal'sh' Ignat mog proreagirovat' nepredskazuemym obrazom.
     - Esli po pravde, to konechno...
     - CHto  konechno?! - grubo perebil ego Ignat i podalsya vsem telom vpered.
- Govori!
     - YAsno, ne poshchadyat, - intuitivno reshilsya na takoj otvet Mendl.
     - To-to  zhe!  - dovol'no  gromko  skazal  Ignat, i golova ego upala  na
grud'.
     Neozhidanno dlya samogo sebya Mendl sumel smyagchit' obstanovku.
     - No, dyadya  Ignat, oni ved' uzhe ne vozvratyatsya. Razve vam  ne izvestno,
chto Moskva vzyata,  skoro padet Stalingrad? Nemcy, bessporno, vyigrayut vojnu.
Ne segodnya, tak zavtra Sovety okonchatel'no ruhnut!
     -  Ha,  ruhnut!?  - Ignat  vypryamilsya. - |h, brat ty moj, ne znaesh'  ty
nichego! |ti zelenozhopye...  -  "Hajl'!"  da "Hajl'!".  Ves' mir budet nash...
Vseh nauchim, kak  nado zhit'!..  A  sejchas  zabegali,  kak  krysy  s tonushchego
korablya.
     Kylyna prinesla solomy, razlozhila ee u pechki i nakryla ee meshkovinoj.
     Rezkim  dvizheniem  pravoj ruki Ignat sdvinul posudu v storonu,  polozhil
golovu na ruki i tut zhe usnul.
     Vidimo, kazhdaya popojka v dome konchalas'  odinakovo. Hozyajka eto  horosho
znala. Uvidev usnuvshego za stolom hozyaina, ona dala ponyat' rebyatam, chto pora
i im lozhit'sya spat'.
     Posle  togo,  kak rebyata uleglis', Kylyna stala tashchit' p'yanogo Ignata v
postel'. Vidno bylo, chto eto ona  delala ne  vpervye.  Ona lovko zanesla ego
ruku  na  svoe  plecho  i povolokla  k  krovati. Tam  ona  ego i ulozhila,  ne
razdevaya.
     Vsyu noch'  spalos'  trevozhno.  Ignat sil'no  hrapel.  Mendl perebiral  v
pamyati vse to, chto udalos' uznat'  u Ignata, i pridumyval vozmozhnye varianty
ih dal'nejshih dejstvij.
     Hozyajka prosnulas'  eshche zatemno,  i Mendl tut zhe razbudil  Goldu.  Poka
hozyain  spal, nuzhno  bylo uhodit'. Luchshe emu  trezvomu  na glaza  bol'she  ne
pokazyvat'sya, - reshil Mendl.
     Ne navodya lishnego shuma, oni bystro sobralis', rasproshchalis' s hozyajkoj i
otpravilis' v dal'nejshij put'.
     Na sleduyushchij den', v yarkuyu,  solnechnuyu, moroznuyu pogodu rebyata dostigli
Mahovatki. Nado  bylo  sdelat' popytku  ostat'sya na nekotoroe vremya  v  etoj
derevne. Esli uchest' slova Ignata, starosta etoj derevni muzhik otzyvchivyj.
     I  dejstvitel'no,  razgovor  s  nim okazalsya  na  udivlenie  udachnym  i
sovershenno  neozhidannym. Vyslushal,  lishnih voprosov  ne  zadaval  i  tut  zhe
poruchil  sekretarshe  pomestit' rebyat  v odnom  napolovinu pustuyushchem  dome  i
dogovorit'sya s mestnym predsedatelem kolhoza naschet raboty.
     Mendl s  Goldoj vyshli ot starosty  s  takim  chuvstvom,  kak  budto oni,
nakonec,  dobralis' do svoej rodnoj sovetskoj vlasti. Trudno bylo poverit' v
sluchivsheesya.  Zahodili oni  k staroste robko, neuverenno,  opasayas', chto tot
srazu dogadaetsya, kto oni est' i v luchshem sluchae otkazhet, ne pozhelav idti na
risk. Mozhno bylo predpolozhit' i hudshee. Oni gotovilis' k tomu,  chto starosta
budet doskonal'no ih doprashivat'. No vse slozhilos' kak nel'zya luchshe. K koncu
dnya oni poluchili  komnatu  v nebol'shom  dome i byli opredeleny na  rabotu  v
kolhoz. V drugoj komnate prozhivala zhenshchina s desyatiletnim synom.
     V dome byli zagotovleny drova. Mozhno bylo  topit' pechku, gotovit'  edu.
Na  pervoe  vremya  v kolhoze  vydali produkty. Posle mnogodnevnyh  golodnyh,
holodnyh mytarstv i opasnostej vse eto kazalos' raem.
     Rabotali Mendl s Goldoj v  zernohranilishche, v bol'shom ambare, v osnovnom
na veyalke. Gotovili semena k vesennemu sevu. Domoj oni vozvrashchalis' ustalye,
zapylennye i gryaznye. Kazhdyj den' v moroz, posle raboty oni taskali vodu  iz
kolodca, greli  ee  na plite i  umyvalis'  v  zaveshennom  tryapkoj  ugolke za
pechkoj.  V yanvare stoyali sil'nye morozy, no v dome bylo teplo. Tak oni  zhili
den'  za dnem i lovili kazhdoe slovo o  vojne, o polozhenii na  frontah. Front
stoyal  sovsem nedaleko, - kilometrov v tridcati-soroka. Pri  vostochnom vetre
mozhno   bylo  rasslyshat'  zvuk   dalekoj  kanonady.  Golda,  kotoraya   znala
ukrainskij, govorila na  plohom  russkom yazyke, da  eshche s sil'nym  evrejskim
akcentom, no nikto na etot  schet ne proyavlyal kakogo-libo  lyubopytstva. Mendl
neodnokratno zadumyvalsya  nad  etoj  zagadkoj i  polagal, chto v  etih  krayah
evreev nikogda ne bylo i mestnye zhiteli ih nikogda i ne videli. Selyanam bylo
vse ravno - chelovek truditsya,  zarabatyvaet sebe na hleb nasushchnyj, nikomu ne
meshaet - pust' sebe zhivet. Tem bolee, chto rabotnikov v kolhoze ne hvatalo. V
dovoennye gody eto byl kolhoz-millioner. Lyudi zdes' rabotali ispravno i zhili
horosho. |ta tradiciya chastichno sohranilas' pri nemcah.
     Sosedka s  synom,  Galya,  prishla  v  Mahovatku  iz golodnogo  Har'kova.
Probiralas'  ona kuda-to na Volgu k rodstvennikam  muzha. Ona  byla uverena v
nepobedimosti nemeckih vojsk, simpatizirovala im, hvalila ih za akkuratnost'
i umenie rabotat'.  Sovetskuyu vlast' ponosila, kak tol'ko mogla, i niskol'ko
ne somnevalas' v tom, chto leto sorok vtorogo budet dlya nee poslednim.
     Derevnya v eti dni zhila  v napryazhennom ozhidanii vozmozhnyh peremen. Zemlya
polna byla sluhami o nastuplenii Krasnoj armii v rajone Stalingrada. Zametna
byla   usilivayushchayasya   nervoznost'  nemcev.   CHashche,   chem  prezhde,  naezzhali
vysokopostavlennye chiny.  Usilena byla ohrana komendatury i mestnoj policii.
Na dorogah uvelichilsya potok frontovyh chastej.
     ZHiteli ponimali, chto  vlast' mozhet  peremenit'sya v lyuboe vremya, i togda
novaya volna zloby, donositel'stva i mesti neizbezhny.
     Odnazhdy Golda prishla s ulicy vzvolnovannaya, blednaya.
     - CHto s toboj, sestra? CHto sluchilos'? - zabespokoilsya Mendl.
     -  Ne suzhdeno, vidno, nam spastis', Mendl. Ne suzhdeno! Vrode radovat'sya
nuzhno, chto nemcy begut. A tut takoe delo!
     - Kakoe delo?
     -  Slyshala  razgovor  o  tom, chto  nemcy, otstupaya,  ugonyayut  na  zapad
boesposobnyh muzhchin i voobshche molodezh'. Ty ponimaesh', chem eto  mozhet  dlya nas
zakonchit'sya?
     -  Poka ne znayu i ne nuzhno ob etom. Podozhdem neskol'ko dnej. A  to, chto
begut, - eto zdorovo.
     Utrom, kogda oni sobiralis' na rabotu, poyavilas' Galya.
     - Slyshali, nemcy, govoryat, otstupayut ot Stalingrada?
     - Slyshali, slyshali, - burknul Mendl, odevayas' na hodu.
     -  Tak vot  chto ya vam skazhu.  |to  vse  iz-za zimnih holodov. Vremennoe
yavlenie!  Krasnaya armiya ni  na  chto  ser'eznoe  uzhe  ne sposobna. Kak tol'ko
stanet teplee, nemcy opyat' pojdut v nastuplenie. Vot uvidite!
     - Ochen' dazhe vozmozhno, - skazal Mendl i skrylsya za vhodnoj dver'yu.
     Sluhi  ob  ugone molodezhi obretali real'nuyu pochvu - nazyvali konkretnye
imena naselennyh punktov, gde eto uzhe proizoshlo. Mendl stal  bespokoit'sya za
sestru. Postoyannoe nervnoe napryazhenie, bessonnye nochi davali o sebe znat'.
     Kak-to  ona podoshla  k  bratu,  vzyala  ego za  ruki i  s  otsutstvuyushchim
vzglyadom nachala:
     - Skazhi mne, brat, kak ty schitaesh', Bog est' na svete ili net?
     A cherez nekotoroe vremya opyat', i vse s toj zhe nastojchivoj oderzhimost'yu:
     - Tak  ty  mne, dorogoj brat, i ne otvetil, sushchestvuet li  Bog? Esli on
est', to neuzheli on dopustit, chtoby imenno sejchas,  kogda  tak blizok nash  s
toboj  chas, kogda ostalsya  odin tol'ko shag  k celi,  -  neuzheli imenno v etu
minutu on pozvolit  nas  pogubit'!?  A,  Mendl?  Skazhi mne, dorogoj,  skazhi,
pozhalujsta!
     Mendl  molchal. Mozg  ego v  poiskah  otveta zamer...  Mat' bezhit  vdol'
plotiny, vystrely, vzdrognula, ostanovilas'... Lyusen'ka...
     CHto mozhno bylo skazat' sestre v uteshenie? Polozhenie moglo uslozhnit'sya v
lyuboj  moment.  |to bylo  ochevidno, i  ubezhdat'  Goldu v  obratnom ne  imelo
smysla.
     Kak-to oni prishli  ustalye s raboty.  Umylis',  pouzhinali, legli  spat'
poran'she.  Ne  uspeli  usnut', kak uslyshali shum  mashin na ulice, nemeckuyu  i
russkuyu rech'. A spustya polchasa gromkij stuk v dver'. Mendl podnyalsya, otvoril
dver'. V komnatu vorvalos' troe, nemeckij soldat i dvoe policaev.
     - Sobirajsya! Bystro! - prikazal odin iz nih Mendelyu.
     Golda tiho zaplakala i tozhe stala sobirat'sya.
     - Zahvati s soboj poest' na dorogu, - dobavil policaj.
     Mendl s Goldoj opyat' proshchalis'. I v kotoryj raz!
     Na ulice  v  raznyh  mestah iz  domov vyvodili  muzhchin i uvodili  ih  v
storonu policii.
     Ploshchad' u policejskogo uchastka okruzhena byla policayami i esesovcami. Na
kryl'ce doma stoyali  vysokopostavlennye nemeckie oficery. Muzhchin postroili v
odnu sherengu. V treh mestah vokrug byli raspolozheny  mashiny,  kotorye svoimi
moshchnymi farami osveshchali sobravshihsya. Za mashinami stoyali zhenshchiny. Proshchalis' s
synov'yami, muzh'yami, plakali - kto tiho, kto navzryd.
     Stoyala Golda, drozha ot holoda i navalivshegosya na nee ocherednogo gorya.
     Vpered  vyshel  nemeckij  oficer  i perevodchik.  Na ploshchadi ustanovilas'
zloveshchaya tishina.
     - Gospoda!  -  perevel  slova oficera molodoj perevodchik. -  Vam vypala
bol'shaya  chest',  i  vy dolzhny  etim  gordit'sya! Otnyne  vy  soldaty  Russkoj
Osvoboditel'noj armii.  Vash  svyashchennyj dolg  -  ochistit' do  konca Rossiyu ot
kommunisticheskoj  zarazy! Vy  budete srazhat'sya plechom  k plechu s doblestnymi
voinami Velikoj Germanii.
     Mendl  stoyal  i  slushal. Izvol'te,  on soldat  Russkoj  Osvoboditel'noj
armii! On prizvan zashchishchat' interesy svoih palachej, ubijc  ego materi,  Lyusi,
Fani, voevat' protiv Krasnoj armii, protiv svoego naroda, svoej strany. CHert
voz'mi, ne  inache, kak  v nebesah  proizoshel  perevorot, i vmesto Boga mirom
upravlyaet teper' d'yavol.
     Kogda  byla  podana  komanda dvigat'sya  v put', Mendl  v poslednij  raz
oglyanulsya. On uvidel sogbennuyu, neschastnuyu  figuru sestry  i reshil,  chto eto
konec ih bor'by. Vse nadezhdy na blizkoe osvobozhdenie  ruhnuli. Vot on, otvet
na vopros  Goldy  o sushchestvovanii  Boga!  Projti  cherez  stol'ko  stradanij,
lishenij,  opasnostej,  dostich'  dolgozhdannoj  cherty,  za  kotoroj  ty  opyat'
chelovek, kak vse,  i vdrug okazat'sya u samoj propasti, umeret'  s pozorom  i
proklyatiem!
     Vsyu noch' kolonna, ohranyaemaya so vseh storon avtomatchikami, dvigalas' na
zapad. Po doroge ona nepreryvno popolnyalas'. K poludnyu, na podhode k stancii
Kastornoj,  ona  stala  ves'ma vnushitel'noj.  Vdali  pokazalis'  stancionnye
postrojki.
     "CHto zh,  opyat' nuzhno  dumat'  o pobege. Tut uzh vybirat'  ne prihoditsya.
Luchshe smert', chem pozor na vsyu zhizn'!" - reshil Mendl.
     Na  podhode  k stancii,  sovershenno  neozhidanno,  iz-za  gorizonta,  na
breyushchem polete  nagryanuli  tri tyazhelyh shturmovika. Za  schitannye sekundy oni
proneslis'  vdol'  kolonny  s adskim revom,  svistom, zalpami iz  reaktivnyh
ustanovok i krupnokalibernyh pulemetov.
     - Lozhis'!  V  ukrytie! - razdalas' komanda.  V  odno mgnovenie  kolonna
rassypalas' u obochiny dorogi. Mendl  pobezhal  v storonu nebol'shoj povalennoj
budki. |to  bylo  polurazrushennoe ovoshchehranilishche. S trudom, razdvigaya  doski
obvalivshejsya kryshi i glyby zemli, on zabralsya vovnutr'.
     SHturmoviki eshche dvazhdy  vozvrashchalis',  obstrelivaya polosu vdol'  dorogi.
Vozmezdnyj voj siren,  grozno rassekayushchij moroznyj vozduh, vzryvy reaktivnyh
snaryadov, i Mendl ne vyderzhal,  risknul  vyglyanut' iz  svoego ubezhishcha. I to,
chto  on  uvidel, zazhglo  vse  ego  sushchestvo  nadezhdoj, zastavilo  ego serdce
radostno zabit'sya. Na kryl'yah samoletov on uvidel yarkie, krasnye,  sovetskie
zvezdy.
     Nalet  zakonchilsya.  Razdavalis'  kriki i  stony ranenyh. Dolgo nemcy  s
policayami sobirali lyudej. Vot,  nakonec,  stalo  tiho - kolonna ushla.  Mendl
reshil ostavat'sya v holodnom ubezhishche do nastupleniya temnoty.
     Stemnelo.  Mendl  vybralsya naruzhu  i  bystro pobezhal,  chtoby sogret'sya.
Nuzhno kak mozhno bystree vernut'sya nazad k Golde. Den' i noch' on dobiralsya do
Mahovatki. Derevni obhodil storonoj. Vernut'sya sredi  bela dnya  bylo opasno.
Kogda  stemnelo, podoshel k  svoemu  domu. V okne  gorel svet ot  kerosinovoj
lampy.  Mendl  zaglyanul  v  okno.  Za  stolom  nepodvizhno  sidela  sestra  i
bezrazlichnym vzglyadom smotrela na ogon'.
     CHerez neskol'ko minut  brat i  sestra brosilis' drug k drugu v ob®yatiya.
Golda sudorozhno obnimala Mendelya i bezumnym shepotom bez umolku govorila.
     - Net, net,  chto ni  govori,  Bog  vse-taki  na svete  est'.  Teper' my
vmeste! Mendl, Mendl, dorogoj moj!  |ta noch' chut' s uma menya  ne svela. YA ni
na  minutu ne somknula glaz. YA molila Boga, i on nam  pomog. On  uslyshal moj
golos.  |to sud'ba. My dolzhny  spastis'.  Vot uvidish', vse  budet  horosho. A
teper' - tiho! Sidi v nashej komnate. Nikto ne dolzhen znat', chto ty vernulsya.
Galya, Galya... ni v koem sluchae ona ne dolzhna znat'! Sidi tiho.
     Golda zamolkla, ostanoviv svoj vzglyad na brate.
     - Mendl, smotri, ty ved' uzhe sedeesh'!
     Brat davno uzhe zametil sedinu na viske u sestry, no shchadil  ee i ni razu
ej ob etom ne govoril.
     Trevozhno i tomitel'no  prohodilo  vremya. Gul artillerijskoj kanonady  s
kazhdym  dnem  usilivalsya.  Vremenami  nad   derevnej  pronosilis'  sovetskie
shturmoviki.   Gde-to  na  yugo-zapade   oni   s   ustrashayushchim   revom  tyazhelo
razvorachivalis',  izvergaya  smertonosnyj ogon', posle chego ottuda donosilis'
gluhie zvuki  bombovyh udarov i pulemetnyh ocheredej. Po doroge vdol' derevni
na zapad uhodili nemeckie pehotincy, motochasti.
     Kak-to,  natknuvshis'  v  senyah  na  Goldu,  Galya  gromko,  so   zlost'yu
raskrylas' pered nej.
     - A-a-a!  Obradovalis'!?  Dumaete,  ne  znayu, kto  vy?  Za durakov  nas
prinimaete, zhidy  proklyatye! Vse  ravno  vam  budet hana! Nu, otstupyat nemcy
nemnogo zimoj,  - pridet leto,  i oni opyat' pokazhut svoyu silu.  Pod  Moskvoj
chut' otstupili, a potom rvanuli do samogo Stalingrada i Kavkaza. Sovetam vse
ravno ne ustoyat'! Tak chto naprasno raduetes'!
     Golda molcha proshla mimo raz®yarennoj sosedki v svoyu komnatu. Mendl sidel
v uglu i chinil svoi sapogi.
     - Ty slyshal? Sidi tiho. Mozhet, Bog dast, skoro pridut nashi.
     Rannim utrom,  kogda  rassvet tol'ko zanimalsya, oni  uslyshali za  oknom
radostnyj gromkij krik:
     - Krasnoarmejcy idut!
     Mendl s Goldoj vyskochili na ulicu.
     Neskol'ko chelovek stoyali u dorogi i smotreli v pole.
     SHirokoj cep'yu s avtomatami v rukah i veshchmeshkami za spinoj cherez ogorody
shagali im navstrechu... Nashi! Svoi!  Sovetskie! Krasnoarmejcy! SHapki-ushanki s
krasnoj, pyatikonechnoj rodnen'koj zvezdochkoj na nej! Smuglye ot vetra, moroza
i solnca lica.
     Svershilos' nakonec! Oni svobodny! Mozhno raspravit' plechi, otkryt' dushu,
radovat'sya,  ulybat'sya,  vmeste  s drugimi rabotat',  brat'sya  za  oruzhie  i
mstit', mstit' za mat', Lyusyu, Fanyu, Sonyu, za vseh zamuchennyh, rasstrelyannyh,
dobivat' nenavistnyh,  zveropodobnyh  ubijc,  a  esli  pridetsya  -  dostojno
umeret'.
     Ne zrya oni otpravilis' v stol' riskovannyj put', v  kotoryj nikto, dazhe
oni  sami,  do konca  ne  verili.  Ne zrya  oni  proshli sotni  kilometrov  po
ohvachennoj plamenem, zalitoj krov'yu ukrainskoj zemle.  Ne zrya oni preodoleli
golod,  holod, strah.  Kazhdyj chas, kazhdyj  den'  ih  neotstupno presledovala
smert'.  No  oni  ne  sdavalis'  i ne  sobiralis' sdavat'sya.  I  vot  prishlo
voznagrazhdenie za ih smelost', terpenie, uporstvo.
     K sozhaleniyu,  im  do  sih  por  ne  udavalos' stat'  bojcami,  voinami,
zashchitnikami  svoej  strany,  svoego naroda.  No  oni  borolis' kak  mogli  i
vystoyali.  A  teper'  otkryli dlya  sebya etu vozmozhnost', vozmozhnost' stat' v
stroj   borcov  za  okonchatel'noe,  bespovorotnoe  unichtozhenie   gnusnejshego
fashistskogo otrod'ya na zemle.
     S   legkost'yu   vozdushnogo   shara   Mendl   brosilsya   navstrechu  svoim
osvoboditelyam.  On  rvalsya  obnyat' odnogo,  drugogo,  gotov  byl celovat' ih
sapogi, rasskazyvat' i rasskazyvat'  o  verolomstve porabotitelej, dat' volyu
ohvativshej ego radosti osvobozhdeniya.
     On   poravnyalsya  s  cep'yu   nastupayushchih,  i  v   etot  moment  odin  iz
krasnoarmejcev, pozhiloj voin, slovno hlystom, porazhaet ego korotkoj frazoj.
     - CHto, hlopec, poka my voyuem, ty izvolish' na pechke otsizhivat'sya?
     Mendl ostanovilsya na tol'ko chto osvobozhdennom klochke zemli, kak loshad',
lishivshayasya vdrug v stremitel'noj pobednoj atake svoego ezdoka.
     S  minutu  on  prodolzhal stoyat'  s  opushchennoj  vniz golovoj i bezvol'no
visyashchimi po shvam rukami, potom posmotrel na sestru, priblizilsya k nej, obnyal
za plechi  i  stal  goryacho celovat' rodnoe,  teploe, zalitoe slezami  radosti
lico.
     K vecheru oni stali sobirat'sya v dorogu. Nuzhno bylo uhodit' na vostok, v
tyl, v blizhajshij gorod, i tam yavit'sya k mestnym vlastyam.
     Ulozhiv  vse  svoi  skromnye pozhitki, oni reshili poproshchat'sya s temi, kto
pomog im na vremya osest' v Mahovatke, kto rabotal vmeste s nimi v kolhoze. K
sozhaleniyu, mnogih oni ne zastali.
     Ne okazalos' na meste ni starosty, ni ego sekretarshi, kotorye otneslis'
k nim s dobrotoj i vnimaniem.

     Tambov. Gorod,  kotoryj  ne videl nemcev. Sovetskie uchrezhdeniya rabotali
zdes'  v  ves'ma napryazhennom  rezhime  prifrontovoj  polosy.  Tut  i  voennaya
komendatura, i mnogochislennye gospitali, evakopunkty.
     Pryamo s  vokzala rebyata otpravilis' v oblispolkom. Im skazali,  chto tam
zanimayutsya  evakuirovannymi  iz  okkupirovannoj zony. Ih  zaregistrirovali i
veleli yavit'sya v otdelenie NKVD, kuda oni tut zhe napravilis'.
     -  Proshu sest', -  vypalil,  slovno  iz  pistoleta,  molodoj,  strojnyj
kapitan. Kogda Mendl i Golda seli, kapitan polozhil ruki na stol i pristal'no
stal ih rassmatrivat'.
     Osoboj trevogi  rebyata  ne ispytyvali. Vse  eto mozhno bylo ponyat'. Idet
ozhestochennaya vojna. Bditel'nost',  konechno, nuzhna. Oni kak-nikak  prishli  iz
okkupirovannoj vragom  territorii. I kogda im v ispolkome skazali, chto nuzhno
snachala  yavit'sya  v  otdelenie  NKVD,  eto  ne  vyzvalo  u  nih kakogo  libo
bespokojstva. CHto by tam ni  bylo,  no  oni popali  k  svoim. To, k chemu oni
stremilis', sbylos'.
     Teper', estestvenno, pridetsya projti  cherez  nekotorye  formal'nosti. A
posle etogo Golda ostanetsya v Tambove ili, mozhet byt', v drugom meste,  kuda
poshlyut. A Mendl - v voenkomat, v dejstvuyushchuyu armiyu, na front.
     -  Rasskazyvajte, otkuda yavilis'. YA  vas  slushayu, - vymolvil,  nakonec,
kapitan. Ostryj vzglyad i nedoverchivyj ton.
     Mendl nachal svoj rasskaz  s Ruzhinskih sobytij. Ob  uchastii v boyah luchshe
bylo  ne  govorit'.  Istinnyj patriot  svoej  strany ne sdaetsya  v  plen. On
ostavlyal poslednij  patron dlya sebya. Ob etom  mozhno bylo  prochitat' pochti  v
kazhdoj gazete voennyh let.  Ob etom znal lyuboj sovetskij chelovek,  kto zhil i
trudilsya v tylu. A dlya sluzhbista-tylovika  eto bylo aksiomoj. Tem bolee, dlya
otvetstvennogo   sotrudnika   NKVD,   kotoromu   ne   prishlos'   uchastvovat'
neposredstvenno  v voennyh  dejstviyah. Vojna -  eto prezhde vsego bezzavetnaya
predannost' gosudarstvu, gotovnost' v lyubuyu minutu otdat' svoyu  zhizn' vo imya
interesov  etogo  gosudarstva.  Sushchestvuet prisyaga,  ustav, zakony  voennogo
vremeni. Otkaz  ot vypolneniya prikaza v boyu, trusost', panikerstvo vlekut za
soboj rasstrel.
     Okazat'sya v  plenu - ravnosil'no  izmene, nezavisimo  ot kakih by to ni
bylo sub®ektivnyh ili ob®ektivnyh prichin. Razve  chto pri  tyazhelom ranenii  i
potere soznaniya.  V  zhestokoj  shvatke dvuh mirov, kogda na kartu  postavlen
vopros o sushchestvovanii ogromnogo  gosudarstva na odnoj shestoj chasti planety,
eta shema odobryalas' podavlyayushchim bol'shinstvom naroda. Inache - kak mozhno bylo
vystoyat' protiv vooruzhennogo do zubov, ozverelogo, kovarnogo vraga?
     Hotya  Mendl  nachal rasskaz  s  serediny,  bylo  yasno,  chto  eto  tol'ko
nekotoryj vyigrysh  vo vremeni. Kapitan, konechno  zhe, sprosit,  gde  on byl v
nachale vojny.  I tut-to pridetsya raskryt', kak  on popal v Ruzhin. V plenu on
byl  vsego neskol'ko  dnej. No  eto  nevazhno  -  sdalsya  ved' bez  boya,  bez
soprotivleniya,  ostalsya  zhiv. A eto  uzhe  ne  ukladyvalos'  v zhestkie  ramki
obshchestvennogo  soznaniya  voennogo vremeni.  V  etu minutu  Mendl  vse eshche ne
ispytyval skol'ko-nibud'  ser'eznyh opasenij  za sebya i  Goldu. V otlichie ot
kapitana, kotoryj znal  tol'ko odno, chto plen  -  eto pozor i predatel'stvo,
Mendelyu  dovelos' byt'  svidetelem polnogo  krusheniya polumillionnoj armii  v
rajone  goroda  Piryatin,  kotoraya  okazalas'  v  zheleznom vrazheskom  kotle i
vynuzhdena byla slozhit' oruzhie, sdat'sya na milost' pobeditelya. Sam zhe  on byl
odnoj polumillionnoj chasticej ogromnogo vojska, kotoroe  okazalos' v plenu u
vraga.  Dopustimo li schitat', chto vse sotni tysyach krasnoarmejcev, komandirov
yavlyayutsya predatelyami rodiny i, sledovatel'no, zasluzhivayut smertnoj kary?
     Bezuslovno, voennoe rukovodstvo, dazhe v  etoj slozhnoj situacii, obyazano
bylo  zaranee organizovat'  nadezhnoe  soprotivlenie  vragu,  zastavit'  vseh
stoyat'  nasmert'.  No etogo, k  sozhaleniyu,  ne  sluchilos'.  Celye batal'ony,
polki,   divizii   okazalis'   otorvannymi  ot  obshchego  rukovodstva  i  byli
predostavleny  samim  sebe.  Soprotivlenie  privelo   by  lish'  k  naprasnym
chelovecheskim zhertvam. V istorii vojn podobnye sluchai byli ne edinichnymi, i v
takoj obstanovke gumannye motivy brali verh nad patrioticheskimi.
     Vryad li eti soobrazheniya mogli imet'  kakoe-libo  znachenie dlya kapitana,
no oni pozvolyali Mendelyu sohranyat' dostoinstvo i spokojstvie.
     V otlichie ot mnogih drugih,  Mendl ne ostavalsya pokoren sud'be i  bezhal
iz plena.  I potom,  pust'  ne  srazu, no on  sumel  vyjti iz okkupirovannoj
territorii k svoim i eshche spasti rodnuyu sestru ot vernoj gibeli.
     Mendl  ochen'  korotko  rasskazal  kapitanu  ob  unichtozhenii  evreev  na
Ukraine, v tom chisle v Ruzhine, o tom,  kak im udalos' izbezhat'  rasstrela, o
gibeli materi i mladshej sestry, o neudachnyh popytkah primknut' k partizanam.
Zakonchil  Mendl  tem,  chto  oni  s  sestroj  proshli  peshkom bolee  vos'misot
kilometrov po okkupirovannoj territorii i vyshli k linii fronta.
     - Poslushat' vas, - kapitan  energichno otkinulsya nazad k spinke kresla i
shiroko razvel rukami, - tak ne inache, kak vy rodilis' v rubashke! Vas veli na
rasstrel i vy  ostalis' v zhivyh. Proshli  pochti vsyu Ukrainu, i  nikto vas  ne
zaderzhal.   Rabotali  v   kolhoze   v   prifrontovoj  polose,   i  nikto  ne
pointeresovalsya, kto vy i  zachem vy okazalis' tam. Nu, znaete, takogo dazhe v
kino ne uvidish'.
     - Tovarishch  kapitan, -  s mol'boj v golose nachala Golda,  -  my perezhili
takuyu tragediyu, stol'ko gorya. Neuzheli vy nam ne verite?
     - Priznat'sya, poverit' v etu istoriyu trudno. Sovetuyu vam rasskazat' vsyu
pravdu.
     Vpervye Mendl pochuvstvoval ser'eznost' polozheniya.
     - Tovarishch kapitan,  v tom, chto  my vam  zdes' rasskazali, net ni  slova
vymysla.  My prilozhili nechelovecheskie usiliya,  chtoby  dobrat'sya  do svoih. A
teper' dajte rabotu sestre, a menya pust' napravlyayut na front.
     - Naschet raboty i sluzhby v armii - tak eto ne moya zabota. Vy dolzhny mne
rasskazat' vse po poryadku, kak bylo  v  dejstvitel'nosti, i potom, - kapitan
obratilsya k Mendelyu, - pochemu vy ne byli v armii, pochemu ne popali na front?
Pochemu otsizhivalis' v tylu?
     "Sidish' zdes' vsyu  vojnu  v svoem  kabinete. Posmotret' by, kak  by  ty
vertelsya tam, v Piryatine."
     -  V tylu  ya, tovarishch  kapitan, ne  otsizhivalsya.  U menya byla bron',  -
rabotal ya  na aviazavode v Kieve.  Tem  ne menee, sam yavilsya  v  voenkomat i
cherez desyat' dnej byl uzhe na fronte. I  voeval  kak vse. A dal'she - Piryatin.
Dumayu, vy znaete, chto tam bylo. Esli  by vy lichno videli  etot  razgrom,  to
vryad  li smogli  by poverit' v  to,  chto  Krasnaya  Armiya eshche sposobna  budet
voevat' s fashistami.
     - Vot chto,  molodoj chelovek,  -  v golose  kapitana prozvuchal metall, -
proshu ob®yasnit', kak vy okazalis' v Ruzhine.
     - Bezhal iz plena. Opredelit', gde front, bylo nevozmozhno. Peshkom proshel
do Ruzhina. Namerevalsya tam, sredi  znakomyh mne lyudej, uznat'  obstanovku, a
takzhe vyyasnit' sud'bu svoej sem'i, materi i dvuh sester.
     -  Kak  u  vas  zdorovo  poluchaetsya  -  bezhal iz  plena,  bezhal  iz-pod
rasstrela,  - pryamo-taki zanyatnaya  belletristika. I vot sidite teper' zdes',
zhivoj i zdorovyj!
     Kapitan  vstal,  bystrym  dvizheniem  raspravil  gimnasterku  po  remnyu,
ottyanul ee vniz i vystavil grud' vpered.
     - Serzhant! - pozval on dezhurnogo, kotoryj nahodilsya nedaleko za dver'yu.
- V kameru ih!
     Golda razrydalas'.
     -  CHto  Vy  delaete!?  My ved' prishli k svoim! Stol'ko  nastradalis', -
pogibli mat' i sestra, a Vy...
     No serzhant uzhe pristupil k delu. Podoshel k Mendelyu, obyskal ego i velel
snyat' remen'.  Prikazanie  kapitana  tut zhe bylo ispolneno.  Goldu otveli  v
zhenskuyu kameru, Mendelya - v muzhskuyu.
     -  Privet,  novichok!  -  uslyshal  Mendel', kak tol'ko  perestupil porog
kamery. -  Smotri,  kakoj  moloden'kij krasavchik!  Pryamo zaglyaden'e! Pravda,
shmat'e - ne togo. Nebos', iz besprizornyh,  a mozhet brodyaga, ili s  goloduhi
sper kurochku na bazare?
     V  kamere bylo dvoe muzhchin -  zdorovennyj verzila,  let tridcati pyati v
matrosskoj  polosatoj  tel'nyashke,  nebrityj, s  zarosshej  patlatoj golovoj i
slipshimisya, dlinnymi i gryaznymi volosami.  On-to i  privetstvoval Mendelya. V
uglu, na  narah, lezhal  na boku toshchij starik s boleznennym,  blednym licom i
smotrel nepodvizhno na stenu, ne proyavlyaya nikakogo interesa k novichku.
     - Nu chto stoish'? |to tebe ne  otel' "Savojya". Zanimaj svoe mesto i zhdi,
chto tebe sud'ba prigotovit.
     Vsyu noch' Mendl ne mog usnut'. Hrapel i stonal starik, skripeli nary,  v
koridore razdavalis'  gulkie shagi,  gromyhali dveri,  shchelkali zamki.  Mysli,
slovno serye tuchi  v nenastnuyu pogodu, tyanulis' beskonechnym potokom  odna za
drugoj. Ne pokidalo  ego ostroe bespokojstvo  za  sestru. Gde  ona?  V kakoj
kamere?  S kem? Ona-to pri chem? Pochemu  ee kapitan ne otpustil?  Vyderzhit li
ona etot sovershenno neozhidannyj povorot sud'by?
     Mendl  vspomnil, kak oni,  oblaskannye i priobodrennye priemom, kotoryj
im okazala Oksana,  vyshli rano utrom na dorogu. Oksana razozhgla v ih serdcah
veru, kotoraya im neobhodima byla, kak vozduh. Pochuvstvovav priliv sil, Mendl
togda razmechtalsya. I mechta vyglyadela primerno tak.

     Oni s Goldoj dobralis' do linii fronta. Noch'. Na peredovoj zatish'e. Oni
po  plastunski  preodolevayut  nejtral'nuyu  zonu,  odna za  drugoj vspyhivayut
osvetitel'nye  rakety,  razdayutsya  avtomatnye  ocheredi.  A  oni  vse  bol'she
prizhimayutsya k  zemle  i polzut dal'she,  metr za metrom.  Ih obnaruzhivayut:  -
"Stoj! Kto idet?  Strelyat'  budu! Ruki  vverh!"  Ugrozhayushchie  smert'yu  rodnye
russkie slova zvuchat, slovno torzhestvennaya melodiya. Golda zabyvaet pro strah
i  krichit  chto est' sily  sryvayushchimsya  golosom:  -  "My  -  svoi!  Svoi!  Ne
strelyajte!" Ih priveli v shtab. Komandiry i krasnoarmejcy slushayut ih rasskaz.
Volna negodovaniya ohvatyvaet ih muzhestvennye serdca. Oni gotovy mstit' vragu
nemedlenno.  A  Mendl  vse  rasskazyvaet  i rasskazyvaet.  Nakonec,  rasskaz
okonchen,  i  Mendelyu  torzhestvenno  vruchayut  oruzhie,  po-druzheski  obnimayut,
pozdravlyayut  s   vozvrashcheniem   v  ryady  Dejstvuyushchej  Armii,   a  Goldu,   v
soprovozhdenii  samogo  strojnogo v chasti lejtenanta, na  mashine otpravlyayut v
tyl...
     Vspominaya etu mechtu, Mendl zalilsya edkim smeshkom. V nervnom pripadke on
smeyalsya vse gromche i gromche.
     Verzila zaerzal na svoih narah, prosnulsya i v nedoumenii stal protirat'
svoi glaza.
     - Ty chego? Spyatil, chto li?
     - Da vrode eshche net, - Mendl perestal smeyat'sya.
     - Vish' ty! Sredi nochi emu veselo stalo!
     - CHto podelaesh'? Ne  rvat' zhe na sebe volosy? Nakladyvat' na sebya  ruki
tozhe ne sobirayus'. Vot i ostaetsya tol'ko smeyat'sya.
     - Za chto posadili-to?
     - Da tak, ni za chto. S okkupirovannoj territorii ya.
     - A v plenu byl?
     - Byl, paru dnej.
     Paren'  vskochil, slovno uzhalennyj. Sel na narah. Son, kak  rukoj snyalo.
Glaza  ego okruglilis',  nizhnyaya  chelyust' otvisla. Trudno  bylo  ponyat',  chto
vyrazhalo ego lico - lyubopytstvo ili prosto zhalost'.
     - |ge! Dela, brat, tvoi - ne pozaviduesh'.
     - A chto? - Mendl nastorozhilsya.
     - Tak eto ved' oni schitayut  za izmenu! A  za izmenu  rodine znaesh' chto?
Vyshka! Vot chto!
     Mendl vzdrognul.
     - My s sestroj vyhodili, - skazal on, kak by opravdyvayas'.
     - A sestra-to gde?
     - V zhenskoj kamere.
     - Nu,  vyshka, ne vyshka, - smyagchil polozhenie paren', - no v lager' - eto
tochno. Sibir' ili sever. Ne verish'? Svyatoj krest, pravdu govoryu!
     Proshlo tri dnya i tri nochi, a na dopros ego tak i ne vyzvali. Nervy byli
natyanuty do predela. Beskonechno dlinnymi bessonnymi nochami on lezhal  i dumal
o tom, kak  neozhidanno  kruto, i  v kotoryj  raz,  povernulas'  ih sud'ba. I
kogda?  Imenno  togda,  kogda v  poru  bylo  radovat'sya,  a mozhet  byt' dazhe
gordit'sya projdennym. Oni sumeli osvobodit'sya ot chudovishchnogo vraga.
     Neizgladimoj  vechnoj bol'yu ostavalas' v ih serdcah gibel' materi, Lyusi,
Fani i drugih blizkih im lyudej. S  etoj krovotochashchej ranoj oni  ostanutsya na
vsyu  zhizn'. Tyazhko  bylo dumat'  o tom,  chto sredi lyudej  vozmozhno proyavlenie
stol' zhestokogo zverstva po priznaku krovi. Nikogda ran'she do vojny im takoe
dazhe  v golovu  ne  prihodilo.  Kak s etim zhit'  dal'she? Horosho by  vse  eto
vybrosit'  iz  golovy  i  zazhit' prezhnim soznaniem. No,  uvy, etogo  uzhe  ne
perecherknut'!
     No vmeste  s  tem  oni  byli  takzhe svidetelyami  glubokoj chelovechnosti,
blagorodstva,  zhertvennosti  po  otnosheniyu  k  nim.  |togo zabyvat'  nel'zya.
Horosho,  esli  eto  uravnovesit vozmozhnuyu  podozritel'nost',  kotoraya  mozhet
vozniknut' v budushchem.
     V  budushchem?  Kakoe tam budushchee? Emu - lager',  a Golde  - pechat' sestry
predatelya rodiny? Ona dazhe trudit'sya normal'no ne smozhet!  Kto ee voz'met na
rabotu? Anketa - brat repressirovan i tochka. Ni  odin rukovoditel' ne primet
ee na rabotu v svoe uchrezhdenie.
     Stoilo  li  idti na neveroyatnye lisheniya,  sverhchelovecheskie  ispytaniya,
chtoby  opyat' okazat'sya  v  polozhenii  obezdolennyh, bespravnyh,  opozorennyh
lyudej?
     - Pozhaluj,  stoilo!  - zaklyuchil on  pro sebya. Pust' lager', pust'  dazhe
gibel'  ot iznuritel'nogo  truda.  No  Golda  budet  zhit'  na  svobode.  Ona
nepremenno vyjdet zamuzh. U nee  budut deti, a potom i vnuki. I ona prodolzhit
nash rod! On budet zhit' i zhit' - pokolenie za pokoleniem, zhit' i razvivat'sya!
     Mendl  vskochil s nar  i bystro zashagal po  kamere  ot okna  k  dveryam i
obratno.  Serdce  u nego  uchashchenno  zabilos'.  On  pochuvstvoval,  kak  krov'
pul'siruet v  zhilah i razlivaetsya po telu teplom nadezhdy. Prodolzhit'  rod...
Mendl  vdrug  pochuvstvoval  sebya  hotya  i  malen'kim,  no zvenom  v  dlinnoj
istoricheskoj nepreryvnoj cepi pokolenij svoego naroda.
     Pust' on  ne sovershal geroicheskih  postupkov, no on uslyshal iz  glubiny
vekov golos  svoih predkov i delal vse, chto tol'ko mog,  dlya togo, chtoby eta
cep' ne oborvalas'! I pust' Golda povedaet svoemu synu, a syn svoemu synu ob
ih vyhode na svobodu!
     Vpervye, posle treh  bessonnyh nochej, on usnul  krepkim snom. Prosnulsya
on utrom s sil'noj golovnoj bol'yu.
     - Ranevich, na vyhod! - uslyshal on.
     Kogda dezhurnyj otkryl  emu dver' v kabinet kapitana, Mendl srazu uvidel
sidyashchuyu  za  stolom,  pohudevshuyu,  blednuyu sestru. Ta vskochila i rvanulas' k
bratu, no kapitan ee predupredil:
     - Ne nuzhno volnovat'sya. Sadites' oba.
     Razdalsya telefonnyj zvonok. Kapitan govoril dolgo. Ozhidanie stanovilos'
tyagostnym.   Nakonec,   on  zakonchil,   polozhil  trubku  na  rychag.  Mendelyu
stanovilos' dushno, i on rasstegnul vorotnik.
     Voshla sekretarsha, polozhila na stol  voroh  dokumentov. Kapitan stal  ih
molcha,  ne toropyas',  podpisyvat'. Kogda  zhe on, nakonec, zakonchil i polozhil
ruchku  na pribor, v  pomeshchenii  razdalis' slova, kotorye  dolgo, budto  eho,
mnogo raz povtoryalis' v ushah Mendelya.
     - Bystro sobirajtes' i idite  v  ispolkom,  tam vas ustroyat. V  chetverg
pridete syuda. Vot vam bumaga. Vsego horoshego.
     Kapitan  reshitel'nym  dvizheniem  podvinul bumagu Mendelyu, vstal  i  dal
ponyat', chto razgovor zakonchen.
     Ot ne