lka? Kak ot tolchka, Ovchinnikov dernulsya golovoj, uslyshav eto chisto russkoe proiznoshenie, kakim ne mog vladet' nemec, i, udivlenno vpivayas' zrachkami v matovoe, gladko vybritoe lilo cheloveka, ponyal, kto etot perevodchik. I skvoz' krivuyu, zastyvshuyu usmeshku, s klekotom krovi v gorle sprosil: - Russkij? Ty - russkij? - Lejtenant Ovchinnikov, ya hotel by zadat' vam neskol'ko voprosov. Delo v tom, chto neskol'ko slov mogut spasti vam zhizn'. Vy, ya dumayu, eto ponyali?.. Poslyshalsya zvuk nad vershinami sosen - tyazheloe shurshanie priblizhalos' izdaleka, - dal'nobojnyj snaryad letel, budto posapyval, dyshal, rastalkivaya vozduh. I, udariv po lesu oglushitel'nym grohotom, razorvalsya v chashche, za polyanoj. A Ovchinnikov, poglyadev v tu storonu, ohvachennyj drozh'yu, zlobnoj radost'yu, bivshej ego, podumal s poslednej nadezhdoj: "Syuda, syuda, bratcy rodnye, pricel by snizit' na dva deleniya. Davaj, davaj, bratcy! Syuda!" Vse voprositel'no povernuli golovy k nemcu v plashche, tot ne vyrazil starcheski suhim licom trevogi, slabo provel beloj ladon'yu po gladkim sedym volosam, ne bez nedovol'stva skazal perevodchiku kakuyu-to frazu i holodno kivnul zhenstvenno-krasivomu nemcu - ad®yutantu, po-vidimomu. Tot sejchas zhe otkinul farforovuyu probku gorlyshka butylki, nalil v metallicheskij stakan sel'terskoj vody, i suhon'kij sedoj nemec otpil neskol'ko glotkov, ustremiv razdrazhennyj vzglyad na perevodchika. Tot, iskatel'no igraya glazami, zatoropilsya, zagovoril rezche, no Ovchinnikov ego ne slushal. Pristal'no, ne migaya, smotrel on na butylku s farforovoj probkoj. I on vdrug porazitel'no otchetlivo vspomnil, kak v Pol'she osvobodili konclager'. Polusozhzhennye trupy odin na drugom lezhali tam shtabelyami, s dyrkami v zatylkah: zhenshchiny v odnom meste, muzhchiny - v drugom. Ostavshiesya zhivymi rasskazyvali, chto nemcy rasstrelivali ih pered uhodom, prikazyvali lozhit'sya licom vniz, i lyudi pokorno lozhilis', zhivye na mertvyh: zhenshchiny v odnom meste, muzhchiny - v drugom. Nemeckaya moral' ne pozvolyala klast' muzhchin i zhenshchin vmeste, eto schitalos' neprilichnym. I kazhdyj akademicheskij chas - sorok pyat' minut, ustav ot vystrelov, vspotev, nemcy, ne zabyvaya punktual'nuyu tochnost', sadilis' na travu, pili sel'terskuyu vodu. Solomennye korziny s pustymi butylkami stoyali zdes' zhe, okolo shtabelej trupov. I eti korziny videl Ovchinnikov. Togda porazilo ego, pochemu lyudi pokorno lozhilis' pod puli? Ustali ot stradanij? Hoteli pokonchit' s etimi stradaniyami? Lyudi zhdali, a oni pili sel'terskuyu vodu... On stoyal, smutno vidya smugloe lico perevodchika, tonkie usiki, belye zuby pod nimi, i uzhe ne usmehalsya - ne bylo sil usmehat'sya. Kusal guby v krov' - chto-to ogromnoe, plotnoe i chernoe roslo, dushilo ego, stiskivalo gorlo, tochno nechelovecheskij krik nenavisti, bessiliya, neistrebimoj zloby rvalsya iz ego gorla, a on glotal etot krik, kak krov'. "CHto on sprashivaet? CHto oni vse sprashivayut? O minnyh polyah? Ob orudiyah? Karta na stole. Pochemu ya ne ostavil ee v planshetke? Pochemu zamolchala dal'nobojnaya? Znachit, konec... Konec?.. Neuzheli ujdut v CHehoslovakiyu? Karta na stole... Vse vremya chego-to mne ne hvatalo... CHego mne ne hvatalo v zhizni? CHego ne hvatalo?.." - YA vse skazhu, vse skazhu, vy ne rasstrelyaete menya... YA vse skazhu... On ne uslyshal svoj golos, hrip vytalkivalsya iz ego gorla. On stupil k stolu, uvidel: perevodchik s zaigravshej pod usikami ulybkoj pospeshno sdelal kakoj-to znak. Suhon'kij nemec, zakinuv nogu na nogu, vygnul brovi. I ch'i-to ruki ne zaderzhali Ovchinnikova, kak prezhde, ne ostanovili ego. On videl odno - zelenyj priblizhayushchijsya kvadrat karty na stole i povtoryal: - YA vse skazhu... ya vse skazhu... On rvanulsya k stolu. Protyanul ruku, s mgnovennoj radost'yu pochuvstvovav glyanec karty pod pal'cami, i v to zhe vremya strashnyj tupoj udar v visok oprokinul ego na zemlyu, zazvenelo v ushah. CHto-to tyazheloe navalilos' na nego, scepilo gorlo, kakie-to golosa, kak vspyshki v chernoj mgle: "Villi! Villi!" I na golovu polilos' zhidkoe, holodnoe. Ego perevernuli na spinu. On zastonal, chernaya mgla ischezla, uvidel nebo - tosklivyj, sinij okean i sredi sinevy naklonivsheesya, zaostrennoe lico zhenopodobnogo ad®yutanta, prishchurennye veki. On lil emu na golovu vodu iz sel'terskoj butylki i, toropya, zval kogo-to: "Villi! Villi!" "YA eshche zhiv? - vihrem proneslos' v mozgu u Ovchinnikova. - YA eshche zhiv..." Kto-to sil'no rvanul ego ot zemli. Podnyali na nogi, udariv po ranenoj ruke, i ot zhivoj etoj boli on prishel v yasnoe soznanie, obliznul guby, sudorozhno usmehnulsya. On stoyal na nogah, poshatyvayas', - zhivuchaya sila derzhala ego na zemle. I vplotnuyu pridvinulas' temnaya glubina stoyachih, nemigayushchih glaz perevodchika, vonzilas' ostrymi igolochkami emu v zrachki, nozdri pryamogo nosa razduvalis'. - Poslednij raz sprashivayu, lejtenant Ovchinnikov, poslednij raz... Slyshite vy? Potom vblizi lica perevodchika poyavilos' drugoe lico, shirokoe, myasistoe, bagrovoe i kakoe-to vse potnoe i sytoe, kak posle obeda. Ono sochuvstvenno morshchilos', pokachivalos', tolstye skladki korotkoj krasnoj shei naplyvali na vorotnik s chernoj okantovkoj. I novoe lico eto kak-to laskovo podmignulo Ovchinnikovu, ryhlye guby raspolzlis' v ulybke, pokazyvaya zolotye, tusklye ot edy zuby, i na myagkoj, krupnoj ladoni ego vzletel parabellum - chelovek igral im. "Vot etot novyj ub'et menya, - podumal Ovchinnikov. - |to tot, kogo zvali Villi..." - V poslednij raz zadayu vopros... Slyshish'? "Teper' vse, vot ono", - podumal Ovchinnikov i zasmeyalsya dikim, klokochushchim smehom. - Kurva ty, svoloch'! Rodinu za tri sigarety prodal! - kriknul on, oborvav smeh, i pravoj rukoj udaril perevodchika v podborodok. - Prostitutka! SHkuru s menya sdirajte, ni slova vam ne skazhu! Ni slova! Ponyali? - i snova zasmeyalsya hriplo i strashno, shagnuv k nemcam. - Dumaete, v CHehoslovakiyu prorvetes'? Ne-et!. Vam kone-ec! Vse-em vam konec! Ni odna svoloch' ne ujdet! Ni odna... Vas, kak krys, dushit' nado, kak krys!.. YA sam desyat' tankov vashih szheg! Vot oni, v kotlovine goryat! I esli b... On zadohnulsya - ne hvatilo dyhaniya. Uvidel: perevodchik, vytiraya platkom shcheku, bystro, podobostrastno govoril chto-to nahmurivshemusya sedomu nemcu, govoril, slovno opravdyvayas', i prosil o chem-to. I v to zhe vremya vynimal iz kobury pistolet. A tolstoe, myasistoe lico tozhe nahmurilos' i zhdalo. Spuskaya predohranitel', perevodchik podoshel k Ovchinnikovu, glyanul mercayushchimi shchelkami glaz. Zatem opyat' prositel'no chto-to skazal dvum nemcam, stoyavshim za spinoj Ovchinnikova, i ego poveli. - Vysluzhit'sya hochesh', svoloch'? - kriknul Ovchinnikov. - Tak ty uvidish', kurva, kak umret lejtenant Ovchinnikov! Korotkij vozglas na nemeckom yazyke uslyshal on pozadi. Nevesomo-legko stalo emu, nikto ne szhimal ranenuyu ruku, no on vse-taki hotel povernut'sya, chtoby uvidet' to, chto ozhidalo ego za spinoj, prohripel: - Strelyaj v lico, kurva predatel'skaya!.. I ne uspel povernut'sya, chto-to s treskom tolknulo, udarilo ego v bok, v grud', i on eshche pochuvstvoval zhestkij udar zemli v shcheku, a pochuvstvovav eto, on hotel vspomnit' chto-to yasnoe, chistoe, sinee, chto bylo v ego zhizni, chto dolzhno bylo byt', no ne mog vspomnit'... On ne znal i ne mog uzhe videt', i chuvstvovat', i znat', chto v etu sekundu k nemu, ulybayas' zolotoj ulybkoj, vrazvalku podoshel tot samyj vyzvannyj Villi, nagnulsya, potom, prezritel'no pomorshchas', vzglyanul na perevodchika i spokojno, raschetlivo vystrelil tri raza v lico Ovchinnikovu, kotoryj v eti sekundy eshche zhil... 9 Boj na severo-vostoke ot goroda Kasno postepenno zatihal. Kak i predpolagal Novikov, udarnyj kulak okruzhennoj nemeckoj gruppirovki, vyrvavshis' iz kol'ca pod Rivnami, ne sumel s hodu probit' bresh' k granice CHehoslovakii, poteryal silu udara pod massivnym ognem artillerii, uvyaz v minnom pole. Sohranyaya sily, nemcy otoshli v les, levee ushchel'ya, okapyvalis' na opushke. Podozhzhennye tanki pered vysotoj, bronetransportery, razbitye mashiny na shosse neohotno i dymno goreli do poludnya. I kak tol'ko nachal zatihat' zdes' boj, stala osobenno slyshna tyazhelovesnaya kanonada v storone Kasno. Grifel'naya mgla koso shla nad gorodom, zanimaya polneba. Vo mgle etoj cherez kazhdye polchasa prihodili s vostoka bol'shie partii nashih shturmovikov; razvorachivayas', nyryali nad ulicami, podolgu obstrelivali i bombili, kazalos', centr goroda. Novikov neskol'ko raz vyzyval po provodu KP majora Gul'ko, no svyazi ne bylo. Soldaty, isstuplennye boem, vpovalku lezhali na ognevoj v nepodvizhnom ocepenenii tyazheloj dremoty. Grelo solnce. Dazhe vo sne hotelos' pit', kislaya gorech' byla vo rtu. V polden' prinesli v termosah zavtrak. Soldaty zadvigalis': nervno zevaya, zagremeli kotelkami, lozhkami vyskrebyvali iz nih zemlyu. No eli pshennuyu kashu ustalo, ne zhadno, zapivaya terpkim trofejnym vinom, vse kosilis' na gorevshij gorod, nedoverchivo vzglyadyvali na udivitel'no chistyj, solnechnyj, sinij kraj neba nad Karpatami. V kristal'no studenoj osennej vysote gornogo vozduha tayali nezhnejshie, po-letnemu belye oblaka, a vnizu pod nimi dremotno, pokojno zhelteli sosny, golubelo, pobleskivaya, ozero, ne po-osennemu obogretoe solncem. Tumannyj krug ego stoyal nad vershinami lesov, nad ostrymi pikami Karpat. I v molchanii mirno-tihoj opushki lesa, kuda otoshli nemcy, byla strannost' etoj bez edinogo vystrela tishiny, etogo solnechnogo bleska, tepla, ustanovivshegosya pered vysotoj. Nepreryvnye raskaty boya v gorode, poyavlenie samoletov sozdavalo chuvstvo neuspokoennosti, uporno nacelennogo udara v spinu. |to oshchushchal i Novikov. V techenie pyati chasov batareya poteryala dvenadcat' chelovek i dva orudiya. Krome togo, on ponimal, chto v zavisimosti ot uspeha boya na yugo-zapade nemcy povtoryat udar s severa, reshayushchij udar dlya toj i drugoj storony. On znal eto - i ne povtorenie boya volnovalo Novikova. On zhdal snaryadov, obeshchannyh majorom Gul'ko. Ni snaryadov, ni svyazi s divizionom ne bylo, i vozniklo trevozhnoe predpolozhenie: nemcy prorvalis' k centru goroda, otrezali ot diviziona batareyu, narushili svyaz'. - CHto zh... vsem zavtrakat'. Da kak polagaetsya. Ne musolit', a po-nastoyashchemu zhrat'! - skazal Novikov, sam chuvstvuya v svoih slovah fal'shivuyu veselost'. - Naminat' kashu tak, budto na tri goda v oboronu zdes' vstali! Remeshkov, opustiv glaza, postavil pered Novikovym polnyj kotelok, narezal tonkimi lomtyami dushistyj rzhanoj hleb, staratel'no, dolgo vytiral lozhku chistoj paklej. Novikov, sidya na stanine, vzyal lozhku, zacherpnul iz kotelka i, podnesya k gubam, skazal nasmeshlivo: - Vy stanovites' obrazcovym soldatom, Remeshkov. Tol'ko skaterti ne hvataet. Verno? I na koj... narezali aristokraticheskimi lomtikami hleb? Sebe von kusishchi kakie navalili! Vy za kogo menya - za krasnuyu devicu prinimaete? A kak u vas appetit, mladshij lejtenant? I, skazav eto, potyanulsya k bol'shim lomtyam hleba, kotorye Remeshkov polozhil otdel'no dlya sebya na rasstelennuyu plashch-palatku. Mladshij lejtenant Aleshin el ne bez appetita, vdrug smeshlivo posmotrel yarko-sinimi glazami na zamknutoe lico Remeshkova, cherenkom lozhki sdvinul na zatylok furazhku, hotel sprosit': "A gde zhe vash veshchmeshok?" - no poperhnulsya, zakashlyalsya i, prikryvaya smushchenie, sprosil, obrashchayas' k Novikovu: - Dernem, tovarishch kapitan? YA zahvatil rom, - i s vidom p'yushchego, legkomyslennogo cheloveka otstegnul flyazhku ot poyasa. - Pozhaluj, dergat' vozderzhus', - otvetil Novikov. - Do zavtrashnego utra pit' ne budem. - Vot uzh naprasno, - pritvorno ozadachenno vzdohnul Aleshin, razglyadyvaya flyazhku. - Posle takogo boya stoilo. A to kasha v gorlo ne idet! Net, a ya vse zhe vyp'yu! Mozhno? Za podbitye tanki, tovarishch kapitan! - I, zaprokinuv golovu, othlebnul iz gorlyshka neskol'ko glotkov, druzheski, vzvolnovanno siyaya glazami, predlozhil flyazhku soldatam: - Kto hochet, tovarishchi? Nu, orly, chto vy kak mertvye? Za podbitye tanki! Vsem po glotku! Nikto ne podderzhal ego. Vse lenivo zhevali, glyadya v kotelki. - |h vy, chudaki, za tanki ved'! CHto, plakat' budem, chto li? - skazal Aleshin, pokrasnel i tak zaskreb lozhkoj v kotelke, chto Novikov chut' ulybnulsya. Mladshij lejtenant Aleshin byl bolee drugih vozbuzhden nedavnim boem, strel'boj po tankam, ego neistrebimo podmyvalo govorit' ob etom, vspominat' i udivlyat'sya toj polnote oshchushchenij, kotorye on perezhil tol'ko chto. Odnako soldaty ne byli raspolozheny k etomu razgovoru. Porohon'ko ne el, dazhe ne pritronulsya k kotelku, lezhal na spine, sunuv ruki pod zatylok, bluzhdayushche glyadel v nebo zheltovatymi vospalennymi glazami. Podborodok gryazno obros, galife na dlinnyh nogah porvalis' v kolenyah. On skazal shepotom: - Lopatkami azh chuyu - zemlya gudit. Tanki po gorodu idut, prorvalis' oni... - I pripodnyalsya, ostanoviv tosklivyj vzglyad na Novikove. - Pogibat' tut, ne v Rossii, - voe odno shcho mordoj vyshnyu davit'. Dvinut oni - i konec hlopcam. Tuda by, k orudiyam, polzkom, ta pomalen'ku na hrebtine - ranenyh syuda. A, tovarishch kapitan? Novikov molchal. Porohon'ko snova leg, vspominayushche sledil za dvizheniem oblakov v nebe, guby ego podragivali. - Esli by znal, gde solomku podlozhit', s soboj voroh by i tyagal, yak Remeshkov veshchmeshok. Da i tot veshchmeshok... Sboku razryvnoj ochered'yu polosnuli, tak ottuda bel'e, yak kishki, polezlo... I ugryumo, ispodlob'ya Porohon'ko pokosilsya na molchavshego Novikova. Remeshkov sidel nad pustym kotelkom, otlamyval, brosal v rot kusochki hleba, zheval ostorozhno. Hotya prikaz ostavit' orudiya ishodil ot Ovchinnikova i oni ne mogli ne ispolnit' ego, lyudi eti, brosivshie ranenyh, ponimali i chuvstvovali, chto poteryali svoyu chelovecheskuyu cennost' i dlya Novikova, i dlya soldat: nikto budto ne zamechal oboih. Navodchik Porohon'ko voeval v bataree rovno god, prishel s popolneniem iz osvobozhdennoj ZHitomirskoj oblasti. Neobychno vysokij, dlinnorukij, dlinnonogij, byvshij uchitel' arifmetiki v sel'skoj shkole, on ne byl, kak inye iz okkupirovannyh oblastej, preuvelichenno ispolnitel'nym, tihim - derzhalsya nezavisimo, samolyubivo, sporit' s nim opasalis'. Bylo v okkupacii za ego spinoj nechto takoe, chego on ne stesnyalsya, no o chem ne govoril nikogda. Strelyal Porohon'ko vyverenno i tochno; postoyanno vozil v peredke banku belil; posle kazhdogo podbitogo tanka kist'yu tshchatel'no vyvodil kol'co na stvole orudiya, zatem, rasstaviv cirkulem nogi, podolgu lyubovalsya etim znakom, dovol'nyj, soobshchal vsem: "Os' tak. YAsno, slavno! Os' gde nuzhna arifmetika! Za Petro, hlopchika-cyganka! Ego medal'!" Kto byl, odnako, etot Petro-cyganok - v bataree ne znali. No uzhe dvazhdy nagrazhdennyj, Porohon'ko ordena ne nadeval, a, delovito zavernuv ih v chistuyu tryapochku, nosil uzelok v nagrudnom karmane gimnasterki, kak samuyu bol'shuyu cennost'. - Net, ne mozhu zhdat'! - povtoril Porohon'ko i s siloj postuchal shchepotkoj pal'cev v neshirokuyu grud'. - YA zh ne mozhu zhdat', tovarishch kapitan. Terpezhu net. Lyagalov tam. YA polzkom... Remeshkova voz'mu... - Pomolchite, Porohon'ko! - skazal Novikov nakonec. - Esh'te luchshe kashu! YA ne veryu v eto. Porohon'ko poblednel, shchetina stala chernee na shchekah, podborodke, sprosil nashchupyvayushchim golosom: - Ne verite? CHto zh, mozhet, i ordena zadarom dali? Togda voz'mite. YA zh okkupirovannyj!.. Mozhet, tak? I on zlo dostal iz karmana gimnasterki uzelok s ordenami, vzvesil ego na ladoni, dlinnoe mrachnoe lico stalo zamknutym. - Togda voz'mite zh, tovarishch kapitan! - Davajte ordena, - skazal Novikov spokojno i protyanul ruku. - Znachit, ya oshibsya... On mnogo videl otchayaniya na vojne i znal: ne nado zhalet' lyudej, kogda oni teryali zemlyu pod nogami v minutu slabosti, i, hotya sejchas videl v glazah mladshego lejtenanta Aleshina rasteryannost' i osuzhdenie, on suho povtoril: - Davajte ordena. I tak kak ya oshibsya, a vy eto ponyali, to delat' nam v odnoj bataree nechego. Posle boya ya perevedu vas v druguyu batareyu. Remeshkov, vy chto hotite skazat'? Remeshkov, bezmolvno sobiravshij kotelki, chtoby pomyt' ih, s vyrazheniem zastyvshego nedoumeniya obernulsya k Novikovu belobrovym licom svoim, proiznes tiho: - A kogda s lejtenantom Ovchinnikovym bezhali, on prikazal mne: esli menya ub'yut, dolozhi, mol, kapitanu, chto desyat' tankov podbili. Porohon'ko, mol, chetyre. - Remeshkov, sglotnuv, glyanul v storonu Porohon'ko. - I pricely, mol, otdaj kapitanu. - Ce zhe ne moi tanki, ce Petro, hlopchika-cyganka. I ordena ego, - to li obrashchayas' k Novikovu, to li k samomu sebe, shepotom progovoril Porohon'ko, stiskivaya v gorsti uzelok s ordenami, morgaya obozhzhennymi porohom resnicami. - YAk byt', tovarishch kapitan? - Spryach'te ordena, poka ya ne razdumal, - skazal Novikov holodno. - Batareya za neskol'ko chasov poteryala dvenadcat' chelovek. YA ne hochu, chtoby bylo dvadcat'. Mladshij lejtenant Aleshin, zajdite ko mne v zemlyanku. Voshli v zemlyanku, prohladnuyu, syro pahnushchuyu zemlej. Novikov priblizilsya k Aleshinu, posmotrel v ego vzvolnovanno zasinevshie glaza, sprosil: - Po licu videl: vse vremya hotel chto-to skazat'. Nu, slushayu. - Zachem vy tak, tovarishch kapitan? Vy zhe obideli ego... Zachem? Zamechatel'nyj ved' navodchik! - goryacho zagovoril Aleshin. - YA za nego ruchayus'! Tovarishch kapitan, ya ved' veryu vam!.. No on prav. Razve mozhno zhdat'? Terpet'? Da chto zhe eto takoe, tovarishch kapitan, my ostavili ranenyh? Novikov skazal: - Uchti, Vitya, na tot sluchaj, esli menya ub'yut, takie shtuki, kak s Porohon'ko, - eto nervy. Nachalos' s Ovchinnikova. Ne smog, ne sumel zazhat' dushu v kulak, kogda eto nuzhno bylo. Ty ponyal, Vitya? - Vy ubili ego? - poluutverditel'no skazal Aleshin. - YA videl... - |togo ya ne videl, - pokachal golovoj Novikov. - YA chuvstvoval, oni hoteli vzyat' ego zhivym. I esli on popal k nim, ya by hotel ne promahnut'sya. - Ne verite emu? - Ne v etom delo. - Vy vmesto navodchika sami strelyaete! Tozhe ne verite? - Opyat' ne v etom delo. Na vojne est' takie minuty, Vitya, kogda mnogo nado delat' samomu. Aleshin zamyalsya, brovi ego hmurilis', kashtanovye volosy naivno lezhali na nezashchishchenno chistom lbu, otkrytom sdvinutym nazad kozyr'kom furazhki. No ves' vid ego ne byl bespechno lihim, kak davecha, kogda posle boya prishel on ot orudiya ves' nalityj radost'yu molodogo tshcheslaviya, - raschet ego podbil chetyre tanka. I Novikov podumal: oni nedaleko drug ot druga po godam, no chto-to rezko otdelyalo ih, prosto on chuvstvoval sebya gorazdo starshe Aleshina, i strannaya, pohozhaya na gorech' nezhnost' tolknulas' v nem. "On sohranil to, chto poteryal ya, - zhit' po pervomu vpechatleniyu. A eto priznak molodosti. Kak on eto sohranil? Mozhet byt', potomu, chto on god byl ryadom so mnoj i smog sohranit' to, chto ya teryal? - podumal Novikov. - Neuzheli eto tak?" - U nih ved' snaryadov net, tovarishch kapitan! - zagovoril, pomolchav, Aleshin. - Pyat' snaryadov - pochti nichego. A Lena tam... S ranenymi. Nazhmut fricy iz ushchel'ya, i ne uspeem!.. Strashno podumat', chto oni sdelayut s Lenoj. YA raz videl odnu medsestru... I ne ponimayu, ne ponimayu... Pochemu vy medlite, tovarishch kapitan? Pochemu ne otdaete prikaz vzyat' ranenyh? Novikov kuril, skvoz' dym sigarety glyadel na Aleshina, ne preryvaya ego. "V otlichie ot menya on ponimaet tol'ko dobro v chistom vide, - opyat' podumal Novikov, vspomniv nedavnij razgovor s Gul'ko. - On ne umeet skryvat' to, chto nado inogda skryvat' v sebe, ne nauchilsya zhdat', terpet'. On slishkom pozdno nachal vojnu, chtoby ponyat': poroj shag k dobru, stremlenie sejchas zhe prekratit' stradaniya neskol'kih lyudej vedet k poteryam, kotorym uzhe net opravdaniya. Eshche dva goda nazad ya dumal inache". - Nado ponyat', - progovoril Novikov, - nado ponyat': nel'zya pokazyvat' nemcam, chto orudiya Ovchinnikova razbity. A my eto sdelaem, esli nachnem evakuirovat' ranenyh dnem, sejchas. Tam est' lyudi - znachit, orudiya sushchestvuyut. Pyat' snaryadov - ne odin snaryad. |to pyat' vystrelov po pereprave. Po tankam. CHuvstvuyu, Vitya, v etom pol'skom gorodishke my, kazhetsya, zavershaem vojnu. Net takogo oshchushcheniya? Esli nemcy prorvutsya v CHehoslovakiyu, znachit, vojna na dva, na tri chasa, na sutki prodlitsya dol'she. Vse yasno? Vecherom reshim s orudiyami. Topaj na ognevuyu. YA polezhu malost'. On rasstegnul pugovichku na vorotnike gimnasterki, sbrosil remen', leg na solomu, slysha, kak v zameshatel'stve vyshel iz zemlyanki Aleshin. I tol'ko sejchas pochuvstvoval kamennuyu ustalost' vo vsem tele. Posle neskol'kih chasov napryazheniya do rezi boleli glaza, nyli muskuly, goreli v hromovyh sapogah nogi, no ne bylo zhelaniya dvinut'sya i, ispytyvaya naslazhdenie, skinut' tesnye sapogi. On zakryl glaza - blesnuli vspyshki, oshchutimo tolknulo v grud' dushnym vozduhom, neyasno i nevesomo voznik chej-to golos: "Tam ranenye vozle orudij... Gde Ovchinnikov? Ovchinnikov ubit? Bogatenkov ubit, Kolokol'chikov ubit... Ubit? A Lena? Ona ubita? Ne mozhet byt'..." Skvoz' etot haos vspyshek, skvoz' etot neznakomyj golos on s chuvstvom muchitel'nogo preodolenii dremoty pytalsya vspomnit', predstavit' ee lico, kakoe bylo ono u zhivoj. CHto eto? Dlya chego ona zdes'? On gde-to stoyal v tishine pod fonarem u zabora, padal sneg, i ona otkryto, smelo, gotovaya na vse, shla k nemu uzkimi shagami, strojno pokachivayas', i v takt shagam kolyhalas' ee shinel'. No kogda eto bylo? V detstve? CHto za chepuha! Vot ee poslednee pis'mo, kotoroe on vse vremya nosil s soboj. "Tebya uzhe ne bylo v zhivyh, ty byl ubit, a my sideli s nim tri goda za odnim stolom v pyatoj auditorii, pomnish'? Vmeste gotovilis' k zachetam, i ya privykla k nemu. Dima, ob etom nado bylo skazat' srazu, ved' ty verish'..." "Molodec! V pervyj raz skazala pryamo, luchshe vsego yasnost'... Spasibo, milaya Lena... Ona ubita? Ne mozhet byt'! Kto eto skazal? Mladshij lejtenant Aleshin? No on ne znal nikogda tu Lenu, tot fonar', tot sneg... YA ne govoril ob etom. Otkuda on znal?" Vspyshki ischezli, chto-to gluhoe, vyazkoe dushilo ego, navalyas' na grud', i Novikov, zadyhayas', chuvstvoval vo sne eto dushnoe bespokojstvo, tosklivo tupuyu, neprohodyashchuyu trevogu. Ves' v isparine, on zastonal, tochno stisnutyj v nakalennom solncem meshke, i ot oshchushcheniya fizicheskogo neudobstva povernulsya na bok. I, na minutu ochnuvshis' ot lipkoj dremoty, smutno ponyal, chto fizicheski bespokoilo ego, - zhali tesno, kolyuche sapogi. Starayas' vosstanovit' v pamyati bredovuyu putanicu sna, on, upirayas' noskom odnogo sapoga v kabluk drugogo, hotel stashchit' ih s nog, chtoby osvobodit'sya ot etoj goryachej tesnoty i nakonec ispytat' oshchushchenie otdyha. No neyasnye otbleski bespokojstva ostavalis' v soznanii, ne pokidali ego. Gromkie golosa, dvizhenie vozle zemlyanki zastavili Novikova razomknut' glaza. On sel, privychno potyanulsya za remnem s pistoletom. Otdalennye udary tolchkami prohodili po zemlyanke. - CHto tam? - kriknul on, uzhe mashinal'nym dvizheniem styagivaya remen', opravlyaya koburu. I, vskochiv, shagnul k vyhodu, zaveshennomu plashch-palatkoj, otdernul ee, trevozhno ohvachennyj predchuvstviem: sluchilos' chto-to s orudiyami, s Lenoj... Na poroge stoyal mladshij lejtenant Aleshin, trudno perevodya dyhanie: on, vidimo, bezhal ot ognevoj. - CHto sluchilos'? Orudiya? Lena? - totchas sprosil Novikov, po kakoj-to vnutrennej svyazi soedinyaya vse v odno. Aleshin, podavlyaya vozbuzhdenie, dolozhil: - Petin, tovarishch kapitan... Ot Gul'ko... tam chert te chto... Tanki prorvalis'. V centr. Obstrelyali mashiny. Odnu sozhgli. - Kakie mashiny? - Tam Petin na ognevoj, tovarishch kapitan... Odnu mashinu privel. Vas zhdet. Ostorozhnej, tut avtomatchiki i snajpery poyavilis'. B'yut po orudiyu, otkuda - neponyatno! Vot gady! - Poshli! Novikov vyshel iz polut'my zemlyanki v prozrachnuyu chistotu osennego vozduha, v hod soobshcheniya, zalityj solncem, i zdes' Aleshin ostanovil ego: - Prignites', tovarishch kapitan! Tut oni pristrelyali. Po mne polosnuli. CHut' furazhku ne sbili. Von, smotrite! I ukazal na vyshcherblennye belye otmetinki - sledy pul' na vystupavshih iz zemli torcah nakata. - Otkuda obstrelyali? - Prignites', proshu vas, tovarishch kapitan! No prezhde chem prignut'sya, Novikov skol'znul vzglyadom po solnechnomu pokojnomu ozeru, po minnomu polyu pered vysotoj. V glubokoj nizine struilsya dym dogoravshih ugol'no-chernyh tankov, mirno zhelteli na solnce sosnovyj les, bugry pozicij Ovchinnikova, - nastorozhennyj, obogretyj, strannyj pokoj byl zdes'. I tol'ko sprava i za spinoj, gde byl gorod, narastali, smeshivalis' zvuki boya. V mrachno polzushchej stene dyma nad gorodom s rokotom mel'kala partiya nashih shturmovikov, snizhayas' nad ulicami, vysekaya pushechnye vspyshki, skachkoobraznye, pokryvayushchie vse razryvy bomb potryasali zemlyu. - Prignites' zhe, tovarishch kapitan, proshu vas! Vy zhe... - Aleshin ne uspel dogovorit': suhoj shchelchok vybil bryznuvshij oskolok dereva iz torca nakata nad golovoj Novikova. Oglyanulsya - pulya legla v pulyu - i posmotrel tuda, gde v goluboj solnechnoj tishine pered vysotoj myagko lopnul vystrel. Zvuk vystrela rastayal bessledno, no pokazalos' Novikovu: strelyali nedaleko. - Nado by vysledit' etu svoloch', - skazal Novikov i, vse-taki prignuv golovu, poshel po hodu soobshcheniya. - Voz'mi na sebya, Vitya. Pereshchelkaet lyudej poodinochke. Slyshish'? - Zdes' ne odin, - otvetil Aleshin, vglyadyvayas' v torcy nakata. - Raspolzlis', kak tarakany. So vseh storon b'yut! Na ognevoj pozicii v okruzhenii soldat sidel, izmozhdenno privalyas' shirokoj spinoj k brustveru, ordinarec Gul'ko Petin. Sidel on, gromozdkij, razbrosav nogi v prostornyh zapylennyh sapogah, dvumya rukami derzhal kotelok, pil zhadnymi glotkami, vzdyhaya cherez nozdri. Voda tekla na razorvannuyu gimnasterku, na gryaznye kolodki medalej. Uvidev Novikova, postavil na zemlyu, raspleskivaya vodu, kotelok, popytalsya vstat', dvinuv nogami. Novikov skazal: - Sidite! CHto v gorode? Rasskazyvajte. Podrobnee... A eto chto u vas s glazom? Pravaya storona bol'shogo lica Petina bezobrazno, neuznavaemo raspuhla, krovotochila melkimi porezami, odin glaz, ves' krasnyj, kak ot ushiba, slezilsya, zaplyl. Vyterev slezy, Petin prizhal k nemu shirokie pal'cy, a zdorovym, udivitel'no spokojnym i yasnym glazom nereshitel'no obvodil soldat. I Novikov, ponyav, potoropil ego: - Govorite pri nih. Oni vse dolzhny znat'. CHto, tanki v gorode? - Prorvalis'... V centr, - rokotnul Petin i dlinnymi gromkimi glotkami otpil iz kotelka, vyter guby. - Svyaz' pererezali... Major Gul'ko v boepitanie poslal, chtoby dorogu ya, znachit, syuda, k vam, pokazal. Nagruzili snaryadami mashiny. Vyehali iz ulicy v centr na ploshchad', glyad' - vozle kostela tanki kakie-to. Dumal, nashi, a oni kak mahnut po nas iz orudij! YA s shoferom sidel, oskolki - po steklu, chto-to v glaz otletelo. Ne bol'no, slezy i rezhet tol'ko... Petin zamolchal, nelovko pochesal glaz, s dosadoj oshchupal razorvannuyu gimnasterku. - A eto za ruchku zadel. Odnu mashinu podbili, na dva skata srazu sela. A my kak rvanuli v pereulok, nu i k vam prileteli. Tovarishch kapitan, vam - ot majora. Vot. Otvet propishite. Petin vynul iz karmana kiset, iz nego - akkuratno svernutuyu zapisku, sdunul s nee tabachnuyu pyl' i peredal Novikovu. Novikov razvernul, uvidel neskol'ko fraz, napisannyh rovnym, melkim pocherkom: "Posylayu s Petinym obeshchannye boepripasy. Svyazi s vami net. Pozabot'tes' o krugovoj oborone. Beregite lyudej. Derzhites', moj mal'chik. Obeshchayu vam - budet legche. Major Gul'ko". "Komu nuzhny sejchas eti santimenty?" - podumal Novikov i, hmuryas', sunul zapisku v karman. Skazal: - Pis'ma pisat' nekogda. Peredajte - batareya poteryala dvenadcat' chelovek i dva orudiya. Ovchinnikov propal bez vesti. O krugovoj oborone pozabotimsya. Spasibo za snaryady. Gde mashina? - A tam, vnizu, pod vysotoj, - poluobizhenno mignul zaplyvshej krasnotoj glaza Petin. I sprosil uzhe nespokojno i poteryanno: - A kak zhe s otvetom-to, tovarishch kapitan? Propishite. U menya karandashik najdetsya... Novikov ne smotrel na nego. - Vsem - k mashine, ot ognevoj polzkom, perebegat' na otkrytyh mestah. Perenosit' snaryady k orudiyam! - negromko skomandoval on, oglyadev zadvigavshihsya soldat. - A vam, Petin, v gospital' by nado. Ne trite glaz. U vas ne sorinka. ZHal', saninstruktora nashego net. Perevyazku by vam... I posle etih slov sovsem nenuzhno vspomnil blizkie teplye zrachki v temnoj, vtyagivayushchej glubine Leninyh glaz, vzdragivayushchie ot smeha resnicy, legkoe, prohladnoe prikosnovenie pal'cev ko lbu. "Ne smotrite na guby, tam nichego net, smotrite mne v glaza! Nu?" Kak-to mesyac nazad v glaz emu popala sorinka vo vremya strel'by, i Lena vytaskivala ee. Ona horosho eto sdelala, no i togda razdrazhala Novikova svoej vyzyvayushchej nestesnitel'nost'yu. - Est' individual'nyj paket? Dajte-ka. Snimite pilotku, - prikazal Novikov Petinu. I, neterpelivo obozhdav, poka tot iskal, sharil po karmanam, a potom vynul zamusolennyj, v kroshkah tabaka paket, Novikov razorval ego, pridvinulsya k Petinu. Neumelo, no bystro stal nakladyvat' bint, svezho i chisto zabelevshij na krupnom, grubo vydublennom vetrom lice Petina. Tot naklonyal golovu, vspotev, sopya; edinstvennyj glaz s opaskoj migal v lico Novikova. - Da kakoj zhe gospital', tovarishch kapitan? - pytayas' ulybnut'sya, bormotal on. - Tak, erundovina. Promorgaetsya. Zachem eto vy? Mne k majoru nado... Spasibo, tovarishch kapitan! Nekstati eto... - Smert' i ranenie vsegda nekstati, - skazal Novikov, zavyazav uzel, i legon'ko ottolknul Petina. - Teper' dvigajte k majoru. Da tol'ko prigibat'sya i begom. - I chut'-chut' usmehnulsya. - Dlya snajperov vy mishen' ogromnaya. Nu, begom marsh! - Schastlivo vam... Petin gruzno vstal, staratel'no odernul gimnasterku, pereshagnul cherez brustver i vdrug, neudobno prignuvshis', priderzhivaya rastopyrennymi pal'cami medali na grudi, tyazhelo porysil po vysote k skatu, za kotorym tol'ko chto skrylis' poslannye za snaryadami soldaty. - Polzkom! - kriknul Novikov. - Gimnasterku zhaleete? Lozhis'! V solnechnom prostranstve pered vysotoj, gde chadili tanki, pospeshno tresnul vystrel, sinij ogonek razryvnoj puli vyseksya pod nogami Petina. On, kak by ochen' udivlennyj, vypryamilsya vsej ogromnoj svoej figuroj, siyaya chistym bintom na golove, poglyadel tuda, gde shchelknul vystrel, neuklyuzhe mahnul rukoj i sbezhal, skatilsya po skatu. "Zadelo ego? Net, ne mozhet byt', ne zadelo!" - podumal Novikov, davno uverennyj, chto na vojne podryad dva raza ne ranyat, vtoroj raz - ubivayut. I togda gromkij, otchetlivyj golos mladshego lejtenanta Aleshina zastavil ego obernut'sya. - Tovarishch kapitan, vrode iz-pod tanka podbitogo lupyat! Ne vidite? Aleshin bez furazhki - kashtanovye volosy svetilis' na solnce - lezhal pod brustverom, smotrel kuda-to pered vysotoj, v belesuyu dymku, plavayushchuyu v kotlovine. - Poshli k pulemetu, pokazhesh'! - skazal Novikov. V rovike NP, pereshagnuv cherez dremlyushchih svyazistov, Novikov sprosil u dezhurivshego okolo pulemeta razvedchika: - Zametili, otkuda b'yut snajpery? - I, ne vyslushav ego polusonnogo bormotaniya: "Da tut solnce v glaza b'et", - snyal s brustvera DP, perenes ego, menyaya poziciyu, v dal'nij konec hoda soobshcheniya, ustanovil na brovke. Aleshin leg grud'yu na stenu okopa, prosheptal: - Pravee orudiya Ovchinnikova, na minnom pole - podbityj tank. Pushka k nam razvernuta, vidite? Ottuda vystrely. |to bylo to mesto, gde ranilo Ovchinnikova. - Proshchupaem, - skazal Novikov. I vypustil dve korotkie ocheredi, stremitel'no zapylivshie pered gusenicami podbitogo tanka. Totchas on ulovil dvojnoj oslablennyj zvuk vystrelov iz-pod dnishcha tanka. On bystro vzglyanul vpravo i nazad, na vysotu, gde obstrelyali Petina. I uvidel cheloveka, nizkogo, plotnogo, korotkonogogo. Ryhlo zabiraya sapogami, on bezhal, vidimyj kak na ladoni, k ognevoj pozicii. Strelyali po nemu. Novikov, ne otnimaya pal'ca ot spuskovogo kryuchka, kriknul Aleshinu: - Kakogo... tam shlyayutsya? Kto eto takoj? A nu, navedi poryadok! Mozhet, opyat' ot Gul'ko! On postavil udobnee lokot', prizhal k plechu lozhu pulemeta, snova vypustil dve korotkie ocheredi pod dnishche tanka. Neyasno uslyshal okriki Aleshina: "Lozhites', polzite! Otkuda vy?" Zatem tonko, mstitel'no vzvizgnulo nad uhom neskol'ko pul'. Ponyal: teper' strelyali po pulemetu, i, zagorayas' znakomym chuvstvom azarta, on krepche stisnul lozhu, vtorichno pricelilsya. Ves' disk vyletel tuda, otkuda strelyal nemeckij snajper. I tol'ko posle etogo Novikov sorval pulemet s brovki okopa, perestavil na drugoe mesto, brosil razvedchiku: - Novyj disk! Bystro! Ot orudij po hodu soobshchenij v soprovozhdenii mladshego lejtenanta Aleshina shel, nagnuv golovu, budto bodayas', nalitoj i dazhe v talii tolstyj chelovek, kvadratnoe lico bagrovo, brovi upryamo sdvinuty; i po etim brovyam, po tuchnosti i bagrovosti Novikov, udivlennyj, uznal togo kapitana-intendanta, s kotorym u nego proizoshlo stolknovenie v osobnyake. - A-a, intendant! - voskliknul Novikov. - |to za kakim zhe leshim na ognevuyu vas zaneslo? Sud'bu ispytyvaete? Po snajperam soskuchilis'? - I ulybnulsya nahmurennomu Aleshinu. - CHuete, Vitya? Intendant podoshel, spotykayas' ot pospeshnosti, edva vygovoril: - Tovarishch kapitan, ya prishel, chtoby poluchit' svoe oruzhie. YA proshu oruzhie, ono zapisano pod nomerom, - povtoril on, glyadya Novikovu v grud'. - Prisyad'te, - posovetoval Novikov. Intendant prisel, otpyhivayas', vyter platkom tolstuyu sheyu, pylavshee lico, podborodok. Delaya eto, podnimal i opuskal ruku, bylo vidno, kak tesnyj kitel' zhestko davil emu podmyshki. Novikov skazal poluser'ezno: - Nu vot chto, esli hotite, ya mogu izvinit'sya. CHto bylo, to proshlo. Berite iz osobnyaka vse, chto neobhodimo dlya medsanbata: prostyni, bel'e, vino, produkty, - i schastlivogo vam puti! Ot orudij, sovetuyu, polzkom, inache ne vy nas, a nam vas pridetsya otpravlyat' v medsanbat. Kazhetsya, vse. Intendant spravlyalsya s odyshkoj, pot struyami katilsya po licu ego, podvorotnichok vrezalsya v sheyu, vlazhno potemnel, veki nabryakli. - U vas moe... oruzhie. Sistemy "nagan", - skazal on uporno. - Proshu vas, moe oruzhie. Oficeru bez oruzhiya nel'zya... Ono zapisano pod nomerom. V dokumente... - Mladshij lejtenant Aleshin, otdajte oruzhie, - skazal Novikov. - Nagan! Dostali by pistolet ili parabellum, nakonec. Aleshin, chto vy medlite? Otdajte oruzhie... Aleshin, s nepriyazn'yu vperiv vzglyad v intendanta, nehotya vynul iz sumki massivnyj nagan, povertel v ruke i, krasneya, skazal prezritel'no: - Tovarishch kapitan, esli kazhdyj tylovik... - Otdajte, - oborval ego Novikov. - Spasibo. YA sam pogoryachilsya, - sderzhivaya odyshku, vygovoril intendant. - YA rad, chto poznakomilsya s vami, kapitan. Esli chto budet nuzhno... - YA ne umeyu govorit' lyubeznosti, - vezhlivo otvetil Novikov. - Ladno, pust' tak. Mozhet, eshche uvidimsya... Vtalkivaya nagan v koburu, intendant sgorbil tuchnuyu spinu, zashagal po okopu, kosyas' vlevo na pole, gde vilis' dymki nad tankami. - A po vysote - polzkom! Polzkom! - gnevnym golosom kriknul Aleshin. - Bystro!.. Prilaskali, tovarishch kapitan, dikobraza kakogo-to! - vozmushchenno skazal on. - Tylovoj komod edakij! Novikov v eto vremya, sil'nym udarom ruki vshchelknuv polnyj disk v zazhimy pulemeta, vnimatel'no glyadel v storonu goroda. Tam, pul'siruya tyazhkim gromom, rosla ogromnaya, zloveshchaya, kipyashchaya chernota, nadvigalas', zaslonyaya nebo, vse priblizhayas', povisala nad vysotoj. I to, chto bylo neskol'ko minut nazad, kazalos' nichtozhno malen'kim, nenuzhno pustyachnym, melkim po sravneniyu s tem, chto nadvigalos' na nih i chto soznaval, chuvstvoval sejchas Novikov. - Tovarishch kapitan, cheha ranilo. V pehotu shel s termosom! Von smotrite, v grud' ego snajper sadanul! - Gde on? - Na ognevoj. - Poshli. Vozle orudiya sidel moloden'kij cheh v novom, vrode eshche hrustyashchem ot svezhesti obmundirovanii, vlazhnye, ispugannye glaza staralis' ulybnut'sya Novikovu, belyj pushok, pokryvavshij verhnyuyu puhluyu gubu, v kapel'kah pota; yunosheski hudye pal'cy prizhaty k grudi, tochno pojmal chto-to i ne vypuskal on. Ryadom u nog stoyal termos. Remeshkov, prisev podle na kortochkah, razryval individual'nyj paket, zhalostlivo vglyadyvalsya v rebyach'e lico cheha, vzdyhaya po-bab'i, sprashival skorogovorkoj: - Kuda zh eto tebya, kuda? |h, milyj chelovek, neostorozhno ty, oni tut vse pristrelyali. V pehotu shel, zemlyachok, k svoim? Ponimaesh', ponimaesh' po-russki? - Dobrij den... - prosheptal cheh, zakival bystro-bystro, na sekundu otvel ruki ot grudi i molitvenno prizhal ih. - Rota... obed... YA - tr-r, katushka, svyazist... SHesta rota... On yasno smotrel Remeshkovu v lico, budto umolyaya ponyat' ego. Temnoe pyatno rasplyvalos' na gimnasterke, okrashivalo hudye pal'cy cheha. - Snimajte s nego gimnasterku! Bystro! - prikazal Novikov Remeshkovu, vzyal u nego individual'nyj paket, povernulsya k molcha glyadevshemu na cheha Stepanovu. - Otnesite termos v shestuyu rotu chehov. I peredajte - ranen svyazist. - Marine, Marine, povstani, - serymi gubami sheptal cheh, kogda Novikov pri pomoshchi Remeshkova stal perebintovyvat' ego, i vse smotrel tuda, za ozero, gde lezhala CHehoslovakiya. 10 A vecherom stalo yasno, chto nemcy prochno zanyali centr goroda. Nikto iz diviziona ne soobshchil Novikovu, chto na ulicah idut boi, - svyaz' byla prervana. Telefonisty, raz vosem' pytayas' vosstanovit' liniyu, v sumerki vernulis' iz goroda s vospalennymi licami, opustoshennymi glazami. Soobshchili, chto narvalis' na nemeckie tanki, gorod gorit, nichego ne ponyat' i net vozmozhnosti vosstanovit' liniyu - ona pererezana. Dva chasa spustya iz parka, gde stoyal hozvzvod, pribezhal, drozha ot vozbuzhdeniya, ezdovoj, dolozhil, chto osobnyak i park obstrelyali avtomatchiki neizvestno otkuda, loshad' ubita, odin povozochnyj ranen. A dolozhiv eto, sprosil podavlenno: "Mozhet, mesto smenit' kuda podal'she?" Novikov znal, chto takogo neopasnogo mesta, kuda mozhno bylo peredvinut' tyl, sejchas net, otdal prikaz okopat'sya hozvzvodu: vsem, ot povozochnogo do povara - na yugo-zapadnoj okraine parka. Mohnatoe zarevo, prorezav nebo kilometra na dva, razdvinulos' nad gorodom. Tam, v nakalennom tumane, svetyas', pronosilis' cepochki avtomatnyh ocheredej, s dlinnym, voyushchim gulom bili po okraine tankovye bolvanki. Poroj vse eti zvuki pokryvali gluhie i chastye razryvy bomb - gde-to v podnebesnyh etazhah gudeli nashi tyazhelye bombardirovshchiki. Nenuzhnye osvetitel'nye "fonari" zheltymi meduzami pokojno i plavno opuskalis' s temnyh vysot k goryashchemu gorodu. Otblesk zareva, kak i v proshluyu noch', lezhal na vysote, gde stoyali orudiya, i sleva na ozere, na pribrezhnoj polose kustov, na obuglennyh ostovah tankov, sgorevshih v kotlovine. Vperedi iz pehotnyh transhej chehoslovakov besprestanno vzletali rakety, osveshchaya za kotlovinoj minnoe pole, - za nim v lesu zataenno molchali nemcy. Rassypchatyj svet raket snikal, tusklo merk v otbleskah zareva, i merk v dymu dalekij blesk raskalenno-krasnogo mesyaca, voshodivshego nad vershinami Lesistyh Karpat. Gor'kim zapahom pepla, nagretym vozduhom neslo ot pozharov goroda, i Novikov, kazalos', chuvstvoval na gubah privkus gorelogo zheleza. V devyatom chasu vechera on sobral lyudej na ognevoj pozicii, sel na staninu, derzha v pal'cah nezazhzhennuyu samokrutku. Kurit' bylo nel'zya - snajpery bili na ogonek, dazhe na gromkij zvuk golosa. Medlenno oglyadel mednye ot zareva nastorozhennye lica soldat. Bezmolvno i nepodvizhno sideli oni v ozhidanii prikaza Novikova. On skazal: - ZHdat' nel'zya, pora idti k orudiyam Ovchinnikova. - Pomedlil nemnogo i povtoril: - Idti k orudiyam i vynesti ranenyh. Tam ih troe: odin hodyachij - serzhant Saprykin, dvoih nado nesti. - On pososal nezazhzhennuyu samokrutku, splyunul tabak, popavshij na guby. - Nemcy zhdut i navernyaka predprimut poslednyuyu ataku segodnya noch'yu, eto yasno. Vsem eto yasno? - On chut' podnyal golos, snova oglyadel nepodvizhnye lica soldat. - Poetomu na vsyu operaciyu - chas. Vzyat' pobol'she zapasnyh diskov. U teh, kotorye ostanutsya zdes'. So mnoj pojdut Porohon'ko i Remeshkov. My pojdem k orudiyam po prohodu v minnom pole, po beregu ozera. Vokrug ognevyh Ovchinnikova mogut byt' nemcy. No, kakoj by perestrelki u nas ni sluchilos', ni orudijnogo, ni pulemetnogo ognya ne otkryvat'! CHehoslovackuyu pehotu ya predupredil. |to vse. - Novikov brosil pod nogi nezakurennuyu samokrutku, skazal Stepanovu: - Serzhant, dajte-ka mne vash avtomat! Molchalivyj Stepanov zakival kak-to ochen' uzh pospeshno kruglym, kak blin, zadumchivo-Dobrym licom svoim, potom, nasupyas', polozhil avtomat na koleni, tshchatel'no proveril hod zatvora, provel bol'shoj ladon'yu po stvolu, budto pyl' stiral; ne skazav nichego, podal ego Novikovu. Vse molchali, osveshchennye zarevom, glyadya na roz