svetlo-dymnuyu polosu mezhdu tankami, gde sniklo, prekratilos' dvizhenie, i snova otvela volosy so shcheki. I bol'she nichego ne skazala emu, lish' po-prezhnemu ulybnulas' myagko. On smotrel na nee sboku, snizu vverh, skol'znul chernymi prishchurennymi derzkimi glazami po ee nezhno okrugloj shee, podborodku, gubam, lbu, korotkim volosam. Potom pridvinulsya, skazal uverennym shepotom: - Esli chto sluchitsya takoe, Lenochka, ya rasceluyu tebya. Tak ya s etim svetom ne proshchus'! - Glupyj, - skazala ona snishoditel'no-laskovo. - Togda ya sama poceluyu tebya... Oni zamolchali. Smotreli vpered na zalituyu mesyacem dorozhku mezhdu tankami. Molchali i nemcy. I bylo neponyatno: pochemu ne otvechali oni ognem, ni odnim vystrelom, budto ne bylo ih tam. Otdalennyj krik pticy donessya otkuda-to snizu, s minnogo polya, nikto ne otvetil emu. Vse stihlo. Bylo v etom zatish'e chto-to neobychnoe, podozritel'no-tajnoe, otzyvalos' trevozhno-noyushchim oshchushcheniem v grudi. - Slyshite? - shepotom sprosila Lena. Edva ulovimye tonkie zvuki voznikali za spinoj na toj storone ozera, oni plyli ottuda prozrachnym, znojnym oblachkom, zybko stonali v sineve nochi. Oni peli, eti zvuki, o chem-to sokrovennom, nesbytochnom. Saksofon zvuchal celluloidnoj vibraciej, perlamutrovaya rossyp' akkordeona, zhenskij golos na chuzhom yazyke tomitel'no i besstydno ubezhdali kogo-to, chto mir prekrasen, vlyublen, chto gde-to za tridevyat' zemel' est' elektricheskie ogni, blesk zerkal i lyustr, restorany, horoshee vino, ne zabytyj zapah zhenskih duhov, chistoe bel'e, zapretnye naslazhdeniya: "Poterpi, soldat, projdi skvoz' gryaz', nechistoe bel'e, krov', i ty obretesh' vse eto". - Uspokaivayut sebya, - skazala Lena zadumchivo. - Pohozhe, i nas. Na psihiku nazhimayut, - otvetil Gorbachev i pochesal perenosicu o priklad pulemeta. - Patefon krutyat. Kak vchera noch'yu. Dzhaz. |h, Lenochka, i daval ya prezhde struzhku, na vsyu zhelezku! - Gorbachev vzdohnul. - Restorany lyubil, muzyku, devushek, zhizn' lyubil do neveroyatiya! Da i ona lyubila menya! U nas, u rybakov, den'gi byli legkie. Sotni shurshali v karmanah. Oficianty vsej Astrahani znali: Grigorij Gorbachev s brigadoj gulyaet. Po etomu delu na sobraniyah chesu nagonyali, a sejchas priyatno vspomnit'! A u menya brigada byla - orly parni, devchatki - krasavicy. Po dve, tri normy davali. Portrety, slava! Potom - zemlya na oprokid! Ponyala yumor etogo dela? Znaesh' pesnyu? Steli, mat', postelyushku Poslednyuyu nedelyushku, A na toj nedelyushke Rasstelem my shinelyushki. Lezha s avtomatom, Lena ulybnulas' vse tak zhe zadumchivo. Patefon v nemeckih okopah stih - ischezlo nad ozerom plavayushchee zvukovoe oblachko, etot dalekij razdrazhayushchij otsvet chuzhoj nesbytochnoj zhizni. Mesyac peremestilsya - lunnyj koridor sdvinulsya po trave mezhdu ugol'nymi tenyami tankov, suzilsya, skvozil tonen'koj shchel'yu. I nichego ne bylo vidno tam. Stoyala v kotlovine tishina. Tol'ko so storony zareva, vstavavshego sprava za kotlovinoj, nad vysotoj, doletali perekaty boya. Lena skazala poluvoprositel'no: - Esli oni proshchupali prohod v minnom pole, to oni budut prodvigat'sya zdes'. Drugogo prohoda net? - Net. - Togda ne nado berech' patrony... Ona ne dogovorila, udobnee polozhila avtomat na brustver, vystrelila toroplivymi ocheredyami po tiho-svetloj shcheli mezhdu tankami. Sdelala pauzu, ozhidaya otvetnogo ognya. Ottolknula volosy so shcheki, vozbuzhdenno skazala Gorbachevu: - Esli eto razvedka, to ih nemnogo. Oni mogli uzhe projti. Nemcy molchali. Snova poplylo zvukovoe oblachko ot toj storony ozera, sosredotochenno i isstuplenno vybival sinkopy baraban, kitajskimi kolokol'chikami zveneli tarelki... I tut poryvistyj grubyj tresk avtomatnyh ocheredej razorval, zatryas vozduh sprava ot orudiya. Potom neyasnyj, kakoj-to zayachij vskrik donessya ottuda, i sejchas zhe vperedi zalivisto zashili nemeckie avtomaty - na sluh mozhno bylo ugadat'. Puchki trass vymetnulis' iz kotloviny v storonu vysoty i zareva. Lena sela, popravila koburu. - Oni proshli! - skazala ona. - |to oni... Gorbachev vskochil, sdernul s brustvera pulemet, rvanulsya k pravoj storone ognevoj, kriknul: - Diski nesi! Nachalos'! Bystree!.. I, upav na koleni vozle brustvera, glyadya na mercayushchie vspyshki v kotlovine, na sputannye trassy, izo vsej sily vtisnul pulemetnye soshki v zemlyu, leg, raskinuv nogi. Vzglyadom lovil osnovanie trass, oni voznikali vblizi ognevoj svetyashchimisya veerami, rezali po kustam po tu storonu kotloviny. |to strelyali nemcy. - A, gady! I on tut ponyal, chto ot orudij Novikova proryvalis' syuda, chto nemcy vse zhe proshli cherez minnoe pole v kotlovinu, chto nashi stolknulis' s nimi. I kogda Lena podnesla zapasnye diski, perekoshennoe ot zloby lico Gorbacheva tryaslos', shchekoj prizhavshis' k lozhe, opalennoe krasnymi vypleskami pulemeta. - A, gady! Proshli-taki, proshli! - I, bystro povernuv golovu, kriknul Lene, pricel'no podymavshej nad brustverom stvol avtomata: - V zemlyanku! K ranenym! Da nagnis' ty! Uhlopayut durikom! I pochti udaril ee po plechu sil'noj ladon'yu, pripal k pulemetu. A ona ne pochuvstvovala boli ot udara ego ruki, s tihim uporstvom otodvinulas' ot nego, nashla bivsheesya v trave plamya nemeckogo avtomata. Vystrelila dlinnoj ochered'yu. Kolyuchie zhivye tolchki priklada prekratilis', oni eshche goreli na pleche, kogda zametila ona, chto plamya v trave sniklo. Disk byl pust. Ona prislonila avtomat k brustveru, skazala gromko, sderzhivaya drozh' v golose: - Nas vse zhe dvoe, slyshish'? YA umeyu strelyat', ty eto videl, - i poshla k blindazhu. Ona zaderzhalas' v hode soobshcheniya, starayas' delat' vse raschetlivo-spokojno, i zdes', ispytyvaya nenavist' k sebe, pochuvstvovala, chto ne slushayutsya pal'cy ruk, gorit plecho i chto-to gor'koe, ostroe stoit v gorle, trudno dyshat'. Ona vspomnila: "...zvonochek s togo sveta", - i toroplivo raskryla dver' v nagretyj polusumrak blindazha. Oshchup'yu spustilas' po trem zemlyanym stupenyam. Zapahlo teplymi bintami. Slabo stonal, vshlipyvaya, Gusev, nepodvizhno-plosko lezhal Lyagalov licom k stene. Ogon'ki ploshek chut' prisedali, shevelilis'. I Saprykin uzhe ne lezhal - sidel na narah, stolknuv shinel' na pol, derzhal avtomat na kolenyah, s vnimaniem glyadel na nespokojnye yazychki svechej. Vzdrognul plechami, uslyshav shagi Leny, obratil vzglyad, dogadlivyj, umnyj, na ee lico. Sudoroga, pohozhaya na ulybku, tronula ego guby, pokazyvaya shcherbinku mezh zubov. Sprosil: - Nachalos'? - Vse skoro reshitsya, - otvetila Lena. - Lozhites', Saprykin, postav'te avtomat. I uspokojtes'. CHto Lyagalov? Nichego ne prosil? - Usnul. Vse pro detishek bredil, pro zhenu. Proshcheniya u kogo-to prosil. A potom usnul. - Bednyj, - skazala ona s sostradaniem. Ona naklonilas' nad Lyagalovym, posmotrela i sejchas zhe vypryamilas', brovi zadrozhali, podoshla k dveri blindazha, potom k stolu, gde pokojno, napominaya o mirnom uyute, blestela v svete koleblyushchihsya ploshek chajnaya serebryanaya lozhechka, zatem snova vernulas' k dveri i snova k stolu. I, glyadya suhimi temnymi glazami, prisela na yashchik. - CHto? - sprosil Saprykin obespokoenno. - Spit? CHto molchish', Elena? A ona, zakryv glaza, - sinie teni legli pod nimi, - otricatel'no, zhalko pokachivala golovoj s vyrazheniem stradaniya. 12 Raspahnuv dver' v blindazh, on voshel, eshche stiskivaya odnoj rukoj avtomat na grudi, poshatyvayas', sbezhal po zemlyanym stupenyam, na hodu vytiraya rukavom pot s lica. Tonkoe shit'e avtomatov, ne smolkaya, donosilos' sverhu. Gorela lish' odna ploshka, tusklo osveshchaya nary blindazha. On ostanovilsya v polut'me, okliknul hriplym, sorvannym golosom: - Lena!.. Ona srazu ne uznala ego, ne uznala golosa, ne uvidela lica - podnyalas' ot stola, dvizheniem golovy otkinula volosy i nekotoroe vremya stoyala, opustiv ruki, glyadya na nego s neveriem, dazhe ispugom, a on stoyal v neskol'kih shagah ot nee, v teni, ne dvigalsya. Ona hotela proiznesti: "Novikov?" - no ne sumela, ne mogla ponyat', pochemu on sam zdes'. - Lena, vse zhivy? Zdes' ranenye? - sprosil on uzhe gromko, i eto byl ego golos, Novikova. On shagnul iz teni na svet, k stolu, pryamo k nej, i tut zhe ona yasno uvidela ego lico: neznakomo hudoe, osunuvsheesya, v potekah pota na shchekah, temneli razvody krovi na viske, na vlazhno slipshihsya volosah. Byl on bez furazhki, na obnazhennoj shee - remen' avtomata, neprivychno raspahnuta shinel' i vol'no rasstegnut byl vorot gimnasterki s otorvannoj s myasom pugovicej. I vse eto kak-to menyalo ego, priblizhalo k nej neuznavaemo, sokrovenno, rodstvenno. Ona molchala, glyadya na ego lob vzglyadom, gotovym k uzhasu. - Lena! Nu chto eto vy? - On vzyal ee za plechi, legon'ko vstryahnul, ne ulybayas' i ne govorya laskovo, chego zhdala ona. Ugolki ee gub zhalko i melko zadergalis', melko i gor'ko vzdrognuli brovi, i blednoe lico stalo nekrasivym, bespomoshchnym. I, sderzhivaya sebya, potyanulas' za dvizheniem ego ruk, sil'no pripala lbom k ego pahnushchej porohom i potom vlazhno-goryachej shee, chuvstvuya, chto ruki Novikova ne otpuskayut, skol'zyat po spine, po zatylku, prizhimayut ee golovu i avtomat bol'no vpivaetsya ej v grud'. I eta bol' otrezvila ee. Ona skazala nakonec: - Lyagalov umer... S Gusevym nuzhno toropit'sya. Nemedlenno v gospital'. Nemedlenno... On, vse derzha ee za plechi, so smushchennoj nelovkost'yu, neudobstvom otstranil, sprosil, hmuryas': - Tol'ko zachem slezy? - Net, eto ne slezy, ya ne umeyu plakat'! - zlo, ozhestochenno prosheptala Lena, blestya suhimi glazami emu v lico. I vsya podtyanuvshis' na cypochkah, otvela mokrye slipshiesya volosy na ego viske, pospeshno otoshla k stolu, vydergivaya vatu iz sumki. - Ranilo, da? Podozhdite, posmotryu... - Carapnulo. Sboku, - otvetil on, beglo oglyadyvaya blindazh. - Vot chto. Nemedlenno vynosit' ranenyh na ognevuyu. Porohon'ko i Remeshkov uzhe delayut iz plashch-palatki nosilki. Na sbory - pyat' minut. Perevyazku potom. Saprykin! - neprivychno tiho pozval on, razglyadev ego. - A vy chego zhe, serzhant, kak vy? Dojdete - ili na nosilkah? Vyterpite? - I dobavil ser'ezno-grustno: - |h, partorg, partorg, chto zhe vy na Ovchinnikova ne nazhali? Vy ved' znali, chto ne bylo prikaza ob othode. Saprykin, mgnovenno oslabev, lezhal, ne podymaya golovy, perebintovannaya ego grud' hodila tyazhelo. Posmotrel na Novikova chistym ot boli, cherez silu spokojnym vzglyadom, otvetil ele: - CHto bylo - ne vernesh'. Menya v to vremya uzhe s nog sbilo. CHto zh, mozhet, vina moya i tut. Ne popravish'. Obo mne bespokoit'sya nechego. Von mal'chonku vynosit' nado. Novikov skazal: - YA sejchas vernus'. Sobirajtes'. - Kuda vy? Zachem? - sprosila Lena, smachivaya vatu iz puzyr'ka so spirtom. - K orudiyu Lad'i. Mne nado posmotret'. - Tam vse ubity, tovarishch kapitan, - ostanovila ego Lena. - Vse. YA byla tam utrom. Dazhe nekomu bylo sdelat' perevyazku. Vy razve ne verite? - Mne nado uvidet' samomu, - otvetil Novikov. - Samomu. On vyshel. Bylo tiho. Avtomatnaya strel'ba prekratilas'. Vozduh stal zhidkim, sine-fioletovym - mesyac nabral vysotu, daleko svetil nad prostupivshimi vershinami Karpat, sleva ot zareva. Na ognevoj, pererugivayas' naspeh, zadevaya sapogami za staniny, gromko dysha, vozilis' s plashch-palatkami sognutye figury Porohon'ko i Remeshkova. Gorbachev lezhal, dezhuril u pulemeta, zvuchno splevyvaya cherez brustver; kazalsya ravnodushno-spokojnym. Uvidev Novikova, sprosil bezrazlichnym tonom: - |tim zhe putem proryvat'sya budem? Polzayut oni tut v kotlovine, kak klopy. A? Novikov nadel furazhku, kotoruyu zasunul v karman, kogda proryvalis' k orudiyam, otvetil: - |tim zhe putem. Vy vot chto: v krajnem sluchae prikrojte menya ognem. Pojdu k chetvertomu orudiyu. Orudie starshego serzhanta Lad'i stoyalo v soroka metrah levee orudiya Saprykina. S oshchushcheniem pustoty i bezlyud'ya pereshagnul on cherez polusmetennyj oskolkami brustver - strashnaya, razvorochennaya voronkami yama otkrylas' pered nim, bledno ozarennaya mesyacem. Orudie koso chernelo v etoj yame, shchit probit, nakatnik snesen. Zatvor otkryt, povis, krugloe otverstie kazennika ziyalo, kak krichashchij o pomoshchi rot. Zapah nemeckogo tola eshche ne vyvetrilsya za den' i noch', sgushchenno stoyal zdes', budto v chashe. Novikov oglyadelsya, pytayas' najti to, zachem shel syuda, chto bylo ego lyud'mi, raschetom orudiya, no ne nashel togo, chto bylo lyud'mi, a to, chto uvidel, bylo strashno, krovavo, bezobrazno, i on nikogo ne mog otlichit', uznat' po licu, po odezhde. Oskolki razbityh pustyh yashchikov iz-pod snaryadov valyalis' tut zhe, meshayas' s klochkami shinelej, obmotok, razbrosannymi, vtisnutymi v zemlyu gil'zami, a on vse iskal sredi etih oblomkov yashchikov, sredi gil'z, otbrasyvaya ih rukami, iskal to, chto ob®yasnilo by emu, kak pogibli ego lyudi. On ne nashel ni odnogo celogo snaryada dazhe v nishah, stalo yasno: oni rasstrelyali vse. Potom shagnul k soshnikam. CHto-to holodno perelivalos' pod mesyacem, otbleskivalo tam v voronke. On nagnulsya, podnyal vlazhnyj ot rosy kusok gimnasterki, na nem - kolyuchij, iskoverkannyj, bez emali orden Krasnoj Zvezdy. On smotrel na nego, nikak ne mog vspomnit', chej eto byl orden. I, ne vspomniv, sunul v karman shineli. On znal, chto nado uhodit', no pochemu-to ne bylo sil ujti otsyuda, chto-to prityagivalo ego syuda, - on dolzhen byl ponyat' vse. On oboshel vokrug brustvera ognevoj pozicii, rassmatrivaya voronki pered orudiem, i zdes', v treh shagah uvidel sleva ot pozicii, v komandirskom rovike nechto krugloe, nepodvizhnoe, temneyushchee na brustvere. On sprygnul v melkij rovik i tol'ko teper' blizko razlichil cheloveka, grud'yu lezhashchego na brustvere. Lezhal on v odnoj gimnasterke, sgorbivshijsya, licom vniz, utknuv lob v ruki, v szhatye kulaki, slovno dumal; temnyj, zamaslennyj pogon vertikal'no torchal, na nem svetilis' vyrezannye iz konservnoj banki orudijnye stvoly, akkuratnoj poloskoj belel vorotnichok, kotoryj, veroyatno, byl prishit pered boem. Binokl' valyalsya ryadom. |to byl starshij serzhant Lad'ya. Novikov ostorozhno polozhil Lad'yu v rovik - plechi suzilis', on stal sovsem malen'kim, golova Lad'i otkinulas' nazad, strannoe vyrazhenie toroplivosti, nevyskazannogo otchayaniya zastylo na lice ego. Vse shest' ordenov sprava i sleva na ego neshirokoj grudi byli zality chem-to temnym. Vidimo, v poslednyuyu minutu podaval on kakuyu-to komandu, no ona ne dostigla orudiya, - mozhet byt', ne bylo uzhe nikogo tam v zhivyh. On pogib v otchayanii, utknuvshis' licom v ruki. I togda ponyal Novikov, kak pogib Lad'ya, ves' raschet. Po-vidimomu, v tot moment, kogda konchilis' snaryady, tri tanka zashli sleva, stali bit' pryamoj navodkoj. Oni i sejchas stoyali, eti tanki. No kto podbil, szheg ih - sam li on, Novikov, Aleshin ili Saprykin, - ni Lad'ya, nikto iz rascheta rasskazat' ne mog. S tyazhest'yu v dushe shel Novikov nazad, budto chast' sebya ostavil vozle orudiya Lad'i. |togo on nikogda tak ostro ran'she ne ispytyval, kogda nastupali po svoej territorii, kogda ne bylo etih mrachnyh nepriyutnyh Karpat i etogo nezrimogo dunoveniya konca vojny. - Kto idet? - shepotom okliknuli iz temnoty. - Svoi. Na ognevoj pozicii vse bylo gotovo k othodu. ZHdali sejchas ego. Molcha podojdya k orudiyu, uslyshal gluhie, layushchie zvuki i zametil mezhdu staninami Porohon'ko. On vykladyval iz yashchika snaryady, otvorachivaya lico, spina ego tryaslas', tochno davilsya on; Remeshkov s udivlennym vidom glyadel na nego, erzaya na kolenyah ryadom. - CHto? - sprosil Novikov. - Ne nado ego, - otvetil negromkij, uspokaivayushchij golos Leny. - On Lyagalova pohoronil. Bespokojno metayas' v zharu, preryvisto vshlipyvaya, Gusev lezhal na plashch-palatke; Lena chto-to besshumno delala okolo ego nog, beleli binty. Saprykin, uzhe odetyj v shinel', sidel na snaryadnom yashchike, gluboko i hriplo dyshal. Sboku priderzhival ego za spinu Gorbachev, iz-za shirokogo plecha starshiny torchal ruchnoj pulemet, cherez sheyu visel avtomat. Laskovo pohlopyvaya Saprykina po loktyu, on govoril ubezhdayushchim tonom: - Ty, partorg, na menya opirajsya, ponyal? Ceplyajsya, kak k buksiru, ponyal? Ty, papasha, tyazhel, a ya tyazhelee tebya. Vse budet v poryadochke. Ponyal? - |h, grafinya pol'skaya, polyubovnica... ne ubereg druga, - progovoril skvoz' ston Saprykin. - CHego zhe nadryvat'sya, Porohon'ko? Mertvyh ne voskresish'... - Prigotovit'sya! - skomandoval Novikov i sprosil: - Skol'ko ostalos' snaryadov, Saprykin? - Pyat'. - Saprykin kachnulsya vpered, pytayas' vstat'. - Pyat'. Dva bronebojnyh. Tri oskolochnyh. Sam schital. - Porohon'ko i Remeshkov, ko mne! - pozval Novikov. - Gotovy snaryady? Zaryadit'! I slushat' vnimatel'no. Srazu posle ognya vpered idut starshina Gorbachev, Saprykin i Lena. - On vpervye nazval ee pri soldatah po imeni. - Est' avtomat? Gorbachev, dajte ej svoj avtomat. Za nimi Porohon'ko i Remeshkov s Gusevym. Zamykayu ya... Napravlenie ne teryat'. Prorvat'sya cherez kotlovinu k kustam - na vysotu! ...V zvenyashchej pustote posle pyati vystrelov orudiya Novikov na minutu zaderzhalsya na ognevoj. Bystro vynul zatvor, stolknul ego v rovik, zasypal zemlej i, rezko vydernuv cheku, sunul ruchnuyu granatu v eshche dymyashchijsya stvol. Potom, priderzhivaya avtomat na grudi, pereskochil cherez brustver - poslednij vzryv granaty volnoj tolknul ego v spinu. Lyudi uzhe shli po skatu, spuskalis' v kotlovinu, udalyayas', i on ploho videl ih posle slepyashchih vystrelov orudiya. Vskore vperedi zacherneli, zakolyhalis' sognutye spiny Porohon'ko i Remeshkova. On uvidel ih sredi sploshnoj ognennoj polosy, - ona neslas' vdol' kotloviny; drobno zabil nemeckij krupnokalibernyj pulemet na beregu ozera. Puli leteli v dvuh metrah ot zemli, ne povyshayas', ne ponizhayas'. - Po kotlovine - polzkom! - kriknul Novikov. - Lena i Gorbachev, vpered! On upal na skate - golovoj k ozeru, emu horosho byl viden etot klokochushchij pulemet. "A, - soobrazil on, - zhdali, znachit? Dogadyvalis'?" I totchas vypalil ochered'yu, rasschityvaya patrony po nazhimu pal'ca. SHagah v treh ot nego kto-to vel ogon' korotkimi, ekonomichnymi ocheredyami, on sejchas zhe podumal: "Gorbachev!" No nevol'no povernulsya, vzglyanul: poyavlyalos' i propadalo v oranzhevyh vspolohah blizkoe lico Leny. Ona stoyala na kolenyah, podnyav avtomat, strelyala tuda po beregu ozera, kuda strelyal i on. Vspomnilos', kak neskol'ko minut nazad ona v neponyatnom poryve strastno, neuklyuzhe prizhalas' lbom k ego shee i kak neozhidanno smutilsya on, - mozhet byt', ottogo, chto krepko pahlo ot nego potom i porohom, i, vspomniv, dazhe zadohnulsya ot vnezapnoj nezhnosti k nej, ottogo, chto ona sejchas strelyala ryadom, eta zhenshchina, kotoraya nespokojno i kolyuche zhila v nem, kak on ni soprotivlyalsya etomu. On podpolz k nej, prikazal, vygovarivaya s trudom: - Polzkom vpered! Vpered, slyshite, Lena? Ona posmotrela na nego, poslushno opustila avtomat, ne otvetiv, prodvinulas' vpered po skatu ko dnu kotloviny - svetyashchayasya polosa pul' stremitel'no potekla nad nej. On videl ee pilotku. "Ee mogut ubit', mogut ubit'! - proneslos' v soznanii Novikova. - Net, net, ee - net!" Ne perebegaya, Novikov uzhe dlinno strelyal po krupnokalibernomu pulemetu, v sekundnyh promezhutkah mezhdu ocheredyami glyadel v tu storonu, kuda prodvinulas' Lena, gde, sgibayas', bezhali i shli Porohon'ko i Remeshkov, nesya Guseva na plashch-palatke. Pulemet zamolk. Sleva chirknuli nemeckie avtomaty, prochesyvaya dno kotloviny. Vperedi s protivopolozhnogo skata otvetno i otryvisto zachastil ruchnoj pulemet Gorbacheva. I tozhe smolk. Sinie ogon'ki razryvnyh pul' iskristo lopalis' v trave, v tom meste, gde zahlebnulsya pulemet Gorbacheva. Puli rezali po skatu. "Pochemu on zamolchal? CHto tam? CHto oni? Gde Lena?" - podumal Novikov, ne ponimaya, i vskochil, pobezhal vniz, v kotlovinu. On probezhal po dnu ee, stal vzbirat'sya na protivopolozhnyj skat, v eto vremya himicheskij, zheltyj svet s shipeniem podnyalsya nad beregom, ozaril ves' skat do otchetlivoj vypuklosti bugorkov, ryhluyu pahotu glubokih staryh voronok. Nad golovoj shiroko raspalas' raketa. Odnovremenno s etim svetom v nebe vnizu, na zemle, blesnul drugoj svet - ostro, nizko rezanula po skatu ryabyashchaya polosa pul'. Snova chetko zarabotal krupnokalibernyj pulemet. Vsled za nim zvenyashchej kvadratnoj rossyp'yu raspustilis' tyazhelye miny vperedi. Pri opadayushchem svete rakety Novikov uspel zametit' na skate Lenu i Gorbacheva; Lena polulezha naklonyalas' nad Saprykinym, pripodymala ego golovu, kladya k sebe na koleni, drugoj rukoj otstegivala flyazhku i chto-to govorila Gorbachevu. A tot besheno bil ladon'yu po disku pulemeta. - CHto u vas? Pochemu ostanovilis'? - kriknul Novikov, padaya ryadom. - Pochemu ostanovilis'? - Zaelo, svoloch'! - razgoryachenno vyrugalsya Gorbachev i izo vsej sily udaril po disku. - Perekos, kak na schast'e! Svoloch'! - Vpered! K kustam! - skomandoval Novikov. - Poslednij brosok! CHert s nim, s pulemetom! Bros'te ego! Berite Saprykina, vpered! K kustam! Lena otnyala flyazhku ot gub Saprykina, obernulas' k Novikovu, skazala ele slyshno: - On umer. - YA govoryu - vpered! Saprykina ne brosat'! S soboj vzyat', - povtoril Novikov i mahnul avtomatom. - K kustam! Nu?.. Gorbachev s maternoj rugan'yu daleko v storonu otshvyrnul pulemet i, otstraniv Lenu, sklonilsya nad Saprykinym, govorya s reshimost'yu: - Daj-ka ya ego voz'mu, papashu. |h, ne doshel, partorg! Ved' shagal, nichego ne govoril. Von guby v krovi. Guby kusal... - YA pomogu, - skazala Lena prezhnim, neprotestuyushchim golosom. I, pomogaya Gorbachevu podnyat' tyazheloe, obmyakshee telo Saprykina, ona vstala. V novom svete rakety poyavilos' ee lico, figura, obtyanutaya shinel'yu, blesnula malen'kaya lakovaya kobura na boku. V tu zhe sekundu ih vseh troih bagrovo oslepilo plamenem, okatilo raskalennym vozduhom. Novikov ne uslyshal priblizhayushchegosya svista, srazu ne ponyal, chto ryadom razorvalis' miny, tol'ko kak by iz-za tridevyati zemel' probilsya k nemu tihij, udivlennyj i neznakomyj golos: "Oj!" - i skvoz' dym uvidel, kak Lena ostorozhno sela na zemlyu, opustiv golovu, slabo potiraya grud'. - Lena! CHto? - s toskoj i bessiliem kriknul on, podpolzaya k nej, i, vstav na koleni, vzyal za plechi, pochemu-to chuvstvuya, chto vot ono sluchilos' ryadom, vozle nego, sluchilos' to strashnoe, neozhidannoe, chego on ne hotel, chto ne dolzhno bylo sluchit'sya, no chto sluchilos'. - Lena! CHto? Nu govori!.. Ranilo? Kuda?.. On ne govoril, a krichal i nezhno, isstuplenno, trebovatel'no vstryahival ee za plechi, vpervye s uzhasom pered sluchivshimsya videl, kak motalas' ee golova, ee upavshie na lico volosy. - Kuda? Kuda ranilo?.. - Kazhetsya... kazhetsya... noga. On razobral ee nevnyatnyj shepot, vydavlennyj belymi pri svete rakety, vinovato ulybayushchimisya gubami, i s zharkim oblegcheniem, okativshim ego potom, - mgnovenno gimnasterka prilipla k spine, - ryvkom sdvinul avtomat za plechi, skazal neznakomym sebe, chuzhim golosom: "Derzhis' za sheyu", - podnyal ee na ruki i pones, shagaya vverh po skatu, pervyj raz v zhizni chuvstvuya plotnoe, vesomoe prikosnovenie zhenskogo tela. Ohvativ ego sheyu, ona govorila pokorno: - Tol'ko v gospital' ne otpravlyaj menya. YA poterplyu nemnogo. YA umeyu terpet'... V kustah on sobral lyudej - Porohon'ko, Remeshkova i Gorbacheva, prikazal najti rovik, pohoronit' Saprykina zdes'. 13 - Ty sejchas ne uhodi k orudiyam. Kogda nuzhno, tebya predupredyat. Zavtra ty otpravish' menya v medsanbat. No ved' medsanbat v gorode. A gorod, kazhetsya, v okruzhenii. Nikogda ne dumala, chto v konce vojny pridetsya popast' v okruzhenie. - Doroga na vostok uzhe pererezana. A vprochem, eto nevazhno. Tebya ya perepravlyu, kak i Guseva. Gorbachev perepravit. On sumeet. - Zavtra. Ranenie sovsem ne strashnoe. Nichego ne budet. YA znayu. Syad', pozhalujsta. Horosho? Ty syadesh' so mnoj? On sel vozle nar na snaryadnyj yashchik, dolgo molcha iskal po karmanam papirosy. Blindazh tugo vstryahivalo blizkimi razryvami, zemlya s myshinym shorohom osypalas' v uglah. - Sovsem prekrasno, - skazal Novikov, - konchilis' papirosy. CHto zh, budem kurit' mahorku. On dosadlivo vytryahnul iz portsigara tabachnuyu pyl', kak-to smeshno pochesal nos, po-mal'chisheski ulybnulsya - ona redko videla ego takim, zatem polez v planshet, dostal ostatki staroj mahorki. I sejchas zhe, sgonyaya s ustalogo lica etu mal'chisheski dosadlivuyu ulybku, ozadachenno hmuryas', vynul tri plitki shokolada, kotorye davecha peredal emu dlya Leny mladshij lejtenant Aleshin. - Nu vot, sovsem zabyl, - probormotal on. - Dlya tebya. Aleshin peredal. Vse vremya pomnil - i zabyl. Vyletelo iz golovy. So vsej etoj kuter'moj. Proshu proshcheniya. - Aleshin? - poluudivlenno sprosila ona. - Mne? SHokolad? - Da. Horoshij on malyj. I, naverno, v tebya vlyublen. |to ochen' pohozhe, - skazal Novikov spokojno, kak umel govorit'. - V menya? - Lena sela na nary, otkinula volosy i zasmeyalas' serebristym, legkim smehom. - On ved' rebenok, - dogovorila ona - On dumaet, chto ya lyublyu shokolad. Ovchinnikov dumal, chto ya lyublyu duhi, gubnuyu pomadu, chert znaet chto! Posmotrela na Novikova pristal'no vnimatel'nymi glazami, v nih teplilsya smeh, potom poprosila myagko: - Daj mne gazetu i tabak. YA svernu tebe koz'yu nozhku ili samokrutku. YA tysyachu raz delala eto ranenym. A to ty ustal, von ruki drozhat. Ustal ved'? Ona otorvala kusochek ot gazety, netoroplivo nasypala mahorku, umelo svernula papirosku i protyanula emu; i on osobenno blizko vdrug uvidel ee nesmeluyu, zhdushchuyu ulybku. - Poslyuni zdes'. I vse budet gotovo, - poprosila ona shepotom. - Ty sama, - skazal Novikov. - |to u tebya luchshe poluchitsya. On chuvstvoval: chto-to nezhnoe i gor'koe oveivalo ego, eto oshchushchenie zhilo, ne propadalo u nego posle togo, kak ona v blindazhe prislonilas' lbom k ego shee, posle togo razryva miny, kogda ona ostorozhno sela na travu, slabo potiraya grud', i eta neznakomaya gor'kaya nezhnost' neoborimo podymalas' v nem k ee laskovomu smehu, k etoj malen'koj cigarke, umelo svernutoj dlya nego, k ee svetlym korotkim volosam, - oni, padaya, meshali ej, zaslonyali shcheku. Vse tri goda vojny on, slishkom rano stavshij oficerom, rano nachavshij komandovat' lyud'mi, dumal bol'she o drugih, chem o sebe, zhil chuzhoj zhizn'yu, otkazyval sebe v tom, chto poroj razreshal drugim, i ne privyk i ne hotel, chtoby o nem otkryto zabotilsya kto-to. On videl, kak ona zadumchivo-medlitel'no uzkim konchikom yazyka provela po krayu samokrutki i, tut zhe otstraniv ot gub, progovorila reshitel'no: - Net, ty sam. I kogda on vzyal papirosu, po ego ruke legko skol'znuli ee zadrozhavshie pal'cy. On udivlenno posmotrel ej v lico, zametil v nepodvizhnyh glazah trevozhno laskayushchuyu chernotu, uvidel chernotu zamershih resnic, sprosil nelovko: - Ty chto, Lena? - Svertyvayu tebe papirosu... No ty ved' ne ranen. Ne mogu predstavit', chtoby tebya ranilo. - I zagovorila bystro, glyadya, kak on prikurivaet, po privychke zagorodiv ladonyami ogonek zazhigalki: - YA zamechala: bol'she ubivayut i ranyat molodyh. Pochemu? Zachem ih? Opyta u nih, ostorozhnosti men'she? A vot ty neostorozhen, ya zamechala... Ty dejstvitel'no ne dorozhish' zhizn'yu? - Po-nastoyashchemu ya ne zhil, - otkrovenno skazal Novikov. - Net, narochno ya pod puli ne lezu. Prosto inache nel'zya. Vsyu zhizn', inogda kazhetsya, voeval. Gde-to tam, v bezdne let, odin kurs gornogo instituta, knigi, nastol'naya lampa. Proshloe mozhno ulozhit' v odnu strochku. V nastoyashchem - odni podbitye tanki. Ne ulozhish' v stranicu. Mozhet byt', poetomu tak kazhetsya? - I totchas popravil sebya s prezhnej i neozhidannoj dlya nee otkrovennost'yu: - A mozhet byt', i po-drugomu... - Pochemu "drugomu"? - V sorok pervom godu poshel v opolchenie. Nas okruzhili pod Smolenskom, sognali na shosse tysyach desyat'. Byli s nami, mal'chishkami-studentami, i pozhilye professora. Nekotorye iz nih ne verili v zhestokost', dazhe v poslednyuyu minutu rassuzhdali o nemeckoj kul'ture, o Bahe, o Gejne... A nemcy podtyanuli tanki k shosse, rasstavili zenitnye pulemety na obochinah. Akkuratno vystroili nas. I rasstrelyali, naverno, polovinu. Ostal'nyh - tysyach pyat' - sbili v kolonnu, pognali na zapad, mimo Smolenska. - I chto? - V Smolenske ya bezhal s tremya odnokursnikami, pereshel front. No vsyu vojnu do sih por pomnyu ob etoj gumannosti. - YA znayu ih, - skazala Lena, nenavidyashche suziv glaza. - YA znayu, kak i ty! Oni vlezli v nashu zhizn'! No ty beregi sebya... Razve nel'zya kak-nibud'... berech' sebya? - No ya beregu, - progovoril on i ulybnulsya. - YA eto znayu. Za eti chasy, poka oni byli vmeste, ona neskol'ko raz videla, kak ulybalsya on; ulybka eta kazalas' sluchajnoj, begloj, no v tu minutu, kogda ona poyavlyalas', sderzhannoe vyrazhenie na lice Novikova propadalo, ono stanovilos' mal'chisheski dobrym, veselym, kak by ozhidayushchim; i proglyadyval vnezapno tot Novikov, kotoryj byl neznakom ej, kotorogo ona ne znala i nikogda ne uznaet, - bylo v etoj korotkoj ulybke to proshloe, dovoennoe, shkol'noe, neizvestnoe ej. Dvojnoj razryv vozle blindazha tyazhko sdvinul, kolyhnul nagretyj vozduh. V uglah posypalis' kom'ya zemli na solomu, so zvonom upala gil'za na stole, drebezzha, skatilas' na pol i tam pogasla, tochno pridushilo ogon'. Stalo ochen' temno. SHurshala zemlya. Bylo slyshno, kak za vysotoj rassypalas' dlinnaya drob' pulemeta. - |to tanki, - skazal Novikov i vstal. - Novikov! - zamirayushchim shepotom pozvala Lena. - Tol'ko ne zazhigaj gil'zu, skazhi... YA znayu, chto ty ne lyubil menya, kogda ya prishla v batareyu. I znayu, chto ty dumal. Slushaj... ty, konechno, znaesh' ad®yutanta Sin'kova iz vosem'desyat pyatogo. V obshchem, on slishkom nadeyalsya na svoyu silu. On udaril menya, ya udarila ego. I ushla iz razvedki. Potom obo mne stali rasprostranyat'sya sluhi... On molchal. - Ty veril etim sluham? - sprosila ona ne shevelyas'. V temnote on ne videl ee lica, brovej, gub, slyshal tol'ko shelestyashchij, tayushchij shepot; chasto, s shchemyashchej nezhnoj bol'yu, oglushivshej ego, sdvaivalo serdce. On oshchup'yu priblizilsya, naklonilsya k nej - ona lezhala, - ruki neuverenno nashli ee teploe, gibkoe, srazu podatlivo potyanuvsheesya k nemu telo, ee vlazhnye pal'cy skol'znuli po ego shee, po pogonam, vorotniku shineli, dyhanie veterkom ozhglo shcheku Novikova. Ona krepko, isstuplenno obnyala ego, i po etomu dyhaniyu, po ee shepotu on tak poryvisto nashel nezhno-uprugie, otdayushchiesya guby, chto oni oba zadohnulis'. Sparennye razryvy tolknuli, zatryasli nakaty, rassypchatyj shoroh zemli potek po stenam, i opyat' vverhu prostuchala pulemetnaya ochered'. Novikov podnyal golovu. - Mne nado posty proverit', posmotret', - tiho, neznakomym golosom skazal on, otorvalsya ot teploty ee grudi, ruk i, ne nahodya ot etoj polublizosti, chto skazat' ej, dogovoril s hripotcoj: - Tebe ne bol'no nogu? YA mogu sdelat' perevyazku... Zazhech' lampu?.. - Net, - otvetila ona i zaplakala. - Ne zazhigaj, ne nado. Idi... YA zhdu... Posle plotnoj temnoty zemlyanki bylo v hode soobshcheniya pochti svetlo. Zarevo vysoko i ogromno, kilometra na tri v shirinu, lohmato podymalos' za vysotoj nad gorodom; i pokazalos' sejchas Novikovu, chto goreli vse kvartaly ego i okrainy. Slitnye zvuki boya gremeli ottuda priblizhennee, chetche - pridvinulis' s zapada k vysote vplotnuyu. Vygibayas' fantasticheskimi rybami, skol'zili tam, sredi ognennogo morya, vygnutye hvosty reaktivnyh min; nagonyayushchie odin drugoj razryvy vse oshchutimee, vse polnozvuchnee, vse tyazhelovesnee otdavalis' na vysote. Novikov dolgo smotrel tuda - na yarkoe miganie signal'nyh raket nad beregom ozera, na nizkie traektorii tankovyh snaryadov na okraine, ulavlival skrezhet, otdalennoe gudenie motorov; i to, chto ispytyval on sejchas v zemlyanke, obnimaya goryachie, pokornye plechi Leny, eshche oshchutimo, p'yano zhilo v nem: blizost' ee tela, vlazhnye pal'cy na shee, podatlivye, otdayushchiesya guby. I ne veril, chto tol'ko chto po-muzhski vpervye celoval zhenshchinu tam, v zemlyanke, i ona celovala ego s isstuplennoj reshimost'yu, gotovaya otdat' emu sebya. On poshel po transhee. Vozle ognevoj pozicii vpolgolosa okliknul chasovogo. Nikto ne otozvalsya. Pereshagnul cherez brustver, uvidel chasovogo - Remeshkova - i ves' raschet: sideli na rasstelennom mezhdu stanin brezente. Razgovarivali shepotom, kurili. Spal odin Gorbachev. Lezhal na snaryadnyh yashchikah, nakryv golovu plashch-palatkoj, shumno posapyval, vorochalsya nespokojno vo sne, dvigal kirzovymi sapogami. Iz golenishch zabyto torchali avtomatnye magaziny - vidimo, davili nogi. Zavidev Novikova, vse razom povernuli golovy, pristal'no, vyzhidayushche smotreli na nego. Remeshkov, do etogo govorivshij chto-to, vyter ladon'yu rot, smorgnul, krepkie molodye skuly otsvechivali na zareve rozovym. - Pochemu ne spite? - sprosil Novikov. - Boj nachnetsya, nosom klevat' budete? I sel na brustver. Porohon'ko vdavil okurok v zemlyu, mrachno, s pereryvami vzdohnul. Potom ohvatil hudye svoi koleni, upersya v nih chernym nebritym podborodkom, uzkoe lico peredernulos' vspominayushchej usmeshkoj: - |h, tovarishch kapitan... - Tanki spat' ne dayut, - probormotal navodchik Stepanov. Zastenchivo, tihon'ko on poerzal na stanine, korotkij, tolstovatyj v tele, rasstaviv nogi, tugo obvitye obmotkami. Otvetil i kashlyanul, poter, poterebil shirokoe, kak blin, lico svoe, kak by ochishchaya ego, zachem-to posmotrel na ruku. Pal'cy drozhali. - Na okrainu tanki vyshli. Lupyat po vysote pryamoj navodkoj, - snova proiznes on vinovato. - Vidat', sil'no zhimanuli nashih v gorode? Drapanuli tam... Mozhet, nash flang tol'ko i stoit? - ZHimanuli? - peresprosil Novikov. - Mozhet, etoj noch'yu i v zhivyh nas ne budet, tovarishch kapitan, - robko progovoril Stepanov, opyat' potiraya, terebya kruglye myagkie shcheki. - Eshche na vashej svad'be posle vojny vodku budem pit', - skazal ubezhdenno Novikov. - Nevesta est' u vas? ZHdet, naverno. Stepanov s nasiliem ulybnulsya. - Da, zhenat ya, tovarishch kapitan. Kak raz posle shkoly vyshlo. - Terpezhu, znachit, niyakogo, - yadovito vstavil Porohon'ko, po-prezhnemu prizhimayas' podborodkom k kolenyam. - Bud' ty, malec, v moej shkole, posovetoval by ya tvoej mamke snyat' s tebya shtaniki da nalagat' po voprositel'nomu znaku, shchob znal, yaka ona, algebra zhizni. S zhinkoj spat' - nehitroe delo. - I s obychnoj svoej nezavisimost'yu obratilsya k Novikovu: - Pravil'no chi ne pravil'no, tovarishch kapitan? Odnako to, chto Stepanov, paren' nepovorotlivyj, dobryj, zastenchivyj, byl zhenat, vyzvalo v Novikove strannoe chuvstvo, pohozhee na udivlenie i lyubopytstvo k nemu, - okazyvaetsya, etot paren' ispytal to, chto ne suzhdeno bylo ispytat' samomu Novikovu. - |to vy, Stepanov, horosho sdelali, - zametil Novikov. - I deti est'? - Ne uspeli my, - probormotal Stepanov. - A eto ploho, - skazal Novikov, kak budto sam imel sem'yu. - Posle vojny soldata dolzhny zhdat' deti. Blizkij vystrel vydelilsya iz zvukov boya, raskatisto udaril po vysote so storony goroda. Razryv vyros shagah v tridcati pravee orudiya. Opadala zemlya. Oskolki, preryvisto fyrcha, proshli nad ognevoj, uvesisto zashlepali za brustverom. I sejchas zhe za vysotoj otchetlivo prostuchal pulemet - puli proneslis' levee orudiya. Vse smotreli na gorod. - Zdorovaya zhaba plyuhnula, vsamdele tanki prorvalis' k okrainam, - proiznes Remeshkov, pokosivshis' tuda, gde upali oskolki, no golovu ne prignul, tol'ko slegka podalsya knizu. - Tovarishch kapitan, videli? Gde oni, fricy? - vstrepenuvshis', s hripotcoj zagovoril Stepanov. - Pod nos zashli. Ne vyderzhali tam, a my stoim... Teper' vse voprositel'no glyadeli na Novikova. Soldaty vrode by zhdali ot nego podtverzhdeniya, chto nemcy dejstvitel'no prorvalis' k okrainam goroda, chto na prostranstve mezhdu okrainoj i vysotoj, po-vidimomu, uzhe malo pehoty ili vovse net ee. Novikov znal: moglo byt' to i drugoe, no, chto by ni govoril on sejchas uspokoitel'noe, obnadezhivayushchee, lzhivo-bodroe, eto ne rasseyalo by tupoj trevogi, i ponimal, chto uspokaivat' soldat ne imelo smysla. I Novikov skazal rezko: - Ubedit' sebya v tom, chto nemcy zahvatyat gorod i prorvutsya v CHehoslovakiyu, legche vsego. No esli oni prorvutsya, a my ih propustim, schitajte, Stepanov, chto vojna prodlitsya. Hotite etogo? YA tozhe net. A my mozhem ih propustit', i oni ujdut bez boya. Spokojno ujdut, podavyat vosstanie slovakov, chtoby voevat' potom. Vy ponyali? Na kakoj chert togda polozhili zdes' polovinu batarei? Da i ne tol'ko my!.. CHto molchite, Stepanov? - Da chto vy, tovarishch kapitan? Da ya zhe prosto... - zabormotal v zameshatel'stve, vse shchupaya, dergaya myasistye shcheki. - Ladno, byvaet. Budem schitat', chto etogo razgovora ne bylo, - uzhe druzheski skazal Novikov i chut'-chut' ulybnulsya. - Remeshkov, chto vy eto tut rasskazyvali? Ne sekret - poslushayu, sekret - ujdu. - Tozhe chush' plel pro yakus' starushku, - nasmeshlivo-mrachno progovoril Porohon'ko i otmahnulsya. - Lyagalov byl, tot rasskazyval pro mirnuyu zhizn'. YAk pisal. A eto tak - balanda, rvet s nee... Breshet luchshe, chem kon' begaet! Remeshkov pomyalsya, zamorgal belymi resnicami. - Net, ser'ezno, ne vral ya, chestnoe slovo, tovarishch kapitan, - zagovoril on s zapinkoj, kazalos' opravdyvayas'. - Poshla u nas odna starushka v les za ezhevikoj. Net, ty, Porohon'ko, rukoj ne mahaj, eto pravda, chestnoe slovo. Nu vot, poshla... i upala. A u nas mnogo kolodcev vysohshih v lesu, i zmej tam vsyakih po-olno. Nu, nashli etu starushku sosednie kolhozniki dnej cherez pyat' vsyu v zmeyah - mertvaya... I Remeshkov tainstvenno, vprishchur prosledil za poletom reaktivnyh min sredi zareva. On, pohozhe bylo, zhdal, chto ego budut prosit' rasskazyvat' dal'she i podrobnee. No soldaty molchali. - Zmei? - skripuchim baritonom sprosil starshina Gorbachev, zavozivshis' pod plashch-palatkoj: vidimo, prosnulsya tol'ko chto. Remeshkov vzglyanul v storonu yashchikov, snizhennym golosom podtverdil: - Nu da, gadyuki i vsyakie tam... - Ni odna by ne ushla! - zaspanno rokotnul iz-pod plashch-palatki Gorbachev i, sladko zevnuv, kryaknul. - Kak eto tak? Kto? - ne ponyal Remeshkov. - Vseh by peredushil! - skazal Gorbachev, povorachivayas' na yashchikah. - Nashel chem pugat'. - Tak zhe zmej mnogo. Nu, uzh bros' ty! - A-a! CHepuha gorohovaya! Vseh by peredavil! CHego brosat'? Ni odnoj ne ostalos' by. A ty by net? - O sebe ne dumal, - otvetil Remeshkov obizhenno. - |to kto zh tebya tak uchil? V kakih shkolah? Gorbachev ne otkinul plashch-palatki, ne vstal - on, kryakaya sonno, nazhimom nog nemnogo styanul sapogi, potom, ne dozhdavshis' otveta, zatih na boku, zadyshal spokojno i rovno - tak mog spat' lish' fizicheski krepkij, zdorovyj chelovek. - Strannaya istoriya, - skazal Novikov bez ulybki; on pomnil, kak proryvalsya vmeste s Remeshkovym k orudiyam Ovchinnikova, i emu ne hotelos' obizhat' ego. - Ochen' strannaya, no dovol'no interesnaya. - I, vstavaya, dobavil: - Budet svyaz' - vyzvat'. YA - ko vtoromu orudiyu. Sprava udaril tank po vysote. Tol'ko sejchas, naedine s soboj, shagaya k orudiyu Aleshina, on mog tshchatel'no vzvesit' vsyu ser'eznost' sozdavshegosya polozheniya. Bylo yasno: boj v gorode, dlivshijsya vtorye sutki, dostig togo predela, kogda dostatochno legkogo perevesa sil nemcev - i sud'ba goroda budet reshena: ego sdadut. I etot pereves byl u nemcev. |to byla ta prorvavshayasya iz Rivn gruppirovka, chto posle utrennego boya otoshla v les, sohranyaya tanki, i prekratila ataki pered vysotoj. Vse, chto videl Novikov v kotlovine, kogda shli k orudiyam Ovchinnikova, ubezhdalo: nemcy razminiruyut pole, otkryvaya prohody k ozeru, k pereprave i k vysote. No medlitel'nost' ih byla zagadochna, do konca neponyatna emu. On hotel i ne mog tochno predugadat', chto sluchitsya etoj noch'yu, cherez minutu, cherez chas ili k utru, i vse zhe ne veril, chto sdadut etot gorod, chto nemcy ujdut cherez granicu v CHehoslovakiyu. V etom byla bol'shaya nevozmozhnost', chem poteryat' vse, chto svyazyvalo ego s lyud'mi, s kotorymi on doshel do Karpat. Vtoroe orudie stoyalo na pravom krayu vysoty. - Stoj! Kto topaet? - Kapitan Novikov. CHelovecheskij siluet v plashch-palatke zatemnel vozle nizkogo shchita orudiya; lunnyj svet polosami serebrilsya na plechah chasovogo. On shagnul navstrechu Novikovu, i tot sprosil ne bez udivleniya: - Kto eto - Aleshin? CHto za novost'? Ty chasovoj? - YA, tovarishch kapitan, - vozbuzhdenno otvetil Aleshin. - Vseh zagnal spat' v zemlyanku. Torchat i torchat na ognevoj. Pryamo zlo beret. Pust' uspokoyatsya. Novikov nevol'no usmehnulsya. - Segodnya, Vitya, sami soldaty reshayut - spat' im ili ne spat'. A uzh esli oficer chasovogo izobrazhaet, tut ne uspokoish'. YAsno, Vitya? Postav' soldata, ne trepi im nervy. - Slushayus', - ohotno otvetil Aleshin, sdvinul kozyrek so lba, sbrosil plashch-palatku, budto zharko bylo, zagovoril s ozhivleniem: - CHto oni molchat? Nadoelo zhdat'! Skorej by, tovarishch kapitan!.. Vperedi, nad pehotnymi transheyami, vstala raketa. Povisla v tihom sinem vozduhe, potuhaya, skatilas' v minn