aya na kolenyah mezhdu stanin dlinnaya figura Porohon'ko so snaryadom v rukah, mel'knul strashnyj oskal zubov Remeshkova, lezhashchego na brustvere za ruchnym pulemetom. Strelyaya, on krutil golovoj, tryaslas' spina, kolyhalas' pilotka, spolzshaya na sheyu, i ne to plakal on v golos ot zloby, ne to smeyalsya: - Ne-et!.. Ne-et!.. Vse gorelo tam, pered vysotoj, i gusto chadilo sploshnoj mut'yu, raspolosovannoj trassami snaryadov. Vperedi neskol'ko tyazhelyh tankov sgrudilis' na krayu kotloviny; zastignutye bombezhkoj, - vidimo, uzhe podozhzhennye, - oni stolknulis' vslepuyu, scepivshis' gusenicami, i tak pylali. Duga raspalas', ee ne bylo, byli smerchi pozharov, skopishcha mazutnogo dyma, tol'ko sprava neskol'ko tankov shli tolchkami, obtekaya vysotu; sleva zhe v kotlovinu skatyvalis' tuporylye pyatnistye bronetransportery, figurki nemcev v rost bezhali k kustam, ne ostanavlivayas', ne padaya, raspleskivaya strui avtomatnyh ocheredej. Net, oni hoteli zhit', eti nemcy, chto sideli i strelyali v bronetransporterah i tankah, i te, chto bezhali po polyu, hoteli ubit' teh, kto sderzhival ih, hoteli lyuboj cenoj prorvat'sya v gorod, pereshagnut', minovat' nevozmozhnoe, chto ne dolzhno bylo sluchit'sya, i Novikov pochemu-to podumal, chto eto nevozmozhnoe bylo on, Novikov, i ego lyudi na vysote. - Ne-et! Ne-et! Ne-et! ...Po zvukam tankovoj i avtomatnoj strel'by za vysotoj, po beglym, uchashchennym udaram orudij na vysote, po kustam razryvov, vyrastavshih vokrug pozicij Novikova, po naiskos' v nebe letyashchim pulyam Lena tochno oshchutila, chto boj ne tol'ko ne oslab posle naleta shturmovikov, no usililsya, chto on dostig togo predela, kogda ischezaet nebo, solnce, kogda est' odna prochnost' zemli. "Dima, Dima, Dima... CHto on tam? CHto s nim? Ego ne ub'yut... takih nel'zya ubivat'... ego ne ub'yut. YA znayu. On umeet strelyat', kak ne umeyut drugie... CHto zhe eto tam? Opyat'?" Igolka prygala v ee pal'cah, ona otlozhila gimnasterku, kusaya guby, neotryvno pristal'no smotrela tuda, na vysotu, zhadno iskala orudie, tonuvshee vo mgle, v fontanah zemli: chto-to beloe to poyavlyalos', to propadalo tam. Ili eto tol'ko kazalos' ej? "|to on, on vozle orudiya. On... YA vizhu ego... Skorej, skorej, pust' skorej konec boya... Tol'ko skoree konec boya. |to zhe dolzhno konchit'sya... Dolzhno konchit'sya... Skoree, skoree!" CHernoe, ogromnoe i tyazheloe s treskom, s hrustom obrushilos' iz mutnogo neba na vysotu, perevernutym konusom vzletelo oranzhevo-slepyashchee. Vysota budto rasplavilas' i ischezla. Dym zastlal vsyu ee, zagorodiv, kipya klubami, sdvigayas', stekal po skatam, opal bystro, raznesennyj utrennim vetrom, i, drozha ot mgnovennogo oznoba, stisnuvshego gorlo, neyasno uvidela ona chto-to beloe, nichkom lezhashchee na brustvere. "CHto eto? CHto eto?" - udivlenno zaderzhalos' v soznanii Leny. V tu minutu ona eshche ne mogla opredelit' vse, pochuvstvovat', ona ne tol'ko ne mogla osoznat', chto eto mog byt' on ranen ili ubit, a, naoborot, podumala, chto eto byl ne on. Voznikli kakie-to novye zvuki, skripyashchie, voyushchie, narastaya, rasprostranilis' sleva, so storony goroda, nad vershinami lip, oglushaya revom, sverknuli raskalennye hvosty, shirokimi molniyami udarili, vpilis' v vysotu, zakrutilis' raskalennye zmejki na vsem protyazhenii ee, i opyat' dym zagorodil nebo i to beloe na brustvere. "CHto eto? Nashi? "Katyushi"? Zachem oni strelyayut? Oni dumayut, chto on pogib. On ne mog pogibnut'. CHto oni delayut? Strelyayut po nemu! Syuda ne proshli tanki. On zhiv! On zhiv! A kak zhe ya? Odna? Net, on ne pogib... A kak zhe ya?" Dym snova razodralo vetrom, chto-to beloe po-prezhnemu nichkom nepodvizhno lezhalo na brustvere. I togda, perevodya vzglyad na gimnasterku, pusto lezhavshuyu u ee nog, razglazhennuyu ee pal'cami tam, gde byl razorvan, ne zashit rukav, ona vdrug ponyala vse. I, s uzhasom shvativ gimnasterku, pahnushchuyu im, prizhimaya ee k licu, komkaya ee, zarydala zharkimi, obzhigayushchimi slezami, vsya vzdragivaya, kricha chto-to, molya o spravedlivosti. Kogda major Gul'ko uznal o gibeli Novikova, v gorode byl myagkij osennij polden', s nezharkim bleskom solnca na kamennyh mostovyh, potertyh gusenicami tankov, usypannyh bitym steklom, za zheleznymi ogradami tiho dymili, dogorali doma, cherneli obuglennye sady, leteli nad nimi, tayali pronizannye solncem neosennie oblaka. I to, chto Gul'ko sidel na KP v shlepancah i bez gimnasterki, i to, chto spali vozle telefonov svyazisty, - vse govorilo o zhizni budnichnoj, a mladshemu lejtenantu Aleshinu hotelos' plakat'. Mladshij lejtenant Aleshin, to li vybrityj, to li umytyj, s chistym podvorotnichkom, v novoj shineli, stoyal pered Gul'ko, hudoj, osunuvshijsya, blednyj, - rezko prostupali vesnushki ego - i rovnym golosom, ne stesnyayas' slez, begushchih po shchekam, rasskazyval o gibeli Novikova. I vytiral rukavom shcheki. I stranno bylo videt' ego chistyj podvorotnichok, detskie vesnushki na oshelomlennom nedetskom lice i videt' ego slezy i etot mal'chisheskij zhest, kotorym on vytiral ih. - Kapitan Novikov? Novikov!.. Tot mal'chik? Ne veryu! Ne veryu! Ne mozhet byt'! - pochti kriknul Gul'ko, udaril kulakom po stolu tak, chto podskochili karandashi na karte, i otvernulsya k stene, morgaya krasnymi, vospalennymi glazami. Kashlyayushchij zvuk vyrvalsya iz ego gorla, dlinnyj nos nekrasivo, tolsto nabuh, major sglotnul, poter gorlo, probormotal hriplo: - Idite i prinimajte batareyu. Idite... CHerez polchasa my snimemsya. Nashi tanki uzhe v Marice. Slyshite - v Marice! Mladshij lejtenant Aleshin vyshel i dvinulsya po gorodu k medsanbatu. Na uglu ego zhdal Gorbachev. Stoyala vlastnaya tishina v gorode. I "katyushi" v chehlah pod ucelevshimi domami, i sanitarnye mashiny, zamaskirovannye pod klenami ulic, spokojno zalityh solncem, i kuhnya, dymivshaya v sosednem dvore, i golosa soldat vozle nee - vse po-prezhnemu govorilo o zhizni budnichnoj. No mladshemu lejtenantu Aleshinu nikogda ne bylo tak odinoko, tak pusto v etom ogromnom, chudovishchno tihom mire. V medsanbat Lenu privezli ezdovye. Vojdya vo dvor, a potom v sad, ustavlennyj sanitarnymi povozkami, nosilkami, Aleshin ne srazu uvidel ee. Ona lezhala na nosilkah, tonen'kaya, prozrachnaya, kak osennij luch, prizhavshis' shchekoj k podmyatoj pod golovu shineli, rovnye brovi, stradal'cheski sdvinutye, ottenyali beliznu lba, inogda oni vzdragivali, slovno po licu prohodili otbleski togo, chto bylo v nej. Ona smutno uslyshala golos Aleshina - chem-to blizkim, znakomym poveyalo na nee, - otkryla glaza, no ne otvetila ni golosom, ni vzglyadom, tol'ko proshchal'no poshevelila rukoj - odnimi pal'cami. - Lenochka... proshchaj... Lenochka, my tebya ne zabudem... Lenochka, proshchaj... Ona ne slyshala, kak" ushli Aleshin i Gorbachev, lezhala tiho, v tyazhelom zabyt'i, budto pogruzhayas' v tepluyu vodu, s odnim zhelaniem, chtoby nikto ne prikasalsya k nej. Do nee slabo donosilis' zvuki iz vneshnego mira: shagi v sadu, shoroh shinelej, mimo tenyami prohodili sanitary, pereshagivaya cherez nee, shelestela trava, suhie list'ya, sletaya s yablon', nevesomo padali na grud' ee, putalis' v volosah, i kto-to ryadom protyazhno, skvoz' stony prosil vody, zval kogo-to zahlebyvayushchimsya shepotom. "Kto eto stonet? Neuzheli on ne mozhet sderzhivat' bol'? Razve on znaet, chto takoe nastoyashchaya bol'?" - dumala ona, i lico ee dergalos', i brovi drozhali, i, kusaya guby, vsya szhimayas', ona staralas' najti v svoej pamyati to, chto bylo do ego smerti, - ego golos, ego privychku popravlyat' pistolet, ego vzglyad, ego ulybku. Raz otkryla glaza. Golye vetvi yablon' uhodili v nizkoe, kipevshee oblakami nebo, tam vygnutymi fioletovymi polosami siyal neponyatnyj myagkij svet, plyl, perelivayas', pod holodnym osennim solncem. "Otkuda etot svet? I zachem on? - podumala ona. - Zachem vse eto? I nebo, i vozduh, kogda ego net... Zachem vse eto?.." - Ish' ty, solnce razygralos'. Krasota kakaya! |kaya tishina v mire - ne poverish'! - donessya do nee krutoj prokurennyj golos, i eto zemnoe zhestokim tolchkom vytolknulo ee iz poluzabyt'ya, kraem soznaniya ponyala, o chem tak krasivo govoril etot neizvestnyj, pochemu-to okrashennyj v seryj cvet golos, i, povernuv golovu, pochti s nenavist'yu uvidela na kryl'ce doma sedogo cheloveka v belom halate, s temnymi pyatnami na rukavah. Prislonyas' spinoj k kosyaku dveri, on medlenno, utomlenno kuril, glyadya v nebo nad sadom. Lena otvernulas', kak by zashchishchayas', prinikla shchekoj k kolyuchemu vorsu shineli i, placha, smotrela na sosednie nosilki, otkuda vse vremya slyshala stony. Moloden'kij belokuryj cheh tosklivo bredil, pytayas' sorvat' binty na grudi, kapel'ki pota vystupili nad verhnej guboj, pokrytoj detskim pushkom, cheh sheptal, tochno toropyas' kuda-to, neponyatnye otryvistye slova, i ona s trudom razobrala: - Vodu... vodu... Ona nashchupala flyazhku, pripodnyalas', dolgo, slovno neumelo, otvinchivala probku poteryavshimi zhizn' pal'cami, a kogda, sderzhivaya rydaniya, prislonila flyazhku k gubam cheha, uvidela skvoz' slezy, kak on, vshlipyvaya ot oblegcheniya, glotaet vodu, prosheptala: - Bol' projdet, bol' projdet... I legla na levuyu storonu grudi, gde byla toska, snova prizhimayas' shchekoj k kolyuchemu vorsu, prikusiv zubami vorotnik shineli, chtoby ne zakrichat' ot boli. 1959