Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   "Sobranie sochinenij v chetyreh tomah. Tom chetvertyj".
   M., "Molodaya gvardiya", 1973.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 20 June 2001
   -----------------------------------------------------------------------





   On otkryl glaza, uvidel  chuzhuyu  komnatu,  do  goryachej  duhoty  nagretuyu
solncem, i  pochuvstvoval,  kak  potnoe  lico  oveivalo  slabym  dunoveniem
vozduha. V raskrytoe okno tek suhoj zhar iyul'skogo utra. Pryamo nad  golovoj
na samom solncepeke, za podokonnikom, postukivali kogtyami po karnizu sizye
golubi i v poiskah teni zaglyadyvali  v  komnatu.  Potom  on  uslyshal,  kak
gde-to v  glubine  dvora  s  naporom  zashelesteli  strui  vody  o  listvu,
nevnyatnye  poslyshalis'  golosa,  zarabotal  na  holostyh  oborotah   motor
polival'noj mashiny.
   "CHto eto, gde ya? - podumal Nikita, vytiraya isparinu na grudi.  -  YA  ne
doma? Mama umerla - i ya zdes'?.."
   Vo vremya sna emu pripeklo golovu, zvenelo v  ushah,  i  byla  nepriyatnaya
rasslablennost' v  zamlevshih  muskulah:  on  spal  vsyu  noch'  v  neudobnom
polozhenii, licom vniz, szhav ruki na grudi. Ves' mokryj ot pota,  Nikita  s
otvrashcheniem sbrosil prilipshuyu k telu prostynyu, opustil  nogi  s  divana  i
oglyadelsya.
   V komnate etoj, vidimo, ne zhili davno: starye  oboi  dozhelta  vygoreli,
bylo ne pribrano, tesno ot potertyh kozhanyh kresel, ot prosizhennyh stul'ev
mezh rasstavlennyh po stenam tumbochek,  ot  neuyutnyh,  zagromozdivshih  ugly
knizhnyh shkafov; pahlo ot divana teploj i gor'kovatoj pyl'yu.
   A neznakomaya  kvartira  za  dveryami,  kazalos',  byla  vyzhzhena  goryachim
solncem: bylo uzhe polnoe utro, no nikto ne stuchal, ne  vhodil  k  nemu.  I
vse-taki tam, za dver'yu, kto-to zataenno  i  tiho  sejchas  peredvigalsya  v
koridore, shepotom razgovarival po  telefonu,  i  Nikita  dogadyvalsya,  chto
sheptalis', govorili o nem, o smerti materi, i rasteryanno vzglyanul na  sebya
v zerkalo nad divanom.
   V pyl'noj zheltoj ego glubine zamerlo blednoe, zaspannoe lico s  krasnoj
na shcheke polosoj  ot  podushki,  serye  glaza  vsmatrivalis'  voprositel'no.
Nikita provel po shchekam pal'cami i otdernul ruku.
   On predstavil, chto takoe zhe vyrazhenie, naverno,  bylo  na  ego  lice  i
vchera, kogda posle priezda iz Leningrada on sidel za  stolom  v  okruzhenii
neznakomyh,  sochuvstvuyushchih  emu  lyudej,  kogda,  na  chej-to  vopros  gluho
otvetil, chto mat' v bol'nice nichego ne  prosila,  dazhe  ne  zhalovalas'  na
boli, hotya umirala v soznanii.
   I po tomu, kak oni podolgu, s gor'kim uchastiem smotreli v ego  storonu,
on podumal,  chto  vse  eti  lyudi,  skovanno  uzhinavshie  vchera  v  dlinnoj,
staromodnoj stolovoj, byli ili ego rodstvenniki, ili znakomye ego materi -
on vseh ih videl vpervye. V seredine uzhina hozyain doma  professor  Georgij
Lavrent'evich Grekov otryvisto i nervno pokashlyal v ladon', progovoril, ni k
komu ne obrashchayas': "Da, ona byla muzhestvennoj zhenshchinoj",  -  i  sejchas  zhe
izlishne reshitel'noj pohodkoj, svojstvennoj chasto lyudyam  malen'kogo  rosta,
vyshel iz stolovoj.
   Posle ego uhoda nikto za stolom ne proronil ni slova, vse,  po-prezhnemu
sklonyas'  nad  tarelkami,  s  kakim-to  opaslivym  ponimaniem  postukivali
vilkami, i Nikita voprositel'no pokosilsya na Ol'gu Sergeevnu, zhenu Georgiya
Lavrent'evicha. Ves' uzhin ona  sidela  v  skorbnom  molchanii,  nespokojnymi
pal'cami komkaya salfetku; v puncovyh mochkah ee ushej, pokachivayas', sverkali
ser'gi, molodili ee kogda-to krasivoe, teper' uzhe polneyushchee  lico.  Pojmav
ego vzglyad,  ona  s  laskovoj  sderzhannost'yu  tronula  ego  ruku,  skazala
vpolgolosa:
   - Vy, kazhetsya, ustali, Nikita? Vy, ochevidno, ploho spali v vagone. Esli
ne vozrazhaete, ya pokazhu vam komnatu.
   Togda on podnyalsya, progovoril, ni na kogo ne glyadya: "Do svidaniya", -  i
posledoval za nej, oshchushchaya vzglyady na svoej  spine.  I  kak  tol'ko  zakryl
dver' komnaty, nepronicaemoe bezmolvie zatopilo kvartiru: chudilos',  gosti
razoshlis' iz stolovoj na cypochkah, i ne slyshno bylo, kak proshchalis' oni.
   "CHto oni govoryat obo mne? -  vspomniv  svoj  priezd,  hmuryas',  podumal
Nikita i prislushalsya. - Pochemu  oni  ne  vhodyat,  ne  stuchat,  a  stoyat  v
koridore? I kto zhil v etoj komnate? CH'i eto  bokserskie  perchatki?  CHto  ya
dolzhen delat' teper'?"
   On vstal s divana, dolgo smotrel na  trenirovochnuyu  grushu,  visevshuyu  v
uglu, na zatyanutye sloem pyli bokserskie perchatki (oni valyalis' na stule).
Perchatki ssohlis', pokorobilis' - lezhali zdes' davno. On tihon'ko  sdul  s
nih pyl', natyanul koryavuyu,  do  skripa  prokalennuyu  solncem  perchatku  na
pravuyu ruku i, ne znaya zachem, slabo udaril po grushe. Ona  s  tupym  zvukom
metnulas' na podveske, zakachalas'. Nikita udaril eshche raz i, stisnuv  zuby,
stoyal, ozhidaya.
   Bylo tiho, v okno veyalo zapahom nakalennyh krysh.
   V dver' vnezapno postuchali. Nikita stryahnul, otbrosil v ugol  perchatku,
stal, toropyas', natyagivat' kovbojku.
   - Prostite... Dobroe utro, Nikita. Mozhno k vam?  -  I  ostorozhno  voshla
Ol'ga Sergeevna, poslyshalsya svistyashchij shoroh ee plat'ya.  -  Prostite,  radi
boga, Nikita, ya vas ne razbudila?..
   Ne podymaya golovy, on vse toroplivo iskal pugovicy na kovbojke.  I,  ne
otvechaya ej, videl  sovsem  ryadom  ee  osveshchennye  solncem  polnye  koleni,
vystupavshie pod korotkim belym plat'em, ee  sil'nye,  s  vysokim  pod容mom
nogi, zolotistye voloski na nih, budto vysvetlennye solnechnymi luchami.
   - Kakoe zhe eto neschast'e,  kakoe  neschast'e!..  -  negromko  zagovorila
Ol'ga Sergeevna. - Pover'te, ya ponimayu vashe  sostoyanie.  Poteryat'  mat'...
Gospodi, kak ya eto vse ponimayu! YA sama eto perezhila tri goda nazad.
   Ol'ga Sergeevna tak blizko stoyala pered nim, chto  on  yavstvenno  vdyhal
terpkovato-teplyj zapah ee plat'ya. Ona vdrug neuverenno i robko  pogladila
ego po golove, ot ee ruki poveyalo svezhim zapahom zemlyanichnogo myla,  i  on
mgnovenno oshchutil svoi  zhestkie  volosy,  eshche  ne  prichesannye,  i,  dernuv
golovoj, skazal shepotom:
   - Spasibo, Ol'ga Sergeevna, ne nado...
   - YA ponimayu, Nikita. YA vse ponimayu.
   Ona, umytaya posle sna, vsmatrivalas'  v  nego,  glaza  byli  razmyagcheny
sostradaniem, zhalost'yu; beloe letnee plat'e - takie nikogda ne nosila mat'
- styagivalo ee torchashchuyu grud', chistye kashtanovye volosy ubrany v puchok  na
zatylke, v alyh mochkah prizhatyh ushej pobleskivali ser'gi.
   -  Bednyj,  bednyj,  -  sochuvstvenno  otyskivaya  glazami  ego   vzglyad,
progovorila Ol'ga Sergeevna, i ee pal'cy shchekotno prikosnulis' k ego grudi,
pomogaya emu zastegnut' pugovicu. - Vy vse vremya  dumaete  o  nej?  YA  tozhe
nikogda ne zabudu tu strashnuyu poteryu.
   Nikita ugryumo glyadel v pol, na rassohshijsya,  staryj  parket,  otchetlivo
videl zavyazshij v pyli golubinyj puh, gryaznye  pyatna  razdavlennogo  pepla,
tochno neskol'ko let nikto ne vhodil v etu zabroshennuyu komnatu. Ele  slyshno
sprosil:
   - On... tozhe umer? Bokserskie perchatki... |to ego?
   Ona otoshla na shag, podnyala polnye ogolennye ruki k izmenennomu  ispugom
lipu.
   - Net, net! |to komnata syna... On  tol'ko  ne  zhivet  u  nas!  U  nego
sem'ya... Vy menya ne tak ponyali! Tri goda nazad, Nikita,  ya  tozhe  perezhila
smert' materi. Gospodi bozhe  moj,  kakaya  nelepost'!  -  vskriknula  Ol'ga
Sergeevna i opustilas' v kreslo, prikryla rukoj lob. - Kak  my  vse  stali
sueverny! Kakaya nelepost'!
   - Prostite, ya ne znal, - probormotal Nikita. - YA podumal tol'ko,  kogda
vy skazali...
   Vzdohnuv, Ol'ga Sergeevna otnyala pal'cy oto lba i cherez  silu  zakivala
emu.
   - YA ponimayu vas. Kak vse eto nevynosimo!
   On molchal.
   - Da, da... YA  hotela  vam  skazat',  Georgij  Lavrent'evich  pridet  iz
instituta v pervom chasu, - progovorila Ol'ga  Sergeevna  utomlenno.  -  On
hochet segodnya vstretit'sya s vami. Obyazatel'no.
   - Spasibo, Ol'ga Sergeevna.
   - CHerez polchasa ya vas zhdu k zavtraku, Nikita.
   - Spasibo. YA ne hochu.
   - No tak nel'zya. Vy dolzhny est'. Vy zhe oslabnete, Nikita. YA vas  zhdu  k
zavtraku!
   Ona vyshla. Tihaya zharkaya pustota byla v komnate. Ni zvuka, ni shoroha  ne
donosilos' iz kvartiry.
   On leg na divan. I tut vsya stena pered nim, s unylymi venzelyami  oboev,
teplaya, pryamaya, pokrytaya pushkom pyli, slilas' vo chto-to odnoobrazno-seroe,
dushnoe, bessmyslennoe, i on ispugalsya, chto v etu minutu mozhet zaplakat'.
   - Ochen' hochu s vami pogovorit', och-chen'!.. Vchera, k sozhaleniyu, ne smog.
Da i vy byli tol'ko s poezda. Da, teper' my smozhem!
   Georgij  Lavrent'evich  Grekov  hodil  po  kabinetu  nervnoj,  tancuyushchej
kakoj-to pohodkoj, strannoj pri  ego  shirokih  plechah,  krupnoj  golove  i
malen'kom roste; podpoyasannyj halat byl  dlinen,  izvivayas',  motalsya  nad
golymi  shchikolotkami.  I  bylo  stranno  videt'  sredi  etogo  prostornogo,
zalitogo solncem  kabineta  s  vysokimi  starinnymi  knizhnymi  shkafami  po
chetyrem stenam ego podragivayushchie, obnazhennye nogi  v  domashnih  shlepancah.
Oni bystro dvigalis', mel'kali po kovru.
   - Och-chen' hochu! - povtoril Georgij Lavrent'evich. - Da, ya  hochu  s  vami
pogovorit'! Sadites' v kreslo udobnee. Znachit, ya vash rodnoj dyadya, a vy moj
plemyannik. Vot pri kakih gor'kih obstoyatel'stvah my  s  vami  vstretilis',
dorogoj vy moj!
   Nikita sel v  kreslo,  kak  by  eshche  somnevayas',  chto  etot  malen'kij,
shirokoplechij, tshchatel'no vybrityj, zakutannyj v halat starik mozhet byt' ego
rodstvennikom, ego dyadej, izvestnym professorom istorii, zhivushchim zdes',  v
Moskve.
   No, uspokaivaya sebya, on vspomnil adres na privezennom im pis'me,  slova
na konverte "professoru Grekovu", napisannye i podcherknutye rukoyu  materi.
I, nevol'no ulavlivaya vcherashnyuyu nastorozhennost' v tone Grekova i vmeste  s
tem ispytyvaya styd i otvrashchenie k samomu sebe posle neuklyuzhego razgovora s
Ol'goj Sergeevnoj, podumal: "Net, oni ne znali, chto umerla mat'".
   - Znachit, vy priehali? - snova  povtoril  Grekov  i  ostanovilsya  pered
knizhnym shkafom, pripodnyalsya na cypochki, zabrosil ruki za  spinu,  hrustnul
pal'cami.
   - Kak vy spali? Udobno vam bylo? Vy vpervye v Moskve?
   - Spasibo, - skazal  Nikita,  perevodya  vzglyad  s  domashnih,  neponyatno
pochemu prikovyvavshih vnimanie professorskih  shlepancev  na  shevelyashchiesya  v
shirokih rukavah pal'cy za spinoj, na ego  sedoj  do  nezhnoj  serebristosti
zatylok.
   Grekov stoyal,  vypryamiv  krugluyu  spinu,  licom  k  knizhnomu  shkafu,  i
pokazalos' Nikite, chto professor, v steklo, kak  v  zerkalo,  nablyudal  za
nim, pohrustyvaya pal'cami.
   - Tak. Znachit, eto pis'mo? Pis'mo...
   - Da, - skazal Nikita.
   - Da, da, da...  No  eto  moglo  byt'  oshibkoj,  neveroyatnoj,  strashnoj
oshibkoj! - zazvenevshim golosom zagovoril Georgij Lavrent'evich,  podojdya  k
dveri, zadernul port'eru. - Vse eto mozhet byt' uzhasnoj oshibkoj!..
   - Vy o chem? - ne ponyal Nikita.
   - Net, nikomu ne soobshchit' o bolezni... Umeret' v odinochestve! Nado byt'
nemyslimo sil'nym chelovekom! I vy odin, konechno, byli s nej? I ona  nikogo
iz rodstvennikov ne hotela videt' v bol'nice?
   Georgij Lavrent'evich vse shagal po kabinetu,  po  tolstomu  kovru,  mimo
dubovyh knizhnyh shkafov, kozhanyh  kresel;  volnami  kolyhalsya  ego  dlinnyj
halat pered glazami Nikity.
   - Ne hotela...
   Skazav eto, Grekov so stradal'cheskoj grimasoj sel k pis'mennomu stolu v
glubine  kabineta,  nespokojno  povozivshis'  v   kresle,   s   boleznennoj
ostorozhnost'yu vytyanul  iz-pod  knig  kakuyu-to  bumagu  i  pristal'no  stal
smotret' na nee. On ne chital, a tol'ko, kazalos', smotrel v odnu tochku.
   "|to pis'mo materi", - podumal Nikita.
   - Ona... stradala? - skvoz' polukashel' progovoril Grekov, i pal'cy  ego
drognuli na pis'me. - To est' kak ona umirala? Tyazhelo? Ona stradala?  Net,
ya ne hotel u vas etogo sprashivat'. No ya starik, ya na pyat' let starshe svoej
sestry. V moem vozraste uzhe nichemu ne  udivlyaesh'sya.  V  nekrologah  kazhdyj
den' chitaesh' znakomye  familii.  Nashe  pokolenie  uhodit...  Rokovoj  krug
kazhdodnevno suzhivaetsya. |ti modnye besposhchadnye bolezni - insul't, infarkt,
rak - eto uzhasno! No eto real'nost'... I  vsem,  pochti  vsem  nam  suzhdeno
umeret' ot etih strashnyh boleznej dvadcatogo veka...
   On, zazhmuryas', pokachal golovoj.
   Na stole zazvonil telefon. Grekov otkryl glaza, povtoril: "Da, ot  etih
boleznej" - i, kak by ottalkivaya chto-to, mahnul  rukoj  v  shirokom  rukave
halata, s trudom preodolevaya sebya, potyanulsya k apparatu.
   - Da, milyj moj, - slabym golosom zagovoril on. -  Da,  da.  CHerez  dva
chasa. Nachinajte bez menya. Ah, zdorov'e? U  lyudej  moego  vozrasta  da  eshche
nakanune yubileya uzhe netaktichno sprashivat' o zdorov'e. - On vyalo  ulybnulsya
Nikite. - Sprashivayut, kak analiz, kak  elektrokardiogramma.  Da.  Spasibo,
moj drug, spasibo.
   On polozhil trubku zadumchivo-myagkim  dvizheniem.  Lico  ego  srazu  stalo
rozovym, prozrachno-golubye glaza zabegali po stolu i  opyat'  ostanovilis',
zamerli na liste bumagi.
   Nikita molchal.
   - Samoe estestvennoe i samoe nepopravimoe - eto  fizicheskaya  smert',  -
zagovoril Grekov pechal'no. - Mel'knula v mirozdanii, vspyhnula  materiya  i
pogasla, rastvorilas' vo vselennoj. Kak budto ee i ne bylo. Kazhdyj dohodit
do svoej vehi, i vremya besposhchadno stalkivaet ego v  nebytie.  Navsegda.  I
tak so vsemi. Zakryty vse dveri. I zakryty vse schety s zhizn'yu.  Skazhite...
chto ona v poslednie chasy govorila vam? Govorila li ona chto-nibud' o  svoej
zhizni? O chem ona dumala? Tol'ko vy odin mozhete znat'. CHto ona  govorila  o
svoej prozhitoj zhizni? YA ee ne videl v poslednie gody. YA ee ne videl...
   Georgij Lavrent'evich progovoril  poslednie  slova  zatuhayushchim  golosom,
potiraya pryamoj ladon'yu perenosicu; on slegka pokachivalsya v kresle,  kak  v
dremote. I bylo neponyatno, uspokaivaet li on sebya ili stradaet ottogo, chto
ne videl mat' pered ee smert'yu, ili  tak  stranno  dumaet  vsluh,  i,  vse
bol'she ispytyvaya neudobstvo, Nikita skazal:
   - Net, ona nichego ne govorila.
   Georgij Lavrent'evich shiroko otkryl glaza - v  ih  prozrachnoj  golubizne
skol'znul korotkij ispug, kakoj byvaet  u  cheloveka,  razbuzhennogo  rezkim
tolchkom, - i stremitel'no naklonilsya k stolu, tochno padal.
   - Moya sestra, moya sestra... - probormotal on.
   Otkinuv golovu, on zatih na  sekundu  s  zhalkim,  udivlennym  licom  i,
sejchas zhe legon'ko vzdohnuv ne  na  polnuyu  grud',  oshchup'yu  vydvinul  yashchik
stola, dostal korobochku s validolom.
   - Vam ploho? - sprosil Nikita i privstal. - Mozhet byt'... vody?
   Sdelav  neopredelennyj  zhest,  Grekov  stisnul  v  kulake  korobochku  s
validolom, dolgo sidel nepodvizhno, kak budto zhdal, kogda otpustit bol'.
   - Nichego... |to zvonki, - uspokaivayushchim shepotom skazal  on.  -  Zvonki.
Vozrast. Ne bespokojtes'. Nichego, nichego. Ona... v etom pis'me... -  posle
molchaniya zagovoril on  uzhe  neskol'ko  gromche,  -  prosit  menya,  chtoby  ya
posodejstvoval vashemu perevodu. Iz Leningrada. V  Moskovskij  universitet.
Vy etogo hoteli? YA postarayus' eto sdelat'. Nezamedlitel'no.
   Nikita zadvigalsya na teplom kraeshke kozhanogo kresla, nichego ne ponimaya,
mashinal'no polez za sigaretoj.
   - To est' kak? - sprosil on. - Zachem zhe?
   - CHto vy? - Grekov  perevel  dyhanie  i,  zametiv  sigaretu  v  pal'cah
Nikity, umolyayushchim  vzglyadom  poprosil  ne  kurit'.  Nikita  tozhe  nevol'no
pokosilsya na sigaretu, smyal ee, sunul v karman.
   -  Vy  skazali:  "Zachem?"  -   progovoril   Georgij   Lavrent'evich.   -
Pozvol'te... Vera takzhe prosit, chtoby ya pomog vam  obmenyat'  leningradskuyu
kvartiru na moskovskuyu. YA pomogu vam, hotya eto nelegko... No  ya  vse,  chto
smogu...
   - No ya ne hotel, eto ne tak, - otvetil Nikita nelovko, pytayas'  ponyat',
pochemu mat' v etom predsmertnom pis'me prosila o ego perevode v Moskvu.  -
Mat' skazala mne v bol'nice, chto  ya  dolzhen  budu  poehat'  k  vam.  Kogda
peredavala pis'mo, ona tol'ko ob etom prosila.
   On  zamolchal.  Grekov  nablyudal  za  Nikitoj  s   gor'kim   oshchupyvayushchim
vyrazheniem.
   - Vasha mat' byla izvestnoj uchenoj... I v Leningrade u vas, dolzhno byt',
bol'shaya kvartira.
   - U nas ne bylo bol'shoj kvartiry, - vozrazil Nikita. - A dve komnaty  v
obshchej... Nam s mater'yu  ne  bylo  tesno.  Potom,  kogda  mat'  polozhili  v
bol'nicu, ya sdal komnaty polkovniku. Sosedu, u nego chetvero detej... A sam
tol'ko  prihodil  nochevat'.  Posle  smerti  materi  ya  poprosil  kojku   v
obshchezhitii. V universitete. Mne obeshchali.
   - No dlya chego, dlya chego vy sdali svoi komnaty?
   - Mne nuzhny byli den'gi.
   Grekov vdrug sprosil suhovato:
   - CHto? Razve vy ne poluchali stipendii?
   - Poluchal. No mat' polgoda lezhala v bol'nice, - skazal Nikita i, skazav
eto,  uvidel  zaalevshie,   kak   ot   vnutrennego   zhara,   shcheki   Georgiya
Lavrent'evicha. - I ya hotel, chtoby... Razve vy ne znaete,  dlya  chego  nuzhny
den'gi, kogda kto-nibud' boleet?
   Georgij Lavrent'evich molchal, pristal'no smotrel v stol,  sutulyas';  ego
belye navisshie brovi dvigalis', on budto prislushivalsya k  svoemu  dyhaniyu.
|to prislushivayushcheesya, uglublenno-rasteryannoe vyrazhenie udivilo  Nikitu,  i
udivil ego golos, oslablennyj, razbityj:
   - Skazhite, Vera... moya sestra govorila chto-nibud' pered smert'yu o svoej
molodosti? Ona muchilas', zhalela o chem-nibud'?
   - Net, - skazal Nikita. - YA ne znayu.
   - I u nee  byli  slabosti,  -  bezzhiznennym  golosom  skazal  Grekov  i
utverditel'no prikryl glaza. - I u nee...
   Na pis'mennom stole opyat' zazvonil  telefon.  Grekov  vzdrognul,  potom
nevnimatel'no podnyal i opustil konchikami  pal'cev  trubku;  telefon  snova
zatreshchal trebovatel'nym zvonkom, otdavayas' v ushah.
   V dver' postuchali, i golos Ol'gi Sergeevny:
   - Georgij, mozhno? K tebe prishli iz komiteta. I zvonyat iz gazety.
   Grekov vypryamilsya v kresle i pochti  nepriyaznenno  povernulsya  k  dveri.
Zatem v rukah ego mel'knulo, zashurshalo pis'mo  materi,  vzyatoe  so  stola;
kolyhaya shirokimi rukavami halata,  on  kak-to  chereschur  suetlivo  zasunul
pis'mo pod bumagu, vyskochil iz-za stola i svoej nervnoj tancuyushchej pohodkoj
podbezhal k dveri, otdernul port'eru.
   - Olen'ka!  -  reshitel'nym  i  vmeste  umolyayushchim  tonom  kriknul  on  v
priotkrytuyu dver'. - Iz komiteta v dva,  v  dva  chasa,  ya  predupredil!  YA
zanyat. Kto  tam?  Piskarev?  Pust'  podozhdet!  I  proshu,  pozhalujsta,  ili
vyklyuchit' telefon, ili vsem govorit', chto ya  bolen.  Neuzheli  nel'zya  menya
izbavit' ot telefonnyh razgovorov po utram? Opyat' konsul'taciya? YA ne  stol
spravok. Est' drugie specialisty, nakonec!
   - Ty dolzhen prinyat' Piskareva, -  s  vezhlivoj  nastojchivost'yu  otvetila
Ol'ga Sergeevna. - Ty dolzhen i obeshchal. Ty zabyl? I podojdi, pozhalujsta,  k
telefonu.
   - YA nikomu nichego ne dolzhen, eto nemyslimo! - Grekov  v  otchayanii  dazhe
prizhal shchepotki pal'cev k viskam. - Skazhi, chto u menya  stenokardiya,  chto  ya
bolen...
   I rovnyj, spokojnyj golos Ol'gi Sergeevny:
   - Podojdi, pozhalujsta, k telefonu. |to neudobno vse-taki, Georgij.
   Dver' kabineta zahlopnulas'. Grekov zadernul port'eru, serdito i  vrode
by bespomoshchno obernulsya k molchavshemu Nikite, i tut zhe v kakom-to narochitom
negodovanii stremitel'no podoshel k telefonu  (zamel'kali  belye  shchikolotki
pod halatom), i, fyrkaya nosom, sdernul trubku, kriknul zvonkim fal'cetom:
   - Skazhite, milejshij, mogu ya spokojno pobolet' ili uzh, pozvol'te... Kto?
Ne imel chesti! Da-s, moj den' rozhdeniya na nosu, a vam, sobstvenno, chto?
   "On bol'noj chelovek, so strannostyami, - vslushivayas' v to, kak s veselym
beshenstvom krichal Grekov po telefonu, dumal Nikita s terpelivym ozhidaniem,
vodya ladon'yu po kozhanomu podlokotniku. - Skol'ko emu let? I skol'ko  Ol'ge
Sergeevne?"
   - CHto vy tam napisali yubilejnoe pro menya, ya ne  znayu!  Nel'zya,  molodoj
chelovek, govorit' "net", kogda  ne  znaesh',  chem  podtverdit'  svoe  "da".
Imenno! Privezite granki stat'i, i ya zaviziruyu. A mozhet  byt',  i  net.  YA
dolzhen  prochitat',  chto  zhe  vy  napisali!  YA  terpet'  ne  mogu  fantazii
korrespondentov! Da-da! Tak... Tak na chem zhe my ostanovilis'?
   - CHto? - Nikita podnyal golovu.
   - Da. Tak. Na chem zhe my?..
   Grekov uzhe ne razgovarival po telefonu, no on eshche ne  otpuskal  trubku,
poglazhivaya ee, a iz prozrachnoj golubizny glaz uhodila  veselo-mstitel'naya,
kak u zloradnogo rebenka,  ulybka,  s  kotoroj  on  otchityval  kogo-to  po
telefonu. I teper' rastrepannye kustiki sedyh brovej napolzali na  vysokij
lob lohmatymi ugolkami, i ves' vid ego vykazyval sosredotochennoe izumlenie
pered chem-to, chto v etu sekundu myslenno videl on.
   Professor rasseyanno smotrel na Nikitu pustym vzorom, kak by mimo  nego.
S etim zhe otsutstvuyushchim vyrazheniem,  slovno  nichego  ne  vidya,  on  sdelal
neskol'ko shagov ot stola k nishe mezh knizhnyh shkafov, medlitel'no  vynul  iz
karmana  halata  klyuchik.  Vlozhiv  ego  v  zamochnoe  otverstie  malen'kogo,
vmontirovannogo v nishu domashnego  sejfa,  on  tak  zhe  medlitel'no  otkryl
dvercu. I posle etogo sprosil rasslablennym golosom:
   - Skazhite... Vam, veroyatno, nuzhny den'gi? Vy, kazhetsya, skazali, chto vam
nuzhny den'gi na rashody? V vashem vozraste vsegda nuzhny den'gi.
   - YA ne prosil, - otkazalsya Nikita. - U menya est'.
   - Da, ob etom my ne govorili s vami, - vspominayushche  perebil  Grekov,  i
krugloe, vybritoe lico ego drognulo, kak ot bezzvuchnogo smeha. -  Konechno.
Stranno... |to refleks. Kogda ya vizhu molodye, imenno molodye, tak skazat',
lica rodnyh i svoih aspirantov, ya otkryvayu etot sejf. K sozhaleniyu, den'gi,
kak i slava, prihodyat k cheloveku slishkom pozdno, kogda vse radosti  bytiya,
kotorye dayut den'gi, stanovyatsya lish' proshlym...  Lish'  vospominaniem.  Kak
oni nuzhny mne byli kogda-to, let sorok nazad! Kak nuzhny!.. Byl bednym i  k
tomu zhe bez uma vlyublennym v kakie-to rusye kosichki studentom. Teper' dazhe
ne pomnyu, kakoj cvet glaz byl u etih kosichek. A ona byla podrugoj Very.  I
Vera byla togda krasavicej. I vdrug eto pis'mo...
   Nikita uvidel, kak pis'mo, vynutoe Grekovym iz-pod bumag, zamel'kalo  v
ego pal'cah, on rassmatrival, terebil  ego,  tochno  ne  znal,  chto  s  nim
delat'. Potom, zatoptavshis', naklonilsya k otkrytomu  sejfu,  polozhil  tuda
konvert i nikak ne mog zakryt' zamok, povorachival klyuchik vpravo  i  vlevo,
nelepo ottopyrivaya lokti; belye, po-starikovski  akkuratno  vybritye  shcheki
ego drozhali.
   - Idite, idite, ya umolyayu... ya vse sdelayu, ya vse, chto smogu,  sdelayu,  -
zagovoril Grekov i, ves' srazu obmyakshij, doshel do stola, upal  obessilenno
v kreslo, zakryv glaza, zhalko zakival Nikite. - My eshche pogovorim. My  eshche,
konechno, pogovorim. Prostite, ya ustal. YA chrezvychajno ustal segodnya.
   Nikita neuverenno  podnyalsya  i,  zazhimaya  v  potnyh  pal'cah  sigaretu,
kotoruyu vse vremya razgovora myal v karmane, poshel  k  dveri.  V  dveryah  on
zaderzhalsya, zaputalsya v port'ere, obdavshej ego suhim gor'kim zapahom.
   On otdernul port'eru i vyshel.





   V polutemnom koridore Nikita  vyter  pot  so  lba  i  zakuril  razmyatuyu
sigaretu. Ni shoroha shagov, ni pokashlivaniya ne bylo slyshno iz kabineta;  ni
odnogo otchetlivogo zvuka  ne  dohodilo  do  nego  iz  drugih  komnat  etoj
ogromnoj, kak pustynya,  kvartiry.  Tol'ko  za  stenami  otdalenno  katilsya
slozhnyj shum ulicy.
   "CHto zhe eto? - podumal Nikita. - Znachit,  Georgij  Lavrent'evich  -  moj
rodnoj dyadya?"
   Nikogda ran'she mat' ne govorila emu ob etom, nikogda ona ne poluchala ni
ot kogo pisem (on ne videl ih) i nikogda na ego pamyati ne  obshchalas'  ni  s
kem  iz  svoih  rodstvennikov.  I  Nikita  opyat'  vspomnil  den'  priezda,
mnogoznachitel'nye, chto-to ponimayushchie vzglyady neznakomyh emu,  no,  vidimo,
kogda-to davno vstrechavshihsya s mater'yu i potom zabyvshih ee lyudej,  kotoryh
vchera   za   uzhinom   predstavila   Ol'ga   Sergeevna,   i    ves'    etot
neposledovatel'nyj, razdergannyj razgovor s professorom Grekovym - i vdrug
pochuvstvoval  styd  ot  etogo  svoego  novogo,   unizitel'nogo   polozheniya
ob座avivshegosya v Moskve rodstvennika. On vspominal frazu: "Vera prosila", -
no on sam v kabinete u Grekova ne nashelsya tolkom vozrazit', zachem-to  stal
nevrazumitel'no ob座asnyat' prichiny zhilishchnogo uplotneniya, hotya i  sovsem  ne
nameren byl govorit' o den'gah.
   "Kak zhe eto? Neuzheli poluchilos' tak,  chto  ya  iskal  iz  pis'ma  materi
kakoj-to vygody?" - podumal  Nikita  s  otvrashcheniem  k  sebe,  i  isparina
vystupila na lbu, i tesnaya, nadetaya  utrom  kovbojka  nepriyatno  i  zhestko
sdavila pod myshkami. On stoyal v nereshitel'nosti  i,  tochno  szhatyj  dushnoj
tishinoj kvartiry, videl, kak v konce koridora, v  proeme  dveri  solnechno,
yarko, pusto  blestel  parket.  Tam  byla  stolovaya,  gde  vchera  vmeste  s
molchalivymi gostyami sidel i on.
   Ego komnata byla v toj storone kvartiry.
   I sejchas, chtoby popast' v dal'nyuyu komnatu, emu nuzhno bylo projti  cherez
etu prostornuyu stolovuyu, mimo drugih komnat, no on opasalsya vstretit'  tam
Ol'gu Sergeevnu s ee uchastiem, s ee laskovo-skorbnym vzglyadom, on ne znal,
chto skazat' oj.
   "Tol'ko by oni ne chuvstvovali, chto  chem-to  obyazany  mne  posle  smerti
materi, - podumal Nikita. - Tol'ko by ne eto!"
   On podozhdal nemnogo i bystro poshel po koridoru.
   Vse okna stolovoj, svetloj  i  goryachej,  byli  raspahnuty  v  sverkanie
poludennogo solnca, v oglushitel'no radostnoe, letnee  chirikan'e  vorob'ev,
vozbuzhdenno treshchavshih kryl'yami  gde-to  pod  karnizami,  i  etot  bazarnyj
vorob'inyj krik zvenel ne za oknami, a v samoj stolovoj, dlinnoj i pustoj,
kak restorannyj zal po utram.  Nikita  prishchurilsya  ot  belizny  solnca,  i
sejchas zhe rvushchijsya, kak pri  nastrojke  priemnika,  svist,  potreskivanie,
korotkie strochki muzyki vplelis'  v  vorob'inyj  gomon.  Bokovaya  dver'  v
stolovuyu raspahnulas', zvuki muzyki  hlynuli  ottuda  i  oglushili  haosom,
svistom razryadov.
   - Privet, rodstvennik! - uslyshal on obradovannyj golos. - Hindi,  rusi,
bhaj, bhaj!
   Na poroge stoyal vysokij paren' s  zabintovannoj  sheej  i  v  sportivnyh
kedah, uzkoe lico zagorelo, belokurye  volosy  ochen'  korotko  podstrizheny
ezhikom, yarkie glaza nasmeshlivo i  smelo  oglyadyvali  Nikitu.  Paren'  etot
naugad krutil nastrojku tranzistora. Tranzistor svistel,  gremel  muzykoj,
skol'zili nerusskie golosa, vzryvy smeha,  kto-to  rechitativom  vykrikival
pod vspleski aplodismentov melodiyu shejka. Ne  vyklyuchaya  priemnika,  paren'
durashlivo-ceremonno poklonilsya.
   - YA vas goryacho, rodstvennichek! Ne uspel predstavit'sya: byl na dachah,  -
skazal on siplym, anginnym golosom, podmigivaya Nikite. -  Zahodi  ko  mne.
Sadis'. Budem, chto li,  znakomit'sya.  Valerij.  Syn  uzhe  izvestnogo  tebe
Georgiya Lavrent'evicha. A ty - Nikita?
   - Da, ne oshibsya.
   -  Vinovat!  -  vorochaya  zabintovannoj  sheej,  voskliknul   paren',   s
lyubopytstvom razglyadyvaya yarkimi glazami Nikitu. - Dayu srazu zadnij hod: po
rasskazam roditel'nicy, voobrazil tebya tyutej! Nakladka! Ty pohozh na  yunogo
medvedya s flibust'erskogo briga, pozhaluj! Nu, ladno,  obmen  notami,  mir,
davaj lapu!
   On,  ulybayas',  krepko  stisnul  neohotno  protyanutuyu  ruku  Nikity   i
besceremonno vtyanul ego, shagnuvshego  neuklyuzhe  cherez  porog,  v  malen'kuyu
komnatu, bleshchushchuyu, zharkuyu ot natertogo parketa, ot sploshnyh, vo vsyu stenu,
stekol  knizhnyh  polok.  Zdes'  bylo  tesno  ot  shirokoj  tahty,  pokrytoj
polosatym pledom, gde grudoj valyalis'  magnitofonnye  kassety,  ot  nizkih
kresel vozle krasnogo zhurnal'nogo  stolika,  na  kotorom  stoyal  raskrytyj
magnitofon, i bylo pestro, svetlo,  dazhe  oslepitel'no  ot  mnogochislennyh
cvetnyh reprodukcij v prostenkah, ot bol'shogo zerkala, vdelannogo v dver',
ot mnozhestva steklyannyh pepel'nic, predupreditel'no rasstavlennyh povsyudu.
I tut ne veyalo zapahom teploj  pyli,  suhim  veterkom  zapusteniya,  kak  v
komnate, gde poselili Nikitu, - vse bylo  proterto,  vychishcheno,  vse  pahlo
uyutnoj chistotoj.
   - Sadis', chto li. A, k chertu etu hlamidomonadu! - veselo skazal Valerij
i, podtolknuv Nikitu k kreslu, brosil nevyklyuchennyj  tranzistor  na  tahtu
sredi magnitofonnyh kasset. - Tupovato i diko nastraivaetsya.  Treshchit,  kak
obaldevshij zhenih na svad'be.  Naivno  dumal,  chto  priobrel  modernyagu,  a
bessovestno  vsuchili  v  komissionke  dubinu  vremen  Kievskoj  Rusi.   Ne
tranzistor, a letopis'. Raspolagajsya, pokurim. U tebya kakie?
   - "Pamir".
   - Samye deshevye? YAsno. |to chto, shirokij demokratizm?  |to  tozhe  modno.
Predlagayu "Novost'", - vyshchelkivaya iz pachki sigaretu, prosipel prostuzhennym
gorlom Valerij.
   On stoyal pered kreslom Nikity, byl muskulist,  hudoshchav,  deshevye  bryuki
obtyagivali "dudochkami" dlinnye pryamye nogi, cvetnaya rubashka  navypusk,  na
tyl'noj storone zapyast'ya pobleskivali na shirokom remeshke  ploskie  chasy  -
ves' podzharyj, gibkij, pohozhij na basketbolista.
   - Mozhno vyklyuchit'? - skazal Nikita, kivnuv v storonu tranzistora. - |tu
letopis'...
   - O, uderzhu net! Obnagleli!
   Valerij kudahtayushche zasmeyalsya, vyklyuchil  tranzistor  -  vorob'inyj  krik
srazu zapolnil tishinu - i sel v kreslo naprotiv Nikity,  udobno  i  vol'no
vytyanuv nogi, kedy ego byli v pyli i dovol'no ponosheny.
   - Izvini za dvornickij hrip, - skazal on, ulybayas', i ottyanul  bint  na
gorle. - Ty nikogda ne bolel detskimi boleznyami?
   - Ne pomnyu. A chto?
   - Hvatil nedelyu nazad kolodeznoj vody  na  Seligere,  i  gorlo  skazalo
"pas". Ne prihodilos' byvat' v etih russkih mestah?
   - Net.
   - Kakuyu obeshchaesh' podarit' strane professiyu?
   - Geolog, esli poluchitsya. A v chem delo?
   Valerij okruglil ryzhie, vygorevshie brovi i siplo zakashlyalsya,  zagovoril
s ottenkom udivleniya:
   - Ladno. U  menya  k  tebe  detektivnyj  vopros:  ty  gde  otkopalsya,  v
Leningrade? Pochemu ya ne znal, chto ty sushchestvuesh'?  Prosto  arheologicheskaya
nahodka!
   - Tozhe ne znal,  chto  sushchestvuet  takoj  ostroumnyj  paren',  -  skazal
Nikita. - Privet, poznakomilis'.
   - N-da, net slov, - pozhal plechami  Valerij.  -  CHrezvychajno  interesno.
Znachit, tebya poselili v komnate Alekseya?
   - A kto takoj Aleksej?
   - Ne znaesh'? Neuzheli?
   - Net.
   - O, chert! Predstav', chto eto tvoj dvoyurodnyj brat. |to tebya raduet?  -
Valerij pokachal dlinnoj nogoj, obutoj v ked, povrashchal kedom, potom  ne  to
voprositel'no, ne to ironicheski prishchuril odin glaz na Nikitu. -  CHto,  byl
razgovor so starikom? Byla kakaya-to pros'ba s tvoej storony?
   - YA nichego ne prosil, - rezko skazal Nikita.
   - Oto! - Valerij ottolknulsya ot  spinki  kresla,  poshchelkal  pal'cem  po
sigarete, stryahivaya pepel. Vsya poza ego, glaza,  podvizhnoe  lico  vyrazhali
nasmeshlivoe  i  nestesnitel'noe   lyubopytstvo,   i   Nikita   pochuvstvoval
razdrazhenie k ego  anginnomu  golosu,  k  etoj  ego  samouverennoj  manere
derzhat' sigaretu na otlete.
   - YA nichego ne prosil, - spokojnee povtoril Nikita. -  A  chto  ya  dolzhen
prosit'?
   Valerij razvel rukami.
   - |togo, predstav', ne znayu. I ne hochu znat': u kazhdogo svoe.  V  chuzhuyu
zhizn' starayus'  nos  ne  sovat'.  Kak  tebe  ponravilsya  starik?  Rechi  ne
proiznosil?
   -  On  rasseyan,  -  otvetil  Nikita  i  zamolchal,  namerenno  ne  zhelaya
prodolzhat' etot razgovor.
   - Nu, ya Georgiya Lavrent'evicha znayu chut' poluchshe tebya, - skazal  Valerij
dobrodushno. - Starik  lyubit  MHAT.  |to  ta  rasseyannost',  kogda  chelovek
prihodit v odnoj galoshe v institut, no druguyu derzhit  v  portfele.  Prichem
zavernutuyu  v  gazetu.  No,  v  obshchem,  on  dobryj  malyj,  tvoj  mastityj
rodstvennik.
   Nikita, nahmuryas', skazal:
   -  YA  rad  byl  uznat',  chto  v  Moskve  u   menya   okazalos'   stol'ko
rodstvennikov. Bol'she, chem nado. No prosto ne znal,  chto  vsem  neobhodimo
schitat' menya bednym sirotoj iz  provincii,  a  ya,  sobstvenno,  nichego  ne
proshu! YA privez pis'mo materi. |to byla ee pros'ba.
   Valerij zagasil sigaretu v pepel'nice, zapustiv ruki  v  karmany  bryuk,
nachal podragivat' dlinnoj nogoj, uzkoe, s  oblupivshimsya  ot  zagara  nosom
lico stalo sonnym.
   - Milyj! Sejchas vse hotyat drug drugu tryasti ruki  i  vse  v  pote  lica
suetyatsya, razmahivaya kategoriyami dobra. Nikto ne hochet byt', tak  skazat',
cherstvym v nashe vremya. Dlya tebya eto novost'?
   - V kakoe nashe vremya?
   - V protivorechivuyu epohu  pereocenki  nekotoryh  cennostej,  -  otvetil
Valerij smeyas'. -  Ulybki,  vezhlivost',  demokraticheskoe  pohlopyvanie  po
plechu - modnaya forma samozashchity. Lyudi izo vseh sil hotyat ostavit'  o  sebe
priyatnoe vpechatlenie. Nado znat' eto, ne nado  byt'  naivnym.  Realizm  ne
dolzhen ubivat' prekrasnuyu dejstvitel'nost'.
   - Valya... Vale-rij!.. - poslyshalsya iz  stolovoj  laskovo-pevuchij  golos
Ol'gi Sergeevny, i potom legon'ko,  budto  nogtem,  dva  raza  stuknuli  v
dver'. - U tebya Nikita, golubchik? Prosti, pozhalujsta. YA zhdu tebya.  I  otec
zhdet. Proshu tebya,  proshu,  milyj.  Izvinite,  pozhalujsta,  Nikita,  ya  vam
pomeshala?
   - Idu, idu, uvazhaemaya mama! Odnu minutu! - vstavaya, kriknul  Valerij  v
ton ej tak zhe laskovo-pevuchim golosom i,  namorshchiv  obgorevshij  na  solnce
nos, skazal Nikite: - Vot vidish', moya mama, dobrejshaya  zhenshchina,  opasaetsya
ochen', chto ty obidish'sya. Mir sotkan iz uslovnostej, Nikitushka. Nu ladno, ya
dolzhen ehat' s uvazhaemoj mamoj v Stoleshnikov i kak lyubyashchij syn  izobrazhat'
gruzchika - taskat' suhoe vino i ukladyvat'  v  mashinu.  U  nashego  starika
kakaya-to data - imeniny ili poluyubilej, ponyat' nevozmozhno. |to znaet  odin
on.
   Valerij posmotrel na sebya v zerkalo, popravil bint na gorle.
   - Nu, skoro uvidimsya. Vsegda delaj dopuski: plyus - minus. Togda srednyaya
prodolzhitel'nost'  zhizni   budet   sootvetstvovat'   statistike.   Pokeda!
Raspolagajsya u menya, polistaj pressu i uchti: v  holodil'nike  na  kuhne  -
holodnoe pivo. Vprochem, ne hochesh' li prokatit'sya s nami?
   - Net.





   "Sejchas ya poedu na telegraf i pozvonyu..."
   Kak tol'ko on vyshel iz pod容zda starogo shestietazhnogo  doma,  vyshel  na
solnce, na duyushchij zharom svetonosnyj vozduh letnego dnya i kak tol'ko uvidel
v teni derev'ev, na trollejbusnoj ostanovke nezhno-belye ostrovki topolinyh
serezhek,  s  nevesomoj  legkost'yu  letevshij  nad  trotuarom  puh,   Nikita
pochuvstvoval oblegchenie, kak budto chto-to konchilos'. On znal, chto  vperedi
byl  dlinnyj  svobodnyj  den'  i  do  vechera  ne  nuzhno  bylo  ni  s   kem
razgovarivat', protiv voli ispytyvaya kakuyu-to novuyu voznikshuyu zavisimost',
nepriyatnuyu emu, videt' vynuzhdennoe  sochuvstvie,  podcherknutuyu  skorbnost',
ob座asnyat' to, chto ne mog nikomu ob座asnit'.
   Vsya protivopolozhnaya storona zaarbatskoj ulicy  s  shershavo-oblupivshimisya
domami  byla  v  koridore  sploshnoj  teni.  V  gustote  letnego   zelenogo
polusumraka topolej temneli  arki  vorot,  prohladno  otbleskivali  stekla
starinnyh pod容zdov, i v prosachivayushchihsya radiusah solnca prostupali belymi
pyatnami pod polurazvalennymi balkonchikami moshchnye torsy kariatid.  I  veyalo
ot kamennyh arok, ot zatenennyh listvoj okon ustoyavshimsya pokoem,  kakoj-to
razmerennoj, uravnoveshennoj zhizn'yu tihoj, otdalennoj ot centra ulicy.
   Trollejbus pokazalsya v glubine ulicy, shel s myagkim shumom, pochti kasayas'
dugami veseloj navisshej zeleni, i Nikite bylo  priyatno  videt'  po-letnemu
otkrytye okna, lokti lyudej v  nih  i  videt',  kak  na  kruglyh  sinevatyh
steklah,  steklah  akvariuma,  slepyashche  vspyhivali,  perebegali  solnechnye
iskry, bryzgavshie skvoz' listvu.
   Trollejbus, ves' zapylennyj, ostanovilsya, zharko  dohnul  pyl'yu;  teplyj
veter ot koles podnyal s mostovoj topolinyj puh, oblepil bryuki Nikity, i on
vskochil v pnevmaticheski raz容havshiesya dveri.
   ...Na mnogogolosom, dushnom, napolnennom dvizheniem  lyudej,  besprestanno
zvenyashchem vyzovami zvonkov  telegrafe  na  ulice  Gor'kogo  Nikita  zakazal
srochnyj razgovor s Leningradom i, tomyas' v ozhidanii  vyzova,  stoyal  vozle
nazvannogo nomera kabiny.
   V tesnoj kabine  potnyj,  rasparennyj  duhotoj  muzhchina  -  na  zatylok
sdvinuta solomennaya shlyapa, - nachal'nicheski vykativ glaza, ugrozhayushche stuchal
kulakom po stoliku; shlyapa  ego  s容zzhala  s  krugloj  obritoj  golovy;  on
popravlyal ee plechom, siplym golosom krichal v trubku:
   - YA t-tebe ne sdelayu, ya t-tebe ne pobegayu, Kuryshev! Ty u  menya  pop'esh'
vodochki v nomere! Ne-et, ya ne iz bazy zvonyu, na  svoj  schet  iz  telegrafa
zvonyu! Teper'-to doskonal'no vse ponyal. YA tebe vraz  raspomidoryu  harakter
durackij!.. Ty u menya drugie arii zapoesh'!
   Okolo  sosednej  kabiny  vysokaya  devushka  s  raspushchennym  na   zatylke
hvostikom chernyh volos vynula iz sumochki zerkal'ce, ser'ezno vsmatrivayas',
provela mizincem po rastyanutym, podkrashennym gubam i vdrug, uslyshav siplyj
krik iz budki, fyrknula smehom v zerkal'ce, vzglyanula  na  Nikitu  chernymi
smeyushchimisya glazami, no sejchas zhe otvernulas', nezavisimo tryahnuv hvostikom
volos. On uspel ulybnut'sya ej, kak znakomoj, i v to zhe vremya podumal:
   "No ya mogu ne zastat' ee doma. Ona ne znaet, chto ya v Moskve".


   V tot den' posle kladbishcha on, kak v temnyh provalah, shel  po  Dvorcovoj
naberezhnoj, podnyav vorotnik pidzhaka, shchekoj prizhimayas' k zhestkomu vorsu,  -
dulo predvechernim holodom ot Nevy, ego znobilo, i on eshche fizicheski  oshchushchal
mertvyj holodok materinoj shcheki, k  kotoroj  v  poslednij  raz  prikosnulsya
gubami, kak sdelali drugie i sdelala |lya, pered tem kak  vse  dolzhno  bylo
byt' koncheno i dvoe neznakomyh lyudej s lopatami, podojdya, ravnodushno stali
smotret' vniz.
   On  smutno  videl  svezhuyu  zemlyu,  kraj  chego-to  uzkogo,  temnogo,   s
pokachivaniem uhodyashchego vniz, i, ponimaya, zachem eta  zemlya  i  eto  temnoe,
prikusiv guby, podnyal golovu i na mig vstretilsya s  ogromnymi,  umolyayushchimi
glazami |li.
   Posle kakaya-to zolotistaya  mgla  byla  v  nebe  nad  Vasil'evskim,  tam
rasplavlenno goreli okna v razmytyh  zakatom  siluetah  domov,  vspyhivali
stekla  ele  vidimyh  tramvaev  na  dalekih  mostah,   tonkimi   palochkami
ravnomerno i steklyanno vzmahivali dlinnye vesla gonochnyh lodok na Neve,  i
vse budnichno govorilo o tom, chto nichego  ne  izmenilos'  v  gorode,  a  on
slyshal za soboj to otstayushchij, to dogonyayushchij cokot kablukov, znal, chto  vse
vremya ot kladbishcha szadi shla |lya, no ne oklikala, ne ostanavlivala ego.
   Potom on, zamerzaya, oblokotilsya na parapet,  stal  uporno  smotret'  na
vrazhdebno pokojnuyu bagrovost' vody, boyas' vzglyanut' na |lyu. Ona  zamedlila
shagi, priblizilas', sovsem neslyshno perevodya dyhanie, oblokotilas' ryadom i
molchala, ne shevelyas', kak budto ee ne bylo zdes'.
   S neotpuskayushchej spazmoj v gorle on iz-za podnyatogo vorotnika posmotrel,
i |lya srazu pochuvstvovala eto - chut'-chut' dernulis' brovi, i  ona  skazala
shepotom:
   - Ty tol'ko nichego ne govori... I ya ne budu, esli tebe ne pomeshayu...
   - Ty mne ne meshaesh', - otvetil on s usiliem.
   - Pochemu lyudi lyubyat smotret' na vodu? - tiho sprosila ona. - I  eshche  na
ogon'... V detstve ya lyubila, kogda  vecherom  topili  gollandku.  Otkryvala
dvercu i sadilas' k ognyu.
   - Ty mne ne meshaesh', - povtoril on.
   - Smotri, skol'ko chaek na Vasil'evskom, - skazala ona  i  zaplakala,  i
Nikita uvidel, kak ona pal'cem so strahom tronula prygayushchie guby.
   Togda on, drozha ot oznoba, podumal, chto ona tozhe vse vremya pomnila  tot
tlennyj holod materinoj shcheki, i on pochti sudorozhno obnyal ee, prizhal k sebe
rodstvenno, slovno hotel zashchitit' ot togo, ot chego ne mog zashchitit' sebya.
   - |togo ne nado, - skazal on ohripshim golosom.
   - Net, net... YA ne plachu.
   - My uzhe nichego ne mozhem.
   - Nu net, net, prosto podumala... Ne obrashchaj vnimaniya. Bol'she etogo  ne
budet. YA v pervyj raz byla na kladbishche. YA ne znala...
   I, vse ne  podymaya  glaz,  ostorozhno  polozhila  ladon'  emu  na  grud',
provela, potrogala ego pugovicy, potom skazala  tak  uverenno,  tochno  oni
byli znakomy ne shest' mesyacev, a shest' let:
   - Esli ty hochesh', my mozhem pojti k tebe. Delaj, kak schitaesh' luchshe.
   - My ne mozhem ko mne.
   - Togda, esli hochesh', pojdem k nam. YA skazhu, i moi vse pojmut.
   - YA ne znayu tvoih.
   - Oni pojmut, oni dolzhny ponyat', - skazala ona.
   - Net. Oni ne znayut menya.
   - Togda pojdem po naberezhnoj? - skazala ona, no ne tronulas' s mesta  i
vse gladila ladon'yu ego pugovicy na grudi  uspokaivayushchimi  dvizheniyami;  on
staralsya sderzhat' drozh' oznoba, i eta drozh' peredavalas' i ej.
   ...Ona uchilas' na pervom kurse  filologicheskogo  fakul'teta  v  tom  zhe
universitete, v kotorom uchilsya i on, no Nikita ni  razu  ne  vstrechal,  ne
videl ee v koridorah, dazhe v studencheskom bufete, do togo  kak  zimoj  oni
sluchajno poznakomilis' v avtobuse.
   V tesnote bliz mehanicheskoj  kassy  ona  stoyala  v  obleplennom  snegom
pal'to i, sdernuv perchatku, duya na ladoshku, zhdala meloch' - sdachu  -  i  na
ostanovkah zhalobno smotrela na dveri. "Ne opuskajte, pozhalujsta, kopejki!"
No - vidimo, k schast'yu, - melochi ni u kogo ne bylo, i  Nikita  iz-za  spin
videl ee vzmahivayushchie, vlazhnye  ot  rastayavshego  snega  konchiki  resnic  i
vlazhnye dlinnye brovi. I togda, nabravshis' reshimosti, on sdelal  vid,  chto
ne bral bileta, dostal meloch', pozvenel eyu v gorsti, smelo protiskivayas' k
kasse; a ona, kak by ponyav, blagodarno ulybnulas' emu.
   Na ostanovke protiv universiteta oni soshli vmeste.


   - Pyatnadcatyj, srochnyj, Leningrad, vtoraya kabina.
   Vysokaya  devushka,   kotoraya   tol'ko   chto   podkrashivala   guby,   uzhe
razgovarivala v sosednej budochke, zadumchivo chertila pal'cem po  steklu;  i
ne bylo togo rasparennogo, potnogo,  v  solomennoj  shlyape  muzhchiny,  siplo
krichavshego v trubku, eta kabina byla  svobodna,  -  i  Nikita  ponyal,  chto
vyzyvali ego.
   On  voshel  v  kabinu,  gusto  nadyshannuyu  posle  mnozhestva  razgovorov,
zahlopnul za soboj  dvercu,  pospeshno  shvatil  trubku,  shumevshuyu  slabymi
shorohami prostranstva. Na tom konce prostranstva neskol'ko sekund molchali.
   - Molodoj chelovek, govorite! Leningrad, govorite!
   - Moskva, Moskva...
   - Govorite...
   - |lya...
   - Da, da, kto eto?
   Ee golos vdrug priblizilsya, zadrozhal v  tekuchih  shorohah,  on  byl  eshche
bestelesen, stranno ot容dinen ot nee, ot vyrazheniya ee lica, glaz, gub,  no
zvuk etogo golosa snova priblizilsya i povtoril:
   - Kto eto? Kto eto?
   - Zdravstvuj, |lya,  -  progovoril  Nikita  i  nahmurilsya,  zatoropilsya,
uloviv upavshuyu tishinu na tom dalekom  konce  provoda.  -  |to  ya.  Nikita.
Zdravstvuj. Ne dumal zastat' tebya doma. Horosho, chto  ya  tebya  zastal.  Mne
povezlo.
   - Kto eto?  Nikita?  -  obradovanno  i  blizko  vskriknul  ee  golos  i
zagovoril izumlenno: - Nichego  ne  ponimayu,  kuda  ty  ischez?  Tebya  ploho
slyshno! Otkuda ty zvonish'? Moskva, pri chem zdes' Moskva?
   - YA zvonyu iz Moskvy.
   Ona ispuganno sprosila:
   - Ty ne v Leningrade? YA tak i podumala, chto  ty  uehal.  No  ved'  tebya
osvobodili ot praktiki. Ty davno uehal?
   - Net.
   - Nu zachem zhe ty v Moskve?
   - Mne nuzhno, |lya.
   - Horosho, ya ne budu sprashivat'.  -  Nikita  oshchutil  ee  dyhanie  skvoz'
postoronnij shelest. - CHto ty delaesh' sejchas?
   -  Stoyu  v  kabine  na  Central'nom  telegrafe  na  ulice  Gor'kogo.  I
razgovarivayu s toboj. A chto ty delaesh'?
   - YA uzhasno obaldela posle ekzamenov,  lezhu  na  divane  i  chitayu  "Treh
mushketerov". I slushayu |dit Piaf. Po radio...
   - Znachit, u tebya vse horosho?
   Nikita ne uslyshal otveta, lish' nevnyatnyj shoroh tek po  razdelyayushchemu  ih
prostranstvu, kotoroe on mgnovenno pochuvstvoval  po  ee  molchaniyu.  Szhimaya
trubku, on zhdal, kogda prervetsya eto dolgoe molchanie.
   - |lya, ty menya slyshish'?
   - Da, Nikita, ya v avguste uezzhayu  v  kolhoz.  Ves'  nash  kurs  posylayut
kuda-to v Ivanovskuyu oblast'. Kogda ty priedesh'?
   - Skoro, |lya. YA tebya eshche zastanu v Leningrade.
   - Kogda?
   - Ne znayu. No ya skoro priedu. Vidimo, cherez neskol'ko dnej. - I  Nikita
nezanyatoj rukoj pochesal nos. - Znaesh', eto vse-taki neploho  -  lezhat'  na
divane i chitat' "Treh mushketerov". V etom est' smysl. I,  znaesh',  ya  rad,
|lya, chto v nashem dvadcatom veke sushchestvuet vse-taki telefon.
   - Vy govorite tri minuty, - skvoz' shchelchok v trubke vmeshalsya v razgovor,
prerval ih chuzhoj golos. - Zakanchivajte.
   - Do svidaniya, |lya, - bystro skazal Nikita. - Uzhe tri minuty...
   - Do svidaniya, Nikita! Do svidaniya, Nikita.
   - Do svidaniya,  |lya.  YA  rad,  chto  zastal  tebya  doma.  Spasibo  "Trem
mushketeram". Do svidaniya. YA skoro priedu. Skoro.
   On povesil trubku, vyter pot so lba.
   Posle etogo korotkogo razgovora s |lej, vyjdya iz temnovatogo i  gulkogo
telegrafa na ulicu Gor'kogo, goryacho oveyannyj parnym vozduhom  raskalennogo
asfal'ta,  zazhmuryas'  ot  ostrogo,  vysokogo  solnca,  Nikita  vzdohnul  s
chuvstvom vnezapnogo osvobozhdeniya ot chego-to.
   Na ulice, shirokoj i lyudnoj, vse v etot chas bylo ozhivlenno,  shumno,  vse
bylo po-iyul'ski zharko i pestro: dobela vycvetshie nad vitrinami  polotnyanye
tenty; sverkayushchie steklami gazetnye kioski, zavalennye zhurnalami;  nastezh'
otkrytye dveri v glubine prohladnyh kafe, gde  pered  zerkal'nymi  stenami
lyudi pili soki  i  lozhechkami  eli  morozhenoe;  metallicheskie  avtomaty  na
trotuarah, b'yushchie v granenye stakany struyami  gazirovannoj  vody;  povsyudu
korotkie plat'ya, obnazhayushchie zagorelye  nogi  zhenshchin,  belyj  cvet  odezhdy,
potnye lica, i vezde duhota i ta  osobaya,  kazhushchayasya  prazdnoj  moskovskaya
tolcheya, kotoraya govorila o gorode bol'shom, shumnom, perenaselennom.
   Nikita shel v etoj tolpe mimo perepolnennyh kafe, mimo navisshih tentov i
podstrizhennyh  lip,  mimo  zheleznyh  avtomatov,  vozle   kotoryh   chetvero
sportivnyh molodyh lyudej, veselo tolkayas', peredavali drug drugu stakany s
gazirovannoj vodoj; ryzhevolosaya devushka  v  uzkih  bryuchkah  vzyala  stakan,
kipyashchij puzyr'kami, i stesnitel'no  otpila  glotok,  vstretyas'  s  Nikitoj
suzhennymi ot pryamogo solnca glazami. I on s kakoj-to nezhnost'yu videl,  kak
ona, ne dopiv,  zahlebnulas'  i  vodoj  i  smehom,  skosiv  chut'  raskosye
mongol'skie  brovi  na  zagorelogo,  kak  budto  tol'ko  s  yuga,  molodogo
cheloveka, peredraznivayushchego ee; sdelav tomnyj vid, on pokazyval,  kak  ona
p'et, derzha stakan dvumya pal'cami, ottopyriv mizinec.
   -  Ostav',  Volod'ka!  -  pritvorno  serdyas',  kriknula  devushka.  -  YA
zahlebnus'. Ty budesh' otvechat'...
   - Mechtayu o medali "Za spasenie utopayushchih", - otvetil paren', ulybayas'.
   Byli emu priyatny eti letnie golosa i letnie lica, vstrechnyj  skol'zyashchij
mimo vitrin vodovorot lyudej,  smeshannye  zapahi  otkrytyh  parikmaherskih,
razogretogo benzina, veselaya, solnechnaya ispeshchrennost' trotuara, odezhdy;  i
ves' etot raznoobraznyj shum ulicy vlastno vbiral v sebya Nikitu,  rastvoryaya
ego v svoem ritme; i poyavilos' oshchushchenie, chto eto davno znakomo emu, chto on
davno zhivet zdes', no odnovremenno bylo priyatno dumat', chto vse-taki skoro
on uedet otsyuda...
   Nikita podoshel k uyutno bleshchushchemu  plastikom  tabachnomu  kiosku,  dostal
den'gi, brosil ih na rezinovyj kruzhochek v zatenennyj polukrug okoshechka.  V
etu sekundu chto-to tolknulo ego, - i tochno v pustotu  upalo,  ostanovilos'
serdce...  On,  zadohnuvshis',  ne  ponyav,  chto  proizoshlo,  s   mgnovennoj
isparinoj bystro povernul golovu, kak budto ryadom  sluchilos'  neschast'e  i
ego zvali na pomoshch'.
   "Mama!.." - s uzhasom mel'knulo u Nikity.
   Sboku skol'zyashchej po trotuaru tolpy malen'kaya zhenshchina  shla  v  teni  lip
neskol'ko rasslablennoj, utomlennoj pohodkoj, kak hodyat pozhilye, ne sovsem
zdorovye lyudi. I brosilis' v glaza: saharno-sedye volosy, s  akkuratnost'yu
skolotye v puchok na zatylke, naivnyj,  kruzhevnoj,  kak  u  devochki,  belyj
vorotnichok na temnom plat'e i v huden'koj opushchennoj  ruke  kozhanaya  sumka,
tyazhest' kotoroj oshchushchalas'...
   No, soprotivlyayas' samomu sebe, govorya samomu sebe, chto vse  eto  pohozhe
na navazhdenie, on chuvstvoval, chto ne hochet, ne mozhet etomu soprotivlyat'sya,
i v tot moment, eshche ne uvidev lica zhenshchiny, kak podtalkivaemyj,  v  slepom
poryve, vdrug poshel za nej s zhelaniem zajti vpered, posmotret' ej v  lico,
no v to zhe vremya boyas' uvidet' ego.
   "|to zhe ne ona, net... - govoril on sam sebe. - |togo ne mozhet byt'!"
   On to otstaval, to  shel  v  treh  shagah  ot  zhenshchiny,  teper'  osobenno
otchetlivo razlichaya zakolki v chisto-sedoj belizne volos,  tonkie  sinevatye
zhilki, prostupavshie na ruke, i ugadyval neob座asnimo rodnoe,  slaboe  v  ee
huden'koj spine, v shee, v plechah, v ee malen'kih ushah, vidimyh iz-za  etih
sobrannyh na zatylke volos. I  kazalos',  dazhe  vdyhal  zapah  ee  plat'ya,
teplyj, myagkij zapah odezhdy.
   Togda, v martovskij vecher, mat' voshla k  nemu  v  komnatu,  nakurennuyu,
holodnovatuyu.  On  sidel  za  stolom,  svet  nastol'noj  lampy  padal   na
razvernutye konspekty, na pepel'nicu, polnuyu okurkov, no nichego ne skazala
i myagko, neslyshno opustilas' na stul vozle okna, zastyla tam v teni, dolgo
smotrela na nego, ruki na kolenyah, golova  chut'  naklonena,  a  emu  stalo
nespokojno i kak-to stesnenno ot ee vzglyada.
   Okna byli ne zanavesheny, cherneli ogromno, vysoko,  kak  provaly,  sredi
sploshnoj chernoty slabo belel nepodvizhnyj siluet ee golovy, i  potomu,  chto
ona molchala, emu vdrug predstavilos', chto mat' bestelesno  rastvoryaetsya  v
etoj t'me, nevozvratimo uhodit kuda-to za chernye stekla.
   - Mama! - pozval on i vskochil, zazheg svet, shagnul k  nej  s  ohvativshim
ego chuvstvom opasnosti, ottogo, chto mat' tak  dolgo  molchala,  tak  dolgo,
nezashchishchenno glyadela na nego, i tut uvidel: v  glazah  ee,  ne  prolivayas',
blesteli slezy. - Mama, ty chto? - povtoryal on. - Nu ne nado.
   - Tebe nikogda, syn, ne byvaet strashno... odnomu v komnate? -  sprosila
ona, po-prezhnemu ne vstavaya,  i  emu  stalo  zhutkovato  ottogo,  chto  mat'
sprosila eto.
   - Ne ponimayu, o chem ty?
   - Strashno ved' byt' sovsem odnomu, pravda?
   - YA ne hochu ob etom dumat'.
   - Da, konechno, konechno.
   I mat' vstala i isstuplenno, sil'no prizhala ego  golovu  k  grudi,  tak
vnezapno sil'no, chto pugovica na ee koftochke bol'no vrezalas' emu v  shcheku.
A on, obnyav ee, boyas' poshevelit'sya, snova  uvidel  chernyj  proval  okna  i
pochemu-to redkie kapli vechernego tumana, koso polzushchie po steklu, i slyshal
ee vzdragivayushchij golos, kak budto ona podavlyala rydaniya:
   - Ty u menya odin... sovsem...
   - Nas sejchas dvoe, mama... - prosheptal on s grubovatoj muzhestvennost'yu.
- YA uveren, vse budet horosho.
   - Ty myagok, syn... Ty ne mozhesh' nichego skryt' v sebe.
   Ona otpustila ego golovu i  ispytuyushche,  tochno  hotela  razgadat'  nechto
neyasnoe, neznakomoe ej, vglyadyvalas'  v  ego  lico,  ladonyami  szhimaya  ego
viski. I emu pochudilos' - ot nee zapahlo  vinom.  No  v  etu  minutu  mat'
pytalas'  ulybat'sya  emu  skvoz'  slezy,  a  oni   vse   blesteli   v   ee
nepravdopodobno napryazhennyh i sinih sejchas, kak vasil'ki,  glazah,  i  ona
dogovorila stranno:
   - Skazhi, ty snishoditelen k lyudyam? Ty im proshchaesh'?
   - Mama, zachem ty govorish' eto? - skazal on, ponimaya, chto ne imeet prava
razdrazhat'sya na nee,  i  poshel  k  stolu,  s  minutu  postoyal  tam,  potom
sderzhanno skazal: - YA ne lyublyu davat' sebya v obidu...  U  menya  dostatochno
krepkie kulaki. Ne bozhij oduvanchik, mama.
   - Kulaki? - slabym krikom  otozvalas'  mat'.  -  Nikita...  Mal'chik  ty
moj!..
   I ona opustilas' na stul, kachaya iz storony v storonu golovoj,  prizhimaya
pal'cy k glazam; zatem vypryamilas'.
   - Prosti, pozhalujsta, - chuzhim golosom skazala mat'.
   A on s trevozhnoj yasnost'yu vspomnil o periodicheskih pristupah ee bolezni
v poslednee vremya i o tom, chto ona uzhe  nedelyu  prohodila  obsledovaniya  u
vrachej, i ego ispugal etot stavshij fal'shivym ee golos.
   - Mama, chto oni skazali?
   - Prosti menya, pozhalujsta, - povtorila mat' tem zhe  izmenennym  golosom
i, neponyatno zachem toropyas',  poshla  k  dveri  v  svoyu  komnatu,  a  kogda
zakryvala dver' i oglyanulas'  v  storonu  Nikity,  na  lice  ee  mel'knulo
vyrazhenie obnazhennogo straha.
   - Prosti menya, - razbitym  golosom  povtorila  ona  v  tretij  raz,  za
prikrytoj dver'yu, i skripnuli pruzhiny divana:  ona,  vidimo,  legla.  -  YA
otdohnu nemnogo. YA kak-to ustala. Ne vhodi, pozhalujsta, ya razdenus'.
   Nikita stoyal pered dver'yu, prislushivayas' k skripu pruzhin, k ee dyhaniyu,
i v bessilii ozhidal vozmozhnogo pristupa bolej, s kotorymi teper'  borolas'
mat', i predstavlyal, kak ona lezhit tam, v  svoej  komnate,  na  divane,  v
okruzhenii knizhnyh stellazhej, vozvyshayushchihsya nad shirokim pis'mennym  stolom,
na ugolke kotorogo beleli melko ispisannye listki, -  zdes'  vecherami  ona
vsegda pisala konspekty k svoim lekciyam.
   - Mama, - tverdo skazal Nikita,  -  pochemu  ty  vse  vremya  uhodish'  ot
razgovora? Ty ni v chem ne vinovata ni peredo mnoj, ni pered kem! CHto  tebe
skazali?
   - Radi boga... - otozvalsya iz-za  steny  vysokij  zahlebnuvshijsya  golos
materi. - Radi boga, Nikita!..
   |to "radi boga" slovno umolyalo ne prodolzhat' razgovora, ne napominat' o
tom muchitel'nom i protivoestestvennom fizicheskom ee sostoyanii, kotoroe ona
vsemi silami skryvala v  techenie  poslednego  goda,  a  on  uzhe  obo  vsem
dogadyvalsya.
   Inogda  noch'yu  ego  budili  zaglushaemye  podushkoj  stony  iz-za  steny,
vnyatnyj,  no  ostorozhnyj  skrip  pruzhin,  shagi,  ele  ulovimoe  v   tishine
pozvyakivanie lozhechki o puzyrek, poloska sveta zheltela pod dver'yu. I  togda
on tiho, nastorozhenno oklikal ee: "Mama,  ty  chto?"  Vse  smolkalo  v  toj
komnate, gasla poloska sveta pod dver'yu, i potom chrezmerno spokojnyj golos
materi otvechal: "Sovershenno zamuchila bessonnica, izvini, esli  razbudila".
No posle povtoryavshihsya  probuzhdenij  Nikita  podolgu  ne  mog  zasnut',  v
bespokojstve zhdal, chto  mat'  vse-taki  pozovet,  poprosit  lekarstva  ili
grelku, poprosit, nakonec, otkryt' fortochku v ee komnate. Nikita znal, chto
u nee ne bessonnica, a chto-to drugoe, ser'eznoe,  potomu  chto  mucheniya  ee
stali povtoryat'sya vse chashche, byli vse dlitel'nee, odnako  mat',  pereterpev
pristup,  govorila  so  slaboj   ulybkoj,   chto   hronicheskuyu   bessonnicu
sovremennaya medicina ne nauchilas' lechit'. Ona obmanyvala  i  sebya  i  ego,
ottyagivala vremya, ne hotela pokazat'sya vracham, boyalas' vernut'sya ot nih  s
prigovorom.
   Raz noch'yu, razbuzhennyj stonami za dver'yu, kakim-to  mychaniem,  kak  pod
pytkoj, on vskochil s posteli i, ne zazhigaya u sebya svet, voshel k nej. Mat',
prozrachno-blednaya, v nochnoj pizhame, sidela, otklonyas' k stene, na  divane,
beloj drozhashchej rukoj nalivala v bol'shuyu ryumku vodku, dverca tumbochki  byla
otkryta,  gorela  nastol'naya  lampa  na  krayu  stola,  pod  svetom  belela
razvernutaya kniga, ispisannye listki bumagi; stellazhi v polut'me uhodili k
potolku. Uvidev Nikitu, ego neponimayushchie glaza, mat' vzdrognula, otstavila
ryumku i kakim-to  obnazhennym,  pronzitel'no-sinim,  polnym  boli  vzglyadom
posmotrela na nego snizu vverh. Budto umolyala ego nichego ne govorit', ni o
chem ne sprashivat'. I on, vpervye do spazmy v gorle  zahlestnutyj  strahom,
osoznanno, molcha smotrel na ee po-devich'i tonkuyu ruku, na ryumku,  na  etot
boleznenno ishodivshij ot  ee  vzglyada  sinij  svet,  luchashchijsya  molchalivej
mukoj. I, gotovyj ne poverit', chto imenno tak kazhdyj  raz  mat'  chudovishchno
obmanyvala  svoyu  bol',  tak  lozhno  uspokaivala  ee,  Nikita  lish'  sumel
vygovorit':
   - Mama... nichego... vypej, esli eto pomogaet tebe... vypej.
   Opustiv veki, mat' otvernulas', chtoby on ne videl ee  lica,  ne  videl,
kak ona p'et, podnesla ryumku k gubam i skvoz' szhatye zuby,  s  otvrashcheniem
vycedila vodku. Potom, otkinuv golovu, poprosila slabym dvizheniem gub:
   - Vyjdi, Nikita... Ne hochu, chtoby ty podumal ne tak...  U  menya  vsegda
hvatalo sil. No sejchas - net...
   I on, vpervye ogolenno  prikosnuvshis'  k  nepopravimomu,  k  tomu,  chto
proishodilo s mater'yu, prosheptal:
   - Mama... Nu chem pomoch'? CHem? Skazhi... Vyzvat' "neotlozhku"?
   - Ne nado; Vyjdi, Nikita, - opyat' poprosila ona.
   On s usiliem nad soboj vyshel i vsyu noch' prosidel  v  kresle,  pridvinuv
ego k  dveri  materi,  i  opyat'  slyshal  ee  pridushennye  stony,  drozhashchee
pozvyakivanie gorlyshka butylki o ryumku, zhadnye,  kak  ozhidanie  oblegcheniya,
glotki. Pod utro tam zatihlo, uspokoilos'. On  zaglyanul  v  komnatu.  Mat'
spala,  ne  pogasiv   nastol'noj   lampy,   i   blednoe   lico   ee   bylo
stradal'cheski-detskim, brovi podnyaty, sdvinuty, guby iskusany,  no  dyshala
ona rovno.
   Rannim utrom, chut' zabrezzhilo za oknom, on vyshel iz doma  na  syrye  ot
osevshego tumana ulicy. I, ves' prodrognuv ot martovskogo holoda, dva  chasa
zhdal otkrytiya rajonnoj polikliniki, potom sbivchivo i vozbuzhdenno govoril s
glavnym  vrachom,  zaspannym,  s  pogasshej  papirosoj  v  zubah,   nekstati
mehanicheski myvshim ruki  pod  kranom,  tochno  gotovilsya  osmotret'  samogo
Nikitu, i, nakonec, ravnodushno ponyavshim, v chem delo.
   - Ona ne zhalovalas' na boli, - skazal on  posle  myt'ya  ruk,  sadyas'  k
stolu i nebrezhno rassypaya pepel na istoriyu bolezni i sduvaya  ego.  -  Net,
ona ne zhalovalas' na boli. Ona govorila o  prekrasnom  samochuvstvii,  hotya
analizy ne sovsem horoshi. No my ne mozhem srazu...
   - Pochemu vy ne mozhete? - kriknul Nikita. - A  chto  vy  mozhete?  CHto  vy
zhdete? YA znayu ee luchshe, chem vy!
   CHerez dva dnya ee polozhili v bol'nicu. Stranno bylo;  ona  budto  znala,
chto uzhe ne vernetsya, hotya v tot den' ne bylo bolej, s utra prinyala  vannu,
byla akkuratno prichesana, horosho vyglyadela,  sama  pozvonila  v  institut,
spokojno i laskovo ob座asnila komu-to, chto ee  kladut  v  kliniku,  s  etim
nichego ne podelaesh', poetomu lekcii ee sleduet peredat'  Marii  Semenovne,
zakonchila razgovor tak: "Proshchajte, milaya, ne znayu, kogda  my  eshche  s  vami
uvidimsya!" Zatem, kogda seli k zavtraku, mat' vypila stakan  chayu;  na  mig
pojmav nevypuskayushchij bespokojnyj vzglyad Nikity, tihon'ko  i  nezhno,  tochno
zapominaya, pogladila ladon'yu, poterebila ego  ruku,  skazala,  chto  prishlo
vremya sobirat'sya, i ushla k sebe.
   Kogda zhe cherez poltora chasa Nikita na taksi privez  ee  v  bol'nicu  i,
priderzhivaya dvercu, derzha uzelok s vzyatymi mater'yu iz domu knigami,  pomog
ej vylezti iz mashiny, kogda ot pod容zda neterpelivo podoshla v belom halate
vstrechayushchaya ih  sestra  iz  priemnogo  pokoya,  toropya  mrachnovato-strogimi
glazami, on ponyal, chto v  etu  minutu  oni  rasstayutsya  nadolgo,  esli  ne
navsegda.
   Zazhmuryas', on obnyal mat', okoryabav shcheku o ee zhestkuyu nelepo-staromodnuyu
shlyapku, kotoruyu ona zachem-to nadela, i mat' tak  strastno,  tak  sudorozhno
zaplakala, tak  prizhalas'  k  nemu,  vpilas'  v  nego,  chto  on  s  uzhasom
pochuvstvoval ee slabye  pozvonki  na  detski-huden'koj  spine  pod  starym
osennim pal'tecom.
   - Ty tol'ko nichego ne zhalej. Prodaj vse... prodaj moyu biblioteku.  Tam,
v stolike, moi chasy... Kak zhe ty budesh' zhit' teper' bez menya, Nikita?
   - Mama, nichego... Mama, nichego, ty ne bespokojsya, - povtoryal on,  pryacha
lico. - My eshche s toboj... Eshche vse horosho budet...
   - Prosti, ya chuvstvovala eto davno...
   Potom doma, ne nahodya mesta, on dolgo hodil po komnate materi. Za oknom
po-martovski  morosilo,  otovsyudu   veyalo   holodom,   pustotoj,   styloj,
nepronicaemoj tishinoj, i veyalo strashnym sirotstvom ot  pribrannogo  divana
vozle shirokoj,  mertvo  bleshchushchej  kafelem  gollandki,  ot  sumrachno-temnyh
stellazhej, i poroj chudilos': otkuda-to probiralsya  v  komnatu  veter,  kak
bumagoj shurshal v uglah,  tajno  polz  pod  dver'yu,  shelestel  v  podduvale
gollandki, i Nikita yavstvenno oshchushchal nogami etot syroj polzushchij  holod.  U
materi bylo malo svoih veshchej: pochti ne bylo odezhdy,  domashnih  bezdelushek,
vse den'gi tratila ona na knigi;  i  tol'ko  na  tualetnom  stolike  pered
zerkal'cem davno zabyto valyalas' francuzskaya  gubnaya  pomada,  privezennaya
dva goda nazad iz Parizha i podarennaya kakim-to doktorom nauk, znavshim mat'
molodoj, krasivoj v tridcatye gody. No lish' dva raza mat'  pritronulas'  k
nej (chto bylo  stranno  Nikite):  v  pervyj  raz,  kogda  etot  zhe  doktor
priglasil ee na zashchitu dissertacii svoego uchenika.
   V yashchike tualetnogo stolika, otkuda pahlo sladkovatym i  davnim,  lezhali
ee chasy. Oni tikali odinoko i tonen'ko, s kakoj-to mehanicheskoj nezhnost'yu,
shli, pokazyvaya polovinu vtorogo,  i,  sueverno  ne  pritronuvshis'  k  nim,
ottyagivaya vorotnik svitera, chtoby  dyshat'  bylo  legche,  Nikita  otodvigal
yashchiki pis'mennogo stola, gde vsegda pachkoj  lezhali  melko  i  nerazborchivo
ispisannye mater'yu listki, zametki, pis'ma. YAshchiki byli pusty.
   Togda on otkryl chugunnuyu, tyazheluyu dvercu gollandki. Ottuda chernoj pyl'yu
posypalsya pepel, gor'ko i traurno zapahlo sgorevshej bumagoj, i on  otyskal
sredi pepla neskol'ko skruchennyh ognem  stranic  iz  razorvannoj  zapisnoj
knizhki, no prochitat' chto-libo bylo nevozmozhno.


   CHut' otkinuv nazad golovu s puchkom snezhno-belyh volos, zhenshchina, razbito
peredvigaya nogi, shla medlenno v zhidkoj teni pod lipami;  i  Nikita  shel  v
treh shagah ot nee, vse sil'nee, otchayannee ispytyvaya  kakoj-to  muchitel'nyj
poryv blizosti i uznavaniya, to oshchushchenie, kakoe byvaet u cheloveka, kogda on
ulavlivaet  otbleski  nedavnego  sna.  On  ne  mog  ob座asnit'  sebe,   chto
proishodit s nim.
   Emu neuderzhimo hotelos' vzyat' iz ee ruki sumku, pojti s nej  ryadom,  so
sladkoj mukoj uvidet' by na nej tu nelepuyu staromodnuyu shlyapku,  to  staroe
osennee pal'teco, kotoroe mat' zachem-to  nadela  v  bol'nicu,  oshchutit'  to
sudorozhnoe ob座atie vozle taksi i  opyat'  pochuvstvovat'  pod  rukoj  slabye
pozvonki, kotorye kak by prosili o pomoshchi.
   "YA sejchas podojdu k nej, ya sejchas podojdu..." -  mel'knulo  v  soznanii
Nikity.
   On  uvidel:  zhenshchina  priblizilas'  k  nizen'koj,  pokrashennoj  zelenoj
skamejke na trollejbusnoj  ostanovke;  ustalo  postavila  sumku  i  vynula
platochek; s pereryvami vzdyhaya, obterla lob, vlazhnoe lico. I vnezapno, kak
na golos, oglyanulas', zamirayushche opustila ruku s platochkom, priotkryla rot.
   Stoya vblizi, on natolknulsya v ee svetlyh vycvetshih, kak  sitec,  glazah
na  mgnovennyj  ispug,  na  izumlenie,  zatem  myagkij  rot  podobralsya   v
nastorozhennuyu skladku, ona s podozritel'nost'yu perestavila sumku  vplotnuyu
k spinam sidyashchih na skam'e lyudej i zaslonila ee.
   - Vy chego eto, grazhdanin? A? CHego eto?
   U nee bylo ploskoe, bagrovoe ot zhary lico s tolstovatym podborodkom,  s
podzhatymi, nedobrymi gubami.





   - Naselenie zemnogo shara katastroficheski rastet. I  nauke,  znaete  li,
stoit zadumat'sya nad etoj novejshej problemoj. CHerez sto  dvadcat'  let  na
zemle uzhe budet, pozvol'te vam nazvat' cifru, pyat'desyat milliardov lyudej.
   - Otkuda u vas eta cifra? Fantastika kakaya-to...
   - Arifmetika. |lementarnaya arifmetika. Na kazhdom  kvadratnom  kilometre
budet zhit' sem'ya iz chetyreh chelovek. Vot tak-to.
   - A? Da, da, da. Odnako...
   - Net, uhod ot real'nosti - eto ne strannost' intellektuala, eto vmesto
chernogo hleba v protyanutuyu ruku polozhena pustota.
   - Prostite, pochemu vy ne p'ete?  Serdce?  Erunda.  Kak  govoryat  vrachi,
kon'yak rasshiryaet sosudy.
   - Vam polozhit' seledochku v sobstvennom, tak  skazat',  soku?  Proshu.  V
etom dome chuvstvuetsya  svyaz'  s  "Aragvi".  Ne  podumal  by,  chto  Georgij
Lavrent'evich v nekotorom rode gurman, gastronom.
   - O, eto ego zhena! Ne  bryaknite  vsluh:  starik  slishkom  ser'ezen  dlya
podobnogo yumora.
   -  Da,  posle  etih  ispytanij  cep'  razrushenij  v   fizicheskom   mire
nachalas'!..
   - Nu chto vy mne, gospodi bozhe moj,  odno  i  to  zhe  taldychite,  imenno
taldychite! Kto vam skazal? Dvadcatyj vek - eto eshche i pereocenka  cennostej
nravstvennogo poryadka! I  vek  nebyvaloj  otvetstvennosti  pered  budushchimi
pokoleniyami.
   - Atomnaya bomba, professor?
   - Ne tol'ko, ne tol'ko.
   - Vasha stat'ya? V kakom zhurnale? Net,  ya  zhe  otvetil:  ya  ne  zanimayus'
rybnoj lovlej. Ne zanimayus'. Mne nekogda, kollega, udit' rybok. O chem  vy,
pravo? Kakie tam eshche spinningi? Ponyatiya ne imeyu!
   - Prostite, kak vy skazali, - nash institut dolzhen  pomnit'  o  real'noj
istorii? CHto znachit "real'noj"? I chto znachit "pomnit'"?
   - Nauka, lishennaya pravdy, - vdova. YA eto hotel vam napomnit'.
   - No vdova tozhe nadeetsya vyjti zamuzh. Ne vsegda. A vse-taki...
   - Ot etogo braka chasto ne byvaet detej.
   - Poslushajte, vy opyat'? Pri chem tut spinningi?
   - Minutochku, vy, kazhetsya, pogruzili svoj  rukav  v  moj  salat.  Ha-ha!
Pozhalujsta. Vot salfetka, kollega.
   - Naturalisty utverzhdali, chto znayut o cheloveke vse, my dolzhny govorit':
kogda-nibud' uznaem vse! Teoriya nasledstvennosti - vtoroe velikoe otkrytie
posle otkrytiya energii, a my etu teoriyu schitali chepuhoj, lzhenaukoj.
   - ...I akademik Volobuev ishchet ne nauku v sebe, a sebya v nauke.
   - Da, da, na kazhdom kvadratnom kilometre budet zhit'  sem'ya  iz  chetyreh
chelovek. Pyat'desyat milliardov lyudej zaselyat zemlyu!
   - Znaete, slushaya vas, ya vspomnil preslovutogo Mal'tusa.
   - A vy, professor, zanimaetes' rybnoj lovlej? Ili i vam spinningi ni  k
chemu? Rybnaya lovlya  -  nevesta  na  vydan'e!  Vse  ostal'noe  ni  k  chemu,
pover'te!
   - Kriterij istiny - moral', vy govorite? A chto zhe kriterij morali?
   - Istina.
   - Ne ponimayu. Skol'ko zhe  Georgiyu  Lavrent'evichu  stuknulo?  SHest'desyat
pyat'? Ne  kruglaya  data.  A,  tridcat'  let  prepodavatel'skoj  i  nauchnoj
deyatel'nosti! Togda ya hochu skazat' tost.
   - Uzhe govorili. Mnogo govorili. Podozhdite neskol'ko.
   Zvuki smeshannogo razgovora, smeh s raznyh koncov stola, vse eti obryvki
fraz,  ser'eznyh  i  neser'eznyh  umozaklyuchenij,  golosa  gostej  haotichno
zhuzhzhali, kolyhalis' v stolovoj. Posle pervyh  zhe  ryumok  potyanulis'  dymki
papiros, zadvigalis' nad stolom pokrasnevshie  lica,  stali  rasstegivat'sya
pugovicy,  nezametno  raspuskalis'  uzly  galstukov,  i   teper'   ischezla
natyanutost',  zametnaya  pri  s容zde   gostej,   pri   pozhatii   ruk,   pri
pustoporozhnih voprosah o  zdorov'e,  o  zhare,  o  detyah,  pri  neobhodimyh
zamechaniyah o tom,  chto  Ol'ga  Sergeevna  i  "nash"  vyglyadyat  velikolepno,
ischezla  ta  obyazatel'nost'  i   neobyazatel'nost'   nichego   ne   znachashchej
vezhlivosti, kogda vospitannomu cheloveku nado vykazyvat'  prinyatoe  v  etih
sluchayah vnimanie.
   Golosa gostej uzhe vozbuzhdennee, uzhe gromche zvuchali za  stolom,  snachala
razgovor byl obshchim, kak byli  vnachale  obshchimi  i  tosty,  no  teper'  stol
razdelilsya, i vse, zanyatye svoimi razgovorami, kazalos', zabyli pro tol'ko
chto chitannye iz papok uvazhitel'nye adresa raznyh fakul'tetov,  professury,
redakcij akademicheskih  zhurnalov,  pro  telegrammy,  goroj  navalennye  na
tumbochke za spinoj Georgiya Lavrent'evicha.
   Professor Grekov sidel vo glave stola mezhdu Ol'goj Sergeevnoj, zametnoj
svoej  krasivoj  beloj  sheej,  svoimi   ogolennymi   polnymi   rukami,   i
sderzhanno-ser'eznym  molodym  belokurym  chelovekom,  odetym  v  bezuprechno
sshityj kostyum;  molodoj  chelovek  etot  odin  iz  pervyh,  glubokomyslenno
poigrav v pal'cah bokalom, nemnogoslovno  proiznes  tost  "za  nestareyushchij
talant vinovnika torzhestva" i byl vnimatel'no vyslushan vsemi.
   - Kto eto? - tiho sprosil Nikita. - Fizik kakoj-nibud'?
   - CHut' vyshe. Sovremennyj malyj i  lovkij  zyat',  -  otvetil  Valerij  i
vozvel glaza k potolku. - Uzhe chlenkor. Ty posmotri,  Nikitushka,  po-moemu,
nash starik ozhidaet orden. Dovolen, kak vse yubilyary.
   Nikita  beglo   pokosilsya   na   lica   gostej,   razdalis'   vozglasy,
aplodismenty: Georgij Lavrent'evich, rastrogannyj, vstal, klanyayas'  bol'shoj
sedoj golovoj, ves' torzhestvenno cherno-belyj - v vechernem kostyume i  beloj
rubashke s babochkoj pod korotkoj sheej, - obnyal  molodogo  cheloveka,  i  oni
rascelovalis'.
   - Spasibo, spasibo... Mne dorogo ot talantlivoj  molodezhi.  Spasibo  ot
vsej dushi.
   On, vzvolnovanno  pokashlivaya,  usadil  molodogo  cheloveka  vozle  sebya,
vykazyvaya nezamedlitel'noe zhelanie  pogovorit'  s  nim,  i  totchas  Nikita
zametil: na licah nekotoryh gostej, obrashchennyh k etomu molodomu  cheloveku,
poyavilos' vrode by ironicheskoe vyrazhenie, kakoe bylo  vo  vremya  tosta  na
lice  Valeriya,  a  neznakomyj,  tuchnyj,  professorskogo  vida  sosed  ego,
sopevshij nad tarelkoj, krupnolicyj, britogolovyj, s salfetkoj  na  zhivote,
zagovoril igrivym baskom cheloveka, lyubyashchego poshutit':
   - Esli pereinachit' vyskazyvaniya Menandra, to kak eto  zvuchit,  a?  Tot,
kogo lyubyat bogi, delaet sokrushitel'nye uspehi molodym. Uchtite, moj dorogoj
student, i delajte zarubki na nosu. YUnye akademiki  vsegda  pretenduyut  na
okonchatel'noe i bezapellyacionnoe znanie istiny. Smotrite  i  uchites',  kak
etot molodoj chelovek nosit v sebe eto samosoznanie istiny. A? M-m? On dazhe
ne p'et. Pitie razrushaet chetkuyu garmoniyu mirozdaniya.  -  I,  ne  dozhidayas'
otveta,  vypil,  pyhtya,  naklonilsya  nad  tarelkoj,  vse  bolee   bagroveya
gladkovybritoj golovoj.
   SHli razgovory.
   - Net, ya  za  nauku,  kotoraya  bezumna,  no  ne  nastol'ko,  chtob  byt'
pravil'noj.
   - Kakoe otnoshenie, pozvol'te, imeet istoriya k fizike?
   -  Vy  govorite:   istoriya,   nauka,   pravdivoe   issledovanie   zhizni
chelovecheskogo obshchestva? Istoriya - pomoshch' i preduprezhdenie potomkam? Gde  u
nas v istoricheskoj nauke Nil's Bor? |tot Rembrandt fiziki.  Gde,  otvet'te
mne!
   -  Pozvol'te,  pozvol'te,  kollega!  Vo-pervyh,  ne  kivajte   uzh   tak
staratel'no na Zapad, u nas v otechestvennoj nauke dostatochno i svoih  imen
i Rembrandtov. Vo-vtoryh, konkretnee...
   - Ah, ostav'te, professor, eti upreki v nizkopoklonstve  -  ustarelo  v
shest'desyat vtorom-to godu! Nu horosho. Gde  nash  Andrej  Rublev?  Solov'ev?
Klyuchevskij dazhe. Delo ne v etom zhe. Duh sovremennoj fiziki  -  beskonechnoe
obnovlenie.  Voz'mite  novejshuyu  teoriyu  elementarnyh   chastic,   svojstva
vakuuma. Razum fizikov ishchet i postigaet takuyu  glubinu  materii,  kotoruyu,
kazalos' by, ne v silah postich' chelovecheskij razum. A  chto  postigaem  my,
istoriki? Podchas my ne tol'ko ne ishchem istinu, no  oproshchaem,  podtasovyvaem
istoricheskie  fakty  pod  gotovuyu  shemu,  kotoruyu,  izvinite   uzh   menya,
professor, mozhno nazvat' prokrustovym lozhem. A  potom  udivlyaemsya:  pochemu
eto chast' nashej molodezhi tak ravnodushna k  nashej  nauke?  Porok  nekotoryh
nashih uchenyh - p'edestal'noe myshlenie v istorii!
   - Vy uzh tol'ko na apellirujte k molodezhi,  kollega,  ubeditel'no  proshu
vas! YA tozhe nekotorym obrazom imeyu k nej otnoshenie. Da,  v  rabote  nashego
instituta, v nashih  istoricheskih  rabotah,  razumeetsya,  est'  nedostatki,
no...
   - Nachinaetsya! Ot etogo ortodoksa  u  menya  dispepsiya,  -  skazal  svoim
prostuzhennym golosom Valerij i, tolknuv Nikitu, skuchayushche popravil bint  na
gorle. - "Est' nedostatki, no..." Skazhite, Vasilij Ivanovich, a nel'zya  bez
"no"? - sprosil on gromko  s  grimasoj  naivnogo  udivleniya,  obrashchayas'  k
sporyashchim, kak ravnyj.
   |ta  nestesnitel'naya  samouverennost'  Valeriya   nepriyatno   pokorobila
Nikitu, no v eto vremya  sidevshij  naprotiv  nego  pozhiloj,  uzkoplechij,  s
gluboko posazhennymi glazami professor, holodno vozrazhavshij svoemu  sosedu,
zamolchal, i sosed ego, bez pidzhaka,  lyseyushchij  oto  lba,  rumyanyj  docent,
zadiristyj, vyzyvayushche vz容roshennyj, prizyvno ulybnulsya Valeriyu; uzkoplechij
professor sprosil tonom sderzhannogo razdrazheniya:
   - Kak vas prikazhete ponimat', Valerij? Mozhet byt', ob座asnite?..
   - Po-moemu, vse yasno, esli vy govorili ne o tennise, - skazal  Valerij,
chirkaya spichkoj i glyadya na sigaretu yarkimi, nasmeshlivymi glazami. - I  esli
vy, professor, govorili ob  etom  "no",  kotoroe,  prostite,  ostochertelo!
Absolyutno!
   Sobrav guby v vezhlivuyu ulybku, professor szhal i razzhal na  stole  hudye
podvizhnye pal'cy, tihon'ko postuchal imi.
   - A mozhno li ne tak grubo, bez etogo studencheskogo argo?
   - Mozhno, - s veseloj yadovitost'yu soglasilsya  Valerij.  -  Razreshite,  ya
budu vas citirovat'. YA ved' vash student... Vy ne obidites'?
   - Net, pochemu zhe, pozhalujsta...
   - Prostite, professor, pochemu vy tak neizmenno lyubite eto "no"? "No"  i
"eshche"? Esli vy govorite o nedostatkah ili tam oshibkah i prochee, to za etim
obyazatel'no "no". "U nas est' nedostatki, no..." Esli uzh  ob  uspehah,  to
vsegda pribavlyaete  "eshche".  "Eshche  bol'shij  pod容m".  I  tede  i  tepe.  Ne
zamechali? Da skol'ko zhe mozhno, batyushki?
   - Dalee, dalee. YA vas slushayu... - skazal  professor,  nepodvizhno  glyadya
tyazhelymi glazami.
   - Podozhdite, - podnyav ruku, prodolzhal Valerij. -  Dlya  chego,  prostite,
stoyat' na cypochkah, vosklicat' i hvastat'sya? Net, eto uzhe ne  argo!  -  On
zasmeyalsya. - Pochemu nel'zya normal'nym  golosom,  bez  "no"  i  "eshche"?  Bez
epitetov? Mozhet byt', vy dumaete, chto studenty ne ocenyat kakih-to uspehov,
ne pojmut kakih-to oshibok? Pochemu vse vremya vosklicatel'nye znaki?
   Za stolom mezhdu tem postepenno ugasal razobshchennyj na gruppki  razgovor,
i Ol'ga Sergeevna,  sidevshaya  v  dal'nem  konce  stola  naprotiv  molodogo
belokurogo cheloveka,  vsem  odinakovo  laskovo  ulybayas',  uzhe  bespokojno
poglyadyvala v storonu Valeriya.  Molodoj  chelovek,  po-prezhnemu  nikogo  ne
zamechaya, zalozhiv odnu ruku za spinku stula, zanyat byl besedoj s Grekovym i
glubokomyslenno vzglyadyval na svoyu ruku,  na  dymyashchuyusya  papirosu,  plavno
podnosya ee k pepel'nice. Grekov s ser'eznym licom slushal ego -  shcheki  byli
rozovy ot vypitogo vina - v utverditel'nom naklone  ego  beloj  golovy,  v
terpelivo opushchennyh vekah vyrazhalos' pochtitel'noe uvazhenie k sobesedniku i
vmeste nekaya izvinitel'naya zanyatost' pered ostal'nymi.
   - Valerij! - neozhidanno podnyav golubye glaza, myagko proiznes  Grekov  i
druzheskim nazhatiem na koleno molodogo cheloveka poprosil u nego  izvineniya.
- Kazhetsya, v perednej, golubchik, zvonok. U menya gosti  vse.  Vstrechaj  uzh,
druzhok! K tebe, k tebe!..
   - Prostite, Vasilij Ivanovich, ya ne dogovoril... Nadeyus',  vy  ne  ochen'
obidelis'?
   Valerij udivlenno podnyal brovi na otca,  zatem  s  ironicheski-galantnym
poklonom vstal pered nichego ne otvetivshim emu professorom, otodvinul stul,
vyshel iz komnaty.
   - Tak... - proiznes Vasilij Ivanovich. - Ves'ma interesno.
   - Vy tak uzh udivleny? -  sprosil  rumyanyj  docent.  -  Vy  eto  vpervye
slyshite?
   Nastupilo molchanie,  budto  chto-to  nezametno  narushilos'  posle  uhoda
Valeriya, gosti rasseyanno igrali vilkami, pozhimali plechami ili  znachitel'no
pereglyadyvalis'. Vasilij Ivanovich kak by v neterpenii szhimal i razzhimal na
stole suhie pal'cy, zatem brezglivo ottolknul  ot  sebya  nedopituyu  ryumku,
proiznes vpolgolosa:
   - Vot vam studenty! Prosto myshlenie pitekantropa.
   - Vy v etom... vpolne uvereny? -  ne  bez  nevinnogo  ehidstva  vykatil
veselye ryzhie glaza britogolovyj professor i ogromnoj volosatoj rukoj vzyal
butylku kon'yaku; i,  posopev,  zhivo  tolknul  loktem  molchalivo  sidevshego
Nikitu. - Nu a vy kak polagaete na etot schet,  tovarishch  student?  Kak  vam
tochka zreniya odnokashnika?
   - YA?.. - otryvisto sprosil Nikita, krasneya ot neozhidannosti voprosa.  -
Da. A chto?
   Vasilij Ivanovich  vskinul  podborodok,  zabarabanil  pal'cami  po  krayu
stola, nedoverchivo pointeresovalsya:
   - A vy, pozvol'te uznat', iz kakogo instituta? CHto-to ya vas v koridorah
ne vidyval.
   - Iz Leningrada.
   - CHudesno.  Znachit,  i  tam  procvetaet  podobnoe?  Sovsem  obradovali,
pre-ekrasno! - Vasilij Ivanovich otkinulsya na stule. - Znachit, i tam?
   - Kakoe zhe "podobnoe"? - skazal Nikita, ispytyvaya vdrug  razdrazhenie  i
protiv svoej skovannosti i protiv professora, ego tyazhelogo i  samolyubivogo
vzglyada. - Ved' nado znat',  chtoby  utverzhdat'  eto.  Pochemu  vy  govorite
"podobnoe"?..
   - Vot, vot, - shumno zasopel britogolovyj, loktem podtalkivaya Nikitu.  -
ZHmite, zhmite. Ne stesnyajtes'!
   V eto vremya  vozniklo  kakoe-to  dvizhenie  za  dver'yu,  ottuda  donessya
prostuzhennyj  golos  Valeriya:  "Prohodite,  prohodite!"  -   i   zatem   v
soprovozhdenii ego dlinnoj figury - bez  pidzhaka,  gorlo  povyazano  bintom,
galstuk raspushchen - v stolovuyu voshli dvoe zapozdalyh gostej,  vozle  poroga
ostanovilis' s tem bespokojno-privykayushchim vyrazheniem, kakoe byvaet,  kogda
vhodyat iz potemok na yarkij svet.
   - Aleshen'ka! Dina... Ka-akie  zhe  vy  molodcy,  golubchiki!  -  razdalsya
gromkij, pochti rezhushchij radost'yu  vozglas  Grekova.  -  Net,  net!  Nas  ne
zabyvaet molodezh', ne zabyvaet!.. Spasibo, spasibo! Kakie zhe vy molodcy! -
Grekov vskochil kak-to chereschur vozbuzhdenno, suetlivo,  i  pri  kazhdom  ego
vozglase rasteryannost', dazhe ispug prostupali na belom polnom  lice  Ol'gi
Sergeevny.
   - Proshu, prohodite, dorogie, zanimajte zhe  mesta!  Vot,  znakom'tes'...
eto Aleksej. Ego milaya, kak vidite, prelestnaya zhena Dina! - gromko govoril
Grekov, prostiraya k nim ruki, pytayas' po-starikovki shutit', i v  etoj  ego
suetlivosti, v zhestah ego chuvstvovalsya neestestvennyj vostorg. -  Sadites'
zhe, sadites'!
   "|to tot Aleksej, v komnate kotorogo ya zhivu? - podumal Nikita. - Tot, o
kotorom govoril Valerij? On, kazhetsya, moj dvoyurodnyj brat?"
   - Sadites', rodnye, obradovali, obradovali nas!..
   Temnovolosyj paren', plotnyj, v  nelovko  sidevshem  na  nem  sportivnom
kostyume, tugo raspiraemom kvadratnymi plechami, s grubovato  zagorelym,  do
cyganskoj smuglosti licom, korotko-vezhlivo  pozhal  protyanutuyu  ruku  Ol'gi
Sergeevny, mel'kom glyanul na  gostej,  so  sderzhannost'yu  pozdorovalsya  so
vsemi:
   - Zdravstvujte.
   Dina, zhena ego, tonen'kaya, dlinnonogaya, vzvolnovanno  i  yarko  siyaya  na
udlinennom  lice  bol'shimi  koshach'imi  glazami,  bystro  pocelovala  Ol'gu
Sergeevnu  v  shcheku,  tut  zhe  prostuchala  kabluchkami  k  stolu  i,  mahnuv
raspushchennymi po plecham volosami, po-rodstvennomu chmoknula v visok Grekova,
pogladivshego ee po plechu, proshchebetala zvuchnym goloskom:
   - Pozdravlyayu! - I s detskoj ulybkoj  zakivala  vsem.  -  Dobryj  vecher,
dobryj vecher! Valerij, ya zdes' syadu. Mozhno, ya s vami, Ol'ga  Sergeevna?  YA
hochu s vami, - skazala ona poluvoprositel'no, i smushchenie eto srazu proshchalo
ee miluyu trebovatel'nost'.
   - Konechno, zolotce, konechno! - otvetila radushno Ol'ga  Sergeevna.  -  YA
tak davno ne govorila s toboj.
   - Delo s damami  reshilos',  -  oblegchenno  vzdohnul  Valerij.  -  Proshu
proshcheniya, Dinochka, ne uspel. Alesha, ty  ne  otkazhesh'sya,  dumayu,  ryadom  so
mnoj? Bez golosovaniya i diskussij?
   I, ne stesnyayas' togo, chto govorit,  podmignul  namekayushche,  podtashchil  iz
ugla komnaty svobodnyj stul, usadil Alekseya ryadom, sprosil, chto  on  budet
pit', ne zhelaet li otvedat' etogo  proizvedeniya  iskusstva  -  liricheskogo
pashteta, privezennogo iz "Kulinarii", i Nikita rasslyshal  negromkij  otvet
Alekseya:
   - Vo-pervyh, ne uhazhivaj za  mnoj.  Vo-vtoryh,  postav'-ka  luchshe  syuda
borzhom. I vse.
   - Poznakom'tes', bratcy, - skazal Valerij. - |to  neprilichno.  Aleksej.
Nikita.
   Aleksej sidel sleva ot Nikity i posle etih slov  vzglyanul  vnimatel'no,
temno-karie glaza slegka prishchurilis', i on protyanul ruku, a Nikita, oshchutiv
silu ego ladoni i  slovno  by  zhestkost'  mozolej  pri  pozhatii,  podumal:
"Otchego u nego mozoli? On bokser? I u nego uzhe sedye viski..."
   - YA  tebe  sochuvstvuyu,  brat,  -  skazal,  nahmuriv  brovi,  Aleksej  i
pododvinul k sebe pepel'nicu. - Znayu, posle  chego  ty  priehal.  V  obshchem,
primi moe soboleznovanie, hotya eto vryad li pomogaet.
   - Spasibo, - otvetil Nikita.
   - CHto takoe? Pochemu nikto ne p'et i ne est? -  Ol'ga  Sergeevna  obvela
ulybkoj lica gostej. - Muzhchiny, ya obizhena! CHto eto takoe?
   - Odnu minutu, Olya, - skazal Grekov i vstal, chut'  porozovev,  postuchal
vilkoj o kraj ryumki, ves', kak i v nachale vechera, prazdnichno cherno-belyj -
sedaya golova, belaya  sorochka,  chernyj  kostyum,  -  zagovoril  ser'ezno:  -
Druz'ya! Dostatochno segodnya my pili  i,  tak  skazat',  v  azhiotazhe  goryacho
proiznosili tosty za zdravie yubilyarov. YA predlagayu  chrezvychajno  korotkij,
no neosporimyj tost za molodost'. Da, uvazhaemye moi sedye kollegi, za nashu
molodezh'!
   - Ura i da zdravstvuet!.. - kriknul Valerij. - No tol'ko za peredovuyu i
soznatel'nuyu molodezh'. I konechno, za futbol, otec...
   - No pochemu, sobstvenno, za futbol? - suho ulybnulsya Vasilij  Ivanovich,
tot samyj professor, chto davecha sporil s Valeriem. -  CHto  za  futbol?  Ne
ponimayu korrekturu...
   - A eto, professor, dlya ravnovesiya, -  otvetil  Valerij,  nalivaya  sebe
kon'yak. - Dlya ravnovesiya teh zhe "no" i "eshche".
   -  CHto  zh...  Pust'  i  za  futbol,  esli  uzh  tak  hochetsya   nekotorym
predstavitelyam molodezhi! - polushutlivo  soglasilsya  Grekov  i  choknulsya  s
Dinoj, koketlivo  tryahnuvshej  spadayushchimi  na  plechi  temnymi  volosami,  s
molodym belokurym chelovekom i simvolicheski povel bokal v storonu  Alekseya,
no tot, razminaya  nad  pepel'nicej  deshevuyu  sigaretu,  tochno  ne  uslyshal
Grekova, dumal o chem-to, iskosa  glyadya  na  Nikitu,  i  Nikita  chuvstvoval
vzglyad ego.
   - Uzhe dva dnya zdes'? - sprosil Aleksej. - ZHal', pozdno uznal.  A  ya  ne
takim tebya predstavlyal, brat.
   "Kakim on mog menya predstavlyat'? - podumal Nikita. - On znal chto-nibud'
obo mne ran'she? Valerij nichego ne znal..."
   Grekov otpil iz bokala i sel, ozhivlennyj, promoknul rot salfetkoj i tut
na mgnovenie opyat' podnyal vzglyad  v  napravlenii  Alekseya  -  i  v  glazah
mel'knulo  kakoe-to  muchitel'noe,   ne   sootvetstvuyushchee   ego   ozhivleniyu
bespokojstvo, i eto zhe nespokojnoe  vyrazhenie  poyavlyalos'  na  lice  Ol'gi
Sergeevny, kotoraya, tiho peregovarivayas' s Dinoj, pominutno vzglyadyvala na
Alekseya i Nikitu, kak by s popytkoj uslyshat' korotkij ih razgovor.
   - Da, Georgij Lavrent'evich, sovershenno  verno.  My  govorim:  molodezh',
molodezh', pishem o nej  kazhdodnevno,  uchim,  vkladyvaem  v  nee  svetloe  i
dobroe, - s edkoj gorech'yu zagovoril posle tosta Vasilij  Ivanovich,  temnye
pal'cy ego szhimalis' i dvigalis' na stole. - A molodezh'...  Net,  ne  vsya,
Valerij. - On intonaciej vydelil eto. - Da, ne vsya! A neznachitel'naya chast'
molodezhi, k sozhaleniyu...
   - Podverzhena... - nevinno podskazal Valerij, - chemu, Vasilij Ivanovich?
   - Da, vy ugadali, - podtverdil, povysiv golos, professor. -  Da,  etomu
otvratitel'nomu cinizmu, etoj zaemnoj ironii! Otkuda eto? I ya uzhe ne  mogu
ponyat' svoego  studenta,  sposobnogo  k  tomu  zhe  studenta.  My  chto  zhe,
ustareli? - proiznes on tonom cheloveka,  otchayavshegosya  dokazat'  ochevidnuyu
svoyu pravotu, povtoril gromche:  -  Kakimi  zhe  metodami  ubezhdat'?  Kakimi
slovami? Mozhet byt', chto-nibud' ob座asnit nash uvazhaemyj chlen-korrespondent?
   - Na ekzamenah on lyubit sprashivat' daty, - skazal Valerij shepotom. -  V
kakom godu, kakogo chisla...
   - A v datah ty ne silen, - usmehnulsya Aleksej.
   Sderzhivaya razdrazhenie, professor govoril otchetlivo, okruglyaya slova, vse
za stolom uslyshali ego  vopros,  i  molodoj  belokuryj  chelovek,  vdrug  s
neudovol'stviem   soediniv   nad   tonkoj   perenosicej   svetlye   brovi,
rasschitanno-medlenno obernulsya k professoru. No sejchas zhe  Grekov,  erznuv
na stule, zaderzhal obespokoennye glaza na potnom, gotovom  opyat'  k  sporu
lice Valeriya, neprinuzhdenno ulybayas', sprosil:
   - CHto tam sluchilos' s moim synom? Kogo on tam obidel? - I sprosil  eto,
sorazmeryaya v intonacii tu meru, kotoraya nikogo ne mogla obidet'. - Vy emu,
veroyatno, Vasilij Ivanovich, liberal'no stavite chetverki za krasnorechie,  a
on malo gotovitsya k seminaram, leniv, chitaet, znaete li, na divane  eti...
kak ih... fantasticheskie romany.
   - YA ne ponyal smysla vashego voprosa, - skazal molodoj belokuryj  chelovek
s vidom gosudarstvennoj ustalosti. - Izvinite, ne ponyal.
   - Razreshi uzh, otec, mne otvetit' proshche, -  anginnym  golosom  vygovoril
Valerij i, potrogav bint na gorle, obratilsya k  professoru.  -  Daete  mne
slovo dlya spravki, Vasilij Ivanovich?
   - Net, golubchik, - snova myagko, no  nastojchivo  otvetil  za  professora
Grekov. - Ty, veroyatno, slishkom mnogo govoril. Ty dazhe ohrip,  dorogoj.  A
tebe eto vredno. Razreshi pogovorit' i drugim!
   - To, chto vy hotite ob座asnit', - utomlenno proiznes Vasilij Ivanovich, -
ya predpolagayu... Vy luchshe o futbole.
   - YA kak raz o futbole, professor, - nasmeshlivo skazal Valerij, navalyas'
grud'yu na stol. - Tam vse yasno: vlepil Ponedel'nik gol ili ne vlepil? - On
s vyzovom zasmeyalsya.
   - Valerij!.. CHto za ton!  -  ispuganno  vskriknula  Ol'ga  Sergeevna  i
vsplesnula  rukami.  -  Ty  dumaesh'  chto-nibud',  kogda  govorish'?   Kakoj
Ponedel'nik?
   - Razumeetsya, - kivnul Valeriyu Vasilij Ivanovich. - Da, razumeetsya...  -
proiznes on uzhe holodno; sinevatye ego veki byli opushcheny. - CHto zhe vam  ne
yasno?
   - Mnogoe, professor. Perechislit' - ne hvatit pal'cev. Zachem utochnyat'?
   - Tochnost' idet ot very. - I veki Vasiliya Ivanovicha podnyalis',  tyazhelyj
blesk byl pod nimi. - Vasha samouverennost' eshche ne pereshla, kak ya  vizhu,  v
tverduyu veru, Valerij! - uporno, tak, chtoby slyshali vse, dogovoril  on.  -
Da, imenno samouverennost' - vasha vera. Ne bol'she.
   - Na  kakom  osnovanii  vy  tak  bezapellyacionno  utverzhdaete,  Vasilij
Ivanovich? - vmeshalsya tuchnyj, britogolovyj professor i rasserzhenno povertel
rastopyrennymi pal'cami nad stolom. - Hvatili uzhe cherez kraj!
   - Bozhe moj! Nel'zya li prekratit' etot uzhasnyj  razgovor?  -  vzmolilas'
Ol'ga Sergeevna. - Vasilij Ivanovich, dorogoj... Svyazalsya bog s mladencem!
   - Olechka! - progovoril skvoz' dosadlivoe perhan'e Grekov, prikosnuvshis'
k ee loktyu. - Mladenec nash... ne takoj  uzh  mladenec.  -  I  zagovorshchickim
shepotom skazal chto-to molodomu cheloveku, kotoryj vse nedovol'nee  skashival
brovi na Vasiliya Ivanovicha,  kak  by  ochen'  utomlennyj  etoj  strannoj  i
nenuzhnoj nastojchivost'yu professora.
   Upryamyj golos Vasiliya Ivanovicha zvuchal v tishine:
   - YA hotel by uslyshat' yasnyj otvet. Vo chto vy verite, Valerij?
   - Slushajte,  Vasilij  Ivanovich,  chto  vy  mne  uchinyaete  dopros?  -  ne
sderzhivayas', goryacho zagovoril Valerij. - Menya tut nazvali  mladencem.  Vy,
mozhet byt', eshche skazhete, chto vy otec, a ya ditya? I my v izvechnom konflikte?
CHush' i erunda! Hotite znat', vo chto ya veryu? YA veryu v molodost'  i  veryu  v
starost'. No v tu starost', kotoraya ostaetsya molodost'yu. Veryu v pravdu.  V
dobro. V lyubov'! Nenavizhu byurokratov, dogmatikov,  kar'eristov,  tupolobyh
durakov, kotorye otsel' dosel'!.. Eshche dobavit'?
   - Ne kor-rektno goryachites', -  metallicheskim  tonom  vygovoril  Vasilij
Ivanovich, opustiv veki. - |to uzhe...
   - Proshu proshcheniya, Vasilij Ivanovich, korrektno ya otkazyvayus' sporit'!
   - Nu chto zh, i prekrasno!  Prekrasno.  YA  tozhe  nenavizhu  eto  kategoriyu
lyudej, nazvannyh vami. A dal'she?..
   "Zachem ya zdes' sizhu, molchu  i  slushayu  vse  eto?  -  podumal  Nikita  s
vnezapnym i yasnym osoznaniem svoej nenuzhnosti zdes', glyadya na kolyhayushchiesya
v papirosnom dymu lica gostej. - Mama umerla, ee net, a ya  zdes'  sizhu,  i
kakoj-to yubilej, i kakoj-to dotoshnyj professor, i moj brat Valerij..."
   - Dinochka! - vdrug pozval Valerij i vstal,  ulybayas'  ej,  vz容roshil  s
reshimost'yu zhestkij ezhik volos. - Davno my s  toboj  ne  tancevali.  Mozhet,
magnitofon krutanem, a? Sostavim v sosednej komnate svoyu frakciyu,  voz'mem
Nikitu...
   Valerij,  podmignuv  Nikite,  podoshel  k  Dine.  A  ona,  ne   vstavaya,
neuverenno perevela blestyashchie glaza na Grekova -  tot,  pochemu-to  prikryv
lob ladon'yu, tryassya ot bezzvuchnogo smeha, -  zatem  bystro  posmotrela  na
zamknuto-hmurogo Alekseya i tak otricatel'no pokachala golovoj,  chto  volosy
zamotalis' po shchekam, skazala svoim detskim golosom:
   - Net, net!
   - ZHal', - progovoril Valerij i podergal galstuk, glyadya  na  uzkoplechego
professora. - Naprasno, Dinochka!
   Vasilij Ivanovich, plosko somknuv guby, sidel, vypryamivshis' nad  stolom,
vysokij lob blestel, kak vlazhnaya kost', i, nevozmutimo-korrektnyj,  zheltoj
rukoj pododvinul tarelochku s salatom, pokopalsya v nem vilkoj. No  est'  ne
stal, proiznes s edkim sozhaleniem vse ponyavshego cheloveka:
   - Net, poroj nadobno vo vse kolokola bit'! Inache  pozdno  budet.  -  On
otlozhil vilku i tyazhelo blesnul glazami na  molodogo  belokurogo  cheloveka,
kak by osobenno preduprezhdaya ego. -  Pora  by  uzhe  prekratit'  razrushenie
idealov. Da, pora!
   - Slushajte, kollega! Milyj Vasilij  Ivanovich!  -  s  yarostnym  sopeniem
zavozilsya na svoem stule tuchnyj britogolovyj professor v  rasstegnutom  na
kruglom zhivote pidzhake i, obrashchaya bagrovoe svoe lico k Vasiliyu  Ivanovichu,
vozdel krupnye ruki, potryas imi v yumoristicheskom uzhase. - Umolyayu, kollega,
ne obobshchajte, ne  risujte  pogrebal'nyh  kartin,  ne  nado,  poshchadite!  Ne
nabirajte nomer pozharnoj komandy!
   - K schast'yu, kak ya ponyal davno, ya - optimist.
   - K schast'yu? K schast'yu, vy skazali? Kak  vy  skazali?  Ho-ho!  M-da!  K
schast'yu!
   - |to, k sozhaleniyu, moe schast'e, professor.
   - Somnevayus', ves'ma somnevayus', Vasilij Ivanovich!
   - Druz'ya, druz'ya! Minutochku vnimaniya... Razreshite prorvat'sya v vash spor
na pravah hozyaina doma!.. - poslyshalsya totchas umirotvoryayushchij myagkij  tenor
Grekova i zvon vilki o bokal. - Proshu odnu minutochku terpeniya!
   Bezzvuchno, kak davecha, smeyas', s veselym vidom pokazyvaya, chto ne zhelaet
nikogo ubezhdat', sporit', on podnyalsya, demonstrativno nalil sebe  v  bokal
shampanskogo i zagovoril shutlivo:
   -  Smeyu  nadeyat'sya,  chto   moe   pokazatel'noe   dejstvo   bylo   vsemi
nedvusmyslenno ponyato. Bolee togo, kak predsedatel' uchenogo soveta, dolzhen
napomnit', chto my, uvazhaemye kollegi, zabyvaem  o  pryamoj  i  nemalovazhnoj
zadache na dannyj vecher. My zabyli o naivazhnejshej celi nashego vneocherednogo
vechernego zasedaniya. - I Grekov krasnorechivym zhestom ukazal na stol i etim
zhestom dal do konca ponyat' shutku. -  No,  uvazhaemyj  Vasilij  Ivanovich.  -
Grekov  dobrodushno  sobral  tonkie  luchiki   morshchin   v   ugolkah   lukavo
zasvetivshihsya  glaz,  posle  pauzy  prodolzhal:  -  No...   voz'mite,   kak
govoritsya,  pamyat'  v  svoi  ruki  i,  chut'-chut'  zabyv  pro  svoi  sediny
mnogoopytnyh muzhej nauki, snishoditel'no  vspomnite,  kak  ochen'  davno...
kogda-to  v  komsomol'skih  yachejkah  mnogih  iz   nas   tozhe   rugali   za
legkomyslennost', za vsyakie tam galstuki, za eti... kak  ih...  fokstroty,
no nikto iz nas, prostite menya, goryacho lyubimyj mnoyu Vasilij  Ivanovich,  ne
svernul s  istinnogo  puti!  Edinicy  -  o  nih  ya  ne  govoryu.  Molodosti
svojstvenna, tak skazat', nekotoraya eres'. Eres' v predelah very. Eres' vo
imya very. Da, pravda i dobrota! Da, ideal - kul't pravdy. Kul't pravdy!  YA
za etot kul't. YA slushal sejchas svoego syna  Valeriya  i  ot  dushi  smeyalsya,
vspominaya svoyu molodost'...
   - Tvoj dyadya dobryak i  liberal,  on  za  mirnoe  sosushchestvovanie,  brat.
Posmotri, kak on ubedil obe storony.
   Nikita ne  srazu  ponyal,  chto  eto  skazal  Aleksej,  uvidel:  Valerij,
poluironicheski ulybayas' i govorya  "prekrashchayu  holodnuyu  vojnu",  -  slovno
tol'ko chto ne sporil do ozlobleniya s professorom, - nalival kon'yak  v  ego
ryumku,  i  Vasilij  Ivanovich,  ne  vozrazhaya,   ne   protestuya,   v   otvet
snishoditel'no kival emu.
   - Zdes' nikto nikogo ne  vyzovet  na  duel',  -  bezrazlichno  dogovoril
Aleksej, grubaya ruka ego  s  sigaretoj  lezhala  na  krayu  stola,  vorotnik
sirenevoj sorochki vrezalsya  v  tverduyu,  zagoreluyu  sheyu,  kakaya  byvaet  u
bokserov, i eta sheya, i temnaya ruka na beloj skaterti,  i  eta  ego  manera
hmurit'sya, kak budto vse vremya on perebaryval v sebe  chto-to,  vyzyvali  u
Nikity nastorozhennost': on vdrug pokazalsya emu nelyudimym,  zhestkim,  chuzhim
zdes', za stolom.
   - Vy, kazhetsya, chto-to  skazali,  molodoj  chelovek?  -  razlichil  Nikita
snizhennyj golos Vasiliya Ivanovicha. - Ili mne poslyshalos'?
   - YA? - ravnodushno sprosil Aleksej. - Vy ko mne obrashchaetes'?
   Ryadom britogolovyj professor  shumno  sopel,  dyshal  vsem  svoim  tuchnym
telom, nakloniv  bagrovoe  lico  k  stolu.  Valerij  postavil  butylku,  i
odnovremenno  s  nim   Vasilij   Ivanovich   brosil   na   Alekseya   ostryj
prislushivayushchijsya vzor, i sosed ego, molodoj, rumyanyj docent, bez  pidzhaka,
s delannym vnimaniem  slushavshij  Grekova,  opustil  glaza,  nervno  provel
ladon'yu po zalosnivshemusya lbu. A Grekov vse stoyal za stolom, derzha bokal v
ruke, i govoril proniknovenno-myagko, dazhe rastrogannym tonom,  kak  obychno
govoryat yubilyary,  o  svoih  legkomyslennyh  oshibkah,  o  svoih  poiskah  v
molodosti. I po tomu, kak on s vysoty prozhitoj  zhizni  smeyalsya  nad  etimi
oshibkami, pohozhe bylo, chto  on  hotel  dobrozhelatel'nost'yu  svoej  k  tomu
nevozvratimo  minuvshemu  razlit'  nekoe  tihoe  umilenie  davno  proshedshej
yunost'yu, odinakovo znakomoj mnogim ego sedym druz'yam za  stolom,  yasnuyu  i
umirotvoryayushchuyu dobrotu vokrug sebya, kotoraya  vsegda  mudra  v  silu  svoej
shiroty i snishoditel'na k oshibkam, ibo, ne proshchaya, my razrushaem  most,  po
kotoromu kazhdyj kogda-to prohodil ili kogda-nibud' dolzhen projti.
   - Nu i silen otec, -  shepotom  skazal  Valerij,  voshishchenno  podmigivaya
Alekseyu. - Obozhaet asfal'tovye dorozhki. Master. I zlatoust.
   - Pozhaluj, - otvetil  Aleksej.  -  Pomnish'  propoved'  vo  Vladimirskoj
cerkvi? Vot tot propovednik byl zlatoust.
   - Da, starushki rydali i smorkalis'...
   - Kak vy skazali? - sprosil Vasilij Ivanovich, korrektno nastavya  uho  v
storonu Alekseya. - Kakaya propoved'? Gde?
   Aleksej, prishchuryas', vzglyanul na  professora,  kak  v  pustotu,  otvetil
medlitel'no:
   - Izvinite, professor, ya hochu poslushat' yubilyara.
   No  Grekov  uzhe  konchil  govorit',  salfetkoj  promokal  vlazhnyj   lob,
podborodok i stal chokat'sya, posle chego, smeyas', trogatel'no rascelovalsya s
kem-to nelepo lohmatym,  umilennym,  p'yano  vyskochivshim  s  rasprostertymi
ob座atiyami iz-za stola, i Nikita uvidel  stranno  sosredotochennoe,  kak  ot
boli, lico Alekseya. On smotrel ne otryvayas'  na  Dinu,  potom  vypryamilsya,
razmerenno i vnyatno skazal:
   - Dina, nam pora!..
   Ona smeyalas' na tom konce  stola,  ottalkivaya  volosy  so  shchek,  odnako
uslyshala ego, perestala smeyat'sya, ozirayas' na Ol'gu Sergeevnu, na Grekova,
po-detski rasteryanno pozhala plechami, no sejchas  zhe  vskochila,  shvativ  so
stula sumochku, i nachala  proshchat'sya  s  zamahavshej  na  nee  rukami  Ol'goj
Sergeevnoj,  podbezhala  k  Grekovu,  pritronulas'  gubami  k  ego   visku,
izvinitel'no prozvuchal ee tonkij golosok:
   - My budem  skuchat'.  Ochen'!  -  Ona  obernulas'  k  Alekseyu,  kriknula
pritvorno-veselo: - YA idu, Alesha!..
   - Proshu tebya, - rezkovato skazal Aleksej i, pokachivaya shirokimi plechami,
poshel k dveri.
   - CHto? Alesha! |to pryamo-taki nevezhlivo! Tak rano? Tak  skoropalitel'no?
Rano vstavat'? - protestuyushche zakrichal Grekov. - Net, druz'ya,  pomilujte!..
To, chto, ya lestno govoril o molodezhi, - yavnaya oshibka! Beru nemedlenno svoi
slova obratno... YA zahvalil molodoe pokolenie! Kuda vy?
   Vozle dveri Aleksej ostanovilsya, medlenno poglyadel na Grekova, skazal:
   - Ne nado yumora, otec. YA ploho ego ponimayu. No v dannom  sluchae  ty  ne
oshibsya. Da, rano vstavat'. Do svidaniya. Poshli, Dina.
   - A, chert poderi! Aleshka, podozhdi! - voskliknul, vskakivaya, Valerij  i,
zagremev otodvinutym stulom, vyshel sledom za Alekseem.
   - Odnu sekundu... ya tol'ko provozhu molodezh'! - skazala Ol'ga Sergeevna,
slabo ulybayas' drozhashchimi ugolkami rta.
   Gosti molchali. V komnate pochuvstvovalas' vyazkaya pustota. Bylo nelovko i
tiho. Potom poslyshalsya neestestvenno bodryj golos Grekova:
   - Druz'ya, chto smolknul veseliya glas?.. Kak tam u Pushkina?  Vse-taki  ne
budem eshche schitat' sebya dryahlymi starikami, hotya nas i  pokinula  molodezh'.
My eshche ne vse poteryali. Ibo  sredi  nas  moj  yunyj  plemyannik,  budushchnost'
geologii, i samyj molodoj chlen-korrespondent,  nadezhda  pedagogiki!  Proshu
nalit' v ryumki!..
   Nikita podozhdal s minutu, vstal i  nezametno  vyshel  iz  stolovoj.  Emu
hotelos' kurit'. U nego bolela to lova.


   V konce koridora hlopnula dver', v perednej pogas svet, zatem ottuda  -
shagi. Valerij s mater'yu vozvrashchalis' v stolovuyu, i Nikita, podhodya k svoej
komnate, uslyshal konec razgovora; govorila Ol'ga Sergeevna:
   - ...izmuchilas' s nim, bednaya devochka. On prosto neterpim.
   - Mama, ne nado SHekspira, ej-bogu, nadoelo! - progovoril Valerij. -  Ty
by men'she govorila o chert znaet kakih uzhasah! Ty vsegda preuvelichivaesh'  i
schitaesh' Alekseya ischadiem ada! Na kakom osnovanii, dorogaya mama?
   - Valya, ne grubi, ya  lyublyu  Dinu  kak  doch'.  YA  regulyarno  pomogayu  ej
den'gami. I segodnya, esli hochesh'...
   - Za kogo ty ih schitaesh', za nishchih? Zachem ty ej suesh' eti  den'gi?  Kak
govoryat - slov net!
   V eto vremya Nikita poshevelilsya okolo dveri, zazheg spichku, prikurivaya.
   - Vy zdes', Nikita? - udivlenno sprosila Ol'ga Sergeevna. -  No  pochemu
vy tozhe ushli? Pochemu u vas takoj ustalyj vid? CHto s vami?
   Nikita otvetil:
   -  Razbolelas'  golova.  Hotel  projtis'  po  ulice,  podyshat'   svezhim
vozduhom.
   - Vam dat' trojchatku? Pojdemte, ya posmotryu v aptechke. Mne  ne  nravitsya
vash vid. Vprochem, mozhno ponyat'...
   - Net, spasibo, ya ne hochu trojchatku.
   - Nu horosho, horosho... YA vas ne budu nevolit'. Delajte kak  vam  luchshe,
Valerij! - Ona  laskovo  ulybnulas'  emu.  -  Neudobno,  golubchik.  Nikita
vse-taki gost', a ty, tak ili inache, hozyain. Tebya zhdut.
   Ol'ga Sergeevna poshla v stolovuyu.
   - Vostorg, da i tol'ko, - skazal Valerij i  vzyal  Nikitu  za  pugovicu,
pokrutil ee. - Slushaj, kak tebe vse eto?
   - YA spat'. A zavtra - v Leningrad. Uzhe vse, - skazal Nikita. - Kak  tut
s biletami? V tot zhe den' mozhno?
   - CHush'! Nikuda ty zavtra ne uedesh'! Potom  -  tebya  priglashaet  k  sebe
Aleksej. |to yasno? I kak raz zavtra. Vozrazheniya est'?
   - Est'. Pochemu eto ya ne uedu? Do sih por ya rasporyazhalsya soboj sam.
   - No ty v gostyah, bratishka, i est' zakony gostepriimstva. Tem bolee chto
ty tainstvennyj rodstvennik! Paren' iz tajgi.
   - Vot eto ty prav. Dremuchij provincial.
   - A! Vse geologi v dushe provincialy. Ladno, pogovorim  zavtra.  Detskih
tebe snov. A ya poshel v pote lica razmahivat'  kartonnoj  rapiroj.  Za  chto
uvazhaemyj Vasilij Ivanovich navernyaka zakatit v semestre  dvojku.  Zabavno,
hotya i bessmyslenno.
   - Togda zachem razmahivat'? - skazal Nikita. - Luchshe pyaterka v  karmane.
A po-moemu, s professorom u tebya vse v poryadke. Pyaterka obespechena.
   - Fraza skvoz' usmeshku? A vprochem, kakaya raznica - pyaterka, dvojka? Vse
uslovnosti, Nikitushka. Glavnoe, delaj polnyj vdoh i  polnyj  vydoh.  Delaj
fizzaryadku pod radio.





   "Da, eto uzhe vse. Mne nechego zdes' delat',  -  dumal  s  reshitel'nost'yu
Nikita, spuskayas' v lifte, muchayas' ot boli v viske, kotoraya  ne  otpuskala
posle vcherashnego vechera.  -  Kuda  eto  eshche  menya  priglashaet  Valerij?  K
Alekseyu? No zachem, zachem k nemu? Vse eto ne nuzhno mne".
   I on vyshel iz paradnogo. Byla seredina dnya, zhguchee solnce, samye zharkie
chasy.
   Pered pod容zdom, nasvistyvaya v ozhidanii, slegka raskachivayas' na dlinnyh
nogah, obtyanutyh bryukami, hodil  pod  topolyami  Valerij,  zadumchivo  igral
klyuchom ot mashiny - namatyval i razmatyval cepochku vokrug pal'ca; binta uzhe
ne  bylo  na  gorle,  rasstegnutyj  vorotnik  shelkovoj  tenniski  svobodno
otkryval sheyu, lico tshchatel'no vybrito, vlazhnye volosy prichesany,  blesteli,
kak budto on tol'ko chto prinyal prohladnyj dush, i byl bodr, svezh.  Valerij,
uvidev Nikitu, podkinul klyuchik na ladoni, s ulybkoj skazal:
   - Esli skazat', chto u tebya schastlivaya fizionomiya,  -  eto  bessovestnaya
lakirovka dejstvitel'nosti! Golova bolit?
   - Vot chto. Mne nuzhno  na  vokzal.  V  spravochnoe  byuro.  Uznat'  naschet
bileta, - progovoril Nikita. - |to mozhno sdelat'?
   - Ne volnujsya, ya vse beru na sebya. I byuro i vokzal. Tol'ko ne  segodnya.
Segodnya ya tebe pokazhu chudo - neobyknovennyj  ugolok  Moskvy.  I  zaedem  k
Alekseyu. V Leningrade, nadeyus', u tebya brat'ev net?
   - |to chto, tvoya mashina?
   - Hochesh' skazat',  chto  izbalovannyj  professorskij  synok  imeet  svoyu
mashinu? Poshlo i banal'no, kak v fel'etone o perevospitanii tuneyadca.  Net,
eta  vzyata  naprokat,  chto   mozhet   sdelat'   kazhdyj   smertnyj.   YA   za
gosudarstvennuyu sobstvennost'. YA chlen VLKSM i  protiv  obogashcheniya.  Teoriya
pribavochnoj stoimosti izuchena po istochnikam, a ne po  konspektam.  Sadis',
braten'.
   - Zachem my dolzhny ehat' k Alekseyu?
   - On hochet s toboj poznakomit'sya.
   - My uzhe.
   - CHto znachit "uzhe"? Nikakih "uzhe". Poehali. Aleksej - eto Aleksej.
   - CHto eto znachit?
   - Sadis' i ne zadavaj voprosov.
   - Stranno!
   Mashina stoyala v teni trotuara - eto byla dovol'no  staraya,  zaezzhennaya,
no eshche krepkaya "Pobeda" gryazno-stal'nogo cveta,  kapot  i  kryl'ya  pokryty
naletom pyli, levoe  krylo  zametno  pomyato,  naspeh  i  grubo  zakrasheno.
Valerij otkryl dvercu, vlez v mashinu,  raspahnul  dvercu  Nikite,  ne  bez
udovol'stviya otkinulsya na goryachem siden'e, skazal:
   - Dva goda nazad osvoil etu mehaniku pod idejnym rukovodstvom Alekseya i
zauvazhal sebya. |to vse-taki neploho pridumano,  Nikitushka;  rul',  kolesa,
pedal' gaza - vse tebya slushaetsya. |to znakomo tebe?
   - Net.
   - Togda mne zhal' tebya. Hotya zhalost', kak nas  uchili  v  shkole,  unizhaet
cheloveka. Otkuda citata?
   - Slushaj, pochemu ty ne zapisyvaesh' za soboj ostroty? Nosil by  zapisnuyu
knizhku...
   - A ty znaesh', tvoya ershistost', Nikitushka, - eto  ochen'  mne  nravitsya.
No, po-moemu, brat, ty za chto-to duesh'sya na menya? Za chto?
   - Ponimaj kak hochesh'.  A  vse-taki  tebe  nuzhno  bylo  by  snimat'sya  v
kakom-nibud' fil'me - u tebya zdorovo by poluchilos'. U tebya sposobnosti.
   - Nu uzh prosti - drugim byt' ne mogu. Tak uzh zaprogrammirovan.
   Oni vyehali iz arbatskogo pereulka, poneslis' vdol' bul'varov po ulice,
tugo b'yushchej v otkrytye okna myagkim zharom asfal'ta, mimo solnechnoj i gustoj
zeleni nad  zheleznoj  ogradoj,  mimo  letnej  pestroty  trotuarov,  zerkal
parikmaherskih, mimo krivyh izgibov tupikov, stranno nemnogolyudnyh v  etot
raskalennyj iyul'skij chas,  s  prohladnymi  tenyami  kamennyh  arok.  Motor,
nabiraya skorost', rovno gudel, skvoznyaki, ohlazhdaya lico,  shevelili  volosy
Nikity razdrazhayushche shchekotnymi prikosnoveniyami letevshego v okna vetra.
   "Zachem ya vse-taki edu? - podumal on. - YA ne hochu ehat', no  edu...  Da,
eto kakaya-to nereshitel'nost'. CHto eto so mnoj? Vse delayu ne to, chto  hochu.
I tozhe idiotski ostryu, kak budto tak vazhno vse, chto govorit Valerij. No on
navernyaka igraet  i  pochti  ne  dumaet  o  tom,  chto  govorit.  Pochemu  on
razdrazhaet menya?"
   - Znaesh', chto takoe byvshaya  Bol'shaya  Tatarskaya?  -  zagovoril  Valerij,
zubami vytyanuv iz pachki sigaretu. - Nikogda  ne  slyshal?  Zamoskvorech'e  -
znamenitaya istoriya kupechestva. Geologi ravnodushny k istorii?
   Nikita ne otvetil.
   Ot  uzkogo,  grohochushchego,  vizzhashchego  tramvayami  perekrestka  Pyatnickoj
povernuli v krivoj pereulok, zatem vyehali  na  prostornuyu,  belo  zalituyu
solncem mostovuyu - i otdalilsya grohot tramvaev, poshli sprava ya sleva razno
pokrashennye derevyannye zabory pod topolyami, dvuhetazhnye doma s  cherdakami,
nizkimi oknami, zamel'kali skvoz'  davno  snyatye  vorota  zarosshie  travoj
zelenye dvoriki, doshchatye sarajchiki v glubine  ih,  obitye  rzhavym  zhelezom
golubyatni s setchatymi nagulami - vsyudu  zelen',  solnce,  teni,  dremotnoe
spokojstvie letnego dnya.
   - A chto... - skazal Valerij. -  V  etom  chto-to  bylo!  Tishina,  pokoj,
puhovaya postel' i zharkie  ob座atiya  pokornoj  zheny  na  skripuchej  krovati.
Zaviduyu kupcam pervoj gil'dii! ZHili sebe, pochesyvayas'. I ponyatiya ne imeli,
chto takoe bikini ili radiaciya. Oshelomlyal lish' razmer samovara u soseda. A,
starikashka?
   - Ty trepach, chto ya ponyal, trepach pervoj gil'dii, -  progovoril  Nikita,
potiraya bolevshij visok.  -  YA  vchera  eto  zametil.  Ty  mozhesh'  trepat'sya
tridcat' chasov v sutki. Neuzheli ne nadoedaet? Potom vse eti "starikashki" i
vsyakaya takaya drebeden' ustareli davno.
   - Ne sledish' za sovremennoj literaturoj, Nikitushka. A literatura - chto?
Literatura otobrazhaet i izobrazhaet zhizn'. - Valerij zasmeyalsya.
   -  Nu,  mozhno  pomolchat'?   CHestnoe   slovo,   napominaesh'   vklyuchennyj
magnitofon. Neuzheli ne ustaesh'?
   - Budushchaya professiya, milyj. YA zhe istorik. Beskonechnaya trenirovka yazyka.
Privyk. YAzyk moj - hleb moj.
   -  Imenno  hleb!  Vchera  ty  zdorovo  rezal  pravdu-matku   professoru,
zaslushaesh'sya! Horosho, chto ne polez k nemu celovat'sya. YA ozhidal. Vse shlo  k
tomu. No skazhi, dlya chego ty nachal tot spor?
   - Ditya ty, ditya! Nash  spor  s  toboj  bessmyslen,  -  otvetil  Valerij,
smeyas'. - Ponimayu, Nikitushka, ty hodish' eshche v detskih shtanishkah naivnosti.
A  zhizn'  ne  apel'sin.  Vsya  sotkana  iz  protivorechij.  Vse.   Prekrashchayu
diskussiyu. Priehali.
   On kruto povernul mashinu vo dvor, tesnyj ot derevyannyh  saraev,  i,  ne
sbavlyaya  gaza,  proehal  v  uzkom  prohode  mezh  ograd  sochno   zeleneyushchih
palisadnikov, ostanovil mashinu na zadnem dvorike, tihom,  znojnom,  splosh'
zarosshem travoj i romashkami. Nizkij odnoetazhnyj dom  edva  byl  viden  pod
razrosshimisya derev'yami; na staryh ego stenah, na skosivshemsya  kryl'ce,  na
novoj "Volge" pod navesom topolej  -  vezde  zhelteli  solnechnye  pyatna;  i
potyanulo srazu chut' syrovato ot zemli, presno  zapahlo  travoj,  i  chem-to
pokojnym, provincial'nym poveyalo ot razomlevshih na zhare nezhnyh derevenskih
romashek v palisadnikah, ot vethih, rassohshihsya stupenej  kryl'ca  doma,  v
kotorom polut'ma prohlady stoyala v pustyh oknah.
   Nikogo ne bylo zdes'.  Valerij  posignalil  dvazhdy,  raspahnul  dvercu,
preveselo kriknul:
   - Privet, provincialy! Mirno spite? Esli ne oshibayus',  vse  smylis'  iz
etogo doma.
   I Nikita, vylezshij iz mashiny vmeste s Valeriem,  neskol'ko  napryazhennyj
ot etoj strannoj tishiny malen'kogo, nemoskovskogo dvorika, totchas  uvidel,
kak iz-pod "Volgi" vysunulis' muskulistye s zadrannymi  shtaninami  nogi  v
kedah, zadvigalis' po trave, zatem gluhovatyj golos razmerenno otvetil:
   - A bez azhiotazha mozhno?
   Valerij prisel na kortochki, igraya klyuchikom.
   - Privet, Alesha! Vylezaj! I ne zhestikuliruj nogami. YA privez gostya.
   Muskulistye nogi  v  kedah  ne  spesha  vydvinulis'  iz-pod  mashiny,  ot
dvizheniya zadralas' rubaha, obnazhaya ploskij sil'nyj zhivot, i Aleksej  vylez
iz-pod "Volgi", sel na trave, - rukava do loktej zasucheny,  ruki  izmazany
maslom; tyl'noj storonoj  ladoni  provel  po  smugloj  shcheke,  vnimatel'nye
temno-karie glaza izuchayushche oglyadeli Nikitu s nog do golovy, zaderzhalis' na
ego nastorozhennom lice.
   - Zdorovo, Nikita, - progovoril  Aleksej.  -  My  ved'  s  toboj  pochti
neznakomy. Verno?
   Nikita  vyzhidayushche  smotrel  na  nego,  pytayas'  najti  shodstvo   etogo
grubovato-smuglogo parnya v kedah, v temnoj, ispachkannoj maslom  rubashke  s
tem Alekseem, kotorogo on videl vchera,  no  nichego,  kazalos',  obshchego  ne
bylo.
   - Zdravstvujte, - oficial'no skazal Nikita.
   - Ne zdravstvujte, a zdravstvuj, -  popravil  Aleksej  i  vyter  ladoni
tryapkoj, ne spuskaya prishchurennyh glaz s Nikity. - Pojdem, brat. Na  kryl'ce
pokurim. A nu-ka, Val'ka, - on strogo kivnul Valeriyu, - voz'mi maslenku da
smazh' rulevye tyagi. Tol'ko kak svoyu. YAsno?
   On byl srednego rosta  -  ne  vyshe  Nikity,  no  krepche,  prochnee  ego;
muskulistye ruki, zagoreloe dotemna lico,  plotnaya,  pryamaya  sheya  vyzyvali
mysl' o gruboj sile, lish'  uzkij  treugol'nik  kozhi  na  grudi,  vidnyj  v
raspahnutom vorote satinovoj rubashki,  sovsem  ne  tronutyj  zagarom,  byl
nepravdopodobno belym.
   - Znachit, priehal, Nikita? Vot teper', kazhetsya, poznakomilis'.
   - Vasha mat', Ol'ga Sergeevna,  skazala  mne...  -  progovoril  ser'ezno
Nikita.
   - Ol'ga Sergeevna ne moya mat'.
   - YA... ne ponyal, - probormotal Nikita, udivlennyj ego ravnodushiem,  kak
budto Aleksej govoril o cheloveke chuzhom,  neznakomom  i  malo  interesuyushchem
ego.
   - Sadis' na stupeni, - skazal Aleksej.  -  Hochesh'  papirosu?  Tak  vot:
Ol'ga Sergeevna - vtoraya zhena Grekova. Sledovatel'no, ya ne ee syn. Valerij
- da.
   Raspylennyj topolinyj puh myagko letel, plyl v vozduhe  nad  zeleneyushchimi
palisadnikami, nad teplovatymi derevyannymi  stupenyami  kryl'ca,  ostorozhno
ceplyalsya za romashki, za travu  nevesomymi,  slabymi  ostrovkami.  Nabuhshie
topolinye serezhki, lopayas', padali s legkim shorohom na  polirovannyj  verh
mashiny,  pod  kotoroj,  nasvistyvaya,  provorno  elozya  kedami  po   trave,
postukival pnevmaticheskoj maslenkoj Valerij; on, vidimo, delal  eto  ne  v
pervyj raz. I Nikita, chuvstvuya na brovi  skol'zyashche-shchekotnoe  prikosnovenie
rasseyannogo v vozduhe lipkogo puha, progovoril ne sovsem uverenno:
   - Nikogda ne znal...
   Medlya, Aleksej dolgo razminal tonen'kuyu,  deshevuyu  papirosu  v  tverdyh
ispachkannyh pal'cah; cherneli kaemki masla pod nogtyami, lico bylo  pyatnisto
osveshcheno skvoz' vetvi iglami solnca, i  togda  Nikita  uvidel  kosoj  shram
vozle ego tronutogo sedinoj  viska.  "Kazhetsya,  on  zanimalsya  boksom?"  -
podumal on, vspomniv perchatki, kozhanuyu trenirovochnuyu grushu v ego  komnate,
i totchas hotel sprosit' ob etom, no dogovoril drognuvshim golosom:
   - Nikogda ne znal, chto v Moskve u menya stol'ko rodstvennikov.
   - Estestvenno. Esli tvoya mat' - rodnaya  sestra  professora  Grekova,  -
Aleksej zazheg spichku, prikuril, polozhil ruku na koleno Nikity,  -  znachit,
ih mnogo. Dazhe bol'she, chem nado, brat. Kogda-to ona byvala u vseh.
   - Razve ty  znal  moyu  mat'?  -  nedoverchivo  sprosil  Nikita,  smahnuv
prilipshij k potnoj perenosice nazojlivo shchekochushchij puh, i  povtoril:  -  Ty
kogda-nibud' videl ee?
   Peklo solnce, i osobenno ostro chuvstvovalsya davyashchij znoj na volosah,  i
Nikita budto  po-osobomu  otchetlivo  videl  smugloe  lico  Alekseya,  gluho
zarosshij travoj dvorik s palisadnikami, gustye topolya,  raskrytye  okna  v
nizkom derevyannom domike, i dazhe predstavilos' na sekundu, chto on vse  eto
davno videl, chto eto bylo davno znakomo emu. No on nikogda nichego etogo ne
videl, ne mog znat', chto zdes', v tihom zelenom dvorike Zamoskvorech'ya, zhil
ego brat Aleksej, i pokazalos' emu sejchas, chto ego priezd syuda s  Valeriem
pohodil na kem-to nachatuyu igru, i on, kak by nasil'no vtyanutyj v etu igru,
skazal:
   - Stranno vse-taki... V odin den' my okazalis' rodstvennikami...
   - K sozhaleniyu, -  otvetil  Aleksej  i  vdrug  nahmurilsya,  dokurivaya  v
ladon'. - Pochti. Vse my na etoj zemle rodstvenniki, dorogoj  brat,  tol'ko
inogda utrachivaem zov krovi. YAsno? I eto nas  osvobozhdaet  ot  mnogogo,  k
sozhaleniyu i k neschast'yu. Kak  kardan,  Valerij?  -  s  prezhnej  strogost'yu
sprosil on. - Ty zhiv, brat?
   - CHto osvobozhdaet? Kogo? - podal golos iz-pod mashiny Valerij, i tam  na
mig perestala poshchelkivat' maslenka. - Kogo eto ty citiruesh'?
   - Zachem citirovat' banal'nosti? - suho otvetil Aleksej, i vnov'  Nikite
brosilsya v glaza etot edva zametnyj kosoj shram vozle ego viska.
   - YA nochuyu v tvoej komnate, - skazal pochemu-to Nikita.  -  Tam  ostalis'
perchatki i grusha. Podumal, ty zanimaesh'sya boksom?
   Aleksej sdelal vid, chto ne  uslyshal  voprosa,  zataptyval  papirosu  na
stupeni.
   - Ty bokser?  -  opyat'  sprosil  Nikita,  glyadya  na  rassechennuyu  brov'
Alekseya.
   -  Oshibsya.  Boksom  ya  uvlekalsya  v  proshlom.  V  institute.  Sejchas  ya
instruktor. V avtoshkole. |tot shram - vojna. Carapnulo na Dnepre...
   - Vojna? - povtoril Nikita, odnovremenno s bespokojstvom dumaya  o  tom,
chto Aleksej ne otvetil, videl li  on  ego  mat'.  Nikita  znal,  chto  mat'
neskol'ko raz priezzhala po svoim  slozhnym  delam  v  Moskvu,  no  podrobno
nikogda ne govorila ob etom.
   - I obkatyvayu mashiny svoim uchenikam. |ta "Volga" - odnogo inzhenera.
   - Ty videl kogda-nibud' moyu mat'? - sprosil Nikita,  starayas'  govorit'
estestvenno, no boyas' podnyat' glaza, opasayas' vydat'  napryazhenie  v  svoem
vzglyade. - Ty byl znakom s nej?
   On  posmotrel  na   Alekseya:   tot   uzhe   stoyal   okolo   kryl'ca   i,
sosredotochennyj, povorachival k solncu rasstelennuyu  na  trave  brezentovuyu
palatku, gusto, kak  gusenicami,  usypannuyu  topolinymi  serezhkami,  i  ne
obernulsya k Nikite.
   - Ty kogda-nibud'... - uporno progovoril Nikita, - videl ee?
   Aleksej  otpustil  palatku  i,  spokojno  vyderzhivaya  upryamoe  vnimanie
Nikity, oblokotilsya na kachnuvshiesya pod tyazhest'yu ego tela perila.
   - Da, raz ya videl tvoyu mat', - otvetil Aleksej.
   - I chto?
   - Pomnyu, ona byla v telogrejke.
   - V telogrejke? - peresprosil Nikita i sdvinul brovi.  -  |to  togda...
Kakaya togda ona byla?
   - Ona pokazalas' mne surovoj. V obshchem, otec  hotel  ee  obnyat',  a  ona
skazala: "Prosti, ya otvykla ot nezhnostej".
   - CHto ona skazala?
   - "Prosti, ya otvykla ot nezhnostej".
   I Aleksej, ottolknuvshis' ot peril, podoshel k mashine, ostanovilsya  podle
torchashchih nog Valeriya, prikazal grubovato:
   - Vylezaj! Sam dodelayu. I vot chto. Beri iglu i zashivaj palatku. Esli uzh
hochesh' ehat' v Krym. V treh mestah dyry. Vse dozhdi budut tvoi.
   - Aleshen'ka, golubchik, pust' Dina zash'et, ni d'yavola ya v etom  dele  ne
soobrazhayu! - lezha pod kuzovom, zhalobno vzmolilsya  Valerij,  peredvigaya  na
trave dlinnye nogi. - ZHenskoe eto delo, ej-bogu!
   - Vylezaj, istorik, tozhe mne! - skomandoval Aleksej.  -  Nado  umet'  -
budesh' umet'! I bez diskussij.
   - V chem delo? |to chto, chastnokapitalisticheskie zamashki ili  sovremennoe
trudovoe vospitanie? Ty  ponyal,  Nikitushka,  kakogo  brata  podkinula  mne
sud'ba? - Valerij zahohotal, v to zhe vremya poslushno vylez iz-pod kuzova ya,
rasstegivaya nadetuyu dlya raboty staruyu Alekseevu pizhamu, prislonilsya plechom
k  krylu,  pritvoryayas'  obessilennym.  -  Dlya  togo  chtoby   rabochij   mog
vosstanovit' svoi sily, ekspluatator dolzhen davat' stol'ko, skol'ko  nuzhno
lish' dlya vosstanovleniya sil. |to po Marksu, Aleshen'ka. Obed budet?
   - Vidimo, tostov ne  budet,  -  skazal  Aleksej  s  grustno-nasmeshlivoj
ulybkoj i sprosil Nikitu: - Ty okroshku  lyubish'?  Obyknovennuyu  derevenskuyu
okroshku?
   - Mne vse ravno, - otvetil Nikita, podhodya k razostlannoj na solncepeke
brezentovoj palatke, kotoruyu minutu nazad osmatrival Aleksej. -  Esli  eto
nuzhno, - skazal on ne ochen' tverdo, - ya mogu zashit'. Esli najdetsya bol'shaya
igla. |to netrudno.
   - Tak dazhe, brat? -  progovoril  Aleksej  i  obratnoj  storonoj  ladoni
pohlopal  Valeriya  po  shcheke.  -  Ty  slyshal,  pizhon?  Gomo  sapiens,  car'
prirody... Mozhesh' uchit'sya u geologov.
   Valerij zhe durashlivo zavel  glaza,  zavalil  nazad  golovu,  k  kolesu,
shvatilsya dvumya rukami za  grud',  izobrazhaya  krajnyuyu  stepen'  serdechnogo
pristupa kak by vsledstvie porazivshego ego neskazannogo vostorga.
   -  O,  chto  proishodit!  Validol!  Valokordin,  nitroglicerin!   Kakogo
rodstvennika my priobreli, Alesha! Umeet latat' palatki! Ideal  domohozyaek!
SHedevral'nyj paren'! Nikita, a kak naschet glazhki bryuk? A? Smozhesh'?
   - Mogu i pogladit', - skazal Nikita, eshche ne  opredeliv  dlya  sebya,  kak
sleduet otvechat' -  ser'ezno  ili  ironicheski.  -  Mogu  i  stirat',  esli
hochesh'...
   - Prekrasno! Dlya togo chtoby najti skladku na moih dzhinsah,  ne  hvatilo
by i dvuh nauchno-issledovatel'skih institutov! Pogladim? Po rukam?
   - YA skazal, chto mogu i pogladit', - uzhe ne bez vyzova povtoril  Nikita.
- CHto eto privelo tebya v vostorg?
   - A-a, ponimayu, ponimayu... - protyanul Valerij s zainteresovannym vidom.
- Ponimayu... Proshu proshcheniya.
   - Ne vizhu tvoej viny.
   - Vse yasno! - proiznes Aleksej. - Shodi-ka, dorogoj Valerij, v  dom  da
prinesi iglu i surovye nitki. Voz'mi na kuhne. V  yashchike.  I  uznaj  naschet
obeda. Inache ty eshche vspomnish' neskol'ko citat.





   Obedali v malen'koj komnate s nizkim potolkom, v otkrytye  okna  tyanulo
iz palisadnika teplym travyanistym vozduhom.
   Obed  podavala  Dina,  utomlenno-sderzhannaya,  medlitel'naya,  kak  posle
bessonnicy, i Nikita, pomnya ee detskij shchebechushchij golosok, blestyashchie  zhivye
glaza na vechere u Grekova, neskol'ko stesnenno nablyudal  za  nej,  vpervye
razglyadev ee vblizi. Vsya tonkaya,  v  uzkih  bryuchkah,  v  prozrachnoj  beloj
koftochke s vorotnichkom, otkryvavshim slabo-nezhnye klyuchicy, Dina, znakomyas',
kak-to rasseyanno protyanula hrupkuyu,  s  gladkoj  atlasnoj  kozhej  ruku,  i
Nikita  legon'ko,  sovsem  nesil'no  pozhal  ee,  no  vlazhnye   pal'cy   ne
shevel'nulis' v otvet, i ona, tol'ko posmotrev, otvernulas' molcha.
   Za stolom ona tozhe molchala, ne byla navyazchivo-gostepriimnoj, nikomu  ne
ulybnulas' i sidela vypryamivshis', temnye pryamye volosy spadali  na  plechi,
na shcheki, zagorazhivali ee blednoe lico, resnicy opushcheny, guby szhaty.
   "Pochemu  ona  molchit?"  -  dumal  Nikita,  vspominaya  to  smeh  ee,  to
rasteryannoe, pochti ispugannoe vyrazhenie na ee lice vchera u Grekova,  kogda
ona vstala i vyshla za Alekseem.
   Valerij govoril za obedom mnogo, el okroshku s appetitom, izobrazhaya, kak
istovo hlebali ee russkie muzhiki, otduvayas', kryakal, podstavlyaya pod  lozhku
kusok hleba, i shchedro hvalil kulinarnye sposobnosti Diny. Govoril on  odin,
i Nikita ispytyval neudobstvo ot holodnogo ravnodushiya Diny i ot togo,  chto
Aleksej molchal, dobrodushno usmehayas' slovam Valeriya.
   Zelenovatyj polusumrak  stoyal  v  komnate,  provincial'no  pahlo  suhim
derevom v etom tihom, zateryannom sredi  Zamoskvorech'ya  odnoetazhnom  starom
domike, gde zhili Aleksej i ego zhena; i bylo  stranno  soznavat',  chto  on,
Nikita, i oni nikogda ne znali drug druga,  nikogda  ne  byli  nuzhny  drug
drugu i spokojno, konechno, smogli by tak i prozhit' vsyu  zhizn',  kak  zhivut
milliony lyudej, i, podumav ob  etom,  Nikita,  naklonyas'  k  tarelke,  vse
nezametno vglyadyvalsya v Dinu, v Alekseya, starayas' oshchutit' v sebe  kakie-to
tolchki rodstvennyh chuvstv, po bylo lish'  smutnoe  oshchushchenie  lyubopytstva  i
udivleniya tomu, chto oni ne tol'ko schitalis' i mogli byt', no  i  byli  ego
rodstvennikami.
   - Esli by uvazhaemoe chelovechestvo upletalo okroshku, chernyj hleb i  kvas,
- zvuchal  v  ushah  golos  Valeriya,  -  ono  bylo  by  zdorovee.  Absolyutno
ubezhden... Podumat' tol'ko - delikates  nekotoryh  bogatyh  amerikancev  -
zharenye murav'i! V Kitae za  obe  shcheki  upletayut  belyh  myasnyh  chervej  i
otkormlennyh sobak. V YAponii telyat poyat pivom i massazhiruyut pered uboem  -
dlya  vkusovyh  kachestv  myasa.  A  francuzy!  Net,  kuhnya  dostigla   takoj
utonchennosti, chto chelovecheskij zheludok stanovitsya ne istochnikom  zhizni,  a
istochnikom  izvrashchennogo  naslazhdeniya.  CHelovek   stal   hilym.   I   vot,
pozhalujsta, poyavlyayutsya bolezni.  Rimskaya  imperiya  pogibla  ot  uzhasayushchego
obzhorstva. Dinochka, pochemu vy morshchites'?
   - Nu i chto dal'she? - sprosil Aleksej.
   - Grubaya pishcha delaet cheloveka sil'nee.  Process  edy  dolzhen  prinosit'
estestvennoe udovol'stvie, a ne smakovanie i Naslazhdenie. V  Drevnem  Rime
byl rasprostranen rak zheludka. Vy znaete eto, druz'ya?
   "Mat' umerla ot raka. Potomu chto ne  ela  grubuyu  pishchu?  Mnogo  let  ee
kormili tol'ko delikatesami...  Otkormlennye  sobaki  i  murav'i.  CHto  za
chush'!"
   - Nam ne ugrozhaet eto.
   "Kto eto skazal? Aleksej? Da, okazyvaetsya, on moj dvoyurodnyj brat..."
   - Nam ne ugrozhayut eti strahi. Tvoya erudiciya  velikolepna.  No  nam  eto
sovsem ne ugrozhaet. Imenno nam. YAsno? - skazal Aleksej, i Nikita porazilsya
tomu, chto ego brat ne soglashalsya s tem, s chem ne soglashalsya i on.
   Aleksej sidel naprotiv; i v proeme okna, sredi topolinoj listvy,  yarkoj
ot  solnechnyh  blikov,   ocherchivalis'   ego   plechi,   sheya,   glaza   byli
spokojno-nasmeshlivy, on povtoril:
   - Nam poka ne ugrozhaet sladostrastie  zheludka.  My  eshche  ne  razvrashcheny
presyshcheniem. My fizicheski zdorovy. Nam  ugrozhaet  drugoe  -  sladostrastie
slov. V tom chisle i tebe. Ty utonesh' v potope slov. V  potope,  yasno?  Kto
voz'met tebya v kovcheg?
   - Aleshen'ka, zalezu sam, - uspokoil Valerij, prigladiv svoj  vygorevshij
dobela na solnce korotkij ezhik volos. - V kovchege nuzhny budut  aristokraty
duha. A eto sol' zemli. CHto bez nee delat'?
   - Ty prav, brat. Intelligenciya vsegda byla i budet sol'yu zemli. No esli
vse krasnorechivye govoruny schitayut sebya aristokratami duha, to  v  kovchege
pogibnut  bez  soli.  Vmesto  nadezhdy  i  mysli  -   lish'   igra   slov...
Sladostrastie boltovni. Kto syadet za vesla v kovchege?
   - CHto zh, Alesha, ne vsya sol' - der'mo.
   Valerij skazal eto, izvinitel'no ulybayas' Dine, no tut uzkie  brovi  ee
brezglivo drognuli; temnye volosy motnulis' po shchekam, i,  ne  zamechaya  ego
ulybki, ona gnevno skazala svoim hrupkim goloskom:
   - Perestan' govorit' gadosti, Valerij! Perestan'!
   - Di-inochka! YA materialist, - pevuche skazal Valerij, pozhimaya plechami. -
Vinovat. Ne dumal shokirovat'.
   Aleksej kak by s neohotoj posmotrel na blednoe lico zheny, progovoril:
   - Ty, kazhetsya, nezdorova, Dina. Uspokojsya, pozhalujsta.
   On smotrel na nee s zhalost'yu, i  ona,  kak-to  neestestvenno  toropyas',
vybezhala iz komnaty, i, kogda bezhala k dveri, Nikite bylo bol'no videt' ee
tonen'kuyu, nagnutuyu spinu, ee novuyu beluyu bluzku, ee modnye sinie  bryuchki,
obtyanutye na uzkih bedrah. Aleksej zakuril, peresel  ot  stola  v  kreslo,
utomlenno vytyanul nogi, otkinuv golovu, i rasslabil vse  telo,  kvadratnye
plechi opushcheny, sigareta dymilas' v ruke u samogo pola. I ot vsej pozy ego,
ot plech, ot ego krepkoj zagoreloj  shei  veyalo  zhestkoj  i  prochnoj  siloj,
vyzyvaya kakuyu-to smutnuyu nepriyazn' k nemu. Aleksej molchal.  Valerij,  tozhe
molchavshij posle uhoda Diny, udruchenno proiznes: "A,  chert!"  -  i,  mahnuv
rukoj, vyshel iz komnaty vsled za nej. Za dver'yu bylo tiho, i bylo  tiho  v
komnate.
   Znoj vlivalsya v okna, zharom veyalo so dvora  -  pahlo  nagretym  zhelezom
saraev, teploj travoj; zaletevshij iz palisadnika zolotistyj  shmel'  tyazhelo
gudel, bilsya o nizkij potolok, potom  v  zharkuyu  tishinu  komnaty  pronikli
sdavlennye zvuki,  slovno  kto-to  stonal,  davilsya  v  kuhne,  i  Nikita,
zamerev, vnyatno uslyshal iz-za dveri priglushennyj golos Valeriya:
   - Dinochka! Ne nado, milaya, tam postoronnij chelovek. Neudobno ved'!
   "Postoronnij chelovek...  -  podumal  Nikita,  ves'  vnutrenne,  kak  ot
neschast'ya, s容zhivayas' i chuvstvuya ostroe i gor'koe napryazhenie  v  gorle.  -
Da, on prav. My sovershenno chuzhie. Da, ya postoronnij chelovek".
   I,  tol'ko  chto  gotovyj  pomoch'  i  tochno  kem-to  obmanutyj,  Nikita,
ispytyvaya edkij pristup odinochestva,  vstal,  perevel  glaza  na  Alekseya.
Aleksej, ne dvigayas', sidel v kresle, smotrel v okno; uzkij luchik  solnca,
pokachivayas' na topolinoj listve, padal v komnatu, igloj skol'zil po nezhnoj
belizne nezagoreloj kozhi  na  ego  grudi,  vidnoj  v  rasstegnutom  vorote
rubashki.
   - Ne budu meshat', - gluho skazal  Nikita.  -  Navernoe,  ya  priehal  ne
vovremya.
   Aleksej poshevelilsya, ego smugloe v zelenom polusumrake  lico  priobrelo
neznakomoe vyrazhenie, i, budto preodolevaya bol', on snizu vverh  posmotrel
na Nikitu.
   - Hochesh', poedem v Krym, brat? CHerez dve nedeli syadem v mashinu, baranku
v ruki, shosse, veter - i poshel. Tol'ko otshchelkivaet spidometr.  V  Krymu  u
menya doch'. Malen'koe belogolovoe sushchestvo. Ona zhdet. My ne videli ee  god.
Hochesh' so mnoj na nedelyu v YAltu?
   - Net, - otvetil Nikita. - Nikuda ne poedu. Dazhe v YAltu.
   - U tebya kanikuly, - skazal Aleksej. - A ya v Krymu obkatyvayu mashinu.
   On sidel nepodvizhno,  szhimaya  pal'cami  pogasshuyu  sigaretu,  glyadel  na
Nikitu s ozhidaniem.
   - Skazhi, brat, zachem ty priehal v Moskvu? Mat' umerla, i ty  priehal  k
rodstvennikam?
   - YA privez pis'mo materi k Georgiyu Lavrent'evichu.  Ona  napisala  pered
smert'yu. I prosila peredat', - otvetil Nikita. - Tol'ko poetomu.
   - Ponyatno, - progovoril Aleksej i dosadlivo obernulsya k  skripnuvshej  v
kuhne dveri.
   V komnatu voshel Valerij, vskinul i  opustil  plechi  s  vidom  bessiliya,
vydohnuv, kak posle bega, vozduh, proiznes iznemozhenno:
   - Dina rasserdilas' na menya i kuda-to ushla. YA vinovat. I,  po-moemu,  k
tebe, Alesha, klient rvetsya. Ni k selu ni k gorodu.  Topchetsya  na  kryl'ce.
Inzhener tvoj... CHto ego prineslo?
   Aleksej udaril kulakom po podlokotniku kresla.
   - Vo-pervyh, u menya net klientov, - nepriyaznenno skazal on.  -  U  menya
est' v avtoshkole tol'ko ucheniki. Kto tam? Oleg? A nu, pozovi  ego,  chertov
zvonok! Bystro!
   - Predstavlyaesh', kak on komandoval na vojne? - razvel rukami Valerij. -
Sploshnoj metall v golose! Devat'sya nekuda, vse  vremya  vospityvaet!  Est',
tovarishch kapitan zapasa, vypolnyayu prikaz.
   - Vypolnyaj, - usmehnulsya Aleksej. - Starshiny na tebya horoshego net.
   Minutu spustya Valerij vvel  v  komnatu  nevysokogo,  srednih  let,  uzhe
polneyushchego cheloveka v dobrotnom serom letnem kostyume i, nesmotrya na  zharu,
v galstuke. On vytiral nosovym platkom pot s zalysin,  glyadel  na  Alekseya
vinovatymi, ulybayushchimisya glazami, toptalsya za porogom v zameshatel'stve.
   - Dobryj den',  Aleksej  Georgievich,  ya  k  vam  na  minutu,  izvinite,
pozhalujsta, chto domoj...
   - Prohodi, Oleg, i znakom'sya, - skazal Aleksej, pozhimaya emu ruku. - |to
moj dvoyurodnyj brat Nikita. S Valeriem  znakomy.  CHto  sluchilos'?  Pravila
utrom sdavali? Sadis'. I dokladyvaj.
   - Vse! Katastrofa, Alesha...  YA  zasypalsya  na  razvodke,  predstav'!  -
skazal  inzhener  i,  so  vzdohom  sev  k  stolu,  smushchenno  zasmeyalsya.   -
Trehstoronnij perekrestok, mashina, tramvaj, motociklist,  smeshchennye  puti.
Ne  propustil  motociklista,  chto-to   naputal   s   tramvaem,   nagorodil
nesusvetnuyu erundu. Inspektor, mrachnyj takoj tip, ne zapomnil ego familiyu,
glazel na menya, kak na idiota. Togda ya emu govoryu: "Vy videli  idiota?"  A
on: "Kogo vy imeete v vidu?" - "Sebya,  konechno".  I  ushel  s  dvojkoj.  Ne
uchenik u vas, a idiot, Aleksej Georgievich!
   On  govoril  eto,  obrashchayas'  k  Alekseyu  to  na  "vy",  to  na   "ty",
stesnenno-veselo posmeivayas', no eto bylo yavnoe vozbuzhdenie  rasstroennogo
cheloveka, i Aleksej, ne perebivaya, strogo vyslushal ego; Valerij zhe, skosiv
na inzhenera vygorevshie brovi, zapustil ruki v karmany svoih pomyatyh  bryuk,
snishoditel'no fyrknul:
   - |to zhe primitivnyj  variant,  gospodi.  Glavnaya  i  neglavnaya  ulica.
Motocikl, vidimo, byl pomehoj sprava...
   - Nu, chto zhe ty, v konce koncov, naputal? - sprosil Aleksej, ne obrativ
vnimaniya  na  slova  Valeriya.  -  Nacherti  shemu   perekrestka,   tramvaj,
motocikl... Kak bylo? Narisuj vse, Oleg Gennad'evich!
   Nikita molcha smotrel na nih, sovershenno ne  ponimaya  togo,  o  chem  oni
govorili.
   Oleg Gennad'evich, skomkav v ruke  nosovoj  platok,  dostal  s  kakoj-to
chrezmernoj   pospeshnost'yu   zapisnuyu   knizhku   v   kozhanom   perepletike,
avtomaticheskij karandash, nachertil chto-to dovol'no-taki nervozno i s  vinoj
i robost'yu podnyal glaza na Alekseya.
   - Vot tak bylo na perekrestke, Alesha...
   - Nu? - trebovatel'no skazal Aleksej. - Razvodi.
   - YA propuskayu motociklista, tramvaj. Posle etogo delayu levyj povorot na
perekrestke. Tak?
   - CHto zhe ty ne razvel tak inspektoru? - sprosil Aleksej s ukoriznoj.  -
Rasteryalsya, chto li?
   - Sostoyanie prostracii, - ubito vzdohnul Oleg Gennad'evich i snova obter
platkom vlazhnye zalysiny. - Adskaya neuverennost',  ponimaesh',  kakaya-to...
Teper' ne predstavlyayu, kak sdam poslezavtra prakticheskuyu ezdu. Esli  opyat'
budet prinimat' kakoj-nibud' mrachnyj tip, ya propal!..
   - A esli ty budesh' dumat' ob etom, - prerval Aleksej,  -  ya  nemedlenno
prekrashchayu obkatyvat'  tvoyu  mashinu,  i  mozhesh'  zavtra  zhe  prodat'  ee  v
komissionnom magazine. |to tebe yasno?
   - Da, da.  -  Oleg  Gennad'evich,  iskatel'no  glyadya  svoimi  vinovatymi
glazami na Alekseya, zabormotal: - Mozhet byt', vse eto dejstvitel'no ne dlya
menya, bog k etomu delu sposobnostyami oboshel...
   - CHepuhu govorish', Oleg! - opyat'  zagovoril  Aleksej.  -  Ty  peresdash'
pravila i sdash' prakticheskuyu ezdu. Ty kuda? Domoj sejchas? A nu-ka pojdem k
mashine. Poka ne ochen' yasny prichiny paniki.  Ranovato  otstupaesh'.  Slushaj,
Valya, ty mozhesh' ehat'. Zavtra uvidimsya. Hvatit zevat' - chelyusti vyvihnesh'!
- On povernulsya k demonstrativno skuchayushchemu Valeriyu; tot  zeval,  sidya  na
podokonnike; perevel vzglyad na  Nikitu,  dobavil:  -  Esli  ty,  brat,  ne
protiv, poedem  s  Olegom  Gennad'evichem,  ya  pokazhu  tebe  novuyu  Moskvu.
YUgo-Zapad. Poehali vmeste.
   - No... kak eto? - vygovoril Oleg  Gennad'evich  i  privstal,  zasovyvaya
smyatyj platok v karman.  -  Ty  hochesh',  chtoby  ya...  vel  mashinu?  N-net,
Aleksej, ya luchshe segodnya na taksi... YUgo-Zapad - eto cherez  ves'  gorod...
Sob'yu eshche kogo-nibud', upasi bozhe...
   Aleksej nastojchivym tonom oborval ego:
   - YA hochu, chtoby ty dovez sebya domoj na svoej mashine. YAsno? Zachem ya tebya
uchil? Vse poluchitsya. YA budu sidet' ryadom. Kak v uchebnoj. Nadeyus',  ty  uzhe
ne v sostoyanii prostracii?
   - Ne znayu, Alesha.
   - Tem luchshe i legche. Poshli k mashine.
   - YA nemnogo provozhu vas, - progovoril skvoz'  zevotu  nevinnym  golosom
Valerij i s vyrazheniem bezrazlichiya namotal i razmotal  na  pal'ce  cepochku
klyuchika ot mashiny. - YA mogu vas soprovozhdat', tak skazat', eskortom.
   No kak  tol'ko  Aleksej  s  inzhenerom  vyshli,  on  ironicheski  pokrutil
klyuchikom vozle viska, skazal Nikite:
   -  U  nashego  bratca   professional'nyj   zaskok.   Gvardejskaya   firma
avtoinstruktora. I oderzhimost'. Kazhdyj po-svoemu s uma shodit. Poetomu  ne
udivlyajsya. Znachit, ty s nimi, bratishka?
   - Da. Poedu. A chto?
   - Po-moemu, etot inzhener - polnejshaya bezdarnost' v smysle vozhdeniya.  Na
koj bes vozitsya s nim Aleshka, ne ponimayu!





   V centre goroda mashina podolgu ostanavlivalas' na  uzkih  perekrestkah,
propuskaya sverkayushchij  pod  nizkim  predzakatnym  solncem  plotnyj,  slitno
revushchij potok ulichnogo dvizheniya, i,  perezhdav,  s  zapozdaniem  i  ryvkami
trogalas' na zelenyj svet, nabiraya  skorost',  i  Oleg  Gennad'evich,  ves'
napryazhennyj, bez pidzhaka - pod myshkami belaya  sorochka  namokla,  -  vobrav
golovu v plechi, toropyas',  pereklyuchal  skrezheshchushchie  skorosti,  opaslivo  i
umolyayushche kosilsya pri etom na Alekseya, kak v ozhidanii okrika ili udara.  No
Aleksej ne govoril ni slova, kak by ne zamechal nichego.
   Neskol'ko raz na etih perekrestkah, to otstavaya, to obgonyaya, vplotnuyu k
mashine pritiral svoyu obsharpannuyu "Pobedu" Valerij,  smeyas',  mahal  rukoj,
pooshchritel'no krichal im:
   - Nu, zhmite, milye, zhmite! Vperedi ni odnogo milicionera! Nikitushka,  a
mozhet, ko mne?
   I, pomahav, unosilsya  vpered,  laviruya  mezhdu  ryadami  mashin  s  nagloj
lihost'yu materogo taksista, legko vtirayas'  v  etot  beskonechno  katyashchijsya
potok ulicy.
   Predvechernee solnce suho zhglo, v oranzhevoj pyli stoyalo nad  kryshami;  v
mashine bylo nesterpimo dushno, himicheski pahla kozha noven'kih,  propechennyh
solncem sidenij, i pahlo teplym maslom, goryachej rezinoj;  na  perekrestkah
udushlivo vryvalsya v okna vyhlopnoj gaz ot  gremevshih,  lyazgayushchih  kuzovami
gruzovikov;  neskonchaemo  ogromnyj  perenaselennyj   gorod   siyal,   vezde
vspyhival  steklami  etazhej  nedavno  vystroennyh  blochnyh  domov,  lenivo
chertili po belesomu znojnomu nebu zheleznye strely kranov nad stroitel'nymi
lesami; gustye  tolpy  naroda  haotichno  skoplyalis',  zapolnyali  trotuary,
dlinnye ocheredi ozhidali na ostanovkah; i, otyazhelev ot passazhirov,  kak  by
ogruzshie, shli po rasplavlennomu asfal'tu trollejbusy -  byli  chasy  "pik",
kogda  gorod,  nakalennyj  solncem  i  motorami  za  den',  ves'  goryachij,
dostigaet predel'noj tochki v svoem beshenom ritme,  v  svoem  shume,  vizge,
grohote, v svoej tolchee, v svoem ubystrennom v eti chasy dvizhenii.
   - Nachalsya YUgo-Zapad, Nikita, novyj rajon, -  skazal,  ne  oborachivayas',
Aleksej. - Ne pohozhe na Zamoskvorech'e, verno?
   "Zachem on mne eto pokazyvaet?" - podumal  Nikita  i  pochti  ravnodushno,
mel'kom posmotrel na odnoobraznye,  neuklyuzhie  kvadraty  belyh,  s  uzkimi
balkonchikami domov, na te zhe pul'siruyushchie tolpy naroda  na  trotuarah,  na
zharkij i shirokij, kak ploshchad', razdelennyj pyl'nymi topolyami, prospekt, po
kotoromu v zavyvayushchem, tesno sbitom potoke dvigalas' ih mashina,  i  ustalo
otkinulsya na siden'e, iznemozhennyj zharoj, duhotoj, slabo pytayas' ponyat'  i
ne ponimaya, zachem on  soglasilsya  ehat'  kuda-to  na  YUgo-Zapad  vmeste  s
Alekseem i ego uchenikom, hotya emu bylo vse ravno, kuda ehat', i on ne  mog
by dat' sebe otchet v tom, chto sejchas dlya nego imelo znachenie, tak  kak  ne
imelo znacheniya mnogoe, chto ran'she bylo osmyslenno logichnym  i  prochnym,  a
teper' tol'ko soizmerimym s prezhnim.
   I mozhet byt', poetomu emu neponyatno bylo i  razdrazhalo  volnenie  Olega
Gennad'evicha, i pochemu-to  ne  hotelos'  videt'  ego  vlazhnye  na  zatylke
svetlye volosy, uzhe tronutye nityami sediny,  ego  krasnuyu  podbrituyu  sheyu,
videt' ego suetlivye ryvki polneyushchimi pokatymi plechami i  etot  ispugannyj
vzglyad v storonu Alekseya pri skrezhete skorostej.
   "Neuzheli eto tak vazhno... to,  chto  on  delaet?  -  podumal  Nikita.  -
Neuzheli eto tak emu nuzhno?"
   - Rul'! - vdrug skazal Aleksej i naklonilsya, vyrovnyal rul' odnoj rukoj.
- Ne kidaj ego, chert voz'mi, kak avtomat! Ty ne v ataku idesh'. Vyberi odno
napravlenie i ne vilyaj. Spokojno.
   - Da, da, Alesha, - skonfuzhenno probormotal Oleg Gennad'evich.  -  YA  tak
budu. Vse vremya zabyvayu. Ty komanduj, Alesha.
   Aleksej skazal:
   - Poprobuj bez komand. - I, pomolchav, usmehnulsya. - Znaesh', Oleg, chto ya
vspomnil? Nochnuyu ataku nemcev na "Krasnom Oktyabre". Vspomnil vot, ne  znayu
pochemu. Ty so vzvodom stoyal sprava ot  menya.  V  styke  s  rotoj  kapitana
Seroshtana.
   - Razve? - sprosil Oleg  Gennad'evich,  ne  otryvaya  vnimaniya  ot  zharko
bleshchushchego pod solncem vetrovogo stekla. - Ty govorish', kapitana Seroshtana?
   - Da, my zanimali oboronu  na  granice  s  cehom  nomer  chetyre.  Vozle
barrikad iz metalloloma. Nemcy poshli noch'yu. Holod byl, zamerzala smazka na
avtomatah. My uslyshali, kak oni zaputalis' v provoloke, i zakrichali. Togda
byla pochti rukopashnaya. Pomnish'?
   - Da, vspominayu... Kazhetsya, pered Novym godom. A, Alesha?
   - Nu vot. A posle ty prishel s flyagoj spirta. U kakogo-to ubitogo  nemca
vzyal. Prekrasnyj byl spirt! Po-moemu, aviacionnyj.
   - YA? S flyagoj spirta? - vostorzhenno izumilsya Oleg Gennad'evich. - Vzyal u
kakogo-to ubitogo nemca?
   - Pomnish', sideli v blindazhe, pili spirt, a  ty  eshche  o  kakoj-to  Tane
govoril, odnoklassnice, chto li. Ona  pisala  tebe.  Zabyl  tebya  sprosit',
Oleg. Davno hotel... Tvoyu zhenu Tanej zovut?
   Mashina zatormozila v razgoryachennom, so vseh storon dyshashchem otrabotannym
benzinom zheleznom stade, neterpelivo i gusto  skopivshemsya  pered  ogromnym
perekrestkom, zalitym solncem. Ozhidaya zelenyj svet, vibrirovali,  rabotali
vokrug na holostom  hodu  motory,  i  Nikita,  vypryamivshis'  posle  tolchka
vpered,  s  neponimaniem  uvidel   ispugannoe,   otoropeloe   lico   Olega
Gennad'evicha, uslyshal ego vnezapno rasserzhennyj golos:
   - Opyat' ya rezko nazhal, po-idiotski! Prosti, pozhalujsta, Alesha... YA  kak
rasplavlennyj, hot' vyzhimaj.
   Po ego shcheke skatyvalis'  strujki  pota;  Aleksej  po-prezhnemu  spokojno
skazal:
   - S nami sidela saninstruktor Zoya. A ty uzhe p'yanyj byl, govoril ob etoj
Tane, a Zoya tebya uspokaivala, terla tebe ushi i smeyalas'. |to ty,  kazhetsya,
o nej skazal: "Kolokol'chik iz medsanbata"?
   Oleg Gennad'evich v utomlenii oblokotilsya na rul', poter sedeyushchie viski,
tochno v etu minutu usilenno napryagaya  pamyat',  chtoby  vspomnit',  povtoril
nashchupyvayushchim tonom.
   - Zoya, Zoya... Ah da, Zoya! - On, vspomniv, zasmeyalsya. - Zoya  s  nemeckim
"val'terom".  Kazhetsya,  ty  ej  pistolet  trofejnyj  podaril.  Sineglazaya,
tonen'kaya! V tebya byla bez uma vlyublena. Da, kolokol'chik, pomnyu,  kak  zhe,
Alesha! Ty zhe ved' byl komandirom  roty.  Snachala  ona  begala  k  tebe  iz
medsanbata, a potom pereshla v rotu saninstruktorom.
   - Naoborot, - otvetil Aleksej, vzglyadyvaya na krasnyj zrachok  svetofora.
- YA begal, a ne ona. Zoya pogibla v sorok  tret'em.  Na  Kurskoj  duge.  Vo
vzvode Ryaguzova.
   - Kakogo Ryaguzova? Razve ona pogibla? Neuzheli?.. Ne mozhet byt'!
   - Ty eto dolzhen pomnit'. Ona pogibla u nas na  bataree.  Pod  Popyryami.
Kogda v styk prorvalis' nemeckie tanki i  otsekli  nashu  rotu...  Sed'mogo
iyulya sorok tret'ego.
   -  Ah,  shut  voz'mi,  skleroz,  skleroz  nachinaetsya!  -   skazal   Oleg
Gennad'evich i sognutym pal'cem postuchal sebe v lob. - Skol'ko let,  Alesha,
proshlo! Kak budto i vojny ne bylo. Ne veritsya...
   - Ne tak uzh mnogo. Ne tak uzh...
   - Oh mnogo, Alesha!
   - Ne predmet dlya spora.  Prosto  my  po  ushi  pogryazli  v  povsednevnyh
melochah byta. K sozhaleniyu, zabyvaem vse. Prosti, Oleg, ty ne otvetil: Tanya
stala tvoej zhenoj?
   - Net, znaesh'... Vstretilis' posle  vojny.  YA  byl  v  kakoj-to  dranoj
shineli. Ona vrode menya ne uznala. "Zdravstvujte, do  svidaniya".  A  potom,
kogda v "Vecherke" bylo ob座avlenie o moej zashchite kandidatskoj, ona vse-taki
prislala pozdravitel'nuyu telegrammu. U  menya  zhena  inzhener-himik.  Doktor
nauk. YA, vidish' li, zhenilsya pozdno...
   - Kak ee zvat'?
   - Galina. Galina Vasil'evna.
   - Ty horosho zhivesh', Oleg?
   - ZHivu, v obshchem, ni na chto ne zhaluyus'. CHto zh, pozhaluj, vse  horosho.  No
esli by... Esli b eshche poslezavtra sdat' vot eto vozhdenie -  gora  s  plech.
Glupo, no fakt!
   - Ne dergaj  skorosti,  -  skazal  Aleksej.  -  Plavno  vyzhimaj  pedal'
scepleniya. Poshli. Zelenyj svet.
   Mashina tronulas' ryvkami v srazu neistovo  pomchavshemsya  zheleznom  stade
mashin, i Aleksej otvernulsya k oknu, kak budto ne hotel  i  ne  mog  videt'
sumatoshnyh  dvizhenij  ruk  Olega  Gennad'evicha,  s  metallicheskim  rokotom
perevodyashchego skorosti, i ego  beloj  poloski  zubov,  prikusivshih  verhnyuyu
gubu.
   - Stareyu, veroyatno,  Alesha...  ZHivesh'  kak  zavedennyj,  v  sumasshedshem
ritme. K vecheru ustayu chertovski. A golova  budto  kiberneticheskaya  mashina:
dany parametry - i vse v odnom napravlenii! - s goryachnost'yu zagovoril Oleg
Gennad'evich. - Bud' eto ne  ty,  nikogda  ne  sel  by  vot  tak  za  rul'!
Po-moemu, u menya nikakih shoferskih dannyh!.. Esli by takaya reakciya byla na
vojne - uhlopalo by v pervoj atake...
   - Prekrati nyt', Oleg, - skazal Aleksej. - Esli uzhe  sel,  to  proshu  -
spokojstvie. |to dlya tebya sejchas glavnoe. YAsno?
   Nikita smotrel  na  zatylok  Olega  Gennad'evicha  i  pochemu-to  sejchas,
starayas' podavit' v sebe strannuyu k nemu nepriyazn',  otkinulsya  na  zadnem
siden'e, i totchas Aleksej vnimatel'no posmotrel, sprosil s sochuvstviem:
   - Ty chto, brat? Nadoelo?
   - Da, odurel ot zhary, - progovoril Nikita. - My skoro priedem?
   - Dva kvartala ostalos', - otvetil Oleg Gennad'evich. - Kak v bane. Hot'
by dozhd', pravda?
   - YA ne lyublyu dozhd', - skazal s neob座asnimoj rezkost'yu Nikita.  -  Pust'
uzh luchshe zhara.
   -  Da  kak  skazat',  v  obshchem,  konechno,  -  myagko   soglasilsya   Oleg
Gennad'evich. - V vashi gody my  dumali  tak  zhe.  Pomnish',  Alesha,  kak  my
nenavideli na fronte dozhd' i  sneg?  Slava  bogu,  chto  vashi  oshchushcheniya  ne
svyazany s vojnoj.
   - Slava bogu, - otvetil Nikita.
   - Ty kogo-nibud' vstrechal v poslednie gody? -  sprosil  Aleksej.  -  Iz
roty, iz polka...
   - V poslednie gody?  Net.  Nikogo...  Net,  ty  znaesh',  vstrechal.  Da,
vstrechal! - popravilsya ozhivlenno Oleg Gennad'evich. - Let pyat' nazad.  Ehal
v Kislovodsk, vizhu, v vagone stoit provodnik vysochennogo takogo  rosta,  i
znaesh', vizhu - kakoe-to stranno znakomoe u nego lico. Budto vo sne  videl.
Gde ya ego vstrechal?  Kogda?  Vhozhu  v  kupe,  govoryu  zhene:  "Po-moemu,  s
provodnikom iz nashego vagona ya vmeste voeval, no,  hot'  ubej,  zabyl  ego
familiyu. Sejchas ya ego priglashu v kupe i  sproshu  u  nego".  ZHena  govorit:
"Neudobno. A esli ty oshibsya? Est' ved' pohozhie tipy lyudej". Tak, Alesha,  i
ne pogovorili, znaesh'. A v Kislovodske vdrug  vspomnil:  Baranov!  Starshij
serzhant Baranov, moj komandir otdeleniya! Ochen' dosadno bylo, da pozdno!..
   - A ty, pozhaluj, ne oshibsya: Baranov, kazhetsya, otkuda-to iz  Stavropolya.
No otkuda tochno, tozhe zabyl.
   - A ty kogo-nibud' vstrechal?
   - Krome tebya, net, - otvetil  Aleksej  i  posle  molchaniya  povtoril:  -
Nikogo. Ot nashego pokoleniya nemnogo  ostalos'.  Voobshche  nashego  frontovogo
pokoleniya net. Polovina vybita pod Stalingradom, ostal'nye - pod  Kurskom,
potom na Dnepre. Nash  god  prizyvalsya  v  sorok  vtorom.  I  srazu  -  pod
Stalingrad. Nam prosto povezlo.
   - Konechno, Alesha, ty  prav,  mal'chishkami  byli.  Zdes'  levyj  povorot,
Alesha, levyj? No gde zhe znak? - vstrevozhenno  zavozilsya  na  siden'e  Oleg
Gennad'evich, podavayas' k steklu. - Pochemu ya ne vizhu znaka?
   - Zdes' ego nikogda i ne bylo. Pora znat' svoi  CHeremushki,  -  spokojno
skazal Aleksej. - |to Profsoyuznaya. Kakoj tvoj dom?
   - Da, my priehali, - vozbuzhdenno zagovoril Oleg Gennad'evich, oborachivaya
k Alekseyu obradovannoe, vse v kapel'kah pota lico. - Prosto ne  veryu,  chto
eto ya sam vel  mashinu  cherez  ves'  gorod!  Vot  etot  dom,  za  magazinom
"Mebel'". Zdes' ya na pyatom etazhe.
   - Davaj k pod容zdu. Vklyuchi signal povorota.
   Oleg Gennad'evich ostanovil mashinu naprotiv kamennoj arki vorot, vdohnul
v polnuyu grud' vozduh, s kakim-to rebyacheskim oblegcheniem  udaril  ladonyami
po rulyu i tihon'ko zasmeyalsya schastlivym smehom sovershivshego  tyazhelyj  trud
cheloveka. Aleksej, korotko vzglyanuv na  nego,  vyklyuchil  signal  povorota,
skazal rovnym golosom:
   - Ty zabyl vyklyuchit' migalku. Za vozhdenie ya by  tebe  postavil  trojku.
Net plavnosti. Rvesh' skorosti. Eshche boish'sya mashin. Na segodnya vse.
   - Trojku? Da ya sam by sebe  dvojku  postavil,  Alesha!  No  pervyj  blin
vsegda komom. V nashem kabe v takih sluchayah govoryat: prilozhim sily, dovedem
do kondicii! Spasibo tebe za vse! Podozhdi!  -  Oleg  Gennad'evich  perestal
smeyat'sya, polozhil ruku na plecho Alekseya, potyanul k sebe, zatormoshil ego. -
Podozhdi, razve ty ne  zajdesh'?  Ne-et,  proshu  ko  mne!  Sejchas  my  uyutno
posidim, dostanem chto-nibud' ledyanoe iz holodil'nika... Pravda,  net  zheny
doma. No my sami. Est', kapitan? Proshu!
   I Oleg Gennad'evich, ves' schastlivo siyaya, vylez iz mashiny, nadel pidzhak,
zastegnul pugovichku, i pri etom v lice  ego,  v  tom,  kak  on  zastegival
pugovichku, bylo udovletvorenie soboj, nekaya rastrogannost' dazhe.
   - K sozhaleniyu, ne mogu, - skazal Aleksej. - Nikogda ne  p'yu  za  rulem.
Potom, kak vidish', so mnoj moj brat, nedavno priehal iz  Leningrada,  a  ya
eshche s nim tolkom ne pogovoril. Bud' zdorov!
   V otkrytuyu dvercu on protyanul ruku, i  Oleg  Gennad'evich  dvumya  rukami
krepko shvatil ee, uderzhal i  s  protestuyushchim  uporstvom  potyanul  ego  iz
mashiny, govorya:
   - CHto eto takoe? Stavish' menya v  glupoe  polozhenie:  mesyac  obkatyvaesh'
mashinu  i  ne  beresh'  den'gi...  Dazhe  na  benzin.   Mogu   zhe   ya   hot'
kogda-nibud'...
   - Slushaj, Oleg, - vysvobozhdaya ruku, oborval Aleksej. -  Poresh'  chepuhu!
Vo-pervyh, ya  poluchayu  zarplatu,  a  benzin  -  eto  groshi.  Vo-vtoryh,  ya
obkatyvayu mashinu frontovomu drugu. V-tret'ih. Kogda ya uchil  tebya  strelyat'
po tankam iz peteer, ty tozhe platil mne?
   - To drugoe  delo.  No  eto  -  tvoj  trud.  Zabud',  chto  ya  frontovoj
komvzvoda. Ty kazhdyj raz zatrachivaesh' sily s takim  bestalannym  uchenikom,
kak ya! |to zh glupo, Alesha!
   -  Poshel  ty...  znaesh'  kuda?  -  vyrugalsya  Aleksej  i,  vsem   telom
posunuvshis' k rulyu,  glyanul  na  Nikitu  prishchurennymi  glazami,  raspahnul
pravuyu dvercu. - Sadis',  brat,  ryadom.  Poka,  Oleg!  Tebe  dejstvitel'no
polagaetsya segodnya vypit'. I esli eshche raz  zavedesh'  eto  samoe  -  budesh'
iskat' drugogo instruktora! Vse!
   On vklyuchil motor i teper',  kazalos',  ne  obrashchal  vnimaniya  na  Olega
Gennad'evicha,  toptavshegosya  s  rasteryannoj  poluulybkoj   okolo   mashiny,
podozhdal, poka Nikita peresyadet na perednee siden'e, sam zahlopnul za  nim
dvercu, i,  kogda  mashina  tronulas',  povorachivaya  ot  trotuara,  Aleksej
polozhil lokot' na opushchennoe steklo, progovoril uzhe smyagchennym tonom:
   - V chetverg povtorim marshrut, Oleg, yasno?  YA  iz  tebya  vyzhmu  vse.  Do
predela. Bez vsyakih prostracii. Poka!


   - Prosti, brat, ya tebya zamotal s etoj ezdoj. Ty eshche zhiv?
   - Ele dyshu. Potomu chto mne ne ochen'  ponravilsya  tvoj  frontovoj  drug,
esli hochesh' znat'. Vsyu dorogu nudil.
   - Poetomu ne ponravilsya?
   - A on kem byl na vojne?
   - Komandoval vzvodom v moej rote. Lejtenant.
   - A ty?
   - YA? Byl starshim lejtenantom. Konchil vojnu kapitanom. CHem  on  tebe  ne
ponravilsya?
   - CHto u nego za ideya fiks neponyatnaya - mashinu vodit'. Dlya  chego?  Modno
stalo  imet'  svoyu  mashinu?  On  inzhener?  CHem  on  zanimaetsya:   kastryuli
kakie-nibud' v arteli shtampuet?
   - Da, vizhu, on tebe  zdorovo  ne  ponravilsya,  Nikita!  No  ty  gluboko
oshibaesh'sya, Oleg delaet takie kastryuli, bez chego samye skorostnye samolety
letat' ne smogut. O ego rabote gazety ne pishut. No eto uzh delo drugoe.  Ne
tema dlya razgovora.
   - Mozhet byt'. No pochemu on trusil pered etim inspektorom i pered toboj,
tvoj byvshij lejtenant? On ved' vmeste s toboj voeval... Navernoe, vse bylo
vmeste?
   - Opyat' oshibaesh'sya. Oleg  ne  trus.  Naoborot.  Pervoklassnoj  smelosti
paren'. Vot my ehali sejchas, i ya vspominal odin sluchaj na Dnepre...  Togda
ya ponyal, kto takoj Oleg. I do konca vojny ne  izmenil  mneniya.  A  to,  na
Dnepre, mnogogo stoilo.
   - Ty vseh proveryaesh' vojnoj? A esli kto ne voeval? Kak zhe togda? Kak ty
otnosish'sya k takim?
   - Ne tol'ko vojnoj. No  na  vojne  chelovek  raskryvalsya  posle  pervogo
vystrela. A eto govorit koe o chem.
   - Tak chto zhe eto za istoriya? On kakoj-nibud' podvig sovershil?
   - Podvig - ponyatie gromkoe. CHto  zh,  vremya  est',  mogu  rasskazat'.  A
istoriya vot kakaya, brat... V sorok  tret'em,  kogda  ya  komandoval  rotoj,
prikazano bylo pervym forsirovat' Dnepr pod Kievom v  rajone  treh座arusnoj
oborony nemcev, zahvatit' sovsem krohotnyj  placdarm  -  peschanuyu  otmel',
kotoruyu shagami mozhno bylo izmerit': trista pyat'desyat v glubinu,  trista  v
shirinu, kak sejchas pomnyu. I glavnoe - derzhat'sya ne men'she  pyati  sutok,  a
esli vozmozhno, i dol'she. Tak nuzhno bylo divizii. A v rote u menya bylo  sto
sorok  chelovek,  po  prikazu  komandira  divizii   usilili   nas   desyat'yu
pulemetami. Noch'yu na lodkah forsirovali, to est' pereplyli na pravyj bereg
cherez polukilometrovuyu shirinu Dnepra, stali okapyvat'sya v  kustarnike  bez
boya, pochti  bez  poter'.  Tol'ko  odnu  lodku  sneslo  techeniem  vo  vremya
perepravy, pribilo k kose levee, k  samoj  oborone  nemcev.  Ottuda  kriki
slyshali, pulemetnye i avtomatnye ocheredi, rakety vzleteli,  no  na  pomoshch'
prijti bylo nevozmozhno. Za noch' moi rebyata uspeli okopat'sya na otmeli.  Do
pervoj nemeckoj transhei metrov sorok: ruchnye granaty svobodno  mozhno  bylo
dobrosit' s vysokogo berega do nashih yacheek. I nam slyshno bylo, kak chasovye
peregovarivalis' v ih okopah. Na rassvete oni obnaruzhili nas. Nu  a  potom
nachalos'... Pyat' dnej i nochej nepreryvnyh nemeckih atak, o  kotoryh  dvumya
slovami ne rasskazhesh'. Oni znali, skol'ko nas na otmeli, i pered atakami v
rupor krichali minut po pyat' cherez perevodchika: "Sdavajtes',  poshchadim  vas!
Vy obrecheny, russkie Ivany! A u nas budete pit' vodku, lyubit'  zhenshchin!  My
povysim vas v chine!" My lish' ognem otvechali. I posle kazhdoj ataki horonili
ubityh. Rota moya na glazah tayala... Na shestuyu noch' sizhu  v  okope,  golova
mutnaya, dnem oskolkami miny ranilo v brov' i pravuyu ruku. V  ushah  zvenit.
Vsemi  silami  starayus'  ne  zasnut',  nablyudayu...  V  levoj  ruke   derzhu
parabellum, v moem  otechestvennom  pistolete  patrony  konchilis',  a  etot
parabellum u ubitogo na brustvere nemeckogo oficera vzyal. Tak  vot,  sizhu,
glaza rukavom razleplyu i tol'ko ob odnom dumayu: kak by  na  pravom  flange
moi rebyatki ne zasnuli - tam k toj nochi pochti nikogo ne ostalos'... Vdrug,
kak vo sne, slyshu: sprava ot menya - vystrely,  trassy,  kriki...  Kakaya-to
begotnya. Potom nasha signal'naya raketa. Shvatil odnoj rukoj ruchnoj pulemet,
begu so vseh nog tuda. I tut mne ne po sebe  stalo:  nemcy  molcha  v  rost
begayut vdol' nashih okopov i v  upor  soldat  rasstrelivayut  iz  avtomatov.
Srazu ponyal: ili boevoe ohranenie snyali, ili vse-taki moi rebyata  zasnuli.
A son togda byl raven smerti. YA s pulemetom  upal  na  brustver,  vypustil
ves' disk do poslednego patrona po etim nemcam, nad okopami begayushchim, a  u
samogo azh oznob... Slyshu - stihlo. Otshvyrnul pulemet,  poshel  po  transhee,
schitayu ubityh - ostalos' iz roty uzhe ne bol'she desyatka, iz oficerov - ya da
Oleg, komandir vzvoda. Idu i, kak v kakom-to bredu, povtoryayu odno i to zhe:
"U nas eshche, rebyata, tri pulemeta i zapas lent ostalis', nazad puti net,  a
otmel' nasha. Ne spat'. Tol'ko ne spat', rebyata". I tut  vizhu:  v  okopchike
odin soldat sidit, pozhiloj sovsem dyad'ka, smotrit na menya i sam vrode  bez
zvuka plachet, slezy vytiraet so shchetiny. Prisel k nemu. "CHto, -  sprashivayu,
- otec? CHto sluchilos'? Ranilo?" A soldat slez uderzhat' ne mozhet.  "Propali
my zdes', starshij lejtenant. Vsem,  vidno,  prishel  konec".  Vstayu  s  eshche
negotovym otvetom. CHto skazat'? I govoryu, chto togda sam dumal i  chtob  vse
slyshali: "Ne my, otec, pervye na etoj zemle umiraem, ne my  poslednie.  Do
nas umirali lyudi i budut umirat'. Esli zhe umrem zdes', schitaj, chto  smert'
eta vpolne obychnaya". On sprashivaet menya: "A deti? Kak deti bez nas?" V  te
gody mne eto trudno bylo ponyat', detej, konechno, u menya i ne ozhidalos'. No
vse-taki prishla mysl': "U vseh deti, u nego, u tebya, u  vseh".  -  "Da,  u
vseh", - soglasilsya. A ya dazhe obradovalsya etomu otvetu i  snova  povtoryayu:
"Konchaj, otec, s etim nastroeniem. Nichemu eto ne pomozhet.  Vse  my  tut  v
odinakovom polozhenii. Esli zhe raskiselimsya i v plen voz'mut,  nikto  svoih
detej ne uvidit nikogda". Drugih slov togda ne mog najti. V  obshchem,  rotoj
stal komandovat' v devyatnadcat', a nekotorym moim soldatam bylo pod  sorok
uzhe.
   V poslednij den' eshche vystoyali tri ataki. Pomnyu, do etogo dnya u  menya  v
okope pyat'desyat "limonok" ostavalos' i odna  granata  "ergede"  -  vse  do
odnoj "limonki" po fricam poshvyryal, a etu solidnuyu  "ergede"  ostavil  pri
sebe... Tak vot, v poslednyuyu noch' posle tret'ej ataki snova proveryayu,  idu
po svoej oborone. Vezde ni vystrela, slyshno tol'ko: ranenye nemcy  krichat,
stonut za brustverom,  a  vo  vzvodah,  kazhetsya,  i  ranenyh  net:  pryamye
popadaniya min v  transheyu.  I  pulemety  vse  pokoverkany.  Ne  pulemety  -
metallolom. Vsyu rotu soschital, kak govoritsya, po  golovam:  ostavalos'  iz
sta soroka sem' chelovek so mnoj.  No  ya  horosho  znayu:  ni  odnogo  celogo
pulemeta, ni odnogo patrona v parabellume, tol'ko moya edinstvennaya granata
"ergede". Vse smotryat na menya, molchat. A menya ot ustalosti i poteri  krovi
kachaet, kak p'yanogo, ele na nogah derzhus', a derzhat'sya nado... Soldaty moi
edva zhivye, vse v borodah, dyshat s hripom, ishudalye, no glaza eshche  zhivut,
i u kazhdogo v glazah vopros: "A chto dal'she, starshij lejtenant?"
   YA vyzhdal nemnogo, potom vynul svoyu "ergede".  Govoryu:  "My  otbili  vse
ataki. I vot u menya odna granata. Poslednyaya. No esli nachnetsya  eshche  ataka,
vstat' vokrug menya, golovami poblizhe - i ya cheku dernu,  chtob  srazu  vsem.
Kto protiv i somnevaetsya, otojti v storonu! A  sejchas  -  vsem  razdet'sya.
Prikazyvayu - perepravlyat'sya cherez Dnepr!"
   Vse molchat, no snimayut shineli. Togda ya govoryu  Olegu:  "A  nu,  popolzi
metrov desyat' po otmeli, prover'". Tot perelez cherez  brustver,  popolz  v
storonu vody. A luna kak raz iz-za oblakov vyglyanula,  i  ochen'  yasno  ego
nizhnyaya rubaha na peske vydelyaetsya belym. No nemcy ne  strelyayut.  Zovu  ego
nazad. Prikazyvayu vsem  mokrym  peskom,  gryaz'yu  zamazat'  nizhnie  rubahi.
Oglyadel soldat, sprashivayu, vse li na vode mogut derzhat'sya. Okazalos', vse.
"Tak vot, vozvrashchaemsya na tot bereg. Po pesku  popolzem  tak:  v  seredine
lejtenant Kustov s granatoj, vse po bokam  -  esli  nemcy  budut  okruzhat'
vozle vody, dayu signal: "CHeku dergaj! Za, mnoj!" Potom popolzli i poplyli.
Na tom beregu menya pochti bez  soznaniya  vytaskival  iz  vody  Oleg  -  moe
ranenie i poterya krovi skazalis'. No sem' chelovek iz roty vyveli,  hotya  v
shtabe divizii uzhe i ne nadeyalis', chto kto-to  iz  nas  ucelel.  Uzhe  posle
gospitalya u Olega sprashivayu: "Skazhi, vydernul by cheku iz granaty, esli  by
ya skomandoval?" A on dazhe poblednel, kak budto ya ego oskorbil ili  udaril:
"CHto za vopros? I ne zadumalsya by". Vot i vsya eta istoriya. Tak chto,  brat,
s Olegom u menya osobye otnosheniya. Vmeste s nim ne  odin  pud  soli  s容li.
Tebe vse yasno, Nikita?
   - Vse-taki zaviduyu ya tebe, Aleksej. Vot ty voeval... Vse  videl.  Tebe,
naverno, povezlo. Tvoemu pokoleniyu. Nesmotrya ni na chto.
   - |tomu nel'zya zavidovat'. Kazhdomu vypalo svoe.
   - Aleksej,  mozhesh'  skazat'?..  Pochemu  ty  ne  okonchil  institut?  Ty,
navernoe, v avtodorozhnom uchilsya?
   - CHto zh, mogu skazat'... |to  opyat'  o  vojne.  Posle  fronta  hotelos'
samostoyatel'noj zhizni. I nezavisimosti. Ne mog sidet' za stolom i s  umnym
vidom slushat' lekcii.  Smotrel  na  professora  i  dumal:  "A  vy  znaete,
uvazhaemyj, kak razryvaetsya snaryad na brustvere?" Potom  u  menya  uzhe  byla
sem'ya. Rano zhenilsya. Snyat' komnatu  stoilo  dve  stipendii.  |to  ponyatno,
brat? No bylo vse-taki veseloe vremya - my vernulis' s oshchushcheniem, chto  ves'
mir pered nami. Zavoevannyj i osvobozhdennyj. Po vecheram  sobiralis',  pili
vodku, vspominali  frontovyh  rebyat,  zhivyh  i  pogibshih,  i  zhdali  manny
nebesnoj. Potom brosil institut i, znaesh', pochti ne zhaleyu ob etom. YA lyublyu
mashinu, sam ne znayu pochemu. Vprochem, konechno, znayu.  Kak  zhivoe  sushchestvo.
|to mozhet tebe pokazat'sya strannym, no  sidet'  gde-nibud'  v  kontore  po
vosem' chasov i obshchat'sya s bumagami ne smog  by.  I  s  uchenikami  vozit'sya
lyublyu. So vsyakimi - bezdarnymi i sposobnymi.
   - Ty razve togda ne na Dine zhenilsya?
   - Net. Dinu vstretil potom.
   - A pervaya zhena, Aleksej... gde ona?
   -  My  razoshlis',  brat.  Ej,  kak  govoryat,  vse  nadoelo.   Nu,   eto
neinteresno.
   - A skazhi, Dinu ty po-nastoyashchemu lyubish'?  YA,  konechno,  ne  imeyu  prava
sprashivat', no...
   - A ty bez etih "no". Esli by ya ne lyubil Dinu,  ona  by  ne  byla  moej
zhenoj. Inache byt'  ne  moglo.  Vot  chto.  My  sejchas  s  toboj  vyedem  na
kol'cevuyu. Ne budem toropit'sya. V Moskve dyshat' nechem. Domoj uspeem.
   - Domoj?..
   - CHto zh, ya mogu  tebya  zavezti  k  Valeriyu.  Ili  perenochuesh'  u  menya?
Raskladushka najdetsya.
   - Mne vse ravno. Luchshe vse zhe k tebe. Esli ne pomeshayu...
   - Naoborot. Komu ty mozhesh'  pomeshat'?  Skazhi,  kak  ty  voobshche  zhivesh',
Nikita?
   - Prosto zhivu. Kak  vse  studenty.  Korplyu  nad  konspektami.  Hozhu  na
lekcii, sdayu zachety. Vot vidish' - v Moskvu priehal...
   - A esli otkrovenno, kak ty zhivesh' v poslednee vremya?
   - Mne vse vremya kazhetsya, chto mama ne umerla. Pochemu-to ya ne  sovsem  ee
ponimal, a ona nichego ne govorila mne pered smert'yu. Pomnyu, kak po vecheram
smotrela na menya - sidit, smotrit i molchit. Togda  ona  byla  uzhe  bol'na.
Naverno, dumala, kak ya bez nee ostanus'. A ya ne  mog  nichego  sdelat'.  Ne
znal, chto ne vernetsya iz bol'nicy.
   - Ponimayu. Mozhesh' ne ob座asnyat'.
   Kogda  vyehali  na  zagorodnoe   shosse,   solnce   sadilos'   v   lesa,
po-predvechernemu nezharko  drozhalo  v  zolotistoj  dymke  nad  ostroverhimi
kryshami dach, prohladnye teni sosen raspolosovyvali dorogu, veter s  myagkim
zapahom hvoi vryvalsya v otkrytye okna.





   Vernulis' v odinnadcatom chasu; v oknah ne gorel svet. Dina, vidimo, uzhe
spala; potom legli na raskladushkah, vynesennyh Alekseem  v  palisadnik,  i
dolgo lezhali molcha. Tyanulo svezhest'yu ot poholodevshej k nochi  travy,  tihij
dvor byl v nepodvizhnom fioletovom sumrake; nad  kryl'com  vershiny  topolej
slabo serebrilis', stoyali, zastyv v nochnoj chistote neba,  a  tam,  vverhu,
bylo vol'no, svetlo, shiroko, i  probivalis'  skvoz'  listvu  kosye  lunnye
koridory, setchato rassekali pahnushchuyu syrym holodkom ten' ot doma.
   Nikita,  potirayas'  podborodkom  o  kolyuchij  vors  odeyala,  smotrel  na
skvoznye polosy dymchatogo sveta - i  eti  dva  dnya  prohodili  pered  nim,
putayas', bespokoya, voznikaya v pamyati. Zyabko szhimayas'  ot  ohvativshego  ego
chuvstva odinochestva, on  ponimal,  chto  ne  mozhet  zasnut',  chto  lezhit  s
otkrytymi glazami na  raskladushke  ne  v  Leningrade,  ne  doma,  a  vozle
temnogo,   davno   zatihshego   domika   sredi    neznakomogo,    zatihshego
Zamoskvorech'ya, sredi spyashchih moskovskih ulic, po  kotorym  lish'  izredka  s
otdalennym shelestom proezzhalo odinokoe nochnoe taksi.  I  Nikita,  glyadya  v
nebo, oshchushchaya podborodkom shershavyj vors odeyala,  vdrug  uslyshal:  chirknula,
sverknula ognem spichka, sboku gor'kovato potyanulo dymkom, i ryadom - golos,
sderzhannyj, chut', hriplovatyj:
   - A mozhet byt', dejstvitel'no, Nikita, poehat' tebe  so  mnoj  v  Krym?
CHerez dve nedeli u menya konchayutsya zanyatiya v avtoshkole.  Budu  na  krymskih
dorogah obkatyvat' mashinu i zaedu k docheri. Kak ty? Krym - eto  prekrasno.
Srazu chuvstvuesh' sebya inache.
   Svetlyachok sigarety zagoralsya yarko, i Nikita  uvidel  ugolok  gub,  kraj
shcheki, blesk Alekseeva glaza, pochemu-to yavstvenno vspomnil sdavlennyj  plach
Diny na kuhne segodnya dnem, boleznenno zamknutoe lico Alekseya,  povernutoe
togda k oknu, otvetil:
   - Net, ya ne poedu. Spasibo.
   - A v Krymu yuzhnye mohnatye zvezdy, - medlenno progovoril Aleksej.  -  I
cikady. Milliony cikad noch'yu. Vse zvenit. Osobenno v lunnuyu noch'.
   Nikita skazal:
   - A zdes' sverchok.
   - Da, zavelsya pod kryl'com. CHto zh, neploho, kogda i on treshchit.
   Nikita  ne  otvetil.  Gde-to  v  temnote  kryl'ca,  v  treh  shagah   ot
raskladushek,  po-derevenski  prosverlival  zvenyashchim  tyrkan'em,  neustanno
raskalyval nochnoe bezmolvie sverchok,  na  mig  zamolkal  i  vnov'  posylal
signaly v prostranstvo, mimo matovo sineyushchih skvoz' topolya ulichnyh krysh.
   Molchali dolgo.
   - Skazhi, Nikita, znachit, Vera Lavrent'evna ochen' tyazhelo bolela?
   - U menya byli strashnye nochi, kogda bolela  mat',  -  skazal  Nikita.  -
Polgoda.
   - YA eto predstavlyayu...
   Krasno  razgorevshijsya  ogonek  osvetil  brovi  Alekseya,  kolyhnulsya  i,
trassoj prochertiv parabolu, upal v travu, mercaya tam potuhayushchej iskroj.
   - Skazhi, chto ty znaesh' o  moej  materi?  -  ostorozhno  i  tiho  sprosil
Nikita. - Ty skazal, ona priezzhala syuda. Ona ob etom mne ne  rasskazyvala.
Ty ee videl u Georgiya Lavrent'evicha?
   - CHto ya znayu? - pomedliv,  progovoril  Aleksej  i  povernulsya  na  bok,
stranno-pristal'no vglyadyvayas' v Nikitu.  -  Ne  mnogo...  No  vse,  chtoby
ponyat', chto s nej sluchilos' do vojny. No eto, brat, pochti  bessmyslenno...
Da, brat.
   Nikita pripodnyalsya na lokte, sprosil:
   - CHto bessmyslenno?
   - Bessmyslenno govorit' o tom, chto uzhe nichemu  ne  pomozhet.  Nichego  ne
reshit. Potom vse izmenilos', drugoe vremya. Dumayu, chto ty menya ponimaesh'.
   - Aleksej, ya ponimayu, o chem ty govorish'... No chto ty vse-taki znaesh'  o
moej materi? Zachem ona priezzhala syuda? - povtoril s nastojchivost'yu Nikita,
glyadya v  lico  Alekseya.  SHCHeli  lunnogo  sveta,  dymyas',  skvozili  sverhu,
razdelyaya palisadnik, kak set'yu. - Ty nachal... i ne dogovoril.  Ty  skazal,
chto ona priehala syuda v telogrejke...
   - |to bylo, brat, davno, i ne hochetsya, Nikita, shevelit' davnee, chto uzhe
pogaslo. Vozvrashchat'sya nazad - chto eto dast? ZHit' proshlym nevozmozhno.  Vsem
nam nado zhit' nastoyashchim, Nikita. Soglasen?
   - No ved' ona priezzhala syuda... I razve ya ne imeyu  prava  znat',  zachem
ona priezzhala?
   - Vot chto, - proiznes Aleksej reshitel'no. - Da,  ty  imeesh'  pravo!  No
snachala skazhi mne: Vera Lavrent'evna chto-nibud'  govorila  tebe  ran'she  o
Grekove? Ty ran'she slyshal o nem?
   - Tol'ko odin raz. Kogda  peredavala  pis'mo.  Ona  ran'she  nikogda  ne
vspominala o rodstvennikah. Tol'ko o svoej dvoyurodnoj sestre Lize.  No  ta
umerla desyat' let nazad.
   - Preklonyayus' pered tvoej mater'yu, - skazal Aleksej, i raskladushka  pod
nim zakachalas', on leg na spinu, zalozhil ruki pod  zatylok.  -  Malen'kaya,
nam devochka, byla, tol'ko vsya sedaya. A kogda ona pisala pis'mo?
   - Za den' pered smert'yu ona dala mne pis'mo. V bol'nice.
   - A v pis'me chto?
   - YA peredal ego Georgiyu Lavrent'evichu.
   - A on chto?
   - Skazal, chto mat' v pis'me prosit pozabotit'sya obo mne,  perevesti  iz
Leningradskogo  universiteta  v  MGU.  CHtoby  ya  zhil  v  Moskve.  Ryadom  s
rodstvennikami. Bol'she nichego. YA ne chital pis'ma.
   Nikita zamolk; nochnoj vozduh ostroj svezhest'yu probiralsya  k  ego  golym
plecham, i on zyab i ot etogo nochnogo  vozduha,  i  ot  voznikshego  nervnogo
holodka v grudi.
   - Ne mozhet byt', - posle pauzy progovoril, kak by ne  verya,  Aleksej  i
nekotoroe vremya lezhal vytyanuvshis'. Ne bylo slyshno ego dyhaniya. - Ne  mozhet
byt'! - povtoril on.
   Razdroblennye svetovye polosy peremestilis' skvoz' listvu teper'  yarko,
kak uzkie lezviya, kololi, lezli v glaza Nikity, i  on  ne  mog  razglyadet'
lico Alekseya, slyshal udary svoego serdca, oni otdavalis' v viskah.
   -  |togo  ya  ne  predpolagal,  Nikita.  Delo  v  tom,  chto  eto   pochti
nevozmozhno... - Aleksej, razdumyvaya,  pomolchal,  dogovoril  razmerenno:  -
Net, vse-taki trudno poverit', chtoby ona napisala otcu tak, kak ty skazal.
   - Pochemu trudno poverit'? -  vygovoril  Nikita,  oshchushchaya  kozhej  holodok
nochi, popolzshij oznobom po licu, po plecham, po grudi, i etot kolyuchij oznob
zastavil ego stisnut' zuby, chtoby ne vydat'  drozh'  golosa.  -  O  chem  ty
podumal?.. - gluho sprosil on.
   - U menya slozhnye schety s  otcom.  I  davno,  -  otvetil  Aleksej  tonom
zhestkogo spokojstviya. - I eto opyat' vozvrashchenie k proshlomu. Pravda, mnogoe
ya uzhe prostil emu. Nel'zya ved' zhit' kak natyanutaya struna. Da i on ne  tot.
I ya ne tot.
   - CHto ty znaesh' o materi, Aleksej?
   - Ty hochesh' eto znat'? I vyderzhish', esli uznaesh' pravdu otnoshenij  Very
Lavrent'evny s otcom?
   - YA hochu znat'. I konechno, pravdu. I ya vyderzhu.
   - Nu horosho, brat. Togda slushaj, kak bylo.
   Aleksej sbrosil odeyalo i v majke, v trusah sel na  raskladushke,  opersya
na ee kraj; prostupali v fioletovom sumrake ego  ogolennye  koleni;  potom
odna ruka ego zadvigalas', stala sharit' po  odeyalu:  on,  veroyatno,  iskal
sigarety. Skazal:
   - Kogda tvoya mat' vernulas', desyat' dnej ona byla v Moskve.  V  avguste
mesyace. Kazhdyj den' hodila v  Voennuyu  prokuraturu  i  kazhdyj  den'  zhdala
reabilitacii odnogo professora, on tozhe dolzhen byl vernut'sya _ottuda_. Ego
familiya Nikolaev. A oni kogda-to shli po odnomu delu.  Tvoya  mat'  navodila
spravki u novyh uzhe togda sledovatelej, kotorye zanimalis'  reabilitaciej,
v tom chisle i etogo professora. V arhivah  iskala  kakie-to  dokumenty.  I
zhila eto vremya u menya.
   - Ona zhila zdes'? U tebya?
   - YA snimal komnatku na Sadovoj. Kak tol'ko ya zhenilsya, s  otcom  uzhe  ne
zhil. Posle togo kak brosil institut, byli krupnye  ob座asneniya:  on  schital
menya neudachnikom, a ya ego - krasnobaem. No togda ezdil na Arbat chashche,  chem
sejchas. Vot tam odnazhdy ya i uvidel tvoyu mat': malen'kaya zhenshchina s kakim-to
ryukzachkom voshla, skazala, chto  ej  nuzhno  k  professoru  Grekovu.  Byla  v
telogreechke, v kakih-to tuflyah, parusinovyh, chto li. YA v  gostinoj  sidel,
kuril... A kogda ona vyshla iz kabineta, otec pochti v isterike vyskochil  za
nej, edva ne rydal, ves' byl sovershenno ne svoj -  takim  nikogda  ego  ne
videl. Pomnyu, on krichal: "|to chudovishchno! |to fal'shivka! Oni obmanuli tebya!
Nu, ubej, ubej menya, Vera!" Uvidel menya i srazu dver' v kabinet zahlopnul.
A ya podoshel k nej, sprosil, kto ona, otkuda. A  potom  privez  ee  k  sebe
nochevat'. Togda po vsemu ponyal:  posle  razgovora  s  otcom,  konechno,  ne
ostanetsya na Arbate, a ej negde bylo... V obshchem, bratishka, vot  tak  ya  ee
uvidel.
   - I chto? O chem oni govorili?
   - Na sledstvii tvoej materi pokazali odnu harakteristiku. Bylo  na  nee
sostryapano delo po bystren'komu donosu ee kolleg, obvinili ee  chert  te  v
chem: v antimarksizme, vo vseh smertnyh grehah, v kakih  mozhno  bylo  togda
obvinit'. Pohozhe  bylo,  svodili  schety  pod  obshchij  shumok,  klevetali  ne
oglyadyvayas'. A ona prosila u sledovatelya tol'ko odnogo: chtoby on obratilsya
k starym bol'shevikam, znayushchim ee s revolyucii. Nadeyalas': togda protiv  nee
otpadut vse obvineniya, togda vse stanet yasnym.  Sledovatel',  vidimo,  sam
neskol'ko somnevalsya v sostave celoj gory tumannyh  prestuplenij  i  cherez
nedelyu ob座avil, chto po ee pros'be obratilsya, i  obratilsya  dazhe  k  samomu
blizkomu dlya nee cheloveku. K  cheloveku  ves'ma  uvazhaemomu.  K  izvestnomu
professoru. Bolee togo, k ee rodnomu bratu. I  pokazal  harakteristiku.  I
prochitat' dal. V obshchem, yasno, chto eto bylo za sochinenie?.. Vot togda  tvoya
mat' posle vozvrashcheniya i zadala  otcu  vopros,  kak  zhe  on  mog  reshit'sya
napisat' takoe... Potom ona uehala. A on  sleg  s  infarktom.  Prolezhal  v
bol'nice chetyre mesyaca. Vernulsya domoj kak ten', dazhe  glaza  ostekleneli.
Vot i vse. I znaesh', delo dazhe ne v tom, pomogla by ej eta  harakteristika
ili net... Gnusnaya istoriya, i ya ne pojmu do sih por - malodushie  eto  bylo
ili kontuziya strahom? I  znaesh',  vse  eti  gody  on  suetitsya  dobren'kim
starichkom, napravo i nalevo odalzhivaet den'gi studentam  do  stipendii,  a
vyzyvaet u menya kakuyu-to zhalost'. Imenno zhalost'. I vrode  toshnoty,  budto
vosku naglotalsya. Inogda dumayu: mozhet byt', mnogo let zamalivaet grehi?  V
obshchem, u nego takoj vozrast, kogda, kak govoryat, o boge nachinayut dumat'...
   Nikita uzhe ploho slushal, chto govoril Aleksej; metallicheskij nepreryvnyj
zvon sverchka soedinyalsya s udarami krovi v viskah, i emu kazalos':  tyazhelaya
zharkaya temnota sdavlivaet, navalivaetsya na nego. On,  napryagayas',  smotrel
na temnye vetvi nad godovoj, na raskalennyj  do  bagrovogo  svecheniya  kraj
luny za vetvyami i, glotaya komok v gorle, s usiliem sprosil:
   - No pochemu? Za chto?
   Ne otvechaya, Aleksej sidel na krayu raskladushki, chirkal spichkoj  -  rezko
bryznul ogonek, polosnul v temnote po shiroko raskrytym glazam Nikity, i on
uvidel hmuro blesnuvshij vzglyad brata, sobrannye morshchiny na lbu.
   - |to zhe samoe ya sprashival u nego, - otvetil stranno spokojnym  golosom
Aleksej. - On vse otrical, on govoril, chto  ego  oklevetali,  ispol'zovali
imya v fal'shivke. Razve by on skazal  mne?  Posle  etogo  nado  strelyat'sya,
brat!  -  on  shvyrnul  nedokurennuyu  sigaretu  v  travu  i,  telom  kachnuv
raskladushku, leg. - Ladno. Vse. Koncheno s etim. V obshchem, pora spat'!
   On preryvisto cherez nozdri vdohnul vozduh,  zatih,  i  na  mig  v  etom
nastupivshem molchanii tugo vyrosla davyashchaya tishina lunnogo vozduha,  spyashchego
goroda, ego ulic, dvorika;  i  v  etoj  rasshirennoj  molchaniem  pustote  -
sverlyashchee, kak pul'siruyushchij tok v ushah, tyrkan'e sverchka. I eta osobennaya,
oshchutimaya  pustynnost'  nochi,  i  eta  neozhidannaya  otkrovennost'  Alekseya,
kotoruyu Nikita ne mog eshche polnost'yu osoznat', i to, chto oni oba  ne  spali
sredi davno zasnuvshego dvorika, - vse eto vdrug sblizilo, soedinilo ih,  i
Nikita zhdal, chto Aleksej skazhet sejchas  eshche  nechto  osobenno  neobhodimoe,
nuzhnoe, tochno i do konca ponyatoe im, posle chego yasnym stanet vse do  konca
yasnym, no tot molchal, i chto-to temnoe, plotnoe, bezmolvnoe  navalilos'  na
Nikitu, meshalo emu dyshat'.


   To, chto on uslyshal, mat' nikogda ne govorila emu.  On  ne  pomnil  svoyu
mat' molodoj, tak zhe kak sovsem  ne  pomnil  otca,  kadrovogo  polkovnika,
pogibshego na tret'em mesyace vojny v okruzhenii na Zapadnom fronte.
   A vot chto on znal o materi.
   V nachale leningradskoj blokady mat' vmeste so svoej odinokoj dvoyurodnoj
sestroj, zhivshej v Leningrade, uspela  otpravit'  Nikitu  v  Srednyuyu  Aziyu,
pristroiv ego  k  kakomu-to  evakuiruemomu  detskomu  uchrezhdeniyu,  nadeyas'
vyehat' sledom. Odnako o dal'nejshej sud'be materi bylo neizvestno.
   Tetka  byla  uverena,  chto  mat'  pogibla,  odnako   cherez   tri   goda
neispovedimymi putyami doshel do nih v evakuacii splosh'  potertyj,  pomyatyj,
ves'  zauglivshijsya  treugol'nichek  -  bez   obratnogo   adresa   pis'meco,
sostoyavshee iz neskol'kih  fraz,  napisannyh  himicheskim  karandashom  rukoj
materi: ona byla zhiva. Ona soobshchala tol'ko ob etom. Ona nichego ne prosila,
ni na chto ne  zhalovalas',  odnako  mozhno  bylo  ponyat',  chto  ej  poka  ne
razresheno vozvrashchat'sya v Leningrad. I bol'she ni odnoj vesti o nej ne bylo.
   No kogda mat' vernulas', Nikita, ne pomnivshij ee, znavshij ee tol'ko  po
molodomu nezhno-vnimatel'nomu blesku ogromnyh glaz, po gordoj i vysokoj shee
gimnazistki, po svetlym volosam, vidnym na fotografii, gde byla ona  snyata
ryadom s otcom (otec  tozhe  nepravdopodobno  molodoj,  v  novom  frenche,  s
portupeej, vzglyad kakoj-to  veselo-derzkij),  Nikita,  znavshij  ee  tol'ko
takoj na fotografii dvadcatyh godov, uvidel neznakomuyu, huden'kuyu zhenshchinu,
do saharnoj belizny seduyu, plachushchuyu ot radosti v ob座atiyah tetki, i  skvoz'
neuderzhimye slezy zhadno, kak by  izdali  glyadevshuyu  na  nego:  "Ne  uznal,
sovsem ne uznal, moj syn?.. |to ya... tvoya mama". A on v  tu  minutu  molcha
stoyal v komnate pered etoj malen'koj zhenshchinoj, na golovu vyshe ee, s trudom
zastaviv sebya vspomnit' ee na fotokartochke, zastaviv  sebya  poverit',  chto
eto pered nim ego mat', vydavil v rasteryannosti: "Mama?" - i ne obnyal  ee,
ne poceloval, eshche boyas', chto eto oshibka i chto ona oshiblas'.  No  eto  byla
ego mat'.
   On pomnil: dolgimi zimnimi vecherami sideli oni v svoej staroj  kvartire
na Mojke vozle kafel'noj, na polsteny gollandki, raskryv dvercu pechi (mat'
lyubila smotret' na ogon', ej  vse  vremya  bylo  holodno,  nikak  ne  mogla
sogret'sya), i on videl ee sedoj puchok volos na zatylke, oslabshuyu spinu, ee
prozrachnuyu do golubyh zhilok ruku, kotoroj ona to  i  delo  podbrasyvala  v
ogon' polen'ya. I vse s bol'yu szhimalos'  v  nem,  vse  obidno  protestovalo
protiv togo, kak ona, pojmav ego vzglyad, ulybalas' chut'-chut'  sprashivayushche,
kak budto postoyanno dumala o kakoj-to svoej vine pered nim.
   Raz on sprosil:
   - Skazhi, mama, v chem zhe byla tvoya vina?
   Ona otvetila, legon'ko kasayas' ego ruki:
   - V tom, chto mnogo let ty ros bez menya. Ne znayu, chto s toboj  bylo  by,
esli by ne Liza. YA vsyu zhizn' budu pomnit'  ee,  Liza  stala  tvoej  vtoroj
mater'yu. YA tol'ko tebya rodila. I to pozdno. V  sorok  let.  My  ved'  byli
chudaki s otcom i schitali, chto v vek revolyucij ne nado  imet'  detej.  Otec
tvoj vse vremya voeval, i ya ego malo videla.
   Mat' nikogda ne govorila, ne napominala, o chem dumala eti dolgie  gody,
sostarivshie, ubivshie ee molodost', takuyu,  kazalos',  chistuyu,  neissyakaemo
vechnuyu na fotografii. On horosho znal, o  kakih  dovoennyh  obstoyatel'stvah
ona ne hochet govorit', i, znaya, ne sprashival o tom, chto vspominat' ej bylo
muchitel'no.
   On smotrel na ee sheyu, na nezhnye golubye zhilki  na  huden'koj  ruke,  na
morshchinki vokrug gub i, soprotivlyayas', ne soglashayas', sravnival ee oblik  s
prezhnim obrazom materi, yunoj, svetlo glyadevshej s fotografii, - ta  zhenshchina
byla blizhe emu, ta zhenshchina byla ego mater'yu mnogo let.
   - Ty menya sovsem-sovsem ne pomnish', Nikita? - skazala ona, vsmatrivayas'
v ego lico, s ostorozhnost'yu dvumya ladonyami vzyala ego za golovu  i  tak  zhe
tiho, kak samoe dragocennoe, chto moglo byt' v zhizni, prizhala ego golovu  k
grudi.  On  oshchutil  myagkij  rodstvennyj  zapah  ee  odezhdy   i,   obmerev,
pochuvstvoval vpervye, posle ee vozvrashcheniya, chto  nikogo,  krome  vot  etoj
sedoj materi, u nego net i u nee, krome nego, net nikogo.


   Nikita prosnulsya ot holoda - tyanulo po licu rezkoj i vlazhnoj svezhest'yu.
V serom  sumrake  nad  ego  golovoj  shelesteli  topolya,  i  sredi  shelesta
voznikal, kolyhalsya drugoj zvuk,  pohozhij  na  zvuk  sdavlennogo  zhenskogo
golosa, i etot zvuk budto stolknul s nego sonnoe ocepenenie. Nikita, srazu
vspomniv  noch',  lezhal,  zaderzhav  dyhanie,  -  na  vostoke  za  derev'yami
steklenelo, rozovelo rannee nebo, iz-pod vetvej dulo  ohlazhdayushchej  vlagoj,
nanosilo zapah ovlazhnennoj listvy;  i  sovsem  ryadom  zvuchal  i  zamolkal,
dohodil do nego, kak iz drugogo mira, hrupkij golos:
   - YA ne mogu tak zhit', ya izmuchilas' bez Natashi... Net,  ya  ne  mogu  bez
nee. Ona celyj god u tvoej materi. V etoj otvratitel'noj YAlte. Mne  kazhduyu
noch' lezut v golovu strashnye mysli, Alesha!
   Nikita somknul glaza, no u nego ne hvatilo sil vzdohnut', poshevelit'sya,
pokazat', chto on prosnulsya i slyshit.
   - Ty naprasno nachala etot razgovor. V smysle etih deneg  my  ne  pojmem
drug druga. Prosti, esli ya byl grub...
   - Ty tak uzh spokoen, Aleksej? -  gromche  zagovorila  Dina,  vygovarivaya
slova s lomkoj detskoj intonaciej. - YA ne mogu ne dumat'  o  Natashe.  Ved'
eti den'gi nuzhny dlya nee, a ne dlya nas! Razve ya etim unizhayu tebya, Alesha?
   - Mozhno potishe? - skazal Aleksej. - Razbudish' Nikitu. YA uzhe skazal, chto
ne hochu nikakih posobij, dazhe dlya Natashi. Natasha nasha  doch',  a  ne  Ol'gi
Sergeevny.
   - Znachit, vse iz-za etih neschastnyh deneg? Zachem ya ih  vzyala,  zachem  ya
ih, dura, vzyala? Ty ved' znaesh', chto pochti vse den'gi  my  posylaem  tvoej
materi i Natashe. Da, im nuzhno, im neobhodimo, i  my  zhivem  na  shest'desyat
rublej... I ved' ya ne zhaluyus', pravda? Horosho, togda ya ujdu iz  instituta,
Alesha. YA pojdu rabotat' v konstruktorskoe byuro chertezhnicej. YA ujdu...
   - Net, ty ne ujdesh'. YA ne pozvolyu tebe etogo sdelat'.
   - Pojmi, Aleksej, Ol'ga  Sergeevna  sunula  mne  konvert  v  sumochku  v
perednej, kogda my vyhodili, i skazala, chto eto dlya Natashi. YA skoro  otdam
etot dolg. Iz svoih stipendij. YA hotela kupit' plat'ica, tufel'ki  Natashe,
tol'ko eto. I nichego sebe... Esli by ya vzyala eti den'gi dlya sebya,  ty  byl
by prav! |to vyglyadelo by unizitel'no i gadko! Tak ya tozhe ne hochu.
   - Dina,  ty  segodnya  zhe  otnesesh'  ej  eti  sto  pyat'desyat  rublej.  I
poblagodarish' za lyubeznost'.
   - No eto ne otec, eto Ol'ga Sergeevna... Ty k nej ne sovsem spravedliv.
Net, nevozmozhno tak zhit' vdali ot Natashi! YA voz'mu ee syuda, v Moskvu...  YA
vsya izmuchilas', dumaya o nej!
   - U Natashi slabye legkie, ej obyazatel'no nuzhen yug, i ty eto  znaesh'.  S
etogo dnya na menya ne trat' ni kopejki. YA  eshche  dvadcat'  let  mogu  nosit'
kovbojki.  I  starye  gimnasterki.  YA  obojdus'.  Prozhivu  kak-nibud'  bez
smokinga.
   - YA uzhe ne mogu, ne mogu bez Natashi! YA privezu ee. Tak budet luchshe. Tak
budet luchshe, Aleksej! Dlya nas oboih!
   - |togo nel'zya delat', Dina. My pogubim Natashu. My ni v koem sluchae  ne
dolzhny etogo delat'.
   - Net! Ty vseh nas delaesh' neschastnymi!  U  tebya  vmesto  serdca  kusok
kamnya, ty zhestokij... Ty zhivesh' kak v bezvozdushnom prostranstve. Kak budto
u tebya net ni Natashi, ni menya!
   - Dina, pozhalujsta, uspokojsya. YA proshu tebya. Ty govorish'  gluposti!  My
tak ne pojmem drug druga, hotya blizhe tebya i Natashi u menya nikogo net.  Da,
nikogo. I nikogda ne budet.
   - Kak zhe ponyat' tebya, Aleksej, kak? CHego ya ne ponimayu?
   Nikita tiho povernul golovu v  storonu,  tuda,  gde  byla  spasitel'naya
rozovaya pustota, gde ne bylo golosov, i s zakrytymi glazami lezhal tak,  do
svincovogo onemeniya v muskulah, - zateklo vse telo.
   Potom stuknula dver' v dome.  Treshchali  kryl'yami,  chivikali,  snovali  v
mokryh vetvyah vorob'i nad golovoj, holodnye kapli, sbivaemye ih  kryl'yami,
sypalis' sverhu, s listvy topolej.
   "Pochemu ona ne ponimaet ego? - podumal  Nikita.  -  Neuzheli  nevozmozhno
ponyat' drug druga? No ya tozhe ne vo vsem ponimal mat'. Net, ne vo  vsem.  I
ona tozhe boyalas', chto ya ne pojmu tu ee, druguyu zhizn'. I molchala.  Esli  by
sejchas... esli by ona byla zhiva, ya by skazal ej, chto ya ponimayu vse,  ni  v
chem ee ne vinyu, tol'ko hochu znat' odno: pochemu ona nikogda  ne  vspominala
pyatnadcat' let svoej zhizni? Ot chego ona menya ohranyala? Net,  ya  vse  ponyal
by, mama..."
   S usiliem on otkryl  glaza:  shirokoe,  uzhe  goryachee  nebo  prosvechivalo
skvoz' krasnovatuyu vlazhnuyu listvu, rovno pylalo na antennah,  na  zhelobah,
na zheleznyh  kryshah  domov  vokrug  malen'kogo,  eshche  zapolnennogo  rannej
tishinoj dvorika - rozhdalos' spokojnoe i yasnoe, kak radost', letnee utro.
   I Nikita pochti cherez silu povernul golovu k  Alekseyu  -  tot  lezhal  na
spine, nepodvizhno glyadel v pronizannyj zarej gustoj naves  topolej;  potom
on chut' nahmurilsya, sprosil:
   - Ty ne spish', Nikita?
   - Net.
   - Opyat' budet zharkij den'. A utro prekrasnoe.
   - Da.
   - Otkrovenno govorya, ya uzhe zhaleyu, Nikita, chto  rasskazal  tebe  vse,  -
skazal Aleksej sderzhanno. - No hotel by, chtoby ty  menya  pravil'no  ponyal.
Otec, konechno, chuvstvuet svoyu vinu,  no  v  monastyri  uhodit'  sejchas  ne
modno, v dvadcatom-to veke. V obshchem, zhizn' ego tozhe do polusmerti udarila.
Bol'noj i neschastnyj starik... Samim vremenem nakazan, brat.  I  potom,  ya
zabyl tebya predupredit': Valerij, konechno, ne dolzhen ni  o  chem  znat',  -
rovnym golosom dobavil Aleksej. - Est', znaesh' li, semejnye tajny, kotorye
emu ne nuzhno znat'.
   - Ty ne imel prava mne ne rasskazat', Aleksej.
   - Dumayu, ty pokrepche Valeriya.  A  dvusmyslennost'  huzhe  vsego.  Ty  ne
mal'chik, Nikita...
   - Da, ya ponyal. No ya  hotel  sprosit'...  Tot  professor,  kotoryj  znal
mat'... on zhiv? Tot, o kotorom ona hlopotala...
   - Da, on zhivet v Moskve. Zachem tebe eto nuzhno, Nikita?
   - YA hotel by ego uvidet'. YA  pochemu-to  ochen'  hotel  by  ego  uvidet'.
Prosto posmotret' na nego.
   - Horosho. My s容zdim.
   CHerez chas oni sideli na stupenyah kryl'ca  i  kurili  posle  zavtraka  -
zavtrakali bez Diny, ee ne bylo doma; legkaya tishina stoyala za polusumrakom
otkrytyh okon, i ni zvuka vo dvorike; na solnce  obsyhali  otyazhelevshie  ot
rosy romashki v palisadnikah; mel'kali pered glazami,  padali  v  ten'  pod
domom  topolinye  serezhki  -  i  vsyudu  tihaya  blagostnost'  utra,  zharkij
solnechnyj  svet  na  trave,  na  stenah  domov.  Nikita  chuvstvoval   sebya
nevyspavshimsya, i  byl  slovno  razbit,  pomyat,  nepreryvnyj  zvon  nochnogo
sverchka nazojlivo plyl v ushah;  lico  Alekseya  tozhe  ustalo,  neprospanno;
temno-karie  glaza  v  razdum'e  shchurilis'  na  obletayushchie   bliz   kryl'ca
oduvanchiki. Nikita vygovoril nakonec:
   - YA voz'mu svoi veshchi i pereedu k tebe. Do zavtra. Mozhno?
   - Bylo by luchshe, - skazal Aleksej, - esli by ya s容zdil za tvoimi veshchami
i privez ih syuda. Budesh' zhit' u menya. Skol'ko hochesh'. Menya ty ne stesnish'.
   - YA sam s容zzhu za veshchami. Mne nado ih sobrat'.
   - Ty skazal, chto Vera Lavrent'evna prosila v  pis'me  Grekova  o  tvoem
perevode v Moskvu? Esli eto tak, ya pogovoryu s professorom Nikolaevym, i on
pomozhet. Dumayu, chto sdelaet eto s radost'yu.
   - Ne nado ob etom s nim govorit'. YA ne budu nikuda perevodit'sya.
   - A ty kak nado podumaj, - otvetil Aleksej i povtoril: -  Rano,  a  uzhe
parit. ZHarkoe utro.
   On  soshel  po  stupenyam  kryl'ca,  otkryl  dvercu  mashiny,  eshche  vlazhno
blestevshej pod prohladnym navesom topolej, s mokrym,  prilipshim  puhom  na
kapote, na podsyhayushchih kryl'yah, skazal:
   - YA v avtoshkolu. Vernus' chasa v tri. Tvoi plany?
   On nachal protirat' steklo. Nikita, ne vstavaya, sledil za dvizheniyami ruk
Alekseya, kazavshegosya spokojnym, negromko sprosil:
   - Ty sejchas edesh'?
   - Mogu tebya vzyat' s soboj. CHtoby ty ne zhdal. Pravda,  eto  utomitel'no.
|kzameny.
   - Net, - skazal Nikita. - Podvezi  menya  v  centr.  Na  telegraf.  Hochu
pozvonit'. Mne nado pozvonit' v Leningrad.
   - Teper' vot chto, - progovoril Aleksej.  -  U  tebya  est'  kakie-nibud'
resursy na lichnye rashody? Tol'ko pryamo i otkrovenno.
   - Est'.
   - A esli po-muzhski?
   - Est'. Mne nichego ne nado, Aleksej. YA zhe skazal.
   - Ladno. My chto-nibud' pridumaem. Sadis'. Sejchas poedem.
   Nikita podnyalsya, medlenno podoshel k mashine, skazal ne bez reshimosti:
   - YA ne voz'mu u tebya ni kopejki, Aleksej. Glavnoe - u menya est'  den'gi
na bilet v Leningrad. I bol'she mne nichego ne nado. Ni kopejki.





   "CHto zhe ya delal ves' den'? Nichego. Nichego ne sdelal. Dva raza zvonil  v
Leningrad, nikto ne otvetil. I ya ne reshilsya segodnya poehat' k Grekovym  za
veshchami - chto ya im skazhu? U menya ne hvataet sily vodi  poehat'  tuda...  No
chto ya teper' dolzhen delat'? Kak ya  mogu  vstretit'sya  s  nim,  s  Georgiem
Lavrent'evichem? Napisat' emu zapisku i uehat'? Uehat'  segodnya  zhe  noch'yu?
Da, poezd v dvenadcat' chasov..."
   On zadaval sebe voprosy i ponimal, chto ne mozhet vse  tochno  reshit'  dlya
sebya, ne nahodya v sebe opredelennuyu yasnost', kotoruyu  muchitel'no  iskal  i
segodnya utrom, i  ves'  etot  dlinnyj  den',  osoznanno  ubivaya  vremya  na
raskalennyh solncem ulicah Moskvy, okolo kass na Leningradskom vokzale i v
tomitel'no-beskonechnom  ozhidanii  na  Central'nom  telegrafe  s   nadezhdoj
pogovorit' po telefonu s |lej, kvartira kotoroj ne otvechala.
   - O chem dumaesh', Nikitushka? CHto molchish'?
   Byl vecher, pozdnij, dushnyj; za bul'varom kraj neba, prizhatyj  oblakami,
i dal'nij prolet ulicy davno cvel dogorayushchim  malinovym  zakatom,  krasnyj
metallicheskij otblesk gorel na tramvajnyh provodah,  na  vysokih  karnizah
domov,  na  steklah  tramvaev,  po-vechernemu  lenivo   pozvanivayushchih   pod
derev'yami. Tam po  sumerechnomu  trotuaru  nespeshno  tekla  tolpa,  shumnaya,
letnyaya,   pestraya,   ot   etogo   kazavshayasya,   kak   vsegda,   bespechnoj,
veselo-prazdnoj, sharkali podoshvy, smeyalis', zvuchali golosa v  nagretom  za
den' moskovskom vozduhe.
   Na bul'vare eshche ne zazhigalis' fonari, i  zametnee  temnelo  na  alleyah,
gustel sinij sumrak pod tentom zakusochnoj; na  krajnih  svobodnyh  stolah,
zalityh mineral'noj vodoj, limonadom, svetilis' bagrovye ozerca ot zakata,
i lica lyudej v pavil'onchike prostupali razmytymi krasnovatymi pyatnami.
   Polchasa nazad oni vstretilis' u Alekseya, ne zastali ego  doma  i  zashli
syuda po predlozheniyu Valeriya, skazav Dine, gde ih iskat', i  teper'  stoyali
vozle stolika, potyagivali iz stakanov pivo,  nalivaya  ego  iz  zapotevshih,
vynutyh iz  holodil'nika  ledyanyh  butylok,  zakusyvaya  dlinnoj,  solenoj,
hrustyashchee solomkoj - est' posle dnevnoj zhary ne  hotelos'.  Nikita  trogal
pal'cami vlazhnoe steklo, pil mashinal'no, oshchushchaya zhguchij holod na  zubah,  i
opyat' smutno rasslyshal golos Valeriya:
   - CHto molchish'?
   Nikita nevidyashche  posmotrel  na  ego  nasmeshlivo-voprositel'noe  lico  i
nichego ne otvetil.
   - Byvaet i ni odnoj myslishki.  -  Valerij  okruglil  vygorevshie  brovi,
zasmeyalsya. - |to ot zhary. Projdet.  Popravimo.  Davaj  umno  i  talantlivo
pomolchim.
   Nikita molchal, vse szhimaya pal'cy na  zapotevshem  stakane;  ego  stranno
skovyvalo, sderzhivalo prisutstvie Valeriya; dazhe predstavilos' nevozmozhnym,
chto Valerij ne znaet togo, chto muchitel'no ne otpuskalo ego celyj den', chto
oni p'yut pivo  za  odnim  stolom,  kak  budto  eto  nuzhno  bylo,  i  pochti
neob座asnimoe   voznikalo   razdrazhenie,   nepriyazn'   k   ego   smeshlivomu
samouverennomu golosu, k ego zagorelomu podvizhnomu licu, kotoroe  kazalos'
sejchas fal'shivo-ozhivlennym.
   - A vse-taki, - vdrug rezko vygovoril Nikita. - Pochemu vse-taki?
   - CHto "vse-taki"? - pozhal  plechami  Valerij.  -  O  chem  rech'?  CHto  za
voprositel'nye znaki?
   - Net, vse-taki pochemu? - progovoril, zlyas' na Valeriya, na samogo sebya,
Nikita. - Pochemu vse-taki my zhivem  ryadom  s  podlecami,  znaem,  chto  oni
podlecy, i schitaem, chto tak i nuzhno? I vot spokojno  stoim  zdes'  i  p'em
pivo. I oni tozhe p'yut chaj ili kofe. I vse horosho, vse otlichno. Na  eto  ty
mozhesh' otvetit' - pochemu?
   - O, gospodi, pomiluj! - skazal Valerij  i  skol'zyashchim  zhestom  dlinnoj
ruki choknulsya so stakanom Nikity. - Kuda eto tebya poneslo, Nikitushka?  CHto
za pessimizm? Otkuda takie myslishki? - On  othlebnul  pivo,  s  appetitnym
hrustom stad gryzt' solomku. -  CHto-to  ya  sejchas  dalek  ot  togo,  chtoby
kopat'sya v vysokih kategoriyah! A sobstvenno, pochemu tebya ugorazdilo?
   - Vse-taki ty gigantskij myslitel' nashego vremeni,  -  skazal  sumrachno
Nikita. - |to ya ponyal. Vot eto stalo yasno. Eshche v  pervyj  den'.  Luchshe  ne
otvechaj. Luchshe pej pivo.
   Valerij, ne obizhayas', otvetil s polupoklonom:
   - Blagodaryu. Net, starik, my vse druzhnymi  ryadami  srazhaemsya  so  zlom,
kotoroe, konechno, netipichno i vymiraet, - zagovoril  on,  delaya  pritvorno
ser'eznym lico. - Ty ob etom, Nikitushka?
   - Da, esli hochesh'... - zadiristo progovoril Nikita. - Esli  hochesh',  ob
etom! No eto ne  otvet.  |to  erunda!  Frazy  tvoego  lyubimogo  professora
Vasiliya Ivanovicha! YA eto uzhe slyshal.
   - Kakie otvety? Oni yasny, kak vot eta solomka! - Valerij pokrutil sheej,
vytyanul knizu raspushchennyj uzel galstuka, oblokotilsya na stoiku.  -  A  chto
takoe podlec? S  kakoj  storony  podhodit'  k  etomu  ponyatiyu?  Kakova  zhe
platforma? Nakazyvat' podlecov, presledovat', iskorenyat' i prochaya?  Togda,
prostite menya, my perejdem k metodam zla, ot chego upasi  bozhe.  Tak?  Esli
net... - Valerij vzdohnul i prodolzhal s legkoj igroj krasnorechiya:  -  Esli
net, togda, bratec, hochesh' ili ne hochesh', pridetsya soglasit'sya, chto v mire
sushchestvuet bolee ili menee ravnovesie. Poyavilsya Hristos - ego raspyali.  No
voznikli ucheniki. Opyat' zhe ravnovesie dobra i zla. V Avstralii  unichtozhili
vseh hishchnikov-sov, tak kroliki rasplodilis' - spasu nikakogo net. Prishlos'
snova razvodit'  sov.  Vul'garizator  ya,  a?  CHerta  s  dva.  I  prostite,
pozhalujsta! Poyavitsya Hristos - emu snova nachnut  orat':  "Uksusu!"  Tak  i
budet. ZHizn' - amplituda mayatnika. Podlecy  -  i  chestnye.  Merzavcy  -  i
bezzashchitnye chudaki. Talanty - i bezdari. Boryutsya, vozyatsya,  no  uzhivayutsya.
Tak bylo, tak est'.  Kogda  etogo  ne  budet,  togda  nas  ne  budet.  Vse
predel'no yasno.
   - Neuzheli? - skazal Nikita. - Tebe vse predel'no yasno?
   - |t-to uzhe chto - raz容dayushchij skepsis, Nikitushka?
   Valerij popravil rezinki na rukavah i veselo, beglo oglyadel  postepenno
zapolnyayushchijsya pavil'onchik - beleli  plat'ya  v  neosveshchennoj  glubine  ego,
prostupali lica nad stolikami,  iz  sumerek  bul'vara  donosilis'  golosa,
zvuchno skripel pesok pod nogami vhodivshih v zakusochnuyu.  Vse  stoliki  uzhe
byli zanyaty.
   - Rasprostranyaemsya o vysokih materiyah, a dostat' dve butylki  holodnogo
piva - naivazhnejshaya problema v zharkij vecher,  kogda  narod  poper.  Odnako
poprobuem... Gde nasha Lyudochka? - sprosil on bespechno-igrivym tonom, kakim,
vidimo,  razgovarival  s  zhenshchinami,  i,  uvidev  obsluzhivayushchuyu   pavil'on
oficiantku, priglasil ee k stoliku reshitel'nym i  vmeste  s  tem  laskovym
naklonom golovy. - Lyudochka, bud'te lyubezny, - zagovoril  on  myagko,  kogda
ona podoshla,  vsya  chisten'kaya,  belen'kaya,  v  nakrahmalennom  perednichke,
svetyas' gotovymi k shutke, chut' nastorozhennymi glazami. -  Predstav'te,  my
pogibnem, esli vy ne otkroete holodil'nik i ne  vytashchite  iz  togo  levogo
ugolka eshche dve butylki piva! Dlya direktora Gorprombazatorgaposhiva. Vot dlya
etogo  mal'chika.  Esli  net,  ya  gotov  vzglyanut'  na  fizionomiyu   vashego
direktora.
   - Net, ya by vypil vodki, - vnezapno skazal Nikita. -  Ne  pivo,  a  sto
grammov! Terpet' ne mogu piva.
   -  Vot  vidite,  chto  delaetsya!  -  razvel   rukami   Valerij.   -   On
samoubijca-samouchka. Pit' vodku letom - eto  vse  ravno  chto  shchegolyat'  po
ulice Gor'kogo v tulupe. Nu tak vot. Dvesti grammov i, konechno, buterbrody
no godichnoj davnosti. I konechno, dve butylki piva. Antarkticheskogo holoda.
Vy nas vrazumitel'no ponyali, Lyudochka?
   - YA ponyala vas, mal'chiki. - Ona,  ulybayas',  zakivala  im,  kak  davnim
znakomym, i otoshla, pokachivayas' na kablukah. Valerij posmotrel  vsled  ej,
znachitel'no podnyal palec, govorya Nikite s grustnym voshishcheniem:
   - Kakie devochki hodyat vokrug nas! A my, oluhi, hlopaem  ushami  i  derem
gorlo, reshaya nikomu ne nuzhnye problemy! CHush'!
   - Da, chush'! - otvetil  Nikita.  -  YA  s  toboj  ne  soglasen.  CHush'!  -
zapal'chivo zagovoril on, perebivaya Valeriya. -  Dazhe  potomu,  chto  pohozhee
krasnorechie ya uzhe tozhe slyshal. V Leningrade slyshal. Na  svoem  fakul'tete.
Na diskussiyah. Okean slov.  Monblan  logiki.  Vse  znayut!  Absolyutno  vse.
Gotovy otvety. Ty govorish', ravnovesie! Da? Znachit, zhizn' - eto  amplituda
mayatnika? Vpravo, vlevo  -  ravnovesie.  A  kak  zhe  togda  chestnym  zhit'?
Kachat'sya  na  vesah,  poplevyvaya  na  vse?   Uvidel   garmoniyu   mira   na
gastronomicheskih vesah! Esli podlecy pochuvstvuyut  ravnovesie,  oni  vsegda
perevesyat. Podlecy - eto hishchniki, eto tvoi sovy! Nekotorym eto  vygodno  -
tvoya filosofiya! I, znaesh', eti hishchniki s udovol'stviem  vzyali  by  tebya  v
svoi teoretiki! Predlozhi svoi uslugi - budut v vostorge!
   - Vot eto vydal kursivom! - voskliknul  udivlenno  Valerij  i  popravil
rezinki na rukavah. - Slova ne mal'chika, no muzha. Podozhdi...
   I v tu zhe minutu on laskovo uzhasnulsya, vykazal ulybkoj svoi belye  zuby
podoshedshej  Lyudochke  ("Ah  kakoe  vy  zolotce!"),  lovko  snyal  s  podnosa
ovlazhnennye butylki piva, grafinchik vodki, razlil v ryumki i  zatem,  opyat'
provozhaya glazami zaskripevshuyu po pesku kabluchkami Lyudochku, skazal:
   - Tak idi inache - za skrip kabluchkov! Poka est' skrip kabluchkov v mire,
vse problemy  koe-kak  razreshimy.  Ty  prosti  menya,  konechno,  Nikita,  -
zagovoril on, ne bez naslazhdeniya otduvayas' posle glotkov holodnogo piva. -
No ya sdayus', ya podymayu ruki, ya do odureniya ustal! A, hvatit  ob  etom!  Do
toshnoty nadoelo. Luchshe pogovorim o Lyudochke,  naprimer.  Horosha,  a?  -  On
otpil iz stakana, zasmeyalsya, vzglyanul  na  Nikitu,  no  glaza  Valeriya  ne
smeyalis', tol'ko zuby blesteli na zagorelom lice. - A ne o tom, pochemu  da
otchego...
   - CHto "otchego"? - skazal Nikita, tochno slysha i ne slysha Valeriya.
   Posle vypitoj vodki ne nastupilo  oblegcheniya,  a  stalo  kak-to  zharko,
tesno; kolyuche sdavlivalo v  gorle,  i  neob座asnimo  dlya  sebya  Nikita  vse
sil'nee chuvstvoval edkoe, tosklivoe  otchayanie  ot  slov  Valeriya,  ot  ego
spokojnoj yadovitoj pravoty i nepravoty. I on  s  otvrashcheniem  potyanulsya  k
grafinchiku s vodkoj, no ne nalil - zaranee predstavil sivushnyj vkus, zapah
vodki, i ego zamutilo dazhe.
   Pozdnij  zakat  merk,  potuhal  za  bul'varom,  za  neonovymi   bukvami
nazojlivo polzayushchih po krysham kinoreklam, nad shumyashchej  na  alleyah  tolpoj,
prosachivalsya  skvoz'  vetvi  v  eshche   temnyj   pod   tentom   pavil'onchik,
cherno-bagrovym pyatnom gorel na  vlazhnom  plastike  stola,  na  stakanah  s
pivom, alo vspyhival na zaponkah Valeriya, zybkimi blikami  okrashival  lica
za stolikami - i v etom osveshchenii  bylo  chto-to  nereal'noe,  otchuzhdennoe,
zloveshchee, kak v polusne. "Zachem my govorim vse eto? -  podumal  Nikita.  -
Vse eto bessmyslenno i nenuzhno. A mat' umerla. I Valerij  znaet,  chto  ona
umerla, i ya znayu: ee uzhe net. Mamy net... A vse ostalos' kak bylo, i nikto
ne znal ee iz etih lyudej. I  my  vot  zdes'  stoim  v  pavil'onchike,  p'em
otvratitel'noe pivo, vodku, i ya p'yu zachem-to, i  zakat  nad  domami..."  I
Nikita skazal vsluh:
   - Net, ne tak! Sovsem ne tak...
   Razom rasseyav sumerki, zazhglis' vokrug fonari, zagorelis' matovo-zheltye
shary v vetvyah, elektrichestvo bryznulo sredi listvy na alleyah  bul'vara;  i
pod tentom pavil'onchika kak budto stalo  tesnee,  mnogolyudnee,  otchetlivee
zazvuchali golosa, vezde  voznikli  molodye  lica,  nezhno  zagorelye  plechi
devushek, sportivnye  bezrukavki,  letnie  plat'ya;  smeshanno  tyanulis'  nad
stolikami dymki sigaret; i Valerij, s lyubopytstvom oglyadev  svoimi  yarkimi
glazami osveshchennye stoliki, skazal:
   - CHto ne tak?  Ty  naprasno  nabrosilsya  na  menya,  kogda  ya  skazal  o
ravnovesii. Hochesh' znat', otkuda ono?
   - Nu? Otkuda?
   - Nashi baby, k primeru, zhaleli dazhe plennyh nemcev. Vot  tebe.  A  zlo,
Nikitushka, dolzhny ved' lyudi sudit'! A u nih ne hvataet na eto zla. I mozhet
byt', slava bogu?
   - Net, ne tak. Sovsem ne tak.  My  ne  dolzhny  spokojno  zhit'  ryadom  s
podlecami.
   - Bratishka, ne nado  pessimizma,  vse  samo  soboj  pridet  k  luchshemu.
Posledovatel'no i tiho. Let cherez pyatnadcat' vse budet prekrasno.  No  moya
sovest' - moya krepost'. S nekotoryh por ya  sozdal  sebe  novuyu  religiyu  -
sovest'. Lichno ya ne delayu podlosti. Nikomu. I ispoveduyu eto.  No  eto  moya
sovest'. I esli kazhdyj tak - vse obrazuetsya. Kstati, desyat' zapovedej:  ne
ubij, ne ukradi, ne vozzris' na zhenu soseda i tak dalee - daleko ne glupy!
   - |to izvestno eshche s biblii...
   -  Pohozhee  est'  i  v  moral'nom  kodekse.   No   s   inoj   klassovoj
nravstvennost'yu. Nu ladno! A Volga mezh  tem  vpadaet  v  Kaspijskoe  more,
loshadki mezh tem kushayut oves. Eshche dobavim?
   "On sozdal sebe novuyu religiyu - sovest'. I on spokoen i uveren v  sebe?
Neuzheli on tak uveren v etom?" - napryazhenno dumal Nikita, uzhe ne  ponimaya,
pochemu  Valerij  govorit  vse  eto  legko,  s  ottenkom  ironii,  kak   by
podcherknuto ne zhelaya nikomu navyazyvat' svoih  suzhdenij.  I,  zagorelyj,  s
belokurym ezhikom volos, on ulybalsya, popravlyal, sverkaya zaponkami, rezinki
na rukavah nejlonovoj sorochki, i vse govorilo o tom, chto on bodr,  dovolen
soboj, zdorov i  vot  uspel  zagoret'  gde-to  na  plyazhah  i  chto  nikakie
izmeneniya ne mogut izmenit' ego poziciyu v zhizni, kotoruyu on ponyal i prochno
vybral.
   "On takoj vse vremya? Togda  on  sporil  i  srazu  zhe  pomirilsya  s  tem
ortodoksom professorom... - podumal Nikita, vytiraya pot so lba,  porazhayas'
etomu samouverennomu spokojstviyu Valeriya. - I  on  mozhet  lyubit'  otca?  I
razgovarivat' s nim kazhdyj den'? A chto, esli on uslyshit i uznaet to, chto ya
znayu? On  tozhe  budet  opravdyvat'  ego?  Govorit'  o  sovesti?  O  desyati
biblejskih zapovedyah?"
   - YA hotel... Vot skazhi,  Valerij,  kto  ty  mne?  -  posle  dlitel'nogo
molchaniya proiznes Nikita. - My schitaemsya rodstvennikami? Tak, kazhetsya?
   Valerij vysoko podnyal brovi.
   - To est'? Ah da! Kazhetsya, dvoyurodnyj brat. SHurin, zyat', dever',  test'
- ni bel'mesa v etom ne ponimayu!
   - A tvoj otec, Georgij Lavrent'evich, - moj dyadya?
   - Tvoj dyadya, naskol'ko ya razbirayus' v  etom  genealogicheskom  dreve,  -
otvetil Valerij. - Koroche govorya, ne somnevajsya, Nikitushka,  my  okazalis'
rodstvennikami. Mogu zaverit' spravku v domoupravlenii. S pechat'yu.
   - A ya pochemu-to somnevayus' v etom, - vygovoril Nikita.
   - |to pochemu zhe? - udivilsya Valerij, yavno zadetyj ego tonom. -  CHto  za
chepuha?
   - K chertu! Vse! Ne budem vyyasnyat' rodstvennye otnosheniya!  -  I  Nikita,
edva sderzhivayas', dogovoril tishe: - |to nevazhno.  |to  ne  igraet  nikakoj
roli. Nikakoj.
   Molcha, nekotoroe vremya Valerij vertel v pal'cah stakan,  vzglyadyvaya  na
Nikitu s pytlivym vnimaniem, potom zagovoril mirolyubivo:
   - Slushaj, braten', tebe ne ochen' ponravilsya, vidimo,  tvoj  chudakovatyj
dyadya? Vpolne dopuskayu. Starik vse vremya igraet pod chudaka professora,  kak
v starom MHATe. Iz kakoj-to klassicheskoj p'esy. - Valerij ulybnulsya. - A v
obshchem, skazhu tebe, on  vpolne  sovremennyj  starikan.  Liberal.  Diplomat.
Obtekaem. No ne tak uzh ploh. Ty znaesh', kogda Aleksej zhenilsya i possorilsya
s nim... - Valerij ne dogovoril, preduprezhdayushche stuknul ladon'yu po  stolu.
- K slovu! Zatormozim na etom. Sam idet, sha! - I privetlivo zamahal rukoj.
- Alesha, syuda, my zhdem! Gde zapropastilsya?
   Pod tent s  bul'varnoj  allei  voshel  Aleksej,  skol'znul  vzglyadom  po
mnogolyudnomu pavil'onchiku, ostanovilsya, rasseyanno  podbrasyvaya  monetu  na
ladoni, i, laviruya mezh stul'ev v prohode, zashagal  k  stoliku,  uvidev  ih
izdali.
   - Privet, gulyaki! Krepko derzhite oboronu, vizhu.  -  Podojdya,  on  sunul
monetu v karman. - Zakanchivaete ili eshche net? K sozhaleniyu, sejchas  ne  mogu
prisoedinit'sya. Nam s toboj, bratishka, cherez polchasa nado zaehat'  v  odno
mesto, - skazal on delovym tonom Nikite. - Po moim delam, no beru tebya.  YA
zvonil sejchas. Kto rasplachivaetsya?
   - CHert voz'mi, tak bystro? Raskoshelivayus' ya... Ostatok letnej stipendii
- devyat' rublej nalichnymi. - Valerij vynul treshki,  pohlopal  imi  o  kraj
stola. - Gde nash obsluzhivayushchij personal v obraze Lyudochki?
   - Razgulyavshiesya volzhskie kupchiki,  -  skazal  Aleksej,  serdito  temneya
glazami, i podozval oficiantku: - Pozhalujsta, schet.
   Lyudochka priblizilas', pokachivaya  belym  perednichkom,  zaulybalas'  vsem
troim, vyrvala iz knizhechki, podala schet Alekseyu, skazala nezhnym golosom:
   - Prihodite k nam eshche, mal'chiki.
   - A vy znaete, ya ne ujdu! - ochen' reshitel'no zayavil  Valerij  i  sdelal
vid, chto ne hochet uhodit'. - Budu  torchat'  zdes'  do  teh  por,  poka  ne
vygonite. Esli vy protiv, togda gde u vas zhalobnaya kniga?
   - ZHalobnaya? - pereminayas' na  kabluchkah,  namorshchila  nosik  Lyudochka.  -
Razve vy nedovol'ny?
   - Imenno. YA vpishu tuda ogromnymi bukvami, chto vy vdrebezgi...
   - Prostite, nam trudno uchastvovat' v etom razgovore, -  skazal  Aleksej
bez vyrazheniya shutki i tronul Nikitu za rukav. - Poshli. Do zavtra, Valerij.
   Oni vyshli iz pavil'onchika na osveshchennyj fonaryami bul'var i dvinulis' po
allee skvoz' tolpu gulyayushchih na ulicu.  Gorod  za  bul'varom  eshche  stoyal  v
dymnom vechernem zareve; za derev'yami blizko pozvanivali tramvai,  mel'kali
cherez listvu razdroblennym svetom okon, ognenno sypalis' iskry s provodov,
kak pod tochil'nym nozhom.
   Perejdya ulicu, Nikita sprosil vozle mashiny:
   - My edem k nemu?
   - Da, on horosho byl znakom s tvoej mater'yu. Ego zvat' Evgenij Pavlovich.
Tot professor,  za  kotorogo  hlopotala  Vera  Lavrent'evna.  Skazal,  chto
nemedlenno hochet poznakomit'sya s toboj.
   - YA tozhe hochu ego uvidet'.


   Oni sideli v temnovatom kabinete na pervom  etazhe  starogo  moskovskogo
doma v Skatertnom pereulke.
   V  kvartire  professora  Nikolaeva  vse   bylo   zapushcheno,   razbrosano
po-holostyacki,  zagromozhdeno  shirokimi  shkafami;  otovsyudu  veyalo   davnim
ustoyavshimsya zapahom tronutyh vremenem knig; i kabinet professora tozhe  byl
peregorozhen stellazhami, bezalaberno zavalen  kipami  gazet,  zhurnalov;  so
sten  pobleskivali  zapylennye  starinnye  kartiny,  nepronicaemo  skorbno
smotreli  oval'nye  liki   ikon,   zloveshche   oskalivalis'   v   prostenkah
raskrashennye maski, vyrezannye iz dereva, kamennye  i  kostyanye  statuetki
stoyali na polkah. Kabinet byl gusto zaselen vsem etim; raskladnaya lestnica
postavlena sboku zazhatogo stellazhami pis'mennogo stola, na  kotorom  iz-za
grudy papok rasprostranyala zelenyj svet nastol'naya lampa.
   Odnako v nesootvetstvii s etoj bezalabernost'yu professor  Nikolaev  byl
strog i akkuratno, kak na priem,  odet:  chernyj  s  shirokimi  staromodnymi
lackanami kostyum,  toporshchivshayasya  na  grudi  belizna  sorochki,  bulavka  v
galstuke. Korotkaya sedaya borodka  podstrizhena,  lico  umyto  i  chisto  toj
osoboj prozrachnoj starcheskoj chistotoj, kotoraya  byvaet  na  sklone  let  u
lyudej, provedshih vsyu zhizn' v  okruzhenii  knig.  Byl  Nikolaev  ne  sovsem,
vidimo, zdorov. Sutulovato sidel v gromozdkom  kresle,  gladya  na  kolenyah
sonno razomlevshuyu koshku, to  i  delo  vnimatel'no  vzglyadyval  na  Nikitu,
govoril netoroplivo, s odyshkoj:
   - Da, ya byl znakom s vashej mater'yu nemnogo, no nikogda ne zabudu... |to
byla kristal'naya... svyatoj chistoty zhenshchina, do konca predannaya nauke. Vasha
mat' ved' byla ves'ma talantlivoj uchenoj. Ochen'!.. U  nee  bylo  uvazhaemoe
sredi kolleg imya. Ee kniga o narodovol'cah - blistatel'noe, principial'noe
marksistskoe issledovanie, kotoroe sejchas ne poteryalo cenu! A ona napisala
ego v te gody,  kogda  po  nekotorym  obstoyatel'stvam  nachinalsya  "plach  i
skrezhet zonbom", prostite za citatu cerkovnoslavyanskuyu. K sozhaleniyu, togda
ya zanimalsya epohoj Ivana Groznogo, lichno ne znal Veru  Lavrent'evnu,  znal
lish', chto ona blestyashche prepodaet v  Leningrade,  lyubimica  studentov...  A
vstretilis' my v tak nazyvaemyh holodnyh mestah, kogda sluchilos' neschast'e
s Veroj Lavrent'evnoj i takzhe so mnoj. I togda  ya  porazilsya  chestnosti  i
muzhestvu etoj molodoj krasivoj zhenshchiny.  Ona  byla  ochen'  krasivoj,  vasha
mat', v te gody... - Nikolaev zakashlyalsya i, sderzhivaya  kashel',  sotryasayas'
vsem  telom,  perevel  dyhanie.  -  |to  pustyaki,  eto  astma  poshalivaet,
znaete... - zagovoril on, otdyshavshis'. - Inogda vot etim  durackim  kashlem
pugayu novichkov-aspirantov, so vseh  nog  begut  za  vodoj  i  krasneyut  ot
nelovkosti. Ne obrashchajte vnimaniya.
   "A ya ne videl ee molodoj. Tol'ko  na  fotokartochke",  -  hotel  skazat'
Nikita, no, stesnennyj  etim  otryvistym,  b'yushchim  kashlem,  sidel  v  teni
stellazhej, molcha, bez dvizheniya nablyudaya ottuda za Nikolaevym, ne propuskaya
ni odnogo ego slova. I, zamerev, predstavil  na  minutu  tuskloe,  osennee
okoshko v neznakomoj komnate, bezradostno-serye  kamennye  steny  i  v  toj
komnate mat' - pochemu-to s rukami szadi, stoyavshuyu u steny; predstavlyal  ee
spokojnoj, eshche ne dobela sedoj  i  pugayushche-huden'koj,  pohozhej  na  staruyu
uchitel'nicu, kakoj ona vernulas', a vysokoj, strojnoj, molodoj,  krasivoj,
kakoj on pomnil ee na toj davnej fotografii i kakoj hotel videt' vsegda.
   I, yasno predstaviv eto, Nikita  dazhe  zadohnulsya  ot  ostroj,  kakoj-to
novoj nezhnosti k materi, kak budto obzhigayushche i sladko  zadrozhalo  v  grudi
chto-to, tak ne oshchutimoe im  ran'she;  i  vdrug  Nikita  sprosil  s  shchemyashchej
nadezhdoj eshche uslyshat' ot Nikolaeva to, chto emu hotelos' sejchas uslyshat'  o
toj, neznakomoj emu materi:
   - I bol'she vy ne videli ee?
   - Togda - net. No posle reabilitacii - da!.. My razgovarivali  s  Veroj
Lavrent'evnoj vot  zdes'.  Neskol'ko  raz.  U  menya,  -  skazal  Nikolaev,
ozhivlyayas', i obvel rukoj komnatu. - Menya reabilitirovali posle. No ona  ne
zabyla, vspomnila... I hlopotala... Hodila vezde i v CK. Navodila spravki,
uznavala. YA mnogim obyazan Vere Lavrent'evne, ochen' mnogim!..  Mozhet  byt',
zhizn'yu. |to byla prekrasnaya zhenshchina,  pered  kotoroj  hotelos'  vstat'  na
koleni.
   Nikita vzdrognul  ot  treskuchego,  zadyhayushchegosya  kashlya,  zametil,  kak
Aleksej, molchavshij vo  vremya  etogo  razgovora,  opustil  glaza  k  knige,
kotoruyu listal na stole; pristup astmy sotryasal i bil Nikolaeva, lico  ego
stalo krasnym, tol'ko beleli sedye usy, podstrizhennaya borodka.
   Razbuzhennaya kashlem  koshka  vstrevozhenno  sprygnula  s  ego  kolenej,  v
polut'me fosforicheski zamercala snizu  zrachkami,  nedovol'naya,  potyanulas'
okolo nozhki  kresla,  i  professor  Nikolaev  korotkimi  glotkami  vdohnul
vozduh, smeyas' skvoz' slezy, mahnul rukoj.
   - Izvinite, nasmert' perepugal Vasilisu. Siamskie koshki ne lyubyat shuma!
   Skripnula dver' za stellazhami,  i  v  komnatu  voshla  tyazheloj  pohodkoj
vysokaya, s tverdoj osankoj, tverdymi muzhskimi chertami lica zhenshchina v beloj
koftochke, vpravlennoj v chernuyu yubku;  strogo  blesnula  steklami  ochkov  v
metallicheskoj oprave; golos u nee  byl  gustoj,  grubovatyj,  golos  mnogo
kuryashchej zhenshchiny.
   - Evgenij Pavlovich, - progovorila ona ukoriznenno. - Ne  hvatit  li  na
segodnya? V desyat' chasov u tebya aspiranty. Ne prevrashchajsya v donora. U  tebya
vse-taki astma. Vy zhe znaete, Aleksej...
   - Da, ya znayu, - otvetil Aleksej. - Prostite, Nadezhda Stepanovna.
   - Kstati, nasha mashina opyat' ploho zavoditsya, chto-to svistit v motore  i
kakaya-to s nej erunda. My opasaemsya, chto ona na glazah  razvalitsya.  Posle
togo kak vy ee otremontirovali, my ne znali zabot, a potom shofer  zalez  v
kakoj-to kyuvet za gorodom - i pozhalujsta.
   - YA posmotryu zavtra, Nadezhda Stepanovna. |to neslozhno.
   - Net i net! Ni v koem sluchae! - vskochiv s kresla, voskliknul  Nikolaev
i zahodil v malen'kom zakutke mezh stellazhej. - YA ih ne otpushchu! Oni ved' ne
fotokorrespondenty i ne inostrannye interv'yuery. YA  chrezvychajno  rad,  chto
oni prishli. I Alekseyu... i... ty znaesh', kto etot molodoj chelovek? - I on,
zakinuv ruki za spinu, razmyagchennymi glazami ukazal na Nikitu. -  |to  syn
Very Lavrent'evny. |to ee syn! Ty  mozhesh'  eto  predstavit'?  Ee  vzroslyj
syn...
   Nadezhda Stepanovna netoroplivo obratila strogie stekla ochkov v  storonu
Nikity, smotrela nekotoroe vremya  pristal'no,  potom  perevela  vzglyad  na
koshku, golovoj tershuyusya o ee nogi, skazala prokurennym golosom:
   - YA voz'mu k sebe Vasilisu. Ee pora kormit'. Tem bolee chto ona  ozhidaet
kotyat. Ona poprostu beremenna.
   - Ostav' ee,  pozhalujsta,  u  nas.  Pust'  sebe,  -  poprosil  Nikolaev
po-detski kaprizno. - YA bol'she ne budu kashlyat', chestnoe slovo.  Neschastnaya
derevenshchina, ona sovsem ne priuchena k shumu. YA  privez  ee  iz  V'etnama  v
pozaproshlom godu. Ona inostranka. Mozhno nam dogovorit', Nadyusha?
   - No ne uvlekajsya. Postav'te, Aleksej, na mesto "Novuyu |loizu". V  etom
izdanii ee ne chitayut. Ona rassypletsya v vashih rukah.
   - YA sejchas, Nadezhda Stepanovna, - otvetil Aleksej i totchas zhe  poslushno
postavil knigu na stellazh.
   Nadezhda Stepanovna eshche raz iz-pod ochkov s nog do golovy oglyadela Nikitu
i vyshla tyazheloj, muzhskoj pohodkoj, plotno zakryv za soboj dver'.  SHagi  ee
ele slyshno zvuchali za stenoj v drugoj komnate. I  kak  tol'ko  vyshla  ona,
Nikolaev  ostanovilsya  mezh  stellazhej,  sohranyaya  na  lice   to   strannoe
laskovo-kapriznoe vyrazhenie, kakoe bylo u nego, kogda  on  razgovarival  s
etoj zhenshchinoj, i, kak by opravdyvayas' pered Alekseem i Nikitoj,  zagovoril
skonfuzhenno:
   - |ta strogaya zhenshchina - moya domrabotnica, vernee - pomoshchnica.  Priroda,
obdelyaya cheloveka krasotoj, chasto vkladyvaet v nego krasivejshuyu  dushu.  Ona
vsyu zhizn' zhila vmeste so mnoj i  vsyu  zhizn'  posvyatila  moim  somnitel'nym
issledovaniyam russkoj kul'tury. Ona, tol'ko ona spasla samye cennye  knigi
iz moej biblioteki, kotoruyu ya sobiral s yunosti. Vot eti ikony trinadcatogo
veka, eti kartiny... Vot  na  etoj  polke  pervoe,  samoe  pervoe  izdanie
"Kapitala" Marksa. Vot zdes' Lenin - "Gosudarstvo i revolyuciya", unikal'nyj
tipografskij ekzemplyar. Zdes' vot vsya istoriya nashej Rossii. Vseh avtorov i
vseh izdanij. Vy derzhali  v  rukah,  Aleksej,  "Novuyu  |loizu",  redchajshee
izdanie s pometkami samogo Balua. |tu  cennost'  podaril  mne  v  dvadcat'
vos'mom godu professor Sorbonny na kongresse istorikov. |to polka Svetoniya
i Plutarha. Zdes' neissyakaemye akkumulyatory  chelovecheskogo  uma,  poiskov,
stradanij, opyt mnogih pokolenij. Tysyacheletij! YA sobiral ee  po  krupicam.
Cennejshie ekzemplyary pervyh russkih povestej, apokrify, najdennaya  mnoyu  v
tridcatyh godah perepiska dekabristov. Pis'ma Gercena, Lenina Gor'komu. No
glavnoe - podrobnejshie issledovaniya refleksov chelovecheskogo duha.  Kak  zhe
bez vsego etogo?.. Bez istorii, bez pravdy istorii  my  deti,  lish'  deti,
lishennye dushevnogo opyta, lishennye  vysokoj  mudrosti,  gotovye  povtorit'
muchitel'nye oshibki, kotorye byli, byli do nas! I my ne imeem prava  delat'
oshibki. Nam istoriej zapreshcheno delat' oshibki, potomu chto nashe  obshchestvo  -
eto svetlejshaya nadezhda chelovecheskaya.  Tysyachi  genial'nyh  umov  mechtali  o
takom obshchestve s nachala istorii mysli. Vy udivites',  no,  mozhet  byt',  i
Dzhordano Bruno, sovsem ne kommunist, sgoraya na kostre, dumal  ob  obshchestve
svobody, nauki i gumanizma. Da, kak eto ni paradoksal'no, v kazhdom buntare
v toj ili inoj stepeni zhila nasha revolyuciya. I my ne imeem - da, da!  -  ne
imeem prava na oshibki, na vsyakie zigzagi, znaete li, figural'no vyrazhayas'.
Da chto tam - v konce koncov mozhno  preodolet'  sluchivshiesya  zabluzhdeniya  i
anomalii, kak by ni byli oni tragichny. Mozhno, da! I mnogo  sdelano,  slava
bogu! No chernoe razitel'no,  ono  zapominaetsya,  ostaetsya  v  pamyati,  kak
d'yavol - strashnee boga! A v nashej zhizni byla ved'  celaya  gamma  krasok  -
svetlyh, solnechnyh, teplyh, prekrasnyh poryvov, dobra, entuziazma, kak  ni
v odnoj formacii! I eto istina. O, kak  ya  ne  lyublyu  odnolyubov,  ved',  v
sushchnosti, oni ravnodushny. Ih uverennost' ne pererastaet v veru. A  v  etih
knigah est' stradanie za lyudej, est' vera v istinu!
   Nikolaev, neuklyuzhe  vysokij  v  svoem  zastegnutom  chernom  staromodnom
pidzhake, govoril vnyatno, s vozbuzhdennoj hripotcoj, povorachivalsya v  tesnom
prohode pered polkami v zelenom svetovom koridore ot nastol'noj  lampy.  A
vokrug  nepodvizhno  stoyali,  blesteli  tisneniyami,  svetilis'   tuskneyushchej
pozolotoj, po-starinnomu  temneli  koreshki  knig,  okruzhennye  ploskimi  i
drevnimi likami ikon, eti knigi raznyh stoletij,  raznyh  lyudej,  kogda-to
zhivshih, muchivshihsya, dokazyvavshih chto-to, no davno umershih,  kak  umerli  i
te, kto nichego ne dokazyval, nikogda ne muchilsya i ne  hotel  znat'  nichego
vyshe prostyh, kak glotok  vody,  zhelanij.  I  mozhet  byt',  eti  lyudi,  ne
ostavivshie posle sebya istinnost' very, kto nikogda ne muchilsya  stradaniyami
drugih, byli dovol'nee, sytee, schastlivee teh, kto  dokazyval,  borolsya  i
muchilsya. Neuzheli schastlivee?  Net,  naverno,  spokojnee  tem  spokojstviem
ravnodushiya k drugim.
   No bylo kogda-to stranno - mat' posle  vozvrashcheniya,  uzhe  prepodavaya  v
institute,  s  tihoj  gorech'yu  govorila  chasto  o  sozhzhennoj   v   blokadu
biblioteke, potom ona vse vremya pokupala knigi, znakomilas' s bukinistami,
tratila bezzhalostno den'gi i raz vecherom skazala: "Tak legche dumat'. YA bez
nih soskuchilas'. S nimi nikogda net odinochestva", - i ulybalas'  vinovato,
krotko, kak umela ulybat'sya, kogda razgovarivala s nim.
   I Nikita, vspomniv etu ee neponyatno robkuyu, prosyashchuyu izvineniya  ulybku,
glyadel na zabitye knigami polki v temnovatom kabinete Nikolaeva, takie zhe,
kakie byli i v komnate materi i v kabinete Grekova na Arbate, i  porazilsya
etomu nevozmozhnomu shodstvu.
   -  Kazhetsya,  nam  pora,  -  vpolgolosa  napomnil  Aleksej,  i   Nikita,
ochnuvshis',  uslyshal,  kak  iz  zelenogo  tumana,  gluhovatoe  pokashlivanie
Nikolaeva.
   - Tol'ko, radi boga, ne zhalejte moyu astmu. |to,  kak  govoryat,  detali.
|to eshche preodolimo. YA  vas  nikuda  ne  gonyu!  Boyus'  tol'ko,  chto  ya  vas
zagovoril. No  ya  uzho  daleko  ne  molod  i  chasto  dumayu  ob  etom  posle
sobstvennogo tragicheskogo opyta. Da, nevymytye stekla ne dolzhny podvergat'
somneniyu  krasotu  ogromnogo  doma,  kotoryj  vsej  istoriej  suzhdeno  nam
postroit'. Imenno nam - model' doma, obrazec dlya chelovechestva.
   - Net, vy nas ne zagovorili, - vygovoril Nikita  i  podnyalsya  vsled  za
Alekseem. - No mne mozhno eshche vopros?
   - Lyuboj.
   - Evgenij Pavlovich, vy znaete professora Grekova? Vy znakomy?
   - ZHenya, desyat' chasov! - razdalsya v dver'  trebovatel'nyj  stuk  Nadezhdy
Stepanovny. - Ty slyshish'?
   - Grekov? Vy sprashivaete o professore novejshej istorii Grekove? YA  znayu
ego, no my ves'ma davnen'ko ne klanyaemsya drug drugu.  |tot  chelovek  imeet
dovol'no  izvestnoe  imya,  no  eto  imya,  myagko  govorya,  otdaet   zapahom
maloaromaticheskogo  svojstva,  prostite  za  rezkoe  sravnenie!   -   stoya
sgorblenno pered stellazhom, progovoril Nikolaev. - YA prekrasno pomnyu  vashu
mat', etu svyatuyu zhenshchinu, i ne schel nuzhnym govorit' o ee brate!  YA  zhaleyu,
chto ne videlsya s nej v poslednie gody. Bezumno  zhaleyu...  -  Nikolaev  vse
stoyal spinoj k nim, gorbyas', slepo oshchupyvaya pal'cami koreshki knig. - YA  ne
veryu v ee smert'... Nikak ne veryu. Ne mogu soglasit'sya. Vot zdes' byla  ee
kniga, ne mogu najti... No ya rad, beskonechno rad, ya schastliv, chto vy zashli
ko mne i ya poznakomilsya s vami, s ee synom. YA hochu, ochen' hochu,  chtoby  vy
vsegda znali... -  Nikolaev  s  vlazhno-razmyagchennymi  glazami  povernulsya,
kashlyanul, potrogal lokot' Nikity, - chto zdes', v  Moskve,  ee  ne  zabyli,
net, net! Gde vy... k slovu, ostanovilis'?
   - On ostanovilsya u menya, - bystro skazal Aleksej.
   - Obyazatel'no zahodite. YA budu schastliv vas videt', imenno schastliv. Ne
zabyvajte menya, hotya ya i kashlyayushchij i slishkom mnogorechivyj  sub容kt.  No  ya
znayu svoyu slabost'. I mogu govorit' pomen'she, esli sumeyu.
   - Spasibo vam za vse, Evgenij Pavlovich, - progovoril  Nikita,  nesil'no
pozhimaya ego suhuyu, kostistuyu ruku. - YA hotel uznat' u vas o materi...
   Kogda vyhodili v tesnuyu, tozhe zastavlennuyu knizhnymi  shkafami  perednyuyu,
neyarko,  zhelto  osveshchennuyu  bra,  s  tumannym  zerkalom  v  uglu,  Nikita,
neskol'ko  smushchennyj,  uvidel:  iz-za  priotkrytoj  bokovoj  dveri  strogo
pobleskivali v polut'me ochki zhenshchiny s muzhskim licom.


   Oni seli v mashinu. Vo dvore bylo temno. Fonari goreli  za  topolyami  na
ulice.
   - On lyubil Veru Lavrent'evnu, - pomolchav, skazal Aleksej. - |to yasno.
   - Aleksej, - gluho progovoril Nikita.  -  Nikogda  ne  poveryu...  Posle
togo, chto bylo, ona ne mogla prostit' Grekova! CHtoby on pomog mne... chtoby
ya zhil ryadom s nim? Vse ved' ne tak! |to kakaya-to nepravda! V pis'me  etogo
ne bylo! Ne veryu ni odnomu ego slovu! Skazhi, Aleksej,  pochemu  ty  zhaleesh'
ego? Mne kazhetsya, ty zhaleesh' ego! Pochemu?..
   Vklyuchiv motor, Aleksej polozhil ruki na rul' i, opustiv lob  na  kulaki,
dolgo sidel nepodvizhno; chut' sotryasalis' stekla ot raboty dvigatelya.
   - Na etot vopros trudno otvetit', brat. - Aleksej podnyal golovu. - Otca
ya ne lyublyu, no on vse-taki moj otec. I on bolen. A lezhachego ne  b'yut.  |to
za gran'yu. Ty ponyal? Da, ya zhaleyu i ne lyublyu ego. Za ego trusost'.  Za  to,
chto ne vystoyal. Na fronte za eto otdavali pod sud voennogo  tribunala.  No
my davno zhivem po zakonam mirnogo vremeni.
   - ZHaleesh'? On lezhachij? Ne zametil! Daet interv'yu, polnyj dom  gostej...
begaet, smeetsya, proiznosit idiotskie rechi! Ty verish', chto on bolen? Kakoj
on lezhachij?
   - Vsya ego bodrost' - samozashchita i kamuflyazh,  -  otvetil  Aleksej.  -  A
voobshche, naverno, rano, Nikita, ya rasskazal tebe vse. No  ty  ne  pohozh  na
kisejnuyu baryshnyu, i ya ne mog tebe vrat', kogda ty sprosil. Kogda-nibud' ty
dolzhen byl uznat'. No chto by ty  hotel,  brat,  -  sud  nad  nim,  tyur'mu?
Sovershilos'  by,  kak  govoryat,  vozmezdie  -  i  chto?  I  vse   byli   by
udovletvoreny? Znaesh', krovi i mshcheniya zhazhdu - eto  uzhe  opyat'  vozvrashchenie
chert te k chemu, i poshla pisat' guberniya. I poshli strasti-mordasti.
   - Znachit, ravnovesie? - usmehnulsya Nikita. - Znachit, teoriya Valeriya?  YA
slyshal uzhe pohozhee. I chto zhe?
   - Kakaya k chertyam teoriya ravnovesiya! Ponyatiya nikakogo o nej ne  imeyu,  -
skazal Aleksej, tyazhelo otkidyvayas' na spinku siden'ya. - YA govoryu, s  otcom
osobyj sluchaj. Znayu, chto sama zhizn' nakazala ego, kogda on lezhal so  svoim
infarktom.
   - A esli by mat' ne vernulas'?
   - Vot chto. Razreshi naschet etogo pis'ma vmeshat'sya mne,  brat?  Zavtra  ya
poedu k nemu. YA hochu pogovorit' s nim o pis'me Very Lavrent'evny. No proshu
tebya bez menya nichego ne delat'. Tebe ostyt' nado, bratishka, obdumat'  vse.
Inache nadelaesh' glupostej, ponyal? Ty menya ponyal?
   - Da, Aleksej, ya hochu prochitat' pis'mo materi. YA hochu ubedit'sya. Potomu
chto obo mne idet rech'.
   - Poedem ko mne domoj, - hmuro skazal Aleksej.
   On zazheg fary; vyehali so dvora.





   Emu otkryla dver' Ol'ga Sergeevna; zaspannaya,  eshche  ne  prichesannaya,  s
setochkoj na plosko pridavlennyh volosah,  pripuhshimi  ot  sna  glazami,  s
radostnym izumleniem zaglyanula v samye zrachki Nikity, vskriknula:
   - Gospodi, kuda zhe vy ischezli? Slava  bogu!..  -  I  propustila  ego  v
perednyuyu, priderzhivaya odnoj rukoj halat na torchashchej grudi, a  on  v  otvet
lish' suho kivnul, kak chuzhoj, i, ne zaderzhivayas',  pereshagnul  cherez  uzly,
cherez kakie-to prigotovlennye chemodany v perednej, a kogda uvidel dlinnyj,
pahnushchij svezhej mastikoj temnyj koridor i  v  konce  ego  dveri  kabineta,
sumel vygovorit' tol'ko dva slova:
   - Za veshchami.
   - Pozhalujsta, Nikita, pozhalujsta! Vy  razve  uezzhaete?  A  my  na  dachu
sobralis', dumali: gde zhe vy? Kuda vy ischezli? Kuda uezzhaete,  zachem?  Gde
vy byli dva dnya?
   I  ona,  usluzhlivo  zabegaya  vpered  po  koridoru,   shelestya   halatom,
motavshimsya nad ee polnymi ikrami, postuchala  v  dver'  kabineta,  kriknula
preuvelichenno-obradovanno:
   - Georgij, Nikita, prishel! Nikita prishel!..
   "Da, ya vse-taki zajdu k nemu, sejchas zajdu..."
   Ogromnyj kabinet byl  polon  utrennego  solnca,  ono  stoyalo  v  oknah,
obnazhayushche rezko i chetko osveshchalo  tolstyj,  s  krasnymi  razvodami  cvetov
kover na polu, zasteklennye shkafy, temnye gravyury na  stenah,  glubokie  v
belyh chehlah kresla, shirokij v  glubine  kabineta  polukruglyj  pis'mennyj
stol, zavalennyj grudami knig, papok, za kotorym, vypryamivshis',  glyadya  na
Nikitu, sidel Grekov, i Nikita snachala ne uvidel, ne razlichil ego  lica  -
prozrachnyj venchik sedyh volos svetilsya pod solncem na ego  golove,  slovno
legko pokachivayas', kak shar oduvanchika.
   - Och-chen' obradovan vas videt', Nikita! Ochen' obradovan! -  donessya  iz
etogo solnechnogo sveta, iz etogo slepyashchego siyaniya svezhij tenorok  Grekova,
v golose ego byla zhizn', privetlivost', bodrost' dazhe, i etot svezhij  zvuk
golosa osobenno rezanul sluh Nikity. - A my s Ol'goj Sergeevnoj uzhe gotovy
byli obidet'sya na vas! Zagulyali! A my uzh reshili, chto  vam  ne  ponravilos'
nochevat' zdes'! Ili my ne ponravilis'? Nu  sadites',  golubchik,  sadites'.
Otlichno, otlichno! Sadites'  v  kreslo,  chtoby  ya  mog  vas,  tak  skazat',
licezret'. Na polchasa - rukopis' v storonu. Proch' ee!
   I on polozhil avtomaticheskuyu ruchku vozle tolstoj rukopisi, nad  kotoroj,
vidimo, rabotal.
   - YA prishel... -  vygovoril  Nikita,  ne  sadyas'  i  s  mukoj  i  trudom
otyskivaya v pamyati zagotovlennye po doroge slova o svoem ot容zde,  o  tom,
chto on ni minuty ne mozhet nahodit'sya  v  etom  dome  po  mnogim  prichinam,
chuvstvuya, kak eti slova tolkalis' v nem gnevom i otvrashcheniem i  on  dolzhen
byl skazat' ih v otvet na etot svezhij, bodryj tenorok, svoej  budnichnost'yu
porazivshij ego na poroge kabineta. - Otdajte mne pis'mo materi.
   "Otdajte mne pis'mo materi" byla fraza, vnezapno vyrvavshayasya, i Nikita,
vygovoriv ee kak by otdalennym golosom, uzhasayas' ego netverdoj  intonacii,
povtoril gromche:
   - Vernite, pozhalujsta, pis'mo moej materi.
   - Ne ponimayu...
   On uvidel lico Grekova, kachnuvsheesya nad  stolom,  -  zheltovato-rozovoe,
malo tronutoe morshchinami, chistoe, tochno utrom bylo tshchatel'no vymyto detskim
mylom. Pod kosmatymi, vygnutymi legkim udivleniem brovyami golubeli, naivno
morgali glaza; okruglye plechi podnyalis' tak, chto temnaya rabochaya kurtochka s
karmashkami smorshchilas' na grudi.
   - Ne  ponimayu!  -  povtoril  Grekov  i  s  naivno-ser'eznym  vyrazheniem
molitvenno  slozhil  pered  soboj  ruki.  -  Vy  menya  stavite  v  nelovkoe
polozhenie. Pis'mo vashej pokojnoj materi adresovano mne.  I  ne  tol'ko  na
konverte moe imya... No i soderzhanie. Po kakim motivam ya dolzhen vam vernut'
ego? YA predpolagayu, dorogoj, chto ya ne tak  vas  ponyal...  Mozhet  byt',  vy
poyasnite, golubchik?
   Lico Grekova podergivalos'. Dvigalas' kozha  lba,  svetlo-golubye  glaza
stali tumannymi, byli neopredelenno ustremleny v ugol kabineta vrode by  v
zadumchivoj rasseyannosti, a pal'cy ego nachali  otstukivat'  po  krayu  stola
takty barabannogo marsha, i pochudilos' Nikite: on, ne razzhimaya gub, mychal v
takt etogo otstukivaniya.
   - Vy ponimaete, o chem ya govoryu! - preryvaya molchanie,  nakonec  proiznes
Nikita. - Otdajte mne pis'mo. Vy polozhili ego v sejf.  YA  ne  hochu,  chtoby
pis'mo moej materi bylo u vas!
   - Mm...m? CHto takoe? -  Grekov  perestal  otstukivat'  takty  marsha.  -
Pozvol'te,  milyj,  golubchik,  vy  menya  stavite  v  glupejshee   polozhenie
cheloveka, prisvoivshego chuzhoe! -  skazal  Grekov,  vse  ne  vozvrashchaya  svoj
nezdeshnij vzglyad iz prostranstva, i povtoril: - Pis'mo? YA  prisvoil  chuzhoe
pis'mo?  Fantasticheskij  rasskaz   kakoj-to,   ZHyul'   Vern...   Pozvol'te,
pozvol'te...  Sejchas  otlichno   vse   vyyasnim.   Da,   utochnim,   vyyasnim,
zatverdim... kak tam v rezolyuciyah? I  vse  stanet  na  svoi  mesta.  |t-to
kakoe-to nedorazumenie. Sadites', Nikita.
   On myagko hlopnul ladonyami po krayu stola i, opirayas' imi,  bodro  vstal,
zamychav nevnyatnyj motivchik marsha, zatem neskol'ko rasseyanno, vspominayushchimi
zhestami pohlopal sebya po vsem karmanam kurtochki, i etot  zatumanennyj  ego
vzor, i nelepye zhesty, ves' ego kak by otsutstvuyushchij  vid  i  chudakovatyj,
rastrepannyj venchik sedyh volos na golove, govorivshij o tom, chto professor
ne ot mira sego, - vse eto pokazalos'  Nikite  fal'shivym,  neestestvennym,
kak  i  naigranno-laskovye  slova  ego:  "milyj",  "golubchik"  -   i   eto
razdumchivoe ego mychanie v pauzah razgovora.
   "Utochnim, vyyasnim, zatverdim..." Dogadyvaetsya li on, chto ya znayu o  nem?
Dogadyvaetsya ili net?" - vozbuzhdenno sprashival sebya Nikita,  ne  sadyas'  i
ozhidaya s napryazheniem.
   "Sejchas utochnim, vyyasnim, zatverdim", -  navyazchivo  povtoryalos'  v  ego
soznanii, i, pytayas' sopostavit' vse, chto on znal o Grekove,  s  etim  ego
real'nym  oblikom  -  sedymi,  razlohmachennymi  volosami  na  golove,  ego
rasseyannym vzglyadom v prostranstvo, s  tem,  chto  imenno  on  rodnoj  brat
materi, Nikita slyshal eto strannoe napevnoe mychanie  Grekova  i  v  to  zhe
vremya dumal, chto on kazhdyj den', mnogo let zhivet, dvigaetsya v  etom  svoem
zapolnennom knigami kabinete,  razgovarivaet  po  telefonu,  rabotaet  nad
rukopisyami  svoih  knig,  otkryvaet  i  zakryvaet  sejf,  delaet  kakie-to
nesuraznye zhesty rukami; no eto bylo nastol'ko budnichnym  po  sravneniyu  s
inym Grekovym, kotorogo on hotel uvidet' sejchas, chto eto budnichnoe uzhe  ne
moglo  byt'  real'nost'yu.  I  on  podumal,   chto   ne   ponimaet   chego-to
neobhodimogo, vazhnogo, besposhchadnogo, chto dolzhen byl ponyat'.
   "On  pochemu-to  igraet  peredo  mnoj  i  razgovarivaet,  kak  so  svoim
studentom, a ya znayu, kto on. Da, teper' ya vse znayu o nem. No pochemu on tak
dolgo dostaet pis'mo?"
   - Vot, golubchik, pis'mo Very Lavrent'evny. Posmotrim,  razberemsya.  Kak
eto sejchas na sobraniyah govoryat: razberemsya, obsudim. Eshche est' takoe slovo
- "uvazhit'". Vy ne sostoite...  ne  kommunist?  Ah  da...  ranovato.  A  ya
tridcat' let.
   Sovsem besshumno zahlopnulas' dverca sejfa, povernulsya v  zamke  klyuchik.
Grekov opustil ego v karman kurtochki i, derzha v odnoj ruke pis'mo,  teper'
ne bodro, a kak-to bokom dvinulsya k stolu rasslablennoj  pohodkoj,  sharkaya
shlepancami, vygovarivaya ne ochen' vnyatno:
   - Rak, insul't, infarkt kosyat lyudej... Uzhasno! |to -  velikoe  otkrytie
atoma v dvadcatom veke. Beskonechnye radioaktivnye osadki. I v to zhe  vremya
chelovechestvo ub'et sebya bez vojny. Vy zadumyvalis' nad etim? V vashi  gody,
konechno, nikto ob etom ne dumaet. Vy znaete, otchego umerla vasha  mat'?  Vy
znaete diagnoz? Rak? Infarkt?
   - A  razve  eto  vazhno  vam?  -  neozhidanno  grubo  progovoril  Nikita,
prezritel'no nablyudaya  za  Grekovym,  vidya,  kak  on  vyalo,  budto  minuty
protyagivaya, usazhivalsya v kreslo pered stolom, razglazhival na stopke  svoej
rukopisi pis'mo i potom,  nakloniv  lob,  stal  sharit'  rukoj  ochki  sredi
shurshashchih bumag. - I mozhet byt', vy skazhete, chto lyubili moyu mat'?  -  opyat'
neozhidanno  dlya  sebya  proiznes  Nikita  i   pochuvstvoval,   kak   serdce,
podnyavshis', zastuchalo v viskah. - Vy eto  skazhete?  Da?  -  progovoril  on
osekayushchimsya golosom.
   - Da, ya lyubil ee... - strogo skazal Grekov, i glaza  v  nadetyh  ochkah,
kak pod lupoj, podrobno uvelichilis',  ne  morgali,  smotreli  iz-pod  chut'
naklonennogo, mramorno-belogo lba, izuchayushche i ostro oshchupyvali lico Nikity.
- Da, ya lyubil ee... My byli raznye  lyudi,  no  ya  lyubil  vashu  mat',  svoyu
sestru... I ona lyubila menya. I  verila  mne.  I  tomu  dokazatel'stvo  eto
pis'mo...
   - |to nepravda! - pochti kriknul Nikita.  -  Vy...  ne  imeli  prava  ee
lyubit'!
   - Kak vy smeete! -  podnyal  tenorok  Grekov  i,  sorvav  ochki,  blesnul
glazami, zlo i diko zagolubevshimi na zalitom  seroj  blednost'yu  lice,  no
totchas rasslablenno osel v kreslo, shvatilsya za serdce,  prizhal  malen'koj
rukoj karmashek na kurtochke.
   - Kak vy smeete? Kak vy mogli  proiznesti  eti  slova?..  -  zamirayushchim
shepotom zabormotal Grekov, dysha rtom, kak pri serdechnom pristupe, i  rukoj
s prygayushchimi ochkami v nej ukazal na kreslo. - Sadites'. Nemedlenno syad'te.
I poslushajte, poslushajte... Vy v uzhasnom  zabluzhdenii.  |to  prestupno  po
otnosheniyu ko mne!.. |to prestupno!..
   Nikita videl, kak pal'cy  Grekova  popolzli  k  zhestyanoj  korobochke  na
stole, pokoposhilis', otvintili kryshechku; belaya tabletka validola  stuknula
o zuby, i Grekov nekotoroe vremya, otkinuv nazad  golovu,  sosal  tabletku,
glotal slyunu, i opyat' doneslos' to strannoe mychanie  kakogo-to  nevnyatnogo
motivchika, kakoe voznikalo vse vremya v pauzah.
   "Emu v samom dele ploho? Ili chto eto s  nim?"  -  podumal  Nikita,  uzhe
poteryanno oglyadyvayas', ishcha glazami grafin s vodoj; no grafina  v  kabinete
ne bylo.
   Mychanie  prekratilos'.  Grekov  poshevelil  golovoj,  vydohnul   vozduh,
pechal'no ulybayas'.
   - Luchshe... luchshe, - shepotom  proiznes  on,  s  blagodarnost'yu  bol'nogo
kivaya. - Otoshlo... Stenokardiya. YA vizhu, vy raskaivaetes' v  svoih  slovah.
Spasibo, spasibo... CHto zh, ya mogu ponyat'. - On tihon'ko perevel dyhanie. -
YA tozhe v molodosti rubil splecha. I tol'ko  potomu,  chto  mne  ne  nravilsya
chej-to nos, glaza, ushi.
   Nikita molchal.
   - Poslushajte, radi boga, pis'mo... Vy prosili, a  ya  ne  mogu  vam  ego
otdat',  -  obescvechennym  golosom  zagovoril  Grekov  i  slabo  vzdohnul,
utomlenno opustiv molochno-belye veki. - Ono adresovano mne. No ya  prochitayu
ego. Do poslednej stroki. I vy pojmete... |to zapiska o vas...
   I on myagkim, shchupayushchim dvizheniem, slovno i eto prinosilo emu bol', nadel
ochki, s melkim drozhaniem pal'cev vytyanul  pis'mo  iz  konverta.  Glyadya  na
strochki, on dolgo molchal,  neskol'ko  raz  provel  ladon'yu  po  nagrudnomu
karmashku,  uspokaivaya  serdcebienie,  stal  chitat'  skorbnym   i   tusklym
tenorkom:
   - "Ne udivlyajsya etomu pis'mu. Vse, chto bylo mezhdu nami, ushlo v proshloe.
Vse proshlo, kak vo sne.
   Istoriya, nadeyus', budet spravedlivym sud'ej, kazhdomu vozdast dolzhnoe.
   Ob odnom proshu tebya. Pomogi moemu synu Nikite, esli eto v tvoih  silah.
YA ne mogu obmanyvat' sebya, da i sejchas net smysla, ya slishkom horosho  znayu,
chto skoro on ostanetsya odin, a my vse-taki rodstvenniki. Esli eto v  tvoih
vozmozhnostyah, pomogi emu. Ne den'gami, net, no  hotya  by  perevedi  ego  v
Moskovskij universitet (v Leningrade on odin) i hot' raz v polgoda  uznaj,
kak on zhivet, chto delaet. V ego vozraste vse  mozhet  byt',  ty  ponimaesh'.
Proshu, umolyayu tebya. Vera".
   Kogda Grekov prochital poslednyuyu strochku: "Proshu, umolyayu tebya. Vera",  -
golos ego spotknulsya, uvelichennye pod steklami ochkov  glaza,  vypuklye,  v
skorbnoj nepodvizhnosti zastyli na lice Nikity. Grekov probormotal:
   - Vot ono, kakoe pis'mo...
   I  Nikita,  glyadya  na  stenu  poverh  golovy  Grekova,  ne  mog  nichego
vygovorit',  slova  komkom  ssohlis'   v   gorle.   Sidel,   opustoshennyj,
podavlennyj, gotovyj zaplakat', ego  razum  ne  veril  i  iskal  strashnogo
tajnogo smysla v tom, chto on uslyshal sejchas, no nichego ne  bylo  strashnee,
nepravdopodobnee etih treh slov materi: "Proshu, umolyayu tebya". Net,  on  ne
hotel poverit' v eto! On znal, chto u nee nikogda ne bylo nikakoj perepiski
s rodstvennikami. I tol'ko v poslednie mesyacy svoej bolezni ona  vspomnila
pokojnuyu svoyu sestru Lizu. "Proshu, umolyayu tebya..." Net,  dazhe  v  bol'nice
ona ubezhdala ego, chto u nee sovershenno zakalennoe  zdorov'e,  no  vot  eto
lezhanie i chtenie na bol'nichnoj krovati ochen' pohozhi na otdyh,  kotoryj  ej
neobhodim...
   On ponimal,  chto  mat'  obmanyvala  ego.  Ona  chuvstvovala  priblizhenie
smerti, kak chuvstvovali ee i drugie, kto lezhal v etoj  palate.  On  videl,
kak vse ton'she, vse sushe, medlitel'nee i prozrachnee stanovilas'  ee  ruka,
vytyanutaya poverh odeyala, a glaza, stavshie temnee, uglublennee,  napolovinu
zanimali lico, ne vypuskaya ego iz  polya  zreniya,  bespokojno  rasshiryalis',
sprashivali  ego  o  chem-to.  Potom,  robko  pogladiv   ego   koleno,   ona
otvorachivalas' k stene, pryacha lico. V te minuty on ozhidal  uvidet'  na  ee
shchekah slezy, vse szhimalos' v nem ot lyubvi i zhalosti,  ot  bessiliya  pomoch'
ej, ot neotvratimosti samoj  chudovishchnoj  nespravedlivosti,  kotoraya  mozhet
sluchit'sya s mater'yu, no na ee shchekah ne bylo slez, lish' drozhalo gorlo.
   Uhodya iz bol'nicy, on podolgu prostaival pered zheleznoj ogradoj,  sidel
na kamennom parapete, kuril do suhosti vo rtu, nichego ne  vidya.  Ves'  mir
suzhivalsya togda na etom drozhashchem ee gorle.
   I Nikita, gotovyj sejchas zaplakat' ot tosklivogo bessiliya, posmotrel na
Grekova. Grekov sutulilsya,  ostorozhno  trogaya  zapisku  materi,  pozhevyvaya
gubami, i strannyj zvuk ne to zadumchivogo mychaniya, ne to  stona  doshel  do
Nikity. I to, chto pis'mo materi tri dnya lezhalo u Grekova v  sejfe  i  bylo
sejchas u nego, i to, chto pis'mo  eto  radi  nego,  Nikity,  bylo  napisano
mater'yu, do poslednego dnya skryvavshej pered nim  stradaniya  i  bol'  svoej
smertel'noj bolezni, - vse eto tak ogolenno i  nesovmestimo  predstavilos'
emu, chto stalo trudno dyshat'.
   - |to ne tak...
   - Vy skazali...
   - |to ne mogla napisat' moya mat'... - progovoril s otchayaniem Nikita, ne
razlichaya svoego golosa;  golos  slivalsya  vo  chto-to  gluhoe,  otryvistoe,
temnoe, i on dogovoril: - Pokazhite... Dajte pis'mo...
   - Pozhalujsta.
   On neyasno videl, kak Grekov, otodvinuv kreslo, vyshel iz-za stola, potom
vel'vetovaya  kurtochka,  dlinnaya,  temnaya,  s  prozrachnymi,  gladkimi,  kak
ledency, pugovicami, zadvigalas', priblizilas', zaslonila svetovoj  stolb,
sboku padayushchij iz okna;  blizko  zashurshal,  zakolebalsya  tetradnyj  listok
bumagi, naskvoz'  prosvechennyj  solncem,  rasplyvalis'  chernilami  koso  i
krupno nakoryabannye strochki; kak budto pisal rebenok. Zvuchal  ryadom  golos
Grekova:
   - My mnogo sporili s Veroj v yunosti v  dvadcatyh  godah.  Byli  molody,
naivny. Do gluposti ershisty. Kak ya zhaleyu teper'! Kak zhaleyu! Ona  nikak  ne
mogla etogo zabyt'. Istoriya davno nas rassudila. Oba  byli  ne  pravy.  Ne
pravy.
   Tetradnyj listok kolebalsya v ruke Grekova, kak by temno zaslonyaya i edva
ulovimyj tihij ego golos, i  solnechnyj  svet  na  ego  kurtochke,  pahnushchej
chem-to dushnym i gor'kim.
   "Proshu, umolyayu tebya. Vera" - mel'kalo pered glazami Nikity. On prochital
poslednyuyu frazu neskol'ko  raz;  slova  eti  byli  dejstvitel'no  napisany
mater'yu, i etot vyrvavshijsya ee krik boli  srazu  vyzval  v  nem  oshchushchenie,
kotorogo on ispugalsya. |to bylo otchayanie, smeshannoe s  otvratitel'noj  emu
zhalost'yu k stranno kosym, krupnym strochkam, k etoj unizitel'noj  mol'be  o
pomoshchi, tochno mat', kotoroj on veril,  zastavila  ego  prisutstvovat'  pri
chem-to postydno strashnom, cinichno obnazhennom, kak budto ee razdevali pered
nim.
   "Ne mozhet byt'! Ona eto sdelala dlya menya! Dlya menya! I ni o  chem  drugom
ne dumala! - nachal ubezhdat' on sebya. - Ona uzhe ne  ponimala,  chto  delaet!
Naverno, ona napisala zapisku v polusoznanii".
   - |to ne tak, - opyat' povtoril s upryamstvom Nikita ohripshim golosom.
   - Pozvol'te, - vskriknul tenorok Grekova, i ego serebristye "molnii" na
karmashkah kurtochki zmeisto zaskol'zili pered licom  Nikity.  -  Vy  zabyli
pocherk svoej materi? CHto? Zdes' podpis'! Pozvol'te, pozvol'te!
   I eto neozhidannoe "pozvol'te",  proiznesennoe  Grekovym  s  vozmushcheniem
oskorblennogo cheloveka, kotorogo neuvazhitel'no zatolkali  v  tolpe  chuzhimi
loktyami, i eti perekosivshiesya na ego kurtochke "molnii", i etot gor'kovatyj
zapah  vel'veta,  i  koleblyushchijsya,  kak  dokazatel'stvo,  v  ego   pal'cah
tetradnyj listok, koso ispisannyj fioletovymi  chernilami,  vdrug  so  zlym
otchayaniem stisnuli chto-to v Nikite. I s  mel'knuvshim  chuvstvom  straha  ot
togo, chto sejchas sdelaet, on zagovoril, uzhasayas' tomu, chto govorit:
   - Vy strusili i  predali  mat'...  a  vy  hotite,  chtoby  ona  vam  vse
prostila! Ona v bessoznanii vam... Ona uzhe  ne  znala,  chto  pishet,  a  vy
dumaete, chto eto dokazatel'stvo. Vy dumaete, ya ne znayu, chto vy  sdelali  s
mater'yu... Vy ee predali... Vy ee nikogda ne lyubili, vy nenavideli ee!..
   On  govoril  i  slyshal  drozh'  svoego  golosa,   stavshego   neznakomym,
obryvistym, vatnym, chuvstvoval oglushitel'nye udary krovi v  ushah,  tumanno
videl iskazhennoe, belym pyatnom otpryanuvshee kuda-to v  belesuyu  dymku  lico
Grekova.  Potom  kto-to  shirokoplechij,  malen'kij,  s  motavshimisya  sedymi
volosami  vskochil  za  stolom,  tryasyas',  prizhav  odnu  ruku  k  grudi,  i
pronzitel'no-golubye  glaza  ishchushche  metalis'  na  molochno-belom  lice;   i
pochemu-to poyavilas' palka, krepko zazhataya v drugoj  suhon'koj  ruke  etogo
cheloveka, stuchala v pol, i tolknulsya ottuda, ot stola, zadushennyj krik:
   -  Von...  von  iz  moego  doma,  merzavec,  molokosos!  YA  hotel,  kak
rodstvenniku... Von sejchas zhe!..
   - Oshiblis', - progovoril Nikita. - Kakoj ya vam rodstvennik!
   I, ottolknuv s puti kreslo, poshel iz kabineta po  krasno  rasplyvshemusya
cvetnymi pyatnami kovru, takomu tolstomu  i  myagkomu,  chto  uvyazal  v  etoj
myagkosti, kak v gustoj pyli.
   V  dveryah  kabineta  on  na  mig  zaderzhalsya.  Vozle  port'ery,  shiroko
rasstaviv nogi, zasunuv ruki v karmany, voshedshij na krik Valerij v upor, s
izumlennym prishchurom glyadel na Nikitu, i Nikita, rezko  otdernuv  port'eru,
vyshel iz  komnaty.  Zatem  v  polut'me  koridora  skol'znula  vdol'  steny
znakomaya belaya figura Ol'gi Sergeevny, ee ogolennaya ruka stiskivala  halat
na grudi, i vytyanutoe mramornoe gorlo  ee  bylo  napryazheno,  guby  sheptali
isstuplenno:
   - Bozhe moj... On bol'noj chelovek... CHto vy tam nadelali?
   - On bol'noj chelovek? - vygovoril Nikita, ne v silah  sderzhat'  v  sebe
beshenye tolchki razrusheniya. - Idite sprosite u  nego,  kto  on.  On,  mozhet
byt', rasskazhet, kto on!..
   - YA umolyayu... CHto?.. CHto vy s nim sdelali?
   - Uspokojtes', Ol'ga Sergeevna!.. On zhiv. On eshche vseh perezhivet! A mat'
uzhe perezhil!..
   Na hodu razryvaya pachku sigaret,  on  proshel  mimo  nee  po  koridoru  k
perednej, gde stranno bylo videt' prigotovlennye na dachu chemodany,  udarom
raspahnul dver' na  lestnichnuyu  ploshchadku  i,  ne  vyzvav  lifta,  skachkami
rinulsya po lestnice vniz.
   Ego  goryacho  okatilo  palyashchej  zharoj  utra,  solnce  ozhglo  potnoe   ot
vozbuzhdeniya lico, kogda on vyshel iz pod容zda, ne znaya, kuda idti, ne znaya,
chto delat' v eti sekundy, i, zakuriv, sdelal  neskol'ko  speshashchih  zatyazhek
sigaretoj.
   - Stoj! Podozhdi!..
   On obernulsya, eshche ploho vidya posle volneniya; ot pod容zda bezhal Valerij,
ostanavlivaya ego prikazyvayushchim krikom:
   - Stoj! Stoj, ya tebe govoryu! Slyshish', ty!..
   I, podbezhav, shvatil, vpilsya pal'cami v ego  rukav,  vlastno  dernul  k
sebe, glyadya v glaza Nikity zaostrennymi, sumasshedshimi zrachkami.
   - A nu-ka ob座asni, ya tebe govoryu! CHto otec sdelal? Sejchas zhe!..  Ili  ya
ne znayu, chto s toboj sdelayu!
   - Esli ty ne znaesh', - zapal'chivo skazal Nikita, - eto  prekrasno!  CHto
dal'she?
   - Stoj zdes'! - shepotom kriknul Valerij i opyat' s siloj dernul  ego  za
rukav.  -  ZHdi  zdes'!  YA  vyvedu  mashinu  iz  garazha.  Sejchas  my  poedem
kuda-nibud', i ty mne vse ob座asnish'!.. Slyshish', ty!





   Snachala byli v restorane - sredi smutnogo bagrovogo  polusveta  mercali
zelenovatoj t'moj ogromnye  akvariumy,  vyalymi  shchupal'cami  izvivalis'  za
steklami vodorosli, sploshnye malinovye kovry ustilali zal, zaglushali zdes'
golosa, shagi oficiantov; i bylo  nepronicaemo  tiho,  prohladno,  kak  pod
zemlej. No oba oni oblivalis' potom - vlazhnye rubashki prilipli k spinam, k
grudi - pili kon'yak i beskonechno zapivali  ego  mineral'noj  vodoj;  oboih
muchila zhazhda, ni kon'yak, ni borzhom ne utolyali ee; boleznenno shchipalo vo rtu
ot  mnozhestva  vykurennyh  sigaret;  oboih  tolkalo  kuda-to  neprohodyashchee
nervnoe vozbuzhdenie; neskol'ko raz rasplachivalis', vskakivali, zatem opyat'
sadilis', bessmyslenno zakazyvaya chto-to,  opyat'  trebuya  kon'yak,  i  snova
pili, slovno boyas' ujti otsyuda, ne  dogovoriv  sejchas  nechto  vazhnoe,  dlya
oboih sushchee, kak zhizn', no uzhe ploho slushali, vosprinimali drug druga i ne
govorili, a krichali; potom, opomnivshis', oglyadyvalis', kak by ne soznavaya,
zachem i dlya chego oni zdes'.
   Starik  oficiant,  terpelivo  vyzhidaya  v  krasnovatoj  polut'me  steny,
pereminalsya, vse nablyudal izdali; inogda  myagkoj,  vyrabotannoj  pohodkoj,
neslyshnoj   po   kovru,   podhodil   k   stoliku,   voznikal   nad   nimi,
bespokojno-vezhlivo ulybayas', podnyatymi  brovyami  sprashivaya,  ne  nuzhen  li
schet, i tak zhe besshumno othodil, uzhe sgonyaya predupreditel'nuyu etu ulybku s
bleklogo morshchinistogo svoego lica.
   - Moj otec ne mog... Ne mog! |to uzh on ne mog!..  YA  ego  luchshe,  luchshe
tebya znayu! - govoril Valerij osipshim golosom, i  ego  potnoe,  iskazhennoe,
blednoe skvoz' dym lico  naklonyalos'  k  Nikite  s  fanatichnym  upryamstvom
cheloveka, pytayushchegosya dokazat'. - Starik  mog  sdelat'  vse,  chto  ugodno,
vse... YA ego ne idealiziruyu... K chertu angelov,  ved'  ih  net!..  On  mog
kak-nibud' po-intelligentski uvil'nut', zabit' pamoroki, nakonec! No chtoby
predat'... |to konec sveta!.. Svoyu sestru! Tvoyu mat'... |to -  net!  |togo
ne mozhet byt'... On ne mog etogo sdelat'! On, v sushchnosti,  slabyj  starik.
Tol'ko igra! Hotel byt' vsegda liberalom.  I  sejchas,  sejchas...  Ty  ved'
tol'ko predpolagaesh'. A eto obmanyvaet! YA tozhe inogda  predpolagayu,  a  na
dele - sovsem drugoe. Net, Nikitushka! Ty govori, govori, chestno  govori!..
Ty tol'ko predpolagaesh'?..
   Ego  lico  prosilo,  umolyalo  i  trebovalo,  v   nem   ne   bylo   togo
samouverennogo vyrazheniya,  k  kakomu  privyk  za  eti  dni  Nikita,  i  on
vremenami trezvo  i  blizko  videl  ego  podstrizhennye  ezhikom  vygorevshie
volosy, ego ishchushchie podderzhki zrachki, ego  zagoreluyu  sheyu,  beluyu  sorochku,
vlazhnye pyatna pod myshkami, i v to zhe vremya real'no oshchushchal krasnyj polusvet
vokrug sebya, zelenuyu prohladu akvariumov, kakoe-to seroe,  vafel'noe  lico
oficianta v polut'me steny, i tak zhe nesootvetstvenno so vsem  etim  poroj
vdrug predstavlyal napisannuyu  bol'nichnymi  fioletovymi  chernilami  zapisku
materi, ee neznakomo krupnyj, detskij pocherk... On hotel peredat'  Valeriyu
soderzhanie etoj predsmertnoj  zapiski  materi,  no  pochemu-to  meshalo  ego
motayushcheesya, p'yanoe, trebovatel'noe lico, etot  nizko  na  grud'  spushchennyj
uzel galstuka, eto tosklivo razdrazhalo, i  hotelos'  vse  vremya  podtyanut'
ego, skazat', chtoby on podtyanul uzel: togda,  kazalos',  mnogoe  budet  ne
tak, kak bylo.
   - Kto tebe skazal? - kriknul Valerij, vytiraya ladon'yu mokruyu  grud'.  -
Komu ty mog poverit'? Nu skazhi, komu?
   - Sebe, -  otryvisto  skazal  Nikita  i  vlazhnymi  pal'cami  vzyalsya  za
holodnoe  steklo  bokala,  napolnennogo  borzhomom,  vypil,  glyadya   skvoz'
krasnovatyj dym, vse gushche napolnyavshij zal  restorana,  na  yadovito-zelenyj
podsvet akvariumov, gde sredi nepreryvnogo kolebaniya vodoroslej, sredi  ih
shchupalec lenivo  vilyali  plavnikami,  mehanicheski  raskryvali  kruglye  rty
ognenno-prozrachnye ryby. "Zachem my zdes'? - s toskoj sprosil on sebya. -  YA
p'yu i ne p'yaneyu. YA vse chuvstvuyu, vse pomnyu, vse slyshu. Zachem zhe  togda  my
p'em? Zachem my prishli syuda?.."
   - Kak on mog spokojno zhit'? - zlo progovoril Nikita. - YA etogo  nikogda
ne pojmu. On ved' znal, chto bylo s mater'yu!  On  znal  i  prodolzhal  zhit',
yubilei ustraivat'! Ty govorish',  igra?  Net.  Ne  poshel,  chert  voz'mi,  v
monastyr', ne posypal golovu  peplom!  Ne  zastrelilsya!  Ob座asni!  Vot  ty
ob座asni, a ne sprashivaj! Kak tak mogut  lyudi  zhit'?..  On  ved'  ee  znal!
Drugie mogli ne znat', no on-to znal. Vse znal!..  On  predal  ee  i  zhil!
Prozhil vsyu zhizn'!..
   - SHa! Zatknis'! - kriknul Valerij, stiskivaya na stole  ruku  Nikity.  -
Esli eshche povtorish' eto slovo, ya tebe nab'yu mordu! YA ne nameren vyslushivat'
gnus' ob otce... Slyshal?
   On pridvinulsya blizhe, sudorozhnoj ulybkoj  obnazhaya  zuby,  strujki  pota
tekli po ego shee, odno  plecho  vygnulos',  podnyalos',  i  on  vse  sil'nee
prizhimal kist' Nikity  k  stolu,  k  mokroj,  oblitoj  kon'yakom  skaterti.
Oficiant, stoya u steny, po-prezhnemu izdali nablyudal za nimi.  I  Nikita  s
otvrashcheniem k svoej potnoj ruke,  k  skol'zkim  pal'cam  Valeriya,  k  etoj
gryazno-oblitoj  skaterti,  ponimaya,  chto  sejchas  mozhet  proizojti  chto-to
otvratitel'noe mezhdu  nimi,  ne  vydernul  ruku,  a  progovoril  trezvo  i
osmyslenno, kak mozhno spokojnee:
   - Ne glupi! Terpet' ne mogu idiotstva, otpusti ruku! Ty p'yan...
   - Ne-et, ya ne p'yan! YA vse-taki sil'nee tebya,  sil'nee...  -  rassmeyalsya
Valerij svoim kudahtayushchim smehom  i,  miloserdno  otpustiv  kist'  Nikity,
zagovoril  s  ozhestocheniem:   -   Ty   mal'chishka,   slabak...   Borec   za
spravedlivost'!  Da?  A  sam  priehal   iz   Leningrada   k   vliyatel'nomu
rodstvenniku  prosit'  pomoshchi!   Gde   ona,   logika,   gde?   Bor'ba   za
spravedlivost'? Odna ruka - ha-ha! - protyanuta za milostynej, a  drugaya...
Moj otec - demagog... Ne huzhe, ne luchshe! No esli ty eshche skazhesh'  gnus'  ob
otce, ya izob'yu tebya... Zastolbil?
   - Pojdem otsyuda, - gluhim golosom skazal Nikita. - My  rasplatilis'?  -
I, chuvstvuya, kak ego nachinaet neuderzhimo bit' drozh', polez v zadnij karman
za den'gami.
   - Net, esli ty eshche chto-nibud'...
   - Molodye lyudi, vam schet?
   Iz bagrovogo, kurivshegosya papirosnym dymom, kak tuman, sveta restorana,
iz  peremeshannogo  gula  golosov  v   mnogolyudnom   zale,   iz   zvenyashchih,
metallicheskih udarov dzhaza, igravshego v drugom zale, sklonilos',  zabelelo
nad  stolom  utomlenno-starcheskoe  lico  oficianta,  nezametnym  dvizheniem
polozhivshego schet na stol.
   - Izvinite... YA dumayu, hvatit, molodye lyudi, - ubeditel'no skazal on. -
Dostatochno ved'...
   - Vy tak schitaete, papasha? - kak by ochen' udivlennyj, sprosil  Valerij,
vskinuv na oficianta pokrasnevshie glaza. - A mozhet byt', net? A? Pochemu vy
nam sovety daete, papasha? Znaete stat'yu v konstitucii - kazhdyj imeet pravo
na otdyh?
   On  govoril  eto  nestesnitel'no   gromko;   za   sosednimi   stolikami
oborachivalis'; Nikite stalo dushno.
   - Uhodit' vam nado, molodye lyudi, - s myagkim uprekom proiznes oficiant,
ne izmenyaya utomlennogo vyrazheniya lica. - Studenty, naverno. Konstituciyu  ya
znayu, svoej krov'yu zavoeval. YA v otcy ved' vam... Stydno. Nehorosho.
   - CHto za styd! - fal'shivo rassmeyalsya Valerij. - A chaevye,  chaevye-to...
Kak naschet chaevyh? Berete ili net?
   - YA sejchas... ya rasplachus'... - ispytyvaya chuvstvo, pohozhee na unizhenie,
progovoril bystro Nikita, vzyal schet, pochti ne  posmotrev  ego,  i  polozhil
den'gi na stol. - Spasibo, spasibo... My uhodim.
   - Ty, Rotshil'd! - kriknul Valerij. -  Rasplachivayus'  ya.  Slyshal?  A  ty
spryach', spryach' svoyu zhalkuyu desyatku... zarabotannuyu potom, skazhesh'!
   On, otkinuvshis', brezglivo vyhvatil  smyatye  komom  den'gi  iz  karmana
bryuk, brosil dve desyatki na stol, otshvyrnul pal'cem den'gi Nikity. Desyatka
soskol'znula so stola, upala na kover, pod nogi.
   - Ty chto? - progovoril Nikita. - A nu podymi den'gi!
   - Tak dumaesh'? Nu prikazhi, prikazhi eshche!
   - Glupec, - skazal Nikita, otodvigaya stul.
   I  odnovremenno  i  on  i  oficiant  nagnulis'  k   den'gam,   vnezapno
stolknulis' pal'cami na kovre. Nikita uvidel chut' otstupivshie, ponoshennye,
no akkuratno nachishchennye botinki, nabryakshuyu,  otvisluyu  shcheku,  sedoj  visok
oficianta i s prezhnim  stydom,  zhguche  kol'nuvshim  ego,  podnyav,  protyanul
den'gi, a kogda  vypryamilsya,  pritemnennyj  bagrovyj  svet  dymnogo  zala,
zelenye akvariumy posredi nego,  lica  za  sosednimi  stolikami,  ozhidayushche
povernutye k nim, hmel'noe lico Valeriya, molcha glyadevshego emu v  glaza,  -
vse vyzvalo v nem unizhayushche-gadlivoe otvrashchenie. On smotrel  na  tryasushchiesya
ruki oficianta,  s  oskorblennoj  akkuratnost'yu  otschityvayushchego  sdachu  na
vlazhnoj skaterti, ego lico zastylo, vse  krasnoe  ot  prilivshej  krovi,  s
podzhatymi po-starcheski gubami, potom golos oficianta  podcherknuto  vezhlivo
proiznes:
   - Vam - sem' rublej dvadcat' chetyre kopejki.
   - YA skazal, bez sdachi! - povysil ton  Valerij  i  ottolknul  den'gi.  -
Voz'mite, papasha!
   - Poshli! Vstavaj, poshli! - Teryaya samoobladanie, Nikita  sdernul  pidzhak
so spinki stula i vstal. - Durak chertov! Ty soobrazhaesh' chto-nibud'?
   - Predstav', absolyutno vse! - vyzyvayushche gromko  voskliknul  Valerij.  -
Vse! No ya ne ponimayu, chego ty tak trusish', bratishka! V chem delo, milyj? My
eshche ne dogovorili.
   - Poshli, ya skazal.
   On znal, chto im nuzhno uhodit' nemedlenno: on, oshchushchal spinoj  ne  tol'ko
vzglyady lyudej, obrashchennye v ih storonu, ne tol'ko  oskorblennoe,  drozhashchee
lico oficianta, a chuvstvoval, chto v etu minutu on ne  sderzhitsya  i  sejchas
mozhet sdelat' chto-to neveroyatnoe, sumasshedshee, strashnoe dlya  samogo  sebya,
dlya Valeriya, dlya vseh, kto smotrel na nih  iz  etogo  bagrovogo,  kishashchego
licami polumraka.
   - Poshli! - povtoril on. - Sejchas zhe!
   Valerij otkinulsya k spinke stula, polozhil na kraj stola kulaki,  soshchurya
vospalennye veki.
   - Kuda?..
   - Nu, togda ya poshel!
   - Ne-et, ty odin ne pojdesh'! - Valerij,  upershis'  v  stol,  reshitel'no
podnyalsya. - Odin ne-et! My teper' vmeste. Siamskie bliznecy, - govoril on,
shagaya ryadom mezh stolikov k vyhodu; shel,  ne  pokachivayas',  trezvo  stupal,
kazalsya ne p'yanym, kak davecha, a zlym, tochno  uhodil,  ne  dodelav  chto-to
zdes'. - YA dumal, milyj, ty muzhestvennaya hot' v maloj stepeni lichnost',  a
ty  perepuzhalsya  skandala!  Dobrodetel'!..  Brosilsya  desyatku   podnimat'.
Znachit, ya i moj otec - svolochi? A ty prelest', tak? Tak?
   Nikita  molchal;  lomilo  v  nadbrov'yah.  On  ponimal,  chto  Valerij   v
neponyatnom  pristupe  mutnoj  neoslabevayushchej  ozloblennosti  upryamo  hotel
unizit' ego svoej nasmeshlivoj i obnazhennoj cinichnost'yu, s kakoj on  tol'ko
chto na vidu u vseh razgovarival s oficiantom.
   Byla syraya mgla s razmytymi ognyami ulicy,  krugami  okon  i  fonarej  v
nebe, zybkimi otbleskami  na  mokrom  asfal'te  -  i  okatilo  ih  vlazhnoj
svezhest'yu, bryznuvshej holodnymi i redkimi  kaplyami  nakrapyvayushchego  dozhdya,
kogda oni vyshli iz  pod容zda  restorana,  iz  zharkoj  ot  zapahov  shashlyka
duhoty, iz neistovogo ritma dzhaza  i  ostanovilis'  pod  fonarem  na  krayu
trotuara, vozle mashiny, na kotoroj syuda priehali.
   Starayas' derzhat'sya na nogah  prochno,  Valerij  vynul  klyuch  ot  mashiny,
otkryl dvercu.
   - CHto zhe, vmeste nam ehat', Nikitushka-svet?
   - Ty sejchas ne smozhesh',  -  sderzhivaya  golos,  skazal  Nikita,  kak  by
obrashchayas' ne k Valeriyu, podnimaya vorotnik pidzhaka  i  vglyadyvayas'  v  ogni
redkih mashin, s shelestom mchavshihsya mimo po mostovoj. - Sejchas taksi...
   - Ah, taksi? - peresprosil  Valerij  i,  vyplyunuv  razmokshuyu  sigaretu,
povernulsya k Nikite, i s vysoty svoego rosta brosil ruku na ego plecho,  do
boli vpivshis' pal'cami. - YA i govoryu... trusish', slabak? Kakoj zhe ty borec
za spravedlivost'! Zachem zhe ty mat' pohoronil i pri...
   I Nikita, ne uspev podnyat' vorotnik, opustil pravuyu ruku i, szhav  zuby,
udaril ego ne v lico, a v grud' zlo, zhestko i  sil'no,  uzhe  ne  soznavaya,
zachem on eto delaet, kak budto chto-to, dolgo sderzhivaemoe, gnevno i  slepo
razzhalos' v nem. I, oshchutiv bol' v pal'cah ot etogo neozhidannogo  dlya  sebya
udara, s udivleniem i uzhasom uvidel, kak, hriplo vydohnuv, perelomivshis' v
poyase, Valerij spotknulsya i upal na  mokryj  asfal't,  udaryayas'  spinoj  o
stenu okolo metallicheskoj urny. Ona zagremela ot  sumatoshnogo,  hvatayushchego
dvizheniya ego ruki.
   - YA tebya preduprezhdal... - zadyhayas', vygovoril Nikita, nenavidya v  etu
minutu i sebya, i ego, tochno oba oni byli  souchastnikami  chego-to  temnogo,
podlogo, protivoestestvennogo. - Zapomni, chto ya nikogda  pervyj...  No  ty
hotel!..
   Zaprokinuv golovu  k  stene,  raskinuv  nogi,  upirayas'  rastopyrennymi
pal'cami v mokryj, ves'  gryazno  maslyanyj  pod  fonarem  trotuar,  Valerij
trudno dyshal, oblizyvaya guby, ne mog vygovorit' ni slova. Ego  nemorgayushchie
glaza zastyli na kisti Nikity, kotoruyu tot, stradal'cheski myal, poglazhival,
slovno by uspokaivaya bol'. Valerij smotrel bezzashchitno i  nedoumenno,  veki
morgnuli, i pokazalos' Nikite: slezy blesnuli v ego glazah.
   - Ty menya udaril? Za otca! Za otca?  -  klokochushchim  shepotom,  izumlenno
progovoril Valerij.
   - Prosti... Prosti... YA ne hotel... - rasteryanno  vydavil  Nikita  i  s
zhalost'yu, oshchushcheniem svoej viny kinulsya k Valeriyu,  pospeshno,  starayas'  ne
glyadet' na nego, stal podymat' s zemli, obnyav pod  myshkami,  no  v  to  zhe
vremya telo Valeriya dernulos', vyryvayas', soprotivlyayas' emu:  on  ne  zhelal
pomoshchi.
   Valerij upersya spinoj o stenu, vstal, stranno ssutulyas', potiraya  grud'
tam, kuda udaril Nikita; potom, vshlipnuv gorlom, on shatko poshel k  mashine
i, uzhe vzyavshis' za skol'zkuyu ot dozhdya ruchku dvercy, vdrug kachnulsya  nazad,
vycedil cherez zuby:
   - Na tvoem meste ya by ne izvinyalsya, ponyal?
   - Togda ya ne  izvinyayus',  -  skazal  Nikita.  -  YA  ne  hotel.  No  tak
poluchilos'...
   - Vot tak-to luchshe, dorogoj brat. Tak luchshe! Sadis', bratishechka!  -  On
fal'shivo usmehnulsya. Korotkie volosy ego, lico byli mokry ot dozhdya, i zuby
blesteli pod fonarem mertvo, kak vlazhnaya emal'.
   Nikita vzglyanul na chasy - bylo polovina Dvenadcatogo.





   Nikita lezhal na tahte, ne razdevayas', ne znal, chto delat',  kak  sejchas
uspokoit' sebya, i  ne  hotelos'  dvigat'sya,  ne  bylo  sil  snyat'  pidzhak.
Sostoyanie tupoj rasslablennosti ohvatilo  ego,  kak  tol'ko  voshel  v  etu
byvshuyu Alekseevu komnatu, pogasil  svet  i  upal  na  divan  pod  knizhnymi
polkami. Bylo tiho  vo  vsej  nochnoj,  ogromnoj,  kak  pustynya,  kvartire:
Grekovy uehali na dachu. I otdalenno gde-to  zvuchali  shagi  Valeriya,  zatem
zapleskal dush v vannoj i stih.
   "Tol'ko by usnut', - potirayas' shchekoj o podushku, ubezhdal sebya Nikita.  -
|to - spasenie. I sejchas bol'she nichego ne nado. Utrom ya uedu. No pochemu  ya
lezhu vot zdes', v etoj chuzhoj, proklyatoj kvartire? Zachem  ya  eshche  zdes'?  I
zachem, za chto ya udaril ego? Za otca... Net! Za to otvratitel'noe..."
   I, predstaviv tot moment vozle restorana, kogda udaril Valeriya i  kogda
tot sel  na  maslyanistyj  asfal't,  glyadya  s  bespomoshchnym  izumleniem,  on
zastonal v podushku, chuvstvuya, chto ne usnet, ne mozhet usnut', otdelat'sya ot
myslej, i leg, vytyanuv ruki, pytayas' najti  udobnoe  polozhenie,  chtoby  ne
dumat'; vlazhnye ot dozhdya volosy holodili golovu.
   "Razdet'sya... Pochemu ya ne razdevayus'?" On vyalo shevel'nul rukoj,  oshchupal
tepluyu syrost' pidzhaka, eshche ne prosohshego,  no  ne  mog  preodolet'  sebya,
vstat', razdet'sya, prigotovit' postel'.
   "Zachem ya udaril ego?.. Pochemu  ya  lezhu  v  etoj  komnate,  a  ne  uehal
srazu?.. Zavtra utrom - na vokzal, tol'ko by utra dozhdat'sya!"
   Vsya komnata byla pogruzhena v ryabyashchuyu temnotu, ischezli,  rastvorilis'  v
nej knizhnye polki na stenah, starye, vycvetshie oboi; rasplyvchato prostupil
vpot'mah kvadrat okna;  po  steklu  zvonkoj  usilivayushchejsya  drob'yu  stuchal
dozhd', pogromyhivalo, perelivalos' v vodostochnoj  trube,  i  Nikita  vdrug
podumal, chto etot dozhd' nadolgo, chto pogoda ne dlya  dachi  i  esli  Grekovy
vernutsya rannim utrom, to zastanut ego zdes'.
   "Sobrat' chemodan, sejchas vse prigotovit'! A chto, sobstvenno,  sobirat'?
YA gotov..."
   Gluhie udary, bryzzhushchij zvon  stekla  vnezapno  doneslis'  do  nego  iz
glubiny kvartiry, i v pervoe mgnovenie on podumal, chto eto veter  i  dozhd'
razbili steklo v sosednej  komnate,  no  v  sleduyushchuyu  minutu  poslyshalis'
begushchie shagi za stenoj v koridore i yavstvenno gromkij stuk v dver':
   - Nikita, Nikita!..
   On vskochil s divana, zazheg svet.
   - CHto? CHto tam? - sprosil on i s mysl'yu, chto tam, v kvartire, sluchilos'
chto-to, uvidel v proeme dveri blednoe  lico  Valeriya,  mokrye  posle  dusha
volosy sliplis' na lbu. Valerij stoyal  na  poroge,  glaza  ego  nepodvizhno
temneli, ustremlennye na Nikitu, zatem on proiznes hriplo:
   - Ne spish'?.. Pojdem... YA nashel. A nu, pojdem!
   - Ty o chem? - ne soobrazil Nikita. - CHto nashel?
   - Smertnyj prigovor! - kriknul Valerij. - A nu pojdem! Odevajsya!
   Nikita uspel zametit': vezde v kvartire gorel svet  -  v  koridorah,  v
stolovoj, v otkrytoj  spal'ne,  pustynno  blestel,  otrazhalsya  v  natertom
parkete, na polirovannoj mebeli, i ottogo, chto  vse  bylo  neozhidanno  dlya
nochi  osveshcheno,  na  Nikitu  poveyalo  holodnovato-mertvennoj   ogromnost'yu
komnat, zalityh elektricheskim svetom, no bez lyudej, bez zhivogo dyhaniya.
   "On ne spal, - mel'knulo u Nikity. - On hodil zdes'..."
   Nikita bystro vzglyanul v konec koridora, gde  byl  kabinet  Grekova,  i
srazu pochuvstvoval nervnyj oznob,  srazu  poholodelo  i  stalo  pusto  pod
lozhechkoj.
   Dver' kabineta byla raspahnuta. On byl yarko osveshchen.
   Nikita ostorozhno voshel vsled za Valeriem. V glaza brosilis' belye listy
bumagi, kakie-to papki, razbrosannye po kovru, razbityj vozle okna  gorshok
s cvetami; cherepki i vlazhnye  kom'ya  zemli  cherneli  na  parkete;  i  ves'
prostornyj  pis'mennyj  stol  byl  perevoroshen;  yashchiki  vydvinuty;  bumagi
svaleny v odnu kuchu; sejf v uglu  za  pis'mennym  stolom  otkryt,  chernelo
kvadratnoe otverstie ego, kak razinutyj rot.
   Nikita, ozirayas' na otkrytyj sejf, ulovil vzglyad  Valeriya  s  zastyvshim
vyrazheniem reshimosti - i holodnoe, skol'zkoe oshchushchenie opasnosti  i  vmeste
chego-to besposhchadno obnazhennogo, prestupnogo,  chto  ne  imelo  prava  byt',
ostro kol'nulo ego.
   - Ty... otkryl sejf?
   - Otkryl!.. - Valerij besheno mahnul rukoj. - Da, ya otkryl!  Tvoe  kakoe
delo? Mne vse mozhno v etoj kvartire! Ponyal? Ne bojsya! YA, a ne ty znal, gde
lezhit u nego klyuchik... YA vzyal!
   Nekotoroe vremya oni stoyali drug pered drugom, ne  govorya  ni  slova,  v
etom  ogolenno  osveshchennom  kabinete,  v  kotorom  vse  bylo  peredvinuto,
razvorocheno, smeshcheno, kak posle toroplivogo obyska; i eti listki bumagi na
kovre, kuchami sbroshennye na pol knigi, kom'ya zemli  i  cherepki  cvetochnogo
gorshka na parkete v uglu, chernym rtom ziyayushchee otverstie sejfa -  vse  bylo
vypuklo i otchetlivo vidno pod ognyami ogromnoj  lyustry,  nastol'noj  lampy,
zazhzhennogo torshera nad zhurnal'nym stolikom. I bylo oshchushchenie bessmyslennogo
razgroma, kakogo-to prestupleniya, kotoroe tut sovershilos'.
   Nikita oshelomlenno posmotrel na Valeriya. Lico ego bylo  zamknuto,  veki
prishchureny, lob ego vlazhno blestel, i on slovno trudno glotal spazmu  i  ne
mog ee proglotit'.
   - Nu? CHto glyadish'? A? -  Valerij  kak-to  vshlipyvayushche,  tochno  rydaniya
sderzhival, zasmeyalsya, ne razzhimaya zubov. - YA nashel...  YA  vse  nashel.  Vot
pis'mo tvoej materi. CHitaj, chitaj, moj bratik! Izvini uzh, ya prochital.  |to
ved' pis'mo,  kotoroe  ty  privez...  "Istoriya  rassudit!.."  Bozh-zhe  moj,
kak-kie pre-ekrasnye lyudi!..
   - Zamolchi, - ploho  soobrazhaya,  progovoril  Nikita.  -  YA  tebya  proshu,
zamolchi!
   - Sadis' k stolu! Vse pojmesh'! - I Valerij udarom pal'cev podtolknul na
kraj stola pachku bumag v raskrytoj papke, skol'znuvshej po steklu. - CHitaj,
a ya uzh pokuryu, bratishka! S tvoego razresheniya... CHitaj vse! Podryad!
   I Nikita, nichego ne otvetiv, sel k stolu.
   Pered nim v papke lezhala  pachka  listov,  otpechatannyh  na  mashinke,  i
sverhu etoj pachki byl prisoedinen skrepkoj  znakomyj  tetradnyj  listok  v
sinyuyu lineechku, ispisannyj krupnym, vdavlennym  v  bumagu,  detski-koryavym
pocherkom, tem neprivychnym, stranno krupnym pocherkom,  kotoryj  poyavilsya  u
materi v bol'nice - takim pocherkom ona pisala  emu  zapiski,  -  i  on,  v
pervuyu minutu mutno vidya ot volneniya,  legon'ko  i  ostorozhno  razglazhivaya
vlazhnymi pal'cami pis'mo, prochital nachal'nuyu strochku, prygayushchuyu, kak cherez
belesuyu dymku, ele ponimaya smysl: "|to pis'mo tebe peredast moj syn..."  I
snova prochital pervuyu frazu, spotknuvshis' na nej i odnovremenno  zastavlyaya
sebya  ponimat'  to,  chto  bylo  napisano  rukoj  materi,  slovno  soznanie
otkazyvalos' vosprinyat', kogda vtoroj raz derzhal on eto pis'mo, prikasayas'
k tomu, chto znali teper' i on, i Valerij,  i  Grekov  -  ee  slabost',  ee
bessilie, ee frazu: "Proshchu, umolyayu tebya".
   "Net, ona  pisala  eto  pered  samoj  smert'yu.  Ot  boli  byla  v  polu
soznanii..."
   Valerij, ozhidaya, hodil krugami  po  kabinetu,  sorochka  rasstegnuta  na
grudi, odna ruka  gluboko  zasunuta  v  karman  pomyatyh  bryuk,  druguyu,  s
sigaretoj, derzhal u rta, zhadno i chasto  zatyagivayas',  glyadel  pered  soboj
ishchushchimi, soshchurennymi glazami.
   On obernulsya, sprosil gromkim golosom:
   - A? Prochital? - I brosil sigaretu na kover, raster ee kablukom.  -  Ah
kak vse eto trogatel'no! Kakie nezhnye rodstvennye chuvstva! Znachit,  kvity?
I my, znachit, s toboj, bratishka, kvity! Istoriya, kak  tam  v  uchebnikah...
umnaya babka-povituha, rassudit!
   - V chem? - sprosil Nikita s zaslonivshej gorlo hripotcoj.
   - Vo vsem! CHto ty sprashivaesh', kak nevinnaya devochka! Poshel k chertu!  Ne
yasno?..
   Valerij mahnul rukoj, shvatil na stolike vozle  okna  grafin  s  vodoj,
postukivaya gorlyshkom o steklo, nalil v stakan i, zvuchno glotaya,  toroplivo
vypil, voda tekla po ego podborodku. Potom on rukavom sorochki vyter guby i
sel - obvalilsya - na  kraj  stolika,  skrestil  na  grudi  ruki,  barabanya
pal'cami po predplech'yam, zlo govorya:
   - Dal'she tam... esli u tebya  hvatit  smelosti...  CHitaj  dal'she.  Potom
ob座asnish' mne, zachem on hranil eto, staryj durak. Dlya menya?  Dlya  istorii?
Os-sel!.. Glavnoe - vse vmeste i skrepochki. Skrepochkami!..
   I Valerij grubo vyrugalsya, zamychal, kak ot boli, i  so  skreshchennymi  na
grudi rukami, szhimaya imi plechi, opyat'  zashagal  po  komnate  krugami  mimo
shkafov, massivnyh  kozhanyh  kresel,  mimo  chernyh  okon,  po  kotorym,  to
usilivayas', to stihaya, vkradchivo carapal  dozhd'.  Potom  vyshel  bystro  iz
kabineta, shagi zazvuchali v koridore, hlopnula dver' v glubine  kvartiry...
I vse to,  chto  chuvstvoval,  videl  Nikita,  -  etot  ogromnyj  osveshchennyj
kabinet, mertvo stoyavshie knigi  za  steklom,  eti  temnye  bronzovye  bra,
kartiny  v  tolstyh  ramah  na  stenah,  razbrosannye  bumagi   na   polu,
postukivanie dozhdya, otkrytyj sejf v uglu i  oshchushchenie  sebya,  sidevshego  za
chuzhim stolom nad pis'mom materi, - vse na  mig  predstavilos'  nereal'nym,
otdalennym, uvidennym v bredu. |to bylo to uskol'zayushchee,  oshchutimoe,  i  ne
im, a budto kem-to drugim oshchutimoe, chto on ispytyval tol'ko v detstve,  vo
vremya tyazhelyh pristupov malyarii v Tashkente.
   I nevynosimaya tishina somknulas'  v  kabinete,  zapolnila,  kak  stoyachaya
voda, vsyu kvartiru; i, budto tikan'e  chasov,  stali  vdrug  slyshny  slabye
kapli po steklu, myshinoe shurshanie bumagi pod  pal'cami  i  boj  serdca,  i
sobstvennoe dyhanie, kogda on, spesha, otkrepil  ot  pachki  listkov  pis'mo
materi, soedinennoe s bumagami skrepochkoj, i otkrylas' pervaya  pozheltevshaya
po  krayam  mashinopisnaya  stranica,  s  akkuratnost'yu  pravlennaya  krasnymi
chernilami, pedantichno okruglennym, melkim pocherkom  ("|to  ego  pocherk?"),
nekotorye slova  byli  rovno,  kak  po  lineechke,  zacherknuty,  razborchivo
vstavleny drugie.


   "OB某ASNITELXNAYA ZAPISKA"

   Direktoru instituta tov. Rogozovu P.S.
   Sekretaryu partkoma Sveshnikovu YA.M.

   15 iyunya arestovana moya sestra SHaposhnikova  Vera  Lavrent'evna  (devich'ya
familiya Grekova), prozhivavshaya v gor. Leningrade.
   V svyazi s arestom moej sestry schitayu neobhodimym soobshchit' sleduyushchee:
   1. Posle Oktyabr'skoj revolyucii ya ne imel sluchaya  vstrechat'sya  so  svoej
sestroj v techenie 6 let i, sledovatel'no, ob etom periode ee zhizni ne imeyu
polnogo i yasnogo predstavleniya. Mne tol'ko izvestno, chto moya sestra  vyshla
v 1918  godu  zamuzh  za  nekoego  praporshchika  carskoj  armii  SHaposhnikova,
dosluzhivshegosya vposledstvii do komandira polka Krasnoj Armii.
   V 1924 godu moya sestra byla naezdom v Leningrade, gde ya zhil  i  rabotal
togda, i pri vstreche rasskazala mne, chto vse eti gody posle  revolyucii  po
zadaniyam CHK ona "motalas'" s muzhem po vsej  strane,  yakoby  uchastvovala  v
podavlenii belokazackogo myatezha atamana Dutova v Orske, esera Savinkova  v
YAroslavle, zatem dva goda byla v Srednej Azii  po  likvidacii  basmacheskih
band na afganskoj granice.
   Rasskaz ee v te gody, estestvenno, ne vyzyval otricatel'nogo  otnosheniya
ili kakogo-libo somneniya, kak ne vyzyval somneniya i tot fakt, chto muzh  ee,
kak ya govoril uzhe, SHaposhnikov, byl nagrazhden  (kak  on  v  chastnoj  besede
ob座asnil  mne,  za  likvidaciyu  basmacheskoj  bandy  Ibragim-beka)  ordenom
Krasnogo Znameni. Odnako, povtoryayu, o tom periode  zhizni  svoej  sestry  ya
malo chto znayu.
   V 1927 godu ya byl otkomandirovan na god v Moskovskij universitet, i moi
kontakty s sestroj, ostavshejsya rabotat' v  Leningrade,  prekratilis',  tem
bolee chto po skladu nashih  harakterov,  sleduet  skazat'  ob容ktivno,  eti
obshcheniya ne vsegda byli priyatny ni mne, ni moej sestre, kak  by  rodstvenno
ni byli my svyazany. CHuvstvuyu neobhodimost' skazat',  chto  harakter  sestry
otlichalsya  vspyl'chivost'yu,  nesderzhannost'yu,   pryamolinejnost'yu,   i   eto
obstoyatel'stvo chasto privodilo nas esli ne k ssoram, to  k  razmolvkam,  v
tom  chisle,  razumeetsya,   i   po   chisto   nauchnym   voprosam   sovetskoj
istoriografii.  I  osobenno   po   voprosu   narodnichestva,   deyatel'nosti
narodovol'cev i eserov. Harakter sporov  kasalsya  otdel'nyh  lichnostej  iz
etih organizacij.
   Sestra  v  eto  vremya  rabotala  v  Narkomprose,  stala  prepodavat'  v
Leningradskom universitete i vmeste s tem pisala rabotu  o  narodovol'cah,
vyshedshuyu zatem v svet i nyne podvergshuyusya kritike v  presse  i  v  nauchnyh
uchrezhdeniyah     za     chuzhdoe      marksizmu,      proizvol'noe,      dazhe
sub容ktivno-pristrastnoe tolkovanie  razvitiya  rossijskogo  revolyucionnogo
dvizheniya, svyazannogo s terroristicheskimi organizaciyami "Narodnaya volya",  a
takzhe "CHernyj peredel".
   2.  Svoe  otnoshenie  k  dannoj  rabote,  nosivshej  zaglavie   "Ubijstvo
Aleksandra  II",  ya  vyskazyval  i   na   uchenom   sovete   Leningradskogo
universiteta, chto podrobno osveshcheno v stenogramme, i na moih lekciyah, i  v
central'noj pechati (zhurnal "Istoricheskaya mysl'", stat'ya  "Diletantizm  ili
marksizm?").
   Nahozhu  nuzhnym  otmetit'  zdes'   glavnyj   porok   ukazannoj   raboty,
zaklyuchayushchijsya v tom, chto avtor V.L.SHaposhnikova, slovno by  voshishchayas',  ne
zhaleya  krasok,  zhivopisuet  smeluyu,  po  ee   pozicii,   i   romanticheskij
deyatel'nost' russkih  terroristov,  ih  zhertvennost',  preuvelichivaya  rol'
ZHelyabova, Sof'i  Perovskoj,  studenta  Grinevickogo,  "prinesshego  sebya  v
zhertvu",  brosivshego  bombu  v  Aleksandra   II,   bezuderzhno   voshishchayas'
romanticheskim fanatizmom etoj organizacii, to  est'  toj  terroristicheskoj
deyatel'nost'yu nekotoroj chasti  rossijskoj  intelligencii,  posledovatelyami
kotoroj, kak izvestno, byli esery, kotoruyu osudilo vse razvitie  marksizma
v Rossii.
   Myslenno nel'zya ujti i ot togo fakta, chto kniga vyshla  v  fevrale  1935
goda, i vospevanie aktivnoj terroristicheskoj  deyatel'nosti,  oveivanie  ee
romanticheskim oreolom vyglyadelo strannym v tot period, kogda vypolzshie  iz
vseh shchelej zlostnye vragi naroda proizveli iz-za  ugla  podlyj  vystrel  v
Smol'nom. V sovremennyh usloviyah obostrennoj klassovoj bor'by obrashchenie  v
istoricheskom issledovanii k deyatel'nosti russkih terroristov vyglyadelo  po
krajnej mere politicheskoj naivnost'yu, blizorukost'yu,  mogushchej  nepravil'no
vozdejstvovat' na nashu molodezh', kotoroj i posvyashchena dannaya, s  pozvoleniya
skazat', psevdonauchnaya rabota.
   Otsutstvie  marksistskogo  vzglyada  na  istoricheskie  fakty,  odnobokij
ekskurs v istoriyu, bezuderzhnoe  voshishchenie  zhertvennost'yu  tak  nazyvaemyh
sil'nyh lichnostej v istorii togo vremeni i kren talanta  avtora  imenno  v
etu storonu voprosa (smelost', reshitel'nost' "narodovol'cev",  predannost'
delu), chto yavlyaetsya sil'nymi stranicami dannoj  raboty,  v  to  vremya  kak
stranicy, posvyashchennye pervym marksistskim kruzhkam v Rossii, vyglyadyat,  kak
eto ni stranno,  nedostatochno  sil'nymi,  -  imenno  vse  eto  vyzyvalo  i
vyzyvaet u menya, cheloveka, otdavshego vsyu svoyu zhizn' istoricheskoj  nauke  i
neposredstvenno mnogie gody zanimayushchegosya vospitaniem, chuvstvo protesta  i
vozmushcheniya.
   Kak ya skazal uzhe, V.L.SHaposhnikova yavlyaetsya moej sestroj. Sejchas,  kogda
stalo izvestno, chto V.L.SHaposhnikova repressirovana, so  storony  nekotoryh
chlenov partii, chlenov partbyuro fakul'teta mne broshen  obshchestvennyj  uprek,
obvinenie v potere pul'sa  klassovoj  bor'by,  v  politicheskoj  gluhote  i
blizorukosti i v tom, chto po moej pis'mennoj rekomendacii  V.L.SHaposhnikova
byla   prinyata   prepodavatelem   na   kafedru   istorii    Leningradskogo
universiteta, kotoroj ya rukovozhu v techenie treh let. Dolzhen,  kak  eto  ni
tyazhelo, priznat'sya samomu sebe, so vsej otkrovennost'yu i pryamotoj zayavit',
chto v etom akte  ya  poteryal  bol'shevistskuyu  zorkost'  i  pronicatel'nost'
grazhdanina i uchenogo, i s gorech'yu i s  sozhaleniem  ponimayu,  chto  zasluzhil
poricanie.  No,  hochu  povtorit',  v  moih  dejstviyah  ne   bylo   nikakoj
namerennosti, nikakoj obdumannosti. Soznavaya svoj oshibochnyj shag  i  teper'
ob座asnyaya ego sebe, ya chuvstvuyu, chto zabluzhdalsya. Ved'  i  u  odnoj  materi,
kazalos' by, vspoennye odnim molokom, rastut  raznye  deti,  a  ya  kak  by
zakryl glaza na to, chto istinnye vzaimootnosheniya, principial'nye zhiznennye
pozicii, proletarskaya ubezhdennost' i beskompromissnost'  vyyavlyayutsya  i  so
vsej strogost'yu proveryayutsya tol'ko v momenta obostreniya klassovoj  bor'by,
kotoraya trebuet ot nas vysokoj i ezheminutnoj bditel'nosti i vsej zhizni.
   Proshu razobrat' moe zayavlenie.
   Zaveduyushchij kafedroj istorii - professor Grekov G.L.".


   Nikita podnyal ot stola golovu, neyasno uvidel v oranzhevoj pustote  pered
soboj okruzhennye temnymi kol'cami svechi lamp - i vdrug zazhmurilsya, s siloj
poter kulakom  skuly,  budto  sdiraya  chto-to  meshayushchee,  lipkoe,  proiznes
shepotom:
   - CHto zhe eto?..
   Vse, chto on dumal v eti dni o Grekove i  materi,  o  ee  smerti,  o  ee
pis'me, i to, chto on uznal ot Alekseya, a potom ot professora Nikolaeva,  -
vse eto  bylo  protivoestestvenno  i  strashno,  i  potomu,  chto  eto  bylo
protivoestestvenno, v ugolke ego  soznaniya  instinktivno  sohranyalas',  ne
propadala nadezhda estestvennoj  samozashchity;  nevozmozhno  bylo  poverit'  v
prostotu dokazatel'stv, opredelyayushchih sud'bu materi, namekayushchih  na  chto-to
prestupnoe, uzhe predpolagaemoe v ee proshloj zhizni.
   I Nikita, kak by ishcha  okonchatel'nogo  polnogo  otveta  dlya  sebya,  stal
bystro listat' drugie bumagi. |to byli chernoviki pisem, recenzij na knigi,
nabroski vystuplenij, zdes' zhe lezhalo  neskol'ko  vyrezannyh  iz  gazet  i
zhurnalov statej. On nashel tu, kotoruyu upominal Grekov v zayavlenii,  uvidel
zhirnyj zagolovok "Diletantizm ili marksizm?" i sejchas zhe nachal chitat'.  No
glaza  skol'zili  po   slovam,   po   abzacam,   a   soznanie   ne   moglo
sosredotochit'sya, podchinyalos' tol'ko odnoj otdelivshejsya  mysli:  "Zachem  on
imenno tak sdelal? On rasschitanno eto sdelal. Ni odnim slovom  ne  zashchitil
mat'. Net, ya ne dumal, chto tak eto bylo..."
   I, prislushivayas' lish' k etoj mysli, ne mog prochitat' ni odnogo slova iz
stat'i, potomu chto ne v silah byl  ponyat'  neobhodimost'  etogo  chudovishchno
spokojnogo predatel'stva i vmeste ravnodushiya k sud'be materi.
   -  ...CHudnen'koe  u  tebya  lico!  A  mozhet,  tebe   dat'   chego-nibud'?
Valer'yanki, mozhet? Ili vot borzhoma? Ledyanoj, iz holodil'nika!  Uspokaivaet
i otrezvlyaet!..
   Nikita vskinul glaza na  zvuk  rezkogo  golosa:  Valerij,  vidimo,  uzhe
neskol'ko minut vyzhidatel'no stoyal v dveryah kabineta, prislonyas' plechom  k
kosyaku, nablyudaya ottuda; v opushchennoj ruke byla butylka borzhoma.
   - Prekrasnyj slog! Suhovatyj stil' uchenogo muzha. |tot  stil'  ubezhdaet,
a?
   Nikita smotrel, ne vidya vyrazheniya ego lica, no starayas' ugadat', o  chem
dumal sejchas on, chto skryvalos' za etim  nasmeshlivym,  vysokim,  kazalos',
gotovym sorvat'sya golosom.
   Valerij podoshel k stolu, prochno,  dazhe  reshitel'no  stupaya,  no  slovno
cherez silu zastavlyaya sebya govorit', lico bylo vlazhno, bledno, -  i  Nikita
vse ozhidayushche, molcha smotrel na nego, videl, kak Valerij sel na kraj stola,
- kak budto v kino, Nikita gde-to videl  eto,  -  vynul  iz  karmanov  dva
bokala i, toropyas', razlil v bokaly puzyryashchijsya borzhom, skazal s usmeshkoj:
   - Borzhom otrezvlyaet, Nikitushka. Drugogo  nichego  net!  Za  dvuh  SHerlok
Holmsov! - I  tak  nerasschitanno  sil'no  stuknul  bokalom  o  bokal,  chto
raspleskal borzhom na stol. - Bud' zhiv!
   Nikita molchal.
   Valerij, zaprokinuv golovu, zhadnymi glotkami pil, a glaza byli  skosheny
na Nikitu  i  stali  napryazhennymi,  osmyslennymi;  chudilos',  gotovy  byli
skazat' chto-to. I Nikita otvernulsya, chtoby ne videt' ih strashnogo,  nemogo
vyrazheniya. On vstal iz-za stola tak zhe molcha, podoshel k oknu i prislonilsya
lbom k temnomu, zapotelomu steklu, po kotoromu  snaruzhi  s  beglym  zvonom
postukivali, spolzali kapli. Skvoz' podvizhnuyu  etu  nasechku  kapel'  sredi
mokroj  temeni  dvora  daleko  vnizu,  na  pervom  etazhe  sosednego  doma,
oranzhevym kvadratom svetilos' zanaves'yu okno. "A  tam  bol'noj,  a  mozhet,
prosnulsya kto-to, - podumal on, udivlyayas' bessmyslennoj  nenuzhnosti  togo,
chto podumal. - A mozhet byt', gosti sidyat... Zachem ya ob etom dumayu?"
   I Nikita so smertel'noj  ustalost'yu,  glyadya  na  edinstvennoe  gorevshee
vnizu, v mokroj t'me okno, uslyshal shum dvizheniya, shagi, stuk  otodvigaemogo
kresla. On povernulsya ot prinikshej k licu t'my, ot veyushchego syroj svezhest'yu
okna, povernulsya na elektricheskij svet, ogolyayushche razlityj po  kabinetu.  I
real'no i yasno uvidel Valeriya.
   - I vse v sejfe, v sejfe derzhal!
   Rugayas'  skvoz'  zuby,  Valerij  dvigalsya  po  belym  listkam  kakoj-to
rukopisi, razbrosannoj na polu vozle raskrytogo sejfa, vybrasyvaya  ottuda,
shvyryal na pol kozhanye papki  s  monogrammami,  kakie-to  korobochki,  gluho
zvenevshie pri udarah o  parket,  kakie-to  statuetki,  massivnye  kostyanye
chetki; potom dostal iz glubiny sejfa plotnuyu i  tverduyu  na  vid  pachku  v
nadorvannom cellofane, sodral cellofan i totchas zhe peredernulsya ves'.
   -  Summa...  Nich-chego  ne  zhalel,  vsem  odalzhival!  Nu,  dobryak!   Nu,
molodec!..
   Valerij stoyal, uglovatyj ot neterpeniya,  sredi  razbrosannyh  papok,  s
brezglivoj zlost'yu smotrel na den'gi, szhimaya ih, i shvyrnul pachku na stol -
kupyury raz容halis' po steklu.
   - Ladno! I eto neploho! Ne-et, eto otlich-chno! - zagovoril Valerij. -  I
eti  s  monogrammami,  pochitaj,  "Uvazhaemomu..."  "Dorogomu".   Prekrasno!
Zdorovo! Emu darili papki!.. Za vsyu zhizn' emu nadarili goru  papok.  A  ty
kak dumal, bratishka? Za zaslugi pered naukoj! Ne-et! Razve  mog  on,  a?..
Kto poverit, a? Kleveta!..
   - Ostav' eto... Slozhi vse v sejf, - ustalo poprosil  Nikita,  ispytyvaya
to chuvstvo, kakoe byvaet, kogda proishodit vokrug chto-to  dikoe,  nenuzhnoe
po svoej bessmyslennosti, chto nel'zya ostanovit'. - Slozhi  vse  v  sejf.  I
den'gi... - povtoril on. - I zamolchi! Ty s uma  soshel?  Slushaj...  CHto  ty
delaesh'? Dlya chego?.. Glupo eto! Ne ponimaesh'? A dal'she chto? CHto dal'she?
   - Idi spat'! - Valerij obernulsya, iz-za  plecha  smeril  ego  s  nog  do
golovy prezritel'nym vzglyadom. - YAsno?  Ty  ne  imeesh'  k  etomu  nikakogo
otnosheniya! YA otvechayu za vse! Tol'ko odin ya!
   - Zamolchi! - shagnuv k nemu,  kriknul  Nikita.  -  Slyshish'!..  Perestan'
molot' erundu! Skol'ko mozhno govorit'!
   I potom Nikita ulovil ostorozhnoe carapan'e  kapel'  po  steklu,  shumnoe
dyhanie Valeriya; on so szhatym rtom podnyal novuyu,  obtyanutuyu  zheltoj  kozhej
papku, gladko blestevshuyu monogrammoj na ugolke, podoshel k  stolu  i  nachal
sobirat' v nee bumagi, stal zavyazyvat' na papke tesemki. Nikita videl, kak
reshitel'no dvigalis' ego ruki, i skazal nakonec:
   - My dolzhny pozvonit' Alekseyu. Posovetovat'sya...
   - Net! Hvatit s Alekseya togo, chto est'... YA slishkom  ego  lyublyu,  chtoby
vvyazyvat' ego v eto! S nego hvatit!
   - Togda chto sejchas budem delat'?
   - YA znayu, chto delat', - zagovoril Valerij, starayas' govorit'  rovno,  a
pal'cy ego vse rvali tesemki, ne mogli  zatyanut'  uzel  na  papke.  -  Dlya
menya-to yasno! I, dumayu, dlya tebya. V obshchem, ty uezzhaj  otsyuda.  Nemedlenno.
Ponyal? Sobiraj chemodan - i privet! V  Leningrad.  Na  pervyj  poezd.  I  k
chertu! Segodnya perenochuesh' u Alekseya. Vyzyvaj  po  telefonu  taksi.  Nomer
zdes'. V knizhke. A utrom na ekspress. V Leningrad hodit ekspress.
   - YA uedu, a ty?..  -  Nikita  mrachnovato  usmehnulsya.  -  Net,  s  menya
nachalos'. Net - ya sejchas nikuda ne uedu!
   - A ya govoryu: tebe luchshe uehat'! Ne yasno? Ty eshche tut! Nachalos' s  tebya?
Oh, ne s tebya! Net, ne s tebya, bratishka... Sovsem net! Nu, konechno,  delaj
chto hochesh', mne vse ravno. YA-to znayu, chto delat'!..
   On vtoroj raz uzhe, lihoradochno toropyas', zavyazyval tesemki papki -  oni
razvyazyvalis', - zatem tozhe ochen' pospeshno vynul iz zadnego karmana vmeste
s rublem voditel'skie prava, klyuchi ot mashiny, ryvkom zatolkal  obratno;  i
slova Valeriya i dvizheniya ego yavstvenno podcherkivali: vse sejchas  prochno  i
neobratimo resheno im, i teper' on nichego ne peredumaet.
   - My dolzhny pozvonit' Alekseyu, - nastojchivo povtoril Nikita.  -  On  ne
znaet, chto my tut... A potom vse reshim. Ty kuda?
   - Lichno ya? V Odincovo. Na dachu.  Kuda  ya  mogu  eshche?  Net!  Alekseya  ne
vmeshivaj v eto. Ni v koem sluchae. On davno  v  ssore  s  otcom.  A  dumat'
nechego. CHto mozhet byt' yasnee? YA  prosto  hochu,  och-chen'  hochu  zadat'  emu
neskol'ko liricheskih voprosov! Intimnogo poryadka! I vse-taki on moj  otec,
a Vera Lavrent'evna SHaposhnikova, kak ona nazvana v bumage, moya tetka. Tak?
- I dogovoril s yadovitoj nasmeshlivost'yu: - Ty razve ne chuvstvuesh', chto eto
odna krov'? A ya pochuvstvoval. Kogda ty po-rodstvennomu dvinul  menya  vozle
restorana! CHto, so mnoj edesh'?
   Nikita, ne otvetiv, iskal  v  smyatoj  pachke  poslednyuyu  sigaretu  i  ne
nahodil, on smotrel na kruglye chasy  nad  stolom,  videl  metallicheskij  v
svete lyustry ciferblat, tupoj ugol streloj, hotel zastavit'  sebya  ponyat',
skol'ko vremeni, i dumal, ubezhdaya sebya:
   "Sejchas  my  poedem  k  Grekovu.  Vmeste  poedem.  No  chto  on   smozhet
otvetit'?.."
   - Konchilis' sigarety. - Nikita szhal, brosil pachku. - Konchilis'...
   Valerij stoyal pered stolom, v odnoj ruke derzha  kozhanuyu  papku,  drugoj
toroplivo raskidyval, kak musor,  v  storony  listki  rukopisi,  oprokinul
stakanchik, napolnennyj do tonkoj ostroty ochinennymi  karandashami,  kotorye
Georgij Lavrent'evich tak lyubovno trogal, oshchupyval konchikami pal'cev, kogda
v pervyj den' razgovarival s Nikitoj.
   - Komu eto vse nuzhno, a?.. Ledyanoj by vody. Vse vremya hochu pit'. Sohnet
v gorle...
   Valerij vzyal so stola pustuyu butylku ot borzhoma, nacelenno posmotrel na
svet i, vdrug skazav: "|, chert!" - s iskrivivshimsya licom,  izo  vsej  sily
shvyrnul ee v stenu - zazvenelo steklo, posypalis' oskolki na pol.
   - Nu zachem eto idiotstvo? - ostanovil ego Nikita, shvativ za  plecho.  -
Hvatit!..
   Valerij, oglyadyvayas' suzhennymi glazami, vygovoril:
   - CHto zh, poehali, bratishka!





   Ogromnyj i pritemnennyj, zatyanutyj  dozhdem  gorod  s  neftyanym  bleskom
asfal'ta,  s  razmytymi  pryamougol'nikami  nochnyh  vitrin,  redkim  svetom
fonarej v oranzhevom tumance pereulkov, s bessonnym avtomaticheskim miganiem
svetoforov, prostrelivayushchih perekrestki, na kotoryh v  etot  chas  ne  bylo
dazhe vidno  zakutannyh  v  plashchi  figur  regulirovshchikov,  potushennye  okna
zahlestannyh dozhdem ulic s izredka polzushchimi mezh domov zelenymi  ogon'kami
nochnyh taksi, - mnogomillionnyj gorod nevozmozhno bylo razbudit' ni  stukom
struj v stekla, ni pleskom  v  vodostochnyh  trubah,  po  zhelezu  krysh,  po
karnizam.
   Gorod kak by ogruz v  mokruyu  t'mu  i  spal  za  tshchatel'no  zadernutymi
shtorami, zanavesyami, razdelennyj domami, kvartirami, komnatami na milliony
zhiznej,  pokojno  i,  mnilos',  ravnodushno  zamknutyh  drug  ot  druga.  I
nevozmozhno bylo predstavit' v etoj nochnoj pustynnosti, na etih  bezlyudnyh,
otpolirovannyh luzhami trotuarah tot znakomyj ritm neistoshchimo  ob容dinennoj
chem-to lyudskoj suety, kotoryj nazyvaetsya dnevnoj zhizn'yu Moskvy.
   I uzhe kazalos' Nikite, nikogda ne budet utra, nikogda ne  ischeznet  eto
holodnoe shchekochushchee oshchushchenie  ot容dinennosti  ot  vseh,  kotoroe  vozniklo,
kogda ehali po opustoshennym mostovym, i eshche ran'she, kogda on  uvidel  odno
svetivsheesya okno na pervom etazhe v glubine dvora.
   Po  gorodu,  bez  lyudej,  spyashchih  v  suhosti,  v   teple   komnat   pod
nepronicaemymi kryshami, dvigalis' dolgo, hotya i ne  ostanavlivalis'  pered
svetoforami. Potom, zametil Nikita, ushli  nazad,  skol'znuli  zamutnennymi
otbleskami poslednie  ogni  okrainy,  mel'knuli  poslednie  neonovye  dugi
fonarej nad golovoj - i gustaya chernota somknulas',  obtekaya  stekla,  yarko
rassechennaya vperedi farami.  V  ih  svet  kosoj,  sverkayushchej  pyl'yu  nessya
navstrechu  dozhd'.  I  teper',  kazalos',  dvigalis'  tol'ko  po  svetovomu
koridoru pustogo shosse, vspyhivayushchego  luzhami  vdol'  kyuveta,  za  kotorym
slovno by obryvalas' zemlya.
   Gudel  motor,  brosalis'  to  vpravo,  to  vlevo,  razmyvaya  strui   po
zaplyvavshemu steklu, "dvorniki", uyutno byl  osveshchen  pered  glazami  shchitok
priborov. I to li ottogo, chto tak pokojno svetilis' zhivye strelki i  cifry
na priborah, to li ottogo,  chto  sploshnaya  temnota  mchalas'  po  storonam,
poyavilos' u Nikity oshchushchenie, chto oni speshno uezzhayut kuda-to ot vsego togo,
chto bylo, v neizvestnoe, chto dolzhno bylo prijti kak oblegchenie.
   No eto lozhnoe chuvstvo samouspokoeniya poyavilos' i  ischezlo  mgnovenno  -
Nikita   vzglyanul    na    podsvechennoe    snizu    lampochkami    priborov
sumrachno-zamknutoe lico Valeriya i yasno predstavil, zachem i kuda oni edut.
   Molchali, poka ehali po gorodu. Molchali i sejchas,  kogda  okrainy  davno
ostalis' pozadi i ogni ischezli v potemkah.
   I Nikita slyshal  nakalyavsheesya  gudenie  motora,  stalo  oshchutimo  teplee
nogam, drebezzhali, vibrirovali stekla dverok,  tonkie,  ostrye  skvoznyachki
rezali vlazhnym holodkom  lico,  svisteli,  vryvayas'  v  shcheli.  Kak  tol'ko
nachalos' eto zagorodnoe shosse, Nikita na  minutu  zakryl  glaza,  tosklivo
uzhasayas' tomu, chto oni bessmyslenno v kakoj-to  lihoradochnoj  zagnannosti,
kotoruyu ne v silah ostanovit',  speshat  na  etu  dachu  Grekova,  i  dumal,
muchayas' soznaniem svoego bessiliya i tem, chto polnost'yu ne mog predstavit':
"A dal'she?.. Dal'she chto?.."
   - Ty slyshish'?
   On  ochnulsya  ot  etogo  golosa,  prozvuchavshego  chereschur   gromko,   i,
prizhimayas' k spinke siden'ya - bylo kak-to zharko, neudobno nogam,  -  sboku
posmotrel na slabo ozarennoe snizu lico Valeriya.
   "CHto on skazal?"
   Valerij govoril,  glyadya  v  svet  far  skvoz'  razmazannye  ochistitelem
polukrugi na stekle:
   - Nichego strashnogo na etom svete ne byvaet, Nikita, krome odnoj veshchi...
Znaesh', v atomnyj vek net sekretov... Ty slyshish'?
   - Da.
   - Kak-to v odnoj kompanii  znakomyat  menya  s  odnim  parnem.  Tot,  kto
predstavlyaet, kak obychno,  ernichaet,  s  ulybochkoj:  "Potomok  znamenitogo
professora Grekova". Paren' tarashchitsya na menya, no tozhe  ulybaetsya  i  ruku
zhmet, potom otvodit etogo ernika v storonu, slyshu - smeetsya, a sam na menya
kivaet: "Syn znamenitogo... |togo samogo?" YA uslyshal, no nichego ne  ponyal.
Ty slyshish'? CHert, net sigaret... CHto my budem delat' bez  sigaret?  Nigde?
Ni odnoj? My propali bez sigaret, Nikita!
   - Ni odnoj. YA slushayu, Valya,  -  skazal  Nikita,  vdrug  pochuvstvovav  v
neozhidanno doveritel'nom tone Valeriya, v tom, kak on sprosil o  sigaretah,
nichem ne prikrytoe  obnazhennoe  stradanie  i,  pochuvstvovav  eto,  sprosil
negromko: - I chto?.. Ty ne dogovoril...
   - My propali bez sigaret, - opyat' uslyshal Nikita skvoz' gudenie motora,
slitoe s mokrym shelestom shin, neznakomyj golos Valeriya. - Da, ya ponyal, chto
net sekretov. Ves' vecher togda poletel k chertu. Pil, kak  dubina.  Smotrel
na etogo parnya, videl ego ulybochku i dumal: "Otkuda, chto? CH'ya-to zavist' k
pape? Kto-to imeet na nego zub? CHto za nameki?" Ni d'yavola ne  ponimayu.  V
seredine vechera vyzval etogo parnya na lestnichnuyu ploshchadku. "Pogovorim, kak
muzhchina s muzhchinoj. Kak vse, rodnoj, prikazhesh'  ponimat'?"  A  on  byl  na
vzvode uzhe. "Ne stroj iz sebya orleanskuyu devstvennicu. Vse znayut, gde zhena
u soseda propadaet, tol'ko muzh nichego ne znaet". Nu, ya  i  vrezal  emu  na
pamyat'! Da tak, chto oboim prishlos' zajti v vannuyu, a potom ujti s  vechera.
|tim togda konchilos'. A ved' naprasno vrezal! Naprasno!..
   - Po-moemu, net, - skazal Nikita. -  YA  by  ne  vyterpel  tozhe.  Prosto
kakaya-to svoloch' ispodtishka! Pryamo ispugalsya skazat'.
   - Nenavizhu pravdolyubcev iz-za  ugla,  -  pospeshno  perebil  Valerij,  -
SHeptunov vsyakih. Rezhut pravdu-matku za spinoj. Karmannye  Robesp'ery!..  S
razbegu nikogo po morde ne razberesh'. Nenavizhu!..
   - My skoro priedem?
   - My propali bez sigaret, Nikita. Ne bojsya, ya znayu, chto teper'  delat'.
Tol'ko by odnu sigaretu!
   - Slushaj, zapomni: ya nichego ne boyus'. Ty eto ne zapomnil?
   - My propali bez sigaret. Hot' by odna gde-nibud'! Peresohlo  v  gorle.
Ty by hot' po karmanam posmotrel. Mozhet, gde zavalyalas'.
   - Vse obsharil - ni odnoj... My skoro?
   - Kilometrov pyatnadcat'.  Sejchas  budet  kakoj-to  poselok.  Berezovka,
kazhetsya. Ili Osinovka. Odno i to zhe.  Sejchas...  Nam  ostalos'  kilometrov
pyatnadcat', Nikita.
   - CHto my emu skazhem?
   - CHto ya emu skazhu?
   - Da. CHto ty emu skazhesh'?
   - YA hochu vse znat'. YA skazhu emu, chto, esli on ne  ob座asnit,  zachem  vse
eto sdelano, ya na ego zhe seminare prochitayu vsluh eto ego zayavlenie - vsem.
Bratcam-studentam. I ya eto sdelayu. I on znaet, chto ya smogu eto sdelat'!
   - Kakie-to ogni. |to Berezovka? Skol'ko ostalos'? Ty skazal, pyatnadcat'
kilometrov?
   - Net, mashina. Vstrechnaya. Tozhe kakoj-nibud' chastnik. S dachi. Skazhi,  ty
lyubil svoyu mat'?
   Skvoz' dozhd' tumanno blesnul vperedi  ogon',  ischez,  chudilos',  nyrnul
kuda-to, - vidimo, tam byl uklon, i tol'ko raduzhnoe  svechenie  bryzgalo  v
vozduhe.
   - YA ee do konca ne znal. Ona ne govorila o proshlom. Vse derzhala v sebe.
   - Nado by v mashine imet' zapasnye sigarety. Ne  raz  dumal  ob  etom  i
zabyval! Znachit, ty lyubil svoyu mat'?
   - Zachem sprashivat'? No ne sovsem  ponimal.  I  ona  menya,  naverno,  ne
sovsem. A chto?
   - Prosto sprosil.
   Dva ognya, bryzzhushchie kosmatymi sharami,  vypolzli,  vynyrnuli,  kazalos',
iz-pod zemli, priblizhalis' iz glubiny shosse, lipli k razmazannym  dozhdevym
polosam na stekle. Raduzhnymi iglami svetilis'  oni  na  sbegayushchih  kaplyah,
leteli navstrechu. I vnezapno  oslepil,  vonzayas'  v  mashinu,  pryamoj  svet
vspyhnuvshih far; svet  etot  rasshirilsya  i  upal,  tol'ko  zheltymi  zhivymi
zrachkami goreli podfarniki, mel'knul glyancevito-mokryj, gorbatyj  radiator
- oblyapannyj gryaz'yu bamper s zabitym glinoj  nomerom  -  i  chernyj  siluet
gruzovika pronessya, oglushaya zheleznym revom, drobno hlestnul bryzgami gryazi
po steklam.
   - CHto,  svet  ne  umeesh'  pereklyuchat',  durak?  -  kriknul  Valerij  i,
oglyanuvshis', vyrugalsya. - Ah ty, bolvan stoerosovyj! Bolvan ty, bolvan!..
   I udaril ladon'yu po zvukovomu signalu, pronzitel'no  zagudevshemu  vsled
promchavshemusya gruzoviku.
   - Vot chto ya nenavizhu! - zakrichal on i  bystro  glyanul  kraem  glaza  na
Nikitu, udivlennogo i ego krikom i etim vyrazheniem azartnoj zlosti na  ego
lice. - Pochemu gruzoviki  ne  lyubyat  legkovushek?  Pochemu?  Prizhimayut,  kak
tanki, k kyuvetu - i hot' by chto! I nichego ne sdelaesh'! Bessmyslennost' etu
nenavizhu!
   - Ne gorodi erundu. |to kolonna, - skazal Nikita, naklonyayas' k  steklu.
- Smotri, ih mnogo...
   - Konechno! Na kol'cevuyu prut!
   Vperedi,  vybirayas'  iz-pod  uklona,  kolonna  shla  navstrechu,   daleko
rastyanuvshis',  vspyhivali  i  gasli  fary,  s  grohotom,  tyazhelo  i  moshchno
pronosilis' odin za drugim gruzoviki, kak by upryamo ne  sbavlyaya  nabrannoj
skorosti, obdavaya gryaz'yu, i Valerij, pritormazhivaya,  krichal,  soshchurivayas',
neterpelivo:
   - Tol'ko by benzinu hvatilo, ne zapravlyalsya  segodnya!  Zastryanesh'  eshche,
kak idiot!.. Ty chego zamolchal, Nikita?
   - YA dumayu, chto nas ne zhdut. Noch' - i tam spyat. Skol'ko sejchas vremeni?
   I vdrug v etom beskonechnom mel'kanii far, v grohote, lyazge pronosyashchihsya
mimo ogromnyh gruzovikov, v zvukah  dvizheniya,  v  golose  Valeriya,  v  ego
osveshchaemom na mig lice,  gotovom  k  otchayaniyu,  -  vo  vsem  oglushavshem  i
beskonechnom, - predstavilos' Nikite,  chto  vse,  o  chem  dumal  on,  davno
proizoshlo i teper' opyat' neotvratimo proishodilo s nim. Emu kazalos',  chto
kogda-to uzhe byl kabinet, ves' golo osveshchennyj ognyami lyustry,  holodnyj  i
chuzhoj, razbrosannye po polu papki, belye listy rukopisi, chernym  kvadratom
ziyayushchij  proem  sejfa,  starye  bumagi  s   akkuratnoj   pravkoj   krasnym
karandashom, i kogda-to byl dozhd', i ih poezdka, i eta kolonna  gruzovikov,
grohochushchaya  v  ushi.   I   byli   slepyashchie   skachki   sveta   po   steklam,
neterpelivo-otchayannoe i vmeste upryamoe vyrazhenie  lica  Valeriya,  gonyashchego
navstrechu kolonne mashinu, budto eto odno bylo  neobhodimo,  kak  budto  ot
etogo zaviselo  vse.  V  ego  soznanii  sejchas  nichto  ne  bylo  logichnym,
posledovatel'nym. Lish', kak obryvistye udary, tolchki mysli: "A dal'she chto?
CHto proizojdet na dache? Tam on i Ol'ga Sergeevna. My postuchim  i  razbudim
ih. Potom on vyjdet v halate. I pod halatom opyat' te detskie shchikolotki.  A
dal'she chto? Kakoe u nego budet lico?  Net,  vse,  chto  my  sejchas  delaem,
bessmyslenno. A kak nado? Aleksej... CHto skazal by Aleksej?"
   - Vse! Privetik, svolochi! - uslyshal on oblegchennyj  vskrik  Valeriya.  -
Oni dumali, chto, kak mal'chika, v kyuvet zatrut! CHerta vam lysogo,  bolvany!
- I Valerij zasmeyalsya. - Oni dumali, na hmyrya napali! Oh, kak  ya  nenavizhu
tupuyu silu. Ty mozhesh' eto ponyat'?
   - Skol'ko sejchas vremeni? CHas, dva?
   - Plevat' nam na vremya!.. Kakaya raznica!
   Nikita molchal. Pered glazami  neustanno  mahal  "dvornik",  rastalkivaya
gryaznye strui po steklu. Uzhe ne bylo mchavshegosya mimo grohota,  nazojlivogo
mel'kaniya far - kolonna proshla. Rovnyj, kazalos', v tishine rev motora  byl
yasno slyshen, i lepet dozhdya, i pozvanivanie kapel' po kuzovu. Gustaya  t'ma,
razrezannaya ushchel'em far na  svobodnom  shosse,  skol'zila  po  storonam  za
polosoj sveta.
   I, ne v silah otdelat'sya ot oshchushcheniya kakoj-to  nereal'nosti  togo,  chto
videl tochno so storony, Nikita ulavlival zvuk  golosa  Valeriya  i  ubezhdal
sebya, chto eto oshchushchenie nereal'nosti sejchas projdet.
   - Bol'she vsego na svete  lyublyu  mashinu,  tvoya  sobstvennaya  komnata  na
kolesah, svoboda - i nichego ne nado!  CHto-to  umeesh'  delat'  -  nachinaesh'
uvazhat' sebya! - gromko i vozbuzhdenno zagovoril Valerij,  eshche,  vidimo,  ne
ostyv ot zlogo azarta, ispytannogo im tol'ko chto, kogda on po krayu obochiny
gnal mashinu vdol' kolonny. - Spasibo Aleshke za to,  chto  on  menya  nauchil!
Takih parnej, kak Aleshka, malo! Oni voevali, oni ponyali koe-chto...  A  my,
kak shchenki, tykaemsya v raznye ugly. Skulim...  I  suetimsya  posle  desyatogo
klassa, dumaem ob udobnoj, nepyl'noj professii -  zachem  sami  sebe  vrem,
skazhi mne? - kak cherez zharkuyu pelenu, dohodil  do  Nikity  nyryayushchij  golos
Valeriya, i  Nikita,  s  ozhidaniem  glyadya  na  skol'zhenie  far  po  mokromu
asfal'tu, hotel otvetit' emu, no opyat', slovno v pelene, cherez vibriruyushchij
rokot motora doshel golos Valeriya: -  Nu  zachem  mne  nuzhno  bylo  idti  na
istoricheskij? YA mashinu lyublyu, ya, mozhet byt', prosto shofer... Kakoj iz menya
istorik? Mudryj sovet mnogoopytnogo papashi! On mudryj, znayushchij, emu  stoit
tol'ko vzglyanut' na ekzamenacionnuyu komissiyu. A ya eto  znal!  Mnogoopytnye
mudrecy! A Aleshka pleval na nih! Ty slyshish'? On sil'nee ih. On  nezavisim.
U nego est' ruki... Svoimi rukami zarabatyvaet den'gi! Vot tak  nado,  vot
tak. Net, tol'ko tak! I ob Aleshke ya  vse  skazhu  emu.  Odnazhdy  s  Aleshkoj
slyshali propoved': "Brat'ya moi, ne davajte d'yavolu govorit' slovo  bozh'e!"
Ty slyshish', Nikita, slyshish'? Byli vo Vladimire,  zashli  v  cerkvushku  radi
lyubopytstva...
   "Da, ya slyshu", - hotelos' otvetit' Nikite, no  on  uzhe  smutno  slyshal,
pochti ne razlichal propadayushchie zvuki, oni ugasali v  kakom-to  odnoobraznom
sheleste, i on vnov'  predstavil,  kak  oni  priedut,  vylezut  iz  mashiny,
postuchat v temnyj dom, kak vspyhnet svet v  oknah,  i  v  dveryah  poyavitsya
figura Grekova v halate, zaspannoe, udivlennoe  lico  i  ego  golos;  "Vy?
Noch'yu? CHto takoe?" Potom vnezapno i ostro tolknula strannaya mysl', chto vse
eto pohozhe na son, chto vse eto, veroyatno, snitsya emu, i togda on s usiliem
popytalsya  osvobodit'sya  ot  etogo  skovyvayushchego  oshchushcheniya  -   i   totchas
pronzitel'nyj signal i krik razdalis' nad uhom:
   - Smotri, chto on delaet! Obezumel? Ty tol'ko posmotri, Nikita!..
   On, ne ponimaya, vypryamilsya. "Dvornik" bezostanovochno skakal po  steklu,
belyj potok far gudevshej signalami mashiny upiralsya v dozhd' i opadal.  I  v
etoj nedostigaemoj farami dozhdlivoj  dali,  zigzagoobrazno  vilyaya,  polzli
navstrechu dva ognya, vrode v igre zagorazhivaya shosse - to pravuyu ego  chast',
to levuyu.
   Valerij, pereklyuchaya svet, s siloj udaryal po knopke signala.
   - Otstal ot kolonny i poigrat' zahotel?  Vot  durak  nabityj!  -  rezko
zasmeyalsya Valerij i  vzglyanul  na  Nikitu,  soshchuryas'.  -  Vidish'?  YA  tebe
govoril, chto oni delayut noch'yu? Obaldevayut ot ezdy -  i  davaj!  Ne-et,  ty
ponimaesh', zachem eto emu nuzhno? Vot idiot! Da tol'ko ne ispuzhaesh',  milyj!
Ni vyjdet, durachok! Ne vyjdet!..
   -  Ne  ponimayu,  chto  on...  -  progovoril  Nikita,  vsmatrivayas'  mimo
skachushchego "dvornika". - CHto on delaet?
   V to zhe mgnovenie dva ognya sdvinulis', koso popolzli vpravo, k seredine
shosse, zatem k krayu levoj obochiny, vrode by snova zhelaya prodolzhit' igru, i
tut zhe vyrovnyalis', osvobozhdaya uzkij proezd na  seredine  shosse.  Valerij,
vyrugavshis', signalya blizhnim i  dal'nim  svetom,  teper'  uzhe  bespreryvno
udaryal kulakom po zvukovoj knopke, trebuya  osvobodit'  dorogu.  I,  vidimo
uslyshav eti signaly, ogni tolknulis' vlevo, rovno poshli po svoej storone.
   - Nu, ne idiotstvo li? Ne idiotstvo?.. Ne-et, ne na takovskogo napal. U
tebya  nervishki,  nervishki  slabovaty!  Ne-et,  milyj  durachok!  -  kriknul
Valerij. I Nikita, ne govorya ni slova, porazhennyj  tem,  chto  proishodilo,
uvidel sovsem ryadom zheltyj,  slovno  rebristyj  svet  priblizhayushchihsya  far,
chernye kontury mchavshegosya navstrechu  gruzovika.  I  s  holodnoj  pustotoj,
mleyushchej vozle serdca, i so zlost'yu k etomu nevidimomu  cheloveku  za  rulem
otstavshego ot kolonny gruzovika, zanyatomu neponyatnoj,  bezumnoj  igroj  na
pustynnom nochnom shosse, on chuvstvoval po pronzitel'nomu svistu  skvoznyakov
uvelichennuyu skorost'  svoej  mashiny,  melkoe  drozhanie  pola  pod  nogami,
nakalennyj gul motora, vse sil'nee pul'sirovali nahlesty vetra, gremeli po
zhelezu kuzova. I, zamerev, uzhe ponimaya bessilie i beshenstvo Valeriya, molcha
naklonyas'  vpered,  on  zhdal  etih  sekund,  kotorye  nuzhny  byli,   chtoby
proskochit' mimo gruzovika.
   - Vot tak! Vot tak, milyj!.. - opyat' kriknul Valerij. - Proskochili!
   "CHto on?.. CHto on?.."
   I v tu zhe sekundu oslepitel'no blizkie pryamye ogni far vil'nuli vpravo,
temnaya, voznikshaya v potoke vstrechnogo  sveta,  zalyapannaya  gryaz'yu  gromada
gruzovika neuklyuzhe nadvinulas' sboku na stekla, bortom zagorodila shosse, i
Nikita, s okativshim vse telo holodnym potom, eshche uspel  zametit'  kakoj-to
sumasshedshij zhest ruki  Valeriya,  izo  vseh  sil  vyvorachivayushchego  rul'  ot
neotvratimo chudovishchnoj gromady mashiny, - i s  revom,  lyazgan'em,  grohotom
eto  neotvratimo  ogromnoe,  smertel'noe  udarilo,  smyalo,  neskol'ko  raz
podkinulo ego, brosaya obo chto-to metallicheskoe, zhestkoe, ostroe,  i  sredi
grohota  i  reva  zvuchal  vo  t'me  krik,  kak  budto  chernym  i   bagrovo
vspyhivayushchim tumanom dushilo ego v pustote:
   - ...Pogibli... My pogibli... Vse!..
   I vse konchilos'.


   CHej-to golos, slabyj, tonen'kij, vse vremya zval ego  iz  chernoj  zharkoj
pustoty; etot golos, rodstvenno blizkij, znakomyj emu,  umolyal  i  nazyval
ego po imeni, no on ne mog podnyat' golovy, posmotret',  otvetit'  emu.  On
odin lezhal na spine v pustynnom pole,  i  gigantskie  besformennye  glyby,
navisaya, shevelilis', tyazhelo skaplivayas', zhestko i dushno sdavlivali ego. Ne
bylo sil dvinut' prizhatymi k zemle rukami, stolknut' ih s grudi, eti tyazhko
vzhimavshie ego v zemlyu glyby, skvoz' kotorye raskalenno vonzalsya  tonen'kij
golos, mol'boj drozhavshij v ego ushah.
   On hotel ponyat', kto tak zhalobno krichal ryadom,  kto  mog  byt'  v  etom
golom  osennem  pole,  sredi  kotorogo  on   lezhal   odin,   pridavlennyj,
obessilennyj, kto mog zvat' ego,  kogda  nikogo  net.  No  on  ved'  videl
kogda-to uzkuyu shchel' nad zemlej - ona zloveshche i sumerechno uhodila do  konca
zemli, ploskoj, kak pustynya, do gorizonta.
   "Kto zhe eto zovet menya? Kto eto?" - sprosil on.
   No ne bylo nikogo. I ego vse plotnee, vse udushlivee sdavlivalo zheleznoj
tyazhest'yu, davilo na grud', na gorlo, i potom besformennye, imeyushchie v svoej
glubine ogromnye chelovecheskie ruki-glyby povolokli ego, perevorachivaya, kak
osennij list vetrom, po polyu, podal'she ot zhalobno zovushchego golosa - k krayu
zemli, gde nad chernym provalom holodno klubilsya tuman.
   "Zachem? YA ne hochu!" - eshche ne verya, hotelos' kriknut' emu,  no  ne  bylo
vozduha v grudi, nevozmozhno bylo ego vdohnut'.
   S tajnym  shurshaniem,  nezrimo  sgovarivayas',  glyby  tesnili  ego,  vse
upornee i blizhe podvigali k bezdonnoj propasti,  dyshashchej  ledyanym  holodom
emu v golovu, i golova uzhe svesilas' v etot holodnyj dymyashchijsya proval, tak
chto kraj zemli zhestko, bol'no vpivalsya v ego plecho. A bestelesnye bagrovye
glyby stoyali nad nim, i kakie-to vspyshki vysekalis' na nizkom serom nebe.
   "Pogibli... My pogibli... Vse!.."
   I v poslednij raz on  vse-taki  podnyal  golovu,  uvidel  za  glybami  v
beskrajnem osennem pole neskol'kih lyudej bez vyrazheniya lic, bez zhizni, bez
sily v perestupayushchih nogah. Oni daleko drug  ot  druga  zamedlenno  shli  k
nemu, nemo raskryvaya rty; oni, eti lyudi, vidimo, gotovy byli  pomoch'.  Oni
ne zamechali drug druga, no shli k nemu, i on  ne  po  licam,  a  po  odezhde
dogadalsya, uznal, kto oni. |to byli ego mat' i vozle shel Valerij,  stranno
pohozhij  na  Alekseya,  i  ryadom  byl  eshche  kto-to,  ves'  belyj  i  vmeste
traurno-chernyj, u vseh u nih ne bylo lic.
   "No pochemu s nimi Grekov? Pochemu on hochet mne pomoch'? Posle  togo,  chto
bylo?.. Zachem zhe on hochet mne pomoch'?.." - dumal on s kakoj-to muchitel'noj
i umilennoj do slez radost'yu, vidya, kak Grekov, traurno-chernyj, s  palkoj,
svoej starcheskoj pohodkoj i bezzvuchno placha,  tozhe  idet  k  nemu;  i  on,
napryagayas', zhdal vseh ih i teper' horosho ponimal, chto  oni  prishli  iskat'
ego.
   "YA zdes', ya zdes'!" - kriknul on, no sam ne  uslyshal  sebya,  i  oni  ne
uslyshali ego.
   Oni, kak slepye, ne vidya i ne  slysha  drug  druga,  ostanovilis'  pered
grozno i vrazhdebno klubyashchimisya  glybami.  Oni  protyagivali  ruki.  Oni  ne
znali, chto delat', oni bespomoshchno zvali ego. "Eshche odin shag! Poslednij shag!
- zhalobno umolyal on. - Pomogite mne!.."
   Vytyagivayas' i  shursha,  zloveshche  mrachnye  polzushchie  glyby  derzhali  ego,
raz容dinyali ego i ih, i togda on okonchatel'no ponyal: oni ne uslyshat ego  i
uzhe ne pomogut emu. No v etu sekundu on eshche ponyal i drugoe, i  eto  drugoe
bylo pohozhe na mel'kayushchie luchezarno-vishnevye bliki, kraski ne  to  zakata,
ne to kakoj-to skazochno yarkoj i tihoj vody, gde on videl samogo sebya, i  s
neulovimoj otchetlivost'yu videl on, pytayas' zapomnit', kak  v  bredu,  svoi
budushchie dejstviya, postupki, slyshal svoi slova, kotorye dolzhen byl  skazat'
materi, Alekseyu, Grekovu, no kotorye ne skazal, potomu chto ran'she  ne  mog
eto tochno i tverdo oshchutit', uvidet', uslyshat' eto v sebe.  I,  vse  dal'she
podtalkivaemyj v propast', on zakrichal, zastonal, letya  v  propast',  i  s
predsmertnym uzhasom uvidel v poslednij  moment  neznakomoe,  budto  spyashchee
lico Valeriya, utknuvsheesya lbom v okrovavlennye ruki.
   ...I ot etogo uzhasa pri vide okrovavlennogo  lica  i  ruk  Valeriya,  ot
svoego stona Nikita prishel na minutu v yasnoe soznanie.
   "Gde ya? CHto so mnoj? Gde ya?.."
   On lezhal s otkrytymi glazami.
   Kakie-to vshlipyvayushchie, preryvistye, pohozhie na  hrip  zvuki  otdalenno
donosilis'  do  nego.  Seryj  sumrak  rassveta  stoyal  nad  nim,  i  nechto
bespredel'no seroe, ogromnoe, kak nebo, uhodilo v vysotu, dvigalos'  pered
glazami dymnymi glybami;  on  ne  mog  povernut'  golovu,  chtoby  ohvatit'
vzglyadom eto seroe, neponyatnoe, ogromnoe.
   On lezhal spinoj na mokroj zemle; on chuvstvoval eto, hotel poshevelit'sya,
no lish' zastonal zhalobno, i srazu kto-to, vshlipyvaya, zadyhayas',  bormocha,
zabegal vokrug nego, potom, hriplo dysha, nizko naklonilsya - beloe i chuzhoe,
s  tryasushchimsya  podborodkom  lico,  s   obezumelo   osteklenelymi   glazami
zakolyhalos' nad nim, i kolyhalsya, vskrikival iz tishiny etogo serogo  neba
rydayushchij shepot:
   - Ne vinovat ya, ne vinovat... Prosti. Razve znal ya... Zasnul. Ne vidal.
Propa-al!.. Vse mne teper'! SHofer ya... iz Mozhajska. V  kolonne  i  ehal...
Zasnul ya. Ty zhiv, zhiv ty?..
   I  v  etu  minutu,  ves'  ohvachennyj  smertel'nym  strahom  nepopravimo
sluchivshegosya, vse  vspomniv,  glyadya  napolnennymi  uzhasom  glazami  v  eto
obezobrazhennoe otchayaniem lico, Nikita snova zastonal, ne v  silah  podnyat'
golovy, zadvigal brovyami, muskulami lica, starayas' najti vzglyadom to,  chto
dolzhen byl uvidet', prohripel ele slyshno:
   - Valerij... Valerij gde?..
   - Valerij... Valerij... Druzhok tvoj. Imya Valerij? Da kak  zhe  eto?  Kak
zhe? Kak zhe eto?..
   Beloe prygayushchee  lico  zakivalo,  otklonilos'  -  chelovek,  vshlipyvaya,
nesvyazno bormocha, ten'yu zakachalsya posredi neskonchaemogo neba,  vodyanistogo
sumraka.  I  po  zvukam  ego  preryvistogo  vshlipyvaniya,   po   plachushchemu
bormotaniyu Nikita, napryagaya sheyu i golovu, stal iskat'  ego  vzglyadom,  vse
ozhidaya najti to, chto iskal.
   - Valerij... Valerij... Druzhok tvoj, - bormotal  chelovek,  poteryanno  i
bezumno begaya vokrug chego-to chernogo, mokrogo, iskorezhennogo, torchashchego  v
rassvetnoe nebo uglami zheleza. - Druzhok tvoj? Druzhok?..
   I to, chto uvidel Nikita sredi etogo chernogo, rasterzannogo i zheleznogo,
i to, chto budto pytalsya podnyat' i  robko,  v  strahe  trogal  rukami  etot
chelovek, bylo ne Valeriem, a kem-to drugim - neznakomym, strashnym v  svoej
nepodvizhnosti i molchanii,  s  zastyvshim,  okrovavlennym  licom  i  rukami,
mertvo prizhavshimsya shchekoj k raskolotomu shchitku priborov.
   - Druzhok tvoj,  druzhok?..  -  vskrikival  chelovek,  tak  zhe  bestolkovo
suetyas' vozle temnoj massy zheleza, i sumasshedshe oglyadyvalsya na Nikitu,  to
prikasayas' rukoj  k  golove,  volosam  Valeriya,  to  bessmyslenno  pytayas'
vytashchit' ego za plechi iz iskoverkannogo neveroyatnoj siloj kuzova. - CHto zhe
eto, a? CHto zhe eto, a? Tvoj druzhok...
   "|to moj brat!" - kak by zashchishchayas' ot etih slov, hotelos' kriknut'  izo
vsej sily Nikite, no on zaplakal, zadohnulsya  ot  rezkoj  boli  v  serdce,
zastonal, v toske vorochaya golovu po holodnoj, kolyushchej shcheki trave.





   Aleksej vylez iz mashiny, vzyal s siden'ya tryapku i nachal vytirat' pyl' na
kryl'yah. On ne znal, zachem eto delaet.
   On medlennee i medlennee vodil tryapkoj po gladkoj poverhnosti  kryl'ev,
zatem grud'yu leg na goryachij kapot i, stisnuv zuby, zamer tak.
   Vse, chto on uznal, i vse, chto skazali emu v bol'nice, bylo beznadezhno i
bezvyhodno, eto ne ukladyvalos' v ego soznanie. Dazhe  v  priemnoj,  uvidev
naigranno, privychno uspokaivayushchee lico dezhurnogo vracha, uslyshav ego myagkij
bariton, on eshche sam sebe soprotivlyalsya i ne poveril polnost'yu; i, ne teryaya
very,  ceplyalsya  za  pauzy,  za  neopredelennye  intonacii  v   sderzhannyh
ob座asneniyah vyzvannogo potom hirurga, kotorogo on  tozhe  hotel  nemedlenno
uvidet', chtoby polnost'yu vyyasnit', est'  li  nadezhda.  No  vyzov  vchera  v
miliciyu, i vtorichnoe poseshchenie  bol'nicy,  i  podrobnosti,  kotorye  stali
izvestny, neoproverzhimo i  yasno  ob座asnili  emu:  nikakimi  silami  nichego
nel'zya izmenit', predupredit', sdelat' inache.
   - Aleksej! Ty priehal?.. Alesha!
   On zhdal, chto sejchas ego  pozovut,  okliknut,  i  s  trudom  vypryamilsya,
szhimaya tryapku, i opyat' provel eyu nenuzhno po kapotu. On ottyagival  vremya  -
znal, o chem ego sprosyat.
   SHagi zastuchali na kryl'ce, skrip po  pesku,  i  za  spinoj  zamirayushchij,
ispugannyj golos:
   - Aleksej! Alesha... Nu chto tam? Kak?..
   On brosil tryapku na kapot, opustil ruki i obernulsya. Sderzhivaya dyhanie,
Dina stoyala vozle; v ee rasteryannyh glazah, v ih glubine blesteli  zrachki;
i ona zachem-to toropila ego upavshim ot ozhidaniya neschast'ya golosom:
   - Alesha!.. Tol'ko ne molchi, - i s robost'yu pritronulas' k ego rukavu. -
Pochemu ty tak smotrish'? CHto?..
   On smotrel na nee molcha.
   Ona progovorila so slezami:
   - YA sprashivayu: chto tebe otvetili? CHto oni skazali? Est' li kakaya-nibud'
nadezhda? Pochemu ty tak smotrish'?..
   On uvidel etu rasteryannost'  i  stradanie  v  prikushennyh  ee  gubah  i
uspokaivayushche polozhil ruku na ee podavsheesya plecho.
   - YA govoril so vsemi, - otvetil on. -  Est'  eshche  nadezhda,  chto  Nikita
vyzhivet. Ego spaslo to, chto tolchkom vybrosilo v dvercu. No Valerij...
   - Net, etogo ne mozhet byt', ya ne veryu, ne hochu v eto verit'! -  upryamo,
s mol'boj zagovorila  Dina  i  dazhe  poryvisto  privstala  na  cypochki,  v
kakom-to isstuplenii prizhalas' k nemu. -  Alesha...  Tam  on...  U  nas,  -
progovorila ona i otstranilas', so strahom ozirayas' na okna doma. - On sam
prishel. On zhdet tebya chas.
   - Kto "on"?
   - Georgij Lavrent'evich... On ne skazal mne ni slova. Sidit na divane  i
molchit. Alesha... Na nego strashno smotret'. On kak budto ne  v  svoem  ume,
srazu prevratilsya v starika.
   - On prishel? Otec?
   - Idi, Alesha. On tam.
   - Podozhdi, Dina. Sejchas... Podozhdi...
   On stoyal eshche minutu, nichego  bol'she  ne  govorya,  kak  by  sobirayas'  s
silami, potom ostorozhnym zhestom  provel  ladon'yu  po  stavshemu  smertel'no
ustalym i blednym licu, skazal vpolgolosa:
   - YA idu.
   Kogda zhe Aleksej vshodil  po  solnechnym,  obleplennym  topolinym  puhom
stupenyam, zatem shel cherez kuhnyu k zakrytoj dveri v komnatu, on lihoradochno
soobrazhal, sprashival sebya, chto teper' dolzhen govorit', i, kazalos',  znal,
chto dolzhen govorit', no kogda otkryl  dver'  v  komnatu,  u  nego  uzhe  ne
hvatilo reshitel'nosti dumat', chto skazhet sejchas i kak skazhet...
   On shagnul cherez porog, cherez zhidkie razdroblennye polosy sveta na  polu
i srazu uvidel otca. Malen'kij, sgorblennyj, v pomyatom chesuchovom  pidzhake,
so s容zhennymi plechami, Grekov sidel v uglu divana, nepodvizhno postaviv mezh
nog palku, podborodkom upirayas' v skreshchennye poverh  nabaldashnika  ruki  i
starcheski  pozhevyvaya  rtom,  tupo  glyadel  v  pol,  na   solnechnye   pyatna
ostanovivshimsya, obrashchennym vnutr' vzglyadom.
   I etot pochti chuzhoj chelovek, postarevshij za dva dnya  budto  na  dvadcat'
let,  ves'  sedoj,  ne  poshevelilsya,  ne  izmenil   pozu   izmuchennogo   i
razdavlennogo gorem starika, kogda voshel Aleksej i negromko skazal:
   - Zdravstvuj, otec.
   Neuverenno on podnyal veki, i vdrug prishiblennoe, kakoe-to  zatravlennoe
sobach'e vyrazhenie mel'knulo v nih; veki szhalis', slabo zadvigalis'  pal'cy
pod podborodkom, i iz glaz u nego potekli slezy, pobezhali v morshchinah shchek.
   - CHto zhe eto takoe, Aleksej? CHto  zhe  eto  takoe?  -  morgaya  krasnymi,
opuhshimi vekami, bystrym shepotom vygovoril Grekov  i,  drozha  vsem  licom,
potersya podborodkom o ruki, skreshchennye na palke. - Govorish', "zdravstvuj"?
Ty mne govorish' "zdravstvuj"?
   Aleksej molcha i oshelomlenno smotrel na smorshchennoe, vpervye v  zhizni  na
vidu plachushchee lico otca, na to, kak on tosklivo tersya podborodkom o  ruki,
na ego sedye, neopryatno dlinnye volosy, kotorye shevelil veter iz okna,  na
vsyu ego razdavlennuyu, tryasushchuyusya ot bezzvuchnyh rydanij figuru, i  osobenno
uvidev eto prishiblennoe, molyashchee, sobach'e  vyrazhenie,  kakoe  bylo,  kogda
otec snizu vzglyanul na nego, i v pervuyu minutu ne mog nichego otvetit'.  On
chuvstvoval: udushlivoj sudorogoj szhalos' gorlo pri vide  etih  neskryvaemyh
slez otca, ego po-detski neuderzhimo vzdragivayushchih plech. I, gotovyj  nichego
ne pomnit', gotovyj prostit' vse v etom ob容dinennom poryve gorya,  Aleksej
shagnul k divanu, vygovoril s zhalost'yu:
   - Otec...
   - CHto zhe eto takoe, Aleksej?  CHto  zhe  eto  takoe?  -  povtoryal,  kachaya
golovoj,  Grekov  tem  obessilennym,  ubitym   golosom,   pochti   napevnym
rechitativom, kak govoryat  lyudi,  vse  obyknovennye  smertnye,  rasteryannye
pered  nepopravimym  neschast'em.  -  Oni  zh  vokrug  tebya,  kak   cyplyata,
krutilis'... kak cyplyata...
   Aleksej ne otvechal,  ispytyvaya  to  ugnetayushchee  chuvstvo  podavlennosti,
kogda ne bylo dushevnyh sil iskat' v slovah smysl, nechto neizmerimo bol'shee
pogloshchalo ego, primiryalo ego, i vse, chto  on  mog  skazat',  kazalos'  emu
melkim, lichnym,  nichtozhnym,  razdavlennym  etim  ogromnym,  neozhidannym  i
strashnym, chto podchinyalo ego vsego. I v tone otca, i v  ego  poze  ne  bylo
nichego ot togo prezhnego,  vsegda  uverennogo  v  sebe  cheloveka,  zauchenno
igrayushchego kazhdym svoim slovom, zhestom, privykshego byt' postoyanno na  vidu,
kakim on videl ego ran'she.
   I to, chto pered nim na divane sidel sejchas neznakomyj i slabyj  starik,
chuzhoj i vmeste rodnoj emu, bespomoshchno govorivshij chto-to skvoz'  klokotan'e
slez v gorle,  bylo  uzhasno  imenno  tem,  chto  eto  byl  drugoj  chelovek,
poteryavshij svoe prezhnee, - kak budto, eshche ne privyknuv,  videl  Aleksej  v
nem ogolennyj fizicheskij nedostatok.
   - Otec, - povtoril Aleksej. - YA ponimayu...
   "CHto ya govoryu? - podumal on s otchayaniem. - CHto ya ponimayu? Zachem  ya  eto
govoryu?"
   - Podozhdi, Alesha, podozhdi... - perebil gor'ko Grekov. - Nashi  otnosheniya
slozhilis' nenormal'no... CHudovishchno. Neskol'ko let. |to  mne  stoilo  mnogo
zdorov'ya, bessonnyh nochej. Tvoe otnoshenie ko mne menya ubivalo, a  ya  lyubil
tebya, lyubil, Alesha... Moya zhizn' prozhita. A v zhizni kazhdogo, gospodi,  cep'
oshibok. YA nikogda nikomu ne hotel zla, nikomu...
   Grekov zamolchal, prislonilsya lbom k skreshchennym rukam i nekotoroe  vremya
sidel tak, tiho i razmerenno pokachivayas' na palke mezh  kolen;  byli  vidny
ego belye volosy, zhalkaya, so starcheskim zhelobkom naklonennaya sheya, nesvezhaya
kaemka na ottopyrennom vorotnichke sorochki.
   - Da, Alesha... - progovoril on, poperhnuvshis', i rasslablennym  usiliem
podnyal golovu, - mozhet byt', ya i vinovat v tom... I ty hotel  mne  mstit'?
Mstit' za proshloe? I Valerij, Valerij?.. CHto zhe ty nadelal, Ale-e...
   Golova Grekova zatryaslas', iz  gorla  vyrvalsya  zahlebnuvshijsya  kashel',
uglovato podnyalis' plechi, i po shchekam  u  nego  opyat'  potekli  slezy.  On,
naklonyas', morgaya vlazhnymi vekami, prizhal podborodok k rukam, a podborodok
ego dergalsya, upirayas' v ruki na palke.
   - Otec, tebe dat' vody? YA sejchas vody... - rasteryanno zagovoril Aleksej
i, oglyadyvayas', bystro poshel i dveri, no sejchas zhe  golos  otca  ostanovil
ego:
   - Ne  nado,  u  menya  validol...  Ne  uhodi  otsyuda.  Ne  stoit,  chtoby
Dinochka...
   Pokachivayas', Grekov morganiem vek stryahnul  slezy,  tihon'ko  otstavil,
prislonil palku k divanu, slepym dvizheniem posharil  v  karmane  chesuchovogo
pidzhaka; no kogda vynul metallicheskuyu korobochku,  vrode  ne  hvatilo  sily
otvernut' kolpachok, spravit'sya s nim, i Aleksej pospeshno skazal:
   - Tebe ploho? YA pomogu, otec...
   - Sejchas projdet, Alesha... Sejchas. Serdce zadohnulos'.  Vot  vse.  Ruki
oslabli.
   Zamedlenno s ladoni on brosil v rot tabletku, i palka ego skol'znula po
krayu divana, upala, stuknuv, na pol; nagnuvshis',  Aleksej  podnyal  ee;  na
mgnovenie oshchutil teplyj, nagretyj  pal'cami  otca  nabaldashnik,  podal  ee
otcu, blagodarno vzglyanuvshemu na nego.
   - Spasibo, Alesha. - I, malen'kij,  sgorblennyj,  pozhevyvaya  gubami,  on
vnezapno zasmeyalsya bezzvuchnym smehom. - Kak ty obhoditelen so mnoyu...  Kak
obhoditelen! CHto zh, spasibo, spasibo... YA blagodaren. No skazhi mne, skazhi:
zachem?  Zachem  zhe  sluchilos'  eto  strashnoe,  uzhasnoe?..  Glupye,   glupye
mal'chiki!  Otkryli  sejf.  Razbrosali  rukopisi.  Knigi.  Dokumenty...  Ty
vosstanovil protiv menya Valeriya. Ty beschelovechno... beschelovechno postupil!
- I, peredohnuv, pokachivayas', kak v zabyt'i, povtoril rydayushchim golosom:  -
Zachem zhe vse tak sluchilos', Alesha?
   - YA ne hotel tebe mstit', - progovoril Aleksej i po tonu svoego  golosa
porazilsya tomu, chto protiv voli opravdyvaetsya, i  dogovoril  tiho:  -  Nam
nado sejchas pomolchat'. YA proshu tebya.
   - Ty? Prosish'? Menya? - Grekov vskinul golovu, ego  ovlazhnevshie  bleklye
glaza nalilis' temnoj kolyuchej golubiznoj, nashli chto-to vo vzglyade  Alekseya
i, uvelichivayas', posmotreli snizu vverh na nego.  -  Ty...  ubil  menya,  -
shepotom vydohnul Grekov, i na  ego  vskinutom  k  Alekseyu  lice  poyavilos'
kakoe-to  toroplivoe,  sumasshedshee  vyrazhenie  cheloveka,  kotoryj  ne  mog
ostanovit'sya, spravit'sya s dushivshim ego bessiliem. -  Ty  ubil  Valeriya  i
menya. Ty ubijca, da!
   "CHto eto? Zachem zhe on govorit eto?"
   - Otec, poslushaj... YA nikogo ne ubival. Vo vsem, chto sluchilos' s toboj,
vinovat ty sam. Kazhdyj otvechaet za svoi postupki.
   - I chego zhe ty dobilsya, Alesha? Ty dovolen?  K  chemu  ty  prishel?  -  ne
slushaya Alekseya,  preodolevaya  odyshku,  sudorozhno  zaglotnuv  rtom  vozduh,
vygovoril Grekov s gorech'yu, chasto i  melko  kivaya.  -  |to  zhe  chudovishchno,
Alesha! |to chudovishchno, chudovishchno!..
   - Otec, chto ty govorish'! Nu zachem ty eto govorish'?..
   - Net uzh, Alesha, eto tak. Ty mog vse predotvratit'.  Oni  kazhdoe  slovo
tvoe vpityvali! Ne ya dlya nih byl svetom v okoshke, moj syn Alesha! YA  videl,
ya znal!.. - zadohnuvshis' slezami, kriknul Grekov. - I  chto  zhe?  YA  teper'
gotov tol'ko k smerti! Mne uzhe nichego ne ostalos', nichego... Dazhe imya  moe
vtoptano... YA gotov tol'ko k smerti!
   "O chem on? Pri chem tut imya?"
   Aleksej, opustiv glaza, s  podrezavshimisya,  kak  ot  bolezni,  skulami,
molchal, tochno slova  eti  hlestnuli  po  nemu  dikoj  zhivotnoj  bol'yu,  do
holodnoj ispariny szhavshej ego nepopravimym otchayaniem,  za  kotorym  nichego
uzhe ne bylo, krome chernoj pustoty i bezvyhodnosti.
   - Mozhno ne tak, otec? - ne bez usiliya nad soboj  vygovoril  Aleksej.  -
Da, ya, naverno, vinovat. No ne v tom, v chem ty menya obvinyaesh'...  |to  moi
brat'ya, otec, moi brat'ya. I mne tyazhelo tak zhe, kak  tebe.  No  kak  ya  mog
mstit' tebe, kogda ty, prosti menya, vyzyval zhalost'...  Dazhe  posle  togo,
kak razoshelsya s mater'yu... i zhenilsya na Ol'ge Sergeevne! Hot' ty vsegda  i
bodrilsya, no ya chuvstvoval... Net, my ne o tom govorim. My ne imeem  prava,
otec, vyyasnyat' sejchas nashi otnosheniya.
   - ZHalel menya? Go-ospodi!.. - stranno  i  vshlipyvayushche,  kak  budto  ego
zatryas kashel', zasmeyalsya Grekov. - O, spasibo, spasibo! No ya  znayu,  togda
ty dazhe lyubil menya. Kogda ya razoshelsya s mater'yu, ty byl mal'chik!..
   I, chuvstvuya ostryj, znobyashchij holodok v grudi i v etom holodke  nerovnye
i gulkie tolchki serdca, Aleksej zagovoril opyat':
   - My ne mozhem sejchas govorit' neotkrovenno. Togda luchshe molchat'.
   - Net, govori vse teper'! YA hochu videt' tvoyu dushu!..
   - Vse, chto  ya  skazhu,  teper'  bessmyslenno.  Nash  razgovor  nichego  ne
ob座asnit sejchas. Kakoe teper' eto imeet znachenie?  -  bledneya,  progovoril
Aleksej. - Razve delo v proshlom, otec?  Net.  Naverno,  im  nevazhno  bylo,
kogda vse proizoshlo mezhdu toboj i Veroj Lavrent'evnoj - dvadcat' let nazad
ili vchera. A potom ostalis' zaminirovannye polya, izvini  za  sravnenie.  I
oni poshli po nim. A ya ne uspel, hotya mne nuzhno bylo pervym  razminirovat'.
A ya ne uspel, ne smog ih predupredit'...
   - No pochemu Valerij? Pochemu on? YA lyubil ego, ya hotel emu tol'ko  dobra!
- vydavil s udushlivym stonom Grekov, ne vytiraya mokroe  ot  slez  lico,  i
drozhashchej rukoj poiskal palku,  trudno  podnyalsya.  -  I  eto  ty  nazyvaesh'
pravdoj? Komu zhe nuzhna takaya pravda? Komu?
   - Otec, - progovoril Aleksej tugo styanutymi, kak ot holoda,  gubami.  -
Tebya otvezti? Ili, mozhet byt', vyzvat' taksi?
   - Net, ty eshche obo vsem pozhaleesh'! Ty  vsegda  budesh'  pomnit',  pomnit'
Valeriya... U tebya svoi deti, u tebya doch', Alesha... I  ty  pojmesh'  menya...
pojmesh', - upavshim do shepota golosom  vygovoril  Grekov,  i,  opirayas'  na
palku, poshel k dveri bystrymi, semenyashchimi shagami. No kogda  vyhodil,  nogi
vdrug spotknulis', budto on vspomnil  chto-to  i  hotel  obernut'sya,  spina
gorbato ssutulilas', stala oslablennoj, starcheskoj, on naklonil golovu,  i
korotkij layushchij zvuk vyrvalsya iz ego grudi, slovno on glotal i davilsya. I,
bespomoshchno podnyav obe ruki k naklonennomu i iskazhennomu plachem licu, slepo
shagaya,  sognutyj,  ves'  sedoj,  on  vyshel;  palka  prostuchala  na  kuhne,
zamedlila stuk po stupenyam kryl'ca, zaskripela pod oknom.
   Aleksej stoyal posredi komnaty, slysha ego shagi, udalyayushchiesya postukivaniya
palki, no ne smotrel, kak on shel po dvoru, boyas', chto ne vyderzhit  sejchas,
i pal'cami stiskival, szhimal skuly, rot, mychal v ladon', i ter rukoyu lico;
neprohodyashchaya, pochti fizicheskaya bol' oblivala ego moroznym oznobom.
   On ne slyshal, kak  iz  kuhni  tiho  voshla  Dina,  perevodya  okruglennye
strahom glaza ot okna na nego, potom ostanovilas' pozadi i robko prizhalas'
shchekoj k ego kamennomu, nepodvizhnomu plechu.
   - Alesha, rodnoj moj... On ved' bolen, bolen! On prosto krichal ot  boli!
On sovsem starik. Nu pomogi, pomogi emu, Alesha!
   Ona zaplakala. On oshchup'yu povernul ee k sebe i obnyal.
   - Alesha, nu sdelaj chto-nibud', sdelaj...
   On molchal, gladya ee po teploj vzdragivayushchej spine.

   1965 g.

Last-modified: Fri, 22 Jun 2001 08:45:46 GMT

Ocenite etot tekst: