e nemcy v chernyh kostyumah, vyazanyh zhiletkah; storozhko poglyadyvali oni na orudiya, na mashiny, na povozki; zavidev zhe vstrechnyh soldat i oficerov, pochtitel'no pripodymali nad golovami fetrovye shlyapy, izdali prigotavlivali zaiskivayushchie ulybki, bormotali s pokornost'yu: "Guten tag, gerr zol'dat!", "Guten tag, gerr officir!" Nikitin, kak i vse, prebyval v sostoyanii raskovannoj i lenivoj bespechnosti, kak i vse, pochti ne dumal, chto ushedshaya kuda-to k blizkomu koncu vojna mozhet narushit' etot sud'boj nisposlannyj bataree pokoj, poetomu reshil ot nechego delat' izuchat' nemeckij yazyk po voennomu razgovorniku, vydannomu oficeram na granice Germanii. I etim rannim utrom on s blagim udovol'stviem valyalsya na posteli, razgovarival vsluh, perelistyval razgovornik i posle krepkogo sna, bez trevog, bez vyzovov, oveyannyj etim schastlivym pokoem, osobenno chuvstvoval svoe otdohnuvshee telo, svoe fizicheskoe zdorov'e, chistoe bel'e. - "Ih vaje niht, vas zoll' es bedojten, das ih zo traurig bin..." Tak... perevodim: "YA ne znayu, chto eto oznachaet, pochemu ya takoj grustnyj". Vot eto ya pomnyu, - govoril vsluh Nikitin, potyagivayas' pod puhovoj perinoj i oglyadyvaya veselen'kuyu, zalituyu rozovatym solncem komnatku, okleennuyu vycvetshimi oboyami, razrisovannymi cvetochkami i listochkami, poglyadyvaya na fotografii usatyh starikov pri kotelkah i solidnyh staruh v drevnih kruzhevnyh shlyapah, na starinnyj potreskavshijsya komod, platyanoj shkaf, krugloe zerkal'ce v ramke sleva ot dveri, na stolik s chernil'nym priborom i svechoj, prikrytoj kolpachkom, na ves' etot kem-to po neizvestnoj prichine ostavlennyj uyut. - V samom dele, - skazal Nikitin, - mne grustno potomu, chto ya ne znayu, kto tut zhil. Kak eto budet po-nemecki? Kto - ver. ZHizn' - leben. Nu a teper', gerr lejtenant, poprobuem slozhit' frazu!.. Frazu, odnako, on ne slozhil: na pervom etazhe hlopnula, udarila po tishine dver', kto-to tam voshel so dvora, zatem vnizu ryavknula luzhenaya glotka: "Pod容m! Prekrashchaj dryhnut', slavyane!" - i sejchas zhe poslyshalis' zaspannye golosa, pokryahtyvanie, smeh skvoz' protyazhnuyu zevotu, i chej-to tenorok spohvatilsya, voskliknul: - Ah, bratcy, kakuyu ya babenku vo sne videl... Stoit ona u zabora i edak s prishchurom kivaet, kivaet mne... - A ty chto? CHesalsya, dur'ya golova, ili dejstvoval? Dal'she chto bylo? - Ras-strojstvo!.. Vsegda vo sne kak sledovaet ne poluchaetsya, izvestno - videnie odno! - poyasnil zuboskalyashchij tenorok. - |h, rebya, gladkuyu by kakuyu-nibud' na etu perinku, pod bochok, nedelyu by ne zhral, a tol'ko by... Ty otkuda pribeg, serzhant? CHego zagremel? Gulyal noch' nikak, a lyudej chut' svet vzdymaesh'! I perelivistyj komandnyj golos serzhanta Mezhenina: - A nu, brit'sya, umyvat'sya, tualet navesti, kotelki v zuby - i za zavtrakom! Medvedya davite mnogo! Opuhli ot sna! Vse! Podymajs'! Lejtenanta razbudili? - Da pust' sebe spit, chego emu... Potom Nikitin uslyshal skrip tyazhelyh shagov po lestnice, otbrosil razgovornik, potyanul s kresla obmundirovanie i, bystro nadev galife, otozvalsya: - YA vstal, Mezhenin! Vhodite! CHto za speshnoe delo? Nadeyus', ne tankovaya ataka? Nun, bitte, herajn! - dobavil on po-nemecki. - Bit-te! - Razreshite, tovarishch lejtenant? Voshel komandir tret'ego orudiya serzhant Mezhenin, sil'nyj, shirokij kost'yu, nemnogo polnovatyj, v nabelo vystirannoj gimnasterke, hromovye oficerskie sapogi i pogony byli vlazhny, kak budto tol'ko chto shel po rose, zadeval plechami mokrye kusty. Ego lico s molochnym rumyancem, gustymi resnicami, svetlymi i zhestkimi glazami bylo by krasivym, esli by ne naglovataya poluuhmylka, kotoraya chto-to otnimala u nego slegka poporchennymi perednimi zubami. Schitali Mezhenina vezuchim babnikom, neispravimym serdceedom, povsyudu zavodivshim neizmenno udachlivye svyazi, stoilo lish' bataree zaderzhat'sya na den' ili dva pod kryshami. On ne skryval etogo, nosil v nagrudnom karmane kollekciyu fotokartochek, ispisannyh trogatel'nymi strochkami, i, zahmelev, poroj hvastlivo govoril, chto koli uzh ego sud'ba smert'yu obmanet, to baby po nemu zhalostnee zheny na vsej Ukraine i Pol'she poplachut, chto-chto, a vspominat' serzhanta Mezhenina budut. No byl on i vezuchim komandirom orudiya - prishel vo vzvod v dni forsirovaniya Dnepra, ranen ne byl ni razu, i nagrady netrudno nahodili ego, ne zaterivayas' v dolgih gospital'nyh poiskah. Mezhenin, zagadochno shchuryas', nebrezhno brosil ruku k visku, usmehnulsya: - Guten morgen, tovarishch lejtenant, odno delo k vam est'. Posovetovat'sya ne meshalo by. A? Nikitin posmotrel na syrye sapogi, na potemnevshie v rosnoj vlage pogony komandira orudiya i udivlenno sprosil: - Vy chto... ne spali so vzvodom? Gde vy byli, serzhant? - U fashistochek ne byl. Hotya oni, stervochki, sami lezut, - zagovoril s derzkoj tverdost'yu Mezhenin, niskol'ko ne opravdyvayas', a tol'ko utochnyaya delo. - Idesh' po ulice, a oni iz okon pal'cami pokazyvayut i zhesty vsyakie... - I" chto zhe? Gde vy byli noch'yu? Nikitin vzyal s kresla remen', priyatno gladkij, otpolirovannyj, oshchutil teplyj kozhanyj zapah i, naslazhdayas' prezhnim chuvstvom zdorov'ya, molodosti horosho vyspavshegosya cheloveka, zatyanul remen' na talii. Zatem podvinul k boku tozhe tepluyu koburu pistoleta, podoshel k zerkalu i stal prichesyvat'sya, sdelav strogoe lico. Emu ne hotelos' sejchas vygovarivat' Mezheninu za yavnoe ego otsutstvie vo vzvode bez razresheniya, portit' nastroenie bodrogo vesennego utra, i eto byla naigrannaya strogost', chtoby chem-to napomnit' o poka nikem ne otmenennoj eshche discipline, nesmotrya na otdyh i besprikaznoe polozhenie batarei. Mezhenin byl starshe ego na devyat' let, opytnee, gorazdo sil'nee fizicheski, obladal umeniem podavlyat' podchinennyh emu soldat vspyshkami gruboj nasmeshki, i podchas - odin na odin s komandirom orudiya - Nikitin ispytyval neudobstvo i razdrazhenie ot ego vypirayushchej, nezastenchivoj sily. - I chto zhe? - povtoril Nikitin, konchiv prichesyvat'sya, i uvidel v zerkale navedennyj emu v zatylok svetlyj nezavisimyj vzglyad serzhanta. - CHto hotite otvetit', Mezhenin? - A ya vot hochu sprosit'... Vy, tovarishch lejtenant, v groshah nemeckih i v chasikah kumekaete chto-nibud'? - Neyasno, - Nikitin dunul na raschesku. - Vy o chem? - Ajn moment, tovarishch lejtenant. Mezhenin vyshel za dver' i totchas vnes s ploshchadki lestnicy i opustil na pol brezentovyj meshok, ne do konca zastegnutyj metallicheskoj "molniej", lilovye ostatki raskroshennoj surguchnoj pechati viseli na surovyh nitkah v toj chasti slomannoj napolovinu "molnii", gde nedavno, vidimo, byl sorvan opechatannyj zamochek. Mezhenin prisel k meshku i, snizu bezgreshno glyanuv na nahmurennogo Nikitina, uzlovatoj rukoj, na kotoroj vidnelas' staraya sinyaya nakolka "SHura", dernul "molniyu". Iz razdvinutogo meshka vynul neskol'ko tolstyh, skleennyh zheltoj poloskoj pachek kupyur, polozhil ih na kreslo, posle chego dostal malen'kuyu izyashchnuyu korobochku, v kakih yuveliry prodayut ser'gi i kol'ca, vytyanul ottuda na uzkom remeshochke serebristye chasiki. - Glyan'te, tovarishch lejtenant, shtampovka ili ne shtampovka? - skazal Mezhenin, nevinno prikryvaya resnicami glaza. - Vy po-nemecki malost' petrite, tut na ciferblatike kakaya-to figovina po-ihnemu napisana. Po futlyaru esli... shtampovka ne dolzhna byt'. - Gde vy eto vzyali? Otkuda? Mezhenin nevozmutimo pomotal chasami na remeshochke, podyshal na fosforicheskij ciferblat, proter steklo pal'cem. - Vinovatuyu golovu mech ne sechet, tovarishch lejtenant. - Ne vinovatuyu, a povinnuyu, - popravil Nikitin. - Vinovatuyu kak raz sechet. Nu, tak gde zhe vzyali? - Zakonno vse, bezo vsyakogo YAkova, - snishoditel'no progovoril Mezhenin i vypryamilsya. - Na noch', bylo delo, otorvalsya ya v polevoj gospital' k znakomym sestrichkam, u odnoj tam den' rozhdeniya, zakonnaya, kazhis', prichina. A raspolozhilis' oni v Fejn ili... SHtejn... dorfe, hren ego znaet... ne vygovorish', v derevushke, v obshchem, kilometrov shest' otsyuda. Vozvrashchayus', znachit, na rassvete cherez les, glyad' - sprava, za kustami, cherneet chto-to, pohozhe - mashina, po vidu shtabnaya, razbitaya vdryzg. Minoj razvorotilo ee i izurodovalo, kak bog cherepahu. Posmotret' nado by, dumayu, radi takogo interesnogo sluchaya. Podhozhu - a v mashine barahlo vsyakoe i eshche yashchichek i meshok. CHisten'kie. Ochen' uzh lyubopytno stalo, i vskryl ya ih. A v yashchike - chasy, v meshke - pachki groshej. Dlya udobstva dvadcat' shtuk chasikov v meshok, a ostal'nye tam ostavil, yashchik v kustah zamaskiroval, chtob ne soblaznyalo kogo. Vot tak bylo delo, tovarishch lejtenant. Interesuyus', chto za chasiki - cennye ili der'mo? - A dokumenty? Tam byli dokumenty? - sprosil Nikitin. - Ne vzyali? - Na koj oni vam - dlya muzeya, chto li? Vojna segodnya ili zavtra konchaetsya. A vy dokumentiki sprashivaete. Cennost'-to kakaya? Deshevle chiha. Vnizu, na pervom etazhe, vse gromche, vse otchetlivee raznosilis' zvuchnye golosa soldat, gremeli kotelki - ozhivlennaya, bez ser'eznyh zabot, no predpriimchivaya pered zavtrakom sueta, pered obshchim sborom vzvoda za stolom, obshchimi razgovorami pered dozvolennym pivom, spolna otpushchennym starshinoj iz trofejnyh berlinskih zapasov. - Vse, znaete, ya vizhu, serzhant. CHto vojna konchaetsya, yasno. A kto vam soobshchil, chto imenno zavtra konchitsya? Sam gospod' bog? - Nozdrej chuyu, tovarishch lejtenant. Dlya nas tut - vse, shabash, strelyat' my konchili. - Hotel by. No vashe chut'e, serzhant, eshche ne argument. On po obyknoveniyu uzhe govoril s Mezheninym chrezmerno oficial'no, i eto opyat' byla vyrabotannaya norma zashchity v obshchenii so svoim komandirom orudiya. Ego naglovato-samonadeyannaya usmeshka somknutymi gubami, ego s holodnoj pustinkoj glaza postoyanno vyrazhali, mnilos', poluskrytoe prezrenie k Nikitinu, etomu moskvichu-lejtenantu, intelligentnomu chistoruchke, otorvannomu ot mamy i papy, ot sladkih barbarisok, ot zadachek v shkole, togda kak sam Mezhenin za tridcat' prozhityh let hlebnul raznogo opyta cherez kraj. - Posmotrim, kakuyu cennost' vy obnaruzhili, serzhant. Nikitin vzyal novuyu tuguyu pachku kupyur, uvidel pod chernoj pechat'yu izobrazhenie orla, "Deutsche Reichsbank 5000" i shvyrnul pachku v raskrytyj meshok, tochno kamen', ne predstavlyayushchij nikakogo interesa; potom osmotrel chasiki, protyanutye Mezheninym, i, za konchik remeshka opuskaya ih v podstavlennuyu ladon' serzhanta, skazal s brezglivym bezrazlichiem: - Erunda, Mezhenin. Rejhsmarki ni k chemu, mozhno v pechku. CHasy - ne shvejcarskie. Pashal'nye podarki nemeckim soldatam. Ponyali? - YAsnyt', - nasmeshlivo smezhil zhenskie resnicy Mezhenin. - A mozhet, tovarishch lejtenant, rejhsmarki-to k chemu? A? Million groshej... A? - Voz'mite meshok i idite k vzvodu, - skazal Nikitin, preryvaya razgovor, i dosadlivo poshchupal belesuyu shchetinku na podborodke. - Dumal, u vas delo, a okazalos' - pustoe. Skazhite Ushatikovu, pust' prineset goryachej vody. Pobreyus' i pridu zavtrakat'. - YAsnyt'. - Mezhenin nadvinul na brov' pilotku, vzvalil meshok na skoshennoe polnovatoe plecho, vyshel, zastuchal sapogami po lestnice, vnizu skomandoval zverskim golosom: - Ushatikov! Goryachej vody lejtenantu dlya tualeta! I... - on srezal povelitel'nuyu intonaciyu, dobavil chto-to ne vpolne rasslyshannoe sverhu Nikitinym. Na pervom etazhe fugasnym razryvom, sotryasayushchim steny, grohnul smeh, ohotno zarzhali krepkimi glotkami na otvetnoe ch'e-to slovco, no v soldatskom hohote, fyrkan'e ne bylo nedruzhelyubiya ili zloby po otnosheniyu k Nikitinu, on znal eto. Ves' vzvod, vyspavshijsya, horosho otdohnuvshij v teple i domashnej blagodati, byl raspolozhen k lyuboj shutke, k lyuboj ostrote, podhvatyvaya ee obshchim gogotom zdorovogo vesel'ya, to i delo vspyhivayushchego igrivym ogon'kom. "A Mezhenin nedobr ko mne", - podumal Nikitin, raskladyvaya na podokonnike nikelirovannuyu bezopasnuyu britvu, pushistyj pomazok, skladnoj stakanchik-myl'nicu i korobochku ostrejshih zolingenovskih lezvij - celyj nabor, prednaznachennyj, po-vidimomu, v 1943 godu byt' rozhdestvenskim podarkom dlya kakogo-to nemeckogo oficera vmeste s naborom datskih konservov, izyumom, francuzskim shokoladom i igrushechnoj kartonnoj elochkoj, upakovannymi v paketah, kotorye byli vzyaty v kachestve trofeev na odnom iz tovarnyh eshelonov pod ZHitomirom. - CHto tam u vas za smeh? - sprosil Nikitin, kogda samyj moloden'kij iz vzvoda, Ushatikov, radostno siyaya do ushej, prines i postavil na stul kotelok kipyatka i tut zhe neuderzhimo zalilsya tonen'kim smehom. - Da razve ih pojmesh', tovarishch lejtenant, - zagovoril on, pryskaya v ladon', - slovo kakoe skazhut i rzhut. - I Ushatikov po-bab'i hlopnul dlinnymi rukami po bedram, izluchaya vostorg i udivlenie. - Hohotuny, smeshinka vsem v rot popala! - Ostroty znakomy. Idite zavtrakat', - skazal Nikitin, slysha vzryvy hohota vnizu, i vnezapno ulybnulsya, zarazhennyj smehom soldat. Solnce stoyalo nad kryshami, ne po-rannemu zharko pripekalo podokonnik, plecho Nikitinu, a on s zamedlennym udovol'stviem ne obremenennogo zabotami cheloveka brilsya pered zerkalom, chuvstvuya v raskrytoe okno dunovenie smolistogo teplogo vozduha ot sosen, i etot aromat trofejnogo dushistogo myla, vskipavshego nezhnoj penoj pod shchekotnymi dvizheniyami pomazka na shchekah, i netoroplivoe prikosnovenie britvy, posle kotoroj i bez togo chistaya kozha stanovilas' svezhej, gladkoj, molodoj. Breyas', on vsmatrivalsya v svoe lico, v blesk vyspavshihsya glaz i prazdno i veselo dumal, ne otpustit' li emu tonkie usiki, kakie shchegol'ski nachali nosit' eshche na Odere pehotnye razvedchiki. On ostavil radi eksperimenta do konca brit'ya svetluyu, ochen' reden'kuyu polosku nad verhnej guboj, no usiki ne pridavali ego vneshnosti ni solidnosti, ni bezmyatezhnogo shchegol'stva; minutu on izuchayushche oshchupyval ih, zatem skazal vsluh: "K chertu!" - i reshitel'no otkazalsya ostavlyat' lishnee ukrashenie, chto, nesomnenno, vyzvalo by krivuyu uhmylochku Mezhenina, ego pod容dayushchij vozglas: "A lejtenant-to nash usiki otpustil! K chemu by eto?" Zakonchiv brit'e, on smochil polotence goryachej vodoj i, razglyadyvaya sebya, obnovlennogo, v zerkale, proter lico, sheyu, grud', ispytyvaya bodroe nastroenie prekrasnogo vesennego utra, i ot etogo parnogo kompressa, ot kakoj-to zvonkosti v kazhdom muskule, i ot togo, chto nikuda ne nuzhno toropit'sya, nichego ne nado reshat', dazhe ser'ezno dumat', chego nel'zya bylo i predpolozhit' sutki nazad v pylayushchem pozharami Berline. - Lejtenant, a lejtenant, zavtrakat'! - skvoz' pchelinoe gudenie poslyshalsya krik snizu. - Pivo stynet! I Nikitin, prichesannyj, zastegnutyj, provel vlazhnym polotencem po ordenam, osvezhaya emal', kuda v容las' pyatnyshkami porohovaya gar', oshchushchaya uprugost' tela i fizicheskuyu chistotu, eshche raz osmotrel svoe lico v zerkale i skazal opyat' vsluh: - Vse otlichno. I vse prekrasno. Kogda zhe on spuskalsya po vintovoj lestnice v stolovuyu, galdevshuyu golosami, i zaskol'zil loktem po gladkim derevyannym perilam, ego vdrug dushnym veterkom ostanovila mysl' o tom, chto vse eto novoe, legkoe, bezdumnoe, bez blizosti vojny, dolzhno vot-vot oborvat'sya, konchit'sya, ischeznut', chto on, ego vzvod v nemeckom gorodke zhivut v nepravdopodobnom i obmanyvayushchem tumane schast'ya, kotoroe ne mozhet dolgo prodolzhat'sya. I vspomnil sebya, gryaznogo, potnogo, chernogo, s vvalivshimisya hudymi shchekami, kakim predstalo ego lico v tom zhe zerkale pozavchera noch'yu, posle togo, kak, raspolozhiv soldat v svobodnom nemeckom dome, etom nezhdanno poslannom vojnoj rae, on vpervye pereshagnul porog zanyatoj im mansardy. 2 V stolovoj, bol'shoj, nakurennoj, naiskos' iz okon pronizannoj stolbami solnca, zapolnennoj soldatami ego vzvoda, v tolchee i haose ozhivlennogo govora, smeha, shutochek, obshchego vozbuzhdeniya vokrug stola zapozdaloe poyavlenie Nikitina srazu bylo vstrecheno obradovannymi vozglasami: "A, lejtenant, davaj na svoe mesto, vse gotovo!" - i tot ukol trevogi na lestnice proshel mgnovenno - proshel nenuzhnym napominaniem ob opasnosti, nekstati. I on snova podumal udovletvorenno: "Konechno, ne stoit nichego vbivat' v golovu, poka idet vse otlichno! Glavnoe - zhiv moj vzvod i zhiv ya! CHto zhe eshche nuzhno?" Bol'shinstvo soldat tolpilis' u kraya stola, shumeli pozadi serzhanta Mezhenina, a on, stoya, kolenkoj priderzhival meshok na stule, vertel na remeshke vynutye iz korobki chasiki, oglyadyval soldat soshchurennymi glazami i govoril gromko: - Rassudim, bratcy - chto za eto delo mozhno imet'? Podzharennuyu svininku, pivo i vsyakuyu nemeckuyu zhratvu. Sprashivaetsya, kak takoe sdelat'? Kumekayu - a raz plyunut'! Tatkin, slushaj syuda! Posle zavtraka tebe shodit' k hozyainu zakrytogo magazina, chto naprotiv, i predlozhit': mol, tak i tak, ne zhelaete li chasiki po oboyudnomu soglasheniyu naschet obmena, polyubovno, hot' my vas, svolochej, i pridushit' dolzhny, a koe-kak terpim! Net vozrazhenij, pustit' trofei po etomu delu? - Kakoe tam! Tatkin smozhet, on - golova v cifrah! Schetovodom v kolhoze na schetah chesal nebos', kak na pianinah! Ego b starshinoj postavit', u nego podschet snajperskij! - zahohotali pozadi Mezhenina, i tam, v tolpe, lyubovno prinyalis' tiskat', hlopat' po plecham, po shee nizen'kogo rostom, ryzhego Tatkina, vsegda obstoyatel'no-raschetlivogo, hozyajstvennogo navodchika tret'ego orudiya, kotoryj dazhe prignulsya, zakashlyalsya pod naporom nezlobivogo soldatskogo podzadorivaniya. - Da esli by Tatkin v intendantah hodil, vtoroj raz Berlin brat' mozhno bylo by! Tatkin u nas rovno general bez zvaniya, mozgoj v raznyh napravleniyah vorochaet! - A v meshke nikak vse chasiki? - pointeresovalsya Tatkin, pol'shchennyj vseobshchim priznaniem svoih hozyajstvennyh zaslug, i razdvinul "molniyu" meshka provornymi rukami. - CHego tut? Bumagi vrode shurshat... |to chto takoe? - Milliony, Tatkin, v upor glyadi, edrena-matrena! - kriknul Mezhenin. - Zakonnye rejhsmarki, raskumekal, net? Korovu i dom celyj mozhno kupit' da nemochku v pridachu, chto pal'chikom iz okna za sigarety manit, ponyal? Glyadi syuda, Tatkin!.. - I, zaranee ugadyvaya vpechatlenie, kotoroe on sejchas proizvedet, Mezhenin vyhvatil iz meshka i hlestnul po krayu stola puhloj pachkoj kupyur. - V kazhdoj takoj po pyat' tysyach! Ponyal, otchego kozel hvost podnyal? Derzhi etu pachku dlya razvedki, Tatkin, da raznyuhaj v lyubom magazinchike, berut ili net? A s nimi, bratcy, zhit' mozhno budet! - Neuzhto vsamdele milliony? - ahnul Ushatikov i po-ptich'i vytyanul cherez plecho Mezhenina dlinnuyu sheyu, starayas' poblizhe razglyadet' den'gi na stole. - |to my navrode kapitalistov? Meshok? Neuzhto nastoyashchie? - vskriknul on po obyknoveniyu udivlenno i vostorzhenno. - Vyhodit, millionshchikom ty stal, malec, raskryvaj karmany! - Da kuda stol'ko-to? CHe delat'-to? Uzhasti!.. - S kashej s容sh' zamesto zakuski i dobavku poprosish'! Ne rasteryaesh'sya!.. V zarazitel'nom i lyubveobil'nom poryve drug k drugu, tolkayas', durachas', soldaty teper' uvesisto zahlopali ladonyami po plecham, po huden'koj spine Ushatikova, uspokaivaya ego etim druzhnym tiskan'em, a on prysnul, zalilsya zherebyach'im smehom, kak ot shchekotki, i togda starshij serzhant Zykin, komandir chetvertogo orudiya, chelovek v ser'eznyh godah, semejnyj, rassuditel'nyj, ne umevshij radovat'sya dolgo, splyunul cigarku, dososannuyu do gub, pozval vnushitel'nym golosom: - Ushatikov! - CHto? - |to kak nazyvaetsya? - sprosil Zykin i pokazal korichnevyj obkurennyj palec. - Ponyatie imeesh'? - Izvestno chto, tovarishch starshij serzhant, palec vash, ya ne vizhu razve? - zamorgal Ushatikov s nichem ne istrebimoj obezoruzhivayushchej naivnost'yu. - Vresh', Ushatikov, ne palec, a ogloblya. Ili, skazhem, ne ogloblya, a kurica, - skazal Zykin v serdcah. - Posmotri, malec, luchshe. Ili bez ochkov ne vidish'? - Kak tak kurica? Vsamdele smeetes', tovarishch starshij serzhant? - Zamechanie imeyu. Ty, Ushatikov, iz smeha i voprosov sostoish', - progovoril Zykin. - I kakie takie filosofy, korov'i deti, u vas v Kaluge rodyatsya? "Neuzhto nemcy?", "Neuzhto tanki?" Vse tvoi voprosy napered znayu. I tut tebe opyat', kak dubinoj po golove, udivlenie ogloushilo: "Neuzhto nastoyashchie?" A ezheli nastoyashchie, nu chego ty s millionami delat' budesh'? ZHivem my, bratcy, kak na kurorte, i rovno oglupeli, kak muhi! V golove - karusel'. - No-no, Zykin! - prikriknul Mezhenin, mercaya glazami, i golos prozvuchal vlastno. - Ty moih orlov ne trogaj! Esli pol'za ot chego est', s kakoj stati ushami hlopat'? Ne zasluzhili, chto l'? Verno, rebyata? Ty, Zykin, u nas - svyatoj, molis' za nas! Trofei po vsem stat'yam vzyaty. I chin chinarem. Kak, Tatkin, normal'nye groshi? Dokladyvaj, buhgalterskaya golova, chtob vse slyshali, est' v nih kakaya cennost' ili ya oglupel, kak von Zykin govorit! Sebe v karman million ne polozhu, mama tak delat' ne velela! On terpkoj nasmeshkoj podavil vozrazhenie Zykina, i soldaty, posmeivayas', odobritel'no zagudeli, podmyvaemye lyubopytstvom, sgrudilis' za spinoj ryzhen'kogo Tatkina, kotoryj mezhdu tem s delovoj predostorozhnost'yu otodral nogtem skreplyayushchuyu noven'kuyu pachku kupyur bankovskuyu polosku, kryaknuv, svyashchennodejstvenno poslyuniv dva pal'ca, vytyanul odnu bumazhku iz pachki i, rassmatrivaya protiv solnca, podozritel'no pokrutil ee i tak i syak; hitroe usatoe lichiko ego vyrazhalo vazhnuyu rabotu i znachitel'nost' dejstviya. - Pohozhe, ne fal'shivye, - skazal on. - Rejhsmarka tysyachnogo dostoinstva. S takimi delo ne imel. Ne znayu takih. I on, berezhno vlozhiv kupyuru obratno v pachku, udaril pal'cami o pal'cy, tochno pyl' schishchal. - Tak esli ty buhgalter, schetovod i petrish' v finansah, znachit - budesh' delo imet'! - vozvysil golos Mezhenin. - Soobrazhaj, buhgalterskaya golova, na polnyh denezhnyh pravah, ponyal, net? My platim nemchishkam, i vse - zakonno! - Davaj, Tatkin, davaj! - poslyshalis' obodryayushchie golosa. - S parshivoj ovcy hot' shersti klok! Oni u nas, gady, bez deneg vse brali, a my kak-nikak po sovesti... A chasiki kuda? Znachit, my teper' millionshchiki, ha-ha! Nu, serzhant, uhvatistyj ty u nas... A zavtrak-to, bratcy, pro kashu i bir zabyli! I lejtenant zhdet! "Glupo i neponyatno. Zachem im den'gi?" - podumal Nikitin, molcha nablyudaya za Tatkinym, za rasporyaditel'nost'yu Mezhenina, za soldatami svoego vzvoda, ne v meru vozbuzhdennymi etimi den'gami i chasikami, - ved' eshche sutki nazad tam, v Berline, na alleyah Coo nichto ne imelo cennosti, krome odnogo-edinstvennogo - zhizni. - Mezhenin, uberite so stola vsyu etu erundu! Nora zavtrakat', - skazal Nikitin v moment kratkoj tishiny i sel na "lejtenantskoe" mesto, dobavil: - Meshok s trofeyami spryach'te-ka pod stol, a to ochen' mnogo shuma. Tak chto vydal segodnya starshina? Pivo? Razdajte kazhdomu po tri butylki, serzhant, vmesto vashih trofeev. Tak budet luchshe. Za zavtrakom pili pivo, shipevshee penoj iz gorlyshek temnyh butylok, nalivali ego v bol'shie granenye kruzhki, vzyatye na kuhne, chokalis' tolstym steklom pod shutlivye tosty, appetitno eli kashu, zveneli massivnymi zolingenovskimi lozhkami po farforovym tarelkam, tozhe vzyatym "naprokat" v kuhonnom bufete, govorili, krichali, perebivaya drug druga, vspominali shestnadcat' dnej v Berline, ulichnye boi i barrikady, kak prolamyvalis' cherez kvartiry, cherez steny domov k Tirgartenu, - i, otmytye, pokrasnevshie, radostno hohotali pri kazhdoj prishedshej na pamyat' detali, a solnce yarostno lomilos' v okna, shiroko rassekalo stol goryachimi belymi kvadratami, peklo spiny skvoz' gimnasterki, stanovilos' zharko. I v etom neskonchaemom zavtrake, neumolkayushchih razgovorah, v sigaretnom i mahorochnom dymu, vkuse chuzhogo piva, v shumnoj tesnote stolovoj, vesennej zhare bylo kakoe-to nenasytnoe, zhadnoe i neterpelivoe pirshestvo lyudej, tol'ko chto udachlivo prolezshih cherez igol'noe ushko, vse pomnivshih i vse zabyvshih dlya togo, chtoby zhit' teper'. Nikitin othlebyval pivo, smotrel na soldat, znakomyh i chem-to neznakomyh emu po novym zhestam, ulybkam, tonu golosa, - i za sutki oshchutimaya peremena etoj okonchatel'no schastlivoj sud'by teplym naplyvom blazhenstva ohvatyvala ego. I serzhant Mezhenin, ves' prochnyj, s rasstegnutym vorotom gimnasterki, potnyj, bez konca vykrikivayushchij tosty za "kaput vojne, za bab, za nemchishek, kotorym vsem peredohnut'", i naivnyj krugloglazyj Ushatikov so svoim udivlennym vspleskom ruk, gotovyj zalit'sya zvonkim, serebristym bubenchikom, ohotno zasmeyat'sya lyubomu posolennomu slovu, i hitren'kij Tatkin, ukradkoj sostavlyayushchij vypitye butylki pod stol, podal'she ot glaz nachal'stva, i stepennyj, ser'eznyj komandir chetvertogo orudiya Zykin, glubokomyslenno pokurivayushchij gigantskoj velichiny mahorochnye samokrutki, - eti raznye i blizkie emu lyudi pochemu-to sejchas uspokaivali ego, vlivali v dushu rastrogannoe i dobroe soglasie so vsem ih nastoyashchim i proshlym, i nevozmozhno bylo predstavit' ih drugimi lyud'mi, ustalymi, zlymi, zakopchennymi, kotorymi on komandoval, ezhednevno otvechaya za zhizn' kazhdogo i na kotoryh nedavno razdrazhalsya pri vide toj gluposti s chasikami i den'gami. I, sozhaleya uzhe, Nikitin podumal: "Pochemu ya dolzhen meshat' im? Pust' delayut chto hotyat..." Potom on podumal, chto pravo na razdrazhenie davalo emu oficerskoe zvanie, hotya, mozhet byt', u nego ne bylo prava sovetovat' im, prinimat' resheniya v zhitejskih voprosah, potomu chto odno znal luchshe ih - to, chto bylo ognevymi poziciyami, orudiyami, vychisleniem pricela i strel'boj, odno eto, glavnoe, svyazannoe s zhizn'yu kazhdogo iz vzvoda, derzhalo i ukreplyalo uvazhenie k nemu, kak esli by on byl opytnee vseh v ponimanii samogo vazhnogo na vojne, nezavisimo ot vozrasta. On komandoval lyud'mi, no ne umel, kak eto umeli mnogie soldaty, razvesti koster na vetrenom moroze, ne mog svarit' po nepisanym pravilam sup na kostre, lovko rastopit' v hate pechku, perenochevat' s zhenshchinoj ili, nakryvshis' plashch-palatkoj, "proverit'" ulej na paseke pustoj derevni, vykachav neob座asnimym sposobom polnoe vedro meda, ne mog pered strel'boj sogret' spinu, krugoobrazno potirayas' o shchit orudiya, chto chasto delal v oborone zimoj pozhiloj Zykin. Odnako on nauchilsya neobhodimoj grubovatosti, komandnomu golosu, oficerskomu samolyubiyu i tem krepkim i spasitel'nym v boyu slovechkam, kotorye uravnivali ego so vsemi. Kogda govorili o zhenshchinah, on delal snishoditel'no-znayushchij vid, ibo esli by Mezhenin, v osobennosti posle ZHitomira, ponyal, chto Nikitin edinyj raz na vojne po-nastoyashchemu obnimal i celoval zhenshchinu, on, veroyatno, stal by otkryto prezirat' ego intelligentskuyu nesuraznost'. Razgovory za stolom ne umolkali, dym sgushchalsya, volnisto pokachivalsya nad krasnymi licami, peremeshivalis' vzbudorazhennye golosa, budto opyat' s utra nachalsya i prodolzhalsya vcherashnij prazdnik, i Nikitin ne preryval zatyanuvshijsya zavtrak, ne uhodil iz stolovoj, a priyatno pogruzhalsya v etot veselyj gul, oshchushchaya raskalenno pylayushchee za oknom solnce i siyanie mel'chajshih pylinok v ego neissyakaemom yarom potoke. - A vot chto, drugi moi, bylo, kogda my cherez prolomy v Tirgarten shli, - stepenno zagovoril starshij serzhant Zykin, posasyvaya tolstennuyu samokrutku. - V chetvertom, kak pomnyu, dome prolez ya v dyru, na razmer prolomlennoj pechki, chtoby, znachit, razuznat', kak spodruchnee orudie, dubinu-to nashu protaskivat'. Delo k vecheru bylo. Zalezayu v nemeckuyu kvartiru, mebel' polomannaya, temnota, pyl' vezde tolshchinoj v palec, skvoz' shchel' na potolke malen'ko svetom brezzhit. A do etogo my v sosednem podvale trofejnyh zhirnyh konservov nazhralis' pod zavyazku, zhivot krutit, spasu i terpezhu nikakogo net. Nu kak v takom polozhenii orudie cherez prolom povolokesh', kogda bez uderzhu naiznanku vyvorachivaet? I smeh i greh. Tol'ko prolez ya v dyru, remen' - na sheyu, avtomat ryadom polozhil i gotov: prisel, znachit, orlom v uglu, zadumalsya, kak polagaetsya. Sizhu i slyshu - v temnote shoroh kakoj-to, pohozhe - shebarshit chto-to, potom kryahten'e nachalos' - vzdrognul ya dazhe i rukoj za avtomat. Glyad' - v drugom uglu fric sidit, tozhe remen' na shee i tozhe sil'no zadumalsya, kak sledovaet raspolozhilsya, i vizhu - avtomat u nog... - Ah ty bozhe moj! Neuzhto fric? Kak tak? ZHivoj? - s uzhasom izumleniya voskliknul Ushatikov i hlopnul ladoshkoj sebya po bedru. - I vpryam' zhivoj? - |to ty gde, malec, videl, chtob mertvyj fric s remnem na shee po svoej nuzhde sidel? - osuzhdayushche glyanul na nego Zykin, i vokrug zasmeyalis'. - Dak vot, uvidel menya, momentom hvat' za avtomat, napryagsya ves', zastonal vrode, a v temnote razobral ya - v nemolodyh godah on uzhe. CHto delat'? Sidim sekundy, ne dyshim i drug druzhku iz uglov strashnymi glazami ubivaem, drug druzhku v plen berem. A tut tak neset menya, chto i nikakoj vojny ne nado, svet belyj ne mil. I v golove mel'teshit chto-to: dumayu, esli on pervyj nachnet, togda i ya uspeyu, mol... A on vdrug avtomat svoj ostorozhnen'ko tak polozhil i vse smotrit, smotrit na menya, rovno ovca bol'naya. I ya tozhe svoj na zemlyu i tozhe durnoj ovcoj smotryu. Potom sdelali my eto samoe delo, on pervyj kak beshenyj vskochil, remen' v zuby, avtomat na sheyu i v prolom - nyr', tak zadnicej i blesnul! Nu, togda i ya vstal... Vot takoe bylo. - Znachit, ispugalsya, Zykin, a? - zhestko hohotnul Mezhenin i udaril kulakom po stolu, zaglushaya smeh soldat. - |h, evangelisty bozh'i! V cerkvu vam hodit'! Da ya b ego ne ochered'yu, a odnoj pulej na der'me srezal! Frica pozhalel? Zykin, razmyshlyaya, podul na samokrutku, skazal vesko: - Hot' umnyj ty, serzhant, a durak. V vechnom dele vse odinakovy. Tozhe lyudi... - Filosof ty s kurinyh yaic, Zykin! - revnivo skazal Mezhenin i bugorkami prognal zhelvaki na skulah. - V etih sluchayah pust' loshadi dumayut, u nih golova bol'shaya... A ya vot tozhe raz v Berline durikom ispugalsya, azh volosy dybom. Vozle togo metro... Kak eta ulica nazyvalas'? Unter... den'... linden, pomnite, rebyata? Fricevskij pulemetchik nikomu dyshat' ne daval - lupil s balkona ocheredyami po perekrestku. Zametil - vtoroj etazh, vzbegayu po lestnice, aga - vot ona kvartira, zvonochki, tablichki, udaril plechom, a dver', gadyuka, otkryta. V pervoj komnate - kovry, mebel', nikogo... Kakaya-to zhratva na stole, butylki, konservy. A kvartira - ogromnaya. I pulemet smolk, tishina mertvaya v dome. Derzhu palec na spuskovom kryuchke, na cypochkah idu po komnatam, poslednyaya dver' zakryta, ya - tork ee. I vraz za spinoj kto-to chelovecheskim golosom: "ku-ku, ku-ku!.." Konec tebe, Mezhenin, dumayu, vse! Povorachivayus', kak zver', i rezhu ocheredyami. Vizhu - a eto kukushka iz chasov vyskakivaet: "ku-ku, ku-ku", - a ya po nej, po chasam, po stenam, po zerkalam. Ona vyskakivaet, a ya po nej, po nej, svolochuge, poka vdryzg ne raskokoshil! Vo kogda ispug byl, Zykin, a ty mne pro ponosnogo frica vkruchivaesh' s filosofiej ot kurinogo nashesta! Hrenovina! V raj ty mechtaesh' popast', Zykin, vot tvoj ugol zreniya, tebe svechki po ubitym fricam stavit' nuzhno! A v adu vse ravno vstretimsya - skol'ko ty nemcev iz svoego orudiya uhlopal? A? - Naprasno chasy i zerkala ty porushil, - rassuditel'no zametil Zykin i nachal sleplivat' novuyu cigarku. - V tebe chert sidit, Mezhenin, i hvostom vertit. - Naschet hvosta - eto verno! - Mezhenin, zhmuryas', kak kot, potyanulsya s hrustom sil'nym, dobrotnym telom. - |tu rabotu ya uvazhayu! |h, bratcy, a do vojny ne to bylo. Rabotyagoj menya schitali udarnym. Byvalo, pridesh' domoj, golovoj tknesh'sya v podushku - mertvec! ZHena s pretenziyami, konechno: "Nervy u tebya, znachit, Peten'ka, ochen' zdorovye". - "Zdorovye? - govoryu. - Da ya svoi nervy davno na zapchasti dlya traktorov promenyal". Kakaya posle etogo lyubov'? Domkratom ne podymesh'! A na vojne, chto zh, zdes' svobodnyj razvorot est'. Vojna konchitsya, bratcy, i eshche vspomnim vol'nuyu zhizn'!.. - YA i govoryu, chert tebya iznutri est, - povtoril Zykin. - Vsego ne sozhret, chto-nibud' da ostanetsya! Mezhenin, kak vsegda, podavil Zykina, vsecelo zavladel obshchim vnimaniem vzvoda i, sladko dotyagivayas', shchuryas' na majskom solnce, poglazhival krutuyu, zaveshennuyu ordenami grud' - vo vsem udachlivyj krasavec paren', kotoromu proshchalos' mnogo" za bezdumnuyu udal', za razgovorchivost', za neobychnuyu v boyu vezuchest', tochno zagovorennyj on byl, i tochno vmeste s nim zagovoren byl ego orudijnyj raschet, ne ponesshij ot granic Belorussii ni odnoj poteri. V boyu s nim svobodno i nadezhno bylo i bylo spokojno v lyubyh obstoyatel'stvah na peredovoj, on, chudilos', zhil na vojne, ne zadumyvayas', prochno, uverennyj v neizmenchivoe vezenie svoe, i, ne raz oblaskannyj sud'boj, znal sobstvennuyu cenu v bataree. - Von poglyadite, rebyata, buhgalter Tatkin u nas topor muzhichok, a? - prodolzhal Mezhenin i, veselya soldat, podmignul v storonu Tatkina. - Molchit, kak dva umnyh. Tihij, cifry na ume, a hodok, vidat', byl - ne privedi gospod'! Idet s raboty, uvidit kakuyu-nibud' s tolstymi nozhkami, schety v kusty i davaj vokrug petushkom krugi delat'. Ryzhie, oni besovitye, opasnye dlya devok, kak d'yavoly! Tak, Tatkin? Pravil'no govoryu? - Slavyane, glyan'te-ka! - kriknul kto-to, zahohotav. - A Tatkin tri tarelki kashi uper i polbuhanki shorstnul, vo-o appetit! Malen'kij, tshchedushnyj Tatkin obladal na udivlenie nepovtorimym appetitom, mog est' skol'ko ugodno i kogda ugodno, poroj gryz pripasennye suhariki dazhe noch'yu na postu, pohrustyvaya v temnote golodnoj mysh'yu, i sejchas, zastignutyj vnimaniem, ne perestal zhevat', ostroe ego lis'e lichiko bylo uglublennym, ser'eznym. - Soobrazhayu ya, tovarishch serzhant. - On povel ryzhimi brovkami na Mezhenina. - Ob den'gah etih. Mozhet, posle zavtraka i na razvedku kakogo magazina idti? - A ty, soobrazitel'naya golova, nemeckij yazyk znaesh'? Kak govorit' budesh' - rukami ili glazami? - sprosil Zykin. - Takoe i bez slov zavsegda ponyatno. Den'gi, oni chto... sami govoryat. - Tatkin, lyublyu ya tebya za raschetlivost' uma, a ty luchshe skazhi otkrovenno - kurolesil nebos'? - ne unimalsya Mezhenin. - Gastroler ty, vidat', i krasivyj muzhchina byl! I rostom vyshel, i kosaya sazhen' v plechah, i na garmoni val'sy nayarival! Po vsemu vizhu - hodok ty byl neispravimyj! - V um ne prihodilo, - skromno opustil vygorevshie brovki nekrasivyj Tatkin, i v etoj ego angel'skoj krotosti bylo i nezhelanie i soglasie uchastvovat' v sobstvennom rozygryshe, kotoryj vremya ot vremeni padal na nego i povtoryalsya vo vzvode dlya obshchego uveseleniya. - Vresh', Tatkin, bol'shogo tumanu napuskaesh'! Rasskazyvaj - poslushaem, a potom ya pro ZHitomir koe-chto veseloe rasskazhu, hot' lejtenant chut' pod sud menya ne otdal! Da, proshloe delo, anekdot poluchilsya. Rasskazat', tovarishch lejtenant, dlya smehu? Zub na menya ne budete imet'? To, chto Mezhenin ne ochen' kstati vspomnil o ZHitomire, o tom davnem i nepriyatnom, chto sluchilos' tam i chto Nikitin ne hotel vspominat', - bylo slovno by napravleno protiv nego, protiv ego stydlivoj neopytnosti, raspoznannoj togda Mezheninym. - A pri chem ZHitomir, serzhant? Vse bylo glupo! - skazal on rezko i, skazav, pochuvstvoval, kak zapylalo lico pod vzglyadom Mezhenina, gustye zhenskie resnicy ego podragivali v bezvinnom lyubopytstve. - Ne tak, chto li, skazal, lejtenant? YA plohogo ne pomnyu, a rech' o babah shla, - progovoril on. - A baby na vojne - tozhe podarok ili trofei, tak ya schitayu, ezheli ne vru... - A ya kak raz o trofeyah, - perebil Nikitin, serdyas' na zvuk svoego golosa, na to, chto pridal kakoe-to znachenie slovam Mezhenina o ZHitomire. - Imenno naschet trofejnyh deneg, - progovoril on sovsem ne to, chto nado bylo skazat'. - Zykin prav: zachem oni? Prishli v Germaniyu, chtoby prevratit'sya v torgovcev? CHasy - eto drugoe. Razdajte ih vsem, Mezhenin, u kogo net. Hot' na postu budut tochnoe vremya znat'. A den'gi... Nikakih magazinov i nikakoj torgovli. Nu-ka, Tatkin, pereschitajte rejhsmarki. ("Zachem ya skazal, chtoby pereschitali rejhsmarki?") I luchshe tak: ili sozhgite ih, Mezhenin, ili sdajte v shtab polka, chtoby nikakih glupyh soblaznov ne bylo. Ne hochu, chtoby vzvod okazalsya v durackom polozhenii kupcov! On znal, chto etim prikazom mog razzhech' v Mezhenine zlost', zadet' ego samolyubie i odnovremenno mog vozbudit' nedovol'stvo soldat k tomu, chto on, komandir vzvoda, reshil sdelat', kak by otnimaya u nih legkomyslennuyu nadezhdu na sladkuyu zhizn'. No nevol'no on otdal rasporyazhenie, i vse zatihli, ostorozhno poglyadyvaya na nego, na Mezhenina, ya tot, stisnuv chelyusti, vsverlilsya v lico Nikitina zhestko-svetlymi glazami, vygovoril, snishoditel'no uhmylyayas': - YAsnyt', lejtenant. Sdelayu. Kak prikazano. Nashe delo telyach'e. I totchas, zagremev stulom, podnyalsya, ves' raspravilsya, krasivyj zreloj telesnoj ladnost'yu, podoshel k tomu mestu, gde lezhal meshok pod stolom, vytyanul ego, rvanul "molniyu", demonstrativno-nebrezhno vysypal na stol pered Tatkinym kuchu ploskih korobochek, raz容havshiesya pachki noven'kih kupyur i skomandoval: - Kto ne obzhilsya chasami, razbiraj bez paniki! Tatkin, schitaj groshi! Lejtenantu - pravo vybrat' lyubye pervye! - Ne nado. U menya eshche hodyat, - otvetil Nikitin i tut zhe podumal, chto sueverno ne zamenyal svoi ruchnye chasy, staren'kie, s pochernevshim ciferblatom ot gari i okopnoj pyli, najdennye im v oficerskom blindazhe posle pochti beskrovnogo boya pod Gomelem. V tot moment, kogda soldaty, vzbodrennye komandoj Mezhenina, zatolkalis' vblizi stola, ohotlivo razbiraya naugad eti igrushechnye na vid korobochki, v stolovuyu voshel lejtenant Knyazhko, komandir pervogo vzvoda, kriknul s poroga: - Zdraviya zhelayu, vtoroj vzvod! Privet, Nikitin! Pozavtrakali? A pochemu koshku ne kormite? On byl ochen' molod, etot lejtenant Knyazhko, i tak zhenstvenno tonok v talii i tak podognan, podtyanut, szhat akkuratnoj gimnasterkoj, krest-nakrest peretyanutoj portupeej, i tak nezhno, po-devich'i zelenoglaz, chto kazhdyj raz pri poyavlenii ego vo vzvode rozhdalos' oshchushchenie chego-to hrupkogo, sverkayushchego, kak uzkij luchik na zelenoj vode. I hotya eto oshchushchenie bylo obmanchivym - neredko mal'chisheskoe lico Knyazhko stanovilos' nepristupnym, gnevno-upryamym, - Nikitina budto omyvalo v ego prisutstvii veyanie letnego svezhego skvoznyachka, ishodyashchego ot golosa, vzglyada, ot vsej ego podobrannoj figurki. Knyazhko byl iz moskovskoj professorskoj sem'i, uchilsya na filologicheskom fakul'tete, zhil na Ozerkovskoj naberezhnoj, horosho znal pereulki Pyatnickoj, gde zhil Nikitin; oni nikogda ne vstrechali drug druga na zamoskvoreckih trotuarah i sblizilis' tol'ko na fronte v konce sorok tret'ego goda. Lejtenant Knyazhko pribyl, eshche hromaya, iz tylovogo gospitalya, byl naznachen v batareyu na mesto ubitogo komandira pervogo vzvoda. Do etogo on sluzhil v pehote, komandoval na Dnepre rotoj, no v svyazi s raneniem i hromotoj byl ne vzyat v strelkovuyu chast', a napravlen po lichnomu zhelaniyu v divizionnuyu artilleriyu. - Esli nas posetil pervyj vzvod, to, konechno, bratskij privet! - otvetil Nikitin, obradovannyj prihodu Knyazhko, ispytyvaya strannoe podspudnoe chuvstvo kakogo-to dalekogo iyul'skogo utra v zamoskvoreckih tupichkah, s solncem nad zaborami i topolinym puhom na mostovoj. - Zdravstvuj, Andrej! A chto takoe - otkuda u tebya koshka? - Otkuda, sprashivaesh'? |to uzh, vtoroj vzvod, nedopustimoe bezobrazie, na glazah u vas zhivotnoe s golodu mozhet umeret', a vy chto? Lejtenant Knyazhko vyglyadel po obyknoveniyu pedantichno opryatnym, ni edinoj skladki na gimnasterke, svetlye volosy prichesany na kosoj probor, gladko-vlazhny, grud' chut' vypukla, osleplyaet polosoj ordenov, sapozhki do bezuprechnoj chistoty zerkal'ny. Neobychnym bylo to, chto na sgibe ruki on, slovno furazhku na torzhestvennom postroenii, derzhal lohmatuyu dymchatuyu koshku i gladil ee zazhmurennuyu, gryaznuyu mordu, tykavshuyusya emu v plecho. - Sidit, ponimaesh', bednaya, vozle doma sirota sirotoj i kakuyu-to travu est, - zayavil Knyazhko. - Kuda smotrish', Nikitin? Ushatikov, dajte ej nemedlenno kashi, nakormite po-soldatski, a to k sebe vo vzvod voz'mu! On spustil s ruk koshku, a ona sejchas zhe legla na spinu, pokazyvala svalyannuyu sherstku hudogo zhivota, potom raznezhenno poterlas' spinoj o zatoptannyj sapogami kover, lenivym dvizheniem lap budto priglashaya prodolzhit' nachatuyu Knyazhko igru. - Bozhe zh moj, smotri ty, nastoyashchaya koshka! - ahnul, zasmeyalsya Ushatikov, tol'ko chto ne bez udovol'stviya naladiv na zapyast'e novye chasiki i mgnovenno zabyv pro nih. - Neuzhto nemeckaya? Kysan'ka, kysan'ka... Glyadi, glyadi, lapami chto vydelyvaet! Po-russki ona ponimaet? Kak k nej obrashchat'sya-to? - Tol'ko na chisto francuzskom, - ne ulybnuvshis', Knyazhko shchelchkami sbil sherstinki na rukave. - Nemeckie koshki, kak pravilo, vospityvayutsya v luchshih francuzskih aristokraticheskih domah, no pri etom ne brezgayut russkoj kashej. Vy ponyali? - Da ya sur'ezno, tovarishch lejtenant... Uh, kakaya zhivotnaya vazhnaya! Ushatikov, vytarashchiv laskovye golubinye svoi glaza, poshchekotal koshke zhivo