et, smotrela prozrachnym dolgim vzglyadom na svoj palec, slabo trogaya spuskovoj kryuchok, slezy tekli po ee shchekam, i pochemu-to ona zvala ego plachushchim golosom cheloveka, kotoryj ne v silah reshit'sya: - Lejtenant, lejtenant... - Ty chto? - kriknul on i sel, vyhvatil u nee pistolet i, speshno pryacha ego v koburu, vygovoril s nepriyatiem i neponimaniem: - Zachem? K chemu tebe oruzhie? Zachem? Ona podnyala golovu k neyarkomu v ogolennyh vetvyah solncu, glotaya slezy, po gorlu prokatyvalas' sudoroga nevylitogo placha. - Ty menya zhaleesh', lejtenant? - sprosila ona, mokro hlyupaya nosom. - Mne prisnilos' strashnoe... Kak budto ya lezhu v trave - i murav'i polzayut u menya po licu. Stalo ochen' strashno - i ya prosnulas'. Lejtenant... milyj, ty budesh' menya zhalet'?.. - Perestan' govorit' ob etom! - oborval on, strashas' ee slov o murav'yah; on ne odnazhdy videl ih na licah ubityh, kak videla, navernoe, ona, i, ne predstavlyaya ee mertvoj, lezhashchej v trave, ne hotel predstavlyat' murav'ev na ee lbu, brovyah, nepodvizhnyh, nezhivyh gubah, poteryavshih teplo dyhaniya. - Poshli! Kakie murav'i osen'yu! Poshli! - hmuro skazal on, chtoby konchit' etot razgovor, i trebovatel'no poprosil: - I bol'she ni slova ob etom! Dojdem kak-nibud'. Zdes' sovsem nedaleko. On podstavil plecho, pomog ej vstat', i ona, zastonav, podavayas' k nemu, vnezapno nelovko i predanno stala celovat' kakim-to ochen' holodnym, zapekshimsya rtom ego nebrityj podborodok, sukno naskvoz' propotevshej gimnasterki okolo pogona, i utrachennyj golos ee opyat' pronzil ego ognennoj zhalost'yu: - Ty samyj blizkij, samyj edinstvennyj... Bol'she u menya nikogo ne bylo. Ty ved' lyubish' menya, lejtenant? Ty so mnoj ne prosto tak? - Poshli, ya pomogu, poshli! YA lyublyu tebya! - progovoril on gluho, ne glyadya ej v otyskivayushchie ego vzglyad glaza; on lgal ej: begstvo iz zanyatoj nemcami derevni, kolonna tankov na ulice, strel'ba v pole i na mostu, soznanie bezvyhodnogo okruzheniya, ee ranenie, edinstvennoe zhelanie - prorvat'sya k svoim cherez les - vse eto vyzhglo, unichtozhilo v nem to, chto bylo mezhdu nimi noch'yu na cherdake. - Poshli, nam nado! Opirajsya na menya! My dolzhny idti, my prorvemsya, ostalos' nedaleko, za lesom - nashi!.. Ona podchinenno poshla s nim, obviv ego za taliyu, stupala nerovno, otkidyvaya nazad golovu na oslabevshej shee, shepcha izredka: - Spasibo tebe, spasibo. Na vtorye sutki u nee poshla krov' gorlom. |to sluchilos' utrom posle nochnogo perehoda, posle beskonechnogo bluzhdaniya po lesu, posle togo, kak okonchatel'no vybivshis' iz sil, oni rasplastanno lezhali v ovrage bliz ruchejka na kuche list'ev i tol'ko dyshali. Potom emu poslyshalsya ston, kashel', mychanie, i, kogda uvidel ee izurodovannoe stradaniem lico, na kotorom udivlenie i bol' eshche borolis' so strahom smerti, kogda uvidel ee iskrivlennye brovi, nepriznayushchie glaza, aluyu strujku krovi, vypolzavshuyu v ugolkah rta, on, tochno zatravlennyj, zagnannyj sud'boj, zametalsya vokrug nee, oshchutiv ryadom ledyanoj zapah gibeli. I, ves' okachennyj obmorazhivayushchim poryvom neschast'ya, sprashival ee, chto nado delat', chto ej nuzhno, chto neobhodimo sdelat', kak pomoch', hochet li ona pit', chto ona hochet... No ona, bespomoshchno hvatayas' za zemlyu, szhataya udush'em, ne ponimala, ne slyshala zhivogo chelovecheskogo golosa, po-prezhnemu soprotivlyayas' tomu, chto, nevidimoe, neumolimoe, navalivalos', dushilo ee grud'. Togda on, kricha chto-to samomu sebe bessmyslennoe, dikoe, dlya chego-to kinulsya k ruch'yu, zacherpnul pilotkoj vodu i obratno rvanulsya k nej s etoj napolnennoj svincovoj vlagoj chashej, vylil vsyu vodu na ee lico, uzhe tihoe, stradal'cheski prizhatoe shchekoj k list'yam, obrashchennoe v nikuda. I, pogruzhayas' v hlynuvshij uzhas ee nedavnego straha, on v tu sekundu pochti obezumelo predstavil, kak zavtra ili vesnoj nachnut shevelit'sya, polzat' murav'i po vot etim ee brovyam, po vot etim ee ochen' temnym neprikrytym resnicam. On stoyal na kolenyah i otupelo tiskal mokryj komok pahnushchej potom pilotki, a zuby ego vybivali drob', i gorlo zamykalo suhimi spazmami nepopravimoj viny i otchayaniya. On pohoronil ee v ovrage, zasypav kom'yami zemli i list'yami. |to byla pervaya lyubov' Nikitina na vojne, esli mozhno bylo nazvat' ee lyubov'yu. "Skoro postuchat v dver' - i vse konchitsya..." - Name, Name... mein, Name Emma, - govorila ona, smeyas', i legkim ukazatel'nym pal'cem nadavlivala v svoyu grud', potom v ego, doprashivala s laskovym pytlivym lukavstvom: - Bitte schon, Name... Jwan? Johann? Russisch heipt Peter? Name... - Vadim, - otvetil on, ponyav, chto ona sprashivala. - Vadi-im, - proiznesla ona protyazhno i obradovanno zasmeyalas', snova prilozhila shchepotku pal'cev k ego i svoej grudi (tak delala ona togda na doprose), vygovarivaya po slogam: - Va-di-im, Em-ma, Va-dim, Em-ma... Verstehst du? [Ponimaesh'?] Va-di-im, - povtorila ona i poluotkrytymi vspuhshimi gubami myagko poterlas' o ego guby, i ee vymytye volosy shchekochushche zaskol'zili po licu Nikitina, obdavaya konfetnoj i neprosohshej svezhest'yu. - Em-ma, Vadi-im... - |mma, - skazal on shepotom i v zvenyashchem durmane vnov' pochuvstvoval, kak ee dlinnoe telo vse plotnee, vse gibche prizhimaetsya k nemu, i ruka ishchet, neterpelivo tyanet ego ruku k gladkoj, nezhnoj kozhe zatverdevshej malen'kimi soskami grudi, i uzhe, ne soprotivlyayas' samomu sebe, okunayas' v volnistyj znojnyj tuman, on s zhelaniem ispytat' to, chto bylo neskol'ko minut nazad, nachal celovat' skvoz' razdvinutye guby vlazhnye zerkal'ca ee stisnutyh zubov, ee v istome poslednego prikosnoveniya vygnutuyu nazad sheyu... a potom oni lezhali, utomlennye, okutannye goryachej pelenoj, i, zakryv glaza, on ulavlival v soznanii nechetkie otbleski trevogi: "CHto eto so mnoj? Pochemu eto so mnoj? Kak eto so mnoj sluchilos'?" On ponimal, chto s nim proishodit chto-to nereal'noe, otchayannoe, pohozhee na predatel'stvo, na prestuplenie, sovershennoe vo sne, na nedopustimoe narushenie chego-to, budto on neobdumanno perestupaet i perestupil neglasno zapretnuyu granicu, kotoruyu v silu mnogih obstoyatel'stv ne imel prava perejti. "Esli ob etom utre stanet izvestno v bataree, to kak im ob®yasnit'? CHto im otvetit'?.. CHto zhe teper'?.. Kak stranno, neponyatno i kak prekrasno sluchilos' eto! Teper'... chto zhe teper'? - dumal on v obvolakivayushchej dreme, v kakom-to fizicheskom opustoshenii, ne nahodya yasnoj logiki, chto mogla by s rassuditel'noj tochnost'yu ob®yasnit', kak vse sluchilos', ot kakogo momenta i zachem sluchilos'. - Net, ya oficer, i ya dolzhen otvechat' za to, chto delayu... YA nikogo ne predal, i poetomu nevazhno, chto budet potom so mnoj. |mma, |mma... Ej nado uhodit'. Skoro postuchat v dver' - i vse konchitsya..." 6 - Vhodite, Ushatikov! CHto, skoro zavtrak? - Pozdravlyayu, tovarishch lejtenant! - |to vy, Mezhenin? S chem? Vojna konchilas'? - A vot kakoe utro, tovarishch lejtenant. Solnyshko svetit, kak v skazke, pticy poyut, tishina - raj zemnoj, a naschet konca vojny - soobshchenij ne postupilo. Horosho spali? - Prekrasno spal, nesmotrya na to, chto proigral vam vchera v karty. Gde Knyazhko? - Na dvore. Rano prishel. Samolichno gotovitsya fizzaryadku s batareej provodit'. Vrode zanyatij po stroevoj. Vot prines vam goryachej vody - brit'sya. - Spasibo za vodu. Nemnogo neyasno: pochemu vy Ushatikova zamenili? On chto? Serzhant Mezhenin, umytyj, vybrityj do otshlifovannoj chistoty shchek, podcherknuto usluzhlivo postavil kotelok na podokonnik, ego svetlye glaza nevinno posmotreli na Nikitina, tochno mezhdu nimi etoj noch'yu nichego ne proizoshlo, glyanuli na smyatuyu postel' i pritushenno pomertveli. Nikitin sprosil oficial'no: - Vy hoteli chto-to dolozhit'? - Razgovor lichnyj est', tovarishch lejtenant, - lenivo, bez osoboj ohoty progovoril Mezhenin. - Naschet vcherashnego. Ob®yasnit' nado. Drozda vy vchera dali krepko. Brosilis' na menya chertom, eshche chutok - i pistolet by obnazhili, a eto delo ne tak bylo, kak vam pomereshchilos'. Nikitin natyanul hromovye sapogi, pristuknul kablukami ob pol, ne vyyavlyaya nuzhnogo interesa k ob®yasneniyu Mezhenina. - To est'? Kak mne pomereshchilos'? - Kogda ya na shumok poshel i ee zastukal u garderoba, nemochku, fintiflyushku etu ryzhen'kuyu, - prodolzhal skuchno Mezhenin, iz-pod zagrady resnic poglyadyvaya na postel', - ona v slezy ot strahu, vidat', shvatila menya za ruku i k krovati potashchila srazu, mokrohvostka fricevskaya. Zavalila na sebya, nu a tut vy... I prividelis' vam skazki, strasti-mordasti. Vot tak bylo... Mezhenin nevozmutimo lgal, no v etoj lzhi ne bylo i nameka na opravdanie ili vinu ego. - Hotite rasskazat' mne skazki, serzhant? - progovoril Nikitin i peremenil napravlenie razgovora: - CHto vo vzvode - v poryadke? - Kak v apteke, - otvetil Mezhenin budnichnym golosom cheloveka, ne omrachennogo ugryzeniem sovesti. - A nemochka-to, a? Bodlivaya kozochka s kopytcami. Sama oret "nejn", a sama na sebya valit. Vidat', nemeckie baby za vse hotyat odnim rasplatit'sya. A vy ne razobralis'. Naschet etogo shchekotlivogo dela vy, otkrovenno skazhu, chelovek maloopytnyj. Eshche vchera pochti nenavidevshij Mezhenina, pochti reshivshij nichego ne proshchat' emu posle otvratitel'noj sceny zdes', v svoej komnate, Nikitin, krasneya, otvernulsya, ego ozheg vnutrennij zhar styda, on ne hotel vozvrashchat'sya k tomu nepriyatnomu, chto bylo mezhdu nimi, k toj nepriyatnoj granice nepolnoj spravedlivosti, kotoraya, mnilos', razdelila i v chem-to porochno i tajno sblizila ego s Mezheninym, i, prevozmogaya etu ugnetayushchuyu neposledovatel'nost', on otvetil naskol'ko vozmozhno spokojnej: - Vse, Mezhenin, eto v poslednij raz. YA ne hochu pomnit'. Na etom zakonchim. Mozhete idti. YA spushchus' cherez pyat' minut. Odnako Mezhenin ne uhodil; togda Nikitin podoshel k zerkalu nad komodom i, prinimaya zanyatyj vid, poshchupal shcheki, kak eto delayut pered brit'em, no totchas kraem zreniya zametil v zerkale naglovato-derzkuyu poluuhmylku Mezhenina, pokazavshuyusya iz-za dvuh perednih poporchennyh zubov lishnej, chuzhoj na ego polnovatom krasivom lice. I Nikitin slovno oshchutil tupoj tolchok v zatylok, sprosil: - CHto eshche, Mezhenin? - Da tak, tovarishch lejtenant... - CHto imenno? - Da s vidu vy ploho noch' spali, - skazal Mezhenin i drozhaniem resnic budto zavesu sdernul s zhestkovato sverlyashchih glaz, dostigshih zrachkov Nikitina v zerkale. - Sinyachki u vas pod vekami, vid ustalyj, nikak bessonnica, a?.. Vy posty u orudij ne proveryali utrom, tovarishch lejtenant? Iz komnaty ne vyhodili? - Utrom? Net. A chto takoe? - Skazki poluchayutsya. CHudesa-a! - Kakie skazki eshche? Kakie chudesa? Lico Mezhenina, uverennoe, proyasnennoe, perestalo uhmylyat'sya, golos ego zazvuchal pozadi tonom obydennogo doklada - i v nem slaben'kim ottenkom skvozila myagkaya izdevka: - Vmeste s solnyshkom ya segodnya vstal, tovarishch lejtenant, chtoby chasovyh proverit' i zaodno nemchishek - na vsyakij sluchaj. Podymayus' po lestnice vot syuda, k ih komnate, ryadom s vashej, slushayu - nikakogo shebursheniya. Glyanul v dver', ne zaperta, a v komnate - nikogo. I slyshu, tovarishch lejtenant, iz vashej komnaty, - golos Mezhenina nabral polnuyu meru vkradchivogo udivleniya, - iz vashej komnaty, pohozhe, shepot kakoj-to, smeh i razgovor po-nemecki... Dumayu sebe: chto takoe?.. Nikitin, vspyhnuv, obernulsya, kinul pushistyj ot myla pomazok v kruzhku i, etoj neuderzhannoj vdrug vspyshkoj stryahivaya temnuyu tyazhest' s zatylka, chto ne prohodila, kogda govoril za spinoj Mezhenin, sprosil vozmushchenno: - I chto? CHto vy podslushali?.. Stoyali za dver'yu i podslushivali, kak ya vsluh zauchival nemeckie slova? Ich weib nicht, was soil es bedeuten? [YA ne znayu, chto eto takoe] Tak? ("CHto ya - opravdyvayus' pered nim? YA lgu - i opravdyvayus'?") I chto eshche vy podslushali? Mezhenin sonno soshchurilsya v perenosicu Nikitinu, razom zaskuchav zamutnennym vzglyadom, ne vozrazil ni edinym slovom, i tot mgnovenno podumal, chto za etoj vneshnej neprobivaemost'yu stoit neproshchayushchaya pamyat' serzhanta, podgotovlenno i rasschitanno vzvesivshaya vse, chto proizoshlo vchera mezhdu nimi. - Nu i chto vy hotite skazat', Mezhenin? - Vyhodit tak, tovarishch lejtenant, nemochku vy u menya otbili, - progovoril Mezhenin, ne pridav nikakogo znacheniya vspyshke Nikitina. - Kvity my vrode s vami. Kvity, da ne sovsem. - A esli yasnee! V chem my s vami kvity? Mezhenin, vprishchur izuchaya perenosicu i lob Nikitina, zagovoril posle nedolgogo razdum'ya: - Da vot mysl' prishla, tovarishch lejtenant, kak by eto skazat'? Za svyaz' s nemochkoj oficera po sherstke ne pogladyat. Razlozhenie priklepayut. V shtrafnoj zagremet' mozhno. No ya muzhskoe delo ponimayu. SHito-kryto, zavyazano. Tol'ko, za-radi gospoda boga, preduprezhdayu: ne davite vy menya. Ne terplyu, ne lyublyu ya uzdu, sami znaete. Harakter takoj. |to ya tozhe po-muzhski govoryu. Vojna von bol'shoj shapkoj nakryvaetsya. Konec skoro! Tiho, mirno dozhivem, dovoyuem kak-nibud'. On govoril odnotonno, neosporimo, kak govoryat nezavisimye lyudi, ubezhdennye v svoej sile, ne somnevayas', chto ih pravil'no pojmut, i v samouverennosti ego byl opyt potertogo obo vse ostrye zhiznennye ugly cheloveka, gotovogo ne oslozhnyat' polozhenie pri vzaimnyh usloviyah. I Nikitin, uzhe teryaya vyderzhku, vse-taki sprosil so zlym lyubopytstvom: - Znachit, ya vo vsem meshayu vam, serzhant? - Po-muzhski govoryu, - skuchno povtoril Mezhenin. - Tak luchshe budet zhit', tovarishch lejtenant. Obeshchayu zakonno, odin na odin - spokojnen'ko budu vam podchinyat'sya, a uzh vy v dela nekotorye moi ne sujtes'. - Kakie dela? - Da malo li kakie, - otvetil Mezhenin neozhidanno zakamenelym golosom. - Rechka mezhdu nami protekaet, tovarishch lejtenant. Vy na etom beregu, a ya - na tom. Davno pereplyl ya ee. I, bud' zdorov, po nozdri nahlebalsya. A vy eshche ne poplavali. Ne hlebnuli spolna. Po travke, kak v detstve, begaete, hot' i voyuete, kak shtyk. A raznogo-vsyakogo ni hrena ne chuyali. Vot ob etom dela. Malec vy protiv moej zhizni. Otkrovenno govoryu. Tak chto - ne meshajte! - Slushajte, serzhant! - ne sderzhavshis', vygovoril Nikitin. - Malo togo, chto vy pod dver'yu shpionili, podslushivali, kak staraya baba, vy eshche ugrozhaete mne! Tak vot znajte: nikakih vashih "spokojnen'kih" del, vrode zhitomirskih, ne budet! Idite vo vzvod! Vam yasno? Idite! Mezhenin sokrushenno smezhil resnicy, podvigal po skulam zhelvakami, otchego malen'kie, po-zhenski krasivye ushi ego, kazalos', zverovato prizhalis', predupredil dremotnym tonom sozhaleniya: - Glyadite, tovarishch lejtenant, ne obozhgites' ob menya. Raskalennyj ya byvayu, togda sam sebya boyus'. Hotel muzhskoj razgovor poimet' s vami. A vy mne staroe vspomnili. Zabyl ya staroe... - Hotite, chtoby ya vspomnil vcherashnyuyu noch'? - Ssorit'sya so mnoj ne nado, lejtenant. Nuzhnyj ya vam chelovek. A naschet vcherashnego - temnen'koe eto... Noch'yu-to vse koshki sery. Pomereshchilos' vam. V golovu vse mozhet prijti, ni odna dusha ne videla. A u menya glaza est'. Bog svidetel'... Mezhenin, skromnen'ko vzdyhaya, izobrazil znak kreshcheniya, glyanul namekayushche na smyatuyu postel', potom vrode by nehotya povernulsya i, raskachivayas', vyshel. On vspylil, ne vyderzhal etoj nevozmutimoj samouverennosti Mezhenina, ego nezastenchivoj cinichnosti, etoj predlozhennoj im polusdelki-polusgovora, chto samo po sebe podtverzhdalo naivnuyu slabost' Nikitina; Mezhenin beznakazanno mstil emu za vcherashnyuyu noch' i vmeste za proshloe, za ZHitomir, hotya vpryamuyu razgovor i ne kasalsya starogo, krome odnoj frazy: "A vy mne staroe vspomnili..." "Staroe" bylo v sorok tret'em. Da, Nikitin horosho pomnil to rannee tumannoe noyabr'skoe utro, kogda nemcy nachali kontratakovat' i ohvatyvat' tankami eshche spyashchij gorod, pomnil, kak on poluchil srochnyj prikaz komandira batarei vydvinut'sya k zapadnoj okraine, zanyat' novuyu poziciyu na tankoopasnom napravlenii. S etim prikazom vernuvshis' vo vzvod, on ne obnaruzhil Mezhenina vozle orudij. On nashel ego v odnom iz domov, bliz ognevyh, gde razmeshchalis' na noch', - p'yanogo, bezobrazno opuhshego, bez gimnasterki, v obnimku s kakimi-to dvumya molodymi zhenshchinami, sidevshimi za stolom, haotichno zastavlennym gryaznymi tarelkami, porozhnimi butylkami, bankami konservov, splosh' zavalennym plitkami francuzskogo shokolada, krugami trofejnoj kolbasy. Vsled za Kievom ZHitomir vzyali s hodu, nemcy ne uspeli vyvezti produktovye zapasy, i batareya, podderzhivaya strelkovyj polk, prodvigalas' mimo vokzala i pervoj natknulas' na ostavlennye sklady v pakgauzah. I togda utrom, najdya Mezhenina ne vo vzvode, a v sosednem ot ognevyh pozicij dome, Nikitin, ne ochen' udivlennyj, prikazal emu nemedlenno privesti sebya v poryadok, umyt'sya, odet'sya i idti za nim k orudiyam. Odnako Mezhenin, ne doslushav ego, shumno vzdymayas' shatkim telom iz-za stola, vytolknul navstrechu emu vizglivo zahihikavshuyu, polurazdetuyu zhenshchinu s chernymi neprichesannymi volosami, kriknul: "Ty - intelligent, lejtenant! Vypej-ka s nami i po-intelligentski vot etu chernyavuyu babku poprobuj, ona v nemeckom gospitale rabotala, vse znaet! Nebos' babu ni razu v zhizni ne trogal! Vedi ee v druguyu komnatu, ne rob', lejtenant!" On zahohotal, v gorle ego bujno zaklokotalo, i Nikitina peredernulo. "YA zhdu, - skazal on. - ZHdu na kryl'ce pyat' minut. Bystro sobirajtes', Mezhenin". On zhdal na kryl'ce, on eshche veril, chto sejchas vyjdet za nim mnogoopytnyj Mezhenin, kotoryj znal - nezavisimo ni ot chego nikto ne byl vo vlasti otmenit' ili izmenit' poluchennyj prikaz o vydvizhenii vzvoda na tankoopasnoe napravlenie. No Mezhenin ne vyshel i cherez desyat' minut, i, ele osilivaya neterpelivuyu zlost', Nikitin snova voshel v komnatu, dushnuyu ot zapahov vodki, pota, zhirnyh myasnyh konservov, opyat' s otvrashcheniem uvidel blazhenno-hmel'noe lico Mezhenina, vse tak zhe bez gimnasterki, v nesvezhej nizhnej rubahe, vse tak zhe sidevshego v obnimku s dvumya zhenshchinami; odna iz nih, chernen'kaya, neprichesannaya, chto davecha hihikala nepriyatno, vizglivo, vzasos celovala v razrez rubahi volosatuyu grud' Mezhenina, drugaya, krupnaya, shirokoskulaya, siplo sheptala chto-to emu na uho, v to zhe vremya ukradkoj nazhimala tupovatymi pal'cami na plitku shokolada, razlamyvaya ee na stole. "Mezhenin! - kriknul Nikitin, chuvstvuya, chto prisutstvuet pri sovershayushchejsya otkrytoj merzosti, uzhe nenavidya eto sizoe, blazhennoe lico Mezhenina i etih dvuh zhenshchin, potnyh, polurazdetyh, neopryatnyh. - Marsh otsyuda, Mezhenin! Poluchen prikaz - dvigat'sya! Vy slyshali, chto ya skazal?" "Kuda vo vzvod? Kuda dvigat'sya? - vygovoril Mezhenin, zakatyvaya glaza, kak ot shchekotki. - Kiev vzyali, ZHitomir vzyali, lejtenant! Ne zasluzhili, chto li, gul'nut' razok? Zas-luzh-zhili kr-rov'yu, i tochka! Govoryu, beri chernen'kuyu, lejtenant! YA ne zhadnyj! Ili uhodi, ne meshaj lyudyam, po-muzhski govoryu!" "Esli vy cherez desyat' minut ne poyavites' vo vzvode, - skazal Nikitin, - ya otdam vas pod sud". "Da hot' rasstrelyaj! - zaoral durnym golosom Mezhenin i, kurazhas', vskochil, rvanul na grudi davno ne stirannuyu rubahu. - Rasstrelyaj! A snachala hochu v rayu pobyvat'!" Pozdnee Nikitin ne mog bez sodroganiya vspominat' neestestvennost' sobstvennogo polozheniya, te slova o sude, gryaznuyu polutemnuyu komnatu, napitannuyu zapahom edy, nechistogo bel'ya, i vypirayushchee besstydstvo zhenshchin, durashlivo p'yanyj krik i hohot Mezhenina, ili ne zhelavshego, ili perestavshego ponimat' real'nost' obstanovki. Mezhenin prishel vo vzvod lish' vecherom, posle boya, ves' otekshij, mertvecki-sinij, skazal Nikitinu: "Moya vina, lejtenant. Vse, zavyazal!" Potom, posmeivayas', zayavil soldatam, chto probyl v medsanbate po prichine otravleniya fricevskimi konservami i bolezni zheludka, a Nikitin, pochti neob®yasnimo promolchav, dolgo pytalsya ubedit' sebya vposledstvii, chto prostil Mezheninu strashnoe pregreshenie na vojne tol'ko potomu, chto vzvod togda ne pones poter', i potomu, chto Mezhenin ne byl trusom, schitalsya luchshim komandirom orudiya v bataree. No to, chto sejchas Mezhenin s edkoj cinichnost'yu poshel na obostrenie otnoshenij, priglushennyh Nikitinym, bylo, po-vidimomu, yavnym rezul'tatom dvuh prozhityh nepravdopodobno blagostnyh i razlagayushchih sutok vdali ot vojny, bez ezheminutnoj opasnosti, kogda vsemi ozhidalos': vot-vot nechto ogromnoe dolzhno izmenit'sya na zemle, navsegda oslepit' radostnoj sinevoj zavoevannogo i vozvrashchennogo mira, schastlivym nachalom vechnogo prazdnika, obeshchayushchim novuyu, neskonchaemuyu zhizn', k kotoroj kazhdyj ispytyval zhadnost' po-raznomu. "CHto zhe mne delat'? - dumal Nikitin, toroplivo breyas'. - YA tozhe nechist, ya tozhe v chem-to zameshan... So mnoj tozhe sluchilos' kakoe-to bezumie?.." Vsya batareya byla postroena na luzhajke; vokrug zelenela trava, vezde sil'no grelo solnce, vesennie zapahi obogretoj travy, cvetushchej vdol' zabora sireni, belyh yablon' to prohladnymi, to teplymi volnami hodili v utrennem vozduhe, i eti zapahi budto obmyli Nikitina, kogda on podoshel k stroyu. Lejtenant Knyazhko zakanchival fizzaryadku, chto nazyvalas' osoboj, "pehotnoj", fizzaryadkoj, poroj primenyaemoj im na otdyhe, - rukopashnyj i shtykovoj boj, priemy ego, ni razu ne ispol'zovannye v bataree ni odnim soldatom na peredovoj, ni samim Knyazhko, byli, po ego ubezhdeniyu, neobhodimoj trenirovkoj dlya fizicheskoj zakalki tela, zauchennoj eshche v pehotnom uchilishche. Knyazhko, golyj do poyasa, stoyal na krayu luzhajki u prinesennogo (po ego prikazu) iz goroda i votknutogo v zemlyu reklamnogo shchita, gde izobrazhalas' gigantskaya butylka piva, oprokinutaya nad kruzhkoj, vozhdelenno kipevshej shapkoj peny, i, derzha vintovku s primknutym shtykom, govoril vnushitel'no malen'komu ryzhemu Tatkinu: - CHto u vas za dvizheniya? Kak begaete? Kak derzhite vintovku? Muskuly dryablye, plechi opushcheny, smotret' na vas nepriyatno. Ubrat' zhivot, grud' razvernut', spinu vypryamit'! Posmotrite, kak eto delaetsya! Knyazhko vtyanul i bez togo ploskij zhivot, slegka razvernul plechi, i ego tonkaya, pryamaya, muskulistaya figurka nalilas' izyashchnoj uprugost'yu sily, gibkoj i litoj sobrannost'yu. Tochno mal'chik v gimnasticheskom zale proveryal poslushnost' razvityh myshc pered uprazhneniem. Nizkoroslyj Tatkin, losnyas' na solnce belokozhej spinoj i bezvolosoj grud'yu, usilivalsya podtyanut' remnem skladku otvislogo zhivotika, vbiral shumnymi vdohami vozduh, neskol'ko skonfuzhennyj, i vsegda hitrovatoe, podschityvayushchee chto-to, usatoe lichiko ego vyrazhalo ser'eznost' popytki. Bylo izvestno, chto navodchik Tatkin, byvshij schetovod, postoyanno schital, vyschityval pro sebya, vyveryal vse, chto poddavalos' kakomu-libo ischisleniyu, neizmenno delil na porcii hleb, vzvodnyj tabak i sahar, cepko derzhal v golove kolichestvo ne vydannyh starshinoj suharej, kolichestvo vystrelennyh snaryadov, podbityh tankov, poluchennyh batareej ordenov i medalej, i, znaya etu ego arifmeticheskuyu sposobnost', soldaty, vozbuzhdennye fizzaryadkoj, veselo nablyudali za nim iz stroya, bezzlobnym smeshkom i sovetami podbadrivali: - A ty na schetah otshchelkaj, Tatkin, na skol'ko santimetrov komod podtyanut' mozhno! Otrastil perednij predmet na vol'nyh harchah! - Puzom ne dyshi, satana ryzhij! Ish', pyhtit bykom! Vseh zaderzhivaesh', ty nosom, nosom, nozdrej dyshi, rovno koza! Lejtenant Knyazhko na eti zamechaniya holodno mel'knul zelenymi glazami po bataree, i razveselye golosa soldat utihli razom pri ego komande: - Samyh znayushchih poproshu vyjti iz stroya i pokazat' Tatkinu poslednee uprazhnenie - brosok v ataku! Nikto iz "znayushchih" ne vyhodil iz stroya, nikto ne vyzvalsya pokazat' brosok v ataku, trezvym veterkom smylo na licah zapozdalye ulybki; i togda Knyazhko prikazal poezhivshemusya ot zvuka ego golosa Tatkinu: - Eshche raz! Vlozhit' v ataku yarost', uverennost' i silu! I lico, lico, vashe lico dolzhno napugat' togo, kogo vy atakuete! YAsno? Eshche raz! Derzhite! I molnienosnym broskom peredal vintovku Tatkinu, tot nelovko pojmal ee zahvatom na grud', kryaknul, vystavil shtykom v naklon i zatrusil, zakolyhalsya ryscoj vdol' stroya po molodoj trave luzhajki. - Stop! - kriknul nedovol'nyj Knyazhko, podbegaya k Tatkinu, i vyhvatil u nego vintovku. - Otstavit'! Vashe schast'e, chto vy v artillerii, a ne v pehote! Shodili by v ataku tol'ko raz! I - konec, Tatkin! Smotrite syuda! Vsem smotret' syuda i zapominat'! - gromko skomandoval on bataree, i v odin mig vse vesennee i solnechnoe potusknelo, izmenilos' zdes', na zelenoj luzhajke, vernee - izmenilos', poteryalo svoi prezhnie cherty lico Knyazhko, ono stalo strashnym, iskazhennym zlost'yu, svirepoj oderzhimost'yu napora, ego telo uprugo i rezko naklonilos' vpered, vintovka v ego rukah, nacelennaya zhalom shtyka v prostranstvo vrazhdebnogo mira, zamerla v izgotovlennom smertnom polozhenii, - i on stremitel'nymi pryzhkami rinulsya po luzhajke k reklamnomu shchitu, zhutko kricha chto-to gorlom nechlenorazdel'noe, vyzyvayushchee u Nikitina moroz po spine. Reklamnyj shchit byl uzhe v dvuh pryzhkah ot sverkayushchej igly shtyka, i Knyazhko dostig ego, izognulsya vpravo, vlevo, ego tonkij muskulistyj tors napryagsya v ubystrennom skol'zhenii, on kosym i lovkim vybrosom vonzil ostrie shtyka v seredinu reklamy, vydernul shtyk, vnov' izognulsya, kak by uklonyayas' ot kogo-to, i udaril sil'no prikladom po krayu shchita, s treskom valya, oprokidyvaya ego na zemlyu. Byl vse-taki v etoj voobrazhaemoj bor'be nekij nevnyatnyj moment, kakaya-to neyasnaya gran', kogda eto dejstvie moglo pokazat'sya smeshnym Nikitinu, nenuzhnoj igroj v prazdnye uprazhneniya, no vmeste s tem v dvizheniyah Knyazhko byla takaya artisticheskaya sila nenavisti, takaya pugayushchaya yarost' shvatki, chto vozniklo oshchushchenie stal'noj pruzhinki, smertel'no podvlastnoj emu v etom broske. - YAsno? - kriknul Knyazhko, obrashchayas' ne k Tatkinu, a ko vsej bataree, i mal'chisheskoe lico ego prinyalo prezhnee vyrazhenie holodnovatogo spokojstviya, chut' upryamogo, ne razreshayushchego famil'yarnosti vysokomeriya. - Na etom zakonchim segodnya! A zavtra povtorim! Vsem razojtis'! On votknul vintovku shtykom v zemlyu. "YA znayu, zachem on eto delaet, - podumal Nikitin. - No pochemu ya smotryu na Knyazhko, i mne kazhetsya, chto vse skoro konchitsya ne tak, kak my hotim?" Batareya, ozhivlennaya govorom, smehom, rassypalas' mezhdu tem po luzhajke, zabeleli v skvozistoj teni sosen, sredi yarkoj zeleni nezagorelye spiny; inye kinulis' umyvat'sya k vodoprovodnoj kolonke pod kustami sireni vozle ogrady, inye legli na travu, blazhenno okunuvshis' v ee teplyj presnyj zapah, ne spesha zakurivali trofejnye sigarety, ozhidaya chas zavtraka, a kuhnya uzhe bezmyatezhno kurilas' legchajshim dymkom za snezhnoj kipen'yu yablon' okolo doma, i povar, bagrovyj ot pahuchego para, orudoval, pomeshival cherpakom v kotle. "Kak zhe vse eto so mnoj?.. - dumal Nikitin, glyadya na vodoprovodnuyu kolonku, gde umyvalsya Knyazhko, okruzhennyj soldatami. - I vse sluchilos' segodnya kak v bredu, no bylo, bylo, a ya ne mogu predstavit', chto bylo u nas. My oba hoteli etogo? I ona i ya? I Mezhenin znaet, chto sluchilos'?" V eto vremya serzhant Mezhenin lenivoj razvalkoj podoshel k votknutoj v zemlyu vintovke, ego plechi, otlakirovannye solncem, maslilis' potno, sinyaya tatuirovka vydelyalas' rasprostertymi kryl'yami orla na volosatoj ego grudi; on vydernul vintovku, pochistil shtyk o travu. "Tak chto zhe budet dal'she? - opyat' podumal Nikitin i v tot moment, kogda Mezhenin konchil chistit' shtyk, vdrug perehvatil mimoletno soshchurennyj vzglyad serzhanta na verhnem okne doma. I Nikitin vzglyanul tuda. Tam za steklom polukruglogo okna mansardy, u kraya zanaveski, svetleyushchim siluetom stoyala |mma i smotrela vniz. On uvidel ee neotchetlivo, kak v zhidkom tumanno, i tut zhe ostroe soznanie nesoedinimoj raskolotosti, raz®edinennosti mezhdu nim i eyu, soznanie sluchivshejsya, nevozmozhnoj, sdelannoj segodnya oshibki znobyashchim ukolom prozhglo ego, budto tajno predal samogo sebya pered vsemi... Ona, nemka, byla tam, vo vrazhdebnom mire, kotoryj on ne priznaval, preziral, nenavidel i dolzhen byl nenavidet', po kotoromu on tri goda strelyal, ispytyvaya neistovoe schast'e ot odnogo vida ohvachennyh dymom podbityh tankov, ona byla v tom mrachnom, chuzhom, otvergaemom im mire, zastavlyavshem ego posle kazhdogo boya horonit' svoih soldat v zavalennyh pryamymi popadaniyami rovikah, pisat' samye trudnye pis'ma, eti ob®yasneniya, eti opravdaniya komandira vzvoda, po vyboru obmanchivogo toporika smerti ostavshegosya v zhivyh. Ona byla tam, na drugom beregu, za razverstoj propast'yu, a on byl na etom beregu, zalitom krov'yu, i nichto ne davalo emu prava, nichto ne pozvolyalo emu hotya by na minutu zabyt' vse i perekinut' zherdochku na tu opasnuyu protivopolozhnuyu storonu, gde bylo nedavno rannee utro, lavandovyj zapah ee vymytyh volos, ee shershavye guby. "Kak eto poluchilos'? Zachem zhe eto poluchilos' u menya? YA ne proshchu sebe..." Da, ona byla tam... I ona pochemu-to stoyala za kraem zanaveski v okne mansardy i, zaslonyaya glaza ot solnca, smotrela vniz, na bleshchushchuyu travoj luzhajku, gde hodili, lezhali, kurili, shumno umyvalis' pod kolonkoj soldaty i gde byl on, sredi svoih, rodstvenno svyazannyj s nimi vsej sud'boj, vojnoj, vsej zhizn'yu i ot®edinennyj ot nee etim solnechnym okonnym steklom, sochnoj luzhajkoj, utrennimi razgovorami soldat i neveroyatno tihim nemeckim gorodom, kuda oni prishli iz Berlina cherez ogromnyj, vrazhdebnyj, ubivayushchij mir. - Nablyudaet nemochka-to, a? - skazal bezvinno Mezhenin, prohodya mimo Nikitina, i, tak zhe bezvinno podmargivaya, pomahal ej rukoj. - Ish' glazeet na russkih, besenok. Na vas glazki pyalit, tovarishch lejtenant. Ili shpionit nemochka? A ona sverhu zametila ego zhest, vspugnutoj ten'yu otpryanula, ischezla v proeme okna, kolyhnulas' tyulevaya zanaveska, i totchas znojnymi spiral'kami v golove Nikitina proneslos': "Vadi-im, Va-di-im", - on sdelal usilie nad soboj, golosom prikaza skazal: - Vot chto, Mezhenin. Segodnya pozavtrakat', nakormit' lyudej bez piva, yasno? CHerez chas - vzvod k orudiyam. Provedem zanyatie. Zanimat'sya budem kazhdyj den'. - YAsnyt', - otvetil Mezhenin, i v pokornom podragivanii ego resnic tailos' nasmeshlivoe soglasie: ya-to uzh ponimayu vse. "Net, ne vse! Vse koncheno s etim!" - reshenno podumal Nikitin, oveyannyj chuvstvom vnezapnogo osvobozhdeniya ot chego-to nedozvolennogo, ponevole sovershennogo im, mutno ugnetayushchego ego, i bystrymi shagami napravilsya k Knyazhko, a tot, okativ sebya vodoj do poyasa, rashazhival podle pleshchushchej strui kolonki, osazhdennoj soldatami, tshchatel'no rastiral polotencem muskulistyj pokrasnevshij tors. - YA lyubovalsya na tebya, Andrej, - skazal Nikitin. - Prosto otlichno! Pehota v tebe eshche sidit. - Detskie igrushki, - otvetil prenebrezhitel'no Knyazhko i, nedovol'nyj, zagovoril: - Marki, trofei, karty, "dvadcat' odno", ubivaem vremya, zhireem i nachinaem razlagat'sya. I znaesh' pochemu? Vse konca zhdut, a konca net. Zashvyrnuli nas kuda-to na kulichki ot Berlina. A smysl? Neyasen. Tem bolee - na zapade boi. Kak nashi novoispechennye hozyaeva? Kurt, znachit, ushel? A eta |mma ostalas'? - sprosil Knyazhko. - Ty znaesh'? - Da. Ushel. V Gamburg, - skazal Nikitin i sejchas zhe perevel razgovor: - Raciyu slushal? CHto novogo? Kak tam? - V Berline - nikakih izmenenij, - otvetil Knyazhko. Pered zavtrakom proveryali ognevye. Poziciya batarei nachinalas' v sta pyatidesyati metrah ot doma - orudiya byli vryty na krayu polya za ogradoj yablonevogo sada, - i oni shli k ognevym v polnoj tishine priozernogo luga, eshche rosnogo, vlazhno-pahuchego, trava sochno hlestala po sapogam, shli, kak byvalo kogda-to davnym-davno na podmoskovnyh dachah, i Nikitin, op'yanennyj etim utrennim pokoem otkrytyh vperedi golubovatyh dalej, solncem, zapahami sogretoj zemli, struistym parkom nad ozerom, pervym narushil molchanie: - A voobshche ne veritsya, chto ne konchilas'. Kogda zhe, Andrej? CHerez dve nedeli? CHerez mesyac? - Togda, kogda konchitsya, - rezko otvetil Knyazhko i priostanovilsya, razdumchivo vglyadyvayas' v zemlyanye bugry nedalekoj ognevoj pozicii. - Vot tebe otvet na tvoj vopros: chasovogo na bataree ne vizhu. Polnejshee kurortnoe nastroenie u vseh. - |to nachalos' v pervyj den', - skazal Nikitin. - A chto sdelaesh', Andrej? Vse chuvstvuyut, chto skoro... - I tvoj chasovoj tozhe? Gde on? No Knyazhko oshibsya: chasovoj nahodilsya na ognevoj pozicii, poludremotno lezhal posredi snaryadnyh yashchikov v nishe, glaza i lob prikryty ot solnca pilotkoj, avtomat pokoilsya okolo nog, remen' raspushchen na zhivote. Zaslyshav ryadom shagi, on podtyanul nogi, sel, zakrutil golovoj, gromko otkashlyalsya, davaya o sebe znat', na vsyakij sluchaj ugrozhayushche okliknul: - Stoj, kto idet? - I neuderzhimo zaulybalsya vo vsyu shirinu razomlevshego potnogo lica. - A, tovarishchi lejtenanty! A ya slyshu - syuda nikak... - Snov ne videli, Ushatikov? - pointeresovalsya Knyazhko besstrastnym golosom. - V gorizontal'nom polozhenii mne, naprimer, vsyakaya d'yavol'shchina snitsya. Kakaya, sprosite? Nu, skazhem, chto chasovogo vmeste s orudiyami i snaryadami nemcy ukrali. Vozmozhno, Ushatikov? - Ne-e, ne spal ya, tovarishch lejtenant, na solnyshke chutok posle rosy podzagoral, ochen' laskovoe solnyshko-to, - eshche dobrodushnee rasplylsya Ushatikov. - Otkuda? Kakie nemcy-to? I ne shelohnutsya teper'. Berlin kak-nikak nash, duraki oni, chto li? Vo, tovarishch lejtenant, chto serzhant Mezhenin mne podaril, vremya v akkurat budu znat'. Trofe-ej! I, chrezvychajno schastlivyj, on vystavil na zapyast'e chasy, plenitel'no siyayushchie steklom i nikelem, poslushal ih, posle chego udivlenno soobshchil shepotom: - Tikayut sebe, fricy, i tikayut. I chego oni tikayut? - Deti kakie-to, - dernul plechom Knyazhko, hotya sam byl, vidimo, molozhe Ushatikova goda na dva, i, skazav, opustilsya na staninu, posmotrel svoimi ser'eznymi neulybchivymi glazami na nitochku shosse za ozerom, po kotoromu v belesoj dymke pyli dvigalis' k lesu mashiny iz gorodka. Sprosil; - U vas chto - pervye chasy za vojnu, Ushatikov? - Ne bylo u menya, mechtal ya... - otvetil dlinnosheij Ushatikov i ostorozhnen'ko, rukavom gimnasterki smahnul nevidimye pylinki so stekla chasov, proter nikelirovannyj obodok ciferblata lyubovno. - A neponyatnoe eto delo - chasy, uma ne prilozhu. Krohotnye kolesiki tam krutyatsya. ZHivoe vse. Kak dyhanie v nih. I idut sebe, idut. Navrode krohotnye chelovechki v nih rabotayut molotochkami. A zachem lyudyam vremya pokazyvat', tovarishch lejtenant? Vot interesno... Bez nego zhit' mozhno ili nel'zya? Den' tak den', noch' tak noch'. Zachem eto vse lyudi pridumali? CHudno! Naivnyj Ushatikov zadaval obychnye svoi voprosy, po obyknoveniyu udivlyayas' tomu, chemu ne bylo smysla udivlyat'sya, i Knyazhko vrode by nachal zlit'sya - tesnee soedinilis' na perenosice, brovi, zamknuto obostrilos' povernutoe k lesu ego lico, tochno chto-to nepriyaznennoe bylo v prostodushnyh etih voprosah. "On ne znaet, chto proizoshlo utrom so mnoj, - podumal Nikitin, chuvstvuya tomitel'nyj zvon v golove. - YA ne hochu vspominat', no pomnyu ee guby, ee vlazhnye volosy... kak eto zabyt'?" - Nikitin, - progovoril Knyazhko s razdrazheniem. - Obrati vnimanie na les. Ili mne pokazalos', ili kakoj-to slavyanin ustraivaet fejerverk nemeckimi raketami. Vkonec oshaleli slavyane. - Gde rakety? - skazal Nikitin. - Ne vizhu nikakogo fejerverka. - Posmotri levee ozera. |to opyat' k nashemu razgovoru, - pribavil Knyazhko tonom utverzhdeniya, uzhe ne somnevayas' v real'nosti togo, chto uvidel. - Levee ozera? Vse bylo spokojno - solnechnaya issinya-zelenovataya dal' lugov, zerkal'naya chasha vytyanutogo ozera, vspyhivayushchaya belymi iglami poverhnost' vody, za nej opushka sosnovogo lesa v prozrachnyh struyah chistogo vozduha - vsyudu pogozhee utro, rovnyj blesk molodoj travy, vezde polnaya bezlyudnost' - i lish' dalekaya kolonna mashin na shosse, punktirnoj cepochkoj tekushchaya k lesu so storony gorodka. No potom sleva ot ozera nad vershinami lesa, pokazalos' Nikitinu, chto-to neulovimo pyhnulo, mel'knulo iskristoj krasnovatoj pyl'yu, rasseyalos' raduzhnoj igroj sveta v volnistoj dymke, budto ugasayushchie hlop'ya raket, i snova ryadom s etoj dymchatoj pyl'yu vpolzli v sinevu neba chetyre obescvechennyh solncem ogon'ka, besshumno rastayali v tumance nad lesom, slabo vidimye v kratkom izmenchivom sverkanii. - Teper' vidish'? - sprosil Knyazhko. - Tol'ko neponyatno - zachem, - skazal Nikitin. - Zachem zabralas' tuda nasha pehota? Na koj chert ona tam? - Hlebnuli, vidat', slavyane i davaj iz raketnic voron sshibat', postrelivat' v lesu! - okruglil glaza Ushatikov, pripodymayas', izumlenno vytyagivaya dolguyu sheyu, i, tak polupodnyavshis', hlopnul rukami po bedram. - |to chto zhe - ot necha delat' raketami slavyane baluyutsya? Pehota nasha matushka! - Vpolne vozmozhno, Ushatikov, - skazal Knyazhko i, odolevaya golosom somnenie v sebe, dogovoril Nikitinu: - No dlya chego... kakoj nash durak mozhet bez celi strelyat' nemeckimi raketami, vo imya chego? - Tak nashi zhe shalyat, chego sumlevat'sya! Govoryu, po voronam iz raketnic baluyutsya! Von kolonna k lesu idet, "studebekkery" nashi! Otkuda tam nemcam-to? - v sumatoshnom vspleske radostnoj pravoty vskrichal Ushatikov, stoya v polusognutom polozhenii nad brustverom. - Vo-on nashi mashiny idut!.. Vidite? - Da, eto nasha kolonna, - skazal Nikitin. V yasnom vozduhe bylo vidno, kak v les za vspyhivayushchim ozerom po beloj nitochke shosse vtyagivalas' kolonna - pyat' krytyh brezentom "studebekkerov", donosilos' izdali komarinoe nyt'e motorov, po opushke zajchikami proskakali i ischezli otbleski bokovyh stekol, kudryavye vihor'ki obochinnoj pyli eshche osedali vdol' shosse, eshche plyli serovatym zaborchikom pozadi poslednej mashiny, vpolzshej v les. No v tot zhe mig, kogda skrylsya iz polya zreniya poslednij "studebekker", tri gluhih razryva vmeste s nesmolkaemo dlinnoj pulemetnoj ochered'yu rvanulis' ottuda, i raskatilos' po dalyam eho, bezdymno vzvilis', procherkivaya iskristye dugi, rakety, sledom s neistovoj, dogonyayushchej toroplivost'yu zarabotali v glubine lesa avtomaty - i totchas Nikitin horosho uvidel na opushke dva "studebekkera": oni vykatyvalis' po doroge zadnim hodom, pytayas' razvernut'sya. Pervaya mashina razvernulas', stranno vilyaya, vydvinulas' na shosse, gusto okutannaya dymom, sredi kotorogo kosymi bagrovymi loskut'yami poloskalsya sorvannyj brezent, zatem ves' verh kuzova polyhnul shirokim ognem, i ognennoe telo "studebekkera", nakrenyas', poshlo zanosom naiskosok, tknulos' perednimi kolesami v kyuvet, bokom zagorodiv shosse. Vtoraya mashina, tozhe uspevshaya razvernut'sya, ne zatormazhivaya, kruto ustremlennaya vpravo, edva ne vrezalas' bortom v pylayushchij vperedi ogromnyj koster, podprygivaya na vyeme kyuveta, na uhabah luga, obognula podozhzhennyj "studebekker" i snova vyehala na shosse, nabiraya predel'nuyu skorost' po svobodnoj polose dorogi. No kak tol'ko ona svernula s luga na shosse i osvobozhdenie pomchalas', zametno ostavlyaya pozadi goryashchij "studebekker", iz opushki lesa gorizontal'no vyletel oranzhevyj skachok ognya, i stolboobraznyj razryv vstal levee mashiny. Vtoroj vylet ognya iz lesa aspidnoj chernotoj podnyal szadi kuzov "studebekkera", vzdybil, tolknul ego vverh, vsplesnuli nad kabinoj krovavo-alye kosmy - i etot klubok plameni, zakruchennogo dyma sdvinulsya s shosse, perevalil cherez kyuvet, slepymi zigzagami popolz po trave luga i mertvo zastyl metrah v dvuhstah ot peschanogo berega ozera. - Dak chto zh eto, a?.. CHto zh eto?.. CHto zh eto?.. Ushatikov kak stoyal v polusognutoj poze, tak i ostavalsya stoyat' do etogo rasteryannogo bessmyslennogo vskrika, i, vskriknuv, meshkom osel na snaryadnyj yashchik, perekatyvaya dobela obvarennye neponimaniem glaza s Knyazhko na Nikitina, a oni ne govorili ni slova, oba smotreli na shosse, i molchanie mezhdu nimi roslo, davilo na Ushatikova tyazhest'yu trevogi, smertnym ozhidaniem neizbezhno nastupavshego chasa. - Dak ved' eto zh tanki po nashim mashinam bili, - porazhenno prosheptal Ushatikov. - Hospodi Suse! Da otkuda zhe oni? Znachit, nemcy tam? - |to bila samohodka, - otvetil Knyazhko mashinal'no, slovno pro sebya trudno prinimaya kakoe-to reshenie, i vnezapno kriknul zvonko Nikitinu, kotorogo rezkij tolchok dejstviya brosil k kazenniku orudiya: - Stoj! Net smysla! Ostav'! Daleko otsyuda! Tol'ko snaryady isportish'! Ne razreshayu! - Dve mashiny durikom sozhgli, dve mashiny... Znachit, nasha kolonna naporolas', - govoril tiho Nikitin, glyadya tuda, za ozero, gde v zelenom i solnechnom bleske utra pochti bez dyma bujno goreli dva "studebekkera", nastignutye pryamymi popadaniyami samohodki. I tut uvidel tret'yu mashinu: neponyatno kak prorvavshayasya iz lesa na shosse, mashina eta, otdalyayas' i otdalyayas' k gorodku, sumasshedshe mchalas' v zavese pyli po rovnoj strele asfal'ta, no nevidimaya samohodka, skrytaya opushkoj lesa, teper' po nej ne strelyala - "studebekker", veroyatno, uhodil iz polya tochnosti cejsovskogo pricela. - K telefonu. Nikitin! Bystrej! Poshli! Ushatikov, ostaetes'! Nablyudat' zdes'! - skomandoval Knyazhko i