Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   "Sobranie sochinenij v chetyreh tomah. Tom chetvertyj".
   M., "Molodaya gvardiya", 1973.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 20 June 2001
   -----------------------------------------------------------------------








   Oni medlenno shli po ulice. Sneg letel v svete odinokih fonarej, sypalsya
s krysh; vozle temnyh pod容zdov namelo svezhie  sugroby.  Vo  vsem  kvartale
bylo belym-belo, i vokrug - ni odnogo prohozhego, kak v gluhuyu poru  zimnej
nochi. A bylo uzhe utro. Bylo pyat' chasov utra novogo, narodivshegosya goda. No
im oboim kazalos', chto ne konchilsya  eshche  vcherashnij  vecher  s  ego  ognyami,
gustym  snegom  na  vorotnikah,  dvizheniem  i  sutolokoj   na   tramvajnyh
ostanovkah. Prosto sejchas po pustynnym ulicam spyashchego goroda mela, stuchala
v zabory i stavni proshlogodnyaya metelica. Ona nachalas' v starom godu  i  ne
konchilas' v novom.
   A oni shli i shli mimo dymyashchihsya  sugrobov,  mimo  zametennyh  pod容zdov.
Vremya utratilo svoj smysl. Ono ostanovilos' vchera.
   I  vdrug  v  glubine  ulicy  pokazalsya  tramvaj.  |tot  vagon,  pustoj,
odinokij, tiho  polz,  probivayas'  v  snezhnoj  mgle.  Tramvaj  napomnil  o
vremeni. Ono sdvinulos'.
   - Podozhdite, kuda my prishli? Ah da, Oktyabr'skaya! Smotrite, my doshli  do
Oktyabr'skoj. Hvatit. YA sejchas upadu v sneg ot ustalosti.
   Valya reshitel'no  ostanovilas',  opustiv  podborodok  v  meh  vorotnika,
zadumchivo poglyadela na mutnye v meteli ogni tramvaya. Ot dyhaniya meh  vozle
gub ee  zaindevel,  zaindeveli  konchiki  resnic,  i  Aleksej  uvidel:  oni
smerzlis'. On progovoril:
   - Kazhetsya, utro...
   - A tramvaj takoj unylyj, ustalyj, kak my s  vami,  -  skazala  Valya  i
zasmeyalas'. - Posle prazdnika vsegda chego-to zhalko. Vot i u vas  pochemu-to
grustnoe lico.
   On otvetil, glyadya na priblizhayushchiesya iz meteli ogni:
   - YA chetyre goda ne ezdil na tramvae. YA  hotel  by  vspomnit',  kak  eto
delaetsya. CHestnoe slovo.
   V samom dele, za dve  nedeli  prebyvaniya  v  artillerijskom  uchilishche  v
tylovom gorode Aleksej malo osvoilsya  s  mirnoj  zhizn'yu,  on  byl  izumlen
tishinoj, on byl perepolnen eyu. Ego umilyali otdalennye  tramvajnye  zvonki,
svet v oknah, snezhnoe bezmolvie zimnih vecherov, dvorniki u  vorot  (sovsem
kak do vojny), laj sobak - vse-vse, chto davno bylo poluzabyto. Kogda zhe on
odin shel po ulice, to  nevol'no  dumal:  "Von  tam,  na  uglu,  -  horoshaya
protivotankovaya poziciya, viden perekrestok, von  v  tom  domike  s  bashnej
mozhet byt' pulemetnaya tochka, prostrelivaetsya ulica". Vse  eto  privychno  i
prochno eshche zhilo v nem.
   ...Pervyj raz za chetyre goda emu prishlos'  vstrechat'  Novyj  god  ne  v
zemlyanke s odnim merzlym okoshkom v sin' nochi,  ne  na  marshe,  tryasyas'  na
peredke  protivotankovogo  orudiya,   ne   s   frontovymi   sta   grammami,
privezennymi pod prazdnik starshinoj pryamo na ognevuyu, a v glubokom tylu, v
neznakomoj kompanii, v kotoruyu bog vest'  kak  voshel  Boris,  odnopolchanin
Alekseya, vstrechat' Novyj god i udivlyat'sya sud'be:  ochen'  neprivychno  bylo
eto neozhidannoe mirnoe vesel'e posle togo, kak vse dovoennoe budto  kanulo
v bezdnu let.
   Zdes', v etoj studencheskoj kompanii, Aleksej malo pil  i  ne  p'yanel  -
bylo emu nespokojno i ne hvatalo chego-to obyknovennogo, prostogo,  yasnogo.
On uvidel, vernee, obratil na Valyu vnimanie vo vremya tancev,  kogda  Boris
pervyj s  rycarskim  poklonom  priglasil  ee  i  ona  poshla  s  nim,  chut'
pokachivayas' na vysokih kablukah, chto-to smelo  i  bystro  govorya  emu,  ee
glaza zablesteli ulybkoj; i Aleksej pochemu-to takzhe zametil: to,  chto  ona
tancevala s Borisom, bylo nepriyatno hozyajke doma Maje Nevskoj,  huden'koj,
s  temnymi,  kak  nochnaya  voda,  glazami;  ona  sledila   za   Borisom   s
bespokojstvom i ozhidaniem.
   Tanec konchilsya; smeyas' i razgovarivaya, oni seli na divan. Valya  kak  by
sluchajno skol'znula po licu Alekseya voprositel'nym vzglyadom, i on  uslyshal
ee golos:
   - A kto on? |tot, ves' v ordenah?
   - Andrej Bolkonskij v bajronicheskom plashche, -  ne  zadumyvayas',  otvetil
Boris i veselo podmignul v ego storonu.
   Uslyshav eto, Aleksej snachala podumal, chto govorili ne o nem, no  sejchas
zhe ponyal, chto govorili imenno o  nem:  ona  smotrela  na  nego.  Togda  on
podoshel k Vale, skazal, preodolevaya stesnitel'nost':
   - Prostite, etot ostryak znaet moe imya okolo treh let.
   - On vsegda prav, Valen'ka, - preuvelichenno ser'ezno proiznes  Boris  i
otoshel k Maje Nevskoj.
   - Vot kak? - Ona podnyala glaza, i Aleksej uvidel, kak ee malen'koe  uho
s nezhnoj mochkoj zalilos' rumyancem. Ona dvizheniem golovy  otkinula  svetlye
volosy so lba i s shutlivym  vidom  protyanula  ruku:  -  Menya  zovut  Valya.
Familiya moya - Mel'nichenko. Tol'ko k vashemu kombatu Mel'nichenko ya  nikakogo
otnosheniya ne imeyu. Ob etom Boris uzhe sprashival.
   - No ya i teper' ne znayu, kto vy.
   - Kto ya? YA - vol'naya sinica, chto more podozhgla. -  Ona  totchas  vstala,
sprosila, glyadya emu v glaza: - Vy, konechno, tancevat' ne umeete?
   - Nauchite, - otvetil on.
   Kogda glubokoj noch'yu rashodilis' ot Maji  Nevskoj  i  dolgo  so  smehom
tolkalis' v tesnoj perednej, razbiraya pal'to, galoshi, boty, okazalos', chto
Valino pal'to visit pod shinel'yu Alekseya, i on,  ne  sprashivaya  razresheniya,
pomog ej odet'sya, skazav:
   - YA vas provozhu. Mozhno?
   - Poprobujte, - otvetila ona s udivleniem, odnako podumala i, natyagivaya
perchatku, dobavila: - CHto zhe, provodite, esli vy takoj hrabryj...
   I vot teper' on provozhal ee, i sovershenno odni sredi  snegopada  stoyali
oni na  tramvajnoj  ostanovke  -  za  neznachitel'nymi  slovami  skryvalos'
lyubopytstvo.
   - Tak syadem? - sprosila ona. - Ili potopaem peshkom?
   - A vy? Hotite peshkom?
   - Net, luchshe doedem do Lesnoj. Ustala ochen'. Vot voz'mu sejchas i syadu v
sugrob i budu sidet', poka tramvaj podojdet...
   - Pozhalujsta, - skazal Aleksej.
   Oni seli v tramvaj. Vagon byl  pustoj  i  holodnyj,  morozno  svetilis'
mohnatye,   zaindevevshie   stekla,   koe-gde   k   nim   byli   prilepleny
ispol'zovannye biletiki -  sledy  vcherashnej  novogodnej  sutoloki.  Starik
konduktor, v perepoyasannom tulupe, v valenkah s galoshami, spal, utknuv nos
v podnyatyj vorotnik, izredka poezhivayas', zaspanno  bormotal  naugad  "Park
kul'tury" i snova vtyagival golovu v meh. Vse v vagone skripelo ot  moroza,
siden'ya byli ledyanymi.
   Valya podobrala vokrug nog pal'to, skazala:
   - Konechno, za bilety platit' ne  budem.  Poedem  "zajcami".  Tem  bolee
konduktor vidit novogodnie sny!
   Odni v etom pustom tramvae, oni sideli naprotiv i tak  blizko  drug  ot
druga, chto shinel' Alekseya zadevala Valiny koleni. Valya vzdohnula,  poterla
perchatkoj skripuchij inej okna, podyshala; par ee dyhaniya popolz po  steklu,
kosnulsya lica Alekseya - chutochku poveyalo teplom. Valya proterla "glazok":  v
nem redko proplyvali mutnye pyatna  fonarej.  Potom  otryahnula  perchatku  o
koleni i, vypryamivshis', podnyala blizkie glaza, sprosila ser'ezno:
   - Vy chto-nibud' sejchas vspomnili?
   - CHto ya vspomnil? - progovoril Aleksej, v upor vstretiv  ee  vzglyad.  -
Odnu razvedku. I Novyj god pod ZHitomirom, vernee - pod hutorom  Makarovym.
Nas, dvoih artilleristov, togda vzyali v poisk...
   - I chto zhe bylo dal'she?
   - My blagopoluchno proshli  nejtralku,  podpolzli  k  nemeckim  transheyam.
Kogda polzli po nejtralke - ni odnoj  rakety.  Ni  vystrela.  Sprygnuli  v
nemeckuyu transheyu - vezde pusto, tiho. Tol'ko ogon'ki vidny skvoz' sneg,  i
kazhetsya: gde-to poyut. U nemcev, okazyvaetsya, sochel'nik. Podoshli k krajnemu
blindazhu. Ni odnogo chasovogo. Iz truby iskry letyat. Zaglyanuli v  okoshko  -
vidim: na stole kartonnaya elka, na nej svechi, pyatero nemcev sidyat vokrug i
poyut.  My  postavili  serzhanta  chasovym  u  blindazha  i  srazu   voshli   v
maskhalatah, s avtomatami. Vse v snegu - prosto privideniya. Nemcy  uvideli
nas, razinuli rty i zamolchali. Smotryat na nas i nichego ne mogut ponyat'.  V
obshchem, vidim: samyj starshij  v  blindazhe  -  ober-lejtenant,  i,  konechno,
komanduem: "Oruzhie sdat'! Idti za nami!.." I tut ober-lejtenant opomnilsya:
"|to russkie!" - i za parabellum. Odin  iz  nas  udaril  ego  granatoj  po
golove, i  on  upal.  V  etu  minutu  my  ispugalis'  odnogo  -  za  zhizn'
ober-lejtenanta, on byl cennym "yazykom".
   - A chto vy sdelali s ostal'nymi? - sprosila Valya.
   -  Kogda  ober-lejtenant   upal,   ostal'nye   nemcy   otkryli   ogon'.
Ober-lejtenant byl samym krajnim k nam. My podhvatili ego i -  v  transheyu.
Vot i vse.
   - A nemcy?
   - Kogda my otoshli metrov na pyat'desyat, u nih podnyalsya  shum,  vsled  nam
stali bit' pulemety, no vslepuyu - metel' byla strashnaya...
   Tramvaj katilsya po ulicam, merzlo vizzhali kolesa;  Valya  naklonilas'  k
protertomu "glazku", kotoryj uzhe ves' gusto nalilsya holodnoj sin'yu: to  li
svetalo, to li perestal sneg, i luna zasiyala nad gorodom.
   - Nu vot, proehali dve lishnie ostanovki, -  vnezapno  skazala  Valya.  -
Slezaem.
   Oni  vyshli  na  uglu  vozle  apteki  s  temnymi  oknami.  Na  hrustyashchem
golubovatom snegu srazu uvideli svoi teni i  dlinnye  teni  topolej.  Bylo
neobychajno tiho, tak byvaet tol'ko  posle  snegopada.  Nakalennaya  holodom
vysokaya yanvarskaya luna stoyala nad gorodom v chistom, studenom nebe,  i  vsya
pustynnaya ulica, zavalennaya sugrobami, byla vidna iz konca v konec.
   Valya medlenno shla, glyadya sebe pod nogi,  inogda  sdergivala  s  pal'cev
perchatki, zatem snova natyagivala ih.
   - Kak vy prosto govorili o vojne, - skazala ona. - Uzhasno ved' eto...
   Oni shli po lunnym gluhim  pereulkam,  mimo  zaleplennyh  svezhim  snegom
domov. Valya skazala v vorotnik:
   - CHto zhe vy molchite?
   - Slushayu, - grustno otvetil Aleksej. - Slushayu skrip snega... Ves' gorod
spit... A my s vami ne spim. Tishina vo vsem mire.
   - Voz'mite menya pod ruku, -  neuverenno  progovorila  Valya.  -  Vidite,
sugroby?
   On vzyal Valyu pod ruku i pochuvstvoval ee drozh'.
   - Vam holodno?
   - Net.
   On sejchas zhe snyal svoi perchatki.
   - Naden'te, oni mehovye. Vam budet teplej. A to snachala zamerzayut ruki,
potom zamerzaesh' ves'. YA znayu.
   - A kak zhe vy?
   - YA privyk. CHestnoe slovo.
   - Horosho, davajte vashi perchatki,  -  ne  srazu  skazala  ona.  -  A  vy
poderzhite moi.
   On so strannym chuvstvom vzyal ee perchatki, usmehnulsya, sunul v karman.
   - Ochen' malen'kie perchatki u vas...
   Oni minovali most nad  zheleznoj  dorogoj  -  zdes'  dulo  pronzitel'nym
holodom; dalekie ogni vokzala drozhali v rozovatom paru. Potom opyat' lunnye
sinie sugroby, opyat' nezhnyj skrip snega pod Valinymi botami.
   Neozhidanno Valya ostanovilas'.
   - My prishli.
   Oni  stoyali  pered  ogromnym  domom  bez   ognej;   nad   pod容zdom   -
emalirovannaya doshchechka s  nomerami  kvartir;  edinstvennaya  zdes'  lampochka
svetila v fioletovom krugu.
   - Voz'mite svoi frontovye perchatki. Spasibo.
   Aleksej, hmuryas', tiho i  nenuzhno  sprosil,  razglyadyvaya  emalirovannuyu
doshchechku nad pod容zdom:
   - |to vash dom?
   - Da. A vy chto - ne verite?
   - Valya, - poluser'ezno progovoril Aleksej, - u vas  ochen'  neschastlivyj
nomer doma - trinadcatyj.
   Ona protyanula ruku, sprosila s lyubopytstvom:
   - Ser'ezno? Vy sueverny?
   - Pochti, - on ostorozhno pozhal ee uzkuyu ruku. - Do svidaniya.
   Valya voshla v chernyj pod容zd. Gulko hlopnula dver'  paradnogo,  razmetaya
snezhinki na trotuare. Prostuchali boty v glubine  lestnicy  -  i  nastupila
nepronicaemaya tishina zimnej nochi.





   Minut cherez desyat' on uzhe shagal po sinim tenyam domov, mimo mohnatyh  ot
ineya zaborov; sneg pod sapogami vizzhal tak, chto, kazalos', slyshno bylo  za
celyj kvartal. "CHto zh, s Novym godom tebya! - govoril  on  sam  sebe.  -  S
Novym godom!"
   V poslednem pereulke, kotoryj svorachival k uchilishchu, on  uslyshal  pozadi
sebya toroplivyj i zvuchnyj hrust shagov, nasvistyvanie - i oglyanulsya,  srazu
uznav po etomu nasvistyvaniyu Borisa.  Tot  shel  svoej  gibkoj,  skol'zyashchej
pohodkoj, v izbytke chuvstv pohlopyvaya rukoj po  fonarnym  stolbam,  slovno
zhelaya narushit' pokoj spyashchego posle prazdnika  goroda,  i  pervyj  okliknul
Alekseya, obradovannyj:
   - Aleshka, ty? Podozhdi-ka! Tak i znal, chto  tebya  vstrechu.  Vse  dorogi,
chert voz'mi, teper' vedut v uchilishche!
   Na uglu Boris dognal ego; byl on vesel, vozbuzhden i, kak by namekaya  na
chto-to, vprishchur glyadel na Alekseya; novaya shinel' byla  rasstegnuta  na  vse
pugovicy, belye rovnye zuby svetilis', otkrytye ulybkoj.
   - Slushaj, ty kuda tainstvenno ischez s Valej? Provodil?
   - Da.
   - Nu i kak?
   - A chto mozhet byt' "kak"?
   - Vse yasno, zakurivaj! Nechego toropit'sya. Vse dryhnut  v  uchilishche.  Vot
shel i dumal: teper' na vsyu zhizn' oficerami,  -  naverno,  sud'ba!  CHto  zh,
konchim uchilishche - let cherez pyatnadcat' vstretimsya  polkovnikami  gde-nibud'
na gluhom polustanke: "Zdorovo, drug Aleshka..." Fu chert, strashno zharko!
   On ozhivlenno otkinul polu shineli, izvlek iz karmana korobku papiros.
   - Vchera pokupal u mal'chishki vozle kino. "Dyaden'ka,  kupite  "Kazbek"  s
razbegu!"  Davno  papiros  no  kuril!  Pomnish':  "|h,   mahorochka-mahorka,
porodnilis' my s toboj!" Net, zhal', prazdnik  prohodit  tak  bystro!  Tebe
ponravilas' Majya?
   - Vidimo, dobraya. Ne oshibsya?
   - Naschet dobroty ne znayu. - Boris, chirkaya zazhigalkoj, sdvinul brovi.  -
Glupo! Ogrubeli, chto li? V obshchem,  smorozil  glupost'!  Vyros  uzhe,  chtoby
celovat'sya pod fonaryami. Ogrubel, ogrubel!.. A  kakova  Valya,  a?  Voobshche,
Aleshka, ty proizvel vpechatlenie!
   - CHem zhe?
   - Sam znaesh'!
   Mesyac  nazad  oni  byli  v  vetrenyh,  lesistyh  Karpatah,  za   tysyachi
kilometrov otsyuda, i vot teper' shli po belym novogodnim ulicam neznakomogo
tylovogo goroda s kakim-to uyutnym nazvaniem Berezansk - i bylo  neprivychno
i stranno, chto net na chistom snegu chernyh ospin voronok,  sledov  tankovyh
gusenic, glubokih kolej orudijnyh koles. I  Aleksej  skazal  s  neponyatnym
samomu sebe chuvstvom neprochnosti, budto eshche raz ubezhdayas':
   - Kazhetsya, tysyacha devyat'sot sorok pyatyj... a?
   - I kazhetsya, ne my odni s toboj eto ponimaem! - zasmeyalsya  Boris.  -  V
gorode, okazyvaetsya, eshche gulyayut!
   Vperedi v moroznom vozduhe poslyshalis'  nerazborchivye  golosa,  obryvok
pesni, gde-to na kryl'ce, naverno  v  otkryvshejsya  dveri,  mel'knul  svet,
potom iz-za derevyannogo domika, topcha etot mirno blestevshij sneg, vyvalila
na seredinu mostovoj podgulyavshaya kompaniya, v  pereulke  hripnul,  zastonal
akkordeon, troe muzhchin, obnyavshis', p'yano pobreli navstrechu i, pokachivayas',
zapeli staratel'no:

   Razvevajsya, chu-ubchik, po vetru...

   - Smotri, nayarivayut "CHubchika", - ulybnulsya Boris. -  Frontovaya  bratva,
chto li?
   |ta pesnya byla znakomoj, i im oboim pokazalos' nepravdopodobnym slyshat'
ee zdes', v tylu; plastinku s etoj pesnej oni ne raz nahodili  v  nemeckih
blindazhah - staraya pesnya emigranta Leshchenko.
   - Interesno, - skazal Aleksej i ostanovilsya.
   SHumnaya kompaniya priblizhalas' - u dvoih pal'to byli  vol'no  raspahnuty,
shchegol'ski poskripyvali po-modnomu sobrannye v garmoshku hromovye sapogi,  a
nogi  zapletalis',  starayas',  odnako,  shagat'  potverzhe  po   zaledeneloj
mostovoj. Sboku  shel  vysokij,  mrachnogo  vida  akkordeonist  v  korotkom,
voennogo pokroya polushubke, on ne pel; zazhav  potuhshuyu  papirosu  v  zubah,
paren' etot melanholicheski  naigryval.  Poravnyavshis',  on  podnyal  golovu,
mutno skol'znul vzglyadom po licam Alekseya i Borisa  i,  vnezapno  vyplyunuv
okurok, s siloj svel mehi, izumlennym i sipyashche-gorlovym golosom vydaval:
   - Stoj, bratcy! On!.. Ej-bogu, on!..
   Prizhav akkordeon k zhivotu, vpivayas' v  lico  Alekseya  uzkimi  shchelochkami
glaz, on uchashchenno zadyshal, kak budto iz vody vynyrnul.
   - Kto "on"? - sprosil Aleksej, ponimaya, chto chelovek etot prinyal ego  za
kogo-to drugogo.
   Pesnya oborvalas', i Aleksej totchas uvidel, kak dvoe parnej molcha, tiho,
budto srazu protrezvev, kak po ugovoru, zashli sboku i szadi -  on  uslyshal
ih okruzhayushchie shagi, ostorozhnyj skrip snega pod nogami.
   - V chem delo, milye? - nasmeshlivo sprosil Boris, stav ryadom s  Alekseem
i popravlyaya perchatki na pal'cah. - V chem delo, hotel by ya znat'!
   - Kto? |tot? - napryazhenno vygovoril  odin,  pridvigayas'  k  Alekseyu.  -
|tot?
   - On! - zaoral akkordeonist. - Tak eto ty, svolochuga, zashtopal  menya  s
saharinom? Na Lopatino-Tovarnoj? |?
   On speshashchim dvizheniem peredal akkordeon tovarishchu, brosil zlobnyj vzglyad
na Borisa, zagovoril otryvisto:
   - A ty, esli celym ostat'sya hochesh', otojdi! Tebya ne nado! YA etu paskudu
davno iskal! Vsyu zhizn'  mechtal  vstretit'sya!  Da-a!  Posmotrim,  kakoj  ty
sejchas budesh'! Mamochka est'? - I kriknul za spinu  Alekseya:  -  Ne  tron',
Sema, ya sam razdelayus'! Starye schety!..
   I on shvatil Alekseya za grud', rvanul k sebe.
   -  Otpusti  ruku,  -  skazal  Aleksej  preduprezhdayushche  i,  szhav   lokti
akkordeonista, ottolknul ego. - YA dolgo dumat' ne budu.
   - Molis', lyagash!.. - Paren' pospeshno sunul ruku v karman. - YA t-te fary
vyb'yu!..
   - Ochen' zhal', durak! - skvoz' zuby  skazal  Aleksej  i  korotko,  rezko
udaril verzilu po skule.
   V sneg poletela karakulevaya shapka.
   Akkordeonist otshatnulsya, zamahal rukoj, - v nej chto-to tusklo blesnulo,
- zakrichal siplym, razbuhshim golosom:
   - Bej ego, bratcy! V krov'... bej gadyuku!..
   I kinulsya na Alekseya, nagnuv golovu. Na etot raz reakciya  Alekseya  byla
mgnovennoj - vtoroj udar sbil cheloveka v  ogromnyj  sugrob,  prodolgovatyj
blestyashchij predmet upal na mostovuyu, v sneg. Aleksej nastupil na nego.  Vse
eto proizoshlo v neskol'ko sekund.
   Dvoe parnej v raspahnutyh pal'to podskochili  k  Alekseyu,  i  v  etu  zhe
minutu on uvidel, kak ruki Borisa mel'knuli v vozduhe; sbityj ego udarami,
odin, eknuv, sel na mostovuyu, drugoj otskochil  v  storonu,  zarevel  dikim
golosom:
   - Strelyat' budu!..
   - A, u tebya eshche oruzhie, svoloch'!..
   V dva pryzhka Aleksej ochutilsya vozle nego, shvatil za kisti ruk,  ryvkom
prityanul k sebe, sil'no stisnuv ego; i kogda Boris, sejchas  zhe  brosivshis'
sledom na etot krik, stad lihoradochno oshchupyvat' v poiskah  oruzhiya  karmany
etogo parnya, Aleksej vygovoril zlo:
   - Esli najdem oruzhie, etim zhe oruzhiem po golove! Ponyal?
   - Bratcy, poshutil, bra-atcy!..
   Oruzhiya ne bylo.
   - Beri etogo, ya zaderzhu ostal'nyh! - kriknul Aleksej.
   Dvoe bezhali posredine mostovoj, osveshchennye yarkoj lunoj, teni ih skakali
po sugrobam.
   V etu zhe minutu Alekseya oslepilo napravlennym bokovym svetom  far:  dva
malen'kih "villisa" besshumno vkatili v pereulok. CHelovek, hripya,  rvanulsya
v rukah Borisa, golovoj udaril ego v plecho, zakrichal:
   - Ubiva-ayut! Ubi-ili!..
   I v tot mig, kogda Boris nakrepko skrutil emu szadi ruki, v pyati  shagah
ot nih pervyj "villis" kruto zatormozil, okativ holodnoj volnoj snega.
   - CHto takoe? Prekratit'! -  razdalsya  raskatistyj  golos  iz  raskrytoj
dvercy mashiny. - CHto tut? A nu!..
   Iz pervogo "villisa" gruznovato vylez vysokij, glyboobraznyj chelovek  v
shineli i v  burkah;  iz  vtoroj  mashiny,  zvyaknuv  shporami,  sprygnuli  na
mostovuyu dva oficera. I Aleksej tut zhe uznal v  etom  gruznom  cheloveke  v
burkah komandira pervogo diviziona majora Gradusova, ego krupnoe, myasistoe
lico bylo perekosheno gnevom.
   - Draka? Kursanty? Kakogo uchilishcha? Sejchas zhe prekratit'!
   - CHto  sluchilos'?  Kakaya  draka,  tovarishch  major?  -  sprosil  odin  iz
oficerov.
   S tyazheloj odyshkoj  major  Gradusov  shagnul  k  Alekseyu,  tochno  gotovyj
oprokinut' ego svoej nalitoj, shirokoj figuroj, vygovoril:
   - Kto etot chelovek? Nemedlenno ob座asnit', v chem delo.
   Togda  Aleksej  popravil  sbivshuyusya  shapku,  otvetil  naskol'ko   mozhno
spokojnej:
   - Tovarishch major, tot yumorist ugrozhal oruzhiem. Na ispug bral...
   On ne dogovoril, uvidev, kak chelovek zamotal golovoj,  zavyl  istoshnym,
stradayushchim golosom, vyryvayas' iz ruk Borisa:
   - Izbi-ili! Napa-ali!..
   - Prekratite! - kriknul Gradusov; zadrozhavshee lico ego nalilos' krov'yu.
- Vy kursantam ugrozhali oruzhiem? Kto na vas napal? Oni?  V  artillerijskom
uchilishche net kursantov, kotorye napadali by na shtatskih! A  nu!  Pred座avite
dokumenty! Otpustit' ego!
   Aleksej  vozbuzhdenno  usmehnulsya.   Boris   otpustil   cheloveka;   tot,
ssutulyas', vtyanuv golovu v plechi, vydavil:
   - Ne imeete prava dokumenty!..
   - |to navernyaka spekulyanty, tovarishch major,  -  razgoryachenno  progovoril
Aleksej. - Oni pervymi napali na nas, prinyali za kogo-to...
   Nastupilo  korotkoe  molchanie;  bylo  lish'   slyshno   trudnoe   dyhanie
Gradusova.
   - Ta-ak!.. - basovito protyanul on. - Vy  ponimaete,  grazhdanin,  chto  v
voennoe vremya polagaetsya  za  napadenie  na  voennogo  cheloveka?  A?  CHego
molchite? Tovarishchi oficery, zaderzhat'. Proverit' u komendanta. Nu a vy? Kak
smeli? - Gradusov gnevnymi glazami polosnul po licu Alekseya. -  Kak  smeli
vvyazat'sya v draku? Peredajte o  vzyskanii  kapitanu  Mel'nichenko  -  mesyac
neuvol'neniya! Oboim! Vkonec raspustilis'!..
   - Vashi, tovarishch major? - sprosil odin iz  oficerov,  nemolodoj  uzhe,  v
chernoj shineli, s portupeej. - Orly-to znakomy? V nashem divizione ya  chto-to
ih ne vidyval ni razu.
   Ne otvetiv,  Gradusov  gruzno  povernulsya,  prochno  stupaya,  zashagal  k
mashine, iz kotoroj vyglyadyval shofer, vlez  na  siden'e,  shchelknula  dverca.
"Villis" tronulsya.  Vtoraya  mashina  stoyala,  rabotaya  motorom.  Neznakomye
oficery,  vidimo  komandiry  batarej  iz  sosednego  diviziona,   podsadiv
s容zhivshegosya cheloveka  v  "villis",  negromko  pogovorili  mezhdu  soboj  o
chem-to; odin iz nih, tot, v chernoj shineli, obernulsya, skomandoval:
   - A nu oba marsh v uchilishche! I dolozhit' dezhurnomu!
   Potom  stalo  ochen'  tiho  v  pereulke,  dazhe   kak-to   prostorno   ot
osvobozhdennogo beleyushchego snega na  mostovoj  -  rokot  motorov  zamolk  za
uglom. Aleksej i Boris podavlenno molchali.
   - Za chto takaya milost'? - nakonec yadovito vygovoril Boris.  -  Za  chto,
Alesha? Ne mozhesh' ob座asnit' - major byl trezv?
   - Ochevidno, on videl, kak ya stuknul etogo duraka!
   - Nachinaetsya tylovoe vospitanie! Kogda  tam  lupili  vsyakuyu  svoloch'  -
nagrazhdali, a zdes' - naryady.  |tih  zhe  sliznyakov  rasstrelyat'  malo!  Da
otkuda, otkuda major poyavilsya?
   - D'yavol ego znaet! Naverno, iz oficerskogo kluba, vstrechal Novyj god.
   Skazav eto, Aleksej podnyal vtoptannyj v sneg blestyashchij  predmet  -  eto
byla  ostren'kaya,  kak  shilo,  avtomaticheskaya  ruchka,  veroyatno  sluzhivshaya
kastetom, i, brezglivo vyrugavshis', shvyrnul ruchku v sugrob.
   Molcha doshli do uchilishcha. Nad dver'yu prohodnoj budki gorela elektricheskaya
lampochka, tusklaya i slabaya, budto ustala  svetit'  za  dlinnuyu  novogodnyuyu
noch'. Dneval'nyj - sovsem yunyj ded-moroz s vintovkoj,  v  kolokoloobraznom
tulupe - vysunul nos iz vorotnika, oglyadel oboih s neskryvaemoj zavist'yu:
   - |h, prohodi...
   - S Novym godom, brat! - pozdravil Aleksej, usmehnuvshis'.
   - Slushayus', - otvetil odurevshij ot odinochestva dneval'nyj. - Tak tochno.
   Nad uchilishchnym dvorom plavala v moroznom zvezdnom nebe holodnaya  l'dinka
luny. V oficerskom klube eshche svetilis' vse okna; vozle  pod容zda  cepochkoj
vytyanulis' mashiny. Hlopali dveri, na mig vypuskaya zvuki duhovogo orkestra,
donosilis' golosa. Oficery vyhodili iz pod容zda,  raz容zzhalis'  po  domam.
Nastupalo utro.
   Valya podnyalas' na tretij etazh, ostorozhno  pozvonila  korotkim  zvonkom,
podumala  -  vse  spyat;  no  dovol'no  skoro  dver'  otkryla  tetya  Glasha,
vsplesnula rukami.
   - Ba-atyushki! V inee vsya! - ahnula  ona  i,  shvativ  s  polochki  venik,
zamahala im po ee plecham. - Ne  odobryayu  ya  etogo,  chtoby  tak  po  gostyam
zasizhivat'sya. Lichiko vytyanulos', a glaza spyat...
   - Oh, tetya Glasha, ele na  nogah  stoyu!  -  Valya  prisela  na  sunduk  v
perednej, nachala rasstegivat' pugovicy na pal'to. - Uzhas kak ustala...
   - Ish' zamerzla vsya, - zavzdyhala, vorcha, tetya Glasha. -  Daj-ka  ya  tebe
rasstegnu, nebos' ruki sovsem onemeli.
   - Spasibo. YA sama. Predstav'te - na ulice  takoj  novogodnij  holodishche,
mozhno prevratit'sya v sosul'ku,  no,  slava  bogu,  menya  spasli  frontovye
perchatki.
   - Kakie takie perchatki?
   - A vot kak Vasiny, -  uzhe  snimaya  pal'to,  Valya  kivnula  na  kozhanye
mehovye perchatki, lezhavshie na polochke. - Ochen' pohozhi. Vasya doma?
   Tetya Glasha nedovol'no pokachala golovoj, otvetila:
   - Ne v nastroenii on. Pis'mo s frontu poluchil. Kakogo-to ego lejtenanta
v CHehoslovakii ubili... Vot i ne spitsya emu. Na  Novyj  god  ne  poshel,  a
dezhurnyj oficer dva raza zvonil.
   Valya voshla v natoplennuyu komnatu ozyabshaya, vnesla s soboj holodok ulicy,
ostanovilas' vozle gollandki, protyanula ruki  k  nagretomu  kafelyu,  posle
etogo skazala:
   - Nu vot, novost'! Kapitan artillerii lezhit na  divane  i,  kazhetsya,  v
sostoyanii mirovoj skorbi? Ty ne byl v klube?
   Vasilij Nikolaevich v rasstegnutom kitele,  otkryvavshem  beluyu  sorochku,
lezhal na divane, polozhiv nogi na stul, i  kuril.  Na  krayu  uzhe  ubrannogo
stola - nedopitaya ryumka, tarelka s narezannoj kolbasoj i syrom.
   - A, priletela sinica, chto more podozhgla, -  skazal  on,  naugad  tknuv
papirosu v pepel'nicu na popu. -  Sadis',  vyp'em,  sestrenka?  Vyp'em  za
ozyabshih na treskuchem moroze sinic!
   On ne stal dozhidat'sya soglasiya, pripodnyalsya, nalil  Vale,  zatem  sebe,
choknulsya s ee ryumkoj, vypil i opyat' leg, ne zakusyvaya, tol'ko na mig glaza
zakryl.
   - Hvatit by, Vasya, prichiny-to vydumyvat', - zametila tetya Glasha.  -  Za
odin abazhur tol'ko i ne pil, kazhis'.
   - Vy samaya zabotlivaya tetka v mire, pover'te,  tetya  Glasha.  -  Vasilij
Nikolaevich provel pal'cami po gorlu, po grudi, tochno  meshalo  tam  chto-to,
snova potyanulsya k papirosam. -  Menya,  tetya  Glasha,  vsegda  interesovalo:
skol'ko v vas neissyakaemoj dobroty? I pover'te, trudno  zhit'  na  svete  s
odnoj dobrotoj: ochen' mnogo zabot.
   - |h, Vasya, Vasya! - tetya Glasha s zhadnost'yu vglyadyvalas' v  nego,  kachaya
golovoj. - I chego kaznish' sebya? I  chego  muchaesh'sya?  CHto  proku-to!  Razve
vernesh'?
   Po ee mneniyu, on  byl  chelovekom  ne  sovsem  normal'nym  i  ne  sovsem
zdorovym: proshloe sidelo v nem, kak v dereve suchok; kazalos', vybej ego  -
i nichem etu dyru  ne  zadelaesh'.  Odna  iz  prichin  ego  nastroeniya  byla,
naverno, i v tom, chto za dva mesyaca k nemu ne prishlo s  fronta  ni  odnogo
pis'ma: gde-to tam, za Karpatami, to li zabyli ego, to  li  nekogda  stalo
pisat', no byla i drugaya prichina.  Po  vecheram,  vozvrashchayas'  iz  uchilishcha,
Vasilij Nikolaevich chasto zapiralsya v svoej komnate i dolgo  hodil  tam  iz
ugla v ugol, no poroj i noch'yu iz-za steny donosilis' ego ravnomernye shagi,
chirkali spichki - i tetya Glasha ne spala, slushaya eti zvuki  v  tishine  doma.
Utrom zhe,  kogda  ona  vhodila  v  ego  opustevshuyu,  zastuzhennuyu  komnatu,
podmetala,  vytryahivala  iz  pepel'nicy  okurki,  vezde  -  na  stole,  na
tumbochke, na stul'yah - lezhali knigi s mudrenymi voennymi  zaglaviyami,  mezh
raskrytyh stranic temnel papirosnyj pepel. O chem on dumal po nocham?
   Raz vo vremya etoj  utrennej  uborki  iz  serediny  odnoj  knigi  vypala
krohotnaya, uzhe pozheltevshaya ot vremeni  fotokartochka;  na  oborote  detskim
kruglym pocherkom bylo napisano: "Rodnoj moj, ya vsegda tebya budu  pomnit'".
Tetya Glasha, ohnuv, opustilas' na stul i  zaplakala  -  eto  byla  Lidochka,
pokojnaya zhena Vasiliya Nikolaevicha: s tonkoj sheej, bol'sheglazaya, s naivnoj,
smushchennoj poluulybkoj, kotoraya kak by govorila: "Ne smotrite na  menya  tak
pristal'no, ya ne hochu ulybat'sya", - eto sovsem detskoe lico porazilo ee. I
celyj den' tetya Glasha dumala ob etoj ulybke, ob etoj tonkoj ee, slaboj shee
i dazhe neskol'ko raz dostavala i smotrela na malen'kuyu zelenuyu pilotku  so
zvezdochkoj, kotoraya lezhala v chemodane u Vasiliya Nikolaevicha, hranimaya  im.
|to bylo vse, chto ucelelo ot zheny ego; sama ona ostalas' v dalekoj Pol'she,
na vysote 235, vozle neznakomogo goroda Sanok.
   Tetya Glasha nikogda ne videla ee zhivoj, nikogda ne slyshala ee  golosa  -
znala  tol'ko,  chto  ona  byla  voennoj  sestroj  i  rabotala  v  kakom-to
medsanbate, gde Vasilij Nikolaevich poznakomilsya s nej.
   "Gospodi, - prizhimaya ruki k grudi, dumala ona v tot den', kogda uvidela
fotokartochku, - ved' sovsem rebenok. Zachem ee ubili?"
   No Vasilij Nikolaevich nichego ne govoril o  svoej  zhene;  i  kogda  Valya
nastojchivo prosila ego chto-nibud' rasskazat'  o  nej,  on  lish'  hmurilsya,
otvechaya: "Vse proshlo, Valyusha".
   No, ochevidno, nichego ne proshlo.
   Nedavno k nim zashla moloden'kaya medsestra iz gospitalya, i,  kogda  Valya
predstavila ee: "|to Lidochka", Vasilij Nikolaevich bystree, chem nado, pozhal
ee protyanutuyu ruku; i tete  Glashe  pokazalos',  v  glazah  ego  tolknulos'
vyrazhenie nevyskazannogo voprosa. "Ochen' priyatno, Lidochka", - skazal on  i
proiznes slovo "Lidochka" tak medlenno  i  nenadezhno,  chto  eta  medsestra,
pokrasnev, sprosila: "Vam ne  nravitsya  moe  imya?"  On  posmotrel  na  nee
stranno i otvetil, chto imya eto ochen' ej podhodit, i ushel v  svoyu  komnatu,
izvinivshis'.
   V Novyj god on ne poshel na vecher v uchilishche, naverno, potomu, chto rannim
utrom prinesli pis'mo. Tetya Glasha vynula  belyj  treugol'nichek  iz  yashchika,
shevelya gubami, prochitala na shtempele: "Provereno voennoj  cenzuroj",  -  i
kriknula radostno:
   - Vasen'ka!
   A on vyshel s namylennoj shchekoj,  bez  kitelya,  v  nizhnej  rubashke,  vzyal
pis'mo i tut zhe, derzha eshche v ruke pomazok, prochital ego; i  vpervye  vdrug
krepko vyrugalsya vsluh - vidimo, zabyl, chto ryadom stoyala tetya Glasha.
   - Ubilo kogo? - sprosila ona upavshim golosom. - Tovarishcha tvoego?
   - Da... starshego lejtenanta Derbicheva. Kakoj  paren'  byl  -  ceny  emu
net!..
   I totchas zhe ushel k sebe, slyshno bylo - zatih, a kogda teper'  on  lezhal
na divane, ves' den' ne vyhodya iz domu, i kogda govoril  o  dobrote,  tetya
Glasha chuvstvovala, o chem dumal on, i v poryve  neprohodyashchej  zhalosti  i  k
nemu, i k Lidochke, i  k  neizvestnomu  ej  pogibshemu  na  fronte  starshemu
lejtenantu sprosila vse-taki sovsem nekstati:
   - Pis'mo tebya rasstroilo, Vasen'ka?
   A Valya sidela molcha, ustalaya, vertela v pal'cah ryumku, volosy upali  na
shcheku. Vozbuzhdenie proshlo, i v teploj  komnate  posle  moroza  ee  ohvatila
takaya sladkaya istoma i tak goreli shcheki, chto hotelos'  polozhit'  golovu  na
stol i otdat'sya legkoj dreme. Kakaya-to otdalennaya muzyka zvuchala v ushah  -
ili, mozhet byt', eto kazalos' ej, - veki  smykalis',  i  vse  myagko  plylo
kuda-to.
   - Da u nee glaza spyat! - gromko skazal Vasilij Nikolaevich.  -  A  nu-ka
marsh v postel'!
   - Net uzh! I ne sobirayus'!  -  Valya  tryahnula  golovoj,  vypryamilas'.  -
Znaesh', v gospitale na dezhurstve  ya  privykla  dremat'  chutko,  kak  mysh'.
Hochesh', ya povtoryu tvoyu poslednyuyu frazu: ty govoril...
   - O chem? - usmehnulsya Vasilij Nikolaevich. - O tancah, po-vidimomu?
   - Oh, sovsem v golove vse smeshalos'!  -  Valya  vstala.  -  Razve  mozhno
sprashivat' sonnogo cheloveka?
   - Ty ugadala, - skazal on. - |to nespravedlivo.
   Nahmuryas', on medlennym dvizheniem zagasil papirosu v pepel'nice,  snova
nalil sebe vodki. Tetya Glasha pristal'no-vnimatel'no smotrela na  ryumku,  a
Valya sprosila s nastorozhennost'yu:
   - Pochemu ty p'esh'?
   On laskovo vzyal Valyu za podborodok, zaglyanul v glaza.
   - Tak, hochetsya. Tebe eto meshaet? YA p'yu za teh, komu ne povezlo.





   Pervyj divizion artillerijskogo uchilishcha, v kotorom kapitan  Mel'nichenko
komandoval batareej, formirovalsya dve nedeli i tol'ko neskol'ko dnej nazad
pristupil k zanyatiyam. Sformirovannyj iz frontovikov,  artspecshkol'nikov  i
lyudej iz "grazhdanki", ves' divizion v pervye dni imel  raznosherstnyj  vid.
Frontoviki,  pribyv  v  glubokij  tyl  pryamo   s   peredovoj,   hodili   v
obhlyustannyh, prozhzhennyh, gryaznyh shinelyah, v primyatyh, vybelennyh solncem,
smochennyh dozhdyami pilotkah: v  osennem  nastuplenii  nekogda  bylo  menyat'
obmundirovanie, starshiny edva uspevali dogonyat' batarei, proklinaya gryaz' i
dozhdi.
   Serebristyj zvon ordenov i medalej veselo napolnyal  klassy  i  ogromnye
koridory.
   Sredi  osobenno  molodyh  byli  i  takie,  kotorye,  ne   dumaya   dolgo
zaderzhivat'sya v tylu, tak i ne rasstavshis' s oruzhiem na  fronte,  privezli
ego s soboyu v uchilishche - glavnym obrazom trofejnye parabellumy,  "val'tery"
i oficerskie kortiki - oruzhie, kotoroe akkuratnye  frontovye  starshiny  ne
uspevali brat' na uchet. Po prikazu eto trofejnoe  i  otechestvennoe  oruzhie
sdali v pervyj zhe den'. Sdal svoj noven'kij "TT" i Boris Bryancev -  provel
pal'cami po rukoyatke, zadumchivo skazal: "CHto zh, pust' otdohnet,  avos'  ne
otvyknet   ot   hozyaina",   -   i,   peredavaya    pistolet    Mel'nichenko,
polushutlivo-poluser'ezno poceloval polirovannyj metall.
   Do svidaniya, oruzhie! Do svidaniya! Vse voevavshie s sorok pervogo i sorok
vtorogo goda byli tverdo uvereny, chto im eshche pridetsya zakanchivat' vojnu.
   Odnako kapitan Mel'nichenko znal, chto ni emu, ni ego bataree, ni  odnomu
kursantu iz uchilishcha ne pridetsya uzhe vernut'sya na front. Pered otpravkoj  v
tyl iz razgovora s  chlenom  Voennogo  soveta  armii  on  horosho  ponyal:  v
glubokih tylovyh gorodah sozdaetsya oficerskij korpus mirnogo vremeni. I  v
seredine dekabrya 1944 goda vmeste s eshelonom frontovikov kapitan pribyl  v
Berezansk. On poprosil naznachenie v uchilishche togo goroda, v kotorom zhil  do
vojny.


   Novyj god proshel, nastupili budni i, kak  ni  tyazhelo  bylo  chuvstvovat'
sebya  otorvannym  ot  fronta,  kapitan  Mel'nichenko  nachal  vtyagivat'sya  v
uchilishchnuyu zhizn'.
   Zdaniya uchilishcha ogromny i prostorny.
   SHirokaya mramornaya lestnica s zerkalami na ploshchadkah, s  krasnym  kovrom
na stupenyah vedet  na  etazhi,  v  batarei.  Nad  lestnicej  visyat  lyustry;
tonen'kim zvonom vtoryat oni veselomu pozvyakivaniyu shpor v koridorah, siyayut,
mirno otrazhayas' v zerkal'no natertyh polah. V glavnom  vestibyule  tolpyatsya
kursanty, venikami stryahivayut sneg s sapog.  Posle  moroznogo  vozduha  na
placu zdes' teplo, shumno,  ozhivlenno,  donositsya  smeh  i  gromkij  govor.
Dneval'nyj strogimi glazami proveryaet vhodyashchih, to  i  delo  nachal'stvenno
pokrikivaet:
   - Slushaj, ty soznatel'nyj chelovek ili nesoznatel'nyj?  Ty  cenish'  trud
dneval'nogo? Ili ne cenish'? Kak u teshchi, snega nanes, ponimaesh'!
   - Milyj, ne grusti! - otvechaet emu kto-to. - YA nebesnoj kancelyariej  ne
vedayu. V obshchem, ne delaj strashnyh glaz!
   Utrennie zanyatiya okoncheny. Vremya - pered obedom.  Kapitanu  Mel'nichenko
nravitsya eto vremya: divizion napolnyaetsya dvizheniem i ritmom - zhizn'yu.
   Po lestnicam v noven'kom obmundirovanii vverh  i  vniz  begut  i  begut
kursanty. Tolpa - i opyat' pusto: v uchilishche vse delayut begom.
   Vot odin, sovsem mal'chik, idet szadi krasnolicego  starshiny-vypusknika,
kotoryj hozyajstvenno nahmuren i netoropliv. Kursant, spotykayas'  i  robeya,
tashchit na spine voroh novyh, pahnushchih  snegom  shinelej;  krasnolicyj  zorko
oglyadyvaetsya na nego i nedovol'no basit:
   - Po polu, po polu! Kto po polu shineli valyaet, tovarishch dorogoj kursant!
Smotret' nado! V kapterku zanosit'! Da v kuchu ne valyajte. Ne drova. Dumat'
golovoj nado!
   Uvidev kapitana, krasnolicyj izobrazhaet ustavnoe rvenie i brosaet  ruku
k visku, kursant zhe otpyhivaetsya, oskal'zyvayas' na parkete;  on  ne  mozhet
poprivetstvovat' - na nem gora shinelej. |to novichok,  kapitan  znaet  ego:
specshkol'nik iz pervogo vzvoda; kazhetsya, ego familiya Zimin.
   Vsled  za  shinelyami  nesut  lopaty,  dal'nomery  v  chehlah,  bussoli  s
razdvizhnymi  trenogami,  pricel'nye  prisposobleniya,  stopki  celluloidnyh
artillerijskih krugov s  logarifmicheskimi  linejkami.  |to  obychnaya  zhizn'
uchilishcha v predobedennyj pereryv, u etoj zhizni - svoj smysl.
   Sejchas kapitan stoit v vestibyule, smotrit vokrug i styagivaet  perchatki:
on tol'ko chto vernulsya  s  placa.  Dezhurnyj  po  divizionu,  pri  shashke  i
protivogaze, ne otryvaet ot nego zhdushchih glaz  i  s  predannoj  gotovnost'yu
vypyachivaet grud'.
   -  Poprosite  ko  mne  v  kancelyariyu  lejtenanta  CHernecova,  kursantov
Dmitrieva i Bryanceva!
   Dezhurnyj brosaetsya begom k lestnice i komanduet s userdnymi  golosovymi
perelivami:
   - Lejtenanta CHernecova, kursantov  Dmitrieva  i  Bryanceva  k  komandiru
pervoj batarei!
   -  ...pervo-oj  batarei!..  -  raznogolosym  ehom  pokatilas'  komanda,
podhvachennaya dneval'nymi na etazhah.
   Kapitan podnyalsya po stertomu kovru na chetvertyj etazh,  v  batareyu,  gde
tiho, bezlyudno - vse ushli v stolovuyu.  Bezukoriznenno  natertye  parketnye
poly prazdnichno  mercayut;  krovati  i  tumbochki,  pedantichno  vyrovnennye,
otrazhayutsya v parkete, kak v vode:
   Vezde na krovatyah lezhat svernutye shineli: v stolovuyu kursanty  hodyat  v
odnih gimnasterkah.
   Gde-to vverhu, nad kryshej, obduvaya korpus, revet veter, navalivaetsya na
chernye stekla; poryvami donositsya skvoz' metel' otdalennyj shum tramvaya,  a
zdes' veet blagostnoj teplyn'yu i vse uyutno, po-domashnemu svetlo.
   Dneval'nyj po bataree  -  Grebnin,  pribyvshij  v  uchilishche  iz  polkovoj
razvedki, navalyas'  grud'yu  na  tumbochku,  nedoverchivo  uhmylyayas',  chital;
zametiv kapitana, on pospeshno spryatal knigu, vskochil, priderzhivaya shashku.
   - Batareya, smir-rno!
   - Otstavit' komandu. Knigu vizhu, dneval'nyj.
   V  upor  glyadya  na  kapitana  bedovymi  glazami,  Grebnin   sprosil   s
nestesnitel'nym interesom:
   - Vy ne v razvedke sluzhili, tovarishch kapitan?
   - Net. A chto?
   - Glaz u vas nametannyj, tovarishch kapitan.
   - Nu, artillerist i dolzhen imet'  nametannyj  glaz.  A  knizhku  vse  zhe
spryach'te podal'she, chtoby ne soblaznyala vas, dneval'nyj.
   Kapitan, zvenya shporami, poshel po koridoru.
   V kancelyarii ego uzhe ozhidal komandir pervogo vzvoda lejtenant CHernecov;
v novoj gimnasterke so sverkayushchimi zolotymi pugovicami, zolotymi pogonami,
on, ves' siyaya, sejchas zhe vstal.
   - Vyzyvali, tovarishch kapitan? - sprosil on takim  do  udivleniya  zvonkim
golosom, chto kapitan podumal nevol'no: "Vot kolokol'chik".
   - Da, sadites', pozhalujsta.
   Nekotoroe vremya on  molcha  rassmatrival  CHernecova:  nebol'shogo  rosta,
neshirokie plechi, chistyj - bez morshchinki -  yunosheskij  lob,  zhivye,  detskie
svetlo-karie glaza,  nezhnyj  rumyanec  zalivaet  skuly;  na  vid  emu  goda
dvadcat' tri; okonchil uchilishche po pervomu razryadu, na front  ne  otpustili,
ostavili v divizione.
   -  Vo  vseh  vzvodah  uzhe  naznacheny  mladshie   komandiry,   -   skazal
Mel'nichenko. - V vashem eshche net. Pochemu?
   |to skazano bylo slishkom oficial'no - CHernecov ves' podtyanulsya.
   - Tovarishch kapitan, vo vzvode  mnogo  frontovikov...  YA  prismatrivalsya.
Vot, - on vynul spisok. - YA nametil starshinu Bryanceva,  starshego  serzhanta
Dmitrieva, starshego serzhanta Drozdova... Vse iz odnoj armii.
   Kapitan vzglyanul s lyubopytstvom: lejtenant CHernecov umel tak  krasnet',
chto dazhe sheya rozovela vozle chistogo, akkuratno podshitogo podvorotnichka.
   - Vam oni dokladyvali o vzyskanii majora Gradusova?
   - Tak tochno.
   - Nu a  vy  ne  dumali,  kak  otnesetsya  k  etomu  naznacheniyu  komandir
diviziona?
   -  Tovarishch  kapitan,  Dmitriev  i  Bryancev  tri  goda   byli   mladshimi
komandirami na fronte. Krome nih, net serzhantov  vo  vzvode,  -  zagovoril
zvonkim golosom CHernecov. - CHto kasaetsya etoj draki, tovarishch  kapitan,  to
major Gradusov prikazal mladshemu lejtenantu Ignat'evu otvezti zaderzhannogo
k komendantu. Pri proverke vyyasnili - temnaya lichnost'.
   On ne bez volneniya podergal svoyu noven'kuyu portupeyu,  prinyav  ser'eznyj
vid. "A kolokol'chik-to ne takoj uzh robkij, kak kazhetsya, - podumal kapitan.
- Kem on hotel byt' do vojny? Na etot vopros vryad li on mne otvetit..."
   V dver' postuchali.
   - Razreshite?
   V kancelyariyu voshel Dmitriev: etot gorazdo starshe  CHernecova,  voeval  s
pervyh dnej vojny - takih mnogo v divizione;  u  etih  paren'kov  strannoe
sochetanie vzrosloj ser'eznosti i  detskosti.  Ego  brovi  byli  vlazhny  ot
rastayavshego snega, lico spokojno, chut'-chut' udivlenno.
   - Kursant Dmitriev po vashemu prikazaniyu pribyl!
   - Sadites', kursant Dmitriev. Tak vot zachem vas vyzvali. My hoteli by s
lejtenantom  CHernecovym  naznachit'  vas  pomoshchnikom  komandira  vzvoda.  S
segodnyashnego dnya.
   Dmitriev s nedoveriem smotrel na Mel'nichenko.
   - Razreshite skazat', tovarishch  kapitan?  Proshu  vas  ne  naznachat'  menya
pomoshchnikom komandira vzvoda.
   - Pochemu?
   - Prosto ne hochu.
   - Tak prosto? Vy ne  dogovarivaete,  -  skazal  Mel'nichenko.  -  No  ya,
naverno, ne  oshibus',  esli  skazhu:  zdes',  v  tylu,  ne  hotite  portit'
otnosheniya so starymi tovarishchami? Verno?
   - Front - drugoe delo, tovarishch kapitan.
   -  CHto  zh,  front  -  Drugoe  delo,  Dmitriev,  verno,   -   soglasilsya
Mel'nichenko. - No my hoteli naznachit'  komandirami  otdelenij  Bryanceva  i
Drozdova. |to vashi odnopolchane. Vam budet legche rabotat', ochevidno.
   - Vse ravno, tovarishch kapitan, - Dmitriev otricatel'no pokachal  golovoj.
- Proshu menya ne naznachat'. YA budu plohim pomkomvzvoda.
   - Divizion, smi-ir-rno!  -  gulko  raskatilas'  otchetlivaya  komanda  po
etazhu,  i  sejchas  zhe  v  glubine  koridora  golos  dezhurnogo  vozbuzhdenno
zachastil: - Tovarishch major, vverennyj vam divizion...
   Pokosivshis' na dver', lejtenant CHernecov  odernul  gimnasterku,  provel
bystro pal'cami po remnyu, kak kursant, gotovyj k vstreche starshego oficera.
   Nastupila tishina, v koridore poslyshalsya raskatistyj golos:
   - Vol'no! - i tut zhe, raspahnuv dver',  shumno  otduvayas',  voshel  major
Gradusov - shapka dobela zaleplena snegom,  lico  svezhe-bagrovo  s  moroza,
nakaleno vetrom. Vse vstali. Komandir  diviziona  korotko  podnes  k  shcheke
krupnuyu ruku, proiznes basistym golosom:
   - Zdraviya zhelayu, tovarishchi oficery!
   Medlennym dvizheniem on  sbil  s  shapki  plast  snega,  sboku  skol'znul
glazami po Dmitrievu; shirokie brovi podnyalis'.
   - A, bokser-lyubitel'! Vot vam, pozhalujsta, tovarishchi oficery,  ne  uspel
priehat' v uchilishche i uzhe draku uchinil!.. CHto prikazhete s nim delat'? A?
   - Tovarishch major, - skazal Dmitriev, - eto nel'zya bylo nazvat' drakoj.
   - Kogda voennyj chelovek mashet rukami na ulice, eto uzhe  pozor!  Drat'sya
kursantu artillerijskogo uchilishcha - eto vtaptyvat' v gryaz'  chest'  mundira,
chest' armii! Ne hvatalo eshche, chtoby prohozhie tykali v kursantov:  "Vot  oni
kakie, voiny..."
   Skazav eto, Gradusov dernul kryuchok shineli vozle  gorla,  sel  k  stolu,
hmuryas', zabarabanil pal'cami po kolenu.
   - |k vy! "Nel'zya nazvat'"! Gde etot  vash...  kak  ego?..  souchastnik...
Bryanskij?.. Bryancev?.. Vy vyzyvali ego, kapitan?  Oni  dokladyvali  vam  o
vzyskanii?
   - Bryancev dolzhen sejchas prijti, - otvetil Mel'nichenko. -  YA  vyzval  ih
oboih. No po drugomu povodu, tovarishch major.
   - A imenno?
   - YA hotel by naznachit' ih mladshimi  komandirami.  -  Kapitan  kivnul  v
storonu Dmitrieva. -  Oboih.  Delo  v  tom,  chto  v  komendature  vyyasneny
obstoyatel'stva i prichiny etoj draki.
   - Vot kak? S korablya na bal? Ta-ak...
   Gromko hmyknuv, major Gradusov polozhil svoyu bol'shuyu ruku na kraj stola,
posmotrel na kapitana, potom, vrode by v somnenii, vsem  telom  povernulsya
na stule k ponuro stoyavshemu CHernecovu, sprosil:
   - A vy kak dumaete, komandir vzvoda?
   Lejtenant   CHernecov,   do   puncovosti   pokrasnev,   totchas   otvetil
spotknuvshimsya golosom:
   - YA dumayu... oni spravyatsya, tovarishch major.
   - CHto zhe vy,  lejtenant,  tak  neuverenno?  -  Gradusov  tyazhelo  vstal,
proshelsya po kancelyarii. - N-da! Mozhet byt', mozhet byt'...  Vse  eto  ochen'
interesno, tovarishchi oficery.  Ochen'  interesno...  -  kak  by  razdumyvaya,
zagovoril on i vdrug reshitel'nym tolchkom otkryl dver'. - Dezhurnyj! Vyzvat'
kursanta Bryanceva!..
   Gradusov, ochevidno, otnosilsya k  tem  vspyl'chivym  komandiram,  kotorye
mgnovenno prinimayut resheniya, no, ostyv, uzhe ne vozvrashchayutsya k nim.
   Boris shel po koridoru korpusa.
   Emu, otvykshemu ot chistoty i domashnej ustroennosti, nravilsya etot pryamoj
svetlyj koridor, zalityj zimnim solncem, eti steklyannye lyustry, sverkayushchie
parketnye poly, eti dymnye kurilki,  eti  poluzasteklennye  dveri  po  obe
storony koridora s mirnymi  nadpisyami:  "Kapterka",  "Partbyuro",  "Komnata
oruzhiya". Emu nravilos', kogda mimo nego probegali novoispechennye kursanty,
nedavnie specshkol'niki, i s vostorzhennym uvazheniem glazeli na  dva  ordena
Otechestvennoj vojny, na dlinnyj, plenitel'no  siyayushchij  ikonostas  medalej,
pozvanivayushchih na ego grudi.
   Kogda on podoshel k  kancelyarii,  vozle  dveri  tolpilos'  chelovek  pyat'
kursantov s prislushivayushchimisya  vytyanutymi  licami;  odin  iz  nih  govoril
shepotom:
   - Tut on, bratcy... Sejchas zahodit' ne budem, podozhdat' nado...
   -  |to  chto?  -  nasmeshlivo  prishchurilsya  Boris.  -  V  kakom  obshchestve,
nevospitannyj molodoj chelovek, vas uchili podslushivat'? Tam  chto,  reshaetsya
vasha sud'ba? Nemedlenno brys'!  -  dobrodushno  skazal  on  i  postuchal.  -
Kursant Bryancev prosit razresheniya vojti!
   On  voshel,  vytyanulsya,  shchelknuv  kablukami,  pytlivym  vzglyadom  okinul
oficerov, sejchas zhe uvidel nahmurennogo Alekseya - i v tu zhe minutu  ponyal,
o chem shel zdes' razgovor, i na kakoe-to mgnovenie  chuvstvo  polnoty  zhizni
pokinulo ego.
   - Kursant Bryancev po vashemu prikazaniyu pribyl!
   Major  Gradusov,  slozhiv  ruki  na  zhivote,  stoya  posredi  komnaty,  s
nekotorym dazhe neponimaniem podrobno oglyadel Borisa.
   - Odnako, kursant Bryancev, vy ne  toropites'.  Nadeyus',  na  fronte  vy
bystree hodili, kogda vas vyzyval oficer na poziciyu? V uchilishche vse  delayut
begom!
   Boris pozhal plechami.
   - Tovarishch major, ya ne mogu obedat' begom. YA byl v stolovoj.
   Lico Gradusova stalo zametno nalivat'sya bagrovost'yu.
   - Prekratit' razgovory, kursant  Bryancev!  Udivlyayus',  za  chetyre  goda
vojny vas ne nauchili discipline, ne nauchili razgovarivat' s oficerom! Vizhu
- vo mnogom pridetsya pereuchivat'! S azov nachinat'! Zabyvaete, chto  vy  uzhe
ne soldaty, a na odnu tret' oficery! Na  fronte  vozmozhny  byli  nekotorye
vol'nosti, zdes' - net!..
   - Tovarishch major, - tiho vygovoril Aleksej, operezhaya otvet Borisa, -  vy
nas mozhete uchit' chemu ugodno,  tol'ko  ne  frontovoj  discipline.  Voennuyu
azbuku my nemnogo znaem.
   - Tak! Znachit, vy  absolyutno  vsemu  naucheny?  -  otchetlivo  progovoril
Gradusov i, slovno by v gor'koj zadumchivosti povernuvshis'  na  kablukah  k
oficeram, zagovoril ustalym golosom: - Tak vot,  vchera  ya  byl  svidetelem
bezobraznogo skandala, no somnevalsya, naskol'ko oni vinovaty.  Sejchas  mne
ne  trebuetsya  nikakih  ob座asnenij.  YA  otmenyayu  prezhnee  svoe  vzyskanie.
Kursantu Dmitrievu - dvoe sutok za prerekaniya i draku. Vam  kak  zachinshchiku
draki i za grubost' s oficerom, - on perevel glaza na Borisa, - troe sutok
aresta. Zavtra zhe otpravit' arestovannyh na gauptvahtu. Razreshayu  vzyat'  s
soboj "Disciplinarnyj ustav"!
   Aleksej i Boris molchali. Major Gradusov dogovoril zhestko:
   - Kapitan Mel'nichenko, prikaz ob areste  dovesti  do  vsego  diviziona.
Mozhete idti, tovarishchi kursanty. Vy svobodny do zavtra. Idite!
   Oni vyshli v koridor i pereglyanulis' vozbuzhdenno.
   - Staraya galosha! - so zlost'yu vygovoril Boris. - Ponyal, kak on  navodit
poryadok?
   Aleksej skazal:
   - Perezhivem kak-nibud', nadeyus'.
   - Nu konechno! - razgoryachenno voskliknul Boris.  -  Ostaetsya  ulybat'sya,
ryavkat' pesni!.. Nuzhna mne eta gauptvahta, kak korove binokl'!
   - Ladno, vse, - skazal Aleksej. - Von smotri,  Tol'ka  Drozdov  chapaet!
Vot kogo priyatno videt'.
   Odnopolchanin Drozdov, atleticheski sil'nyj, vysokij, s  shirokoj  grud'yu,
shel navstrechu po koridoru, myal v rukah  mokruyu  shapku;  ego  zagoreloe  ot
zimnego solnca lico eshche izdali zaulybalos' privetlivo i yasno.
   - Boevoj  salyut,  rebyata!  A  ya,  ponimaete,  so  starshinoj  v  OVS  za
obmundirovaniem hodil. SHineli poluchali. Snezhishche! Da chto u vas za lica? CHto
stryaslos'?
   - Pogovorili s majorom Gradusovym -  i  vyshli  obrazovannye,  -  skazal
Aleksej. - Zavtra opredelyaemsya s Borisom na gauptvahtu.
   - Bros'te gorodit'! Za chto? Vy ser'ezno?
   - Sovershenno.


   Vecherom v bataree neobychnoe ozhivlenie.
   Vzvody byli postroeny i stoyali, shumno peregovarivayas', vse  poglyadyvali
na krajnyuyu kojku, gde lezhali kipy chistogo natel'nogo bel'ya. Pomstarshina iz
vol'nonaemnyh,  Kuman'kov,  starik  s  krepkoj  rozovoj  sheej,  ozadachenno
suetilsya pered stroem i, budto ocenivaya, s raznyh storon oziral  hudoshchavuyu
i dlinnuyu figuru kursanta Luca, kotoryj, kak  by  primeryaya,  derzhal  pered
soboyu paru noven'kogo bel'ya - derzhal s yadovitym nedoumeniem na  gorbonosom
cyganskom lice, govorya pri etom:
   - Net, tovarishch  pomstarshina,  vy  tol'ko  podumajte:  esli  na  parovoz
natyanut' nizhnyuyu rubashku, ona vyterpit? Vas naduli v OVS. |ti belye trusiki
so shtripkami popali iz detyaslej...
   - Nu, nu! - uyazvlenno pokrikival pomstarshina. - Detyasli!  Ty,  eto,  ne
tryasi! Znaem! Ish' modu vzyal - tryasti! Ty slovami ne obizhaj.  Iz  specshkoly
nebos'? YA, stalo byt', tozhe tri goda na  germanskoj...  A  nu  davaj  syuda
komplekt! Pa-ro-voz!
   - Proshu ne oskorblyat', - vezhlivo zametil Luc pod hohot kursantov.
   -  Smir-rno-o!  Razgovorchiki!..  Bezobrazij  s   bel'em   ne   razreshu!
Ra-avnenie napra-vo!
   Vzvody pritihli: iz kancelyarii vyshel  kapitan  Mel'nichenko.  On  byl  v
shineli,  portupeya  prodernuta  pod  pogon;  bylo  pohozhe:  prigotovilsya  k
stroevym zanyatiyam.
   - Vol'no! Pomstarshina, chto u vas? V chem delo, kursant Luc?
   - Ne polezet, tovarishch kapitan, - nevinno ob座asnil  Luc.  -  Otsyuda  vse
nepriyatnosti.
   - Verno, nikak ne polezet. Pomstarshina, zamenit'!
   Kuman'kov pochtitel'no naklonilsya k kapitanu, s yavnoj obidoj zasheptal:
   - Nevozmozhno, tovarishch kapitan. Rost, stalo byt'. Razmer...
   - A v kapterke u sebya smotreli? V NZ?
   - V kapterke? - Kuman'kov kashlyanul. - Da  ved',  tovarishch  kapitan...  A
ezheli eshche vnushitel'nee rost ob座avitsya? |von gvardejcy vymahali-to...  Est'
zamenit'! - dobavil on s neudovol'stviem.
   - Dve minuty vam na razdachu bel'ya.
   - Slushayus'.
   Kak mnogie pomstarshiny i prochie armejskie hozyajstvenniki,  on,  vidimo,
schital,  chto  obmundirovanie  sluzhit  ne  dlya  togo,  chtoby  ego   nosit',
iznashivat' i menyat', a dlya togo, chtoby hlopotlivo vypisyvat' i poluchat' na
skladah, - kto mog ponyat' ves' adskij trud pomstarshiny?
   Poka Kuman'kov vozilsya s komplektami, kapitan  razmerenno  hodil  vdol'
stroya, zalozhiv ruki za spinu, molchal.
   Rovno cherez  dve  minuty  batareya  s  shumom,  smehom,  stucha  sapogami,
povalila po lestnice vniz v prostornyj vestibyul', k vyhodu.
   Dezhurnyj - iz staryh kursantov  -  vstal  za  stolikom,  snishoditel'no
provozhaya etu ozhivlennuyu batareyu so svertkami pod myshkami, lenivo soobshchil:
   - Ban'ka u nas chto nado, druz'ya.
   - Voennuyu tajnu ne razglashat'! - grozno posovetoval Luc.  -  Ustava  ne
znaete?
   Batareya veselo vyhodila na ulicu.
   V vechernem vozduhe myagko padal  sneg,  nad  placem  dvigalas'  sploshnaya
pelena, zakryvala gorod: ulichnye fonari svetili zheltymi  konusami.  Tol'ko
vse chetyre etazha uchilishchnyh korpusov, uhodya v  nebo,  teplo  goreli  oknami
skvoz' snegopad. Vokrug poslyshalis' golosa:
   - V snezhki! Atakuj specshkol'nikov!
   I totchas razvedchik  Grebnin,  naskoro  szhav  mokryj  snezhok  i  azartno
kryaknuv, so vsej sily zalepil ego v dlinnuyu spinu Luca.  Tot  s容zhilsya  ot
neozhidannosti, obernulsya, kricha:
   - A disciplina? Naryadik hochesh' ogresti?
   - V takuyu pogodu kakaya disciplina! -  Grebnin  uhmyl'nulsya,  podstavlyaya
emu nozhku. - Misha, izvinyayus', zdes' sugrob!
   Luc, skaknuv zhuravlinymi  nogami  v  sugrob,  nabrav  snegu  v  shirokie
golenishcha, upal spinoj v sneg, zamotal nogami, vskrikivaya:
   - YA pogibayu! Gde moj komplekt? YA ne mogu bez komplekta!
   -  Stanovis'!  -   rasteryanno   komandoval   Kuman'kov,   begaya   vozle
rassypavshejsya batarei, ispuganno sledya za mel'kaniem uzelkov v vozduhe.  -
Bel'e! - krichal on. - Komplekt! Deti! Kak deti! A eshche frontoviki. Snegu ne
vidali? |h, da chto zhe vy! Ustav zabyli? A nu, ravnyajs'. R-ravnyajs'!
   Nakonec batareya vystroena.  Iz  glavnogo  vestibyulya  pokazalsya  kapitan
Mel'nichenko, podoshel k stroyu, zainteresovanno sprosil:
   - Zapevaly est'?
   - Est'... Est'! Misha Luc - ispolnitel' cyganskih romansov!
   - Grebnin, ty chto molchish'? SH-SHalyapin!
   - Otlichno. Grebnin i Luc, vstat' v seredinu! Ka kie znaete pesni?
   - "Ukraina zolotaya".
   - "Artillerijskuyu".
   - "Vojna narodnaya".
   - Zapevajte. SHag  derzhat'  tverdyj.  Slushaj  moyu  komandu!  Ba-tareya-a!
SHa-agom... marsh! Zapevaj!
   Batareya shla plotno, gluho zvuchali shagi, i, kak eto vsegda byvaet, kogda
ryadom oshchushchaesh' blizkoe plecho drugogo,  kogda  tvoj  shag  priravnivaetsya  k
edinomu shagu sotni lyudej,  idushchih  s  toboj  v  odnom  stroyu,  vozbuzhdenie
proneslos' po kolonne elektricheskoj iskroj. I eta iskra kosnulas' kazhdogo.
Lyudi eshche tesnee prizhalis' drug k drugu edinym soprikosnoveniem. Tol'ko  ot
dyhaniya cherez plechi vperedi idushchih pronosilsya moroznyj par.
   - Raz, dva, tri!  CHuvstvovat'  stroj,  oshchushchat'  lokot'  drug  druga!  -
komandoval kapitan osobym, chetkim, podnyatym golosom.
   Grebnin vzvolnovanno vskinul golovu i posmotrel vokrug, potom na  Luca,
kotoryj, kazalos', sosredotochenno prislushivalsya k  stuku  shagov,  legon'ko
tolknul ego plechom: "Nachinaj, samoe vremya!" Luc pomedlil i slegka drozhashchim
golosom zapel:

   Vstavaj, strana ogromnaya,
   Vstavaj na smertnyj boj
   S fashistskoj siloj temnoyu,
   S proklyatoyu ordoj!

   Oni zapevali v  dva  golosa;  gluhovatyj  golos  Luca  vdrug  snizilsya,
stihaya, i totchas strastno podhvatil ego vysokij i zvenyashchij golos Grebnina,
snova vstupil Luc, no  golos  Grebnina,  udivitel'noj  sily,  vydelyalsya  i
zvenel nad batareej.
   I budto poryv grozovoj buri podhvatil golosa zapeval:

   Pust' yarost' blagorodnaya
   Vskipaet, kak volna-a.
   Idet vojna narodnaya,
   Svyashchennaya vojna...

   Aleksej hmurilsya, glyadel na gorod. Pesnya  gremela.  Neyasnoe,  holodnoe,
rozovatoe zarevo - otblesk domen - svetlelo vdali nad shosse, i Aleksej  na
kakoe-to mgnovenie vspomnil Leningrad, dozhdlivyj den', eshelon,  mokryj  ot
dozhdya, sebya v serom novom kostyume, sestru Irinu, mat'... Togda pod gulkimi
svodami vokzala zvuchala iz reproduktora eta groznaya pesnya. A ona  smotrela
na nego dolgim, strannym vzglyadom, budto videla vpervye,  i  on  ubezhdayushche
govoril ej: "Mama, ya skoro vernus'". A  kogda  vse,  vozbuzhdennye,  chto-to
veselo kricha provozhayushchim, stali vlezat' v vagony, mat' vzyala ego za  plechi
i, kak ne delala nikogda, nadolgo prizhalas' shchekoj k ego licu i,  sderzhivaya
rydaniya, vygovorila; "Bozhe moj! Mal'chiki, mal'chiki ved'!.."
   "Mama, ya skoro vernus'!" - povtoril on i pobezhal k vagonu, kogda  poezd
uzhe tronulsya. Emu togda kazalos', chto vse eto lish' na  neskol'ko  mesyacev,
chto on skoro vernetsya. No proleteli gody. I,  tol'ko  poluchaya  pis'ma,  on
vspominal, chto togda, na vokzale, on  zametil,  chto  u  mamy,  postarevshej
posle gibeli otca, okolo gub gor'kie morshchinki i sheya  napryazhennaya,  tonkaya,
kak u Iriny. "Milaya, rodnaya moya, kak ya vinovat pered toboj! YA znayu, kak ty
dumala obo mne vse eto vremya! Razve ya ne pomnil tebya? Prosti za  korotkie,
redkie moi pis'ma. YA vse rasskazhu, kogda my uvidimsya! YA vse rasskazhu..."
   Aleksej uzhe ne slyshal pesni i golosov zapeval. Pristup toski  po  domu,
nezhnosti  k  materi  i  chego-to  eshche,  poluzabytogo,  dorogogo  dlya  nego,
zahlestnul ego, meshal dyshat' i pet'.
   Pesnya prekratilas', i slyshalas' tyazhelaya, slitnaya i ravnomernaya  postup'
vzvodov.
   Obychno posle otboya, kogda uchilishche pogruzhalos'  v  tishinu,  a  k  chernym
steklam myagko prislonyalas' t'ma, vo vzvode nachinalis'  razgovory;  oni  ne
zamolkali daleko za polnoch'.
   V etot v'yuzhnyj vecher pered gauptvahtoj Aleksej Dmitriev lezhal na  svoej
kojke, slushaya voj vetra v topolyah i dalekie, slabye gudki parovozov skvoz'
metel'.
   A v polut'me kubrika,  v  raznyh  koncah  po-shmelinomu  zhuzhzhali  golosa
batarejnyh rasskazchikov;  tam  hohotali  priglushenno,  shepotom,  chtoby  ne
uslyshal dezhurnyj oficer; kto-to grustno murlykal v uglu:

   Pozarastali stezhki-dorozhki,
   Gde prohodili milogo nozhki...

   Na sosednej kojke vdrug zavorochalsya Tolya Drozdov, potom vlastno  skazal
komu-to:
   - Prekrati stezhki-dorozhki!
   V uglu murlykan'e prekratilos'. Drozdov - negromko:
   - Spish', Alesha?
   - Net.
   - YA tozhe. - On pripodnyalsya  na  lokte;  vorot  nizhnej  rubahi  otkryval
sil'nuyu klyuchicu. - Ponimaesh', Alesha, stranno  vse,  -  progovoril  Drozdov
vpolgolosa. - Proshel vojnu, ostalsya zhiv, vot teper' v  uchilishche...  A  Leshi
Solov'eva net. I znaesh', stranno,  glupo  pogib.  Sideli  v  hate,  teplo,
dymishche, za oknom sneg vot tak padaet... Za Visloj uzhe.  Kilometra  dva  ot
peredovoj. Lesha sidel okolo stola, pisal pis'ma i tiho napeval. On  vsegda
pel: "Pozarastali stezhki-dorozhki..." A ya, znaesh', slushal.  I  grustno  mne
bylo ot etih slov, chert ego znaet!  "Pozarastali  mohom,  travoyu,  gde  my
gulyali, milyj, s toboyu..." I, vidno, lico u menya nahmurilos',  chto  li.  A
Lesha uvidel, podmignul mne i sprashivaet: "Ty  chego?"  I  znaesh',  vstal  i
nachal yazykom konvert zakleivat'. I vdrug - dzyn'! - dve dyrochki v  stekle.
A Lesha medlenno valitsya na lavku. YA dazhe srazu ne ponyal... Ponimaesh'?  |ti
stezhki-dorozhki!.. Nikogda ya etogo ne zabudu, nikogda!..
   Pod bol'shim telom Drozdova zaskripeli pruzhiny, on leg, polozhiv ruki pod
golovu, glyadya v temnotu. Dolgo molchali.
   - YA pomnyu Leshu, - tiho skazal Aleksej.
   I vnezapno vse to, chto bylo prozhito, perezhito i projdeno, obrushilos' na
nego, kak ozhigayushchaya volna,  i  vse  proshloe  pokazalos'  takim  neizmerimo
velikim,  takim  ogromno-surovym,  besposhchadnym,  chto  chudovishchno   strannym
predstavilos': proshel vse eto, desyat'yu smertyami obojdennyj... I tut  zhe  s
zamiraniem pochemu-to podumal o toj  zhizni,  do  vojny,  -  o  Petergofskom
parke, o goryachem peske plyazhej na zalive, o prozrachnoj sineve leningradskih
belyh nochej, o Neve s drozhashchimi ogon'kami  dalekih  korablej  -  "Admirala
Kruzenshterna" i "Tovarishcha", - o tom, chto bylo kogda-to.


   Utrom vzvod byl vystroen.  Holodnoe  zimnee  solnce  napolnyalo  batareyu
belym snezhnym svetom.
   - Kursanty Dmitriev i Bryancev, vyjti iz stroya!
   - Kursant Drozdov, vyjti iz stroya!
   "Zachem zhe vyzvali Drozdova?"
   - Vot vam, kursant Drozdov, zapiska ob areste, voz'mite vintovku,  pyat'
boevyh patronov. Vse yasno?
   "Nu da, vse kak po ustavu. Esli my vzdumaem bezhat'. A  kuda  bezhat'?  I
zachem? Drozdov imeet pravo strelyat'... Sovsem horosho!"
   - Kursanty Dmitriev i Bryancev! Snyat' ordena, pogony, remni!
   Oni snyali ordena, pogony, remni, i, kogda  Aleksej  peredaval  vse  eto
Drozdovu, u togo drognula ruka, na  pol,  zazvenev,  upal  orden  Krasnogo
Znameni. Aleksej bystro podnyal ego i  snova  protyanul  Drozdovu.  V  sorok
tret'em Aleksej poluchil etot orden za forsirovanie Dnepra: pogruziv orudiya
na ploty, dva rascheta iz batarei na rassvete pereplyli  na  pravyj  bereg,
zakrepilis' tam na vysote i - dvumya orudiyami - derzhali ee do  vechera.  |to
bylo v sorok tret'em. "Nichego, Tol'ka, nichego. Pozhivem - uvidim..."
   - Otvesti arestovannyh na garnizonnuyu gauptvahtu!
   - Skoro vstretimsya, - skazal Aleksej.
   - Ne unyvaj, bratva, - podderzhal Grebnin iz stroya. - Peremeletsya - muka
budet!
   V shinelyah bez remnej, bez pogon, oni spustilis' po  lestnice,  minovali
paradnyj vestibyul', vyshli na uchilishchnyj dvor. Nad snezhnymi kryshami uchebnogo
korpusa podnimalos' v  malinovom  paru  yanvarskoe  solnce.  Topolya  stoyali
nepodvizhno-tyazhelye, v gustom inee. Sverkaya v vozduhe, letela izmoroz'. Pod
nogami metallicheski zvenel sneg. SHli molcha. Aleksej vdrug vspomnil, kak  v
Novyj god on provozhal Valyu po sinim sugrobistym  pereulkam,  kak  ona  shla
ryadom, opustiv podborodok v meh vorotnika, vnimatel'no slushaya svezhij skrip
snega. On vzglyanul na Borisa: tot shagal, zasunuv ruki v karmany, zlo glyadya
pered soboj.
   Potom oni shli cherez ves' gorod, po ego nemnogolyudnym v etot chas ulicam.
Na  nih  oglyadyvalis';  suhon'kaya  starushka,   v   platke,   v   valenkah,
ostanovilas' na  trotuare,  zhalostlivo  zamorgala  glazami  na  sumrachnogo
Drozdova.
   - Kuda zh ty ih vedesh', serdeshnyh?
   - V muzej vedu, mama, - otvetil Drozdov.
   Prohodili  mimo  gospitalya,  ogromnogo  zdaniya,   okruzhennogo   morozno
sverkavshim na solnce parkom. U vorot - krytye  sanitarnye  mashiny,  vse  v
lohmatom inee: dolzhno byt', v gorod pribyl sanitarnyj  poezd.  Ot  kryl'ca
gospitalya k  mashinam  bezhali  medsestry  v  belyh  halatah;  potom  nachali
sgruzhat' nosilki.
   "Oni ottuda, a my na gauptvahtu... Tysyachu raz glupo, glupo!" -  v  takt
shagam dumal Aleksej, stisnuv zuby.





   Vo vsem uchebnom korpuse stoyala osobaya, shkol'naya tishina;  pahlo  tabakom
posle pereryva; zheltye pryamom ugol'niki dverej  svetilis'  vdol'  dlinnogo
koridora, kak obychno v vechernie chasy samopodgotovki. SHli budni,  i  v  nih
byl svoj smysl.
   Kursant  Zimin,  huden'kij,  s  rusym  hoholkom  na  golove  i   melkoj
zolotistoj rossyp'yu vesnushek na nosu,  vskochil  so  svoego  mesta,  slovno
pruzhinka v nem razzhalas', tonen'kim obizhennym golosom progovoril:
   - Tovarishchi, u kogo est' tablica Bradisa? Dajte zhe!
   - V chem delo,  Zimushka?  -  solidno  sprosil  do  sinevy  vybrityj  Kim
Karapetyanc, podnimaya golovu ot tetradi. - CHudak chelovek! - zaklyuchil  on  i
protyanul tablicy. - Zachem tratish' nervy?
   Zimin s vyrazheniem otchayaniya mahnul  na  nego  rukoj,  shvatil  tablicy,
zashelestel listami, govorya vzahleb:
   - Vot nakazanie... Nu gde zhe eti tangensy? S uma sojti!..
   Ryadom s Ziminym, navalyas' grud'yu na  stol,  v  glubochajshej,  otreshennoj
zadumchivosti,  poshchipyvaya   brovi,   kursant   Polukarov   chital   donel'zya
potrepannuyu tolstennuyu knigu. CHital on postoyanno, dazhe v stolovoj, dazhe na
dezhurstve, dazhe v pereryvah stroevyh zanyatij; puhlaya ego sumka byla vsegda
nabita bog znaet gde priobretennymi romanami Dyuma i Lui Bussenara; ot knig
etih, ot pozheltevshih,  tlennyh  uzhe  stranic  pochemu-to  veyalo  obvetshaloj
starinoj i pahlo myshami; i  kogda  Polukarov,  razvalkoj  vhodya  v  klass,
uvesisto brosal  svoyu  sumku  na  stol,  iz  nee  legkoj  dymovoj  zavesoj
podymalas' pyl'.
   Byl Polukarov iz studentov, odnako  on  nikogda  ne  govoril  ob  etom,
potomu chto v  institute  s  nim  sluchilas'  kakaya-to  zagadochnaya  istoriya,
vsledstvie chego on ushel v armiyu, hotya i mrachno ostril po tomu povodu,  chto
armiya est' nivelirovka, voploshchennyj ustav, podavlenie vsyakoj  i  vsyacheskoj
individual'nosti. Sam Polukarov bol'shegolov, sutulovat i neuklyuzh v  kazhdom
svoem dvizhenii. Tol'ko vchera obmundirovali batareyu, podgonyali  kazhdomu  po
rostu shineli, gimnasterki,  sapogi,  no  on  dolgo  vybirat'  ne  stal,  s
grimasoj  prenebrezhitel'nosti  napyalil  pervuyu   popavshuyusya   gimnasterku,
natyanul sapogi razmerom pobol'she (na tri  portyanki  -  i  chert  s  nimi!),
mefistofel'ski usmehayas', glyanul na sebya  v  zerkalo:  "A  chto  mne  -  na
svetskie baly ezdit'? Sojdet!" - i vymenyal u kogo-to  vechnyj  celluloidnyj
podvorotnichok,  chtoby  ne  otdavat'  neproizvoditel'nogo  vremeni  lishnemu
armejskomu tualetu.
   Na  samopodgotovkah  dlya  polnogo  otdohnoveniya  ot   dnevnyh   zanyatij
Polukarov zapoem chital francuzskie priklyuchencheskie  romany,  no  chital  ih
ves'ma po-osobennomu - tak  bylo  i  sejchas;  izredka  on  menyal  pozu,  s
neuklyuzhest'yu prosypayushchegosya medvedya vorochalsya  i,  tryasya  golovoj,  stuchal
ogromnym  kulakom  po  stolu,   rokochushchim   baritonom   kommentiroval   vo
vseuslyshanie:
   - Ostroumno! "Skazhite, sudar', nad chem  vy  smeetes',  i  my  posmeemsya
vmeste!" Mysl'! Umel zagibat' starik. Ume-el! A? Byli lyudi! -  I  opyat'  v
vostorzhennom iznemozhenii  pogruzhalsya  v  chtenie,  shelestya  stranicami,  ne
zamechaya vokrug nikogo.
   - CHto eto takoe? Tol'ko sosredotochilsya! -  razdalsya  vozmushchennyj  golos
Zimina. - Vse vremya meshayut!
   Zimin,  ves'  rasparennyj,  s  potnym  nosom,  sluchajno  slomal  konchik
karandasha, razozlilsya eshche bol'she, otshvyrnul linejku, kriknul Polukarovu:
   - Ne meshaj, pozhalujsta! Dyuma! Majn Rid neschastnyj!
   - Ba-alvan! - gromoglasno  vozmutilsya  Polukarov  chemu-to  v  knizhke  i
tyazhelovesno hlopnul ladon'yu po stolu. - Upustil!..
   V klasse zasmeyalis'. Drozdov skazal vnushitel'na:
   - Ty bredish'? U tebya vsegda v eto vremya?
   - Nichego ne poluchaetsya! Uzhas!.. - voskliknul Zimin, i  tablicy  Bradisa
poleteli k Karapetyancu na stol.
   Tot akkuratno polozhil tablicy poverh sumki, osuzhdayushche provorchal:
   - Ne kidaj veshchami.
   - Ty meshaesh'! Ty sam bolvan! - s negodovaniem ob座avil Zimin Polukarovu.
   Vokrug Zimina zashumeli, vse povernuli golovy - odni s ulybkoj,  inye  s
dosadoj,  a  Polukarov,  kak  budto  okonchatel'no  prosnuvshis',   fyrknul,
pokrutil golovoj i zagovoril, ne obrashchayas' ni k komu v otdel'nosti:
   - Nu i kniga, bratcy moi!  Pogoni,  vystrely,  prekrasnye  glaza  ledi,
shpagi... A vse zhe uvlekatel'no! Umel starik zakruchivat': pyl'  koromyslom,
skachut, ubivayut, lyubyat, kak leopardy... Erunda nahal'nejshaya i neveroyatnaya!
I chto udivitel'no: starik nalyapal stol'ko romanov, chto  kolichestvo  ih  ne
podschitano! No umer v bednosti, tragicheski. Poslednie dni zarabatyval tem,
chto stoyal manekenom v magazine. Vot vam i Dyuma!
   - Tishe! - oborval ego Drozdov. - Reshaj  zadachi  i  ne  meshaj.  Poproshu,
vostorgajsya pro sebya!
   A v eto vremya Grebnin i Luc sideli za poslednim stolom, vozle  okna,  i
razgovarivali vpolgolosa. V samom nachale samopodgotovki  Grebnin  ne  stal
reshat' zadachi vmeste so vzvodom: vzyal svoyu frontovuyu sumku i s  prezreniem
k tangensam i kosinusam unylo poplelsya  v  konec  klassa,  chtoby  napisat'
"konspekt na rodinu", to est' pis'mo domoj. Zdes', v uglu, bylo tak  uyutno
i teplo ot nakalennyh batarej i  tak  neveselo  gudel  veter  za  oknom  v
zamerzshih topolyah, obduvaya korpus uchilishcha, chto Grebnin zadumalsya vdrug nad
chistym listom bumagi, - nasupyas', rasseyanno  pokusyval  konchik  karandasha.
Togda Luc, uvidev neprivychno nasuplennoe lico Grebnina, ot容dinivshegosya ot
vzvoda, medlenno vstal i napravilsya k nemu. Kogda  pered  stolom  voznikla
ego dlinnaya sutulovataya figura, Grebnin s dosadoj skazal:
   - CHego pripersya? Pis'mo ne dadut napisat'.
   - Pis'mo? - krotko sprosil Luc. - Pishi, ya syadu ryadom.  Hodyat  usilennye
sluhi, chto u tebya tabak "vyrvi glaz". Davaj skrutim na pereryv. Pochemu  ty
uedinilsya, Sasha?
   -  A  chto  mne  tam  delat'?  Hlopan'e  ushami  nikomu   ne   dostavlyaet
udovol'stviya. Vot, naprimer, abscissa. - On s nasmeshlivo-udruchennym  vidom
podnyal palec. - Abscissa! A s chem ee kushayut?  Nichego  ne  ponimayu!  Vot  i
hlopayu ushami, kak dver'yu na vokzale!
   On skazal eto ne bez gor'kogo yada, no do togo pokojno glyadeli  na  nego
karie ulybayushchiesya  glaza  Luca,  tak  nevozmutim  byl  ego  pevuchij  golos
yuzhanina, chto Grebnin sprosil neposledovatel'no:
   - Vrode ty iz Odessy?
   - Da, eta koroleva gorodov - moya rodina. Kakoj gorod - iz belogo kamnya,
solnca i sinego morya. I kakie chajki tam!..
   - Nu, chajki horoshi i na Dnepre. Podumaesh' - chajki!
   - Sravnil! Rechnye chajki - eto te zhe  zhorzhiki,  chto  nadeli  tel'niki  i
igrayut pod moryachkov.
   - A shut s nimi!.. A mat' i otec gde?
   - Mat' i otec byli cygane, umerli ot holery. YA zhil  s  tetej  i  dyadej.
Sobstvenno, ne tetya i dyadya, a usynovili.
   - |vakuirovalis'?
   - Ushli peshkom. Tetya s uzlom, a ya szadi pletus'. A  potom  tetyu  poteryal
pod Gan'kovom vo vremya bombezhki. Nu...  vot,  a  menya  podobrala  kakaya-to
mashina, potom - na Ural. Tam v podruchnyh na  zavode  rabotal,  a  potom  v
specshkolu... Nu ladno - biografii budem rasskazyvat' potom. U menya k  tebe
kategoricheskij vopros: pochemu tebe neveselo?
   - No ty otkuda vzyal, chto mne neveselo? - Grebnin v  razdum'e  pokosilsya
na inistye paporotniki temnogo okna. - Ne to skazal.
   - Prosti, Sasha, ya tebya ne obidel? YA hotel vyyasnit' obstanovku. Esli  ty
hochesh' byt' odin i pisat' stihi, ya mogu ujti.
   - Kakie stihi? Nashel velikogo poeta! Sidi i  davaj  razgovarivat'.  |h,
chto s moim Kievom, a? YA zhil na ulice Kirova, rukoj  podat'  do  Kreshchatika,
tam rastut prekrasnye kashtany. Ryadom - Dnepr, shikarnye plyazhi.  |h,  Mishka!
Zabyl dazhe, kakoj nomer tramvaya hodil po naberezhnoj! Zabyl!
   - A ya na Ostrovidovo, - gluboko vzdohnul Luc, vspominaya. - Tozhe  ulica!
No v Arkadiyu ezdili kupat'sya. Tramvaj ostanavlivalsya na kol'ce, slezaesh' i
idesh' k moryu...
   Oni oba pomolchali. Veter  zhestokimi  poryvami  koryabal  holodnoj  lapoj
klassnye stekla snaruzhi, rasseyannyj snezhnyj dym letel s kryshi, nessya  mimo
fonarej na placu.
   - Sneg... - skazal Luc grustno. - Ty, Sasha,  hodil  v  takuyu  pogodu  v
razvedku? Holodno?
   - Net, nichego... Polushubok i valenki. I vodki nemnozhko. Sto grammov.
   - "YAzykov" privodil?
   - Ne bez etogo. - Grebnin poslushal, kak  drebezzhat  stekla  ot  navalov
vetra, vpolgolosa  zagovoril:  -  Odnazhdy  vot  v  takuyu  pogodu  vyshli  v
razvedku. V'yuga strashnaya. Polzli i sovershenno poteryali orientirovku. Vdrug
slyshu:  skrip-skrip,  skrip-skrip.  Nichego  ne  mogu  soobrazit'.  Resnicy
smerzlis' - ne razderesh'. Prismotrelsya. Sboku metrah v pyati prohodyat dvoe.
K nashim okopam. Potom eshche troe. CHto takoe?  Vstrechnaya  nemeckaya  razvedka.
Troih my zhiv'em vzyali... - On vzlohmatil na zatylke belokurye svoi volosy,
drugim golosom sprosil: - A ty pochemu o razvedke?
   Luc, lukavo-laskovo vzglyadyvaya na nego, pogladil ladon'yu kraj stola.
   - Ubeditel'no tebya proshu, Sasha, vykladyvaj, kak na tarelke, chto u  tebya
neyasno v artillerii. My razberemsya. Hochesh'? Spokojno i bez paniki. Teper',
pozhalujsta, pryamoj vopros: chto takoe osi  koordinat?  Dumaj  skol'ko  tebe
vlezet, no hochu uslyshat' otvet. Povtoryayu: bez paniki.
   - U nas govorili tak v Kieve v sorok pervom: spokojno, no bez paniki, -
popravil  Grebnin  i  otvetil  dovol'no-taki  neuverenno,  chto  takoe  osi
koordinat.
   -  Pravil'no,  ty  zhe  prekrasno  soobrazhaesh'!  -  voskliknul  Luc,   s
preuvelichennym vostorgom vytarashchiv glaza.
   - Ne govori naprasnyh  komplimentov.  Luchshe  svernem  "vyrvi  glaz",  -
uklonchivo progovoril Grebnin, otryvaya listok ot gazety. - U menya sejchas  v
golove kak v nochnom boyu. A delo v tom, Misha: stereometriyu ya ne uspel. Ushel
v opolchenie, kogda nemcy byli  pod  Kievom.  Ne  zakonchil  devyatogo.  A  v
uchilishche menya poslali, vidat', za nagrady...
   Gde-to  v  glubine  koridora  otryvisto  i  torzhestvenno  propel   gorn
dneval'nogo, opoveshchaya konec pervogo chasa zanyatij.
   - Vstat'! Smirno!  -  skomandoval  Drozdov.  -  Mozhno  pokurit',  posle
pereryva na vtoroj chas ne zapazdyvat'!
   -  V  armii  chetyre  otlichnyh  slova:   "perekur",   "otboj",   "obed",
"razojdis'",  -  prorokotal  Polukarov,  zahlopyvaya  knigu  i  vsem  telom
potyagivayas' lenivo. - Bratcy, kto dast na zakrutku, vsyu zhizn' budu obyazan!
   Vo vremya pereryva  v  dymnoj,  shumnoj,  nabitoj  kursantami  kurilke  k
Grebninu podoshel Drozdov i, ulybayas', poduv na ogonek cigarki, obradovanno
ob座avil:
   - Zavtra osvobozhdayut hlopcev. Uzhe gotova zapiska. Videl u kombata.  Dva
dnya chertej ne bylo, a vrode kak-to pusto! Kak oni tam?


   V to utro, kogda dezhurnyj po gauptvahte soobshchil Alekseyu,  chto  konchilsya
arest, on, pokusyvaya solominku, vytashchennuyu iz matraca,  netoroplivo  nadel
vse, chto teper' emu polagalos', - pogony, remen', ordena,  -  posle  etogo
oglyadel sebya, progovoril s usmeshkoj:
   - Nu, kazhis', opyat' kursantom stal... Vzglyani-ka, Boris.
   Tot,  obhvativ  koleno,  sidel  na  podokonnike   prokurennogo   serogo
pomeshcheniya gauptvahty; s vysoty neuyutnyh  reshetchatyh  okon  viden  byl  pod
solncem snezhnyj gorod  s  belymi  ego  ulicami,  tihimi  zimnimi  dvorami,
saharnymi ot ineya lipami. Boris hmuro i  molcha  glyadel  na  etot  utrennij
gorod, na chastye dymki, polzushchie nad  oslepitel'nymi  kryshami,  i  Aleksej
dogovoril ne bez ironii:
   - Slushaj, ne ostat'sya li mne eshche na denek, chtoby potom vmeste yavit'sya v
uchilishche k Gradusovu i dolozhit', chto my chestno za kompaniyu  otsideli  srok?
Dumayu, Gradusovu strashno ponravitsya.
   - Bros' ernichat'! - Obernuvshis', Boris soskochil s podokonnika, lico ego
nepriyatno pokrivilos', stalo zlym. - Ne nadoelo za dva dnya?
   Dezhurnyj  po  gauptvahte  -   serzhant   iz   nestroevyh,   -   pozhiloj,
nerazgovorchivyj,  ploho  vybrityj,  v  pomyatoj  shineli,  po  dolgu  sluzhby
obyazannyj prisutstvovat' pri ceremonii osvobozhdeniya, znachitel'no kashlyanul,
no nichego ne skazal Alekseyu, lish' potoropil ego sumrachnym vzglyadom.
   - Nu a vse-taki, Boris? Ostat'sya?
   - Hvatit, Aleshka, hvatit! Idi! A ploho odno: Gradusov teper' prohodu ne
dast. Naverno, po vsemu divizionu sklonyali familii, i  vse  v  vinitel'nom
padezhe!
   - Naverno.
   - Ladno. Poshli do vorot, - nadevaya shinel', brosil Boris.  -  Razreshite,
dezhurnyj?
   - Razreshayu, pyat' minut.
   V ugryumom molchanii Boris provodil ego do  vorot,  pozhal  ruku  i  vdrug
progovoril s bessil'nym beshenstvom:
   - Vot Gradusov, a? Soobrazhat' zhe ne odnim mestom  nado!  Posadil  iz-za
etih spekulyantov!..
   Aleksej vtyanul v sebya ozhigayushchij moroznyj vozduh, skazal:
   - Ne soglasen. Esli by  eshche  raz  prishlos'  vstretit'  eti  fizionomii,
desyat' sutok soglasilsya by otsidet'.
   - A-a, k chertu!
   Boris povernulsya, krivyas', spesha zashagal k seromu zdaniyu gauptvahty.
   Spustya  sorok  minut  Aleksej  stoyal  v  kancelyarii   pered   kapitanom
Mel'nichenko i, glyadya emu v  glaza,  nasmeshlivym  golosom  dokladyval,  chto
pribyl s gauptvahty dlya prohozhdeniya dal'nejshej sluzhby. So spokojnym licom,
tochno Aleksej  i  ne  dokladyval  o  pribytii  s  gauptvahty,  Mel'nichenko
vyslushal ego, ukazal na stul:
   - My s vami tak i ne dogovorili. Sadites', Dmitriev.
   - Spasibo... YA dvoe sutok sidel, - otvetil Aleksej,  podcherkivaya  slovo
"sidel", pokazyvaya etim, chto ledok nepriyazni  mezhdu  nim  i  kapitanom  ne
ischez.
   Zazvonil telefon; polozhiv ruku na trubku, kapitan sprosil, kak budto ne
rasslyshav to, chto skazal Aleksej:
   - Vy znaete, Dmitriev, chto mne hotelos' vam skazat'?  YA  vse  zhe  ochen'
hotel by, chtoby vy byli pomoshchnikom komandira vzvoda u CHernecova.
   - Pochemu imenno ya, tovarishch kapitan? - sprosil Aleksej s vyzovom.
   - U vas chetyre goda vojny za spinoj. Vot vse, chto ya hotel vam  skazat'.
Podumajte do vechera.
   Posle etih slov on snyal trubku, sel na kraj stola i,  krutya  v  pal'cah
spichechnyj korobok, kivnul poteryavshemu logichnost' sobytij Alekseyu:
   - YA vas ne zaderzhivayu.





   Tret'i sutki mel buran, naletal iz stepi, obrushivayas' na  gorod,  veter
pronzitel'no vizzhal v uzkih shchelyah zaborov,  neistovo  hlestal  po  krysham,
svistel v sadah dikie stepnye  pesni.  Na  opustevshih,  bezlyudnyh  ulicah,
zavivayas', krutilis' snezhnye voronki. Ves'  gorod  byl  v  beloj  mgle.  V
centre dvorniki ne  uspevali  ubirat'  sugroby,  i  gusto  obrosshie  ineem
tramvai oshchup'yu polzli po  ulicam,  tonuli  v  meteli,  ostanavlivalis'  na
perekrestkah, tusklo svetyas' merzlymi oknami.
   Po nocham, kogda osobenno ozhestochalsya  veter,  na  okrainah  protyazhno  i
zhalobno stonali parovoznye gudki, i kazalos' poroj -  ob座avlyali  vozdushnuyu
trevogu.
   Vzvod ne zanimalsya normal'no vtorye sutki.
   V odnu iz burannyh nochej v dva chasa batareya byla razbuzhena  neozhidannoj
trevogoj.
   - Ba-atareya! Trevoga!.. Podymajs'!
   Na vseh  etazhah  hlopali  dveri,  razdavalis'  komandy,  a  v  korotkie
promezhutki tishiny tonko, po-komarinomu, v shchelyah okonnyh ram zvenel  ostryj
severnyj veter.
   Aleksej  otbrosil  odeyalo,  shvatilsya  za  gimnasterku,  nyrnul  v  nee
golovoj, ne zastegivaya pugovic, natyanul sapogi.
   So vseh storon peregovarivalis' golosa:
   - V chem delo? Kakaya trevoga?
   - Rebyata, vsyu batareyu na  front  posylayut,  mne  dneval'nyj  skazal!  -
krichal Grebnin. - Na Berlin! Misha, voz'mi svoi sapogi. Da ty chto, spish'?
   Zaspannyj basok Luca rassuditel'no ob座asnyal iz polut'my kazarmy:
   - Sasha, ne bespokojsya, portyanki ya  polozhil  v  karman,  pozhalujsta,  ne
tryasi menya...
   - Bratcy, luna s neba upala! - na ves' vzvod moshchno rokotal Polukarov. -
Govoryat, v nashem rajone!
   - Ne ostri! - obozlilis' srazu dvoe, i po  golosam  mozhno  bylo  uznat'
Drozdova i Karapetyanca.
   - Tovarishchi kursanty!  Razgovory  prekratit'!  -  neterpelivo  razdalas'
komanda CHernecova. - Stroit'sya! Pomkomvzvoda, strojte lyudej! Bystro!
   - Stroit'sya! - skomandoval Aleksej.
   Ryadom s nim,  posapyvaya  sprosonok,  molcha  vozilsya,  sudorozhno  zevaya,
kursant Stepanov. Stepanov,  vidimo  ne  prosnuvshis'  sovsem,  byl  uzhe  v
gimnasterke, v sapogah, no bez  galife  i  teper'  bez  vsyakoj  nadobnosti
razglazhival, myal v rukah shapku, zaspanno i neponimayushche rassmatrivaya ee.
   - Nu chto vy delaete? - kriknul Aleksej, ne sderzhav  smeha.  -  Snimajte
sapogi i berites' za galife. Inache nichego ne poluchitsya.
   Zastegivayas' na hodu, on pobezhal k  vyhodu;  Drozdov  i  Boris,  ryvkom
styagivaya  remni,  bezhali  vperedi.  U  vyhoda,  stroyas',  tolpilsya  vzvod.
Lejtenant CHernecov, ozhivlennyj, ves' svezhezav'yuzhennyj snegom, stoyal tut zhe
i, sdvinuv shapku, vytiral mokryj lob platkom.
   - Stroit'sya na ulicu! - zvenyashchim  golosom  skomandoval  on.  -  Serzhant
Dmitriev, vydelite kursantov k pomstarshine  dlya  polucheniya  lopat!  Vzvod,
vyhodi na ulicu!
   - Polukarov i Bryancev, ostan'tes', - skazal Aleksej. - Davajte, rebyata,
k pomstarshine za lopatami! Boris,  ty  raspishesh'sya  v  poluchenii.  YA  -  k
vzvodu.
   - Odnako ty, pomkomvzvoda, sdelal udachnyj vybor,  -  pomorshchilsya  Boris,
zastegivaya kryuchok shineli. - Slushayus' - poluchit' lopaty. Poshli!
   Zaderzhavshis' na ploshchadke, Aleksej posmotrel vsled emu - na  ego  pryamuyu
reshitel'nuyu spinu, na ego kak by  razdrazhennuyu  pohodku  -  i  pobezhal  po
lestnice vniz.
   Koridory uzhe byli pusty. Tol'ko v shumnom vestibyule stalkivalis' komandy
oficerov. V otkrytuyu  dver'  valil  studenyj  par,  obvolakivaya  lampochku,
svetivshuyu zheltym ognem pod zaindevevshim potolkom.
   Na dvore ledyanye vihri do boli ostro udarili po goryachemu  licu,  kolyuche
zalepilo glaza, veter mgnovenno vydul vse teplo  iz  shineli.  Byla  polnaya
noch'. V snezhnom krugovorote neyasnymi siluetami  prostupali  pyatna  orudij,
oni budto plyli po dvoru vkos'.
   Nalegaya grud'yu na upruguyu stenu meteli, Aleksej pobezhal k placu;  veter
rval s golovy shapku; iz burana donosilis' obryvki slov:
   - A...va...v...avi-is'!..
   Zagorazhivaya lico ot hleshchushchih udarov snega, on dobezhal do vzvoda  v  tot
moment, kogda na placu nachalos' dvizhenie, cherneyushchie figury zashevelilis'.
   - Koma-andiry vzvodo-ov, stroit' vzvody!..
   Vzvod vozbuzhdenno stroilsya.
   - Bratcy, svetoprestavlenie! Dyshat' nevozmozhno. Protivogazy by  nadet'.
A tut eshche lopaty chertovy, - otpyhivayas', gudel Polukarov, podbegaya k stroyu
s lopatami. - Hvataj - ne posachkuesh'!
   - Nesootvetstvuyushchee panikerstvo prekratit'! -  nachal'stvenno  i  veselo
ryavkal Luc. - Kto tam ostrit? |to vy, Polukarov? Pochemu tak malo lopat?
   - Lozhku by emu takogo razmera, kak lopata! - vygovoril s serdcem Boris,
brosaya lopaty v sneg. - Vzyal desyat' sovkovyh i nyl shchenkom!
   - Ba-atareya-a! Ravnya-yajs'!
   Tol'ko sejchas Aleksej uslyshal komandu  kapitana  Mel'nichenko  i  uvidel
ego. On stoyal pered stroem, veter trepal poly ego zasnezhennoj shineli.
   - Smirno-o! - Komanda oborvalas', i sejchas zhe  posle  nee:  -  Tovarishchi
kursanty! V prigorode zavalilo  puti,  dva  eshelona  s  tankami  stoyat  na
raz容zde. Po prikazu voennogo okruga  uchilishche  napravlyaetsya  na  raschistku
putej! Ba-atareya, slushaj moyu komandu! Tovarishchi oficery, zanyat' svoi mesta.
SHagom ma-arsh!
   SHagali, nagnuv golovy, zashchishchayas' ot b'yushchego v  lico  snega.  Veter  dul
vdol' kolonny, no v seredine plotnogo stroya,  kazalos',  eshche  bylo  teplo,
razgovory ne umolkali, i batareya shla ozhivlenno. Uzhe za vorotami  prohodnoj
Luc otkashlyalsya, gromko sprosil:
   - Spoem?
   - Zapevaj, Misha! - otvetil Grebnin.
   Luc, kak by proveryaya nastroenie  sherengi,  pereglyanulsya  s  tovarishchami,
podmignul Grebninu i nachal gluhovatym baskom:

   Za oknom cheremuha kolyshetsya,
   Osypaya lepestki svoi...

   - Sasha! - kriknul on, smeyas'. - Sasha, podhvatyvaj!
   No pesni ne poluchilos'. Veter shvatil i porval ee. Ot etogo  stalo  eshche
veselee, hotelos' zakrichat' chto-to v  veter,  idti,  raspahnuv  shinel',  v
plotnye, neistovye snegovye nalety. Bol'she pesnya ne vozobnovlyalas', no vse
shli v strannom volnenii.
   SHli po shosse sredi gudyashchego topolyami goroda, zatemnennogo buranom.
   Na perekrestke kolonna neozhidanno ostanovilas'. Iz burana, budto dymyas'
krasnymi oknami, s gulom vydelilsya  ogromnyj  katyashchijsya  utyug  tramvajnogo
snegoochistitelya, propal v metel'noj mgle.
   - SHagom ma-arsh...
   Po obeim storonam shosse potyanulis' temnye siluety kachayushchihsya  derev'ev,
nizen'kie doma so stavnyami -  okrainy.  Potom  vperedi  prostupili  mutnye
skvoz' letyashchij sneg  bol'shie  ogni.  A  kogda  kolonna  priblizilas',  vse
uvideli ogromnoe zdanie vokzala,  yarko  osveshchennye  shirokie  okna,  dolzhno
byt', uyutnogo teplogo restorana, v'yuzhno  zaleplennye  fonari  u  pustynnyh
pod容zdov. I doneslis' dalekie ili blizkie - ne ponyat' -  tosklivye  gudki
parovozov.
   - Ba-atareya, stoj! Komandiry vzvodov, ko mne! - razneslas' komanda.
   Vdol' kolonny pronosilis' rvanye belye  oblaka,  shumeli  topolya,  buran
krutilsya sredi zavalennyh snegom skameek stancionnogo skvera.
   - Zakurivaj, chto li, poka stoim! - skazal Boris, prikuriv ot  zazhigalki
pod poloj shineli, i okliknul, stoya  spinoj  k  vetru:  -  Aleksej,  hochesh'
tabachkom sogret'sya?
   Aleksej votknul lopatu v  sugrob,  podoshel  k  nemu;  Boris  perestupal
nogami, tochno vybivaya chechetku, vozle zaborchika skvera.
   - Slushaj, mne pokazalos' - ty nemnogo nadulsya na menya? Ob座asni, Borya, v
chem delo?
   - YA? - peresprosil Boris. - Erunda! Iz-za  chego  mne  na  tebya  dut'sya?
Tol'ko menya korobit  ot  etih  malen'kih  prikazanij:  "Poluchit'  lopaty",
"Raspishites' v poluchenii imushchestva" - prosto nachalsya  melkij  byt,  Alesha!
Vot ty mne spokojno govorish'  "raspishis'",  slovno  ty  uzh  k  etoj  zhizni
privyk. Neuzheli my prevrashchaemsya v tylovyh sluzhbistov?
   - Kakie sluzhbisty? - skazal Aleksej, ponimaya i v to zhe vremya ne ponimaya
do konca, o chem govoril Boris, chuvstvuya  kakuyu-to  nedoskazannost'  v  ego
slovah. - Mne pokazalos', moe prikazanie obidelo tebya.
   - YA skazal - erunda eto! CHuvstvuyu, ne sumeyu ya tut uzhit'sya! Gradusov vse
ravno zhizni ne dast! Fizionomiya moya, vidish', emu ne  ponravilas'!  Udirat'
na front nuzhno, vot chto mne yasno!
   Boris zlobno shvyrnul okurok, zatoptal ego kablukom.
   - Na front nikogo iz nas ne otpustyat, - otvetil Aleksej. - |to ya  ponyal
davno. Kak tol'ko pribyli syuda.
   Kto-to, pritopyvaya na snegu, progovoril za spinoj razdrazhennym golosom:
   - Arktika! Naskvoz' produvaet truba!
   Ssutulivshijsya Polukarov, podnyav  vorotnik  shineli,  ostervenelo  hlopal
sebya rukavicami po bokam.
   - Arktika, govorish'? - usmehnulsya Boris. - Holodno  bylo  ne  zdes'.  A
vprochem, zadachi v teplom klasse legche reshat'.
   - Rasskazhesh' frontovoj epizod? K  d'yavolu  s  notaciyami!  -  ogryznulsya
Polukarov, podprygivaya. - CHego  zhdem?  Vot  bestolkovshchina!  Ostanovili  na
holode, i stoj kak osel. Vot tebe,  brat,  di-sci-pli-na:  prikazali  -  i
stoj, hlopaj ushami.
   Izdali doneslas' komanda:
   - Ma-arsh...


   |to byl uchastok zheleznodorozhnogo polotna, zanesennyj snegom ot  stancii
do raz容zda.
   Puti prohodili po kotlovine.
   Na bugrah v snezhnom krugovorote nosilas' metel',  vsyu  kotlovinu  budto
obvolakivalo gustym dymom, veter ne daval nikakoj vozmozhnosti rabotat'.
   Aleksej brosal lopatu za lopatoj, s tyagostnym neterpeniem ozhidaya, kogda
ostrie stuknetsya  o  rel'sy,  rabotal  avtomaticheski,  ne  razgibayas'.  Ot
bespreryvnyh dvizhenij zabolela poyasnica; remen' styagival namokshuyu, tyazheluyu
shinel', zatrudnyal dvizheniya, ushi shapki byli davno spushcheny, no sneg  nabilsya
k shchekam, tayal, vlazhnye vorsinki koryabali shcheki. Aleksej byl ves' mokryj  ot
pota; gimnasterka prilipla k grudi; inogda, vypryamlyayas', on oshchushchal  spinoj
holodnye znobyashchie strujki ot  rastayavshego  za  vorotnikom  snega.  Skol'ko
proshlo vremeni? Dva chasa? A mozhet byt', tri? Pochemu ne ob座avlyayut  pereryv?
Ili zabyli o pereryve?
   - Tovarishchi kursanty, - poneslos' po kotlovine, -  otdyhat'  po  odnomu!
Rabotu ne prekrashchat'!
   - Legko komandovat', - chasto dysha, vygovoril Polukarov i, obessilennyj,
sel v sugrob. - Stoit, ponimaesh', i komanduet, a ty kak loshad'... Perekur!
   - CHto, vydohsya, tovarishch student? - vezhlivo sprosil  Luc.  -  A  nu  idi
pokuri. Takoj bogatyr' - i ustal! Gde tvoya sila Portosa?
   - Ne yazvi, Mikula Selyaninovich! - so zlost'yu ogryznulsya Polukarov. -  Ot
tvoih ostrot toshnit!..
   - Ponyatno, - vonzaya lopatu v sneg, skromno soglasilsya Luc. - Emu  zhalko
svoe zdorov'e, - i, vytiraya mokroe lico, zakrichal v  veter:  -  Sasha!  Kak
dyshish'?
   - A-a!. Ava! - otvetil Sasha skvoz' buran neponyatnoe.
   - Privet ot ZHeni Polukarova! - snova zakrichal Luc. - On zhiv  i  zdorov!
Togo i tebe zhelaet!
   - Cyc, ostryak-samouchka! - rokotnul Polukarov.
   Aleksej vypryamilsya, zadyhayas',  ryvkom  sbrosil  remen',  sunul  ego  v
karman, rasstegnul shinel': tak prostornej bylo i legche rabotat'. No  veter
sejchas zhe podhvatil mokrye poly shineli, neistovo zapoloskal  imi,  ledyanoj
holod ostro ozheg koleni, grud'; sneg oblepil vlazhnuyu ot  pota  gimnasterku
ledenyashchim plastyrem.
   - Pomkomvzvo-oda!
   On obernulsya. Skvoz' pronosivsheesya oblako snega  uvidel  v  dvuh  shagah
huden'kuyu figurku Zimina - ot poryvov vetra tot pokachivalsya, kak  topolek,
rukami zagorazhival lico.
   - Ne mogu! - skazal on i privalilsya k sugrobu.
   - CHto, Vitya? - kriknul Aleksej.
   - Polukarov ushel, Luc kurit. Tol'ko Sasha i Boris  rabotayut,  -  vydavil
Zimin. - A sneg... a sneg... Nado bystro ego, bez ostanovok. A  to  nichego
ne sdelaem. Ved' ya im ne mogu prikazat'?
   Gde-to  v  dvizhushchemsya  nebe  tosklivo  nosilis'  edva  ulovimye  sluhom
parovoznye  gudki,  metalis'  razorvannymi  otgoloskami  nad  step'yu,  nad
temnymi okrainami. A tam  odinoko  zheltel  ogonek.  Ran'she  ego  ne  bylo.
Naverno, skoro utro uzhe.
   - Parovozy gudyat, - skazal Zimin vzdragivayushchim golosom. - A  my  tut...
|shelony ved' stoyat...
   On vnezapno povysil golos:
   - A Polukarov ushel. Govorit:  "Sejchas".  Ochen'  obrazovannogo  iz  sebya
stavit. Podumaesh'!
   Aleksej oglyadelsya: na uchastke bylo pochti pusto; tol'ko vdali shevelilis'
siluety Drozdova i Grebnina.
   - Vot chert voz'mi! - s serdcem vyrugalsya Aleksej i  zakrichal  izo  vseh
sil: - Lu-uc! Polukaro-ov!
   - Da, da-a-a!
   Iz-za  sugroba  pokazalas'  vysokaya  figura  Luca,  on  stranno  nyryal,
spotykalsya;  pohozhe  bylo  -  hromal.  Zavidev   Alekseya,   on   ulybnulsya
skonfuzhenno, lico ego bylo sero-zemlistym, volosy zaindeveli  na  lbu.  On
vzyal lopatu, otbrosil glybu, zakrichal preuvelichenno bodro:
   - Byl u Sashi! U nih lopaty ob rel'sy stuchat.  Ponimaesh'?  Stop!  A  gde
student? YA ne slyshu ego ostrot!
   - Polukarova net, - skazal Aleksej, uzhe zlyas'. - Gde Polukarov?
   - Tovarishch pomkomvzvo-o-da!
   Vdol' kotloviny, naklonyas' vpered, preodolevaya poryvy vetra, netverdymi
shagami prodvigalsya lejtenant CHernecov. On priblizilsya - iz-pod zaledeneloj
shapki voznikli vozbuzhdennye glaza.
   - Kak dela?
   - Ne mogu pohvalit'sya!
   - To est'?
   - Kuda-to ushel Polukarov.
   - Kuda?
   - Ob etom on ne dolozhil!
   - Sejchas zhe perestav'te lyudej na uchastok  Grebnina!  Zimin,  vy  budete
svyaznym u kombata. Karapetyanc vas smenit.
   - Tovarishch lejtenant, vy ne dumajte... - zabormotal Zimin rasteryanno.  -
YA ne hochu...
   - V armii net slova "ne  hochu".  -  CHernecov  obernulsya  k  Alekseyu.  -
Polukarova najti nemedlenno. Hotya by dlya  etogo  vam  stoilo  obojti  ves'
gorod. Voz'mite s soboj Bryanceva. Vprochem, ya sam prishlyu ego k vam. Idemte,
Zimin.
   Oni ischezli v krutyashchejsya mgle.
   Minut cherez pyat' Aleksej i Boris vyshli iz kotloviny, zashagali k okraine
po ogromnym sugrobam, u nih ne bylo sil  govorit',  sily  uhodili  na  to,
chtoby vytaskivat' nogi iz snega.
   Nachalis' temnye, pustye dachi  s  oknami,  zabitymi  doskami;  krylechki,
klumby i terrasy - vse zavaleno, zav'yuzheno, iz gorbatyh nanosov prostupali
obledenelye kolodcy. Na ulochkah ni odnogo ogon'ka.
   - |j! - neozhidanno zakrichal Aleksej.
   Vperedi chto-to zachernelo: kak budto shel chelovek. Boris tozhe okliknul:
   - Kto idet? - I obeshchayushche nedobro dobavil:  -  Nu,  esli  vstrechu  etogo
bolvana pod goryachuyu ruku, byt' emu nosom v snegu!
   CHelovek stoyal na doroge: neznakomoe lico paren'ka, v zubah papirosa, ot
kotoroj trassami sypalis' po vetru iskry.
   - Za svoego  prinyali?  A,  kursanty?  Sosedi.  Pogret'sya,  po-vidimomu?
Vtoroj dom, vo-on ogonek. Tam nashi devchata i odin vash  tovarishch...  Veselyj
paren'! - On vskinul lopatu na plecho, ischez v meteli.
   Vskore oni uvideli vperedi rasplyvchatoe pyatno sveta. Ono rozovo mercalo
v okne malen'koj dachi v glubine uzen'kogo pereulochka, zanesennogo  buranom
do zaborov. Grebni sugrobov pered kryl'com mutno dymilis', tochno opolzali.
   - Zajdem syuda, - skazal Aleksej.
   Oni vzbezhali na kryl'co i voshli v temnotu bol'shoj  steklyannoj  terrasy,
slabo i morozno-svezho pahnushchej pochemu-to osennimi holodnymi  yablokami.  Za
stenoj poslyshalis' golosa, smeh.
   Aleksej oshchup'yu nashel dver', postuchal.
   - Vojdite, pozhalujsta! - razdalsya  privetlivyj  otvet  iz-za  dveri,  i
Aleksej tolknul ee.
   Odurmanivayushche  poveyalo  teplom  goryashchih   berezovyh   polen'ev.   Okolo
gudevshej, do malinovogo svecheniya raskalennoj zheleznoj  pechi,  razvalyas'  v
solomennom kresle, sidel Polukarov v rasstegnutoj shineli, bez  shapki  i  s
udivleniem glyadel na Alekseya i Borisa. Vdrug on zasmeyalsya i  voskliknul  s
narochitoj bespechnost'yu:
   - Privet tovarishcham po oruzhiyu! Sonya i Klavochka, poznakom'tes': druz'ya po
vzvodu!
   Prostornaya eta komnata tusklo osveshchalas' kerosinovoj lampoj,  Polukarov
byl ne odin: na divane, prizhavshis' drug k  Drugu,  sideli  dve  devushki  v
baran'ih  polushubkah;  vozle   nog   lezhali   lopaty;   devushki   ukradkoj
pereglyanulis'.
   - Vyjdi pogovorit', - skazal Aleksej holodno.
   - Pogovorit'? Pozhalujsta. - Polukarov podnyalsya s gotovnost'yu, i ot  ego
dvizheniya zatreshchalo kreslo. - Izvinite velikodushno, - zakival on  devushkam,
ulybayas'.
   Oni vyshli v moroznye potemki terrasy, Aleksej skazal hriplo:
   - Beri shapku, i idem.
   - Kuda idem? - neponimayushchim golosom sprosil Polukarov.
   - Ah ty, vunderkind! - ne vyderzhal Boris. - On eshche sprashivaet - "kuda"!
V restoran na vokzal! Pit' kon'yak!
   - No, no! Potishe! Okrasheno!
   - CHto-o?
   - Podozhdi, Boris, - prerval Aleksej. - Vot chto,  Polukarov,  beri  svoyu
lopatu, i idem vo vzvod!
   - U menya, bratcy, nevazhno s zheludkom,  -  sekretnym  shepotom  zagovoril
Polukarov, oglyadyvayas' na dver'. - Da vy chto, ej-bogu! Ne mladenec ya!..
   - Ty bolen? U vokzala stoit mashina sanchasti.  My  pomozhem  tebe  dojti,
esli ty bolen, - skazal Aleksej, edva sderzhivayas'.
   - Da bros'te vy! Projdet pristup, sam pridu. V  etom  ya  ne  vinovat...
Boli v zhivote. |to mozhno ponyat'?
   Nastupilo korotkoe molchanie. Suho  skripnula  dver',  mimo  ostorozhnymi
tenyami proskol'znuli dve devushki s lopatami; odna skazala uzhe na kryl'ce:
   - Do svidaniya, tovarishchi kursanty.
   - Vy kuda, devushki? - s naigrannym ozhivleniem voskliknul  Polukarov.  -
Tak skoro? - I glyanul na Borisa so zloboj. - O, d'yavol vas voz'mi! CHto  vy
ko mne pristali? Kto ya vam - rodstvennik? CHto vy  tak  zabotites'  o  moej
sud'be?
   Boris prezritel'no vygovoril:
   - Znachit, ispugalsya raboty? Tak, chto li, poklonnik Dyuma i Bussenara?
   - Raschishchat' put' v buran - eto vse ravno chto hodit'  stroevym  shagom  v
ubornoj. I u menya krovyanye mozoli uzhe, Boren'ka!..
   Aleksej, ne vyderzhav, skazal rezko:
   - Na raz容zde stoyat dva eshelona s tankami. Ty ili naglec, ili  svoloch'!
Ty slishkom gromko umeesh' govorit' o svoih stradaniyah.
   - Razmaznya! - Boris pridvinulsya k Polukarovu.  -  CHervyak!  Videt'  tebya
toshno!
   - Ah, poshli vy k d'yavolu! - zastonal Polukarov. - YA  zhe  ob座asnil  vam!
Ostav'te menya v pokoe!..
   Aleksej skazal kak mozhno spokojnee:
   - Slushaj, my s toboj prosto vstretilis'. YA nichego ne budu  dokladyvat'.
Ty dolozhish' o sebe sam: mol, kuril - i vse. Idem!
   On povernulsya i, ne dozhidayas' otveta, poshel k vyhodu; Boris vyrugalsya i
vyshel sledom, s treskom hlopnuv dver'yu.
   Aleksej stoyal na kryl'ce, zasunuv ruki  v  karmany  i  zhdal.  Nekotoroe
vremya molchali.
   -  Liberal'nichaesh'?  -  razgoryachenno  zagovoril  Boris.  -   S   takimi
sub容ktami postupayut inache! Neyasno?
   - Kak?
   - Privodyat siloj. On zhe shkurnik pervoj marki. - Boris  pomorshchilsya  -  u
nego poyavilas' nepriyatnaya privychka morshchit'sya. - Nu kak znaesh'!
   Aleksej  ne  otvetil.  Krasnyj  otblesk  raskalennoj  pechi  po-prezhnemu
bezmyatezhno teplel v okne etogo zametennogo snegom uyutnogo domika, a vnutri
dachi - ni zvuka, ni shoroha, ni shagov.
   Vnezapno so stukom raspahnulas' dver', i  Polukarov,  podymaya  vorotnik
shineli, sbezhal po stupenyam kryl'ca, progovoril kak by v pustotu:
   - Poshli, chto li, - i zashagal, ssutulyas', v burannuyu mglu pereulka.
   Spustya neskol'ko minut  oni  podoshli  k  kotlovine.  Po-prezhnemu  sredi
meteli nosilis' zhalobnye gudki parovozov, i sneg  hlestal  po  licu  budto
mokroj tryapkoj,  vlazhnaya  shinel'  oblepila  vsyu  grud'  syrym  holodom.  V
neskol'kih shagah ot uchastka Aleksej ostanovilsya i  nachal  schishchat'  sneg  s
shineli. Pal'cy byli kak nezhivye. Boris  i  Polukarov  stali  spuskat'sya  v
kotlovinu, i vdrug oba zametili mezhdu sugrobami  poluzanesennyj  "villis".
Vozle mashiny dvigalis' dva snezhnyh koma - eto byli  lejtenant  CHernecov  i
major Gradusov. Oni govorili chto-to drug drugu skvoz' veter, ne  razobrat'
chto.
   - Sud'ba moya  reshena,  -  skazal  Polukarov,  nehotya  opuskaya  vorotnik
shineli. - Zaranee schitayu sebya na gauptvahte. A, byla ne byla!..
   Karabkayas' po sugrobam, Boris prokrichal v spinu emu:
   - Molchi! |togo dlya tebya malo, shchenok!
   Oficery, zametiv ih, perestali dvigat'sya.
   Spravlyayas' s dyhaniem,  Boris  podbezhal  k  "villisu",  i,  kak  tol'ko
zagovoril  on,  lico  ego   preobrazilos',   prinyalo   holodno-reshitel'noe
vyrazhenie.
   - Tovarishch major, razreshite obratit'sya k lejtenantu? Tovarishch  lejtenant,
vashe prikazanie vypolneno! My nashli Polukarova v pustoj dache vozle  pechki,
edva ne priveli ego siloj!
   CHernecov molchal, i bylo stranno videt' na lice  ego  robkoe,  vinovatoe
vyrazhenie, slovno kto-to udaril ego sluchajno.
   - Kak... vam... ne sovestno?  -  otrubaya  slova,  kriknul  Gradusov.  -
Kak... ne sovestno, budushchij... vy... oficer!
   I bol'she nichego ne skazal Polukarovu.
   CHerez minutu, sbezhav s nasypi, Aleksej uvidel: Gradusov,  zapahivaya  na
kolenyah shinel', s mrachnym, otchuzhdennym vidom  sadilsya  v  "villis",  ryadom
stoyal CHernecov, vytyanuvshijsya ves'.
   - Slushaj, kakoe ty imel pravo dokladyvat' v takoj forme? -  zlo  skazal
Aleksej Borisu, kogda uznal vse ot CHernecova. - YA zhe obeshchal Polukarovu!  V
kakoe glupoe polozhenie ty menya stavish'?
   - Nechego vozit'sya s etim mamen'kinym synkom! - otvetil Boris.  -  Pust'
privykaet, ne na pechke u babki!..


   Vojdya v  malen'kuyu,  zharko,  do  duhoty  natoplennuyu  budku  obhodchika,
kapitan Mel'nichenko  sbil  perchatkoj  sneg  s  rukavov  nabuhshej,  vlazhnoj
shineli. Za sineyushchim okoncem ne perestaval buran,  carapal  steny,  yarostno
kolotil v steklo. |lektricheskij svet ne gorel v  budochke  -  buran  porval
provoda. Slabo migala zdes' zakopchennaya kerosinovaya lampa.
   CHerez neskol'ko minut Polukarov shagnul cherez porog; zheltyj  svet  lampy
upal na ego bol'sheloboe lico; tonkie guby podzhaty - i  lico,  i  guby  eti
nichego ne vyrazhali, i tol'ko po slegka  vdavivshimsya  ego  nozdryam  kapitan
ponyal, chto Polukarov gotov chto-to skazat'; s etim on, ochevidno, shel  syuda.
I Mel'nichenko progovoril pervym:
   - Slushayu vas, Polukarov.
   Polukarov  posmotrel  kapitanu  v  lico,  i  v  glazah  ego   poyavilos'
namerennoe ravnodushie. On skazal:
   - YA znayu, vy dolzhny nakazat' menya. Naryad, gauptvahta? YA gotov. Mne  vse
ravno.
   V tishine bylo slyshno: poryv vetra s gulom udaril po kryshe.
   - Ne veryu, chto vam tak hochetsya popast' na  gauptvahtu,  -  suho  skazal
Mel'nichenko i pripustil ognya v lampe.  -  Ne  veryu,  chto  vam,  boleznenno
samolyubivomu cheloveku, vse ravno, chto podumayut o vas drugie!
   Polukarov otvetil bezrazlichno:
   - Tovarishch kapitan, ya prevoshodno ponimayu, chto  sovershil,  tak  skazat',
neetichnyj postupok.
   - No pochemu vy ego sovershili?
   Polukarov poshevelil svoimi pokatymi medvezh'imi plechami.
   - Mozhet byt', ya ne geroj, tovarishch kapitan...
   - Vy plohoj artist, Polukarov! Idya ko mne, vy ploho vyuchili rol'!  -  s
podcherknutoj nepriyazn'yu perebil Mel'nichenko. -  Vy  govorite  tak,  slovno
zhizn' udarila vas kogda-to i razocharovala. Skol'ko vam let?
   - Dvadcat' odin, tovarishch kapitan.
   - Kogda zhe vy uspeli nabrat'sya etogo skepsisa po otnosheniyu k sebe  i  k
lyudyam?
   - Razreshite ne otvechat', tovarishch kapitan? -  tiho  i  vyzhidayushche  skazal
Polukarov, i bol'sheloboe lico ego otklonilos' v ten'.
   - Mozhete ne otvechat'. YA vas bol'she ne zaderzhivayu. Idite.
   Polukarov stoyal ne dvigayas'.
   - Kto menya budet arestovyvat'? - sprosil on besstrastno.
   - Net, arestovyvat' ya vas ne budu. YA hotel eto  sdelat',  no  razdumal.
Ved' vy ne geroj. Zachem vas unizhat'? Vy i sami  sebya  unizili.  Vy  hotite
krasivo postradat', a vyzyvaete  k  sebe  zhalost'!  Net,  ya  ne  budu  vas
arestovyvat'. Mozhete idti.
   Polukarov vyshel.





   Put' byl raschishchen k utru.
   Kapitan  Mel'nichenko  vel  batareyu  v  uchilishche  i  videl,   kak   vyalo,
poshatyvayas' v dreme, idut kursanty, kak chasto  menyaet  nogu  kolonna,  kak
rastyagivayutsya levoflangovye, - burannaya noch' vymotala lyudej vkonec.
   V stolovoj seli bez  obychnogo  shuma;  odni  obessilenno  privalilis'  k
stolam i sejchas zhe zasnuli; u inyh klonilis'  golovy,  lozhki  vypadali  iz
ruk.
   S serym ot ustalosti licom Mel'nichenko ushel  v  kancelyariyu  prosmotret'
raspisanie. Poslednie chasy v pervom vzvode -  takticheskie  zanyatiya,  vybor
nablyudatel'nogo punkta na mestnosti; v  ostal'nyh  vzvodah  -  artilleriya,
topografiya: zanyatiya po klassam. Kapitan posmotrel v  okno  i  prizhmurilsya.
Utro posle burannoj nochi bylo oslepitel'no solnechnym, zhestoko moroznym. No
dymy ne  podnimalis'  iz  trub  vertikal'no  v  siyayushchee  ledyanoe  nebo,  a
stlalis', sizye teni ih polzli po belizne krysh, po svezhim sugrobam. Stvoly
orudij plotno obrosli ineem, posedeli. Vozle orudij hodil  chasovoj,  iz-za
podnyatogo vorotnika tulupa, iz gustogo ineya vyryvalsya par.  Bylo  dvadcat'
gradusov nizhe nulya.
   Kapitan, shchuryas', smotrel na belye do rezi  v  glazah  sugroby,  na  par
dyhaniya, tayushchij nad  golovoj  chasovogo,  na  slepyashchee  kosmatoe  solnce  i
chuvstvoval, kak golovu medlenno obvolakivaet teplaya gluhota  sna.  Kapitan
poter vystupivshuyu shchetinu na shchekah, vyzval dezhurnogo.
   - Ob座avite bataree otboj! Prepodavatel' taktiki v uchilishche?
   - Nikak net, eshche ne prihodil.
   - Batareyu podnimat' tol'ko po moemu prikazu. SHineli - v sushilku.
   Kapitan podnyalsya na tretij etazh, k komandiru diviziona.
   Polozhiv zhilistye ruki na podlokotniki kresla, Gradusov  chital  kakuyu-to
bumagu. On byl v ochkah,  kitel'  rasstegnut  na  verhnyuyu  pugovicu  -  eto
pridavalo emu domashnij vid. Uvidev  kapitana,  major  zastegnul  pugovicu,
snyal  ochki  i  sunul  ih  v  futlyar.   On   stesnyalsya   svoej   starcheskoj
dal'nozorkosti.
   - Sadites', - ukazal na kreslo, i guby ego chut'  popolzli,  gotovyas'  k
ulybke. - Slushayu vas.
   - YA hotel pogovorit' s vami, tovarishch major, - nachal kapitan.  -  Dumayu,
chto zanyatiya po taktike pervogo vzvoda...
   - Znayu, znayu, - perebil Gradusov, i skupaya ulybka osvetila krepkoe  ego
lico. - Lyudi vymotalis' na zanosah, tak? Vot tozhe prosmatrivayu raspisanie.
   Belki ego glaz byli krasnovaty  posle  bessonnoj  nochi:  chas  nazad  on
vernulsya v uchilishche, ustalost' chuvstvovalas' v tom, kak  on  sidel,  v  ego
vzglyade, v dvizheniyah ego krupnogo tela, ego ruk.
   On snova ulybnulsya, razmyshlyayushche pobarabanil pal'cami po stolu.
   - Vse eto verno, lyudi ustali, - povtoril on, myagko glyadya na kapitana. -
Kurite! - Pridvinul raskrytyj portsigar, vzyal  papirosu,  no  ne  zakuril,
pomyal ee i akkuratno polozhil na prezhnee mesto, shumno vzdohnul i  prodolzhal
rovnym golosom: - No  menya  vot  kakoj  vopros  interesuet,  kapitan.  CHto
podumayut sami kursanty, kogda pojmut, iz-za chego  my  otmenili  zanyatiya  v
pole? Polozhim, vot vy  -  stroevoj  oficer,  vashi  lyudi  vsyu  noch'  kopali
orudijnye pozicii, ustali, a utrom  vstupat'  v  boj.  Kak  vy  postupite?
Kurite, kurite... Ne obrashchajte na menya vnimaniya. YA ved' malo  kuryu.  -  On
poter ladon'yu grud'.
   "Starik dumaet i vyigryvaet vremya. U nego eshche net resheniya",  -  podumal
Mel'nichenko.
   - Tovarishch  major,  vse,  chto  bylo  na  fronte,  perenosit'  v  uchilishche
riskovanno, - zagovoril on i, kivnuv, otodvinul portsigar.  -  Spasibo,  ya
tol'ko chto kuril. Vy zhe ne budete ustraivat' artillerijskij nalet  boevymi
snaryadami, chtoby nauchit' lyudej bystrej okapyvat'sya  ili  lezhat'  chasami  v
snegu. YA govoryu o prostom. Lyudi vymokli, vymotalis' na zanosah, i  zanyatiya
v pole ne prinesut nuzhnoj pol'zy. Otdyh,  hotya  by  korotkij,  -  vot  chto
nuzhno.
   Gradusov s laskovoj snishoditel'nost'yu razvel ruki nad stolom.
   - V dannuyu minutu vy rassuzhdaete, prostite,  ne  kak  voennyj  chelovek.
Sushchestvuet, golubchik, velikoe pravilo: "Tyazhelo v  uchen'e,  legko  v  boyu".
Zolotoe, proverennoe zhizn'yu  pravilo.  N-da!  Ne  dlya  parada  ved'  lyudej
gotovim, golubchik. I vy-to dolzhny eto znat' prekrasno!
   - Est'  raznica  mezhdu  neobhodimost'yu  i  vozmozhnost'yu,  -  progovoril
Mel'nichenko i podnyalsya. - Kakoe vashe reshenie, tovarishch major?
   Gradusov opyat' pobarabanil pal'cami po stolu.
   - Da, kapitan, est' raznica! Vchera pervyj vzvod prekrasno pokazal sebya:
v samuyu tyazhkuyu minutu etot... iz studentov, Polukarov... brosil tovarishchej,
ushel gret'sya, trudno emu stalo! Byli i u  menya  takie,  kak  Polukarov,  v
tyazhkie minuty ne zhalel, ne shchadil,  a  potom  s  fronta  pis'ma  prisylali,
blagodarili! Nikogo po golovke ne gladil, a v kazhdom pis'me  posle  pervyh
slov - "spasibo". Imenno spasibo!
   Opershis', Gradusov s kryahten'em vstal iz-za stola.
   Byl on ploten, shirok, s  korotkoj  sil'noj  sheej  -  o  takih  govoryat:
"krepko sshit", - i esli by ne zhivot, slegka ottopyrivayushchij otlichno  sshityj
kitel', figuru ego mozhno bylo by nazvat' krasivoj toj nemolodoj  krasotoj,
kotoraya otlichaet pozhilyh voennyh.
   - My dolzhny priuchat' lyudej, kapitan,  k  strogomu  vypolneniyu  prikaza.
Zanyatiya - eto to zhe vypolnenie prikaza. Vot tak,  tovarishch  kapitan!  -  On
otognul rukav kitelya, vzglyanul na chasy, igrushechno malen'kie na ego shirokom
zapyast'e, pokrytom zolotistymi  volosami.  -  Rovno  cherez  chas  podnimite
vzvod! Bez vsyakih kolebanij! Kstati, ya sam budu na zanyatiyah. Vy svobodny.


   Vzvod  byl  postroen  na  bugre,  v  dvuh  kilometrah  ot  goroda,  gde
nachinalas' step' - po nej volnami hodila pozemka,  vokrug  shelestel  sneg,
zavivayas' vihor'kami.
   U  prepodavatelya  taktiki,  polkovnika  Kopylova,  na  moroze   zametno
indeveli stekla ochkov.
   Kursanty - s  katushkami  svyazi,  bussolyami,  stereotruboj,  lopatami  -
stoyali, pereminalis' v stroyu; neprosohshie shineli vlazhno toporshchilis';  lica
zaspany, bledny, pomyaty; inogda  kto-nibud',  sderzhivaya  sudorogu  zevoty,
kusaya guby, glyadel v sinee pustynnoe nebo, vzdragival;  u  inyh  na  licah
vyrazhalos' rasseyannoe lyubopytstvo k  ustalosti  svoih  muskulov:  kursanty
podnimali plechi, szhimali v kulak i razzhimali pal'cy.  Na  levom  flange  u
Viti Zimina to i delo klonilas' golova,  i  kogda  Kopylov  skazal:  "Nasha
pehota proshla pervye rubezhi", - Zimin, klyunuv ostren'kim  nosom,  budto  v
znak soglasiya, vstrepenulsya i, shiroko raskryv glaza, glyanul na  polkovnika
Kopylova nedoumenno.
   Iz blistayushchih pod solncem dalej  donessya  gudok  parovoza.  Poslyshalis'
golosa:
   - A tankisty daleko uzhe...
   - YA chto-to nikak ne sogreyus'. SHinel' - kol!..
   - Lyublyu zanyatiya v pole v etakuyu blagodat'!  Osobenno,  kogda  shinelishka
suhaya. Veselee kak-to...
   Zasmeyalis'.
   V zadnih ryadah kursanty topali nogami, terli ushi.
   - Zakalyayut nas.
   - Tovarishchi kursanty, razgovory prekratit'!
   Lejtenant CHernecov, dysha parom, opustil glaza.
   V snezhnoj dali, nad zastyvshej do  gorizonta  moroznoj  step'yu,  voznik,
popolz lilovyj dymok parovoza. Vse smotreli v tu storonu.
   - Tovarishchi, tovarishchi, proshu vnimaniya! - Kopylov  snyal  ochki,  pokashlyal,
podul na stekla.
   S nahmurennym, malinovym ot holoda  licom  Gradusov  podoshel  k  stroyu,
surovo, cepkim vzglyadom provel po vzvodu.
   - Tovarishchi kursanty,  nado  slushat'  prepodavatelya,  a  ne  glyadet'  po
storonam!
   "Hmur'tes', major, hmur'tes' skol'ko ugodno, - dumal Mel'nichenko. -  No
vryad li vashi komandy sejchas pomogut". |to  ravnodushnoe  vnimanie  perednih
ryadov  i  eti  neveselye  ostroty  levoflangovyh  bezoshibochno  pokazyvali:
kursanty ponimayut, chto segodnyashnee zanyatie po taktike - ne zanyatie,  nuzhno
poprostu dva chasa v mokryh shinelyah probyt' v pole na moroze,  ibo  oficery
vypolnyayut raspisanie.
   No tak ili inache prikaz  idti  v  pole  byl  otdan,  i  teper'  ego  ne
otmenish'.
   - Dmitrij  Ivanovich,  mozhno  vas  na  minutochku?  -  vpolgolosa  pozval
Mel'nichenko prepodavatelya taktiki.
   Kopylov,  nemolodoj  hudoshchavyj  polkovnik  s  akkuratno   podstrizhennoj
borodkoj, vse dul na ochki; posinevshie  ego  guby  skovanno  okruglivalis',
borodka splosh' pobelela ot ineya.
   - Vy menya, Vasilij Nikolaevich? - sprosil on, podnyav ostrye plechi. - Da,
da, slushayu...
   Kapitan, podojdya, progovoril negromko:
   - Dmitrij Ivanovich, pust' eto vas ne  obidit,  razreshite  mne  provesti
prakticheskuyu chast' zanyatij. Imenno prakticheskuyu. Uzhasno zamerz, i kursanty
zamerzli...
   Polkovnik Kopylov vzglyanul smushchenno.
   - |to lyubopytno. Sledovatel'no, ya vam ustupayu urok taktiki?
   On vynul platok, mahnul im po steklam ochkov, kashlyanul  v  borodku,  par
okutal ee, kak dymom.
   -  N-da,  -  progovoril  on  shepotom,  -  kazhetsya,  segodnya  ne  sovsem
poluchaetsya... Zanyatiya-to mozhno bylo  togo,  perenesti,  chto  li.  Nehorosho
kak-to...
   Glyadya na ozyabshie pal'cy Kopylova, protiravshie ochki, kapitan skazal:
   - Pozdno, dobryj vy chelovek.
   - Net, ya ne vozrazhayu, pozhalujsta, Vasilij Nikolaevich; pravo! - pospeshno
zagovoril Kopylov. I, obrashchayas'  k  vzvodu,  dobavil  totchas:  -  Tovarishchi
kursanty, vtoruyu chast' zanyatij provedet komandir batarei.
   - Kursanty Dmitriev, Zimin, Polukarov, Stepanov, ko mne! Vzvod,  slushaj
prikaz! - otchetlivo  podal  komandu  kapitan,  povorachivayas'  k  stroyu.  -
Protivnik otstupaet v napravlenii zheleznodorozhnogo  polotna.  Nasha  pehota
proshla pervuyu liniyu vrazheskih transhej, ee kontratakuyut  tanki  protivnika.
My podderzhivaem sto tridcat' pyatuyu strelkovuyu diviziyu, voshedshuyu v  proryv,
dvesti devyanosto devyatyj polk. Vam, Dmitriev, zanyat' NP  v  rajone  shosse,
nemedlenno otkryt' ogon'. Srok otkrytiya ognya  -  dvadcat'  minut.  Kursant
Polukarov ostaetsya so svyaz'yu. Kursanty Zimin i  Stepanov,  vzyat'  katushku,
bussol' i stereotrubu. SHagom marsh!
   - Odobryayu vashi dejstviya, - gustym basom proiznes Gradusov i otvernulsya,
poshel k "villisu".
   Vse  troe  s  lopatami,  bussol'yu,  stereotruboj  dvinulis'  v   step',
zmeivshuyusya pozemkoj.
   Polukarov, prisev na kortochki, zazemlyaya telefonnyj apparat, vtiskival s
trudom zheleznyj sterzhen' v sneg.
   - Rukavicy! Rukavicy proch'! - skomandoval kapitan. - Kto zhe rabotaet so
svyaz'yu v rukavicah?
   Polukarov zubami sdernul rukavicy, shvatil zheleznyj sterzhen'  i  slovno
obzhegsya. On sidel na zemle, vzdragivaya,  dyshal  na  zakochenevshie  ruki,  i
Mel'nichenko prikazal neumolimym golosom:
   - Okapyvajtes'!
   Polukarov, stisnuv zuby, udaril lopatoj v ledyanoj nast - on zahrustel i
ne poddalsya.
   - Merzlaya. Ne beret! -  s  usiliem  vygovoril  Polukarov,  kak-to  diko
ozirayas' na kapitana.
   - Kajlom dolbite! Vzvo-od, za mnoj! Begom maarsh! - skomandoval  kapitan
i  pobezhal  v  step',  gde  otdalyalis'  troe   kursantov   na   iskryashchemsya
prostranstve.
   Holodnyj vozduh budto oshparil lico, perehvatil dyhanie, kak spazma.
   - SHire sha-ag!
   Lyudi dvinulis' za nim s mrachnym, nedovol'nym  vidom,  on  zametil  eto.
Nado bylo sogret' lyudej, derzhat' ih vse vremya v  nepreryvnom  dvizhenii,  v
vozbuzhdenii - eto bylo dlya nih sejchas samoe glavnoe.  Topot  sapog,  skrip
snega  zvuchali  za  ego  spinoj,  i  kapitan  slyshal  dyhanie  lyudej,   ih
polunasmeshlivye vozglasy; nikto eshche do konca ne ponimal, pochemu on vzyal  u
Kopylova etot chas zanyatij.
   Aleksej Dmitriev, Stepanov i Zimin  shli  skorym  shagom,  pochti  bezhali.
Svyaz' razmatyvalas'. Tonen'kaya figurka Zimina byla  naklonena  vpered,  on
spotykalsya, preodolevaya tyazhest' katushki. Dmitriev hriplo povtoryal komandu:
   - Vpered! Vpered!..
   SHineli, obmerzshie na moroze, stoyali kolom, na nih zastyla  korka  l'da,
meshayushchaya dvizheniyu.
   Dognav Dmitrieva, kapitan sprosil:
   - Skol'ko vy dvigaetes'?
   - Pyat' minut.
   Kapitan bystro vzglyanul vpered. Iz-za dal'nih holmov sinevatoj  streloj
vynosilos' shosse, redko obsazhennoe topolyami. Tam, vzvihrivaya snezhnuyu pyl',
mchalis' mashiny. Belaya nasyp' vozle shosse;  opushennye  vetvi  kustov  okolo
goluboj vpadiny ovraga.
   - Kakoe rasstoyanie do shosse? Opredelite!
   - Okolo dvuh kilometrov.
   - Za desyat' minut ulozhites'?
   - Dumayu, da.
   - Otstavit' "dumayu". Govorite tochno.
   - Da, ulozhus'. Bego-om marsh! - kriknul Dmitriev svyazistam.
   - Otstavit'! - gromko, chtoby slyshali vse, skomandoval kapitan. -  Snyat'
shineli!
   Dmitriev, udivlennyj, povernulsya k nemu.
   - Komandiru vzvoda i svyazistam  -  snyat'  shineli!  -  vlastno  povtoril
kapitan. - Delayut eto tak. Bystro! I ne zadumyvayas'!..
   On snyal shinel', kinul ee v storonu, pod skat sugroba.
   - U nas ostalos' desyat' minut, vashego signala zhdut na prezhnem NP! Tanki
protivnika vidny otsyuda. Oni v trehstah metrah ot shosse. Reshajte!
   Dmitriev i Stepanov pervye sbrosili shineli;  Zimin,  vytarashchiv  na  nih
glaza, suetlivo skidyval s plecha  lyamku  katushki,  toropyas',  neposlushnymi
pal'cami otstegival kryuchki. Vzvod smotrel na nih v molchanii.
   - Za mnoj begom marsh! - mahnul  rukoj  kapitan  i  brosilsya  vpered,  k
vidnevshemusya mezh topolej shosse.
   On probezhal  metrov  pyat'desyat-shest'desyat,  znaya,  chto  za  nim  dolzhny
dvigat'sya Dmitriev, Zimin i Stepanov. S ozhidaniem oglyanulsya  i,  zazhigayas'
volneniem, uvidel, chto za nim vozbuzhdenno, rossyp'yu  bezhali  lyudi  -  ves'
vzvod, i on s uzhe znakomym chuvstvom radostnoj boli i azarta  opyat'  mahnul
rukoj, kriknul v polnyj golos:
   - Vpered! Vpered!
   Veter kolyuchim holodom rezal, koryabal lico, no telo ot bystrogo dvizheniya
nalivalos' zhizn'yu, i tut  Mel'nichenko  uslyshal  smeh.  On  ne  oshibsya:  on
uslyshal za spinoj pryskayushchij smeh Grebnina:
   - Misha!.. Ej-bogu, umru... Ha-ha, ty pohozh na verblyuda,  kotoryj  bezhit
po kolyuchkam! Posmotri, Kim, Mishka  bezhit  vpripryzhku.  Fu!  Dazhe  v  rifmu
vyshlo!
   SHosse bylo v dvuhstah metrah, i Mel'nichenko uzhe yasno videl mchavshiesya po
nemu mashiny, gladkij sedoj asfal't, holm u  shosse,  golubuyu  shchel'  ovraga,
kotoraya zametno priblizhalas', a  sneg,  pokrytyj  korkoj  l'da,  zerkal'no
mel'kal pod nogami, vspyhivaya otrazhennym solncem.
   - Vpered!
   On bezhal ne oglyadyvayas', no teper'  ponimaya,  chto  broshennaya  im  iskra
vozbuzhdeniya ne potuhla, a gorela, tochno razduvaemaya etim obshchim  dvizheniem,
etim vtorym dyhaniem, o kotorom on dumal, etim znakomym  chuvstvom  poryva,
sumevshim podchinit' emu lyudej,  uvlech'  za  soboj  v  sostoyanii  predel'noj
ustalosti.
   Kapitan dobezhal do ovraga, lish' zdes' perevel duh.
   - Sto-oj!
   K nemu, okutannye parom, podbegali  Dmitriev  i  Stepanov,  ih  dogonyal
Zimin; vsya grud' u nego zaledenela ot dyhaniya,  metallicheski  otsvechivala,
kak pancir'; on ne mog nikak  otdyshat'sya  i,  podhodya  melkimi  shazhkami  k
Mel'nichenko, poshatyvalsya, glyadya na kapitana oshelomlenno, mal'chisheskoe lico
ego, dokrasna obozhzhennoe morozom, vyrazhalo odno: "Tak bylo na  fronte?"  -
i, pokachivayas', budto emu hotelos'  upast'  na  zemlyu,  prizhat'sya  k  nej,
peredohnut',  odnoj  rukoj  priderzhivaya  vrashchayushchuyusya  katushku,  on   vdrug
zasmeyalsya preryvisto:
   - Vot tak v ataku, da, Stepanov?..
   Kapitan podozval Dmitrieva. Tot dyshal pochti rovno, no  lico  ego  tochno
podseklos', pohudelo srazu.
   - Vy uspeli za devyatnadcat' minut, -  skazal  Mel'nichenko.  -  V  nashem
rasporyazhenii odna minuta. Pust' lyudi peredohnut, a vy dejstvujte, komandir
vzvoda.
   - Zimin, svyaz'!
   - Gde budete vybirat' NP? I pochemu idete v rost? Vas vidno  protivniku!
B'yut pulemety!
   - NP vyberu na holme. - Dmitriev prignulsya i, vnezapno poskol'znuvshis',
upal na koleni, no sejchas zhe vstal, potiraya grud'; ego guby posereli.
   - CHto u vas? - sprosil kapitan.
   - Nichego... erunda... - progovoril on s trudom i povtoril: - Vyberu  NP
na sklone holma...
   - Vsem okapyvat'sya! - kriknul Mel'nichenko.
   I naklonilsya k Ziminu, tot uzhe lezhal na snegu,  dolbil  s  ozhestocheniem
lopatoj.
   - Svyaz' gotova?
   - Ne... ne gotova, tovarishch kapitan, - otvetil Zimin, otbrosiv lopatu, i
sil'no podul v trubku.
   - Vyzyvajte "Don".
   - "Don", "Don", ya - "Fialka"... "Don", "Don", ya... Gde ty  tam?  Spish',
Polukarov? Kto? Nu, eto ya! - Zimin schastlivo zaulybalsya. - Nu kak ty  tam?
Aga! Ponyatno! A ty pritopyvaj!
   On vskochil i dolozhil tonen'kim staratel'nym golosom:
   - Svyaz' gotova, tovarishch kapitan.
   - Prekrasno. Dolozhite o svyazi komandiru vzvoda.
   - Est'!
   Dobezhav do holma, Zimin kinulsya na zemlyu, popolz po sklonu,  zadyhayas',
pozval:
   - Tovarishch komandir vzvoda!
   Dmitriev sidel na skate holma, gryz  komok  snega,  ter  im  sebe  lob,
gorlo, zakryv glaza; bylo pohozhe: emu smertel'no hotelos'  spat'.  Uslyshav
Zimina, on nahmurilsya, budto ne ponyav, o chem dokladyval tot.
   - Svyaz' gotova?
   - Aga! To est'... tak tochno, - osekayas', probormotal Zimin.
   - |h ty, Zimushka! - skazal Aleksej. -  Davaj  syuda  svyaz'.  YA  otkryvayu
ogon'! - Slova zvuchali v ego ushah, no on pochti ne ulavlival ih smysl.





   Ves' mokryj ot pota, Aleksej shel po ulice.
   Nevynosimaya zhazhda  zhgla  ego.  Zajti  by  v  dom,  poprosit'  napit'sya,
zacherpnut' by zheleznym kovshom ledyanuyu vodu iz vedra i pit',  pit',  slysha,
kak l'dinki  pozvanivayut  o  kraj  kovsha,  chuvstvuya  s  naslazhdeniem,  kak
obzhigayushchaya vlaga holodit gorlo.
   |to bylo edinstvennoe, o chem on dumal. U nego boleli sheya  i  grud';  on
pochuvstvoval etu bol', kogda ostupilsya vozle holma. I  potom  ona  uzhe  ne
prekrashchalas'.
   On pomnil: vbezhal v umyval'nuyu pryamo v shineli  i  shapke,  otkryl  kran,
podstavil rot i dolgo glotal holodnuyu vodu; potom perevel dyhanie i  snova
pil zhadno.
   Vskore ego okruzhila tishina. On byl odin v bataree. Vse ushli v stolovuyu,
on znal eto, no mysl' o ede byla protivna emu: ego znobilo i podtashnivalo.
   Kak bylo priyatno razdet'sya i pochuvstvovat' chistuyu, hrustyashchuyu  prostynyu,
podushku pod golovoj: spat', spat', zakryt' glaza - i spat'! Stucha  zubami,
on nakinul poverh odeyala shinel', pytayas'  sogret'sya  tak.  No  kak  tol'ko
teplo  ohvatilo  ego,  srazu   predstavilos':   medsanbatskaya   mashina   v
slepyashche-snezhnoj stepi, i chelovek bez  sapog  zigzagami  bezhit,  skachet  po
sugrobam, spotykayas' i padaya; a cheloveka dogonyaet  malen'kaya  medsestra  s
ispugannym licom. CHto eto takoe? Ah da, ne mog nikak vspomnit'! |to kombat
Biryukov, zabolevshij tifom, v bredu vyskochil iz  mashiny  i  kinulsya  iskat'
batareyu...
   Potom emu zahotelos' vspomnit' chto-nibud' horoshee, yasnoe,  chistoe,  chto
nedavno s kem-to sluchilos'... Gde? CHto sluchilos'? Kogda sluchilos'?
   ...Da, togda oni vdvoem shli po pereulku, holodnaya zarya  davno  dogorala
za kryshami, sosul'ki rozoveli na karnizah, a v parke  uzhe  zazhegsya  ognyami
gospital', razom vspyhnul vsemi oknami, budto vyplyl iz-pod  zemli,  iz-za
osnezhennyh derev'ev v rannie martovskij sumerki.
   Togda  Aleksej  byl  v  vysushennoj,  otutyuzhennoj  shineli,  na   sapogah
potren'kivali  noven'kie  shpory,  i  on  nemnogo  smushchalsya   ih   bodrogo,
legkomyslennogo zvona; videl,  kak  Valya  shla,  gubami  kasayas',  naverno,
teplogo, nagretogo dyhaniem vorotnika, i molchala, chut' podnyav brovi.
   - CHto? - sprosila ona i ostanovilas'. - CHto vy hotite sprosit'?
   - Ne znayu, - bez uverennosti otvetil on. - Tol'ko ya segodnya  ustal,  nu
prosto ochen' ustal. I vdrug vspomnil, chto vy  zhivete  v  etom  gorode.  I,
znaete. Valya, podumal; eto ochen' horosho, chto vy zhivete v etom gorode...
   - V etom gorode vy bol'she nikogo ne znaete, - skazala  ona  i,  otognuv
vorotnik ot gub, sprosila: - Kak vy  nashli  menya?  I  kak  uznali,  chto  ya
rabotayu v gospitale?
   - |to bylo legko.
   Nachal seyat'sya redkij nezhnyj snezhok. Valya  na  hodu  pojmala  zvezdchatuyu
snezhinku, skazala:
   -  Kakoj  myagkij  martovskij   sneg!   -   I   kazalos',   bez   vsyakoj
posledovatel'nosti  dobavila:  -  YA  ved'  znayu,  za  chto  vy  popali   na
gauptvahtu.
   Oni ostanovilis'. Valya podnyala glaza, ostorozhno sdelala shag  k  Alekseyu
i, ne govorya ni slova, smotrela emu v lico, polozhiv ruku na ego remen'.
   Ih razdelyal tol'ko padayushchij sneg.
   On povtoril, starayas' ne dvigat'sya:
   - Valya, horosho, chto vy v etom gorode...
   Ona otnyala ruku, podoshla k krajnemu kryl'cu, slepila na perilah snezhok,
skazala veselo:
   - On uzhe vesnoj pahnet! CHuvstvuete? - I neozhidanno sprosila: - Popadete
v tot fonar'? Von, na uglu, vidite?
   Ona brosila snezhok, smeyas', i etot smeh pochemu-to napomnil emu znojnyj,
goryachij plyazh, myagkij shelest volny, belye tenevye zontiki  na  peske  -  to
miloe dovoennoe proshloe, chto bylo poluzabyto.
   - |h vy! Hotite, nauchu vas metkosti? - shutlivo predlozhil Aleksej i tozhe
slepil snezhok.
   - Vy  hvastun?  Nu-ka,  pokazhite  svoi  sposobnosti!  Vy,  konechno  zhe,
snajper, soglasna!..
   - Nu horosho, smotrite!
   On razmahnulsya - i snezhok ne vlip v stolb fonarya, a proletel  mimo.  No
ot sil'nogo razmaha Alekseya kol'nula rezkaya bol' v  grudi,  tam,  gde  vse
vremya bolelo posle takticheskih  zanyatij,  i  sejchas  zhe  solonovatyj  vkus
poyavilsya vo rtu.
   - Valya, podozhdite, - progovoril on,  otoshel  v  storonu  i  splyunul.  I
totchas yasno uvidel krasnoe pyatno na snegu.
   - CHto eto? - izumlenno sprosila ona.  -  U  vas  krov'?  Vam  chto,  zub
vydernuli? Nado holodnoe na shcheku. Prizhmite k shcheke sneg!
   On stoyal ne otvechaya, glaza byli zazhmureny, potom otvetil stranno:
   - Da, kazhetsya... zub.
   I vynul platok, prilozhil ego k gubam.
   - Pomeshalo, - dogovoril on s dosadoj i  nasil'no  ulybnulsya  ej.  -  Do
svidaniya. Valya... Mne pora...
   - CHto, sil'no bolit?  -  opyat'  nespokojno  sprosila  ona.  -  Idite  v
uchilishche. YA vas provozhu. Idemte zhe, idemte!
   CHerez chetvert' chasa oni rasstalis'.
   ...Kto-to skazal ryadom, budto vozle samogo ego lica:
   - Nemedlenno vracha iz sanchasti.
   I ot etogo golosa Aleksej ochnulsya: takim znakomym  pokazalsya  emu  etot
golos, takim  mnogo  raz  slyshannym,  chto  on  vdrug  pochuvstvoval  zhguchuyu
radost': pochemu, pochemu zdes' kombat Biryukov? I dazhe v tot  moment,  kogda
nepriyatno-yarkij, rezhushchij svet  elektrichestva  do  slez  bol'no  udaril  po
glazam, zastaviv ego prizhmurit'sya, on hotel eshche gromko sprosit':  "Tovarishch
kombat, kak vy zdes'?" - no ne uslyshal svoego  golosa.  On  tol'ko  smutno
uvidel kapitana Mel'nichenko, za nim  lejtenanta  CHernecova,  blednoe  lico
Borisa, i doshel do soznaniya zybkij zatuhayushchij shepot komandira vzvoda:
   - Vy... tihon'ko lezhite, Dmitriev.
   U Borisa razzhalis' guby:
   - Alesha... chto ty?
   V bataree - tishina, okna cherneli: naverno, glubokaya  noch'.  Mel'nichenko
prisel na krovat', sprosil snizhennym golosom:
   - Kak, sil'no znobit?
   - Nemnogo, tovarishch kapitan... - prosheptal Aleksej.
   - A ya vot sejchas  proveryu,  -  skazal  kapitan  i  potrogal  ego  pul's
prohladnymi pal'cami; sinie glaza, zastyv, smotreli kuda-to v storonu.
   I  tut  do  pronzitel'nosti  yasno  vspomnil  Aleksej  burannuyu  noch'  v
kotlovine, takticheskie zanyatiya, sebya, begushchego bez  shineli,  holm,  shosse.
Potom byla Valya, teni snezhinok na ee lice, krasnoe  pyatno  na  snegu.  Ego
stalo davit' udush'e, ono plotno i vyazko podstupalo ottuda, iz noyushchej  boli
v grudi - i snova poyavilsya toshnotno-solonovatyj vkus vo rtu.
   - Otojdite, tovarishch kapitan, - lish' uspel skazat' Aleksej,  sklonivshis'
s krovati.
   U nego poshla krov' gorlom.
   V odinnadcatom chasu nochi Alekseya otvezli  v  garnizonnyj  gospital':  u
nego otkrylos' pulevoe ranenie v pravom legkom.
   V komnate dremotno poshchelkivalo otoplenie. Valya sela pered  zerkalom  i,
ustalo rasstegivaya plat'e, uvidela v  glubine  zerkala  -  vyglyadyvalo  iz
priotkrytoj dveri v druguyu komnatu sprashivayushchee lico teti Glashi, podumala:
"Ne terpitsya pogovorit'", i skazala tihon'ko:
   - Konechno, vhodite. Vasya u sebya?
   - Ne prihodil on. V uchilishche svoem nochuet, chto li!
   Oni rabotali v odnom gospitale: tetya Glasha - sidelkoj, Valya -  sestroj,
ne zakonchiv pervogo kursa medicinskogo instituta v  nachale  1944  goda;  i
hotya tetya Glasha usilenno vozrazhala  protiv  ee  resheniya  brosit'  institut
("Vytyanu i odna"), ona na eto otvetila, chto "budem  tyanut'  vmeste",  -  i
ushla posle zimnej sessii.
   - Zasypaesh' ot dezhurstva-to? - zametila tetya Glasha. - Blednaya ty, rovno
zabolela. CHto tak?
   A Valya posmotrela  na  okno,  pusto  vysvechennoe  martovskoj  lunoj,  i
zadumalas'; vzdohnula, molcha poshla k posteli; tetya Glasha tozhe vzdohnula ej
vsled.
   - |k i razgovarivat' ne hochesh'.
   Valya opustilas' na kraj posteli, slozhila ruki na kolenyah.
   - Tetya Glasha, pover'te, yazyk ne shevelitsya...
   - Ladno, ladno, zolotko moe, - probormotala tetya Glasha i  pogladila  ee
svetlye volosy. - Vsya ty v mat'. A vot smotryu  na  tebya  i  dumayu:  i  net
takogo molodca, kak v pesne-to: "Nekomu berezu zalomati".
   Valya ne otvetila; tetya Glasha potoptalas' i vyshla, sharkaya shlepancami.
   Togda Valya potushila svet, bultyhnulas'  v  holodnuyu  postel',  ukrylas'
odeyalom do podborodka. Komnata budto pogruzilas' v tepluyu fioletovuyu vodu,
sine mercali merzlye okna, na polu prolegli lunnye kosyaki; tikali tonen'ko
i nezhno chasy na tumbochke. Valya lezhala, polozhiv ruku poverh  odeyala,  glyadya
na legkuyu polosu lunnogo sveta na stene.
   V tishine kvartiry rezko zatreshchal telefonnyj zvonok, no ej  ne  hotelos'
vstavat' - prigrelas' v  posteli.  Iz  drugoj  komnaty  poslyshalis'  skrip
pruzhin, pokryahtyvanie teti Glashi: "Kogo eto nadiraet noch'yu", - po koridoru
zasharkali shlepancy v komnatu brata i  nazad,  pod  dver'yu  vspyhnula  shchel'
sveta.
   - Valyusha, spish'? Kakoj-to Boris tebya  sprashivaet.  Drugogo  vremeni  ne
nashel.
   - Boris? Ne ponimayu. Sejchas, tetya Glasha.
   Valya sunula nogi v tapochki, pobezhala v komnatu brata, shvatila  trubku,
skazala, slegka zadohnuvshis':
   - Da, da...
   - Valya, izvinite, kazhetsya, razbudil vas? Sobstvenno,  izvinyat'sya  potom
budem. Delo v tom, chto Aleksej...
   - Da kto eto govorit?
   - Boris. Drug Alekseya. Pomnite Novyj god? Tak vot,  chas  nazad  Alekseya
otpravili v gospital'. U nego krov' poshla gorlom. Otkrylos' ranenie... |to
ya dolzhen byl soobshchit' vam.
   - CHas nazad?
   Ona polozhila trubku, otkinuv golovu, prislonilas' zatylkom k stene.  Iz
drugoj komnaty sprosil vorchlivyj golos teti Glashi:
   - CHto tam eshche za nochnye zvonki? CHto za moda?
   - Nichego, tetya Glasha, nichego, mne nado v gospital'...
   - Gospodi, kuda ty? Dvenadcatyj chas.
   ...Belymi ognyami yarko svetilis' v uglu okna apteki, legkij snezhok myagko
roilsya  vokrug  fonarej.  Vozle  vorot  kto-to,  shiroko  rasstaviv   ruki,
zagorodil Vale dorogu, progovoril umilenno i p'yano:
   - Kakie resnichki, a?
   - Podite k chertu!


   Na tret'i sutki emu sdelali operaciyu.
   Operaciyu delal chelovek s nedovol'nym prokurennym golosom, on rugalsya vo
vremya operacii na sester, vorchal, bryuzzhal,  negodoval,  so  zvonom  brosal
instrumenty, i Alekseyu muchitel'no  hotelos'  posmotret'  na  nego.  No  na
glazah byla marlevaya povyazka, sestry krepko derzhali ego za ruki, i  on  ne
mog etogo sdelat'. On lezhal, oblivayas' holodnym potom, kusaya  guby,  chtoby
ne stonat', ozhidaya tol'ko odnogo: kogda konchitsya eta hrustyashchaya zhivaya bol',
kogda perestanut trogat' ego rukami i toshnotvorno  zvenet'  instrumentami.
Vremenami  emu  kazalos',  chto  on  teryaet  soznanie,  plavno   kolyhayas',
pogruzhaetsya v tepluyu zvenyashchuyu vlagu. Tugoj zvon nalival golovu,  i  tol'ko
gde-to vysoko nad nim navyazchivo gudel etot prokurennyj golos:
   - Rasshiritel'! Zazhimy!.. Pul's?..
   Nakonec nastupila tishina. Ustalo  i  rezko  zvyaknuli  instrumenty.  Ego
perestali trogat' rukami. On s oshchushcheniem svobody podumal: "|to vse",  -  i
hotel vzdohnut'. No eto byl-e ne vse. Skvoz'  plavayushchij  zvon  v  ushah  on
neyasno uslyshal kakoe-to dvizhenie vozle sebya:
   - Bystro iglu! CHto vy... Valentina Nikolaevna?
   I chej-to umolyayushchij golos, kak veterok, proshelestel nad golovoj:
   - Ne rugajtes', Semen Afanas'evich. Ne nado...
   "Otkuda etot znakomyj golos? - v polusoznanii mel'knulo  u  Alekseya.  -
Kto eto? I zachem eta bol'?.."
   Opyat' tishina. Potom opyat' zvyaknuli instrumenty. I  tot  zhe  prokurennyj
golos, kak udary v tishine:
   - Pul's? Pul's?..
   |to on slyshal uzhe smutno.  Tyaguche-obmorochno  zvenelo  v  ushah.  No,  na
mgnoven'e otkryv veki, on uvidel pered  soboj  ostrye  prishchurennye  glaza.
Bol'shie ruki etot chelovek derzhal na vesu pered grud'yu.  V  glazah  hirurga
voznikli zolotisto-veselye blestki. On, vsmatrivayas',  naklonilsya,  loktem
povernul k sebe vse v potu lico Alekseya, skazal:
   - Unosite!
   "Stranno, - podumal Aleksej, - kak s mal'chishkoj". I on uzhe  ne  pomnil,
kak ego polozhili na katalku, kak  Valya  myagko  vytirala  ego  potnoe  lico
tamponom, ostorozhno otstranyaya so lba volosy.


   Neuzheli on kogda-to sidel v klasse, reshaya zadachu s tremya  neizvestnymi,
a za raskrytymi oknami gusto shelestela listva, galdeli vozbuzhdennye vesnoj
vorob'i, i veselye solnechnye bliki igrali na polu, na doske, na parte?
   Neuzheli kogda-to, posle ekzamenov, on lezhal na goryachem peske  plyazha  na
beregu zaliva, zagoral, nyryal v zelenuyu vodu  i  ispytyval  neobyknovennoe
chuvstvo  svobody  na  celoe  leto?  Neuzheli  on  sypal  na  grud'   suhoj,
neuderzhimyj pesok i boltal s druz'yami o vsyakoj erunde?
   Neuzheli v tihie, prozrachnye vechera, kogda vo dvor opuskalis' teni,  on,
zagorelyj, v majke, igral v volejbol, zamechaya, chto Nadya  Sergeeva  smotrit
na nego vnimatel'nymi glazami?
   Leningrad - to zimnij, s pozemkoj na naberezhnyh, s katkom i ognyami, kak
zvezdy, rassypannymi na sinem l'du, i belyj, s per'yami  alyh  oblakov  nad
Nevoj i zvukami pianino  iz  raspahnutyh  okon  na  Morskoj  -  vse  vremya
predstavlyalsya Alekseyu.
   Kakim zhe solnechnym, milym i  nepovtorimym  bylo  eto  proshloe!  I  bylo
trudno  poverit',  chto  ono  nikogda  ne  vernetsya!..  Net,  zhizn'  tol'ko
nachinaetsya, i vperedi mnogo belyh vesen, snezhnyh leningradskih zim, letnej
tishiny na zalive. I on budet lezhat' na goryachem peske, i nyryat'  v  zelenuyu
vodu, i budet pokupat' gazirovku v azhurnyh budochkah na Nevskom...
   ...Tam,  v  Leningrade,  ostalas'  mama,  a  Irina,   mladshaya   sestra,
evakuirovalas' k tete, v Sibir'. Davno-davno ona pisala o blokade, o  tom,
chto mama ne zahotela uezzhat' i ostalas' rabotat' v gospitale. Gde ona? CHto
s nej? Neuzheli poteryalsya ego  adres?  Skol'ko  raz  menyalis'  ego  polevye
pochty? Gde ona?
   Vse, chto bylo  dlya  nego  rodstvennym  i  blizkim,  s  osoboj  yasnost'yu
vsplyvalo v ego soznanii,  peremeshivalos',  putalos',  i  on  s  tosklivym
zhelaniem pokoya vital v zaputannyh snah, kak v bredu.
   Na shestye sutki on pochuvstvoval teplyj svet na  vekah,  uslyshal  legkij
zvon kapel' i vrode by shoroh derev'ev za oknom.
   |to byl ne bred. |ti zvuki donosilis' iz nastoyashchego mira. I  on  otkryl
glaza - i uvidel prityagivayushchij  svet  real'nogo  mira,  gde  byli  solnce,
teplo, zhizn'.
   Bylo yasnoe, pogozhee aprel'skoe utro. Pochernevshie ot vlagi such'ya stuchali
v mokrye stekla; i Alekseyu snachala  pokazalos':  idet  na  ulice  sil'nyj,
shurshashchij, vesennij dozhd'. V gospital'nom sadu oglushitel'no krichali  grachi,
kachayas' na vetvyah pered oknami; naklonyaya golovy,  oni  zaglyadyvali  skvoz'
stekla v palatu nahal'nymi glazami,  kak  budto  govorili:  "CHego  lezhish'?
Vesna ved'!" - i, raskachav vetvi,  vzmahivaya  kryl'yami,  uletali  v  sinyuyu
siyayushchuyu pustotu neba.
   Pogladiv rukoj nagretoe odeyalo, Aleksej dolgo smotrel v okno, v  mokryj
park, chuvstvuya, kak lico laskalos' solncem, vozduhom, vidya, kak v otkrytuyu
fortochku shel volnistyj parok.  Potom  sverhu  poletela  sverkayushchaya  kaplya,
razbilas' o podokonnik: "Dzyn'!"
   "SH-sh-shlep!" - sledom chto-to zashurshalo, zagremelo v  vodostochnoj  trube:
dolzhno byt', ottayavshij sneg skatilsya s kryshi, shlepnulsya o vlazhnyj trotuar.
   I Aleksej, slabo ulybayas', poshevelilsya i posmotrel na svoyu ruku, eshche ne
verya, chto on vyzdoravlival ili vyzdorovel. A v  sosednej  palate  negromko
peregovarivalis' golosa, iz koridora inogda donosilsya stuk  kostylej;  raz
kto-to gusto chihnul vozle samoj dveri, i srazu otozvalsya zhivoj golos:
   - Bud' zdorov, Petr Vasil'evich!
   - Sam znayu...
   - CHto, produlo veterkom-to na krylechke?
   - Ne-et, na solnyshke - hot' zagoraj. Pechet! |to tak, ot vozduha!
   Naverno, vo vseh palatah sejchas pusto -  nikogo  siloj  ne  uderzhish'  v
korpuse. Vse  sobralis'  s  utra  na  krylechke,  sidyat,  peregovarivayutsya,
pokurivayut, slushayut krik grachej v sadu, glyadyat na solnce,  na  podsyhayushchie
derev'ya: tak vsegda v gospitalyah vesnoj. Poroj, stucha kabluchkami,  projdet
v perevyazochnuyu, chto vo dvore, Valya; ee serye strogie glaza vzglyanut iz-pod
resnic, i pri etom ona skazhet: "Vy pochemu raspahnuli halaty?" - i ranenye,
namnogo starshe ee, semejnye,  stepennye,  skonfuzhenno  zapahnut  halaty  i
dolgo zadumchivo budut smotret' ej vsled.
   Aleksej  do  yasnovideniya  predstavil  eto  i,  slushaya  zvon  kapeli  po
zheleznomu karnizu, vdrug podumal: vsyu vojnu on zhil ozhidaniem, chto rano ili
pozdno on uvidit, pojmet nastoyashchee schast'e, yasnoe i nepovtorimoe, kak  eto
aprel'skoe utro, s ego kapel'yu i grachami, s  laskovym  solncem  i  mokrymi
steklami.





   Celye dni krichali i shumeli grachi; topolya gnulis' v gospital'nom sadu  -
shel s yuga teplyj vlazhnyj veter. Pod derev'yami koe-gde eshche lezhali  ostrovki
snega, no peschanye dorozhki na solncepeke uzhe podsyhali. S namokshih  vetvej
koso leteli kapli - na prigrevshijsya pesok, na syrye, temnye skamejki, a na
kryl'co to  i  delo  padali  sosul'ki,  tonen'ko  zveneli,  skatyvayas'  po
stupenyam, kotorye dymilis' legkim parkom, - nastoyashchij aprel'.
   Aleksej, ukutannyj v  gospital'nyj  halat,  sidya  na  perilah,  smotrel
vokrug, vozbuzhdennyj vesnoj: segodnya v pervyj raz emu razreshili  vyjti  na
vozduh  iz  palaty.  Vokrug  tolpilis'  ranenye,  nezhilis'  v   solomennyh
kachalkah, grelis' na solnyshke, rasstegnuv halaty.
   Razbitnoj pulemetchik Sizov, s ordenom i medal'yu, privinchennymi pryamo  k
nizhnej rubahe, uvelichitel'nym steklom vyzhigal na perilah  "1945  god".  Ot
peril vzvivalsya strujkoj belyj dymok, a Sizov govoril podmigivaya:
   - Ostavlyu devchatam o sebe pamyat'. Nebos' posmotryat, vspomnyat: byl takoj
Pet'ka Sizov. Glyadi! Glyadi! Sejchas poderutsya, d'yavoly! - on  zahohotal.  -
Vot cherti vesennie, na peredovuyu by ih. I gorya ne znayut.
   V sadu pod skamejkoj soshlis',  podragivaya  hvostami,  dva  gospital'nyh
kota i, vygnuv spiny, orali ugrozhayushche i tyaguche. Ranenye zagovorili:
   - Trusovat ryzhij.
   - |tot samyj belyj na gorlo vzyal. Diplomat!
   - A vot po Ukraine shli - vse koshki chernye. V kakuyu hatu ni zajdesh' -  i
tut tebe s pechi koshka pryg! Posmotrish' - chernaya!
   Molodoj paren' Matveev, na kostylyah, s dobrym  licom,  stal  vspominat'
sluchaj, kogda iz sozhzhennoj dotla  derevni  na  batareyu  prishla  obgorevshaya
koshka s dvumya kotyatami: prizhilas' vozle kuhni, tak i  doshla  s  armiej  do
Karpat. Potom kto-to rasskazal, chto do vojny v derevne byla koshka, kotoraya
po-osobennomu hrapela - spala i hrapela na vsyu izbu, bez vsyakoj ceremonii.
Vse zasmeyalis', zadymili cigarkami, po ocheredi zazhigaya  ih  uvelichitel'nym
steklom.
   Petr Sizov pokrutil golovoj, uhmyl'nulsya.
   - |to konechno! A vot u nas byl sluchaj. V  gorodke  Maline,  kogda  bylo
neponyatno,  gde  nemcy,  gde  nashi,  noch'yu  spim  v  hate,   narodu,   kak
obyknovenno, - i na polu, i na pechke...  Vdrug  slyshu  -  za  oknom  motor
revet.   Vyglyanul,   smotryu:   "pantera"   stoit   pryamo   u    dveri    i
stvolom-nabaldashnikom vodit. |h, mat' chestnaya, dumayu...
   - Da pogodi ty, - perebil Matveev i  gluboko  vtyanul  nosom  vozduh.  -
Slysh', mokroj pochkoj pahnet. Apre-el'!..
   V "tihom etom  gospital'nom  pereulke  blesteli  na  solnce  prozrachnye
topolya, nagretye potoki vozduha volnisto drozhali nad ih  vershinami.  Sredi
teplogo  bezdonnogo  neba,  sverkaya  v  vysote  nezhnoj  beliznoj  kryl'ev,
kruzhilas' nad gospitalem staya golubej,  a  mal'chishka,  v  odnom  pidzhachke,
hodil po kryshe saraya v  sosednem  dvore,  zavalennom  shchepkami,  i,  zadrav
golovu, glyadel v etu sinevu, zavorozhennyj poletom svoej stai.
   Za nizkim zaborom dvorniki obkalyvali istayavshij  led.  Izredka,  fyrcha,
proezzhala mashina, razbryzgivaya luzhi na trotuary.
   Uchilishche bylo v centre goroda, daleko ot gospitalya. Tam, naverno, sejchas
idut zanyatiya, v klassah - solnechnaya tishina...
   - Bol'noj Dmitriev, v palatu-u! Aj ogloh?
   Tetya Glasha vyshla na kryl'co i, slovno by iz-pod ochkov,  s  nepristupnoj
surovost'yu oshchupala glazami vseh poocheredno.
   - Opyat', Pet'ka! A nu  zastegnis'.  Ty  chto,  nikak  na  plyazhe?  Ili  v
predbannike podshtanniki vystavil?
   I, podozhdav, poka spohvativshijsya Sizov, kryakaya i uhmylyayas', spravilsya s
pugovicami i poyasom halata, Glafira Semenovna progovorila komandnym tonom:
   - Odnako, bol'noj Dmitriev, marsh v palatu! Uzho nasidelsya na syrosti!
   I Aleksej umolyayushchim golosom poprosil:
   - Eshche minutochku, ved' sovsem teplo, tetya Glasha...
   - Skazano! - pricyknula Glafira Semenovna, vzyav ego za ruku, nastojchivo
potyanula za soboj v palatu. - Vam raspusti vozhzhi, kavaleristy,  na  golovu
syadete i pogonyat' budete!
   Vsem izvestno bylo, chto  "kavaleristami"  ona  nazyvala  kapriznyh  ili
svoenravnyh bol'nyh, kotorye, po ee ubezhdeniyu, gotovy byli vraz  sest'  na
golovu, kak tol'ko ele-ele pooslabish' vozhzhi, i  pri  ee  poslednih  slovah
pulemetchik Sizov prysnul:
   - Verno! Nashego eskadronu pribylo, vidat'!  -  I,  totchas  pogasiv  eto
besprichinnoe vesel'e pod presekayushchim vzglyadom  Glafiry  Semenovny,  sdelav
nezavisimyj vid, pochesal za uhom uvelichitel'nym  steklom.  -  M-da.  Narod
poshel... huzhe publiki.
   V palate Aleksej leg s unylym licom, vse vremya  poglyadyvaya  na  Glafiru
Semenovnu prosyashche, no ta  v  moment  ispolneniya  svoih  obyazannostej  byla
nepronicaema: stryahnula gradusnik, bez kolebanij sunula emu  pod  myshku  i
ushla, vykazyvaya nepokolebimost', zakryv za soboj plotno dver'.
   Aleksej  potyanul  s  sosednej  tumbochki  gazetu  dvuhdnevnoj  davnosti,
prochital zagolovki, zatem ustareluyu svodku. No dazhe po etoj staroj  svodke
ves' mir kipel, sotryasalsya ot sobytij:  armiya  davno  minovala  Karpaty  i
Al'py, voshla v Bolgariyu, Vengriyu, Avstriyu,  CHehoslovakiyu,  prodvigalas'  v
glub' Germanii. Da, tam - tozhe vesna...  Razmytye,  vyazkie  dorogi,  luzhi,
dal' v sirenevoj dymke, neznakomye derevni i solnce, ves' den' solnce  nad
golovoj. Pronosyatsya mashiny s mokrym brezentom: na perekrestkah -  "katyushi"
v chehlah, do bashen  zalyapannye  gryaz'yu  tanki.  I,  kak  vsegda  v  dolgom
nastuplenii,  idut  soldaty  po  obochine  dorogi,  vytyanuvshis'   cepochkoj,
podotknuv poly shinelej pod remen', idut, idut v tumannuyu  aprel'skuyu  dal'
etoj  chuzhoj,  teper'  uzhe  dostignutoj  cherez  chetyre  goda,  pritaivshejsya
Germanii... "Gde sejchas batareya?"
   Zakryv  glaza,  Aleksej  lezhal,  starayas'  predstavit'  dvizhenie  svoej
batarei  po  vesennim  polyam.  I  vdrug  iz  etogo  sostoyaniya  ego  slovno
vytolknuli sumatoshnye shagi v koridore, kak budto begushchij tam perezvon shpor
i chej-to vozglas za dver'yu:
   - Kuda nam? Gde on?
   - Sapogi-to, sapogi, marsh k setke ochishchat'! Gryazishchi-to so  vsego  goroda
pritashchili, kavaleristy?
   V koridore - topot nog, dvizhenie; potom, vpustiv v palatu ryzhij veselyj
kosyak solnca, sovershenno neozhidanno voznikla  belokuraya  golova  Grebnina;
lico ego shiroko rasplylos' v neuderzhimoj ulybke.
   - Stradale-ec, privet! Von ty gde!..
   - Sashka!
   - Aleshka, zhivoj, bes! Neuzhto ty, ne tvoya kopiya!..
   Dver' raspahnulas', i,  neuznavaemye  v  belyh  halatah,  stremitel'no,
shumno, zvenya shporami, vvalilis' v palatu Sasha Grebnin i Drozdov.  A  kogda
Aleksej, vskochiv s  kojki,  kinulsya  k  nim  navstrechu,  oba  odnovremenno
protyanuli  emu  krasnye,  obvetrennye  ruki,  stolknulis',  zahohotali,  i
Grebnin tshchetnym krikom  popytalsya  vosstanovit'  poryadok,  bokom  ottesnyaya
Drozdova:
   - Podozhdi, Tol'ka, podozhdi! Po alfavitu! Pohudel! Nu, pohudel! Nu  kak?
CHto? Hodish'?
   - Pogodi ty s santimentami! - zasmeyalsya Drozdov. - Ne vidish', chto li?
   On tak szhal ruku Alekseya, chto  u  oboih  hrustnuli  pal'cy,  obnyal  ego
ryvkom, prityanul k sebe, govorya s grubovatoj nezhnost'yu:
   - Zdorov! Slona povalit' na lopatki mozhet, a ty: "Hodish'?" Vot ne videl
tebya nikogda bez formy.
   - Ne zatirat' razvedku!  -  komandno  krichal  Grebnin.  -  Vosstanovit'
alfavitnyj poryadok. YA na G, a ty na  D!  Tol'ka,  otpusti  Aleshku,  ne  to
tresnu po zatylku!
   - Vot cherti, vot cherti! Kak ya rad vas  videt',  -  povtoryal  drognuvshim
golosom Aleksej. - Ne predstavlyaete, kak ya rad!..
   U Grebnina i Drozdova iz yavno  korotkih  rukavov  naspeh  natyanutyh  na
gimnasterki halatov torchali krasnye  ruchishchi,  sapogi  so  shporami  byli  v
gryazi, ot oboih tak i veyalo  teplom  ulicy,  vesennim  vetrom;  lica  byli
krepki, vesely,  obvetrenny,  plechi  tak  shiroki,  chto  vsya  palata  srazu
pokazalas' malen'koj, a eti uzen'kie  halaty  ne  vyazalis'  so  sderzhannoj
siloj, kotoraya krichashche vypirala iz nih.
   - Nu rasskazyvajte, rasskazyvajte, - vzvolnovanno  toropil  Aleksej.  -
Vse rasskazyvajte, ya zhe nichego ne znayu! Kak ya rad videt' vashi  rozhi,  chert
voz'mi! Sadites' vot syuda na kojku, vot syuda sadites'!..
   - Vo-pervyh, izmeneniya, Aleshka, - nachal Drozdov, prisazhivayas'  na  kraj
kojki. - Predmetov novyh vveli - kuchu. Nemeckij yazyk, arttrenazh,  ognevaya.
Po artillerii pereshli k priboram...
   - Hot' stoj, hot' padaj! - vstavil  Grebnin,  prebedovo  podmigivaya.  -
Ponimaesh', my s Mishej Lucem eshche v chetverg sobralis'  k  tebe.  Prihodim  k
pomstarshine. Schitaet bel'e, bubnit pod nos, ne v duhe: navolochki  kakoj-to
ne  hvataet.  Obratilis'  po  vsej  forme,  a  on,  d'yavol,  ne  otpustil:
obratilis', mol, ne po instancii. Hoteli na  sleduyushchij...  -  tut  Grebnin
pokosilsya na ulybnuvshegosya Drozdova, - a na sleduyushchij  den'  nam  s  Mishej
"oblomilos'"   na   nedelyu   neuvol'neniya.   Formulirovka:   "Za   horoshuyu
organizovannost' shpargalok vo  vzvode".  Koroche  govorya,  hoteli  napisat'
otvety na bilety po sandelu vmeste s Mishkoj, dazhe ispol'zovat' ne  sumeli,
kak major Gradusov poputal... Okazyvaetsya, on pered zachetom slyshal, kak my
s Mishej dogovorilis' v lenkomnate. Predstavlyaesh'  nomer?  Srazu,  konechno,
vyzval CHernecova, postroenie vsego vzvoda. "Kursanty Grebnin i Luc,  vyjti
iz stroya! Tak vy chto zhe, golubchiki..." I poshel raskatyvat'! Notaciyu  chital
tak, chto Mishka ot otupeniya dremat' pered stroem nachal. YA govoryu:  "Tovarishch
major, razreshite ob座asnit'..." - "Ne razreshayu!" YA govoryu: "Tovarishch  major,
postradali zrya - shpargalki i napisat' ne uspeli". - "CHto-o? Za razgovory i
opravdaniya - dve nedeli neuvol'neniya!"
   - Sashka, neuzhto verno eto? - smeyas', sprosil Aleksej.
   - Legenda, - mahnul rukoj Drozdov.
   - Da chto tam! Rebyata svideteli. Ty hot' pushku na menya  pryamoj  navodkoj
navodi, ne privral. |to chto! Ponimaesh', takaya eshche shtuka sluchilas'...
   - Sasha, stop! Perehodim k delu, - vnezapno  ostanovil  ego  Drozdov  i,
razglyadyvaya Alekseya svoimi po-detski yasnymi glazami, progovoril nelovko: -
Alesha... Kogda tebya dumayut vypisyvat'? |to glavnyj vopros.
   - Ne znayu. Po razgovoram vrachej - ne ochen' skoro. |to durackoe  ranenie
otkrylos'... Vy ne predstavlyaete, kak nadoelo mne lezhat' tut, hot' udiraj!
   - Ty dolzhen, bezuslovno, bezhat'! - voskliknul  Grebnin.  -  I  my  tebe
pomozhem. Noch'yu otkroesh' okna - i konec prostyni  budet  u  tebya.  Nu,  ty,
konechno, privyazhesh' konec prostyni za nozhku krovati i...
   - I... snachala Aleshka, a  potom  i  krovat',  vytyanutaya  ego  tyazhest'yu,
poperemenno obrushatsya na golovu Sashke, kotoryj budet stoyat'  pod  oknom  i
derzhat' pod uzdcy dvuh voronyh konej, iz-pod kopyt  kotoryh  budut  letet'
snopy iskr, - v ton emu dogovoril Drozdov  i,  otdernuv  rukav  halata  ot
svoih trofejnyh chasov, pokazal ih Grebninu. - S tvoim trepom  ushlo  vremya.
Uvol'nitel'naya u nas  na  polchasa  fakticheski  -  otpustili  so  stroevoj,
Alesha...
   - |h, zhal', ne doskazal tebe odnu istoriyu! - skazal Grebnin sokrushenno.
- Da ladno, v sleduyushchij raz. -  On  vynul  iz  karmana  kakuyu-to  bumazhku,
grozno skomandoval: - Sidet' smirno! Slushaj prikaz dezhurnogo  po  bataree.
Privet ot Borisa, ot Zimina, Luca, Kima Karapetyanca, Stepanova, Polukarova
i prochih, i prochih... spisok ogromnyj, zapletaetsya yazyk. Koroche - ot  vsej
bratii.  Zaochno  zhmut  tvoyu  lapu,  tak  i  vedeno  peredat'!  Osobenno  i
kategoricheski nastaival na privete pomstarshina Kuman'kov. "YA, - zayavil on,
- zavsegda pochitayu gerojstvo". Molchat'! U menya zdes' vse zapisano. Toporom
ne vyrubish'! ZHdi tri svistka pod oknom lunnoj noch'yu i otkryvaj okno...
   - Ladno! Idite, ponimayu. Peredavajte privet rebyatam! - Aleksej podnyalsya
pervym i, stiskivaya im ruki, sprosil: - A chto Boris ne prishel? CHto on?
   Drozdov otvernulsya, stal rassmatrivat' treshchinki na stene.
   - U menya s nim v poslednee vremya otnosheniya ne osobenno... Ty ne  znaesh'
- ved' on teper' starshina diviziona.
   - Ego naznachili starshinoj? Vot etogo ya dejstvitel'no ne znal!
   - Ne budem kopat'sya  v  melochah.  Ej-bogu,  vse  -  detali,  -  zametil
Grebnin, yavno uhodya ot etogo razgovora. - CHelovek,  estestvenno,  poshel  v
goru. V obshchem, pridesh' - uvidish'. Nu, zhdem.
   V palate stalo pustynno  i  tiho;  za  dver'yu  udalyalos'  po  koridoru,
zatihlo tren'kan'e shpor, i lish' neskol'ko minut spustya otkuda-to snizu, iz
parka, doneslos':
   - Ale-esha-a!
   Natykayas' ot pospeshnosti na  stul'ya,  Aleksej  brosilsya  k  oknu.  Tam,
vnizu, vozle gospital'nyh vorot, stoyali tovarishchi i mahali shapkami.
   - Ale-esha! Privet ot lejtenanta CHernecova! Zaby-yli!
   Zatem on uvidel, kak oni nadeli shapki,  zashagali  po  trotuaru,  a  pod
topolyami razdroblennymi zerkalami vspyhivali na  solnce  aprel'skie  luzhi,
losnilsya, blestel mokryj asfal't, shel ot nego parok, i vezde dvigalis' uzhe
po-vesennemu odetye tolpy gulyayushchih na ulice.
   "Net, - podumal on rastroganno, - ya zhit' bez nih ne mogu!"
   Pered vecherom v palatu voshla Glafira Semenovna, zazhgla svet, sprosila:
   - Odin lezhish'? |to kto zhe byl takoj - malen'kij,  a  gorlastyj,  bol'she
vseh tut govoril? Takoj popadet v palatu - vse vverh dnom perevernet. Nu i
govorun!..
   - |to Sasha Grebnin, razvedchik, - otvetil Aleksej, zasovyvaya  pod  myshku
gradusnik. - Temperatura normal'naya. Zamechatel'nyj paren', tetya Glasha.
   - Ty menya, voyaka  dorogoj,  ne  uspokaivaj.  "Normal'naya!"  Zalaz'  pod
odeyalo. Tut eshche by cel'nyj polk prishel.  S  barabanami.  A  eto  kto  zh  -
vysokij, rusyj takoj?
   - |to Tolya Drozdov. V odnom polku sluzhili.
   - Vse vy - molodezh', - skazala so vzdohom Glafira Semenovna. - Ne  bylo
by etoj proklyatoj vojny - sideli by sebe doma da s devchatami gulyali. Samye
luchshie gody. Ne vernesh'.
   - Vse vperedi, tetya Glasha, - zadumchivo otvetil Aleksej.
   - Verno-to verno... da ne sovsem.
   A palata byla polna svetlyh sumerek, i za chernymi such'yami topolej tekla
po zapadu rozovaya reka zakata, na seredine ee  techeniya  uzhe  robko,  teplo
perelivalas'  pervaya,  nezhnejshaya,  zelenaya  zvezda.  Nad  parkom  ogromnym
semejstvom opuskalis', ustraivalis' na nochleg grachi,  neugomonno  krichali,
kuchkami temneya na derev'yah.





   Pozdnim vecherom Aleksej vyshel v  gospital'nyj  park  i,  zakutavshis'  v
halat, dolgo smotrel cherez golye vetvi  na  redkie  majskie  zvezdy;  bylo
svezho, vetreno, ves' park shumel, i  gde-to  v  polumrake  syrovatyh  allej
nastojchivo, gluho bormotala voda. Pahlo mokroj koroj, vlazhnost'yu zemli.
   Po vsemu gospitalyu v palatah gasili svet, tol'ko v  dezhurnom  fligel'ke
gorelo odno ogromnoe okno skvoz' derev'ya, no vskore  i  ono  pogaslo,  tam
hlopnula dver',  po  peschanoj  dorozhke  toroplivo  zaskripeli  kabluki:  k
lechebnomu korpusu shla sestra v belom halate.
   - Valya! - okliknul on obradovanno. - Tak i  znal,  chto  vy  segodnya  na
dezhurstve! Vy - v lechebnyj korpus? CHto tam mozhet byt' noch'yu?
   - A vy pochemu ne v palate? - udivlenno sprosila, ostanavlivayas'. -  |to
chto za novosti?
   - Net, vse-taki horosho, chto ya vas vstretil, a ne tetyu Glashu...
   - Slushajte, - perebila ego Valya. - YA s vami possoryus'. Idite sejchas  zhe
v svoj korpus. Vy chereschur hrabrites'! Vam nikto  ne  propisyval  vechernie
progulki...
   - No ya zdorov! Polnost'yu. Vy luchshe skazhite -  gde  luna,  chert  poderi?
Kogda-to v detstve ya lazil na saraj i iz  rogatki  lupil  po  lune,  ochen'
hotelos' popast'. Byl durak, po-moemu, osnovatel'nyj. Kak vy dumaete?
   Valya, nekotoroe vremya pomolchav, sprosila s ironiej:
   - A na fronte iz pushki probovali popast'?
   - Net, i na fronte ya lyubil maj. Ne verite?
   - Da, v  samom  dele  vesna,  -  progovorila  Valya  chutochku  dosadlivym
golosom, tochno byla nedovol'na soboj. - Tak i byt'  -  davajte  na  minutu
syadem, - predlozhila ona.
   Oni seli na holodnovatuyu skam'yu. Aleksej slyshal, kak vverhu,  ostorozhno
kasayas' drug  druga,  shurshali  golye  vetvi,  v  nih  sprosonok  vozilis',
vskrikivali  galki,  a  gde-to  v  glubine  parka  po-prezhnemu   neutomimo
vorkovala, zvenela i pleskalas' voda. Sil'no pahlo  vlazhnym  topolem  -  i
Alekseyu kazalos', chto topolem pahlo ot Vali, ot ee halata,  ot  ee  volos,
vidnyh iz-pod beloj shapochki.
   - Smotrite, - skazala  Valya,  glyadya  skvoz'  derev'ya  vverh.  -  Vy  ne
zamechali, chto vse, kogda  nachinayut  smotret'  na  nebo,  srazu  otyskivayut
Bol'shuyu Medvedevu? |to pochemu-to smeshno.
   On molchal, slushaya ee golos.
   - CHto zh vy zamolchali? Voobshche, vy sidite  tut  i  dumaete,  naverno,  ob
orudiyah vsyakih...
   - Net, ob orudiyah  ya  ne  dumayu.  Mne  prosto  horosho  dyshat'  dazhe,  -
neozhidanno dlya sebya, tiho i otkrovenno otvetil Aleksej. - I ya ne veryu, chto
vam nehorosho... i hochetsya idti v korpus dezhurit'.
   On skazal eto i  uvidel:  Valya  bystro  povernulas',  podnyalis'  temnye
poloski brovej, i ona, sunuv ruki v karmany, vdrug zasmeyalas'.
   - YA pomnyu, v devyatom klasse mne nravilsya odin  mal'chik,  znaete,  takoj
geroj klassa! - Valya potyanulas',  sorvala  vetochku  nad  golovoj,  Alekseya
osypalo holodnymi kaplyami.  -  Odnazhdy  on  priglasil  na  katok,  prislal
vyzyvayushchuyu i glupuyu zapisku. My dolzhny  byli  vstretit'sya  vozle  kakoj-to
apteki. YA prishla rovno v vosem'. A etot geroj-mal'chishka  tak  byl  uveren,
chto ya vlyubilas' v nego, chto opozdal na celyh polchasa. Prishel  nasvistyvaya,
s  kon'kami  pod  myshkoj.  "Izvini,  ya  iskal  botinki".  Luchshego  ne  mog
pridumat'! YA strashno  razozlilas',  otdala  emu  svoi  kon'ki  i  skazala:
"Znaesh', vspomnila, mne  nado  pereodet'  sviter!"  I  ushla.  Rovno  cherez
polchasa vernulas'. "Nikak ne mogla najti sviter". On ponyal vse. A vy?
   - I ya ponyal...
   Valya vstala - i on ispugalsya, chto ona ujdet sejchas.
   - Slushajte, ya ved' za vas otvechayu, i, pozhalujsta, idite v palatu. A mne
vse-taki pora v lechebnyj korpus... Vy na menya ne rasserdilis'?
   - Net, prosto ya zdorov kak byk. I ne nado za menya  otvechat'.  Mne  nado
vypisyvat'sya, Valya... I ya znayu, chto vy so mnoj soglasny.
   - Mozhet byt'.
   V tu majskuyu noch', polnuyu zvukov, zvezd, zapahov mokroj zemli,  Aleksej
chuvstvoval v sebe chto-to nezhnoe, do  strannosti  hrupkoe,  chto,  kazalos',
mozhno bylo razbit' odnim neostorozhnym dvizheniem.


   Skvoz' son  emu  pochudilsya  gromkij  razgovor,  potom  zvonko  i  rezko
zahlopali dveri, prostuchali bystrye shagi v koridore: pohozhe bylo, podnyalsya
skvoznyak na vseh etazhah gospitalya.
   - Pod容-om! - zakrichal kto-to nad samym uhom.
   On otkryl glaza. V palate gorel svet. Za oknami sinel vozduh.  Sizov  v
nizhnem bel'e  begal  mezh  koek,  sryvaya  odeyala  so  spyashchih,  i,  suetyas',
vskrikival dikim, kakim-to pridushennym golosom:
   - Pod容m, bratcy! Podymajtes', bratcy!  Pobeda!  Gitleru  konec!  Vojna
konchilas'! Bratcy, po radio peredali! Vojne kone-ec!..
   On podbezhal k svoej krovati, shvatil podushku, s beshenoj siloj udaril eyu
o stenu tak, chto poleteli per'ya, i, podkoshenno  upav  spinoj  na  krovat',
opyat' vskochil v neoborimom neistovstve dejstviya.
   - Da chto vy, kak gluhie, smotrite? Obaldeli?  YAzyki  proglotili?  Vojne
kone-ec!
   Sizov preryvisto dyshal, uzkie ego glaza  goreli  sumasshedshej,  pleshchushchej
radost'yu.
   A Matveev, zaspannyj, rasteryannyj, sidel na krovati,  drozhashchimi  rukami
pristegivaya protez, nesvyazno, kak v bredu, bormotal:
   - Neuzheli konchilas'! Neuzheli konec?.. CHto zh eto, a? A my i ne  znaem...
i ne slyshim... Kak zhe eto?
   - Konec?.. - shepotom skazal Aleksej, eshche ne verya, chto  v  etu  sekundu,
kogda on proiznosil eto slovo, vojny uzhe ne bylo.


   V tot neobyknovennyj den' v gospitale  uzhe  nevozmozhno  bylo  soblyudat'
nikakoj poryadok i nikakie rezhimy, obespokoennye vrachi begali po opustevshim
na vseh etazhah palatam, edva uderzhivaya v nih tol'ko lezhashchih; vstrevozhennye
sestry i nyanechki ne uspevali zakryvat' kalitku;  nakonec  ee  zaperli,  no
cherez  minutu  opyat'  otkryli:  iz   goroda   to   i   delo   vozvrashchalis'
vyzdoravlivayushchie ranenye, v schastlivom iznemozhenii opuskayas' na  stupen'ki
kryl'ca, soobshchali:
   -  Na  kazhdom  uglu  stolpotvorenie  -  ne  projdesh'!   Vse   celuyutsya,
obnimayutsya, tancuyut, muzyka shparit! Voennym - ne  projti!  Odnogo  letchika
priezzhego na rukah do gostinicy donesli!..
   - Da ty podumaj, podumaj! |to... vot imenno schast'e!
   Odin iz ranenyh, neponimayushche morgaya i vrode by ne v sostoyanii eshche vzyat'
v tolk, rasskazyval, vertya pis'mo v podragivayushchih pal'cah:
   - Sergej... druzhok, ehal na front, prislal pis'mo iz Znamenki... I  vot
tebe - bez nego konchili.
   A s ulicy priblizhalis' zvuki duhovogo orkestra: k centru  goroda  tekli
tolpy narodu, povsyudu dvigalis' shapki, kosynki, furazhki, platki,  mel'kali
vozbuzhdennye zhenskie lipa. Okna i dveri byli raspahnuty, vezde  stoyali  na
balkonah; mal'chishki cherno obleplivali zabory, visli na fonaryah, krichali  i
svisteli, vypuskaya iz-za pazuh golubej, razmahivali shapkami. Pustye mashiny
i avtobusy vytyanulis'  pod  topolyami  u  trotuarov;  tramvai  bez  edinogo
passazhira ostanovilis' na perekrestkah: gorodskoe dvizhenie prekratilos', i
nad vsem srazu zagudevshim gorodom -  nad  kryshami,  nad  shumyashchimi  tolpami
ulicami letali, kuvyrkalis' belye golubi s krasnymi lentami na hvostah.
   - Pobeda! Pobeda!..
   Posredi perekrestka  kachali  pozhilogo  artillerijskogo  polkovnika,  on
ischezal v tolpe i vnov' vzletal nad tolpoj v  svoem  razvevayushchemsya  plashche,
pomyataya furazhka sletela u nego s golovy.
   - Geroyu Sovetskogo Soyuza -  ura-a!  Dyaden'ka-a,  furazhka  u  menya-a!  -
vizzhal  kakoj-to  mal'chishka  v  vostorge,  toroplivo  nadevaya  polkovnich'yu
furazhku na krugluyu svoyu golovu, otchego ottopyrivalis' ushi.
   Tut zhe pozhilaya malen'kaya zhenshchina so sbivshejsya kosynkoj, vzahleb  placha,
obnimala zdorovennogo tankista v shleme.  Ona  prizhimalas'  golovoj  k  ego
grudi, kak v sudoroge, ohvativ malen'kimi  rukami  shirokuyu  ego  spinu,  a
tankist poteryanno i bespomoshchno oglyadyvalsya, gladil  ee  po  plechu,  govorya
ohriplo:
   - Nichego, nichego... A mozhet, vozvernetsya...
   - V sorok pervom on... -  navzryd  plakala  zhenshchina.  -  Otkuda  zh  emu
vernut'sya...
   - Konchila-as'! Vse! Pobeda-a!..
   Plotnye tolpy naroda valili mezh domov k centru goroda, obtekaya stoyavshie
cepochkoj pustye trollejbusy; na kryshe odnogo iz  nih  poyavilsya  chelovek  i
chto-to bezzvuchno zakrichal, podnimaya v  vozduh  kepku;  po  tolpe  v  otvet
prokatilos' "ura!".
   Ves' gorod, vzbudorazhennyj  kak  v  lihoradke,  smeyalsya,  pel,  plakal,
celovalsya na ulicah; inogda, posle togo kak stanovilos' nemnogo  tishe,  do
Alekseya  otchetlivo  doletali  otdel'nye  frazy,  zhenskij  smeh,   shurshanie
mnozhestva podoshv na trotuarah, i chej-to drozhashchij bas po-p'yanomu vykrikival
pod samym zaborom:
   - Va-asya! Va-asya! |to chto zhe, a, Va-sya, drug! Ne  obrashchaj  vnimaniya  na
melochi! Byl ty ot nachala do konca sibiryakom - i ostalsya, Va-asya! Sibirskie
polki tozhe sud'bu Rossii reshali! I vse! Daj ya tebya poceluyu!

   Vyho-odi-ila na bereg Katyu-yusha,
   Na vysokij bereg, na kruto-oj!

   "Pobeda... |to pobeda, - povtoryal pro sebya Aleksej, edva peredohnuv  ot
volneniya. - A proshlo chetyre goda..."
   Na kryl'ce, na stupen'kah, na perilah - polovina  gospitalya;  zdes'  zhe
sestry i vrachi v belyh halatah; lezhachih  podderzhivali  vyzdoravlivayushchie  i
nyanechki. Vse smotreli na ulicy. Valya stoyala blednaya, pryamaya, zasunuv  ruki
v karmany. Vokrug shli razgovory:
   - Po vsej strane takoe, a? A chto v Moskve sejchas tvoritsya!
   - Vojna konchilas', eto ponyat'!..
   - I slez, brat, segodnya, i radosti!
   Vnezapno sosednij  golubyatnik  vskarabkalsya  na  gospital'nyj  zabor  i
otchayanno zakrichal ottuda lomkim golosom:
   - Tovarishchi ranenye, vyhodite na ulicu! Tovarishchi ranenye...
   - |j, parnyaga! - kriknul Sizov. - Nos konopatyj! Slezaj k nam!
   V eto vremya s treskom raspahnulas'  kalitka,  i  vo  dvor  vbezhali  dva
kursanta v noven'kih, siyayushchih  ordenami  gimnasterkah  -  i  Aleksej  dazhe
zasmeyalsya  ot  schast'ya.  |to  byli  Drozdov  i  Grebnin;   spotykayas'   ot
pospeshnosti, oni pobezhali po dvoru, i on odnim  pryzhkom  peremahnul  cherez
stupeni kryl'ca - navstrechu im.
   - Tol'ka! Sashka!..
   Oni ne mogli otdyshat'sya, stoyali  i  smotreli  drug  na  druga,  smeyas'.
Nakonec Drozdov, zaderzhav dyhanie, vygovoril:
   - Bylo postroenie uchilishcha... Zachityvali tekst  kapitulyacii...  Germaniya
bezogovorochno kapitulirovala!..
   Segodnya   smolkli   pushki.   Vremya   postavilo   vehu.    Nad    zemlej
rasprostranyalas' tishina.









   Alekseya vypisali iz gospitalya. Vrachi zapretili  emu  vsyakoe  fizicheskoe
napryazhenie i posovetovali brosit' kurit'; garnizonnuyu  komissiyu  naznachili
cherez mesyac. No Alekseyu do togo nadoelo valyat'sya  na  kojke  i  nichego  ne
delat', on do togo istoskovalsya po svoemu vzvodu, po bataree, chto  spravku
v uchilishchnuyu sanchast' on smyal i vybrosil v urnu, kak tol'ko minoval  vorota
gospitalya.
   I kogda v zharkij iyun'skij den' on eshche v shineli i zimnej shapke,  zhmuryas'
ot  solnca,  shel  po  uchilishchnomu  dvoru,  splosh'   usypannomu   topolevymi
serezhkami, a potom shel po znakomomu batarejnomu koridoru,  to  chuvstvoval,
kak vse radostno zamiraet v nem.
   V kubrike vzvoda bylo pustynno, prohladno, okna zatenyali starye topolya;
zolotistye kosyaki solnca, probivayas'  skvoz'  listvu,  lezhali  na  vymytom
polu. Za otkrytymi nastezh' oknami po-letnemu neumolchno krichali vorob'i.
   "Gde zhe dneval'nyj?" - podumal Aleksej i tut zhe uvidel Zimina,  kotoryj
s sopeniem vylez iz-za shkafa, derzha shvabru, kak  oruzhie.  Vdrug  konopatyj
nosik  ego  stremitel'no  poerzal,  glaza  bessmyslenno  vytarashchilis'   na
Alekseya, i dneval'nyj, sodrogayas', tonen'ko chihnul, vykrikivaya:
   - Aj, pylishcha!.. - I razrazilsya celoj kanonadoj chihaniya, furazhka nalezla
emu na glaza.
   - Bud' zdorov! - zasmeyalsya Aleksej. - Nu, privet, Vitya!
   Zimin byl takim zhe, kak prezhde, tol'ko nos u nego  donel'zya  zagorel  i
otchayanno oblupilsya, dazhe brovi i ego  dlinnye  resnicy  stali  solomennogo
cveta. Zimin vygovoril nakonec:
   - YA sejchas etu durackuyu shvabru... tovarishch starshij serzhant! - On spryatal
ee za tumbochku i tak pokrasnel, chto vesnushki propali na lice ego.
   - Nu kakoj ya starshij serzhant sejchas? - skazal Aleksej,  ulybayas'.  -  YA
ved' iz gospitalya.
   - Da, da, pryamo nakazanie, stol'ko okazalos'  zamaskirovannoj  pyli  za
shkafom... - zatoropilsya Zimin. - Neuzheli vam, tovarishch  starshij  serzhant...
operaciyu delali? - sprosil on s robkim, neskryvaemym  sochuvstviem.  -  |to
pravda?
   - |to uzhe proshloe, Vitya. Gde  vzvod?  Davaj  syadem  na  moyu  kojku.  Ty
razreshaesh', kak dneval'nyj?
   - Sadis', Alesha,  pozhalujsta,  sadis'.  Znaesh',  ya  tak  ponimayu  tebya,
chestnoe slovo! Ty eshche ne predstavlyaesh'! A sejchas vse gotovyatsya k taktike i
artillerii, uzhasno dolbyat, spasu net. Voobshche, v razgare ekzameny.
   - A kak Boris Drozdov?
   - O, Boris! Ne  znaesh'?  -  voskliknul  Zimin.  -  On  teper'  starshina
diviziona! Uzhasno strogij!  A  Drozdov  -  on  luchshe  vseh  po  taktike  i
voobshche... A ty, Alesha, kak zhe budesh' sdavat'?
   - Pozhivem - uvidim. Gde zanimaetsya vzvod?
   - V klasse artillerii. A ty uzhe idesh'?
   Ego odolevalo neterpenie uvidet' vzvod. No pered tem kak idti v uchebnyj
korpus, on reshil zaglyanut' v kapterku - pereodet'sya - i  tolknul  dver'  v
polutemnom koridore; srazu teplyj solnechnyj svet hlynul emu v glaza.
   -  A-a!  Zdraviya  zhelayu!  Zdraviya  zhelayu!  -  vstretil  ego   poyavlenie
pomstarshina Kuman'kov. - Proshu, proshu...
   V prohladnoj svoej kapterke, svezho pahnushchej vymytymi polami,  v  tesnom
okruzhenii  chemodanov,  razveshannyh  kursantskih  shinelej,  akkuratnyh  kuch
botinok, sapog i portyanok neogranichennym vlastelinom vossedal za  stolikom
pomstarshina  Kuman'kov  i,  nacepiv  na  konchik  tolstovatogo  nosa  ochki,
ostren'ko vzglyadyval poverh nih malen'kimi hitrymi glazami.
   - Stalo byt', zhiv-zdorov? Ruki, nogi na mestah,  kak  i  polagaetsya?  A
pohudel! - Kuman'kov sdernul ochki, pochesal imi nos. - Molodec! - zayavil on
odobritel'no. - Uvazhayu.
   - CHto "molodec"? - ne ponyal Aleksej.
   - Molodec, stalo byt', molodec! YA uzh znayu, koli govoryu.
   - YA pereodet'sya prishel, tovarishch pomstarshina.
   - Nichego, nichego.  To-to.  YA,  brat,  v  kurse.  -  Kuman'kov  vzdohnul
ponimayushche. - Tozhe, pomnyu, v germanskuyu v razvedku polz.  Reka,  temen'.  A
tut pulemet cheshet po beregu. Puli svistyat. Na beregu pulemet, znachit. A  ya
za "yazykom", stalo byt'... Prikaz. Podpolzayu blizhe, bombu zazhal. Raketa  -
psh-sh! Pes ee s容sh'! I shchelk! V bedro.  Krovishcha  srazu  i  prochee...  Polzu.
Zastonal. Vdrug slyshu: "SHprehen, shprehen..." I odin vyprygnul iz okopa - i
na menya pryamo, stalo byt'. Nagnulsya. Morda - chto tvoi vorota. Harya,  stalo
byt'. Ne ponimaet, otkudova ya zdes'. Ne kinesh' zhe  v  nego  bombu  -  sebya
porushish'. CHto delat'? Snyal s sebya kasku i  ostriem,  stalo  byt',  ego  po
morde, po morde ego! Oglushil, kak zajca. Shvatil bombu - i v okop ee.  Da,
prikaz dlya soldata - ne kashu upisyvat'! Tozhe znayu... Kak zhe... Ne vpervoj!
   Pomstarshina snova dlinno vzdohnul, glubokomyslenno  sobral  morshchiny  na
lbu, no Aleksej ne vyderzhal - zaulybalsya.
   - V chem delo? Pochemu ulybanie bez prichiny? - sprosil Kuman'kov.
   - Da vy zhe govorili, Tihon Sidorovich, chto v sanitarah sluzhili.
   - |to kogda ya govoril? - nastorozhilsya Kuman'kov. - Takogo razgovoru  ne
bylo. Razgovoru takogo nikogda ne bylo. Vydumyvaesh', tovarishch kursant, hot'
ty i geroj dnya.
   - Govorili kak-to.
   - Malo li chto govoril! |to delo, brat, tonkoe! Stalo byt', pereodet'sya?
Tak ponimayu ili net?
   Pomstarshina nadel ochki, pricenivayushche oziraya Alekseya  poverh  stekol,  s
surovymi intonaciyami v golose sprosil:
   - Novoe obmundirovanie, stalo byt',  ne  poluchal?  |!  Stop!  CHto  eto?
Krov', chto li? - On nedoverchivo privstal. - Nu-ka,  nu,  podojdi.  A?  CHto
molchish'?
   - Nuzhno smenit'.
   - Kakoj razgovor! Razmer  sorok  vosem'?  YA  vsegda  navstrechu  idu,  -
razmyagchenno zaveril Kuman'kov i chto-to otmetil v svoej  tetradi  skripuchim
perom. - M-da!  Uvazhayu,  potomu  -  gerojstvo.  |to  avtoritetno  zayavlyayu.
Uvazhayu. Obyazatel'no. Podi-ka raspishis', - prikazal on i nasupilsya.
   Tshchatel'no proslediv, kak Aleksej raspisalsya, on vsluh prochital familiyu,
akkuratno promoknul podpis' i,  pokryahtyvaya,  po-vidimomu  ot  sobstvennoj
shchedrosti, napravilsya k shkafu s obmundirovaniem.
   Posle korotkogo vybora, v techenie kotorogo  Kuman'kov,  perezhivaya  svoyu
shchedrost', bezmolvstvoval, Aleksej pereodelsya. On byl tronut etoj nezhdannoj
shchedrost'yu   zazhimistogo   Kuman'kova.   Obychno   tot   s    besposhchadnost'yu
hozyajstvennika  otchityval,  popolam  s  nazidatel'nymi  vospominaniyami   o
"germanskoj", za kazhduyu porvannuyu  portyanku.  |ti  nazidatel'nye  rasskazy
Kuman'kova umilyali  vsyu  batareyu,  ibo  byli  pohozhi  odin  na  drugoj  po
geroicheskomu svoemu zvuchaniyu. V pylu vospitatel'nogo vostorga on  primenyal
chasten'ko ne sovsem delikatnye  slova  i  vsegda  zaklyuchal  svoi  rasskazy
stereotipnym pedagogicheskim vosklicaniem: "Vot tak-to! V germanskuyu. A  ty
obmotku, stalo byt', nosit', kak sledovaet po ustavu, ne mozhesh'!"  Odnazhdy
Polukarov,  naslushavshis'  Kuman'kova,  dobrodushno  zametil:  "CHtoby   byt'
byvalym chelovekom, ne vsegda, okazyvaetsya, nado ponyuhat' porohu".
   -  Spasibo,  Tihon  Sidorovich,  -   poblagodaril   Aleksej,   odergivaya
gimnasterku. - Kak raz...
   - Nosi na zdorov'e. Pogodi, pogodi... Kak  zhe  eto  tak,  a?  -  skazal
Kuman'kov. - |to chto zhe, staraya rana  otkrylas'?  |he-he...  |to  chem  zhe,
minoj ili snaryadom?
   - Pulemetnoj pulej ot "tigra", Tihon Sidorovich.
   - Ponimayu, ponimayu. Iz tanka, stalo byt'. Nu idi, idi.  Ne  hvoraj.  Da
zahazhivaj, ezheli chto...
   Uzhe otojdya na neskol'ko shagov ot kapterki, Aleksej  uslyshal  za  spinoj
znakomyj  komandnyj  golos:  "Dneval'nyj,  ko  mne!"  -   i,   izumlennyj,
oglyanuvshis', srazu zhe uvidel Bryanceva.  On  shel  po  koridoru,  pozvyakivaya
shporami, v shchegol'skoj sukonnoj gimnasterke - takie v uchilishche nosili tol'ko
oficery;   uzkie   hromovye   sapogi   zerkal'no    blesteli;    noven'kaya
artillerijskaya furazhka s  kozyr'kom  slegka  nadvinuta  na  chernye  brovi.
Ozabochennyj dokladom podoshedshego dneval'nogo iz sosednego  vzvoda,  on  ne
zametil Alekseya, i togda tot pozval:
   - Boris!
   - Aleshka? Ty? Da neuzheli?..  -  voskliknul  Boris  i,  ne  dogovoriv  s
dneval'nym, so vseh nog brosilsya k nemu, stisnul ego v krepkom ob座atii.  -
Vernulsya?..
   - Vernulsya!
   - Sovsem?
   - Sovsem.
   - Slushaj, dumayu, menya izvinish', chto v gospital'  ne  zashel.  Zamotalsya.
Pover' - raboty po gorlo!
   - Ladno, erunda.
   - Ty kuda sejchas?
   - V uchebnyj korpus. A ty?
   - YA so vzvodom: opazdyvaet  na  artilleriyu.  Rasporyadit'sya  nado!  Dela
starshinskie, ponimaesh' li...
   Lico ego bylo dovol'nym, veselym, oslepitel'noj  belizny  podvorotnichok
zametno ottenyal zagoreluyu sheyu, i v glaza brosilis' novye pogony  ego:  dve
belye poloski bukvoj T.
   - Pozdravlyayu s naznacheniem!
   - Erunda! - Boris zasmeyalsya. - Davaj luchshe pokurim radi takoj  vstrechi.
U menya, kstati... - I on izvlek pachku dorogih papiros,  nebrezhnym  shchelchkom
raskryl ee.
   - |to da! - proiznes Aleksej.
   - Polozhenie  obyazyvaet.  Hozyajstvenniki  snabzhayut,  -  shutlivo  poyasnil
Boris, zakurivaya vozle otkrytogo okna. - Znaesh', zajdem na minutu na  plac
- i vmeste v uchebnyj korpus. Idet? Da dneval'nym tut nado vzbuchku  dat'  -
gryaz'. Ne smotryat! U  nas  ved'  kak  raz  ekzameny.  V  zharkoe  vremya  ty
vernulsya. A voobshche - mnogo izmenenij. Vo-pervyh, posle tebya  pomkomvzvodom
naznachili Drozdova i snyali cherez mesyac.
   - Pochemu snyali?
   - A! Za panibratstvo! - Boris usmehnulsya. - Tut major Gradusov  i  vzyal
"za zebry". Zashel na samopodgotovku, a tam chert  znaet!  Luc  spit  mirnym
obrazom, Polukarov, zadyhayas',  Dyuma  chitaet,  samogo  Drozdova  net  -  v
kurilke torchit, i  pomvzvoda  v  kurilke.  Zimin  da  Grachevskij  s  dvumya
kursantami tolpu izobrazhayut. Gradusov srazu:  "Spisok  vzvoda!"  Vyzval  k
sebe Drozdova, prikaz po bataree - snyat'!  CHervecovu  vletelo  zhestochajshim
obrazom.
   - A kak Drozdov?
   - Naznachili Grachevskogo.
   - Nu voobshche-to Grachevskij - nichego paren'?
   Boris pomorshchilsya.
   - Zazemlen, kak telefonnyj  apparat.  Dal'she  "ravnyajs'!"  i  "smirno!"
nichego ne vidit. Pravda, uchitsya nichego, zubrit po nocham.
   Aleksej  slushal,  s  naslazhdeniem   chuvstvuya   laskovoe   prikosnovenie
nagretogo vozduha k licu; v raspahnutye  okna  tek  letnij  veterok  -  on
obeshchal  znojnyj,  dolgij  den'.  Na  solnechnyj  podokonnik,  vyporhnuv  iz
topolinoj listvy, sel vorobej; vidimo, oshalev ot  kakoj-to  svoej  ptich'ej
radosti,  s  pokaznoj  smelost'yu  poprygal  na  podokonnike,   nachal'nejshe
chiriknul v tishinu  pustogo  batarejnogo  koridora  i  lish'  togda  uletel,
zatreshchal kryl'yami v listve. A s placa otdalenno donosilas' komanda:
   - Vzvo-od, napra-a-vo! Vy chto, na tancploshchadke, muzykoj zaslushalis'?
   - Razumeesh'? - sprosil Boris,  shvyrnuv  papirosu  v  okno,  i  vzglyanul
sboku. - Golosok Gradusova.
   Oni minovali tihie, prohladnye koridory uchebnogo korpusa.  Ih  oslepilo
solnce, oveyalo zharom iyun'skogo dnya. Zashagali po peschanoj dorozhke  v  glub'
dvora, k artparku; ot topolej leteli serezhki, myagko usypali dvor,  plavali
v bochke s vodoj - v kurilke pod derev'yami. Zdes' oni ostanovilis',  uvidev
otsyuda orudiya s zadrannymi v nebo bleshchushchimi kraskoj stvolami i okolo nih -
vystroennyj vzvod i serzhanta  Grachevskogo  s  nervnym,  hudym,  nekrasivym
licom, vytiravshego tryapkoj nakatniki. Pered  stroem  ne  spesha  rashazhival
Gradusov, gibkim prutikom shchelkal sebya po sapogam. Bylo tiho.
   - Sam proveryaet matchast', - skazal Boris. - Vse ponyal?
   - Ta-ak! - raskatilsya gustoj bas Gradusova. - Vstan'te na pravyj flang,
Grachevskij! Tak chto zh... teper' vse videli, kak chistyat material'nuyu chast'?
M-m?! CHto molchite? Kto chistil eto orudie, shag vpered!
   Iz stroya neuklyuzhe vydvinulsya ogromnyj  Polukarov,  sledom  -  tonkij  i
dlinnonogij Luc. On  neterpelivo  perebiral  pal'cami,  glyadel  na  majora
voprositel'no.
   - Tak kak zhe eto, tovarishchi kursanty? Kak eto?  Vy  chto  zhe,  ustava  ne
znaete? - s rasstanovkami nachal  Gradusov;  golos  ego  ne  obeshchal  nichego
horoshego. - Pomkomvzvoda prikazal vam  pochistit'  orudie  -  a  vy?  Proshu
otvetit' mne: kto... uchil... vas... tak... chistit'... orudiya? - progovoril
on, rubya slova. - Vy chto, na fronte tozhe tak? A? Vy otvet'te mne!
   I ukazal prutikom na Luca.
   - Tovarishch major, izvinite,  ya  ne  frontovik,  -  otvetil  Luc,  shevelya
pal'cami. - YA iz specshkoly.
   -  Iz  specshkoly?  A  kto  v  specshkole  uchil  vas  tak  otnosit'sya   k
material'noj chasti? Kto vam vsem, frontovikam, stoyashchim zdes',  -  Gradusov
vozvysil  golos,  -  dal  pravo  tak  razgil'dyajski  otnosit'sya  k  chistke
matchasti? Gosudarstvo  tratit  na  vas  den'gi,  iz  vas  hotyat  vospitat'
nastoyashchih oficerov, a vy  zabyvaete  pervye  svoi  obyazannosti!  |to  vashe
orudie! Pre-e... Preduprezhdayu, pomkomvzvoda! Vpred' postupat' budu  tol'ko
tak! Ploho pochishcheny orudiya - chistit' ih budete  sami.  Lichno!  Koli  ploho
trebuete s lyudej.
   Vzvod  molchal.  Grachevskij  kusal  zhalko  dergavshiesya  guby,   ne   mog
vygovorit' ni slova.
   - Zdorovo on vas tut!.. - nasmeshlivo skazal Aleksej.
   - A ty ne vozmushchajsya ran'she vremeni, - otvetil Boris, ves'  podbirayas'.
- Pojdu dolozhu.
   I, popraviv furazhku, stroevym shagom podoshel k Gradusovu;  smugloe  lico
Borisa  vdrug  preobrazilos'   -   vyrazilo   podcherknutuyu   strogost'   i
odnovremenno gotovnost' na vse, -  i  letyashchim  velikolepnym  dvizheniem  on
podnes ruku k kozyr'ku.
   - Tovarishch major, razreshite obratit'sya?
   - CHto vam, starshina?
   -   Tovarishch   major,   prepodavatel'   artillerii   prikazal   peredat'
Grachevskomu, chto on zhdet vzvod na konsul'taciyu. Zanyatiya nachalis'.
   Gradusov prutikom tknul v storonu orudiya.
   - Polyubujtes', starshina, nebrezhno, ochen' nebrezhno chistit vzvod  orudiya!
Vam tozhe delayu zamechanie,  proveryajte  chistku  material'noj  chasti,  lichno
proveryajte!
   - Slushayus', tovarishch major! Serzhant Grachevskij! Proshu  zajti  ko  mne  v
kapterku posle zanyatij.
   - Slushayus'...
   Gradusov, opustiv brovi, soshchurilsya na chasy.
   - Starshina, vyzvat' ko mne komandira vzvoda!
   - Slushayus'! - Boris kinul ruku k kozyr'ku, chetko shchelknul shporami.
   - Pomkomvzvo-oda! Vedite lyudej!  V  lichnyj  chas  snova  vse  na  chistku
orudij. Pyl' v pazah, soshniki ne proterty. Vedite stroj!
   Serzhant Grachevskij, blednyj, potnyj, budto nichego ne vidya pered  soboj,
vyshel iz stroya na neskol'ko  shagov,  zadavlennym  golosom  otdal  komandu.
Vzvod, kak odin chelovek, povernulsya i zamer. Togda  Gradusov,  otstupiv  k
pravomu flangu i suziv glaza, slovno nacelilsya v noski sapog.
   - Otstavit'! U vas chto - gorlo bolit? Povtorite komandu! Vy ne  devushke
v lyubvi ob座asnyaetes'! Ne slyshu volevyh intonacij!
   - Vzvod, napra-avo! - snova naraspev podal komandu Grachevskij, usilivaya
golos.
   - Otstavit'! Zabyvaete ustav!
   Grachevskij, ele vladeya soboj - prygal podborodok, - popravilsya totchas:
   - Razreshite vesti vzvod?
   - Vedite! Pochemu tak neuverenno? CHto eto s vami? Vedite!
   - Vzvod, sha-a-gom...
   - Otstavit'! - Gradusov prutikom hlestnul vozduh. - Bego-om marsh!
   Kogda zhe vzvod skrylsya za topolyami, major slomal prutik, brosil  ego  v
pyl'nye kusty sireni, medlennoj, utomlennoj  pohodkoj  dvinulsya  k  zdaniyu
uchilishcha. On byl nedovolen i razdrazhen, hotya v glubine  dushi  emu  nravilsya
etot pervyj  vzvod;  on  horosho  ponimal,  chto  vo  frontovikah  diviziona
zalozhena skrytaya, kak pruzhina, sila, i esli silu etu podchinit' svoej vole,
to ona mozhet dat' nuzhnye rezul'taty.
   Odnako  on  byl  tverdo  ubezhden,  chto  luchshe  peregnut'   palku,   chem
vposledstvii storicej pered samim soboj otvechat' za svoyu myagkotelost', ibo
zhizn' odnazhdy zhestoko udarila ego, posle chego on edva ne  poplatilsya  vsej
svoej bezuprechnoj reputaciej dvadcatipyatiletnej sluzhby v armii.
   Podhodya k pod容zdu, Gradusov  vspomnil  otvet  pevuchegolosogo  kursanta
("YA, izvinite, tovarishch major,  iz  specshkoly")  -  i,  vspomniv,  kak  tot
perebiral pal'cami, rassmeyalsya negromkim,  gluhovatym  smehom;  etot  smeh
srazu izmenil ego lico, sdelal ego na mig domashnim, neprivychno myagkim.
   Kogda zhe major vhodil v raspolozhenie diviziona, on ne smeyalsya, lico ego
snova prinyalo surovoe, nedovol'noe vyrazhenie.


   V  tyazheluyu  poru  sorok  pervogo  goda  Gradusov  komandoval   batareej
122-millimetrovyh orudij.
   Batareya stoyala pod L'vovom, na opushke berezovogo urochishcha, i vstupila  v
boj v pervye zhe dni, prikryvaya speshnyj othod strelkovogo polka.
   Glubokoj noch'yu nemeckie tanki  prorvalis'  po  shosse,  oboshli  batareyu,
otrezali tyly, na kazhduyu  gaubicu  ostavalos'  po  tri  snaryada.  Svyaz'  s
divizionom i  polkom  byla  prervana.  V  tu  noch'  pered  rassvetom  bylo
udivitel'no tiho, vokrug odnotonno krichali sverchki, i vsya zemlya, kazalos',
lezhala v lunnom bezmolvii. Daleko vperedi  gorel  L'vov,  mohnatoe  zarevo
podpiralo nebo, gasilo na gorizonte zvezdy, a v urochishche  gor'ko,  pechal'no
pahlo porohovoj gar'yu, i s polej inogda  tyazheloj  volnoj  nakatyval  zapah
cvetushchej grechihi.
   V  etu  noch'  nikto  ne  spal  na   bataree.   Soldaty,   s   ozhidaniem
prislushivayas', sideli na  staninah,  ukradkoj  kurili  v  rukav,  govorili
shepotom - vse videli, kak bagrovo nabuhal gorizont po zapadu.
   V tyagostnom molchanii Gradusov oboshel batareyu i, otojdya ot ognevoj,  sel
na penek, tozhe  dolgo  glyadel  na  dalekoe  zloveshchee  zarevo,  na  blizkie
nemeckie rakety, chto, pokachivayas' na dymnyh steblyah, rassypalis' v  nochnom
nebe. Sleva na shosse slabo, tonko zavyvali motory, a byt' mozhet,  vse  eto
kazalos' emu - zvenelo v ushah posle  dnevnogo  boya.  CHetyre  by  noven'kih
tyagacha, teh samyh, chto ostalis' v tylu, otrezannye nemeckimi tankami, -  i
on reshilsya by na proryv bez kolebanij.
   - Lejtenant Kazakov! - pozval Gradusov, soobrazhaya, kak byt' teper'.
   Starshij  na  bataree  lejtenant   Kazakov,   luchshij   stroevik   polka,
molchalivyj, v izyashchnyh hromovyh sapozhkah, na kotoryh  po-mirnomu  tren'kali
shpory, sel na travu vozle.
   - Kidayut, a? - gluho skazal Gradusov,  kivnuv  na  vzmyvshuyu  raketu,  a
zatem, vsmatrivayas' v molodoe spokojnoe lico Kazakova: - V kol'ce my? Tak,
chto li, Kazakov?
   - V kol'ce, - otvetil Kazakov, splyunuv v storonu rakety.
   - CHto zh, Kazakov, -  Gradusov  sbavil  golos,  -  nado  vyhodit'...  Do
rassveta nado vyhodit'. Kak dumaesh'? Idem-ka v zemlyanku.
   - Nado vyhodit', - otvetil Kazakov.
   V  zemlyanke  zazhgli  svechu,  zagorodili  vhod  plashch-palatkoj,  Gradusov
razvernul kartu;  medlitel'no  i  raschetlivo  vybiral  on  mesto  proryva,
navalyas' shirokoj grud'yu na orudijnyj yashchik, vodya karandashom  po  bezmyatezhno
zelenym kruzhkam urochishch. Bylo resheno cherez polchasa snyat' ves' lichnyj sostav
i probivat'sya k svoim, k  strelkovomu  polku,  orudiya  podorvat',  pricely
unesti s soboj, poslednie snaryady izrashodovat'.
   - Matchast'  podorvat',  Kazakov.  Ostavite  s  soboj  odnogo  komandira
orudiya. YA vyvozhu lyudej. Mesto vstrechi - Golushtovskij les. V  Ledichah.  Vse
yasno?
   Kazakov otvetil:
   - Vse  yasno.  -  Vzdohnuv,  otvintil  kryshku  flyazhki,  otpil  neskol'ko
glotkov.
   - CHto p'esh'?
   - Vodka. Vchera starshina privez. Gde-to teper' nash starshinka?  -  skazal
Kazakov.
   Togda Gradusov vzyal iz ego ruk  flyazhku  i  vyshvyrnul  ee  iz  zemlyanki,
metallicheski progovoril:
   - Tochka! Golovu na plechah imet' trezvoj! I shpory snyat'! Ne na parade!
   Oni vyshli. Bylo tiho. Gustoj zapah  grechihi  tek  s  ohlazhdennyh  rosoj
polej; lunnyj svet zalival urochishche, omyvaya kazhdyj listok zastyvshih  berez.
I tol'ko sleva, na shosse, otdalenno urchali motory i izredka svet far  koso
ozaryal bezmolvnye vershiny derev'ev. Ottuda sovsem ryadom, ostavlyaya  shipyashchuyu
nit', vsplyla raketa, upala  vperedi  orudij,  dogoraya  na  zemle  zelenym
kostrom.
   - Podhodyat,  -  skazal  Kazakov  i  zachem-to  podtyanul  golenishcha  svoih
hromovyh sapozhek.
   - Otkryt' ogon' po shosse! - Vse  ponyav,  Gradusov  rvanulsya  k  pervomu
orudiyu i osobennym, vysokim i zychnym golosom skomandoval:  -  Ba-atareya-a!
Po shosse tri snaryada, za-alpami-i!..
   Lunnoe bezmolvie nochi raskolol grohot batarei, ognennye  konusy  trizhdy
vyrvalis' iz-za derev'ev, razryvy potryasli urochishche, osypaya list'ya, rosu  s
berez. I nastupila do boli v ushah tishina, dazhe zatailis' sverchki.  Batareya
byla mertva.
   - Pristupat', Kazakov! - hriplym golosom kriknul Gradusov.  -  Batareya,
za mnoj! Rassypat'sya cep'yu!
   A cherez sutki Gradusov vyvel v  Golushtovskij  les  dvenadcat'  chelovek,
ostavshihsya ot batarei, - devyat' on poteryal pri proryve iz okruzheniya. Kogda
zhe voshli v malen'kuyu derevushku Ledichi, bitkom nabituyu tylami i vojskami, i
uvideli pod belen'kimi hatami zapylennye shtabnye mashiny s raciyami,  orudiya
i  tanki,  rasstavlennye  na  tesnyh  dvorah  i  zamaskirovannye  vetvyami,
verhovyh ad座utantov s serymi ot ustalosti licami,  kogda  uvideli  soldat,
ugryumyh,  podavlennyh,  sidyashchih  v  teni   pletnej,   -   Gradusov   vdrug
pochuvstvoval sebya  tak,  slovno  byl  obezoruzhen  i  gol;  i  eto  chuvstvo
obostrilos' pozdnee.
   V Ledichah on ne srazu nashel shtab polka. Major Egorov, bol'shoj,  puhlyj,
s glazami navykate i neprospannym licom, sidel za stolom i, makaya suhar' v
chaj, zavtrakal. On stradal bolezn'yu pecheni. Ledyanym vzglyadom  vstretiv  na
poroge Gradusova, komandir polka otchuzhdenno sprosil:
   - Gde batareya?
   Gradusov ob座asnil. Egorov otodvinul kruzhku tak,  chto  vyplesnulsya  chaj,
udaril kulakom po stolu.
   - Gde dokazatel'stva? Pod sud, pod sud  otdam!  Ostavit'  batareyu!  Bez
batarei ty mne ne nuzhen!
   - YA gotov idti pod sud, - takzhe zarazhayas' gnevom, progovoril  Gradusov.
- Razreshite povtorit': lejtenant Kazakov ostalsya, chtoby podorvat'  orudiya.
YA vyvel iz okruzheniya dvenadcat' chelovek.
   Egorov podnyalsya, kachnuv stol.
   - A esli on ne podorvet i ne vernetsya?
   - On vernetsya, - povtoril Gradusov. - YA znayu etogo oficera.
   Lejtenant Kazakov vernulsya  na  vtorye  sutki  -  prishel  bez  furazhki,
obrosshij, s gluboko  vvalivshimisya  shchekami,  gimnasterka  byla  porvana  na
loktyah, on edva stoyal na nogah, p'yano poshatyvayas'. Serzhant, soprovozhdavshij
ego, snachala vypil kotelok vody, obter  potreskavshiesya  guby,  posle  togo
dolozhil Gradusovu odnim vydohom:
   - Vot, - i vynul iz veshchmeshka tri pricela.
   - Gde chetvertyj?
   - My ne uspeli... - Kazakov v iznemozhenii leg na travu pod  pleten'.  -
Tanki i avtomatchiki voshli v urochishche.
   S  perekoshennym  licom  Gradusov  shagnul  k  Kazakovu,  tryasushchimisya  ot
beshenstva rukami rvanul koburu TT.
   - Rasstrelyayu sukina syna! Pod sud, pod sud za nevypolnenie prikaza! Pod
sud!..
   A Kazakov, lezha pod pletnem, glyadel na Gradusova snizu vverh ustalymi i
prezritel'nymi glazami.


   V boyah pod Ternopolem Gradusov  byl  ranen  -  malen'kij  oskolok  miny
zastryal v  dvuh  santimetrah  ot  serdca.  Tri  mesyaca  provalyalsya  on  na
gospital'noj  kojke,  a  posle  vyzdorovleniya  byl  napravlen  v  zapasnoj
oficerskij polk, i  zdes',  v  tylu,  v  zapasnom  polku,  prishlo  nakonec
dolgozhdannoe zvanie  "major".  I,  kak  frontovogo  oficera,  ego  poslali
rabotat' v uchilishche.





   Dezhurnye i dneval'nye horosho znali, kogda prihodil v divizion Gradusov.
Rovno v devyat' utra v prohodnoj budke poyavlyalas' gruznaya figura majora,  i
tut nachinalis' poslednie lihoradochnye prigotovleniya. Dezhurnye po  batareyam
vyglyadyvali v okna, vzvolnovanno, tochno pevcy, otkashlivalis',  gotovyas'  k
ustavnomu dokladu; dneval'nye odergivali protivogazy, raspravlyali  skladki
u remnya i zatem zastyvali vozle tumbochek s vyrazheniem ozabochennosti, davno
izuchiv vse privychki komandira diviziona. Minovav prohodnuyu, on napravlyalsya
k orudiyam batarej, posle chego shel k uchilishchnomu korpusu - osmotret'  tualet
i kurilku. Esli po doroge ot orudij k korpusu  Gradusov  sryval  sirenevyj
prutik i na hodu ugryumo pohlopyval im po  golenishchu,  eto  oznachalo:  major
nedovolen.  Pri  vide  etogo  sorvannogo  prutika   napryazhenie   predel'no
vozrastalo: krasnye  pyatna  vystupali  na  licah  dezhurnyh,  nevyspavshiesya
dneval'nye zevali ot volneniya.
   Potom shirokaya paradnaya dver' raspahivalas' - i major Gradusov vhodil  v
vestibyul'.
   - Divizio-on, smi-ir-no-o! - gromovym golosom podaval komandu dezhurnyj,
so vseh nog bezhal navstrechu i, ostanovivshis'  v  treh  shagah,  priderzhivaya
shashku rukoj, shchelknuv kablukami, napryagayas', vykrikival: -  Tovarishch  major,
vverennyj vam divizion nahoditsya na zanyatiyah, za vashe  otsutstvie  nikakih
proisshestvij ne proizoshlo! Dezhurnyj po divizionu serzhant...
   - A-atstavit'! - Gradusov vzmahival prutikom. - CHto  zh  vy,  ponimaete?
Ruku kak koromyslo k kozyr'ku podnesli, dokladyvaete, a v  kurilke  gryaz',
okurki. Bezobrazie! CHto delayut u vas dneval'nye?
   - Tovarishch major...
   - Mozhete ne otvechat'! Sledujte  za  mnoj,  dezhurnyj!  -  I,  poshchelkivaya
prutikom, prohodil v pervuyu batareyu.
   Zdes', vyslushav doklad dneval'nogo, Gradusov basovito komandoval:
   - Otodvinut' krovati i tumbochki!
   Suetyas', dneval'nye otodvigali krovati i tumbochki -  podnimalas'  voznya
vo vsej bataree.
   - A teper' sami prover'te, kak vy nesete  sluzhbu,  -  prutik  Gradusova
skol'zil po vyemam plintusov. - Vy za chem sledite,  dezhurnyj?  Gryaz'!  CHto
delayut u vas dneval'nye?
   Zatem nachinalsya osmotr tumbochek: komandir diviziona  proveryal,  net  li
chego lishnego, ne  polozhennogo  po  ustavu  v  imushchestve  kursantov.  CHerez
neskol'ko minut batareya, gde tol'ko chto vse blestelo, vse, kazalos',  bylo
pribrano  i  razlozheno   po   mestam,   napominala   sklad   pischebumazhnyh
prinadlezhnostej - vse kojki byli zavaleny knigami i tetradyami.
   Posle  etogo  dotoshno,  skrupulezno,  pedantichno  proveryalas'   chistota
umyval'noj, tualeta, i major Gradusov, vyterev  platkom  krepkuyu  korotkuyu
sheyu, brosiv prutik v urnu, prikazyval navesti strozhajshij poryadok  i  togda
podnimalsya po  lestnice  v  kancelyariyu  diviziona.  Do  samyh  dverej  ego
soprovozhdala  unylaya  figura  dezhurnogo.  I,  tol'ko   poluchiv   poslednee
prikazanie  -  vyzvat'  nemedlenno  komandirov  vzvodov,  -   dezhurnyj   s
oblegcheniem bezhal v vestibyul' k telefonu, v to vremya kak  v  batareyah  shla
rabota: dneval'nye vnov' myli poly, lazili so  shvabrami  v  samye  dal'nie
ugly, do bleska protirali plintusy.
   No byvali i schastlivye dni - prutik ne sryvalsya, i togda  Gradusov  bez
edinogo zamechaniya  podnimalsya  k  sebe.  |to  oznachalo:  orudiya  diviziona
bezuprechno chisty, letnie kurilki ideal'ny. V eti redkie dni bylo  neobychno
spokojno v batareyah, i, porazhennye  tishinoj,  dneval'nye  peregovarivalis'
mezhdu soboj: "Vrode temperatura spala, normal'naya".
   Kak raz v tot zharkij, bezoblachnyj  den',  kogda  dnevalil  Vitya  Zimin,
naletela groza; ona byla tem bolee neozhidannoj,  chto  Gradusov  voshel  bez
prutika. On  vyslushal  doklad  pokrasnevshego  ot  volneniya  Zimina  i  dal
vvodnuyu:
   -  Dneval'nyj!  V  bataree  pozhar!  Vashi   dejstviya?   Gorit   shkaf   s
protivogazami!
   - YA dolzhen vzyat'... ognetushitel'  i...  pogasit',  -  zapinayas',  nachal
ob座asnyat' Zimin i posmotrel na ognetushitel'. - Po pravilam protivopozharnoj
bezopasnosti...
   - Imenno - kak? YA povtoryayu - gorit shkaf. Kak vy likvidiruete pozhar?
   Vitya Zimin potoptalsya v zameshatel'stve. On uzhe na vpolne ponimal,  chego
hochet ot nego komandir diviziona. Glaza  ego  bol'she  obyknovennogo  stali
kosit', na lbu biserinkami vystupil pot.
   - Kak, ya sprashivayu? - povtoril major. - CHto zhe vy  stoite,  dneval'nyj?
SHkaf gorit, plamya perebrosilos' na tumbochki! Vashi dejstviya?
   Vitya sglotnul i skazal:
   - YA... beru ognetushitel'. Udaryayu kolpakom o pol.
   - Kak, ya sprashivayu? Pokazhite!
   U Viti Zimina  oslabli  nogi,  no  vnezapno  na  ego  vesnushchatom  lice
poyavilos' vyrazhenie  otchayannoj  reshimosti,  i,  poblednev,  on  kinulsya  k
ognetushitelyu, sorval so steny, odnako do togo volnovalsya - ne uderzhal ego,
ognetushitel' vyskol'znul iz ruk. Kolpachok udarilsya ob  pol.  I  sejchas  zhe
belaya neuderzhimaya struya s revom vyskochila iz nedr ognetushitelya, zahlestala
v dvercu shkafa, poslyshalsya skandal'nyj zvon razbivaemyh  stekol;  na  polu
besheno zakipela pena. Smetaemye struej, poleteli k stene knigi, s grohotom
upala tumbochka.
   - Otstavit'! - zagremel Gradusov. - Otstavit'!
   Vitya Zimin vydavil shepotom:
   - YA... tushu... nechayanno...
   - Otstavit'! Vynesti ognetushitel' v koridor! Sejchas zhe!
   Razbryzgivaya  penu,  oblivaya  steny  i  poly,  Vitya  Zimin  pri  pomoshchi
dezhurnogo vynes ognetushitel' v koridor, v polnoj  rasteryannosti  prislonil
ego k stene.
   Rasstaviv nogi,  major  Gradusov  oshelomlenno  glyadel  na  nego  iz-pod
opushchennyh brovej, tochno ne znaya, chto zhe sejchas delat'.
   - Horosho, - nakonec progovoril on ne ochen' yasno. - CHto zhe vy, Zimin, a?
Nu ladno, ladno. - I, podozvav zastyvshego v otdalenii dezhurnogo, prikazal:
- Ubrat' vse! Navesti obrazcovyj poryadok.
   On napravilsya k lestnice, no tut vzglyad ego ostanovilsya  na  steklyannoj
banke, valyavshejsya v pene vozle oprokinutoj tumbochki.
   - CHto za banka? Otkuda?
   - S varen'em. Mne mama prislala, - prolepetal Zimin, - moya...
   - I tumbochka vasha?
   - Moya.
   - Prinesti syuda tumbochku!
   SHagaya cherez  penu,  Vitya  Zimin  prines  tumbochku,  postavil  ee  pered
Gradusovym, nesmelo podnyal svoi kosyashchie ot volneniya glaza.  Tumbochka  byla
vsya v pene. On dumal, chto eto spaset ego, no oshibsya.
   Gradusov s kryahteniem nagnulsya,  dvumya  pal'cami  vytashchil  iz  tumbochki
mokryj paket s pechen'em, vsled za etim kulek s  konfetami;  zatem  zelenuyu
shkol'nuyu tetrad', sovershenno suhuyu. Pri vide etoj tetradi Zimin podalsya  k
Gradusovu, sejchas zhe progovoril tonen'ko i zhalobno:
   - Tovarishch major...
   - Vy lyubite sladkoe? - tiho sprosil Gradusov,  ukazyvaya  na  pechen'e  i
konfety. - Otkuda eto?
   - |to... mama prislala posylku,  -  snikaya  ves',  prosheptal  Zimin.  -
Tovarishch major, a eto... ne nado. |to dnevnik.
   - Vy vedete dnevnik? - progovoril Gradusov. - |to dnevnik?  Konechno,  ya
vam vernu etot dnevnik, horosho. Potom zajdite ko mne.
   Bol'she on nichego ne skazal.


   Na oblozhke napisano akkuratnym pocherkom:
   "Dnevnik Viktora Zimina. 1944-1945 gg.".
   "Nu, vot i ya, samyj yaryj protivnik dnevnikov  i  voobshche  zapisej  svoih
lichnyh myslej na bumagu, nachal pisat' dnevnik. Nachal ne potomu, chto mne ne
s kem podelit'sya myslyami, net!!! Prosto dlya samogo sebya. Na  nosu  ekzamen
na attestat zrelosti! Ochen' interesno budet potom, kogda ya stanu oficerom,
prochitat' eto, posmeyat'sya nad tem, kakim ya byl v proshlom,  kakie  mysli  u
menya byli.


   15.5-44.

   Literatura - moya lyubimaya! Zashel razgovor o vere Tolstogo. Verit' v boga
- eto proishodit ot nedostatka dushevnyh kachestv u lyudej. Ved' verit' mozhno
vo chto ugodno. Ob etom i govoril Lev N.Tolstoj: "Vot vy i vera". YA v  etom
soglasen s L.N., a neprotivlenie - etogo ne  mogu  ponyat'.  Kak  mog  L.N.
verit' v eto! Sejchas vojna idet, bit' fashistov do  pobedy!  Kakoe  zhe  eto
neprotivlenie?
   ZHit' i borot'sya, lyubit' Zinu - razve mozhet byt' chto-libo luchshe etogo!


   25.5-44.

   Vstretil serzhanta ZH. Tot skazal, chto, kazhetsya, priehala Zina. Vo vsyakom
sluchae, on videl kosy. Okazalos', ne ona, i serzhant dolgo izvinyalsya.


   28.5-44.

   Ura! V Belorussii nastuplenie. B'yut nemcev vovsyu! Byl salyut.


   29.6-44.

   Major Korshunov snimal serzh. ZH. s pomkomvzvodov. "Vy dumaete, iz-za vas,
serzh., budu marat' shest' let svoej  sluzhby  v  armii?  Oshibaetes'!"  Serzh.
skazal mne: "Dlya menya nastupil period zhestokoj reakcii, kak napisali by  v
romane".


   30.6-44.

   Vecher. Dozhd'. Smotrish' vokrug,  slushaesh',  vdyhaesh'  svezhij  vozduh,  i
stanovitsya na dushe kak-to spokojno i grustno. Ot etogo vse  vosprinimaetsya
ostree i glubzhe, i spokojstvie u  menya  smenyaetsya  tihoj  trevogoj,  kogda
opyat' i opyat' nachinaesh' dumat' o Zinochke. YA  kazhdyj  den'  zhdu,  chto  Zina
priedet. A sam ved' ponimayu - ne priedet. Ona, konechno,  po-svoemu  prava.
(O Zine Grigor'ev skazal: "U-u, harakter!")
   Nu ladno. Hvatit. |to dejstvitel'no kak u mal'chishki poluchaetsya.
   V razgovore skazal Slavke: "Ved' my s Zinushej opyat' possorilis'!"  -  i
skazal eto s durackoj, konechno,  ulybkoj  i,  nakonec,  pokrasnel.  Glupaya
privychka! Kogda ya perestanu krasnet'? Krasneli li velikie lyudi? Kak-to  ne
vyazhetsya.


   1.7-44.

   Ostavalos' dve minuty. Dve minuty ucheniya v specshkole! Podumat'  tol'ko!
Prepodavatel', kapitan P., vyshel iz klassa. Nevyrazimoe  chuvstvo  radosti.
Hochetsya krichat', vyrazhaya vostorg. Proshchaj, specshkola!
   Budem ozhidat' raspredeleniya po artuchilishcham! Ura, vperedi - neizvestnoe.
YA lyublyu neizvestnoe. S kakimi vstretish'sya  lyud'mi?  YA  lyublyu  muzhestvennyh
lyudej.


   4.7-44.

   Vdrug vozle specshkoly vstretilis' s Zinoj! Pokrasnel, kak lopuh i osel!
O proshloj ssore ni slova, a potom vspomnili, pogovorili i posmeyalis'. Zina
uzhasno zagorela. Volosy sovsem kak rozh'. SHli kuda glaza glyadyat,  a  popali
na "Svinarku i pastuha" v "Udarnike". YA, kak voennyj, bez ocheredi razdobyl
bilety, i Zina dazhe izumilas': "Ogo! Ty nastoyashchij kavaler!" A pochemu net?
   Veselaya, zhizneradostnaya kartina. My smeyalis', smotreli  na  ekran...  i
drug na druga..."


   V dver' postuchali.
   - Da, vojdite!
   - Tovarishch major, vashe prikazanie vypolneno. Lejtenant CHernecov budet  u
vas cherez dvadcat' minut.
   Gradusov, ne otvechaya, v razdum'e vodil pal'cami po kresel'nym ruchkam, a
Boris stoyal u dveri v toj poze reshitel'nogo  ozhidaniya,  kotoraya  govorila,
chto on gotov vyslushat' sleduyushchee prikazanie.
   - Sadites', starshina, i davajte pogovorim. Sadites',  pozhalujsta,  -  s
myagkoj nastojchivost'yu priglasil major. - Ne stesnyajtes'.
   Boris sel. S teh por kak on stal starshinoj diviziona, to est' po svoemu
polozheniyu na celuyu golovu podnyalsya  nad  kursantami,  Gradusov,  kazalos',
priblizil ego k sebe, no v to zhe vremya ne dopuskal etu blizost' nastol'ko,
chtoby byt' otkrovennym.
   - Vot chto, starshina, mne nravitsya  vash  vzvod,  -  medlenno  progovoril
Gradusov i, polozhiv krupnuyu  ruku  svoyu  na  stranicu  Vitinogo  dnevnika,
poyasnil tochnee: - Vo vzvode mnogo interesnyh, sposobnyh kursantov, s yasnoj
cel'yu... - On zakryahtel, snova pogladil kresel'nye ruchki. - Nu, rasskazhite
mne podrobnee o Zimine...
   - YA gotov otvechat', tovarishch major, to, chto znayu, -  sderzhanno  proiznes
Boris, bezoshibochno ugadyvaya, chto major sejchas ishchet otkrovennosti i ishchet ee
nelovko. |tot poryv u lyudej, privykshih nadeyat'sya na svoyu vlast', mog  byt'
minutnym poryvom nastroeniya, i Boris znal,  chto  eto  bystro  prohodit.  -
Kursant Zimin ochen' molod, naiven. V nem eshche mnogo detstva. Opyta voennogo
- nikakogo. Pravda, nachitan. Uchitsya neploho.
   Boris  zamolk:  etot  otkrovennyj  razgovor  s   komandirom   diviziona
nastorazhival ego.
   - Tak, - neopredelenno skazal Gradusov, kreslo pod nim skripnulo.  -  A
skazhite... vot menya interesuet:  Zimin  sposobnyj  kursant?  U  nego  est'
zhelanie stat' oficerom?
   - Tovarishch major, mne trudno otvetit' na etot vopros.
   - Vy mozhete ne otvechat'. Poprosite ko  mne  kursanta  Zimina.  Vremenno
podmenite ego drugim dneval'nym.
   On skazal ne "vyzvat'", a "poprosite", i eto tozhe bylo neponyatno: major
prikazyval,  no  bez  prezhnego  zhestkogo  vyrazheniya,  i  vzglyad  ego   byl
razmyagchen, tekuch.
   - Slushayus'! - preuvelichenno pokorno proiznes Boris.
   - Podozhdite, starshina. -  Gradusov  vypryamilsya  za  stolom.  -  U  vas,
starshina, bol'shaya vlast', - zagovoril on gluhovatym golosom. - No vy malo,
malo trebuete s lyudej. A ya hochu sdelat' divizion  obrazcovym.  Segodnyashnij
sluchaj s matchast'yu neprostitelen. Vy  dolzhny  byt'  bezuprechny,  starshina.
Trebujte, tshchatel'no proveryajte vypolnenie prikazanij. I vse budet otlichno.
   - Bol'she etogo ne povtoritsya, tovarishch major! - otvetil Boris  i,  vyjdya
iz kancelyarii v koridor, podumal ozadachenno: "CHudny dela tvoi!.."
   CHerez neskol'ko minut Zimin postuchal v kabinet, voshel robko, dolozhil  o
sebe, i major priglasil ego sest';  poka  zhe  on  ustraivalsya  na  kraeshke
kresla, popravlyaya tyazhelyj protivogaz,  komandir  diviziona  s  otkrovennym
interesom vglyadyvalsya v nego.
   - Vo-pervyh, Zimin, ya, golubchik, proshu  u  vas  izvineniya  za  to,  chto
prochital neskol'ko stranic iz vashego dnevnika, - dobrozhelatel'no-vkradchivo
nachal Gradusov. - Vash dnevnik... Sobstvenno govorya, ne  budem  govorit'  o
dnevnike...
   Zimin,  krasneya,  mignul,  vygorevshie  resnicy  opustilis',  zamerli  -
mal'chishka, obyknovennyj mal'chishka, s myslyami, vidimo, chistymi i  svetlymi,
kak kameshki na dne ruch'ya. On zhdal, i,  kazalos',  vse  ego  vnimanie  bylo
prikovano k nikelirovannoj kryshke chernil'nicy na stole.  U  Gradusova  byl
syn - s pervyh zhe dnej vojny ushel na front, etot sporshchik i golubyatnik,  ne
raz bil sosedyam  stekla;  teper'  starshij  lejtenant  sluzhil  v  Germanii,
samostoyatel'nyj chelovek, Igor'...
   - To, chto vam mat' prisylaet posylki, - eto ne beda, - prodolzhal  major
prezhnim tonom. - Imenno, bedy v  etom  net.  Verno  ved'?  No  vy  budushchij
artillerijskij oficer, vy  izuchaete  ustavy  i  horosho  ponimaete:  nichego
lishnego ne dolzhno byt' v kazarme, tem bolee  produkty.  Predstav'te  -  my
razvedem myshej, myshi raznosyat zabolevaniya, iz-za  nevinnoj  vashej  posylki
zaboleyut lyudi.
   Gradusov nevol'no sbivalsya na tot ton, kakim obychno vzroslye govoryat  s
det'mi; eto byla krajnost', on ponimal, no nichego ne mog  sejchas  s  soboj
sdelat': vnezapno nezhnaya volna podhvatila ego, ponesla -  tak  etot  Zimin
napominal zolotistymi svoimi vesnushkami prezhnego Igorya; tak zhe  sidel  tot
kogda-to na kraeshke stula, slozhiv ruki na kolenyah, s  vyrazheniem  skrytogo
neterpeniya.
   - Vy lyubite sladkoe? No ne derzhite ego v kazarme.  Perenesite  posylku,
nu... hotya by ko mne v kabinet ili v kapterku, nakonec. Prihodite,  berite
v stolovuyu, pejte chaj s varen'em... Kto vam mozhet eto zapretit'? I oficery
p'yut chaj s varen'em. - Gradusov pokryahtel. - Vot vse, Zimin. Dnevnik ya vam
vozvrashchayu. Prochital lish' neskol'ko stranic... Zina vam pishet? - sprosil on
tut zhe uchastlivo. - Ona zhivet v Moskve?
   Zimin kivnul s opushchennymi resnicami.
   - Nu horosho, horosho.  Kstati,  ya  vam  sovetuyu,  obratite  vnimanie  na
fizkul'turu. Ognetushitel'-to vy vypustili, a? Zajmites' boksom  v  sekcii.
Tam mnogo frontovikov iz vashego vzvoda - Drozdov, Bryancev, Dmitriev tam...
Mozhete idti.
   Ostavshis' odin, Gradusov otpustil kryuchok  kitelya,  ustalo  proshelsya  po
svoemu kabinetu iz ugla v ugol; tolstyj kover  glushil  shagi,  i  tishina  v
kabinete byla nepriyatna Gradusovu, kak odinochestvo.  SHagaya,  on  s  toskoj
dumal, chto, pozhaluj, v techenie vsej ego sluzhby v uchilishche ne bylo ni odnogo
sluchaya,  chtoby  kto-nibud'  iz  kursantov  ego  diviziona  zashel  k   nemu
pogovorit', posovetovat'sya, vylozhit' dushu... I bylo emu  bol'no  soznavat'
eto.
   On lyubil kursantov nichego ne proshchayushchej lyubov'yu,  on  nauchilsya  skryvat'
svoi chuvstva, no i lyudi skryvali svoi chuvstva ot nego.





   Letnij razliv zakata zatopil kryshi, chetko oboznachiv verhushki topolej, i
v nebe bylo tiho i svetlo.
   V takie iyun'skie vechera  pokoem,  bezzabotnym  uyutom  ohvatyvaet  dushu.
Togda hochetsya sidet' gde-nibud' na skamejke na prohladnom vozduhe, kurit',
glyadet' na zakat i dumat' o tom, chto vokrug  tebya  zhivut  dobrye  lyudi.  I
nepreodolimo potyanet tuda, gde zakat, ili podumaetsya vdrug, chto horosho  by
ehat' sejchas po tihoj vechernej stepi, lezhat' v sene,  slushat'  sverchkov  i
skrip  koles,  glyadet',  kak  nad  toboj  pokachivaetsya  mercayushchee  nebo  i
rozhdaetsya noch'. Potom telega spustitsya  pod  bugor,  zapleshchetsya  voda  pod
kolesami, potyanet syrym  holodom  -  spyashchaya  reka,  okruzhennaya  zastyvshimi
kustami, eshche hranit v sebe bagrovye otbleski na seredine, no pod  obryvami
uzhe skopilas' plotnaya tem'; i holodno  nogam,  zyabko  vsemu  telu.  Telega
opyat' vzbiraetsya na bugor,  navstrechu  tyanet  vlazhnym  i  vnyatnym  zapahom
romashki i polyni. Vokrug noch', polnaya zvezd, zapahov holodeyushchih trav.
   I  neozhidanno  daleko  vperedi,  budto  na  krayu  sveta,  probleskivayut
nevedomye ogon'ki i temneyut  neyasnye  v  nochi  siluety  dal'nih  derev'ev.
Skol'ko do nih kilometrov i dolgo li ehat' do nih?
   Dvenadcat' chasov nochi. Byl otboj. Vezde potushen svet,  tol'ko  gorit  v
koridore slabaya dezhurnaya lampochka.
   Grebnin, styagivaya sapog, shepotom rasskazyvaet svoemu sosedu po kojke:
   - Znaesh', chital ya v odnom zhurnale, vrode v "Nive", ne pomnyu, interesnuyu
veshch'. Oficer odin, ital'yanskij, v imperialisticheskuyu vojnu  predlozhenie  v
ministerstvo  vnes.  Sapog  do  katastrofy  ne  hvatalo,  tak  on  chto  zhe
predlozhil: vmesto obuvi - soldat zakalyat', stroevuyu - bosikom...
   Grebnin snimaet gimnasterku, s minutu  sidit,  pritvorno  pozevyvaya,  i
nakonec sprashivaet:
   - Original'no?
   - Prekratit' raz-govor-chi-ki! - oficial'no i pevuche razdaetsya v kubrike
komanda dneval'nogo, v komande ego shutlivo-groznye notki. - Kto  narushaet?
A, opyat' Grebnin? Sasha, esli ty siyu minutu ne perestanesh' narushat', ya tebe
prepodnesu naryad! Kak? Da siyu minutu budesh' u menya myt' poly!
   Tonkaya i neskladnaya, kak cirkul', figura dneval'nogo  Luca,  osveshchennaya
lunoj,  dvigaetsya  mezhdu  kojkami.  Na  nem  protivogaz   i   shashka.   Luc
ostanavlivaetsya vozle krovati Grebnina i ugrozhayushche tarashchit glaza.
   - Sasha, opyat' istorii? Lyudi spat' hotyat.
   Nastupaet neprodolzhitel'noe molchanie. Ves'  kubrik  tochno  spit.  Vezde
tishina.
   - Dneval'nyj! - donositsya sderzhannyj golos  iz  koridora.  Tam  legkoe,
ostorozhnoe  perezvanivanie  shpor,  i  okolo   tumbochki,   oblitoj   lunoj,
poyavlyaetsya ten' dezhurnogo po bataree. - Gde vy, dneval'nyj? Pochemu  ne  na
meste? Spite, chto li?
   - YA na meste, - obizhenno hmykaya, otvechaet Luc i shagaet k tumbochke. -  YA
ne mogu stoyat' na nogah nepodvizhno... YA ne aist, tovarishch dezhurnyj.
   V kubrike  opyat'  tishina.  V  koridore  slyshitsya  nachal'stvennyj  basok
dezhurnogo, emu vtorit pevuchij tenorok Luca.  Gde-to  v  glubine  koridora,
dolzhno byt' vozle lestnicy, otchetlivo sharkaet metla vtorogo dneval'nogo  -
gotovyatsya myt' poly.
   A na dvore iyun'skaya noch'. Na  podokonnike  i  na  parkete  -  sinevatye
lunnye polosy. V okno vidny naskvoz' pronizannye  teplym  nochnym  vozduhom
verhushki topolej. YArko-bagrovaya luna sidit v vetvyah, zaglyadyvaya v  kubrik,
i ves' uchilishchnyj dvor napolnen prozrachnoj sin'yu. Zvenyashche treshchat sverchki. I
gde-to daleko-daleko, za tridevyat' zemel', igraet radio. Otkuda eto?
   Nikto v kubrike ne spit. Vse ustali posle samopodgotovki, no  spat'  ne
hochetsya.  CHego  voobshche  hochetsya,  neizvestno.  Mozhet  byt',   vspominaetsya
dalekoe, poluzabytoe? A mozhet byt', kazhdyj sejchas dumaet o tom,  chto  tebya
zhdut gde-to? Nichego, nichego ne izvestno. Noch' - i vse.
   Na krajnej kojke vozle okna lezhit Drozdov, po grud'  nakryvshis'  legkim
odeyalom. On nepodvizhno glyadit pered soboj, zakinuv za golovu ruki.  Ryadom,
na sosednej kojke, vorochaetsya  Aleksej,  to  i  delo  podminaet  pod  shcheku
zhestkuyu podushku. Potom otkidyvaet odeyalo. V lunnom svete ego lico  kazhetsya
rasseyannym.
   - Ty ne spish', Tolya?
   - Net, - shepchet Drozdov. -  Stranno,  Alesha.  Ty  slyshish',  kak  krichat
sverchki? Ochen' lyublyu krik sverchkov noch'yu.
   Aleksej opiraetsya na lokot' i prislushivaetsya.
   - Da, - govorit on, - krichat.
   - Luna i sverchki, - shepotom povtoryaet Drozdov. - Ne ponimayu,  chto-to  v
etom est' takoe - ne peredat'. I grustno stanovitsya pochemu-to...
   Drozdov vynimaet ruku iz-pod golovy i potyagivaetsya, shirokaya  grud'  ego
vygibaetsya, on gluboko vzdyhaet.
   - Ty slushaesh', Alesha? YA pomnyu, u  menya  byl  navodchik,  Zen'kov.  Ochen'
ugryumyj takoj, nerazgovorchivyj paren' let tridcati.  Strelyal  velikolepno.
No slova ot nego nikogda ne dob'esh'sya. U nego pogibla  nevesta  v  Minske.
Tak odnazhdy posle boya, strashnogo boya, ostanovilis' na  beregu  reki  Psel.
Leto na Ukraine. YA ustroil rebyat v  hate  i  vyshel  proverit'  chasovogo  u
orudiya. Noch' chudesnaya. Rosa. Zvezdy.  Reka  blestit.  Lyagushki  kvakayut  na
beregu. Kak budto i vojny net. Podhozhu k orudiyu i vizhu: Zen'kov  sidit  na
staninah, smotrit na reku, i spina u nego tryasetsya.  Plachet,  chto  li?  Ne
ponyal ya srazu. "CHto s toboj?" - sprashivayu.  Molchit,  a  sam  rukavom  lico
vytiraet. Sel ryadom na staninu. Molchu. Dolgo sideli tak. A vokrug  lyagushki
da solov'i - vzapuski. Potom sprashivayu: "Zen'kov,  chto  zhe  ty?"  A  on  i
govorit: "Serzhant, vy molodoj eshche, mozhet, i ne ponyat' vam.  Kaby  v  takuyu
vot noch' ne znat', chto nikto tebya ne zhdet". Ponimaesh', Alesha? A mne inogda
vot v takie nochi kazhetsya, chto menya zhdut,  -  uzhe  drugim  golosom  govorit
Drozdov i dobavlyaet zadumchivo: - Mne chasto kazhetsya, chto gde-to, v kakom-to
gorode, zhivet devushka, na kakoj-to tihoj ulice, v domike s oknom vo  dvor,
i chto my obyazatel'no vstretimsya... U tebya ne byvaet takogo?
   Drozdov povorachivaet golovu, smotrit na Alekseya ispytuyushche, chernye brovi
temneyut na ego lice.
   Aleksej ne otvechaet.
   - Ah, da ne v etom delo! - pripodymayas', Drozdov tyanetsya k tumbochke, na
pol padaet slozhennaya gimnasterka, zvyakayut ordena. - A, chert,  net,  kurit'
ne budu, - govorit Drozdov, ukladyvaya gimnasterku  na  tumbochku,  i  vdrug
saditsya na krovati, ohvativ rukami koleno,  podstaviv  lico  zastryavshej  v
topolyah lune. U nego sil'nye plechi gimnasta,  yunosheski  strojnaya,  kruglaya
sheya.
   Aleksej glyadit na nego s udivleniem.
   - Ne v etom delo, - povtoryaet Drozdov. - Vot mne  kazhetsya  inogda,  chto
zhdet menya gde-to schast'e. Mozhet byt', eto devushka s tihoj ulicy.  A  mozhet
byt', eshche chto. Ved' ya do vojny dumal byt' geologom. Ponimaesh', ved' mnogoe
zavisit ot togo - po pravil'nomu li puti idesh'? Ty dumal ob etom? (Aleksej
po-prezhnemu molcha kivaet.) Ved' chto takoe oficer? Ved' ne krasivyj mundir,
ne tancy, ne baly, ne belye perchatki - pomnish', u Kuprina v "YUnkerah"? Vse
gorazdo slozhnej. Za chetyre goda  vojny  ya  nemnogo  uznal  lyudej,  polyubil
armiyu. No ved', v sushchnosti, kak eto malo... Vot  u  Borisa  est'  kakaya-to
voennaya strunka. On tochno rodilsya oficerom. A mne, Alesha,  hochetsya  vot  v
takuyu noch' gde-nibud' v gorah pod krik  sverchkov  rasstavlyat'  palatku  na
nochleg, rubit' such'ya dlya  kostra...  Sidet'  u  ognya  posle  kakogo-nibud'
tyazhelogo perehoda i znat', chto  gde-to  v  zarosshem  lipami  pereulke,  za
tysyachi kilometrov, tebe svetyat okna.
   Aleksej - negromko:
   - Esli eto tvoya cel', iz armii nado uhodit'.
   Drozdov smotrit na molochno-belye,  obmytye  lunnymi  potokami  verhushki
topolej, potom provodit ladon'yu po lbu.
   - Ty menya ne ponyal, Alesha. YA govoryu  o  drugom.  YA  govoryu  o  kakom-to
ozhidanii posle vojny. I vot kogda za tysyachi kilometrov ot tebya,  gde-to  v
tihom pereulke, zarosshem lipami, tebe svetyat okna - ponimaesh', v etom est'
bol'shoj smysl! Ponimaesh'... bez nih cheloveku tyazhelee v tysyachu raz...
   - Ponimayu. A u tebya est'... eti okna?
   - Net, - skazal Drozdov.
   - A byli?
   - Ne znayu, - pokachal golovoj Drozdov. -  Ne  znayu.  Ochen'  stranno  vse
poluchilos' v detstve. Hochesh', rasskazhu?
   - Da, Tolya.
   Drozdov zadumalsya, tihon'ko zagovoril:
   - Nu vot, poslushaj, kak poluchilos'. CHital ya zapoem v  detstve  "Krasnyh
d'yavolyat", "Kak zakalyalas' stal'", "YUnarmiyu". Mat' zapreshchala, noch'yu gasila
svet, chital pod odeyalom, svetil fonarikom  s  suhoj  batarejkoj.  A  potom
organizoval ya vo dvore i  svoyu  "armiyu"  iz  rebyat  i  devchat.  Derevyannye
pulemety, tachanki iz salazok,  pistolety  s  probkami,  i  svoj  ustav,  i
klyatva. Zastavil vseh podpisat'sya na bumazhke krov'yu. Devchata  povizgivali,
no tozhe podpisalis', ukololi pal'cy igolkoj i vydavili po kapel'ke  krovi.
Ne pomnyu tochno, v chem byl smysl etoj klyatvy, no kazhetsya, v  vernosti  drug
drugu. Klyatvu torzhestvenno zakopali v zemlyu i dali zalp iz pugachej. U  nas
byl svoj parol', svoj signal: tri svistka pod oknom v chetyre  pal'ca.  |to
oznachalo: "Vyhodi na ulicu, trevoga".  I  esli  svisteli  vecherom,  kazhdyj
dolzhen byl dva raza podnyat' zanavesku: mol, vyhozhu. I nachinalis' srazheniya,
nastupleniya, razvedki i ataki na "belyakov". Potom zabiralis'  v  peshcheru  -
shtab. Zazhigali  svechu,  i  ya  vynimal  spisok  otryada  i,  kak  polagaetsya
komanduyushchemu, nasupiv brovi, prosmatrival ego s komissarom, vybiral,  kogo
otmetit' i nagradit'. Byli svoi ordena - iz zhestyanki sdelannaya zvezdochka.
   I vot, Alesha, byla u menya v otryade nekaya Vera Vinogradova. ZHili v odnom
dvore. Devchonka smelaya ochen' byla, nazyvala  sebya  "Tainstvennaya  strela".
Ogromnye glazishchi. Vse mal'chishki iz moego otryada byli vlyubleny v nee,  a  ya
nichem ne pokazyval, chto ona mne nravitsya: zadiral nos  i  delal  vid,  chto
pitayu chuvstva k drugoj devchonke, k ee podruge Klave, a  Veru  prorabatyval
za to, chto u nee net nastoyashchej discipliny i vse takoe. Pomnyu, kogda igrali
v pryatki, ya staralsya spryatat'sya tak, chtoby ne nashli nikakimi silami. A ona
- so mnoj. I vot kogda ryadom razdavalis' shagi vodyashchego, ona vdrug  hvatala
menya za ruku: "Oj, Tol'ka, syuda!" YA uzhasno  vozmushchalsya,  otdergival  ruku.
"CHto za gluposti, opyat'  "Tol'ka"?  "Tovarishch  komandir",  a  ne  "Tol'ka"!
Ponyatno?"
   Odnazhdy, pomnyu, odin sidel doma i chital. Zvonok. Prishli Klava  i  Vera.
Ostanovilis' na poroge i pereglyadyvayutsya. A u Very takoe lico,  tochno  ona
sejchas plakala. CHto-to kol'nulo  menya,  no  ya  sprashivayu  s  komandirskimi
intonaciyami: "V chem delo, tovarishchi  bojcy?"  -  "Tolya,  mne  nuzhno  chto-to
skazat' tebe", - shepotom govorit Vera. "Da, Tolya, ona dolzhna  tebe  chto-to
skazat', - i Klava tozhe smotrit na menya. - |to tajna". Togda Vera tryahnula
golovoj i obrashchaetsya ko mne; "YA ne  mogu,  ya  napishu.  Daj  mne  listok  i
karandash". Ona vzyala bumagu, bystro napisala i, znaesh', kak-to  ulybnulas'
vinovato: "Vot, Tolya".
   I ya kak sejchas pomnyu etu zapisku: "Tolya, ya k  tebe  otnoshus'  tak,  kak
Bekki Techer k Tomu Sojeru". Prochital ya i tak  rasteryalsya,  chto  srazu  ushi
svoi pochuvstvoval. No tut ya, konechno, sdelal surovyj vid  i  nachal  vsyakuyu
glupost' molot' o tom, chto sejchas  nekogda  erundoj  zanimat'sya  -  i  vse
takoe.
   V obshchem, Vera ushla, a ya v tot moment... pochuvstvoval, chto  zhutko  lyublyu
ee. Naverno, eto i byla pervaya lyubov'... A voobshche pervaya  lyubov'  prinosit
bol'she stradaniya, chem schast'ya. V etom ubezhden.
   Drozdov zamolk. Tishina stoyala vokrug. Krichali sverchki za oknami.
   - A chto zhe potom? - sprosil Aleksej.
   - Potom? Potom povzrosleli. V pryatki i v vojnu uzhe ne  igrali,  a  Vera
pereehala v drugoj dom. Redko prihodila vo dvor, so mnoj byla  oficial'na.
"Zdravstvuj", "do svidaniya" - i bol'she ni slova. A kogda uchilsya v  devyatom
klasse, odnazhdy letom uvidel ee v parke kul'tury.  Sidela  vozle  pruda  v
kachalke, v paname, i chitala. Uvidela menya, vstala. A ya... V obshchem, rebyata,
s kotorymi ya shel, stali sprashivat' menya:  kto  eto?  YA  skazal,  chto  odna
znakomaya. I kakaya-to  sila,  neponyatnaya  sovsem,  kak  togda,  v  detstve,
dernula menya nichego ne skazat' ej, ne podojti. Tol'ko kivnul - i vse.  Kak
ty eto nazovesh'? Idiotstvo!.. A potom, kogda uezzhal na front,  zapisku  ej
napisal, glupuyu, shutlivuyu: mol, otnoshus' k nej,  kak  Tom  Sojer  k  Bekki
Techer. Bol'shego idiotstva ne pridumaesh'.
   Drozdov gor'ko  ulybnulsya,  leg  na  spinu,  s  dosadoj  poter  ladon'yu
vypukluyu grud'.
   Aleksej skazal ne bez uverennosti:
   - Dumayu, prosto ty ee lyubil...
   - I vsyu vojnu, Alesha, gde-to tam svetil etot ogonek v  okne  -  znaesh',
kak v pesne? Svetil, a ya ne znal, komu on svetit - mne li, drugomu?
   - Ponimayu. Pis'ma poluchal? - sprosil Aleksej. - Ot nee?
   - Net.
   - A... sam?
   - Napisal odno iz gospitalya. No potom prochital i porval.  Pokazalos'  -
ne to. Da i zachem?
   Drozdov, ne shevelyas', lezhal na spine, podlozhiv ruki pod golovu,  glyadel
na posinennyj lunoj potolok, volosy - pryad'yu -  naivno  lezhali  na  chistom
lbu, lico v polusumrake kazalos' starshe i strozhe. Aleksej,  oblokotyas'  na
podushku, smotrel na nego s zadumchivoj nezhnost'yu i molchal.
   A v eto vremya v uglu kubrika zvuchal snizhennyj golos Sashi Grebnina:
   - Nemeckij yazyk v shkole ni v koej mere ne udavalsya mne. Pytka. Perfekty
ne lezut v golovu, koshmar! Lobnoe mesto  vremen  boyarskoj  dumy.  A  uchit'
nekogda. Torchal den' i noch' na Dnepre, na stadione napadayushchim  begal,  chto
straus. Ili na tancploshchadke. Nakruchivali Utesova do zvona v  zatylke.  Nu,
prihodish' na zanyatiya - v golove pusto, hot' myachom pokati. A tut  perfekty.
A uchitel' Nil Savvich prekrasno znal  moyu  dushevnuyu  slabost'.  I,  skazhite
pozhalujsta, kak  narochno:  "Grebnin,  k  doske!"  Idu  unylo  i  chuvstvuyu:
"Poplyl, kak probka". -  "Nu,  futbolist,  perevedite".  I  daet  frazochku
primerno takuyu: "Na dereve sidela korova i zavodila patefon, zhuya yabloki  i
odnoj nogoj igraya v futbol". V shutku, konechno,  dlya  oslozhneniya,  chtoby  ya
tonkosti znal. Predstavlyaete, bratcy?
   Perezhdav, kogda hohot stihnet, Grebnin so vzdohom zakonchil:
   - Smeh smehom, konechno. No kak-to my, bratcy, sdadim ekzameny?
   ...A Borisa posle otboya ne bylo v kubrike; ne  bylo  ego  i  v  uchebnyh
klassah. Tol'ko vo vtorom chasu nochi on vernulsya v divizion,  i  polusonnyj
dezhurnyj, vskochiv navstrechu ot stolika,  edva  razleplyaya  glaza,  proiznes
ispuganno:
   - Starshina?..
   - Spokojno, dezhurnyj,  -  predupredil  Boris.  -  Gradusov  ne  poveryal
divizion? Otmet' - pribyl v dvenadcat' chasov nochi. YAsno?





   Ego razbudilo gromkoe chirikan'e vorob'ev. On ozyab  -  v  otkrytye  okna
vlivalas' svezhest' zari; odeyalo spolzlo i lezhalo na polu.
   "Segodnya - artilleriya", - vspomnil Aleksej s trevozhnym holodom v  grudi
i, vspomniv eto, povernulsya k oknu.
   Na kachayushchihsya list'yah, tronutyh zarej,  yantarno  goreli  krupnye  kapli
rosy. Sumatoshnaya semejka vorob'ev vdrug  s  shumom  vyporhnula  iz  glubiny
listvy, stolbom vzvilas' v stekleneyushchee krasnoe nebo; kto-to gulko  proshel
po asfal'tovoj dorozhke - prozveneli v tishine shpory  pod  oknami:  naverno,
dezhurnyj oficer.
   "Esli eshche priletyat vorob'i - srezhus' na ballistike, - podumal Aleksej o
tom, chto ploho znal, i uspokoil sebya: - A, chto budet, to i budet!"
   Ves' parket byl razlinovan rumyanymi polosami, vse eshche  spali  -  krepok
kursantskij son na rannej zare. Lish' v konce kubrika na  kojkah  sideli  v
nizhnem bel'e  zaspannyj  Polukarov  s  konspektom  i  Grebnin;  dneval'nyj
Nechaev, vsegda medlitel'nyj, neprobivaemo spokojnyj, toptalsya  vozle  nih,
vorchal skvoz' zevotu:
   - Kakaya vas muha ukusila? CHto vy lyudej budite?
   Vse  dneval'nye  posle  nochi  dezhurstva  nepremenno   stanovyatsya   libo
filosofami, libo rezonerami; i, navernyaka znaya eto, Polukarov i Grebnin ne
obrashchali na nego nikakogo vnimaniya. Polukarov, listaya konspekt,  pochesyval
pal'cem perenosicu s  krasnym  sledom  ot  ochkov,  govoril  utverditel'nym
shepotom:
   - |kzameny - eto lotereya.  A  v  kazhdoj  loteree  est'  dve  kategorii:
"povezet" ili "ne povezet". Povezet - tvoe schast'e, razvivaj uspeh, vyhodi
na operativnyj prostor. Ne povezet - vot zdes'-to na pomoshch' tashchi erudiciyu.
Ty dolzhen dokazat', chto vopros ne predstavlyaet dlya tebya nikakoj trudnosti.
Ty skepticheski ulybaesh'sya. "Ah, erunda, neuzheli ne  mog  popast'sya  vopros
bolee trudnyj, gde mozhno bylo by razvernut'sya!" No s konkretnogo otveta ne
nachinaesh'. Ty delaesh' ekskurs v dlinnoe vstuplenie.  Ty  kidaesh',  kak  by
mezhdu prochim, dve-tri ne vpolne konkretnye citaty, polozhim, iz Nikiforova.
- Polukarov pokazal na knigu, lezhavshuyu na tumbochke. - Kak by mimohodom tut
zhe  razbivaesh'  ih,  osnovyvayas'  na  opyte,  skazhem,  vojny.  Zatem...  -
Polukarov pokrutil v pal'cah ochki. - Zatem ty prodolzhaesh'  razvivat'  svoyu
mysl', ne priblizhayas' k pryamomu  otvetu,  no  vse  vremya  delaya  vid,  chto
priblizhaesh'sya. Nado, Sasha, govorit' uvlekayas', goryachit'sya  i  zhdat',  poka
tebe  skazhut:  "Dostatochno".  Togda  ty  delaesh'   razocharovannyj   vzdoh:
"Slushayus'". Pyaterka obespechena. Glavnoe - sharashish'  erudiciej  vot  eshche  v
kakom smysle...
   Kak sleduet "sharashit' erudiciej",  Aleksej  ne  rasslyshal,  potomu  chto
dneval'nyj gromopodobno opovestil:
   - Po-od容-em!


   Vokrug bylo  nastoyashchee  leto,  s  solncem,  goryachim  peskom  plyazhej,  s
prohladnymi mostkami kupalen, s zelenoj vodoj, no v uchilishche shli  ekzameny,
i vse prekrasnoe, letnee bylo zabyto. Vo vseh koridorah  uchebnogo  korpusa
tolpilis' kursanty iz raznyh batarej.  V  klassah  -  tishina,  a  zdes'  -
priglushennoe  zhuzhzhanie  golosov;  odni  toroplivo   dochityvali   poslednie
stranicy  konspekta;  inye,  okruzhiv  tol'ko  chto   sdavshego,   nespokojno
doprashivali: "CHto dostalos'? Kakoj bilet? Vvodnye daval?"
   S trudom  protisnuvshis'  skvoz'  etu  ekzamenacionnuyu  tolcheyu,  Aleksej
podoshel k klassu artillerii. Tut nityami plaval papirosnyj dym  -  ukradkoj
nakurili. Vozle dveri stoyali, pereminalis', ozhidaya vyzova,  Grebnin,  Luc,
Stepanov  i  Karapetyanc;  solidno  listaya  knigu,   Polukarov   sidel   na
podokonnike, lico ego izobrazhalo ledyanoe  spokojstvie.  Kursant  Stepanov,
kak obychno, tihij, umerennyj, s rasseyannym licom, blizoruko vsmatrivayas' v
Alekseya, sprosil:
   - Ty gotov, Alesha? Mozhet, ne yasno chto?
   - V ballistike est' temnye pyatna, Stepa. No dumayu - obojdetsya.
   Govorili,  chto  on  dobrovol'no  ushel  v  uchilishche  so   vtorogo   kursa
filosofskogo  fakul'teta,  etot  nemnogo  strannyj  Stepanov.   Vo   vremya
samopodgotovki sidel on v dal'nem uglu klassa, chital,  zapisyval,  chertil,
poroj podolgu glyadel v okno otsutstvuyushchim vzglyadom. O chem  on  dumal,  chto
chital, chto zapisyval - nikto vo vzvode ne znal  tolkom.  Lish'  vsemi  bylo
zamecheno, chto Stepanov ne rugalsya, ne kuril, i inye nad nim  snachala  dazhe
podsmeivalis'. Odnazhdy Boris - s  cel'yu  razvedki  -  protyanul  emu  pachku
papiros, kogda zhe tot otkazalsya, ironicheski  sprosil:  "Sledovatel'no,  ne
kurish'?" - "Net". - "I vino ne p'esh'?" -  "Vino?  Ne  znayu".  -  "Otlichno!
Lyublyu trezvennikov i asketov. Budesh' zhit' sto let!"
   V to vremya kogda Aleksej razgovarival so Stepanovym, iz klassa vyskochil
Zimin i, prislonyas' spinoj k dveri, provel rukoj  po  potnomu  nosu,  ves'
potryasennyj, vz容roshennyj.
   - Fu-u! Uzhas, tovarishchi!..
   - Nu kak? - kinulsya k nemu Grebnin. - Kakoj "uzhas"?
   - Tihij uzhas, Sasha! - zatoropilsya Zimin, kosya ot  volneniya  glazami.  -
Ponimaete, tovarishchi, pervyj vopros - sushchnost' strel'by -  otvetil.  Vtoroj
vopros i zadachu - tozhe. Tretij  -  shema  dal'nomera.  Minut  dvadcat'  po
matchasti gonyal! Spinoj k dal'nomeru - i rasskazyvaj. Na pamyat'!..
   So vseh storon posypalis' voprosy:
   - Kakoj bilet dostalsya?
   - Sejchas kto otduvaetsya?
   Zimin,  ne  uspevaya  otvechat',  povorachival  svoe  puncovoe   lico,   s
neimovernoj bystrotoj taratoril:
   - Vse  sprashivayut  po  odnomu  voprosu,  pomimo  bileta.  I  kombat,  i
Gradusov. V obshchem - ekzamen! Ni razu v zhizni takogo ne videl!
   - Nu, zhizn'-to  u  tebya  togo...  ne  osobenno  dlinnaya,  -  prorokotal
Polukarov skepticheski.  -  A  voobshche:  lyubaya  obstanovka  trebuet  ocenki,
bratcy. Tak glasit taktika. - I on osnovatel'no ustroilsya na  podokonnike.
- YA v oborone poka, bratcy.
   - A kak tvoya erudiciya? - s vyzovom sprosil Grebnin.
   - |to, brat, glubzhe ponimat' nado, - progudel Polukarov s podokonnika i
trubno vysmorkalsya. - Vglub' nado kopnut'.
   - YAsno! A ya idu. Risk - miloe delo!  -  Grebnin  s  reshimost'yu  rubanul
rukoj i ustremlenno shagnul k dveri. - Byla ne byla!  Huzhe,  chem  znayu,  ne
otvechu! Ty kak, Misha?
   - Idem, - soglasilsya Luc. - Poprosimsya bez  spiska.  ZHdat'  nevozmozhno!
Stop, Sasha!..
   Iz klassa vyshel lejtenant CHernecov - byl on  v  novom  kitele,  molodoe
lico chrezmerno sderzhanno, no glaza vydavali volnenie - solnce  padalo  pod
kozyrek furazhki.
   - Tiho, tovarishchi! CHto za shum? - zhivo skazal CHernecov i totchas obratilsya
k Ziminu: - U vas chetyre. Vy horosho otvechali, no volnovalis'. I sovershenno
naprasno. Sejchas, pozhalujsta, Bryancev,  Grebnin,  Dmitriev.  Vhodite.  Gde
Bryancev?
   "Da, gde zhe Boris? - podumal Aleksej. - YA ne videl ego..."
   Otvechayushchij Drozdov  na  minutu  zamolchal  u  doski,  gusto  ispeshchrennoj
formulami. Za dlinnym stolom  -  poseredine  -  sidel  major  Krasnoselov,
pozhiloj uzhe  oficer  s  tonkim  umnym,  licom,  s  veseloj  nasmeshinkoj  v
mongol'skih glazah;  sleva  ot  nego  kapitan  Mel'nichenko,  sprava  major
Gradusov - vse po-letnemu byli v belyh  kitelyah.  S  ulybkoj,  prorezavshej
glubokie morshchiny na shchekah, Gradusov tiho sprashival Drozdova:
   - Tak kak zhe, a?  V  chem  sushchnost'  opredeleniya  osnovnogo  napravleniya
strel'by?
   Aleksej, zatem Grebnin priblizilis'  k  stolu,  korotko  dolozhili,  chto
pribyli dlya sdachi ekzamena.
   - Proshu brat' lyuboj, -  predlozhil  Krasnoselov,  ukazyvaya  mizincem  na
stol, gde polukrugom rassypany byli bilety. - Ispytajte sud'bu...
   "Kakoj vzyat'? Da ne vse li ravno? - podumal Aleksej. -  CHto  zh,  uznaem
sud'bu!"
   V eto  mgnoven'e  za  spinoj  stuknula  steklyannaya  dver',  poslyshalis'
bystrye shagi i otchetlivyj, zvuchnyj golos:
   - Starshina Bryancev pribyl dlya sdachi ekzamena po artillerii.
   "Pochemu on zapozdal?" - podumal Aleksej i vzyal pervyj popavshijsya bilet,
prochital voprosy vsluh:
   - "|tapy podgotovki pervogo zalpa po vremeni. Rasseivanie pri  strel'be
iz  neskol'kih  orudij.  Princip  resheniya  tret'ej  zadachi".  Bilet  nomer
trinadcat', - dobavil Aleksej. - Voprosy yasny.
   - Hm! Dlya vas eto ves'ma legkij bilet,  -  s  veseloj  dosadoj  zametil
Krasnoselov. - Slovom, gotov'tes'.
   Dejstvitel'no, v pervyj mig Alekseyu pokazalos', voprosy nastol'ko legki
i yasny, chto mozhno otvechat' bez podgotovki.  On  vzglyanul  na  Borisa:  tot
bystro  prochital  bilet  i,  stoya  navytyazhku,  s  nebrezhnoj   uverennost'yu
proiznes:
   - Razreshite otvechat' srazu?
   - Vy nastol'ko znaete svoi voprosy? - mizincem potrogav brov',  sprosil
Krasnoselov i zapisal chto-to na listke bumagi.
   - Tak tochno, - progovoril Boris. - Razreshite otvechat'?
   - Net, ne razreshayu,  -  pomahal  karandashom  Krasnoselov.  -  Ne  stoit
sdavat' artilleriyu begom. Pervye vpechatleniya  byvayut  obmanchivy,  Bryancev.
Gotov'tes'.
   V klasse solnechno i  tiho.  Aleksej  pridvinul  k  sebe  chistyj  listok
bumagi, stal nabrasyvat' otvety; on pisal, pochti  ne  dumaya,  -  kakimi-to
slozhnymi,  nevedomymi  putyami  pamyat'  podskazyvala  emu  pervye   vyvody,
formuly, vosstanavlivala koordinaty shem. No  bylo  ochevidnym  i  to,  chto
posle  ego  otveta  na  bilet  pridirchivyj  Krasnoselov,  konechno,  nachnet
sprashivat' po vsemu kursu. Pochemu eto i pochemu to? V chem sushchnost' i v  chem
raznica? "A predstav'te sebe takoe polozhenie..." |to  byla  ego  izvestnaya
manera sprashivat'.
   Aleksej dopisyval otvety, i ego vse bol'she ohvatyvalo chuvstvo  ozhidaniya
i azarta: glavnoe kazalos' teper' ne v otvetah na  etot  bilet,  a  v  teh
voprosah, kotorye budut zadavat'sya posle ego otveta. Da,  no  gde  formula
resheniya k.p.d. orudiya? |to zhe osnova resheniya zadachi. "Neuzheli  ne  pomnyu?"
On nachal vspominat' etu formulu i vnezapno pochuvstvoval, chto zabyl vse,  -
pamyat' ot volneniya vyklyuchilas' mgnovenno.
   "Nuzhno  sosredotochit'sya...  Nado  vspomnit'.  Ne  razbrasyvat'sya.  Nado
vspomnit' etu formulu..."
   Teplyj veterok nezhnejshej struej tyanul v klass, pahlo  nagretoj  kraskoj
stolov, solnechnyj luch drozhal v grafine s  vodoj,  blikom  igral  na  sheme
dal'nomera - klass byl polon tishiny, goryachego solnca i vozduha. No Alekseyu
kazalos': vse vokrug medlenno napolnyalos' serym tumancem, on  pochuvstvoval
legkuyu toshnotu, bol' v grudi,  slabo  provel  rukoj  po  potnomu  lbu,  ne
ponimaya,  chto  s  nim:  "Pereutomilsya  ya,  chto  li?..  Neuzheli  eto  posle
gospitalya?.." I chtoby ovladet' soboj, on opersya loktyami na stol,  starayas'
ni o chem ne dumat'; tonko zvenelo v ushah.
   Ryadom Boris, zadumchivo hmuryas', glyadel v okno. Pered nim na stole belel
bilet, no on nichego ne zapisyval.  Grebnin  vozilsya  vozle  dal'nomera,  s
uglublennoj delovitost'yu vrashchal valiki. Vstretiv strannyj vzglyad  Alekseya,
on sdelal otvetnyj znak: "Vse li v poryadke?" Aleksej sprosil glazami: "A u
tebya?" - "U menya - da", - otvetil kivkom Grebnin i ele  zametno  mignul  v
storonu oficerov: ne znayu, mol, chto dal'she budet.
   Potom seryj tumanec stal rasseivat'sya pered  glazami,  bol'  ne  srazu,
ponemnogu otpuskala, tol'ko slabyj zvon  eshche  stoyal  v  ushah,  i  Aleksej,
vytiraya isparinu, videl, kak Drozdov, konchiv otvechat', smahnul tryapkoj mel
s doski, kak oficery vpolgolosa posoveshchalis', zatem ot stola doshel  gustoj
bas Gradusova:
   - Da, nesomnenno.
   - Nu tak kto gotov? - poslyshalsya golos Krasnoselova.
   - YA gotov, - skazal Boris.
   - YA tozhe, - skazal Aleksej, opasayas', chto prezhnyaya bol' shvatit  dyhanie
i on ne smozhet s nej spravit'sya.
   - Oba? - sprosil Krasnoselov. - Otlichno! Pozhalujsta,  kursant  Bryancev.
Vash nomer bileta?
   - Bilet nomer dvadcat' dva.
   - Tak. Proshu vas. CHto u vas? U vas...  mm...  ustrojstvo  i  naznachenie
pribora PUAZO v zenitnoj artillerii? Tak? Proshu ne rastekat'sya  mysl'yu  po
drevu - konkretno i tochno.
   Boris nachal otvechat'.  On  govoril  svoim  bystrym,  chetkim,  uverennym
golosom,  i  Aleksej  staralsya  vnimatel'no  slushat'  ego,  nablyudat'   za
vyrazheniem belogo, tonkogo lica Krasnoselova, kotoryj ne spesha  kuril,  so
spokojnym lyubopytstvom, zakinuv nogu na  nogu,  osmatrival  Borisa  skvoz'
dymok, ni razu ne perebivaya, ne kivaya soglasno;  trudno  bylo  ponyat'  ego
otnoshenie k otvetu.
   Major Gradusov, slozhiv na stole krupnye svoi  ruki,  potnyj,  tryas  pod
stolom  nogoj,  slushal  uglublenno,  sosredotochenno;  kapitan  Mel'nichenko
risoval chto-to na listke bumagi, izredka  vzglyadyval  na  Borisa,  kak  by
mel'kom izuchaya ego.
   -  Dostatochno!  -  vdrug  skazal  Krasnoselov  i  zagasil  papirosu   v
pepel'nice.
   Boris shagnul k  stolu,  polozhil  bilet.  Krasnoselov,  vyderzhav  pauzu,
obratilsya k Gradusovu:
   - U vas budut voprosy, tovarishch major?
   Gradusov perestal tryasti nogoj, otkinulsya na skripnuvshem stule, ukazkoj
pohlopal po ladoni - i v klasse ostanovilas' napryazhennaya tishina.
   - Net, voprosov ne imeyu, - nakonec skazal Gradusov i promoknul  platkom
krasnoe, myasistoe lico.
   "On, naverno, ploho perenosit zharu", - pochemu-to podumal Aleksej.
   - Pozhalujsta, kursant Dmitriev!  -  Major  Krasnoselov  vzyal  karandash,
mimoletno skazal na pamyat': - Vash bilet - trinadcat'? Cifra neudachnaya. Tak
kakoj pervyj vopros? CHto eto u vas takoe  blednoe  lico?  Neuzheli  tak  uzh
volnuetes'?
   - U menya... prosto takoj cvet lica, - nelovko poshutil Aleksej. - Pervyj
vopros...
   On otvechal ne bolee desyati minut - Krasnoselov ne dal emu dogovorit' po
vtoromu i tret'emu voprosu, perebil ego:
   - Dajte-ka posmotryu vashi nabroski shem. CHto zh... s  etim  soglasen.  Vy
eto znaete. Nu, tak vot  chto  menya  interesuet.  Rasskazhite  mne,  kursant
Dmitriev, kak vy uchtete  shag  uglomera  pri  strel'be?  I  vtoroe:  v  chem
sushchnost' teoreticheskoj oshibki dal'nomera?
   Emu bylo yasno: etimi voprosami  Krasnoselov  proshchupyval  ego  po  vsemu
kursu. Aleksej nachal otvechat', eshche chuvstvuya sebya  kak  na  kachelyah,  delal
raschety na doske i, otvechaya, slyshal vse vremya, kak za ego spinoj v  klasse
bespokojno pokashlivali.
   - V  etom  sushchnost'  teoreticheskoj  oshibki  dal'nomera,  -  skazal  on,
podcherknuv formulu.
   Opyat' stalo tiho.  Krasnoselov  perevel  vzglyad  na  majora  Gradusova.
Komandir diviziona tyazhelo podvinulsya na stule, korotkaya  sheya  vrezalas'  v
zhestkij vorotnik kitelya.
   - N-da, tak vot kakoj vopros, kursant Dmitriev.  Vy  slyshali  o  zakone
V'elya?
   "Nu, kazhetsya, samoe interesnoe nachinaetsya", - podumal Aleksej i otvetil
narochito zamedlenno:
   - Esli ya ne oshibayus', tovarishch major...
   - Pochemu "esli ne oshibayus'"? - Gradusov slegka postuchal ukazkoj po krayu
stola, kak dirizher po pyupitru. -  Voennyj  chelovek  ne  dolzhen  oshibat'sya.
Konkretno proshu!
   - YA govoryu "esli ne oshibayus'", - povtoril Aleksej, - potomu  chto  videl
snosku u Nikiforova,  gde  zakon  gazoobrazovaniya  nosit  nazvanie  zakona
V'elya. V konspektah on nazyvaetsya prosto "zakon gazoobrazovaniya".
   - Tak. Horosho. |to verno. Eshche vopros.  Vy  na  NP.  Nachali  pristrelku.
Razryva vozle celi net. Kak vy postupite, kursant Dmitriev?
   - Povtoryu vystrel.
   - Tak. Povtorili vystrel. Razryv za cel'yu. No vy yavno  chuvstvuete,  chto
nedolet. V chem delo?
   - Znachit, vetrom uneslo dym razryva za cel'. - Aleksej dazhe usmehnulsya:
voprosa etogo ne bylo v programme. - Esli, konechno, vetrenyj den'...
   Pomolchav neskol'ko sekund, major Gradusov zadal eshche vopros:
   - Vy byli na Kurskoj duge? Byli.  Predstav'te  NP  v  rajone  magnitnoj
anomalii, pribory vrut. Vashi dejstviya?
   Aleksej medlil, preodolevaya zhelanie vyteret' isparinu na lbu.  "CHto  za
voprosy on zadaet? Pochemu on sprashivaet imenno eto?"
   - Nu chto zhe vy, kursant Dmitriev? Tak, ponimaete, horosho otvechali...
   - Tovarishch major, - vnezapno skazal Aleksej. - |tih voprosov ya ne  videl
v programme...
   Podnyav brovi, Gradusov vypryamilsya, otchego  kachnulsya  grafin  na  stole,
solnechnyj blik ispuganno zaskol'zil, zaprygal po doske.
   - Kursant Dmitriev! - vnyatno proiznes on. - Da,  ya  zadayu  vam  voprosy
sverh programmy. No  vy  propustili  neskol'ko  mesyacev  zanyatij,  i  nasha
obyazannost' proverit' vashi znaniya. Vy mozhete otvechat' ili ne otvechat'.
   - Horosho, ya budu otvechat' na vse vashi voprosy. Na Kurskoj duge  byli  i
takie sluchai: napravlenie strel'by opredelyali  po  zvezdam,  po  lune,  po
napravleniyu zheleznodorozhnyh rel'sov. Tak bylo odnazhdy noch'yu, kogda bussol'
ne tol'ko vrala, no i byla razbita, a na raz容zde stoyal  nemeckij  eshelon,
po kotoromu my veli ogon'. CHto kasaetsya magnitnoj anomalii...
   - Dostatochno! - Gradusov pohlopal ukazkoj po ladoni. - Vy svobodny.
   Kak tol'ko Aleksej polozhil na stol bilet i vyshel iz klassa, Gradusov  v
razdum'e naklonilsya k kapitanu Mel'nichenko, progovoril:
   - Pohozhe, s harakterom? A? Oreshek, kak vizhu. Neprost...
   - Da, - otvetil Mel'nichenko.


   Otlichno chuvstvovat'  sebya  svobodnym  posle  trudnogo  ekzamena,  kogda
kazhetsya: sotnyu kilometrov shel s gruzom na plechah, tropa kruto  podnimalas'
v goru, no vse zhe ty vzobralsya na vershinu,  i  tam  otkrylsya  svetonosnyj,
vol'nyj prostor; gruz sbroshen, vperedi neskol'ko  chasov  schastlivogo,  bez
zabot vremeni! Togda osobenno hochetsya,  fyrkaya,  smeyas'  ot  udovol'stviya,
postoyat'  minut  desyat'  pod  prohladnym  dushem,  s   chuvstvom   bespechnoj
oblegchennosti sygrat' v volejbol ili zhe nezavisimo  potolkat'sya  v  shumnoj
kurilke sredi eshche ne sdavshih ekzamena.
   Da, artilleriya sdana, i vse okazalos' ne takim slozhnym, kak moglo byt',
i voobshche  -  zhizn',  leto  i  solnce  prekrasny,  devushki  krasivy,  major
Krasnoselov  snishoditel'no-myagok,  Gradusov  polon   otecheskoj   dobroty.
Poetomu Grebnin, shagaya  po  koridoru,  poproboval  snachala  zapet',  potom
zahotelos' razbezhat'sya i  podprygnut',  kachnut'  lyustru,  chtoby  tonen'kie
sosul'ki hrustal'no zazveneli: "CHetyre, chetyre".
   Vozle  kapterki  on  vstretil  oficiantku  iz   kursantskoj   stolovoj,
moloden'kuyu, statnuyu Marusyu - ona, drobno  perestukivaya  kablukami,  nesla
podnos, nakrytyj salfetkoj. Grebnin dognal ee i propel:
   - V etom dome, Marusya, v etom dome, Marusya...
   - Vidat', Sashen'ka, sdal, ezheli pesenki zapel?
   - Kto skazal, chto net? - On ochen'  delikatno  popytalsya  obnyat'  ee  za
plechi.  -  Marusenok,  v  voskresen'e  beru  uvol'nitel'nuyu  i  v   vosem'
nol'-nol', kak vsegda!
   - Eshche ne razdumal, oficer, s podaval'shchicej na tancy hodit'? -  sprosila
Marusya derzko. - Ili odni slova?
   - CHtoby mne vverh nogami perevernut'sya, Marusechka! Slovo  razvedchika  -
zakon!
   I on gibko vstal na ruki, poshel po koridoru vverh nogami,  rassypaya  za
soboj soderzhimoe karmanov.
   - I-i, oficer! Na golove hodit! - prysnula Marusya. - Karmany-to derzhi!
   V kubrike  nikogo  ne  bylo.  Dneval'nyj,  oblokotis'  na  tumbochku,  s
grustnym vyrazheniem chital ustav.
   - Dneval'nyj! - zaoral Grebnin. - Pochemu nikogo v podrazdelenii? CHto za
besporyadok? Gde lyudi?
   - Slushaj, Sasha, - skuchno probormotal dneval'nyj, - v vashem vzvode  est'
Drozdov?
   - |kaya, brat, neobrazovannost'.
   - Slushaj, ne v sluzhbu, a v druzhbu. Najdi ego i skazhi: zvonili iz  shtaba
uchilishcha. Prikazano zajti v shestnadcat' nol'-nol' k pomdezhu. Nemedlenno!





   V eto vremya v  sportivnom  zale,  za  uchebnym  korpusom,  tugo  stuchali
bokserskie perchatki. V  konce  mesyaca  ozhidalos'  pervoe  sorevnovanie  na
garnizonnoe pervenstvo,  i  pary  trenirovalis'  dazhe  v  pereryvah  mezhdu
ekzamenami.
   Kogda utomlennyj vsem etim utrom Aleksej voshel v  sportivnyj  zal,  pod
shvedskoj lestnicej sidel Boris, uzhe bez gimnasterki, s  ozhivlennym  licom;
uzkie ego glaza svetilis' veselo.
   - Alesha, pozdravlyayu s pyaterkoj! Govoryat, ty  ustroil  fejerverk?  Verno
eto?
   - Fejerverka ne bylo, -  skazal  Aleksej.  -  Po  krajnej  mere,  ya  ne
zametil.
   - Ne skromnichaj zhe, -  Boris  vstal,  s  neskol'ko  kapriznoj  grimasoj
polozhil ruku emu na plecho. - Molodec - i vse. Ved' ya tebya lyublyu, Aleshka!
   - I ya tebya, - polushutlivo skazal Aleksej, - i sam ne znayu za chto. Ty  s
Tol'koj segodnya?
   - S nim. Ser'eznyj protivnik. Ty posmotri na nego - Dzho Luis, a?
   V sportivnom zale sejchas sobiralis' kursanty  iz  vseh  batarej,  stoyal
shum; perchatki gluho, plotno udaryali v grushu; v  storone  ot  ringa  Luc  v
majke, v shirokih trusah prygal cherez verevochku -  treniroval  nogi;  vozle
veshalki razdevalsya Vitya Zimin; snyav gimnasterku, stydlivo  shevelil  golymi
plechami, a poodal' Drozdov, podavayas'  vpered,  nanosil  udary  po  grushe,
muskuly uprugo igrali na ego  spine.  Boris,  ne  bez  revnivogo  interesa
nablyudaya za nim, skazal utverditel'no:
   - Da, u Tol'ki velikolepnyj pryamoj, vidish'?
   Perestav prygat' cherez  verevochku,  Luc,  otduvayas',  pokazal  na  svoi
bicepsy, prokrichal na ves' zal Borisu:
   - Poboksiruem, chempion? Poluchish' nokaut!
   - U tebya slishkom uzkaya grudnaya kletka, - dobrodushno otvetil Boris. -  YA
ne ubijca slabosil'nyh, Misha.
   V etu minutu podoshel vysokij  ryzhij  sportsmen,  batarejnyj  trener,  s
sekundomerom v rukah, pridirchivo oglyadel Borisa s nog do golovy, sprosil:
   - Kak nastroenie?
   - Kak vsegda, maestro! - ohotno otvetil Boris  i  zadvigalsya,  razminaya
nogi. - YA gotov.
   - Na ring!..


   - Veseloe delo, - vojdya v zal,  skazal  Grebnin  i  vtisnulsya  v  tolpu
kursantov,  tesno  obstupivshih  ring,   pytayas'   cherez   golovy   uvidet'
boksiruyushchih.
   Drozdov uhodil v zashchitu. Nesvedushchemu v bokse Grebninu  pokazalos',  chto
Boris izbivaet ego, moshchno  i  uverenno  nastupaya,  slegka  nagnuv  golovu,
sobrav korpus, muskuly bugrilis' pri bystrom dvizhenii ego  ruk.  I  v  ego
smuglom, razgoryachennom lice, v zhestkoj pryadke volos, vzletavshej pri kazhdom
udare, bylo chto-to uporno besposhchadnoe. Drozdov, uhodya v zashchitu,  korotkimi
udarami otbival etot natisk, vidimo starayas' ne vstupat' v blizkij boj, no
Boris, naverno, teryal nuzhnye emu minuty i, vdrug sdelav bokovoe dvizhenie i
mgnovenno razognuv  ruku,  sprava  nanes  neumolimo  rezkij  udar,  golova
Drozdova otkinulas'.
   - Bratcy, eto zh izbienie! - zakrichal Grebnin. - Kuda smotrit sud'ya?..
   A Drozdov upal  spinoj  na  kanaty,  prikryv  grud'  perchatkami,  potom
opustilsya na odno koleno, obmyak, leg na bok, shchekoj  k  polu;  Boris  stoyal
pered nim, tyazhelo dysha.
   - Raz, dva, tri, chetyre... - otschityval ryzhij sud'ya,  otmahivaya  rukoj,
glyadya na Drozdova ostri i zhdushche, - pyat'...
   - Drozdo-ov! Tolya-a! - zarevel kto-to dikim golosom. - Vstat'! Vstat'!
   - Sem'... - otschital sud'ya.
   - Drozdo-ov! O-oh!.. - prokatilos' po zalu, i razdalis' gromkie hlopki.
   Bylo udivitel'no, chto na vos'mom schete Drozdov medlenno podnyalsya, levoj
perchatkoj otkinul volosy s viska i sdelal dva  shaga  vpered,  vzglyanuv  na
Borisa upryamo  i  ser'ezno.  Tot,  so  vshlipom  perevodya  dyhanie,  zhdal,
pokachivayas' ot  neterpeniya.  On  nikak  ne  mog  otdyshat'sya.  On  staralsya
ulybnut'sya, vykazyvaya kauchukovuyu nakladku na zubah.
   Vsem telom sobirayas' k atake, gibko  nyrnuv,  nanosya  pochti  nezametnye
udary, Drozdov zastavil ego otstupit' na neskol'ko shagov nazad i sejchas zhe
snova nanes udar levoj rukoj. |to byla velikolepnaya seriya.  Zal  ohnul  ot
neozhidannosti.  Boris,  izumlenno  vskinuv  brovi,  Prikrylsya,  ne   svodya
ispytuyushchego  vzglyada  s  lica  Drozdova,  ostorozhno  othodil  v  ugol,   s
ozhestocheniem zashchishchayas', - on, ochevidno, ne ozhidal  etoj  ataki.  Oblivayas'
potom, on zhadno zaglatyval vozduh.
   V zale tishina.
   Posle odnogo udara Boris upal spinoj na kanaty, no  tut  zhe  pruzhinisto
vskochil na nogi i  stoyal  oglushennyj,  ozhidaya  sleduyushchego  udara.  Drozdov
sdelal dvizhenie k protivniku. Boris zakrylsya perchatkoj. Vnezapno lico  ego
prinyalo kakoe-to novoe vyrazhenie, vzglyad ostanovilsya, kak  pripayannyj,  na
beloj, nezagoreloj poloske nizhe grudi Drozdova, i guby szhalis'.
   V zale zakrichali, zasvisteli, voznik shum. Grebnin  nichego  ne  ponyal  -
vperedi podprygnuli srazu neskol'ko chelovek i golovami zagorodili Drozdova
i Borisa. Kogda zhe Grebnin protisnulsya k samoj ploshchadke,  to  uvidel:  oba
oni sideli na stul'yah v raznyh koncah ringa, i Boris, otkinuvshis', potiraya
perchatkoj potnuyu,  vzdymavshuyusya  grud',  preryvisto  vbiral  rtom  vozduh.
Vokrug neistovo krichali: "Bryancev! Drozdo-ov!" S blednym licom, slushaya eti
kriki, Boris ryvkom vstal, poshatyvayas', podoshel k Drozdovu, obnyal  ego  i,
kak by obrashchayas' k zalu, sbivshimsya golosom vygovoril:
   - Spasibo, Tolya, za prekrasnuyu ataku!..
   Aleksej ulybnulsya. Emu bylo yasno: Drozdov obladal horoshej tehnikoj, bez
vsyakogo somneniya, tem ne menee  kazalos'  strannym  slyshat'  eto  otkrytoe
priznanie Borisa: ego velikodushie neponyatno bylo.
   Tut Grebnin, nakonec probravshis' k Drozdovu, pozhal ego vlazhnyj lokot' i
skazal, chto ego vyzyvayut v shtab uchilishcha. Drozdov sprosil:
   - Po kakomu povodu?
   Grebnin otvetil, chto ne imeet ponyatiya.
   - Ty, Boris, vse-taki zashchishchaesh'sya  odnoobrazno.  U  tebya  horoshij  udar
sprava, no ty ne ispol'zuesh' vse  kombinacii,  ne  ekonomish'  sily.  Levaya
storona u tebya otkryta.
   Drozdov govoril eto, stoya  pod  dushem,  rastiraya  ladonyami  muskulistoe
telo; on oshchushchal, kak strui pleshchut po spine, po plecham, omyvaya bodroj siloj
zdorov'ya, kak veterok veet v otkrytoe okno dushevoj  i  solnce  blestit  na
kafel'nyh polah, na mokryh reshetkah razdevalki.
   Boris mylsya v sosednem otdelenii; eshche vozbuzhdennyj boem, fyrkal, zvuchno
shlepal sebya po mokromu telu.
   - Ponyal moi slabye storony?
   - V tom-to i delo, chto skazat' tebe eto nuzhno. Ne so mnoj odnim drat'sya
budesh'. A vprochem, mozhesh' i ne slushat'.
   - Ladno, uchtem, - nebrezhno otvetil Boris. - Blagodaryu. -  I,  pomolchav,
sprosil: - Ty idesh' segodnya v uvol'nenie?
   - Ne znayu.
   - A ya idu. Ty verish'... Kazhetsya, ya vlyubilsya. U tebya  ne  byvalo?  Iz-za
etogo chut' na  ekzamen  ne  opozdal.  Zvonil,  zvonil  po  telefonu  -  ne
dozvonilsya.
   - Kak ee zvat'?
   - Majya.
   - Horoshee imya... Majya... - povtoril Drozdov. - Kakoe-to vesennee.


   Kogda  Drozdov  vyshel  iz  korpusa  uchilishcha  -  nemnogo  rasslablennyj,
zatyanutyj remnem, v furazhke, sidevshej strogo na dva pal'ca ot brovej, - on
pochuvstvoval sebya tak, budto tol'ko sejchas, posle dusha  i  boksa,  ispytal
vsyu prelest' iyun'skogo subbotnego  dnya.  Vozle  uchilishchnogo  zabora  gustaya
zelenela trava, oblitaya zharkim poldnem, i zharko bylo  v  orudijnom  parke.
Vezde bylo leto - i v golubom nebe, i v etoj zelenoj trave vozle  zaborov,
gde suho treshchali kuznechiki, i v ulybkah kursantov, i v  chasovom,  stoyavshem
so  skatkoj  v  pyatnistoj  teni.  Vezde  pahlo   gor'kovatymi   topolinymi
serezhkami; oni, kak gusenicy, valyalis' na placu,  vokrug  razomlevshego  ot
znoya chasovogo, na kryshah prohodnoj  budki  i  garazhej.  Oni  ceplyalis'  za
furazhku Drozdova, za ego pogony.
   Dezhurnyj po kontrol'no-propusknomu punktu  sprosil  uvol'nitel'nuyu,  no
Drozdov ob座asnil, chto idet v shtab,  i  vyshel  cherez  prohodnuyu  na  ulicu.
Sosednij dvornik v mokrom perednike s blyahoj, izvestnyj vsemu uchilishchu dyadya
Matvej, polival iz shlanga trotuar. V  debryah  ego  dorevolyucionnoj  borody
torchala  porazitel'naya  po  razmeram  samokrutka.  Uprugaya  struya   zvonko
hlestala, bila v asfal't, v stvoly derev'ev; vokrug begali bosye mal'chishki
v namokshih majkah, starayas' nastupit' na shlang.
   - Brys' otsedova! -  otecheski  pokrikival  dyadya  Matvej.  -  Dolgo  vy,
postrelyata, budete huliganit' na  vodoprovode?  CHemu  vas  v  shkole  uchat,
sharlatany?
   Uvidev Drozdova, on shiroko uhmyl'nulsya,  boroda  raz容halas'  v  raznye
storony, i on, zazhav shlang pod myshkoj, pristavil ruku k kepke.
   - Komandiru - zdraviya zhelayu!
   - Zdravstvujte, - privetlivo skazal Drozdov i kozyrnul v otvet.
   Na uglu vidnelsya belyj dvuhetazhnyj dom - shtab uchilishcha, vozle kotorogo v
teni prodavali gazirovannuyu vodu i stoyala ochered', sovsem kak v  Moskve  v
znojnyj den'.
   Tol'ko chto podvezli na mashine led; on lezhal pryamo na trotuare  golubymi
kuskami. Drozdov s udovol'stviem vypil holodnoj gazirovki. Emu ne hotelos'
pit', prosto reshil vspomnit' Moskvu, postoyat' v  ocheredi,  kak  davno,  do
vojny, posmotret', kak  napolnyaetsya  stakan  puzyryashchejsya,  shipyashchej  vodoj,
vzyat' mokryj grivennik - sdachu. Kogda on pil, na nego glyadeli iz  ocheredi,
i eto nemnogo stesnyalo ego.
   Drozdov legko vzbezhal po  myagkomu  kovriku,  razostlannomu  na  shirokih
stupenyah prohladnoj lestnicy, podnyalsya na vtoroj etazh, v shtab.
   V malen'koj dezhurke dvoe dneval'nyh sideli u telefonov.  Odin  prinimal
telefonogrammu i zapisyval v zhurnale. Drugoj - strizhenyj, polnovatyj, ves'
belesyj,  s  minutu  tainstvenno  razglyadyval  Drozdova,   morshchil   uzhasno
konopatyj nos, smezhiv uzhasno belye resnicy, - vyrazhenie bylo zagadochnym.
   -  Znachit,  Drozdov?  -  sprosil  etot  dneval'nyj  hitrym,  vseznayushchim
golosom. - Moya familiya - Snegirev. Dva sapoga - para.
   - Menya, kazhetsya, vyzyvali.
   - Hm. Ta-ak, - protyanul Snegirev  znachitel'no.  -  Tak  i  zapishem.  Ty
otkuda sam? Gde u tebya, skazhem, sem'ya?
   - CHto za dopros?
   - Zakurit', skazhem, est'?  -  ne  otvechaya  pryamo,  takticheski  uvil'nul
konopatyj Snegirev i eshche sil'nee smezhil resnicy. - Skazhem, na papirosu?
   Drozdov vylozhil papirosy na  stol,  i  Snegirev,  zakuriv  netoroplivo,
vypustil dlinnuyu struyu dyma, iskusno nadel na etu struyu  dymovye  kolechki,
pokosilsya na chasy i protyanul ves'ma ser'ezno:
   - M-da-a, takie dela-to, papirosy syrovatye... Starshina, chto li,  takie
poluchil? N-da-a, znachit, tvoya familiya  Drozdov?  |to  znachit,  praded  ili
kakoj predok drozdov lovil. A moj - snegirej.
   - Slushaj, chestnoe  slovo,  v  chem  delo?  -  nachinaya  teryat'  terpenie,
zagovoril Drozdov. - CHego ty tyanesh'? Poluchaetsya kak u dvuh skuchayushchih. "Vot
dozhd' idet". A drugoj: "A ya utyug kupil". Govori  srazu,  otkuda  ty  takoj
hitryj?
   - YA? Iz vtorogo diviziona. - Snegirev opyat' nevozmutimo pustil  strujku
dyma, opyat' nanizal na nee kolechki. - A ujti ty ne ujdesh'. A mozhet,  tebya,
skazhem,  k  nachal'niku  uchilishcha  vyzvali,  ty  otkuda  znaesh'?  -   I   on
dovol'no-taki pritvorno prinyalsya razglyadyvat'  svoi  sapogi  s  sovershenno
nezavisimym vidom.
   - Slushaj! - Drozdov podnyalsya. - YA uhozhu.
   - Tak i ujdesh'? - zainteresovalsya hitroumnyj dneval'nyj.
   - Ujdu, razumeetsya! Kakogo cherta!..
   - Ot svoego, mozhno skazat', schast'ya ujdesh', - skazal Snegirev i nakonec
s, razocharovannym vzdohom protyanul telegrammu. - Na. Da ty i ne rad, vizhu.
A ya-to, skazhem, dumal...
   Drozdov vskryl telegrammu, prochital:
   "Poluchila  naznachenie.  Budu  proezdom  tret'ego.  Pyatnadcatym,   vagon
vosem'. Vera".
   - Proezdom... - oshelomlenno prosheptal Drozdov, s trudom verya, i poshel k
vyhodu.
   - Vot tebe i proezdom, - filosofski zaklyuchil dneval'nyj i  vskrichal:  -
Papirosy-to, papirosy! - I, dognav Drozdova v koridore, sprosil lyubopytno!
- CHto, horoshaya telegramma ili plohaya?





   V listve topolej zanimalsya zolotistyj letnij vecher, i  Majya  sidela  na
podokonnike, nemnozhko bokom, tak, chtoby luchi solnca  osveshchali  na  kolenyah
knigu, raskrytuyu na sto dvadcat' pervoj stranice.
   So  dvora  donosilsya  gulkij   stuk   tugogo   myacha,   ona   ne   mogla
sosredotochit'sya i, chut' hmuryas',  smotrela  vniz,  na  volejbol'nuyu  igru,
ploho razlichimuyu na ploshchadke za derev'yami.
   Sobstvenno, vse poluchilos' iz-za  pustyaka:  etot  Oleg  priehal  v  dom
nedavno, oni poznakomilis' na volejbol'noj ploshchadke, potomu chto igrali "na
gase", on lovkim, molnienosnym zagibom ruki posylal myach posle ee podach  ot
setki, i ej bylo legko i priyatno pasovat' emu. Vo vremya igry prishel Boris,
nezametno i dolgo stoyal sredi zritelej, nablyudaya za igrokami. Uvidev  ego,
ona, obradovannaya, kinulas' k nemu v sekundy pereryva, zakrichala: "K  nam,
sejchas zhe k nam!" - "Pochemu zhe k vam, u  vas  dostatochno  sil'nye  igroki,
esli do  konca  byt'  spravedlivym".  -  "Tem  luchshe!  -  voskliknul  Oleg
vyzyvayushche. - Igrajte, artillerist, na toj ploshchadke!"
   Boris nachal igrat' po tu storonu setki, i,  kazalos',  cherez  neskol'ko
minut vse izmenilos' tam - v kakoe-to mgnoven'e on sumel podchinit' komandu
sebe, ego sinyaya majka poyavlyalas' vozle setki vezde,  gde  mel'kala  zheltaya
majka Olega, kotoryj ozhestochenno gasil, a on v etot mig pariroval, i myach s
siloj stukalsya v ego ladoni, otskakivaya v storonu pod  vostorzhennye  kriki
zritelej. Potom on pereshel v nastuplenie - myach  s  pushechnym  treskom  stal
padat' na ploshchadke Maji, schet bystro izmenilsya. Oleg pomrachnel, snik,  ona
edva ne plakala ot bessiliya i v konce  igry  pochti  nenavidela  Olega,  on
dvigalsya na ploshchadke kak obrechennyj.
   Posle igry Boris vzyal so skamejki svoyu gimnasterku, perekinul ee  cherez
ruku, dobrodushno skazal Maje, chto ochen' hotel by umyt'sya. "Tak vot ty  kak
igraesh', - progovorila ona, kogda oni voshli v komnatu,  i,  ochevidno,  dlya
togo, chtoby sdelat' emu bol'no, dobavila: - Ah, mak mne  Olega  zhalko!"  -
"ZHalko? - udivilsya on i, umyvshis' v vannoj, odetyj, prichesannyj,  vzglyanul
na chasy ne bez dosady. - A mne zhal', chto vremya uvol'neniya  ya  istratil  na
volejbol!"
   Neskol'ko dnej on ne prihodil, Majya znala: v uchilishche shli ekzameny.  SHli
ekzameny i v institute, ona edala uzhe anatomiyu,  gotovilas'  k  zachetu  po
obshchej  terapii  -  predmetu,  naibolee  lyubimomu  eyu,  o  kotorom   Boris,
posmeivayas', govoril, chto eto lish' kompleks  chelovecheskogo  vnusheniya,  kak
strah i preodolenie straha na fronte.
   Boris byl starshe ee i po godam, i osobenno potomu, chto  za  ego  spinoj
ostavalas' neobychnaya, opasnaya zhizn' vojny, kotoraya rezko otdelyala  ego  ot
mnogih studentov-odnokursnikov, i bylo takoe chuvstvo,  chto  s  nim  vmeste
mozhno smelo idti po zherdochke s zakrytymi glazami. Poroj  on  byl  sderzhan,
suhovat, poroj v nego vselyalas'  neistovaya  energiya,  togda  Boris  shutil,
ostril, smeyalsya, rasskazyval smeshnye frontovye istorii - i kogda shel ryadom
s nej, zvenya ordenami,  zagorelyj,  vysokij,  neznakomye  devushki  snachala
smotreli na nego, potom na nee - i ona ispytyvala smutnoe chuvstvo revnivoj
radosti.
   V techenie teh dnej, kogda on ne prihodil, ona vnushala sebe byt'  s  nim
neprimirimoj - ego nedavnyaya holodnost' zadevala ee.  "Neuzheli  on  podumal
chto-nibud' ne tak?.."
   V tot vecher nevozmozhno bylo perevernut' sto  dvadcat'  pervuyu  stranicu
uchebnika po obshchej terapii. A zakat gorel nad dal'nimi kryshami, v  vishnevom
razlive vychekanivalis' siluety topolej,  vyrezannye  chernym  po  krasnomu,
zvuk volejbol'nogo myacha otdavalsya v glubine dvora.
   Vdrug, opomnivshis', Majya soskochila s podokonnika, zazhgla svet, bylo uzhe
temno; s serdcem shvyrnula tolstyj uchebnik na stol,  proshlas'  po  komnate,
govorya samoj sebe: "Gluposti! Gluposti vse!"
   Prodolzhitel'nyj zvonok  razdalsya  v  perednej.  Tak  zvonil  inogda  po
vecheram Oleg, chtoby priglasit' igrat' v volejbol, i ona, podojdya k  dveri,
serdito kriknula:
   - Menya net doma. V volejbol igrat' ne idu!..
   Odnako zvonok v perednej  povtorilsya.  Majya,  sdvinuv  brovi,  shchelknula
zamkom i otstupila na shag: na poroge polutemnoj perednej stoyal  Boris.  On
snyal furazhku, sprosil, ulybayas' glazami:
   - Mozhno k tebe?
   Majya zalozhila ruki za spinu.
   - CHto zhe, - nakonec progovorila ona pochti holodno. - Tol'ko  ne  upadi,
zdes' tumbochka.
   - Nichego, ya ne upadu, - skazal on i voshel. - Razreshi projti v komnatu?
   - Da, mozhno.
   - Zdravstvuj, - skazal on i protyanul ruku.
   No oka, ne podavaya ruki, otstupila eshche na shag.
   - Majya, chto sluchilos'?
   - Nichego ne sluchilos'.
   - Ty serdish'sya na menya? Za chto?
   - A pochemu ya dolzhna na tebya serdit'sya?
   - Majya, ya sdaval ekzameny.
   - Ochen' horosho. I ya sdayu ekzameny.
   On zakolebalsya. Ona skazala:
   - Da, ya zubryu terapiyu. |to chto-nibud' tebe govorit?
   On polozhil furazhku na tumbochku, proshel v komnatu, govorya:
   - Majya, ya tol'ko na dve minuty.
   - Na dve  minuty  mozhno.  No  ya  proveryu  po  chasam,  -  otvetila  ona,
po-prezhnemu derzha ruki za spinoj, posmotrela na  ego  lob  i,  ne  skryvaya
udivleniya, voskliknula: - CHto takoe? Otkuda u tebya sinyak?
   -  Pustyaki.  Segodnya  byla  obychnaya  trenirovka.   Pered   garnizonnymi
sorevnovaniyami po boksu. Razreshi zakurit'?
   - YA sejchas dam pepel'nicu. Nu i legkomyslennyj nee  sinyak!  Sadis'  vot
syuda na divan. - Ona postavila na stol pepel'nicu - malen'kogo galchonka  s
razinutym klyuvom. - Tebe dostalos', naverno?
   - Nemnogo, - veselo otvetil on, sadyas' na divan i razminaya papirosu nad
razinutym klyuvom galchonka. - A vprochem, eto ne sovsem tak.
   On chut' shchurilsya, zatyagivayas' papirosoj, ego zagoreloe  lico  pokazalos'
ej razmyagchennym, zadumchivym pri zelenom svete nastol'noj dampy, a ona  vse
stoyala v teni, glyadya na nego nastorozhenno, kak by mstya  emu  sderzhannost'yu
za ego dolgoe nevnimanie.
   - Ty chto-to hochesh' rasskazat', Boris?
   - Znaesh', ya artilleriyu sdaval segodnya kak na kryl'yah. Ne  znayu  pochemu.
Verish'?
   - CHto poluchil?
   - Konechno, pyat'.
   - Pochemu "konechno"?
   - Nu pyat'. - On primiritel'no zasmeyalsya.
   - Kakoj vse-taki uzhasnyj sinyak! - opyat'  skazala  ona,  vglyadyvayas'.  -
Slushaj, hochesh', ya sdelayu tebe primochku? Vse projdet sejchas zhe. Vse-taki  ya
medik.
   On ne uspel ej otvetit', ona  vyshla  iz  teni  abazhura,  napravilas'  v
druguyu komnatu i cherez minutu vernulas' s puzyr'kom  i  vatoj,  prikazala,
podojdya k divanu:
   - Poverni lico k svetu. Ne smotri na menya, smotri v storonu, vot tak...
Bozhe moj, kakoj zloj sinyak! Vstan', a to neudobno.
   Boris podnyalsya, i ona povernula ego lico k svetu, legkimi,  prohladnymi
pal'cami pritronulas' ko lbu,  staratel'no  vstala  na  cypochki,  nevol'no
kasayas' grud'yu ego grudi, - i vdrug, pokrasnev, s ulybkoj skazala:
   - Nu, kakoj ty vysokij, luchshe syad'.
   On poslushno sel. Ona naklonilas', namochila vatu zhidkost'yu iz puzyr'ka i
prilozhila ko lbu myagkoe, holodnoe, shchekochushchee, sprosila:
   - Bol'no? - I glaza ee, temnye, kak nochnaya  voda,  priblizilis'  k  ego
licu, a guby srazu perestali ulybat'sya.
   Emu stalo zharko ot  ee  dyhaniya,  potom  s  osoboj  yasnost'yu  pochemu-to
mel'knula mysl', chto guby u nee, naverno, uprugie i nezhnye,  on  videl  ih
sovsem blizko ot sebya, eti ee mgnovenno perestavshie ulybat'sya guby.
   - Net." - nakonec otvetil on i slovno poperhnulsya.
   - Vot vidish', - uchastlivo progovorila ona. - No vse-taki tebe bol'no? U
tebya lob stal vlazhnym.
   I, peresilivaya sebya, on s hripotoj v golose progovoril ne to, chto hotel
skazat':
   - Pojdem segodnya v park... Tam gulyan'e segodnya.
   Ona derzhala v odnoj  ruke  puzyrek,  v  drugoj  vatu,  neuverenno  myala
tamponchik v pal'cah.
   - Tebe hochetsya v park? Ser'ezno?
   - Hochetsya. Ser'ezno.
   - Horosho. Tol'ko na chas, ne bol'she. Horosho? Daj slovo. Mne nuzhno  uchit'
svoyu terapiyu.
   - Dayu tebe slovo - na chas.
   - Horosho. Togda mne nuzhno pereodet'sya. Podozhdi.
   - YA podozhdu.
   Majya  vyshla  v  sosednyuyu  komnatu,  a  on,  oblokotyas'  na  podokonnik,
rasstegnuv vorot, stoyal  u  okna  na  veterke,  obduvavshem  ego  prohladoj
vechera, i eshche chuvstvoval to legkoe, sluchajnoe prikosnovenie Majinoj grudi,
kogda vstal s divana, videl ee perestavshie  ulybat'sya  guby,  i  ves'  byl
slovno oveyan ostrym ognem, govorya sebe, dumaya, chto nikogo v zhizni  on  tak
eshche ne lyubil i nikogo ne mog tak lyubit', kak ee. V tishine on  slyshal  svoe
dyhanie i slyshal, kak ona chto-to delala  v  sosednej  komnate,  hodila  za
dver'yu, potom chto-to upalo tam, i donessya ee vskriknuvshij golos:
   - Oj!
   - CHto? CHto sluchilos'? -  ochen'  gromko  sprosil  on,  i  kakaya-to  sila
tolknula ego k dveri v sosednyuyu komnatu,  otkuda  razdalsya  etot  zhalobnyj
golos, i on rezko otkryl dver'. - Majya, chto? Majya...
   - Boris, chto ty delaesh'? Ne vhodi! YA eshche ne odelas'.
   - CHto?.. Majya... chto sluchilos'?
   Net, teper' on videl, chto nichego strashnogo ne sluchilos', -  ona  stoyala
vozle raskrytogo  garderoba;  vidimo,  veshalka  oborvalas',  plat'ya  kuchej
lezhali na polu vokrug nog ee, i ona stala podymat' ih speshashchimi dvizheniyami
ogolennyh ruk.
   - Ne smej, ne vhodi! Kak ne stydno! Slyshish'? Ne smej!
   Ona shagnula, spryatalas' za dvercu, ee otkrytye  bosye  nogi  bespomoshchno
perestupali na upavshih plat'yah, i dverca koso dvigalas' pri etom,  sverkaya
emu v lico ogromnym zerkalom; i kazalos' emu, chto Majya hotela zabrat'sya  v
shkaf, zagorodit'sya dvercej ot nego.
   - Majya, poslushaj menya! - On smelo voshel v  komnatu  i  nachal  toroplivo
sobirat' plat'ya na polu, povtoryaya: - YA tebe pomogu... YA pomogu, Majya...
   A  ona,  vse  zagorazhivayas'  dvercej,  govorila  iz-za  nee  ispuganno,
smushchenno i bystro:
   - Boris, ujdi, ujdi, ne to zavizzhu na vsyu kvartiru.  Ujdi  zhe,  ya  tebya
proshu!
   Togda on vypryamilsya i, s ostorozhnost'yu, opaseniem glyadya na etu  dvercu,
sprosil ser'ezno i tiho:
   - Razve ty ne lyubish' menya?
   - Boris, ujdi, ne nado, ne nado zhe! YA... nichego  ne  mogu  otvetit',  ya
bosikom...
   Ona skazala eto po-detski  nelepo,  i  on  progovoril  s  zamiraniem  v
golose:
   - Majya... Ty ne otvetila...
   I, ne uslyshav  otveta,  potyanul  na  sebya  zerkal'nuyu  dvercu.  Bol'shie
temnye, zamershie glaza pryamo smotreli na nego s mol'boj i otchayaniem.
   - Majya, ya lyublyu tebya... Pochemu ty molchish'?
   I on uvidel: malen'kie prozrachnye slezy goroshinkami  pokatilis'  po  ee
shchekam, guby zadrozhali, i ona, otvorachivayas', prosheptala ele slyshno:
   - I ty... i ty ne sprashivaj.
   - Majya, Majya... YA nikomu tebya ne otdam, ty zapomni eto! Nikomu!
   On celoval ee mokroe ot slez lico, s nezhnoj siloj prizhimaya ee  k  sebe,
chuvstvuya, chto Majya zatihaet i ruki ee slabo, neumelo obnimayut ego spinu.


   Potom, kogda vse sluchilos', Majya plakala i govorila,  chto  tak  nikogda
bol'she ne nado, chto eto nechestno i  stydno  i  chto  ej  nehorosho  eto,  i,
vspominaya ee slova, ee slezy, on nevol'no zazhmurivalsya ot nezhnoj zhalosti k
nej.
   Vozvrashchalsya on v uchilishche  v  tot  bezlyudnyj  chas  rassveta,  kogda  uzhe
pogasli nad belymi mostovymi fonari, gotova byla zanyat'sya  letnyaya  zarya  i
vezde zadernutye zanaveski svetleli na oknah, za kotorymi eshche krepko spali
v teple, v pokoe komnat. I tol'ko on odin ne spad v eti chasy i, slysha zvuk
svoih shagov, shel po pustynnym ulicam, mimo zakrytyh pod容zdov, mimo gulkih
i eshche temnyh vnutri paradnyh, shel schastlivyj, vozbuzhdennyj, vlyublennyj...
   "Vse budet horosho, - dumal on ubezhdenno. - Ah, kak vse budet horosho!  YA
zakonchu uchilishche, poproshu naznachenie v Leningrad, voz'mu ee s  soboj.  Net,
eto vse prekrasno, otlichno!"
   Odnako, kak eto chasto byvaet, radost' hodit ryadom s  bedoj  -  v  tihom
po-nochnomu vestibyule diviziona ego ostanovil nevyspavshijsya, s serym licom,
vstrevozhennyj dezhurnyj, soobshchil:
   - Starshina, tebe nemedlenno nado pozvonit'  komandiru  diviziona.  Tut,
ponimaesh', on proveryal uvolennyh v gorod, tebya ne bylo. Prikazal:  pridesh'
- nemedlenno pozvonit' na kvartiru. A chego ty zapozdal?
   - Sam proveryal? Kogda? - Boris vzglyanul  na  chasy.  -  I  chto?  CHto  on
skazal?
   - Pozvoni, starshina.
   S minutu podumav, on uzhe reshitel'no  nabral  nomer  telefona;  kvartira
Gradusova tomitel'no molchala; potom v trubke poslyshalsya  kashel',  osipshij,
zaspannyj golos:
   - Da, slushayu.
   - Tovarishch major, vy prikazali...
   - Kto? CHto?
   - Starshina Bryancev govorit.
   Molchanie.
   - Vot chto, starshina Bryancev: kogda vy prishli iz  uvol'neniya?  V  chetyre
chasa. A u vas uvol'nitel'naya do dvenadcati. V  dvenadcat'  chasov  vy  sami
lichno dolzhny byli proveryat' uvol'nitel'nye, a vy gde byli?
   - YA provozhal devushku, tovarishch major.
   - Provozhali devushku i zabyli o svoih obyazannostyah?  Vy  polagaete,  chto
starshina diviziona mozhet narushat' ustav? Tak vy reshili?
   - Tovarishch major...
   - Udivlyayus', starshina Bryancev, v divizione net eshche nadlezhashchego poryadka,
a vy sami zapazdyvaete na chetyre chasa iz uvol'neniya. Vot, sobral vse  vashi
uvol'nitel'nye. Znachit, kazhdyj raz vy zapazdyvali. Kuda vy hodite?
   - Razreshite  na  etot  vopros  ne  otvechat',  tovarishch  major.  |to  moe
lichnoe...
   - Lichnoe, govorite? YA o vashej sud'be dumayu, Bryancev! Kto  eta  devushka?
CHem ona zanimaetsya?
   - Tovarishch major, eto horoshaya devushka...
   - Ta-ak! (Pauza.) YA vot chto hochu vam skazat'. Vy, Bryancev, -  starshina,
i vy znaete, chto mladshie komandiry - eto opora oficera. Vy fakticheski  moj
pervyj pomoshchnik v divizione sredi serzhantov. Vy pochti na pravah oficera. V
stolovuyu i na zanyatiya vy hodite vne stroya, vecherom vy  raspolagaete  svoim
vremenem kak hotite, u vas neogranichennoe  uvol'nenie  v  gorod.  Nakonec,
zhivete v otdel'noj komnate, kak oficer. |to vam dano dlya  togo,  chtoby  vy
otlichno, v primer drugim uchilis' i  sledili  tshchatel'no  za  disciplinoj  v
divizione, za chistotoj matchasti, za dezhurnymi. Vy fakticheski uchastvuete  v
vospitanii kursantov. No ne vizhu, chtoby eto vas ochen' interesovalo. Esli ya
vas snimu - podumajte, s kakoj attestaciej vy poedete  v  chast'.  (Pauza.)
Vam dana byla vozmozhnost' pokazat' sebya obrazcovym mladshim  komandirom.  A
vy sejchas nachinaete  portit'  svoe  budushchee.  Razumeetsya,  lyubit'  horoshuyu
devushku vam nikto ne zapreshchaet. No esli eto meshaet sluzhbe i zastavlyaet vas
samogo narushat' poryadok, tot, kotoryj vy sami obyazany  podderzhivat',  -  ya
podumayu, ostavlyat' li vas starshinoj.  V  divizione  est'  dostojnye  lyudi,
Bryancev!.. Spokojnoj nochi!
   Gradusov polozhil trubku, a Boris vse stoyal u  telefona,  chuvstvuya,  kak
kolyuchij holodok ohvatyvaet ego vsego.





   Poezd pribyval v desyat' chasov vechera, i Drozdov uzhe minut  sorok  hodil
po tesnomu i gryaznomu zdaniyu vokzala.
   Vezde sideli, vpovalku lezhali lyudi, igrali v domino, inye tut  zhe  pili
chaj; po zalam sumatoshno begali demobilizovannye soldaty  s  razgoryachennymi
licami, v raspahnutyh, bez pogon i remnej  shinelyah,  trebovatel'no  iskali
voennogo  komendanta;  vokzal  ves'  gudel,  stonal,  sotryasayas'  ot  reva
prohodivshih parovozov, chernyj dym stlalsya za shirokimi oknami.  Istomivshis'
v ozhidanii, Drozdov tozhe stal iskat' dezhurnogo i nakonec  s  trudom  nashel
ego - tot, zadergannyj, vyalyj, stoyal posredi  napiravshej  so  vseh  storon
tolpy, s vidom privychnoj sderzhannosti otvechaya na voprosy, - i  neterpelivo
sprosil ego, kak budto dezhurnyj mog potoropit'  vremya,  ne  opazdyvaet  li
moskovskij poezd.
   - Vse idet po raspisaniyu. Vse idet po raspisaniyu, - odnotonnym  golosom
otvetil dezhurnyj, i vidno bylo: voprosy eti davno nadoeli emu.
   Potom,   chtoby   kak-nibud'   skorotat'   vremya,   Drozdov   poproboval
razgovorit'sya  s  zarosshim  shchetinkoj  demobilizovannym  pozhilym  soldatom,
kotoryj s potnym, dovol'nym licom othlebyval  chaj  iz  frontovoj  zhestyanoj
kruzhki.
   - Nu kak, teper' domoj? - sprosil Drozdov.
   - Domo-oj, - obradovanno  protyanul  soldat  i  gromko  otkusil  kusochek
saharu. - Otvoevalsya. V Voronezh dvinem. A kak zhe! Po  doma-am...  A  tebe,
serzhant, trubit', znachit, eshche?
   - CHto?
   On ne mog ni na chem sosredotochit'sya - i tolkovogo razgovora s  soldatom
ne poluchilos'. Za neskol'ko minut do poezda Drozdov  vyshel  na  platformu;
posle duhoty vokzala obdalo  svezhest'yu  -  ves'  zapad  pylal  ot  zakata,
zloveshche i bagrovo goreli stekla vokzala, i bagrovy byli lica  nosil'shchikov,
ravnodushno pokurivayushchih na perrone.  Vperedi,  uhodya  v  tumannuyu  stepnuyu
dal', uzhe migali, migali sredi verenic vagonov krasnye, zelenye ogon'ki na
strelkah, tam tonko i trevozhno vskrikivali manevrovye  "kukushki".  Drozdov
podoshel k pyl'nym kustam akacii,  oblokotilsya  na  zaborchik.  Zdes'  pahlo
vechernej listvoj, i etot zapah meshalsya s parovoznoj gar'yu, neft'yu i  dymom
- eto byl osobyj, budorazhashchij zapah vokzala,  zheleznoj  dorogi,  svyazannyj
pochemu-to so smutnoj grust'yu detstva.


   Vdrug na platforme proizoshlo nespokojnoe dvizhenie, lyudi gusto  povalili
iz  dverej  vokzala;  s  myagkim  shumom  prokatila   telezhka:   "Pa-azvol',
pa-azvol'!.." Totchas proshel dezhurnyj v furazhke s krasnym verhom.  Kakaya-to
ozabochennaya zhenshchina v sbivshemsya na plechi  platke  suetlivo  zametalas'  po
platforme, kidayas' to k odnomu, to k drugomu:
   - Grazhdanin, tridcatku ne razob'esh', brata ya provozhayu, tridcatku by!..
   Gde-to  sovsem  blizko,  za  ogon'kami  strelok,  preduprezhdayushche  moshchno
zagudel parovoz; srazu  zhe  shchelknulo,  zahripelo  radio,  i  v  etom  reve
parovoza edva mozhno bylo rasslyshat', chto poezd nomer pyatnadcatyj pribyvaet
k pervoj platforme.
   Drozdov s medlenno udaryayushchim serdcem poshel po perronu.
   Sprava, v  koridore  mezhdu  temnymi  sostavami,  poyavilsya  zheltyj  glaz
fonarya. On priblizhalsya... Rozovatyj ot  zakata  dym  struej  vyryvalsya  iz
truby parovoza. Zdanie vokzala zagudelo, vzdrognulo. Potom obdalo  goryachej
vodyanoj pyl'yu, parovoz s zheleznym grohotom pronessya mimo, i, zamedlyaya beg,
zamel'kali, zaskol'zili pered glazami pyl'nye zelenye vagony  s  otkrytymi
oknami.
   "V kakom zhe Vera? - stal s lihoradochnoj bystrotoj  vspominat'  Drozdov,
vse vremya naizust' pomnivshij tekst telegrammy, i, tut zhe  pojmav  vzglyadom
proplyvshij mimo nego vagon N_8, perevel dyhanie: - V etom! V vos'mom..."
   Poezd ostanovilsya,  i  Drozdov  nachal  protiskivat'sya  skvoz'  haotichno
hlynuvshuyu po  perronu  tolpu  soldat  i  vstrechayushchih,  glyadya  vpered,  gde
poyavlyalis', dvigalis' i mel'kali vzvolnovannye, krasnye lica, i  v  tu  zhe
minutu uvidel Veru, dazhe ne poveriv, chto eto ona.
   No ona vyhodila iz tambura vagona; ostorozhno perestupaya nogami, derzhas'
za poruchni, ona spuskalas' po stupenyam i pri etom vglyadyvalas'  v  kishashchuyu
vokrug tolpu, kak by zaranee ulybayas'. A  on,  uvidev  ee,  ne  mog  srazu
podojti, okliknut', on budto ne uznaval  ee:  v  etom  ochen'  uzkom  serom
kostyume, v ee kosah, ulozhennyh na zatylke v tugoj pricheske, v ee nedetskom
krasivom lice, v, ee dvizheniyah i etoj slovno  prigotovlennoj  ulybke  bylo
chto-to novoe, neponyatnoe, vzrosloe, neznakomoe emu ran'she. Neuzheli eto ona
kogda-to napisala, chto otnositsya k nemu, kak Bekki Techer k Tomu Sojeru?
   - Vera!
   Ona vskriknula:
   - Tolya... Anatolij! - I na mgnoven'e zamolchala, vskinuv  na  nego  svoi
svetlye, uvelichennye glaza s izumleniem. - Kak ty  vozmuzhal!..  I  skol'ko
ordenov! Zdravstvuj zhe, Tolya!..
   Togda on, ne nahodya pervyh slov, ne  v  silah  ovladet'  soboj,  molcha,
sil'no, poryvisto obnyal Veru, dolgo ne otpuskal  ee  somknutyh  gub,  poka
hvatilo dyhaniya.
   - Tolya, podozhdi, Tolya!..
   Ona otorvalas', otkinula golovu, i  on,  uvidev  na  ee  lice  kakoe-to
zhalkoe, rasteryanno-muchitel'noe vyrazhenie, vygovoril:
   - Kak ty zdes'? Kak?..
   - YA?.. Proezdom! Iz Moskvy!  -  Ona  postaralas'  opravit'sya  i,  tochno
boyas', chto on eshche chto-to sprosit, chto-to sdelaet, skazala  pospeshno:  -  YA
uznala tvoj adres ot mamy. YA uznala...
   - Ot kogo?
   - Ot tvoej mamy. YA zahodila k vam pered ot容zdom.
   - Vera, kuda ty edesh'?
   - Daleko, Anatolij... Pochti sekret!
   - Vera, kuda ty edesh'? I potom - ty gost', a ya vstrechayushchij! Mogu ya byt'
gostepriimnym? Ne skazhesh' - prosto ne otpushchu tebya! YA ne budu  razdumyvat'!
YA chetyre goda tebya ne videl!
   Ona noskom tufli potrogala kameshek na perrone.
   - Pozdno... Oh, kak pozdno! - i prinuzhdenno nahmurilas'. - Nadeyus',  ty
ne ostavish' menya bez moih chemodanov? Tolya, ty opozdal! YA edu v Mongoliyu...
YA ved' geolog, Tolya...
   - V Mongoliyu?! Net, Vera, pojmi, ty ostanesh'sya na sutki!  Sutki  -  eto
pustyaki! - kak v bredu zagovoril Drozdov i reshitel'no shagnul k  vagonu.  -
My dolzhny obo vsem pogovorit'! Tak nado! Gde tvoe kupe? Ty ostanovish'sya  v
gostinice, a naschet bileta ya pobespokoyus'.
   - Anatolij, podozhdi! - pochti kriknula ona i shvatila ego za ruku. - CHto
ty delaesh'? Ty ser'ezno?
   On vzglyanul.
   - Pochemu ne ser'ezno? Prosto ya... Prosto ya... ne znayu, kogda eshche  uvizhu
tebya.
   Ona s uprekom progovorila:
   - Nu zachem? Zachem eto? Prosto ty stal sovershenno voennym, moj milyj...
   Ona skazala "moj milyj", i eti  slova  bol'no  i  stranno  zadeli  ego,
kazalos', srazu sdelali ee nedostupnoj, chuzhoj, opytnoj.
   Udaril pervyj  zvonok.  Neuzheli  eto  otpravlenie?  Da,  vidimo,  poezd
zapazdyval: zvonok dali ran'she vremeni. Drozdov, eshche  ne  ponimaya  i  ves'
soprotivlyayas' ee slovam, sprosil:
   - To est' kak. Vera, "sovershenno voennyj"?
   - Pomnish', Tolya, ty zhe vse vremya dumal... hotel pojti v  geologicheskij.
Tolya, ved' vojna konchilas'. A ty v armii! Nu, net, ne to ya govoryu!  Sovsem
ne to ya govoryu!..
   - Vera... slushaj, my dolzhny  pogovorit'  obo  vsem,  ty  ostanesh'sya  na
sutki! YA voz'mu veshchi! Gde tvoe kupe?
   Ona ostanovila ego?
   - Podozhdi, ne nado! YA ne hochu! YA ne mogu!.. - I,  toropyas',  budto  ishcha
spaseniya,  podoshla  k  ploshchadke   vagona   i   progovorila   neestestvenno
zazvenevshim golosom: - Sergej, pozhalujsta,  spustis'  i  poznakom'sya,  eto
Tolya Drozdov...
   I Drozdov ponyal, chto svershilos' nepopravimoe.
   Vysokij, hudoshchavyj paren' v nakinutom  na  plechi  pidzhake,  s  blednym,
napryazhennym licom spustilsya na  perron,  neuverenno  protyanul  emu  tonkuyu
ruku.
   - YA vas  znayu,  -  skazal  on  i  totchas  zapnulsya.  -  YA  uchilsya...  v
parallel'nom klasse, v pyat'sot devyatnadcatoj shkole... Golubev.
   Udaril vtoroj zvonok.
   - Nikogda vas ne znal! - sam ne ponimaya pochemu, rezko otvetil Drozdov i
neponimayushchimi glazami posmotrel na Veru. - Kto eto?
   Ona skazala:
   - |to Sergej. My vmeste konchili institut. Sergej Golubev... Razve ty ne
pomnish' ego?


   Bylo li eto?..
   Da, Vera ehala iz Moskvy v Mongoliyu.  Ona  konchila  institut  i  teper'
inzhener-geolog. On vse zhe ne vse ponyal v tu minutu, kogda poezd tronulsya.
   "Proshchaj"! Da otkuda ona vzyala eto starinnoe,  kakoe-to  pahnushchee  pyl'yu
slovo? Ved' est' drugie slova!"
   - Do svidaniya! ZHelayu udachi! - skazal on.
   Potom otdalennyj perestuk poslednego vagona, ogon' fonarya, uplyvayushchij v
noch', tishina i pustota na platforme. Bumazhki, podnyatye vetrom, sadilis' na
pyl'nye akacii v konce perrona.  SHum  poezda  stih.  V  poslednij  raz  iz
temnoty stepi donessya gluhoj rev parovoza.
   Drozdov pobrel po platforme.  Hotelos'  kurit'.  Bylo  pusto  na  dushe,
tyazhelo, gor'ko...
   On vynul zazhigalku, vysek ogonek; kogda prikurival,  ot  ruki,  kotoruyu
kak-to vinovato i speshashche pozhala Vera, pahlo slabym zapahom  sireni.  Vera
zamuzhem?.. Net, etogo ne mozhet byt'! Pochemu zhe ne mozhet byt'?..
   |to tak...


   On nezametno vyshel na central'nuyu ulicu.
   - Izvinite, - skazal kto-to, zadev ego plechom.
   Mimo  nego  prohodili,  dvigalis'  tolpy  gulyayushchih,  to  tam,  to   tut
zagoralis' krasnye ogon'ki papiros, okolo vorot, v teni topolej po-letnemu
beleli plat'ya; tam  stoyali  gruppami,  razgovarivali,  smeyalis';  na  uglu
kto-to ostanovil ego, zakrichal v lico:
   - Kupite georginy, prekrasnye georginy!
   Emu ne hotelos' idti  v  uchilishche,  i  on  medlenno  brodil  po  ulicam,
ravnodushno i slepo glyadel na prohozhih, na zazhzhennye vitriny; potom tak  zhe
bescel'no  ostanovilsya  na  ploshchadi,  gde  nad  kryshej  doma  stremitel'no
perebegali, gasli i svetilis' neonovye bukvy kinoreklamy:  "V  "Orione"  -
"Nebo  Moskvy";  tut  vozle  yarkogo  pod容zda  kinoteatra  na  uglu  bojko
prodavali cvety, zharenye semechki, tabak i papirosy;  paren'  v  zanoshennoj
gimnasterke, s podvizhnym licom, na kostylyah toptalsya na stupenyah, provozhaya
prohozhih smeshlivymi glazami, vykrikival siplovato:
   -  As-sobyj,  as-sobyj!  Tol'ko  po  pyaterochke,  tol'ko  po  pyaterochke!
Pokupajte,  bratcy,  bratcy-leningradcy!  Tovarishchi,  podhodi,   druga   ne
podvodi! "Kazbek"  est'!  Rubl'  shtuchka,  na  pyaterku  -  kuchka!  Pokupaj,
tovarishch, "Kazbek" s razbegu! - On zametil Drozdova. - Beresh'?
   - Ty, paren', iz Leningrada? - dlya chego-to sprosil Drozdov.
   - A eto chtob skladno bylo... Pokupaj,  drug,  podhodi,  frontovikov  ne
podvodi! - Paren' preveselo stal peresypat' zolotistyj tabak iz  ladoni  v
ladon'. - Beri, v karman kladi, frontoviku vdvoe sbavlyu cenu i glazami  ne
morgnu! Beri, koresh...
   I pochti mashinal'no Drozdov vzyal  shtuchnyh,  mashinal'no  zaplatil  desyat'
rublej, potom, poshariv po karmanam, dobavil eshche pyat', skazal:
   - A voobshche - tvoe li eto delo?
   Na podvizhnom lice parnya otrazilos' udivlenie.
   - Spasibo, drug!  Frontovaya  delezhka.  Ponimayu.  A  ya,  frontovichek,  v
devyanosto vtoroj gvardejskoj sluzhil... Pod Generalovkoj - minoj!.. Prishel,
brat, zhenilsya, den'zhonok ne hvataet.
   I on, spryatav den'gi v  nagrudnyj  karman,  snova  zakrichal  zazyvno  i
dobrozhelatel'no:
   - As-sobyj, as-sobyj!..
   Drozdov minoval kvartal, svernul v kakoj-to temnyj,  uzkij  pereulok  s
navisshimi derev'yami nad trotuarom, zatem opyat' vyshel na osveshchennuyu ulicu i
kak-to porazilsya vdrug, vspomniv parnya na kostylyah:  iz  gorodskogo  parka
sovsem po-mirnomu donosilis' zvuki orkestra, kak budto  vojny  nikogda  ne
bylo.
   Drozdov uvidel zalituyu ognyami arku, uvityj v'yunami zabor, kapli  zheltyh
fonarej, gorevshih vdol' peschanyh dorozhek,  prazdnichnye  potoki  naroda  na
lipovyh alleyah.
   Zatem on sidel protiv letnej estrady-kupola,  gde  igral  simfonicheskij
orkestr. Bylo svezho, vetreno, pahlo lipoj, blizkoj vodoj. Vse skam'i pered
estradoj byli zanyaty, sboku i pozadi ryadov stoyali; dymki  papiros  ovevali
golovy muzhchin. Vokrug zaaplodirovali, na  estrade  dirizher  rasklanivalsya;
kak u pticy kryl'ya, rastopyrivalis' faldy ego fraka. Sprava lysyj  muzhchina
ne bez nervoznosti popravil ochki i oglushitel'no zahlopal,  erzaya,  kryahtya,
tolkaya Drozdova loktem; sleva svetlovolosaya devushka s  knigoj  na  kolenyah
sidela bezuchastno, zadumchivo podperev pal'cem visok,  i  glyadela  na  ogni
rampy.
   Drozdov zakuril, dymok papirosy popolz v storonu  devushki,  ona  otnyala
ruku ot viska, mel'kom posmotrela na pego serymi glazami,  i  on,  pogasiv
papirosu, skazal gluho:
   - Prostite.
   -  Pozhalujsta.  -  Devushka  chut'-chut'  kivnula,  i  vnezapno  brovi  ee
drognuli, ona skazala shepotom: - YA  vas  znayu,  kazhetsya...  Vy  iz  pervoj
batarei, iz artillerijskogo uchilishcha? YA ne oshiblas'?
   - Net.
   - YA videla vas v gospitale. Vy prihodili k Dmitrievu?
   - YA prihodil. Otkuda vy ego znaete?
   - Znayu.
   - Vy iz gospitalya? - ne srazu dogadalsya Drozdov. - Vy, naverno, Valya?
   - Da. Zdravstvujte. Znaete chto? Vy mne nuzhny.
   - |-eto nevynosimo! - zashipel lysyj muzhchina v ochkah. - Ne dayut  slushat'
muzyku.
   - Nado slushat' chto-nibud' odno.  -  Valya,  usmehnuvshis',  vzyala  knigu,
spokojno priglasila Drozdova: - Pojdemte. YA napishu emu zapisku.
   Nepodaleku ot estrady, na  skameechke  pod  fonarem,  ona  stala  pisat'
zapisku, a on glyadel na  ee  bystro  begayushchij  po  listku  karandash,  zhdal
bezmolvno.
   - Napomnite mnogouvazhaemomu Alekseyu Dmitrievu, chto v gorode  sushchestvuet
gospital', kuda emu davno uzhe nado prijti dlya proverki. Rentgen  ne  takaya
uzh strashnaya veshch', chtoby tak boyat'sya ego. Nakonec, skazhite  emu,  chto  ves'
gospital'nyj personal zol na nego. Zapisku zhe mozhete prochitat' pered  vsej
batareej, chtoby Aleksej Dmitriev ponyal: dazhe sestry  emu  nachinayut  pisat'
lyubovno-medicinskie pis'ma.
   - YA postarayus', - otvetil Drozdov. - On, ochevidno, zabyl...
   - Vot i vse. Mne k trollejbusu. A vam?
   - Mne vse ravno.
   Oni vyshli iz parka, zanyali ochered' na ostanovke; i kogda Valya uzhe  sela
v trollejbus i pomahala knigoj, kriknuv emu: "Tol'ko ne zabud'te!  Ladno?"
- i kogda trollejbus tronulsya i ego ogni smeshalis' s ognyami ulicy, on  eshche
stoyal, ne do konca ponimaya, pochemu tak  no  hotelos'  emu  vozvrashchat'sya  v
uchilishche: u nego bylo takoe chuvstvo, kak budto on obmanul kogo-to i zhestoko
obmanuli ego.
   "Ona, naverno, lyubit Alekseya, - podumal Drozdov,  nashchupyvaya  v  karmane
papirosy. - Znaet li on eto?"


   V kvartale ot uchilishcha on zabrel v neznakomyj, splosh' zarosshij derev'yami
pereulok; vperedi nad vershinami akacij vo dvorah eshche dogorala uzkaya zheltaya
polosa zakata. Zdes' vse bylo teplo, provincial'no, uyutno, kak  v  detstve
kogda-to bylo po vecheram v zarosshih lipami zamoskvoreckih tupichkah.
   Neozhidanno on uslyshal iz raspahnutogo okna na vtorom etazhe priglushennye
zvuki pianino, molodoj zhenskij golos zapel:

   Idu po znakomoj dorozhke,
   Vdali golubeet kryl'co...

   I vdrug on ostanovilsya s perehvachennym ot volneniya dyhaniem,  posmotrel
na eto raskrytoe v tihuyu listvu topolej okno, iz kotorogo  myagko  struilsya
svet abazhura. Ne obrashchaya vnimaniya na prohozhih, Drozdov prislonilsya  plechom
k stvolu temnogo topolya i stal slushat'. On chirkal zazhigalkoj,  no  ne  mog
kurit' - spazma szhimala emu gorlo.





   Segodnya Aleksej dezhurit po bataree.
   V voskresnyj den' pochti polovina kursantov v  gorodskom  uvol'nenii;  i
kazhetsya, chto s poludnya do  sumerek  v  raspolozhenii  batarej  i  vestibyule
uchilishcha prochno poselyaetsya solnce. Ono blestit v natertyh  parketnyh  polah
spalen, v pustynnyh koridorah, na podokonnikah, ono smotritsya v  kafel'nye
poly prostornyh umyvalen,  belymi  siyayushchimi  stolbami  pronizyvaet  vozduh
lestnichnyh ploshchadok.
   A v voskresnyj vecher vsya zhizn'  ne  uvolennyh  v  gorod  perenositsya  v
uchebnyj  korpus.  No  zdes'  nikto  ne  zanimaetsya  -  tut  prosto  bol'she
svobodnogo mesta, chem v kubrikah. Iz prostornogo klassa topografii, gde na
stenah razveshany razlichnogo masshtaba karty i shemy  marshrutnyh  donesenij,
sejchas zvuchit patefon, razdaetsya hohot kursantov i golos Polukarova: zdes'
rabotaet "Sekciya patefonnoj igolki". Sam Polukarov,  davshij  eto  nazvanie
sekcii, organizator ee, uchit zhelayushchih pravilam modnogo  tango  i  horoshemu
tonu. Tut sobralis' vse, kto po raznym prichinam  ne  poshel  v  uvol'nenie:
Vitya Zimin, Kim Karapetyanc, Nechaev, Misha Luc i Grebnin. Zdes' zhe  tolpyatsya
lyubopytstvuyushchie zriteli iz sosednih batarej.  Kursant  Nechaev  -  vysokogo
rosta, shirokolicyj, konopatyj - po-prazdnichnomu sverkaet vsemi nachishchennymi
pugovicami, pryazhkoj remnya, zerkal'no  otpolirovannymi  sukonkoj  hromovymi
sapogami. Pered  nim  stoit  Polukarov  i  nedovol'nym  rokochushchim  golosom
vnushaet:
   - Podozhdi ty, ne topaj!  CHto  ty  topaesh',  kak  slon  na  svad'be?  Ty
podhodish', naklonyaesh' golovu  i  govorish':  "Razreshite?"  Ona  vstaet,  ty
ostorozhno beresh' ee za taliyu. Podozhdi, podozhdi, chto ty menya  hvataesh'!  Ty
chto, brat, traktor podtalkivaesh', chto li? Hvataesh'  s  loshadinoj  graciej!
Podozhdi, da ne smotri ty na noski svoih sapog. Slushaj muzyku.  Karapetyanc,
zavodi!
   Karapetyanc, do sinevy vybrityj, nahmurennyj, s sosredotochennym vidom  -
on vse delaet ser'ezno - zavodit patefon, perevorachivaet plastinku i snova
saditsya  na  podokonnik.  Polukarov,  obvorozhitel'no  ulybayas',  naklonyaet
golovu i delaet priglashayushchij zhest v storonu postavlennogo k  stene  stula,
na kotorom dolzhna sidet' "ona".
   - Prodolzhaem... Nu tak vot, nachalsya,  skazhem,  val's.  Ty  podhodish'...
Stoj! Karapetyanc, ty chto zavel? Pri chem tut hor Pyatnickogo? Oshalel? Snimaj
plastinku! Nu i bestolochi vy, bratcy! Kashi grechnevoj nado snachala  s  vami
naest'sya! Kto vas vospityval, chert vas deri?
   Nechaev skomkannym platkom  vytiraet  pot  so  lba.  Karapetyanc  tak  zhe
ser'ezno stavit druguyu plastinku.  Grebnin  i  Luc  davyatsya,  tryasutsya  ot
bezzvuchnogo smeha; odnako u Viti Zimina  zavorozhenno  svetyatsya  glaza:  on
zhdet  svoej  ocheredi.  Zimin  v  novom,  paradnom   obmundirovanii,   ves'
tonen'kij,  vyglazhennyj,  chisten'kij,  on  ochen'  vzvolnovan   i   slushaet
Polukarova vnimatel'no. Zriteli gudyat so vseh storon:
   -  Snyat'  Karapetyanca  s  komandovaniya  patefonom!  Ne  spravlyaetsya   s
obyazannostyami. Davaj tango!
   Mezhdu tem plastinka s shipeniem raskruchivaetsya. Polukarov na  sekundu  s
prislushivayushchimsya licom glyadit v napravlenii patefona i prodolzhaet:
   - Nu tak vot... Podozhdi, na chem my ostanovilis'? Nechaev, kuda ty, shkaf,
smotrish'? Da razve s takoj  rasteryannoj  fizionomishchej  mozhno  podhodit'  k
devushke? Gde  mushketerstvo?  Slushaj  temp  muzyki  i  ulybajsya!  Izobrazhaj
gusara! Nu tak vot, ty podhodish',  beresh'  ee  slegka  za  taliyu...  Opyat'
hvataesh'? Da ty chto?..
   Grebnin i Luc uzhe ne mogut sderzhat'sya i  hohochut,  valyas'  zhivotami  na
stoly. Glyadya na okonchatel'no rasteryannuyu konopatuyu fizionomiyu bestalannogo
Nechaeva, na vozmushchennoe lico Polukarova, na sosredotochenno-ser'eznuyu  minu
Karapetyanca, Aleksej  tozhe  hohochet  pod  nasmeshlivye  sovety  ozhivivshihsya
zritelej:
   - Nechaev, ne dyshi!
   - Ne prizhimajsya k devushke!
   - Gracioznee! Ne vystavlyaj zad pod voprositel'nym znakom!
   Vitya  Zimin  neodobritel'no  oglyadyvaetsya  na  smeyushchihsya  i,  popravlyaya
remen', vnezapno govorit svoim tonkim golosom:
   - A potom so mnoj potancuj, Polukarov. Ladno?
   V klasse topografii gremit muzyka. Polukarov opyat' nachinaet ob座asnyat' i
vodit' vkonec odurevshego uchenika mezh stolov,  pokazyvaya  premudrye  pa,  a
neuklyuzhij Nechaev spotykaetsya, stavit nogi ne tuda,  kuda  nado,  i  voobshche
napominaet parovoz, kotoryj soshel s rel'sov i teper'  ispuskaet  poslednij
par.
   V samyj razgar etih uchenij v klasse poyavlyaetsya Stepanov s  grudoj  knig
pod myshkoj; u nego takoe lico, kak budto on tol'ko chto spal.
   - Tovagishchi, chto eto takoe? - govorit on, kartavya, potiraya krugluyu  svoyu
golovu. - Sidel, sidel v chital'ne - i slyshu,  budto  v  klasse  topoggafii
loshadej vodyat. Uzhasnyj ggohot. |to chto u vas - ippodgom?
   I, obrashchayas' k Alekseyu, sprashivaet:
   - Ty lyubish' tancy, Dmitgiev? - i glyadit v okno na  zharko  pylayushchij  nad
kryshami zakat; vzglyad ego rasseyan.
   - YA ploho tancuyu, Stepa.
   - A ya ne lyublyu. Ne ponimayu.  Tgatit'  na  eto  vgemya?  Uzhasnaya  egunda!
CHelovek zhivet kakih-nibud' shest'desyat let. I ne uspevaet mnogogo uznat'  i
sdelat' za svoyu zhizn'. A eto egunda, uzhasnaya egunda. Vot,  Bismagka  vzyal.
Stgashnaya filosofiya unichtozheniya u etogo cheloveka.  Fashisty  mnogoe  u  nego
pegenyali. Nado znat' filosofiyu zagozhdenij vojn.
   - Dezhurnyj po  bataree,  k  vyhodu!  -  donositsya  komanda  dneval'nyh,
perekatyvayas' po etazham. - Starshego serzhanta Dmitrieva - k vyhodu!
   Priderzhivaya shashku, Aleksej bezhit po  koridoru  mimo  pustyh  klassov  v
zhiloj korpus, soedinennyj s uchebnym zasteklennym perehodom.
   A v raspahnutye uchilishchnye okna s ulicy vlivayutsya zvuki samyh  razlichnyh
melodij, rozhdennyh vojnoj, - kak tol'ko nastupal vecher, v gorode  nachinala
zvuchat' muzyka: otdalennyj duhovoj orkestr v parke ne zaglushal  patefonnye
ritmy vo dvorah i stavshie vhodit' v modu akkordeony. Uzhe  vozvrashchalis'  iz
gospitalej Berlina i Veny pervye demobilizovannye po raneniyam  soldaty,  i
vse zhili ozhidaniem teh, kto dolzhen byl vernut'sya  s  dalekih  i  zamolkshih
frontov. Govorili: maj - mesyac pobedy, iyun' - mesyac ozhidaniya i nadezhdy.
   Alekseya zhe vyzvali potomu, chto stali vozvrashchat'sya iz goroda uvolennye.
   V dvenadcatom chasu vernulsya Drozdov.
   - Vstretil? - sprosil Aleksej.
   - Vstretil, - otvetil Drozdov i snyal furazhku, lico bylo ustalym.
   - Nu, Tolya, dolzhno byt', ona tebya ne uznala! -  skazal  Aleksej  i,  ne
ozhidaya otveta, sprosil:  -  Kuda  ona  poehala?  (Drozdov  otvetil.)  Ogo!
Rasstoyanie!
   V koridore oni seli na podokonnik vozle kurilki, iz lenkomnaty doletali
nestrojnye zvuki pianino. Peredvinuv zhestkij remen'  i  polozhiv  shashku  na
koleni, Aleksej pomyal v rukah temlyak, sprosil:
   - Udachno?
   - Vse poluchilos' kak v staryh romanah. Ona vyshla zamuzh, edet s muzhem na
mesto raboty. I eto vse.
   - Tak zachem zhe ej nuzhno bylo vstrechat'sya s toboj?  -  Aleksej  s  siloj
sbrosil s kolenej zabrenchavshuyu o parovuyu batareyu shashku. - Vyshla zamuzh -  i
eshche prisylaet telegrammu!
   Drozdov vynul iz karmana gimnasterki svernutyj listok, skazal:
   - |to tebe. YA sluchajno vstretil Valyu v parke.
   Aleksej vzyal zapisku i, prochitav ee, sprygnul s podokonnika.
   - YA sovershennejshij durak, Tol'ka!





   Otsyuda vidna byla reka s lesistym protivopolozhnym beregom,  s  peschanoj
otmel'yu, nad kotoroj, vizzha, nosilis' chajki; a tut, na holme,  bylo  tiho,
pahlo nagretoj  travoj;  na  tonkih  nogah  romashki  pokojno  dremali  pod
solncem.
   Poltora chasa nazad oni vzyali na vodnoj stancii malen'kuyu ploskodonku  i
otplyli daleko ot goroda; zdes' les podstupal k reke  vplotnuyu,  i  koryagi
kupalis' u berega, izlamyvayas' v ee zelenoj glubine.
   I vot sejchas oni sideli na vershine holma, i, kak togda,  v  Novyj  god,
vremya ostanovilos'.
   Valya sorvala vozle svoih nog samuyu  krupnuyu  romashku;  v  zheltizne  ee,
vpivshis', hlopotlivo vozilsya polosatyj shmel', skazala:
   - Ish' kakoj, - i, stryahnuv shmelya, provela romashkoj po gubam -  lepestki
podragivali ot ee dyhaniya, - sprosila: - Vy  lyubite  cvety?  -  Pokosilas'
kraem glaza na Alekseya. - Ne konskij shchavel', konechno, a vot takie?
   Aleksej slushal ee golos  i  pochemu-to  dumal,  chto  sovsem  nedavno  na
karpatskih lugah on videl drugie romashki, zabryzgannye krov'yu,  chernye  ot
porohovoj gari, a Valya etogo ne znala i, navernoe, nikogda ne uznaet.  Ona
prosto sidela sejchas, natyanuv na koleni plat'e, i, kak budto vojny nikogda
ne bylo, sprashivala, lyubit li on cvety, i,  sprosiv,  podnyalas',  voshla  v
belyj ostrovok lenivo razomlevshih na solncepeke romashek, podobrala plat'e,
opyat' sela.
   Ona s ser'eznym licom iskala chto-to pered soboj, i  on  smotrel  na  ee
dvizheniya; na konchikah opushchennyh resnic lezhala tonkaya cvetochnaya pyl'ca.
   - Vy ne suevernyj? - sprosila Valya, vzglyanuv strogo. - Pomnite, v Novyj
god vy skazali o chisle trinadcat'? CHto eto  byla  za  primeta  -  nechetnoe
chislo?
   - V primety veril na fronte, - otvetil Aleksej. - Sam ne  znayu  pochemu.
Teper' - net.
   - Nu to-to! - Ona otkinula volosy i protyanula emu ruku. - Idemte v les.
A to ya zdes' ne nashla ni odnoj nechetnoj romashki.
   Ee ladon' krepko stisnula ego pal'cy, i on, ne rasschitav sily,  potyanul
Valyu  k  sebe.  Ona  tozhe  gotovilas'  podnyat'sya  sama,  no,  vskochiv,  ne
uderzhalas', kachnulas' k Alekseyu, i on legon'ko, na mig, obnyal  ee,  oshchutiv
ee shchekotnoe dyhanie na shcheke.
   - Pozhalujsta, pustite! - skazala Valya. - Ne tak poluchaetsya. YA sama...
   Zdes', v pribrezhnom lesu, bylo dushno i zharko, na  trave  lezhali  zheltye
solnechnye pyatna; mezh kustami  dikogo  malinnika  sredi  listvennoj  duhoty
sonno gudeli zolotistye muhi. Srazu zhe v etih kustah Valya nashla  gnezdo  -
teploe, akkuratnoe,  krugloe,  prikrytoe  list'yami,  -  v  nem  tiho,  kak
prestupniki, prizhavshis' drug k drugu, sideli  operivshiesya  ptency,  i  ona
voskliknula:
   - Smotrite! A gde mat'? Gde mamasha, ya vas sprashivayu? Oni odni?
   Ptency zavozilis' v gnezde, povernuli golovy  k  nej  i  podnyali  takoj
trevozhnyj pisk, chto Valya rashohotalas'.
   - Glupye, ne tronu ya vas, tol'ko  poglyazhu,  -  laskovo  skazala  ona  i
pogladila ispugannyh ptencov po golovam pal'cem.
   Ptency zamerli, zatem odin iz nih,  zatoptavshis',  pokosilsya  na  Valin
palec  chernoj  rosinkoj  glaza  i  klyunul  dovol'no  voinstvenno,   dernuv
vz容roshennoj shejkoj.
   - Spasibo, milyj, - skazala rastroganno Valya i posmotrela na Alekseya. -
Bezhim otsyuda, a to priletit mamasha - i nam nesdobrovat'...
   Zapyhavshis' ot bega, oni ostanovilis' na polyane,  polosami  zelenoj  ot
sochnoj travy, krasnoj ot dikogo  klevera.  Raskrasnevshayasya  Valya  opustila
ruki, tiho skazala:
   - Kak zdorovo!
   Aleksej ne srazu ponyal, chemu ona tak  obradovalas',  i,  tol'ko  uvidev
kapel'ki pota na ee verhnej gube, pochemu-to vpervye za vse vremya  podumal,
chto ona vse-taki zemnaya i chto on malo znaet ee. Valya pervaya voshla v travu,
kak v vodu, zahlestnuvshuyu ee po grud'; i ona shla, razvodya travu rukami,  a
za nej ostavalsya temnyj sled,  i  medlenno  razgibalis'  primyatye  stebli.
Tyazhelyj, sladkij zapah  tek  po  polyane,  kruzhil  golovu;  znojnyj  vozduh
zvenel, prostrachivalsya  neistovymi  ocheredyami  kuznechikov.  Sil'no  parilo
zdes'.
   Valya ponyuhala kakoj-to cvetok, skazala:
   - Belladonna.  Znaete?  -  i  s  zagadochnym  vyrazheniem  povernulas'  k
Alekseyu.
   On uvidel v ee chistyh seryh glazah svoe  otrazhenie,  kak  v  prozrachnoj
ozernoj vode, uvidel, kak ona, prikusiv zubami stebelek, smotrela na nego,
potom v glazah chto-to drognulo,  ona  prishchurilas',  tochno  legla  na  vodu
legkaya ten' ot derev'ev, i Valya sprosila:
   - Vy pochemu vse vremya molchite?
   - YA pochemu-to vspomnil gospital', kogda vy dezhurili...
   Poslednie ego slova prervalo lenivoe vorchanie groma. Ono prokatilos'  i
smolklo.  Temno-lilovaya  tucha-gora,  gotovaya  oprokinut'sya,  vsya  klubyas',
polzla nad lesom, i sizye kraya ee dymilis'.
   - Otkuda eto? - udivilas' Valya. - Vot novost'!
   Tucha nadvigalas', a v lesu i na  polyane  stoyala  takaya  duhota,  vozduh
sdelalsya takim parnym, goryachim, chto zamolchala ivolga v chashche. Ten' ot  tuchi
zakryvala polyanu, polzla po trave, i vse pritailos'. Dazhe ne  chuvstvovalsya
zapah  klevera.  Vnezapno  les  zashumel,  zakachalis'  vershiny,   ispuganno
zaroptala listva,  vezde  potemnelo,  i  trava  na  polyane  zavolnovalas',
zamotali golovami romashki, tochno klanyalis' v poslednij raz solncu.  Vokrug
poletel puh s oduvanchikov. Zapahlo dozhdem.
   Veter pronessya. Les i polyana  slegka  uspokoilis'.  Zatihal  ropot.  No
sleduyushchij, uzhe svezhij poryv  vetra  s  siloj  sorval  listvu  s  blizhajshih
derev'ev, zlo vz容roshil polyanu, i  solnce  ischezlo.  Stalo  mrachno.  Veter
holodom tyanul pod tuchu.
   Odinokaya chajka, podhvachennaya vetrom,  oslepitel'no  belaya  v  svincovom
nebe, koso proneslas' nad lesom, nyryaya i ostro  mahaya  kryl'yami.  Iz  lesa
nadvigalsya gluhoj shum. I vdrug elektricheski mignula mohnataya tucha,  i  les
ahnul ot razorvavshegosya nad vershinami groma.
   A oni kak budto  vpervye  videli  vse  eto.  Valya,  zhmuryas'  ot  vetra,
priderzhivaya u kolenej plat'e, kriknula:
   - Tak ved' eto zhe groza!
   Tyazhelye kapli zashlepali po list'yam, po vzdragivayushchim romashkam, i  opyat'
stihlo. Pervaya tucha proshla. I  nadvinulas'  sleduyushchaya,  hmuraya,  lohmataya,
stremitel'no kipyashchaya. Ona zagorodila vse nebo. Veter,  sil'nyj,  grozovoj,
neistovo  potyanul  iz-pod  tuchi.  Snova   skol'znula   vetvistaya   molniya,
progromyhal grom, i sploshnaya kolyuchaya stena vody s  nastigayushchim  poryvistym
gulom obrushilas' na les.
   - Bezhim! - opomnivshis',  kriknula  Valya  i,  snyav  bosonozhki,  radostno
oglyanulas' na Alekseya vozbuzhdennymi glazami.
   - Podozhdite! - totchas ostanovil ee Aleksej. - Do lodki  my  ne  uspeem.
Stojte pod akaciej. My perezhdem.
   - Ah, kakaya krasota! - gromko skazala Valya  i,  poezhivayas',  stala  pod
akaciyu, derzha v rukah bosonozhki.
   - Vy promoknete, vot v chem beda,  -  ozabochenno  skazal  Aleksej,  stav
ryadom s nej. - Ne boites' promoknut'?
   - Beda! - vozrazila ona i poglyadela vverh. - Kakaya zhe  eto  beda!  I  ya
nichego ne boyus', ya ne trusiha!
   V vspyhivayushchem svete on videl podnyatoe, slovno zamershee  ot  trevozhnogo
vostorga  ee  lico  i  videl,  kak   krupnye,   toroplivye   kapli   stali
prosachivat'sya skvoz' listvu, putaya ej volosy - cherez minutu akaciya  sovsem
uzhe ne spasala ih;  ot  mokryh  volos  Vali  zapahlo  dozhdevoj  svezhest'yu,
gor'kovatoj romashkoj.
   Ona oglyadela sebya - naskvoz' mokroe plat'e oblepilo ee - i  voskliknula
s ispugom:
   - Kak vykupalas'! Ne smotrite na menya! Otvernites'!
   Aleksej otvernulsya, sprosil shutlivo:
   - Dolgo mne tak stoyat'?
   - Poprobujte tol'ko povernut'sya! - skazala ona.  -  A  vprochem,  mozhete
povernut'sya... Teper' mozhete...
   On povernulsya i uvidel Valiny napryazhennye, tochno obmytye dozhdem  glaza,
pryadku namokshih volos na shcheke, i vdrug emu nepreodolimo zahotelos'  obnyat'
ee, prizhat' k sebe,  pocelovat'  etu  sputannuyu  mokruyu  pryadku,  ee  chut'
podnyatye vlazhnye brovi.
   - Nu chto zhe tut stoyat'? - skvoz' shum livnya zakrichala Valya, ottolknulas'
ot akacii i pobezhala po trave pod dozhd', cherez polyanu, zatoplennuyu livnem;
promokshee plat'e bilo ee po kolenyam. Na seredine  polyany  ona  zaderzhalas'
vozle luzhi, potom kak-to sovsem  po-mal'chisheski  pereprygnula  cherez  nee,
povernula k proseke, zatyanutoj dozhdevym tumanom. I  tol'ko  v  konce  etoj
proseki Aleksej dognal ee. Ona, chasto dysha, smeyas', vozbuzhdenno govorila:
   - Ni za chto by ne dognali, esli by zahotela. Ni za chto! - I  otkidyvala
slipshiesya volosy so shcheki. - Idemte k beregu. Uverena - nashu lodku uneslo!
   Vnezapno dozhd' perestal. Eshche iz blizhnej dymchatoj tuchi sypalas'  svetlaya
pyl', a teploe, siyayushchee goluboe nebo stremitel'no razvernulos' nad  lesom.
Vyglyanulo solnce, yarkoe, veseloe, letnee, slovno umytoe,  -  takoe  byvaet
tol'ko posle grozy. Stalo neobyknovenno tiho i yasno.  Zakrichala  ivolga  v
chashche. Les, eshche tyazhelyj ot livnya,  stoyal  ne  shelohnuvshis',  ves'  svetilsya
dozhdevymi kaplyami. Krupnye kapli zvuchno shlepalis' v  luzhi.  Nalitye  vodoj
kolokol'chiki izredka vzdragivali.
   Oni podoshli k beregu, gde v zavodi ostavili ploskodonku.
   - Smotrite, chto s nashej lodkoj! - skazala  udivlennaya  Valya.  -  Prosto
kakoe-to priklyuchenie! Nam vse vremya vezet!..
   Ploskodonka  byla  zatoplena   napolovinu,   v   nej   plaval   cherpak,
pokachivalis' na vode vesla.
   A reka dymno parila posle grozy, i na toj storone, daleko sleva,  viden
byl domik bakenshchika, fioletovyj solnechnyj veer luchej  otvesno  rasseivalsya
na nego iz-za tuch.
   Oni stoyali na beregu, perevodya dyhanie.
   - CHto budem delat'? - sprosila Valya. - Otkachivat' vodu?
   I Aleksej uspokoil ee:
   - Erunda! |to dvadcat' minut raboty. YA  vse  sdelayu.  No  snachala  nado
obsushit'sya. Hochesh', ya razvedu koster? I  sena  prinesu,  chtoby  sidet'.  YA
videl kopnu... Na proseke. Hochesh'?
   - Razvodit' koster iz syryh such'ev? - sprosila ona. - YA soglasna.
   On ne otvetil - Valya neznakomo,  potemnevshimi  glazami  glyadela  emu  v
grud', vzyav ego za remen'.
   - Ne nado nikuda toropit'sya... horosho?
   Alekseyu pokazalos': on padal s vysoty s ostanovivshimsya  serdcem,  celuya
ee zakrytye glaza, ee lob, podborodok.
   - Ty ne znaesh', a mne nichego ne strashno.  Hochesh',  budem  hodit'  celuyu
noch' po lesu? Vprochem, tebe nel'zya! Pochemu nel'zya, kogda  eto  mozhno?  Vot
stranno - discip-ln-na! Slyshish', kak chudesno pahnet seno?  I  korostel'  -
slyshish'? Mne vsegda kazhetsya, chto vecherom,  kogda  stanovitsya  holodno,  on
vynimaet iz-pod kryla skripku, hmuritsya i provodit smychkom po odnoj i  toj
zhe strune. U etogo korostelya mnogo detej,  on  strashnyj  sem'yanin,  no  on
pochemu-to pessimist. Pochemu ty tak na menya smotrish'?
   - Valya, mne kazhetsya, ya vas mnogo let ne videl.
   - Alesha, pochemu my to na "vy", to na "ty"? "Vy" - eto ne nado. Ved'  my
znaem drug druga davno. CHto  ty  podumal  togda  obo  mne,  v  Novyj  god,
pomnish'? Kakoj ty strannyj byl togda, tebe nichego ne nravilos', i  smotrel
na menya kak-to podozritel'no.
   - |togo ne pomnyu.
   - Da? Vot smeshno! A menya eto zadevalo. Mne hotelos'  ukolot'  tebya.  Ty
znaesh', chto ya pochuvstvovala togda? Kakoe-to lyubopytstvo. Pomnish', ty otdal
mne svoi perchatki?.. Smotri, von vidish' vozle obryva - ogonek u bakenshchika?
A my odni...
   Tonkij zapah lesnyh lugov ishodil  ot  sena  i,  chudilos',  ot  kostra,
kotoryj sovsem dogoral, i bagrovoe pyatno ne pylalo  uzhe,  a  suzhivalos'  v
chernoj vode, gusto usypannoj zvezdami; i koster, i zvezdy, i bereg -  vse,
kazalos', plylo vmeste s zapahom sena v  vechernej  tishine.  Kuda  eto  vse
plyvet?.. Gde ostanovka?.. Mozhet byt', tam, na tom beregu, gde  iz  chernoj
chashchi kustov vylezal krasnyj mesyac i plaval na vode, kak blyudce?
   V polusumrake belelo Valino lico, ee sheya; privalivshis' spinoj  k  kopne
sena, ona sidela tak blizko, chto on opyat' chuvstvoval zapah ee  volos,  eshche
ne prosohshih posle dnevnogo dozhdya; i vdrug ona povernula k nemu  golovu  -
ee volosy veterkom kosnulis' ego shcheki - i  szhala  ego  pal'cy  s  kakoj-to
laskovoj nastorozhennost'yu.
   - YA nichego ne boyus'! S toboj - nichego. YA  nikogda  ne  znala,  chto  tak
mozhet byt'.
   Valya drozhala oznobnoj drozh'yu,  preryvisto,  ostorozhno  vbirala  v  sebya
vozduh skvoz' szhatye zuby, i emu vse kazalos', chto ot vsego ishodit  zapah
sena - ot Valinyh gub, ot plat'ya, ot ee ruk.
   On obnyal ee.
   Valya doverchivo,  kak  vo  sne,  polozhila  emu  obe  ruki  na  plechi  i,
prizhimayas', vzdragivaya, skazala slabym shepotom:
   - Kak u tebya serdce stuchit, Alesha... I u  menya  tozhe.  Vot  koster  uzhe
pogas...
   Ee drozh' v rukah, v golose peredavalas' emu, i on, ne slysha svoj golos,
vygovoril tol'ko:
   - Valya...
   On dolzhen byl sejchas vstat',  chtoby  podbrosit'  such'ev  v  koster.  On
upersya rukami v zemlyu  i  podnyalsya,  voshel  po  syrovatomu  pesku  berega,
zalitomu kakim-to ochen' krasnym svetom luny.





   On vmeste so vsemi sidel v klasse, vypolnyal prikazaniya, kratko  otvechal
na voprosy, dezhuril po bataree, no  vse  eto  slovno  prohodilo  mimo  ego
soznaniya, skol'zilo storonoj, kak v goryachem tumane, bez tverdogo  oshchushcheniya
vneshnih tolchkov.
   Raz vo vremya zanyatij v pole, kogda v minuty perekura lezhali  na  teploj
trave, Aleksej povernulsya na bok, sorval  romashku,  ulybnulsya  chemu-to,  i
Boris, zametiv eto, sprosil:
   - CHto s toboj?
   - Absolyutno nichego, Borya.
   -  Net,  ya  chuvstvuyu,  s  toboj  chto-to   proishodit:   ty   ili   stal
sentimentalen, ili do odureniya rasseyan. Vprochem, kazhdyj  po-svoemu  s  uma
shodit.
   - Ty tak schitaesh'?
   - Da, kstati, znaesh' novost'? Mne  v  shtabe  skazali:  gotovitsya  novyj
poslevoennyj ustav. Oficer pered zhenit'boj dolzhen predstavit' svoyu nevestu
polkovoj dame, zhene komandira polka. V obyazatel'nom poryadke.  Krome  togo,
oficer dolzhen znat' inostrannye yazyki, horoshij  ton...  I  pogovarivayut  o
novoj forme dlya raznyh rodov vojsk. Neploho?
   Aleksej smutno slyshal Borisa; pokusyvaya stebelek romashki, on  glyadel  v
nebo i dumal o svoem. Ego gimnasterka eshche slabo hranila lesnye zapahi  toj
proseki i svezhego sena, kogda oni sideli vozle  kostra.  Ta  groza  i  tot
vecher zhili v nem - i budto vokrug, kak v dreme, stuchali  tyazhelye  kapli  v
posledozhdevoj tishine, i v etoj tishine on vspominal Valin smeh,  ee  glaza,
ee neumelye guby. On byl  potryasen  etim  novym  chuvstvom,  kotoroe  zhizn'
prevrashchalo v neprekrashchayushchijsya prazdnik.
   A v eti dni, uchilishche gotovilos' k vyezdu  na  letnie  kvartiry,  i  vse
ognevye vzvody chistili material'nuyu chast': orudiya, boepripasy, dal'nomery;
batarejnye starshiny  poluchali  na  skladah  brezentovye  palatki,  lopaty,
kotelki, flyagi - gotovilis' k takticheskim ucheniyam, k boevym  strel'bam  na
poligone. Govorili, chto diviziony vyedut  v  lagerya  nadolgo,  do  pozdnej
oseni.
   Predstoyashchaya  razluka  s  Valej  zastavila  Alekseya  tshchatel'no   izuchit'
telefonnuyu knizhku v sosednej ot  uchilishcha  avtomatnoj  budke.  On  pozvonil
vecherom  i,  ozhidaya,  kogda  snimut  trubku,  vodil  pal'cem  po  temnomu,
zapylennomu steklu; tam, otrazhayas', zagoralsya i gas ogonek papirosy.
   - Poprosite Valyu, - skazal Aleksej i podumal: "CHto ona  delaet  sejchas?
Gde ona?"
   - YA slushayu, - progovoril znakomyj golos v trubke. - Kto  eto?  Aleksej?
Zdravstvuj! Izvini, ya srazu ne uznala. Otkuda u tebya nomer telefona?
   - Prishlos' prochitat' talmud v avtomate.
   - Bednyj... Mozhno bylo sdelat'  legche  -  uznat'  u  dezhurnogo  telefon
kapitana Mel'nichenko.
   - Valya, my uezzhaem. Nadolgo, - skazal on kak mozhno spokojnee.
   - YA znayu, - otvetila ona. - YA dumala ob etom...
   - YA tebya ne uvizhu ochen' dolgo.
   - I ya tebya.  |to  uzhasno,  Aleksej.  Nado  dozhit'  do  oktyabrya,  -  ona
pomolchala. - |to tak dolgo, Alesha!..
   - Do svidaniya, Valya! YA pozvonyu eshche. - On povesil trubku, chuvstvuya,  kak
upal ee golos, otvetivshij emu:
   - YA budu zhdat' tvoego zvonka. Do svidaniya, Alesha.
   Utrom, srazu zhe posle zavtraka, ego vyzvali  k  komandiru  batarei.  On
vzbezhal po lestnice na chetvertyj etazh, sprashivaya sebya:  "Po  kakomu  delu?
Zachem?"
   Kapitan Mel'nichenko, v belom kitele, stoyal  u  okna,  tyl'noj  storonoj
ladoni poglazhival vybrityj podborodok; bylo  horosho  vidno  ego  ozarennoe
rannim solncem spokojnoe, temnoe ot zagara lico. Aleksej  znal,  chto  Valya
sestra kombata, i voshel v kancelyariyu s otchetlivo mel'knuvshej mysl'yu o tom,
chto vyzyvayut ego ne sluchajno, -  i,  dolozhiv  o  sebe,  zhdal  pervyh  slov
kapitana, vnutrenne napryazhennyj.
   - Segodnya batareya vyezzhaet v lagerya, - skazal Mel'nichenko. -  Vmeste  s
divizionom. Iz nashej batarei v lager' otpravlyayutsya tri  orudiya,  chetvertoe
ostaetsya zdes'.
   - To, chto v remonte?
   - To, chto v remonte. - Kapitan pomedlil. - Vot chto,  Dmitriev,  mne  ne
hotelos' by pered strel'bami ostavlyat'  zdes'  na  dva  dnya  CHernecova:  v
lagere budet mnogo raboty. YA reshil ostavit'  vas.  CHerez  dva  dnya  orudie
vyjdet iz remonta. Poluchite  orudie  dlya  strel'b  i  privedete  mashinu  v
lager'. Vot voz'mite kartu, prosmotrite marshrut. Voprosy est'?
   - Slushayus', poluchit' orudie i  privesti  ego  po  marshrutu,  -  otvetil
Aleksej, ne zadavaya ni odnogo voprosa, hotya  vse,  chto  on  uslyshal,  bylo
pohozhe na nepravdu.
   - Vot i otlichno! ZHdu vas v lagere cherez dva dnya. Vy svobodny.
   - CHerez dva dnya ya budu v lagere!
   On pochuvstvoval takoj priliv sil, takuyu neozhidannuyu radost' ottogo, chto
mog byt' svoboden celyh dva dnya,  poetomu  v  tot  mig  polnost'yu  osoznal
tol'ko odno: dva dnya on budet eshche v gorode, dva dnya, a znachit, dva raza on
mozhet vstretit'sya s Valej, - i etomu trudno bylo poverit'.
   ...Aleksej ne znal, odnako, chto  vchera  Valya  zashla  v  komnatu  brata,
tihon'ko sela na podokonnik, dolgo glyadela, kak  v  sinej  dymke  vechernej
ulicy odin za odnim zazhigalis' shary-fonari, potom skazala ne bez upreka:
   - Uezzhaete na vse leto?
   Mel'nichenko v tu minutu brilsya; po privychke, ostavshejsya  s  fronta,  on
delal eto po vecheram.
   - Uezzhaem, sestrenka, - otvetil on i totchas sprosil: - S kakih eto  por
my pereshli na "vy" - "uezzhaete"?
   - Imenno! - Ona obeimi rukami ohvatila koleno.
   - Ne ponimayu.  -  Vasilij  Nikolaevich  otlozhil  pomazok,  vzyal  britvu,
poshchupal kozhu na shcheke. - Sploshnye rebusy. A konkretnee?
   - Glupo eto vse-taki kak-to!
   Vasilij Nikolaevich dazhe ne vykazal ozadachennosti - neredko ee suzhdeniya,
ee postupki porazhali ego svoej neposledovatel'nost'yu  i  vmeste  pryamotoj,
neizvestno bylo, chto mozhno bylo zhdat' ot nee cherez minutu, On ne  zabyval,
chto ona s rannih let rosla  odna,  i  on  sam,  chasto  byvavshij  v  dolgih
razlukah so svoej sestroj, ne bez chuvstva nekoj viny pered nej  proshchal  ej
mnogoe, chego ne proshchal drugim.
   - Znaesh' chto, vykladyvaj-ka vse nachistotu, - skazal Vasilij Nikolaevich,
vzglyadyvaya na nee v zerkalo. - Vse po poryadku...
   - Po poryadku?
   - Da, dokladyvaj. Bez sharad i rebusov.
   - Ty, konechno, znaesh' Alekseya Dmitrieva?
   - Trudno mne ne znat' Dmitrieva. No otkuda ty ego znaesh' - eto uzhe  mne
neponyatno. Ah da, po gospitalyu!
   - YA ego znayu. Ne tol'ko po gospitalyu, esli hochesh'... I  mne  nuzhno  ego
videt' dva-tri dnya! Zaranee ne sprashivaj zachem - ne zhdi doklada.  A  mozhet
byt', eto i ne sekret - prosto sejchas ne skazhu. Ochen' vazhnoe delo!
   On, opyat' ne pokazyvaya nedoumeniya, namylil shcheki, progovoril spokojno:
   - Nu horosho, ne budu sprashivat'. No ostavit' ego v uchilishche ya ne mogu. U
nego  strel'by...  A  eto  ne  igrushki,  sestrenka.  Nesmotrya  na  sekrety
chrezvychajnoj vazhnosti...
   Togda Valya, vozmushchennaya, sprygnula s podokonnika, prervala ego:
   - Neuzheli u vas v armii vse podchineno odnomu - kak  u  vas  nazyvaetsya,
boevoj podgotovke? I bol'she nichego  ne  sushchestvuet?  Vy  ne  znaete  svoih
kursantov, vy vidite tol'ko shineli! Tol'ko svoi pushki. Ty  sam  suhar'!  U
tebya pogibla zhena! A ty ni odnogo slova o nej!
   "YA ponimayu. Tvoya kolyuchest'  est'  lish'  forma  samozashchity",  -  podumal
Vasilij Nikolaevich i skazal po-prezhnemu sderzhanno:
   -  Esli  u  tebya  dejstvitel'no  kakoe-to  ser'eznoe  delo  s  Alekseem
Dmitrievym, to, mozhet byt', ty ob座asnish' mne, v chem ono?
   - Sejchas - net. - Ona podbezhala k nemu, uzhe znaya, chto dobilas'  svoego,
pocelovala ego v namylennuyu shcheku. - Ty vse-taki ponyal! Spasibo tebe!..
   On dolgo dumal pozdnee ob etom razgovore i, dogadyvayas',  v  chem  delo,
reshil ostavit' Dmitrieva s orudiem na dva dnya  v  uchilishche,  soznavaya,  kak
poroj mnogo znachat v zhizni cheloveka dva  dnya,  dva  chasa,  dazhe  chas.  No,
prinyav eto reshenie, on ispytyval takoe chuvstvo, budto poshel na  sdelku  so
svoej sovest'yu, i tut zhe lovil sebya na  mysli,  chto  po  svoemu  polozheniyu
oficera privyk (da, privyk) smotret' na kursantov kak  na  lyudej,  kotorye
obyazany vypolnyat' chuzhuyu volyu, chtoby obresti svoyu sobstvennuyu, - i  tut  ne
do nezhnostej. CHto zh, armiya ne sluchajnyj polustanok, na kotorom  ty  soshel,
potomu chto oshibsya poezdom.
   Da, on nikogda doma ne govoril o svoej zhene. Sestra byla prava,  no  ne
ponimala odnogo: vospominaniya ne oblegchayut. Odnako emu pochemu-to  kazalos'
inogda, chto ona gde-to ryadom, chto on vstretit ee na  ulice,  chto  odnazhdy,
pridya domoj iz uchilishcha, uvidit ee sidyashchej v svoej komnate. A kogda v  etom
godu on vstretilsya s zhenshchinoj, vzglyad kotoroj govoril emu  slishkom  mnogo,
on neproizvol'no dlya samogo sebya stal nahodit' v nej kachestva, ne  pohozhie
na kachestva Lidochki, i interes k etoj zhenshchine u nego  propal.  On  ne  byl
odnolyubom - prosto nichego ne mog zabyt', hotya vse mezhdu nimi bylo kratkim,
bystrotechnym, kak mig.
   On videl  Lidochku  uryvkami  mezhdu  boyami.  V  dni  nastupleniya,  kogda
nevozmozhno najti vremeni s容zdit' v medsanbat, ona sama, chasto pod  ognem,
prihodila k nemu na NP - prihodila, chtoby tol'ko uvidet' ego.
   Nichego, vse zabudetsya. Vremya izlechivaet. Ono umeet izlechivat'.


   Ves' den' Aleksej probyl v artmasterskih, a  kogda  vernulsya  k  obedu,
batarei uzhe byli pusty - divizion vyehal, i sredi sirotlivyh koek  brodila
odinokaya figura dezhurnogo, govorivshego s unyloj obeskurazhennost'yu:
   - CHto zh eto takoe! Pustota! A tut pochtu privolokli, celuyu  kuchu  pisem.
Nu chto ya s nimi budu delat'? Bezhat' ryscoj za  mashinami  i  orat':  "Stoj,
bratcy!"?
   - YUmorist ty, - veselo skazal Aleksej. - Davaj pis'ma,  cherez  dva  dnya
budu v lageryah - razdam rebyatam. Komu tut iz nashih?
   - Da vot, - probormotal dezhurnyj i prines celyj voroh pisem.
   Aleksej  leg  na  golyj  matrac  sosednej  krovati,  polozhil  sumku   s
konspektami pod golovu, stal razbirat' pis'ma ne bez interesa.
   -  Glyadi,  ya  poshel  dneval'nyh  shevelit',  -  progovoril  dezhurnyj.  -
Oblenilis', orly, v svyazi s novoj obstanovkoj.
   On chital adresa pisem so  vseh  koncov  Rossii  -  iz  raznyh  gorodov,
kolhozov, iz voinskih chastej: schastlivaya byla eta pochta - nikogda  stol'ko
pisem ne prihodilo v batareyu. Zdes' byli pis'ma Grebninu iz Kieva, Nechaevu
iz Kurska, Karapetyancu iz Armenii, Ziminu  iz  Sverdlovska,  byl  denezhnyj
perevod Borisu iz Leningrada. ("Neuzheli iz Leningrada? Znachit, rodnye  ego
vernulis' iz evakuacii?!")
   I   vdrug   spazmoj   perehvatilo   emu   gorlo,    malen'kij    zheltyj
konvertik-treugol'nik slovno  obzheg  ego  pal'cy.  "Polevaya  pochta  27513,
Alekseyu  Dmitrievu".  Naiskosok:  "Adresat   vybyl".   I   sovsem   vnizu:
"Berezansk. Artillerijskoe uchilishche". I obratnyj  adres:  "Omsk.  Dmitrieva
Irina".

   "Dorogoj, lyubimyj brat!
   Vot pishu tebe, naverno, pyatoe pis'mo - i nikakogo  otveta.  Vse  pis'ma
prihodyat so shtempelem "Polevaya pochta izmenilas'" ili "Adresat vybyl". No ya
uverena, chto ty ne ubit, net. Poslednee pis'mo poluchila iz Karpat.  I  vot
pishu, pishu...
   YA po-prezhnemu zhivu u teti  Nyusi,  uchus'  v  devyatom  klasse,  zhivem  my
neploho.
   Milyj moj brat! Vo vseh pis'mah ya ne pisala tebe o  nashem  neschast'e...
(Zacherknuto.) YA nadeyalas' i nichego ne znala... A  mozhet,  eto  oshibka?  Ty
pomnish' Klavdiyu Ivanovnu Meshcheryakovu, detskogo  vracha,  maminu  podrugu?  V
noyabre sorok chetvertogo goda my poluchili  ot  nee  pis'mo  iz  Leningrada.
Klavdiya Ivanovna pishet, chto mama nasha, milaya, horoshaya nasha  mama,  propala
bez vesti. Gde, kak, otchego - ona ne pishet. Ty ved' znaesh', chto ona  poshla
vrachom v polevoj gospital' i vse vremya rabotala tam, vsyu blokadu.  Klavdiya
Ivanovna byla u nas: kvartira zaperta, i nikogo net, a klyuchi u domouprava.
YA podumala snachala, chto eto oshibka,  napisala  Klavdii  Ivanovne,  no  ona
otvetila - eto pravda. Ej soobshchili v voenkomate.
   YA ne predstavlyayu, Alesha. YA rvus'  v  Leningrad,  chtoby  hotya  by  samoj
uznat'... (Zacherknuto.) Potom i mne soobshchili iz voenkomata.
   Milyj Alesha! YA ne hotela tebe pisat' o mame, no  luchshe  vse  znat'  bez
obmana, chem lgat'. YA vse, vse pomnyu: nashe detstvo, nashu  mamu,  nadevayushchuyu
ser'gi, - pomnish', kogda ona ozhidala otca, - nashi komnaty, nashe paradnoe s
knopochkoj zvonka. YA ne mogu sebe prostit', chto  ya  odnazhdy  mamu  obidela,
kogda ty uzhe byl na fronte. YA skazala: "Ne nado menya vospityvat',  ya  sama
sebya vospityvayu". A mama chut' ne zaplakala. Kakaya ya dura  byla!  YA  tol'ko
sejchas ponyala, kakaya byla nasha mama, ona ni na  chto  ne  zhalovalas',  sama
sosedej uspokaivala. Vova i Pavlusha ushli na  front  posle  tebya,  a  Elena
Mihajlovna ochen' bespokoilas'. A kogda ot tebya ne bylo sovsem pisem,  mama
vyhodila tol'ko k pochtovomu yashchiku i govorila: "Zavtra budet  obyazatel'no".
Alesha, ne mogu pisat', a tetya Nyusya govorit, chto ne vernesh', uspokaivaet, a
sama na kuhne plachet.
   YA dolzhna byla tebe soobshchit', Alesha.
   Krepko celuyu tebya. Tvoya lyubyashchaya sestra Irina.
   Moj adres: Omsk. Ulica Lenina, 25, Anne Petrovne Grigor'evoj, dlya menya.
   12 maya 1945 g.".





   On pomnil: v tot den'  morosil  dozhd';  vozbuzhdennye  tolpy  hodili  po
ulicam; na Litovskoj, na Nevskom - ne projti;  okolo  gazetnyh  kioskov  -
dlinnye ocheredi.
   V dva chasa dnya on vmeste so mnogimi  odnoklassnikami-komsomol'cami  byl
uzhe v voenkomate. Zdes' tolpilos' mnogo narodu, v  koridorah  bylo  shumno,
nakureno.
   Da, on konchil desyatyj klass.  Da,  emu  budet  vosemnadcat'.  Povestka?
Horosho, on budet zhdat' povestku.
   On prostilsya s druz'yami na Nevskom.
   Byl vecher uzhe. On shel domoj. Net, on bezhal domoj po zatemnennym ulicam,
po pustynnym kamennym naberezhnym  i  videl,  kak  zenitchiki  ustanavlivali
orudiya na ploshchadyah, na kryshah domov, kak dymyashchiesya luchi prozhektorov shagali
po nebu, s razmahu padali na Nevu. Inogda sverkal, zadetyj  svetom,  shpil'
Petropavlovskoj kreposti, vspyhivala voda holodno i svincovo.  Razdavalis'
shagi patrulej na mostovoj, u vorot stoyali dezhurnye s karmannymi fonarikami
- za odin den' izmenilos' vse.
   On vzbezhal po lestnice. Nikogo  ne  bylo  doma  -  mat',  dolzhno  byt',
zaderzhalas' v poliklinike, Irinka otdyhala v lagere pod Carskim Selom.
   Kogda on voshel v temnuyu kvartiru, pustuyu, s  nezadernutymi  zanaveskami
na oknah, i zazheg svet, kogda proshelsya po komnatam neskol'ko raz,  knizhnyj
shkaf v kabinete otca skripnul, kak prezhde, kogda on  otkryval  dvercu.  No
vse - knigi v shkafu, uchebniki, konspekty na pis'mennom stole, - vse  srazu
pokazalos' proshlym...
   Togda, ne v silah bol'she ostavat'sya v komnatah, on  vyshel  vo  dvor  i,
ozhidaya mat', sidel na skamejke vozle paradnogo, dumal: chto  sejchas  skazhet
ej? A nebo vse polosovali luchi prozhektorov,  i  negromko  peregovarivalis'
dezhurnye vozle chugunnyh vorot.  Vojna!..  Vezde  na  ulicah  stalo  gluho,
cherno, nepriyutno: gorod  na  voennom  polozhenii.  Gde-to  v  storone  Nevy
stuchala  probnaya  pulemetnaya  ochered',  trassiruyushchie  puli  plyli  v  nebe
naiskos', peresekaya svetovoj stolb prozhektora.
   Potom poslyshalis' ot vorot znakomye shagi, i on vskochil, okliknul:
   - Mama!
   - Pochemu ty zdes'? - sprosila ona.
   I on podoshel k nej, poprosil:
   - Mama, davaj syadem zdes'...  Mama,  ya  dolzhen  tebe  skazat'...  Mama,
posidim.
   - Alesha, chto ty hochesh' skazat'? - sprosila ona, i on uvidel  ee  glaza,
kotorye potom dolgo ne mog zabyt'.
   Oba seli na kryl'ce. I, mozhet byt', ottogo, chto mat', budto vse  ponyav,
molchala, ili ottogo, chto sidela ryadom i Aleksej oshchushchal ee teploe plecho, on
iskal neobyknovennyh, uspokaivayushchih slov, no etih nuzhnyh  sejchas  slov  ne
bylo. I s ostorozhnost'yu on vzyal ee ruku, grubuyu, potreskavshuyusya ot kuhni i
kerosinki, prosheptal:
   - Mama... YA, konechno, ponimayu. Mama, ya dolzhen skazat' tebe pryamo...
   I vnezapno uslyshal stranno spokojnyj ee golos:
   - CHto zh... pojdem... YA soberu tebya...
   On nichego ne otvetil, zadohnuvshis' ot nezhnosti, ot zhalosti, ot lyubvi  k
nej, a skvoz' probnye pulemetnye ocheredi, skvoz'  trevozhnoe  gudenie  krysh
donosilis' vo dvor tosklivye i dalekie parovoznye gudki.
   Potom on videl ee na vokzale.
   Dva dnya ne bylo mashiny iz lagerej, i dva dnya Aleksej ne vyhodil  nikuda
iz batarei. V korpuse, opustevshem i mrachnom, neprivychnaya tishina  stoyala  v
bezlyudnyh batareyah, tol'ko inogda,  zvenya  shporami,  prohodil  po  kazarme
dezhurnyj oficer. Opustelo i na uchilishchnom dvore: pushek, priborov i mashin ne
bylo. Vse v lageryah. Kak zabroshennyj prud, plac  usypalsya  sbitymi  vetrom
topolinymi list'yami.
   Aleksej lezhal  na  kojke  odin  vo  vzvode,  ravnodushnyj  ko  vsemu.  S
otkrytymi glazami on lezhal na spine, i kazalos', chto emu dremletsya. U nego
ne bylo nikakih zhelanij. Solnce ne bylo prekrasnym i teplym - ono potuhlo.
I strizhi ne krichali pod oknom - kakoj v etom  smysl?  Ni  v  chem  ne  bylo
smysla. Nikogda, nikogda mama ne otopret  emu  dver',  uslyshav  ego  shagi,
nikto ne skazhet emu "syn", i on ne skazhet uzhe do konca svoej zhizni "mama".
A mama to ulybalas', to hmurila brovi, to prihodila iz kuhni v perednike i
prosila  propustit'  myaso  v  myasorubke  ("Ty  u  menya   sil'nyj,   dolzhen
pomogat'"), to sidela u stola  pod  lampoj,  nakloniv  gladko  prichesannuyu
golovu, i prozrachnye ser'gi tihon'ko pokachivalis' v ee ushah.
   On mog lezhat' na spine i chas i dva, ne poshevel'nuvshis'.  Inogda  tol'ko
glaza ego smezhalis', brovi vzdragivali, i  on  chuvstvoval  goryachuyu  gorech'
slez v gorle.
   Den' otgoral, nastupal vecher - sizye sumerki vpolzali v  kazarmu,  teni
skoplyalis' po uglam, potom stanovilos' sovsem temno,  na  placu  vspyhival
fonar', brosal otbleski na okna, no Aleksej ne vstaval, ne zazhigal  sveta.
U nego ne bylo sil podnyat'sya, povernut' vyklyuchatel', sdelat'  chto-to;  emu
bylo  vse  ravno:  den',  sumerki,  svet,  temnota.  Vremya  poteryalo  svoe
znachenie. Mamy ne bylo. Samoe strashnoe, to, chto ne dolzhno bylo,  ne  imelo
prava sluchit'sya, sluchilos'...
   K koncu vtorogo dnya priehal iz lagerej  pomstarshina  Kuman'kov.  Uvidev
Alekseya, odnogo, lezhashchego na  kojke  posredi  ogolennyh  koek  vzvoda,  on
udivlenno sprosil:
   - Ty chego?
   Aleksej ne otozvalsya.
   - Ty chto? Zabolel? Tebya zhe s pushkoj ostavili...
   - Ostavili.
   - A ty chego lezhish'?
   - Tak.
   - Vernulsya uzh iz masterskih?
   - Da.
   - Podozhdi, podozhdi, - zavolnovalsya Kuman'kov. - Ty kogda vernulsya?
   - Vchera ili... pozavchera...
   - Zabolel, chto l', ty? Kak zhe ty bez stolovoj tut? Est' hochesh'?
   - Ne hochu.
   - A s pushkoj kak?
   - Nikak. - Aleksej otvernulsya.
   - To est' kak "nikak"? Ty, paren', podozhdi. CHto eto ty?  YA  za  orudiem
priehal. Ili zahvoral nikak sovsem? I slova u tebya  kakie-to...  Na  kakom
osnovanii? My, stalo byt', sejchas... eto samoe... to est'...
   Kuman'kov bespokojnoj ryscoj vybezhal v koridor i cherez neskol'ko  minut
vernulsya; v rukah u nego byla  svyazka  klyuchej  i  gradusnik  -  prines  iz
kapterki.
   - Ty, stalo byt', Aleksej, temperaturu prover', a ya, stalo byt', sejchas
v sanchast'... - ubezhdaya, zagovoril on i stal nastojchivo  sovat'  gradusnik
Alekseyu. - Kak zhe  ty  lezhish'  odin  -  kak  eto  ponimat'?  A  my  sejchas
temperaturku vyyasnim - i v sanchast'. A ya, stalo byt', vsyu zhizn' ne  bolel,
ustav ne pozvolyaet, - Kuman'kov zahihikal. - YA etih vrachej do ogorcheniya ne
lyublyu, v detstve u menya gryz' opredelili, a do sih por -  nichego,  nikakih
osnovanij! No byvaet, chego tam, byvaet!
   On, vidimo, hotel uspokoit', obodrit' ego, s uverennym vidom uselsya  na
kojku, no Aleksej vyalo progovoril:
   - V sanchast' ne hodite. Vracha  ne  nado...  -  On  smezhil  veki,  slezy
potekli po ego shchekam, on rezko povernul golovu  k  stene.  -  Kakoe  chislo
segodnya? - sprosil sdavlenno.
   - CHetyrnadcatoe, stalo byt', - uveritel'no otkliknulsya Kuman'kov,  vidya
izmenennoe bol'yu lico Alekseya, i na cypochkah vyshel.





   Pervyj divizion raspolagalsya v lesu.
   Brezentovye palatki veselo  beleli  sredi  derev'ev.  Celyj  gorodok  s
ulochkami, linejkami, s nebol'shim placem-polyanoj, s volejbol'noj  ploshchadkoj
i otkrytoj stolovoj vyros zdes', v soroka kilometrah ot goroda.
   Po utram na rannih zoryah ves' les treshchal i zvenel ot  ptich'ego  gomona.
Lukavye shchegly, podrazhaya solov'yam, nachinali shchelkat' s konca nochi, i ozyabshie
chasovye  vo  vlazhnyh  ot  rosy  shinelyah  glohli  na  rassvete  ot   lesnyh
sostyazanij. Pticy vstrechali solnce ran'she, chem dezhurnyj oficer i  gornist;
smelye sinicy prygali po mokrym dorozhkam, zaglyadyvali v palatki,  vorob'i,
neizvestno otkuda vzyavshiesya v  lagere,  podnimali  na  zoryah  voznyu  okolo
kuhni, nadoedali zaspannym povaram drachlivym svoim chirikan'em.
   Pticy budili dezhurnogo oficera, dezhurnyj  oficer  -  gornista,  gornist
budil divizion. I nachinalsya den'.
   ZHizn' v lageryah nasyshchena do predela:  fizzaryadka,  utrennee  kupan'e  v
reke, zavtrak, ot容zd na poligon, podgotovka orudij  i,  nakonec,  polevye
strel'by - tak ves' den', do uzhina. Zatem  chas  lichnogo  vremeni,  igra  v
volejbol, vechernee kupan'e, poverka i, nakonec, otboj.
   Les zastilala syraya t'ma, dneval'nye zazhigali  "letuchie  myshi".  Lager'
pogruzhalsya v tishinu; otdalenno krichali  korosteli,  a  na  reke  s  gulkim
uhan'em vspleskival som, vyhodya  iz  glubi  chernogo,  holodnogo  omuta  na
lunnyj svet perekatov.
   I tuchi komarov obrushivalis' na lager', kak nashestvie.
   V odin iz takih vecherov pervyj  vzvod  vernulsya  iz  kino.  Kinoapparat
stoyal na polyane pod otkrytym nebom, kusali komary, lenta rvalas'; kakaya-to
ptica, oslepnuv ot sveta, udarilas' v zybkij ekran,  gde  mel'kali  chernye
razryvy snaryadov: pokazyvali voennyj fil'm.
   Kogda posle poverki  voshli  v  palatku,  Drozdov  snyal  gimnasterku  i,
razdumchivo glyadya na ogon' lampy - vokrug stekla treshchali kryl'yami motyl'ki,
- skazal s dosadoj:
   - Vse prilizali! Predstavlyayu,  kak  let  cherez  dvadcat'-tridcat'  lyudi
budut smotret' etu kartinu  i  udivlyat'sya:  ekaya  igrushechnaya  byla  vojna!
Sploshnoe "ura!" i raskrashennaya kartinka dlya detej.  Stoilo  geroyu  brosit'
granatu na vysotku, kak nemcy razbezhalis' s bystrotoj  strausov.  A  razve
tak bylo? Nemcy otstrelivalis' do poslednego, a my vse-taki brali vysotki,
kak by tyazhelo eto ni bylo.
   - Velikolepnoe umozaklyuchenie, - otozvalsya Polukarov so svoego  topchana,
gryzya suhar'. - Istina!
   - Vot kak? - skazal Boris i  shchelchkom  smahnul  so  stolika  obozhzhennogo
motyl'ka na pol. - Vojna tozhe zabyvaetsya, Tolya, kak i vse.
   Drozdov leg na topchan, podlozhiv ruki pod golovu.
   - Ne vse. Na vojne ne do krasivyh zhestov. Vojna - eto pot  i  krov'.  A
geroj - eto rabotyaga. |togo by tol'ko ne zabyvat'.
   Boris s nasmeshlivym vidom zabarabanil pal'cami po stolu.
   -  Tolya,  ty  ne  zamechaesh',  chto   govorish'   peredovicej   batarejnoj
stengazety?
   - A ty ne zamechaesh', chto  eres'  gorodish'?  -  Drozdov  pripodnyalsya  na
lokte. Emu pokazalos', chto Boris vozrazhaet lish'  tol'ko  dlya  togo,  chtoby
vozrazhat'.
   No Boris ne otvetil, pokrivilsya kak-to boleznenno.
   V palatke zudeli komary. Za stolikom Grebnin gotovil dlya dymovoj zavesy
SHBS  -  "shchepetil'nuyu  banku  Stepanova":  spasitel'noe   eto   ustrojstvo,
nazvannoe tak  po  imeni  batarejnogo  "izobretatelya",  bylo  obyknovennoj
konservnoj bankoj s probitymi dyrochkami, v kotoruyu nakladyvalis'  sosnovye
shishki, zazhigalis', posle chego gustoj dym zavolakival palatku,  kak  tuman.
|to bylo edinstvennoe spasenie ot komarov.
   Grebnin, staratel'no vpihivaya v banku sosnovye shishki, predupredil:
   - Prigotovit'sya, bratcy!
   - Da chto ty vozish'sya? Razzhigaj! - razozlilsya Boris i  hlopnul  na  shcheke
komara. - ZHiv'em s容dyat!
   - Bez nervnyh perezhivanij! - zametil Grebnin i podul v banku  izo  vsej
sily. - Vse budet "hende hoh", starshina...
   Zagorevshiesya shishki  potreskivali.  V  palatke  raznessya  smolisto-edkij
zapah dymka. Sidevshij u vhoda dneval'nyj  Luc  nastorozhilsya,  podnyal  nos,
povel im, tochno prinyuhivayas',  vnezapno  vytarashchil  glaza  i  oglushitel'no
chihnul. Ogonek v "letuchej myshi" vzdrognul. Grebnin pozdravil:
   - Nachinaetsya. Bud' zdorov!
   - Slushayus', - otvetil Luc, vynimaya nosovoj platok.
   Vsled za nim povel nosom na svoem topchane i  Vitya  Zimin.  On,  vidimo,
muchitel'no peresilival sebya, chasto vbiraya rtom vozduh, no vse-taki  dvazhdy
chihnul tonen'ko i dosadlivo. V otvet emu iz ugla palatki vnushayushche  ryavknul
Polukarov i provorchal nedovol'no:
   - Bezdarno! |to eshche nazyvaetsya izo...
   On ne dogovoril, ibo razrazilsya beglym chihan'em i, obessilevshi, vykativ
slezyashchiesya glaza na Grebnina, sel na  topchane.  Boris  zlo  chertyhnulsya  i
vyshel proch', hlestnuv pologom.
   - Ne kazhetsya li vam, dorogie tovarishchi, chto nash starshina ne  v  duhe?  -
vydavil Polukarov, perekosiv  lico,  i  ischez  v  dymu.  -  Komu  izvestny
prichiny?
   - Nelady s Gradusovym, - mimohodom ob座asnil Grebnin i  prinyalsya  gasit'
shishki.
   Palatka zapolnilas' plotnym dymom, ogon'  "letuchej  myshi"  rasplylsya  v
zheltoe pyatno. Vse nakrylis' odeyalami s  golovoj,  posle  etogo  nazojlivoe
penie komarov prekratilos'  -  po  krajnej  mere,  tak  kazalos'.  Grebnin
prizrakom hodil v dymu - on byl edinstvennym chelovekom iz  vzvoda,  kto  s
zavidnoj  stojkost'yu  perenosil  dym,  -  i  dlya  obshchego   podnyatiya   duha
deklamiroval populyarnye v lagere stihi:

   Letayut tuchami - ne soschitat'.
   Zaslonyayut i solnca plamechko.
   Nalevo posmotrish' - mat' moya, mat'!
   Napravo - mat' moya, mamochka!
   CHtob delu pomoch', v svoem shalashe
   Dym napuskayu iz SHBSe.

   - ZHivy, bratcy? - sprosil on. - V poryadke?
   I postavil dymyashchuyu banku na stol. Polukarov hlestko ubil komara na  lbu
i ehidnym golosom zavershil deklamaciyu:

   Itog zhe prost - i SHBSa
   Ne pomogaet ni shisha.

   V lagere propel otboj gorn, emu  otvetila  sova  iz  chashchi  -  ispuganno
guguknula, tochno veter podul v uzkuyu shchel'.
   - Otkrojte polog! -  prikazal  Drozdov.  -  Na  noch'  nado  provetrit'.
Nevozmozhno dyshat'.
   Totchas shiroko otkryli polog, i chadyashchee SHBS vynesli von.
   V eto vremya v palatku ozhivlenno voshli kapitan Mel'nichenko  i  lejtenant
CHernecov. Pomkomvzvoda Grachevskij podal komandu:
   - Vzvo-od...
   - Vol'no! - Mel'nichenko kivnul, obvetrennoe lico ego poveselelo. -  CHto
u vas tut za kanonada byla? SHli, i vozle shtabnoj palatki bylo slyshno.
   - Dejstvie SHBSa v mirnoj obstanovke, tovarishch kapitan, - skromno poyasnil
Grebnin. - Po prichine  dyma  nekotorye  chihayut  tak,  azh  u  Kuman'kova  v
hozyajstvennoj palatke vedro so stula padaet.
   Zasmeyalis'. Lejtenant CHernecov zasmeyalsya so  vsemi;  zhivye,  s  bleskom
glaza  ego  slovno  izluchili  iz  sebya  iskorki  detskogo   vesel'ya;   no,
zasmeyavshis' tak neposredstvenno, tak  ohotno,  on  vrode  by  smutilsya  i,
zaalev skulami, vzglyanul na kapitana. Mel'nichenko  prisel  k  stolu,  snyal
furazhku; volosy ego slegka vygoreli - celye dni kursanty i oficery byli na
solnce.
   - Verno, Grebnin. U Kuman'kova v  palatke  est'  chemu  upast',  da  eshche
grohotu nadelat'. Nu chto zh, u pervogo vzvoda segodnya neplohie  pokazateli.
V srednem u kazhdogo iz desyati snaryadov shest'  v  zone  porazheniya.  YA  vami
dovolen, Polukarov, vami, Luc,  vami,  Drozdov.  U  vas,  Drozdov,  pryamoe
popadanie  posle  chetvertogo  vystrela.  Hochu  na   zavtra   predupredit',
tovarishchi, ne toropites' s pervym snaryadom. Ot nego zavisit vsya pristrelka.
Segodnya Luc potoropilsya, pervyj razryv ushel ot linii celi edva ne na  nol'
pyat'desyat, prishlos' zatratit' dva lishnih snaryada... A  vilka  u  vas  byla
otlichnoj.
   Nastupila tishina. Zudyashche propel odinokij komar.
   - SHest' v zone porazheniya, tovarishch kapitan? - povtoril Grebnin, i  glaza
ego smeshlivo  zaigrali.  -  YA,  priznat'sya,  boyalsya  za  Luca.  Neveroyatno
nervnichal i shevelil gubami...
   Luc podnes ladon' k dobrym svoim gubam, vezhlivo zametil:
   - YA dogadyvayus', tovarishch kursant Grebnin,  chto  vy  zavtra  popadete  v
belyj svet kak v kopejku.
   - Prostite, tovarishch kapitan, razreshite mne otvetit' moemu drugu Lucu? -
sprosil Grebnin ves'ma delikatno. - Tovarishch Luc, kazhdyj  kursant  nosit  s
soboj general'skij zhezl. Nado pomnit'.
   - No vy zabyli, Grebnin, - skazal Mel'nichenko, - chto kursant ne  dolzhen
nosit' s soboj lishnie predmety.
   Vse  snova  zasmeyalis',  i  opyat'  ohotnee  vseh  zasmeyalsya   lejtenant
CHernecov.
   - Odnako ya ne vizhu Bryanceva i Dmitrieva, - skazal kapitan.  -  Dmitriev
eshche ne prihodil vo vzvod?
   - On priehal?
   - Da, polchasa nazad on privel orudie. - Kapitan otognul  rukav  kitelya,
posmotrel na chasy. - Posle otboya ya otnyal u vas tri minuty. Spat'!
   - Razreshite mne najti Dmitrieva?  -  predlozhil  Drozdov.  -  YA  v  odnu
minutu.
   - Net, ne razreshayu. Vozmozhno, on zaderzhalsya v stolovoj. Spokojnoj nochi!
   Oficery vyshli. Bylo slyshno  odnotonnoe  tyrkan'e  sverchkov.  Iz  lagerya
donosilis' okliki chasovyh: "Stoj, kto idet?"
   - A kapitan, znaete li... vse zhe svetlaya lichnost'! - progovoril iz ugla
Polukarov. - V nem, znaete li, chto-to est'. Pohvalil Mishu  -  i  v  to  zhe
vremya vystegal. A CHernecov nash - prelest'! Kak ty dumaesh', Drozdov?
   Otveta ne bylo. Pepel'nyj lunnyj svet,  padaya  skvoz'  bokovye  okonca,
zalival polovinu palatki,  bledno  ozaryal  lico  Drozdova,  ego  zadumchivo
blestevshie glaza. Spat' emu ne hotelos'. On  slushal  zvuki  lesa,  drevnij
skrip korostelya, gluhie vspleski reki, tresk sverchkov za palatkoj i  dumal
o teplyh ognyah v dalekih oknah, kotorye uzhe ne svetili emu tak manyashche, kak
prezhde. Ta vstrecha na vokzale i vospominaniya o Vere postepenno pritupilis'
v nem, i ostavalis' tol'ko sozhalenie i gorech'.
   - ZHal', - prosheptal on, - zhal'...
   - CHto zhal', Tolya? - shepotom sprosil Grebnin.
   Otveta ne posledovalo.


   Kogda Aleksej voshel v palatku, vse spali, lish' dneval'nyj Luc sidel  za
stolom i chto-to pisal pri mercanii "letuchej myshi".
   - Alesha, vernulsya? - On vskochil, s siloj vstryahnul emu ruku. -  Podnyat'
vzvod?
   - Ne nado, Misha... Pokazhi moe mesto. Bol'she nichego ne nado,  -  otvetil
Aleksej. - Ostavim vse na zavtra.
   - Est' na zavtra. Ustal s dorogi, - prosheptal Luc i provel ego v  glub'
palatki, ukazal topchan, akkuratno zastlannyj odeyalom, i vse zhe sprosil:  -
Voprosy tozhe ostavit' do zavtra?
   - Da, da, - otvetil Aleksej, razdevayas'.
   - YAsno. - Misha na cypochkah otoshel k stolu, oglyadyvayas' dobrymi glazami.
- Otdyhaj.
   A v palatke pahlo hvoej  i  dymkom,  lunnyj  svet  prosachivalsya  skvoz'
okonce, naverno, tak zhe, kak i tysyachi let nazad; i, glyadya na zhidkie lunnye
bliki, Aleksej dumal, chto vse chetyre goda  vojny  on  zhil  odnoj  nadezhdoj
uvidet' mat', zhid nadezhdoj uspokoit' ee: "Mama, ty vidish', ya zhiv,  zdorov,
vse horosho, my snova vmeste". A razve on ne lyubil ee?.. On tak nauchilsya  i
dobrote, i nenavisti za eti chetyre goda. On nikogda ne znal, chto vdali  ot
doma mozhno tak lyubit' mat', ee morshchinki  ustalosti  vozle  gub,  ee  tihuyu
ulybku.
   Vdrug on uslyshal golos:
   - Aleksej!
   On otkryl glaza: na krayu topchana sidel Drozdov v shineli,  nakinutoj  na
nizhnee bel'e; ryadom stoyal Luc i nachal'stvenno shikal na nego:
   - Ustal chelovek, ne vidish'?
   - YA luchshe tebya znayu,  Misha,  kogda  on  ustal,  -  ubeditel'no  govoril
Drozdov i, uvidev, chto Aleksej ochnulsya ot dremoty, voskliknul  shepotom:  -
Zdorovo, starina! Pochemu ne razbudil? A ya tut vstal vody napit'sya, a  Misha
mne... Gde ty propadal?
   - Tolya... - Aleksej pomolchal.  -  YA  poluchil  pis'mo  ot  sestry.  Mama
pogibla. YA predstavit' ne mogu...





   Rannim utrom major Gradusov vyzval Alekseya v shtabnuyu palatku.
   - Vy vovremya priehali, starshij serzhant Dmitriev.  Komandovanie  uchilishcha
podpisalo prikaz o naznachenii vas starshinoj diviziona. YA pozdravlyayu vas.
   Major Gradusov protyanul prikaz.
   - CHitajte.
   - YA ne ponimayu vas, tovarishch major, - suho  skazal  Aleksej.  -  Menya  -
starshinoj diviziona? Pochemu?
   - Postarajtes' ponyat'.
   Gruzno rashazhivaya po palatke, Gradusov prinyalsya  ob座asnyat'  obyazannosti
starshiny diviziona, i Aleksej uzhe slushal ego  s  chuvstvom  nepriyazni.  Emu
nepriyaten byl sejchas komandir diviziona s ego rezkoj maneroj  govorit',  s
ego  nahmurennymi  brovyami,  komandnymi  intonaciyami  v  golose;  osobenno
nepriyatno bylo, chto Gradusov hotel ego naznacheniya  na  dolzhnost'  starshiny
diviziona, eto bylo sovershenno neponyatno emu: oni razgovarivali vsego odin
raz i to na ekzamene. "Za chto on snimaet Borisa?"
   Gradusov prodolzhal:
   - YA nadeyus' na vas, starshij serzhant Dmitriev. Uveren, chto  vy  navedete
obrazcovyj poryadok v divizione. Prezhnij starshina  ne  smog  spravit'sya  so
svoimi obyazannostyami kak polozheno:  raspustil  lyudej,  malo  etogo  -  sam
narushal  ustav,  ne  opravdal  vozlozhennoj   otvetstvennosti!   Tak   vot,
starshina...
   - YA  tol'ko  starshij  serzhant,  tovarishch  major,  -  podcherknuto  skazal
Aleksej, pytayas' pokazat' etim, chto ego sovsem ne raduet  novoe  nezhdannoe
povyshenie. - YA na fronte poluchil eto zvanie.
   Major Gradusov zalozhil ruki za  spinu,  i  otvetnaya  kolyuchaya  tverdost'
voznikla v ego oshchupyvayushchih glazah.
   - Budete starshinoj, vam prisvoyat zvanie! Polagayu, chto eto  zvanie  vyshe
zvaniya starshego serzhanta. No koli vy tak  skromny,  prezhnee  zvanie  mozhet
ostat'sya. Tak vot! - slegka povysiv golos, povtoril on.  -  Vy  teper'  ne
tol'ko kursant, vy - starshina diviziona. V  hode  vnutrennego  rasporyadka,
chistoty, chistki matchasti vam podchinyayutsya vse  kursanty  diviziona  i  dazhe
starshiny batarej. Trebujte discipliny s lyudej! Tem  bolee  eto  neobhodimo
sejchas, v period strel'b! Znayu, nadeyus' - vy eto smozhete. Vy otlichno sdali
ekzameny posle bolezni - stalo byt', u vas est' volya. |to,  sobstvenno,  i
vse.
   Gradusov nekotoroe vremya s pytlivym uporstvom nablyudal  Alekseya;  zatem
krupnye guby ego oboznachili ulybku, on zagovoril:
   - Kak proveli dva dnya  v  uchilishche?  A?  Odin!  Svobodnyj!  Vstretilis',
verno, s kem-nibud'? N-da, molodost'! Nichego,  nichego,  inogda  ne  meshaet
provetrit'sya. Oficer dolzhen nravit'sya! Tak-to! Vyshel v gorod, proshagal  po
ulice - chtoby vse devki ot vostorga  iz  okon  padali!  Tak,  Dmitriev?  -
sprosil on uzhe s neznakomoj, dobrodushnoj blagosklonnost'yu  i  kashlyanul.  -
Nu, delu - vremya, potehe - chas. Tut vot kapitan Mel'nichenko prislal raport
po vashemu povodu. CHto tut on?.. Kazhetsya, vot hvalit vas. Prekrasno priveli
iz masterskih orudie.  Vse,  Dmitriev.  ZHelayu  uspeha,  idite!  Prinimajte
divizion.
   Aleksej vyshel; ego nemnogo tryaslo nervnoj, oznobnoj drozh'yu.
   A v lagere nachinalos' utro, dorozhki byli raspolosovany teplym  solncem,
podsyhala rosa. Po peschanym tropkam  prygali  sinicy,  nehotya  otletali  v
storonu, spugnutye shagami Alekseya. Dneval'nye podmetali linejki,  zalivali
umyval'niki, sredi polyany nad  pohodnymi  kuhnyami  vertikal'no  podnimalsya
pogozhij dymok; gremeli cherpakami povara. Divizion nahodilsya na reke - bylo
vremya utrennej fizzaryadki i kupan'ya.
   Aleksej napravilsya k svoej palatke,  sel  na  penek,  dostal  papirosy.
Solnce iz-za derev'ev nachinalo chut' pripekat', no v  grudi  bylo  holodno,
pusto, i on nikak ne  mog  unyat'  etu  nervnuyu  drozh'  posle  razgovora  s
komandirom diviziona.
   Dneval'nyj Luc vyglyanul iz  palatki,  obbil  berezovyj  venik  o  stvol
sosny, sprosil, soshchuryas' ot solnca:
   - Esli ne sekret, Alesha, zachem vyzyvali?
   - V bol'shoe nachal'stvo vyhozhu, Misha, - hmuro otvetil Aleksej. - Nikogda
ne dumal...
   - Stavyat na polk? - sostril Luc.  -  Nemedlenno  otkazyvajsya.  Skazhi  -
nekogda, grudnye deti...
   - Stavyat na divizion.
   - Starshinoj? Neuzheli? - dogadalsya Luc, i brovi ego  popolzli  vverh.  -
Tak. A kak zhe Boris? Snimayut? Nu i nu!..
   V eto vremya so storony reki doneslas'  pesnya,  i  sinicy  vsporhnuli  s
dorozhki. Potom divizion pokazalsya na proseke, nesya s  soboyu  pesnyu.  Boris
vel stroj, shagaya sboku; volosy u nego byli mokrye ot kupan'ya;  vozbuzhdenno
i pridirchivo sledya za stroem, inogda pyatyas' spinoj ili zaderzhivaya shag,  on
upoenno, perekatyvaya golos, komandoval:
   - Gromche pes-nyu, per-rvaya  batareya!  Raz-dva,  dva,  tri!  Ne-e  slyshno
podgoloskov! Pe-echataj shag!
   Da, on byl  krasiv  sejchas,  Boris;  ego  muzhestvennoe  lico,  pokrytoe
bronzovym zagarom, vyrazhalo volevuyu sosredotochennost'.  Divizion  prohodil
mimo, no Aleksej vse ne dvigalsya s  mesta.  On  znal,  chto  eto  vnezapnoe
smeshchenie so starshin zhestoko udarit po samolyubiyu Borisa, i sidel na  pen'ke
do teh por, poka mimo  ne  proshel  ves'  divizion,  ne  ostanovilsya  vozle
stolovoj. Togda Aleksej skazal:
   - Misha, pozovi Borisa.
   - |to uzhe prikazanie starshiny diviziona? - sprosil Luc. - Ili eshche net?
   - Pochti, - otvetil Aleksej.
   Spustya minutu Boris uzhe bystro shel po  dorozhke  k  Alekseyu,  pohlopyvaya
sorvannym prutikom po  golenishchu  -  zhest  majora  Gradusova,  shel  bodryj,
ozhivlennyj posle desyatiminutnoj fizzaryadki i kupaniya, i, kazalos', ot  ego
gibkoj pohodki ishodila sila uverennogo v sebe cheloveka.
   - Ty znaesh', moi vernulis' iz evakuacii, - eshche izdali s obradovannym  i
kakim-to snishoditel'nym vidom soobshchil on. - I ne smogli cherknut' hotya  by
desyatok strok, a srazu s mesta v kar'er prislali den'gi! A zdes'  oni  mne
tak zhe nuzhny, kak dyatlu modnyj galstuk v kletochku.
   Oni utrom ne  uspeli  pogovorit',  i  Borisu  ne  terpelos'  prodolzhit'
razgovor; podojdya, on vzyal Alekseya pod lokot', povel po linejke.
   - Nichego provel vremya v uchilishche? Valyu videl?
   - Net.
   - CHto tak? Ah, moi starikany! - Boris snova shchelknul prutikom po sapogu.
- Skazhi - chto s nimi delat'? Mamasha dazhe dvuh strochek ne prislala. A srazu
den'gi, kak bespomoshchnomu mal'chiku! CHudaki, esli im vse rasskazat' o vojne,
ahali by celyj vecher! - On usmehnulsya. - Voobshche nichego starikany!  Nu  vot
podumaj: dlya chego mne den'gi, kogda u menya polnaya planshetka  frontovyh?  I
naverno, otorvali ot sebya!
   On, vidimo, nahodilsya eshche pod  vpechatleniem  togo,  chto  tol'ko  chto  s
pesnej liho i bravo privel v lager' divizion, i sejchas  tochno  smotrel  na
sebya so storony, nemnogo  lyubuyas'  soboj,  etoj  igroj  prutikom,  kotoraya
nazojlivo meshala Alekseyu, razdrazhala ego.
   - Znaesh', Aleshka, teper' my sdelaem vot  kak:  nastrochim  pis'mo  moim,
dadim tvoj adres, pust' shodyat i vse podrobno uznayut o  tvoih.  Tol'ko  ne
medlit'. Mamashu ya  svoyu  znayu,  ona  razov'et  beshenuyu  deyatel'nost',  vse
uznaet...
   - Ne nado, - skazal Aleksej, - nikakih pisem ne nado.  Mat'  pogibla  v
blokadu. YA poluchil pis'mo ot sestry.
   Boris ostanovilsya, progovoril, razdelyaya slova:
   - Ne mozhet byt'!
   - Slushaj, Borya, tebya vyzyval komandir diviziona. Zajdi k nemu.
   - Oh i nadoeli mne eti vyzovy, esli by ty znal! V chem delo? Ne znaesh'?
   - Znayu, chto glupost', - otvetil Aleksej. - Tebya  snimayut  s  diviziona,
menya naznachayut. A ya tol'ko mechtal ob etom.
   - Ah vo-on chto?! - Boris,  bledneya,  pokrivilsya,  potom  so  vsej  sily
shchelknul prutikom po golenishchu i, bol'she ne skazav ni slova, zashagal proch'.
   Kogda cherez neskol'ko minut on vyshel iz  shtabnoj  palatki  s  holodnym,
zastylym licom i kogda, uzhe peresiliv sebya,  s  preveseloj  besshabashnost'yu
protyanul ruku Alekseyu, tot vskipel.
   - Ty chto - hochesh' pozdravit', chto li? Mozhet, dumaesh', chto ya  mechtal  ob
etom naznachenii, nochi po spal?
   - Vot imenno, hochu pozdravit' s povysheniem, Alesha! Spasibo, ty  izbavil
menya ot  etoj  dolzhnosti.  Spasibo.  CHto  zh,  s  udovol'stviem  sdam  tebe
starshinstvo. Rad?
   - Mesta ot radosti ne nahozhu!
   Vecherom vtorogo dnya pomkomvzvoda Grachevskij skazal Borisu:
   - Vy zastupaete v naryad dneval'nym.
   Vzvod  gotovilsya  k  razvodu  karaulov,  vse  chistili  karabiny   okolo
piramidy, v palatke  byli  tol'ko  Grebnin,  Bryancev  i  Vitya  Zimin.  Oba
zastupali chasovymi:  Grebnin,  naznachennyj  na  samyj  dal'nij  post,  byl
nedovolen etim i, sidya na topchane, ogorchenno chital ustav, Zimin svorachival
na polu skatku.
   Boris, nasvistyvaya, rylsya  v  svoem  chemodane,  kotoryj  on  prines  iz
kapterki, dostal  ottuda  papirosy  -  dve  roskoshnye  korobki  "Kazbeka";
uslyshav prikaz Grachevskogo, on vypryamilsya, nogtem  raspechatal  korobku  i,
prodolzhaya nasvistyvat', pomyal v pal'cah papirosu - u nego byl  takoj  vid,
budto on ne zamechal nikogo.
   - Bryancev, vy slyshali? - povtoril Grachevskij,  i  nekrasivoe  lico  ego
napryaglos'.
   - Ah eto ty?.. CHto, golubchik, nachinaesh' mstit' mne? Ili - kak pozvolite
ponimat'? - so spokojnoj yadovitost'yu sprosil Boris. - Oh kak ty  bystro!..
CHto, vlast' pochuvstvoval?
   Grachevskij zamyalsya:
   - YA ne mshchu... YA ne sobirayus' mstit'. Vzvod idet v  karaul.  Luca  ya  ne
mogu naznachit' vtoroj raz dneval'nym. Ty ved' svoboden. Celyj god ne hodil
v naryad.
   - A ty uzh zabyl, chto starshina ne hodit v naryad? Ili postaralsya  zabyt'?
YA eshche, golubchik, ne razzhalovan, kazhetsya.
   - No teper' ty... kursant, kak i vse.
   - Teper' on budet kurit' mahorku, a ne "Kazbek", - nevozmutimo  vstavil
Grebnin, perelistyvaya stranichku ustava. - I prutikom ne budet hlopat', kak
Gradusov. "CHasovoj est' lico neprikosnovennoe", - prochital  on  uglublenno
frazu  iz  ustava  i  dobavil:   -   Boris   tozhe   schitaet   sebya   licom
neprikosnovennym.
   - CHto zh, togda ty kuri "Kazbek"! Pozhalujsta! - Boris shvyrnul korobku na
stol i s vyrazheniem samouverennoj nepristupnosti obernulsya k  Grachevskomu.
- Zapomni: segodnya ya v naryad ne pojdu. Ponyal? Zavtra  pojdu,  poslezavtra,
no ne segodnya... Tebe vse yasno? Ili  trebuetsya  perevesti  s  russkogo  na
russkij?
   - Bezobrazie kakoe-to, - vzdohnul Zimin i,  podnyav  golovu  ot  skatki,
zahlopal svoimi dlinnymi resnicami.
   Ne nahodya ubeditel'nyh slov, Grachevskij poteryanno zatoptalsya v palatke.
Grebnin zhe vzyal so stola korobku papiros, s  bezrazlichiem  otbrosil  ee  v
storonu, skazal:
   - Spasibo, milyj Borechka. Tebya  oskorblyaet  byt'  dneval'nym?  Tebe  ne
hochetsya podmetat' pol? YA videl  takih  pizhonov  na  Kreshchatike.  Hodili  po
vecheram s aristokraticheskimi galstuchkami. Mne hotelos' takim pobit' mordy.
No ya vozderzhivalsya. Ne  potomu,  chto  mordy  u  nih  steklyannye,  net.  Ne
hotelos' marat' ruk.
   - CHto ty skazal? - Boris ryvkom shvatil ego za remen', prityanul k sebe.
- CHto? Povtori!
   V eto vremya v palatku voshel Aleksej, beglo vzglyanul  na  oboih,  ustalo
sprosil:
   - CHto stryaslos'?
   - Vyyasnyaem dobrososedskie vzaimootnosheniya, - otvetil Grebnin, zapravlyaya
gimnasterku. - Vse v poryadke.
   - Zdorovo vyyasnyaete. A v chem delo?
   - Blagodari ego, chto vse tak oboshlos', Sashen'ka! - nasmeshlivo vygovoril
Boris, kivnuv na Alekseya. - V drugoj raz merit'sya siloj so mnoj mozhesh'  na
ringe, eto budet razumnee dlya tebya i dlya menya!
   - Ne ponimayu, pri chem tut ring? - sprosil Aleksej.
   Kogda Grachevskij nachal ob座asnyat', v chem delo,  i,  horosho  znaya  ob  ih
druzhbe, stal neuverenno, robeya dazhe, podbirat' myagkie, poluopravdyvayushchie i
sebya i Borisa slova, Aleksej, slushaya etot lepet, vdrug ne sderzhalsya:
   - Da chto vy mnetes', Grachevskij? CHto zh  tut  neyasnogo,  Boris?  CHto  za
nezhnosti, chert voz'mi! Idet ves' vzvod - a pochemu ty ne dolzhen idti? -  I,
rugaya sebya v dushe za etu goryachnost', on tishe dobavil:  -  A  chto  kasaetsya
ringa, to, prosti, tvoya ugroza - glupost'.
   On skazal eto, chuvstvuya, chto on, konechno,  prav  i,  konechno,  ne  prav
Boris, no sejchas zhe podumal, chto  emu  sejchas,  v  svoem  novom  polozhenii
starshiny, legche byt' pravym, i vnezapno oshchutil zhguchij, tosklivyj  styd  za
svoi slova, za svoyu  nesderzhannost'.  "CHto  eto  so  mnoj?  Pochemu  ya  tak
razdrazhen? |togo ne dolzhno byt' mezhdu nami!.."
   - YA ochen' horosho tebya ponimayu! Ochen' horosho! - s yazvitel'nym i kakim-to
gor'kim udovletvoreniem proiznes Boris, udaril korobkoj "Kazbeka"  o  stol
tak, chto rassypalis' papirosy, i vyshel.





   Dnevnik Zimina

   13-e

   My v lageryah! Stoim v  lesu  na  beregu  po-pohodnomu.  Komary  nosyatsya
tuchami, spasen'ya net. Oni ochen' zlye. "Do naglosti!" - govorit  Polukarov.
No nashli vyhod. SHBS. Vse chihayut ot dyma. YA starayus' krepit'sya,  no  nichego
ne vyhodit. Kto-to uzhe sochinil stihi:

   V'etsya tuchej
   Roj letuchij,
   Situaciya yasna.
   Razvedi-ka SHBSe,
   SHishek mnogo, gde zhe kruzhka,
   Legche budet na dushe.

   Voobshche ya polyubil svoj  vzvod.  Mne  dazhe  chasto  kak-to  veselo,  kogda
dumaesh', skol'ko u tebya horoshih tovarishchej.  Vot  Stepanov,  on  tihij,  on
uchilsya v universitete. A  kak  strelyal  vchera!  On  podgotovil  dannye  za
neskol'ko sekund v ume. Kap. Mel'nich.  pohvalil  ego  pered  stroem  posle
strel'by, a Stepanov pozhal plechami i stal  popravlyat'  remen',  -  u  nego
vsegda pryazhka na boku, vse vremya spolzaet, i nikakoj  vypravki.  Vo  vremya
vcherashnego kupan'ya st. diviziona Bor. Bryancev skazal Stepanovu  pri  vseh:
"Ty zaranee znal rasstoyanie do celi i  batarei,  shag  uglomera".  Stepanov
poglyadel na nego, ulybnulsya i  skazal:  "Davaj  vhodnye  dannye".  Bryancev
posmotrel na chasy i skomandoval vhodnye. Oni stoyali na vyshke dlya  pryzhkov.
"Est'!" - skazal Stepanov i nyrnul v vodu. On  vynyrnul  i  srazu  kriknul
gotovyj uglomer i pricel.  Na  chasah  proshlo  19  sekund.  Vse  udivilis'.
Bryancev podschital na bumage i  skazal:  "Lyubopytno",  -  i  ushel  kakoj-to
obozlennyj. Mne  pokazalos',  chto  on  pochemu-to  nedovolen  ili  zaviduet
Stepanovu.
   Segodnya Polukarov rasskazal interesnuyu veshch'. On horosho znaet anglijskij
yazyk  i  prochital  v  odnom  voennom  amerikanskom  zhurnale,  chto  komanda
"Smirno!" u nih podaetsya tak: "Parni, smirno!"
   A vecherom mezhdu Polukarovym i  Stepanovym  zavyazalsya  goryachij  spor  na
temu, mozhno li vse znat'. U  nas  vo  vzvode  est'  interesnyj  kursant  -
Nechaev. On ochen' stremitsya k znaniyam. V lageryah on reshil naizust'  vyuchit'
tablicu logarifmov. Polukarov  stal  nad  nim  podsmeivat'sya,  a  Stepanov
uzhasno razvolnovalsya i zayavil Polukarovu, chto on  chitaet  po  26  chasov  v
sutki - i vse bez tolku, nikakoj  sistemy,  chto  Polukarov  legkomyslennyj
chelovek, razbrasyvaet na  veter  sposobnosti.  A  smeyat'sya  nad  tem,  chto
chelovek stremitsya k znaniyam, eto, po krajnej mere, nizko. Polukarov podnyal
ruki i skazal: "Stepa, sdayus'. Ty ne tak  menya  ponyal.  Nechaev  nabiraetsya
kul'tury, i ya pomogayu  emu  stat'  blestyashchim,  vospitannym  oficerom.  Vot
pochitaj: "1. Ne podavaj sam  svoyu  tarelku  s  pros'boj  o  vtoroj  porcii
(Nechaev lyubil poest'). 2. Ne chavkaj, ne duj i ne  izdavaj  nikakih  drugih
zvukov pri ede. 3. Smejsya ot dushi,  esli  etomu  imeetsya  prichina.  4.  Ne
starajsya ob座at' neob座atnoe". Stepanov skazal: "Glupost'!" A mne bylo ochen'
smeshno. Polukarov obnyal Stepu i skazal, chto eto shutka.  Voobshche  Polukarova
trudno ponyat'. On ochen' horosho uchitsya, no pochti ne zanimaetsya.  "Lovit  na
letu", - govorit o nem Stepa. Ostroty Polukarova:  "Vsyakaya  krivaya  vokrug
nachal'stva koroche pryamoj". On lyubit igrat' slovami i v shutku  peremeshivaet
pogovorki: "Pit' hochetsya, kak iz vedra", "CHto s vozu upalo, to ne vyrubish'
toporom", "Molchit, kak ryba ob led".
   Bol'she vseh vo vzvode on schitaetsya s Drozdovym, Bryancevym, Dmitrievym i
Stepanovym. Ego on s uvazheniem nazyvaet SUP - eto znachit: Stepanov  Stepan
Pavlovich.
   Inogda Polukarov byvaet dobrym i veselym, inogda mrachnym,  i  togda  on
mne ne nravitsya.
   Zastupili v naryad. YA stoyal chasovym.  Noch'.  Holodno.  Uhaet  sova.  Ili
filin - ne znayu. Ih mnogo. YA predstavil, kak na fronte bylo, slushal shorohi
i staralsya ne chuvstvovat' holoda. Posty proveryal nachal'nik  karaula  lejt.
CHernecov.  Na  rassvete  peli  pticy.  Sasha  G.  stoyal  na  postu  N_3   i
peredraznival shcheglov. Oni ochen' zlilis'. Sasha umeet podrazhat' vsem pticam.
On razvedchik. On uchil menya, kak krichat sinicy.

   14-e

   Posle strel'by igrali v futbol, kak deti. Kak i  sledovalo  ozhidat',  v
pervom tajme myach so strashnoj siloj ugodil mne v fizionomiyu. Golova gudela,
kak kolokol, no ya samootverzhenno prodolzhal igrat'. Podumaesh', huzhe byvaet!
Bor. Bryancev igraet ochen' horosho v napadenii. On zabil dva gola.
   P.S. A u nas v palatke sverchok!

   15-e

   Utrom prosnulis' - i vse uvideli Dmitrieva. On vernulsya s orudiem.  Vse
okruzhili ego, sprashivali, prosto nevozmozhno  bylo  k  nemu  probit'sya!  On
govoril rebyatam, chto rad, chto vernulsya.
   No okazalos' - u nego neschast'e. Skazal eto Bryancev. U nego  v  blokadu
pogibla mama. Ne predstavlyayu, esli by pogibla moya mama...
   V eti dni rebyata ne stali govorit' o dome i o pis'mah.  Vse  govoryat  o
strel'bah i o veselyh pustyakah. Alesha Dmitriev dazhe smeetsya inogda shutkam,
i ya udivlyayus'. YA ryadom s nim splyu. On vorochaetsya noch'yu,  b'et  ladon'yu  po
podushke, slovno ona zhestkaya doska, a inogda stonet skvoz' zuby.

   16-e

   Sila voli. Plennyj Mucij Scevola szheg  ruku  na  glazah  vragov,  chtoby
pokazat' im, chto on ne boitsya pytok. Zoya Kosmodem'yanskaya, YUrij Smirnov...
   Segodnya ya reshil ispytat' sebya, a poluchilos' ochen' glupo i  neudobno.  YA
razvel koster na beregu v  kustah  i,  stoya,  derzhal  ruku  nad  plamenem.
Prishlos' tak zakusit' gubu, chto v glazah potemnelo. Vdrug  slyshu  -  shagi.
"Zimin, vy chto tut delaete?" Okazalos', kap. Mel'nichenko, on dym  zametil.
YA gotov byl provalit'sya skvoz' zemlyu.  A  on  sel  vozle  menya,  vrode  by
ugadal, dazhe ne ulybnulsya i govorit: "Zimin, vy  znaete,  chto  takoe  sila
voli? Sila voli - eto zastavit' sebya delat' ne to, chto hochetsya, a to,  chto
neobhodimo, naperekor tomu, chto hochetsya. Sila voli  snachala  zakalyaetsya  v
melochah. Vot, naprimer, vy smertel'no  ustali  posle  strel'b,  nogi  edva
derzhat, vam hochetsya lech' na zemlyu i ne vstavat', a  v  to  zhe  vremya  nado
pochistit' orudie. Esli vy pereboroli sebya,  eto  i  est'  proyavlenie  sily
voli. Potom eto proyavitsya v bol'shem". I mnogoe drugoe govoril. A pod konec
skazal: "Mne nravitsya, chto vy dumaete ob etom", - i ushel.
   Potom ya posmotrel ruku. Ogromnyj voldyr'.

   17-e

   Al. noch'yu opyat' ne spal, a utrom ya podoshel k nemu,  konechno,  pokrasnel
kak osel, i skazal, ne hochet li on shokolada "Sport". Mne mama  prislala  v
posylke. Plitku. On poglyadel na menya. YA, konechno, eshche glupee  pokrasnel  i
podumal: "Durak ya! Razve emu nuzhen shokolad?" No  on  ulybnulsya  i  skazal:
"Spasibo, Vitya". On vzyal plitku, razlomil ee po dolyam,  rozdal  rebyatam  i
sebe dol'ku vzyal. "Zamechatel'nyj shokolad", - skazal on.
   YA byl ochen' blagodaren emu.
   Posmotrel na sebya v zerkalo: konopushki na nosu, glaza kakie-to. No  vse
ravno, vse ravno...

   18-e

   Neveroyatnaya novost'! Bryanceva  snyali  so  starshin.  Teper'  A.Dmitriev.
Pochemu tak poluchilos'? Boris malo razgovarivaet, no smeetsya i govorit, chto
gora s plech. On nemnogo strannyj  stal.  Udivitel'no!  Bryanceva  naznachili
dneval'nym!

   19-e

   Teper' zapisyvayu kazhdyj den'.
   Na politbesede podpolkovnik  SHishmarev  govoril  ob  iniciative...  (|ta
zapis' v dnevnike obryvaetsya.)
   Zapisyvayu vecherom. YA slyshal interesnyj razgovor i ne mogu  uspokoit'sya.
Byl dozhdik, a ya v lichnyj chas nyryal s samogo vysokogo dereva vozle  obryva.
Ustal, v golove budto dzhaz nayarivaet, a ya nazlo sebe  plavayu!  Reshil  mame
napisat', chtoby ne prisylala posylki. Hvatit. Sila voli?..
   YA otvlekayus'. YA shel po beregu mimo kupal'ni i vdrug slyshu razgovor.  Na
mostkah sideli Polukarov i Bor. Bryancev. Oni vrode  kak-to  podruzhilis'  v
poslednie dni.
   "CHto zhe...  vzletel,  kak  arhangel  v  nebesa,  a  upal,  kak  chert  v
preispodnyuyu! - skazal Polukarov i zasmeyalsya. - Vot tebe i major Gradusov!"
   Oni skazali eshche chto-to, a potom ya rasslyshal tol'ko familii - Dmitriev i
Gradusov.
   "YA videt' ego ne mogu! - skazal Boris. - Ty ponyal? ZHalkij kar'erist!" -
"On ochen' neglupyj chelovek", - vozrazil Polukarov. "Smeshno!  |to  tipichnyj
soldafon! - skazal Boris. - Esli by ya znal eto  ran'she!.."  -  "Kogda,  na
fronte?" - zasmeyalsya Polukarov.
   YA vyshel na mostki, i Bor. menya uvidel. "Ty chto zdes' podslushivaesh'!"  -
skazal on zlo. "I ne dumayu. YA shel zdes' sluchajno", - otvetil  ya  spokojno,
no pokrasnel, kak zad u paviana, o  kotoryh  nedavno  chital.  "A  nu  marsh
otsyuda tak zhe sluchajno!" - skazal Boris ochen' zlo. YA tozhe razozlilsya i  ni
k selu ni k gorodu obozval ego soldafonom. Ran'she nado by!
   Nichego ne ponimayu! Kto ne znaet Gradusova? Vse  znayut!  Bednyj  dnevnik
moj bukval'no plakal u nego.

   26-e

   Vot i osen'. Kak davno ya ne pisal!
   Strel'by budut  proishodit'  s  takticheskimi  ucheniyami.  Marsh.  Zanyatie
ognevyh. Ogon'. Vvodnye. Pryamaya navodka. Poka neizvestny  ni  marshrut,  ni
obstanovka. Tak skazal lejtenant CHernecov. Iz nashego vzvoda naznachayutsya za
komandirov vzvoda (KOV) A.Dmitriev i... konechno, Bryancev. KOV vybirali sam
major Krasnoselov i polk. Kopylov. Vybirali frontovikov.
   YA edu vo vzvode Dmitrieva. Kak ya dovolen, eto znayu tol'ko ya!
   Idet dozhdik. Strel'by v obstanovke, priblizhennoj k boevoj. Nakonec-to!

   27-e

   Pishu v korotkij pereryv pered vyezdom. 15 minut  v  moem  rasporyazhenii.
Toroplyus'. Volnuyus'. Nakonec-to! Prikaz poluchen. Vperedi - marshrut, ucheniya
i strel'by!
   V 23 ch. 10 min. byla postroena batareya. Temnota. Dozhdik. U  oficerov  -
fonariki.
   Prepodavatel' taktiki polkovnik Kopylov  v  okruzhenii  oficerov  otdaet
prikaz. Vozle nego stoyat KOV - A.Dmitriev i Bor. Bryancev.  Tishina.  SHurshit
dozhd'. Temneyut  orudiya  i  mashiny.  Kopylov  osveshchaet  kartu  fonarikom  i
ob座asnyaet obstanovku. KOV otmechayut na karte  karandashom.  V  4  chasa  utra
ozhidaetsya nastuplenie "protivnika". "Protivnik" v rajone derevni  Glubokie
Kolodcy sosredotochil do divizii tankov. Napravlenie udara  -  Mar'evka.  V
ataku pojdut nastoyashchie gitlerovskie  tanki,  ih  budut  tyanut'  na  trosah
nastoyashchie tyagachi, skrytye ovragom. Dlya nashego uchilishcha dal metallurgicheskij
zavod chetyre podbityh nemeckih tanka. Nastoyashchij  boj  s  tankami.  V  3:30
batareya dolzhna zanyat' ognevuyu poziciyu na severo-vostochnoj okraine  derevni
Mar'evki i unichtozhit' tanki "protivnika".
   Marshrut  tyazhelyj.  Mestnost'  sovershenno  neznakoma.  Prepodavateli   i
oficery v etih strel'bah lish' nablyudateli. Ih dolzhnosti  zanyali  kursanty.
Kak na fronte!
   Bor. Bryancev ochen' vesel. On vse vremya  kozyryaet,  kogda  obrashchaetsya  k
nemu polkovnik Kopylov,  otvechaet,  ne  doslushav  voprosa.  I  usmehaetsya,
poglyadyvaya na A.Dmitrieva.
   Vot eto strel'by i ucheniya! YA naznachen komandirom  orudiya.  CHetyre  raza
"ura!".
   ...Konchayu pisat'. Komanda. Begu!





   On oshibsya! On eshche ne veril v eto,  no  bylo  yasno:  on  oshibsya.  Mashina
dvigalas' dva chasa, a derevni Mar'evki ne bylo - sploshnaya  temen'  neslas'
navstrechu, metallicheski barabanil dozhd' po kabine.
   Na razvilke dorog, vozle raz容zda Krutiliha, on, utochnyaya dorogu,  vylez
iz kabiny, ruchnym  fonarikom  osvetil  stolb  na  perekrestke  -  v  glaza
brosilis' bukvy na namokshej doshchechke-ukazatele: "Mar'evka". Potom v  kabine
on sorientiroval kartu. "Erunda! Mar'evka napravo, a  ne  nalevo.  CHto  za
putanica?"
   I on pochuvstvoval  nereshitel'nost';  on  zhdal,  chto  iz  vtoroj  mashiny
vylezet, okliknet lejtenant CHernecov, no CHernecov ne vylez iz  kabiny,  ne
okliknul, ne podoshel k Alekseyu. Mashiny  stoyali,  rabotaya  motorami;  shofer
Matveev, molodoj paren', v  furazhke,  sdvinutoj  na  zatylok,  poerzal  na
siden'e, nebrezhno splyunul na dorogu, skazal:
   - Da chto dumat' tut, protiv ukazatelya ne popresh'! A ya tut vse  dorozhki,
kak svoi pugovicy, znayu. Tam i est' eta Mar'evka!
   Vidimo, togda on i sovershil oshibku, i ponyal eto lish' v  dva  chasa  odnu
minutu, to est' posle dvuh chasov ezdy v kromeshnoj t'me. Po ego  podschetam,
eta derevnya dolzhna byla uzhe ostat'sya pozadi,  odnako  on  ne  vstretil  ni
odnogo naselennogo punkta po etoj doroge.
   Tshchatel'noe izuchenie karty okonchatel'no ubedilo ego, chto  on  zaputalsya:
na karte bylo dve Mar'evki, oboznachennye kolichestvom dvorov  s  predel'noj
yasnost'yu - "Mar'evka, 220", "Mar'evka, 136", -  dva  naselennyh  punkta  s
odnim nazvaniem, i  emu  pokazalos',  chto  eto  kakoj-to  obman,  kakaya-to
kovarnaya sluchajnost', chego on ne uchel, ne mog ran'she uchest'.
   Ot odnoj Mar'evki k Glubokim Kolodcam kilometrov desyat',  ot  drugoj  -
kilometrov sorok pyat'. Esli zhe on oshibsya - a on uzhe znal tochno teper', chto
oshibsya na raz容zde Krutiliha, - on privedet vzvod na ognevoj rubezh  tol'ko
k utru, s opozdaniem na dva-tri chasa - i togda propali ucheniya...
   "No znal li polkovnik Kopylov ob etih dvuh Mar'evkah?"
   Vglyadyvayas' v potemki, on vse  zhe  staralsya  sorientirovat'  kartu,  no
sdelat'  eto  sejchas  bylo  nevozmozhno:  neskonchaemyj  avgustovskij  dozhd'
skryval vse predmety v dvuh  shagah  ot  mashiny.  I  Aleksej  ponimal,  chto
vozvrashchat'sya  nazad,  k  raz容zdu  Krutiliha,  a  zatem  iskat'  sleduyushchuyu
razvilku dorogi - nemyslimo pozdno. Dva s polovinoj chasa byli poteryany  na
sovershenno bezrezul'tatnuyu ezdu po stepi.
   "Gde zhe on sejchas nahoditsya? V kakoj storone Mar'evka?"
   A za ego spinoj, v kuzove mashiny, to i  delo  slyshalis'  vzryvy  smeha,
potom neskol'ko golosov zatyanuli:

   |h, mahorochka, mahorka,
   Pa-arodnilis' my s toboj,
   Vda-al' glyadyat dozory zo-orko,
   My gotovy v boj, my gotovy v boj!

   I otchayanno veselyj golos Grebnina:

   Kak pis'mo poluchish' ot lyubimoj,
   Vspomnish' da-al'nie kraya...

   Mashinu neskol'ko raz tak tryahnulo, chto pesnya razom  zamolkla,  kursanty
zastuchali v stenku kabiny, shutlivo zakrichali iz kuzova:
   - |j, Matveev, po celine  shparish'?  Lihach!  Ne  na  tarantase!  Tovarishch
komandir vzvoda, sledi za shoferom, ne davaj spat'!..
   "Kak pered frontom, - podumal Aleksej. - I tak  do  teh  por,  poka  ne
razdastsya komanda: "S mashiny! K boyu!"
   SHofer Matveev neskol'ko raz uvazhitel'no  kosilsya  na  kartu  i  kompas,
lezhashchie na kolenyah Alekseya, erzaya, govoril uspokoitel'no:
   - V samyj akkurat uspeem. Kak chasy!  Byvalo,  i  ne  po  takim  dorogam
vodil... |t-to ty ne bespokojsya! Kak v apteke!
   Aleksej, ne slushaya, vzglyanul na chasy. Dva chasa pyatnadcat' minut.
   "Po kakoj doroge dvigaetsya sejchas vtoroj vzvod? CHto tam u nih?  U  nego
byl drugoj marshrut: cherez Ivanovku - na Mar'evku".
   Matveev podmignul i skazal:
   - Pomnyu, byl u nas takoj nachal'nik PPS Tatkin. |tot tak, byvalo,  syadet
v mashinu i krichit: "Davaj, Anyuta!" |to pogovorka u nego. YA na vsyu  zhelezku
gaz! Azh v glazah  ryabit.  A  navstrechu  ZISy  polzut  s  orudiyami,  tanki,
"studebekkery". Tut Tatkin i bespokoitsya: "Lihachestvo!  Bezobrazie!  Sbav'
gaz!.." Ne slushaesh', chto li?
   Neozhidanno  doroga  povernula  napravo,  mashinu  zatryaslo  na  mostike,
zagremeli brevna pod kolesami  -  i  Aleksej  pospeshno  osvetil  fonarikom
kartu. "Nakonec-to, von ona, Mar'evka!"
   Oslepitel'nye luchi far skol'znuli po mokromu stogu sena na okolice,  po
kolodcu s navesom, po kryl'cu temnogo  doma  s  zakrytymi  stavnyami,  yarko
vyhvatili iz t'my obmokshie vetvi sadov  -  vlazhnye  yabloki  vspyhnuli  nad
zaborami, kak zolotye.
   Derevnya spala - nigde ni odnogo ogon'ka.  Vozle  samyh  koles  zalilas'
hriplym laem sobaka, pobezhala, dolzhno byt', ryadom s mashinoj, po obochine.
   On znal, chto emu nuzhno teper' vyezzhat' na yugo-zapad cherez  perekrestok,
k Glubokim Kolodcam.
   On postuchal v stenku kabiny.
   - Mashina idet szadi?
   - Idet.
   - CHto zamolchali, pojte pesni, skoro priedem!
   - Ohripli.
   - Skazki, chto li, rasskazyvaete?
   - Net, Sasha tut odnu istoriyu...
   - ZHmi, Matveev, na okrainu, - skazal Aleksej reshitel'no. - K razvilke!
   Mashina, razbryzgivaya  gryaz',  neslas'  po  spyashchej  ulice,  vdol'  syryh
zaborov s  obvisshimi  vetvyami,  mimo  zakrytyh  staven.  No  vot  mel'knul
poslednij dom, i snova dozhdlivye potemki, obtekaya kabinu, poneslis' nazad,
i snova nachalas' step'.
   Aleksej naklonilsya k karte.
   "CHto takoe dvesti dvadcat' domov? A proehali derevushku, gde i pyat'desyat
domov ne naschitaesh'! Znachit, eto ne Mar'evka?"
   A vperedi, osveshchennaya farami, stremitel'no napolzala rasplastannaya lapa
perekrestka.
   - Stop!
   - V chem delo?
   - Stop, govoryu! - skomandoval Aleksej  i  vlozhil  kartu  pod  celluloid
plansheta.
   Mashina ostanovilas'. Srazu slovno priblizilsya plesk dozhdya, drobnyj stuk
po zhelezu. SHofer Matveev, opustiv steklo, izumlenno  glyadel,  kak  Aleksej
sprygnul na dorogu, i slyshal, kak veter zahlestal poloj ego shineli -  tem'
i mokryad'. Hlopal gde-to ryadom staven', vizglivo skripeli  petli;  v  dvuh
shagah ot dorogi, raskachivayas', shumeli derev'ya, veter  nosil  nad  zaborami
laj sobak.
   "Pogodka!" - podumal s trevogoj Aleksej, szhimaya v ruke fonarik.
   Sleva on smutno uvidel ochertaniya doma, kachayushchiesya topolya,  ostruyu,  kak
igla, polosku sveta; ona probivalas' skvoz' stavennuyu shchel', otvesno padala
na kusty u dorogi. Oskal'zyvayas', hvataya odnoj rukoj vlazhnye vetvi, drugoj
napravlyaya luch fonarya, Aleksej speshno poshel k domiku.
   Vo vtoroj mashine pogasli fary, shchelknula dverca; svet fonarika  zaprygal
po kosym  ot  vetra  luzham,  po  kustam,  po  vode  v  kyuvete.  K  Alekseyu
pridvinulas' nevysokaya figura v plashche s otkinutym  kapyushonom  -  lejtenant
CHernecov.
   - Ne pohozhe na Mar'evku, - skazal Aleksej.  (CHernecov  ne  otvetil.)  -
Sejchas uznayu u kogo-nibud' iz zhitelej. |to vernej.
   Vse tak zhe molcha CHernecov stoyal na doroge; prikryv poloj plashcha planshet,
posmotrel na kartu.
   Aleksej tolknul nabuhshuyu kalitku, vbezhal v  chernyj  dvor,  polnyj  shuma
dozhdya: strui shelesteli v  vetvyah,  zveneli  po  zheleznomu  navesu.  Gde-to
sovsem  ryadom  zagremela  cep',  i  navstrechu,  sverknuv  ogon'kami  glaz,
brosilas' ogromnaya sobaka, hriplo i zlobno zalayav.
   - Tebya eshche, duraka, tut ne hvatalo! - vyrugalsya Aleksej  i  vzbezhal  na
kryl'co.
   Sobaka natyanula cep', s zlym podvizgivaniem layala, rvalas' na  privyazi.
Vnutri doma skripnula dver'.
   - Kto tamochki? - poslyshalsya zhenskij golos.
   - Hozyaeva, eto ne Mar'evka budet? - sprosil, toropyas', Aleksej.  -  |to
derevnya Mar'evka?
   Stuknula shchekolda, i v temnote senej on uvidel vysokuyu zhenshchinu v platke,
nakinutom na plechi.
   - Zabludilsya, chto l'? - sonno, myagko propela zhenshchina. -  V  dozhd'-to...
Stepanovka eto. Cyc ty, Cygan! - prikriknula ona na sobaku. - Na mesto!
   - A daleko li do Mar'evki otsyuda?
   -  Do  Mar'evki-to?  |to  kakoj  zhe?  Tam,  gde  klub,  ili  toj,   chto
elektrostanciyu otstraivaet? U nas ved' Mar'evki dve,  milyj  chelovek,  dve
Mar'evki-to...
   - Fu ty, v etom-to i delo. Odnu minutu, - vydohnul Aleksej  i  posvetil
na kartu. - Vot do toj, gde sad kolhoznyj, gde most, gde mel'nica...
   - A-a, - protyazhno skazala zhenshchina. - |to ta, gde  elektrostanciya...  |k
vy daleko zabralis'-to! Tak eto sprava ot nas, kilometrov pyatnadcat'. |kij
kryuk dali-to.
   - Kak proehat' tuda?
   - Da obratno vernut'sya nado. Do Krutilihi. Tam  vskore  posle  pereezda
akkurat doroga vpravo svorachivaet. A do drugoj  Mar'evki  -  tak  eto  vam
pryamo po grejderu, po grejderu...
   Krov' zharko udarila  Alekseyu  v  golovu,  on  mgnovenno  vspomnil  etot
raz容zd Krutilihu, peschanuyu nasyp', razvilku dorog  i  ukazatel'.  On  vse
ponyal teper'. Vozvrashchat'sya  kilometrov  na  dvadcat'-tridcat'  nazad  bylo
nemyslimo.
   - A blizhe kak-nibud' mozhno?
   - Blizhe? - ZHenshchina podumala. - Tut ezdyut, da doroga pokinutaya,  plohaya,
a krome - rechka. S gruzom, dolzhno, i ne proedesh'. Nazad vozvrashchat'sya nado.
   - A cherez brod mashiny hodyat? - sprosil Aleksej s nadezhdoj. - Ne znaete?
   - I ne znayu, milyj. Davecha vrode, v pogozhie dni, les vozili v Mar'evku.
A nazad - legche. Tam grejder... kak steklo.
   - Nu yasno, spasibo! - I on pobezhal k kalitke.
   Sobaka rvanulas' za nim, no Aleksej uzhe vybezhal za kalitku i,  ceplyayas'
za kusty, stal karabkat'sya na  nasyp'  dorogi,  chuvstvuya,  kak  stuchalo  v
viskah. "Vernut'sya nazad do Krutilihi? |to  znachit  navernyaka  opozdat'!..
Povernut' k brodu? Kto znaet,  kakoj  on,  kakie  berega?  Projdesh'  li  s
orudiyami?"
   Nado bylo nemedlenno reshat', a on eshche ne mog poborot'  etu  muchitel'nuyu
razdvoennost'.  I  kogda  uvidel  vblizi  siluety  mashin  s  priceplennymi
orudiyami, zagorayushchijsya  ogonek  cigarki  v  kabine  Matveeva,  nepodvizhnuyu
figuru  CHernecova,  temneyushchuyu  posredi  dorogi,  v  grudi   budto   chto-to
oborvalos', i on podumal: "Zastryanu, esli povedu mashiny cherez brod! No gde
drugoj vyhod? CHto delat'?"
   - |to Stepanovka, a  ne  Mar'evka,  -  so  sbivshimsya  dyhaniem  dolozhil
Aleksej,  podhodya  k  CHernecovu,  i  neozhidanno   gromko   i   vozbuzhdenno
skomandoval: - Motory!
   - Kak reshili vesti vzvod? - sprosil CHernecov.
   - Povedu na Mar'evku!
   - Ot Krutilihi!
   - Net! Ne ot Krutilihi!
   - Kakoj zhe dorogoj, odnako?
   - Napryamik. A vy kak schitaete, tovarishch lejtenant?
   - YA nikak ne schitayu. Vy komandir vzvoda, Dmitriev.
   - Est' komandir vzvoda!  -  s  pochti  otchayannoj  reshimost'yu  progovoril
Aleksej i vlez v kabinu. - Do razvilki - i nalevo! - prikazal on Matveevu.
- YAsno?
   - Ne sovsem...
   - Vpered, ya skazal! Daj gaz!
   Mashina tronulas', nabiraya skorost', kapli udarili po vetrovomu  steklu.
Aleksej smotrel na dorogu do teh por, poka ne ubedilsya,  chto  na  razvilke
svernuli vlevo; posle  etogo  sejchas  zhe  pristroil  fonarik  nad  kartoj,
otyskal Stepanovku, zatem tonkuyu nit' dorogi, po kotoroj dvigalas' mashina;
uvidel reku - Krasovka; vozle nezhno-goluboj lenty - zelenyj kruzhok roshchi i,
ne najdya otmetki broda, s vystupivshej isparinoj na lbu, vnezapno  podumal:
"Zachem zhe vse-taki ya riskuyu? Kakoj v etom smysl? CHto ya delayu?"
   - Matveev, - tiho skazal  on,  glyadya  na  kartu,  -  tebe  kogda-nibud'
prihodilos' cherez brod s orudiem?
   Matveev posmotrel sboku i totchas otvel glaza.
   - Kak eto ponimat'?
   - Pridetsya  perepravlyat'sya,  -  otvetil  Aleksej  i  svernul  kartu.  -
Pridetsya risknut'...
   - I chto ty, chestnoe slovo, vydumal? - progovoril Matveev  i  nespokojno
zadvigalsya na siden'e. - Kakoj durak shofer  v  takuyu  prostokvashu  v  vodu
polezet? Zagorat' zahotelos'? CHto ty s nej sdelaesh', esli ona stanet?  Ee,
grobinu, traktorom ne vytashchish'. Ne mogu ya nichego otvetit' na eto delo.
   - Vot chto, daj-ka vsyu skorost'! - vdrug  reshenno  prikazal  Aleksej.  -
Vsyu! CHto mozhno!
   Sleva i sprava  po  mutnomu  steklu  hodili  "dvorniki",  v  svete  far
navstrechu radiatoru kosymi trassami leteli strui  dozhdya,  nakalenno  gudel
motor mashiny, kuzov tryaslo i kidalo, i Aleksej, ne otryvaya glaz ot dorogi,
dumal: "Skoree by, skorej! Tol'ko by skoree uvidet' bereg!.."
   V dva chasa dvadcat' odnu minutu vperedi pokazalos' chernoe pyatno, i  emu
snachala pochudilos', chto eto  kontury  dal'nej  derevni.  No  doroga  stala
spuskat'sya pod bugor, i cherez  neskol'ko  sekund  plotnaya  stena  derev'ev
poneslas' navstrechu mashine.
   Fary, prokladyvaya belyj svetovoj koridor, polosnuli po zheltym stvolam -
ognenno vspyhnuli kapli na mokryh such'yah, speredi hlestnuli kosmatye  lapy
elej po kabine, zaskrebli po brezentu kuzova, proshurshali  po  orudiyu.  |to
byla roshcha.
   - Stop! - kriknul Aleksej.
   On vyskochil iz kabiny v neistovyj perestuk, shoroh kapel' - roshcha  shumela
nad golovoj. Bylo ochen' temno, pahlo vlazhnoj hvoej,  ona  myagko  pruzhinila
pod nogami. Nichego ne vidya,  on  vklyuchil  fonarik  -  mokro  blesnuli  pod
nogami, vystupili iz peska chernye kornevishcha, zazheltela  opavshaya  hvoya.  Na
opushke  prorokotal  i  smolk  motor.  |to   vtoraya,   zapozdavshaya   mashina
podtyanulas' k pervoj.
   Aleksej dvinulsya vpered po  doroge,  svetya  pered  soboj  fonarikom,  i
vskore ostanovilsya - roshcha konchilas'. Bylo slyshno: dozhd' s  rovnym  pleskom
stuchal po vode. Na skate  berega  smutno  vidnelas',  vernee  ugadyvalas',
davnyaya koleya: razmytaya, rassosavshayasya, ona uhodila v sverkavshuyu pod svetom
vodu - obryvalas': reka razlilas'. No kogda zdes' proehali: dva dnya nazad,
polmesyaca nazad?
   - Starshij  serzhant  Dmitriev!  -  pozval  otkuda-to  iz  temnoty  golos
CHernecova. - Gde vy? CHto vy tam delaete?
   - YA na beregu! YA sejchas!.. - otkliknulsya on, s napryazheniem  vglyadyvayas'
v koleyu. - Dajte mne orientir fonarikom! Postarayus' proverit' shirinu  reki
i glubinu broda! YA sejchas!..
   - Ostorozhnej! Slyshite, Dmitriev?..
   On, ne otvetiv, voshel v vodu,  sdelal  pervyj  shag,  i  totchas  uprugoe
techenie  udarilo  po  nogam,  kak   palkoj,   poshatnulo   ego,   mgnovenno
pochuvstvovalsya ostryj holod skvoz' sapogi.
   "Nado vymerit' po shirine mashiny, tol'ko tak... - dumal on, slepo idya vo
t'mu, vse glubzhe opuskayas' v chernotu pered soboj, vse  vremya  oglyadyvayas',
chtoby ne sbit'sya s napravleniya, a puchok sveta na beregu  vse  otdalyalsya  i
otdalyalsya. Voda uzhe dostigala kolenej. Potom dno  budto  vyrvalos'  iz-pod
nog, provalilos' - i on srazu pogruzilsya po poyas. S siloj ego  potyanulo  v
glubinu,  chernaya  voda  zapleskalas'  i  zashumela   vokrug,   kruto   hodya
vodovorotami, techenie s naporom tolkalo v storonu, i Aleksej  ostanovilsya,
zadyhayas' ot etoj bor'by, perevel duh, razognul spinu. Veter s dozhdem  sek
po licu, i emu na mgnoven'e pochudilos', chto on odin  stoit  sredi  vodyanoj
pustyni  bez  konca  i  kraya,  poteryav  napravlenie  i  oshchushchenie  vremeni.
Vzdragivaya ot chuvstva etogo  odinochestva  i  ohvativshego  ego  holoda,  on
obernulsya. Skvoz' set' dozhdya  tuskloj  kaplej  na  beregu  svetil  fonarik
CHernecova, potom slabym otzvukom doneslos' do nego:
   - Dmitri-ev!..
   Stisnuv do boli zuby, on snova prodvinulsya na neskol'ko shagov vpered; i
kogda vnezapno vperedi  prostupili  nechetkie  siluety  kakih-to  predmetov
(derev'ya  eto,  chto  li?),  razgrebaya  vodu,  uskoril  shagi   i   tut   zhe
pochuvstvoval, kak dno slovno stalo vypirat' iz-pod nog.  On,  poshatyvayas',
sdelal eshche neskol'ko shagov i, edva ne  padaya,  vybrel  nakonec  na  pesok,
vkonec obessilennyj, postoyal nemnogo, chtoby mozhno bylo  otdyshat'sya.  Zatem
oshchup'yu  povesil  na  suchok  blizhnego  dereva  fonar',  kriknul  sdavlennym
golosom:
   - Fonar' vidite-e?
   - Ploho, no vizhu-u! Vozvrashchajtes' nazad!
   Kazalos',  daleko-daleko,  na  tom  beregu,  fonarik  CHernecova  opisal
korotkuyu dugu i zamer vpot'mah.
   ...Do togo berega on dobralsya gorazdo bystree; i, uzhe vylezaya iz  vody,
ves' mokryj, v hlyupayushchih sapogah, vyter rukavom lico,  skomandoval  sejchas
zhe hriplo:
   - Motory! Vklyuchit' fary! Bereg krutoj! Pervoe orudie!..
   On otdal etu komandu v temnotu, tverdo verya, chto ego uslyshat,  i  stoyal
na doroge, zhdal, s trudom perevodya dyhanie.
   Na gore zarabotali motory, dlinnye polosy  far  prolegli  nad  golovoj,
uperlis' v mokrye vershiny derev'ev, potom sdvinulis'  s  mesta,  legli  na
dorogu, oslepili ego i budto tolknuli v grud'.
   - Davaj, davaj, Matveev, na menya! - snova kriknul on, idya po  doroge  i
mahaya rukoj. - Sto-oj!
   Svet upersya v reku dymyashchimsya sinim stolbom, pronizyvaya vodu u berega do
dna - sverkali gal'ki na melkovod'e, podobno razbrosannym v vode monetam.
   - Vzvod, slezaj! - skomandoval Aleksej. - Komandiry otdelenij,  strojte
lyudej!
   SHursha  suhimi  plashch-palatkami,  kursanty   stali   prygat'   s   mashin;
poslyshalis' vzvolnovannye golosa:
   - Priehali?
   - Sasha, razdevajsya, kupat'sya budem!
   - CHto takoe? Potop?
   - Nu, Misha, esli ko dnu pojdesh', derzhis' za pushku. Ona ne tonet!
   Aleksej stoyal  u  obochiny  dorogi,  glyadya  na  stroivshijsya  vzvod,  ele
sderzhivaya oznobnuyu drob' zubov.
   - Razgovory prekratit'! - rezko prikazal on. - SHofery, ko mne!
   Razgovory smolkli. Komandiry otdelenij dolozhili, chto lyudi postroeny;  i
posle etih dokladov nezavisimo, vrazvalku podoshli shofery. Oni pereminalis'
i s ugryumoj nastorozhennost'yu poglyadyvali na reku.
   - Slushat' vnimatel'no! - ser'ezno i gromko skazal Aleksej. - Za rekoj v
devyati kilometrah otsyuda - Mar'evka. V semi kilometrah ot  nee,  u  ovraga
Krivaya balka, - mesto sosredotocheniya nashih orudij. Nam nado pribyt' v  tri
chasa tridcat' minut. Sejchas dva chasa pyat'desyat vosem' minut. Ne  uspeem  -
ne vypolnim prikaz. Orudiya i mashiny neobhodimo perepravit' cherez  brod!  -
On ukazal na oslepitel'no gorevshuyu pod farami vodu. - Odnimi  motorami  ne
voz'mem. Na fronte v etih sluchayah podavalas'  komanda:  "Na  kolesa!"  |to
yasno?
   Vse molchali. Bylo slyshno, kak shelestel dozhd' v kronah sosen.
   - SHofery, podojdite blizhe, smotrite syuda! Vidite? Na tom  beregu  visit
fonar'. Derzhat'sya tol'ko etogo napravleniya.  Inache  zastryanem!  Est'  yamy.
Popadem v nih - zasoset. U kazhdoj mashiny  -  dva  cheloveka,  prikreplyayushchie
kanaty lebedok. U pervoj mashiny - Grebnin i... Luc, u vtoroj -  Drozdov  i
Karapetyanc. Kanaty ceplyat' po moej komande. Po mesta-am!
   On podal komandu i tol'ko v  tot  moment  osobenno  yasno  osoznal,  chto
nachalos' glavnoe - pereprava.
   - Ma-a-arsh! - kriknul Aleksej.
   Pervaya mashina ostorozhno, na tormozah stala spuskat'sya k vode.  Matveev,
vytyanuv sheyu, naklonyayas' vpered - grud'yu na  baranku,  -  ves'  napryagshis',
bluzhdayushche glyadel na vodu,  i  Aleksej  s  bespokojstvom  videl:  medlit!..
Motor, tugo vibriruya, gudel, mashina, kosnuvshis'  kolesami  vody,  vnezapno
zatormozila. Orudie po  inercii  zaneslo  vperedi  vlevo,  k  samomu  krayu
dorogi, zatreshchali kusty. Raschet tozhe,  skatyvayas'  vlevo,  budto  ih  vseh
otkinulo, gusto oblepil orudie. Srazu vspoloshilis' golosa:
   - CHto tam? CHto?
   - Pochemu ostanovilis'? |j! Matveev, ochumel?..
   - Orudie u obryva! Zdes' obryv!
   "CHto zhe eto on? Neuzheli trusit? Vse isportit!"  -  totchas  mel'knulo  v
soznanii  Alekseya,  i  on  uvidel,  kak  Matveev,   povernuv   golovu,   v
rasteryannosti smotrit na nego, bezzvuchno shevelya gubami.  V  tu  zhe  minutu
Aleksej vskochil na podnozhku, rvanul dvercu i,  vvalivshis'  v  kabinu,  sel
ryadom, zlo i neprerekaemo kriknul:
   - Davaj vpered!.. CHego dumaesh'?.. Vpered, govoryu!.. A nu vklyuchaj pervuyu
skorost'! Bystrej! CHego dumaesh'!..
   Vzrevev, mashina rvanulas' vpered i, budto obrushivayas' s  obryva,  opyat'
zatormozila, osela perednimi kolesami, pod nimi vsplesnulas' voda,  tyazhelo
zaskripel pesok.
   - Skorost'! - zakrichal Aleksej. - Skorost'!
   Matveev suetlivo i ispuganno pereklyuchil skorost'.
   - ZHmi!
   Raskryv dvercu, Aleksej vyskochil iz mashiny, slysha, kak besheno zaburlila
voda, chuvstvuya, kak orudie, skatyvayas' s  berega,  sil'no  tolknulo  szadi
mashinu. Sochno zahrustelo dno; tonko zavyvaya, pel  motor,  a  vozle  orudiya
slyshalis' obespokoennye golosa, vspleski, hlyupan'e  ot  bystrogo  dvizheniya
nog. Temnaya gromada mashiny, gudya,  propolzla  mimo  nego.  I,  nalegaya  na
borta, na shchit, na kolesa, na stvol, pozadi dvigalsya ves'  raschet;  kto-to,
trudno dysha, govoril:
   - Na kolesa, rebyata!
   - Nu i nochka! Kak  na  peredovoj!  -  gudel  chej-to  bariton,  kazhetsya,
Nechaeva. - Nakovyryaesh'sya!
   I Aleksej navalilsya plechom na shchit, rukoj tolkaya koleso ryadom s  ch'im-to
plechom i rukami, kriknul, ponimaya, chto poryv etot oslablyat' nel'zya:
   - Vpered!.. Navalis', rebyata!..
   On shel tak, podtalkivaya orudie, neskol'ko minut, poka ne onemelo plecho,
poka kolesa orudiya  ne  ushli  pod  vodu.  A  voda  vse  podymalas'  i  uzhe
perehlestyvala cherez staniny, udaryala v shchit, i mashina, natruzhenno zavyvaya,
dvigalas' medlennee i medlennee.
   "Skol'ko ostalos' do togo berega? Gde on?"
   Vdrug telo orudiya otkatilos' nazad,  nepomernoj  tyazhest'yu  nadavilo  na
plecho. Orudie stalo. Motor  priglushenno  revel.  Budto  buksovali  kolesa.
Vokrug orudiya burlila voda. Lyudi v bessilii prislonilis' k shchitu.
   - A, chert! Zaveli v omut! Polnye sapogi vody! CHto budem delat'?
   - Derzhis', utashchat omutnicy! -  zakrichal  Grebnin.  -  Oni  lyubyat  takih
verzil, kak ty, Nechaev!
   - Eshche, rebyata! - s trevogoj komandoval Drozdov. - Nu, r-raz! Eshche!
   - Podozhdi, buksuet! Zdes' samaya glubina!
   - Motor by ne zalilo!
   - Misha, ne nastupaj na nogi! Zachem tolkaesh'sya? Ne vidish', na odnoj noge
stoyu? - zavozivshis' okolo stanin,  vozmushchenno  zaoral  Kim  Karapetyanc.  -
Derzhi rukami!
   - Orudie zasasyvaet!
   Aleksej stoyal vozle orudiya, privalivshis'  k  shchitu  spinoj,  lihoradochno
soobrazhaya: "Zasasyvaet orudie... Mashina buksuet... Da,  oni,  naverno,  na
seredine reki... Vse zhe Matveev ne  mog  proskochit'...  Hvatit  li  sejchas
trosa lebedki?.. Gde CHernecov?"
   A vperedi, skvoz' shelest dozhdya, Matveev  otchayanno  krichal  v  raskrytuyu
dvercu:
   - Pomogaj, rebyata! Dav-vaj!.. CHto zhe vy?.. Da  chto  zhe  vy  delaete  so
mnoj?!
   - Prekratite sumatohu! - vydelyaya kazhdoe slovo, vygovoril Aleksej i, uzhe
podhodya  k  mashine,  uvidev  nad  soboj  beloe  lico  Matveeva,  zagovoril
obozlenno: - CHto vy? Luchshe krichite togda:  "Bratcy,  pogibayu!"  Vy  shofer,
chert poberi, ili kto?
   - Da zasoset zhe... - zhalko vydavil Matveev. - Zasoset!..
   - Zamolchite! - s nepriyazn'yu povtoril Aleksej  i  povernulsya  k  beregu:
fonarik tuskloj kaplej pokachivalsya na vetru, - vidimo, oslabli batarei.
   - Grebnin!
   - YA kursant Grebnin!
   Vblizi poslyshalos' burlenie vody, i pered Alekseem razmytym  v  temnote
siluetom voznikla nevysokaya figura Grebnina.
   - Idi k beregu, uznaj, skol'ko do nego. Bystro tol'ko! Luc,  razmatyvaj
tros lebedki! I vsled za Grebninym! YA sejchas pridu k vam. Ishchite derevo  so
stvolom pokrepche. Vse yasno?
   - YAsno! - korotko otozvalsya Grebnin.
   - Tak tochno! - otvetil Luc.
   Zagudela lebedka,  zapleskalsya  v  vode  tros,  i  dve  figury  -  odna
nizkoroslaya, drugaya hudaya i vysokaya -  propali  vo  t'me.  Vskore  donessya
ottuda otdalennyj i radostnyj golos Grebnina:
   - Bereg!..
   - Nakonec... Fu ty! - Aleksej dazhe vyter mokroe lico, zatem  sprosil  u
Matveeva otryvisto: - Hvatit trosa? Da vklyuchi ty fary, chto pogasil!  Trosa
hvatit?
   - Da kto ego...  dolzhno,  hvatit...  A  fary...  s  nimi  fonar'  ploho
vidno... - zabormotal Matveev.
   - Vklyuchaj! Fonar' sejchas i tak najdem! Vklyuchaj, govoryat!
   Aleksej dvinulsya k beregu, gde ugasayushchej iskroj mercal fonarik.
   Za spinoj vspyhnuli fary, yasno vyhvatili  ugryumye  derev'ya,  sklonivshie
vetvi k reke, - ot dozhdya otyazheleli list'ya; i vidno bylo, kak na tom beregu
dve figury v  potemnevshih,  mokryh  shinelyah  chto-to  bystro  delali  vozle
derev'ev, a tros, vzbleskivaya, kolyhalsya nad vodoj. Opyat'  ottuda  donessya
krik Grebnina:
   - Gotovo!
   I Aleksej skomandoval sryvayushchimsya golosom:
   - Vklyuchaj lebedku! Ot mashiny i orudiya vsem otojti!
   Zarabotala lebedka. Tros  natyanulsya.  Mashina,  kak  ogromnaya  cherepaha,
tolchkami nachala vypolzat' iz vody. Fary ee  nadvigalis',  osleplyaya;  zatem
perednie kolesa zaskol'zili po kromke berega, podmyali  pod  sebya  ee  i  s
revom zabuksovali. Potom razdalsya stuk  koles  po  kornevishcham.  I  mashina,
podvyvaya motorom, natuzhno potyanula v goru.  Szadi,  pokachivayas',  poslushno
katilo orudie.
   -  Na  bugor!  Na  bugor,  Matveev!  -  kriknul  Aleksej.  -  Zdes'  ne
ostanavlivat'sya!
   Drozha ot sily motora, mashina vytyanula na bugor i stala  pod  derev'yami.
Raschet vyhodil iz vody.
   Aleksej s vidom velichajshej ustalosti hriplo vygovoril:
   - Pyat' minut otdohnut'.
   Kogda vtoraya mashina byla vytashchena na bereg i  Aleksej,  ves'  vymokshij,
obessilennyj, podoshel k svoej kabine, chtoby posmotret' kartu, ego okliknul
lejtenant CHernecov. U Alekseya  tak  drozhali  ot  ustalosti  nogi,  chto  on
poprosil:
   - Razreshite mne sest'? -  i,  opustivshis'  na  podnozhku  mashiny,  vynul
kartu; kapli dozhdya koso lipli k celluloidu.
   - Pozhalujsta, sidite,  -  vpolgolosa  otvetil  CHernecov  i  dobavil:  -
Posmotrim kartu.
   On zazheg fonarik, lico Alekseya bylo bledno, utomleno, vlazhno.
   - YA vas ne videl, tovarishch lejtenant... Gde vy byli?  -  sprosil  on.  -
Zdes'?..
   - Byl v pyati metrah ot vas. YA-to vas otlichno videl. I skazhu  otkrovenno
- snachala i ne nadeyalsya... - CHernecov nashel v temnote ego ruku, smushchenno i
druzheski tisnul ee. - |to - vse...
   Spustya pyat' minut mashiny neslis' po doroge k nevidimoj,  no  teper'  ne
takoj uzh dalekoj Mar'evke. V kuzovah bylo tiho: vymoknuv na dozhde, ustalye
kursanty, dolzhno byt', dremali, prigrevshis' pod brezentom.
   Svet far letel vo t'mu, polnuyu vetra.
   Aleksej rasslablenno otkinulsya na siden'e, sogrevayas', - ot  stuchavshego
motora shlo teplo, pahnuvshee benzinom, vse telo,  nogi,  ruki  obvolakivala
zharkaya volna, klonilo  ko  snu.  Matveev  podcherknuto  staratel'no  krutil
baranku, vinovato molchal. Kosyas', on erzal, budto siden'e pokalyvalo  ego,
proboval neskol'ko raz zagovorit':  "Da,  znachit,  kak  zhe  eto..."  -  no
umolkal, vidya, chto veki Alekseya smykalis'  i  golova  tryaslas'  na  spinke
siden'ya.
   Vperedi, rasparyvaya vlazhnuyu mglu, ognennoj  nit'yu  vsplyvala  raketa  i
rassypalas' zelenymi iskrami v vysote.
   - Raketa! - gluho skazal Matveev, obradovannyj tem, chto  pervyj  uvidel
ee.
   Aleksej otkryl glaza - vo mgle eshche migal zybkij svet, - perevel  vzglyad
na chasy. Tri chasa dvadcat' minut.
   - Nu vot, -  skazal  Aleksej  Matveevu,  tochno  mezhdu  nimi  nichego  ne
proizoshlo, - vot teper' vperedi Mar'evka!
   - YA vraz, ya teper' kak na samolete, - zabormotal Matveev. - Ved' ya  chto
davecha... Dumayu:  zahlestnet  motor,  chto  delat'?  Ved'  ono  delo  kakoe
shchekotlivoe... Ono esli b kakoj tank ili, skazhem,  podvodnaya  lodka,  a  to
ved' dubina. Kuda ee vytashchit'? A ya i ne znal, chto ty zloj mozhesh' byt'.





   Dozhd' perestal, no v mokroj trave ne krichali kuznechiki, vokrug  eshche  ne
prosypalis' pticy; tol'ko rannyaya vorona, sonno  prokarkav,  proletela  nad
orudiem v  temnom,  zatyanutom  tuchami  nochnom  nebe.  V  balke  nastojchivo
rokotala voda.
   Vperedi ot dalekih holmov otdelilas' i vsplyla v nebo odinochnaya raketa.
Vnizu pod holmami zelenym ognem blesnula poloska  vody.  Raketa  nekotoroe
vremya zloveshche pomercala, osvetiv nizkie tuchi, i stala padat'. CHernye  teni
blizkih kustov vytyanulis', popolzli po  trave  k  orudiyu,  soskol'znuli  v
balku.
   - Kidayut? - shepotom sprosil Vitya Zimin. - Otkuda pojdut tanki?
   - Ottuda. Iz-za holmov, - otvetil Aleksej.
   Vitya Zimin stoyal vozle shchita,  naklonyas'  vpered,  napryazhenno  glyadel  v
step'. Ego vlazhnaya shinel' byla cherna ot zemli, no tugo zatyanuta remnem, ot
etogo toporshchilas' kolokolom.
   - Tak i na fronte bylo? Pohozhe, a?
   - Pohozhe, - otvetil Aleksej i, zasunuv dva pal'ca  pod  remen'  Zimina,
potyanul, ulybnulsya. - A remen' pridetsya  otpustit'  nemnogo.  V  boyu  nado
budet povorachivat'sya.
   - Slushayus'! Vse budet v poryadke, - prosheptal Zimin.
   Za poltora chasa  do  rassveta  oborudovali  ognevuyu  poziciyu  v  polnyj
profil' - za Krivoj balkoj, pered glubokim  ovragom;  vtoroe  orudie  bylo
otdaleno na pyat'desyat metrov ot pervogo,  i  teper'  svyazisty  zakanchivali
svyaz' s NP, gde sejchas nahodilis'  oficery  diviziona;  vryvali  kabel'  v
zemlyu, lopaty poskripyvali nepodaleku ot ognevoj pozicii.
   Tam, vo t'me, voznik, vspyhnul krasnyj ogonek i potuh.
   - Kto kurit? - okliknul Aleksej. - Podojdite ko mne!
   Totchas ogonek ischez. Zashelestela trava, k orudiyu  priblizilas'  shirokaya
figura kursanta Stepanova, v ruke rdela papirosa. Aleksej udivilsya  -  tot
nikogda ne kuril - i sprosil, uzhe utrativ strogost':
   - Zachem zhe demaskiruete ognevuyu? Vy znaete, chto  vash  ogonek  viden  za
kilometr? U nemcev, naprimer, byli i nablyudateli, i  snajpery.  Ponimaete?
Da ved' vy ne kurili?
   Stepanov nelovko pomyalsya.
   - Da, ya ne kugyu. Tak pgosto. Segodnya...
   On brosil papirosku v travu,  neumelo  zatoptal  kablukom,  potom,  chto
nazyvaetsya koryagoj, podnes ruku k pilotke,  pri  etom  nakloniv  golovu  k
ruke, dolozhil s polnoj ser'eznost'yu:
   - Svyaz' gotova, tovagishch komandig vzvoda.
   - Peredajte vtoromu orudiyu - nablyudat'. Krasnaya raketa - trevoga!
   - Slushayus'. - Stepanov s neuklyuzhim staraniem sdelal  povorot  krugom  i
ischez v temnote.
   Aleksej podumal: "Interesnyj paren', a ya ego sovershenno  ne  znayu".  On
tol'ko znal, chto Stepanov blestyashche sdal vse ekzameny, krome stroevoj,  chto
u  nego  zamechatel'nye  sposobnosti  k  teoreticheskim  predmetam  i  major
Krasnoselov prorochil emu bol'shoe  budushchee  shtabnogo  rabotnika.  Polukarov
kak-to skazal, chto Stepanov ushel v uchilishche  s  filosofskogo  fakul'teta  -
reshil detal'no izuchit' strategiyu i taktiku  sovremennoj  vojny,  poshel  po
stopam otca. Otec ego byl general-lejtenantom artillerii, pogib v Vengrii,
v boyah u ozera Balaton.
   V nishe orudijnyj raschet  chistil  snaryady.  Ottuda  donosilos'  shurshanie
tryapok,  gluhoe  postukivanie  gil'z,  golos  Grebnina   ubezhdal   kogo-to
poluser'ezno:
   - Pered boem, yasnoe delo, inogda mandrazh ispytyvaesh'. Raz  vernulis'  s
zadaniya, ustali, kak samye poslednie sobaki, i tut zhe  na  KP  polegli  na
solome kak ubitye. Na rassvete odin nash razvedchik prodiraet glava, ves'  v
solome, koshmarno zaspannyj, - ne privedi gospod'! I vidit: stoit spinoj  k
nemu chelovek ogromnogo rosta, v plashche i  smotrit  na  nemeckuyu  peredovuyu.
Razvedchik i govorit: "|j, kalancha, chto svet  zastish',  daj  luchshe  bumazhku
zakurit'!" - da kak potyanul ego za plashch  izo  vsej  sily.  Tot  sel  dazhe,
kryaknul. A  potom  oborachivaetsya,  i  razvedchik  izobrazhaet  nemuyu  scenu.
Okazyvaetsya - komandir  divizii,  general-major  Badelin.  Razvedchik,  kak
ukushennyj, vskakivaet, sdiraet  s  sebya  solomu,  a  general  uspokaivaet:
"Nichego, nichego. Silen  razvedchik!  Nu  ladno.  Zakurivaj".  Vot  gde  byl
mandrazh, verite?
   V nishe priglushenno zahohotali. Kto-to sprosil skvoz' smeh:
   - Ne ty li eto byl, Sasha?
   - Ne budem utochnyat' detali.
   Iz nishi vlazhnyj vozduh  donosil  gor'kovatyj  dymok  papirosy,  i  etot
dymok, i zapah syroj zemli, i eti golosa, i smeh, kak vospominaniya,  bol'yu
kosnulis' Alekseya, i s obostrennym volneniem on ostanovilsya  vozle  okopa,
podumal:
   "|h, Sashka, milyj Sashka, vse-taki my mnogoe stali uzhe zabyvat'!.."
   - Tovarishch starshij serzhant, signal! - razdalsya za spinoj golos Zimina. -
Sprava raketa!..
   Aleksej otoshel ot nishi, bystro posmotrel v step'.
   Krasnaya raketa vzmyla nad pravym flangom, krovavo omyla vershiny dalekoj
roshchi i, ugasaya, skatilas' k holmam. On kriknul:
   - Raschety k orudiyam!.. Po mesta-am!..
   - K orudiyam! - podhvatil komandu Zimin.
   - K orudiyam! - ehom povtoril svyazist.
   V odin mig  ognevaya  poziciya  prishla  v  dvizhenie;  iz  rovikov,  budto
vytalkivaemye etoj komandoj, vyskakivali raschety, kidalis' k svoim mestam,
sdergivaya na hodu maskirovochnuyu plashch-palatku so shchita orudiya. Stvol  orudiya
drognul nad brustverom, chut' popolz i srazu  zamer.  Dva  snaryadnyh  yashchika
byli naizgotove raskryty vozle stanin. SHCHelknul zatvor. Stav na koleni, dlya
udobstva sunuv pilotku v karman shineli, Drozdov pril'nul k  panorame,  ego
ruki vpilis' v mehanizmy navodki, i Aleksej tut zhe pochuvstvoval:  strannaya
tishina upala na ognevuyu ploshchadku.
   - Gotovo! - zvenyashchim golosom dolozhil Zimin.
   - Gotovo! - dolozhili po svyazi ot vtorogo orudiya.
   S ostrym oshchushcheniem znakomogo  ozhidaniya,  s  shchekotnym  mleniem  v  grudi
Aleksej podnyal binokl' i, prezhde chem uvidel tanki, uslyshal zheleznyj gul ih
motorov za holmami, kotoryj to vozrastal, to stihal, podobnyj  otdalennomu
rokotu groma.
   Na krayu stepi uzhe vstavala zarya, nizkie gryady oblakov zazhigalis'  budto
iz-pod zemli  goryachim  ognem.  Otchetlivo  chernevshie  v  etom  prostranstve
zanyavshegosya  pozhara,  daleko  sprava  polzli  dva  tanka,  tyazhelo,   ryhlo
pokachivayas', i Aleksej sperva ne ponyal, pochemu tanki  idut  sprava,  a  ne
pryamo iz-za holmov, po  spinam  kotoryh  teper'  stlalsya  tuman,  zmejkami
obvolakivaya stvoly berez na vershinah. V tu zhe minutu on ponyal,  chto  tanki
nachali ataku na uchastke ognevyh Bryanceva;  i  po  shirine,  po  prizemistoj
osanke etih tankov, po konturu bashen uznav nemeckie "tigry", on izmeril do
nih rasstoyanie: bylo dva s polovinoj kilometra. Bagrovo  osveshchennoe  zarej
prostranstvo  mezhdu  tankami  i   nepodvizhnym   perednim   kraem   zametno
sokrashchalos'. "CHerez dve-tri minuty Boris otkroet  ogon'",  -  mel'knulo  u
Alekseya, i, podumav tak, v eto zhe mgnoven'e uvidel eshche dva tanka, medlenno
vypolzavshih sleva iz-za holmov. V yarkom zareve utra chernaya  pokataya  bronya
bashen zloveshche blestela, tochno oblitaya krov'yu; vyglyanuvshee  solnce  ognenno
sverknulo na metalle, i Alekseyu pokazalos' - tanki  dali  sdvoennyj  zalp.
ZHarkaya volna slovno tolknula ego v grud', snaryady udarili bezzvuchno gde-to
vperedi orudij, no razryvov ne posledovalo, lish' nakalyayushchijsya rev  motorov
davil na ushi i chto-to drozhalo vozle serdca.
   "CHto eto? Pochemu net razryvov?" - podumal Aleksej, no, totchas vspomniv,
chto tanki eti strelyat' ne mogut, obernulsya, vzglyanul na raschet, nepodvizhno
zamershij vozle orudiya za shchitom.
   Tol'ko  odin  Drozdov,  priniknuv  k  panorame,  s   kakoj-to   nezhnoj,
nechelovecheskoj ostorozhnost'yu  vrashchal  mahoviki  pod容mnogo  i  povorotnogo
mehanizmov, dazhe na kratkij mig sekundy ne vypuskaya cel' iz perekrestiya, -
i stvol orudiya sledyashche polz nad brustverom, potom vyrovnyalsya i stal.
   Pokachivayas' na uhabah, tanki  dvigalis'  pryamo  na  ognevuyu,  metrah  v
pyatidesyati-shestidesyati odin ot drugogo,  i  Alekseyu  yasno  byli  vidny  ih
cherno-belye  hishchnye  kresty,  pricel'no  vytyanutye  stvoly  orudij.  Tanki
priblizhalis' k kustikam dikoj akacii  -  k  etomu  pervomu  orientiru,  no
Aleksej, ne podavaya komandy, vse zhdal dal'nosti pryamogo vystrela, a  Zimin
dyshal poluotkrytym rtom, bespokojno oglyadyvalsya na nego kakimi-to  ishchushchimi
glazami. Telefonist, vysunuv golovu  iz  rovika,  ne  otryval  vzglyada  ot
Alekseya.  V  ustavshih  rukah  zaryazhayushchego  Kima   Karapetyanca   podragival
bronebojnyj snaryad.
   Raskolov vozduh, sprava oglushitel'no udarili orudiya, i  sejchas  zhe  dve
trassy ognennymi pikami metnulis' vokrug chernoj broni tankov; odna molniej
vrezalas' v  bashnyu,  vysekla  snop  malinovyh  iskr,  stremitel'noj  dugoj
vygnulas' v nebo, rikoshetiruya, - vzvod Bryanceva otkryl ogon'.
   - Ne beret! - kriknul kto-to. - Rikoshety!
   Te dva pravyh tanka,  po  kotorym  otkryl  ogon'  vzvod  Bryanceva,  shli
naiskos' k frontu i teper' byli metrah v trehstah ot dvuh  drugih  tankov,
polzushchih na orudiya Alekseya, i eti levye tanki,  idushchie  frontom,  minovali
kustiki dikih akacij i uzhe uverenno i prochno stali vpolzat'  na  nebol'shuyu
vozvyshennost', shirokie gusenicy s lyazgom vrashchalis'.  Aleksej  do  znakomoj
otchetlivosti uvidel etu pokatuyu lobovuyu bronyu, tripleksy v bashnyah,  belye,
ostrye, kak lapy paukov, kresty...
   I on dazhe zaderzhal na mgnoven'e dyhanie, chtoby podat' komandu, i tol'ko
togda,  kogda  vdrug  uvidel,  kak  tanki  tyazhelo,   gruzno   vpolzli   na
vozvyshennost' i, chernye, kazhushchiesya ogromnymi snizu, poneslis' pod goru  na
orudiya, uvelichivaya skorost', Aleksej kriknul:
   - Pricel dvenadcat'! Bronebojnym... Ogon'!..
   V ushi tolknulas' raskalennaya volna. Orudie otkatilos'. Veerom  poletela
opalennaya zemlya s brustvera.  Skvoz'  dym  pryamaya  trassa  pervogo  orudiya
stremitel'no prorisovala nad zemlej punktir, kak magnij vspyhnula na bortu
perednego tanka; trassa vtorogo orudiya  vrezalas'  v  zemlyu  pered  samymi
gusenicami, pogasla.
   - Ogon'!..
   Tanki  shli  na  prezhnej  skorosti,  i  snova  trassa   pervogo   orudiya
fosforicheskim ogon'kom chirknula po bortu, a vtorogo - udarila  v  bashnyu  i
bessil'no srikoshetirovala, vzvivayas' v nebo.
   Sprava vzvod Bryanceva vel beglyj ogon', no u  Alekseya  teper'  ne  bylo
vremeni posmotret' v tu storonu - vsya step' sverkala, otbleskivala  bronej
tankov; mercayushchee solnce podnyalos', do rezi bilo v glaza slepyashchimi luchami,
i tanki slovno pul'sirovali v  etom  nesterpimom  bleske.  I  on  vnezapno
ponyal,  pochemu  snaryady  rikoshetirovali:  solnce   obescvechivalo   trassy,
izmenyalo rasstoyanie. Podav sleduyushchuyu komandu, Aleksej vse zhe zametil,  kak
ognennaya strela pyatogo snaryada v upor vonzilas' v pervyj tank, kak  legkij
dymok,  tochno  pyl',  pronessya  nad  bashnej,  sbivaemyj  vetrom,  i   tank
priostanovilsya, obozhzhennyj udarom, zaryvayas' gusenicami v travu.
   - Navodit' tochnee! Ogon'!
   Dve sleduyushchie trassy, kazalos', tolknuli nazad etot tank, zaderzhavshijsya
na mig, zlye yazychki plameni, budto  ognennye  tarantuly,  stali  izvilisto
razbegat'sya v raznye storony iz smotrovyh shchelej po brone. Tank gorel.
   Lish' togda Drozdov otpryanul ot panoramy,  provel  rukavom  po  vlazhnomu
lbu, prishchurennymi, kakimi-to azartnymi glazami glyanul na Alekseya; komandir
orudiya Zimin, davyas', sderzhival nervnyj smeh radosti.
   Drugoj tank minoval podbityj,  so  skrezhetom  katilsya  po  stepi,  davya
kustiki, a vtoroe orudie bilo po nemu nepreryvnym ognem, no, dymyas',  tank
eshche zhil - tros tyanul ego vpered, k  balke,  tuda,  gde  zaglushenno  reveli
tyagachi.
   -  Sto-oj!  Komandira  vzvoda  k  telefonu!  -  kriknul  vo  vse  gorlo
telefonist i zadvigalsya v svoem rovike.
   Aleksej vyprygnul iz okopa, podbezhal k apparatu, a v ushah eshche  zvenelo,
davilo ot goryachih udarov porohovyh gazov.
   - CHetvertyj slushaet! - progovoril Aleksej eshche ne ostyvshim posle  komand
golosom.
   - Tankovaya ataka otbita, tovarishch chetvertyj, - uslyshal on golos kapitana
Mel'nichenko. - Nasha pehota poshla v nastuplenie. Pehota  protivnika  vybita
iz okopov. Boj  v  glubine  oborony.  Vashi  orudiya  ostayutsya  na  zakrytoj
pozicii.  Pyatyj  (komandir  vzvoda  upravleniya)  ubit,  tretij   (komandir
batarei) ranen. NP vybrat' na holmah. Vash sosed sprava - shestoj (Bryancev).
Dejstvujte!
   "Znachit, ryadom s Borisom", - podumal Aleksej.


   On shel po stepi takim bystrym shagom, chto svyazist Stepanov  i  razvedchik
Belenovskij, hudoj, sutulyj, nesya bussol' i stereotrubu, edva uspevali  za
nim. Treshchala, razmatyvayas', katushka.  Orudiya  davno  ostalis'  pozadi.  Na
vtorom kilometre Aleksej vzyal u Stepanova odnu  katushku,  perekinul  cherez
plecho, potoropil:
   - Bystrej!
   Oni pochti bezhali. Do holmov, gde on dolzhen vybrat' NP, eshche bylo daleko.
Solnce uzhe podnyalos', trava podsyhala, no pochva, razmytaya dozhdem, nalipala
na sapogi pudovymi oshmetkami, i Aleksej, utomlennyj, ves'  potnyj,  glyadel
po storonam, ishcha glazami Borisa; bylo yasno - on tozhe  poluchil  prikaz.  No
vysokie travy skryvali vse v dvuhstah metrah po storonam, i nichego ne bylo
vidno, krome zeleneyushchih vperedi vysokih holmov, tonkih berez na vershinah i
solnca, vstavshego nad step'yu.
   Vnezapno Stepanov podal golos:
   - Vtogoj vzvod spgava!
   - Gde? - Aleksej povernulsya.
   - Von! - podtverdil Belenovskij. - Oni uzhe vperedi!
   Po sklonu  blizhnego  holma  bezhal  Boris  v  soprovozhdenii  svyazista  i
razvedchika. Utopaya  po  poyas  v  trave,  ceplyayas'  rukami  za  kusty,  oni
vzbiralis' vse vyshe, tonkaya nit' provoda prolegala za  nimi  po  skatu,  i
Boris, chasto oborachivayas', chto-to krichal  svyazistu,  ukazyvaya  na  vershinu
holma vperedi.
   - Togopyatsya otkgyt'  ogon'  vpeged  nas,  -  protiraya  ochki,  vygovoril
Stepanov.
   - YAsno, - otvetil Belenevskij.
   - Vpered! - skomandoval Aleksej.
   Kogda oni podbegali uzhe k  samym  holmam,  vperedi  zerkal'no  blesnula
polosa vody - ta samaya polosa vody, v kotoruyu  padali  rakety  noch'yu:  eto
bylo ne to ozero, ne to boloto, zarosshee kamyshom i osokoj;  dva  kulika  s
rastrevozhennym piskom podnyalis' s berega, stali kruzhit'sya nad vodoj.
   - Sobach'ya propast'! - vyrugalsya Belenevskij. - CHto zhe eto takoe?
   - V obhod! - kriknul Aleksej. - Sleva v obhod!
   Oni povernuli vlevo po beregu, yavno teryaya vremya. Belenevskij teper'  ne
bezhal pozadi Alekseya, a,  zakinuv  bussol'  za  spinu,  pomogal  Stepanovu
prokladyvat' svyaz'. Dvigalis' po shchikolotku v chavkayushchej tine  bolota.  Tina
vsasyvala i hlopala, kak butylochnye probki.
   Boloto eto ne imelo konca - ono razlilos' posle dozhdej. No vot  poloska
vody suzilas', pereshla v vyazkuyu gryaz', i vse troe nakonec  perebralis'  na
tu storonu, k skatu holma, sovershenno iznemozhennye.
   Otdyhat' bylo nekogda. Oni poteryali na obhod bolee poluchasa  vremeni  i
neskol'ko sot metrov svyazi. Borisa na sklone holma ne bylo  vidno:  dolzhno
byt', on priblizhalsya k vershine.
   - Vpered!
   Tyazhelo dysha, oni stali vzbirat'sya na holm. Do ego samoj  vysokoj  tochki
bylo metrov trista pyat'desyat, i Stepanov neskol'ko raz padal,  Belenevskij
uzhe podderzhival ego, podnyal obronennye im ochki.
   Aleksej slyshal stuk vrashchayushchejsya katushki, sryvayushcheesya dyhanie  Stepanova
i Belenovskogo i s trevogoj dumal, chto oba  oni  mogut  sejchas  upast'  ot
ustalosti i ne vstat', a on byl vynoslivee ih.
   - Eshche nemnogo, druz'ya,  eshche  nemnogo!  -  podbadrival  Aleksej.  -  Eshche
nemnogo...
   - Tovagishch stagshij segzhant! Svyaz'... - prohripel  Stepanov.  -  Svyaz'...
Svyaz' konchilas'! - povtoril Stepanov, valyas' bokom v travu. - Vsya katushka!
   Aleksej podbezhal k nemu.
   - Ne mozhet byt'! Kak konchilas'?
   - Boloto... boloto... - udushlivo povtoryal Stepanov, i vpervye za  vremya
prebyvaniya v uchilishche Aleksej uslyshal, kak on vyrugalsya.
   Belenevskij, belyj kak polotno, - zashlos' ot  bystrogo  bega  serdce  -
razeval rot, tochno hotel skazat' chto-to, no ne mog, ne hvatalo  vozduha  v
grudi.
   - YA... pobegu... za svyaz'yu, - prodohnul on. - Razreshite?..
   - CHe-pu-ha! - so zlost'yu kriknul  Aleksej.  -  Kuda  pobezhite,  za  tri
kilometra? Opyat' cherez boloto?
   - CHto zhe delat'? - vygovoril Belenevskij. - Nado otkryvat' ogon'...
   Pervaya mysl', kotoraya prishla Alekseyu v etu  minutu,  byla  prisoedinit'
apparat k linii i vyzvat' svyazista s katushkoj, no eto nichego ne  izmenyalo.
ZHdat' svyazista hotya by polchasa bylo tak zhe nevozmozhno, kak i bessmyslenno.
   I vdrug zlaya dosada, gluhoe otchayanie zahlestnuli Alekseya; obessilennyj,
ves' mokryj ot pota, on sel na valun, ponimaya, chto tak horosho nachatyj  boj
on proigral, proigral teper' iz-za kakih-to  dvuhsot  metrov  kabelya!..  A
vse, chto bylo  vchera  i  segodnya:  pereprava  cherez  brod,  neestestvennoe
napryazhenie vsej proshloj nochi, strel'ba po tankam, strashnaya ustalost' - vse
naprasno!.. Po-vidimomu, ob etom dumali Stepanov i Belenevskij, sidya vozle
nego v iznemozhenii.
   Neozhidanno shagah v sta pyatidesyati ot nih poslyshalis' golosa;  vse  troe
razom obernulis'. V vysokoj trave mel'knuli figury  Borisa,  Polukarova  i
svyazista Berezkina. Oni bezhali vverh po sklonu, Polukarov dvigalsya krajnim
sleva  i,  dolzhno  byt',  pervyj  zametil  gruppu  Alekseya.  Na  mgnoven'e
ostanovivshis', on kriknul chto-to Borisu i ukazal v ih storonu rukoj. Boris
tozhe zaderzhalsya, posmotrel, no totchas snova  pobezhal  vverh  po  otkosu  v
svoej rasstegnutoj, razvevayushchejsya shineli; ostal'nye brosilis' za nim. Bylo
yasno, chto im nekogda bylo zaderzhivat'sya, a utrennij veter  vol'no  obduval
sklon, shelesteli, sheptalis' i shumeli travy, i etot shum razdrazhayushche  lez  v
ushi, kolyhal otdalennye ih golosa, kak na volnah.
   - Stojte! - kriknul Aleksej i vskochil s nadezhdoj. - Podozhdite!
   Boris ostanovilsya na skate holma.
   - Svyaz' konchilas'...
   - CHto-o?
   - Svyaz'... svyaz'!..
   - CHto?
   - Svyaz' konchilas'! - zakrichal Aleksej izo vsej sily.
   No veter unosil slova Alekseya, razveival ih, i Boris  pokazal  na  ushi,
pokachal golovoj, snova dvinulsya po bugru.
   Polukarov dognal ego, chto-to  skazal  emu,  pokazyvaya  vniz,  no  Boris
mahnul rukoj i zashagal bystree, vidimo, tak nichego i ne ponyav, a metrah  v
dvadcati ot nego nad vysokoj travoj, kak po vode,  plyla  golova  svyazista
Berezkina.
   - Stojte! Svyaz' konchilas'! - opyat' zakrichal  Aleksej  i,  ne  vyderzhav,
kinulsya naiskosok k kustam, k kotorym priblizhalsya svyazist Berezkin.
   Gruppa Borisa  prodolzhala  dvigat'sya  cherez  sploshnuyu  zarosl'  kustov,
kanula v chashchu i propala v nej. Tol'ko otstavshij Berezkin, v zameshatel'stve
glyadya na podbegavshego Alekseya, nervno sprashival:
   - CHto, chto?
   - Oglohli, chto li? -  ele  peredohnuv,  zlo  vygovoril  Aleksej.  -  Ne
slyshite?
   - Vpered nado ved'...
   - Aleksej, ty?
   V eto vremya iz chashchi kustov pokazalsya vstrevozhennyj Boris,  v  neskol'ko
pryzhkov podbezhal k nim; ves'  on  byl  razgoryachen,  po  smuglomu  lbu  ego
skatyvalis' kapli pota.
   - Berezkin! Prokladyvajte svyaz' cherez kusty! Bystro! CHto  ostanovilis'?
- skomandoval on  svyazistu  i  sprosil  vozbuzhdenno  Alekseya:  -  Nu,  chto
sluchilos'?
   - Slushaj... u menya konchilas' svyaz'...  nado  dvesti,  dvesti  pyat'desyat
metrov do vershiny... - Aleksej zadyhalsya. - Est' u tebya?
   - Svyaz'? - voskliknul Boris i sejchas  zhe  s  rezkost'yu  dobavil:  -  Ne
vovremya konchilas' u tebya svyaz'... Kak zhe tak?
   - Slushaj, mne sejchas ne do voprosov! Obhodili  boloto,  ne  rasschitali!
Nuzhno dvesti pyat'desyat metrov! - edva sumel  vygovorit'  Aleksej,  vytiraya
pot so shchek.
   Neskol'ko sekund Boris  stoyal,  otvedya  glaza,  brovi  ego  razdrazhenno
hmurilis'.
   - V etom-to i delo, - skazal  on  nakonec,  s  dosadoj  oglyadyvayas'  na
Berezkina. - Delo v tom, chto net u menya lishnej  katushki.  Von,  smotri!  U
Berezkina konchaetsya poslednyaya... A voobshche  sovetuyu:  posylaj  svyazista  na
batareyu! Ne teryaj vremeni. Edinstvennyj  vyhod.  Edinstvennyj!  Nu,  shagom
marsh! Vpered! - I on, povernuvshis', so stremitel'noj  neumolimost'yu  poshel
vverh po bugru. - Sovetuyu! - kriknul on izdali. - Posylaj nemedlya!
   Perevodya dyhanie, Aleksej smotrel, kak udalyalas' gruppa vtorogo vzvoda,
videl sgorblennuyu spinu Berezkina, pryamuyu,  reshitel'nuyu  figuru  Borisa  i
dumal, chto za glupuyu oploshnost' na fronte ego s chistoj sovest'yu  mogli  by
otdat' pod sud i rasstrelyat':  pehota  poshla  vpered,  trebuet  ognya,  tam
gibnut lyudi, a on bessilen otkryt' ogon'...
   Medlennymi shagami on podoshel k svoim  svyazistam,  ozhidavshim  ego  vozle
apparata.  Belenevskij  zhadno  kuril.  Stepanov,  popraviv  ochki,  sprosil
trevozhno:
   - Net?
   - Net! - otvetil Aleksej.
   - Znachit, my podstavili pod ogon'  levyj  flang  pehoty,  -  mrachnovato
progovoril Stepanov. - Bezobgazie i g-glupost'!
   - Glupejshee polozhenie! - s otchayaniem skazal Belenevskij. - Glupejshee!..
   Potom nekotoroe vremya oni sideli bezmolvno. V  etom  gnetushchem  molchanii
Aleksej opustilsya na valun, ledyanoj i  kolyuchij,  slysha,  kak  po  kosogoru
soedinenno, suho shelesteli na vetru  travy.  "Glupaya  sluchajnost',  glupaya
sluchajnost'. Ne rasschital!.. CHto zhe delat'?"
   Posle dolgogo molchaniya Aleksej prikazal:
   - Stepa, svyazhis' s batareej!
   - Da, da, nado g-geshat'. Sejchas zhe.
   Voprositel'no glyanuv na Alekseya, Stepanov podklyuchil  apparat  k  linii,
totchas nachal vyzyvat':
   - "Dnepg", ya  -  "Tyul'pan"...  ya  -  "Tyul'pan"...  CHto  ty  tam,  sgazu
otvechaj!..
   Ne slushaya eti obychnye pozyvnye, Aleksej hmuro oglyadyval vershinu  holma,
nad kotorym po-prezhnemu siyalo glubokoe avgustovskoe nebo.  Do  etogo  neba
bylo dvesti pyat'desyat metrov, no ono bylo nedosyagaemo.
   - YA - "Tyul'pan". YA  -  "Tyul'pan".  Kak  slyshish'?  Dayu  chetvegtogo...  -
rechitativom zvuchal golos Stepanova. - Tovagishch stagshij segzhant! - toroplivo
prosheptal Stepanov. - Vas  k  telefonu!  Ggadusov  spgashivaet,  pochemu  ne
otkgyvaem ogon'?
   V eto vremya za spinoj udarilo  orudie.  Vse  razom  oglyanulis'.  Snaryad
zhestko proshurshal nad golovami i razorvalsya daleko vperedi, po  tu  storonu
holma. Boris otkryl ogon', nachal pristrelku.





   "Villis" majora Gradusova ostanovilsya u podnozhiya vozvyshennosti.
   Major vylez iz mashiny,  speshno  zashagal  vverh  po  skatu;  pozadi  shli
kapitan Mel'nichenko i lejtenant CHernecov.
   Nad step'yu proshelestel snaryad, razorvalsya po tu storonu holma.  Oficery
prislushalis'.
   - Otkryl ogon' Dmitriev, - skazal Mel'nichenko. - Pozdno!
   - Mne sovershenno neyasno, Vasilij Nikolaevich, - progovoril  CHernecov,  -
chto s nim?
   - Neyasno? -  vdrug  sprosil  Gradusov,  sryvaya  na  hodu  prutik  i  ne
obrashchayas' ni k komu v otdel'nosti. - Neyasno? A mne  kazhetsya  -  vse  yasno!
Pereocenil svoi sily, reshil, chto vse legko, kak semechki shchelkat'!
   Ot bystrogo pod容ma po kosogoru on  vspotel,  govoril  s  odyshkoj;  ego
muchilo  serdcebienie,  bol'shoe  lico  vyrazhalo  brezglivost'.  On  shchelknul
prutikom po nachishchennomu golenishchu - i s pridyhaniem:
   - Oshiblis', tovarishchi oficery!
   - V chem? - sprosil Mel'nichenko.
   Ego spokojnyj  golos,  ego,  kazalos',  nevozmutimo-nasmeshlivyj  vzglyad
razdrazhali  Gradusova.  Major   tyazhelo   povernulsya,   sheya   vrezalas'   v
gabardinovyj vorotnik plashcha, na svezhevybrityh  myasistyh  shchekah  prostupili
lilovye pyatna.
   - Stydno, kapitan! Vsemu divizionu stydno! Pokazali boevuyu vyuchku!  Vot
vam razumno osoznannoe, disciplinirovannoe vypolnenie prikaza.  YA  otlichno
pomnyu, dorogoj kapitan, vashi slova proshloj zimoj. Govorili gromkie  frazy,
a  sami  deshevogo  avtoriteta  sredi  kursantov  iskali,   myagon'ko   etak
trebovali, s opasochkoj, kak by kursanty o vas plohogo ne podumali!  Kakaya,
prostite, k leshemu,  eto  disciplina?  Pansion  blagorodnyh  devic,  a  ne
oficerskoe uchilishche! Pozvol'te vam pryamo skazat', kak oficer oficeru, etogo
bez posledstvij ya ne ostavlyu! - Gradusov tak sil'no  shchelknul  prutikom  po
golenishchu, chto ostalas' vlazhnaya polosa na nem. -  O  vashih  tak  nazyvaemyh
metodah ya raportom budu dokladyvat' nachal'niku uchilishcha! Nam vdvoem  trudno
rabotat', nevozmozhno rabotat'!..
   - Da, vy pravy,  tovarishch  major,  nam  vdvoem  nevozmozhno  rabotat',  -
starayas' govorit' po-prezhnemu spokojno,  otvetil  kapitan  Mel'nichenko,  i
CHernecov zametil v ego prozrachno-sinih glazah zimnij holodok. - No poka my
rabotaem vmeste, razreshite vas  sprosit',  tovarishch  major,  chto  zhe  takoe
disciplina, v konce koncov?
   Gradusov - s nepriyaznennoj usmeshkoj v ugolkah gub:
   - Pozvol'te mne ne otvechat'  na  etot  azbuchnyj  vopros!  Hotya  by  kak
oficeru, starshemu po zvaniyu, pozvol'te uzh...
   - Konechno, otvechat' trudnee, chem sprashivat', - tem zhe  tonom  prodolzhal
Mel'nichenko. - No ya hochu vam skazat' odno: uchilishche - eto ne  srednevekovyj
monastyr'.  V  etih  monastyryah,  znaete,  visela  pletka  na  stene.   Eyu
nakazyvali provinivshihsya monahov. Vot etu pletku  nazyvali  "disciplinoj".
No sejchas dvadcatyj vek. My vospityvaem ne monahov, a sovetskih  oficerov,
i my s vami ne nastoyateli monastyrya. Kstati, pochemu vy  snyali  so  starshin
Bryanceva?
   - Kapitan  Mel'nichenko!  -  oborval  Gradusov  gnevno.  -  Poproshu  vas
prekratit' etot razgovor! My ego prodolzhim v drugom  meste.  CHto  kasaetsya
Bryanceva, to pozvol'te uzh ne  otdavat'  vam  otchet  za  svoi  postupki.  YA
otvechayu za nih, kak komandir diviziona, ne zabyvajtes'!
   - YA ne zabyvayu, chto, kak komandir batarei,  ya  tozhe  otvechayu  za  svoih
lyudej.
   Vse vremya, kogda ehali ot ognevoj k holmam,  Gradusov  sidel  zamknuto,
ugryumo, po-starikovski kutalsya v plashch - s utra chuvstvoval sebya  ne  sovsem
zdorovym. Vo vremya "tankovoj ataki"  stoyal  na  NP,  sledya  v  binokl'  za
strel'boj; ni vyrazheniya radosti, ni ozhivleniya ne bylo na ego lice, hotya on
ispytyval i to, i drugoe; sdavlivalo, pokalyvalo serdce, on kazhduyu  minutu
oshchushchal ego. No posle  togo  kak  emu  dolozhili,  chto  pervyj  vzvod  ne  v
sostoyanii otkryt' ogon' i, takim obrazom, sryvaet nachatye  boevye  ucheniya,
pristup ostrogo razdrazheniya ohvatil ego, i pervym resheniem bylo nemedlenno
vyzvat' na NP Dmitrieva, no eto nichego uzhe ne moglo izmenit'.
   V mashine oficery negromko peregovarivalis'  i,  slovno  iz  vezhlivosti,
neskol'ko raz obrashchalis' k nemu, Gradusov budto ne slyshal.
   "Rady oni, chto li? - dumal on,  tosklivo,  ostorozhno  poglazhivaya  grud'
tam, gde vse  vremya  ne  prohodila  bol'.  -  Razgovarivayut,  ulybayutsya...
Plakat' nado! A etot mal'chishka CHernecov kazhdoe slovo kapitana lovit..."
   On znal, chto oficery, s kotorymi prosluzhil ne odin  god,  nedolyublivali
ego. I byt' mozhet, potomu, chto on  opredelyal  vzaimootnosheniya  kolichestvom
zvezdochek na pogonah, idi potomu, chto oficery ne znali, o chem  govorit'  s
nim v svobodnoe  ot  dela  vremya,  on  postoyanno  derzhal  podchinennyh  emu
komandirov na rasstoyanii, davaya etim sebe pravo  ne  razreshat'  v  obshchenii
nichego lishnego, chego ne kasalas' sluzhba. Dazhe s zamestitelem po politchasti
SHishmarevym on izbegal besed na obshchie temy, govorya so smeshkom:  "YA  soldat,
baten'ka, soldat staroj zakalki".
   Posle razgovora s  Mel'nichenko  Gradusov,  preodolevaya  krutoj  pod容m,
sumrachno nasupyas', gruzno stupal; byl on ves' v zharkoj  isparine.  Oficery
legko shli za nim, i, chuvstvuya eto, on ispytal vdrug vpervye za  mnogo  let
gor'kuyu, gluhuyu zavist' k molodosti i zdorov'yu, etogo tak nedostavalo emu,
revnost' k tomu, chto on vo mnogom ne ponimaet  etoj  ih  blizosti  drug  k
drugu.
   Zadyhayas', on prizhal ruku k nerovno b'yushchemusya  serdcu  i  podumal,  chto
ved' ostalos' ne tak dolgo zhit'. I na kakuyu-to minutu strastno  zahotelos'
emu obshchego ponimaniya i soglasiya, tihoj umirotvorennosti, lyubvi  k  sebe  v
ego divizione. |to bylo, vidimo, zhelanie  starosti,  i  zhestkoe  vyrazhenie
dazhe nemnogo soshlo s ego potnogo  lica.  Ono  smyagchilos',  kak  smyagchalos'
vsegda, kogda on kazhdyj  vecher  perestupal  porog  svoego  tihogo  doma  v
obzhitoj uyut i videl svoyu zhenu Dar'yu  Georgievnu  i  vzrosluyu  doch'  Lidiyu,
ozhidavshih ego za stolom k uzhinu.
   "Stareyu,  sentimental'nichayu",  -   podumal   Gradusov,   i   lico   ego
iskrivilos'. Da, molodost' ushla, a eto  byla  starost':  krov'  stuchala  v
ushah, i goryachaya pustota vozle serdca sbivala dyhanie.
   A nad golovoj shelesteli snaryady, s  tugim  zvonom  rvalis'  za  holmom,
potom  vperedi,  iz-za  kustov,  yavstvenno  doleteli  komandy  -  i  snova
sverlyashchij shelest voznik nad golovoj, tolknul vozduh grohot razryvov.
   "CHto eto, NP? - podumal Gradusov. - Pochemu zdes' NP?"
   Solnce palilo, Gradusov shumno dyshal, shagaya cherez kusty,  skvoz'  zhidkuyu
ten', zdes' ne stalo prohladnee;  zhily  vzdulis'  na  ego  viskah,  iz-pod
furazhki sbegali strujki pota.
   Kusty konchilis'.  Vperedi  na  otkryvshemsya  kosogore,  v  trave,  vozle
telefona, sidel na kortochkah Stepanov,  vykrikivaya,  peredavaya  uglomer  i
pricel v trubku. Metrah v vos'midesyati  ot  nego,  nepodaleku  ot  vershiny
holma, stoyal v rost Belenevskij i, izo vsej sily napryagaya golos, peredaval
ottuda komandy:
   - Uglomer dvadcat' dva - sorok! Pricel vosem'desyat! Dva snaryada! Ogon'!
   - Vystgel! Vystgel! - dokladyval Stepanov.
   Rasporov zheleznym svistom vozduh, snaryady razorvalis' za holmom, uprugo
dvazhdy  tryahnulo  zemlyu.  Zatrudnenno  otpyhivayas',  Gradusov  podoshel   k
Stepanovu, ne uspel skazat' ni slova - Stepanov vskochil, glaza  ustavilis'
skvoz' ochki, progovoril vzvolnovanno:
   - Tovagishch majog, ya pegedayu...
   - Gde vash NP? - perebil Gradusov. - Gde kursant Dmitriev?
   - Tovagishch majog... u nas ne hvatilo svyazi. Komandy pegedayutsya s  NP  na
gasstoyanii. Dmitgiev na vysote.
   - Na rasstoyanii? Tovarishchi oficery! Poproshu ko mne!
   Oficery  zaderzhalis'  v  kustah  i  teper'  shli  po  skatu  naiskos'  k
Gradusovu; kapitan Mel'nichenko nes v rukah  katushku  svyazi,  s  udivleniem
rassmatrivaya ee. Podojdya, brosil katushku na  zemlyu,  pod  nogi  Stepanovu,
sprosil:
   - |to vasha svyaz'? Vy ee ostavili v kustah?
   - Svyaz'? Net... - tiho otvetil Stepanov. - Esli by u nas...  byla  odna
katushka...
   - Togda by vy ne ustanovili svyaz'  na  golos?  -  sejchas  zhe  dogadalsya
CHernecov, izmeryaya bystrym vzglyadom rasstoyanie do  vershiny  holma.  -  Tak,
Stepanov?
   - Da. Tak tochno.
   - Katushka? Pozvat' Dmitrieva! Nemedlenno! -  rasporyadilsya  Gradusov  i,
sdelav eshche neskol'ko shagov k vershine holma, opustilsya na valun, spravlyayas'
s odyshkoj.
   V techenie neskol'kih minut, poka Stepanov begal za  Dmitrievym  na  NP,
komandir diviziona, obmyaknuv vsem svoim krupnym  telom,  izgibal  v  rukah
prutik, budto ne znal, chto emu  delat',  i,  pokazalos'  vsem,  vzdrognul,
kogda razdalsya golos nad ego golovoj:
   - Tovarishch major, po vashemu prikazaniyu starshij serzhant Dmitriev pribyl.
   Major kratko i osiplo sprosil, tknuv prutikom v katushku svyazi:
   - |to ch'ya?
   Aleksej pozhal plechami.
   - Ne ponimayu, tovarishch major.
   - YA sprashivayu; ch'ya katushka? Vy poteryali etu katushku?
   - YA ne teryal nikakoj katushki.
   - Zachem zhe vy togda ustroili etu svyaz' na golos? Tak ch'ya eto katushka, ya
vas sprashivayu? Otvechajte, kursant Dmitriev!
   - U menya ne hvatilo svyazi... Svyaz' na golos - byl edinstvennyj vyhod, -
otvetil Aleksej; shcheki ego nachadi goret', i, pochti teryaya nad soboj  vlast',
on dobavil vyzyvayushche: - Ne znayu, tovarishch major! Vy sprashivaete  menya  tak,
slovno ya lgu!
   Major Gradusov polozhil prutik na valun, vynul nosovoj platok, promoknul
im lob, podborodok, vlazhnuyu sheyu.
   Mel'nichenko  vnimatel'no  posmotrel  na  Alekseya,  skazal  s   kakoj-to
neopredelennoj intonaciej v golose:
   - CHto zhe, znachit, vyshli iz  polozheniya,  kursant  Dmitriev.  Prodolzhajte
strel'bu. - I posle togo kak Aleksej pobezhal k vershine holma, k svoemu NP,
Mel'nichenko obratilsya k Gradusovu: - Dumayu, tovarishch major,  chto  polozhenie
ispravilos' bol'she chem napolovinu. I dumaetsya, vy  mnogoe  preuvelichivali,
tovarishch major.
   - CHto-to... mne segodnya... Vy mne... Vy do mogily menya...
   Gradusov ne dogovoril, lico ego stalo mertvenno-serym, napryazhennym;  on
eshche sidel, ves' vypryamivshis', zaglatyvaya, kak v udush'e, vozduh,  a  pravaya
ruka ego sudorozhno zadvigalas',  potyanulas'  k  vorotu,  slabeyushchie  pal'cy
skol'zili, iskali pugovicu i ne mogli najti ee nikak.
   Mel'nichenko ne srazu soobrazil,  chto  Gradusovu  ploho,  i  lish'  kogda
uvidel eto ego beskrovnoe lico, eti  ego  bespomoshchnye  starcheskie  pal'cy,
sharyashchie po grudi, togda ponyal vse. V tu  zhe  minutu  on  uspel  podderzhat'
majora za spinu, inache by tot povalilsya  navznich',  kachnuvshis'  nazad,  i,
odnovremenno sderzhivaya ruku ego, rvushchuyu kitel' na grudi, potnoj,  shirokoj,
zahodivshej ot nehvatki vozduha,  pomog  lech'  na  travu,  totchas  prikazal
CHernecovu:
   - Nosilki! Migom!
   Major lezhal na spine, s zhadnost'yu hvataya rtom  vozduh,  prizhimaya  vyaluyu
ruku k  vzdymayushchejsya  grudi;  glaza  ego  byli  raskryty,  v  nih  zamerli
stradanie i bol'.
   - Sejchas zhe mokruyu tryapku na grud'! - skazal  Mel'nichenko,  rasstegivaya
emu kitel'. - CHernecov, nemedlenno poshlite kogo-nibud' za vodoj!
   - YA sam! Sejchas...  -  otvetil  CHernecov  i,  sryvaya  s  remnya  flyazhku,
brosilsya vniz po sklonu, gde svetilos' zerkalo ozera.
   Mel'nichenko naklonilsya k Gradusovu, pozval vpolgolosa:
   - Ivan Gavrilovich...
   - Vy,  golubchik...  ne  togo...  -  slabo  zashevelil  gubami  Gradusov,
zakryvaya glaza. - Ne togo... Otlezhus'... i na NP... Otlezhus' i na NP...
   CHerez polchasa sanitarnaya mashina mchala komandira diviziona  v  gorod.  U
nego byl tyazhelejshij serdechnyj pristup.





   V teploj i tihoj vysote aleli nad  potuhayushchim  zakatom  tonkie  oblaka,
moshkara tumannym stolbcom tolklas' v vechernem vozduhe. Po tu storonu  reki
za potemnevshimi lesami uzhe medlenno razgoralas' sinyaya zvezda Sirius,  etot
pervyj razvedchik nochi; stalo syrovato v  gustoj  trave,  no  Alekseyu  bylo
horosho lezhat' sredi etoj zakatnoj tishiny, etogo lesnogo  pokoya  i  videt',
kak rozhdaetsya noch'.
   A  iz  blizkogo  lagerya,  s  volejbol'noj  ploshchadki,   dohodili   syuda,
nakatyvalis' volnoj v tishinu  azartnye  kriki,  gluhoj  stuk  myacha,  treli
sudejskih svistkov. "Aut! Dvojnoj udar!", "Podacha sprava! Podavaj!"
   Strel'by konchilis'. Divizion vernulsya v lagerya.
   "Neuzheli Boris tam, na volejbol'noj ploshchadke? - podumal Aleksej. -  Da,
on tam". V konce strel'b na ognevyh poyavilsya  zhizneradostnyj  lejtenant  s
"lejkoj", korrespondent iz okruga, i cherez den' v  lageryah  byla  poluchena
okruzhnaya gazeta s  fotografiej  Borisa,  s  bol'shoj  stat'ej,  podpisannoj
lejtenantom Kramovskim. "Otlichnik boevoj i politicheskoj podgotovki gvardii
starshina Bryancev". V stat'e etoj  rasskazyvalos'  o  volevyh  komandirskih
dannyh Bryanceva, o tom, kak on, umelo primenyaya  frontovye  navyki,  provel
svoj vzvod na mesto, pervym s zakrytyh pozicij otkryl strel'bu po  ognevym
tochkam "protivnika", podavil  ih,  dal  vozmozhnost'  prodvinut'sya  pehote,
vorvat'sya v  pervuyu  "vrazheskuyu"  transheyu.  Naryadu  s  Borisom  otmechalis'
otlichnye  dejstviya  na  ucheniyah  kursantov  Polukarova  i  Berezkina...  V
svobodnoe vremya posle strel'b  Boris  uhodil  iz  vzvoda  na  volejbol'nuyu
ploshchadku, v kurilki, tuda, gde bylo mnogo kursantov iz drugih batarej, byl
ozhivlen, vzvolnovan, dobr so vsemi, ohotno smeyalsya  kazhdoj  shutke,  ostril
sam, s shchedrost'yu  ugoshchal  vseh  papirosami:  "Nu,  naletaj  po-frontovomu,
raskurochivaj pachku". Ego lico kak by prosvetlelo, glaza priobreli kakoj-to
goryachij, skol'zyashchij blesk; on dazhe stal dvigat'sya kak prezhde -  uverennoj,
gibkoj pohodkoj cheloveka, ubezhdennogo, chto na nego  smotryat;  razgovarivaya
zhe v kurilkah, kak-to nebrezhno, s ustalost'yu otvechal na voprosy, kak budto
oni nadoeli emu; i, kogda razgovor kasalsya strel'b  i  uchenij,  neskol'ko,
kazalos', razdosadovannyj,  morshchilsya:  "Hvatit  ob  etom,  bratcy,  pravo,
ostochertelo. Sejchas by v gorod, na tancy kuda-nibud'. Otdohnut' by hot' na
chas ot vsego".
   Odnako, vozvrashchayas'  vo  vzvod  s  volejbol'noj  ploshchadki,  iz  kurilok
sosednih batarej, on chuvstvoval holodok okruzhavshego ego molchaniya, i  glaza
ego mgnovenno teryali zhivoj blesk: zdes' nikto  ne  sprashival  ob  ucheniyah,
zdes' byla nastorozhennost'.
   Na vtoroj den' posle strel'b on, vidimo, tverdo  reshil  razmyagchit'  etu
obstanovku  otchuzhdennosti   i   v   chas   otdyha   poyavilsya   v   palatke,
prinuzhdenno-veselo ulybayas':
   - Zakurim, chtob doma ne zhurilis', rebyata? Podhodi - papirosy!
   Tut zhe u vhoda on v upor stolknulsya s Polukarovym, medvedem vstavshim so
svoego topchana.
   - Ne zhelayu! - skazal Polukarov i, toropyas', vyshagnul iz palatki.
   Za doshchatym stolom sideli Drozdov, Grebnin i Aleksej. Vse, ne  promolviv
ni slova, tochno zhdali chego-to. Boris raskryl korobku papiros, ponyuhal ee.
   - Ne hotite? Naprasno.
   - Net... chto zh... davaj zakurim, - so spokojnym vidom skazal Aleksej  i
vstal, podoshel k nemu, vzyal papirosu. - Spasibo. A to  u  menya  konchilis'.
|to  vse-taki  prekrasno.  YA  rad,  chto  ty  gotov  podelit'sya   poslednim
tabakom...
   - CHto eto za ironiya? - s krivoj  poluulybkoj  sprosil  Boris.  -  Mozhet
byt', ty hochesh' obvinit' menya v licemerii?
   - Ne pugajsya. Nikakoj ironii. Sadis'. Zdes' vse svoi. Pogovorim.
   - O chem? - Boris beglym vzglyadom okinul vseh. - Vprochem, ya tozhe kak rae
hotel pogovorit'. Vizhu, vo vzvode kosyatsya na  menya:  ochevidno,  vse  veryat
tomu, chto ty govorish' tut obo mne. Slyshal koe-chto i  hochu  predupredit'  -
bros', Alesha!
   - YA nichego ne govoryu o tebe, - otvetil Aleksej.  -  No  ty  skazhi:  ch'ya
katushka svyazi byla v kustah, kotoruyu nashel kombat?
   - Kakaya katushka svyazi? -  ochen'  vnyatno  sprosil  Boris.  -  Ty  chto  -
provociruesh' menya? Katushka? Kakaya katushka? Pri chem zdes' ya, esli u tebya ne
hvatilo svyazi? - On smyal nezakurennuyu papirosu, shvyrnul ee. - Da d'yavol  s
nej, v konce koncov, s etoj durackoj katushkoj!  YA  hochu,  chtoby  ty  ponyal
menya! Po-chelovecheski!.. Pri chem zdes' ya?
   - I ya hochu ponyat', - skazal Aleksej. - Vse...
   - Vizhu! - Brovi Borisa izognulis'. - Vizhu, Aleksej,  tvoi  pomysly!  Ty
hochesh' vse svalit' na menya! No znaesh'...
   Za pologom potoptalis',  i  v  palatku  vsunulsya  nizkoroslyj  kursant,
vidimo iz sosednej batarei, kashlyanul dlya solidnosti na poroge.
   - Pervyj vzvod, kto u vas zdes' Bryancev?
   - Opyat'! - s neudovol'stviem  voskliknul  Drozdov  i  totchas  zagovoril
delanno priyatnym golosom: - O, vy k nam? Kto vy  i  otkuda,  tovarishch?  CHem
mozhem byt' polezny? Vam nuzhen lektor?
   Kursant raspravil  pod  remnem  skladki  gimnasterki,  opyat'  kashlyanul,
nedoverchivo oglyadelsya.
   - Tak. Plohi shutki. Pervyj vzvod?
   - Pervyj.
   - I Bryancev est' v vashem vzvode?
   - YA Bryancev! - ne bez razdrazheniya otozvalsya Boris. - A chto dal'she?
   Kursant progovoril vesko, no kak by eshche ne sovsem  verya  v  ser'eznost'
uslyshannogo otveta:
   - Esli ty Bryancev, to ya komsorg vzvoda iz tret'ej batarei.  Slovom,  my
stat'yu vzvodom obsuzhdali. Rebyata tut priglashayut podelit'sya...
   - Vot etogo delat' i ne nuzhno! - vdrug zapal'chivo progovoril Drozdov. -
Ne nuzhno! Slyshish', komsorg? CHepuhoj zanimaetes'! Erundoj nesusvetnoj.  Idi
v svoyu batareyu - perezhivete bez lekcij!
   - Kak eto tak? -  ne  ponyal  kursant.  -  Kakaya  takaya  chepuha?  Pochemu
progonyaete? Vy chego kolbasite?
   - Verno, tut nagovoryat. Idi. On pridet, - podderzhal ego Aleksej, uvidev
pobelevshee lico Borisa, ego szhatye guby.
   Kursant, nedoumevaya, potoptalsya, vyshel iz palatki.
   - Slushaj, Tolya, kakoe  ty  imeesh'  pravo  rasporyazhat'sya  mnoj?  -  zlym
golosom sprosil Boris. - YA chto, podchinyayus' tebe?..
   - Boris, - perebiv ego, skazal Aleksej, vse tak zhe glyadya emu v lico,  -
ved' katushka v kustah byla tvoya.
   - CHto-o? Znachit, ty...
   - Znachit, ty ostavil katushku, - dogovoril Aleksej. - Ved' ty shel  cherez
te kusty. Bol'she nikogo tam ne bylo.
   - CHto-o?
   - Znachit, ty ostavil katushku. No zachem?..
   - Kak ty smeesh' klevetat'? - zakrichal Boris,  vskakivaya.  -  Gnusnaya...
glupaya kleveta! Mne govorit' s toboj ne o chem! YA vse ponyal!  Spasibo,  moj
drug Aleshen'ka! Spasibo!.. ZHelayu vsyacheskoj udachi!..
   I kinulsya iz palatki; shumno  plesnul  polog;  navisla  nepriyatnaya,  kak
duhota, tishina.
   ...Teper' on lezhal na beregu i vspominal, kak vse eto bylo, a vezde uzhe
temnelo, na volejbol'noj ploshchadke po-prezhnemu ne stihali stuk myacha,  kriki
kursantov:
   - Gasi! Est'! Perehod podachi!
   Potom Aleksej ne spesha poshel v lager'; sumrak lesa poglotil ego.  Syraya
temnota, sizo klubyas', sgushchayas', plotno sobiralas'  v  chashche,  lish'  beleli
tropki. Nad nimi stoyal tuman, kak v uzkih koridorah;  v  palatkah  povsyudu
zazhigalis' ogon'ki, zvuchali golosa vo vlazhnom vozduhe. Mimo proshel  karaul
- razvodyashchij s chasovymi - na dal'nij post, k  avtoparku.  Pereklikalis'  u
palatok dneval'nye: "Egorov, gde  kerosin?  Pochemu  lampa  ne  zapravlena?
Ego-ro-ov..."
   Nastupala noch'. Tol'ko na  volejbol'noj  ploshchadke  zatyanulas'  igra,  i
vokrug polyany stolpilos'  mnogo  zritelej  iz  vseh  batarej;  v  temnote,
vzletaya nad setkoj, myach edva byl viden; Boris igral  vozle  setki,  trebuya
vykrikami pasovki i, sobrannyj, vsem telom vygibayas',  udaryal  s  pushechnoj
siloj po myachu pod vostorzhennoe odobrenie zritelej:
   - Bryancev, dav-vaj!
   Aleksej postoyal nemnogo na polyane, podumal: "Zachem obmanyvat' sebya?"  -
i zashagal po tropinke sredi derev'ev k vzvodu.
   Vozle palatki ego ostanovil dneval'nyj:
   - Nemedlenno vyzyvayut k kapitanu Mel'nichenko - tebya i Bryanceva!





   V palatke kombata bylo svetlo - s yarostnym gudeniem goreli  dve  lampy,
sdelannye  iz  strelyanyh   gil'z.   Kogda   Aleksej   voshel,   Mel'nichenko
razgovarival  s  CHernecovym;  puncovyj  rumyanec  volneniya   zalival   shcheki
lejtenanta.
   - Vojdite i sadites', - razreshil kapitan Alekseyu. - A gde Bryancev?  CHto
zh, podozhdem.
   Oficery stali poocheredno chitat' kakuyu-to bumagu, i Aleksej chasto  lovil
na sebe sprashivayushchij vzglyad CHernecova; kapitan zhe ne  posmotrel  ni  razu,
lico bylo zadumchivo, strogo, pobelevshie  ot  solnca  volosy  zachesany  nad
lbom. Bylo pohozhe: do ego prihoda mezhdu oficerami byl ser'eznyj  razgovor,
i on prerval ego. Na stole v armejskoj racii goreli krasnym nakalom lampy.
Tiho zvuchali skripki. Ne zaglushaya ih, bespokojno shchelkalo, shipelo  plamya  v
gil'zah. Alekseyu hotelos' kurit'. On kogda-to slyshal etu muzyku. CHto eto -
Sen-Sans? Mama igrala. Sadilas' za pianino, s ulybkoj povorachivaya golovu k
otcu, tak chto kolyhalis' ser'gi v ee ushah, sprashivala: "CHto tebe sygrat'?"
Otec otvechal: "Sygraj "Rondo  kaprichchiozo"  Sen-Sansa.  Kogda  ya  lovlyu  s
mayakov etu muzyku, ya vspominayu mnogoe".
   Blizko poslyshalis' vozle palatki bystrye shagi, golos Borisa proiznes za
pologom:
   - Kursant Bryancev prosit razresheniya vojti!
   - Da, vojdite.
   On byl ves' potnyj posle igry v volejbol, gimnasterka prilipla k grudi,
no tshchatel'no zapravlena, remen' tugo peretyagival taliyu. Totchas  v  palatke
raznessya zapah odekolona - malen'kij ploskij trofejnyj puzyrek  akkuratnyj
Boris vsegda nosil v karmane. Otchetlivo zvyaknuli shpory.
   - Tovarishch kapitan, razreshite obratit'sya?
   - Pozhalujsta.
   - Tovarishch kapitan, po vashemu prikazaniyu kursant Bryancev pribyl!
   - Sadites',  kursant  Bryancev,  -  otvetil  kapitan,  prodolzhaya  chitat'
bumagu. - Vot na yashchik.
   - Slushayus'.
   Ryadom s Alekseem stoyal pustoj snaryadnyj  yashchik,  i  Boris  neprinuzhdenno
sel, ne obernuvshis', budto ne  zametiv  Alekseya,  a  kapitan  iz-za  lista
bumagi posmotrel na oboih, sprosil:
   - Vy chto takoj vozbuzhdennyj, Bryancev?
   - Igral v volejbol, tovarishch kapitan. - Boris  ulybnulsya.  -  Lyublyu  etu
igru.
   - Horosho, slyshal, igraete?
   - To est'... govoryat, chto horosho...
   - Da. I strelyaete vy neploho. YA tut prosmatrival lichnye dela,  Bryancev,
u vas ochen' horoshaya frontovaya harakteristika. Podpisana komandirom  vzvoda
Sel'skim. Vashim lejtenantom. Horoshij byl komandir?
   - Na moj vzglyad, ochen' horoshij.
   - Ponyatno. - Kapitan sosredotochenno kivnul,  polozhil  bumagu  na  stol,
prikryl ee rukoj.
   - Vot chto, tovarishchi kursanty, nalichie svyazi provereno vo vsej  bataree.
Okazalos': nedoschityvaetsya odnoj katushki imenno v vashem  vzvode  (CHernecov
dernulsya pri etih slovah). Tak kto zhe iz  vas  poteryal  katushku  vo  vremya
strel'b - vy, Dmitriev, ili vy, Bryancev? - Kapitan  pomedlil.  -  Ponyatno,
chto oba vy katushku poteryat' ne mogli.
   Boris podozritel'no pokosilsya na Alekseya i s tyazhelym vzdohom  podnyalsya,
govorya:
   - Razreshite, tovarishch kapitan? - On probezhal pal'cami po skladkam  vozle
remnya i zagovoril gromche: - Tovarishch kapitan, ya vzyal s soboj  rovno  chetyre
katushki. CHetvertoj hvatilo tochno do vershiny holma. YA utverzhdayu: katushki  ya
ne teryal i nichego ne znayu o nej!
   Ego golos otdavalsya  v  ushah  Alekseya  i  kazalsya  emu  strannym  svoej
uverennost'yu, svoej spokojnoj ubeditel'nost'yu: takoj golos ne mozhet lgat'.
On podnyal golovu. Boris stoyal vypryamivshis'; ogon' lamp holodno  mercal  na
ego  nachishchennyh  pugovicah,  vspyhival  na  ordenah  i  medalyah,   polosoj
zaslonivshih ego grud'. "Zachem on nadel ordena? - nevol'no podumal Aleksej.
- On pochemu-to nadel ih segodnya utrom".
   V tishine tonen'ko propel  komar,  opustilsya  na  ruku  Borisa  i  nachal
nabuhat'. Ruka byla nepodvizhnoj.
   - YA uznal ob etoj katushke tol'ko posle strel'by, - dogovoril  Boris,  i
Aleksej videl, chto komar nabuhal i nabuhal na ego ruke, stal purpurnym.
   - |to vse? - sprosil Mel'nichenko.
   - Bol'she nichego ne mogu dobavit', - otvetil Boris. -  Razreshite  sest',
tovarishch kapitan?
   On sel i, tol'ko sejchas uvidev komara, udaril po  nemu  ladon'yu;  potom
brezglivo vyter ruku konchikom nosovogo platka.
   "Sejchas on vzdohnet i budet chestnymi glazami glyadet'  na  kapitana.  On
hochet pokazat', chto voprosy sovsem ne volnuyut ego,  chto  on  ne  ponimaet,
kakoe otnoshenie imeet ko vsemu etomu. Da on kak akter!" - podumal Aleksej,
i chuvstvo, pohozhee na zlost' i nepriyazn' k Borisu, ohvatilo ego.
   -  Starshij  serzhant  Dmitriev,  -  poslyshalsya  golos   Mel'nichenko.   -
Ob座asnite, pochemu u vas ne hvatilo svyazi? CH'ya  zhe  eto,  v  konce  koncov,
katushka?
   Boris, podnyav lico, soshchurilsya. Oficery smotreli na Alekseya: kapitan  so
strogim ozhidaniem, CHernecov s prezhnim vyrazheniem neuverennosti i  trevogi.
Kogda on shel k kapitanu, u nego poyavilos' reshenie  ne  govorit'  nichego  o
Borise v prisutstvii oficerov. Prosto skazat', chto on ne mozhet razobrat'sya
v etom sluchae s katushkoj, a potom eshche raz ob座asnit'sya s Borisom,  v  glaza
skazat', chto on teper' dumaet o nem, - i na etom zakonchit' vse. I  sejchas,
glyadya na udivlenno-chestnoe lico Borisa, on vstal i uvidel, kak glaza  ego,
chut' soshchuryas', ulybalis' v prostranstvo.
   - YA skazhu to, chto znayu. Svyazi u menya ne  hvatilo.  My  obhodili  boloto
pered samym holmom i sdelali kryuk. YA zapazdyval s otkrytiem  ognya,  no  na
holme ya uvidel Bryanceva i poprosil u nego kabel', chtoby prolozhit' svyaz' do
enpe. U menya ne hvatalo dvuhsot pyatidesyati  metrov.  Bryancev  skazal,  chto
kabelya u nego net, chto u pego konchaetsya svyaz'.
   On umolk. Molchanie dlilos' s minutu, i nepronicaemoe lico Borisa  stalo
vlazhnym,  tochno  obdalo  ego  parom,  no   prishchurennye   glaza   staralis'
po-prezhnemu ulybat'sya v prostranstvo.
   - ...Vot i vse, chto ya znayu.
   Boris progovoril gromkim golosom:
   - V etom-to i delo, chto u menya tozhe konchalas' svyaz'.
   - Da, naverno, - skazal Aleksej. - Mozhet byt'. YA poprosil u tebya  svyaz'
i videl, kak ty bezhal cherez kusty k enpe, potomu chto nado  bylo  otkryvat'
ogon'. Glupo, konechno, bylo by mne  ostavlyat'  svoyu  katushku  v  kustah  i
prosit' u tebya svyaz'.
   - Vy dumaete, chto eto katushka Bryanceva?  -  sprosil  CHernecov,  puncovo
pokrasnev.
   - YA ne mogu otvetit' na etot vopros. - Aleksej mahnul rukoj. - To,  chto
ya mogu predpolagat', ne dokazatel'stvo.
   - |to uzhe lozh'! - otchetlivo-ubezhdenno progovoril Boris. -  CHto  eto  za
klevetnicheskie nameki, Dmitriev?
   - YA ne dumal govorit' namekami.
   - Znachit, vse oboim neyasno?  -  prerval  kapitan  Mel'nichenko.  -  Delo
kasaetsya  chesti  budushchih  oficerov  -  vas,  Bryancev,  i  vas,   Dmitriev.
Ob座asnite, Bryancev, chto vy schitaete klevetoj? Oprovergajte. I nemedlenno.
   Vysokij smuglyj lob Borisa zalosnilsya ot pota.
   -  Horosho...  YA  ob座asnyu...  No  ya  ne  budu  tak  bezotvetstven,   kak
Dmitriev... YA vyskazhu to, chto ne hotel govorit'.
   On vypryamilsya i snova vzdohnul, budto  predstoyalo  govorit'  nepriyatnye
dlya sebya i drugih veshchi; i dazhe sejchas, v etu minutu, on vrode by chut'-chut'
igral,  vernee,  staralsya  vyverenno  igrat',  i  eto   kazalos'   Alekseyu
protivoestestvennym, i on vdrug podumal,  chto  Boris  davno  byl  gotov  k
podobnomu razgovoru i vse reshil dlya  sebya  detal'no  i  tochno,  vsyu  liniyu
povedeniya do poslednego zhesta, do poslednego slova.
   - YA, naverno,  slishkom  rezko  vyrazilsya:  "kleveta",  -  skazal  Boris
neskol'ko ustalym golosom. - Nazovu drugimi slovami: "lzhivye nameki".  Da,
my s Dmitrievym schitalis' druz'yami. Vse eto znali. I ya vynuzhden  podrobnee
ob座asnit' eto. - Boris obliznul guby. - Korni idut eshche s fronta.  Skryvat'
nechego teper'... Odnazhdy v razvedke  vyshlo  tak,  chto  Dmitriev...  Sejchas
neskromno, mozhet byt', govorit' o sebe. No vyshlo  tak,  chto  ya  celyj  chas
prikryval ognem Dmitrieva i pomog emu dotashchit' "yazyka" k nashim  okopam.  -
Boris iskosa posmotrel  na  Alekseya.  -  V  uchilishche  nashi  vzaimootnosheniya
izmenilis'. Ne znayu pochemu. Mozhet byt', Dmitriev chuvstvoval sebya obyazannym
mne, chto li, za proshloe - ne znayu! Verno  ili  neverno,  psihologicheski  ya
ob座asnyal eto tak: inogda lyudi, chuvstvuyushchie sebya v dolgu drug pered drugom,
ne vsegda ostayutsya druz'yami. Tyazhelyj gruz - byt' obyazannym za svoyu proshluyu
oshibku.
   - Kakuyu oshibku ya dopustil v razvedke?  -  sprosil  Aleksej,  izumlennyj
etim neozhidannym ob座asneniem Borisa. - Govori zhe! CHto za oshibka?..
   Boris suho otvetil:
   - YA mogu ob座asnit', no eto k delu ne otnositsya, - ty  ne  razobralsya  v
obstanovke i pervyj otkryl ogon', kogda natknulis' na boevoe ohranenie,  a
etogo delat' bylo nel'zya. Lichnyh konfliktov u nas bylo mnogo. I  teper'  -
osnovnoe. - Boris opustil glaza, vdohnul v sebya vozduh, kak  by  nabirayas'
sil  dlya  glavnogo,  chetko  skazal:  -  Tovarishch  kapitan,  katushka  svyazi,
najdennaya v kustah, ne moya katushka...
   - Znachit, katushka Dmitrieva?
   - YA ne utverzhdayu, tovarishch kapitan, - sderzhannym tonom vozrazil Boris. -
YA ne videl. No mne kazhetsya, chto Dmitriev mog poteryat' etu katushku... Posle
togo, chto govoril zdes' Dmitriev, u menya nevol'no slozhilos' mnenie, chto on
hochet diskreditirovat' menya pered vzvodom,  pered  oficerami.  Osobenno  v
svyazi s tem, chto Dmitriev opozdal  s  otkrytiem  ognya  i,  naverno,  iz-za
nepriyazni ko mne hochet perelozhit' svoyu vinu na menya. Poetomu ya dolzhen  byl
ob座asnit' vse podrobno.
   - Ponyatno, - skazal kapitan. - Dmitriev poteryal katushku, poprosil u vas
svyaz' - u vas net. Togda  on  reshil  svesti  s  vami  schety.  CHto  zh,  zlo
zadumano. No kakov smysl mesti?
   - Ne znayu. YA ne hotel etogo govorit'.
   - A kak zhe svyazisty Dmitrieva? Vot chto neponyatno! Oni-to videli?
   - Dmitriev - vliyatel'nyj chelovek vo vzvode, tovarishch kapitan.
   - A vashi svyazisty?
   - Polukarov mozhet podtverdit', chto u nas  bylo  chetyre  katushki.  Svyaz'
nesli ya i on. Berezkin nes bussol' i stereotrubu.
   - CHto vy skazhete na eto, Dmitriev?
   No Aleksej, ne poshevel'nuvshis', sidel kak gluhoj, ustremiv  vzglyad  pod
nogi sebe.
   - CHto vy skazhete na eto, Dmitriev? - povtoril kapitan nastojchivee.
   Togda Aleksej vstal, chuvstvuya zvenyashchie tolchki krovi v viskah. On eshche ne
mog v etu minutu do konca poverit' tomu, chto sejchas  uslyshal,  poverit'  v
podrobno produmannuyu dokazatel'nost' Borisa, v etu ego nesterpimo yadovituyu
lozh', i on s trudom nashel v sebe sily, chtoby otvetit' poteryavshim  gibkost'
golosom:
   - Bolee chudovishchnoj lzhi v glaza ya nikogda ne slyshal! Mne nechego... YA  ne
mogu bol'she nichego skazat'. Razreshite mne ujti, tovarishch kapitan?
   Otodvinuv  orudijnyj  yashchik,  zamenyavshij  stul,  kapitan   vyshel   iz-za
derevyannogo stolika, raskryl dvercu zheleznoj pechi;  plamya  krasno  ozarilo
ego  sheyu,  lico,  i,  vglyadyvayas'  v   ogon',   progovoril   so   strannym
spokojstviem, kotoromu pozavidoval CHernecov:
   - Mozhete idti, Dmitriev. Vy, Bryancev, ostan'tes'.
   Uzhe otdergivaya polog, Aleksej uslyshal vyazkuyu tishinu za spinoj, i  v  tu
sekundu  ego  dushno  szhalo  oshchushchenie  chego-to   besposhchadno   razrushennogo,
poteryavshego prochnost'.
   Boris, slegka morshchas', sidel nepodvizhno, opustiv golovu, potom  na  lbu
ego prolegla morshchinka - tonkaya, kak nit', i CHernecov videl  etu  morshchinku,
kazavshuyusya   emu   kakoj-to   chuzherodnoj,   boleznennoj,   kak   otrazhenie
neestestvennogo vnutrennego napryazheniya.
   Stalo ochen' tiho. Tol'ko raskalennaya zheleznaya pech' s nastezh'  raskrytoj
dvercej zharko vorchala v palatke i ugol'ki s yarostnym treskom  vystrelivali
v zemlyanoj pol, rassypalis' iskrami. Mel'nichenko, stoya pered  pechkoj,  vse
nablyudal za ognem, ne zadaval ni odnogo voprosa.
   I Boris, ne vyderzhav etu tishinu, poprosil nevnyatno:
   - Tovarishch kapitan, razreshite i mne idti?
   - Podozhdite, - ne oborachivayas', otvetil Mel'nichenko. -  YA  vas  zaderzhu
nenadolgo.
   On podoshel k Borisu, sel na tot samyj orudijnyj yashchik, na kotorom minutu
nazad sidel Aleksej.
   - Slushajte, Boris,  to,  chto  vy  govorili  sejchas,  strashno.  V  vashih
ob座asneniyah vse ochen' putano, mne trudno poverit'. Vot chto. -  On  polozhil
ruku emu na koleno. - Dayu vam slovo oficera: esli  vy  skazhete  pravdu,  ya
zavtra zhe zabudu vse, chto proizoshlo. Skazhite: byla  u  vas  lishnyaya  svyaz',
kogda Dmitriev prosil u vas pomoshchi, ili ne byla? I esli vy ne dali ee,  to
pochemu? Tol'ko sovershenno otkrovenno.
   - Tovarishch kapitan, - medlitel'no, budto vosstanavlivaya  v  pamyati  vse,
otvetil Boris. - YA ob座asnil...
   - Znachit, vy vse ob座asnili? - povtoril Mel'nichenko. - Vse?  Nu  chto  zh,
idite, Bryancev. Idite...
   Potom za brezentovymi  stenami  palatki  zatihli  shagi  Bryanceva,  lish'
nespokojno shurshali padayushchie list'ya po pologu.
   Kapitan Mel'nichenko, rasstegnuv  kitel',  zasunuv  ruki  v  karmany,  v
molchalivom razdum'e hodil po palatke, legon'ko zveneli v tishine  shpory.  S
pylayushchimi  skulami  CHernecov  zapisyval  chto-to  na  liste  bumagi,  bukvy
poluchalis' razmazannymi - na konchike pera prilip volosok. CHernecov otlozhil
ruchku i, sovsem teper' nekstati sdernuv s konchika  pera  volosok,  ugasshim
golosom progovoril:
   - Prosto kakoj-to labirint, tovarishch kapitan.  Kak  komandir  vzvoda  vo
mnogom vinovat ya...
   Mel'nichenko, slovno vspomniv o prisutstvii CHernecova, ostanovilsya vozle
pechki, vzglyanul na nego iz-za plecha s neznakomym vyrazheniem.
   - Esli by vse, chto sluchilos' vo vzvode, proizoshlo na fronte,  prostupok
etot razbiralsya by tribunalom! A komandir oboih, oficer,  vernulsya  by  iz
boya bez pogon. I eto bylo by spravedlivo.
   CHernecov ne bez robosti skazal:
   - Tovarishch kapitan, posle vashih slov... YA, ochevidno,  ne  oficer...  ili
prosto bezdarnyj oficer. No vy sami, tovarishch kapitan, doveryali Bryancevu  i
Dmitrievu i, mne kazalos', lyubili ih.
   Mel'nichenko brosil  berezovoe  polence  v  potreskivayushchee  plamya  pechi,
zakryl dvercu i stoyal s minutu bezmolvno.
   - Vy skazali eto neser'ezno. Po-mal'chisheski skazali. Lyubit'  -  eto  ne
znachit vostorgat'sya. I proshchat'. A bez doveriya nel'zya zhit'. I eto  kasaetsya
ne tol'ko armii. Net, vse, chto proizoshlo, v odinakovoj stepeni otnositsya i
k vam, i ko mne. I vse zhe vsya sut' sejchas v drugom. Vse  neprosto  potomu,
chto delo idet ob utrate samogo cennogo v cheloveke - chesti i  samouvazheniya.
A esli eto poteryano, poteryano mnogo, esli ne vse...
   - Tovarishch kapitan,  -  s  ostorozhnost'yu  skazal  CHernecov,  -  kakoj-to
instinkt, chto li... podskazyvaet mne, chto Dmitriev govorit pravdu. A vy...
kak dumaete? YA vse-taki bol'she veryu emu...
   - Vot tozhe dumayu: neuzheli  Bryancev  mog  reshit'sya  pojti  na  vse  eto?
Neuzheli mog tak produmanno lgat' ne  morgnuv  glazom?  Revnost'?  Zavist'?
Svedenie schetov? I k chertu poletelo prezhnee? Ladno,  ne  budem  sejchas  ob
etom, CHernecov. Lozhites' spat'. YA projdus' po postam.
   On stal nadevat' shinel'.
   Potom kapitan shel po beregu,  po  namokshim  list'yam;  nad  vodoj  polz,
sloyami perevalivalsya tyazhelyj tuman, vlaga ego osedala na shinel',  kasalas'
lica. Pustynnaya kupal'nya, kak odinokaya barzha bez ognej,  plyla  v  kipyashchej
beloj mgle, a v ledyanoj vysi nad lesami stoyala dalekaya  holodnaya  luna,  i
zubchatye vershiny sosen na tom beregu slovno dymilis'.
   "Tuman, vot uzhe i osennij tuman!" -  dumal  Mel'nichenko.  On  pochemu-to
chuvstvoval osobenno sejchas,  v  etoj  oktyabr'skoj  syrosti  nochi,  v  etoj
ot容dinennosti ot vseh, chto mnogoe stanovilos' sovershenno yasnym  i  teper'
kazalos' nesluchajnym. No nichto ne uspokaivalo i ne opravdyvalo  togo,  chto
uzhe sovershilos', a, naoborot,  obostryalos'  oshchushchenie  neudovletvorennosti,
kakogo-to gor'kogo razocharovaniya v prostom i svyatom, kak vera.
   A ves'  les  byl  polon  trepetnogo  drozhaniya  ogon'kov,  mercavshih  iz
palatok.  Prihvachennye  holodkom,  list'ya  osypalis'  s  derev'ev,  legkij
pechal'nyj ih shoroh napominal o metel'noj zime.
   Ozyabshij chasovoj na beregu tak preuvelichenno grozno  okliknul  kapitana,
chto na vershine poluobletevshej berezy sonno zavozilas' vorona, i sbityj  ee
dvizheniem suhoj list splaniroval na  pogon  Mel'nichenko.  On  snyal  ego  s
plecha. List pokruzhilsya,  dostig  mutnoj  vody.  Ego  podhvatilo  techeniem,
uneslo vo t'mu.





   K seredine oktyabrya po vsemu chuvstvuetsya, chto krasnoe leto proshlo.
   Po utram uzhe ne slyshen veselyj shum vody, hleshchushchej v  asfal't;  dvorniki
ne polivayut ulicy v ozhidanii rannego znoya, kogda led i vafel'noe morozhenoe
tayut v kioskah na solncepeke. Tumannye rassvety svezhi, syrovaty, i  pervye
trollejbusy, mel'kaya mimo ozyabshih ot rosy  topolej,  tusklo  otrazhayutsya  v
mokrom asfal'te, holodno  rozoveyut  steklami,  vstrechaya  pozdnyuyu  zaryu  na
kol'ce. Mostovye usypany suhimi list'yami; vozle vorot ih smetayut v kuchi  i
szhigayut vo dvorah.  Pahnet  dymkom.  Vdol'  tramvajnyh  linij  na  stvolah
derev'ev pribity doshchechki: "Beregis' yuza! Listopad".
   I v etu poru oktyabrya  daleko  slyshen  na  ulicah  zvon  tramvaya.  Gorod
ograblen osen'yu, ogolilsya i ne zaderzhivaet zvukov; vozduh chist i studen, i
kazhdyj zvuk zvenit, kak steklyannyj.
   Davno na vseh uglah prodayut pahuchie krupnye antonovki.
   Oktyabr'  nepostoyanen.  V  den'  on,  slovno  fokusnik,  menyaet   kraski
neskol'ko raz. Utrom gorod  tumannyj,  vlazhnyj  i  belyj;  dnem,  kogda  s
poslednej siloj razgoraetsya nezharkoe solnce, - zolotistyj i yasnyj, tak chto
ulicy vidny iz konca v konec, tochno v binokl'.
   Vecherami nad kryshami pylayut nakalennye  malinovye  zakaty,  meshayas'  so
svetom pervyh fonarej i rannim svetom tramvaev.  A  noch'yu  vetrenye  sily,
vestniki nastupayushchih holodov, gulyayut po vysi vyzvezdivshego neba,  vorovski
sharyat po sadam, lomayut i razrushayut v nih vse.
   Posle takih nochej, na rassvete, v unyloj pustote sadov  krichat  sinicy,
derev'ya vezde bespomoshchno redkie, poblekshie; veter s shumom  sryvaet  s  nih
poslednie list'ya, i kryshi blizhnih saraev gusto zasypany listvoj na vershok.
Na klumbah cvety oblomany. Za noch' v'yuny  uvyali,  stali  sovsem  suhimi  i
visyat na nityah po steklyannym terrasam, gde uzhe ne p'yut chaj.
   I tol'ko kleny stoyat po vsemu gorodu derzko i gordo bagryanye,  oni  eshche
ne uronili ni odnogo listochka.


   V odin iz takih dnej Valya vernulas' iz instituta i v  perednej,  snimaya
pal'to, srazu zhe uvidela na veshalke plashch brata, podumala: "Vasya priehal".
   No komnata byla pusta; pahlo odekolonom.  Vozle  divana  stoyal  kozhanyj
chemodan, na stule lezhala potertaya planshetka s kartoj pod celluloidom.
   Kot Razneschastnyj -  tak  prozvan  on  byl  za  grustnoe  vyprashivayushchee
myaukan'e na kuhne v chasy, kogda tetya  Glasha  gotovila  obed,  -  sidel  na
podokonnike i s neohotoj, vrode by mezhdu prochim, lapoj lovil osennyuyu muhu,
sonno zhuzhzhashchuyu na stekle; i Valya, zasmeyavshis', pogladila ego.
   - Razneschastnyj, lentyaj, kogda priehal braten'?
   V otvet kot zevnul, sprygnul  s  podokonnika  i  zatem,  pudno,  hriplo
myaukaya,  stal  tak  teret'sya  o  Valinu  nogu,  budto  podhalimstvom  etim
napominal, chto vremya obeda nastupilo.
   Stuknula dver', v perednej poslyshalis' sharkayushchie shagi - eto tetya  Glasha
vernulas' posle dezhurstva. Valya v soprovozhdenii  Razneschastnogo  vyshla  ej
navstrechu.
   - Tetya Glasha, mozhete krichat' "ura!" i v vozduh chepchiki brosat'  -  Vasya
priehal! Plashch i chemodan doma.
   - Vizhu, vizhu, - skazala tetya Glasha, razmatyvaya  platok.  -  Davecha,  na
rassvete, mimo gospitalya mashiny s ihnimi pushkami proehali. Srazu podumala:
vernulis' iz lagerej. Tyazhela voennaya zhizn', s mashiny na mashinu, s mesta na
mesto... Ustala ya segodnya...  -  vorchlivo  zaklyuchila  ona.  -  Ustala  kak
sobaka. Obed razogrela by, ruki ne podymayutsya...
   Valya uspokoila ee:
   - Sejchas sdelaem. Mozhete ne ob座asnyat'.
   Obedali na kuhne; to i delo  otgonyaya  polotencem  nevynosimo  stonushchego
vozle nog kota, tetya Glasha govorila:
   - Net, nalila emu v blyudce - ne zhelaet. Na stol  norovit...  CHetvertogo
dnya  majora  ihnego  v  pyatuyu  palatu  privezli.  |togo  vazhnogo,  znaesh'?
Gradusnikova... Termometrova... Familiya kakaya-to takaya bol'nichnaya. Serdce.
Povolnovalsya shibko, govoryat. U voennyh vse tak: to, se, tuda,  syuda.  Odni
volneniya. Da otstan' ty, pes sheludivyj!..
   Ona podtashchila kota k  blyudcu  pod  stolom,  odnako  tot  usilenno  stal
upirat'sya vsemi chetyr'mya lapami i, tknuvshis' usatoj svoej  mordoj  v  sup,
fyrknul i obizhenno zaoral na vsyu kuhnyu protyazhnym skandal'nym golosom. Valya
usmehnulas', tetya Glasha prodolzhala:
   - A kogda etot vazhnyj major, znachit, ochnulsya, to nachal: pochemu  podushki
ne myagkie, odeyala kolyuchie, pochemu zharko v palate?  A  ventilyaciya  kak  raz
otkryta. CHut' ne scepilas' s nim, ne nagovorila vsyakogo, a samoyu  v  drozh'
pryamo brosilo; vrode rebenok kakoj...
   - Koroche govorya - kapriznyj bol'noj?
   - CHto? - sprosila tetya Glasha i vyterla krasnoe lico perednikom. -  Net,
nado uhodit' iz gospitalya. Portitsya u menya harakter.
   Posle obeda Valya  ushla  k  sebe  s  resheniem  pozvonit'  v  uchilishche,  v
kancelyariyu  pervogo  diviziona,  gde  mogli  ee  soedinit'  s  bratom,   i
odnovremenno ona s ozhidaniem dumala: esli vernulsya  ves'  divizion,  to  i
Aleksej dolzhen byt' v gorode i dolzhen  pozvonit'  ej  segodnya  zhe...  Tetya
Glasha zazvenela posudoj na kuhne, vklyuchila radio, zavedya doma privychku  ne
propuskat' ni odnoj peredachi dlya domashnih hozyaek, dazhe o tom,  "chto  takoe
dozhd'". Valya nabirala nomer diviziona, a radio gremelo v dvuh mestah -  na
kuhne  i  v  komnate  brata,  -  zvuchala  pesenka  ob  otvergnutoj   lyubvi
devushki-doyarki s potuhshimi zadornymi zvezdochkami v glazah, o nepristupnom,
bravom parne-garmoniste - prosto nevynosimo bylo slushat' etu nazojlivuyu  i
nesnosnuyu chepuhu!
   V dver' poskrebli, potom, nadaviv na nee, ne bez ehidstva poglyadyvaya na
Valyu, v komnatu vtisnulsya Razneschastnyj; on  stal  oblizyvat'sya  tak,  chto
yazykom dostaval do glaz; glaza zhe ego pri  etom  so  zloradnym  torzhestvom
siyali: chto-to vyklyanchil na kuhne. Telefon v divizione ne otvechal, a v  eto
vremya, zadrav hvost, vidimo, hvastayas'  svoej  pobedoj,  kot  proshelsya  po
komnate, i Valya polozhila trubku, sela na divan, skazala, pohlopav sebya  po
kolenyam:
   - Ah ty obzhora, gospodi! Nu prygaj na  koleni,  durak  ty  moj  glupyj,
usatishche-tarakanishche! Lozhis' i murlykaj. I budem  zhdat'  telefonnyj  zvonok.
Nam dolzhny segodnya pozvonit', ty ponyal eto?
   Uzhe temnelo  v  komnate,  stekla  poliloveli;  murlykal  Razneschastnyj,
sogrevaya Valiny nogi; tetya Glasha po-prezhnemu vozilas' na kuhne;  po  radio
zhe teper' peredavali sentimental'nyj duet iz kakoj-to operetty, i  sladkij
muzhskoj golos dokazyval za stenoj:

   Lyubov' takaya
   Glupost' bol'shaya...

   - Vozmutitel'no! - skazala  Valya  i  zasmeyalas'.  -  Dolzhno  byt',  vse
rabotniki radio perevlyublyalis' do oglupeniya. CHepuhu peredayut! Tetya  Glasha,
- kriknula ona, - vklyuchite chto-nibud' drugoe! Nu Moskvu, chto li!
   - A razve ne pravitsya? - otozvalas' tetya Glasha. - Horosho ved' poyut. Pro
lyubov'. S chuvstvom.
   - Pro erundu poyut, - vozrazila Valya. - Patokoj zalili sovershenno.
   - A ty ne osobenno-to kritikuj...
   No golos vlyublennogo oborvalsya na poluslove, tishina  zatopila  komnaty:
tetya Glasha vse zhe vyklyuchila radio.
   Vnezapno zatreshchal rezkij  zvonok.  Valya,  dazhe  vzdrognuv,  vskochila  s
divana, snachala podumala, chto zazvonil telefon, no oshiblas' - zvonok byl v
perednej: eto prishla Majya, i, oglyadev ee s golovy  do  nog,  Valya  skazala
chutochku udivlennym golosom:
   - Pochemu ne byla v institute? CHto s toboj? Razdevajsya, pozhalujsta. I ne
smotri na plashch brata takimi glazami - uchilishche v gorode.
   - Da? - pochemu-to ispuganno vygovorila Majya. - Oni priehali?..
   Na nej bylo teploe pal'to, golova povyazana  belym  puhovym  platkom:  v
poslednee vremya ona  chasto  prostuzhivalas'  -  lico  pobleklo,  osunulos',
otchego osobenno uvelichilis' temnye glaza, dvizheniya stali medlitel'nymi, ne
takimi, kak prezhde; teper' ona  osteregalas'  skvoznyakov,  na  lekciyah  ne
snimala platka, kak budto zyabko ej bylo, i poroj, zaderzhivaya otsutstvuyushchij
vzglyad na okne, podolgu smotrela kuda-to s vyrazheniem neponyatnoj tosklivoj
boleznennosti.
   Majya i sejchas ne snyala platka,  prisela  na  divan,  laskovo  pogladila
dremlyushchego kota, kak-to grustno poluulybnulas'.
   - Bednyj, naverno, vsyu noch' lovil myshej i teper' spit?
   - Ugadala! On myshej boitsya kak ognya. Uvidit mysh', molniej  vzletaet  na
shkaf i oret ottuda gadkim golosom. A potom celyj den'  hodit  po  komnate,
vspominaet i vorchit, potryasennyj. Ot座avlennyj trus.
   Majya potyanula platok na grud', sprosila:
   - CHto novogo v institute?
   - Ne  bylo  poslednej  lekcii.  Po  povodu  tvoego  grippa  Strel'nikov
ob座avil, chto v mire sushchestvuet tri zhestochajshih paradoksa: kogda zabolevaet
medik, kogda pochtal'on nosit sebe telegrammy, kogda nochnoj storozh  umiraet
dnem. Ne znayu, naskol'ko  eto  ostroumno.  Prishlos'  poshchupat'  ego  pul's,
postavit' diagnoz: neizlechimaya potrebnost' ostrit'.
   - Kak legko  s  toboj,  -  neozhidanno  progovorila  Majya  i,  vzdohnuv,
otkinulas' na divane. - I ochen' uyutno  u  tebya,  -  pribavila  ona,  opyat'
popraviv platok na grudi.
   Ee temneyushchie  glaza  kazalis'  stranno  bol'shimi  na  pohudevshem  lice,
neznakomyj myagkij i vmeste trevozhnyj otblesk ulavlivalsya v nih, tochno  ona
prislushivalas' k svoemu negromkomu golosu, k svoim dvizheniyam, - i Valya  ne
bez vnimaniya poglyadela na nee.
   - Ty dejstvitel'no kak-to izmenilas'. Odni glaza ostalis'.
   - Da? - Majya podnyalas', ostorozhnoj, plavnoj pohodkoj podoshla k zerkalu,
provela pal'cami po shchekam, po shee, skazala sovsem  robko:  -  Da,  da,  ty
prava. YA izmenilas'...
   - Prosto ty kakaya-to neobychnaya stala. S toboj vse v poryadke?
   - CHto? - Majya otshatnulas' ot zerkala, vdrug lico  ee  nekrasivo,  zhalko
perekosilos', i, podojdya k divanu, ona nashla Valinu ruku, prizhala k  svoej
shcheke, ele slyshno progovorila:
   - Ty ne oshiblas'... Ponimaesh', ya davno  hotela  tebe  skazat'...  i  ne
mogla, pojmi, ne mogla! Valya... u menya budet, naverno... rebenok.
   - |to kakim obrazom? - Valya podnyala brovi. - Ty vyshla zamuzh?
   - Net, to est' oficial'no - net... My dolzhny cherez  god...  -  pokachala
golovoj Majya i totchas zagovorila poryvistym  shepotom:  -  Valyushka,  milaya,
posovetuj. CHto mne delat'? |to znachit na god-dva ostavit' institut.  Boris
eshche ne konchil uchilishcha... Doma mne uzhasno stydno,  mesta  ne  nahozhu,  mama
odna znaet... I... i ochen' strashno. I, ponimaesh', inogda mne  hochetsya  tak
sdelat', chtoby rebenka ne bylo... Valyushka, milaya, posovetuj,  chto  zhe  mne
delat'?
   Ona opustilas' na divan, nesderzhivaemye slezy navernulis', zablesteli v
ee glazah, i, otvernuvshis', ona iz rukava dostala  nosovoj  platok,  stala
razmazyvat' ih, vytirat' na shchekah.
   -  Ty  govorish'  gluposti!  -  ne  sovsem  uverenno  skazala   Valya   i
nahmurilas'. - I nichego strashnogo. O chem ty govorish'?.. Esli by u menya byl
rebenok... - Ona prikusila gubu. - Net, ya by ne ispugalas' vse-taki!
   V kuhne chto-to so zvonom upalo vozle dveri, i  opyat'  stalo  tiho  tam.
Majya vinovato ulybnulas' vlazhnymi glazami, komkaya v ruke platok:
   - Ty govorish' tak, slovno sama ispytala...
   - Net, net, Majka! - ne dala ej dogovorit' Valya  s  neob座asnimoj  samoj
sebe  strastnost'yu.  -  YA  ne  ispytala,  no  nel'zya,  nel'zya!  Nizko   zhe
otkazyvat'sya ot svoego rebenka. Esli uzh eto  sluchilos'...  Ty  govorish'  -
strashno! A pomnish', kak my po  dva  eshelona  ranenyh  prinimali  v  sutki?
Zasypali pryamo v perevyazochnoj; kazalos', vot-vot upadesh' i ne vstanesh'  ot
ustalosti. Razve ty zabyla? A kak s produktami, s drovami bylo tyazhelo,  ty
pomnish'? Ved' teper' vojny net. Pervyj god posidit tvoya mama s malyshom,  a
potom stanet legche. A kakoj malysh mozhet byt' - prelest'!  Budet  ulybat'sya
tebe, morshchit' nos i chihat', potom lepetat' nachnet.  Predstavlyaesh'?  Uzhasno
horosho!
   - "Mama  posidit",  -  povtorila  Majya  s  toskoj.  -  Pojmi,  kak  eto
nedobrosovestno...
   - Neverno, neverno! - poslyshalsya  vskrikivayushchij  golos  teti  Glashi  iz
kuhni, i pokazalos' - ona vshlipnula  za  dver'yu.  -  Neverno,  sovershenno
neverno, milaya, horoshaya!..
   I, govorya eto, v komnatu svoej perevalivayushchejsya  pohodkoj  vplyla  tetya
Glasha, chasto morgaya krasnymi vekami, i, tochno ne znaya v pervuyu minutu, chto
delat', vsplesnula rukami, udarila ladonyami sebya po bedram.
   Majya kakim-to zagnannym, ryskayushchim vzglyadom smotrela na nee,  na  Valyu,
potom, s容zhas', vstala s divana, prosheptala nevnyatno:
   - Vy vse slyshali? Vse?..
   - Vse ya  slyshala,  vse,  stenka  vinovata!  -  zagolosila  tetya  Glasha,
priblizhayas' k Maje, sharkaya  shlepancami.  -  Golubchik,  milaya...  Ish'  chego
vydumala - sebya kalechit'! Rodi, horoshaya! I ne razdumyvaj dazhe!.. Posle vsyu
zhizn' zhalet' budesh'! Da ne vernesh'!
   - Legko skazat'! - Majya zhalko tknulas' nosom ej v grud' i zaplakala,  a
tetya Glasha gladila obeimi rukami po vzdragivayushchej ee spine i govorila  pri
etom po-derevenski, po-bab'i - uspokaivayushchim, pevuchim rechitativom:
   - Nichego, golubchik moj milyj, nichego. V molodosti vse, chto  trudno,  to
legko, a chto legko, to chasten'ko i nevmogotu...
   I tozhe zaplakala.
   Kogda oni vyshli iz domu  v  vos'mom  chasu  vechera,  gorod  uzhe  zazhegsya
ognyami,  list'ya,  sryvaemye  vetrom,  leteli  v  svete  fonarej,   usypali
mostovuyu, trotuary. Iz dalekogo parka donosilis' zvuki duhovogo  orkestra,
i stranno bylo, chto lyudi tancuyut osen'yu.
   - Nu vot i vse, - skazala Majya  na  tramvajnoj  ostanovke  i  zadumchivo
vzglyanula na svetyashchiesya okna na toj  storone  ulicy.  -  Spasibo,  Valyusha,
bol'she menya ne provozhaj. YA doedu... A to, chto ya tebe skazala,  ty  zabud',
pozhalujsta. YA sama  vinovata...  I  ya  kak-nibud'  sama  spravlyus'.  -  I,
zakutyvayas' v platok, sprosila s naigrannoj uspokoennost'yu: - Aleksej  eshche
tebe ne zvonil?
   - Net. A Boris?
   - On zvonil, kogda ya k tebe sobiralas', Valya. Skazal, chto emu ne  dadut
segodnya uvol'nitel'nuyu i on ne smozhet prijti. A ya, Valyuta,  dazhe  rada.  YA
pochemu-to sejchas boyus' s nim vstrechat'sya. Mne nado kak-to vesti sebya...
   - Ty tol'ko ne zanimajsya samoedstvom, Majka. Vot chto pomni.  I  prihodi
zavtra.
   Oni prostilis'.  Fonari  tusklo  goreli  sredi  vetvej  staryh  klenov,
skol'zili, pokachivalis' na  trotuare  teni,  list'ya  vkradchivo  shurshali  o
zabory, i gde-to v osennem nebe tekli nad gorodom  neyasnye  zvuki:  ne  to
shumel veter v antennah, ne  to  iz  stepi  doletali  otgoloski  parovoznyh
gudkov.
   "CHto sluchilos'? - dumala Valya, idya po ulice pod eto gudenie v  nebe.  -
Pochemu vse-taki ne pozvonil Aleksej?"
   Ona vzbezhala po lestnice, otkryla dver' svoim  klyuchom,  v  perednej  zhe
uslyshav golosa iz-za  dveri,  ne  razdevayas',  probezhala  v  komnatu  -  i
uvidela: za stolom pod abazhurom sidel brat s belymi vygorevshimi  volosami,
bez kitelya, v svezhej sorochke; on uzhinal vmeste s tetej Glashej.
   - A, sestrenka!  -  voskliknul  Vasilij  Nikolaevich,  vstavaya,  i  ona,
zapyhavshis', obnyala ego za bronzovuyu ot zagara sheyu.
   - Kak ya rada, chto ty priehal! - zagovorila ona zadohnuvshimsya golosom. -
Zagorel! Kak gruzchik! Tochno s morya vernulsya!
   - Solnce, les i reka. - Vasilij Nikolaevich podmignul. - Nu, razdevajsya.
Oh, chert poberi! Ved' ty, po-moemu, pohoroshela, sestra!
   Ona sela na stul, ne snyav pal'to, sprosila, ne sderzhavshis':
   - Slushaj... skazhi, pozhalujsta, s Dmitrievym vse horosho?
   - Vot kak? -  progovoril  Vasilij  Nikolaevich  i  neskol'ko  ozadachenno
prikryl dvumya pal'cami guby, vglyadyvayas' v sestru. - Tebya ne  chereschur  li
interesuet Dmitriev? A? I srazu s mesta v kar'er? A ya tebya  ne  videl  vse
leto.
   - Pozhalujsta, izvini, - skazala Valya. - YA prosto tak sprosila.





   Dva dnya uchilishche ustraivalos' na zimnih kvartirah.
   Letom zdes' byl remont, v klassah eshche pahlo svezhej kraskoj, obnovlennye
doski otsvechivali chernym glyancem;  koridory  uchebnogo  korpusa  s  nedavno
vykrashennymi polami, tshchatel'no natertyj parket v batareyah - vse  vyglyadelo
po-prazdnichnomu.
   Nachinalsya novyj  uchebnyj  god,  shli  pervye  ego  dni,  i  edva  tol'ko
vykraivalis' svobodnye minuty, Aleksej podnimalsya  na  chetvertyj  etazh,  v
tainstvennuyu tishinu biblioteki, i sadilsya  pod  uyutnoj  lampoj  za  stolik
chital'ni, gde razgovarivali tol'ko  shepotom,  gde  dazhe  surovye  starshiny
batarej, ohripshie ot postoyannyh komand, snizhali stroevye basy  do  nezhnogo
shelesta. I zdes', sredi bezmyatezhnogo shoroha stranic, po-novomu  otkryvalsya
Alekseyu eshche polnost'yu neizvedannyj knizhnyj mir,  otdalennyj  tremya  godami
fronta.
   V detstve on chital Majn Rida, ZHyulya Verna, Dzheka Londona, potom vse, chto
bylo v biblioteke otca o grazhdanskoj vojne, o dvadcatyh godah.
   No on sam proshel cherez druguyu dolguyu vojnu, on byl  teper'  ne  tot,  i
mnogoe, chto tak vozbuzhdalo voobrazhenie, manilo ego v detstve,  sejchas  uzhe
ne volnovalo tak sil'no. On zhadno nabrosilsya na knigi Tolstogo i Stendalya,
ezhednevno otkryvaya glubiny vtoroj zhizni, kotorye potryasli ego.  CHto  zh,  u
opyta net obshchej shkoly, svoih uchenikov vremya uchit porozn'; no kazhdaya  kniga
na polke kazalas' emu drugom, protyagivayushchim ruku,  kotoruyu  on  ran'she  ne
zamechal.
   Raz Stepanov,  vyhodya  vmeste  s  Alekseem  iz  biblioteki,  zastenchivo
skazal:
   - ZHal', Dmitgiev, chto chelovecheskaya zhizn' tak kogotka. Ne uspeesh' uznat'
vse, chto zdes'. Obidno, pgavda?  U  kazhdogo  est'  pgobely  -  chego-to  ne
znaesh'. Dzheme Kuk nazyval eti pgobely - uneksploged, "belye  pyatna".  -  I
bez vsyakoj posledovatel'nosti zagovoril o drugom:  -  A  ty  znaesh',  tvoj
Bogis kakoj-to ne svoj hodit. Vy ne obshchaetes'?  Neuzheli  mezhdu  vami  vse?
Ochen' zhal'...
   Da, posle priezda v gorod iz lagerya oni ni razu ne razgovarivali, budto
neznakomy byli, izbegali drug druga - vse prezhnee bylo koncheno, mezhdu nimi
budto prolegla polosa chernogo  cveta,  razdelila  ih.  Boris  byl  mrachen,
zamknut, inogda zhe on prinimal ravnodushnyj vid, tochno nichego ne sluchilos',
inogda demonstrativno, kazalos', s brezglivym prezreniem otvorachivalsya pri
vynuzhdennyh vstrechah s Alekseem v uchilishchnyh koridorah ili na  zanyatiyah,  i
Aleksej chuvstvoval, chto ne mozhet  preodolet'  v  sebe  chto-to  nepriyatnoe,
otvratitel'noe, meshayushchee emu ostavat'sya takim, kakim on byl vsegda.
   Vneshne vse  v  bataree  bylo  tiho,  no  obstanovka  v  divizione  byla
nakalena, eshche bolee podogrevaemaya rasprostranyavshimisya sluhami o  tom,  chto
delo  Bryanceva  i   Dmitrieva   pereshlo   uzhe   vse   predely   normal'nyh
vzaimootnoshenij, chto eto  nedopustimo  v  armii  i  chto  ih  oboih  dolzhny
isklyuchit' iz uchilishcha po raportu majora Gradusova. Odnako, krome neskol'kih
chelovek, nikto v divizione tolkom ne znal, chto proizoshlo na strel'bah.  Ne
znal, vidimo, vse podrobnosti i Stepanov.
   Vchera dnem v uchebnom korpuse, kak tol'ko nachalsya pereryv posle  pervogo
chasa zanyatij i vezde zahlopali steklyannye dveri, a dlinnye koridory  stali
napolnyat'sya  papirosnym  dymom,  Aleksej  uvidel,  kak  Stepanov,  sev  na
podokonnik vozle dverej kurilki, rasseyanno potiraya  krugluyu  svoyu  golovu,
govoril Polukarovu, kotoryj  slushal  ego  s  ironicheskim  vidom  cheloveka,
ustavshego prodolzhat' spor:
   - Poslushaj, ZHenya, ty ochen' sub容ktiven... Opgedelenie agmii Fletchegom -
eto opgedelenie bugzhuaznogo teogetika... CHto eto? "Ozhivlyaemoe beschislennym
mnozhestvom gazlichnyh stgastej telo, kotogoe iskusnyj  chelovek  pgivodit  v
dvizhenie dlya zashchity otechestva". |to zhe yavnaya egunda, izvini...
   - Naizust' shparish', Stepa? - perebil ego Polukarov,  zhadno  zatyagivayas'
papirosoj. - Tak chto  zh?  Ty  schitaesh'  -  u  nashih  lyudej  net  strastej?
Schitaesh', chto vse lyudi v armii dolzhny byt' svyatymi, heruvimchikami s belymi
kryl'yami?
   On zamolchal i tut zhe vyzhidayushche  oglyadelsya,  kak  budto  iskal  kogo-to;
kursanty iz drugih batarej vhodili i vyhodili iz kurilki,  ne  obrashchaya  na
nih vnimaniya, potom ryadom ostanovilis' Zimin i Karapetyanc, zatem vyshel  iz
kurilki Boris v soprovozhdenii dolgovyazogo  serzhanta  Karpushina  iz  vtoroj
batarei; serzhant etot, bystro, nebrezhno prichesyvayas' i duya na raschesku,  s
bespechnym, igrivym vyrazheniem rasskazyval chto-to Borisu, i Boris  s  takim
zhe vidom igrivogo interesa peresprashival ego:
   - Tak i ushel? A ona chto?..
   Polukarov pokosilsya v ih storonu, skazal vnushitel'no:
   - Net, Stepa, i v armii est' strasti, i oni dvizhut  lyud'mi!  A  strast'
upravlyat' lyud'mi? A chestolyubie? A revnost' k chuzhomu uspehu,  dohodyashchaya  do
nenavisti! Net, Stepa, karas'-idealist ty, bespochvennyj mechtatel', ves' ty
iz umnyh knig! A kak, po-tvoemu, Bryancev - realist ili idealist? Ili ya?
   Nestesnitel'nyj   Polukarov    govoril    eto    otchetlivo-tyazhelovesno,
artisticheskij  bariton  ego  zarokotal  v  koridore,  privlekaya   vnimanij
stoyavshih vblizi kursantov, i posle ego slov Boris,  chut'  peremenivshis'  v
lice, vse zhe nasil'stvenno-spokojno pohlopal Polukarova po plechu.
   - Dolg prezhde vsego, a potom udovol'stviya, kak govoryat francuzy. |togo,
ZHenya, ne nado zabyvat'. YA ot rozhdeniya realist, pust' budet tebe izvestno.
   - Da? Razve? - s kolyuchej vezhlivost'yu sprosil Polukarov. - Ukazhi mne  na
cheloveka,  lishennogo  strastej  i  porokov.  Naverno,  eto  budesh'  ty.  O
biblejskaya ovechka s nezhnoj serebryanoj sherstkoj!
   - Filosofstvuesh', ZHenya, - tonko ulybnulsya Boris. - Mnogo gromkih  slov,
sotryasaesh' vozduh, milyj. CHto s toboj - nezdorovitsya?
   - A otstan' ty... znaesh'? - vdrug chereschur obozlenno  vygovoril  vsegda
nevozmutimyj krasnobaj Polukarov i, prekrativ spor so Stepanovym,  zashagal
po koridoru proch', pokachivaya neuklyuzhej svoej medvezh'ej spinoj.
   - Videl predstavitelej nashej batarei? - smeyas', skazal Boris  Karpushinu
i otoshel vmeste s nim v storonu.
   - Ty ponyal, Stepanov? A? - sprosil  Zimin,  provozhaya  spinu  Polukarova
morgayushchimi glazami. - |to chto takoe - ssora?
   - Zachem on tut proiznes rech'? - s zharom  otchekanil  Kim  Karapetyanc.  -
Govorun, ponimaesh'! Vse i tak yasno. Dva sapoga - para!
   - CHto yasno? CHto yasno? Kakaya para? - voskliknul Zimin i,  poperhnuvshis',
podavilsya dymom, brosil nedokurennuyu papirosu v urnu, ukradkoj oglyanulsya -
ne ulybayutsya li vokrug? - i eshche raz so slezami zaglyanul v  urnu,  myslenno
proklinaya sebya za to, chto nachal nedavno  kurit'  dlya  solidnosti.  -  ZHut'
kakaya kislaya popalas'! Pryamo nevozmozhno!..
   - Legkomyslenno postupaesh'.  Odna  kaplya  nikotina  ubivaet  loshad',  -
strogo skazal Karapetyanc, poshchipyvaya chernye probivayushchiesya usiki, i poglyadel
v okno, za kotorym osennij veter svistel v topolyah,  toskoval  ob  ushedshem
lete.
   -  Durackoe  znachenie  imeet  eta  kaplya!  -  vozmutilsya  Zimin.  -  Ty
ponimaesh', chto u nas proishodit vo vzvode?
   Zimin i Karapetyanc byli molozhe vseh v  bataree,  odnogodki,  vsegdashnie
sosedi po stolu v uchebnyh klassah, no po  opredelennym  prichinam  vse-taki
"ne shodilis' harakterami": Karapetyanc zhestoko osuzhdal lyubov' neser'eznogo
Zimina k posylochkam, vysmeival eti posylochki, poluchaemye  im  iz  domu,  i
voobshche postupal i delal vse  obdumanno.  On  schital,  chto  budushchij  oficer
dolzhen vo vsem otdavat' sebe otchet i znat', chto za zhizn' ozhidaet ego, esli
vojna ne isklyuchena.
   -  Vse  posylochki  v  golove!  Zachem  zadaesh'  neser'eznyj  vopros?   -
Karapetyanc otmahnulsya ot Zimina, kak ot nadoevshej muhi. - Ne vidish' razve?
Zachem sprashivaesh', kak nablyudatel'? Neser'ezno!
   - YA ne nablyudatel'... - obidelsya Zimin.


   Kak obychno, v lichnoe vremya kurilka bitkom  nabilas'  kursantami,  zdes'
bylo osobenno ozhivlenno, haotichno zvuchali,  peremeshivalis'  golosa;  vozle
dveri dneval'nyj, ohripnuv, krichal so strastnoj ubeditel'nost'yu:
   -  Tovarishchi,  okurki  na  pol  ne  brosat'!   Bratcy,   uvazhajte   trud
dneval'nogo! Sami budete na moem meste!
   No ego nikto ne slushal. V nachale lichnogo chasa Aleksej voshel v  kurilku,
stolknuvshis' sluchajno na poroge s Polukarovym: mel'kom posmotreli drug  na
druga, ne skazav ni slova, i, soedinennye tesnotoj  i  etoj  sluchajnost'yu,
otoshli k oknu, v otnositel'no svobodnyj ugolok, tam  zakurili.  I  Alekseyu
pokazalos', chto Polukarov ozhidal  kakogo-to  voprosa  ot  nego  ili  hotel
skazat' chto-to - stoyal ryadom, stryahivaya pepel s  konchika  svoej  papirosy,
nakloniv bol'shuyu lohmatuyu golovu. Opyat' na mig oni vstretilis'  vzglyadami,
i Polukarov mrachno progovoril:
   - Vot chto-to papirosa ne tyanetsya.
   - Syroj tabak? Poprobuj moi.
   - Spasibo. Postradayu so svoimi.
   A vokrug stanovilos'  vse  tesnee,  vse  shumnee,  dym  sinimi  plastami
pokachivalsya pod potolkom, i slyshno bylo, kak serzhant  Karpushin  iz  vtoroj
batarei, vysokij, s korotkim vzdernutym nosom, podstrizhennyj "pod ezhik", s
dvumya medalyami "Za  otvagu",  vtisnuvshis'  ot  dveri  v  tolpu  kursantov,
po-razbojnich'i vdrug svistnul v dva pal'ca, vykriknul luzhenym gorlom:
   - |j, bratcy, pervaya, proslavlennaya batareya, hot' topor  veshaj!  O  chem
rech'? A-a, yasno - sredi smertnyh geroj  dnya!  -  zahohotal  on  s  derzkoj
veselost'yu, zametiv  Alekseya  u  okna.  -  A  mozhet,  Dmitriev  i  ordenok
shlopochet? As'?
   - To est'? - sprosil Aleksej.
   - Kak "to est'", starshina? A ty nevinnicu iz sebya ne  stroj!  CHuvstvuem
tvoi metody. Vysoko voznessya! Psihiku slovami ne ispravish'. Slova - ne to.
Imi ne ubedish'. Inogda nado dubinkoj po golove, chtob  vse  na  svoi  mesta
stalo!
   Aleksej shvyrnul papirosu v urnu, podoshel k Karpushinu.
   - Ty govorish', slovami cheloveka ne ubedish'. A sam sejchas ubezhdaesh' menya
slovami. Gde zhe logika?
   Serzhant Karpushin skrestil na grudi ruki, krutye nozdri  korotkogo  nosa
zlo drognuli.
   - Logika? Pri chem zdes'  logika?  Isklyuchit'  tebya  iz  komsomola  i  iz
uchilishcha - vot i vsya logika! Zapomni eshche - za klevetu i k sudu  privlekayut,
yasno?
   - CHert tebya znaet, chto ty za artillerist! - usmehnulsya  Aleksej.  -  Ni
razu takih ne videl.
   - Ty bros' eti shtuchki, starshina! Tumanu ne  napuskaj!..  YA-to  kak  raz
artillerist, a ne bystren'kij, kak nekotorye tut!..
   - Ne vidno, - skazal Aleksej. - V artillerii ne  strelyayut  s  zakrytymi
glazami. Presh' naprolom, kak byk.
   - Ty mne slovami pamoroki ne zabivaj! YA-to  ushi  razveshivat'  ne  budu!
Nichego u tebya ne vyjdet! - ugrozhayushche zagovoril Karpushin. - Uchti: vsya  tvoya
kar'era shita belymi nitkami, hot' ty i do starshin  dolez...  Lesenka  tvoya
kak na ladoni... yasno?
   - Slushaj, Karpushin, - vmeshalsya Polukarov,  sdelav  brezglivoe  lico.  -
Zakryl by zasedanie yuridicheskoj kollegii s pereryvom na kanikuly.  Nadoelo
slushat' gromovye rechi!
   -  A  ty-to  chto,  Polukarov?   Podkupili   tebya   vrode?   -   vykatil
pronzitel'no-svetlye svoi glaza Karpushin. - Ili uzh ne ponimaesh',  chto  tut
za kulisami u vas delaetsya? Mozhet, vsyakie podrobnosti rasskazat', kak lyudi
zhit' imeyut? I o Valen'ke tozhe znaem...
   - CHto imenno? A nu-ka ob座asni. - Aleksej  pochuvstvoval,  kak  holodeyut,
budto oznobom styagivayutsya, ego guby. - Kakoe eto imeet otnoshenie?
   - Imeet! - Karpushin hohotnul, povertel pal'cem vozle  viska,  pokazyvaya
etim, chto delo tut ne bez celi.
   - Vot chto, - ele sderzhivaya  sebya,  gluho  progovoril  Aleksej.  -  Esli
budesh' galdet' tut eshche, ya tebe mordu nab'yu, hot' i na gauptvahtu syadu. Vse
ponyal?
   - Podozhdi, Alesha.
   Skazav eto, iz  okruzhivshej  ih  oboih  tolpy  kursantov  kak-to  lenivo
vyshagnul, prinyav besstrastnoe  vyrazhenie,  vse  vremya  molchavshij  Drozdov,
polozhil  ruku  na  krutoe,  pokatoe  plecho  Karpushina  i  dolgo,  detal'no
rassmatrival ego vsego - s golovy do nog; i totchas v kurilke  zadvigalis',
zashumeli, kto-to predlozhil nakalennym basom:
   - Tolya, tresni emu po shee za demagogiyu! U etogo parnya - myslej gora!
   - A nu-ka tiho! - ostanovil  Drozdov  i  vlastno  podtolknul  Karpushina
nazhatiem ruki v plecho. - Provalivaj po-vezhlivomu! I  peredaj  vzvodu,  chto
pervaya batareya vygnala tebya iz kurilki k chertovoj babushke!
   Togda Karpushin, suziv veki,  vysvobodil  plecho  iz-pod  ruki  Drozdova,
razduvaya nozdri,  popyatilsya  k  dveri,  zatem  povernulsya,  so  sderzhannym
beshenstvom nachal protiskivat'sya k vyhodu. Drozdov provodil  ego  do  samoj
dveri, naposledok po-domashnemu posovetoval:
   -  Esli  ne  uspokoish'sya,  shodi  v  sanchast'.  Tam  est'   horoshen'kaya
sestrenka. V shkafu napravo u nee valer'yanka s landyshem... Bud' zdorov!
   - A vyprovodil ty ego, Drozdov, naprasno, - zametil Grachevskij,  kosyas'
na Alekseya. - Potom ob容ktivno nichego ne izvestno, vidish' li...
   - U tebya kurinaya slepota, Grachevskij, - ledyanym tonom otvetil  Drozdov.
- Ochki nosit' nado.
   - Slepota ne slepota, a ty znaesh', gde pravda?
   Zimin s negodovaniem zayavil Grachevskomu:
   - Esli ne iz nashej batarei, znachit,  mozhno  govorit'  vse,  chto  hochet!
Prosto bezobrazie!
   On povel serditymi glazami - Aleksej uzhe stoyal v dal'nem uglu i  chirkal
spichkoj po korobku, a spichki vyshchelkivali  fioletovye  iskry;  ot  dvizheniya
ruki pryad' volos upala emu na visok. "On volnuetsya?" - podumal Zimin, i  v
tu minutu dneval'nyj s  shashkoj  i  protivogazom  cherez  plecho  poyavilsya  v
kurilke, prokrichal:
   - Starshinu pervogo diviziona k telefonu!
   V vestibyule, gde byl stolik dezhurnogo  s  telefonom,  Aleksej,  nemnogo
uspokoivshis', vzyal trubku, skazal, kak obychno:
   - Starshina Dmitriev.
   - Aleksej? - poslyshalsya golos tochno iz drugogo mira. - Aleksej, eto ty?
   - Valya?..
   - Aleksej, ya dolzhna s toboj ser'ezno pogovorit'...
   - Valya, ya ne mogu tebya uvidet' ni segodnya, ni zavtra.





   "Zdravstvuj, dnevnik, staryj drug, ya tebya sovsem zabyl!
   Sejchas noch', vse spyat, a ya sizhu v lenkomnate i zapisyvayu, kak  avtomat.
Dazhe pit' hochetsya, a ya ne mogu otorvat'sya, shodit' k bachku. Nu, spokojnej,
kursant Zimin, bud'te hladnokrovnej i izlagajte vse  otchetlivo!  Itak,  po
poryadku.
   Vchera noch'yu ya nikak ne mog zasnut' posle etogo  bezobraziya  v  kurilke,
kogda chut' draki ne sluchilos'. A kogda ne mozhesh' usnut', to vsegda podushka
kakaya-to goryachaya, kolyuchaya i uzhasno  zharko  shchekam.  YA  stal  perevorachivat'
podushku prohladnoj storonoj vverh i  vdrug  slyshu  -  vrode  shepot.  Bylo,
naverno, chasa dva nochi, vse spali v bataree,  svet  gorel  v  koridore,  i
tol'ko tam shagi dneval'nogo: tuk-tuk...
   Pripodnimayus' i vizhu: Aleks. Dmitriev lezhit na  svoej  kojke,  a  ryadom
sidit Tolya Dr. Vot chto ya uslyshal:
   Aleks. Ty govorish', chto Boris zaranee vse rasschital? Ne  hotel  by  tak
dumat', Tolya. Zachem emu eto?
   Drozd. Ty sam ponimaesh'.
   Aleks. V takom sluchae ya ne hochu vspominat', chto bylo na  strel'bah.  Ne
hochu ob etom govorit'. Hvatit!
   Drozd. Nu, znaesh', tolstovshchina kakaya-to!
   Aleks.  Uveren,  chto  tut  vinovat  ego  harakter,  vot  i  vse.  Davaj
produmaem, kak byt'. Ne veryu, chto on vse sdelal s cel'yu.
   Drozd. YA razbuzhu Sashku, posovetuemsya vmeste.
   YA uvidel, kak Drozdov stal budit' zamychavshego Sashu Grebnina, i  tut  zhe
proizoshlo sovsem neozhidannoe. S krajnej  kojki  vdrug  podnyalas'  kakaya-to
belaya figura, vsya  lohmataya,  prosto  kak  prividenie.  Figura  podoshla  k
Alekseyu D., i ya uznal Polukarova.
   - Tovarishchi, - skazal on. - Tovarishchi, mozhete so  mnoj  delat'  vse,  chto
ugodno, no ya slyshal vash razgovor, potomu chto imeyu  k  etomu  otnoshenie.  YA
videl, kak Boris pryatal katushku svyazi.  Poetomu  ya  sovershil  prestuplenie
takoe zhe, kak i on. YA, ochevidno, podlec bol'she, chem Boris. YA vinovat pered
toboj, Dmitriev, i ne proshu proshcheniya, potomu chto vse bylo slishkom podlo!
   - Poshli, - skazal Aleksej i povernulsya k Dr.
   On i Dr. nakinuli shineli i poshli, navernoe, v kurilku. Kogda oni vyshli,
mne pokazalos', chto v glubine kubrika kto-to zastonal... Mne pokazalos'  -
eto Boris prosnulsya.
   YA lezhal, zakryv glaza, kakie-to krugi vertelis' v golove. YA dumal:  kak
zhe eto ya nichego ne ponimal?
   A cherez neskol'ko minut ya uslyshal shagi vozle svoej kojki i uvidel,  kak
Boris podoshel k kojke Polukarova, sdernul s nego odeyalo i proshipel s takoj
zloboj, chto mne stalo strashno:
   - Svoloch' ty, predatel'! |togo ya tebe nikogda ne proshchu!.."





   |to byli tyazhelye dlya Borisa dni, kogda reshalas' ego sud'ba. Esli ran'she
poslevoennaya zhizn' predstavlyalas' emu nachinayushchejsya posle  fronta  chudesnoj
skazkoj, to teper', osobenno po nocham, vorochayas' na zhestkoj svoej posteli,
on do slez, do neistrebimogo otchayaniya  zhalel,  chto  sovershil  nepopravimuyu
oshibku, zakonchiv vojnu ne na peredovoj, a zdes',  v  tylu;  i  on  ubezhdal
sebya, chto i bez uchilishcha vernulsya by so zvaniem oficera, no  mysli  eti  ne
uspokaivali ego, lish' rozhdali zhguchuyu zluyu bol'.
   Ot frontovogo komandira vzvoda lejtenanta Sel'skogo on davno ne poluchal
pisem; poslednee bylo iz Germanii, korotkoe, kak  telegramma.  Proishodila
demobilizaciya, uvol'nenie  oficerskogo  sostava  v  zapas;  Sel'skogo  zhe,
teper' starshego lejtenanta, povyshali, on  ozhidal  novogo  naznacheniya:  ego
perevodili, po-vidimomu, kuda-to v tyl, i byl on dovolen etim.
   Iz Leningrada kazhduyu nedelyu prihodili pis'ma ot materi, v  kotoryh  ona
postoyanno sprashivala o ego zdorov'e, rasshatannom, verno, vojnoj, i prosila
pisat' chashche, "hotya by dve strochki". |ti  pis'ma  Sel'skogo  i  eti  pis'ma
materi chem-to razdrazhali ego, no v to zhe vremya radovali, kogda on  poluchal
ih, - eto bylo kak otdushina.
   On, kak i ostal'nye, hodil ezhednevno v uchebnyj korpus, el, spal  vmeste
so vsemi, chistil orudiya, sidel na  teoreticheskih  zanyatiyah  v  klasse,  na
voprosy otvechal "da" ili  "net";  odnako,  kogda  pomkomvzvoda  Grachevskij
napomnil emu,  chto  cherez  desyat'  dnej  on  dolzhen  nachat'  gotovit'sya  k
bokserskim garnizonnym sorevnovaniyam, on otkazalsya, skazav, chto  chuvstvuet
sebya nezdorovym.
   On  skazal  o  svoem  nezdorov'e  i  ispytal  vdrug  kakoe-to   gor'koe
naslazhdenie ottogo, chto Grachevskij pervyj zagovoril s nim, i  ottogo,  chto
prosil ego, i ot etih sobstvennyh slov "ya nezdorov". |tim on  podcherkival,
chto ne nuzhdaetsya sejchas ni v ch'ej pomoshchi i ne pojdet  na  unizhenie.  I  on
muchitel'no pytalsya vnushit' sebe, chto u nego dostatochno sil, chtoby perezhit'
vse eto. No po nocham, ne v silah zasnut', on ponimal i chuvstvoval, chto vse
poshatnulos' pod ego nogami, rushitsya i treshchit, chto eshche  odin  shag  -  i  on
poletit v propast', v chernyj tuman, i razob'etsya tam, vnizu, nasmert'. Gde
byl vyhod? Gde?..
   Tak proshla tyagostnaya nedelya.
   Za neskol'ko dnej do godovshchiny artillerii on opyat'  poluchil  pis'mo  ot
Sel'skogo. Tot pisal, chto nakonec proyasnilos' ego peremeshchenie, chto edet on
na  vostok,  v  rodnuyu  svoyu  Moskvu,  kotoruyu  ne  videl  tysyachu  let,  v
rasporyazhenie otdela kadrov. Ton pis'ma byl zhivoj, legkij,  polnyj  nadezhd,
ozhidanij, i Boris, dvazhdy prochitav ego, celyj den' hodil s komkom v gorle,
ne nahodil sebe mesta: starshemu lejtenantu Sel'skomu,  kotoryj  tol'ko  na
dva goda byl  starshe  ego,  soputstvovala  udacha,  sud'ba  ulybalas'  emu,
schastlivo protyagivala ruku!
   A cherez troe sutok, v kanun  Dnya  artillerii,  Borisa  vyzvali  v  shtab
uchilishcha, i dezhurnyj s obychnoj torzhestvennost'yu v takih sluchayah vruchil  emu
telegrammu. Telegramma udivila ego - ona byla prostrannoj, uzhe s  obratnym
moskovskim adresom. Starshij lejtenant Sel'skij  poluchil  v  otdele  kadrov
naznachenie, edet na  Ural,  dumaet  ostanovit'sya  v  Berezanske  na  denek
prazdnika, hochet do chertikov uvidet'sya, vspomnit' za ryumkoj chayu mnogoe...
   Snova Boris probezhal glazami tekst i dazhe skripnul zubami. ZHizn' prosto
igrala s nim shutku,  smeyalas'  nad  nim:  net,  im  ne  nado  bylo  sejchas
vstrechat'sya, im  sejchas  ne  o  chem  bylo  govorit'  -  emu,  tepereshnemu,
poteryavshemu uverennost' v sebe Borisu, byvshemu komandiru orudiya,  lyubimcu,
drugu Sel'skogo, i etomu udachlivomu starshemu lejtenantu. CHto teper' obshchego
mezhdu nimi? CHto ih svyazyvaet?
   I Boris skomkal telegrammu, sunul ee v karman. Zlaya, nesterpimaya dosada
ohvatila ego: da, on ne hotel vstrechat'sya s Sel'skim v takom polozhenii, ne
hotel idti ni k kapitanu Mel'nichenko, ni k lejtenantu CHernecovu, ne mog  u
nih prosit' uvol'nitel'nuyu. On uzhe  polmesyaca  ne  hodil  v  gorod  i  vse
vyhodnye dni ostavalsya v uchilishche, polmesyaca ne vstrechalsya s Majej, i  yasno
bylo: on ne vstretitsya s Sel'skim. "Pozdno vy priezzhaete, tovarishch  starshij
lejtenant, pozdno, nado bylo ran'she, hotya by na mesyac ran'she!"
   No, ne zhelaya etoj vstrechi i ne zhelaya unizheniya,  on  s  nepravdopodobnoj
otchetlivost'yu predstavlyal poslednij Vislinskij placdarm pered otpravkoj  v
uchilishche, nemeckuyu tankovuyu ataku na rassvete,  svoe  razbitoe  v  seredine
etogo boya orudie, goryashchie v tumane tanki  pered  samoj  poziciej  batarei,
otchayannye i otreshennye glaza Sel'skogo, svoyu ozhestochennost' i ego  hriplye
komandy - i uzhe chuvstvoval, chto bessilen borot'sya s soboj: emu  nado  bylo
uvidet', vspomnit' samogo sebya v  te  chasy  i  uvidet',  vspomnit'  svoego
frontovogo komandira vzvoda Sel'skogo.  I,  soprotivlyayas'  etomu,  muchayas'
somneniyami, on ne prihodil ni k kakomu resheniyu.


   V etot den' vse uchilishche gotovilos' k obshchemu uvol'neniyu v  gorod,  vezde
byla ozhivlennaya tesnota ot mnozhestva paradnyh  gimnasterok,  ot  mel'kaniya
budto omytyh prazdnichnoj bezzabotnost'yu lic, vezde na lestnichnyh ploshchadkah
s nenuzhnym shumom i toroplivost'yu povzvodno chistili  sapogi,  melom  draili
pugovicy   i   pryazhki,   poluchiv   u   batarejnyh   pomstarshin    vyhodnoe
obmundirovanie. I zvuchno v umyval'noj pleskal  dush,  gluho,  kak  v  bane,
razdavalis' golosa; ottuda to i  delo  vyhodili,  smeyas',  golye  po  poyas
kursanty, chistye, svezhevybritye, pahnushchie odekolonom,  veselo  pozvanivali
shporami po koridoru.
   V leninskoj komnate neumelo igrali na pianino -  i  Boris  ostanovilsya,
pomorshchilsya: "CHernye resnicy, chernye glaza", - i on s gor'kim  pokalyvaniem
v  gorle  podumal  o  Maje...  No  posle  vsego   sluchivshegosya,   kak   by
oprokinuvshego ego navznich', posle togo, chto  on  ispytal  nedavno,  chto-to
nadlomilos' v nem, ostudilos', i ego ne tyanulo dazhe k  Maje  -  prosto  ne
bylo dlya nee mesta v dushe ego.
   Boris voshel  v  batareyu.  Za  raskrytymi  dveryami  umyval'noj,  zalitoj
rozovym svetom zakata, sredi  rozovyh,  slovno  dymnyh,  zerkal  dvigalis'
siluety, i sovsem blizko uvidel Boris tonen'kogo,  kak  stebelek,  Zimina.
Tot glyadel na sebya v zerkalo, staratel'no  priminaya,  priglazhivaya  belesyj
hoholok na makushke; ot usilennogo etogo staraniya u nego vspotel,  pokrylsya
kapel'kami vesnushchatyj nosik, ves' ego vid yavlyal cheloveka,  kotoryj  ochen'
speshil.
   - Vot nakazan'e! - govoril on stradal'cheski.  -  Skazhi,  Kim,  otrezat'
ego, a? On lishnij kakoj-to...
   - Delaj na svoe usmotrenie, - otvetil ser'eznyj golos Kima.  -  Nikogda
ne byl parikmaherom. Prinimaj samostoyatel'noe reshenie.
   Zimin suetlivo potyanulsya za nozhnicami na polochke.
   - Da, otrezhu, - skazal on. - A znaesh', v parke segodnya zhut':  karnaval,
tancy, fejerverk! "Kolichestvo biletov ogranicheno".  Ogromnejshie  afishi  po
vsemu gorodu, dazhe vozle prohodnoj!..
   "Glupo! Kak vse  eto  glupo!  Osen'yu  -  karnaval!"  -  podumal  Boris,
usmehnuvshis', i  neozhidanno  toroplivym  shagom  napravilsya  k  kancelyarii.
"Glupo", - snova podumal on, s bespokojstvom  ostanovivshis'  pered  dver'yu
kancelyarii. Dostoyav v nereshitel'nosti, Boris vse-taki podnyal  ruku,  chtoby
postuchat', i opustil ee - tak vdrug zabilos' serdce. "Truslivyj  durak,  u
menya zhe osobaya prichina, u menya telegramma!" - podumal on i, ubezhdaya  sebya,
nakonec reshilsya, sovsem neslyshno, pochudilos', postuchal, ne  ochen'  gromko,
napryazhenno skazal:
   - Kursant Bryancev prosit razresheniya vojti!
   - Vojdite.
   I Boris perestupil porog.  V  kancelyarii  byli  kapitan  Mel'nichenko  i
lejtenant CHernecov; lico kapitana, ustaloe, s sinimi krugami pod  glazami,
nakloneno  nad  stolom,  gde  lezhala,  kak   pokazalos',   karta   Evropy;
sosredotochennyj CHernecov stoyal vozle, iz-za plecha  kombata  glyadya  na  atu
kartu, i Boris uslyshal frazu Mel'nichenko:
   - Vot vam, oni ne polnost'yu provodyat demontazh voennyh zavodov.
   On medlenno podnyal glaza.  Boris  prilozhil  ruku  k  kozyr'ku,  tem  zhe
napryazhennym golosom proiznes:
   - Tovarishch kapitan, razreshite obratit'sya!
   - Po kakomu povodu? - Kapitan vypryamilsya, raskryl  portsigar  i  uzhe  s
vidimym ravnodushiem vypustil Borisa iz polya zreniya.
   - Naschet uvol'neniya, - neuverenno progovoril Boris  i,  tol'ko  sejchas,
opustiv ruku, podumal: "Kakoj ya zhalkij glupec! Zachem mne eto nuzhno?"  -  YA
dolzhen vstretit' znakomogo oficera. On proezdom... Znakomy byli po frontu.
   - Kogda pribyvaet poezd?
   - V vosem' chasov, tovarishch kapitan.
   Ne vzglyanuv na Borisa, kapitan razmyal  papirosu,  v  sinih  glazah  ego
mel'knul ogonek zazhzhennoj spichki. Sprosil:
   -  Pochemu  vy  obrashchaetes'  ko  mne,  Bryancev?  -  i  brosil  spichku  v
pepel'nicu. - U vas est' komandir  vzvoda,  lejtenant  CHernecov.  Proshu  k
nemu.
   "Von ono chto!" I v eto mgnoven'e Borisu zahotelos' skazat', chto emu  ne
nuzhno nikakogo uvol'neniya, skazat'  i  sejchas  zhe  vyjti  -  ottalkivayushchaya
besstrastnost', neznakomoe ravnodushie zvuchali v golose kombata. No vse zhe,
peresiliv sebya,  peresiliv  otchayanie,  on  kozyrnul  vtoroj  raz,  upavshim
golosom obratilsya k CHernecovu, zametiv, kak puncovyj rumyanec pyatnami zalil
skuly lejtenanta.
   - Vam nuzhno uvol'nenie, Bryancev?
   - Da... YA dolzhen vstretit'... vstretit' znakomogo... oficera... U  menya
telegramma.
   On dostal iz karmana smyatuyu telegrammu, odnako CHernecov, dazhe  glaz  ne
podnyav, sel k stolu, suho skripnula ot etogo dvizheniya novaya portupeya.
   - Zachem zhe pokazyvat' telegrammu? Do kakogo chasa vam nuzhno uvol'nenie?
   - Do dvadcati chetyreh chasov.
   Lejtenant  CHernecov  zapolnil  blank,  vyshel  iz-za   stola,   protyanul
uvol'nitel'nuyu Borisu.
   - Mozhete idti.
   Boris povernulsya i  vyshel,  zadyhayas',  poblednev,  ne  ponimaya  takogo
bystrogo resheniya CHernecova.
   "Dobrota? - dumal on. - Ravnodushie? Ili prosto-naprosto prezrenie?"


   V zakusochnoj on zalpom vypil dva stakana vermuta, zatem pojmal na  uglu
svobodnoe taksi, i ulica sdvinulas', poneslas', zamel'kali vdol'  trotuara
bagryanye kleny, lica prohozhih, zharko pylayushchie ot zakata  stekla,  skvoznye
noyabr'skie sady, vstrechnye trollejbusy, uzhe  osveshchennye  i  perepolnennye.
Prohladnye skvoznyaki ohlazhdali razgoryachennoe  lico  Borisa,  i  on  dumal:
"Bystrej, tol'ko bystrej!" - no  serdce  szhimalos'  s  oshchushcheniem  kakoj-to
toshnotnoj trevogi.
   V kvartale ot vokzala Boris prikazal ostanovit' taksi.
   - CHto? - sprosil shirokolicyj paren'-voditel' v korotkoj kozhanoj kurtke,
kakie nosili frontovye shofery.
   Boris molcha vylez iz mashiny; stoya na trotuare, otschital den'gi.
   - Melochi, kazhis', net, -  skazal  shofer  i  stal  sharit'  po  nagrudnym
karmanam svoej kozhanoj kurtki. - Podi-ka von razmenyaj v kioske. Podozhdu.
   - Ostav' na pamyat', - otvetil Boris i zahlopnul dvercu.
   - Bros', bros', - poser'eznev, skazal  shofer.  -  YA,  brat,  s  voennyh
lishnego ne beru. Sam nedavno ottuda.
   No Boris uzhe shel po trotuaru, ne otvetiv; legkij hmel' ot vypitogo vina
vyvetrilsya v mashine, i golovokruzheniya ne bylo.  On  shel  v  vechernej  teni
ogolennyh, pahnushchih osen'yu  topolej,  shel,  ne  zamechaya  ni  prohozhih,  ni
zazhigayushchihsya fonarej, ne slysha shoroha list'ev pod nogami, i dumal:  "Zachem
sejchas ya speshil? Kuda? CHto ya hotel sejchas?"
   I chem blizhe on podhodil k vokzalu,  chem  otchetlivee  donosilis'  vsegda
budorazhashchie dushu  svistki  manevrovyh  parovozov,  tem  bol'she  on  oshchushchal
nenuzhnost' i bessmyslennost' etoj vstrechi. "O chem zhe nam govorit'? CHto nas
svyazyvaet teper'?  ZHalovat'sya  svoemu  komandiru  vzvoda  Sel'skomu,  byt'
obizhennym, oskorblennym, vybitym iz kolei? Net uzh, net! Legche umeret', chem
eto!"
   I on zamedlyal i zamedlyal shagi, a kogda  voshel  v  privokzal'nyj  skver,
pustynnyj, golyj, obletevshij, i posmotrel na chasy, zazhzhennye  zheltym  okom
sredi chernyh vetvej ("Desyat' minut do prihoda poezda"), on sel na  skam'yu,
zakuril v muchitel'noj nereshitel'nosti.  On  nikogda  ran'she  ne  perezhival
takoj  nereshitel'nosti.  A  strelka   elektricheskih   chasov   drognula   i
ostanovilas',  kak  trevozhno  podnyatyj  vverh  ukazatel'nyj  palec.  Togda
usiliem voli on zastavil sebya podnyat'sya. No totchas zhe snova sel i  vykuril
eshche odnu papirosu.
   Kogda zhe na krayu zasvetivshegosya fonaryami perrona  on  nashel  dezhurnogo,
chtoby vse-taki uznat' o pribytii poezda, tot izumlenno ustavilsya na  nego,
peresprosil:
   - Kak? Kakoj, kakoj poezd? Dvadcat' sed'moj?
   - Da. Prishel dvadcat' sed'moj?
   - Dorogoj tovarishch, dvadcat' sed'moj ushel pyat' minut nazad.
   - Kogda?  -  edva  ne  shepotom  vygovoril  Boris  i  v  tu  zhe  sekundu
pochuvstvoval takoe strannoe, takoe  osvezhayushchee  oblegchenie,  chto  nevol'no
sprosil snova: - Znachit, dvadcat' sed'moj?..
   - Ushel, dorogoj  tovarishch,  pyat'  minut  nazad  ushel,  -  pozhal  plechami
dezhurnyj. - Tak chto tak.
   S zastyvshej poluusmeshkoj Boris  ostanovilsya  na  krayu  platformy,  tupo
glyadya na rel'sy, ponimaya, kak teper' uzhe bylo bessmyslennym i nenuzhnym ego
uvol'nenie, kak bessmyslen  byl  tot  unizitel'nyj  razgovor  s  kapitanom
Mel'nichenko, s lejtenantom CHernecovym i kak nikchemna, glupa byla  eta  ego
nereshitel'nost',  ego  popytka  vse  zhe  dejstvovat',  speshit',  vstretit'
Sel'skogo.
   "CHto zhe, odno k odnomu, - podumal Boris i nevidyashchim vzorom obvel pustuyu
platformu. - Vot ya i so svoim komandirom vzvoda ne vstretilsya... A zachem ya
etogo hotel?"
   On s otvrashcheniem podumal o  svoej  spasitel'noj  neuverennosti,  i  emu
stalo  zhal'  sebya  i  tak  otchayanno  predstavilos'  svoe  novoe  polozhenie
protivoestestvennym,  chto  nesterpimo  strastno,  do  holodka  v   zhivote,
zahotelos' oshchutit', pochuvstvovat' sebya prezhnim, kakim byl god nazad  posle
fronta, - reshitel'nym, nesomnevayushchimsya, uverennym vo vsem. No  on  ne  mog
peresilit' sebya, pereshagnut' cherez chto-to.
   Spustya minutu on pobrel  po  platforme  i  ot  nechego  delat'  voshel  v
vokzal'nyj restoran, gde zapahlo kuhnej, i etot zapah pochemu-to  razdrazhil
ego svoej budnichnost'yu. Prostornyj zal poveyal holodkom: v etot  chas  posle
othoda poezda on byl  dovol'no  pustynen.  Oficianty  besshumno  dvigalis',
ubiraya so stolikov, inye bezhali s podnosami, nagruzhennymi gryaznoj posudoj,
bochkom  obhodya  posredine  restorana  bol'shoj  akvarium   s   podsvechennoj
elektrichestvom zelenoj vodoj.
   Boris vybral otdel'nyj stolik vozle okna: emu nado bylo ubit' vremya.
   Na nego obrashchali vnimanie - nemnogochislennye  posetiteli  oglyadyvalis':
on nadel vse ordena,  i  grud'  ego  napominala  serebryanyj  pancir'.  |ti
obrashchennye na nego vzglyady ne zazhgli v nem udovletvorennogo  chuvstva,  kak
ran'she, ne vozbudili ego, i on s prezhnej  poluusmeshkoj  polozhil  na  beluyu
skatert' korobku dorogih papiros, kotorye kupil v zakusochnoj radi vstrechej
s Sel'skim, i tut zhe, kak by uvidev sebya so storony,  podumal  s  kakim-to
tupym, soprotivlyayushchimsya oshchushcheniem: "CHto eti lyudi dumayut obo mne?"
   I   kogda   neslyshno   podoshel   oficiant,   ves'   akkuratnyj,    ves'
dobrozhelatel'nyj    malyj,    i    ochen'    vezhlivo,    s     vyrabotannoj
predupreditel'nost'yu naklonil golovu:  "Slushayu  vas",  -  Boris  ne  srazu
otvetil emu, soobrazhaya, chto nado vse-taki  zakazyvat',  i  oficiant  opyat'
sprosil:
   - Pit' budete? Kon'yachok? Vodku? Vino?
   - Prinesite dvesti grammov kon'yaku. I... buterbrody. Krome togo,  pivo,
pozhaluj.
   No oficiant doveritel'no sklonilsya  eshche  nizhe  i  soobshchil  tainstvennym
shepotom, kak davnemu znakomomu:
   - Pivo ochen' nevazhnoe. Ne sovetuyu. ZHzhenym otdaet. Rizhskogo  net.  Luchshe
borzhom - otlichnyj, svezhij. Vchera iz Moskvy.
   - Davajte borzhom. Tol'ko holodnogo poproshu... |to - vse.
   - Odnu minutochku.
   Potom, ozhidaya, Boris, s  vidom  cheloveka,  ubivayushchego  vremya,  zakuril,
oblokotilsya na  stol  i  skvoz'  dymok  papirosy  stal  s  lenivym,  pochti
bezrazlichnym   vnimaniem   rassmatrivat'   nemnogochislennyh   posetitelej,
zachem-to ugadyvaya, kto eti lyudi, dlya chego oni zdes'.
   "CHto oni znayut obo mne?" - snova podumal  on,  slysha  gudki  parovozov,
pronikavshie v tihij zal restorana. - Po ordenam vidyat, chto ya voeval.  I  -
bol'she nichego. YA odin zdes'..."
   Kogda oficiant, etot vospitannyj malyj, cherez neskol'ko minut skol'zyashche
priblizilsya k stoliku  i  akkuratno  postavil  podnos  s  zakazom,  Boris,
oveyannyj kakim-to blagodarnym ogon'kom ot etoj  dobrozhelatel'nosti,  nalil
iz grafinchika v ryumku i fuzher i ryumku pridvinul oficiantu.
   - Ne otkazhetes' so mnoj?
   - Spasibo. YA na rabote. Mne ne razresheno.
   - ZHal', - skazal Boris i, podumav, zhivo dobavil: - CHto  zh,  budem,  chto
li...
   - Spasibo, - skazal oficiant. - Pejte na zdorov'e.
   Ognennyj kon'yak ozheg Borisa, on smorshchilsya i sejchas zhe stal  zakusyvat',
chtoby ne op'yanet'; on ne hotel p'yanet'.
   A restoran stal zapolnyat'sya lyud'mi i vmeste s  nimi  gulom  -  naverno,
prishel kakoj-to poezd, - zabegali zhivee oficianty, uzhe ne  bylo  svobodnyh
stolikov; i vnezapno zal s hrustal'nymi lyustrami, i stoliki, i akvarium, i
pal'my, i papirosnyj dym, i skvoz' nego lica  zapolnivshih  restoran  lyudej
poplyli  v  glazah  Borisa,  myagko  sdvinulis'.  Poyavilos'  neobyknovennoe
oshchushchenie: togda, v  Pol'she,  na  beregu  osennej  Visly,  oni  s  Sel'skim
strelyali po tankam, mogli umeret' i umerli by, esli by  ne  uderzhalis'  na
placdarme, a teper' vot on ne vstretil Sel'skogo, a  sidit  odin  za  etim
stolikom, p'et kon'yak, slushaet etot shum v  restorane,  gudki  parovozov...
Net, togda vse imelo smysl, i togda ryadom s Sel'skim on mog do  poslednego
snaryada strelyat' po tankam iz odnogo ostavshegosya  orudiya,  a  potom  noch'yu
sidet' s avtomatami naizgotovku  v  zasypannom  okopchike...  "Esli  by  on
tol'ko znal, ponyal by, kak otvratitel'no, nevynosimo u menya na dushe!  A  ya
ne hotel emu vsego ob座asnyat'!"
   Kolyuchij komok zastryal v gorle Borisa, i, chtoby protolknut' etot  komok,
on vypil stakan vody, vyter vspotevshij lob, ruka  ego  so  szhatym  platkom
nikak ne mogla najti karman, podumal opyat' s tosklivoj gorech'yu: "Net,  vse
bylo ne vovremya".
   - Boris, vy davno zdes'?
   On vskinul golovu i,  nichego  ne  ponimaya,  vskochil,  kak  budto  srazu
trezveya, prosheptal perehvachennym golosom:
   - Tovarishch kapitan... vy?!
   Vozle stolika stoyal kapitan Mel'nichenko v novom paradnom kitele,  pryamo
v glaza sverkavshem ordenami,  pogonami,  zolotymi  pugovicami.  "Zachem  on
zdes'? Neuzheli sledil za mnoj? Pochemu on v paradnoj forme? -  kak  vo  sne
mel'knulo u Borisa, i on vspomnil tut zhe: - Den' artillerii, kazhetsya".
   - CHto vy tak udivilis'? |to ya, - snimaya furazhku, skazal Mel'nichenko.  -
Uvidel vas v okno i zashel. CHto vy  stoite,  Boris?  Sadites',  pozhalujsta.
Zdes' ved' vse sidyat.
   - V okno? - prosheptal Boris  s  chuvstvom  nevynosimogo  styda,  gotovyj
rukoj smahnut' vse, chto bylo na stole. "Net, neuzheli on s cel'yu priehal na
vokzal? No s kakoj cel'yu?" - snova skol'znulo u nego v soznanii.
   No, tochno ponyav eti nevyskazannye mysli Borisa,  Mel'nichenko  otodvinul
svobodnyj stul, sprosil:
   - Mozhno?
   - Da...
   - Udivleny, Boris? No my, ochevidno,  vstretilis'  s  vami  potomu,  chto
hoteli uvidet' odnogo i togo zhe  cheloveka.  Pravda,  on  ne  prisylal  mne
telegrammu. No mne hotelos' ego uvidet'.
   Boris opustilsya na svoe mesto, glyadya v stol, progovoril:
   - Starshego lejtenanta Sel'skogo? Zachem?..
   - Iz lyubopytstva, - skazal Mel'nichenko. - YA  hotel  vzglyanut'  na  nego
izdali. No vy ne prishli, a ya ne znayu ego v lico.
   - YA... ne prishel... - Boris zamolchal, u nego  davilo  v  gorle,  trudno
bylo govorit'.
   I on podnyal vzglyad. V sinih glazah kapitana - oni kazalis' sejchas ochen'
sinimi na zagorelom lice - ne bylo togo holoda, ravnodushiya, kak  eto  bylo
neskol'ko chasov nazad, kogda Boris  prosil  uvol'nitel'nuyu,  oni  smotreli
voprositel'no, chut'-chut' sozhaleyushche, - i goryachaya, dushnaya spazma vcepilas' v
gorlo Borisa, meshala dyshat' emu, i on vygovoril sdavlennym, chuzhim golosom:
   - Vy ne dumajte... chto ya p'yan...
   - YA nichego ne podumal, - otvetil Mel'nichenko.  On  videl:  za  blizhnimi
stolikami perestali est' i nachali pristal'no smotret' na nih, na  kursanta
i oficera, tochno ozhidaya skandala. - Prisoedinyus'  k  vam,  Boris.  Poproshu
vas, prinesite vodki, - gromko skazal kapitan oficiantu, kotoryj  tozhe  ne
spuskal vnimatel'nogo vzglyada so stolika, kak  tol'ko  za  nego  sel  etot
uveshannyj ordenami oficer-artillerist.
   - Nu chto  zh  vy  budete  -  kon'yak  ili  poprobuete  vodki?  -  sprosil
Mel'nichenko posle togo, kak oficiant prines grafinchik; i Boris,  ispytyvaya
neprivychnuyu dlya sebya, unizitel'nuyu skovannost', otvetil:
   - To, chto i vy.
   -  Kogda-to  eto  nosilo  svoe  nazvanie  -  frontovye  sto  gramm.   -
Mel'nichenko zadumalsya na mig, razlil  v  ryumki,  skazal:  -  Nu,  za  Den'
artillerii! Za "boga vojny". Tak, chto li?
   - Da, tovarishch kapitan... - vydavil Boris i, sderzhivaya drozh' ruki,  vzyal
ryumku i odnim glotkom vypil vodku, potyanulsya sejchas zhe k papirosam.
   - Zapejte borzhomom, tozhe neploho, - posovetoval Mel'nichenko i  nalil  v
fuzhery borzhom. - Kogda-to etoj roskoshi ne bylo.
   - Razreshite kurit'? YA ne p'yan...
   - |to ne imeet znacheniya,  -  progovoril  Mel'nichenko,  szhimaya  pal'cami
fuzher s borzhomom. - Slushajte, druzhishche, vot chto mne  hochetsya  vam  skazat',
esli eto vam interesno. Zaranee  preduprezhdayu  -  nikakoj  notacii  ya  vam
chitat' ne sobirayus'. Vy ne mal'chik, ne so shkol'noj  skam'i  i  voevali  ne
odin den'. A eto mnogo znachit. Poetomu i hochu, chtoby vy znali, chto ya dumayu
o vas. Vse by  ya  mog  otlichno  ponyat',  vsyu  zhazhdu  samoutverzhdeniya,  chto
yavlyaetsya sovsem ne poslednim delom v vashi gody. Mogu predstavit',  kak  vy
voevali, i ne tol'ko po  vashim  ordenam.  Bylo  by  glupo,  Boris,  prosto
chudovishchno bylo by, esli by vse lyudi prevratilis' v seren'kih i  odinakovyh
i esli by ischezlo, naprimer, chestolyubie, kak  eto  ni  paradoksal'no.  Da,
soglasen: chestolyubie -  eto  stimul,  impul's,  rychag,  nakonec.  I  budem
schitat' licemeriem utverzhdenie, chto prestupno i vne nashej morali na golovu
vydelyat'sya iz obshchej  massy.  |to  filosofiya  posredstvennosti  i  serosti,
utverzhdenie inertnosti. Net,  u  kazhdogo  ravnye  vozmozhnosti,  no  raznye
dannye... Vse eto dlya menya aksioma. Vy menya, konechno, ponimaete?
   - Da, tovarishch kapitan.
   - No, kak eto opyat' ni paradoksal'no, Boris, est' uspeh, kotoryj  nuzhen
vsem,  no  est'  uspeh,  kotoryj  nuzhen  tol'ko  sebe.  I   eto   uzhe   ne
samoutverzhdenie, a, esli hotite, tshcheslavnaya voznya. |to tozhe yasno?
   - Tovarishch kapitan! - netverdo vygovoril Boris, i  pobelevshee  lico  ego
dernulos'. - Zachem vy eto govorite?
   - To, chto ya skazal, - pravda, i uzh esli govorit' bolee grubo, to  cherez
god posle vojny vy stali trusom, Boris, potencial'nym trusom pered  zhizn'yu
i pered samim soboj. Imenno vot eto i hotel ya vam skazat'.
   - Tovarishch kapitan... YA nikogda ne byl trusom!
   - Ne byli, Boris, no stali! Potomu chto samoe strashnoe to, chto vy svoego
druga predali, zhestoko i besposhchadno predali...
   - Tovarishch kapitan!.. - Boris vskochil i vdrug  s  iskrivlennymi  gubami,
chuvstvuya kakuyu-to gibel'no  podstupivshuyu  temnotu  pered  soboj,  vyhvatil
tryasushchimisya rukami den'gi iz karmana, brosil ih na stol  i,  natykayas'  na
stul'ya v prohodah, ssutulyas', kak oslepshij, vybezhal iz zala.
   Smutno vidya lico garderobshchika, on mashinal'no shvatil podannuyu im shinel'
i, na hodu nadevaya ee, shatayas', vyletel v holodnyj sumrak ulicy.


   Mel'kali fonari, osveshchennye  okna,  tolpy  naroda  zachem-to  stoyali  na
ulicah, u pod容zdov, na perekrestkah, glyadeli v nebo, gde rasshiryalis'  nad
kryshami dal'nie svety, no vse eto kak by skol'zilo  v  storone,  prohodilo
mimo ego soznaniya.
   Uzhe obessilennyj, on dobezhal do znakomogo, edva razlichimogo za topolyami
doma, pozvonil na vtorom etazhe sudorozhnymi, dlitel'nymi zvonkami i  zdes',
v tishine lestnichnoj ploshchadki, ne bez truda  prishel  v  sebya,  neposlushnymi
pal'cami  zastegnul  shinel',  popravil  furazhku;  serdce  tugimi   udarami
kolotilos', kazalos', v viskah. A za oknami pyshno i kosmato razryvalis'  v
nebe nizkie zvezdy raket, mercali nad derev'yami - i on togda vspomnil, chto
segodnya prazdnichnyj karnaval v parke, a eto, vidimo, illyuminaciya.
   "CHto zhe eto ya? Ona ne zhdala menya!.. - govoril on sam sebe.  -  CHto  ona
podumaet?"
   Emu otkryli dver', i tihij ee golos vskriknul v polut'me perednej:
   - Boris? |to ty?..
   I on voshel, eshche ne v silah vymolvit'  ni  slova,  a  Majya,  otstupaya  v
komnatu, po-budnichnomu vsya zakutannaya v belyj puhovyj platok, smotrela  na
nego ne migaya temnymi, neveryashchimi, ispugannymi glazami.
   - Boris... ya znala, chto ty pridesh'. My pogovorim.  Nikogo  net  doma...
Prohodi, pozhalujsta. YA znala...
   A on, pokachivayas', neozhidanno upal na koleni pered nej i, prigibaya ee k
sebe za tepluyu taliyu,  krepko  prizhimayas'  licom  k  ee  nogam,  zagovoril
otryvisto, s otchayaniem, s mol'boj:
   - Majya! Ty tol'ko pojmi menya... Majya, ya ne mog ran'she... YA ne znayu, chto
mne delat'... CHto mne delat'?
   - Ty p'yan? -  chut'  ne  placha,  progovorila  ona  i  pochti  so  strahom
otstranilas' ot nego. - Ty ne prihodil, a ya... YA odna... celymi dnyami  zhdu
tebya, ne hozhu v institut. Ty  nichego  ne  znaesh'  -  u  menya  dolzhen  byt'
rebenok!..
   Ona zaplakala, zhalko, bespomoshchno, zazhimaya rot  ladon'yu,  otvorachivayas',
pryacha ot nego lico.
   "Vot ono... |to vyhod! - podumal Boris. - Tol'ko zdes' ya nuzhen,  tol'ko
zdes'!"
   I,  obnimaya,  celuya  ee  koleni,  on  govoril   isstuplenno   ohripshim,
zadyhayushchimsya shepotom:
   - YA davno hotel... Teper' ty moya. YA tol'ko tebya lyublyu,  tol'ko  ty  mne
nuzhna. Ty ponimaesh' menya, ponimaesh'?..





   Kogda oni vzbezhali na gorbatyj  mostik,  vidya  sverhu  tancuyushchih  vozle
letnej estrady, prazdnichnoe gulyan'e v parke bylo v razgare -  serii  raket
vzletali v chernoe uzhe nebo, iskry raznocvetnoj  pyl'yu  osypalis'  v  tihie
osennie prudy, na kryshi sirotlivo pustynnyh kupalen, zabroshennyh do  leta;
opuskayas' s  vysoty,  treskuchij  fejerverk  medlenno  ugasal  nad  temnymi
derev'yami, nad alleyami, nad kupolom  etoj  letnej  estrady,  gde  haotichno
shevelilas' tolpa, gremel duhovoj orkestr.
   V etot den' on vpervye zashel k Vale domoj, znaya, chto zdes' zhil  kapitan
Mel'nichenko, i ne bez volneniya ozhidal oficial'nogo priema, no vynuzhden byl
polchasa prosidet' odin v stolovoj, potomu chto Valya, vpustiv ego, sejchas zhe
ushla v svoyu komnatu, prokrichav ottuda:
   - Alesha, postradaj, ya pereodevayus'! Pepel'nica na tumbochke, voz'mi!
   On, blagodarnyj ej za etu nehitruyu dogadlivost', nashel pepel'nicu i tut
zhe pochuvstvoval strannoe oblegchenie ottogo, chto vse okazalos'  proshche,  chem
ozhidal, ottogo, chto on budto schitalsya chastym gostem  v  etom  dome.  Zatem
kto-to poskrebsya v dver', i, lapoj nadaviv na nee,  v  stolovuyu  iz  kuhni
prolez skvoz' shchel' ogromnyj zaspannyj kot, lenivo myauknul, s  lyubopytstvom
pozhmurilsya na Alekseya i, zamurlykav, stal delat' vos'merki vokrug ego nog,
potersya bokom o shporu i posle  etogo  izuchayushche  ponyuhal  ee,  starayas'  ne
nakolot' sebe nos.
   - Kto ty? Kak zovut tebya? - sprosil Aleksej i potrepal  kota.  -  Davaj
poznakomimsya, chto li?
   - Alesha, ty istomilsya? YA uzhe...
   Dver' v druguyu komnatu byla poluotkryta, i on uslyshal, kak  tam  ozhili,
prostuchali kabluki, i vyshla  Valya,  uzhe  odetaya,  gotovaya;  letnee  solnce
ostavilo na ee volosah svoi sledy - oni stali eshche svetlee; i eti volosy, i
ne sovsem propavshij zagar na ee lice napomnili emu vdrug o tom znojnom dne
i o toj iyul'skoj groze  za  gorodom,  kogda  ot  ee  vlazhnyh  volos  pahlo
dozhdevoj svezhest'yu, uvyadshej romashkoj i  on  obnimal  ee  za  vzdragivayushchie
plechi, celuya ee holodnye guby... On vse poglazhival tershegosya o shporu kota,
ne mog srazu izbavit'sya ot togo oshchushcheniya ee mokryh volos, ee gub,  a  ona,
oglyadev sebya, podtyanuto proshlas' pered nim.
   - Hochu byt' krasivoj radi tebya, ceni eto! Znayu, chto ty ploho  tancuesh',
no segodnya ya komanduyu, i ty polnost'yu budesh' mne podchinyat'sya. Soglasen?
   V tot mig, kogda nad estradoj s shipeniem, potreskivaniem shirokoj  staej
vsplyla  seriya  raket,  ozarila  vodu  i  derev'ya,  rassypalas'  mercayushchim
fantasticheskim svetom i dlinnye ogni stali  padat'  v  prud,  kak  komety,
Aleksej provodil zelenye niti vzglyadom, obernulsya k Vale, sprosil:
   - Ty, konechno, hochesh' tancevat'?
   - Znaesh', -  otvetila  Valya  reshitel'no,  -  ya  sejchas  snimu  tuflyu  i
podfutbolyu ee v prud. Ne do tancev...
   - A chto sluchilos'?
   -  Uzhasno  zhmet.  Znaesh',  inogda  novye  tufli  mogut  isportit'   vse
nastroenie. CHto s nej delat'? Dosada kakaya!
   - Podozhdi,  -  skazal  Aleksej.  -  Daj  ya  posmotryu.  Mozhet  byt',  my
chto-nibud' pridumaem...
   - Nichego ty s nej ne sdelaesh'.
   - YA vse-taki poprobuyu.
   - Nu poprobuj! Mozhno, ya oboprus' na tebya?
   Ona slegka operlas' rukoj na ego plecho, nagnulas', potom, balansiruya na
odnoj noge, posmotrela na snyatuyu tuflyu, progovorila so vzdohom:
   - Vot! - i, teper' uzhe krepko opershis' na ego plecho, vsprygnula i  sela
na perila mostika, podobrala pod sebya nogu v chulke.
   - Derzhis' za menya i ne upadi v prud, ya sejchas, - skazal Aleksej.
   Ee glaza s ulybkoj zaderzhalis' na ego lice, a on sosredotochenno  vertel
tuflyu v rukah, snachala ne znaya, chto s nej delat',  tuflya  zhe  eshche  hranila
zhivoe teplo, byla uzen'koj, lakovoj, kakoj-to bespomoshchnoj ot etogo - i on,
ni razu v zhizni ne imeya dela s etimi  hrupkimi  zhenskimi  veshchami,  nakonec
reshilsya i nachal rastyagivat' zadnik ostorozhno; chto-to  tresnulo  v  nej,  i
Valya ahnula dazhe.
   - Nu konechno! Teper' ya ostalas' sovsem bez nichego.  Nado  zhe  prilozhit'
svoyu silu. |to ved' tuflya - ne orudie!  Daj,  pozhalujsta,  inache  ostanus'
bosikom... - Ona sprygnula s peril, potopala nadetoj tuflej, dogovorila  s
opushchennymi resnicami: - Nu ladno uzh. Spasibo, - i, proshchaya, podnyala na nego
glaza, slovno chem-to sinim osvetiv na mig, a on, myslenno  rugaya  sebya  za
svoyu medvezh'yu uslugu, gotovyj skazat', chto ego frontovyh deneg, poluchennyh
za podbitye tanki, hvatit na desyatok par tufel', vzyal ee pod ruku, sprosil
s ozadachennost'yu:
   - Vse-taki tebe mozhno tak hodit'?
   - Konechno. Poshli, - zakivala ona. - No, znaesh', tancevat' ne budem.
   Oni breli po alleyam mimo tolp  tancuyushchih,  sredi  potoka  masok,  sredi
smeha  i  ognej;  im  oboim  bylo   trevozhno   nemnogo:   Alekseyu   -   ot
rasseyanno-laskovogo, zatumanennogo vzglyada Vali, ottogo, chto pokornaya ruka
ee doveritel'no lezhala na ego rukave; ej - ottogo, chto kazalos', budto ona
snova plyvet s nim po toj teploj reke, kak v tu zvezdnuyu noch', a pod  nimi
zhutkaya, cherneyushchaya glubina.
   - Ty chto-nibud' pomnish'? - sprosila ona shepotom.
   - Vse.
   Vperedi nad vershinami derev'ev katilsya, mchas' na odnom meste,  ognennyj
krug "chertova kolesa", tam raznosilsya ozornoj vizg, i  Valya,  sil'no  szhav
lokot' Alekseya, snova skazala shepotom:
   - Net, ty nichego ne pomnish'.
   Zdes' otkuda-to iz  tolpy  neozhidanno  vynyrnuli  Viktor  Zimin  i  Kim
Karapetyanc,  oba  potnye,  na  pogonah  pobleskivalo  konfetti,  zakrichali
odnovremenno:
   - Dmitriev! -  No,  zametiv  Valyu,  totchas  zhe  pereglyanulis',  sdelali
uglublenno-ser'eznye lica, i Zimin pokrasnel. - A-a, ty ne odin! Izvinite,
pozhalujsta!
   - |to moi druz'ya, - predstavil Aleksej. - Poznakom'tes'!
   Valya protyanula ruku, skazala:
   - YA rada...
   Zimin i Karapetyanc, razom vytyanuvshis', otkozyryali, poocheredno pozhali ee
ruku i, chuvstvuya krepkoe  otvetnoe  pozhatie,  neskol'ko  smushchenno  nazvali
familii, potom podumali i nazvali svoi imena.
   - Gde vy byli? - sprosil Aleksej i  chut'  ne  zasmeyalsya,  uloviv  posle
svoego voprosa nelovkoe pereminanie tovarishchej.
   - My? - sprosil Karapetyanc solidno.
   -  My?  -  sprosil  Zimin  i  skosilsya  na  "chertovo  koleso",   odnako
Karapetyanc, preduprezhdaya ego, kashlyanul diplomatichno.
   - Vy byli na "chertovom kolese"? - srazu dogadalas' Valya. - Horosho tam?
   - O, zamechatel'no! - s iskrennim vostorgom voskliknul  Zimin.  -  Ochen'
horosho! Znaete, ottuda ves' park viden, rakety, ogni!..
   Karapetyanc  zhe,  ne  razdelyaya  etogo  vostorga,  dogovoril   sovershenno
ser'ezno:
   - A kogda kto-to zavizzhal v drugoj kabine, Vitya hotel otkryt' dvercu i,
ponimaesh', spasat'!
   - Vot uzh ne tak... Zachem ty  preuvelichivaesh'  kak-to...  -  skonfuzilsya
Zimin. - Nu, do svidaniya, my dolzhny idti, Kim. Nam nado. -  I  neob座asnimo
pochemu obratilsya k Vale po vsej forme: - Razreshite idti?
   - Konechno.
   Oni tak zhe mgnovenno ischezli v tolpe, kak i poyavilis', i  Valya  skazala
ulybayas':
   - Kakie slavnye rebyata! |to samye mladshie?
   - Samye mladshie.
   Sleva, na ploshchadke attrakcionov, kolyhalas' pod fonaryami  tolpa;  vozle
nee shnyryayushchimi stajkami begali  mal'chishki,  lezli  na  derev'ya,  na  spiny
lyudej, starayas' cherez ih golovy uvidet' vse,  chto  delalos'  za  bar'erom;
soedinennyj hohot i gul golosov volnoj prohodil po  sgrudivshejsya  tolpe  i
zamiral; inogda v korotkoj tishine slyshalis' voprosy:
   - Promazal? Promazal?
   - CHto zdes' proishodit?  -  sprosil  Aleksej  kakogo-to  bedovogo  vida
ostronosogo mal'chishku v kepke s pugovkoj.
   - Sorevnovanie snajperov, tovarishch voennyj! Glyan'te-ka!
   - Davaj posmotrim, - predlozhila Valya. - |to interesno.
   Oni protisnulis' skvoz' tolpu k perilam, potom uslyshali odin za  drugim
suhie  i  zvonkie  shchelchki,  uvideli  holodnuyu  glubinu  tira,   osveshchennuyu
elektricheskimi lampochkami;  srazu  chut'-chut'  zapahlo  porohom  i  mokrymi
opilkami. Okazyvaetsya, strelyali dvoe voennyh; odin iz nih, sudya po embleme
na pogonah, kursant avtomobil'nogo  uchilishcha,  s  nepodvizhnym,  ravnodushnym
licom, belobrovyj,  ves'  kak  by  nepronicaemyj,  stoyal  pered  bar'erom,
opershis' na duhovoe ruzh'e, v ugolke tonkogo rta zazhata potuhshaya  papirosa;
noven'kaya furazhka byla sdvinuta  na  zatylok;  drugoj  -  lezha  grud'yu  na
bar'ere, so staraniem celilsya, dolgo  ustraivaya  lokot',  shinel'  neuklyuzhe
korobilas' na shirokoj ego spine.
   Razdalsya vystrel. Pul'ka shchelknula v glubine tira.
   Po tolpe nablyudatelej opyat' prokatilsya shum, hohotok, vokrug  na  raznye
golosa neistovo zakrichali mal'chishki:
   - Mazila! V belyj svet kak v kopejku! Kuda strelyaet?
   - Pushku emu dajte, on iz pushki trahnet!
   Dovol'no pozhiloj, usatyj, kryazhistyj chelovek  v  soldatskoj  shineli  bez
pogon i bez remnya slegka tolknul plechom Alekseya,  vygovoril  s  azartom  i
ogorcheniem:
   - CHto zh eto, a? SHestoj raz  mazhet!  Ish'  novuyu  modu  vzyal!  Iz  vashego
uchilishcha, dolzhno?
   - Da, artillerist, Alesha, smotri, - skazala Valya. - Ty ego znaesh'?
   Strelyavshij polozhil ruzh'e, potiraya pal'cem perenosicu,  poluobernulsya  k
zritelyam, i Aleksej, k svoemu udivleniyu, uznal Polukarova - tot, kak budto
ne vidya tolpy pozadi bar'era, ne slysha krikov mal'chishek,  vse  potiral  na
perenosice sled ot ochkov, ne vykazyvaya nikakoj zaboty.  "CHto  ego  zaneslo
syuda?"  -  podumal  Aleksej  snachala  nedovol'no,  no  tut  zhe  pri   vide
zaveduyushchego tirom  ne  mog  sderzhat'sya  i  rassmeyalsya.  Zaveduyushchij  tirom,
kruglyj, lysyj,  kak  bil'yardnyj  shar,  teatral'no  razvedya  rukami  pered
Polukarovym, podkatilsya na korotkih nozhkah k avtomobilistu, usluzhlivo i  s
osoboj lovkost'yu zaryadil ruzh'e i poslal v glubinu tira vozdushnyj poceluj.
   - Proshu snajperskij vystrelik!
   V otvet avtomobilist promychal nevnyatnoe, pozhevyvaya papirosu,  vrode  by
sovsem neohotno upersya loktyami v bar'er - i mgnovenno  vystrelil.  Dal'nyaya
figurka medvedya kuvyrknulas' sredi mishenej. Zriteli zagudeli:
   - Vraz poddel, glaz vostryj! Glavnuyu mishen' kolupnul!
   - Vot etot... po-nashemu! - odobritel'no kryaknuv, zayavil usatyj chelovek.
- |h, artillerist! Be-eda. Strelok s tylovoj kuhni!
   - Ty znaesh' etogo artillerista? - povtorila Valya. - Ty pochemu  smeyalsya,
Alesha? On kto?
   - Ochen' horosho znayu, - otvetil Aleksej, zatem stisnul ej  ruku,  i  ona
zametila: lico ego chut'-chut'  izmenilos'.  -  Valyuta,  podozhdi  minutu.  YA
sejchas, - skazal on  i  s  tem  zhe  vyrazheniem  lica  podlez  pod  perila,
priblizilsya k  samomu  bar'eru,  vstrechennyj  neudovol'stviem  zaveduyushchego
tirom:
   - Tovarishch dorogoj artillerist, tut soblyudat' poryadok nadobno, proshu vas
kul'turno!..
   - My vmeste, - skazal Aleksej. - Vse budet kak nado.
   Byla  ochered'  Polukarova,  i  on  uzhe  navalilsya  grud'yu  na   bar'er,
prigotavlivayas'  strelyat',  no,  otvlechennyj  administrativnym  zamechaniem
zaveduyushchego  tirom,  povernul  bol'shuyu  svoyu  golovu,  blizoruko   shchuryas',
progovoril:
   - Dmitriev? Ty chego? Otkuda ty?
   - Daj, ZHenya, ya dostrelyayu tvoi patrony,  ustal  zhdat'  svoyu  ochered',  -
vpolgolosa skazal Aleksej. - |to takim obrazom mozhno sdelat'? -  obratilsya
on  k  zaveduyushchemu  tirom.  -  Nadeyus',   eto   ne   narushit   kul'turnogo
obsluzhivaniya?
   - |to vashe lichnoe delo, za patrony zaplacheno...
   Zaveduyushchij s priyatnost'yu v lice pozhal okruglymi  plechami;  avtomobilist
zhe   smeril   Alekseya   zainteresovanno-ocenivayushchim   vzglyadom,   vyplyunul
izzhevannuyu papirosu, odnim shchelchkom mizinca  sdvinul  furazhku  na  zatylok,
teper' ona derzhalas' na ego golove lish' chudom,  no  sprosil  dovol'no-taki
bezrazlichno:
   - Svezhie artillerijskie sily? Ili hochesh' zakryt' grud'yu ambrazuru?
   - Poprobuyu. - Aleksej otstranil Polukarova, vzyal ruzh'e, oglyadel misheni.
- V kakie figury mozhno strelyat'?
   - Na vybor hochesh'? - po-prezhnemu bez emocij  udivilsya  avtomobilist.  -
Davaj. V trubu krejsera. V begushchego volka... V  krutyashchuyusya  mel'nicu.  Dayu
pyat' fory... Nachinaj!
   - Fory ne  nuzhno,  -  otvetil  Aleksej  i,  naslazhdayas'  etim  momentom
predvkusheniya, sam zaryadil dva ruzh'ya. - Nachnem, - bystro progovoril  on  i,
tshchatel'no pricelyas', stoya vystrelil. - Raz, - skazal  Aleksej.  -  Schitaj,
avtomobilist...
   - Aj-yaj-yaj! - otvetil vmesto avtomobilista zaveduyushchij tirom.
   Truba krejsera upala. Aleksej totchas podnyal  drugoe  ruzh'e  -  i  posle
vtorogo  zvonkogo  shchelchka  v  glubine  tira  vrashchayushchiesya  kryl'ya  mel'nicy
skripnuli i ostanovilis'. Za spinoj bylo tiho -  ni  shepota,  ni  vozglasa
odobreniya. Avtomobilist, po-gusinomu vytyanuv sheyu v storonu mishenej, rezkim
zhestom nadvinul kozyrek furazhki na  brovi,  no,  sderzhavshis',  protyanul  s
lencoj v golose:
   - Ot sotryasenij valyatsya. Hite-er!
   - Pravil'no, kto-to iz artilleristov tir kachaet, - soglasilsya  Aleksej.
- Skol'ko eshche  ostalos'  nesbityh  figur?  Dve?  Polukarov,  daj  mne  dva
patrona.
   - Aj-yaj-yaj, dva patrona?
   Zaveduyushchij tirom s usluzhlivoj toroplivost'yu  vysypal  pered  nim  kuchku
patronov, i Aleksej,  ispytyvaya  prezhnee  udovol'stvie  ot  svoej  veseloj
uverennosti, opyat' zaryadil  dva  ruzh'ya.  Zatem,  poocheredno  podnimaya  ih,
vystrelil po ostavshimsya mishenyam. Dvazhdy shchelknuli pul'ki budto po voznikshej
nedoverchivoj tishine, i tut  pervymi  razom  zasvisteli,  zaorali,  kak  na
stadione, mal'chishki, zadvigalis' v tolpe,  kogda  on,  polozhiv  na  bar'er
ruzh'e, sprosil avtomobilista:
   - Teper' vse?
   - Tama! Tochno! Ni odnoj misheni! - podtverdilo neskol'ko golosov.
   Uzhe polnost'yu udovletvorennyj,  Aleksej  pereprygnul  cherez  perila;  i
Valya, podzhidaya  ego  vozle  tira,  s  izumleniem  uvidela,  kak  mal'chishki
zakipevshim vodovorotom zakrutilis' pered nim, druzhno kricha: "Kak  familiya?
Kak familiya? Vy snajper?" - togda  on  skazal  im  chto-to;  odin  iz  nih,
bedovogo vida, v kepke s pugovkoj, otvetil  "Est'!"  -  i  vodovorot  etot
dvinulsya po allee v storonu naberezhnoj.
   - Ty hvastunishka! - ulybayas', zagovorila Valya. - Ty zhe  isportil  zhizn'
avtomobilistu, vidish', on kuda-to ischez. On umret ot ogorcheniya... Pridet v
uchilishche, lyazhet na krovat' i umret ot gorestnyh vospominanij. Oj, ne mogu!
   Ona tak zasmeyalas', chto slezy vystupili na resnicah.
   - Kak on nadvinul kozyrek  na  glaza!  Slovno  ego  kto-to  po  zatylku
udaril!
   V eto vremya k nim podoshel  Polukarov;  hmuryj,  vz容roshennyj,  vinovato
shchuryas',  on  hotel  chto-to  skazat'  Alekseyu,  no   ne   skazal   i   stal
rasklanivat'sya  s   podcherknutoj   vospitannost'yu,   stesnennyj,   vidimo,
prisutstviem Vali.
   - Ladno, ZHenya, prosti, chto ya tebe pomeshal, no, kazhetsya, vse v  poryadke,
- progovoril Aleksej.
   - On tak ploho strelyaet? - razocharovanno sprosila Valya, kogda oni poshli
po allee, ne vybiraya zaranee napravleniya.
   - On blizoruk. Stesnyalsya nadet' ochki, naverno.
   Valya skazala tiho, vzyav ego pod ruku:
   - A kakov ty, hvastun, a? Pravda, ty sumel raspolozhit' serdca  zritelej
k sebe. YA vse videla.
   On otvetil polushutlivo:
   - YA etogo i hotel. Pust' znayut, kak strelyayut artilleristy. |to vse-taki
marka firmy.
   - Na vojne tozhe byla eta marka firmy?
   - Da. Tol'ko na vojne daleko do hvastovstva. Tam  bylo  delo.  Net,  ne
delo, a strashnaya rabota.
   Nad derev'yami nebo fioletovo vspyhnulo,  raskololos'  fejerverkom;  oni
oba posmotreli tuda, i Aleksej, proslediv za dymnymi nityami vperedi, posle
korotkogo molchaniya zagovoril snova:
   - Stranno samomu - dazhe vot eti rakety napominayut  noch'  na  peredovoj,
hotya ya sovershenno yasno znayu, chto vojny net, chto ya s toboj v  parke  i  vse
otlichno... A naschet strel'by ty ne dumaj, chto ya strelyayu osobenno.  Pravda,
do artillerii ya sluchajno mesyac probyl v snajperskoj, no snajpera  iz  menya
ne poluchilos'. Kstati, moj drug Tolya Drozdov za tridcat' shagov popadaet iz
pistoleta v grivennik... Bez vsyakoj snajperskoj shkoly.  Prekrasno  strelyal
Boris iz avtomata. U nego ochen' tochnyj glaz.
   Zamedlyaya  shagi,  Valya  prikusila  gubu,  sboku  nablyudaya  za  Alekseem,
sprosila:
   - A ty nakonec mozhesh' mne skazat', chto u vas proizoshlo s Borisom?  Ved'
chto-to proizoshlo? Ili eto tajna?
   - Net, eto ne tajna, - otvetil Aleksej. - No mne ne hochetsya govorit' ob
etom. Prosto, kogda teryaesh' druga, stanovish'sya kak-to bednee. |to ya ponyal.
   Tut  iz  bokovoj  allei  s  shumom,  topotom  podbezhala  k  nim   gruppa
zapyhavshihsya mal'chishek, i,  kak  pokazalos'  Vale,  predvoditel'  ih,  tot
samyj, bedovogo vida, v kletchatoj kepke s  pugovkoj,  vozbuzhdenno  shmygnul
nosom, vypyatil po-voennomu grud' i, zadyhayas' ot userdiya, vykriknul:
   - Tovarishch snajper, vashi tovarishchi na naberezhnoj. Tam mnogo kursantov  iz
artillerijskogo uchilishcha! Vashe prikazanie vypolneno!
   Valya tol'ko povela udivlennymi smeyushchimisya glazami na Alekseya, a on dazhe
ne ulybnulsya, prilozhil ruku k kozyr'ku, otvetil bez teni shutki:
   - Spasibo, druz'ya, mozhete idti.
   - Est' idti! - I mal'chishki eti,  vidimo  ves'ma  dovol'nye  vypolnennym
prikazaniem,  gur'boj  kinulis'  nazad  k  bokovoj  allee  v   napravlenii
attrakcionov.
   A eta dal'nyaya gluhaya alleya, po kotoroj shli oni  bez  napravleniya,  byla
temnovatoj, kak shalash, zasypannoj kuchami  davno  opavshej  listvy,  i  bylo
neponyatno, kak mal'chishki nashli zdes'  Alekseya.  Po-osennemu  tut  shurshalo,
pohrustyvalo pod nogami,  gorel  odinokij  fonar'  v  chernyh  vetvyah,  nad
bezlyudnymi skamejkami, i vezde: v shorohe  list'ev,  v  zapahe  syrosti,  v
ogolennom svete fonarya - byl noyabr'.
   - Vot vidish', - vdrug skazal Aleksej veselo, - mal'chishki,  okazyvaetsya,
vse  znayut.  Pojdem,  poznakomlyu  tebya  s  druz'yami.   Oni   dolzhny   tebe
ponravit'sya, ya uveren. Tolya Drozdov, Sasha Grebnin, Misha Luc, Stepanov.  Ty
ih uvidish'.
   Sprava byl malen'kij prud, v nem otrazhenno kachalsya u  berega  iskristyj
krug fonarya, na seredine zagoralis' i gasli otdalennye zvezdy raket, a pod
obryvom, v gusto-temnoj nedvizhnoj vode sobralis' celye ploty iz klenovyh i
kashtanovyh list'ev, i dulo pronizyvayushchim holodkom ot etogo  uzhe  neletnego
pruda.
   - Mal'chishki, snajper... chert znaet chto! - progovorila Valya i neozhidanno
povernulas' k nemu, vzyalas' za borta shineli, kosnulas' gubami ego shcheki.  -
Ty znaesh'... ya tebya segodnya osobenno lyublyu.





   V dvenadcat' chasov dnya kapitan  Mel'nichenko  nachal  obhod  diviziona  i
tol'ko v polovine vtorogo spustilsya v oficerskuyu razdevalku, nadel shinel',
vyshel v glavnyj vestibyul'.
   Stoyal solnechnyj den' v predvremen'e moroza.
   Byl chas obedennogo pereryva, zatihshij vo vremya zanyatij uchilishchnyj korpus
napolnyalsya  zhizn'yu:  zazvuchali  golosa  v  kubrikah  batarej,  zastilalis'
papirosnym  dymom  kurilki,  v  komnatu  oruzhiya  nesli  bussoli,  pricely,
artillerijskie krugi, planshety,  a  na  dvore,  vozle  garazha,  natruzhenno
reveli motory; kursanty, vernuvshiesya s polevyh uchenij, otceplyali orudiya ot
mashin, vkatyvali ih v avtopark. Po etazham proneslas' komanda dezhurnogo  po
divizionu:
   - Prigotovit'sya k obedu!
   Mel'nichenko stoyal v glavnom  vestibyule,  propuskaya  mimo  sebya  ognevye
vzvody, otvechaya to i delo  na  privetstviya,  -  zhdal,  poka  projdet  ves'
divizion. Vot, stucha  sapogami,  pobezhali  po  lestnice  kursanty  pervogo
vzvoda, k kotoromu on otnosilsya nemnogo s revnost'yu, hotya  v  dushe,  mozhet
byt', nikogda ne priznalsya by sebe v etom. Vdrug on uvidel: brosiv  v  ego
storonu mimoletnyj vzglyad, ot gruppy kursantov  otdelilsya  Boris  Bryancev;
zemlistogo ottenka lico  ego  dernulos',  vozle  gub  oboznachilis'  rezkie
skladki,  kogda  on  medlennoj,  vyaloj  pohodkoj  podoshel  k  Mel'nichenko,
ostanovilsya v dvuh shagah, shchelknuv kablukami.
   - Tovarishch kapitan!..
   - Da, slushayu vas, Bryancev.
   - Razreshite mne obratit'sya  po  lichnomu  voprosu,  tovarishch  kapitan?  -
bescvetnym golosom vygovoril Boris i dostal iz  polevoj  sumki  ispisannyj
list bumagi, protyanul ego Mel'nichenko, ne glyadya v glaza emu.
   - Po lichnomu voprosu? CHto eto? - sprosil Mel'nichenko chereschur obydenno,
odnako uzhe pochti dogadyvayas', v chem delo. - Ne otpusk li?
   Boris vzglyanul, v zrachkah ego voznik lihoradochnyj blesk.
   - |to raport, tovarishch kapitan, - progovoril on s reshimost'yu. -  Tovarishch
kapitan, sejchas idet demobilizaciya. YA proshu vas tol'ko ob odnom: napravit'
menya na garnizonnuyu komissiyu... YA imeyu pravo demobilizovat'sya! U menya  tri
raneniya. YA znayu polozhenie. YA uznaval  v  sanchasti.  I  ya  imeyu  pravo  vas
prosit' napravit' menya... - Boris umolk, v glazah  ego  ne  propadal  etot
lihoradochnyj suhoj blesk.
   - Pokazhite vash raport. - Mel'nichenko  vzyal  raport,  ne  chitaya  ego.  -
Pojdemte. Provodite menya, esli u vas est' zhelanie.
   Oni vyshli na plac. Pahlo blizkimi  morozami.  Holodnoe,  no  nesterpimo
yarkoe  noyabr'skoe  solnce  siyalo  v  kazhdoj  gal'ke,  v  kazhdoj   pugovice
probegavshih mimo kursantov, osleplyalo, budto pervym snegom. Mel'nichenko na
hodu  razvernul  raport,  probezhal  ego  glazami  i  lish'  minutu   spustya
zagovoril, kak by razmyshlyaya vsluh, s podcherknutym neudovletvoreniem:
   - I vse-taki vash  raport,  Boris,  napisan  naprasno.  Mne  ne  hochetsya
dumat', chto on napisan v sostoyanii bezvyhodnogo otchayaniya. Svoyu  sud'bu  ne
reshayut splecha. Inache mozhno sdelat' nepopravimoe.  Vy  prevoshodno  znaete,
chto zhizn' - eto  ne  asfal'tovaya  dorozhka,  po  kotoroj  katish'  kolesiko.
Konechno, znaete i drugoe: vernye mysli vtorye. Znachit - ostyt'  i  reshat'.
Esli hotite znat' moj sovet, to vot on: nachnite mnogoe  snova,  koe-chto  s
nulya. Uveren - vy smozhete eto sdelat'. Ne vash put', Boris, iskoketnichat'sya
v stradaniyah. |to ne vashe.
   - Net, tovarishch kapitan, - gluhovato skazal Boris i ne to pomorshchilsya, ne
to krivo  usmehnulsya.  -  Nachat'  snova?  Rodilsya,  ros,  uchilsya,  voeval,
dostigal celi... Net! -  On  posmotrel  sebe  pod  nogi.  -  Net,  tovarishch
kapitan! - progovoril on opyat'. - YA reshil! YA proshu vas napravit'  menya  na
garnizonnuyu komissiyu. YA imeyu na eto pravo!..
   Mel'nichenko svernul raport, otdal ego Borisu.
   - Voz'mite. I zajdite ko  mne  segodnya  vecherom.  My  eshche  pogovorim  o
raporte, esli vy do togo vremeni ego ne porvete.
   - YA reshil, net... - povtoril Boris, tochno ubezhdaya sebya. - YA vse  reshil,
tovarishch kapitan!..
   "On ubedil sebya, chto dolzhen  ostavit'  uchilishche.  Ili  ubezhdaet  sebya  v
etom", - dumal Mel'nichenko, uzhe podhodya k domu Gradusova, kotoromu  zvonil
segodnya utrom i poprosil razresheniya zajti, i, dumaya o Borise,  chuvstvoval,
chto nastroenie posle razgovora ob etom raporte bylo isporcheno.


   V perednej, pahnushchej lekarstvami,  zhena  Gradusova,  statnaya,  kogda-to
krasivaya, no uzhe polneyushchaya, nachavshaya sedet' zhenshchina, vstretila Mel'nichenko
s preuvelichennoj radushnoj predupreditel'nost'yu  -  tak  vstrechayut  v  silu
neobhodimosti  i  prilichiya  ne  osobenno  lyubimyh  lyudej  -  i,  predlozhiv
razdet'sya, sama vzyala iz ego ruk furazhku, akkuratno polozhila na  tumbochku,
govorya pri etom:
   - Pozhalujsta, Ivan Gavrilovich davno zhdet. On chuvstvuet sebya  luchshe.  No
vchera byl ploh, i vy, znaete... koli chto, vy ego ne  trevozh'te  uzh,  proshu
vas.
   - Da, da, ne bespokojtes'.
   Kapitan  Mel'nichenko  kivnul,  i  ona  provela  ego  v  ochen'   svetluyu
prostornuyu komnatu s dvumya oknami na yug - dolzhno byt', kabinet:  myagkie  i
kozhanye kresla, cvetistyj  kover  na  popu,  ohotnich'i  ruzh'ya  na  stenah,
tyazhelye port'ery, starinnye bronzovye bra - nepredvidennyj  i  neprivychnyj
dlya glaz uyut - Gradusov vsegda kazalsya kapitanu asketom dvadcatyh godov.
   Sam Gradusov, tozhe neprivychno  odetyj  v  polosatuyu  pizhamu,  lezhal  na
divane  pered  shirokim  pis'mennym  stolom,   ustavlennym   puzyr'kami   i
lekarstvami, v nogah ego dremala, svernuvshis' klubkom, dymchataya  sibirskaya
koshka. Vozle nee - vidimo, tol'ko chto otlozhennaya svezhaya gazeta.  Gradusov,
povernuv golovu, glyadel na kapitana iz-pod starivshih  ego  lico  ochkov,  i
tusklaya ulybka rastyagivala ego beskrovnye, zhestkie guby.
   - Zdravstvujte, Vasilij Nikolaevich! Sadis', golubchik, -  progovoril  on
neznakomym,  oslabshim  golosom,  chereduya  "vy"  i   "ty",   i   zakryahtel,
pripodnimayas' na podushke, chtoby zanyat' udobnoe  polozhenie  dlya  obshcheniya  s
gostem.
   - Zdravstvujte, Ivan Gavrilovich! - skazal Mel'nichenko i  sel  v  kreslo
podle divana, v kotorom, naverno, do ego prihoda sidela zhena Gradusova,  -
kreslo eto bylo eshche teplym.
   - Vy izvinite, - promolvila v dveryah zhena  Gradusova,  -  mne  nado  na
kuhnyu... A ty, milyj, ne shevelis', ne pripodnimajsya. Lezhi spokojno.
   - Idi, golubushka, idi. YA spokoen. - Gradusov loktem upersya  v  podushku,
snyal ochki, otchego lico ego prinyalo bolee  znakomoe  vyrazhenie,  i  nenuzhno
pomyal, poter ochki pal'cami.
   - Kak chuvstvuete  sebya,  Ivan  Gavrilovich?  -  sprosil  Mel'nichenko.  -
Kazhetsya, luchshe, mne skazali. Otpustilo nemnogo?
   - Vot,  golubchik,  lezhu...  M-da...  Podkachal  motorchik,  sdal.  Ne  te
oboroty... - vinovato progovoril Gradusov. -  Ne  dodumalis'  eshche  lyudi...
vstavit' by zheleznoe - na vsyu zhizn'... Nu, vse eto zhalobnye razgovory.  Ne
lyublyu bolet'... Da i soldatu ne polozheno bolet'...
   On tihon'ko poshevelilsya, tihon'ko kashlyanul, kinul  ochki  k  nogam,  gde
spala sibirskaya koshka; na lice ego ne bylo obychnogo vyrazheniya nedovol'stva
i zhestkosti, i pokazalos', chto  on  sil'no  sdal,  oslab  kak-to,  zametno
postarel  za  bolezn';  brosalas'  v  glaza  ruka  ego,  krupnaya,   belaya,
osveshchennaya solncem, - ona byla vidna do poslednej zhilki, vyzyvaya zhalost' u
Mel'nichenko, zhalost' zdorovogo cheloveka k bol'nomu.
   - YA vot... hotel tebya uvidet', Vasilij Nikolaevich, - zagovoril Gradusov
s neozhidannoj hripotcoj i drozh'yu v golose. - Bolit u menya vot zdes', -  on
prilozhil ruku k serdcu. - Za divizion bolit... Ty  na  menya  ne  obizhajsya,
mozhet, eto ot haraktera... Nu, kak tam - skazhi, chto li, otkrovenno - novye
poryadki? Znayu, menya ved' oficery nedolyublivali, kursanty boyalis'.  Zabyli,
dolzhno, davno, a? Zabyli?
   Gradusov oslablenie otkinulsya na  podushku,  poluprikryl  tyazhelye  veki,
opyat' zagovoril, budto preduprezhdaya otvet Mel'nichenko:
   - |h, Vasilij Nikolaevich, ty  tol'ko  santimenty  bros'.  Ty  menya  kak
bol'nogo ne zhalej. Po-muzhski, brat, davaj. Znayu, chto ty dumaesh'  obo  mne.
No ya svoyu liniyu otkryto  dovodil,  kopeechnyj  avtoritet  dushki  majora  ne
zavoevyval... Da, strog byl, oshibok lyudyam ne proshchal, po golovke ne gladil.
CHto zhe, armiya - surovaya shtuka, ne shporami  zvenet'!  Sam  voeval  -  znayu:
malejshaya, golubchik, oshibka k katastrofe vedet... A kto vinovat? Oficer. Ne
sumel, znachit, nauchit', ne nauchil prikazaniya vypolnyat'! Tut, brat, i chest'
oficerskaya! CHto zhe ty  molchish',  kapitan?  Il'  ne  soglasen?  -  Gradusov
ostorozhnymi dvizheniyami poter puhluyu grud' i poprosil: - Govori...
   - V divizione nikakih peremen, - otvetil Mel'nichenko,  horosho  ponimaya,
chto emu razresheno govorit' i chto ne razresheno. - Nikakih chepe.  Vse  idet,
kak i dolzhno idti.
   - Uspokaivaesh'? - Gradusov povorochal golovoj na podushke, neuspokoennyj,
raskryl pripuhlye veki. - A eta istoriya s Dmitrievym, s Bryancevym? YA  ved'
vse znayu. - On vdrug bezzvuchno zasmeyalsya. - Ty, golubchik, moyu  bolezn'  ne
uspokaivaj. Govori. Ty dumaesh', ya ustav hodyachij? Dumaesh', ya  kursantov  ne
lyubil, ne znal? Znal vseh. Govori, brat, bez valer'yanki... Ona mne  i  tak
ostochertela.
   - CHto vam skazat', Ivan Gavrilovich? - pomolchav, otvetil Mel'nichenko.  -
Skazhu odno: uveren - vse obrazuetsya, kak govoryat.
   - Obizhen? Snyal ya ego togda so starshin... -  Gradusov,  upirayas'  obeimi
rukami, slabo pripodnyalsya na posteli, pytayas' sest',  natuzhno  zadyshal  i,
pokosivshis' na dver', za kotoroj  to  priblizhalis',  to  otdalyalis'  tihie
shagi, poprosil  siplym  shepotom:  -  Daj-ka,  Vasilij  Nikolaevich,  glotok
vodicy. Tam, v stakane. A to zhazhda muchaet...
   Izlishne toroplivo Mel'nichenko nashel na stole i podal  stakan  s  vodoj.
Gradusov zhadno otpil neskol'ko glotkov,  potom,  s  oblegcheniem  vzdohnuv,
otvalilsya na podushku, grud' ego podymalas' pod pizhamoj, i  Mel'nichenko  ne
bez trevogi  podumal,  chto  ego  prisutstvie  sejchas  i  nachatyj  razgovor
narushayut bol'nichnyj rezhim Gradusova,  nezdorov'e  kotorogo  v  samom  dele
ser'ezno, hotya major i silitsya ne pokazyvat' etogo ili  ne  pridaet  etomu
znacheniya. I Mel'nichenko povtoril:
   - Vse vojdet v svoyu koleyu, Ivan Gavrilovich. Vam sejchas ne stoit ob etom
dumat'.
   - A o  chem  zhe  stoit?  -  sprosil  Gradusov,  shirokaya  grud'  ego  uzhe
podymalas' razmerennej, lob pokrylsya isparinoj.
   Mel'nichenko ne reshilsya srazu otvetit'. V nastupivshej  tishine  skripnula
dver' i zaglyanula v komnatu zhena Gradusova, podozritel'no  obvela  glazami
oboih, ulybnulas' s izvinyayushchimsya vyrazheniem.
   - Vasilij  Nikolaevich,  pover'te,  Ivanu  Gavrilovichu  zapretili  mnogo
razgovarivat', dazhe smeyat'sya gromko zapretili...
   - Vrachi nagovoryat, - s narochito yadovitym smeshkom vozrazil  Gradusov.  -
Ish' ty, znatoki! Ih slushat'sya - v steklyannom kolpake muhoj zhit'. CHepuha!
   - Ne hrabris', radi boga, - skazala ona s toj zhe  grustnoj,  sozhaleyushchej
intonaciej i sderzhanno obratilas' k Mel'nichenko: - On vse-taki nuzhdaetsya v
pokoe i ochen' slab. Vy, konechno, ponimaete menya, Vasilij Nikolaevich.
   V etih slovah byl ploho skrytyj ukor, i Mel'nichenko vstal. Emu  nelovko
bylo v etu minutu pered zhenoj Gradusova ottogo, chto on, nezavisimo  ni  ot
chego, molod, zdorov, ottogo, chto prishel v etot dom, pahnushchij  lekarstvami,
s  moroznogo  vozduha,  ottogo,  chto  komanduet  tem  divizionom,  kotorym
komandoval ee muzh, v to vremya kak, po ee mneniyu lyubyashchej zhenshchiny, stradaniya
muzhu prichinil i prichinyaet on, - eto vidno bylo po ee licu.
   - Da, Ivan Gavrilovich ustal, - vse ispytyvaya eto strannoe chuvstvo viny,
soglasilsya Mel'nichenko. - YA zajdu zavtra. V eto zhe vremya.
   - Konechno, - bez vyrazheniya radosti podtverdila ona. - Pozhalujsta.
   - Dasha! Tri minuty! - vzmolilsya Gradusov. - |to chepuha - tri minuty!  YA
vse ravno ne uspokoyus', koli prervem.
   - Horosho. - Ona preduprezhdayushche i holodno poglyadela  na  Mel'nichenko.  -
Tri minuty.
   "Ne bespokojtes'", - uspokoil on vzglyadom, ponimaya to, chto ona dumala v
etu minutu.
   Predzimnee solnce zalivalo komnatu, kresla, ruzh'ya na stene, cvetnoj,  s
razvodami kover na polu; noyabr'skoe solnce bilo  v  okna  kosymi  stolbami
skvoz' prozrachnye kleny na ulice, osveshchaya do poslednej  morshchinki  krupnoe,
osunuvsheesya lico Gradusova, - i on,  polozhiv  ruku  na  grud'  i  ukazyvaya
brovyami na zakryvshuyusya za zhenoj dver', zagovoril siplovato:
   - Trudno ej so mnoj. Tyazhelyj, vidat', u menya harakter. V  devyatnadcatom
godu uvidel ee, gimnazistku, v  Orenburge,  posadil  s  soboj  v  tachanku.
"Poedesh' so mnoj?" - "Poedu". Molodoj byl, rubaka,  otchayannyj,  sil'nyj  -
more po koleno. I po vsem frontam do  Perekopa  provez  ee.  Byla  sestroj
miloserdiya... vse ispytala... M-da... Nu tak ya vot o chem... - On  protyazhno
vtyanul rtom vozduh. - Raznye my s toboj lyudi, a delo u nas odno. Raznye  u
nas mneniya, a delo odno. Vyzdoroveyu - pridu v divizion.  Ne  vyzdoroveyu  -
chto zh... v otstavku, rybu udit', po vracham hodit', boka na solnyshke gret'.
|to v luchshem sluchae... A ne mogu... ne mogu... Polyubil, brat, ya  armiyu  do
pechenok, vros v nee po makushku. Ne znayu, kak budet...
   - YA vse ponimayu, Ivan Gavrilovich, - skazal Mel'nichenko.
   Gradusov poshevelilsya, glaza ego opyat' zaderzhalis' na stakane  s  vodoj,
kak budto ego muchila zhazhda,  no  on  ne  poprosil  pit',  tol'ko  obliznul
sinevato-blednye guby, izlomavshiesya ot neumeloj, slaboj ulybki.
   - Oh, zaviduyu ya tebe, Vasil' Nikolaevich!
   - V chem?
   - Molodosti zaviduyu. Nu ladno, proshchaj, proshchaj! A to  sejchas  Dasha...  -
progovoril on i otkinul golovu na podushku. - A s  Bryancevym  postupaj  kak
znaesh'. Nu, proshchaj, Vasil'  Nikolaevich,  proshchaj,  tebe  tozhe  vidno...  Ne
vsyakij klyuchik - vernyj... Stoj, stoj!  Vspomnil  vot  o  kursante  Zimine.
Peredaj emu privet. CHistyj, brat, takoj parnishka! Na syna, na Igorya moego,
pohozh...
   CHerez tri minuty Mel'nichenko  ushel  ot  Gradusova  s  kakim-to  tyazhelym
chuvstvom neprohodyashchej viny.
   Pozdnim vecherom Mel'nichenko vmeste s  lejtenantom  CHernecovym  sidel  v
kancelyarii diviziona; vezde bylo v etot chas bezmolvno, k zapotevshim  oknam
lipla razmytaya, uzhe neosennyaya t'ma. Padal pervyj, redkij snezhok, i mgla za
oknom  zametno  belela;  ot  netronutogo,  chistogo   etogo   snega,   tiho
pokryvayushchego  zemlyu,  orudiya,  derev'ya,  kryshi  garazhej,  ishodilo  myagkoe
golubovatoe siyanie.
   Mel'nichenko, oblokotis' na stol, glyadel na beleyushchij, stranno  pustynnyj
sejchas plac, na  prozrachno-zheltye  u  zaborov  fonari,  vokrug  kotoryh  v
konusoobraznom dvizhenii posverkivali snezhinki, i  govoril  kak  by  samomu
sebe:
   - Vot dumayu,  CHernecov,  vse  zhe  istinnyj  oficer  dolzhen  znat'  svoe
podrazdelenie, kak master chasy. Naverno, tol'ko togda on budet chuvstvovat'
soldata, kak samogo sebya. No, k sozhaleniyu, nastoyashchaya  oficerskaya  zrelost'
prihodit, kak masterstvo k masteru.
   Lejtenant CHernecov tozhe smotrel na nezhnuyu beliznu za  oknom  i  molchal.
Mel'nichenko ustalo poter viski, prodolzhal tem zhe tonom:
   - Vot, dumayu o raporte Bryanceva. Vse o  tom  zhe...  Zdes'  formul  net,
cifry tut ne podstavish'. I ne zaformuliruesh'. A  ved'  on  mozhet  ujti  iz
uchilishcha. |to, konechno, ne raport, a otchayanie, begstvo. U nego tri raneniya,
garnizonnaya komissiya ne imeet osnovanij ego ne  demobilizovat'.  No  ochen'
zhal', chto my koe-chto ne uspeli ponyat' v etom parne. A koe-chto  mozhno  bylo
sdelat'. Da,  zhal'!  -  povtoril  on  i  snyal  telefonnuyu  trubku.  -  |to
poslednee... Dezhurnyj? Kursanta Bryanceva iz pervoj batarei ko mne!
   Polozhiv trubku, on vstal, provel rukoj  po  zachesannym  nazad  volosam,
proshelsya po kancelyarii iz ugla v  ugol.  Lejtenant  CHernecov  podnyalsya  ot
stola sledom, nervno podergivaya portupeyu; on eshche  ne  veril,  chto  Bryancev
mozhet sdelat' etot reshitel'nyj shag, osoznanno ujti iz  uchilishcha  po  svoemu
raportu, kotoryj predstavlyalsya emu polnejshej nevozmozhnost'yu.  "Neuzheli  my
oba ne znaem, chto v etom sluchae mozhno eshche sdelat'?" - podumal on,  uvidev,
kak  Mel'nichenko  v  zadumchivosti  pobarabanil  pal'cami  po  podokonniku,
vsmatrivayas' v zimnyuyu sinevu vechera, v beskonechnoe mel'kanie snezhinok  nad
zaborami, nad pobelennym uchilishchnym placem.
   Kogda minut cherez desyat' v  dver'  postuchali  i  za  spinoj  poslyshalsya
nepriyatno  snizhennyj,  potuhshij  golos  Bryanceva:  "Po  vashemu  prikazaniyu
pribyl", - Mel'nichenko povernulsya ot okna, dolgo, kak by ugadyvaya,  glyadel
na pohudevshee lico Borisa s ravnodushno-otchuzhdennym vyrazheniem glaz, na dve
rezkie skladki, upryamo oboznachivshiesya vozle szhatyh gub.
   - Vy ne peredumali, Boris? - nakonec sprosil on. - Tol'ko ne  goryachas',
podumajte pered tem, kak otvetit' mne. Ved' eto vasha sud'ba. I  reshat'  ee
nado sovershenno trezvo.
   - Net, ne peredumal, - razzhal  guby  Boris,  ostanoviv  gde-to  v  uglu
kancelyarii svoj nepodvizhnyj vzglyad.
   - Znachit, tverdo reshili ujti iz armii?
   - Da.
   - No vy zhe lyubite armiyu, i vam budet trudno  bez  staryh  tovarishchej,  s
kotorymi vy pud soli s容li. Razve eto ne tak?
   - YA reshil, tovarishch kapitan, - progovoril Boris. - YA  reshil.  YA  napisal
raport... i vy ego chitali.
   Togda, budto eshche raz  ponyav  otreshennuyu  i  bespovorotnuyu,  kak  slepoe
uporstvo, reshimost' Borisa, Mel'nichenko sdelal neskol'ko shagov po komnate,
sel k stolu, dolgie minuty sidel v razdum'e, vrode by zabyv o  prisutstvii
Borisa, potom skazal negromko:
   - Dajte raport, - i, vzyav raport,  polozhiv  ego  na  stol,  dobavil:  -
Tol'ko ya, kak  byvshij  vash  komandir,  hochu  skazat'  vam  naposledok:  ne
stremites'  v  Leningrad,  pod   krylyshko   roditelej.   Idite   v   zhizn'
samostoyatel'no. ZHivite krupno i ser'ezno. Ezzhajte kuda-nibud' v Rossiyu, na
vosstanovlenie gorodov, priglyadites' k lyudyam, postarajtes'  ponyat'  ih.  I
glavnoe - samogo sebya.
   - Ne bojtes' za menya, tovarishch kapitan... YA ne propadu, - ele  razlichimo
vygovoril Boris. - Razreshite idti?
   Mel'nichenko skazal:
   - CHto zh, pust' budet tak. Idite.
   ...A cherez nedelyu on uezzhal dnevnym poezdom, i Majya  provozhala  ego,  i
tut na vokzale v poslednie minuty oni stoyali vozle  vagona  obnyavshis',  ne
govorya nichego, no, kogda razdalsya vtoroj zvonok i Boris stal  isstuplenno,
speshashche celovat' zaplakannye ee glaza, ee guby, ee lob,  on  pochuvstvoval,
kak izmenilsya, zadrozhal ego golos, gotovyj sorvat'sya:
   - YA vernus' za toboj, ya zhit' bez  tebya  ne  mogu.  Nichego,  nichego,  ty
nemnogo poterpi, bud' spokojna... Vse budet  horosho.  YA  priedu  za  toboj
cherez mesyac. Ty zhdi menya...
   On zhadno i pristal'no smotrel ej v lico, nekrasivoe teper', ispugannoe,
s zheltymi pyatnami, i na mig, nenavidya sebya,  vspomnil,  chto  poroj  v  eti
strashnye dlya nego dni, v momenty samogo  sil'nogo  otchayaniya  v  nem  beglo
voznikalo oshchushchenie, chto i v lyubvi emu ne povezlo  do  konca.  No  potom  i
osobenno  sejchas,  v  eti  krajnie  sekundy,  togo  mimoletnogo,  prezhnego
oshchushcheniya ne bylo u nego v dushe. On uezzhal s takim chuvstvom, chto  vse  bylo
tol'ko nachalom.
   No kogda  poezd  tronulsya  i  Majya  s  tem  zhe  zamirayushchim,  ispugannym
vyrazheniem lica poshla po platforme, ne otryvayas'  ot  okna  vagona,  kogda
mimo proplyl vokzal s otchetlivoj nadpis'yu "Berezansk", kogda sredi dal'nej
perspektivy domov nachalo slovno  povorachivat'sya  granyami  zdanie  uchilishcha,
Boris sel za stolik, prizhav dva kulaka k  licu,  skvoz'  krepko  smezhennye
veki ego stali prosachivat'sya slezy. Posle detskih  slez  eto  byli  pervye
slezy.





   Vmesto epiloga

   Vojna zhestokoj v'yugoj proneslas' nad stranoj.
   Veter gudel v zheleznyh kryshah gorodov, belaya t'ma neistovo nosilas'  po
merzlym polyam.
   Mnogie upali na holodeyushchih polyah i  bol'she  uzhe  ne  vstali.  Nekotorye
navsegda poteryali drug druga v etoj t'me. U mnogih ushlo iz domu schast'e  i
ne vernulos' vesnoj.  Nekotorye  pererosli  sebya  i  ponyali,  chto  proshloe
nevozvratimo, - novaya zhizn' stoyala na poroge.
   I vot nastupilo leto 1947 goda.
   Zakonchilis' gosudarstvennye ekzameny,  v  uchilishche  bylo  raspredelenie.
Alekseya napravlyali v Germaniyu, vmeste s nim poluchili naznachenie Drozdov  i
Zimin; Grachevskij, Polukarov i Karapetyanc poluchili naznachenie  na  Dal'nij
Vostok; Grebnin i Luc -  v  Odesskij  voennyj  okrug;  Stepanov  uezzhal  v
Moskvu. Mesyaca chetyre nazad Aleksej poluchil ot Borisa Bryanceva pis'mo.  On
pisal, chto u  nego  rodilsya  syn;  chto  sam  on  uchitsya  na  vtorom  kurse
geologicheskogo instituta, no mnogoe po-prezhnemu zabyt' ne mozhet...
   YUnost' konchilas'. Prishla pora molodosti. SHel vtoroj poslevoennyj god.
   V to voskresen'e posle  ekzamenov  stoyal  zharkij  iyul'skij  den',  ves'
napitannyj zapahami nagretoj  listvy,  molodoj  hvoi,  i  vezde:  v  samom
vozduhe, v goryachej trave na prosekah, ispolosovannyh pestrymi tenyami, i  v
glubine zolotistogo sumraka sosen, - vezde  chuvstvovalas'  seredina  leta,
kak i dva goda nazad, a oni oba znali, chto eto ih  poslednyaya  progulka  za
gorod, chto vskore oni dolzhny rasstat'sya nadolgo.
   No  im  oboim,  po-vidimomu,  ne  hotelos'   omrachat'   eto   poslednee
voskresen'e, kotoroe oni  dolzhny  provesti  vmeste,  i  Vale  ne  hotelos'
govorit'  ob  etom.  Ona  tol'ko  izredka  voprositel'no   i   nezashchishchenno
vzglyadyvala na Alekseya, pytavshegosya vse-taki skazat' chto-to ej, i  v  znak
umolyayushchego otricaniya prikladyvala palec k svoim gubam.
   Potom oni vyshli na polyanu, na tu samuyu polyanu, gde dva goda  nazad  pod
akaciej oni perezhidali grozu. Akaciya stoyala na  tom  zhe  meste,  ona  byla
pochti do boli rodstvennoj, do boli znakomoj. No eta akaciya,  dolzhno  byt',
nichego ne pomnila. A oni pomnili vse: kak oni stoyali tut vo vremya livnya  i
grozy, kak Aleksej hotel ob座asnit'sya Vale v  lyubvi,  no  vse  vremya  meshal
grom.
   Nizko nad razomlevshimi travami proletali  dikie  pchely.  Odna  sela  na
cvetok, pokachalas', hozyajstvenno pochistila hobotok  i  polezla  v  glubinu
lepestkov. Valya sorvala tot samyj  cvetok,  v  dushistoj  glubine  kotorogo
koposhilas' pchela, vsya v zheltoj pyl'ce,  i,  ulybayas'  Alekseyu,  dunula  na
pchelu - i ta, obizhenno progudev, uletela proch'.
   Kogda zhe vperedi skvoz' derev'ya chto-to shiroko blesnulo, budto napravili
bol'shoe zerkalo v glaza, i skvoz' duhotu  lesa  potyanula  struya  prohlady,
Valya vspominayushche oglyanulas' na Alekseya i snova prilozhila palec k gubam.
   Oni vyshli na bereg i tak  zhe,  ne  sgovarivayas',  poshli  pologim  kraem
peschanoj kosy, vdyhaya zapah  presnoj  svezhesti  i  vodoroslej,  oglushennye
vizgom chaek. Valya, slushaya etot sumatoshnyj krik, prisela na vrosshij v bereg
valun, snyala tuflyu i vytryahnula iz nee pesok.
   - Ustala idti?
   - Net.
   I opyat' oni shli molcha, inogda kasayas' drug druga, a  vokrug  sovershenno
bezlyudno, tol'ko belye kosye parusa yaht chut' vidneyutsya v solnechno-slepyashchem
izvive reki daleko-daleko sleva.
   Valya ostanovilas', podnyala neskol'ko galek i nachala kidat' ih  v  vodu,
rasseyanno sledya, kak rashodyatsya legkie krugi. Aleksej tozhe podnyal  gal'ku,
vzvesil ee na ladoni i tak nerasschitanno sil'no brosil  ee,  chto,  vysekaya
iskry, ona zaprygala po vode; skazal nakonec to, chto hotel skazat' ej:
   - YA ne dumal, chto menya naznachat v Germaniyu...
   Zdes' bylo mnogo chaek, oni staej kruzhili nad  kosoj,  skol'zili  nizko,
kazalos', nastigaya svoyu ten' v spokojnyh zavodyah. I  prezhde  chem  otvetit'
Alekseyu, Valya  stranno  posmotrela  na  etih  chaek,  na  bezoblachnuyu  sin'
znojnogo  iyul'skogo  neba,  na  dalekie,   edva   vidimye   glazom   belye
treugol'niki parusov - v toj storone Berezansk, milyj, rodnoj Berezansk, s
kotorym Aleksej skoro prostitsya.
   A teplyj vozduh budto tek s neba, laskovye volny shlepali o bereg, nezhno
shevelili gal'ku u samyh nog; gal'ka legon'ko  perekatyvalas',  zvenela,  i
Vale pokazalos', chto ona slushaet  morskuyu  rakovinu;  do  ee  sluha  slabo
doletaet iz etoj skazochnoj rakoviny neyasnyj plesk morya, otdalennye golosa,
ele  ulovimyj  shelest  donnogo  peska  -  nevnyatnye  zvuki   skvoz'   sloj
pronizannoj solncem vody.
   Valya uvidela: v tihoj zavodi, v  treh  shagah  ot  berega,  raspustilis'
lilii sredi kamyshej, i chetkie teni lilij pyatnami drozhali na peschanom  dne.
Iz prozrachnoj zelenoj glubiny medlenno  vsplyla  ogromnaya  ryba,  postoyala
nepodvizhno i, shevelya krasnymi plavnikami, ushla v prohladnuyu glub'.
   - Kak ya vse eto lyublyu... nebo, chaek, lilii... dazhe etu holodnuyu rybu...
   Valya skazala eto i neozhidanno vblizi etoj vody,  vblizi  raspustivshihsya
lilij, uvidela na gimnasterke Alekseya pogony s  malen'kimi  perekreshchennymi
orudijnymi stvolami. I nastol'ko strannymi,  nepravdopodobnymi  pokazalis'
ej eti perekreshchennye orudijnye stvoly v etot den' polnogo leta,  radostnoj
igry chaek i spokojno vspyhivayushchego  sveta  chistoj  vody,  chto  perehvatilo
dyhanie. Ona vdrug podumala, chto on ne prinadlezhit ej celikom.
   - Alesha...
   - Vot i vse, - grustno progovoril Aleksej i zaglyanul Vale v rasshirennye
bespokojnye glaza. - Ty budesh' menya zhdat'... tri goda?
   - Tri goda? Pyat' let, desyat' let! Vsyu zhizn'!..
   - Net, ya ne hotel by... chtoby vsyu zhizn'. Tol'ko tri goda.
   Bylo zharko i tiho.

   1956 g.

Last-modified: Fri, 22 Jun 2001 08:45:50 GMT

Ocenite etot tekst: