o ne vyrubish'
toporom", "Molchit, kak ryba ob led".
   Bol'she vseh vo vzvode on schitaetsya s Drozdovym, Bryancevym, Dmitrievym i
Stepanovym. Ego on s uvazheniem nazyvaet SUP - eto znachit: Stepanov  Stepan
Pavlovich.
   Inogda Polukarov byvaet dobrym i veselym, inogda mrachnym,  i  togda  on
mne ne nravitsya.
   Zastupili v naryad. YA stoyal chasovym.  Noch'.  Holodno.  Uhaet  sova.  Ili
filin - ne znayu. Ih mnogo. YA predstavil, kak na fronte bylo, slushal shorohi
i staralsya ne chuvstvovat' holoda. Posty proveryal nachal'nik  karaula  lejt.
CHernecov.  Na  rassvete  peli  pticy.  Sasha  G.  stoyal  na  postu  N_3   i
peredraznival shcheglov. Oni ochen' zlilis'. Sasha umeet podrazhat' vsem pticam.
On razvedchik. On uchil menya, kak krichat sinicy.

   14-e

   Posle strel'by igrali v futbol, kak deti. Kak i  sledovalo  ozhidat',  v
pervom tajme myach so strashnoj siloj ugodil mne v fizionomiyu. Golova gudela,
kak kolokol, no ya samootverzhenno prodolzhal igrat'. Podumaesh', huzhe byvaet!
Bor. Bryancev igraet ochen' horosho v napadenii. On zabil dva gola.
   P.S. A u nas v palatke sverchok!

   15-e

   Utrom prosnulis' - i vse uvideli Dmitrieva. On vernulsya s orudiem.  Vse
okruzhili ego, sprashivali, prosto nevozmozhno  bylo  k  nemu  probit'sya!  On
govoril rebyatam, chto rad, chto vernulsya.
   No okazalos' - u nego neschast'e. Skazal eto Bryancev. U nego  v  blokadu
pogibla mama. Ne predstavlyayu, esli by pogibla moya mama...
   V eti dni rebyata ne stali govorit' o dome i o pis'mah.  Vse  govoryat  o
strel'bah i o veselyh pustyakah. Alesha Dmitriev dazhe smeetsya inogda shutkam,
i ya udivlyayus'. YA ryadom s nim splyu. On vorochaetsya noch'yu,  b'et  ladon'yu  po
podushke, slovno ona zhestkaya doska, a inogda stonet skvoz' zuby.

   16-e

   Sila voli. Plennyj Mucij Scevola szheg  ruku  na  glazah  vragov,  chtoby
pokazat' im, chto on ne boitsya pytok. Zoya Kosmodem'yanskaya, YUrij Smirnov...
   Segodnya ya reshil ispytat' sebya, a poluchilos' ochen' glupo i  neudobno.  YA
razvel koster na beregu v  kustah  i,  stoya,  derzhal  ruku  nad  plamenem.
Prishlos' tak zakusit' gubu, chto v glazah potemnelo. Vdrug  slyshu  -  shagi.
"Zimin, vy chto tut delaete?" Okazalos', kap. Mel'nichenko, on dym  zametil.
YA gotov byl provalit'sya skvoz' zemlyu.  A  on  sel  vozle  menya,  vrode  by
ugadal, dazhe ne ulybnulsya i govorit: "Zimin, vy  znaete,  chto  takoe  sila
voli? Sila voli - eto zastavit' sebya delat' ne to, chto hochetsya, a to,  chto
neobhodimo, naperekor tomu, chto hochetsya. Sila voli  snachala  zakalyaetsya  v
melochah. Vot, naprimer, vy smertel'no  ustali  posle  strel'b,  nogi  edva
derzhat, vam hochetsya lech' na zemlyu i ne vstavat', a  v  to  zhe  vremya  nado
pochistit' orudie. Esli vy pereboroli sebya,  eto  i  est'  proyavlenie  sily
voli. Potom eto proyavitsya v bol'shem". I mnogoe drugoe govoril. A pod konec
skazal: "Mne nravitsya, chto vy dumaete ob etom", - i ushel.
   Potom ya posmotrel ruku. Ogromnyj voldyr'.

   17-e

   Al. noch'yu opyat' ne spal, a utrom ya podoshel k nemu,  konechno,  pokrasnel
kak osel, i skazal, ne hochet li on shokolada "Sport". Mne mama  prislala  v
posylke. Plitku. On poglyadel na menya. YA, konechno, eshche glupee  pokrasnel  i
podumal: "Durak ya! Razve emu nuzhen shokolad?" No  on  ulybnulsya  i  skazal:
"Spasibo, Vitya". On vzyal plitku, razlomil ee po dolyam,  rozdal  rebyatam  i
sebe dol'ku vzyal. "Zamechatel'nyj shokolad", - skazal on.
   YA byl ochen' blagodaren emu.
   Posmotrel na sebya v zerkalo: konopushki na nosu, glaza kakie-to. No  vse
ravno, vse ravno...

   18-e

   Neveroyatnaya novost'! Bryanceva  snyali  so  starshin.  Teper'  A.Dmitriev.
Pochemu tak poluchilos'? Boris malo razgovarivaet, no smeetsya i govorit, chto
gora s plech. On nemnogo strannyj  stal.  Udivitel'no!  Bryanceva  naznachili
dneval'nym!

   19-e

   Teper' zapisyvayu kazhdyj den'.
   Na politbesede podpolkovnik  SHishmarev  govoril  ob  iniciative...  (|ta
zapis' v dnevnike obryvaetsya.)
   Zapisyvayu vecherom. YA slyshal interesnyj razgovor i ne mogu  uspokoit'sya.
Byl dozhdik, a ya v lichnyj chas nyryal s samogo vysokogo dereva vozle  obryva.
Ustal, v golove budto dzhaz nayarivaet, a ya nazlo sebe  plavayu!  Reshil  mame
napisat', chtoby ne prisylala posylki. Hvatit. Sila voli?..
   YA otvlekayus'. YA shel po beregu mimo kupal'ni i vdrug slyshu razgovor.  Na
mostkah sideli Polukarov i Bor. Bryancev. Oni vrode  kak-to  podruzhilis'  v
poslednie dni.
   "CHto zhe...  vzletel,  kak  arhangel  v  nebesa,  a  upal,  kak  chert  v
preispodnyuyu! - skazal Polukarov i zasmeyalsya. - Vot tebe i major Gradusov!"
   Oni skazali eshche chto-to, a potom ya rasslyshal tol'ko familii - Dmitriev i
Gradusov.
   "YA videt' ego ne mogu! - skazal Boris. - Ty ponyal? ZHalkij kar'erist!" -
"On ochen' neglupyj chelovek", - vozrazil Polukarov. "Smeshno!  |to  tipichnyj
soldafon! - skazal Boris. - Esli by ya znal eto  ran'she!.."  -  "Kogda,  na
fronte?" - zasmeyalsya Polukarov.
   YA vyshel na mostki, i Bor. menya uvidel. "Ty chto zdes' podslushivaesh'!"  -
skazal on zlo. "I ne dumayu. YA shel zdes' sluchajno", - otvetil  ya  spokojno,
no pokrasnel, kak zad u paviana, o  kotoryh  nedavno  chital.  "A  nu  marsh
otsyuda tak zhe sluchajno!" - skazal Boris ochen' zlo. YA tozhe razozlilsya i  ni
k selu ni k gorodu obozval ego soldafonom. Ran'she nado by!
   Nichego ne ponimayu! Kto ne znaet Gradusova? Vse  znayut!  Bednyj  dnevnik
moj bukval'no plakal u nego.

   26-e

   Vot i osen'. Kak davno ya ne pisal!
   Strel'by budut  proishodit'  s  takticheskimi  ucheniyami.  Marsh.  Zanyatie
ognevyh. Ogon'. Vvodnye. Pryamaya navodka. Poka neizvestny  ni  marshrut,  ni
obstanovka. Tak skazal lejtenant CHernecov. Iz nashego vzvoda naznachayutsya za
komandirov vzvoda (KOV) A.Dmitriev i... konechno, Bryancev. KOV vybirali sam
major Krasnoselov i polk. Kopylov. Vybirali frontovikov.
   YA edu vo vzvode Dmitrieva. Kak ya dovolen, eto znayu tol'ko ya!
   Idet dozhdik. Strel'by v obstanovke, priblizhennoj k boevoj. Nakonec-to!

   27-e

   Pishu v korotkij pereryv pered vyezdom. 15 minut  v  moem  rasporyazhenii.
Toroplyus'. Volnuyus'. Nakonec-to! Prikaz poluchen. Vperedi - marshrut, ucheniya
i strel'by!
   V 23 ch. 10 min. byla postroena batareya. Temnota. Dozhdik. U  oficerov  -
fonariki.
   Prepodavatel' taktiki polkovnik Kopylov  v  okruzhenii  oficerov  otdaet
prikaz. Vozle nego stoyat KOV - A.Dmitriev i Bor. Bryancev.  Tishina.  SHurshit
dozhd'. Temneyut  orudiya  i  mashiny.  Kopylov  osveshchaet  kartu  fonarikom  i
ob座asnyaet obstanovku. KOV otmechayut na karte  karandashom.  V  4  chasa  utra
ozhidaetsya nastuplenie "protivnika". "Protivnik" v rajone derevni  Glubokie
Kolodcy sosredotochil do divizii tankov. Napravlenie udara  -  Mar'evka.  V
ataku pojdut nastoyashchie gitlerovskie  tanki,  ih  budut  tyanut'  na  trosah
nastoyashchie tyagachi, skrytye ovragom. Dlya nashego uchilishcha dal metallurgicheskij
zavod chetyre podbityh nemeckih tanka. Nastoyashchij  boj  s  tankami.  V  3:30
batareya dolzhna zanyat' ognevuyu poziciyu na severo-vostochnoj okraine  derevni
Mar'evki i unichtozhit' tanki "protivnika".
   Marshrut  tyazhelyj.  Mestnost'  sovershenno  neznakoma.  Prepodavateli   i
oficery v etih strel'bah lish' nablyudateli. Ih dolzhnosti  zanyali  kursanty.
Kak na fronte!
   Bor. Bryancev ochen' vesel. On vse vremya  kozyryaet,  kogda  obrashchaetsya  k
nemu polkovnik Kopylov,  otvechaet,  ne  doslushav  voprosa.  I  usmehaetsya,
poglyadyvaya na A.Dmitrieva.
   Vot eto strel'by i ucheniya! YA naznachen komandirom  orudiya.  CHetyre  raza
"ura!".
   ...Konchayu pisat'. Komanda. Begu!



        15

   On oshibsya! On eshche ne veril v eto,  no  bylo  yasno:  on  oshibsya.  Mashina
dvigalas' dva chasa, a derevni Mar'evki ne bylo - sploshnaya  temen'  neslas'
navstrechu, metallicheski barabanil dozhd' po kabine.
   Na razvilke dorog, vozle raz容zda Krutiliha, on, utochnyaya dorogu,  vylez
iz kabiny, ruchnym  fonarikom  osvetil  stolb  na  perekrestke  -  v  glaza
brosilis' bukvy na namokshej doshchechke-ukazatele: "Mar'evka". Potom v  kabine
on sorientiroval kartu. "Erunda! Mar'evka napravo, a  ne  nalevo.  CHto  za
putanica?"
   I on pochuvstvoval  nereshitel'nost';  on  zhdal,  chto  iz  vtoroj  mashiny
vylezet, okliknet lejtenant CHernecov, no CHernecov ne vylez iz  kabiny,  ne
okliknul, ne podoshel k Alekseyu. Mashiny  stoyali,  rabotaya  motorami;  shofer
Matveev, molodoj paren', v  furazhke,  sdvinutoj  na  zatylok,  poerzal  na
siden'e, nebrezhno splyunul na dorogu, skazal:
   - Da chto dumat' tut, protiv ukazatelya ne popresh'! A ya tut vse  dorozhki,
kak svoi pugovicy, znayu. Tam i est' eta Mar'evka!
   Vidimo, togda on i sovershil oshibku, i ponyal eto lish' v  dva  chasa  odnu
minutu, to est' posle dvuh chasov ezdy v kromeshnoj t'me. Po ego  podschetam,
eta derevnya dolzhna byla uzhe ostat'sya pozadi,  odnako  on  ne  vstretil  ni
odnogo naselennogo punkta po etoj doroge.
   Tshchatel'noe izuchenie karty okonchatel'no ubedilo ego, chto  on  zaputalsya:
na karte bylo dve Mar'evki, oboznachennye kolichestvom dvorov  s  predel'noj
yasnost'yu - "Mar'evka, 220", "Mar'evka, 136", -  dva  naselennyh  punkta  s
odnim nazvaniem, i  emu  pokazalos',  chto  eto  kakoj-to  obman,  kakaya-to
kovarnaya sluchajnost', chego on ne uchel, ne mog ran'she uchest'.
   Ot odnoj Mar'evki k Glubokim Kolodcam kilometrov desyat',  ot  drugoj  -
kilometrov sorok pyat'. Esli zhe on oshibsya - a on uzhe znal tochno teper', chto
oshibsya na raz容zde Krutiliha, - on privedet vzvod na ognevoj rubezh  tol'ko
k utru, s opozdaniem na dva-tri chasa - i togda propali ucheniya...
   "No znal li polkovnik Kopylov ob etih dvuh Mar'evkah?"
   Vglyadyvayas' v potemki, on vse  zhe  staralsya  sorientirovat'  kartu,  no
sdelat'  eto  sejchas  bylo  nevozmozhno:  neskonchaemyj  avgustovskij  dozhd'
skryval vse predmety v dvuh  shagah  ot  mashiny.  I  Aleksej  ponimal,  chto
vozvrashchat'sya  nazad,  k  raz容zdu  Krutiliha,  a  zatem  iskat'  sleduyushchuyu
razvilku dorogi - nemyslimo pozdno. Dva s polovinoj chasa byli poteryany  na
sovershenno bezrezul'tatnuyu ezdu po stepi.
   "Gde zhe on sejchas nahoditsya? V kakoj storone Mar'evka?"
   A za ego spinoj, v kuzove mashiny, to i  delo  slyshalis'  vzryvy  smeha,
potom neskol'ko golosov zatyanuli:

   |h, mahorochka, mahorka,
   Pa-arodnilis' my s toboj,
   Vda-al' glyadyat dozory zo-orko,
   My gotovy v boj, my gotovy v boj!

   I otchayanno veselyj golos Grebnina:

   Kak pis'mo poluchish' ot lyubimoj,
   Vspomnish' da-al'nie kraya...

   Mashinu neskol'ko raz tak tryahnulo, chto pesnya razom  zamolkla,  kursanty
zastuchali v stenku kabiny, shutlivo zakrichali iz kuzova:
   - |j, Matveev, po celine  shparish'?  Lihach!  Ne  na  tarantase!  Tovarishch
komandir vzvoda, sledi za shoferom, ne davaj spat'!..
   "Kak pered frontom, - podumal Aleksej. - I tak  do  teh  por,  poka  ne
razdastsya komanda: "S mashiny! K boyu!"
   SHofer Matveev neskol'ko raz uvazhitel'no  kosilsya  na  kartu  i  kompas,
lezhashchie na kolenyah Alekseya, erzaya, govoril uspokoitel'no:
   - V samyj akkurat uspeem. Kak chasy!  Byvalo,  i  ne  po  takim  dorogam
vodil... |t-to ty ne bespokojsya! Kak v apteke!
   Aleksej, ne slushaya, vzglyanul na chasy. Dva chasa pyatnadcat' minut.
   "Po kakoj doroge dvigaetsya sejchas vtoroj vzvod? CHto tam u nih?  U  nego
byl drugoj marshrut: cherez Ivanovku - na Mar'evku".
   Matveev podmignul i skazal:
   - Pomnyu, byl u nas takoj nachal'nik PPS Tatkin. |tot tak, byvalo,  syadet
v mashinu i krichit: "Davaj, Anyuta!" |to pogovorka u nego. YA na vsyu  zhelezku
gaz! Azh v glazah  ryabit.  A  navstrechu  ZISy  polzut  s  orudiyami,  tanki,
"studebekkery". Tut Tatkin i bespokoitsya: "Lihachestvo!  Bezobrazie!  Sbav'
gaz!.." Ne slushaesh', chto li?
   Neozhidanno  doroga  povernula  napravo,  mashinu  zatryaslo  na  mostike,
zagremeli brevna pod kolesami  -  i  Aleksej  pospeshno  osvetil  fonarikom
kartu. "Nakonec-to, von ona, Mar'evka!"
   Oslepitel'nye luchi far skol'znuli po mokromu stogu sena na okolice,  po
kolodcu s navesom, po kryl'cu temnogo  doma  s  zakrytymi  stavnyami,  yarko
vyhvatili iz t'my obmokshie vetvi sadov  -  vlazhnye  yabloki  vspyhnuli  nad
zaborami, kak zolotye.
   Derevnya spala - nigde ni odnogo ogon'ka.  Vozle  samyh  koles  zalilas'
hriplym laem sobaka, pobezhala, dolzhno byt', ryadom s mashinoj, po obochine.
   On znal, chto emu nuzhno teper' vyezzhat' na yugo-zapad cherez  perekrestok,
k Glubokim Kolodcam.
   On postuchal v stenku kabiny.
   - Mashina idet szadi?
   - Idet.
   - CHto zamolchali, pojte pesni, skoro priedem!
   - Ohripli.
   - Skazki, chto li, rasskazyvaete?
   - Net, Sasha tut odnu istoriyu...
   - ZHmi, Matveev, na okrainu, - skazal Aleksej reshitel'no. - K razvilke!
   Mashina, razbryzgivaya  gryaz',  neslas'  po  spyashchej  ulice,  vdol'  syryh
zaborov s  obvisshimi  vetvyami,  mimo  zakrytyh  staven.  No  vot  mel'knul
poslednij dom, i snova dozhdlivye potemki, obtekaya kabinu, poneslis' nazad,
i snova nachalas' step'.
   Aleksej naklonilsya k karte.
   "CHto takoe dvesti dvadcat' domov? A proehali derevushku, gde i pyat'desyat
domov ne naschitaesh'! Znachit, eto ne Mar'evka?"
   A vperedi, osveshchennaya farami, stremitel'no napolzala rasplastannaya lapa
perekrestka.
   - Stop!
   - V chem delo?
   - Stop, govoryu! - skomandoval Aleksej  i  vlozhil  kartu  pod  celluloid
plansheta.
   Mashina ostanovilas'. Srazu slovno priblizilsya plesk dozhdya, drobnyj stuk
po zhelezu. SHofer Matveev, opustiv steklo, izumlenno  glyadel,  kak  Aleksej
sprygnul na dorogu, i slyshal, kak veter zahlestal poloj ego shineli -  tem'
i mokryad'. Hlopal gde-to ryadom staven', vizglivo skripeli  petli;  v  dvuh
shagah ot dorogi, raskachivayas', shumeli derev'ya, veter  nosil  nad  zaborami
laj sobak.
   "Pogodka!" - podumal s trevogoj Aleksej, szhimaya v ruke fonarik.
   Sleva on smutno uvidel ochertaniya doma, kachayushchiesya topolya,  ostruyu,  kak
igla, polosku sveta; ona probivalas' skvoz' stavennuyu shchel', otvesno padala
na kusty u dorogi. Oskal'zyvayas', hvataya odnoj rukoj vlazhnye vetvi, drugoj
napravlyaya luch fonarya, Aleksej speshno poshel k domiku.
   Vo vtoroj mashine pogasli fary, shchelknula dverca; svet fonarika  zaprygal
po kosym  ot  vetra  luzham,  po  kustam,  po  vode  v  kyuvete.  K  Alekseyu
pridvinulas' nevysokaya figura v plashche s otkinutym  kapyushonom  -  lejtenant
CHernecov.
   - Ne pohozhe na Mar'evku, - skazal Aleksej.  (CHernecov  ne  otvetil.)  -
Sejchas uznayu u kogo-nibud' iz zhitelej. |to vernej.
   Vse tak zhe molcha CHernecov stoyal na doroge; prikryv poloj plashcha planshet,
posmotrel na kartu.
   Aleksej tolknul nabuhshuyu kalitku, vbezhal v  chernyj  dvor,  polnyj  shuma
dozhdya: strui shelesteli v  vetvyah,  zveneli  po  zheleznomu  navesu.  Gde-to
sovsem  ryadom  zagremela  cep',  i  navstrechu,  sverknuv  ogon'kami  glaz,
brosilas' ogromnaya sobaka, hriplo i zlobno zalayav.
   - Tebya eshche, duraka, tut ne hvatalo! - vyrugalsya Aleksej  i  vzbezhal  na
kryl'co.
   Sobaka natyanula cep', s zlym podvizgivaniem layala, rvalas' na  privyazi.
Vnutri doma skripnula dver'.
   - Kto tamochki? - poslyshalsya zhenskij golos.
   - Hozyaeva, eto ne Mar'evka budet? - sprosil, toropyas', Aleksej.  -  |to
derevnya Mar'evka?
   Stuknula shchekolda, i v temnote senej on uvidel vysokuyu zhenshchinu v platke,
nakinutom na plechi.
   - Zabludilsya, chto l'? - sonno, myagko propela zhenshchina. -  V  dozhd'-to...
Stepanovka eto. Cyc ty, Cygan! - prikriknula ona na sobaku. - Na mesto!
   - A daleko li do Mar'evki otsyuda?
   -  Do  Mar'evki-to?  |to  kakoj  zhe?  Tam,  gde  klub,  ili  toj,   chto
elektrostanciyu otstraivaet? U nas ved' Mar'evki dve,  milyj  chelovek,  dve
Mar'evki-to...
   - Fu ty, v etom-to i delo. Odnu minutu, - vydohnul Aleksej  i  posvetil
na kartu. - Vot do toj, gde sad kolhoznyj, gde most, gde mel'nica...
   - A-a, - protyazhno skazala zhenshchina. - |to ta, gde  elektrostanciya...  |k
vy daleko zabralis'-to! Tak eto sprava ot nas, kilometrov pyatnadcat'. |kij
kryuk dali-to.
   - Kak proehat' tuda?
   - Da obratno vernut'sya nado. Do Krutilihi. Tam  vskore  posle  pereezda
akkurat doroga vpravo svorachivaet. A do drugoj  Mar'evki  -  tak  eto  vam
pryamo po grejderu, po grejderu...
   Krov' zharko udarila  Alekseyu  v  golovu,  on  mgnovenno  vspomnil  etot
raz容zd Krutilihu, peschanuyu nasyp', razvilku dorog  i  ukazatel'.  On  vse
ponyal teper'. Vozvrashchat'sya  kilometrov  na  dvadcat'-tridcat'  nazad  bylo
nemyslimo.
   - A blizhe kak-nibud' mozhno?
   - Blizhe? - ZHenshchina podumala. - Tut ezdyut, da doroga pokinutaya,  plohaya,
a krome - rechka. S gruzom, dolzhno, i ne proedesh'. Nazad vozvrashchat'sya nado.
   - A cherez brod mashiny hodyat? - sprosil Aleksej s nadezhdoj. - Ne znaete?
   - I ne znayu, milyj. Davecha vrode, v pogozhie dni, les vozili v Mar'evku.
A nazad - legche. Tam grejder... kak steklo.
   - Nu yasno, spasibo! - I on pobezhal k kalitke.
   Sobaka rvanulas' za nim, no Aleksej uzhe vybezhal za kalitku i,  ceplyayas'
za kusty, stal karabkat'sya na  nasyp'  dorogi,  chuvstvuya,  kak  stuchalo  v
viskah. "Vernut'sya nazad do Krutilihi? |to  znachit  navernyaka  opozdat'!..
Povernut' k brodu? Kto znaet,  kakoj  on,  kakie  berega?  Projdesh'  li  s
orudiyami?"
   Nado bylo nemedlenno reshat', a on eshche ne mog poborot'  etu  muchitel'nuyu
razdvoennost'.  I  kogda  uvidel  vblizi  siluety  mashin  s  priceplennymi
orudiyami, zagorayushchijsya  ogonek  cigarki  v  kabine  Matveeva,  nepodvizhnuyu
figuru  CHernecova,  temneyushchuyu  posredi  dorogi,  v  grudi   budto   chto-to
oborvalos', i on podumal: "Zastryanu, esli povedu mashiny cherez brod! No gde
drugoj vyhod? CHto delat'?"
   - |to Stepanovka, a  ne  Mar'evka,  -  so  sbivshimsya  dyhaniem  dolozhil
Aleksej,  podhodya  k  CHernecovu,  i  neozhidanno   gromko   i   vozbuzhdenno
skomandoval: - Motory!
   - Kak reshili vesti vzvod? - sprosil CHernecov.
   - Povedu na Mar'evku!
   - Ot Krutilihi!
   - Net! Ne ot Krutilihi!
   - Kakoj zhe dorogoj, odnako?
   - Napryamik. A vy kak schitaete, tovarishch lejtenant?
   - YA nikak ne schitayu. Vy komandir vzvoda, Dmitriev.
   - Est' komandir vzvoda!  -  s  pochti  otchayannoj  reshimost'yu  progovoril
Aleksej i vlez v kabinu. - Do razvilki - i nalevo! - prikazal on Matveevu.
- YAsno?
   - Ne sovsem...
   - Vpered, ya skazal! Daj gaz!
   Mashina tronulas', nabiraya skorost', kapli udarili po vetrovomu  steklu.
Aleksej smotrel na dorogu do teh por, poka ne ubedilsya,  chto  na  razvilke
svernuli vlevo; posle  etogo  sejchas  zhe  pristroil  fonarik  nad  kartoj,
otyskal Stepanovku, zatem tonkuyu nit' dorogi, po kotoroj dvigalas' mashina;
uvidel reku - Krasovka; vozle nezhno-goluboj lenty - zelenyj kruzhok roshchi i,
ne najdya otmetki broda, s vystupivshej isparinoj na lbu, vnezapno  podumal:
"Zachem zhe vse-taki ya riskuyu? Kakoj v etom smysl? CHto ya delayu?"
   - Matveev, - tiho skazal  on,  glyadya  na  kartu,  -  tebe  kogda-nibud'
prihodilos' cherez brod s orudiem?
   Matveev posmotrel sboku i totchas otvel glaza.
   - Kak eto ponimat'?
   - Pridetsya  perepravlyat'sya,  -  otvetil  Aleksej  i  svernul  kartu.  -
Pridetsya risknut'...
   - I chto ty, chestnoe slovo, vydumal? - progovoril Matveev  i  nespokojno
zadvigalsya na siden'e. - Kakoj durak shofer  v  takuyu  prostokvashu  v  vodu
polezet? Zagorat' zahotelos'? CHto ty s nej sdelaesh', esli ona stanet?  Ee,
grobinu, traktorom ne vytashchish'. Ne mogu ya nichego otvetit' na eto delo.
   - Vot chto, daj-ka vsyu skorost'! - vdrug  reshenno  prikazal  Aleksej.  -
Vsyu! CHto mozhno!
   Sleva i sprava  po  mutnomu  steklu  hodili  "dvorniki",  v  svete  far
navstrechu radiatoru kosymi trassami leteli strui  dozhdya,  nakalenno  gudel
motor mashiny, kuzov tryaslo i kidalo, i Aleksej, ne otryvaya glaz ot dorogi,
dumal: "Skoree by, skorej! Tol'ko by skoree uvidet' bereg!.."
   V dva chasa dvadcat' odnu minutu vperedi pokazalos' chernoe pyatno, i  emu
snachala pochudilos', chto eto  kontury  dal'nej  derevni.  No  doroga  stala
spuskat'sya pod bugor, i cherez  neskol'ko  sekund  plotnaya  stena  derev'ev
poneslas' navstrechu mashine.
   Fary, prokladyvaya belyj svetovoj koridor, polosnuli po zheltym stvolam -
ognenno vspyhnuli kapli na mokryh such'yah, speredi hlestnuli kosmatye  lapy
elej po kabine, zaskrebli po brezentu kuzova, proshurshali  po  orudiyu.  |to
byla roshcha.
   - Stop! - kriknul Aleksej.
   On vyskochil iz kabiny v neistovyj perestuk, shoroh kapel' - roshcha  shumela
nad golovoj. Bylo ochen' temno, pahlo vlazhnoj hvoej,  ona  myagko  pruzhinila
pod nogami. Nichego ne vidya,  on  vklyuchil  fonarik  -  mokro  blesnuli  pod
nogami, vystupili iz peska chernye kornevishcha, zazheltela  opavshaya  hvoya.  Na
opushke  prorokotal  i  smolk  motor.  |to   vtoraya,   zapozdavshaya   mashina
podtyanulas' k pervoj.
   Aleksej dvinulsya vpered po  doroge,  svetya  pered  soboj  fonarikom,  i
vskore ostanovilsya - roshcha konchilas'. Bylo slyshno: dozhd' s  rovnym  pleskom
stuchal po vode. Na skate  berega  smutno  vidnelas',  vernee  ugadyvalas',
davnyaya koleya: razmytaya, rassosavshayasya, ona uhodila v sverkavshuyu pod svetom
vodu - obryvalas': reka razlilas'. No kogda zdes' proehali: dva dnya nazad,
polmesyaca nazad?
   - Starshij  serzhant  Dmitriev!  -  pozval  otkuda-to  iz  temnoty  golos
CHernecova. - Gde vy? CHto vy tam delaete?
   - YA na beregu! YA sejchas!.. - otkliknulsya on, s napryazheniem  vglyadyvayas'
v koleyu. - Dajte mne orientir fonarikom! Postarayus' proverit' shirinu  reki
i glubinu broda! YA sejchas!..
   - Ostorozhnej! Slyshite, Dmitriev?..
   On, ne otvetiv, voshel v vodu,  sdelal  pervyj  shag,  i  totchas  uprugoe
techenie  udarilo  po  nogam,  kak   palkoj,   poshatnulo   ego,   mgnovenno
pochuvstvovalsya ostryj holod skvoz' sapogi.
   "Nado vymerit' po shirine mashiny, tol'ko tak... - dumal on, slepo idya vo
t'mu, vse glubzhe opuskayas' v chernotu pered soboj, vse  vremya  oglyadyvayas',
chtoby ne sbit'sya s napravleniya, a puchok sveta na beregu  vse  otdalyalsya  i
otdalyalsya. Voda uzhe dostigala kolenej. Potom dno  budto  vyrvalos'  iz-pod
nog, provalilos' - i on srazu pogruzilsya po poyas. S siloj ego  potyanulo  v
glubinu,  chernaya  voda  zapleskalas'  i  zashumela   vokrug,   kruto   hodya
vodovorotami, techenie s naporom tolkalo v storonu, i Aleksej  ostanovilsya,
zadyhayas' ot etoj bor'by, perevel duh, razognul spinu. Veter s dozhdem  sek
po licu, i emu na mgnoven'e pochudilos', chto on odin  stoit  sredi  vodyanoj
pustyni  bez  konca  i  kraya,  poteryav  napravlenie  i  oshchushchenie  vremeni.
Vzdragivaya ot chuvstva etogo  odinochestva  i  ohvativshego  ego  holoda,  on
obernulsya. Skvoz' set' dozhdya  tuskloj  kaplej  na  beregu  svetil  fonarik
CHernecova, potom slabym otzvukom doneslos' do nego:
   - Dmitri-ev!..
   Stisnuv do boli zuby, on snova prodvinulsya na neskol'ko shagov vpered; i
kogda vnezapno vperedi  prostupili  nechetkie  siluety  kakih-to  predmetov
(derev'ya  eto,  chto  li?),  razgrebaya  vodu,  uskoril  shagi   i   tut   zhe
pochuvstvoval, kak dno slovno stalo vypirat' iz-pod nog.  On,  poshatyvayas',
sdelal eshche neskol'ko shagov i, edva ne  padaya,  vybrel  nakonec  na  pesok,
vkonec obessilennyj, postoyal nemnogo, chtoby mozhno bylo  otdyshat'sya.  Zatem
oshchup'yu  povesil  na  suchok  blizhnego  dereva  fonar',  kriknul  sdavlennym
golosom:
   - Fonar' vidite-e?
   - Ploho, no vizhu-u! Vozvrashchajtes' nazad!
   Kazalos',  daleko-daleko,  na  tom  beregu,  fonarik  CHernecova  opisal
korotkuyu dugu i zamer vpot'mah.
   ...Do togo berega on dobralsya gorazdo bystree; i, uzhe vylezaya iz  vody,
ves' mokryj, v hlyupayushchih sapogah, vyter rukavom lico,  skomandoval  sejchas
zhe hriplo:
   - Motory! Vklyuchit' fary! Bereg krutoj! Pervoe orudie!..
   On otdal etu komandu v temnotu, tverdo verya, chto ego uslyshat,  i  stoyal
na doroge, zhdal, s trudom perevodya dyhanie.
   Na gore zarabotali motory, dlinnye polosy  far  prolegli  nad  golovoj,
uperlis' v mokrye vershiny derev'ev, potom sdvinulis'  s  mesta,  legli  na
dorogu, oslepili ego i budto tolknuli v grud'.
   - Davaj, davaj, Matveev, na menya! - snova kriknul on, idya po  doroge  i
mahaya rukoj. - Sto-oj!
   Svet upersya v reku dymyashchimsya sinim stolbom, pronizyvaya vodu u berega do
dna - sverkali gal'ki na melkovod'e, podobno razbrosannym v vode monetam.
   - Vzvod, slezaj! - skomandoval Aleksej. - Komandiry otdelenij,  strojte
lyudej!
   SHursha  suhimi  plashch-palatkami,  kursanty   stali   prygat'   s   mashin;
poslyshalis' vzvolnovannye golosa:
   - Priehali?
   - Sasha, razdevajsya, kupat'sya budem!
   - CHto takoe? Potop?
   - Nu, Misha, esli ko dnu pojdesh', derzhis' za pushku. Ona ne tonet!
   Aleksej stoyal  u  obochiny  dorogi,  glyadya  na  stroivshijsya  vzvod,  ele
sderzhivaya oznobnuyu drob' zubov.
   - Razgovory prekratit'! - rezko prikazal on. - SHofery, ko mne!
   Razgovory smolkli. Komandiry otdelenij dolozhili, chto lyudi postroeny;  i
posle etih dokladov nezavisimo, vrazvalku podoshli shofery. Oni pereminalis'
i s ugryumoj nastorozhennost'yu poglyadyvali na reku.
   - Slushat' vnimatel'no! - ser'ezno i gromko skazal Aleksej. - Za rekoj v
devyati kilometrah otsyuda - Mar'evka. V semi kilometrah ot  nee,  u  ovraga
Krivaya balka, - mesto sosredotocheniya nashih orudij. Nam nado pribyt' v  tri
chasa tridcat' minut. Sejchas dva chasa pyat'desyat vosem' minut. Ne  uspeem  -
ne vypolnim prikaz. Orudiya i mashiny neobhodimo perepravit' cherez  brod!  -
On ukazal na oslepitel'no gorevshuyu pod farami vodu. - Odnimi  motorami  ne
voz'mem. Na fronte v etih sluchayah podavalas'  komanda:  "Na  kolesa!"  |to
yasno?
   Vse molchali. Bylo slyshno, kak shelestel dozhd' v kronah sosen.
   - SHofery, podojdite blizhe, smotrite syuda! Vidite? Na tom  beregu  visit
fonar'. Derzhat'sya tol'ko etogo napravleniya.  Inache  zastryanem!  Est'  yamy.
Popadem v nih - zasoset. U kazhdoj mashiny  -  dva  cheloveka,  prikreplyayushchie
kanaty lebedok. U pervoj mashiny - Grebnin i... Luc, u vtoroj -  Drozdov  i
Karapetyanc. Kanaty ceplyat' po moej komande. Po mesta-am!
   On podal komandu i tol'ko v  tot  moment  osobenno  yasno  osoznal,  chto
nachalos' glavnoe - pereprava.
   - Ma-a-arsh! - kriknul Aleksej.
   Pervaya mashina ostorozhno, na tormozah stala spuskat'sya k vode.  Matveev,
vytyanuv sheyu, naklonyayas' vpered - grud'yu na  baranku,  -  ves'  napryagshis',
bluzhdayushche glyadel na vodu,  i  Aleksej  s  bespokojstvom  videl:  medlit!..
Motor, tugo vibriruya, gudel, mashina, kosnuvshis'  kolesami  vody,  vnezapno
zatormozila. Orudie po  inercii  zaneslo  vperedi  vlevo,  k  samomu  krayu
dorogi, zatreshchali kusty. Raschet tozhe,  skatyvayas'  vlevo,  budto  ih  vseh
otkinulo, gusto oblepil orudie. Srazu vspoloshilis' golosa:
   - CHto tam? CHto?
   - Pochemu ostanovilis'? |j! Matveev, ochumel?..
   - Orudie u obryva! Zdes' obryv!
   "CHto zhe eto on? Neuzheli trusit? Vse isportit!"  -  totchas  mel'knulo  v
soznanii  Alekseya,  i  on  uvidel,  kak  Matveev,   povernuv   golovu,   v
rasteryannosti smotrit na nego, bezzvuchno shevelya gubami.  V  tu  zhe  minutu
Aleksej vskochil na podnozhku, rvanul dvercu i,  vvalivshis'  v  kabinu,  sel
ryadom, zlo i neprerekaemo kriknul:
   - Davaj vpered!.. CHego dumaesh'?.. Vpered, govoryu!.. A nu vklyuchaj pervuyu
skorost'! Bystrej! CHego dumaesh'!..
   Vzrevev, mashina rvanulas' vpered i, budto obrushivayas' s  obryva,  opyat'
zatormozila, osela perednimi kolesami, pod nimi vsplesnulas' voda,  tyazhelo
zaskripel pesok.
   - Skorost'! - zakrichal Aleksej. - Skorost'!
   Matveev suetlivo i ispuganno pereklyuchil skorost'.
   - ZHmi!
   Raskryv dvercu, Aleksej vyskochil iz mashiny, slysha, kak besheno zaburlila
voda, chuvstvuya, kak orudie, skatyvayas' s  berega,  sil'no  tolknulo  szadi
mashinu. Sochno zahrustelo dno; tonko zavyvaya, pel  motor,  a  vozle  orudiya
slyshalis' obespokoennye golosa, vspleski, hlyupan'e  ot  bystrogo  dvizheniya
nog. Temnaya gromada mashiny, gudya,  propolzla  mimo  nego.  I,  nalegaya  na
borta, na shchit, na kolesa, na stvol, pozadi dvigalsya ves'  raschet;  kto-to,
trudno dysha, govoril:
   - Na kolesa, rebyata!
   - Nu i nochka! Kak  na  peredovoj!  -  gudel  chej-to  bariton,  kazhetsya,
Nechaeva. - Nakovyryaesh'sya!
   I Aleksej navalilsya plechom na shchit, rukoj tolkaya koleso ryadom s  ch'im-to
plechom i rukami, kriknul, ponimaya, chto poryv etot oslablyat' nel'zya:
   - Vpered!.. Navalis', rebyata!..
   On shel tak, podtalkivaya orudie, neskol'ko minut, poka ne onemelo plecho,
poka kolesa orudiya  ne  ushli  pod  vodu.  A  voda  vse  podymalas'  i  uzhe
perehlestyvala cherez staniny, udaryala v shchit, i mashina, natruzhenno zavyvaya,
dvigalas' medlennee i medlennee.
   "Skol'ko ostalos' do togo berega? Gde on?"
   Vdrug telo orudiya otkatilos' nazad,  nepomernoj  tyazhest'yu  nadavilo  na
plecho. Orudie stalo. Motor  priglushenno  revel.  Budto  buksovali  kolesa.
Vokrug orudiya burlila voda. Lyudi v bessilii prislonilis' k shchitu.
   - A, chert! Zaveli v omut! Polnye sapogi vody! CHto budem delat'?
   - Derzhis', utashchat omutnicy! -  zakrichal  Grebnin.  -  Oni  lyubyat  takih
verzil, kak ty, Nechaev!
   - Eshche, rebyata! - s trevogoj komandoval Drozdov. - Nu, r-raz! Eshche!
   - Podozhdi, buksuet! Zdes' samaya glubina!
   - Motor by ne zalilo!
   - Misha, ne nastupaj na nogi! Zachem tolkaesh'sya? Ne vidish', na odnoj noge
stoyu? - zavozivshis' okolo stanin,  vozmushchenno  zaoral  Kim  Karapetyanc.  -
Derzhi rukami!
   - Orudie zasasyvaet!
   Aleksej stoyal vozle orudiya, privalivshis'  k  shchitu  spinoj,  lihoradochno
soobrazhaya: "Zasasyvaet orudie... Mashina buksuet... Da,  oni,  naverno,  na
seredine reki... Vse zhe Matveev ne  mog  proskochit'...  Hvatit  li  sejchas
trosa lebedki?.. Gde CHernecov?"
   A vperedi, skvoz' shelest dozhdya, Matveev  otchayanno  krichal  v  raskrytuyu
dvercu:
   - Pomogaj, rebyata! Dav-vaj!.. CHto zhe vy?.. Da  chto  zhe  vy  delaete  so
mnoj?!
   - Prekratite sumatohu! - vydelyaya kazhdoe slovo, vygovoril Aleksej i, uzhe
podhodya  k  mashine,  uvidev  nad  soboj  beloe  lico  Matveeva,  zagovoril
obozlenno: - CHto vy? Luchshe krichite togda:  "Bratcy,  pogibayu!"  Vy  shofer,
chert poberi, ili kto?
   - Da zasoset zhe... - zhalko vydavil Matveev. - Zasoset!..
   - Zamolchite! - s nepriyazn'yu povtoril Aleksej  i  povernulsya  k  beregu:
fonarik tuskloj kaplej pokachivalsya na vetru, - vidimo, oslabli batarei.
   - Grebnin!
   - YA kursant Grebnin!
   Vblizi poslyshalos' burlenie vody, i pered Alekseem razmytym  v  temnote
siluetom voznikla nevysokaya figura Grebnina.
   - Idi k beregu, uznaj, skol'ko do nego. Bystro tol'ko! Luc,  razmatyvaj
tros lebedki! I vsled za Grebninym! YA sejchas pridu k vam. Ishchite derevo  so
stvolom pokrepche. Vse yasno?
   - YAsno! - korotko otozvalsya Grebnin.
   - Tak tochno! - otvetil Luc.
   Zagudela lebedka,  zapleskalsya  v  vode  tros,  i  dve  figury  -  odna
nizkoroslaya, drugaya hudaya i vysokaya -  propali  vo  t'me.  Vskore  donessya
ottuda otdalennyj i radostnyj golos Grebnina:
   - Bereg!..
   - Nakonec... Fu ty! - Aleksej dazhe vyter mokroe lico, zatem  sprosil  u
Matveeva otryvisto: - Hvatit trosa? Da vklyuchi ty fary, chto pogasil!  Trosa
hvatit?
   - Da kto ego...  dolzhno,  hvatit...  A  fary...  s  nimi  fonar'  ploho
vidno... - zabormotal Matveev.
   - Vklyuchaj! Fonar' sejchas i tak najdem! Vklyuchaj, govoryat!
   Aleksej dvinulsya k beregu, gde ugasayushchej iskroj mercal fonarik.
   Za spinoj vspyhnuli fary, yasno vyhvatili  ugryumye  derev'ya,  sklonivshie
vetvi k reke, - ot dozhdya otyazheleli list'ya; i vidno bylo, kak na tom beregu
dve figury v  potemnevshih,  mokryh  shinelyah  chto-to  bystro  delali  vozle
derev'ev, a tros, vzbleskivaya, kolyhalsya nad vodoj. Opyat'  ottuda  donessya
krik Grebnina:
   - Gotovo!
   I Aleksej skomandoval sryvayushchimsya golosom:
   - Vklyuchaj lebedku! Ot mashiny i orudiya vsem otojti!
   Zarabotala lebedka. Tros  natyanulsya.  Mashina,  kak  ogromnaya  cherepaha,
tolchkami nachala vypolzat' iz vody. Fary ee  nadvigalis',  osleplyaya;  zatem
perednie kolesa zaskol'zili po kromke berega, podmyali  pod  sebya  ee  i  s
revom zabuksovali. Potom razdalsya stuk  koles  po  kornevishcham.  I  mashina,
podvyvaya motorom, natuzhno potyanula v goru.  Szadi,  pokachivayas',  poslushno
katilo orudie.
   -  Na  bugor!  Na  bugor,  Matveev!  -  kriknul  Aleksej.  -  Zdes'  ne
ostanavlivat'sya!
   Drozha ot sily motora, mashina vytyanula na bugor i stala  pod  derev'yami.
Raschet vyhodil iz vody.
   Aleksej s vidom velichajshej ustalosti hriplo vygovoril:
   - Pyat' minut otdohnut'.
   Kogda vtoraya mashina byla vytashchena na bereg i  Aleksej,  ves'  vymokshij,
obessilennyj, podoshel k svoej kabine, chtoby posmotret' kartu, ego okliknul
lejtenant CHernecov. U Alekseya  tak  drozhali  ot  ustalosti  nogi,  chto  on
poprosil:
   - Razreshite mne sest'? -  i,  opustivshis'  na  podnozhku  mashiny,  vynul
kartu; kapli dozhdya koso lipli k celluloidu.
   - Pozhalujsta, sidite,  -  vpolgolosa  otvetil  CHernecov  i  dobavil:  -
Posmotrim kartu.
   On zazheg fonarik, lico Alekseya bylo bledno, utomleno, vlazhno.
   - YA vas ne videl, tovarishch lejtenant... Gde vy byli?  -  sprosil  on.  -
Zdes'?..
   - Byl v pyati metrah ot vas. YA-to vas otlichno videl. I skazhu  otkrovenno
- snachala i ne nadeyalsya... - CHernecov nashel v temnote ego ruku, smushchenno i
druzheski tisnul ee. - |to - vse...
   Spustya pyat' minut mashiny neslis' po doroge k nevidimoj,  no  teper'  ne
takoj uzh dalekoj Mar'evke. V kuzovah bylo tiho: vymoknuv na dozhde, ustalye
kursanty, dolzhno byt', dremali, prigrevshis' pod brezentom.
   Svet far letel vo t'mu, polnuyu vetra.
   Aleksej rasslablenno otkinulsya na siden'e, sogrevayas', - ot  stuchavshego
motora shlo teplo, pahnuvshee benzinom, vse telo,  nogi,  ruki  obvolakivala
zharkaya volna, klonilo  ko  snu.  Matveev  podcherknuto  staratel'no  krutil
baranku, vinovato molchal. Kosyas', on erzal, budto siden'e pokalyvalo  ego,
proboval neskol'ko raz zagovorit':  "Da,  znachit,  kak  zhe  eto..."  -  no
umolkal, vidya, chto veki Alekseya smykalis'  i  golova  tryaslas'  na  spinke
siden'ya.
   Vperedi, rasparyvaya vlazhnuyu mglu, ognennoj  nit'yu  vsplyvala  raketa  i
rassypalas' zelenymi iskrami v vysote.
   - Raketa! - gluho skazal Matveev, obradovannyj tem, chto  pervyj  uvidel
ee.
   Aleksej otkryl glaza - vo mgle eshche migal zybkij svet, - perevel  vzglyad
na chasy. Tri chasa dvadcat' minut.
   - Nu vot, -  skazal  Aleksej  Matveevu,  tochno  mezhdu  nimi  nichego  ne
proizoshlo, - vot teper' vperedi Mar'evka!
   - YA vraz, ya teper' kak na samolete, - zabormotal Matveev. - Ved' ya  chto
davecha... Dumayu:  zahlestnet  motor,  chto  delat'?  Ved'  ono  delo  kakoe
shchekotlivoe... Ono esli b kakoj tank ili, skazhem,  podvodnaya  lodka,  a  to
ved' dubina. Kuda ee vytashchit'? A ya i ne znal, chto ty zloj mozhesh' byt'.



        16

   Dozhd' perestal, no v mokroj trave ne krichali kuznechiki, vokrug  eshche  ne
prosypalis' pticy; tol'ko rannyaya vorona, sonno  prokarkav,  proletela  nad
orudiem v  temnom,  zatyanutom  tuchami  nochnom  nebe.  V  balke  nastojchivo
rokotala voda.
   Vperedi ot dalekih holmov otdelilas' i vsplyla v nebo odinochnaya raketa.
Vnizu pod holmami zelenym ognem blesnula poloska  vody.  Raketa  nekotoroe
vremya zloveshche pomercala, osvetiv nizkie tuchi, i stala padat'. CHernye  teni
blizkih kustov vytyanulis', popolzli po  trave  k  orudiyu,  soskol'znuli  v
balku.
   - Kidayut? - shepotom sprosil Vitya Zimin. - Otkuda pojdut tanki?
   - Ottuda. Iz-za holmov, - otvetil Aleksej.
   Vitya Zimin stoyal vozle shchita,  naklonyas'  vpered,  napryazhenno  glyadel  v
step'. Ego vlazhnaya shinel' byla cherna ot zemli, no tugo zatyanuta remnem, ot
etogo toporshchilas' kolokolom.
   - Tak i na fronte bylo? Pohozhe, a?
   - Pohozhe, - otvetil Aleksej i, zasunuv dva pal'ca  pod  remen'  Zimina,
potyanul, ulybnulsya. - A remen' pridetsya  otpustit'  nemnogo.  V  boyu  nado
budet povorachivat'sya.
   - Slushayus'! Vse budet v poryadke, - prosheptal Zimin.
   Za poltora chasa  do  rassveta  oborudovali  ognevuyu  poziciyu  v  polnyj
profil' - za Krivoj balkoj, pered glubokim  ovragom;  vtoroe  orudie  bylo
otdaleno na pyat'desyat metrov ot pervogo,  i  teper'  svyazisty  zakanchivali
svyaz' s NP, gde sejchas nahodilis'  oficery  diviziona;  vryvali  kabel'  v
zemlyu, lopaty poskripyvali nepodaleku ot ognevoj pozicii.
   Tam, vo t'me, voznik, vspyhnul krasnyj ogonek i potuh.
   - Kto kurit? - okliknul Aleksej. - Podojdite ko mne!
   Totchas ogonek ischez. Zashelestela trava, k orudiyu  priblizilas'  shirokaya
figura kursanta Stepanova, v ruke rdela papirosa. Aleksej udivilsya  -  tot
nikogda ne kuril - i sprosil, uzhe utrativ strogost':
   - Zachem zhe demaskiruete ognevuyu? Vy znaete, chto  vash  ogonek  viden  za
kilometr? U nemcev, naprimer, byli i nablyudateli, i  snajpery.  Ponimaete?
Da ved' vy ne kurili?
   Stepanov nelovko pomyalsya.
   - Da, ya ne kugyu. Tak pgosto. Segodnya...
   On brosil papirosku v travu,  neumelo  zatoptal  kablukom,  potom,  chto
nazyvaetsya koryagoj, podnes ruku k pilotke,  pri  etom  nakloniv  golovu  k
ruke, dolozhil s polnoj ser'eznost'yu:
   - Svyaz' gotova, tovagishch komandig vzvoda.
   - Peredajte vtoromu orudiyu - nablyudat'. Krasnaya raketa - trevoga!
   - Slushayus'. - Stepanov s neuklyuzhim staraniem sdelal  povorot  krugom  i
ischez v temnote.
   Aleksej podumal: "Interesnyj paren', a ya ego sovershenno  ne  znayu".  On
tol'ko znal, chto Stepanov blestyashche sdal vse ekzameny, krome stroevoj,  chto
u  nego  zamechatel'nye  sposobnosti  k  teoreticheskim  predmetam  i  major
Krasnoselov prorochil emu bol'shoe  budushchee  shtabnogo  rabotnika.  Polukarov
kak-to skazal, chto Stepanov ushel v uchilishche  s  filosofskogo  fakul'teta  -
reshil detal'no izuchit' strategiyu i taktiku  sovremennoj  vojny,  poshel  po
stopam otca. Otec ego byl general-lejtenantom artillerii, pogib v Vengrii,
v boyah u ozera Balaton.
   V nishe orudijnyj raschet  chistil  snaryady.  Ottuda  donosilos'  shurshanie
tryapok,  gluhoe  postukivanie  gil'z,  golos  Grebnina   ubezhdal   kogo-to
poluser'ezno:
   - Pered boem, yasnoe delo, inogda mandrazh ispytyvaesh'. Raz  vernulis'  s
zadaniya, ustali, kak samye poslednie sobaki, i tut zhe  na  KP  polegli  na
solome kak ubitye. Na rassvete odin nash razvedchik prodiraet glava, ves'  v
solome, koshmarno zaspannyj, - ne privedi gospod'! I vidit: stoit spinoj  k
nemu chelovek ogromnogo rosta, v plashche i  smotrit  na  nemeckuyu  peredovuyu.
Razvedchik i govorit: "|j, kalancha, chto svet  zastish',  daj  luchshe  bumazhku
zakurit'!" - da kak potyanul ego za plashch  izo  vsej  sily.  Tot  sel  dazhe,
kryaknul. A  potom  oborachivaetsya,  i  razvedchik  izobrazhaet  nemuyu  scenu.
Okazyvaetsya - komandir  divizii,  general-major  Badelin.  Razvedchik,  kak
ukushennyj, vskakivaet, sdiraet  s  sebya  solomu,  a  general  uspokaivaet:
"Nichego, nichego. Silen  razvedchik!  Nu  ladno.  Zakurivaj".  Vot  gde  byl
mandrazh, verite?
   V nishe priglushenno zahohotali. Kto-to sprosil skvoz' smeh:
   - Ne ty li eto byl, Sasha?
   - Ne budem utochnyat' detali.
   Iz nishi vlazhnyj vozduh  donosil  gor'kovatyj  dymok  papirosy,  i  etot
dymok, i zapah syroj zemli, i eti golosa, i smeh, kak vospominaniya,  bol'yu
kosnulis' Alekseya, i s obostrennym volneniem on ostanovilsya  vozle  okopa,
podumal:
   "|h, Sashka, milyj Sashka, vse-taki my mnogoe stali uzhe zabyvat'!.."
   - Tovarishch starshij serzhant, signal! - razdalsya za spinoj golos Zimina. -
Sprava raketa!..
   Aleksej otoshel ot nishi, bystro posmotrel v step'.
   Krasnaya raketa vzmyla nad pravym flangom, krovavo omyla vershiny dalekoj
roshchi i, ugasaya, skatilas' k holmam. On kriknul:
   - Raschety k orudiyam!.. Po mesta-am!..
   - K orudiyam! - podhvatil komandu Zimin.
   - K orudiyam! - ehom povtoril svyazist.
   V odin mig  ognevaya  poziciya  prishla  v  dvizhenie;  iz  rovikov,  budto
vytalkivaemye etoj komandoj, vyskakivali raschety, kidalis' k svoim mestam,
sdergivaya na hodu maskirovochnuyu plashch-palatku so shchita orudiya. Stvol  orudiya
drognul nad brustverom, chut' popolz i srazu  zamer.  Dva  snaryadnyh  yashchika
byli naizgotove raskryty vozle stanin. SHCHelknul zatvor. Stav na koleni, dlya
udobstva sunuv pilotku v karman shineli, Drozdov pril'nul k  panorame,  ego
ruki vpilis' v mehanizmy navodki, i Aleksej tut zhe pochuvstvoval:  strannaya
tishina upala na ognevuyu ploshchadku.
   - Gotovo! - zvenyashchim golosom dolozhil Zimin.
   - Gotovo! - dolozhili po svyazi ot vtorogo orudiya.
   S ostrym oshchushcheniem znakomogo  ozhidaniya,  s  shchekotnym  mleniem  v  grudi
Aleksej podnyal binokl' i, prezhde chem uvidel tanki, uslyshal zheleznyj gul ih
motorov za holmami, kotoryj to vozrastal, to stihal, podobnyj  otdalennomu
rokotu groma.
   Na krayu stepi uzhe vstavala zarya, nizkie gryady oblakov zazhigalis'  budto
iz-pod zemli  goryachim  ognem.  Otchetlivo  chernevshie  v  etom  prostranstve
zanyavshegosya  pozhara,  daleko  sprava  polzli  dva  tanka,  tyazhelo,   ryhlo
pokachivayas', i Aleksej sperva ne ponyal, pochemu tanki  idut  sprava,  a  ne
pryamo iz-za holmov, po  spinam  kotoryh  teper'  stlalsya  tuman,  zmejkami
obvolakivaya stvoly berez na vershinah. V tu zhe minutu on ponyal,  chto  tanki
nachali ataku na uchastke ognevyh Bryanceva;  i  po  shirine,  po  prizemistoj
osanke etih tankov, po konturu bashen uznav nemeckie "tigry", on izmeril do
nih rasstoyanie: bylo dva s polovinoj kilometra. Bagrovo  osveshchennoe  zarej
prostranstvo  mezhdu  tankami  i   nepodvizhnym   perednim   kraem   zametno
sokrashchalos'. "CHerez dve-tri minuty Boris otkroet  ogon'",  -  mel'knulo  u
Alekseya, i, podumav tak, v eto zhe mgnoven'e uvidel eshche dva tanka, medlenno
vypolzavshih sleva iz-za holmov. V yarkom zareve utra chernaya  pokataya  bronya
bashen zloveshche blestela, tochno oblitaya krov'yu; vyglyanuvshee  solnce  ognenno
sverknulo na metalle, i Alekseyu pokazalos' - tanki  dali  sdvoennyj  zalp.
ZHarkaya volna slovno tolknula ego v grud', snaryady udarili bezzvuchno gde-to
vperedi orudij, no razryvov ne posledovalo, lish' nakalyayushchijsya rev  motorov
davil na ushi i chto-to drozhalo vozle serdca.
   "CHto eto? Pochemu net razryvov?" - podumal Aleksej, no, totchas vspomniv,
chto tanki eti strelyat' ne mogut, obernulsya, vzglyanul na raschet, nepodvizhno
zamershij vozle orudiya za shchitom.
   Tol'ko  odin  Drozdov,  priniknuv  k  panorame,  s   kakoj-to   nezhnoj,
nechelovecheskoj ostorozhnost'yu  vrashchal  mahoviki  pod容mnogo  i  povorotnogo
mehanizmov, dazhe na kratkij mig sekundy ne vypuskaya cel' iz perekrestiya, -
i stvol orudiya sledyashche polz nad brustverom, potom vyrovnyalsya i stal.
   Pokachivayas' na uhabah, tanki  dvigalis'