pryamo na ognevuyu, metrah v pyatidesyati-shestidesyati odin ot drugogo, i Alekseyu yasno byli vidny ih cherno-belye hishchnye kresty, pricel'no vytyanutye stvoly orudij. Tanki priblizhalis' k kustikam dikoj akacii - k etomu pervomu orientiru, no Aleksej, ne podavaya komandy, vse zhdal dal'nosti pryamogo vystrela, a Zimin dyshal poluotkrytym rtom, bespokojno oglyadyvalsya na nego kakimi-to ishchushchimi glazami. Telefonist, vysunuv golovu iz rovika, ne otryval vzglyada ot Alekseya. V ustavshih rukah zaryazhayushchego Kima Karapetyanca podragival bronebojnyj snaryad. Raskolov vozduh, sprava oglushitel'no udarili orudiya, i sejchas zhe dve trassy ognennymi pikami metnulis' vokrug chernoj broni tankov; odna molniej vrezalas' v bashnyu, vysekla snop malinovyh iskr, stremitel'noj dugoj vygnulas' v nebo, rikoshetiruya, - vzvod Bryanceva otkryl ogon'. - Ne beret! - kriknul kto-to. - Rikoshety! Te dva pravyh tanka, po kotorym otkryl ogon' vzvod Bryanceva, shli naiskos' k frontu i teper' byli metrah v trehstah ot dvuh drugih tankov, polzushchih na orudiya Alekseya, i eti levye tanki, idushchie frontom, minovali kustiki dikih akacij i uzhe uverenno i prochno stali vpolzat' na nebol'shuyu vozvyshennost', shirokie gusenicy s lyazgom vrashchalis'. Aleksej do znakomoj otchetlivosti uvidel etu pokatuyu lobovuyu bronyu, tripleksy v bashnyah, belye, ostrye, kak lapy paukov, kresty... I on dazhe zaderzhal na mgnoven'e dyhanie, chtoby podat' komandu, i tol'ko togda, kogda vdrug uvidel, kak tanki tyazhelo, gruzno vpolzli na vozvyshennost' i, chernye, kazhushchiesya ogromnymi snizu, poneslis' pod goru na orudiya, uvelichivaya skorost', Aleksej kriknul: - Pricel dvenadcat'! Bronebojnym... Ogon'!.. V ushi tolknulas' raskalennaya volna. Orudie otkatilos'. Veerom poletela opalennaya zemlya s brustvera. Skvoz' dym pryamaya trassa pervogo orudiya stremitel'no prorisovala nad zemlej punktir, kak magnij vspyhnula na bortu perednego tanka; trassa vtorogo orudiya vrezalas' v zemlyu pered samymi gusenicami, pogasla. - Ogon'!.. Tanki shli na prezhnej skorosti, i snova trassa pervogo orudiya fosforicheskim ogon'kom chirknula po bortu, a vtorogo - udarila v bashnyu i bessil'no srikoshetirovala, vzvivayas' v nebo. Sprava vzvod Bryanceva vel beglyj ogon', no u Alekseya teper' ne bylo vremeni posmotret' v tu storonu - vsya step' sverkala, otbleskivala bronej tankov; mercayushchee solnce podnyalos', do rezi bilo v glaza slepyashchimi luchami, i tanki slovno pul'sirovali v etom nesterpimom bleske. I on vnezapno ponyal, pochemu snaryady rikoshetirovali: solnce obescvechivalo trassy, izmenyalo rasstoyanie. Podav sleduyushchuyu komandu, Aleksej vse zhe zametil, kak ognennaya strela pyatogo snaryada v upor vonzilas' v pervyj tank, kak legkij dymok, tochno pyl', pronessya nad bashnej, sbivaemyj vetrom, i tank priostanovilsya, obozhzhennyj udarom, zaryvayas' gusenicami v travu. - Navodit' tochnee! Ogon'! Dve sleduyushchie trassy, kazalos', tolknuli nazad etot tank, zaderzhavshijsya na mig, zlye yazychki plameni, budto ognennye tarantuly, stali izvilisto razbegat'sya v raznye storony iz smotrovyh shchelej po brone. Tank gorel. Lish' togda Drozdov otpryanul ot panoramy, provel rukavom po vlazhnomu lbu, prishchurennymi, kakimi-to azartnymi glazami glyanul na Alekseya; komandir orudiya Zimin, davyas', sderzhival nervnyj smeh radosti. Drugoj tank minoval podbityj, so skrezhetom katilsya po stepi, davya kustiki, a vtoroe orudie bilo po nemu nepreryvnym ognem, no, dymyas', tank eshche zhil - tros tyanul ego vpered, k balke, tuda, gde zaglushenno reveli tyagachi. - Sto-oj! Komandira vzvoda k telefonu! - kriknul vo vse gorlo telefonist i zadvigalsya v svoem rovike. Aleksej vyprygnul iz okopa, podbezhal k apparatu, a v ushah eshche zvenelo, davilo ot goryachih udarov porohovyh gazov. - CHetvertyj slushaet! - progovoril Aleksej eshche ne ostyvshim posle komand golosom. - Tankovaya ataka otbita, tovarishch chetvertyj, - uslyshal on golos kapitana Mel'nichenko. - Nasha pehota poshla v nastuplenie. Pehota protivnika vybita iz okopov. Boj v glubine oborony. Vashi orudiya ostayutsya na zakrytoj pozicii. Pyatyj (komandir vzvoda upravleniya) ubit, tretij (komandir batarei) ranen. NP vybrat' na holmah. Vash sosed sprava - shestoj (Bryancev). Dejstvujte! "Znachit, ryadom s Borisom", - podumal Aleksej. On shel po stepi takim bystrym shagom, chto svyazist Stepanov i razvedchik Belenovskij, hudoj, sutulyj, nesya bussol' i stereotrubu, edva uspevali za nim. Treshchala, razmatyvayas', katushka. Orudiya davno ostalis' pozadi. Na vtorom kilometre Aleksej vzyal u Stepanova odnu katushku, perekinul cherez plecho, potoropil: - Bystrej! Oni pochti bezhali. Do holmov, gde on dolzhen vybrat' NP, eshche bylo daleko. Solnce uzhe podnyalos', trava podsyhala, no pochva, razmytaya dozhdem, nalipala na sapogi pudovymi oshmetkami, i Aleksej, utomlennyj, ves' potnyj, glyadel po storonam, ishcha glazami Borisa; bylo yasno - on tozhe poluchil prikaz. No vysokie travy skryvali vse v dvuhstah metrah po storonam, i nichego ne bylo vidno, krome zeleneyushchih vperedi vysokih holmov, tonkih berez na vershinah i solnca, vstavshego nad step'yu. Vnezapno Stepanov podal golos: - Vtogoj vzvod spgava! - Gde? - Aleksej povernulsya. - Von! - podtverdil Belenovskij. - Oni uzhe vperedi! Po sklonu blizhnego holma bezhal Boris v soprovozhdenii svyazista i razvedchika. Utopaya po poyas v trave, ceplyayas' rukami za kusty, oni vzbiralis' vse vyshe, tonkaya nit' provoda prolegala za nimi po skatu, i Boris, chasto oborachivayas', chto-to krichal svyazistu, ukazyvaya na vershinu holma vperedi. - Togopyatsya otkgyt' ogon' vpeged nas, - protiraya ochki, vygovoril Stepanov. - YAsno, - otvetil Belenevskij. - Vpered! - skomandoval Aleksej. Kogda oni podbegali uzhe k samym holmam, vperedi zerkal'no blesnula polosa vody - ta samaya polosa vody, v kotoruyu padali rakety noch'yu: eto bylo ne to ozero, ne to boloto, zarosshee kamyshom i osokoj; dva kulika s rastrevozhennym piskom podnyalis' s berega, stali kruzhit'sya nad vodoj. - Sobach'ya propast'! - vyrugalsya Belenevskij. - CHto zhe eto takoe? - V obhod! - kriknul Aleksej. - Sleva v obhod! Oni povernuli vlevo po beregu, yavno teryaya vremya. Belenevskij teper' ne bezhal pozadi Alekseya, a, zakinuv bussol' za spinu, pomogal Stepanovu prokladyvat' svyaz'. Dvigalis' po shchikolotku v chavkayushchej tine bolota. Tina vsasyvala i hlopala, kak butylochnye probki. Boloto eto ne imelo konca - ono razlilos' posle dozhdej. No vot poloska vody suzilas', pereshla v vyazkuyu gryaz', i vse troe nakonec perebralis' na tu storonu, k skatu holma, sovershenno iznemozhennye. Otdyhat' bylo nekogda. Oni poteryali na obhod bolee poluchasa vremeni i neskol'ko sot metrov svyazi. Borisa na sklone holma ne bylo vidno: dolzhno byt', on priblizhalsya k vershine. - Vpered! Tyazhelo dysha, oni stali vzbirat'sya na holm. Do ego samoj vysokoj tochki bylo metrov trista pyat'desyat, i Stepanov neskol'ko raz padal, Belenevskij uzhe podderzhival ego, podnyal obronennye im ochki. Aleksej slyshal stuk vrashchayushchejsya katushki, sryvayushcheesya dyhanie Stepanova i Belenovskogo i s trevogoj dumal, chto oba oni mogut sejchas upast' ot ustalosti i ne vstat', a on byl vynoslivee ih. - Eshche nemnogo, druz'ya, eshche nemnogo! - podbadrival Aleksej. - Eshche nemnogo... - Tovagishch stagshij segzhant! Svyaz'... - prohripel Stepanov. - Svyaz'... Svyaz' konchilas'! - povtoril Stepanov, valyas' bokom v travu. - Vsya katushka! Aleksej podbezhal k nemu. - Ne mozhet byt'! Kak konchilas'? - Boloto... boloto... - udushlivo povtoryal Stepanov, i vpervye za vremya prebyvaniya v uchilishche Aleksej uslyshal, kak on vyrugalsya. Belenevskij, belyj kak polotno, - zashlos' ot bystrogo bega serdce - razeval rot, tochno hotel skazat' chto-to, no ne mog, ne hvatalo vozduha v grudi. - YA... pobegu... za svyaz'yu, - prodohnul on. - Razreshite?.. - CHe-pu-ha! - so zlost'yu kriknul Aleksej. - Kuda pobezhite, za tri kilometra? Opyat' cherez boloto? - CHto zhe delat'? - vygovoril Belenevskij. - Nado otkryvat' ogon'... Pervaya mysl', kotoraya prishla Alekseyu v etu minutu, byla prisoedinit' apparat k linii i vyzvat' svyazista s katushkoj, no eto nichego ne izmenyalo. ZHdat' svyazista hotya by polchasa bylo tak zhe nevozmozhno, kak i bessmyslenno. I vdrug zlaya dosada, gluhoe otchayanie zahlestnuli Alekseya; obessilennyj, ves' mokryj ot pota, on sel na valun, ponimaya, chto tak horosho nachatyj boj on proigral, proigral teper' iz-za kakih-to dvuhsot metrov kabelya!.. A vse, chto bylo vchera i segodnya: pereprava cherez brod, neestestvennoe napryazhenie vsej proshloj nochi, strel'ba po tankam, strashnaya ustalost' - vse naprasno!.. Po-vidimomu, ob etom dumali Stepanov i Belenevskij, sidya vozle nego v iznemozhenii. Neozhidanno shagah v sta pyatidesyati ot nih poslyshalis' golosa; vse troe razom obernulis'. V vysokoj trave mel'knuli figury Borisa, Polukarova i svyazista Berezkina. Oni bezhali vverh po sklonu, Polukarov dvigalsya krajnim sleva i, dolzhno byt', pervyj zametil gruppu Alekseya. Na mgnoven'e ostanovivshis', on kriknul chto-to Borisu i ukazal v ih storonu rukoj. Boris tozhe zaderzhalsya, posmotrel, no totchas snova pobezhal vverh po otkosu v svoej rasstegnutoj, razvevayushchejsya shineli; ostal'nye brosilis' za nim. Bylo yasno, chto im nekogda bylo zaderzhivat'sya, a utrennij veter vol'no obduval sklon, shelesteli, sheptalis' i shumeli travy, i etot shum razdrazhayushche lez v ushi, kolyhal otdalennye ih golosa, kak na volnah. - Stojte! - kriknul Aleksej i vskochil s nadezhdoj. - Podozhdite! Boris ostanovilsya na skate holma. - Svyaz' konchilas'... - CHto-o? - Svyaz'... svyaz'!.. - CHto? - Svyaz' konchilas'! - zakrichal Aleksej izo vsej sily. No veter unosil slova Alekseya, razveival ih, i Boris pokazal na ushi, pokachal golovoj, snova dvinulsya po bugru. Polukarov dognal ego, chto-to skazal emu, pokazyvaya vniz, no Boris mahnul rukoj i zashagal bystree, vidimo, tak nichego i ne ponyav, a metrah v dvadcati ot nego nad vysokoj travoj, kak po vode, plyla golova svyazista Berezkina. - Stojte! Svyaz' konchilas'! - opyat' zakrichal Aleksej i, ne vyderzhav, kinulsya naiskosok k kustam, k kotorym priblizhalsya svyazist Berezkin. Gruppa Borisa prodolzhala dvigat'sya cherez sploshnuyu zarosl' kustov, kanula v chashchu i propala v nej. Tol'ko otstavshij Berezkin, v zameshatel'stve glyadya na podbegavshego Alekseya, nervno sprashival: - CHto, chto? - Oglohli, chto li? - ele peredohnuv, zlo vygovoril Aleksej. - Ne slyshite? - Vpered nado ved'... - Aleksej, ty? V eto vremya iz chashchi kustov pokazalsya vstrevozhennyj Boris, v neskol'ko pryzhkov podbezhal k nim; ves' on byl razgoryachen, po smuglomu lbu ego skatyvalis' kapli pota. - Berezkin! Prokladyvajte svyaz' cherez kusty! Bystro! CHto ostanovilis'? - skomandoval on svyazistu i sprosil vozbuzhdenno Alekseya: - Nu, chto sluchilos'? - Slushaj... u menya konchilas' svyaz'... nado dvesti, dvesti pyat'desyat metrov do vershiny... - Aleksej zadyhalsya. - Est' u tebya? - Svyaz'? - voskliknul Boris i sejchas zhe s rezkost'yu dobavil: - Ne vovremya konchilas' u tebya svyaz'... Kak zhe tak? - Slushaj, mne sejchas ne do voprosov! Obhodili boloto, ne rasschitali! Nuzhno dvesti pyat'desyat metrov! - edva sumel vygovorit' Aleksej, vytiraya pot so shchek. Neskol'ko sekund Boris stoyal, otvedya glaza, brovi ego razdrazhenno hmurilis'. - V etom-to i delo, - skazal on nakonec, s dosadoj oglyadyvayas' na Berezkina. - Delo v tom, chto net u menya lishnej katushki. Von, smotri! U Berezkina konchaetsya poslednyaya... A voobshche sovetuyu: posylaj svyazista na batareyu! Ne teryaj vremeni. Edinstvennyj vyhod. Edinstvennyj! Nu, shagom marsh! Vpered! - I on, povernuvshis', so stremitel'noj neumolimost'yu poshel vverh po bugru. - Sovetuyu! - kriknul on izdali. - Posylaj nemedlya! Perevodya dyhanie, Aleksej smotrel, kak udalyalas' gruppa vtorogo vzvoda, videl sgorblennuyu spinu Berezkina, pryamuyu, reshitel'nuyu figuru Borisa i dumal, chto za glupuyu oploshnost' na fronte ego s chistoj sovest'yu mogli by otdat' pod sud i rasstrelyat': pehota poshla vpered, trebuet ognya, tam gibnut lyudi, a on bessilen otkryt' ogon'... Medlennymi shagami on podoshel k svoim svyazistam, ozhidavshim ego vozle apparata. Belenevskij zhadno kuril. Stepanov, popraviv ochki, sprosil trevozhno: - Net? - Net! - otvetil Aleksej. - Znachit, my podstavili pod ogon' levyj flang pehoty, - mrachnovato progovoril Stepanov. - Bezobgazie i g-glupost'! - Glupejshee polozhenie! - s otchayaniem skazal Belenevskij. - Glupejshee!.. Potom nekotoroe vremya oni sideli bezmolvno. V etom gnetushchem molchanii Aleksej opustilsya na valun, ledyanoj i kolyuchij, slysha, kak po kosogoru soedinenno, suho shelesteli na vetru travy. "Glupaya sluchajnost', glupaya sluchajnost'. Ne rasschital!.. CHto zhe delat'?" Posle dolgogo molchaniya Aleksej prikazal: - Stepa, svyazhis' s batareej! - Da, da, nado g-geshat'. Sejchas zhe. Voprositel'no glyanuv na Alekseya, Stepanov podklyuchil apparat k linii, totchas nachal vyzyvat': - "Dnepg", ya - "Tyul'pan"... ya - "Tyul'pan"... CHto ty tam, sgazu otvechaj!.. Ne slushaya eti obychnye pozyvnye, Aleksej hmuro oglyadyval vershinu holma, nad kotorym po-prezhnemu siyalo glubokoe avgustovskoe nebo. Do etogo neba bylo dvesti pyat'desyat metrov, no ono bylo nedosyagaemo. - YA - "Tyul'pan". YA - "Tyul'pan". Kak slyshish'? Dayu chetvegtogo... - rechitativom zvuchal golos Stepanova. - Tovagishch stagshij segzhant! - toroplivo prosheptal Stepanov. - Vas k telefonu! Ggadusov spgashivaet, pochemu ne otkgyvaem ogon'? V eto vremya za spinoj udarilo orudie. Vse razom oglyanulis'. Snaryad zhestko proshurshal nad golovami i razorvalsya daleko vperedi, po tu storonu holma. Boris otkryl ogon', nachal pristrelku. 17 "Villis" majora Gradusova ostanovilsya u podnozhiya vozvyshennosti. Major vylez iz mashiny, speshno zashagal vverh po skatu; pozadi shli kapitan Mel'nichenko i lejtenant CHernecov. Nad step'yu proshelestel snaryad, razorvalsya po tu storonu holma. Oficery prislushalis'. - Otkryl ogon' Dmitriev, - skazal Mel'nichenko. - Pozdno! - Mne sovershenno neyasno, Vasilij Nikolaevich, - progovoril CHernecov, - chto s nim? - Neyasno? - vdrug sprosil Gradusov, sryvaya na hodu prutik i ne obrashchayas' ni k komu v otdel'nosti. - Neyasno? A mne kazhetsya - vse yasno! Pereocenil svoi sily, reshil, chto vse legko, kak semechki shchelkat'! Ot bystrogo pod®ema po kosogoru on vspotel, govoril s odyshkoj; ego muchilo serdcebienie, bol'shoe lico vyrazhalo brezglivost'. On shchelknul prutikom po nachishchennomu golenishchu - i s pridyhaniem: - Oshiblis', tovarishchi oficery! - V chem? - sprosil Mel'nichenko. Ego spokojnyj golos, ego, kazalos', nevozmutimo-nasmeshlivyj vzglyad razdrazhali Gradusova. Major tyazhelo povernulsya, sheya vrezalas' v gabardinovyj vorotnik plashcha, na svezhevybrityh myasistyh shchekah prostupili lilovye pyatna. - Stydno, kapitan! Vsemu divizionu stydno! Pokazali boevuyu vyuchku! Vot vam razumno osoznannoe, disciplinirovannoe vypolnenie prikaza. YA otlichno pomnyu, dorogoj kapitan, vashi slova proshloj zimoj. Govorili gromkie frazy, a sami deshevogo avtoriteta sredi kursantov iskali, myagon'ko etak trebovali, s opasochkoj, kak by kursanty o vas plohogo ne podumali! Kakaya, prostite, k leshemu, eto disciplina? Pansion blagorodnyh devic, a ne oficerskoe uchilishche! Pozvol'te vam pryamo skazat', kak oficer oficeru, etogo bez posledstvij ya ne ostavlyu! - Gradusov tak sil'no shchelknul prutikom po golenishchu, chto ostalas' vlazhnaya polosa na nem. - O vashih tak nazyvaemyh metodah ya raportom budu dokladyvat' nachal'niku uchilishcha! Nam vdvoem trudno rabotat', nevozmozhno rabotat'!.. - Da, vy pravy, tovarishch major, nam vdvoem nevozmozhno rabotat', - starayas' govorit' po-prezhnemu spokojno, otvetil kapitan Mel'nichenko, i CHernecov zametil v ego prozrachno-sinih glazah zimnij holodok. - No poka my rabotaem vmeste, razreshite vas sprosit', tovarishch major, chto zhe takoe disciplina, v konce koncov? Gradusov - s nepriyaznennoj usmeshkoj v ugolkah gub: - Pozvol'te mne ne otvechat' na etot azbuchnyj vopros! Hotya by kak oficeru, starshemu po zvaniyu, pozvol'te uzh... - Konechno, otvechat' trudnee, chem sprashivat', - tem zhe tonom prodolzhal Mel'nichenko. - No ya hochu vam skazat' odno: uchilishche - eto ne srednevekovyj monastyr'. V etih monastyryah, znaete, visela pletka na stene. Eyu nakazyvali provinivshihsya monahov. Vot etu pletku nazyvali "disciplinoj". No sejchas dvadcatyj vek. My vospityvaem ne monahov, a sovetskih oficerov, i my s vami ne nastoyateli monastyrya. Kstati, pochemu vy snyali so starshin Bryanceva? - Kapitan Mel'nichenko! - oborval Gradusov gnevno. - Poproshu vas prekratit' etot razgovor! My ego prodolzhim v drugom meste. CHto kasaetsya Bryanceva, to pozvol'te uzh ne otdavat' vam otchet za svoi postupki. YA otvechayu za nih, kak komandir diviziona, ne zabyvajtes'! - YA ne zabyvayu, chto, kak komandir batarei, ya tozhe otvechayu za svoih lyudej. Vse vremya, kogda ehali ot ognevoj k holmam, Gradusov sidel zamknuto, ugryumo, po-starikovski kutalsya v plashch - s utra chuvstvoval sebya ne sovsem zdorovym. Vo vremya "tankovoj ataki" stoyal na NP, sledya v binokl' za strel'boj; ni vyrazheniya radosti, ni ozhivleniya ne bylo na ego lice, hotya on ispytyval i to, i drugoe; sdavlivalo, pokalyvalo serdce, on kazhduyu minutu oshchushchal ego. No posle togo kak emu dolozhili, chto pervyj vzvod ne v sostoyanii otkryt' ogon' i, takim obrazom, sryvaet nachatye boevye ucheniya, pristup ostrogo razdrazheniya ohvatil ego, i pervym resheniem bylo nemedlenno vyzvat' na NP Dmitrieva, no eto nichego uzhe ne moglo izmenit'. V mashine oficery negromko peregovarivalis' i, slovno iz vezhlivosti, neskol'ko raz obrashchalis' k nemu, Gradusov budto ne slyshal. "Rady oni, chto li? - dumal on, tosklivo, ostorozhno poglazhivaya grud' tam, gde vse vremya ne prohodila bol'. - Razgovarivayut, ulybayutsya... Plakat' nado! A etot mal'chishka CHernecov kazhdoe slovo kapitana lovit..." On znal, chto oficery, s kotorymi prosluzhil ne odin god, nedolyublivali ego. I byt' mozhet, potomu, chto on opredelyal vzaimootnosheniya kolichestvom zvezdochek na pogonah, idi potomu, chto oficery ne znali, o chem govorit' s nim v svobodnoe ot dela vremya, on postoyanno derzhal podchinennyh emu komandirov na rasstoyanii, davaya etim sebe pravo ne razreshat' v obshchenii nichego lishnego, chego ne kasalas' sluzhba. Dazhe s zamestitelem po politchasti SHishmarevym on izbegal besed na obshchie temy, govorya so smeshkom: "YA soldat, baten'ka, soldat staroj zakalki". Posle razgovora s Mel'nichenko Gradusov, preodolevaya krutoj pod®em, sumrachno nasupyas', gruzno stupal; byl on ves' v zharkoj isparine. Oficery legko shli za nim, i, chuvstvuya eto, on ispytal vdrug vpervye za mnogo let gor'kuyu, gluhuyu zavist' k molodosti i zdorov'yu, etogo tak nedostavalo emu, revnost' k tomu, chto on vo mnogom ne ponimaet etoj ih blizosti drug k drugu. Zadyhayas', on prizhal ruku k nerovno b'yushchemusya serdcu i podumal, chto ved' ostalos' ne tak dolgo zhit'. I na kakuyu-to minutu strastno zahotelos' emu obshchego ponimaniya i soglasiya, tihoj umirotvorennosti, lyubvi k sebe v ego divizione. |to bylo, vidimo, zhelanie starosti, i zhestkoe vyrazhenie dazhe nemnogo soshlo s ego potnogo lica. Ono smyagchilos', kak smyagchalos' vsegda, kogda on kazhdyj vecher perestupal porog svoego tihogo doma v obzhitoj uyut i videl svoyu zhenu Dar'yu Georgievnu i vzrosluyu doch' Lidiyu, ozhidavshih ego za stolom k uzhinu. "Stareyu, sentimental'nichayu", - podumal Gradusov, i lico ego iskrivilos'. Da, molodost' ushla, a eto byla starost': krov' stuchala v ushah, i goryachaya pustota vozle serdca sbivala dyhanie. A nad golovoj shelesteli snaryady, s tugim zvonom rvalis' za holmom, potom vperedi, iz-za kustov, yavstvenno doleteli komandy - i snova sverlyashchij shelest voznik nad golovoj, tolknul vozduh grohot razryvov. "CHto eto, NP? - podumal Gradusov. - Pochemu zdes' NP?" Solnce palilo, Gradusov shumno dyshal, shagaya cherez kusty, skvoz' zhidkuyu ten', zdes' ne stalo prohladnee; zhily vzdulis' na ego viskah, iz-pod furazhki sbegali strujki pota. Kusty konchilis'. Vperedi na otkryvshemsya kosogore, v trave, vozle telefona, sidel na kortochkah Stepanov, vykrikivaya, peredavaya uglomer i pricel v trubku. Metrah v vos'midesyati ot nego, nepodaleku ot vershiny holma, stoyal v rost Belenevskij i, izo vsej sily napryagaya golos, peredaval ottuda komandy: - Uglomer dvadcat' dva - sorok! Pricel vosem'desyat! Dva snaryada! Ogon'! - Vystgel! Vystgel! - dokladyval Stepanov. Rasporov zheleznym svistom vozduh, snaryady razorvalis' za holmom, uprugo dvazhdy tryahnulo zemlyu. Zatrudnenno otpyhivayas', Gradusov podoshel k Stepanovu, ne uspel skazat' ni slova - Stepanov vskochil, glaza ustavilis' skvoz' ochki, progovoril vzvolnovanno: - Tovagishch majog, ya pegedayu... - Gde vash NP? - perebil Gradusov. - Gde kursant Dmitriev? - Tovagishch majog... u nas ne hvatilo svyazi. Komandy pegedayutsya s NP na gasstoyanii. Dmitgiev na vysote. - Na rasstoyanii? Tovarishchi oficery! Poproshu ko mne! Oficery zaderzhalis' v kustah i teper' shli po skatu naiskos' k Gradusovu; kapitan Mel'nichenko nes v rukah katushku svyazi, s udivleniem rassmatrivaya ee. Podojdya, brosil katushku na zemlyu, pod nogi Stepanovu, sprosil: - |to vasha svyaz'? Vy ee ostavili v kustah? - Svyaz'? Net... - tiho otvetil Stepanov. - Esli by u nas... byla odna katushka... - Togda by vy ne ustanovili svyaz' na golos? - sejchas zhe dogadalsya CHernecov, izmeryaya bystrym vzglyadom rasstoyanie do vershiny holma. - Tak, Stepanov? - Da. Tak tochno. - Katushka? Pozvat' Dmitrieva! Nemedlenno! - rasporyadilsya Gradusov i, sdelav eshche neskol'ko shagov k vershine holma, opustilsya na valun, spravlyayas' s odyshkoj. V techenie neskol'kih minut, poka Stepanov begal za Dmitrievym na NP, komandir diviziona, obmyaknuv vsem svoim krupnym telom, izgibal v rukah prutik, budto ne znal, chto emu delat', i, pokazalos' vsem, vzdrognul, kogda razdalsya golos nad ego golovoj: - Tovarishch major, po vashemu prikazaniyu starshij serzhant Dmitriev pribyl. Major kratko i osiplo sprosil, tknuv prutikom v katushku svyazi: - |to ch'ya? Aleksej pozhal plechami. - Ne ponimayu, tovarishch major. - YA sprashivayu; ch'ya katushka? Vy poteryali etu katushku? - YA ne teryal nikakoj katushki. - Zachem zhe vy togda ustroili etu svyaz' na golos? Tak ch'ya eto katushka, ya vas sprashivayu? Otvechajte, kursant Dmitriev! - U menya ne hvatilo svyazi... Svyaz' na golos - byl edinstvennyj vyhod, - otvetil Aleksej; shcheki ego nachadi goret', i, pochti teryaya nad soboj vlast', on dobavil vyzyvayushche: - Ne znayu, tovarishch major! Vy sprashivaete menya tak, slovno ya lgu! Major Gradusov polozhil prutik na valun, vynul nosovoj platok, promoknul im lob, podborodok, vlazhnuyu sheyu. Mel'nichenko vnimatel'no posmotrel na Alekseya, skazal s kakoj-to neopredelennoj intonaciej v golose: - CHto zhe, znachit, vyshli iz polozheniya, kursant Dmitriev. Prodolzhajte strel'bu. - I posle togo kak Aleksej pobezhal k vershine holma, k svoemu NP, Mel'nichenko obratilsya k Gradusovu: - Dumayu, tovarishch major, chto polozhenie ispravilos' bol'she chem napolovinu. I dumaetsya, vy mnogoe preuvelichivali, tovarishch major. - CHto-to... mne segodnya... Vy mne... Vy do mogily menya... Gradusov ne dogovoril, lico ego stalo mertvenno-serym, napryazhennym; on eshche sidel, ves' vypryamivshis', zaglatyvaya, kak v udush'e, vozduh, a pravaya ruka ego sudorozhno zadvigalas', potyanulas' k vorotu, slabeyushchie pal'cy skol'zili, iskali pugovicu i ne mogli najti ee nikak. Mel'nichenko ne srazu soobrazil, chto Gradusovu ploho, i lish' kogda uvidel eto ego beskrovnoe lico, eti ego bespomoshchnye starcheskie pal'cy, sharyashchie po grudi, togda ponyal vse. V tu zhe minutu on uspel podderzhat' majora za spinu, inache by tot povalilsya navznich', kachnuvshis' nazad, i, odnovremenno sderzhivaya ruku ego, rvushchuyu kitel' na grudi, potnoj, shirokoj, zahodivshej ot nehvatki vozduha, pomog lech' na travu, totchas prikazal CHernecovu: - Nosilki! Migom! Major lezhal na spine, s zhadnost'yu hvataya rtom vozduh, prizhimaya vyaluyu ruku k vzdymayushchejsya grudi; glaza ego byli raskryty, v nih zamerli stradanie i bol'. - Sejchas zhe mokruyu tryapku na grud'! - skazal Mel'nichenko, rasstegivaya emu kitel'. - CHernecov, nemedlenno poshlite kogo-nibud' za vodoj! - YA sam! Sejchas... - otvetil CHernecov i, sryvaya s remnya flyazhku, brosilsya vniz po sklonu, gde svetilos' zerkalo ozera. Mel'nichenko naklonilsya k Gradusovu, pozval vpolgolosa: - Ivan Gavrilovich... - Vy, golubchik... ne togo... - slabo zashevelil gubami Gradusov, zakryvaya glaza. - Ne togo... Otlezhus'... i na NP... Otlezhus' i na NP... CHerez polchasa sanitarnaya mashina mchala komandira diviziona v gorod. U nego byl tyazhelejshij serdechnyj pristup. 18 V teploj i tihoj vysote aleli nad potuhayushchim zakatom tonkie oblaka, moshkara tumannym stolbcom tolklas' v vechernem vozduhe. Po tu storonu reki za potemnevshimi lesami uzhe medlenno razgoralas' sinyaya zvezda Sirius, etot pervyj razvedchik nochi; stalo syrovato v gustoj trave, no Alekseyu bylo horosho lezhat' sredi etoj zakatnoj tishiny, etogo lesnogo pokoya i videt', kak rozhdaetsya noch'. A iz blizkogo lagerya, s volejbol'noj ploshchadki, dohodili syuda, nakatyvalis' volnoj v tishinu azartnye kriki, gluhoj stuk myacha, treli sudejskih svistkov. "Aut! Dvojnoj udar!", "Podacha sprava! Podavaj!" Strel'by konchilis'. Divizion vernulsya v lagerya. "Neuzheli Boris tam, na volejbol'noj ploshchadke? - podumal Aleksej. - Da, on tam". V konce strel'b na ognevyh poyavilsya zhizneradostnyj lejtenant s "lejkoj", korrespondent iz okruga, i cherez den' v lageryah byla poluchena okruzhnaya gazeta s fotografiej Borisa, s bol'shoj stat'ej, podpisannoj lejtenantom Kramovskim. "Otlichnik boevoj i politicheskoj podgotovki gvardii starshina Bryancev". V stat'e etoj rasskazyvalos' o volevyh komandirskih dannyh Bryanceva, o tom, kak on, umelo primenyaya frontovye navyki, provel svoj vzvod na mesto, pervym s zakrytyh pozicij otkryl strel'bu po ognevym tochkam "protivnika", podavil ih, dal vozmozhnost' prodvinut'sya pehote, vorvat'sya v pervuyu "vrazheskuyu" transheyu. Naryadu s Borisom otmechalis' otlichnye dejstviya na ucheniyah kursantov Polukarova i Berezkina... V svobodnoe vremya posle strel'b Boris uhodil iz vzvoda na volejbol'nuyu ploshchadku, v kurilki, tuda, gde bylo mnogo kursantov iz drugih batarej, byl ozhivlen, vzvolnovan, dobr so vsemi, ohotno smeyalsya kazhdoj shutke, ostril sam, s shchedrost'yu ugoshchal vseh papirosami: "Nu, naletaj po-frontovomu, raskurochivaj pachku". Ego lico kak by prosvetlelo, glaza priobreli kakoj-to goryachij, skol'zyashchij blesk; on dazhe stal dvigat'sya kak prezhde - uverennoj, gibkoj pohodkoj cheloveka, ubezhdennogo, chto na nego smotryat; razgovarivaya zhe v kurilkah, kak-to nebrezhno, s ustalost'yu otvechal na voprosy, kak budto oni nadoeli emu; i, kogda razgovor kasalsya strel'b i uchenij, neskol'ko, kazalos', razdosadovannyj, morshchilsya: "Hvatit ob etom, bratcy, pravo, ostochertelo. Sejchas by v gorod, na tancy kuda-nibud'. Otdohnut' by hot' na chas ot vsego". Odnako, vozvrashchayas' vo vzvod s volejbol'noj ploshchadki, iz kurilok sosednih batarej, on chuvstvoval holodok okruzhavshego ego molchaniya, i glaza ego mgnovenno teryali zhivoj blesk: zdes' nikto ne sprashival ob ucheniyah, zdes' byla nastorozhennost'. Na vtoroj den' posle strel'b on, vidimo, tverdo reshil razmyagchit' etu obstanovku otchuzhdennosti i v chas otdyha poyavilsya v palatke, prinuzhdenno-veselo ulybayas': - Zakurim, chtob doma ne zhurilis', rebyata? Podhodi - papirosy! Tut zhe u vhoda on v upor stolknulsya s Polukarovym, medvedem vstavshim so svoego topchana. - Ne zhelayu! - skazal Polukarov i, toropyas', vyshagnul iz palatki. Za doshchatym stolom sideli Drozdov, Grebnin i Aleksej. Vse, ne promolviv ni slova, tochno zhdali chego-to. Boris raskryl korobku papiros, ponyuhal ee. - Ne hotite? Naprasno. - Net... chto zh... davaj zakurim, - so spokojnym vidom skazal Aleksej i vstal, podoshel k nemu, vzyal papirosu. - Spasibo. A to u menya konchilis'. |to vse-taki prekrasno. YA rad, chto ty gotov podelit'sya poslednim tabakom... - CHto eto za ironiya? - s krivoj poluulybkoj sprosil Boris. - Mozhet byt', ty hochesh' obvinit' menya v licemerii? - Ne pugajsya. Nikakoj ironii. Sadis'. Zdes' vse svoi. Pogovorim. - O chem? - Boris beglym vzglyadom okinul vseh. - Vprochem, ya tozhe kak rae hotel pogovorit'. Vizhu, vo vzvode kosyatsya na menya: ochevidno, vse veryat tomu, chto ty govorish' tut obo mne. Slyshal koe-chto i hochu predupredit' - bros', Alesha! - YA nichego ne govoryu o tebe, - otvetil Aleksej. - No ty skazhi: ch'ya katushka svyazi byla v kustah, kotoruyu nashel kombat? - Kakaya katushka svyazi? - ochen' vnyatno sprosil Boris. - Ty chto - provociruesh' menya? Katushka? Kakaya katushka? Pri chem zdes' ya, esli u tebya ne hvatilo svyazi? - On smyal nezakurennuyu papirosu, shvyrnul ee. - Da d'yavol s nej, v konce koncov, s etoj durackoj katushkoj! YA hochu, chtoby ty ponyal menya! Po-chelovecheski!.. Pri chem zdes' ya? - I ya hochu ponyat', - skazal Aleksej. - Vse... - Vizhu! - Brovi Borisa izognulis'. - Vizhu, Aleksej, tvoi pomysly! Ty hochesh' vse svalit' na menya! No znaesh'... Za pologom potoptalis', i v palatku vsunulsya nizkoroslyj kursant, vidimo iz sosednej batarei, kashlyanul dlya solidnosti na poroge. - Pervyj vzvod, kto u vas zdes' Bryancev? - Opyat'! - s neudovol'stviem voskliknul Drozdov i totchas zagovoril delanno priyatnym golosom: - O, vy k nam? Kto vy i otkuda, tovarishch? CHem mozhem byt' polezny? Vam nuzhen lektor? Kursant raspravil pod remnem skladki gimnasterki, opyat' kashlyanul, nedoverchivo oglyadelsya. - Tak. Plohi shutki. Pervyj vzvod? - Pervyj. - I Bryancev est' v vashem vzvode? - YA Bryancev! - ne bez razdrazheniya otozvalsya Boris. - A chto dal'she? Kursant progovoril vesko, no kak by eshche ne sovsem verya v ser'eznost' uslyshannogo otveta: - Esli ty Bryancev, to ya komsorg vzvoda iz tret'ej batarei. Slovom, my stat'yu vzvodom obsuzhdali. Rebyata tut priglashayut podelit'sya... - Vot etogo delat' i ne nuzhno! - vdrug zapal'chivo progovoril Drozdov. - Ne nuzhno! Slyshish', komsorg? CHepuhoj zanimaetes'! Erundoj nesusvetnoj. Idi v svoyu batareyu - perezhivete bez lekcij! - Kak eto tak? - ne ponyal kursant. - Kakaya takaya chepuha? Pochemu progonyaete? Vy chego kolbasite? - Verno, tut nagovoryat. Idi. On pridet, - podderzhal ego Aleksej, uvidev pobelevshee lico Borisa, ego szhatye guby. Kursant, nedoumevaya, potoptalsya, vyshel iz palatki. - Slushaj, Tolya, kakoe ty imeesh' pravo rasporyazhat'sya mnoj? - zlym golosom sprosil Boris. - YA chto, podchinyayus' tebe?.. - Boris, - perebiv ego, skazal Aleksej, vse tak zhe glyadya emu v lico, - ved' katushka v kustah byla tvoya. - CHto-o? Znachit, ty... - Znachit, ty ostavil katushku, - dogovoril Aleksej. - Ved' ty shel cherez te kusty. Bol'she nikogo tam ne bylo. - CHto-o? - Znachit, ty ostavil katushku. No zachem?.. - Kak ty smeesh' klevetat'? - zakrichal Boris, vskakivaya. - Gnusnaya... glupaya kleveta! Mne govorit' s toboj ne o chem! YA vse ponyal! Spasibo, moj drug Aleshen'ka! Spasibo!.. ZHelayu vsyacheskoj udachi!.. I kinulsya iz palatki; shumno plesnul polog; navisla nepriyatnaya, kak duhota, tishina. ...Teper' on lezhal na beregu i vspominal, kak vse eto bylo, a vezde uzhe temnelo, na volejbol'noj ploshchadke po-prezhnemu ne stihali stuk myacha, kriki kursantov: - Gasi! Est'! Perehod podachi! Potom Aleksej ne spesha poshel v lager'; sumrak lesa poglotil ego. Syraya temnota, sizo klubyas', sgushchayas', plotno sobiralas' v chashche, lish' beleli tropki. Nad nimi stoyal tuman, kak v uzkih koridorah; v palatkah povsyudu zazhigalis' ogon'ki, zvuchali golosa vo vlazhnom vozduhe. Mimo proshel karaul - razvodyashchij s chasovymi - na dal'nij post, k avtoparku. Pereklikalis' u palatok dneval'nye: "Egorov, gde kerosin? Pochemu lampa ne zapravlena? Ego-ro-ov..." Nastupala noch'. Tol'ko na volejbol'noj ploshchadke zatyanulas' igra, i vokrug polyany stolpilos' mnogo zritelej iz vseh batarej; v temnote, vzletaya nad setkoj, myach edva byl viden; Boris igral vozle setki, trebuya vykrikami pasovki i, sobrannyj, vsem telom vygibayas', udaryal s pushechnoj siloj po myachu pod vostorzhennoe odobrenie zritelej: - Bryancev, dav-vaj! Aleksej postoyal nemnogo na polyane, podumal: "Zachem obmanyvat' sebya?" - i zashagal po tropinke sredi derev'ev k vzvodu. Vozle palatki ego ostanovil dneval'nyj: - Nemedlenno vyzyvayut k kapitanu Mel'nichenko - tebya i Bryanceva! 19 V palatke kombata bylo svetlo - s yarostnym gudeniem goreli dve lampy, sdelannye iz strelyanyh gil'z. Kogda Aleksej voshel, Mel'nichenko razgovarival s CHernecovym; puncovyj rumyanec volneniya zalival shcheki lejtenanta. - Vojdite i sadites', - razreshil kapitan Alekseyu. - A gde Bryancev? CHto zh, podozhdem. Oficery stali poocheredno chitat' kakuyu-to bumagu, i Aleksej chasto lovil na sebe sprashivayushchij vzglyad CHernecova; kapitan zhe ne posmotrel ni razu, lico bylo zadumchivo, strogo, pobelevshie ot solnca volosy zachesany nad lbom. Bylo pohozhe: do ego prihoda mezhdu oficerami byl ser'eznyj razgovor, i on prerval ego. Na stole v armejskoj racii goreli krasnym nakalom lampy. Tiho zvuchali skripki. Ne zaglushaya ih, bespokojno shchelkalo, shipelo plamya v gil'zah. Alekseyu hotelos' kurit'. On kogda-to slyshal etu muzyku. CHto eto - Sen-Sans? Mama igrala. Sadilas' za pianino, s ulybkoj povorachivaya golovu k otcu, tak chto kolyhalis' ser'gi v ee ushah, sprashivala: "CHto tebe sygrat'?" Otec otvechal: "Sygraj "Rondo kaprichchiozo" Sen-Sansa. Kogda ya lovlyu s mayakov etu muzyku, ya vspominayu mnogoe". Blizko poslyshalis' vozle palatki bystrye shagi, golos Borisa proiznes za pologom: - Kursant Bryancev prosit razresheniya vojti! - Da, vojdite. On byl ves' potnyj posle igry v volejbol, gimnasterka prilipla k grudi, no tshchatel'no zapravlena, remen' tugo peretyagival taliyu. Totchas v palatke raznessya zapah odekolona - malen'kij ploskij trofejnyj puzyrek akkuratnyj Boris vsegda nosil v karmane. Otchetlivo zvyaknuli shpory. - Tovarishch kapitan, razreshite obratit'sya? - Pozhalujsta. - Tovarishch kapitan, po vashemu prikazaniyu kursant Bryancev pribyl! - Sadites', kursant Bryancev, - otvetil kapitan, prodolzhaya chitat' bumagu. - Vot na yashchik. - Slushayus'. Ryadom s Alekseem stoyal pustoj snaryadnyj yashchik, i Boris neprinuzhdenno sel, ne obernuvshis', budto ne zametiv Alekseya, a kapitan iz-za lista bumagi posmotrel na oboih, sprosil: - Vy chto takoj vozbuzhdennyj, Bryancev? - Igral v volejbol, tovarishch kapitan. - Boris ulybnulsya. - Lyublyu etu igru. - Horosho, slyshal, igraete? - To est'... govoryat, chto horosho... - Da. I strelyaete vy neploho. YA tut prosmatrival lichnye dela, Bryancev, u vas ochen' horoshaya frontovaya harakteristika. Podpisana komandirom vzvoda Sel'skim. Vashim lejtenantom. Horoshij byl komandir? - Na moj vzglyad, ochen' horoshij. - Ponyatno. - Kapitan sosredotochenno kivnul, polozhil bumagu na stol, prikryl ee rukoj. - Vot chto, tovarishchi kursanty, nalichie svyazi provereno vo vsej bataree. Okazalos': nedoschityvaetsya odnoj katushki imenno v vashem vzvode (CHernecov dernulsya pri etih slovah). Tak kto zhe iz vas poteryal katushku vo vremya strel'b - vy, Dmitriev, ili vy, Bryancev? - Kapitan pomedlil. - Ponyatno, chto oba vy katushku poteryat' ne mogli. Boris podozritel'no pokosilsya na Alekseya i s tyazhelym vzdohom podnyalsya, govorya: - Razreshite, tovarishch kapitan? - On probezhal pal'cami po skladkam vozle remnya i zagovoril gromche: - Tovarishch kapitan, ya vzyal s soboj rovno chetyre katushki. CHetvertoj hvatilo tochno do vershiny holma. YA utverzhdayu: katushki ya ne teryal i nichego ne znayu o nej! Ego golos otdavalsya v ushah Alekseya i kazalsya emu strannym svoej uverennost'yu, svoej spokojnoj ubeditel'nost'yu: takoj golos ne mozhet lgat'. On podnyal golovu. Boris stoyal vypryamivshis'; ogon' lamp holodno mercal na ego nachishchennyh pugovicah, vspyhival na ordenah i medalyah, polosoj zaslonivshih ego grud'. "Zachem on nadel ordena? - nevol'no podumal Aleksej. - On pochemu-to nadel ih segodnya utrom". V tishine tonen'ko propel komar, opustilsya na ruku Borisa i nachal nabuhat'. Ruka byla nepodvizhnoj. - YA uznal ob etoj katushke tol'ko posle strel'by, - dogovoril Boris, i Aleksej videl, chto komar nabuhal i nabuhal na ego ruke, stal purpurnym. - |to vse? - sprosil Mel'nichenko. - Bol'she nichego ne mogu dobavit', - otvetil Boris. - Razreshite sest', tovarishch kapitan? On sel i, tol'ko sejchas uvidev komara, udaril po nemu ladon'yu; potom brezglivo vyter ruku konchikom nosovogo platka. "Sejchas on vzdohnet i budet chestnymi glazami glyadet' na kapitana. On hochet pokazat', chto voprosy sovsem ne volnuyut ego, chto on ne ponimaet, kakoe otnoshenie imeet ko vsemu etomu. Da on kak akter!" - podumal Aleksej, i chuvstvo, pohozhee na zlost' i nepriyazn' k Borisu, ohvatilo ego. - Starshij serzhant Dmitriev, - poslyshalsya golos Mel'nichenko. - Ob®yasnite, pochemu u vas ne hvatilo svyazi? CH'ya zhe eto, v konce koncov, katushka? Boris, podnyav lico, soshchurilsya. Oficery smotreli na Alekseya: kapitan so strogim ozhidaniem, CHernecov s prezhnim vyrazheniem neuverennosti i trevogi. Kogda on shel k kapitanu, u nego poyavilos' reshenie ne govorit' nichego o Borise v prisutstvii oficerov. Prosto skazat', chto on ne mozhet razobrat'sya v etom sluchae s katushkoj, a potom eshche raz ob®yasnit'sya s Borisom, v glaza skazat', chto on teper' dumaet o nem, - i na etom zakonchit' vse. I sejchas, glyadya na udivlenno-chestnoe lico Borisa, on vstal i uvidel, kak glaza ego, chut' soshchuryas', ulybalis' v prostranstvo. - YA skazhu to, chto znayu. Svyazi u menya ne hvatilo. My obhodili boloto pered samym holmom i sdelali kryuk. YA zapazdyval s otkrytiem ognya, no na holme ya uvidel Bryanceva i poprosil u nego kabel', chtoby prolozhit' svyaz' do enpe. U menya ne hvatalo dvuhsot pyatidesyati metrov. Bryancev skazal, chto kabelya u nego net, chto u pego konchaetsya svyaz'. On umolk. Molchanie dlilos' s minutu, i nepronicaemoe lico Borisa stalo vlazhnym, tochno obdalo ego parom, no prishchurennye glaza staralis' po-prezhnemu ulybat'sya v prostranstvo. - ...Vot i vse, chto ya znayu. Boris progovoril gromkim golosom: - V etom-to i delo, chto u menya tozhe konchalas' svyaz'. - Da, naverno, - skazal Aleksej. - Mozhet byt'. YA poprosil u tebya svyaz' i videl, kak ty bezhal cherez kusty k enpe, potomu chto nado bylo otkryvat' ogon'. Glupo, konechno, bylo by mne ostavlyat' svoyu katushku v kustah i prosit' u tebya svyaz'. - Vy dumaete, chto eto katushka Bryanceva? - sprosil CHernecov, puncovo pokrasnev. - YA ne mogu otvetit' na etot vopros. - Aleksej mahnul rukoj. - To, chto ya mogu predpolagat', ne dokazatel'stvo. - |to uzhe lozh'! - otchetlivo-ubezhdenno progovoril Boris. - CHto eto za klevetnicheskie nameki, Dmitriev? - YA ne dumal govorit' namekami. - Znachit, vse oboim neyasno? - prerval kapitan Mel'nichenko. - Delo kasaetsya chesti budushchih oficerov - vas, Bryancev, i vas, Dmitriev. Ob®yasnite, Bryancev, chto vy schitaete klevetoj? Oprovergajte. I nemedlenno. Vysokij smuglyj lob Borisa zalosnilsya ot pota. - Horosho... YA ob®yasnyu... No ya ne budu tak bezotvetstven, kak Dmitriev... YA vyskazhu to, chto ne hotel govorit'. On vypryamilsya i snova vzdohnul, budto predstoyalo govorit' nepriyatnye dlya sebya i drugih veshchi; i dazhe sejchas, v etu minutu, on vrode by chut'-chut' igral, vernee, staralsya vyverenno igrat', i eto kazalos' Alekseyu protivoestestvennym, i on vdrug podumal, chto Boris davno byl gotov k podobnomu razgovoru i vse reshil dlya sebya detal'no i tochno, vsyu liniyu povedeniya do poslednego zhesta, do poslednego slova. - YA, naverno, slishkom rezko vyrazilsya: "kleveta", - skazal Boris neskol'ko ustalym golosom. - Nazovu drugimi slovami: "lzhivye nameki". Da, my s Dmitrievym schitalis' druz'yami. Vse eto znali. I ya vynuzhden podrobnee ob®yasnit' eto. - Boris obliznul guby. - Korni idut eshche s fronta. Skryvat' nechego teper'... Odnazhdy v razvedke vyshlo tak, chto Dmitriev... Sejchas neskromno, mozhet byt', govorit' o sebe. No vyshlo tak, chto ya celyj chas prikryval ognem Dmitrieva i pomog emu dotashchit' "yazyka" k nashim okopam. - Boris iskosa posmotrel na Alekseya. - V uchilishche nashi vzaimootnosheniya izmenilis'. Ne znayu pochemu. Mozhet byt', Dmitriev chuvstvoval sebya obyazannym mne, chto li, za proshloe - ne znayu! Verno ili neverno, psihologicheski ya ob®yasnyal eto tak: inogda lyudi, chuvstvuyushchie sebya v dolgu drug pered drugom, ne vsegda ostayutsya druz'yami. Tyazhelyj gruz - byt' obyazannym za svoyu proshluyu oshibku. - Kakuyu oshibku ya dopustil v razvedke? - sprosil Aleksej, izumlennyj etim neozhidannym ob®yasneniem Borisa. - Govo