onec proyasnilos' ego peremeshchenie, chto edet on na vostok, v rodnuyu svoyu Moskvu, kotoruyu ne videl tysyachu let, v rasporyazhenie otdela kadrov. Ton pis'ma byl zhivoj, legkij, polnyj nadezhd, ozhidanij, i Boris, dvazhdy prochitav ego, celyj den' hodil s komkom v gorle, ne nahodil sebe mesta: starshemu lejtenantu Sel'skomu, kotoryj tol'ko na dva goda byl starshe ego, soputstvovala udacha, sud'ba ulybalas' emu, schastlivo protyagivala ruku! A cherez troe sutok, v kanun Dnya artillerii, Borisa vyzvali v shtab uchilishcha, i dezhurnyj s obychnoj torzhestvennost'yu v takih sluchayah vruchil emu telegrammu. Telegramma udivila ego - ona byla prostrannoj, uzhe s obratnym moskovskim adresom. Starshij lejtenant Sel'skij poluchil v otdele kadrov naznachenie, edet na Ural, dumaet ostanovit'sya v Berezanske na denek prazdnika, hochet do chertikov uvidet'sya, vspomnit' za ryumkoj chayu mnogoe... Snova Boris probezhal glazami tekst i dazhe skripnul zubami. ZHizn' prosto igrala s nim shutku, smeyalas' nad nim: net, im ne nado bylo sejchas vstrechat'sya, im sejchas ne o chem bylo govorit' - emu, tepereshnemu, poteryavshemu uverennost' v sebe Borisu, byvshemu komandiru orudiya, lyubimcu, drugu Sel'skogo, i etomu udachlivomu starshemu lejtenantu. CHto teper' obshchego mezhdu nimi? CHto ih svyazyvaet? I Boris skomkal telegrammu, sunul ee v karman. Zlaya, nesterpimaya dosada ohvatila ego: da, on ne hotel vstrechat'sya s Sel'skim v takom polozhenii, ne hotel idti ni k kapitanu Mel'nichenko, ni k lejtenantu CHernecovu, ne mog u nih prosit' uvol'nitel'nuyu. On uzhe polmesyaca ne hodil v gorod i vse vyhodnye dni ostavalsya v uchilishche, polmesyaca ne vstrechalsya s Majej, i yasno bylo: on ne vstretitsya s Sel'skim. "Pozdno vy priezzhaete, tovarishch starshij lejtenant, pozdno, nado bylo ran'she, hotya by na mesyac ran'she!" No, ne zhelaya etoj vstrechi i ne zhelaya unizheniya, on s nepravdopodobnoj otchetlivost'yu predstavlyal poslednij Vislinskij placdarm pered otpravkoj v uchilishche, nemeckuyu tankovuyu ataku na rassvete, svoe razbitoe v seredine etogo boya orudie, goryashchie v tumane tanki pered samoj poziciej batarei, otchayannye i otreshennye glaza Sel'skogo, svoyu ozhestochennost' i ego hriplye komandy - i uzhe chuvstvoval, chto bessilen borot'sya s soboj: emu nado bylo uvidet', vspomnit' samogo sebya v te chasy i uvidet', vspomnit' svoego frontovogo komandira vzvoda Sel'skogo. I, soprotivlyayas' etomu, muchayas' somneniyami, on ne prihodil ni k kakomu resheniyu. V etot den' vse uchilishche gotovilos' k obshchemu uvol'neniyu v gorod, vezde byla ozhivlennaya tesnota ot mnozhestva paradnyh gimnasterok, ot mel'kaniya budto omytyh prazdnichnoj bezzabotnost'yu lic, vezde na lestnichnyh ploshchadkah s nenuzhnym shumom i toroplivost'yu povzvodno chistili sapogi, melom draili pugovicy i pryazhki, poluchiv u batarejnyh pomstarshin vyhodnoe obmundirovanie. I zvuchno v umyval'noj pleskal dush, gluho, kak v bane, razdavalis' golosa; ottuda to i delo vyhodili, smeyas', golye po poyas kursanty, chistye, svezhevybritye, pahnushchie odekolonom, veselo pozvanivali shporami po koridoru. V leninskoj komnate neumelo igrali na pianino - i Boris ostanovilsya, pomorshchilsya: "CHernye resnicy, chernye glaza", - i on s gor'kim pokalyvaniem v gorle podumal o Maje... No posle vsego sluchivshegosya, kak by oprokinuvshego ego navznich', posle togo, chto on ispytal nedavno, chto-to nadlomilos' v nem, ostudilos', i ego ne tyanulo dazhe k Maje - prosto ne bylo dlya nee mesta v dushe ego. Boris voshel v batareyu. Za raskrytymi dveryami umyval'noj, zalitoj rozovym svetom zakata, sredi rozovyh, slovno dymnyh, zerkal dvigalis' siluety, i sovsem blizko uvidel Boris tonen'kogo, kak stebelek, Zimina. Tot glyadel na sebya v zerkalo, staratel'no priminaya, priglazhivaya belesyj hoholok na makushke; ot usilennogo etogo staraniya u nego vspotel, pokrylsya kapel'kami vesnushchatyj nosik, ves' ego vid yavlyal cheloveka, kotoryj ochen' speshil. - Vot nakazan'e! - govoril on stradal'cheski. - Skazhi, Kim, otrezat' ego, a? On lishnij kakoj-to... - Delaj na svoe usmotrenie, - otvetil ser'eznyj golos Kima. - Nikogda ne byl parikmaherom. Prinimaj samostoyatel'noe reshenie. Zimin suetlivo potyanulsya za nozhnicami na polochke. - Da, otrezhu, - skazal on. - A znaesh', v parke segodnya zhut': karnaval, tancy, fejerverk! "Kolichestvo biletov ogranicheno". Ogromnejshie afishi po vsemu gorodu, dazhe vozle prohodnoj!.. "Glupo! Kak vse eto glupo! Osen'yu - karnaval!" - podumal Boris, usmehnuvshis', i neozhidanno toroplivym shagom napravilsya k kancelyarii. "Glupo", - snova podumal on, s bespokojstvom ostanovivshis' pered dver'yu kancelyarii. Dostoyav v nereshitel'nosti, Boris vse-taki podnyal ruku, chtoby postuchat', i opustil ee - tak vdrug zabilos' serdce. "Truslivyj durak, u menya zhe osobaya prichina, u menya telegramma!" - podumal on i, ubezhdaya sebya, nakonec reshilsya, sovsem neslyshno, pochudilos', postuchal, ne ochen' gromko, napryazhenno skazal: - Kursant Bryancev prosit razresheniya vojti! - Vojdite. I Boris perestupil porog. V kancelyarii byli kapitan Mel'nichenko i lejtenant CHernecov; lico kapitana, ustaloe, s sinimi krugami pod glazami, nakloneno nad stolom, gde lezhala, kak pokazalos', karta Evropy; sosredotochennyj CHernecov stoyal vozle, iz-za plecha kombata glyadya na atu kartu, i Boris uslyshal frazu Mel'nichenko: - Vot vam, oni ne polnost'yu provodyat demontazh voennyh zavodov. On medlenno podnyal glaza. Boris prilozhil ruku k kozyr'ku, tem zhe napryazhennym golosom proiznes: - Tovarishch kapitan, razreshite obratit'sya! - Po kakomu povodu? - Kapitan vypryamilsya, raskryl portsigar i uzhe s vidimym ravnodushiem vypustil Borisa iz polya zreniya. - Naschet uvol'neniya, - neuverenno progovoril Boris i, tol'ko sejchas, opustiv ruku, podumal: "Kakoj ya zhalkij glupec! Zachem mne eto nuzhno?" - YA dolzhen vstretit' znakomogo oficera. On proezdom... Znakomy byli po frontu. - Kogda pribyvaet poezd? - V vosem' chasov, tovarishch kapitan. Ne vzglyanuv na Borisa, kapitan razmyal papirosu, v sinih glazah ego mel'knul ogonek zazhzhennoj spichki. Sprosil: - Pochemu vy obrashchaetes' ko mne, Bryancev? - i brosil spichku v pepel'nicu. - U vas est' komandir vzvoda, lejtenant CHernecov. Proshu k nemu. "Von ono chto!" I v eto mgnoven'e Borisu zahotelos' skazat', chto emu ne nuzhno nikakogo uvol'neniya, skazat' i sejchas zhe vyjti - ottalkivayushchaya besstrastnost', neznakomoe ravnodushie zvuchali v golose kombata. No vse zhe, peresiliv sebya, peresiliv otchayanie, on kozyrnul vtoroj raz, upavshim golosom obratilsya k CHernecovu, zametiv, kak puncovyj rumyanec pyatnami zalil skuly lejtenanta. - Vam nuzhno uvol'nenie, Bryancev? - Da... YA dolzhen vstretit'... vstretit' znakomogo... oficera... U menya telegramma. On dostal iz karmana smyatuyu telegrammu, odnako CHernecov, dazhe glaz ne podnyav, sel k stolu, suho skripnula ot etogo dvizheniya novaya portupeya. - Zachem zhe pokazyvat' telegrammu? Do kakogo chasa vam nuzhno uvol'nenie? - Do dvadcati chetyreh chasov. Lejtenant CHernecov zapolnil blank, vyshel iz-za stola, protyanul uvol'nitel'nuyu Borisu. - Mozhete idti. Boris povernulsya i vyshel, zadyhayas', poblednev, ne ponimaya takogo bystrogo resheniya CHernecova. "Dobrota? - dumal on. - Ravnodushie? Ili prosto-naprosto prezrenie?" V zakusochnoj on zalpom vypil dva stakana vermuta, zatem pojmal na uglu svobodnoe taksi, i ulica sdvinulas', poneslas', zamel'kali vdol' trotuara bagryanye kleny, lica prohozhih, zharko pylayushchie ot zakata stekla, skvoznye noyabr'skie sady, vstrechnye trollejbusy, uzhe osveshchennye i perepolnennye. Prohladnye skvoznyaki ohlazhdali razgoryachennoe lico Borisa, i on dumal: "Bystrej, tol'ko bystrej!" - no serdce szhimalos' s oshchushcheniem kakoj-to toshnotnoj trevogi. V kvartale ot vokzala Boris prikazal ostanovit' taksi. - CHto? - sprosil shirokolicyj paren'-voditel' v korotkoj kozhanoj kurtke, kakie nosili frontovye shofery. Boris molcha vylez iz mashiny; stoya na trotuare, otschital den'gi. - Melochi, kazhis', net, - skazal shofer i stal sharit' po nagrudnym karmanam svoej kozhanoj kurtki. - Podi-ka von razmenyaj v kioske. Podozhdu. - Ostav' na pamyat', - otvetil Boris i zahlopnul dvercu. - Bros', bros', - poser'eznev, skazal shofer. - YA, brat, s voennyh lishnego ne beru. Sam nedavno ottuda. No Boris uzhe shel po trotuaru, ne otvetiv; legkij hmel' ot vypitogo vina vyvetrilsya v mashine, i golovokruzheniya ne bylo. On shel v vechernej teni ogolennyh, pahnushchih osen'yu topolej, shel, ne zamechaya ni prohozhih, ni zazhigayushchihsya fonarej, ne slysha shoroha list'ev pod nogami, i dumal: "Zachem sejchas ya speshil? Kuda? CHto ya hotel sejchas?" I chem blizhe on podhodil k vokzalu, chem otchetlivee donosilis' vsegda budorazhashchie dushu svistki manevrovyh parovozov, tem bol'she on oshchushchal nenuzhnost' i bessmyslennost' etoj vstrechi. "O chem zhe nam govorit'? CHto nas svyazyvaet teper'? ZHalovat'sya svoemu komandiru vzvoda Sel'skomu, byt' obizhennym, oskorblennym, vybitym iz kolei? Net uzh, net! Legche umeret', chem eto!" I on zamedlyal i zamedlyal shagi, a kogda voshel v privokzal'nyj skver, pustynnyj, golyj, obletevshij, i posmotrel na chasy, zazhzhennye zheltym okom sredi chernyh vetvej ("Desyat' minut do prihoda poezda"), on sel na skam'yu, zakuril v muchitel'noj nereshitel'nosti. On nikogda ran'she ne perezhival takoj nereshitel'nosti. A strelka elektricheskih chasov drognula i ostanovilas', kak trevozhno podnyatyj vverh ukazatel'nyj palec. Togda usiliem voli on zastavil sebya podnyat'sya. No totchas zhe snova sel i vykuril eshche odnu papirosu. Kogda zhe na krayu zasvetivshegosya fonaryami perrona on nashel dezhurnogo, chtoby vse-taki uznat' o pribytii poezda, tot izumlenno ustavilsya na nego, peresprosil: - Kak? Kakoj, kakoj poezd? Dvadcat' sed'moj? - Da. Prishel dvadcat' sed'moj? - Dorogoj tovarishch, dvadcat' sed'moj ushel pyat' minut nazad. - Kogda? - edva ne shepotom vygovoril Boris i v tu zhe sekundu pochuvstvoval takoe strannoe, takoe osvezhayushchee oblegchenie, chto nevol'no sprosil snova: - Znachit, dvadcat' sed'moj?.. - Ushel, dorogoj tovarishch, pyat' minut nazad ushel, - pozhal plechami dezhurnyj. - Tak chto tak. S zastyvshej poluusmeshkoj Boris ostanovilsya na krayu platformy, tupo glyadya na rel'sy, ponimaya, kak teper' uzhe bylo bessmyslennym i nenuzhnym ego uvol'nenie, kak bessmyslen byl tot unizitel'nyj razgovor s kapitanom Mel'nichenko, s lejtenantom CHernecovym i kak nikchemna, glupa byla eta ego nereshitel'nost', ego popytka vse zhe dejstvovat', speshit', vstretit' Sel'skogo. "CHto zhe, odno k odnomu, - podumal Boris i nevidyashchim vzorom obvel pustuyu platformu. - Vot ya i so svoim komandirom vzvoda ne vstretilsya... A zachem ya etogo hotel?" On s otvrashcheniem podumal o svoej spasitel'noj neuverennosti, i emu stalo zhal' sebya i tak otchayanno predstavilos' svoe novoe polozhenie protivoestestvennym, chto nesterpimo strastno, do holodka v zhivote, zahotelos' oshchutit', pochuvstvovat' sebya prezhnim, kakim byl god nazad posle fronta, - reshitel'nym, nesomnevayushchimsya, uverennym vo vsem. No on ne mog peresilit' sebya, pereshagnut' cherez chto-to. Spustya minutu on pobrel po platforme i ot nechego delat' voshel v vokzal'nyj restoran, gde zapahlo kuhnej, i etot zapah pochemu-to razdrazhil ego svoej budnichnost'yu. Prostornyj zal poveyal holodkom: v etot chas posle othoda poezda on byl dovol'no pustynen. Oficianty besshumno dvigalis', ubiraya so stolikov, inye bezhali s podnosami, nagruzhennymi gryaznoj posudoj, bochkom obhodya posredine restorana bol'shoj akvarium s podsvechennoj elektrichestvom zelenoj vodoj. Boris vybral otdel'nyj stolik vozle okna: emu nado bylo ubit' vremya. Na nego obrashchali vnimanie - nemnogochislennye posetiteli oglyadyvalis': on nadel vse ordena, i grud' ego napominala serebryanyj pancir'. |ti obrashchennye na nego vzglyady ne zazhgli v nem udovletvorennogo chuvstva, kak ran'she, ne vozbudili ego, i on s prezhnej poluusmeshkoj polozhil na beluyu skatert' korobku dorogih papiros, kotorye kupil v zakusochnoj radi vstrechej s Sel'skim, i tut zhe, kak by uvidev sebya so storony, podumal s kakim-to tupym, soprotivlyayushchimsya oshchushcheniem: "CHto eti lyudi dumayut obo mne?" I kogda neslyshno podoshel oficiant, ves' akkuratnyj, ves' dobrozhelatel'nyj malyj, i ochen' vezhlivo, s vyrabotannoj predupreditel'nost'yu naklonil golovu: "Slushayu vas", - Boris ne srazu otvetil emu, soobrazhaya, chto nado vse-taki zakazyvat', i oficiant opyat' sprosil: - Pit' budete? Kon'yachok? Vodku? Vino? - Prinesite dvesti grammov kon'yaku. I... buterbrody. Krome togo, pivo, pozhaluj. No oficiant doveritel'no sklonilsya eshche nizhe i soobshchil tainstvennym shepotom, kak davnemu znakomomu: - Pivo ochen' nevazhnoe. Ne sovetuyu. ZHzhenym otdaet. Rizhskogo net. Luchshe borzhom - otlichnyj, svezhij. Vchera iz Moskvy. - Davajte borzhom. Tol'ko holodnogo poproshu... |to - vse. - Odnu minutochku. Potom, ozhidaya, Boris, s vidom cheloveka, ubivayushchego vremya, zakuril, oblokotilsya na stol i skvoz' dymok papirosy stal s lenivym, pochti bezrazlichnym vnimaniem rassmatrivat' nemnogochislennyh posetitelej, zachem-to ugadyvaya, kto eti lyudi, dlya chego oni zdes'. "CHto oni znayut obo mne?" - snova podumal on, slysha gudki parovozov, pronikavshie v tihij zal restorana. - Po ordenam vidyat, chto ya voeval. I - bol'she nichego. YA odin zdes'..." Kogda oficiant, etot vospitannyj malyj, cherez neskol'ko minut skol'zyashche priblizilsya k stoliku i akkuratno postavil podnos s zakazom, Boris, oveyannyj kakim-to blagodarnym ogon'kom ot etoj dobrozhelatel'nosti, nalil iz grafinchika v ryumku i fuzher i ryumku pridvinul oficiantu. - Ne otkazhetes' so mnoj? - Spasibo. YA na rabote. Mne ne razresheno. - ZHal', - skazal Boris i, podumav, zhivo dobavil: - CHto zh, budem, chto li... - Spasibo, - skazal oficiant. - Pejte na zdorov'e. Ognennyj kon'yak ozheg Borisa, on smorshchilsya i sejchas zhe stal zakusyvat', chtoby ne op'yanet'; on ne hotel p'yanet'. A restoran stal zapolnyat'sya lyud'mi i vmeste s nimi gulom - naverno, prishel kakoj-to poezd, - zabegali zhivee oficianty, uzhe ne bylo svobodnyh stolikov; i vnezapno zal s hrustal'nymi lyustrami, i stoliki, i akvarium, i pal'my, i papirosnyj dym, i skvoz' nego lica zapolnivshih restoran lyudej poplyli v glazah Borisa, myagko sdvinulis'. Poyavilos' neobyknovennoe oshchushchenie: togda, v Pol'she, na beregu osennej Visly, oni s Sel'skim strelyali po tankam, mogli umeret' i umerli by, esli by ne uderzhalis' na placdarme, a teper' vot on ne vstretil Sel'skogo, a sidit odin za etim stolikom, p'et kon'yak, slushaet etot shum v restorane, gudki parovozov... Net, togda vse imelo smysl, i togda ryadom s Sel'skim on mog do poslednego snaryada strelyat' po tankam iz odnogo ostavshegosya orudiya, a potom noch'yu sidet' s avtomatami naizgotovku v zasypannom okopchike... "Esli by on tol'ko znal, ponyal by, kak otvratitel'no, nevynosimo u menya na dushe! A ya ne hotel emu vsego ob®yasnyat'!" Kolyuchij komok zastryal v gorle Borisa, i, chtoby protolknut' etot komok, on vypil stakan vody, vyter vspotevshij lob, ruka ego so szhatym platkom nikak ne mogla najti karman, podumal opyat' s tosklivoj gorech'yu: "Net, vse bylo ne vovremya". - Boris, vy davno zdes'? On vskinul golovu i, nichego ne ponimaya, vskochil, kak budto srazu trezveya, prosheptal perehvachennym golosom: - Tovarishch kapitan... vy?! Vozle stolika stoyal kapitan Mel'nichenko v novom paradnom kitele, pryamo v glaza sverkavshem ordenami, pogonami, zolotymi pugovicami. "Zachem on zdes'? Neuzheli sledil za mnoj? Pochemu on v paradnoj forme? - kak vo sne mel'knulo u Borisa, i on vspomnil tut zhe: - Den' artillerii, kazhetsya". - CHto vy tak udivilis'? |to ya, - snimaya furazhku, skazal Mel'nichenko. - Uvidel vas v okno i zashel. CHto vy stoite, Boris? Sadites', pozhalujsta. Zdes' ved' vse sidyat. - V okno? - prosheptal Boris s chuvstvom nevynosimogo styda, gotovyj rukoj smahnut' vse, chto bylo na stole. "Net, neuzheli on s cel'yu priehal na vokzal? No s kakoj cel'yu?" - snova skol'znulo u nego v soznanii. No, tochno ponyav eti nevyskazannye mysli Borisa, Mel'nichenko otodvinul svobodnyj stul, sprosil: - Mozhno? - Da... - Udivleny, Boris? No my, ochevidno, vstretilis' s vami potomu, chto hoteli uvidet' odnogo i togo zhe cheloveka. Pravda, on ne prisylal mne telegrammu. No mne hotelos' ego uvidet'. Boris opustilsya na svoe mesto, glyadya v stol, progovoril: - Starshego lejtenanta Sel'skogo? Zachem?.. - Iz lyubopytstva, - skazal Mel'nichenko. - YA hotel vzglyanut' na nego izdali. No vy ne prishli, a ya ne znayu ego v lico. - YA... ne prishel... - Boris zamolchal, u nego davilo v gorle, trudno bylo govorit'. I on podnyal vzglyad. V sinih glazah kapitana - oni kazalis' sejchas ochen' sinimi na zagorelom lice - ne bylo togo holoda, ravnodushiya, kak eto bylo neskol'ko chasov nazad, kogda Boris prosil uvol'nitel'nuyu, oni smotreli voprositel'no, chut'-chut' sozhaleyushche, - i goryachaya, dushnaya spazma vcepilas' v gorlo Borisa, meshala dyshat' emu, i on vygovoril sdavlennym, chuzhim golosom: - Vy ne dumajte... chto ya p'yan... - YA nichego ne podumal, - otvetil Mel'nichenko. On videl: za blizhnimi stolikami perestali est' i nachali pristal'no smotret' na nih, na kursanta i oficera, tochno ozhidaya skandala. - Prisoedinyus' k vam, Boris. Poproshu vas, prinesite vodki, - gromko skazal kapitan oficiantu, kotoryj tozhe ne spuskal vnimatel'nogo vzglyada so stolika, kak tol'ko za nego sel etot uveshannyj ordenami oficer-artillerist. - Nu chto zh vy budete - kon'yak ili poprobuete vodki? - sprosil Mel'nichenko posle togo, kak oficiant prines grafinchik; i Boris, ispytyvaya neprivychnuyu dlya sebya, unizitel'nuyu skovannost', otvetil: - To, chto i vy. - Kogda-to eto nosilo svoe nazvanie - frontovye sto gramm. - Mel'nichenko zadumalsya na mig, razlil v ryumki, skazal: - Nu, za Den' artillerii! Za "boga vojny". Tak, chto li? - Da, tovarishch kapitan... - vydavil Boris i, sderzhivaya drozh' ruki, vzyal ryumku i odnim glotkom vypil vodku, potyanulsya sejchas zhe k papirosam. - Zapejte borzhomom, tozhe neploho, - posovetoval Mel'nichenko i nalil v fuzhery borzhom. - Kogda-to etoj roskoshi ne bylo. - Razreshite kurit'? YA ne p'yan... - |to ne imeet znacheniya, - progovoril Mel'nichenko, szhimaya pal'cami fuzher s borzhomom. - Slushajte, druzhishche, vot chto mne hochetsya vam skazat', esli eto vam interesno. Zaranee preduprezhdayu - nikakoj notacii ya vam chitat' ne sobirayus'. Vy ne mal'chik, ne so shkol'noj skam'i i voevali ne odin den'. A eto mnogo znachit. Poetomu i hochu, chtoby vy znali, chto ya dumayu o vas. Vse by ya mog otlichno ponyat', vsyu zhazhdu samoutverzhdeniya, chto yavlyaetsya sovsem ne poslednim delom v vashi gody. Mogu predstavit', kak vy voevali, i ne tol'ko po vashim ordenam. Bylo by glupo, Boris, prosto chudovishchno bylo by, esli by vse lyudi prevratilis' v seren'kih i odinakovyh i esli by ischezlo, naprimer, chestolyubie, kak eto ni paradoksal'no. Da, soglasen: chestolyubie - eto stimul, impul's, rychag, nakonec. I budem schitat' licemeriem utverzhdenie, chto prestupno i vne nashej morali na golovu vydelyat'sya iz obshchej massy. |to filosofiya posredstvennosti i serosti, utverzhdenie inertnosti. Net, u kazhdogo ravnye vozmozhnosti, no raznye dannye... Vse eto dlya menya aksioma. Vy menya, konechno, ponimaete? - Da, tovarishch kapitan. - No, kak eto opyat' ni paradoksal'no, Boris, est' uspeh, kotoryj nuzhen vsem, no est' uspeh, kotoryj nuzhen tol'ko sebe. I eto uzhe ne samoutverzhdenie, a, esli hotite, tshcheslavnaya voznya. |to tozhe yasno? - Tovarishch kapitan! - netverdo vygovoril Boris, i pobelevshee lico ego dernulos'. - Zachem vy eto govorite? - To, chto ya skazal, - pravda, i uzh esli govorit' bolee grubo, to cherez god posle vojny vy stali trusom, Boris, potencial'nym trusom pered zhizn'yu i pered samim soboj. Imenno vot eto i hotel ya vam skazat'. - Tovarishch kapitan... YA nikogda ne byl trusom! - Ne byli, Boris, no stali! Potomu chto samoe strashnoe to, chto vy svoego druga predali, zhestoko i besposhchadno predali... - Tovarishch kapitan!.. - Boris vskochil i vdrug s iskrivlennymi gubami, chuvstvuya kakuyu-to gibel'no podstupivshuyu temnotu pered soboj, vyhvatil tryasushchimisya rukami den'gi iz karmana, brosil ih na stol i, natykayas' na stul'ya v prohodah, ssutulyas', kak oslepshij, vybezhal iz zala. Smutno vidya lico garderobshchika, on mashinal'no shvatil podannuyu im shinel' i, na hodu nadevaya ee, shatayas', vyletel v holodnyj sumrak ulicy. Mel'kali fonari, osveshchennye okna, tolpy naroda zachem-to stoyali na ulicah, u pod®ezdov, na perekrestkah, glyadeli v nebo, gde rasshiryalis' nad kryshami dal'nie svety, no vse eto kak by skol'zilo v storone, prohodilo mimo ego soznaniya. Uzhe obessilennyj, on dobezhal do znakomogo, edva razlichimogo za topolyami doma, pozvonil na vtorom etazhe sudorozhnymi, dlitel'nymi zvonkami i zdes', v tishine lestnichnoj ploshchadki, ne bez truda prishel v sebya, neposlushnymi pal'cami zastegnul shinel', popravil furazhku; serdce tugimi udarami kolotilos', kazalos', v viskah. A za oknami pyshno i kosmato razryvalis' v nebe nizkie zvezdy raket, mercali nad derev'yami - i on togda vspomnil, chto segodnya prazdnichnyj karnaval v parke, a eto, vidimo, illyuminaciya. "CHto zhe eto ya? Ona ne zhdala menya!.. - govoril on sam sebe. - CHto ona podumaet?" Emu otkryli dver', i tihij ee golos vskriknul v polut'me perednej: - Boris? |to ty?.. I on voshel, eshche ne v silah vymolvit' ni slova, a Majya, otstupaya v komnatu, po-budnichnomu vsya zakutannaya v belyj puhovyj platok, smotrela na nego ne migaya temnymi, neveryashchimi, ispugannymi glazami. - Boris... ya znala, chto ty pridesh'. My pogovorim. Nikogo net doma... Prohodi, pozhalujsta. YA znala... A on, pokachivayas', neozhidanno upal na koleni pered nej i, prigibaya ee k sebe za tepluyu taliyu, krepko prizhimayas' licom k ee nogam, zagovoril otryvisto, s otchayaniem, s mol'boj: - Majya! Ty tol'ko pojmi menya... Majya, ya ne mog ran'she... YA ne znayu, chto mne delat'... CHto mne delat'? - Ty p'yan? - chut' ne placha, progovorila ona i pochti so strahom otstranilas' ot nego. - Ty ne prihodil, a ya... YA odna... celymi dnyami zhdu tebya, ne hozhu v institut. Ty nichego ne znaesh' - u menya dolzhen byt' rebenok!.. Ona zaplakala, zhalko, bespomoshchno, zazhimaya rot ladon'yu, otvorachivayas', pryacha ot nego lico. "Vot ono... |to vyhod! - podumal Boris. - Tol'ko zdes' ya nuzhen, tol'ko zdes'!" I, obnimaya, celuya ee koleni, on govoril isstuplenno ohripshim, zadyhayushchimsya shepotom: - YA davno hotel... Teper' ty moya. YA tol'ko tebya lyublyu, tol'ko ty mne nuzhna. Ty ponimaesh' menya, ponimaesh'?.. 24 Kogda oni vzbezhali na gorbatyj mostik, vidya sverhu tancuyushchih vozle letnej estrady, prazdnichnoe gulyan'e v parke bylo v razgare - serii raket vzletali v chernoe uzhe nebo, iskry raznocvetnoj pyl'yu osypalis' v tihie osennie prudy, na kryshi sirotlivo pustynnyh kupalen, zabroshennyh do leta; opuskayas' s vysoty, treskuchij fejerverk medlenno ugasal nad temnymi derev'yami, nad alleyami, nad kupolom etoj letnej estrady, gde haotichno shevelilas' tolpa, gremel duhovoj orkestr. V etot den' on vpervye zashel k Vale domoj, znaya, chto zdes' zhil kapitan Mel'nichenko, i ne bez volneniya ozhidal oficial'nogo priema, no vynuzhden byl polchasa prosidet' odin v stolovoj, potomu chto Valya, vpustiv ego, sejchas zhe ushla v svoyu komnatu, prokrichav ottuda: - Alesha, postradaj, ya pereodevayus'! Pepel'nica na tumbochke, voz'mi! On, blagodarnyj ej za etu nehitruyu dogadlivost', nashel pepel'nicu i tut zhe pochuvstvoval strannoe oblegchenie ottogo, chto vse okazalos' proshche, chem ozhidal, ottogo, chto on budto schitalsya chastym gostem v etom dome. Zatem kto-to poskrebsya v dver', i, lapoj nadaviv na nee, v stolovuyu iz kuhni prolez skvoz' shchel' ogromnyj zaspannyj kot, lenivo myauknul, s lyubopytstvom pozhmurilsya na Alekseya i, zamurlykav, stal delat' vos'merki vokrug ego nog, potersya bokom o shporu i posle etogo izuchayushche ponyuhal ee, starayas' ne nakolot' sebe nos. - Kto ty? Kak zovut tebya? - sprosil Aleksej i potrepal kota. - Davaj poznakomimsya, chto li? - Alesha, ty istomilsya? YA uzhe... Dver' v druguyu komnatu byla poluotkryta, i on uslyshal, kak tam ozhili, prostuchali kabluki, i vyshla Valya, uzhe odetaya, gotovaya; letnee solnce ostavilo na ee volosah svoi sledy - oni stali eshche svetlee; i eti volosy, i ne sovsem propavshij zagar na ee lice napomnili emu vdrug o tom znojnom dne i o toj iyul'skoj groze za gorodom, kogda ot ee vlazhnyh volos pahlo dozhdevoj svezhest'yu, uvyadshej romashkoj i on obnimal ee za vzdragivayushchie plechi, celuya ee holodnye guby... On vse poglazhival tershegosya o shporu kota, ne mog srazu izbavit'sya ot togo oshchushcheniya ee mokryh volos, ee gub, a ona, oglyadev sebya, podtyanuto proshlas' pered nim. - Hochu byt' krasivoj radi tebya, ceni eto! Znayu, chto ty ploho tancuesh', no segodnya ya komanduyu, i ty polnost'yu budesh' mne podchinyat'sya. Soglasen? V tot mig, kogda nad estradoj s shipeniem, potreskivaniem shirokoj staej vsplyla seriya raket, ozarila vodu i derev'ya, rassypalas' mercayushchim fantasticheskim svetom i dlinnye ogni stali padat' v prud, kak komety, Aleksej provodil zelenye niti vzglyadom, obernulsya k Vale, sprosil: - Ty, konechno, hochesh' tancevat'? - Znaesh', - otvetila Valya reshitel'no, - ya sejchas snimu tuflyu i podfutbolyu ee v prud. Ne do tancev... - A chto sluchilos'? - Uzhasno zhmet. Znaesh', inogda novye tufli mogut isportit' vse nastroenie. CHto s nej delat'? Dosada kakaya! - Podozhdi, - skazal Aleksej. - Daj ya posmotryu. Mozhet byt', my chto-nibud' pridumaem... - Nichego ty s nej ne sdelaesh'. - YA vse-taki poprobuyu. - Nu poprobuj! Mozhno, ya oboprus' na tebya? Ona slegka operlas' rukoj na ego plecho, nagnulas', potom, balansiruya na odnoj noge, posmotrela na snyatuyu tuflyu, progovorila so vzdohom: - Vot! - i, teper' uzhe krepko opershis' na ego plecho, vsprygnula i sela na perila mostika, podobrala pod sebya nogu v chulke. - Derzhis' za menya i ne upadi v prud, ya sejchas, - skazal Aleksej. Ee glaza s ulybkoj zaderzhalis' na ego lice, a on sosredotochenno vertel tuflyu v rukah, snachala ne znaya, chto s nej delat', tuflya zhe eshche hranila zhivoe teplo, byla uzen'koj, lakovoj, kakoj-to bespomoshchnoj ot etogo - i on, ni razu v zhizni ne imeya dela s etimi hrupkimi zhenskimi veshchami, nakonec reshilsya i nachal rastyagivat' zadnik ostorozhno; chto-to tresnulo v nej, i Valya ahnula dazhe. - Nu konechno! Teper' ya ostalas' sovsem bez nichego. Nado zhe prilozhit' svoyu silu. |to ved' tuflya - ne orudie! Daj, pozhalujsta, inache ostanus' bosikom... - Ona sprygnula s peril, potopala nadetoj tuflej, dogovorila s opushchennymi resnicami: - Nu ladno uzh. Spasibo, - i, proshchaya, podnyala na nego glaza, slovno chem-to sinim osvetiv na mig, a on, myslenno rugaya sebya za svoyu medvezh'yu uslugu, gotovyj skazat', chto ego frontovyh deneg, poluchennyh za podbitye tanki, hvatit na desyatok par tufel', vzyal ee pod ruku, sprosil s ozadachennost'yu: - Vse-taki tebe mozhno tak hodit'? - Konechno. Poshli, - zakivala ona. - No, znaesh', tancevat' ne budem. Oni breli po alleyam mimo tolp tancuyushchih, sredi potoka masok, sredi smeha i ognej; im oboim bylo trevozhno nemnogo: Alekseyu - ot rasseyanno-laskovogo, zatumanennogo vzglyada Vali, ottogo, chto pokornaya ruka ee doveritel'no lezhala na ego rukave; ej - ottogo, chto kazalos', budto ona snova plyvet s nim po toj teploj reke, kak v tu zvezdnuyu noch', a pod nimi zhutkaya, cherneyushchaya glubina. - Ty chto-nibud' pomnish'? - sprosila ona shepotom. - Vse. Vperedi nad vershinami derev'ev katilsya, mchas' na odnom meste, ognennyj krug "chertova kolesa", tam raznosilsya ozornoj vizg, i Valya, sil'no szhav lokot' Alekseya, snova skazala shepotom: - Net, ty nichego ne pomnish'. Zdes' otkuda-to iz tolpy neozhidanno vynyrnuli Viktor Zimin i Kim Karapetyanc, oba potnye, na pogonah pobleskivalo konfetti, zakrichali odnovremenno: - Dmitriev! - No, zametiv Valyu, totchas zhe pereglyanulis', sdelali uglublenno-ser'eznye lica, i Zimin pokrasnel. - A-a, ty ne odin! Izvinite, pozhalujsta! - |to moi druz'ya, - predstavil Aleksej. - Poznakom'tes'! Valya protyanula ruku, skazala: - YA rada... Zimin i Karapetyanc, razom vytyanuvshis', otkozyryali, poocheredno pozhali ee ruku i, chuvstvuya krepkoe otvetnoe pozhatie, neskol'ko smushchenno nazvali familii, potom podumali i nazvali svoi imena. - Gde vy byli? - sprosil Aleksej i chut' ne zasmeyalsya, uloviv posle svoego voprosa nelovkoe pereminanie tovarishchej. - My? - sprosil Karapetyanc solidno. - My? - sprosil Zimin i skosilsya na "chertovo koleso", odnako Karapetyanc, preduprezhdaya ego, kashlyanul diplomatichno. - Vy byli na "chertovom kolese"? - srazu dogadalas' Valya. - Horosho tam? - O, zamechatel'no! - s iskrennim vostorgom voskliknul Zimin. - Ochen' horosho! Znaete, ottuda ves' park viden, rakety, ogni!.. Karapetyanc zhe, ne razdelyaya etogo vostorga, dogovoril sovershenno ser'ezno: - A kogda kto-to zavizzhal v drugoj kabine, Vitya hotel otkryt' dvercu i, ponimaesh', spasat'! - Vot uzh ne tak... Zachem ty preuvelichivaesh' kak-to... - skonfuzilsya Zimin. - Nu, do svidaniya, my dolzhny idti, Kim. Nam nado. - I neob®yasnimo pochemu obratilsya k Vale po vsej forme: - Razreshite idti? - Konechno. Oni tak zhe mgnovenno ischezli v tolpe, kak i poyavilis', i Valya skazala ulybayas': - Kakie slavnye rebyata! |to samye mladshie? - Samye mladshie. Sleva, na ploshchadke attrakcionov, kolyhalas' pod fonaryami tolpa; vozle nee shnyryayushchimi stajkami begali mal'chishki, lezli na derev'ya, na spiny lyudej, starayas' cherez ih golovy uvidet' vse, chto delalos' za bar'erom; soedinennyj hohot i gul golosov volnoj prohodil po sgrudivshejsya tolpe i zamiral; inogda v korotkoj tishine slyshalis' voprosy: - Promazal? Promazal? - CHto zdes' proishodit? - sprosil Aleksej kakogo-to bedovogo vida ostronosogo mal'chishku v kepke s pugovkoj. - Sorevnovanie snajperov, tovarishch voennyj! Glyan'te-ka! - Davaj posmotrim, - predlozhila Valya. - |to interesno. Oni protisnulis' skvoz' tolpu k perilam, potom uslyshali odin za drugim suhie i zvonkie shchelchki, uvideli holodnuyu glubinu tira, osveshchennuyu elektricheskimi lampochkami; srazu chut'-chut' zapahlo porohom i mokrymi opilkami. Okazyvaetsya, strelyali dvoe voennyh; odin iz nih, sudya po embleme na pogonah, kursant avtomobil'nogo uchilishcha, s nepodvizhnym, ravnodushnym licom, belobrovyj, ves' kak by nepronicaemyj, stoyal pered bar'erom, opershis' na duhovoe ruzh'e, v ugolke tonkogo rta zazhata potuhshaya papirosa; noven'kaya furazhka byla sdvinuta na zatylok; drugoj - lezha grud'yu na bar'ere, so staraniem celilsya, dolgo ustraivaya lokot', shinel' neuklyuzhe korobilas' na shirokoj ego spine. Razdalsya vystrel. Pul'ka shchelknula v glubine tira. Po tolpe nablyudatelej opyat' prokatilsya shum, hohotok, vokrug na raznye golosa neistovo zakrichali mal'chishki: - Mazila! V belyj svet kak v kopejku! Kuda strelyaet? - Pushku emu dajte, on iz pushki trahnet! Dovol'no pozhiloj, usatyj, kryazhistyj chelovek v soldatskoj shineli bez pogon i bez remnya slegka tolknul plechom Alekseya, vygovoril s azartom i ogorcheniem: - CHto zh eto, a? SHestoj raz mazhet! Ish' novuyu modu vzyal! Iz vashego uchilishcha, dolzhno? - Da, artillerist, Alesha, smotri, - skazala Valya. - Ty ego znaesh'? Strelyavshij polozhil ruzh'e, potiraya pal'cem perenosicu, poluobernulsya k zritelyam, i Aleksej, k svoemu udivleniyu, uznal Polukarova - tot, kak budto ne vidya tolpy pozadi bar'era, ne slysha krikov mal'chishek, vse potiral na perenosice sled ot ochkov, ne vykazyvaya nikakoj zaboty. "CHto ego zaneslo syuda?" - podumal Aleksej snachala nedovol'no, no tut zhe pri vide zaveduyushchego tirom ne mog sderzhat'sya i rassmeyalsya. Zaveduyushchij tirom, kruglyj, lysyj, kak bil'yardnyj shar, teatral'no razvedya rukami pered Polukarovym, podkatilsya na korotkih nozhkah k avtomobilistu, usluzhlivo i s osoboj lovkost'yu zaryadil ruzh'e i poslal v glubinu tira vozdushnyj poceluj. - Proshu snajperskij vystrelik! V otvet avtomobilist promychal nevnyatnoe, pozhevyvaya papirosu, vrode by sovsem neohotno upersya loktyami v bar'er - i mgnovenno vystrelil. Dal'nyaya figurka medvedya kuvyrknulas' sredi mishenej. Zriteli zagudeli: - Vraz poddel, glaz vostryj! Glavnuyu mishen' kolupnul! - Vot etot... po-nashemu! - odobritel'no kryaknuv, zayavil usatyj chelovek. - |h, artillerist! Be-eda. Strelok s tylovoj kuhni! - Ty znaesh' etogo artillerista? - povtorila Valya. - Ty pochemu smeyalsya, Alesha? On kto? - Ochen' horosho znayu, - otvetil Aleksej, zatem stisnul ej ruku, i ona zametila: lico ego chut'-chut' izmenilos'. - Valyuta, podozhdi minutu. YA sejchas, - skazal on i s tem zhe vyrazheniem lica podlez pod perila, priblizilsya k samomu bar'eru, vstrechennyj neudovol'stviem zaveduyushchego tirom: - Tovarishch dorogoj artillerist, tut soblyudat' poryadok nadobno, proshu vas kul'turno!.. - My vmeste, - skazal Aleksej. - Vse budet kak nado. Byla ochered' Polukarova, i on uzhe navalilsya grud'yu na bar'er, prigotavlivayas' strelyat', no, otvlechennyj administrativnym zamechaniem zaveduyushchego tirom, povernul bol'shuyu svoyu golovu, blizoruko shchuryas', progovoril: - Dmitriev? Ty chego? Otkuda ty? - Daj, ZHenya, ya dostrelyayu tvoi patrony, ustal zhdat' svoyu ochered', - vpolgolosa skazal Aleksej. - |to takim obrazom mozhno sdelat'? - obratilsya on k zaveduyushchemu tirom. - Nadeyus', eto ne narushit kul'turnogo obsluzhivaniya? - |to vashe lichnoe delo, za patrony zaplacheno... Zaveduyushchij s priyatnost'yu v lice pozhal okruglymi plechami; avtomobilist zhe smeril Alekseya zainteresovanno-ocenivayushchim vzglyadom, vyplyunul izzhevannuyu papirosu, odnim shchelchkom mizinca sdvinul furazhku na zatylok, teper' ona derzhalas' na ego golove lish' chudom, no sprosil dovol'no-taki bezrazlichno: - Svezhie artillerijskie sily? Ili hochesh' zakryt' grud'yu ambrazuru? - Poprobuyu. - Aleksej otstranil Polukarova, vzyal ruzh'e, oglyadel misheni. - V kakie figury mozhno strelyat'? - Na vybor hochesh'? - po-prezhnemu bez emocij udivilsya avtomobilist. - Davaj. V trubu krejsera. V begushchego volka... V krutyashchuyusya mel'nicu. Dayu pyat' fory... Nachinaj! - Fory ne nuzhno, - otvetil Aleksej i, naslazhdayas' etim momentom predvkusheniya, sam zaryadil dva ruzh'ya. - Nachnem, - bystro progovoril on i, tshchatel'no pricelyas', stoya vystrelil. - Raz, - skazal Aleksej. - Schitaj, avtomobilist... - Aj-yaj-yaj! - otvetil vmesto avtomobilista zaveduyushchij tirom. Truba krejsera upala. Aleksej totchas podnyal drugoe ruzh'e - i posle vtorogo zvonkogo shchelchka v glubine tira vrashchayushchiesya kryl'ya mel'nicy skripnuli i ostanovilis'. Za spinoj bylo tiho - ni shepota, ni vozglasa odobreniya. Avtomobilist, po-gusinomu vytyanuv sheyu v storonu mishenej, rezkim zhestom nadvinul kozyrek furazhki na brovi, no, sderzhavshis', protyanul s lencoj v golose: - Ot sotryasenij valyatsya. Hite-er! - Pravil'no, kto-to iz artilleristov tir kachaet, - soglasilsya Aleksej. - Skol'ko eshche ostalos' nesbityh figur? Dve? Polukarov, daj mne dva patrona. - Aj-yaj-yaj, dva patrona? Zaveduyushchij tirom s usluzhlivoj toroplivost'yu vysypal pered nim kuchku patronov, i Aleksej, ispytyvaya prezhnee udovol'stvie ot svoej veseloj uverennosti, opyat' zaryadil dva ruzh'ya. Zatem, poocheredno podnimaya ih, vystrelil po ostavshimsya mishenyam. Dvazhdy shchelknuli pul'ki budto po voznikshej nedoverchivoj tishine, i tut pervymi razom zasvisteli, zaorali, kak na stadione, mal'chishki, zadvigalis' v tolpe, kogda on, polozhiv na bar'er ruzh'e, sprosil avtomobilista: - Teper' vse? - Tama! Tochno! Ni odnoj misheni! - podtverdilo neskol'ko golosov. Uzhe polnost'yu udovletvorennyj, Aleksej pereprygnul cherez perila; i Valya, podzhidaya ego vozle tira, s izumleniem uvidela, kak mal'chishki zakipevshim vodovorotom zakrutilis' pered nim, druzhno kricha: "Kak familiya? Kak familiya? Vy snajper?" - togda on skazal im chto-to; odin iz nih, bedovogo vida, v kepke s pugovkoj, otvetil "Est'!" - i vodovorot etot dvinulsya po allee v storonu naberezhnoj. - Ty hvastunishka! - ulybayas', zagovorila Valya. - Ty zhe isportil zhizn' avtomobilistu, vidish', on kuda-to ischez. On umret ot ogorcheniya... Pridet v uchilishche, lyazhet na krovat' i umret ot gorestnyh vospominanij. Oj, ne mogu! Ona tak zasmeyalas', chto slezy vystupili na resnicah. - Kak on nadvinul kozyrek na glaza! Slovno ego kto-to po zatylku udaril! V eto vremya k nim podoshel Polukarov; hmuryj, vz®eroshennyj, vinovato shchuryas', on hotel chto-to skazat' Alekseyu, no ne skazal i stal rasklanivat'sya s podcherknutoj vospitannost'yu, stesnennyj, vidimo, prisutstviem Vali. - Ladno, ZHenya, prosti, chto ya tebe pomeshal, no, kazhetsya, vse v poryadke, - progovoril Aleksej. - On tak ploho strelyaet? - razocharovanno sprosila Valya, kogda oni poshli po allee, ne vybiraya zaranee napravleniya. - On blizoruk. Stesnyalsya nadet' ochki, naverno. Valya skazala tiho, vzyav ego pod ruku: - A kakov ty, hvastun, a? Pravda, ty sumel raspolozhit' serdca zritelej k sebe. YA vse videla. On otvetil polushutlivo: - YA etogo i hotel. Pust' znayut, kak strelyayut artilleristy. |to vse-taki marka firmy. - Na vojne tozhe byla eta marka firmy? - Da. Tol'ko na vojne daleko do hvastovstva. Tam bylo delo. Net, ne delo, a strashnaya rabota. Nad derev'yami nebo fioletovo vspyhnulo, raskololos' fejerverkom; oni oba posmotreli tuda, i Aleksej, proslediv za dymnymi nityami vperedi, posle korotkogo molchaniya zagovoril snova: - Stranno samomu - dazhe vot eti rakety napominayut noch' na peredovoj, hotya ya sovershenno yasno znayu, chto vojny net, chto ya s toboj v parke i vse otlichno... A naschet strel'by ty ne dumaj, chto ya strelyayu osobenno. Pravda, do artillerii ya sluchajno mesyac probyl v snajperskoj, no snajpera iz menya ne poluchilos'. Kstati, moj drug Tolya Drozdov za tridcat' shagov popadaet iz pistoleta v grivennik... Bez vsyakoj snajperskoj shkoly. Prekrasno strelyal Boris iz avtomata. U nego ochen' tochnyj glaz. Zamedlyaya shagi, Valya prikusila gubu, sboku nablyudaya za Alekseem, sprosila: - A ty nakonec mozhesh' mne skazat', chto u vas proizoshlo s Borisom? Ved' chto-to proizoshlo? Ili eto tajna? - Net, eto ne tajna, - otvetil Aleksej. - No mne ne hochetsya govorit' ob etom. Prosto, kogda teryaesh' druga, stanovish'sya kak-to bednee. |to ya ponyal. Tut iz bokovoj allei s shumom, topotom podbezhala k nim gruppa zapyhavshihsya mal'chishek, i, kak pokazalos' Vale, predvoditel' ih, tot samyj, bedovogo vida, v kletchatoj kepke s pugovkoj, vozbuzhdenno shmygnul nosom, vypyatil po-voennomu grud' i, zadyhayas' ot userdiya, vykriknul: - Tovarishch snajper, vashi tovarishchi na naberezhnoj. Tam mnogo kursantov iz artillerijskogo uchilishcha! Vashe prikazanie vypolneno! Valya tol'ko povela udivlennymi smeyushchimisya glazami na Alekseya, a on dazhe ne ulybnulsya, prilozhil ruku k kozyr'ku, otvetil bez teni shutki: - Spasibo, druz'ya, mozhete idti. - Est' idti! - I mal'chishki eti, vidimo ves'ma dovol'nye vypolnennym prikazaniem, gur'boj kinulis' nazad k bokovoj allee v napravlenii attrakcionov. A eta dal'nyaya gluhaya alleya, po kotoroj shli oni bez napravleniya, byla temnovatoj, kak shalash, zasypannoj kuchami davno opavshej listvy, i bylo neponyatno, kak mal'chishki nashli zdes' Alekseya. Po-osennemu tut shurshalo, pohrustyvalo pod nogami, gorel odinokij fonar' v chernyh vetvyah, nad bezlyudnymi skamejkami, i vezde: v shorohe list'ev, v zapahe syrosti, v ogolennom svete fonarya - byl noyabr'. - Vot vidish', - vdrug skazal Aleksej veselo, - mal'chishki, okazyvaetsya, vse znayut. Pojdem, poznakomlyu tebya s druz'yami. Oni dolzhny tebe ponravit'sya, ya uveren. Tolya Drozdov, Sasha Grebnin, Misha Luc, Stepanov. Ty ih uvidish'. Sprava byl malen'kij prud, v nem otrazhenno kachalsya u berega iskristyj krug fonarya, na seredine zagoralis' i gasli otdalennye zvezdy raket, a pod obryvom, v gusto-temnoj nedvizhnoj vode sobralis' celye ploty iz klenovyh i kashtanovyh list'ev, i dulo pronizyvayushchim holodkom ot etogo uzhe neletnego pruda. - Mal'chishki, snajper... chert znaet chto! - progovorila Valya i neozhidanno povernulas' k nemu, vzyalas' za borta shineli, kosnulas' gubami ego shcheki. - Ty znaesh'... ya tebya segodnya osobenno lyublyu. 25 V dvenadcat' chasov dnya kapitan Mel'nichenko nachal obhod diviziona i tol'ko v polovine vtorogo spustilsya v oficerskuyu razdevalku, nadel shinel', vyshel v glavnyj vestibyul'. Stoyal solnechnyj den' v predvremen'e moroza. Byl chas obedennogo pereryva, zatihshij vo vremya zanyatij uchilishchnyj korpus napolnyalsya zhizn'yu: zazvuchali golosa v kubrikah batarej, zastilalis' papirosnym dymom kurilki, v komnatu oruzhiya nesli bu