naya vest' ne ispugom, a tol'ko shchemyashchej toskoj otozvalas' v serdce. Timoshkin povernulsya i, peresilivaya v sebe slabost', sel na snegu. So storony hutora, vdol' posadki, navernoe po ih svezhim sledam, odin za drugim shli nemcy. Blishchinskij s neozhidannoj lovkost'yu podhvatil avtomat i spryatalsya za skirdoj. V snegu zavozilsya SHCHerbak. On pripodnyalsya na rukah, prikusil gubu i vsmotrelsya v potemnevshij prostor. - Volodya, za skirdu! - stradal'cheski morshchas', skazal on, i Timoshkin pochuvstvoval, chto vybora uzhe ne ostalos' i im predstoit tol'ko odno - drat'sya. Koe-kak podnyavshis', on podal zdorovuyu ruku Ivanu i pomog emu zapolzti za ugol skirdy. No, govoryat, beda ne prihodit odna. Ne uspeli oni dobrat'sya k zastreshku, kak novaya trevoga ohvatila Timoshkina. V zasypannoj snegom solome ochen' uzh otchuzhdenno i bezzhiznenno zheltelo lico Andreeva. Timoshkin brosilsya k majoru, vstryahnul ego za plecho, no ni odnim dvizheniem, ni odnim zvukom tot ne otozvalsya. Togda, vyryvaya pugovicy, Timoshkin rasstegnul ego shinel', pripal uhom k shirokoj ostyvshej grudi i, ne verya sebe, ponyal, chto zhizn' uzhe pokinula etogo cheloveka. Drognuvshim golosom on skazal ob etom SHCHerbaku. Nemcy mezhdu tem bystro priblizhalis', - vsego ih bylo dvenadcat'. Odin pochemu-to otstal, prignulsya, pokopalsya v snegu, potom begom dognal perednih. Sboku ot nih, za hutorom, kazhetsya bezrazlichnoe ko vsemu v etom pole, zahodilo krasnoe, holodnoe solnce. Veter postepenno utihal, i pozemka k nochi unimalas'. SHCHerbak prizhalsya k solome, vse bol'she bledneya, i, vidimo, chtoby sderzhat' ston, krepko szhimal chelyusti. U Blishchinskogo nervno drozhal podborodok, on pritih i rasteryannym vzglyadom sharil po storonam. Nado bylo gotovit'sya k boyu. SHCHerbak, obernuvshis', razdrazhenno prikriknul: - Nu, chto sbilis'? Timoshkin - pod konya!.. Ty, pisar', po tu storonu. I ne speshit'! Blishchinskij, prignuvshis', molcha shmygnul za skirdu. Timoshkin vyshel iz-pod zastreshka i nachal pristraivat'sya v snegu, vozle konskogo trupa. SHCHerbak, lezha na solome, vzyal avtomat. - |h, chert!.. Zakurit' by! - tiho progovoril on. Kak vsegda v minutu priblizheniya opasnosti, emu hotelos' kurit'. Obychno v takoj moment Timoshkin svertyval cigarku, prikurival i soval ee v zuby tovarishchu, a tot, ne otryvayas' ot pricela, navodil pushku po pehote ili tankam. Teper' zhe kureva u nih ne bylo, i SHCHerbak s dosadoj vyrugalsya. Oni zamerli i zhdali. SHansov vyjti zhivymi iz etogo boya u nih bylo malo. Nemcy vryad li budut rvat'sya k skirde, no ognya ne pozhaleyut, v etom vse troe byli uvereny. Ploho, chto malo bylo patronov - vsego po disku na avtomat. Odnako drugogo vyhoda u nih ne bylo. Nemcy uzhe povernuli ot posadki i, ohvatyvaya skirdu podkovoj, nachali rashodit'sya po polyu. Oni eshche ne strelyali, no, vidimo, chuvstvovali, chto predstoit shvatka, i, podhodya k skirde, vzyali oruzhie na izgotovku. - Podpustim blizhe? - skazal Timoshkin. SHCHerbak kivnul golovoj. Govorit' emu bylo trudno, on kazalsya sovsem izmuchennym. U Timoshkina zaskreblo na dushe. Stalo temnet'. V nebe nad hutorom rasplylas' limonnaya zheltizna s bagryanoj polosoj u samoj zemli. Sinevatye sumerki bystro zakryvali dal', na zimnyuyu ravninu opuskalas' noch'. Na snegu, odnako, horosho byli vidny figury vseh dvenadcati nemcev, hotya lica ih uzhe skradyval mrak. V seredine cep' byla rezhe, a na flangah zametno sgushchalas', - naverno, krajnie pobaivalis' i nevol'no zhalis' k ostal'nym. I vot, ne zamedlyaya shaga, kto-to iz nih dal pervuyu avtomatnuyu ochered'. V bochke vozle skirdy gulko zvyaknula pulya; srikoshetiv, ona sypanula snegom, i Timoshkin pridvinulsya blizhe k zasnezhennomu trupu loshadi. V desyati shagah, szhav avtomat, lezhal Ivan. Veter vihril nad nim peremeshannuyu s myakinoj snezhnuyu pyl'. Nemcy udarili iz avtomatov. Ocheredi gulko zatreshchali v vechernej tishine, puli besposhchadno sekli skirdu. Solomennaya truha gusto zaporoshila s podvetrennoj storony netronutyj snezhnyj nast. Timoshkin prizhalsya golovoj k loshadinomu bryuhu i napryazhenno zhdal, kogda hot' nemnogo oslabeet etot pervyj ognevoj napor. No on oslabel ne skoro. I tol'ko kogda nemcy, po-vidimomu rasstrelyav pervye magaziny, nachali menyat' ih, stalo neskol'ko tishe. Timoshkin shvatilsya za avtomat - gitlerovcy byli sovsem blizko, dlinnoj izognutoj cep'yu oni ohvatyvali skirdu. Odni bezhali, drugie toroplivo shagali s podotknutymi pod remni polami shinelej, v kaskah ili zimnih, s dlinnymi kozyr'kami shapkah. Timoshkin vzglyanul na Ivana, - polnyj terpelivogo ozhidaniya, tot lezhal pod skirdoj. - Rus, sdavajs'! - donessya s polya dalekij, chuzhoj, vrazhdebnyj golos. Srazu zhe zakrichali i drugie, i s polminuty eshche slyshalos': - Rus, sdavajs'! - Evan!.. Kaput! - Rus kaput! Sdavajs'! Kto znaet pochemu, ne tak ih ogon', kak eti zlobnye vykriki ledenyashchej toskoj zahlestnuli serdce Timoshkina. Emu pokazalos', chto uzhe net vyhoda, chto spastis' nevozmozhno, i ostaetsya tol'ko ili umeret', ili sdat'sya v plen. No ved' skol'ko oni uzhe nasmotrelis' i naslyshalis' o plene, - on byl dlya bojcov huzhe samoj muchitel'noj smerti. I togda, chtoby razom presech' otchayanie v sebe, Timoshkin, ne ochen' celyas', dlinno polosnul po cepi. Potom, uperev magazin v zamerzshuyu loshadinuyu lopatku, vypustil neskol'ko korotkih i chastyh ocheredej. Nemcy vstrepenulis', kto-to rvanulsya vpered, nekotorye popadali v sneg, i snova v sploshnoj treskotne zahlebnulis' ih avtomaty. I vse-taki unichtozhit' bojcov bylo ne tak-to legko. Skirda i nebol'shie sugroby snega pered nej neploho zashchishchali ot pricel'nogo ognya. Nemcy zhe byli vidny kak na ladoni, ni odin iz nih ne mog gde-libo ukryt'sya, i esli by rebyata imeli bol'she patronov, to, vozmozhno, im udalos' by otbit'sya. No patronov bylo nichtozhno malo dlya dolgogo boya, i cherez nekotoroe vremya Timoshkin ispugalsya, podumav, chto magazin vot-vot opusteet. SHCHerbak perestal strelyat' eshche ran'she. Nemcy tozhe zametno pritihli, tol'ko kakih-nibud' dva avtomata s ih storony besporyadochno sypali pulyami - v sneg, v skirdu, v vozduh nad nimi. Zapahlo dymom. Gorelo gde-to v zastreshke, v kotorom oni nedavno ukryvalis', i veter stlal po zemle gor'kij udushlivyj dym. V etom dymu, kashlyaya, zavoroshilsya SHCHerbak. - Volod'ka! - pozval on. - Gde pisar'? Timoshkin pripodnyal golovu i prislushalsya, no za skirdoj nichego ne bylo slyshno - ni dvizheniya, ni vystrelov, - kazhetsya, tam chto-to sluchilos'. U SHCHerbaka, vidimo, uzhe poostyla pervaya zlost', i on zabespokoilsya. - Polzi tuda. Mozhet, ranili, - morshchas' ot boli, skazal on. Skirda gusto dymila, no ognya eshche ne bylo. Nemcy lezhali v pole. Dvoe iz nih, navernoe, ranenye, pokinuv cep', potyanulis' k posadke. Prihvativ avtomat, Timoshkin popolz za skirdu. Tut bylo neskol'ko tishe, i mozhno bylo pripodnyat'sya. V eto vremya chto-to dernulo na golove ego shapku. Timoshkin oglyanulsya, sorval ee s golovy - iz dvuh svezhih dyr torchala vata. On snova nadvinul ee i popolz dal'she. No gde zhe Blishchinskij? Timoshkin zapolz za skirdu, kuda polchasa nazad otpravilsya Grishka, oglyadelsya po storonam, odnako nigde ne uvidel ego. Nekotoroe vremya on rasteryanno lezhal na snegu, ne znaya, chto i podumat'. No vot sovsem blizko ot skirdy on zametil sledy. SHirokie shagi cheloveka v nemeckih, podshityh kozheyu valenkah teryalis' v blizhnih kustah vinogradnika. Vot ono chto! Mgnovenno vse stalo yasnym. Timoshkin dazhe zastonal ot bessil'noj yarosti. Kak eto on nedosmotrel? Kak ne predvidel? Pochemu on ne pripolz syuda minutoj ran'she? Esli by hot' izdali zametil, kak udiral etot gad, to, ne glyadya na Ivana i na ogon' gitlerovcev, brosilsya by dogonyat' ego. No on opozdal, i Blishchinskogo uzhe ne bylo vidno. Za neskol'ko korotkih minut, poka Timoshkin lezhal zdes' pod pulyami, verenica gorestnyh myslej proneslas' v ego golove. "Podlyj, nichtozhnyj chelovek! Pochemu ya ne zastrelil ego ran'she? Pochemu stol'ko terpel ego, ne zhelaya s nim svyazyvat'sya? I vot blagodarnost' za vse!.. Hotya chego bylo ozhidat'!.." Obida i bol' szhimali serdce bojca ot soznaniya togo, chto Blishchinskij tak verolomno obmanul ih i tem obrek na smert'. A teper' on spasetsya, vyzhivet, dozhdetsya svetlogo dnya i kleshchom vop'etsya v novuyu, poslevoennuyu zhizn'. Na ego grudi budut viset' boevye medali, v karmanah budut lezhat' dokumenty, kotorye dadut emu prava na privilegii, on budet propovedovat' to, vo chto sam ne verit. Budet delat' kar'eru. Rasplastavshis' na snegu, Timoshkin strastno zhazhdal otomstit' Blishchinskomu. Pravda, on ne znal eshche, chto sdelal by s pisarem: mozhet, zastrelil by ego, a mozhet, tol'ko izbil, ibo - on ponimal - zhalovat'sya po zakonu na etogo vyrodka bylo ne za chto. Razve on vypolnyal s nimi boevuyu zadachu ili izmenil Rodine? On bessovestno brosil ih tut, kak vchera brosil majora, no on vyneset k svoim ego sumku s neizvestno kakimi bumagami, pripishet sebe kakoe-nibud' gerojstvo, da eshche nakleveshchet na nih, ostavivshih pushku. Hudshego nevozmozhno bylo sebe predstavit'. Vse v Timoshkine gorelo nenavist'yu, i on poklyalsya, esli tol'ko vyzhivet, vo chto by to ni stalo najti pisarya i razoblachit' ego. Skirda dymilas', veter neistovo razduval v ee chreve ogromnyj nevidimyj pozhar. Dym slepil glaza i do kashlya razdiral gorlo. Oshelomlennyj novoj bedoj, Timoshkin vernulsya k Ivanu. SHCHerbak povernul k nemu hmuroe, zemlistoe lico: - Nu chto? - Sbezhal! - upavshim golosom otvetil boec. - Sbezhal cherez vinogradnik. Ivan ne udivilsya i ne ispugalsya, a snova krepko, do belyh pyaten na shchekah, szhal chelyusti i napryazhenno posmotrel vdal'. - Podlyuga! Teper' nam konec! Timoshkin leg za snezhnym sugrobom i pustil v pole neskol'ko korotkih, skupyh ocheredej. Nemcy po odnomu perebegali, priblizhayas' k skirde; ih avtomaty to i delo potreskivali v moroznom vozduhe, i puli s treh storon zlobno strigli solomu. Teper' konec - eto tochno, podumal Timoshkin, potomu chto bez patronov nedolgo proderzhish'sya. Vozmozhno, ih sozhgut, esli ne ub'yut ran'she, chem razgoritsya eta skirda, ili voz'mut v plen i tam unichtozhat. Znachit, konec! Vot kak obernulas' prezhnyaya ego nereshitel'nost', terpimost', nezhelanie ssorit'sya s Blishchinskim. Teper' nastupaet rasplata... No oni byli molody i ochen' hoteli zhit'. ZHit', chtoby dozhdat'sya mira, tihih radostnyh dnej, izvedat' svoe skromnoe chelovecheskoe schast'e. I eshche Timoshkinu ochen' gor'ko bylo pogibat' potomu, chto on vypustil v tu zavetnuyu zhizn' Blishchinskogo. Nenavist' udvoila v parne neuemnuyu zhazhdu zhizni. Ranenyj i izmuchennyj, eshche polchasa nazad, ne imevshij sil shevel'nut'sya na snegu, on vdrug vskochil na nogi i prohripel: - Beris' za sheyu! - CHto ty nadumal? SHCHerbak ne ponyal, udivilsya, nedoumenno vzglyanul na nego, a zatem s vnezapnoj nadezhdoj podnyal k ego plecham svoi ruki. Timoshkin prisel, podstavil drugu spinu, - bol'shie pokrasnevshie pal'cy Ivana cepko somknulis' na ego grudi. Timoshkin napryagsya, neimovernym usiliem podnyal tovarishcha i stupil v sneg - pod avtomatnyj ogon' i dym ot skirdy. 9 "Eshche pyat' shagov... Eshche tri... Eshche nemnozhko... Eshche odin!" - stuchalo v ego golove. On sovsem iznemog, nogi ego zapletalis', no on shel. Ne raz padal na sneg. Ruki Ivana pod ego podborodkom togda rasceplyalis', on skatyvalsya s plech, i Timoshkin sudorozhno hvatal rtom vozduh. Neskol'ko minut on lezhal plastom, pripav shchekoj k snezhnomu nastu, i obessilenno slushal, kak Ivan, podnyav avtomat, lyazgal zatvorom. Nemcy vse eshche presledovali bojcov, i, chtoby kak-nibud' zaderzhat' ih, Ivan v pereryve, naskoro pricelyas', strelyal. No oni vse bol'she slabeli. Udlinyalis' ih ostanovki, vse men'she ostavalos' sil, i tayala nadezhda spastis'. Ivan raskryl disk, pereschital patrony. Timoshkin molchalivo otschityval ego vystrely: eto desyatyj, - znachit, u nih ostalos' vsego shest' patronov. SHest' poslednih patronov - shest' korotkih popytok otstoyat' zhizn'. Horosho eshche, chto na zemlyu spustilas' noch'. V gustoj sineve neba royami mercali zvezdy, krugom bylo prostorno i pusto, no gde-to v etom prostore ih podsteregala smert'. Kuda bezhat' i gde iskat' spaseniya, oni ne znali i tashchilis' po vinogradniku v tu storonu, kuda ih gnali nemcy. A gde-to sovsem nedaleko gremel boj i otchetlivo slyshalis' vzryvy. Lezha v snegu, Timoshkin horosho razlichal znakomoe sdvoennoe "trah-bah" - eto strelyali tanki. Oshchushchenie blizosti svoih podbodrilo ego. Podderzhivaya sebya na rukah, on podstavil spinu Ivanu, i tot opyat' scepil na ego shee svoi holodnye kisti. SHatayas', boec podnyal strashno tyazheloe telo druga, i v tu zhe sekundu nochnuyu dal' koroten'koj nizkoj molniej prorezal trasser. On mel'knul i propal. S trudom uderzhivayas' na nogah Timoshkin vglyadelsya v noch' i uvidel vtoroj stremitel'nyj blesk navstrechu pervomu. |to bylo gde-to daleko, kazalos', na samom gorizonte. Vnezapnaya nadezhda pribavila sil, i on, prignuvshis' chut' li ne do samoj zemli, shiroko zashagal mezhdu kustov. Ivan vse vremya molchal za spinoj, nogi ego, kazhetsya, voloklis' po snegu; szhav zuby, on sderzhival v sebe ston. Na etot raz Timoshkin odolel ne menee tridcati shagov. Tridcat' shirokih shagov k svoim, navstrechu spaseniyu. Potom upal kolenyami v sneg i, opirayas' na ruki, vsmotrelsya v dal'. Tam chto-to zagorelos'. Eshche raz-drugoj mel'knuli i propali trassery, doneslos' gluhoe sdvoennoe "trah-bah", i stalo vidno, kak zatrepetala, zagorelas', zamigala na vetru malen'kaya krasnaya iskorka dalekogo plameni. Ivan tozhe pripodnyalsya na lokte, uvidel ogon' i skazal to, ot chego u Timoshkina bol'no zashchemilo v grudi: - Tridcat'chetverka nasha. Da, eto gorela tridcat'chetverka. Oni uzhe mnogo raz videli, kak goryat raznye tanki, i izdali, ne stol'ko po ochertaniyam, skol'ko po ognyu, mogli raspoznat' ih. Neizvestno pochemu, no tridcat'chetverki vsegda vspyhivali, kak fakel, i goreli yarkim i druzhnym plamenem. S gorech'yu na serdce bojcy nekotoroe vremya vsmatrivalis' v etot dalekij ogonek - svezhuyu mogilu neizvestnyh, no do boli rodnyh lyudej. - Rus, sdavajs'! - snova zakrichali nemcy, i iz temnoty progremela ochered'. Puli steganuli po kustam, vizglivo srikoshetili v temnote. Nemcy, kazhetsya, podoshli sovsem blizko i, konechno, davno by rasstrelyali oboih, esli by ne skryvavshij ih vinogradnik. Ivan pripodnyal PPSH i vystrelil. V otvet progremelo neskol'ko ocheredej, i hlopcy uvideli ogon'ki pri vystrelah iz avtomatov. |to bylo ne dal'she chem v dvuhstah metrah. Nado bylo uhodit', no Timoshkin medlil, chuvstvuya, chto sily u nego issyakli. Podnyat' SHCHerbaka i bezhat' on uzhe ne mog, a drugogo vyhoda u nih ne bylo. Ivan ponyal eto, oni raspolzlis' v storony, chtoby ne lezhat' vmeste, pritailis' pod kustami vinogradnoj lozy, pritihli. Kazhetsya, nastupal konec. Poteryav ih iz vidu, nemcy naugad postrelyali po vinogradniku i umolkli, ozhidaya, vidimo, poka oni pokazhutsya snova. ZHadno glotaya vozduh, Timoshkin lezhal pod gustym kustom i zhdal vystrelov druga. On boyalsya poteryat' ih schet. V etot moment sdavlennym shepotom zagovoril SHCHerbak. - Timoshkin, - tiho pozval on, - polzi! Paren' zhdal etih slov i boyalsya ih, znaya, chto spaseniya uzhe ne budet. - Polzi! YA ostanus', - sderzhivaya ston, govoril SHCHerbak. Timoshkin ulybnulsya: "CHudak chelovek! Razve tak mozhno?" - Net! SHCHerbak pomolchal nemnogo, a potom s vnezapnoj napusknoj zlost'yu nachal ego gnat': - Idi, poka ne pozdno! Nu! Polzi! Slyshish'? Potom ya... On hotel obmanut' druga radi ego spaseniya, cenoj svoej zhizni, ibo kuda on mog upolzti s takoj ranoj?! - Ne pojdu, - upryamo skazal Timoshkin. Vozmozhno, kto-to iz nih shevel'nulsya, a mozhet, nemcy uslyshali golosa, tol'ko snova sovsem ryadom udarila ochered', Timoshkin tknulsya podborodkom v sneg, a Ivan tihon'ko, korotko, no ochen' trevozhno ojknul. Nedobraya dogadka mel'knula v soznanii Timoshkina. - Vanya!!! - Uhodi, - oslabevshim golosom skazal SHCHerbak. - Polzi... YA vse... Privstav na koleni, Timoshkin podalsya k drugu, no ne dopolz kakih-nibud' dvuh shagov, kak Ivan tknul v visok avtomatom i vystrelil. Timoshkin chut' ne vskriknul v otchayanii, vskochil na nogi i, uzhe ne pryachas', metnulsya k tovarishchu. Ivan lezhal nepodvizhno, obmyakshij, sneg vozle ego golovy byl melko obryzgan krov'yu. Totchas v vinogradnike zatreshchali avtomaty, sneg mezhdu kustov vzryli puli, no Timoshkinu uzhe ne bylo strashno. On povernul SHCHerbaka na spinu, potom odnoj rukoj obhvatil ego lobastuyu golovu i odubevshej svoej ladon'yu popytalsya zazhat' visok, iz kotorogo lilas' goryachaya lipkaya krov'. Ne srazu soobrazil on, chto ego poslednij v etoj bede tovarishch, ego luchshij frontovoj drug byl uzhe mertv... Kogda sovsem ryadom v vinogradnike mel'knulo neskol'ko temnyh sognutyh figur, on vyrval iz ostyvshih ruk SHCHerbaka ego PPSH i vystrelil - raz, vtoroj, tretij. Kazhetsya, ego vystrely kogo-to nastigli - kto-to tam vskriknul, i totchas neskol'ko ocheredej yarostno proshlis' po vinogradniku. Timoshkin s minutu prizhimalsya k holodeyushchemu telu druga, a potom, ponyav nakonec vse, brosilsya proch'. Teper' emu ne ostavalos' nichego bol'she, kak tol'ko spasat' sebya, i on na rukah i kolenyah karabkalsya po snegu mezh vinogradnyh kustov, polz, potom vskochil i pobezhal. Szadi treshchali ocheredi, puli ili, mozhet, kusty hlestali po polam ego shineli, - boec padal, potom, otdyshavshis', opyat' vskakival i bezhal, bezhal... CHerez nekotoroe vremya nemcy perestali strelyat' i uzhe ne presledovali ego. Vozmozhno, oni nashli mertvoe telo Ivana i ostanovilis'. Togda on poshel medlennee, zacepilsya za chto-to, upal i dolgo beschuvstvenno lezhal na zhguchem moroznom snegu. Potom, soobraziv, chto prishlo spasenie, on sel i oglyadelsya. Vokrug bylo tiho, nad nim dremala zimnyaya noch' i snovali v vyshine zelenye, belye, sinie zvezdy. Odna iz nih, budto upav s neba, krasnym ogon'kom yarko blestela na gorizonte, i on vspomnil, chto eto dogoraet tank. Obradovavshis' ego prizyvnomu znakomomu blesku, Timoshkin podnyalsya. Zatem on ne spesha shel - odin vo vsem etom shirokom nochnom prostore - i plakal. Davno uzhe, navernoe s detstva, ne dushili ego takie zhguchie slezy - ot bezmernoj utraty, ot odinochestva, ot gor'koj boli voennoj neudachi, ot podloj izmeny Blishchinskogo. On ponimal, chto pobedit' etogo negodyaya budet nelegko, no tol'ko by dojti do svoih! S upryamoj reshimost'yu zhazhdal Timoshkin kary emu - radi otmshcheniya i vo imya spravedlivosti. Otchayanie i gnev szhimali ego gorlo, kogda on vspominal Skvarysheva, Keklidze, SHCHerbaka, i mnozhestvo drugih slavnyh rebyat, chto, zasypannye snegom, naveki ostalis' na shirokih prostorah vengerskih ravnin. Skvoz' slezy on nichego ne videl vokrug, krome dalekogo ognya, kotoryj tiho mercal na ch'ej-to bezvremennoj zheleznoj mogile. Ogon' i vel ego v temnote nochi - ot gibeli k zhizni, tuda, k svoim. 1960 g.