na grudi,  zasunuv  za  pazuhu.  Ochen'
skoro on provalilsya, edva ne do poyasa, kak-to vybralsya pod ol'hovyj  kust,
gde vrode by bylo potverzhe, - nado bylo  prikinut',  v  kakom  napravlenii
dvigat'sya dal'she.
   - |j, davaj syuda!
   Povozka dernulas', loshad' vybrosila po hodu perednyuyu nogu  i  srazu  zhe
provalilas' po samyj zhivot. Levchuk, oglyanuvshis', podumal: vylezet - no  ne
vylezla. Loshad' brosalas' v storony, bilas', no vybrat'sya iz yamy ne mogla.
Togda on, bul'kaya sapogami v zhidkoj gryazi, vernulsya i, poka Griboed  tyanul
konya za uzdechku, upersya zdorovym plechom v zad povozki. Minutu on tolkal ee
izo vseh sil, namoknuv po grud', i  povozka,  kak-to  svalivshis'  na  bok,
vypolzla iz topi. Szadi, podobrav nad belymi kolenkami  yubku,  perebralas'
cherez razvorochennoe mesto Klava.
   - O gospodi!
   - Vot tebe i gospodi!  -  yazvitel'no  podhvatil  Levchuk.  -  Zakalyajsya,
ponadobitsya.
   On snova otpravilsya vpered, sharya v vode nogami. No vsyudu bylo gluboko i
zybko, i on po poyas v vode s nemalym usiliem dolgo brel po tryasine. Odnako
prigodnogo puti tut, naverno, ne bylo. On proshel sotnyu shagov, no tak i  ne
dostig berega - vsyudu byla top', osoka, travyanistye kochki i  shirokie  okna
chernoj vody, nad kotorymi kurilsya sizyj tuman. Togda on vernulsya k povozke
i uhvatilsya rukoj za ogloblyu.
   - A nu vzyali!
   Griboed potyanul za uzdechku,  loshad'  poslushno  shagnula  raz  i  drugoj,
napryagla vse svoi sily, povozka nemnogo sdvinulas' s mesta i ostanovilas'.
   - Davaj, davaj!
   Oni vdvoem ne na shutku vpryaglis' vmeste  s  loshad'yu:  Levchuk  tyanul  za
ogloblyu, Griboed s drugoj storony - za guzh, loshadka bilas', dergalas', vse
glubzhe pogruzhayas' v chernuyu, razbituyu nogami zhizhu. Ona  staralas'  i  smelo
shla, kazalos', v samuyu prorvu, kuda ee vel ezdovoj, sverhloshadinym usiliem
volocha za soboj telegu, kolesa kotoroj uzhe pogruzilis' v tryasinu. Vse  oni
byli po grud' v vode i v bolotnoj zhizhe; po licu i spine Levchuka lilsya pot.
Szadi, kak mogla, tolkala telegu Klava.
   Navernoe, oni probarahtalis' by do utra v etoj prorve, a  konca  bolota
vse ne bylo. I togda prishlo vremya, kogda  vse  molcha  ostanovilis'.  CHtoby
okonchatel'no ne pogruzit'sya v boloto, oni derzhalis' za oglobli  i  telegu;
po hrebet ushedshaya v vodu loshad' vytyanula vpered  golovu,  starayas'  kak-to
dyshat'. Kazalos', esli by ne povozka szadi, to  ona  by  poplyla  po  etoj
topi. Tol'ko kuda bylo plyt'?
   Levchuk vpervye zasomnevalsya v pravil'nosti svoego vybora i pozhalel, chto
sunulsya v eto boloto. Mozhet, dejstvitel'no luchshe  bylo  ehat'  na  gat'  -
avos' proskochili by. A teper' ni vzad ni vpered, hot' dozhidajsya  rassveta.
Ili brosaj tut povozku i nesi na sebe desantnika. Horosho eshche, chto Klava ne
uprekala, terpela vse molcha i dazhe v meru svoih sil tolkala povozku.
   - Vot vlezli tak vlezli! - sokrushenno skazal Levchuk.
   - YA zhe govoril! - zhivo podhvatil Griboed. - Vlezli, yak durni  yakiya.  YAk
teper' vylezem?
   - Mozhet, s kilometr proehali, - tiho otozvalas' szadi Klava. - O, bozhe,
ya uzhe ne mogu...
   - Treba nazad, - skazal ezdovoj. - A to i konya utopim, i  etogo.  Da  i
sami. Tut okna est' - ogo! Po golovu i eshche ostanetsya.
   Levchuk rasteryanno vytiral rukavom lob i molchal. On  sam  ne  znal,  kak
teper' byt', kuda podat'sya: vpered ili  nazad?  Da  i  sil  pochti  uzhe  ne
ostalos' ni u loshadi, ni u lyudej: vse do konca vymotalis'.  Dejstvitel'no,
chem tak vykladyvat'sya, podumal Levchuk, mozhet, luchshe popytat'sya  proskochit'
cherez gat'?
   - Stojte! - nemnogo otdyshavshis', skazal on. - YA posmotryu.
   On snova polez v boloto, starayas' kak mozhno men'she pleskat'sya v vode, i
v odnom meste tak provalilsya v okne, chto edva ne skrylsya ves', s  golovoj.
Vse zhe koe-kak uderzhalsya, uhvativshis' za kochku, no kochka, vse nizhe  osedaya
v vodu, okazalas'  plohoj  oporoj,  i  on  ponyal,  chto  dolgo  na  nej  ne
uderzhitsya. Togda on rezko otpryanul v storonu,  k  travyanym  zaroslyam,  gde
okazalos' pomel'che, i pobrel, kak on dumal, ne poperek, a vdol' po bolotu.
Teper' on uzhe ne dumal o tom, kak odolet' eto proklyatoe boloto. Teper'  by
ne utopit' loshad' i ne  utonut'  samomu.  Dejstvitel'no,  tut  nachinalas',
pozhaluj, samaya glub', progaly vody stali shire, men'she stalo travy, loza  i
ol'shanik sovsem ischezli. Tut uzhe kstati byla  by  lodka,  a  ne  loshad'  s
povozkoj, i Levchuk v kotoryj  raz  vyrugal  sebya  za  oprometchivost'.  Kak
nelepo vse poluchilos', obespokoenno dumal on, naverno, pridetsya vybirat'sya
tem zhe putem nazad.
   S etoj eshche okonchatel'no ne oformlennoj mysl'yu on  kachal  probirat'sya  k
povozke, odinoko zastyvshej posredi bolota  s  dvumya  figurami  vozle.  Oni
terpelivo dozhidalis' ego, no skoro dolzhno bylo nachat'sya utro, a  utrom  im
na golom bolote ne mesto.
   No Levchuk eshche ne doshel do nih i nichego ne pridumal, kak nedaleko v nochi
stremitel'nym ehom prokatilsya po lesu vystrel. CHerez sekundu  emu  otvetil
vtoroj, drobnym treskom rassypalas'  pulemetnaya  ochered',  gluho  i  vazhno
ahnul minomet, i mina, zvonko propev v samoj vysote neba, lopnula gde-to v
lesu. I tut  nachalos'  -  zagrohotalo,  zavizzhalo,  zaahalo,  udivitel'no,
otkuda chto i vzyalos' v etoj sonnoj tumannoj nochi.
   Oni vse zamerli tam, gde stoyali.  Levchuk,  razinuv  ot  udivleniya  rot,
vpilsya v noch', starayas' chto-to ponyat' ili uvidet' v nej, no v zatumanennom
polumrake nichego ne bylo vidno. I tut on pochti sodrognulsya v torzhestvuyushchej
zloj dogadke.
   - Na gati, aga?
   - Na gati, - unylo podtverdil Griboed.
   I oni stoyali, razdavlennye soznaniem vnezapnoj  bedy,  obrushivshejsya  na
drugih, i pochti pochuvstvovav, kak prosto eta beda mogla obrushit'sya na nih,
chetveryh. No oni vot izbezhali ee, a kakovo sejchas tem, kto popal pod  etot
ogon'? Slushaya strel'bu, vse dumali: kto kogo? No tut, naverno, nechego bylo
i dumat': strelyali nemcy, ves' ogon' shel s toj, ih  storony.  Opyat'  zhe  i
minomety -  v  otryade  minometov  ne  bylo.  Znachit,  kto-to  vse-taki  ne
uderzhalsya ot soblazna proskochit' po  gati,  ponadeyavshis'  na  razvedku,  i
teper' vot rasplachivaetsya. Teper' tam neveselo.
   I Levchuk, znobko ezhas' ot stuzhi  ili  ot  osoznaniya  svoej  neozhidannoj
udachlivosti, s radostnym ozlobleniem nabrosilsya na svoih pomoshchnikov:
   - Nu vot, vashu mat'! A vy - nazad! A nu  davaj  vpered!  Izo  vseh  sil
vpered! Raz, dva - vzyali!
   Prislushivayas' k strel'be, oni snova vzyalis' tolkat' i  tyanut'  povozku,
stegat' i ponukat' vybivshuyusya iz sil loshadenku. Odnako sily u nih byli uzhe
ne te, chto vnachale, da i povozku, naverno, zasosalo kak sleduet.  Naprasno
pomuchivshis', Levchuk razognulsya. Perestrelka na gati vse gromyhala v nochnoj
dali, i on, nemnogo peredohnuv, snova polez v boloto, zabiraya to vlevo, to
vpravo, shiroko sharya v vode nogami. Horosho, chto sapogi u nego byli kozhanye,
ne kirzachi, namoknuv v vode, oni seli, plotno obtyanuv nogi, i ne  spadali,
inache by on skoro ostalsya bosoj.
   On reshil prezhde sam otyskat' kakoj-nibud' put' k  beregu,  esli  tol'ko
gde ne provalitsya s golovoj v prorvu, a uzh potom vyvesti za soboj povozku.
Teper' on perestal obrashchat' vnimanie na glubinu,  vse  ravno  po  sheyu  byl
mokryj, i, hvatayas' rukoj za kochki, gde shel, a gde plyl, razdvigaya  grud'yu
gustuyu, vonyuchuyu top'. Sluh ego pri etom vse vremya lovil zvuki boya na gati,
kotoryj to zatihal, to nachinalsya snova, i  bylo  trudno  ponyat',  ch'ya  tam
beret verh. Mozhet, nashi sbili nemeckij zaslon, a mozhet, zaslon perestrelyal
partizan.
   "Nu i duraki, - dumal Levchuk. - Zachem bylo peret' na  rozhon,  luchshe  uzh
tak, po bolotu. Esli tol'ko tam, za bolotom, tozhe ne zaseli nemcy..."
   Udivitel'noe delo, no teper' emu vovse  ne  kazalos'  strashnym  boloto,
skoree naoborot: strashno bylo tam, na doroge i gati, a boloto  ne  vpervye
uzhe ukryvalo ego, spasalo, teper' on prosto lyubil boloto. Tol'ko by ono ne
okazalos' bezdonnym i, konechno, ne ochen' beskrajnim.
   Kak-to neozhidanno dlya sebya on razlichil v tumane vershiny kustarnika i  s
radost'yu ponyal, chto eto bereg. V samom dele, cherez  kakih-nibud'  dvadcat'
shagov  boloto  konchilos',  za  neshirokoj  polosoj  osoki  vidnelis'  kusty
ol'shanika, pered kotorymi rasstilalas' luzhajka s prokosami  svezhej  travy.
On ne stal dazhe vylezat' na suhoe, zhivo povernul nazad,  v  boloto,  i  po
poyas v vode pobrel k povozke. V etot raz on edva ne poteryal ee,  projdya  v
tumane dal'she, chem sledovalo, no  uslyshal  szadi  tihoe  hlyupan'e  vody  i
vernulsya. V poluzatoplennoj telege sidela Klava, naverno, spasala ot  vody
desantnika,  Griboed  bultyhalsya  vozle  konya,  ne   davaya   tomu   sovsem
pogruzit'sya v boloto. Oni molchalivo dozhidalis' ego.
   - Vot chto! - skazal Levchuk, hvatayas' za ogloblyu. - Nado po otdel'nosti.
Raspryagaj loshad', perevezem Tihonova, potom, mozhet,  povozku.  Bereg  tut,
nedaleko...



        4

   Nachinalo svetat', kogda v  belom,  kak  moloko,  tumane  oni  vybralis'
nakonec iz bolota. Poteryavshego soznanie Tihonova vyvezli  verhom,  vzvaliv
na mokruyu spinu loshadi, kotoruyu vel pod  uzdcy  Levchuk;  Griboed  i  Klava
podderzhivali ranenogo po storonam.  Ezdovoj,  krome  togo,  tashchil  dugu  i
sedelku, kotorye on ne zahotel brosit' v bolote, gde ostalas'  zatoplennaya
ih povozka. No povozku oni nadeyalis' dostat' v kakoj-libo derevne  -  byla
by loshad' da upryazh'.
   Na beregu u  nih  edva  nashlos'  sily  snyat'  s  loshadi  obmyakshee  telo
desantnika, oni ulozhili ego v prokose na mokruyu ot  tumana  travu  i  sami
popadali tut zhe. Podnyav nogu, Levchuk vylil iz levogo sapoga zhidkuyu  gryaz',
iz  pravogo  ona  vytekala  sama  cherez   dyrku.   Griboed   letom   hodil
po-krest'yanski bosoj, i teper' u nego ne bylo zabot  s  obuv'yu.  Vynuv  iz
vintovki zatvor, on produval  ee  zabityj  gryaz'yu  stvol.  Ryadom  tihon'ko
lezhala Klava, i  nad  vsemi,  nizko  opustiv  golovu  i  lihoradochno  dysha
zapavshimi bokami, stoyala loshad' s mokrym homutom na shee.
   - Nu vot! A vy govorili! - s ustalym udovletvoreniem vydohnul Levchuk.
   Odnim uhom on lovil nechastye  uzhe  vystrely  s  gati,  a  drugim  chutko
prislushivalsya k obmanchivoj tishine etogo  bolotnogo  berega.  Tut  kak  raz
nachinalos' samoe opasnoe, na  kazhdom  shagu  im  mogli  vstretit'sya  nemcy.
Storozhko poglyadyvaya po storonam, chtoby byt' gotovym k lyuboj neozhidannosti,
on levoj rukoj vynul iz razmyakshej kozhanoj kobury  svoj  parabellum,  vyter
ego o polu pidzhaka. Dve kartonnye pachki s patronami raskisli v vode, i  on
vybrosil ih na travu, ssypav patrony v  karman.  Zatem  podobral  s  zemli
avtomat Tihonova. Desantnik byl bez soznaniya  i  tol'ko  bormotal  chto-to,
poka oni vozilis' s nim na bolote, a teper' i vovse zatih. ZHal',  chto  pri
avtomate byl vsego odin magazin, Levchuk otomknul ego i vzvesil v ruke,  no
magazin, pozhaluj, byl polon. CHtoby ubedit'sya v tom, on hotel snyat' kryshku,
no peredumal: stanovilos' chertovski holodno. Mokraya odezhda  studila  telo,
sushit'sya zhe poka bylo negde, prihodilos' zhdat', kogda  podnimetsya  solnce.
Hotya nebo nad lesom sovsem proyasnilos', no do voshoda eshche ostavalos' okolo
poluchasa. I togda na styloj syroj trave zadvigalsya ranenyj.
   - Pit'... Pit'!
   - CHto? Pit'? Sejchas,  sejchas,  bratok!  Sejchas  my  tebya  napoim,  -  s
gotovnost'yu otozvalsya Levchuk. - Griboed,  a  nu  shodi,  posmotri,  mozhet,
ruchej gde.
   Griboed vstavil v vintovku zatvor i ne spesha pobrel v tumane po beregu,
a Levchuk perevel vzglyad na Klavu,  tihon'ko  drozhavshuyu  ryadom.  Mimoletnoe
oshchushchenie zhalosti k nej zastavilo  ego  skinut'  s  plecha  podmochennuyu  ego
telogrejku.
   - Na, ukrojsya. A to...
   Klava ukrylas' i snova prilegla bokom na travyanom prokose.
   - Pit'! - opyat' trebovatel'no proiznes desantnik i  zashevelilsya,  budto
ispugalsya chego-to.
   - Tiho, tiho. Sejchas prineset pit', - priderzhala ego Klava.
   - Klava? - po golosu uznal devushku ranenyj. - Klava, gde my?
   - Da tut, za bolotom. Lezhi, lezhi...
   - My prorvalis'?.
   - Pochti da. Ty ne bespokojsya.
   - Gde doktor Pajkin?
   - Pajkin?
   - Zachem tebe Pajkin? - skazal Levchuk. - Pajkina tut net.
   Tihonov pomolchal i, budto zapodozriv neladnoe, ispuganno zasharil  podle
sebya po trave.
   - Avtomat! Gde moj avtomat?
   - Tut tvoj avtomat. Kuda denetsya, - skazal Levchuk.
   No ranenyj trebovatel'no protyanul ruku:
   - Daj avtomat.
   - Na, pozhalujsta! CHto tol'ko ty s nim budesh' delat'!
   Slepo pridvinuv k sebe oruzhie, desantnik vrode  uspokoilsya,  hotya  etot
ego pokoj i ostavalsya zametno  napryazhennym,  kak  pered  novym  ryvkom.  I
dejstvitel'no, vskore bez vsyakoj svyazi s predydushchim Tihonov gluho sprosil:
   - YA umru, da?
   - CHego eto ty umresh'? - narochno grubovato udivilsya Levchuk.  -  Vynesem,
zhit' budesh'.
   - Kuda... Kuda vy menya nesete?
   - V odno horoshee mesto.
   Tihonov pomolchal, podumav o chem-to, i snova vspomnil o doktore.
   - Pozovite doktora.
   - Kogo?
   - Doktora Pajkina pozovite! Ili vy oglohli? Klava!
   - Doktora tut  net.  On  kuda-to  poshel,  -  nashlas'  Klava  i  laskovo
pogladila desantnika po rukavu.
   Tot oblizal zapekshiesya guby i rasteryanno zagovoril drognuvshim golosom:
   - Kak zhe... Ved' mne nado znat'. Oslep ya. Zachem ya  slepoj?  YA  ne  hochu
zhit'.
   - Nichego, nichego, -  bodro  skazal  Levchuk.  -  Eshche  zahochesh'.  Poterpi
nemnogo.
   - Mne nado... Mne nado znat'...
   Ranenyj zamolk na poluslove. Levchuk s Klavoj pereglyanulis' -  malo  eshche
im zabot, - i Klava skazala tihon'ko:
   - Ne povezlo Tihonovu.
   - Kak skazat', - nesoglasno zametil Levchuk. - Vojna ne  konchilas',  eshche
neizvestno, komu povezlo, a komu net.
   Vskore prishel Griboed s shapkoj,  polnoj  vody,  kotoruyu  on,  ne  najdya
ruch'ya, zacherpnul iz bolota. No desantnik, vidno, opyat' byl v bespamyatstve.
Ezdovoj nereshitel'no potoptalsya s shapkoj v rukah, iz kotoroj lilas' voda.
   - Kotelka net? - sprosil Levchuk.
   - Net.
   - |h ty, ded-Griboed! Nezapaslivyj ty.
   - YA takij ded, yak ty vnuk. Mne sorok  pyat'  godov  tol'ko,  -  obidchivo
skazal ezdovoj i vyplesnul vodu.
   - Tebe? Sorok pyat'?
   - Nu.
   - Glyadi-ka. A ya dumal, vse shest'desyat. CHego zhe ty takoj staryj?
   - Togo, - uklonchivo brosil Griboed.
   - Dela! -  vzdohnul  Levchuk  i  perevel  razgovor  na  drugoe.  -  Nado
posmotret', mozhet, gde derevnya kakaya.
   - Zaloz'e tut gde-to, - otvernuvshis', skazal ezdovoj. - Ne spaleno  eshche
bylo.
   - Togda pojdem.
   - A koli eto samoe... A koli tam nemcy?
   Esli tam nemcy, to, konechno, idti ne godilos'. Naverno, bylo  by  luchshe
razvedat' snachala odnomu, a ostal'nym podozhdat' v kustah. A  to  v  sluchae
chego s ranenym im ne ochen' legko budet ujti ot  bedy,  kotoraya  mogla  tut
nastignut' ih vsyudu. Tol'ko zhdat' v etoj mokryadi vozle  bolota  u  nih  ne
hvatalo terpeniya, i na prokose pervoj zyabko zashevelilas' Klava.
   - Levchuk, nado idti, - so sderzhannoj nastojchivost'yu skazala ona.
   - Vot vidish'! Nado, znachit, idti.
   Oni ne srazu, po odnomu, povstavali, vzvalili na loshad'  ranenogo,  vse
ne vypuskavshego iz ruk avtomata, kotoryj oni koe-kak priladili  k  homutu.
Nashchupav oruzhie, Tihonov obhvatil rukami skol'zkuyu, v tine,  sheyu  loshadi  i
polozhil na nee zheltuyu, v bintah, golovu. Priderzhivaya ego  s  dvuh  storon,
oni poveli loshad' na kraj luzhka, gde v tumane obryvalsya  kustarnik  i  kak
budto nachinalos' pole.
   Neskol'ko minut spustya mezhdu nizkoroslyh  kustov  ol'shanika  pokazalas'
opushka, i oni, chtoby obojti otkrytoe pole,  svernuli  po  nej  v  storonu.
Izgolodavshayasya loshad' to i delo hvatala iz-pod nog  puchki  vysokoj  travy,
ranenyj edva ne padal s ee spiny,  i  oni  s  usiliem  uderzhivali  ego  na
loshadi, kotoruyu Griboed serdito pinal kulakom v bok i rugalsya:
   - Tiho ty, vovkarezina! Ne nazhreshsya...
   - Nu chego ty? - sochuvstvenno skazal Levchuk. - Ona ved' tozhe zhivaya, est'
hochet.
   Nebo bystro svetlelo. Tuman s bolota  pochti  uzhe  soshel,  stalo  vidat'
daleko; vperedi nad lesom bagrovym pozharom pylal kraj neba, vot-vot dolzhno
bylo vzojti solnce. V utrennej  lesnoj  syrosti  bylo  chertovski  holodno,
lyudej prebiral oznob, mokraya odezhda  ne  sohla  i  vse  lipla  k  telu;  v
raskisshej obuvi skol'zili i chavkali nogi. U Levchuka k tomu zhe vovsyu bolelo
plecho. Starayas' kak mozhno men'she im dvigat', on  levoj  rukoj  podderzhival
pod myshku desantnika, a sam vse sharil po storonam vzglyadom, s  neterpeniem
ozhidaya uvidet' eto Zaloz'e.
   No, sudya po vsemu, mesto im popalos'  lesnoe,  dovol'no  pustynnoe,  do
derevni, naverno, nado bylo potopat'. I oni medlenno shli, posle sumatoshnoj
nochi edva peredvigaya nogi i s trudom  otgonyaya  ot  sebya  son.  Bolee-menee
blagopoluchno preodolev boloto, Levchuk nemnogo uspokoilsya i teper' dumal  o
tom, kak tam oboshlos' na gati - prorvalsya otryad  ili  net?  Esli  net,  to
segodnya tam budet zharko. |tih karatelej naperlo propast', a v otryade davno
uzhe bylo tugovato s  patronami  i,  naverno,  vovse  ne  ostalos'  granat.
Komandir, v obshchem, pravil'no reshil proryvat'sya, no  kuda?  Interesno  eshche,
kogo eto on pustil na gat', uzh ne tyly li s sanchast'yu,  kotorye,  konechno,
tam i ostalis'. Nazyvaetsya, ponadeyalis' na razvedku.
   Kogda-to Levchuk tozhe voeval v razvedke i otlichno znal cenu nekotoryh ee
dokladov. Shodyat v razvedku, a mnogoe li udaetsya uznat'  o  protivnike?  A
nachal'stvo trebuet  predel'noj  yasnosti,  nu  i  ponyatno:  nemalo  dogadok
vydaetsya za istinu. I on vspomnil,  kak  god  nazad,  buduchi  razvedchikom,
ezdil v Kirovskuyu brigadu za pervoj v otryade raciej, prislannoj dlya nih iz
Moskvy.
   Novost' o tom, chto u nih budet raciya, nadelala togda nemalo  radostnogo
shuma  v  otryade  -  shutka   skazat',   oni   smogut   podderzhivat'   svyaz'
neposredstvenno s samym glavnym partizanskim shtabom  v  Moskve.  Komandiry
proveli po etomu povodu miting, vystupali partizany, komissar Il'yashevich  -
vse brali na sebya obyazatel'stva, obeshchali, klyalis'. V  neblizkij  pohod  za
radistami vydelili troih luchshih razvedchikov vo glave s  Levchukom,  kotoryj
togda tozhe byl luchshij, ne to chto sejchas. Vecherom pered vyezdom komissar  s
nachal'nikom shtaba dolgo instruktirovali ih: kak ehat', chto s soboj  vzyat',
kak razgovarivat' s gostyami, chto mozhno skazat', a chego i ne  nado.  Takogo
instruktazha Levchuk ne pomnil ni do, ni posle togo, otpravlyali kak na samoe
vazhnoe zadanie.
   Byl mart, konchalas' zima,  vse  veselee  svetilo  solnce.  Dnem  horosho
podtaivalo, a noch'yu pod utro doroga  byla  kak  steklo,  sanki  bezhali  so
zvonom i shorohom: cokot kopyt  po  ledku  byl  slyshen,  kazalos',  na  vsyu
okrugu. V odnu noch' oni otmahali shest'desyat kilometrov i k utru  poyavilis'
v shtabe Kirovskoj, gde i vstretili svoih radistov. Starshim  iz  dvoih  byl
serzhant Leshchev - nemolodoj, boleznennogo vida  chelovek  s  zheltym  licom  i
prokurennymi do zheltizny zubami, kotoryj im ne ponravilsya s pervogo  raza:
slishkom uzh pridirchivo stal vyyasnyat',  gde  raspolagaetsya  otryad,  kak  oni
poedut, udobny li sani, naskol'ko otdohnuli koni i est' li chem ukryt'sya  v
doroge, potomu chto u nego hromovye sapogi na odnu  portyanku.  Oni  dostali
dlya nego poponu i eshche ukutali nogi solomoj, i to on vse merz  i  zhalovalsya
na syrost', durackij klimat i specificheskie partizanskie usloviya,  kotorye
dlya nego ne godilis'. Zato radistochka ocharovala vseh  s  pervogo  vzglyada,
takaya ona byla ladnen'kaya v svoem noven'kom belom polushubochke i  malen'kih
valenochkah, milo poskripyvavshih na utrennem  morozce;  ushi  ee  cigejkovoj
shapki byli koketlivo podvyazany na  zatylke,  na  lbu  rassypalas'  svetlaya
chelochka, a na malen'kih rukah akkuratno sideli malen'kie mehovye rukavichki
s belym shnurkom, zakinutym za vorotnik polushubka. Ne v primer serzhantu  ej
zdes' vse nravilos', i ona  bez  konca  smeyalas'  i  hlopala  rukavichkami,
vostorzhenno raduyas' lesu, berezovoj roshche, dyatlu na elke. A kogda po doroge
uvidela belku, igrivo letavshuyu v vetvyah, ostanovila sani i pobezhala za nej
po snegu, poka ne promochila valenki. Ee nezhnye shchechki s yamochkami  po-detski
raskrasnelis',  a  glaza  izluchali  stol'ko  vesel'ya,  chto  Levchuk  prosto
proglotil  yazyk,  zabyv  ves'  ih  vcherashnij  instruktazh.  On   muchitel'no
perebiral v golove i ne nahodil ni odnoj podhodyashchej frazy, kotoruyu bylo by
kstati  proiznesti  pri  etoj  devushke.  Ostal'nye  tozhe  onemeli,   budto
oglushennye  ee  devich'ej  privlekatel'nost'yu,  i  tol'ko  dymili  v  sanyah
samosadom.  Nakonec  ona  ne  mogla  ne   zametit'   etoj   neestestvennoj
skovannosti ee sputnikov i, milo prikidyvayas',  chto  ne  ponimaet,  v  chem
delo, sprosila:
   - Mal'chiki, nu chto zhe vy molchite? Vrode ne russkie...
   Tut ona, mezhdu prochim, popala v tochku. Iz nih troih russkogo ne bylo ni
odnogo - byl ukrainec Zelenko i dva belorusa, Levchuk  i  Mezhevich.  I  etot
Zelenko, kotoryj, krome kak na svoem rodnom yazyke, ne mog ni slova skazat'
po-drugomu, poshutil nekstati:
   - A my - nimcy!
   I nado zhe bylo togda Levchuku v ton  Zelenko  vykinut'  svoyu  eshche  bolee
nelepuyu shutku, kotoruyu emu i teper' vspominat' stydno. No  kto  znal,  chto
tak obernetsya. Sidya szadi v sanyah, on pri teh glupyh slovah Zelenko  vdrug
raspahnul na sebe tulup, pod kotorym s zimy dlya tepla nosil  sukonnyj,  so
mnozhestvom galunov i nashivok trofejnyj mundir, i kriknul:
   - Hende hoh!
   Ne uspeli oni opomnit'sya, kak ih novyj radist opromet'yu  kuvyrknulsya  s
sanej i skrylsya za kanavoj v gustoj polose molodogo  el'nichka.  Udivlennyj
Zelenko priderzhal konya, oni molcha ustavilis' vzglyadami v  el'nik,  otkuda,
napravlennyj na nih, torchal voronenyj stvol PPSH.
   - Stoj! Ni s mesta! - prozvuchal ottuda chuzhoj, napugannyj golos.
   Oni eshche ne soobrazili, kak reagirovat' na vse eto, kak ryadom, v  sanyah,
razdalsya zalivistyj ozornoj smeh ih radistki. Otkinuvshis' na  solome,  ona
bezuderzhno hohotala, uroniv na dorogu  shapku,  iz-pod  kotoroj  vyvalilas'
celaya kopna svetlyh, berezhno podrezannyh volos.
   - Oj, ne mogu! Oj, konchayus'!..
   Nesmelo poddavayas' ee vesel'yu, oni zaulybalis', s opaskoj poglyadyvaya na
el'nik, otkuda ne srazu, nastorozhenno, vylez radist. Ne opuskaya  avtomata,
on ostanovilsya na doroge, budto ne znaya, kak otnestis' ko  vsemu  etomu  i
prezhde vsego k obeskurazhivayushchemu smehu ego naparnicy.
   Nakonec, vvolyu nasmeyavshis',  ona  vzyala  s  dorogi  shapku  i  akkuratno
podobrala v nee rassypavshiesya volosy.
   - Ladno, Leshchev, hvatit! Posmeshili partizan...
   Leshchev posle etih slov nereshitel'no opustil avtomat, podoshel i bokom sel
na samyj zadok sanej, budto eshche ne verya,  chto  naprasno  ispugalsya  sam  i
naprasno napugal ostal'nyh. Vse zamolchali, bylo nelovko, radistka s trudom
othodila ot svoego dolgogo smeha.
   A na drugoj den' ona plakala.
   Kakoj-to otryad v Volkobrodskom urochishche vvyazalsya v boj  s  policayami,  i
razvedchiki vynuzhdeny byli ob®ezzhat' eto nepodhodyashchee mesto,  pripozdnilis'
i zanochevali v znakomoj derevne  u  svyaznogo.  Dyad'ka  horosho  prinyal  ih,
natopil v hate i razostlal na polu kul' solomy, na kotorom oni i  uleglis'
spat'. Radistka zhe poprosilas' na pech', k hozyajke, gde ona nikogda v zhizni
ne spala. Ona dolgo i  podrobno  rassprashivala  hozyajku,  kak  i  chto  tam
nagrevaetsya, kuda idet dym, kakie i dlya chego travy torchat po uglam i chto v
meshochkah v pechurke. Pered tem  kak  lech'  spat',  oni  raspredelili  vremya
ohrany vo dvore, hotya dyad'ka i vzyalsya ohranyat' ih sam, no Levchuk ne  hotel
polagat'sya na odnogo dyad'ku. CHtoby nikto ne ostalsya v obide, kak eto  bylo
zavedeno v razvedke, brosili zhrebij - kazhdyj vytashchil iz ego shapki  bumazhku
s oboznachennym na nej chasom zastupleniya na post. Vsem po dva chasa za  noch'
- takaya rabota! Ona takzhe zahotela stoyat'  naravne  so  vsemi  i  vytashchila
bumazhku chetvertoj smeny, s treh do pyati - samoe neudobnoe i  sonnoe  vremya
nochi. Stoyavshij do treh Levchuk predlozhil pomenyat'sya, no ona ni  za  chto  ne
soglasilas', ona hotela ispolnyat' svoi partizanskie obyazannosti naravne so
vsemi. Levchuk ne ochen' nastaival, on staralsya ugozhdat' ej vo vsem i noch'yu,
otstoyav svoe vremya, prodrogshij  ot  holoda,  zashel  v  hatu.  Na  zagnetke
mercala zastavlennaya zaslonkoj koptilka,  hrapeli  na  solome  rebyata,  on
tihon'ko protopal v promerzshih sapogah k zapech'yu i pozval radistku. Ona ne
otozvalas',  a  inache  budit'  on  ne  reshilsya,  on  prosto  ne  otvazhilsya
dotronut'sya svoej rukoj do ee vysunuvshegosya iz-pod  odeyala  ostren'kogo  v
gimnasterke plecha. Pozval eshche raz, no ona tak sladko spala, chto on  tretij
raz zvat' ne stal, pogrel vozle pechi ruki i vyshel. On otstoyal  i  eshche  dva
chasa - za nee, a potom uzhe razbudil  rebyat,  i  oni  nachali  sobirat'sya  v
dorogu.
   Vot togda ona i rasplakalas'.
   Plakala ot obidy na sebya, ottogo, chto tak bezbozhno prospala svoyu pervuyu
v zhizni boevuyu sluzhbu i chto oni tak nekstati pozhaleli ee.  Ves'  sleduyushchij
den'   ona   byla   ugnetenno-molchalivaya,   i   Levchuk   rugal   sebya   za
nereshitel'nost', za robost', no ved' on zhe hotel kak luchshe.  On  meril  na
svoj partizanskij arshin, kto znal, chto u etoj moskvichki svoi, inye, chem  u
nego, merki...



        5

   Kustarnik na opushke svorachival v storonu, vperedi  lezhalo  kartofel'noe
pole, a derevni ne bylo vidno. Oni nenadolgo ostanovili konya, osmotrelis'.
Ot samoj opushki v pole tyanulis' svezhie, naverno, tol'ko na dnyah  okuchennye
borozdy kartofelya s fioletovymi zvezdochkami na sochnoj botve, i oni voshli v
nih. Borozdoj poshire poveli loshad', sami poshli ryadom.
   Botva byla ne ochen' vysokoj i ne  meshala  idti.  Poodal'  vidnelsya  ryad
kakih-to derevcev i kustarnika,  dal'she  byla  loshchina,  i  za  nej  temnej
hvojnyj les. Gde bylo nuzhnoe im Zaloz'e, nikto iz nih ne znal.
   Oni shli molcha,  chasto  popravlyaya  na  loshadi  Tihonova,  kotoryj  nachal
spolzat' na storonu. Postanyvaya i svesiv golovu,  ranenyj,  odnako,  cepko
derzhalsya za avtomat, nadetyj remnem  na  homut.  Bylo  pohozhe,  chto  on  v
soznanii, i dejstvitel'no, minutu spustya desantnik vydavil  skvoz'  szhatye
zuby:
   - Dolgo eshche?
   - CHto - dolgo? - ne ponyal Levchuk.
   - Muchit'sya mne eshche dolgo?
   - Nedolgo, nedolgo. Poterpi malost'.
   - Gde nemcy?
   - Da net tut nemcev. CHego ty boish'sya?
   - YA ne boyus'. YA ne hochu bez tolku muchit'sya.
   Levchuk ne stal razubezhdat' ego: on chuvstvoval  kakuyu-to  ego  pravdu  i
priznaval za nim pravo trebovat'. On uzhe nasmotrelsya na raznyh  ranenyh  i
znal, chto tyazhelye inogda slovno deti - i kapriznye, i priveredlivye,  -  i
chto obrashchat'sya s nimi nado po-horoshemu, s laskoj. Pravda,  inogda  nado  i
postrozhe. Strogost' godilas' dlya kazhdogo, hotya ne vsyakij raz ee  pozvolyala
sovest', nekotoryh prosto zhal' bylo donimat' strogost'yu.
   Oni  eshche  nedaleko  otoshli  ot  opushki,  kak   vdrug   szadi   razdalsya
vstrevozhennyj golos Klavy:
   - Levchuk! Levchuk, glyan'!
   Levchuk oglyanulsya - devushka prisela v borozde i, vtyanuv golovu v  plechi,
smotrela v storonu, gde v reden'kom kustarnike ne bolee chem v kilometre ot
nih stoyalo neskol'ko krytyh brezentom mashin,  mezhdu  kotorymi  rashazhivali
figury v zelenom. |to byli nemcy.
   Levchuk tol'ko vzglyanul tuda, i v ego grudi chto-to nedobro oborvalos' ot
pronzitel'no yasnoj mysli - popalis'! Popalis'-taki horosho - sredi polya,  s
konem, teper' chto?..
   No bezhat', naverno, bylo uzhe pozdno. Griboed srazu upal, ves' skryvshis'
v botve, i Levchuk rvanul na sebya tyazheloe telo desantnika. Odnoj  rukoj  on
ne smog ego uderzhat', i oni vmeste ruhnuli v kartoshku.  Tihonov  zastonal,
no  tut  zhe  pritih,  rastyanuvshis'  v  borozde,   a   loshad',   okazavshis'
predostavlennoj sebe samoj, ozadachenno ustavilas' vdal' na dorogu.
   - Vot vlezli tak vlezli! |to tebe ne boloto! - minutu  spustya  prosipel
Griboed.
   Levchuk hotel bylo podat'sya poblizhe k loshadi,  chtoby  stashchit'  s  homuta
avtomat, no avtomata tam ne okazalos', naverno, padaya, ego sgreb  s  soboyu
desantnik. Togda Levchuk ostorozhno vyglyanul iz botvy: prikrytye kustarnikom
mashiny nahodilis' na prezhnem meste, iz odnoj, kazhetsya, kto-to vyshel, vdali
tiho bryaknula dverca. Naverno, tam prohodila doroga, i nemcy  ostanovilis'
na nej po kakoj-to svoej vremennoj nadobnosti. Pohozhe, v  v  pole  oni  ne
smotreli i nichego eshche ne zametili.
   A mozhet, oni skoro uedut?
   V  tyagostnom  ozhidanii  partizany  zatailis'  sredi  rosistogo  s  nochi
kartofelya. Nad lesom tem vremenem vzoshlo solnce  i  shiroko  razlozhilo  nad
polem blestyashchij veer prohladnyh s utra luchej. Naverno,  eti  luchi  slepili
nemcev, kotorye potomu i ne zamechali postoronnih v pole.
   Solnce podnyalos' vyshe, a oni vse lezhali, neizvestno chego  ozhidaya  i  na
chto nadeyas'. Tihonov derzhalsya spokojno, ne dvigalsya i  molchal,  hotya,  kak
pokazalos' Levchuku, slyshal i ponimal vse, chto zdes' proishodilo. Levchuk to
i delo vyglyadyval iz botvy i skoro zametil, chto tam, na doroge, uzhe kto-to
stoit licom k polyu i smotrit v  ih  storonu.  Naverno,  to  zhe  zametil  i
Griboed, kotoryj zlym shepotom prinyalsya otgonyat' loshad'.
   - Poshla! Poshla proch'! Proch' ty, holera!..
   No bylo uzhe pozdno: nemcy navernyaka uvideli  odinokuyu  loshad'  v  pole.
Vskore k pervomu podoshel vtoroj - vysokij, v dlinnoj shineli nemec s vedrom
v ruke, nedolgo oni pogovorili o chem-to, razmahivaya rukami i  vsmatrivayas'
v ih storonu. I Levchuk s uverennost'yu ponyal, chto nemcy ih eshche ne zametili,
zametili tol'ko loshad'.
   A vdrug oni pojdut za nej v pole?
   |ta mysl' ne na shutku vstrevozhila Levchuka, i  on  tozhe  zashikal  na  ih
bednuyu, eshche ne obsohshuyu s nochi loshadku.
   - Proch' otsyuda! Proch'! A nu proch'! Poshla!..
   Nerazumnoe zhivotnoe postoyalo, pooglyadyvalos' po storonam i bez  vsyakogo
vnimaniya k neponyatnym okrikam  ee  hozyaev  stalo  obryvat'  gubami  botvu.
Levchuk edva ne zavyl s dosady, no on  ne  mog  podnyat'sya,  chtoby  otognat'
loshad'. On ne mog dazhe kak sleduet zamahnut'sya na nee.
   - Griboed! Griboed! Otgoni! Skoree otgoni!
   - Poshla, holera! Prech'! A nu prech'! Poshla!.. - gromkim shepotom staralsya
Griboed otpugnut' loshad', no ta,  povernuvshis'  poperek  borozd,  spokojno
shchipala moloduyu botvu.
   - CHtob ty izdohla! CHtob tebya volki s®eli!..
   Esli by ona izdohla, dlya nih  by,  naverno,  nastupilo  oblegchenie.  No
izdyhat'  ona  yavno  ne  sobiralas',  a,  dorvavshis'  do  botvy,   speshila
nasytit'sya, hotya i s homutom na shee. I oni,  priunyv,  s®ezhilis'  v  svoih
borozdah, to i delo s trevogoj vyglyadyvaya na dorogu.
   - CHto, nemcy daleko? - zabespokoilsya ranenyj.
   - Tiho! Lezhi ty!.. - odernul ego Levchuk.
   - Nemcy daleko?
   - Tiho! Kakoe daleko... Von, na doroge...
   - Syuda idut?
   - Da net. Lezhi...
   - Kak zhe net, - prosipel v svoej borozde  Griboed,  kotoryj,  vyglyanuv,
tut zhe skrylsya v botve. - Idut uzhe.
   Levchuk tol'ko na kakuyu-to dolyu sekundy vysunul iz kartoshki golovu, no i
toj doli bylo  dostatochno,  chtoby  uvidet',  kak  dva  nemca,  netoroplivo
pereshagivaya cherez borozdy, napravlyalis' k nim. CHto k nim, v  tom  ne  bylo
nikakogo somneniya - napravlenie ih dvizheniya  Levchuk  opredelil  tochno.  No
loshad', pohrupyvaya botvu, uzhe udalilas' shagov, mozhet, na  dvadcat',  mozhet
byt', so vremenem ona otoshla by  i  dal'she.  Slabaya  nadezhda  mel'knula  v
soznanii Levchuka, tol'ko v nej i bylo spasenie - drugogo no nahodilos'.
   - Gde nemcy? - snova vstrevozhilsya Tihonov.
   - Tiho! Zamri!
   - Gde nemcy? Idut?
   - Idut! Tih...
   - Brat' idut? Net uzh, menya ne voz'mut!..
   Poslednie ego slova, kotorye on pochti  vykriknul,  predchuvstviem  novoj
bedy vstryahnuli Levchuka. CHerez botvu on brosilsya k ranenomu, kak vdrug  ot
nego v storonu bryznula i rassypalas' po kartofelyu avtomatnaya ochered'.
   Teryaya samoobladanie, Levchuk rvanul u nego avtomat, poschitav  v  zapale,
chto desantnik vystrelil v nemcev.  No  tut  zhe  on  uvidel  razodrannyj  i
okrovavlennyj bint na zaprokinutoj ego golove, iz  kotoroj,  vpityvayas'  v
myagkuyu zemlyu, medlenno plyla krov'.  Togda  on  ponyal  drugoe  i  vskochil,
oborvav remen' avtomata. S kolena, ne celyas', on dal  korotkuyu  ochered'  v
storonu nemcev, kotorye snachala ostanovilis' v kartoshke,  a  potom  prytko
brosilis'  nazad,  k  doroge.  Ryadom  zvuchno  bahnul  vintovochnyj  vystrel
Griboeda, Levchuk  kriknul:  "Begi!",  i  oni,  prigibayas',  izo  vseh  sil
pobezhali nazad, k opushke.
   - Ah ty, durak!.. Ah, obormot! - na begu rugalsya Levchuk, takogo  on  ne
ozhidal. Po suti, eto bylo predatel'stvom. On ne poschitalsya ni  s  kem,  on
zabotilsya tol'ko o samom sebe. O  svoej  legkoj  smerti...  Levchuk  bystro
dognal Klavu, tozhe bezhavshuyu na opushku. Na begu oni to i delo  oglyadyvalis'
na mashiny, kuda uzhe dobezhali nemcy i otkuda prozvuchalo neskol'ko vystrelov
iz vintovok - puli s tugim svistom proshli nad golovami. No  ot  dorogi  do
opushki bylo vse zhe ne blizko,  i  pogodya  Levchuk  nachal  obretat'  prezhnyuyu
uverennost', ponyav, chto oni  ujdut.  Kustarnik  byl  ryadom,  v  kustarnike
dalekie vystrely im ne strashny.
   Prezhde chem zabezhat' za kusty, Levchuk oglyanulsya: neskol'ko nemcev  vozle
mashin smotreli im vsled. No, naverno, ne nadeyas' popast', oni ne strelyali.
Poodal' v kartofele, pomahivaya hvostom, sirotlivo stoyala loshad' s  homutom
na shee. Tihonova otsyuda uzhe ne bylo vidno.
   - Balda stoerosovaya! - ne mog uspokoit'sya Levchuk. - Stol'ko muchilis'  s
nim. A on...
   Odin za drugim oni skrylis' v kustarnike i  dolgo  eshche  shli  i  bezhali,
starayas' kak mozhno dal'she ujti ot etogo zlopoluchnogo mesta. Kustarnik  byl
tut negustoj, s bereznyachkom i redkimi molodymi elkami, mesta, chto kazalis'
pogushche, Levchuk obhodil storonoj. Oni mogli bezhat' i bystree,  esli  by  ne
vse vremya otstavavshaya Klava, kotoruyu oni boyalis' tut poteryat' i sderzhivali
svoj shag. Devushka s nemalym  usiliem  dogonyala  ih  i,  chtoby  ne  upast',
hvatalas' rukami za stvoly i vetvi derev'ev. CHuvstvovala ona  sebya  ploho,
Levchuk videl eto, no tut ostanavlivat'sya ne godilos',  nado  bylo  uhodit'
kak mozhno dal'she, i on upryamo stremilsya vpered.
   Spustya kakoe-to vremya oni vybralis' iz melkoles'ya  na  shirokuyu  lugovuyu
pojmu s redkimi kustami  loznyaka  v  vysokoj  trave.  Na  krayu  ee  Levchuk
pozvolil sebe zaderzhat'sya, chtoby otdyshat'sya i podozhdat' Klavu.  Nemcy  ih,
kazhetsya, ne presledovali, no vnutri u nego vse melko drozhalo, i on  dumal,
chto oni tol'ko chudom izbezhali gibeli. I vse cherez Tihonova,  kotoryj  ubil
sebya, na chto, konechno, on imel polnoe pravo, no ved' tem samym on edva  ne
pogubil i ostal'nyh. Pristal'no vsmatrivayas' v kusty na lugu, chtoby  opyat'
ne naskochit' na nemcev,  on  pochemu-to  ne  v  lad  so  svoim  nastroeniem
podumal: a mozhet, desantnik ih spas? V samom dele, esli by on ne vystrelil
i tem ne ispugal nemcev, te, razumeetsya,  podoshli  by  blizhe  i  navernyaka
obnaruzhili by ih v kartofele. Stala by neizbezhnoj stychka,  v  kotoroj  eshche
neizvestno, komu by povezlo bol'she, ochen' prosto mogli polech' vse.
   Vot tebe i balda!..
   Dejstvitel'no, bylo pohozhe na to, chto desantnik ih spas.  Osvobodil  ot
sebya - eto uzh tochno. Uzhe za odno eto sledovalo byt' emu blagodarnym, inache
kak by  oni  ubezhali  bez  loshadi,  s  ranenym?  Vojna  prepodala  Levchuku
neskol'ko samyh udivitel'nyh urokov, on mnogo uznal na nej i  schital,  chto
bol'she udivit' ego nevozmozhno. No vot, vyhodit, vse udivlyalsya. Naverno, ee
neozhidannostyam ne budet konca, i vryad li  hvatit  vsej  zhizni,  chtoby  kak
sleduet razobrat'sya v ee prichudah.
   Vot hotya by i Klava.
   Radistka so stradal'cheskim vyrazheniem tronutogo  korichnevatymi  pyatnami
lica dognala muzhchin i tyazhelo opustilas' kolenyami na travu.
   - Oj, ne mogu... Ne mogu ya...
   - Nu vot eshche! - ne sderzhalsya  Levchuk.  -  CHto  zh  togda?  Otoshli  vsego
kilometr...
   - Dy uzho kilometry dva, - popravil Griboed.
   - Tak chto zh - dva! Dlya nih eto - para minut. Videli mashiny?
   Emu nikto ne vozrazil, vse zamolchali. Klava, sidya v svoej prezhnej poze,
ustalo opiralas' rukami ozem' i  vse  zapalenno  dyshala,  gotovaya  vot-vot
rasplakat'sya, a oni dvoe stoyali nad nej i ne znali,  chto  delat'.  Griboed
hmuro poglyadyval na nee iz-pod svoej zimnej shapki, chto-to ozabochennoe  taya
v svoih chuvstvah, - mozhet, zhalost', a mozhet,  uprek  za  vse,  chto  s  neyu
sluchilos'. Levchuk byl na nee pochti zol, yasno soznavaya,  chto  zaderzhivat'sya
tut ne goditsya. Im tut ne mesto, tut ih zaprosto mogut nastignut' nemcy.
   - Tak. Davaj podnimajsya. Lug perejdem, von sosnyachok, tam peredohnem.
   Klava  priderzhala  dyhanie  i,  sdelav  nad  soboj   zametnoe   usilie,
podnyalas'.
   Oni medlenno, s ostanovkami pereshli lug, perebralis'  na  drugoj  bereg
obrosshego osokoj ruch'ya, cherez kotoryj  Griboed  perevel  Klavu.  V  redkom
sosnyachke vzobralis' na prigorok, i Klava  snova  v  iznemozhenii  upala  na
suhuyu vereskovuyu porosl'.  Muzhchiny  ostanovilis'.  Levchuk  snyal  s  golovy
propitannuyu potom kepku, on uzhe sogrelsya, uzhe s  neba  neploho  prigrevalo
solnce, den' obeshchal byt'  zharkim  i  bezvetrennym.  Den'  etot  nado  bylo
perezhit', chto v  ih  polozhenii  bylo  ne  legche,  chem  perezhit'  vechnost'.
Osobenno s takoj sputnicej.
   - Da, dela! - progovoril Levchuk i vnimatel'no  posmotrel  na  Griboeda.
Tot,  trudno,  sipato  dysha,  vyzhidatel'no  stoyal   v   svoem   uzkoplechem
mundirchike, osnashchennom po nemeckoj mode mnozhestvom karmanov i  pugovic.  -
Hot' by gde baba kakaya. Kakoj lager' semejnyj, chto li. Kak na greh...
   - Konya nado i povozku. Bez konya kak?.. - rassuditel'no skazal Griboed.
   - Byla povozka. I kon'. Provoronili balbesy... Vot chto! Davaj, ded, idi
iskat' derevnyu. Mozhet, gde est' nedaleko. Bez nemcev chtob.
   Griboed ne stal dolgo tyanut', ozabochenno vzglyanul na Klavu i  neslyshnym
shagom napravilsya s prigorka.
   - I ne zaderzhivajsya, slysh'? - kriknul emu vsled Levchuk.
   Klava zatihla na trave,  a  Levchuk  oglyadelsya.  Za  sosnyakom,  kazhetsya,
lezhalo nevspahannoe pole, za kotorym opyat' tyanulis' lesa, i nigde ne  bylo
vidno  nikakih  priznakov  blizkoj  derevni.  Stoyala  utrennyaya  tishina,  v
sosnovyh vetvyah bezzabotno  vozilis'  pticy;  vystrelov  ili  chelovecheskih
golosov ne bylo slyshno. Prismatrivayas' k sosnyaku, Levchuk polukrugom proshel
po vzlobku, poslushal - vrode nigde nikogo. Togda on vernulsya  k  Klave  i,
vse vslushivayas' v lesnye shorohi, sel podle devushki. Podumav, chto, naverno,
Griboed vernetsya  ne  skoro,  stashchil  sapogi,  razbrosal  po  trave  syrye
portyanki.
   Klava lezhala na boku i  bol'shimi,  polnymi  toski  glazami  smotrela  v
sosnyak.
   - Nadelala ya vam zabot. Ty uzh menya izvini, Levchuk.
   - CHto izvinyat'. Posle vojny sochtemsya.
   - Oh, kak tol'ko dozhit' do ee konca? Ne dozhivu ya.
   - Dolzhna dozhit'. On ne dozhil, a ty dolzhna. Nado postarat'sya.
   - Razve zh ya ne starayus'...
   Ona vdrug zaplakala, tihon'ko i zhalostno, a on sidel ryadom,  vytyanuv  k
solncu krasnye natertye stopy, i molchal. On ne uteshal ee,  potomu  chto  ne
umel uteshat', k tomu zhe schital, chto v tom, chto s nej sluchilos', Klava byla
vinovata sama.



        6

   Tiho vshlipyvaya, Klava plakala  dolgo,  i  Levchuk  v  konce  koncov  ne
sterpel.
   - Nichego, - skazal on, smyagchayas'. - Kak-nibud'. Ty poterpi.
   - Oj, ya uzh tak terplyu, no... Sam znaesh'.
   - Glavnoe, k kakomu-nibud' zhil'yu pribit'sya. Da vot ni  cherta  net.  Vse
vokrug poszhigali.
   - A esli gde ne sozhgli, tak ved' nemcy, - skazala  Klava  s  nabolevshej
toskoj. Vidno, ona ob odnom etom tol'ko i dumala vsyu dorogu.
   - Nemcy, konechno, - neveselo soglasilsya Levchuk.
   On staralsya vesti sebya sderzhanno i s vidu kazat'sya bezrazlichnym k  nej,
a vnutri v nem vse vozmushchalos' - takogo povorota sobytij on ne ozhidal. Eshche
vchera on sidel na Dolgoj Gryade i dumal tol'ko  o  tom,  otob'yut  ocherednuyu
ataku karatelej ili net, a esli net, to kuda i kak bezhat', gde  spasat'sya.
I vdrug eto proklyatoe ranenie, kotoroe vse  tak  pereinachilo,  navaliv  na
nego novye obyazannosti s Tihonovym da eshche s Klavoj. CHto emu teper' delat',
esli ej vdrug prispichit? On dazhe nachal boyat'sya, chtoby etogo  ne  sluchilos'
tut zhe, i iskosa poglyadyval na nee. No Klava, polezhav nemnogo i,  naverno,
perevedya duh, sela rovnee na vatnike, po-prezhnemu opirayas'  ozem'  rukami.
Ee shitye na zakaz kozhanye sapozhki s belymi, vytertymi o travu noskami byli
mokrye, yubchonka tozhe podmokla snizu, i Levchuk skazal:
   - Snimi sapogi. Pust' podsohnut.
   - Da nu...
   - Snimi, snimi! - I, ponyav, chto ej nelovko sdelat' eto v ee  sostoyanii,
podnyalsya. - A nu daj!
   Levoj rukoj on stashchil s ee nog odin, a  zatem  i  drugoj  sapog.  Klava
posle minutnogo zameshatel'stva pochuvstvovala sebya svobodnee  i  podnyala  k
nemu blagodarnyj vzglyad.
   - U tebya kak plecho? Perevyazat', mozhet?
   - Erunda. Ne nado.
   On uzhe priterpelsya k rane v pleche i vse zhalel, chto  poshel  v  sanchast',
luchshe by ostalsya v rote. Glyadish', probilsya by so vsemi iz kol'ca i ne znal
by zabot, kotorye teper' odolevali ego.
   - Nu i Tihonov! Ne znayu dazhe, chto i dumat',  -  skazal  on,  prisev  na
trave nevdaleke ot Klavy.
   - Ispugalsya. A mozhet...
   - Ispugalsya, fakt. No chto by my delali, esli by ne ispugalsya?
   - A mozhet, on radi nas? - skazala Klava.
   - A kto ego znaet? Razve teper' pojmesh'? CHuzhaya dusha - potemki.
   - Znaesh', horoshego cheloveka izdali vidno.
   - Nu da! A plohie, oni, dumaesh', ne maskiruyutsya? Von kak  tot  gad?  Uzh
takoj simpatyaga byl...
   - Ty o kom?
   - Vse o tom zhe.
   - CHto teper' o tom govorit'! - nedolgo pomolchav, skazala Klava. - Posle
my vse umnye.
   - Vot imenno - posle. I umnye i strogie. A ponachalu  takie  dobren'kie.
Ushi razvesili, a on nozh v spinu.
   - Platonov i togda govoril: est' podozrenie. No  ved'  dokazatel'stv-to
ne bylo.
   - A, dokazatel'stv zhdal? Nu i dozhdalsya.
   Oni pomolchali nedolgo, Levchuk, otkinuvshis' na lokot',  kusal  travinku,
obvodya vzglyadom sosnyak. I  Klava,  chto-to  preodolev  v  sebe,  zagovorila
negromkim golosom:
   - Konechno, naschet Platonova my teper' mozhem sudit' po-raznomu. Osuzhdat'
ego. No kakovo i emu bylo? YA zhe ponimayu, on govoril mne:  chto-to  nechisto,
no kak uznaesh'? Dlya togo chtoby uznat', vremya nad