o.
   - Nado bylo shlepnut' oboih,  -  prosto  reshil  Levchuk.  -  A  chto?  Raz
somnenie, to i oboih. CHtob bez somneniya. Von u  Kislyakova  bylo:  pribezhal
dyad'ka iz derevni, prositsya v otryad, a u samogo brat  v  policii.  Nu  chto
delat'? Kak govoritsya, babka nadvoe gadala: mozhet,  chestnyj,  a  mozhet,  i
agent. Nu i shlepnuli. I vse horosho. Nemnogo pervoe vremya  sovest'  shchemila,
no poshchemila i perestala. Zato nikakih syurprizov.
   - Net, tak nel'zya, - tiho skazala Klava. - Vy vse  obozlilis'  na  etoj
vojne. Ono ponyatno, no nehorosho eto. Vot Platonov byl  ne  takoj.  On  byl
chelovechnyj. Mozhet, potomu u  nas  s  nim  tak  i  poluchilos'.  On  drugogo
cheloveka chuvstvoval kak sebya samogo.
   - Vot-vot-vot! - podhvatil Levchuk i sel rovno. - CHelovechnyj! CHerez  etu
ego chelovechnost' vot kak tebe byt'? Da i nam tozhe...
   - CHto zh, mozhet, i budet ploho. No  vse  ravno  on  horoshij.  Glavnoe  -
dobryj. A dobrota ne mozhet stat' zlom.
   - CHto ty govorish'? - yazvitel'no udivilsya Levchuk i vskochil na nogi. - Ne
mozhet? Vot smotri. YA budu dobryj i skoren'ko splavlyu tebya kuda v  derevnyu.
V pervuyu popavshuyusya. Ty zhe hochesh', chtoby skoree  kuda  opredelit'sya.  Ved'
pravda? CHtoby tebe uspokoit'sya. Vot ya tebya i pristroyu. A nemcy cherez  den'
i shvatyat. Tak net, ya nedobryj, ya tebya muchayu vot, tashchu, a  ty  proklinaesh'
menya, pravda? I vse-taki ya, mozhet, tuda  zatashchu,  gde  spokojnee.  Gde  ty
rodish' po-chelovecheski. I prismotret' budet komu.
   On vypalil eto odnim duhom, zapal'chivo, i ona promolchala. No Levchuku ne
nado bylo ni ee soglasiya, ni vozrazheniya - on byl uveren v  svoej  pravote.
On davno voeval i znal,  chto  na  vojne  drugoj  pravoty  byt'  ne  mozhet.
Kakaya-to tam dobrota - ne dlya vojny. Mozhet, v svoe vremya ona i  ne  plohaya
shtuka, mozhet, dazhe sluchaetsya kstati, no  ne  togda,  kogda  tebya  v  lyuboj
moment podsteregaet pulya.
   Klava zatihla, pogruzivshis' v svoi nelegkie dumy, a on  bosikom  otoshel
po kolyuchej trave  na  prigorok,  cherez  verhushki  sbegavshih  vniz  sosenok
posmotrel na pojmu. Kazhetsya, v toj storone ne bylo ni dorog, ni  dereven',
ne slyshno bylo nikakogo zvuka i ne  vidno  nikakogo  priznaka  prisutstviya
nemcev. Naverno, vse zhe oni neploho zabilis' v etu lesnuyu glush',  esli  by
tol'ko im popalas' kakaya-nibud'  derevnya.  Im  teper'  krajne  nuzhna  byla
kakaya-nibud' dereven'ka, hutor,  lesnaya  storozhka  s  lyud'mi,  bez  pomoshchi
kotoryh Klava ne mogla obojtis'.
   Levchuk tihon'ko proshelsya po prigorku mezhdu molodyh sosenok, poslushal i,
ostorozhno stupaya  bosymi  nogami  po  kolyuchej  zemle,  vernulsya  k  Klave.
Radistka lezhala na boku, s zakrytymi glazami, i on s nekotorym  udivleniem
vspomnil, kak ona  opravdyvala  Platonova.  Dovel  devchonku  do  neveseloj
zhizni, pogib sam, no i mertvyj vse eshche dlya  nee  chto-to  znachil.  Vprochem,
lyubila, potomu vsya eta katorga, na kotoruyu on ee  obrekal,  i  kazhetsya  ej
sladkim raem.
   On tihon'ko prisel na travu, blizhe pododvinul  k  sebe  avtomat.  Ochen'
hotelos' lech', rasslabit' ustaloe telo, no on boyalsya nevznachaj  zasnut'  i
ne lozhilsya. V tishi utrennego lesa on  nachal  dumat'  ob  ih  polozhenii,  o
bedolage Tihonove, o tom, gde brodit teper' Griboed. I konechno, ne mog  ne
dumat' o Klave.
   Naschet Platonova ona, vozmozhno, byla  i  prava,  Platonov  byl  chelovek
rassuditel'nyj,  na  redkost'  spravedlivyj  ko  vsem  i  ne   po-voennomu
spokojnyj. Levchuk znal ego eshche s  dovoennogo  vremeni,  kogda  oni  vmeste
sluzhili v Breste - Levchuk komandirom otdeleniya svyazi, a kapitan Platonov -
PNSH polka po razvedke. Posle okruzheniya i razgroma divizii Levchuk perebilsya
zimu v derevne u otca,  a  vesnoj,  kogda  ih  gruppa  slilas'  s  gruppoj
Udarceva, on vstretil tam i Platonova. I udivitel'noe delo: boi,  razgrom,
lesnaya, polnaya yavnyh i  skrytyh  opasnostej  zhizn',  kazalos',  nichut'  ne
povliyali   na   harakter   kapitana,   kotoryj    po-prezhnemu    ostavalsya
uravnoveshennym, bodrym, odinakovym so vsemi - nachal'nikami i podchinennymi,
nikogda ne porol goryachki, vsegda staralsya postupat' obdumanno,  navernyaka.
On izmenil sebe tol'ko odnazhdy, postupiv vtoropyah, neobdumanno, i eta  ego
neobdumannost' stoila emu zhizni.
   Nachalos' vse s dvuh krasnoarmejcev, kotorye v  konce  maya  poyavilis'  v
otryade.
   Oni pribezhali so stancii, gde bol'shaya komanda voennoplennyh peregruzhala
s uzkokolejki les dlya otpravki ego v Germaniyu. V otryad ih  privela  Zojka,
otryadnaya svyaznaya iz putejskoj kazarmy, kotoruyu oni uprosili svyazat'  ih  s
partizanami. I Zojka svyazala. V otryade k  tomu  vremeni  uzhe  bylo  nemalo
bezhavshih iz plena, poetomu poyavlenie  eshche  dvuh  beglecov  ni  u  kogo  ne
vyzvalo udivleniya.  Udivit'sya  i  dazhe  vstrevozhit'sya  prishlos'  neskol'ko
pozzhe, kogda s novichkami nachali besedovat' v osobom otdele.
   Pervym vyzvali tuda SHevcova, vysokogo, ishudavshego ot neposil'nyh rabot
cheloveka, do armii, po ego slovam, rabotavshego inzhenerom  v  Kemerove.  On
rasskazal, chto god iskal sluchaya  vyrvat'sya  iz  plena  i  najti  partizan.
Teper' on byl schastliv, chto ego mechta osushchestvilas',  i  prosil  dat'  emu
oruzhie, chtoby bit' teh, kto prichinil emu stol'ko stradanij i gorya.
   Vse bylo prosto, obychno, kak i so mnogimi drugimi v otryade. SHevcova bez
osobyh somnenij naskoro zachislili vo vtoruyu rotu i otpravili  za  ruchej  v
rotnyj shalash.
   Besedu  s  ego  naparnikom  prishlos'  otlozhit'  na  vecher,  potomu  chto
nachal'nik osobogo otdela Zenovich dolzhen byl kuda-to uezzhat'  i  konovod  s
osedlannoj loshad'yu uzhe dozhidalsya vozle zemlyanki. Vernulsya Zenovich  pozdno,
kogda partizany, pouzhinav, raspolagalis' na otdyh, i vozle svoej  zemlyanki
nashel vtorogo begleca po familii Kudryavcev. Okazyvaetsya,  okolo  chasa  tot
dozhidalsya nachal'nika, k kotoromu u  nego  bylo  neotlozhnoe  delo.  Zenovich
slegka udivilsya, no, otdav konya konovodu, otkryl dver' zemlyanki i zazheg na
stole koptilku.
   Kudryavcev - privlekatel'nyj na vid paren'  s  prostodushnoj  ulybkoj  na
chernobrovom lice - srazu i podrobno rasskazal o sebe: kak v  tyazhelyh  boyah
poteryal svoj tank, kak tovarishchi spasli ego iz  ognya,  i  dazhe  pokazal  na
spine shram ot tyazhelogo raneniya, iz-za kotorogo okazalsya v plenu. Rodom  on
byl iz Leningrada, do armii rabotal na znamenitom zavode, lyubil  Rodinu  i
nenavidel nemcev, s  kotorymi  gotov  byl  drat'sya  v  lyuboj  partizanskoj
dolzhnosti, hotya sam, mezhdu  prochim,  imel  special'nost'  radista  vysshego
klassa. I eshche on zayavil po sekretu, chto ego naparnika SHevcova nezadolgo do
ih pobega neskol'ko raz vyzyvali k shefu SD, pohozhe,  verbovali  v  agenty.
Vprochem, vozmozhno, Kudryavcev i oshibaetsya, tak kak sam pri  besedah  v  SD,
razumeetsya, ne prisutstvoval, no, kak patriot i chestnyj chelovek, ne  mozhet
ne postavit' ob etom v izvestnost' komandovanie  otryada.  Zenovich  narochno
spokojno skazal, chto emu obo vsem izvestno, hotya ob istorii s SD on slyshal
vpervye. Naskoro zakonchiv s nim razgovor, on tut zhe  poslal  dezhurnogo  za
SHevcovym.
   SHevcova priveli ne skoro, okazyvaetsya, tot uzhe spal i, uslyshav teper' o
vyzovah v SD, ochen' udivilsya. Ili, mozhet, sdelal vid, chto  udivlyaetsya.  On
otrical, chto ego vyzyvali v SD, klyalsya, chto ne bral  nikakih  obyazatel'stv
pered nemcami i ne yavlyaetsya ih agentom. O  Kudryavceve  on  nichego  plohogo
skazat' ne mog - vmeste rabotali, vmeste spali v  barake,  uluchiv  moment,
bezhali vo vremya perenoski staryh lezhakov s estakady.
   Zenovich dolozhil obo vsem  komandiru,  i,  posovetovavshis',  oni  veleli
obyskat' SHevcova. Kogda toj zhe noch'yu rebyata rasporoli otvoroty  ego  bryuk,
to obnaruzhili v nih sitcevuyu  tryapicu  s  kakimi-to  ciframi,  napisannymi
vodostojkoj kraskoj. CHto eto  takoe,  SHevcov  ob座asnit'  ne  mog,  no  vse
ponyali, chto eto nemeckij shifr. Takie shtuchki partizanam uzhe byli  izvestny,
i SHevcova na drugoj den' rasstrelyali v ovrage.
   A Kudryavcev etim postupkom sniskal  vseobshchuyu  simpatiyu  sredi  partizan
otryada. Dejstvitel'no, pomog razoblachit' nemeckogo  agenta  i  tem,  mozhno
okazat', spas  otryad;  netrudno  bylo  predstavit',  chto  by  sluchilos'  s
otryadom, esli by v nem ostavalsya etot SHevcov. Da i voobshche  novyj  partizan
okazalsya udivitel'no simpatichnym parnem, otlichnym strelkom, ponimal tolk v
remonte chasov i vdobavok ko vsemu velikolepno igral na garmoshke. Garmoshka,
pravda,  byla  u  nih  nikudyshnaya,  s  prorvannymi  mehami  i  vse   vremya
zapadavshimi klavishami, golosa ee byli razlazheny, tem  ne  menee  Kudryavcev
igral na nej tak zdorovo, chto mozhno  bylo  zaslushat'sya.  Uluchiv  svobodnuyu
minutu, on sadilsya na penek vozle shalasha pervoj roty i nachinal  potihon'ku
naigryvat' "Stradanie"  ili  "Sinen'kij  skromnyj  platochek",  vozle  nego
sobiralis' rebyata, vse slushali da smotreli, kak lovko begayut  po  klavisham
ego pal'cy, a sam garmonist svetlo vsem ulybaetsya, sderzhanno raduyas' svoej
igre.
   Kak-to ne srazu i nezametno k shalashu  pervoj  roty  stala  navedyvat'sya
Klava.
   Prihodila ona odna i s kakoyu-to  zastenchivoj  robost'yu  ostanavlivalas'
vozle berezok, poodal'  ot  gorlastoj  gruppki  rebyat,  kotorye  srazu  zhe
nachinali  zazyvat'  ee  podojti  blizhe.  Kudryavcev  po  obyknoveniyu   zhivo
otzyvalsya na ee poyavlenie u berezok i dal'she igral,  ulybayas'  uzhe  tol'ko
odnoj ej. Klava, zamechaya eto k sebe vnimanie, nemnogo teryalas', no stoyala,
slushala, legko i privetlivo otbivayas' ot pristavanij  chrezmerno  razvyaznyh
rebyat. Vprochem, k nej osobenno ne pristavali, v otryade  uzhe  bylo  koe-chto
izvestno o ee otnosheniyah s nachshtaba Platonovym. Levchuk v to  vremya  obychno
nahodilsya tam zhe ili poblizosti za kakim-libo pustyakovym zanyatiem,  no  on
vsegda zamechal ee poyavlenie vozle garmonista, i ni odin  ee  shag,  vzglyad,
ulybka ne uskol'zali ot ego vnimaniya. On  srazu  zametil  simpatiyu  k  nej
Kudryavceva, i eto ego nastorozhilo.
   Levchuk sam tochno ne znal, lyubil li on Klavu, mozhet, ona prosto  nemnogo
nravilas' emu, no on  nichem  ne  pokazyval  etogo,  potomu  chto  ne  hotel
perehodit' dorogu Platonovu. Eshche v pervyj den',  kogda  on  privez  ee  iz
Kirovskoj, s pervogo vzglyada mezhdu ih novoj  radistkoj  i  ih  nachal'nikom
shtaba on ponyal, chto tak u nih ne obojdetsya: ochen' uzh oni byli  podhodyashchimi
drug dlya druga. I on otstupilsya ot nee, no tol'ko radi odnogo Platonova  i
bolee otstupat'sya ne hotel ni dlya kogo na svete. Dazhe esli by tot byl, kak
angel, krasivyj i igral na organe, a  ne  na  etoj  razbitoj  garmoshke.  I
Levchuk tiho, no upryamo, so vsej revnostnoj molodoj siloj  voznenavidel  ih
novoyavlennogo partizana, vseobshchego lyubimca  Kudryavceva.  Odnazhdy  on  dazhe
reshilsya o nem pogovorit' s Platonovym i ostanovil nachshtaba,  vstretiv  ego
na tropke, no togo pozvali v shtabnuyu zemlyanku, i  Levchuk,  minutu  vyzhdav,
poshel po svoemu delu. Potom on ochen' zhalel, chto ih razgovor sorvalsya.  Kto
znaet, mozhet, on predotvratil by bol'shuyu bedu, kotoraya vskore  razrazilas'
v otryade.
   Kak-to u Klavy nachalis' nelady s raciej, odnazhdy ona  propustila  seans
utrennej svyazi, tak kak ne mogla nastroit' svoj  "Severok".  Leshcheva  v  to
vremya v otryade uzhe ne bylo - otkomandirovali v gruppu Teslyuka, i  togda  v
shtabe  vspomnili  o  Kudryavceve.  On  ohotno  vzyalsya  pomoch',  chto-to  tam
podvintil, podladil, i raciya  dejstvitel'no  zarabotala.  Pravda,  tut  zhe
okazalos', chto dolgo  ona  ne  proderzhitsya,  chto  nado  zamenit'  kakuyu-to
zubchatku. No gde bylo vzyat' v lesu etu  zubchatku?  I  Kudryavcev,  podumav,
skazal, chto poprobuet  ee  razdobyt'  na  stancii  u  znakomogo  cheloveka,
kotoryj  mozhet  doverit'sya  emu  i  nikomu   bol'she.   Platonov   podumal,
posoveshchalsya s Klavoj, i oni reshili risknut', poslat' Kudryavceva, tol'ko ne
odnogo, a s gruppoj, i komandirom gruppy byl naznachen Levchuk.  Levchuk  uzhe
mnogo raz hodil na tu stanciyu, imel tam koe-kakih  znakomyh  i  ne  pridal
etomu zadaniyu bol'shogo znacheniya. On byval na zadaniyah kuda bolee  trudnyh,
i vse obhodilos', schital, chto obojdetsya i na etot raz.
   Na stanciyu Levchuk dolzhen byl otpravit'sya v voskresen'e,  a  v  subbotu,
vozvrashchayas' iz Klescov vo glave treh  razvedchikov,  zabrel  po  doroge  na
hutor k znakomomu hozyainu, kotoryj hlebosol'no ih ugostil. I kogda, pribyv
v otryad, Levchuk dolozhil komandiru  o  vypolnenii  zadaniya,  tot  srazu  zhe
rasporyadilsya otpravit' ego v yamu vozle  karaul'noj  zemlyanki,  gde  u  nih
pomeshchalas' gauptvahta.  Levchuk  vskipel,  nagovoril  komandiru  grubostej,
posle  chego  byl  vynuzhden  sdat'  avtomat  i  pod  konvoem  komandirskogo
ordinarca otpravit'sya  k  yame.  Tam  on  v  serdcah  shvyrnul  v  nee  svoyu
telogrejku, sprygnul sam i srazu zhe ulegsya spat', podumav, chto  utrom  ego
otpustyat.
   No ego ne otpustili  ni  utrom,  ni  vecherom,  on  prosidel  v  yame  do
ponedel'nika, poka v otryade ne raznessya sluh,  chto  na  stancii,  popav  v
zasadu, pogib ih nachshtaba Platonov.
   Uslyshav ob etom, Levchuk ne mog bol'she vyderzhat', ne obrashchaya vnimaniya na
okriki chasovogo, vyskochil iz yamy i  brosilsya  k  shtabnoj  zemlyanke,  vozle
kotoroj uzhe bilas' na  trave  Klava  i  busheval  komandir  otryada.  Drugie
komandiry hodili s ponikshimi golovami i tyazhelo vzdyhali.
   Kak i predchuvstvoval Levchuk, v neozhidannoj gibeli nachshtaba byla  i  ego
bol'shaya vina.  Iz-za  ego  aresta  komandovat'  gruppoj  vzyalsya  Platonov,
kotoryj vecherom v voskresen'e vmeste s  Kudryavcevym  i  tremya  partizanami
otpravilsya  na  stanciyu.  Dvoe  iz  etih  partizan  sideli  teper'   pered
komandirom i rasskazyvali, kak vse sluchilos'.
   Ih predal Kudryavcev.
   Snachala vse shlo horosho i ne navodilo ni na kakie podozreniya, v vechernih
sumerkah oni podobralis' k  stancionnym  ogorodam  i  ukrylis'  v  gustoj,
razrosshejsya za leto konople.  Vyzhdav,  kogda  stemneet  sovsem,  Kudryavcev
uzen'kim pereulochkom  otpravilsya  k  znakomomu  dyad'ke,  ostal'nye  nachali
zhdat'. ZHdat' prishlos' dolgo, dumali, s  Kudryavcevym  sluchilos'  chto-nibud'
nepredvidennoe. Poteryav terpenie, Platonov vylez  v  temnote  iz  konopli,
chtoby vzglyanut', chto delaetsya poblizosti. No ne uspel kapitan podlezt' pod
izgorod', kak poslyshalsya ego sdavlennyj krik,  poodal'  gryanuli  vystrely.
Rebyata brosilis' iz konopli na druguyu storonu ogoroda, no i tam natknulis'
na policejskih, udarivshih po mezhe iz avtomata. Ponyav, chto popali v zasadu,
vse  brosilis'  vrassypnuyu  i  uzhe  na  begu  uslyhali  golos  Kudryavceva,
krichavshego policayam: "Togo, togo derzhite, v kubanke!"
   V kubanke u nih byl Platonov.
   Potom stalo izvestno,  chto  nachal'nika  shtaba  s  prostrelennoj  grud'yu
privezli na dopros v  policiyu,  gde  on,  ne  prihodya  v  soznanie,  skoro
skonchalsya. Kudryavcev posle toj akcii kuda-to propal so  stancii.  Naverno,
hozyaeva perebrosili ego v drugoe mesto, gde tozhe cenili  horoshuyu  igru  na
garmoshke.
   Klava bezuteshno ubivalas', skripel zubami Levchuk. Spustya neskol'ko dnej
ego pereveli iz vzvoda razvedki v tret'yu rotu ryadovym pulemetchikom.



        7

   Griboed prishel chasa cherez tri, ne ran'she.
   Levchuk uzhe  peredvinulsya  v  ten',  stalo  zharko,  portyanki  na  solnce
sdelalis' zhestkimi, kak iz zhesti, sapogi tozhe podsohli, i on edva  natyanul
ih  na  nogi.  Klavu  pochemu-to  stal  sotryasat'  oznob,  ona  to  i  delo
vzdragivala, i Levchuk  prikryl  ee  telogrejkoj,  ugovarivaya  uspokoit'sya,
zasnut'. On dumal, chto vo sne ne dolzhno nachat'sya to. Ego samogo neuderzhimo
klonilo v son. No spat' on sebe ne pozvolil. CHtoby  razognat'  sonlivost',
reshil chem-libo zanyat'sya: otomknul disk ot avtomata, snyal kryshku. Disk  byl
nepolon, Levchuk soschital patrony, ih okazalos' vsego sorok tri - na chetyre
horoshie ocheredi. I on snova sobral magazin, priladil oborvannyj  remen'  i
stal neterpelivo vyglyadyvat' Griboeda.  On  zhdal  ego  s  toj  storony,  v
kotoruyu tot ushel, no ezdovoj poyavilsya iz sosnovyh zaroslej szadi i  pervym
delom prinyalsya otryahivat' ot hvoi svoyu kosmatuyu shapku.
   - Nu chto? - ne sterpel Levchuk, nichego opredelennogo ne uvidev  na  lice
ezdovogo.
   Podojdya blizhe, tot molcha polozhil na travu  vintovku,  ustalo  opustilsya
sam i snyal s golovy shapku, obnazhiv potnyj,  lishennyj  zagara,  morshchinistyj
lob. Poslednij raz brilsya on, vidno, na proshloj nedele,  i  vse  ego  lico
bylo pokryto gustoj besporyadochnoj porosl'yu.
   - Dy yak skazat'? Derevnya tam est' odna. No spalennaya.
   - CHto radosti - spalennaya! -  razocharovanno  brosil  Levchuk.  -  Nam  s
lyud'mi nado.
   - Spalennaya, aga, - ne obrashchaya vnimaniya na ego nedovol'stvo,  prodolzhal
Griboed. - Gumenco i ucelelo tol'ko. S krayu. Dumal,  pustoe,  glyazhu,  baba
hodit' tam, vozle zhita.
   - Baba?
   - Baba, aga.
   - Govoril s nej?
   - Da ya ne govoril. YA uvidal i nazad. Speshil zhe.
   - Aga, nu horosho! - podhvatilsya Levchuk. - Togda davaj, Klava.  Vstavaj!
|to daleko?
   - Dy ne ochen'. Vun' za sosnyachkom rov, ruchej  gety.  Zatem  rastryarob...
ZHito tam, - nachal pripominat' Griboed.
   - Nu skol'ko? Kilometr, dva, tri?
   - Mozhet, dva, aga. Ili tri.
   - Poshli!
   Klava s usiliem podnyalas', poshatnulas', edva ustoyav na nogah.  Potom  s
trudom vstal Griboed. Vyglyadel on ustavshim,  naverno,  emu  tozhe  nado  by
sperva otdohnut', no Levchuk speshil dojti do  lyudej,  chtoby  izbavit'sya  ot
zatyanuvshejsya lesnoj neopredelennosti. Vse-taki v nem zhila i s kazhdym chasom
usilivalas' trevoga za Klavu.
   Oni ne spesha, chtoby ne  ostavit'  szadi  radistku,  soshli  s  sosnovogo
prigorka, oboshli ovrag, za  kotorym  vskore  nabreli  na  lesnuyu  dorozhku.
Prezhde chem pojti po nej, Levchuk posmotrel napravo, nalevo,  priglyadelsya  k
sledam. No sledy tut byli vse starye  -  zamytye  dozhdem  kolei,  nesvezhie
otpechatki kopyt i koles, pohozhe, tut davno uzhe ne  ezdili.  Tem  ne  menee
Levchuk sdvinul na pleche avtomat, chtoby tot byl pod rukoj, stvolom  vpered,
i poshel, vglyadyvayas' v kazhdyj povorot dorogi.
   - Dy nikogo tut net, chego glyadet', - zametiv  nastorozhennost'  Levchuka,
skazal Griboed. - YA zhe shel...
   - Glyadi, kakoj smelyj: shel! - ogryznulsya Levchuk. - A esli nemcy?
   - A chert s nimi. Vidno, takaya sud'ba. Kuda denesh'sya...
   - Nu znaesh'... |to ty tak mozhesh' o sebe dumat'. A nam eshche zhit' hochetsya.
Pravda, Klava?
   Kovylyaya szadi, Klava ne otozvalas'. Vidno, ej bylo ne do  shutok.  Kusaya
zasohshie guby, radistka uzhe edva terpela  etu  dorogu.  Levchuk  ozabochenno
sdvinul brovi - hotya by  skoree  dojti  do  etogo  razvedannogo  Griboedom
gumna, a to eshche prispichit v lesu, chto togda s nej delat'?  Slova  Griboeda
otnositel'no svoej sud'by  ne  ponravilis'  Levchuku,  kotoryj  voobshche  byl
protiv vsyakoj pokornosti, tem bolee v vojnu. Hotya i netrudno  bylo  ponyat'
etogo ezdovogo, kotorogo ne ochen' balovala zhizn' i sovsem dokonala vojna.
   - A ya, znaesh', tak i zhit' ne ochen' hochu. Mozhno  skazat',  i  sovsem  ne
hochu, - zagrebaya bosymi nogami slezhalyj pesok, govoril  Griboed.  -  Zachem
mne ta zhizn', esli moih nikogo ne ostalos'? Ni baby,  ni  ditenkov.  Vojna
konchitsya, chto ya? Komu budu nuzhnyj?
   - CHudak ty! - skazal Levchuk. - Vojna konchitsya, v pochete budesh'.  Ty  zhe
von kakoj zasluzhennyj! S pervoj vesny v partizanah?
   - S pervoj, aga.
   - Orden zarabotaesh', chelovekom stanesh'. Hotya, konechno, dlya ordena  nado
ne oboznikom byt'.
   - |, zachem mne orden! Mne by Volod'ku moego. Vseh by otdal - i dochek  i
babu. Lish' by vernut' Volod'ku odnogo...
   - Volod'ku chto, togda ubilo? - zainteresovanno sprosil Levchuk.
   - Nu. Schitaj, na moih rukah. Razryvnaya v bok. I kishochki vylezli.  Takie
tonen'kie, kak u ptichki. Sobiral, sobiral, da chto... Razryvnaya!
   - Da, eto ploho, - posochuvstvoval Levchuk. - Huzhe nekuda.
   Plohogo v etu vojnu hvatalo, no sud'ba Griboeda byla osobenno skvernoj.
Trudno skazat', to li dlya etogo byli  kakie  prichiny,  to  li  vse  reshala
slepaya vlast' sluchaya, no perezhil  on  stol'ko,  chto  ne  pozhelaesh'  vragu.
CHastichno cherez svoyu dobrotu, kak schital Levchuk, kotoryj uzhe byl naslyshan v
otryade o neschast'yah etogo cheloveka.
   Griboed s sem'ej zhil na Vyselkah - tak nazyvalas' derevnya,  stoyavshaya  v
storone ot bol'shih dorog vozle pushchi. Usad'ba ego byla i eshche  dal'she  -  na
otshibe ot derevni, pochti na opushke lesa. Front v to  pervoe  voennoe  leto
prokatilsya po zdeshnim mestam nikem ne zamechennyj - krest'yane ne videli  ni
otstupleniya nashih, ni prihoda gitlerovcev. Lyudi dolgo eshche zanimalis'  tem,
chem zanimalis' sotni let do vojny, i v tot den' kopali kartoshku. Kopal  ee
i Kalistrat Griboed s zhenoj,  prestareloj  mater'yu,  im  pomogali  deti  -
starshie Galya i Volod'ka;  SHura  i  samaya  men'shaya  Manechka  grelis'  vozle
kosterka na mezhe -  pekli  kartoshku.  Griboed  speshil,  ostavalos'  kopat'
nemnogo, kak vdrug, raspryamivshis',  uvidel  na  krayu  ol'shanika  cheloveka,
kotoryj molcha mahal rukoj - zval ego podojti.
   Griboed brosil v korzinu kartofelinu i oglyanulsya. ZHena,  sosredotochenno
perebiraya  rukami  zemlyu,  nichego  ne  zamechala  vokrug,  i   on,   shiroko
pereshagivaya cherez borozdy, poshel k opushke.
   Spryatavshis' za molodoj sosenkoj,  neznakomec  zhdal.  |to  byl  obrosshij
borodkoj, eshche ne staryj chelovek v voennom bushlate s nemeckim  avtomatom  v
ruke. On rassprosil  Griboeda  o  nemcah,  policii  i  poprosil  pomoch'  -
nevdaleke za bolotcem ostalis' ego tovarishchi, dvoe iz  nih  raneny  i  sami
idti ne mogut. Krome togo, im nado gde-to ukryt'sya na vremya.  Griboed  vse
ponyal i, nichego ne skazav, vernulsya na pole, zapryag kobylku  i  poehal  po
dorozhke v ol'shanik. Tut k nemu podsel tot voennyj s nemeckim  avtomatom  v
rukah.
   Oni ot容hali nedaleko,  voennyj  pokazal  mesto  v  elovoj  chashche  vozle
dorogi, gde zhdali ego tovarishchi. Ih  bylo  troe  -  dvoe  tyazhelo  ranennyh,
kotorye sami idti ne mogli, i moloden'kij kurnosyj boec s nezhnym pushkom na
shchekah, po imeni Venya. Oni perenesli ranenyh v povozku i,  kogda  stemnelo,
priehali k Griboedu na usad'bu.
   Tri nedeli ranenye - polkovnik-tankist i  politruk  -  lezhali  v  izbe,
baby, kak mogli, uhazhivali za nimi, odnazhdy Griboed privozil  iz  mestechka
znakomogo fel'dshera, horosho zaplatil  emu,  i  fel'dsher  ostavil  kakoe-to
lekarstvo, kotorym skazal prisypat'  rany.  Lekarstvo  okazalos'  horoshee,
rany neploho zazhivali, hotya i ne tak skoro, kak hotelos'  by  ranenym.  Ih
zdorovye tovarishchi - Terehov s Venej - chasto  otluchalis'  s  usad'by  i  po
neskol'ku dnej ne nochevali doma. Oni nichego ne rasskazyvali hozyainu, no on
znal - iskali partizan.
   Vse obhodilos' bolee-menee  blagopoluchno,  postepenno  polkovnik  nachal
podnimat'sya s krovati i prohazhivat'sya po izbe, politruk  poka  eshche  tol'ko
nachinal sadit'sya v posteli, kak na Vyselki zayavilas' policiya.
   Pravda, Griboed zametil opasnost'  vovremya,  ranenyh  naspeh  zabrosali
tryap'em v zapech'e, i kogda dva policaya zashli v izbu, postoronnih v nej  ne
bylo vidno. CHtoby zadobrit' policaev, Griboed sunul im  butylku  samogona,
zhena dostala iz kubla kusok sala, i dovol'nye bobiki smylis'  pohmelyat'sya.
Odnako, pohmelivshis', oni prodolzhali oblavu i, ot容zzhaya v mestechko, uvezli
s soboj treh neznakomyh, obnaruzhennyh v Vyselkah, ih hozyaev zabrali  tozhe.
Vecherom, kogda vernulis' domoj Terehov s Venej, oni vse nedolgo soveshchalis'
i reshili v blizhajshee vremya pereselit'sya v les.
   Za ol'shanikom po sosedstvu s usad'boj vyryli zemlyanku, tshchatel'no ukryli
ee mhom i lapnikom i tak zamaskirovali, chto v desyati shagah nevozmozhno bylo
ugadat', gde tut zemlyanka. Vnutri postavili sklepannuyu iz  zhesti  pechurku,
horosho natopili ee i v noch' pod  Oktyabr'skie  prazdniki  perepravili  tuda
ranenyh. Pravda, dolgoe vremya prosidet' tam  bezvylazno  bylo  nevozmozhno,
nado bylo zabotit'sya o pishche, odezhde, i po  nocham  voennye  navedyvalis'  k
Griboedu, da i on neredko zahodil v zemlyanku. Poka ne  napadal  sneg,  vse
obhodilos' blagopoluchno, no posle pervyh zhe snegopadov  nachali  ostavat'sya
sledy, i chem dal'she, tem bol'she. Obrazovalas' dazhe nebol'shaya  tropinka  ot
usad'by v ol'shanik. Kak Griboed ni maskiroval ee ot chuzhogo glaza, vse-taki
nedobrye lyudi chto-to zametili i donesli nemcam.
   Ego spas sluchaj, ili, mozhet, sud'ba, kak schital Griboed. Drugim povezlo
men'she.
   Nezadolgo do Novogo goda konchilis' drova,  kotoryh  teper'  trebovalos'
vdvoe bol'she, potomu chto v zemlyanke topili podolgu i  chasto  -  vse  ravno
bylo  holodno,  osobenno  ranenym.  No  horoshih  drov  poblizosti  uzhe  ne
ostalos', krest'yane ezdili za desyat' kilometrov v pushchu.  Kak-to  utrechkom,
na rassvete Griboed razbudil  Volod'ku,  zapryag  v  sani  kobylku,  i  oni
poehali k znakomoj delyanke, gde neskol'ko let lezhali zagotovlennye, da tak
i ne vyvezennye v Donbass shtabelya rudstojki.  Delyanka  byla  neblizko,  no
Griboed imel namerenie k nochi upravit'sya i odnim zaezdom podbrosit' drov i
v zemlyanku. Tem bolee chto s utra posypal melkij snezhok, znachit,  sleda  ne
budet, chto i trebovalos' dlya bezopasnosti.
   Odnako  proizoshlo  nepredvidennoe.  Kogda  oni  s  nagruzhennymi  sanyami
pereezzhali Krivoj ruchej,  slomalis'  dva  kopyla  v  sanyah,  brevna  oseli
koncami v sneg, kobylka, kak ni staralas', ne smogla vybrat'sya na  rovnoe.
Prishlos' razgruzhat' sani i vytaskivat'  drova  iz  ovrazhka  za  tri  raza,
potomu oni pripozdnilis' i tol'ko okolo polunochi  pod容zzhali  k  Vyselkam.
Griboed shel ryadom s kobylkoj, Volod'ka,  pritomivshis',  sidel  na  drovah;
nedospav utrom, mal'chishka nachinal klevat' nosom, i otec  vse  oglyadyvalsya,
chtoby tot sonnyj ne svalilsya pod poloz.
   Im ostavalos', mozhet, kilometra dva do zemlyanki, kak  v  nochnoj  tishine
posypalis' vystrely.
   Vystrelov bylo nemnogo - neskol'ko raz bahnuli  vintovki,  protreshchal  i
smolk avtomat. Vrode by donessya i krik, ili, mozhet, im tak  pokazalos',  i
vse snova zatihlo. Vstrevozhennyj nedobrym predchuvstviem, Griboed svernul s
dorogi pod  el'nik  i,  peredav  vozhzhi  Volod'ke,  pustilsya  cherez  les  k
zemlyanke.
   Eshche ne dobezhav do nee, on ponyal, chto sluchilas' beda. Dver'  v  zemlyanke
byla sorvana s samodel'nyh petel', na snegu valyalis'  solomennye  matracy,
skamejka, koe-kakoe tryap'e iz zemlyanki, sneg vokrug  byl  istoptan  chuzhimi
nogami.  Naverno,  tut  zhe  proizoshla  i  perestrelka,  neskol'ko   gil'z,
podobrannyh Griboedom, svezhe vonyali porohom.
   Griboed brosilsya po snegu, cherez ruchej  k  svoej  nedalekoj  usad'be  i
vskore  uslyshal,  kak  tam  rasporyazhalis'   policai.   Razdavalsya   zychnyj
komandirskij golos, slyshalsya zhenskij plach, tam gromili  ego  usad'bu,  kak
potom okazalos', zabirali sem'yu i pogruzhali na sani imushchestvo.
   Griboed prostoyal pod kustami do togo vremeni, poka ne uvidel, kak  troe
sanej  otpravilis'  na  bol'shak  v  mestechko.  Togda  on  podalsya  bylo  k
ograblennoj svoej hate, no, uvidev ee raspahnutuyu nastezh' dver',  zatailsya
za verboj. On uzhe ponimal, chto vse  propalo,  chto  uceleli  tol'ko  on  da
Volod'ka. Bobiki mogli  takzhe  ostavit'  zasadu,  i  Griboed,  postoyav  za
verboj, potashchilsya nazad, v kustarnik.
   On vernulsya k napugannomu Volod'ke, skazal,  chto  teper'  oni  ostalis'
vdvoem, sbrosil s sanej drova i napravil kobylku v samuyu glush'  pushchi.  Tam
oni postroili pod elkoj shalash, v kotorom prodrozhali ot stuzhi dva dnya i dve
nochi, doeli poslednij kusok hleba, prihvachennyj  s  soboj  v  les.  Nachali
golodat'. Spustya eshche dva  dnya  golod  i  trevoga  o  sem'e  snova  pognali
Griboeda v Vyselki. Na etot raz tam zasady ne  bylo,  Griboed  pohodil  po
vystuzhennoj, neprivychno molchalivoj hate, podobral koe-chto iz odezhdy, vedro
kartoshki nabral v pogrebe - bol'she tut nichego  ne  ostalos',  vse  zabrala
policiya. |ti zhalkie ostatki ego imushchestva, a takzhe kartoshka i  spasali  ih
pervoe vremya v pushche, ne davaya zamerznut' ili  pomeret'  s  goloda.  Nedelyu
spustya oni  postroili  krohotnuyu  zemlyanochku  v  chashche,  smasterili  pechku,
kotoraya hotya i strashno dymila, no nemnogo i grela.
   Tak otec s synom reshili dozhit' do vesny i, vozmozhno, dozhili by, esli by
ne ih molodaya zherebaya kobylka, kotoroj tozhe hotelos' est'. Sena zhe v  pushche
zimoj nigde ne bylo, ono bylo v pune v Vyselkah, i Griboed, zhaleya skotinu,
raza dva s容zdil na usad'bu. Vse oboshlos' horosho, ego nikto ne vstretil, a
vysledit'  bylo  nel'zya:  vremya  Griboed  vybiral  pod  metel',  chtoby  ne
ostavalos' sledov.
   Odnazhdy poehat' za senom naprosilsya i Volod'ka. Mal'chishka za  vremya  ih
lesnoj  zhizni  zametno  soskuchilsya  bez  lyudej,  zamknulsya  v   molchalivom
odinochestve, perestal smeyat'sya, vidno, toskoval po  sestrenkam  i  materi.
Snachala Griboed ne obrashchal na eto bol'shogo vnimaniya, no potom  nachal  dazhe
boyat'sya, kaby s mal'chishkoj ne sluchilos' plohoe - uzh ochen' ne  po  vozrastu
svalilas' na nego eta beda. I kogda syn  nachal  prosit'sya  v  ih  nelegkij
nochnoj put', skrepya serdce Griboed soglasilsya.
   Vse-taki  on  ne  hotel  ego  brat',  chto-to  shchemilo  v  nem   skvernym
predchuvstviem, no on ne sovladal s zhalost'yu k poslednemu svoemu rebenku  i
ne prognal ego v zemlyanku, kogda tot nachal ustraivat'sya v peredke sanej.
   Noch' byla vetrenaya i nepogozhaya, sil'no shumeli elki  v  lesu,  po  snegu
gulyala metel', kobylka pochti vsyu dorogu shla shagom, otvorachivaya  golovu  ot
vetra. K polunochi oni pereehali pushchu, svernuli na edva zametnuyu  dorogu  k
Vyselkam. Uzhe blizko byla usad'ba,  uzhe  Griboed  neterpelivo  vglyadyvalsya
skvoz' vetrenyj mrak, starayas' chto-nibud'  razlichit'  v  nem.  S  nadezhdoj
dumalos' cheloveku: a vdrug blesnet znakomyj ogonek v okne i on najdet  tam
svoih docherej i zhenu, kotoryh, vozmozhno, vypustili iz policii, potomu  chto
za chto zhe ih tam derzhat'? V chem oni vinovaty pered nemeckoj vlast'yu?
   No ne suzhdeno bylo Griboedu uvidet' nikogo iz svoih, ne  znal  on,  chto
ego zhenu davno zamuchili na doprosah v policii, a detej kuda-to uvezli, chto
staraya mat' ego, ne sterpev muk, tiho skonchalas' v policejskom podvale,  a
v ego dvore uzhe tretij den' podryad sidyat v zasade troe policejskih.
   Mezhdu tem Kalistrat Griboed pogonyal kobylku, i oni vse blizhe pod容zzhali
k svoej bede. Uzhe stala  zametna  v  sumrake  krivaya  verba  vozle  vorot,
kolodez' s zhuravlem, razlomannyj chuzhimi loshadyami  tyn  u  saraya.  I  togda
kobylka ego pochemu-to ostanovilas', vskinula golovu  i  tihon'ko  trevozhno
vshrapnula. On uzhe znal ee chisto sobachij, neloshadinyj,  obychaj  i  potyanul
vozhzhi. Izo vseh sil on vsmatrivalsya v temnyj dvor, no nichego tam  zametit'
ne mog. I vse-taki on pochuvstvoval: chto-to tam est'. Volod'ka tozhe  ne  na
shutku vstrevozhilsya i tiho prigovarival v sanyah: "Tata, ne ezzhaj! Ne ezzhaj,
tata!"
   I on nachal toroplivo razvorachivat' kobylku.
   No ne uspela kobylka vybrat'sya iz pridorozhnogo  snega  i  vyvernut'  na
dorogu oglobli, kak so  dvora  razdalsya  zloj  okrik:  "Stoj!"  Griboed  s
razmahu udaril kobylku knutom, odnovremenno grohnul  vintovochnyj  vystrel.
Volod'ka srazu zhe tknulsya v sani, chto-to  progovoriv  chuzhim,  izmenivshimsya
golosom, a on, ne obrashchaya na nego vnimaniya, podnyalsya v sanyah na  koleni  i
chto bylo sily pognal kobylku. Budto chuya lyudskuyu bedu, ta s  mesta  rvanula
galopom, oni  migom  proskochili  otkrytyj  uchastok  dorogi  i  pod  chastye
vystrely szadi v容hali v les.  Tol'ko  zaehav  poglubzhe  v  chashchu,  Griboed
ostanovil sani i shvatil za plechi Volod'ku.
   Volod'ka lezhal na boku, obeimi rukami zapahnuv na zhivote poly  armyachka.
Otec razorval ego sudorozhno svedennye ruki, raspahnul armyachok i uzhasnulsya.
Iz krovavoj rany, budto  zhivye,  polezli,  stranno  puzyryas'  pod  rukami,
tonen'kie Volod'kiny kishki. Tihon'ko skulya, mal'chik ispuganno podbiral  ih
pod okrovavlennuyu sorochku i plakal ot boli i bedy, spravit'sya s kotoroj ne
bylo uzhe vozmozhnosti.
   On privez ego v zemlyanku eshche zhivogo.  Volod'ka  chto-to  govoril  slabym
golosom, zval  mat',  potom  stih  i  do  utra  lezhal  molcha,  lish'  slabo
podergivaya nogoj ili rukoj.
   Na rassvete on vovse zatih...



        8

   Uzen'koj lesnoj dorozhkoj oni pereshli  mysok  sosnovogo  bora,  minovali
staruyu, zarosshuyu melkim sosnyakom vyrubku i svernuli vlevo.  CHetvert'  chasa
spustya Griboed vyvel ih k krayu  holmistogo  rzhanogo  polya.  Na  neskol'kih
razdelennyh  nizkimi,  nebrezhno  obpahannymi  mezhami  poloskah   dozrevala
reden'kaya rozh', mezhdu  chahlyh  steblej  kotoroj  sineli  dremuchie  zarosli
vasil'kov, beleli golovki romashek. Griboed vybral mezhu poshire i svernul na
nee; oni poshli sledom.
   - Vo i veska, - skazal ezdovoj.
   Levchuk ozhidal uvidet' kakie-nibud'  stroeniya  ili  hotya  by  solomennye
kryshi s trubami - obychnye priznaki blizkoj derevni, no on ne uvidel nichego
etogo. Nedavnee ee tut prisutstvie ugadyvalos'  razve  chto  po  neskol'kim
vysokim derev'yam, vidnevshimsya poodal' za rozh'yu. Derevni ne  bylo.  Podojdya
blizhe, oni uvideli za obrosshimi  sornyakom  izgorodyami  obkurennye  ostatki
pechej, mestami obuglennye, nedogorevshie ugly saraev, raskatannye brevna  v
zarosshih  travoj  dvorah.  Ot  mnogih   stroenij   ostalis'   lish'   kamni
fundamentov. Blizkie k pozharishcham derev'ya stoyali zasohnuv,  s  golymi,  bez
list'ev, such'yami. Vysokaya lipa nad  kolodcem  zelenela  odnoj  storonoj  -
drugaya, obozhzhennaya, stranno tyanula k nebu chernye  vetvi.  Na  zatoptannyh,
bez gryadok, ogorodah valyalis'  razbitye  kadki,  raznaya  domashnyaya  utvar',
palki, issohshie serye tryapki. Naverno, derevnyu sozhgli  po  vesne,  eshche  do
vspashki ogorodov, ozimye v pole rosli uzhe nichejnymi,  a  yarovyh  nigde  ne
bylo vidno. Pole vozle ogorodov lezhalo zabroshennym, gusto zarastaya lebedoj
i osotom.
   - Kuda eto ty nas privel? - ostanovilsya Levchuk. - Gde zhe tut lyudi?
   - CHekaj, chekaj! Hodi syudy.
   Griboed  rastoropno  pripustil  kuda-to  kraem  derevni,  oni   pereshli
neglubokij ovrazhek vozle kustarnika, vybravshis' iz kotorogo srazu  uvideli
malen'koe, v dve postrojki, gumno na prigorke vozle ol'shanika.
   - Nu vo! Bachyli? Tam ona sobirala chto-to. Zelki kakie ili chto.
   - Tak, tiho. Pobud'te tut, - otstranil ezdovogo  Levchuk  i  sam  skorym
shagom poshel k gumnu.
   Iz ol'shanika vybegala, naverno,  gryaznaya  po  vesne,  a  teper'  sil'no
usohshaya koryavaya dorozhka, kotoraya, nemnogo ne dostignuv gumna,  svorachivala
v storonu byvshej derevni. Svezhih sledov na nej ne bylo, no eta dorozhka  ne
ponravilas' Levchuku, i on, prezhde chem  perejti  ee,  osmotrelsya.  Iz  dvuh
postroek gumna blizhe k  doroge  stoyala  povet'  s  ostatkami  proshlogodnej
solomy v odnom konce. Dal'she byl staryj,  pokosivshijsya  tok  s  prodrannoj
kryshej, v dyrah kotoroj, budto rebra,  torchali  laty  i  stropila.  Levchuk
poodal' oboshel kuchu kamnej na uglu, zarosli gustogo malinnika  u  steny  i
okazalsya s toj storony, gde  nahodilas'  dver'.  Dver'  byla  prikryta,  i
poblizosti nikogo ne bylo. Na verhu yabloni-dichka, rosshej na krayu rzhi, tiho
raskachivalsya bol'shoj staryj voron, kotoryj, povernuv golovu,  nastorozhenno
posmotrel na nego. Levchuk vzmahnul rukoj, no voron dazhe ne morgnul glazom,
i tol'ko kogda Levchuk dvinul s plecha avtomat, tot lenivo vzmahnul kryl'yami
i nehotya poletel v storonu derevni.
   Nigde nikogo ne uvidev, Levchuk tihon'ko priotkryl odnu polovinku dveri.
V toku stoyal sumrak, pahlo gniloj solomoj i pyl'yu;  nad  golovoj  s  tihim
piskom proshmygnuli dve lastochki, naverno, tut byli ih gnezda. Levchuk  shire
raspahnul dver' i perestupil porog.
   Net,  pohozhe,  Griboed  ne  oshibsya,  kogda  govoril  pro   zhenshchinu,   -
dejstvitel'no, v etom toku kto-to zhil.
   Pod stenkoj  na  ohapke  slezhaloj  solomy  byla  rasstelena  staren'kaya
deryuzhka, valyalis' kakie-to lohmot'ya, tut zhe stoyala kadushka dlya vody, visel
kozhushok na stenke. Na chisto podmetennom zemlyanom polu u dveri rovno stoyali
kozhanye  bahily  s  obrezannymi   golenishchami.   Temnye   steny   svetilis'
mnogochislennymi  shchelyami  mezhdu  breven.  Sleva  ot  vhoda  byla  eshche  odna
nizen'kaya dver', naverno v ovin, tam zhe, koso prislonennaya k stene, stoyala
skolochennaya iz palok lestnica.
   Levchuk podozhdal, poslushal i tihon'ko okliknul:
   - |j! Est' kto zhivoj?
   Nikto ne otozvalsya, naverno, v toku nikogo ne bylo. No rano ili  pozdno
dolzhen zhe kto-to syuda prijti, esli  zhivet  tut,  podumal  Levchuk  i  vyshel
naruzhu. Griboed s Klavoj napryazhenno smotreli na nego iz kustov.
   - Davaj syuda! - mahnul on zdorovoj rukoj.
   Kogda te podoshli, on shiroko raspahnul  dver'  -  zahodite!  -  i  Klava
podbitym shagom, hvatayas' za dver', pervoj voshla  v  tok.  Okinuv  puglivym
vzglyadom eto mrachnoe lyudskoe pristanishche, ona uvidela  na  polu  deryuzhku  i
srazu obessilenno opustilas' na nee.
   - Nu vot! Otsyuda uzhe nikuda ne pojdem, - skazal Levchuk.  -  No  gde  zhe
hozyajka?
   Griboed, ne zahodya v tok, oboshel ego  obrosshie  malinnikom  i  krapivoj
ugly, postoyal, poslushal. No net, poblizosti nikogo  ne  bylo.  Bylo  tiho.
Lish' pod svezhimi poryvami utrennego vetra shumela  nedalekaya  yablonya  da  s
tihim shorohom kachalas' na nive rozh'.
   A Levchuk tem vremenem, osmotrev ugly etoj postrojki, stal na poperechinu
lestnicy, zaglyanul na cherdak ovina. On dumal, chto, mozhet,  zdeshnie  zhiteli
gde-to popryatalis'. No i na ovine nikogo ne bylo:  zemlyanaya  prisypka,  ne
tronutaya chelovecheskoj nogoj truha da pomet lastochek. Iz  serogo  gnezdyshka
pod   stropilom   vyglyadyvali   lyubopytnye   golovki   ptencov,   slyshalsya
vstrevozhennyj pisk. Levchuk spustilsya na zemlyu i raspahnul nizkuyu dver'.  V
tesnom  prokopchennom  zakutke  ovina  byl  sumrak.  Malen'koe,   zatyanutoe
pautinoj okoshko brosalo nemnogo sveta na chernuyu pechku-kamenku, ot  kotoroj
shel zathlyj, udushlivo-dymnyj smrad.
   - Ladno, chto zh, podozhdem. Ty kak, nemnogo eshche poterpish'? - obratilsya on
k Klave, no ta ne otvetila. - Teper' by poest' chego...
   Poest' bylo by kstati,  no  u  nih  ne  bylo  dazhe  kuska  hleba,  i  o
propitanii predstoyalo eshche pozabotit'sya. Levchuk vyshel vo dvor, osmotrel tok
snaruzhi, povglyadyvalsya v nedalekij  ol'shanik.  No,  vidimo,  hozyaeva  ushli
kuda-to daleko. I  Levchuk  tihon'ko  pobrel  kraem  rzhi,  pereshel  dorogu,
postoyal, chtoby uverit'sya, chto vokrug vse  spokojno,  zaglyanul  za  krajnie
kusty ol'shanika.
   Tam prostiralas' shirokaya lesnaya progalina ili kraj polya, dal'she  temnel
el'nik, i vnimanie  Levchuka  privlekla  poloska  kartofelya  vozle  yachmenya.
Kartoshka byla s rosloj botvoj, na krajnih borozdah lezhali suhie  stebli  -
znachit, ee uzhe i podkapyvali. Podumav, chto, nakopav, ee mozhno svarit',  on
skorym shagom napravilsya nazad - poiskat' kakoe-nibud' vedro ili korzinu.
   - |j, ded! Davaj posudinu, bul'ba est'!  -  kriknul  on  v  raspahnutye
dveri toka.
   Odnako Griboed, ne otvetiv, prodolzhal tiho sidet'  na  kortochkah  vozle
prikrytoj deryuzhkoj Klavy,  kotoraya  nedobro  izgibalas'  na  solome,  i  u
Levchuka vse opustilos' vnutri ot  mysli  -  neuzheli  nachinaetsya?  On  tiho
perestupil porog, no Griboed, uslyshav ego, zamahal rukoj, i on molcha vyshel
nazad. Bednaya Klava, podumal Levchuk, kazhetsya, vse zhe prishlo  ee  vremya,  i
net nikakoj nigde baby, on zhe v takom dele pomoch' ej  ne  mog.  Razve  chto
Griboed?
   Levchuk postoyal vozle dverej v ozhidanii, ne skazhet li eshche  chto  Griboed,
no tot molchal. Togda  Levchuk  vspomnil,  chto  v  takih  sluchayah  vrode  by
polagaetsya gret' vodu, znachit, nado razzhech'  koster.  On  brosilsya  iskat'
toplivo i pod povet'yu nashel neskol'ko suhih palok, kotorye razlomal nogoj,
i tut zhe na dvore, nelovko upravlyayas' levoj rukoj, razzheg  kosterok.  Huzhe
bylo  s  posudinoj  dlya  vody.  No,  poiskav,  on  obnaruzhil  v  malinnike
zabroshennyj dyryavyj kazanok, shchepkoj zatknul dyru v  ego  dne  i  sbegal  k
ruch'yu za vodoj. Vse vremya on prislushivalsya k zvukam iz toka i, hotya  pochti
nichego ne slyshal, sam ne zahodil tuda. On nachal  hozyajnichat'  vozle  ognya,
kotoryj neploho razgoralsya na vetru, i  voda  v  kazanke  stala  ponemnogu
gret'sya.
   - Vot i dobra, - skazal Griboed, vyskochiv iz toka. - Dogadlivyj!
   - Nu kak tam? - sprosil Levchuk.
   - Nichego. Vse dobra.
   - A ty togo... CHto-nibud' ponimaesh'?
   - Dy uzho zh, shto-nebud', - uklonchivo otvetil Griboed,  shvatil  kakuyu-to
tryapku, chto sushilas' na prislonennoj pod stenoj borone, i  snova  ischez  v
toku.
   Tem luchshe, podumal Levchuk, s pomoshch'yu Griboeda, mozhet, eshche kak-nibud'  i
obojdetsya. Huzhe, esli by s Klavoj ostalsya odin on, chem  by  on  ej  pomog?
Teper' on ne znal, chto tam delalos', no ego vnimanie k toku  usililos',  i
on nachal trevozhit'sya: a vdrug chto budet ne tak?
   No, po-vidimomu, vse shlo kak i sleduet v takih sluchayah. Vskore  Griboed
vybezhal iz toka i zamusolennoj polon svoego mundira suetlivo  vyhvatil  iz
ognya kazanok.
   - CHto, uzhe?
   - Uzhe, uzhe...
   Levchuk neskol'ko udivilsya: on zhdal, ne  poslyshitsya  li  sperva  detskij
plach ili hotya by ston materi, a tut ni placha,  ni  stona,  i  etot  staryj
povituha govorit, chto vse.
   - Zaraz, zaraz, - neskol'ko gromche, navernoe dlya nego,  skazal  Griboed
iz toka. - Zaraz!
   Levchuk stoyal za dver'yu i volnovalsya, slovno otec, volnovat'sya  kotoromu
uzhe ne pridetsya. |ta obyazannost' perepala im, ego tovarishcham  po  vojne,  i
teper' mnogoe v otnosheniyah Levchuka k Klave opredelyalos' ego  otnosheniem  k
Platonovu. Vo vsyakom sluchae, Levchuk chuvstvoval sebya obyazannym  ne  stol'ko
radi samoj Klavy, skol'ko radi ih pogibshego nachal'nika shtaba.
   - Tak kto tam? - neterpelivo sprosil Levchuk. - Paren' ili devka?
   - Muzhik! - kakim-to neznakomym, podobrevshim golosom skazal  Griboed.  -
Haroshy dyatyuk. Idi syudy...
   S neozhidannym, prosto neveroyatnym dlya nego lyubopytstvom Levchuk shagnul v
tok i vzglyanul na nebol'shoj svertok iz parashyutnogo shelka v rukah Griboeda.
Ryadom v polumrake chuzhoj solomennoj posteli pochti so strahom  v  izmuchennyh
glazah smotrela na nih Klava.
   - Vo, poglyadi! Akkurat Platonov. Aga?
   Malen'koe smorshchennoe lichiko, plotno zakrytye glazki - vidat', chto zhivoe
sushchestvo, i nichego bol'she. No, chtoby podbodrit' mat' i sdelat' priyatnoe ee
povituhe, Levchuk soglasilsya:
   - Konechno, konechno...
   - Vo nas opyat' troe  muzhikov,  -  obychnym  ozabochennym  golosom  skazal
Griboed. - CHym tol'ki kormit'sya budem?
   L