ol'she pyati. Dvoe lezhali za uglom poveti, dvoe skryvalis' v ol'shanike, i odin, navernoe, sidel v zasade vo rzhi. Vtoroj tam uzhe ne podnimetsya. Postaravshis', naverno, mozhno podstrelit' eshche dvuh, i esli k policayam ne pridet podmoga, to k vecheru ih sily okazhutsya ravnymi. Togda oni eshche poglyadyat, kto kogo. Levchuk stal sledit' za toj storonoj, ot lesa, kotoraya teper' kazalas' emu naibolee opasnoj. On dumal, chto kto-to iz nih popolzet ottuda s ognem, chtoby podzhech' tok. Ili, mozhet, prezhde zazhgut povet'? Pravda, on ne znal, s kakoj storony dul veter i kuda poneset ogon'. No on kak nikogda prezhde byl bditelen i namerilsya ne podpustit' podzhigatelya. Potomu, kogda iz-za poveti grohnul ocherednoj vystrel i pulya, sverknuv v podstresh'e, navylet pronizala kryshu, on nichut' ne vstrevozhilsya, podumav, chto eto trassiruyushchaya. Sledom grohnulo eshche raz, nikakoj trassy ne bylo vidno, i on reshil, chto eto obychnaya. I tol'ko kogda progremel tretij vystrel, on ponyal, chto oni nadumali, i ot gneva u nego pomutilos' v glazah. Oni nachali obstrel zazhigatel'nymi. Klava lezhala na boku pod stenoj, zaslonyaya soboj mladenca, v uglu vozle svoej shcheli zamer Griboed - oni ne ponyali eshche nichego, i on nichego ne skazal im. On zhdal, kogda zagoritsya krysha, i protiv etogo byl bessilen. On dazhe ne mog dolezt' do nee, chtoby popytat'sya zatushit' ogon'. Da i chem tut bylo tushit'? Dolgo zhdat' emu ne prishlos' - posle chetyreh-pyati vystrelov v toku potyanulo dymom. Klava pervaya povernulas' vozle steny, glyanula vverh i priglushenno vskriknula, budto ot boli: - Levchuk, Levchuk! - Tiho! Podozhdi! Tiho!.. No chego bylo zhdat', on ne znal i sam. Pervye minuty on tol'ko smotrel, kak s konca toka, nad ih golovami, zanimalas' ognem streha i tok vse bol'she napolnyalsya dymom. V solome snachala progorela nebol'shaya dyra, potom ogon' ot nee bystro pobezhal vverh i v storony. Poryvistoe plamya, nabrav silu, zatreshchalo, zagudelo, pozhiraya suhuyu solomu; skvoz' dym na ih golovy posypalis' solomennaya gar' i ugli. Vskore Griboed vynuzhden byl ostavit' svoj ugol i perebrat'sya poblizhe k dveri; Klava s mladencem podalas' tuda zhe. Levchuk ostavalsya na prezhnem meste, to i delo poglyadyvaya v shchel'. Emu, i obshchem, poka bylo terpimo, esli by ne klubami valivshij v tok dym, ot kotorogo nechem bylo dyshat', i Levchuk predstavlyal sebe, chto tut budet, kogda zajmetsya vsya krysha. - Klava, v ovin! - kriknul on radistke. - ZHivo! Klavu ne nado bylo ugovarivat', ona provorno perekatilas' cherez porog, i Griboed, stuknuv dver'yu, zaper ee v ovine. Vdvoem s Griboedom Levchuku stalo legche i proshche, otpala nadobnost' vse vremya zabotit'sya ob etoj neschastnoj materi. Poka po nim ne strelyali, oni mogli posoveshchat'sya i reshit', kak byt', potomu chto ochen' skoro vsyakoe ih reshenie moglo okazat'sya naprasnym. - Propadem my, napevna, ga? - sprosil Griboed, povernuv k Levchuku rasteryannoe lico s pokrasnevshimi ot dyma glazami. - Pust' oni propadut, - skazal Levchuk, ne najdya v uteshenie nichego drugogo. - A my eshche posmotrim... On lihoradochno perebiral v golove vse vozmozhnye varianty spaseniya i ne nahodil nichego. Poka policai karaulili ih so vseh chetyreh storon, vybegat' iz toka bylo bezrassudstvom. No i ostavayas' tut, oni ne mogli proderzhat'sya dolgo. Togda chto zhe delat'? Peregorev v krepleniyah, ruhnula krajnyaya para stropil, vzbiv v konce toka gustoj roj iskr. Griboed otodvinul v storonu bosye nogi, a Levchuk, edva uvernuvshis' ot ognya, otbrosil sapogom goryashchuyu palku i perebezhal k dveri. - Nu vo, zaraz sgorim, - spokojno skazal Griboed k zakashlyalsya. "Da, tak, pozhaluj, sgorim", - podumal Levchuk. No, prezhde chem sgoret', nado bylo chto-to sdelat' ili hotya by popytat'sya sdelat', a esli uzhe ne poluchitsya, togda chto zh, togda ostavalos' goret'. - Griboed! - kriknul on, tozhe zakashlyavshis'. - Griboed, a nu dver'! Tolkni dver'! Griboed protyanul ruku i tolknul polovinku dveri, ta nemnogo priotvorilas', i srazu zhe iz-za poveti bahnuli dva vystrela. V tonkih doskah dveri poyavilis' dve novye dyrki. - Da-a... Holera na ih!.. Odnako drugogo vyhoda u nih ne ostavalos', nado bylo proryvat'sya iz etogo ada, a prorvat'sya mozhno bylo lish' cherez dver'. Uzhe pylal ves' konec toka. Vverhu gudelo i treshchalo, soloma i poplet pochti splosh' progoreli, teper' pylali stropila i verhnie vency sten, po kotorym begali yazyki plameni. Pol gusto zasypalo peplom, gar'yu i ognennym musorom dogoravshej solomy. Griboed zakutalsya v obgorevshuyu polosatuyu deryuzhku, Levchuk spohvatilsya, chto goryat szadi shtany, i, poerzav po zemle, edva zatushil ih. Stanovilos' nevynosimo zharko, vnizu tozhe vsyudu dymilos', ot dyma sadnilo v gorle, i slezy ne perestavaya tekli iz glaz, poroj vovse ne davaya glyadet'. Tol'ko vozle priotkrytoj dveri eshche mozhno bylo uhvatit' svezhego vozduha. V ovine tozhe, naverno, stalo ne luchshe, hotya zemlyanaya prisypka na cherdake i predohranyala ego ot ognya, kotoryj po kryshe podbiralsya uzhe i k ovinu. CHerez neskol'ko minut dver' iz nego rezko raspahnulas', i, zajdyas' v kashle, na poroge upala Klava. - Ne mogu... Ne mogu bol'she! Levchuk! YA vyjdu! Spasite rebenka... - Molchi! - zlo kriknul na nee Levchuk. - YA tebe vyjdu! A nu polzi syuda! Vse kashlyaya, ona podpolzla k dveri, i on otodvinulsya v storonu, davaya ej mesto ryadom. Odna polovinka dveri byla nemnogo priotkryta, v nee zaduval veter i krutil dym, valivshij ne pojmesh' kuda - to li v tok, to li iz toka. Levchuk potyanulsya i avtomatom tolknul dver' dal'she - ona raspahnulas' shire. Opyat' grohnul vystrel, drugoj, odna pulya udarila vozle proboya, raskolov ramu dveri, drugaya, po-vidimomu, proshla mimo. On kriknul Griboedu: "Derzhi!", chtoby dver' ne zakrylas', asam kivnul Klave: - Davaj! Slyshish'? ZHivo v malinnik! Ona podnyala k nemu zalitoe slezami lico i, prizhav mladenca k grudi, neskol'ko sekund smotrela, boyas' ili, mozhet, ne ponimaya ego namereniya. No vremeni u nih ostavalos' vse men'she, polyhala pochti vsya krysha, ogon' osedal nizhe i prinimalsya za steny toka. Bylo tak zharko, chto kazalos', vot-vot oni zagoryatsya sami. Ispugavshis', chto Klava ne uspeet, Levchuk reshitel'no tolknul ee k dveri. Podobravshis', radistka pokorno podnyalas' na chetveren'ki i, sekundu pomedliv, bokom skol'znula za prikrytuyu polovinku v malinnik. On ozhidal vystrela, no s vystrelom policai promedlili, naverno, ee prikryl dym iz dveri, i ot poveti ee ne srazu zametili. - Griboed, bej! Po tem bej! - kriknul Levchuk, a sam, riskuya vspyhnut' ili zadohnut'sya v goryachem dymu, brosilsya po lestnice naverh. Emu nado bylo prikryt' ee sverhu, ne dat' zastrelit' vozle toka ili perehvatit' vo rzhi, kuda ona neminuemo dolzhna byla podat'sya. On ne predstavlyal tochno, kak pomoch' ej, ne znal dazhe, skol'ko u nego bylo v diske, no otchayanno vzletel pod samyj ogon' na ovin k znakomoj dyre v shchitke. Rzhanuyu nivu vnizu gusto zastilal dym, posvezhevshij veter klubami gnal ego v pole; zadyhayas', Levchuk metnul po rzhi zatumanennym ot slez vzglyadom i nigde ne uvidel Klavy. Vozmozhno, ee zastrelili v malinnike ili ona uzhe uspela otbezhat' ot toka i skryt'sya vo rzhi. Dejstvitel'no, dva temnyh silueta s krayu ol'shanika strelyali kuda-to skvoz' dym, i on, pobol'she uhvativ rtom vozduha, bystro napravil na nih avtomat. Iz ognya i dyma on vypustil po nim vse, chto eshche ostavalos' u nego v diske, zatem snova vdohnul goryachego, obzhegshego ego grud' vozduha i ponyal, chto zadyhaetsya. V glazah u nego potemnelo, on ispugalsya, chto poteryaet soznanie, i, uhvativshis' levoj rukoj za brevno, rinulsya cherez dyru v malinnik. On sil'no udarilsya bedrom o kamen', no tut zhe vskochil, pochuvstvovav, kak iz-pod ruk rikoshetom bryznula pulya. Kazhetsya, ona ego ne zadela, i on, prignuvshis', brosilsya v rozh'. Tut ego srazu nakrylo goryachim dymom, on opyat' zadohnulsya i, zaputavshis' nogami vo rzhi, upal, vskochil, pobezhal - proch' ot ognya, ot toka, vozle kotorogo zachastili vystrely i, navernoe, poyavilis' nemcy. Nachali strelyat' i so storony ol'shanika - nad rozh'yu v dymu sverknulo neskol'ko ognenno-zelenovatyh trass, i on brosilsya v druguyu storonu, v pole, potomu chto doroga v ol'shanik uzhe byla otrezana. Dym, odnako, redel, udushlivym tumanom raspolzayas' po rzhi, i Levchuk, prigibayas', bezhal vse dal'she. Szadi strelyali, dazhe krichali chto-to, no on ne slushal, emu nado bylo skoree dobezhat' do lesa, hotya by do togo samogo ol'shanichka, tak kak v pole spaseniya emu ne bylo. I on nachal zabirat' v storonu, peresek odnu, vtoruyu mezhu, vse vremya prigibayas', spotknulsya, vskochil, pomogaya sebe rukami. Na bol' v pravom pleche on davno perestal obrashchat' vnimanie, lish' stiskival chelyusti, kogda stanovilos' osobenno bol'no, kepku svoyu on poteryal gde-to, pot zalival ego lob, shcheki i vmeste s dymom vyedal glaza. Potom strel'ba po nemu kak-to otdalilas', vrode gotovaya i sovsem prekratit'sya, i on podumal, chto spassya. Tol'ko nado bylo v ol'shanichek. Po beloj ot romashek mezhe on vybezhal iz rzhanogo polya i tut zhe popyatilsya nazad. No bylo uzhe pozdno. Na neshirokom travyanistom prostranstve mezhdu rozh'yu i lesom napererez emu ustalo bezhali dvoe; uvidev ego, zadnij chto-to kriknul perednemu, i tot, snorovisto upav na koleno, vystrelil. Levchuk, sil'no prignuvshis', brosilsya nazad, v rozh', i pobezhal poperek nivy. Vskore, odnako, rozh' konchilas', vperedi prostiralas' zabolochennaya lugovina s nekoshenoj osokovatoj travoj i za nej opyat' pole. No v pole emu bezhat' bylo nezachem, tam ego zaprosto mogla nastich' pulya. Da i sil u nego bylo v obrez, legkim ne hvatalo vozduha. On ostanovilsya, vynul iz kobury parabellum i zvuchno klacnul zatvorom, doslav pervyj patron v patronnik. Skoro poyavilis' i ego presledovateli: vyglyanuv nad rozh'yu, on uvidal ih chernye pilotki i vystrelil dva raza podryad. Pilotki ischezli, on vyglyanul snova i, kogda pervaya poyavilas' nad rozh'yu, vystrelil eshche raz. Potom s pistoletom v ruke obessilenno pobezhal kraem luzhajki naiskos' ot rzhi k ol'shaniku. Na begu on yavstvenno chuvstvoval, chto ne uspeet, chto vot-vot sledom vyskochat iz rzhi policai. I on staralsya izo vseh sil, tol'ko sily ego katastroficheski ubyvali. On vse bol'she slabel, shag ego s kazhdoj minutoj delalsya uzhe, nogi podkashivalis', i on boyalsya, chto upadet i togda - vse. On oglyanulsya, kogda szadi opyat' grohnul vystrel i pulya proshla ochen' blizko nad ego golovoj. No i togda on ne uskoril beg, naoborot, pochti pereshel na shag. Ego presledovatel' ostanovilsya na krayu rzhi, vystrelil s ruki, potom perezaryadil karabin i stal na koleno, vperev v nego lokot'. Tak, konechno, celit'sya stalo udobnee, mozhno bylo udarit' navernyaka. No i togda Levchuk ne pobezhal. Krome togo, chto ne ostalos' sily, chto-to v nem nadorvalos' v etoj beskonechnoj bor'be za zhizn', on pro sebya skazal tomu: "Bej, sobaka!" - i, poshatyvayas', pobrel k ol'shaniku. Emu ostavalos' sovsem nemnogo, chtoby skryt'sya v kustarnike, kak policaj vystrelil. Pulya stremitel'no vybila v derne iz-pod ego nog kosuyu chernuyu polosu i srikoshetila v nebo: "Davaj, davaj!" - brosil on, ne oglyadyvayas', i brel dal'she. On otchetlivo chuvstvoval, kak pulya v lyuboe mgnovenie mozhet pronzit' ego telo, no nichego uzhe sdelat' s soboj ne mog. Tretij vystrel donessya do ego sluha na mgnovenie posle togo, kak pulya hlestnula po pole pidzhaka i neskol'ko patronov iz karmana upali v travu. On ispuganno shvatilsya rukoj za karman, budto patrony teper' byli dorozhe sobstvennoj zhizni, i bystro sobral ih v trave. Potom, derzhas' rukoj za karman, ponyal, chto vse-taki otoshel ot rzhi daleko. SHans poluchit' pulyu teper' znachitel'no umen'shilsya, i on okonchatel'no perestal obrashchat' vnimanie na vse eshche grohavshie szadi vystrely. On prodralsya cherez gustoe spletenie vetvej na opushke i vzoshel na hvojnyj prigorok. Tut nachinalsya les. Kazhetsya, za nim ne gnalis', no on vse shel, shel mezhdu sosen, poka ne nabrel na tepluyu suhuyu polyanu, porosshuyu mhom belomoshnikom. Spotknuvshis' o koren', upal na myagkij, usypannyj hvoej moh. U nego uzhe ne hvatilo sil povernut'sya na bok, i on ostalsya lezhat' nichkom. Tem vremenem letnij svet v nebe nachal tusknet', solnce sklonilos' k zakatu, v lesu pod sosnami rastekalis' prohladnye sumerki, nadvigalas' noch'... 13 Poteryav nadezhdu kogo-libo dozhdat'sya, Levchuk vzyal chemodanchik i poshel v podŽezd pozvonit'. Dumalos', mozhet, on ih prosmotrel i oni davno uzhe doma. Konechno, v lico on nikogo ne znal, hotya i chuvstvoval kakim-to svoim chut'em, chto esli gde uvidit, to obyazatel'no uznaet. Na ego tri zvonka opyat' nikto ne otozvalsya, kvartira gluho molchala. V etot raz sosedka tozhe ne pointeresovalas' im, i Levchuk opyat' soshel vniz vo dvor. Ubivaya vremya, oboshel vokrug dvorovoj territorii i vernulsya na svoyu skamejku pod kirpichnoj stenoj. Nado bylo ozhidat'. Ne ehat' zhe bez uvazhitel'noj prichiny nazad, esli uzh priehal za pyat'sot kilometrov, hotya nikto ego tut ne zhdal. No eta vstrecha bol'she, chem komu-libo drugomu, byla nuzhna emu samomu. On ne mog zabyt' to, chto togda perezhil, dazhe esli by i hotel eto sdelat'. Tak zhe kak i tu noch', kogda emu povezlo men'she. Togda za ego zhizn' zaplatil sobstvennoj zhizn'yu drugoj, i eta dorogaya plata, kak nevozvrashchennyj dolg, tridcat' let lezhala na ego sovesti. Trudno bylo zhit' s neyu, no chto sdelaesh'? Perezhitogo ne pereinachish'... Na rozhdestvo v sorok tret'em oni rvali "zhelezku". Snachala vse shlo horosho, troe ih pod komandoj byvshego serzhanta Kolobova za noch' dobralis' iz pushchi do Seletneva, nebol'shoj derevushki pod lesom, ot kotoroj da zheleznoj dorogi bylo dva kilometra, perednevali u svoego cheloveka i, kak tol'ko stemnelo, poshli na "zhelezku". Ohrana ih provoronila, oni bystro podlozhili minu i spustya minut dvadcat' grohnuli tyazhelo gruzhennyj sostav, shedshij v storonu fronta. Oshelomlennye nemcy ne srazu prishli v sebya i opozdali otkryt' ogon', podryvniki kruzhnym putem vozvratilis' v derevnyu, vypili, poeli i zavalilis' spat'. No u nih byla eshche odna mina-zapaska, kotoruyu greh bylo nesti nazad v pushchu, i v sleduyushchuyu noch', dav poryadochnyj kryuk, oni podoshli k "zhelezke" s drugoj, lesnoj, storony. Dumalos', nemcy ih tut ne ozhidayut i vse udastsya ne huzhe, chem udalos' vchera. No na povorote zheleznodorozhnoj nasypi oni zametili patrulej i pritailis' na krayu lesnogo zavala v pyatidesyati shagah ot linii. Nado bylo zhdat'. CHasa tri prishlos' d'yavol'ski merznut' na sil'nom moroze, poka dozhdalis', kogda patruli poshli v bunker gret'sya, i postavili minu. Na linii, v obshchem, bylo spokojno, pered tem proshel sostav so storony fronta, vskore dolzhen byl poyavit'sya drugoj - na front. I togda Kolobovu prishlo v golovu, chto v speshke oni ne sovsem kak nado zamaskirovali minu, patruli pri obhode mogut zametit' sledy ih raboty i podnyat' trevogu. Levchuku ochen' ne hotelos' snova lezt' cherez zasnezhennyj zaval k nasypi, on budto chuvstvoval, chto eto dobrom ne konchitsya. No otgovorit' Kolobova ot chego-libo, chto tot vob'et sebe v golovu, bylo nevozmozhno. Pravda, vmesto togo chtoby poslat' kogo-nibud' iz troih - Levchuka, Filippova ili Kryuka, komandir polez cherez zaval sam. Lezt' cherez besporyadochno navalennye vdol' linii sukovatye berezy i eli bylo nelegko, poka on probralsya cherez nih, proshlo, naverno, nemalo vremeni, i na zheleznoj doroge chto-to izmenilos'. Mozhet, ran'she vremeni nachali svoj obhod patruli, a mozhet, nachal'stvo vyshlo s proverkoj na liniyu. Im iz zavala ne ochen' bylo vidat', chto tam sluchilos', tol'ko vdrug poslyshalsya krik, trassiruyushchaya ochered' hlestnula po nasypi i vihrem proneslas' nad zavalom. Potom udaril pulemet iz bunkera. CHtoby prikryt' tovarishcha, oni neskol'ko raz vystrelili tuda iz vintovok, no pulemet sypanul po zavalu takoj gustoj ochered'yu, chto oni sunulis' golovami pod derevo i lezhali tak minut pyat', ne reshayas' vysunut'sya. I imenno v eto vremya Levchuk uslyshal slabyj krik Kolobova i ponyal, chto s komandirom sluchilos' naihudshee. Pulemet zahlebyvalsya v svoej slepoj yarosti, ognennymi potokami pul' osypaya zaval, strochili patruli iz-za nasypi, a Levchuk cherez vyvorotiny i sukoviny brosilsya na tu storonu, k linii. Poteryav rukavicy i razodrav rukav telogrejki, on vybralsya nakonec iz zavala i srazu natknulsya na Kolobova, lezhashchego v okrovavlennom maskhalate vozle sukovatoj rogatiny-elki, perebrat'sya cherez kotoruyu u nego uzhe ne hvatilo sil. Levchuk molcha uhvatil ego pod myshki, obpolz el', pod shkvalom ognya perevalil ego cherez drugoe, koso povalennoe derevo. Kolobov postanyval, szhav zuby, iz odnoj shtaniny ego maskhalata lilas' na sneg chernaya krov'. Vzmoknuv na moroze ot pota, Levchuk za chetvert' chasa vse zhe odolel etot proklyatyj zaval, vypolz na ego lesnuyu storonu i ne nashel tam rebyat. On podumal, chto, mozhet, oni otbezhali v tut zhe nachinavshijsya les, vzvalil na sebya Kolobova i pod neprekrashchavshimsya ognem iz bunkera shatko pobezhal mezhdu derev'ev - podal'she ot etogo ognennogo ada. Vse vremya on zhdal, chto Filippov s Kryukom vot-vot vstretyat ego, no on brel v sosnyake s polchasa, a ih nigde ne bylo. Vkonec umayavshis', on upal na sneg i ne skoro podnyalsya. Strel'ba szadi budto stihala, hotya pulemet eshche i treshchal ocheredyami, no tut, v lesu, ego ognennyh trass uzhe ne bylo vidno, i eto vselyalo nadezhdu. Kolobov vse molchal, izredka poskripyval zubami, i Levchuk dumal, chto, vidno, komandiru dostalos'. Edva otdyshavshis', on reshil posmotret' ranenogo i rasstegnul ego bryuki, no tam vse bylo tak zalito bystro gustevshej na moroze krov'yu, chto on ispugalsya. On snyal s sebya tonkij svoj bryuchnyj remeshok i dva raza obmotal im ranenoe bedro Kolobova, pytayas' hotya by ostanovit' krov'. Zatem, vse prislushivayas' k zvukam etoj zloschastnoj nochi, dolgo nes komandira cherez pritihshij, nastorozhennyj les, a rebyat tak nigde i ne vstretil. Snachala on zlilsya, podumav, chto te ubezhali, no tak daleko ubegat', navernoe, ne bylo nadobnosti. Znachit... Znachit, oni navsegda ostalis' vse v tom zhe zavale. Primerno v seredine nochi on vybralsya iz lesa. El'nik konchilsya, nachalis' kakie-to kustarniki, melkoles'e, stala sovsem tiho. V bezmesyachnom nebe royami sverkali zvezdy, vhodil v silu moroz. Ego rozhdestvenskuyu hvatku Levchuk davno uzhe oshchushchal prezhde vsego po svoim rukam, kotorymi on derzhal Kolobova, - ruki merzli tak, chto kazalos', otmerznut sovsem. Telu i nogam v valenkah bylo zharko, grud' gorela ot ustalosti, goryachij par valil izo rta, a ruki zashlis' tak, chto on edva mog terpet'. S Kolobovym oni ne razgovarivali, kazhetsya, tot byl bez soznaniya ili prosto ne mog vymolvit' ni slova. Neizvestno, kak daleko on otoshel ot zheleznoj dorogi i kotoryj byl chas, no emu kazalos', chto gde-to dolzhna byla poyavit'sya derevnya. On vse pristal'nee vglyadyvalsya v sokrytuyu sumerkami mestnost' i ne uznaval ee. On prosto ne znal, kuda shel, potomu chto v etih krayah nikogda ne byl, i brel naugad, nadeyas' vse zhe pribit'sya k kakoj derevne. SHlo vremya, ostanovki ego delalis' vse prodolzhitel'nee, ustalost' brala svoe, ruki otmerzali, i on nichego ne mog s etim sdelat'. On vybivalsya iz sil. Do slez v glazah on vglyadyvalsya v nochnoj seryj sumrak i vse dumal, chto, mozhet, gde pokazhutsya hot' kakie-nibud' priznaki blizkoj derevni. Tol'ko derevnya mogla spasti ih oboih. No ego nadezhda na eto tayala, kak l'dinka vo rtu, - mestnost' vokrug lezhala dikovataya, maloobzhitaya, v takoj ne skoro najdesh' derevnyu, tem bolee noch'yu. I on v kotoryj uzhe raz, stav na koleni, vzvalival na sebya strashno otyazhelevshee telo Kolobova i kuda-to brel v pereleskah - v tu storonu, gde, kazalos' emu, byla pushcha. Horosho eshche, chto sneg byl neglubokij i osobenno ne zatrudnyal hod'bu. On zametil ih vo vremya ocherednoj ostanovki, kak tol'ko opustil na sneg Kolobova i rukavom razodrannogo maskhalata vyter vspotevshij lob. V moroznyh sumerkah pokazalos' snachala, chto eto chelovek, no, vsmotrevshis', on ponyal: volk! Tot stoyal sredi melkoles'ya v polsotne shagov ot nego i nastorozhenno vglyadyvalsya, budto dozhidayas' chego-to. Levchuk, odnako, malo ispugalsya - podumaesh', volk! U nego byla vintovka da eshche avtomat Kolobova, chto emu kakoj-to zimnij ogolodavshij volk. Pripodnyavshis', on dazhe vzmahnul na nego rukoj - mol, poshel proch', durak! No volk tol'ko shevel'nul ushami i slegka povel mordoj v storonu, gde poyavilsya eshche odin, a zatem i dva takih zhe, kak i pervyj, podtyanutyh, nastorozhennyh, gotovyh k chemu-to hishchnikov. Levchuk pochuvstvoval, kak poholodelo v ego razgoryachennom soznanii: chetyre volka v ego polozhenii - eto uzhe ne shutka. Podumav, chto oni brosyatsya na nego, Levchuk vzyalsya za avtomat, visevshij na ego grudi, odubevshimi pal'cami nashchupal rukoyatku zatvora. Odnako volki kak budto ne proyavlyali nikakogo vrazhdebnogo k nemu namereniya i prodolzhali stoyat' v redkom kustarnike - troe vperedi i odin na dva shaga szadi. Vse chego-to zhdali. CHego tol'ko? Ego trevoga peredalas' Kolobovu, i tot, privstav za ego spinoj, tozhe vglyadelsya v nochnoj snezhnyj sumrak. - Svolochi! Eshche ne hvatalo... Ne svodya s volkov glaz, Levchuk vstal na nogi, sdelal neskol'ko shagov k kustarniku. Volki bez zametnogo straha tozhe otoshli na neskol'ko shagov. CHto bylo s nimi delat'? Vernuvshis' k Kolobovu, Levchuk vzvalil ego na spinu i poshagal dal'she. Na hodu, s podvernutoj golovoj, emu trudno bylo sledit' za volkami, on edva videl sneg pod nogami, no chuvstvoval, chto oni ne otstayut. Oni shli ryadom, parallel'no ego napravleniyu, pristal'no sledya za kazhdym ego dvizheniem, i Levchuk dumal: mozhet, stoit zapustit' v nih avtomatnoj ochered'yu, chtoby otstali? A mozhet, naoborot - ne sledovalo ih trogat', ved' oni zhe poka ne trogali? Mozhet, oni projdut tak nemnogo i svernut po svoim delam? Zachem im lyudi? No u hishchnikov, vidno, byli svoi namereniya otnositel'no etih dvuh vybivavshihsya iz sil lyudej. Tem vremenem konchilsya i kustarnik, vperedi zabelelo ogromnoe prostranstvo polya. Levchuk s vnezapno vspyhnuvshej nadezhdoj podumal, chto uzh tut navernyaka gde-to budet derevnya i eti tvari nakonec povernut obratno. On opustilsya kolenyami v sneg, zatem leg na bok, svalil s sebya Kolobova i ne srazu podnyal golovu, chtoby posmotret' na volkov. No oni byli tut zhe i dazhe podoshli eshche blizhe. Roslyj perednij volk s odnim zametno dlinnee drugogo uhom priblizilsya k lyudyam, mozhet, shagov na sorok i stoyal s nekotorym dazhe vyzovom v svoej nastorozhennoj vyzhidatel'noj poze. Dvoe drugih zhdali nemnogo szadi, a chetvertogo pochemu-to tut ne bylo, i Levchuk udivilsya: kuda on delsya? On udivilsya eshche bol'she, kogda, oglyanuvshis', uvidel, kak, obhodya kustarnichek, gde sneg byl poglubzhe, sledoval eshche odin vyvodok. Na chistom, pritumanennom sumerkami snegu byli horosho vidny chetyre zverya, bystro obhodivshie ih s drugoj storony. Levchuku stalo ne po sebe. Uzhe s tverdym namereniem otognat' ih vystrelom, on perekinul cherez golovu remen' avtomata i tol'ko potyanul zatvor, kak ryadom obessilenno zavozilsya Kolobov. - Postoj, ty chto? - A chto? Smotri, ih uzhe semero. - Gde my - ty vidish'? - trudno prosipel komandir, i Levchuk rasteryanno vglyadelsya v sumrak, starayas' ugadat', kuda oni vyshli. V samom dele, les oni ves' pereshli, vperedi v chistom pole chto-to temnelo, ne kustarnik i ne bur'yan, kak pogodya dogadalsya Levchuk, eto byl napolovinu zasypannyj snegom kamysh, i za nim tusklo belela golaya rovnyad'. V storone ot nee, kazhetsya, podnimalsya prigorok, no tam nad temnym i zvezdnym nebom nichego ne bylo vidno. - Zarovskoe ozero, - skazal posle pauzy Kolobov i upal grud'yu na sneg. - Zarovskoe? Levchuk udivilsya - kuda zhe oni zabreli? No, po-vidimomu, Kolobov byl prav. Ta snezhnaya rovnyad' za kamyshom, kotoruyu on prinyal za pole, na dele okazalas' ozerom. Konechno, ozero samo po sebe ne predstavlyalo dlya nih opasnosti, navernoe, ono zamerzlo. Opasnost' byla v drugom, i ona ne dala Levchuku zapustit' po volkam iz avtomata. Na dlinnom prigorke, chto edva ugadyvalsya v temeni nochi, znal Levchuk, raskinulas' bol'shaya derevnya Zarov'e, kotoruyu oni vsegda obhodili kak mozhno dal'she, potomu chto tam raspolagalsya nemeckij garnizon s dzotami, transheyami, bunkerami, kruglosutochnoj ohranoj i patrulyami. Strelyat' tut, pod nosom u garnizona, bylo by samoubijstvom. Tem bolee v ih polozhenii. No togda kak zhe byt' s etoj staej? Volki, navernoe, tozhe pochuvstvovali, chto ih territoriya skoro konchitsya i nachnetsya ta, gde oni ne hozyaeva. Oni oboshli lyudej s obeih storon i vstali na snegu, budto ozhidaya, chto te predprimut dal'she. Vpered, odnako, mozhno bylo projti. CHtoby vospol'zovat'sya etoj poka chto edinstvennoj dlya nego vozmozhnost'yu, Levchuk perebrosil cherez golovu remen' avtomata, napryagsya, vzvalil na sebya Kolobova. Na tom meste, gde lezhal ranenyj, ostalos' temnoe pyatno krovi, i on podumal, chto, vidimo, krov' manit hishchnikov, obeshchaya im skoruyu pozhivu. No uzh cherta! Esli eto Zarov'e, to nado skoree perejti cherez ozero, a tam, pomnitsya, byla eshche derevnya, mozhet, v nej ne okazhetsya nemcev, znachit, najdutsya dobrye lyudi, pomogut. On ne doshel do kamysha kakih-nibud' desyati shagov, kak odna ego noga neozhidanno provalilas' v glub' snega, on rvanulsya v storonu i provalilsya obeimi. Srazu zhe pochuvstvoval, chto popal v vodu, naverno, tut byla krinica ili ne zamerzshee s oseni boloto. Sil'no razvorotiv snegovuyu celinu, koe-kak vygrebsya na bolee tverdoe, uzhe znaya, chto po koleni mokryj, v valenkah hlyupala voda. S dosady on vyrugalsya, vspomniv, kak pered vyhodom na eto zadanie edva ugovoril Bashlyka pomenyat'sya obuv'yu i otdal emu svoi ispravnye sapogi, vzyav eti valenki. Teper' ne uspel on projti polsotni shagov, kak pochuvstvoval, chto moroz stal'nymi kleshchami styagivaet ego stupni, - kak bylo idti dal'she? S Kolobovym na spine on edva dotashchilsya do berega ozera, probralsya cherez trostnik, eshche raza dva provalilsya, hotya i ne tak gluboko, kak pervyj, i ne do samoj vody. Vprochem, teper' emu bylo uzhe bezrazlichno, mozhno bylo idti i po vode. Nogi merzli. Osobenno skverno stalo na l'du, s kotorogo veter mestami posduval sneg. Levchuk zastuchal tverdymi valenkami, poskol'znulsya, edva ne upal. V etot raz on proshel nemnogo i pochuvstvoval, chto dolzhen ostanovit'sya, inache upadet vmeste s noshej. On ostorozhno opustilsya kolenyami na prisypannyj snegom led i berezhno polozhil ryadom Kolobova. Kakoe-to vremya volki eshche bezhali lenivoj rys'yu sledom za vozhakom s ottopyrennym uhom, no ostanovilsya vozhak - i ostanovilas' vsya staya. Oni zhdali, i Levchuk vdrug poteryal vyderzhku. Ot vseh etih bed, odna za drugoj sypavshihsya na ego golovu, trudno bylo sderzhat'sya, on gromko i zlo vyrugalsya, davaya tem vyhod svoemu otchayaniyu. Bezhat' bylo nevozmozhno, strelyat' tozhe - neuzhto zhe im pridetsya pogibnut' na etom proklyatom ozere? Navernoe, volki pochuvstvovali bespomoshchnost' dvuh oslabevshih lyudej i sovsem osmeleli. Poka Levchuk s Kolobovym nepodvizhno lezhali na l'du, oni oboshli ih polukrugom i zakryli prohod vpered. Iz etogo ih polukruga ostavalsya lish' vyhod nazad, v les, gde v volch'ej cepi byl razryv shagov v dvadcat'. Tri drugie storony byli uzhe otrezany. SHiroko razojdyas' po l'du, no ne priblizhayas' k lyudyam, volki izdali nastorozhenno sledili za nimi. - Sashka, ty vidish'? Ty glyan', chto delaetsya! - vozbuzhdenno skazal Levchuk, i Kolobov s zametnym usiliem pripodnyal golovu. - Ladno, ty idi, - skazal on. - Kak? Oni zhe tebya tut... - Idi. Ostav' avtomat i idi. - A esli oni... na menya? - Ne bojsya. YA ostanus'... Ty prigoni loshad'. "V samom dele!" - mel'knulo v golove u Levchuka. |to byl vyhod. On popytaetsya vyrvat'sya iz etoj zapadni, dobezhit do derevni, prigonit loshad'. I privedet lyudej. Esli tol'ko Kolobov sumeet proderzhat'sya do togo vremeni. I esli volki vypustyat ego, Levchuka, iz svoego kol'ca. I esli on v derevne ne nalezet na nemcev. I esli nemcy ran'she vremeni ne obnaruzhat Kolobova... Slishkom uzh mnogo nasobiralos' etih proklyatyh _esli_, no drugogo vyhoda u nego ne bylo. Levchuk s trudom podnyalsya na nogi, kotorye poka eshche slushalis' ego, shvatil vintovku i pomorozhennymi rukami edva upravilsya s tugovatym zatvorom, doslal v patronnik patron. Potom, sglotnuv davyashchij kom v gorle, brosilsya k samoj seredke volch'ej cepi, otchetlivo soznavaya, chto esli volki ne vypustyat ego, to navernyaka rasterzayut. Vintovkoj on mog dejstvovat' tol'ko kak palkoj, vystrelit' iz nee on ne imel vozmozhnosti: pervyj zhe vystrel okazalsya by dlya nih gibel'nym. Horosho eshche, esli nemcy iz Zarov'ya ih ne zametili, navernoe, vyruchali samodel'nye maskhalaty, special'no nadetye imi na eto zadanie. Edva sderzhivaya v sebe nakipevshuyu yarost', Levchuk shel k stae. On videl pered soboj lish' blizhajshego volka, kotoryj, podzhav tolstyj hvost, nevozmutimo sidel na snegu. Zaryazhennuyu na vsyakij sluchaj vintovku Levchuk zanes nad soboj, gotovyj udarit' volka, esli tot ne ustupit emu dorogi. I volk ustupil. Oshcherilsya, pripal na perednie lapy, slovno sobirayas' prygnut', no, vidimo pochuvstvovav gnevnuyu reshimost' cheloveka, v poslednij moment otpryanul nazad i otoshel na neskol'ko shagov v storonu. Levchuk, ne sbavlyaya shaga i dazhe ne oglyanuvshis', lish' sledya za nim bokovym zreniem, bystro proshel eshche shagov desyat' i vyshel iz ih kol'ca. Volki za nim ne pognalis', lish' toroplivo zamknuli za nim kol'co i podalis' k seredine, gde ostalsya Kolobov. Pobezhavshij bylo Levchuk ostanovilsya - otsyuda emu uzhe ploho byl viden Kolobov v ego maskirovochnom kostyume, zato on horosho razlichal volkov. Oni uverenno szhimali kol'co, i s nim szhimalos' u Levchuka serdce. Teryaya samoobladanie, on brosilsya nazad, k Kolobovu, zatem, peredumav, izo vseh sil pobezhal v prezhnem napravlenii po ozeru. Minutu on bezhal, boyas' oglyanut'sya. Poskol'znuvshis' na smerzshihsya valenkah, upal, bol'no udarivshis' obo chto-to bedrom, vskochil i vse-taki glyanul nazad - neskol'ko tusklyh pyaten edva serelo v prit'mevshej dali. Ni krika, ni vystrela, odnako, ne bylo slyshno, i on pobezhal bystree. On ochen' boyalsya ne uspet', boyalsya, chto volki upravyatsya s Kolobovym ran'she, chem on dobezhit do derevni, kotoraya byla chert znaet gde, a do ranenogo volki, naverno, uzhe mogli dotyanut'sya lapoj. I vse-taki on bezhal, oblivayas' potom, s goryachej odyshkoj v grudi, to i delo oglyadyvayas' i vse vremya slushaya. On zhdal samogo hudshego - vystrelov, mozhet, volch'ego voya i napryazhenno vsmatrivalsya vpered, so vsevozrastayushchim neterpeniem ozhidaya poyavleniya derevni. Nogi na begu odubeli - mozhet, sogrelis', a mozhet, soveet otmerzli, on ne chuvstvoval ih, no na nogi on perestal obrashchat' vnimanie - tol'ko by oni eshche slushalis'. Kogda nochnoe bezmolvie raskolola gulkaya ochered' szadi, Levchuk zamer kak vkopannyj i zatail dyhanie. Pokazalos': eto ne vyderzhal Kolobov. No kak-to chereschur stremitel'no udarilo eshche i eshche - daleko nad ozerom prokatilos' chutkoe nochnoe eho. CHto-to slishkom uzh gulko, podumal Levchuk, naverno, avtomat tak gulko ne mozhet. Budto podtverzhdaya ego somnenie, totchas zabahali vintovki, poslyshalis' kriki, i on sovsem rasteryalsya. On chuvstvoval, chto sluchilos' pohuzhe, chem esli by na Kolobova brosilis' volki, naverno, volki tut ni pri chem. |to nemcy. No otkuda oni strelyayut? Na sluh palyat po ozeru ili uzhe zametili Kolobova? CHuvstvuya, odnako, chto tot v smertel'noj opasnosti, Levchuk sorvalsya s mesta i chto bylo sily pobezhal nazad. Poka on obessilenno truhal v svoih smerzshihsya valenkah, na ozere eshche strelyali, donosilis' kriki, a on dazhe ne znal, chto sdelaet, kogda dobezhit do Kolobova. No vse ravno on bezhal. U nego byla vintovka i sotnya patronov v sumke, byli dve granaty v karmanah, tol'ko by zastat' zhivym Kolobova. Pravda, podozritel'no dolgo molchal ego avtomat. Strelyal pulemet, vintovki, avtomat zhe upryamo molchal, i eto ego molchanie skvernym predchuvstviem terzalo Levchuka. Tem ne menee on bezhal, vozmozhno, navstrechu sobstvennoj gibeli, potomu chto shansy otstoyat' Kolobova byli u nego nichtozhny. A mozhet, on uspeet dobezhat' ran'she, chem eto sdelayut nemcy? |ta schastlivaya mysl' dala emu sily bezhat' bystree, tem bolee chto vskore strel'ba prekratilas'. Raza dva on uslyhal golosa vozle derevni i podumal, chto eto nemcy spuskalis' k ozeru. Esli by oni eshche tol'ko spuskalis', to on, vozmozhno, i uspel by... Levchuk, odnako, oshibalsya - oni ne spuskalis', oni uzhe podnimalis' s ozera, gde vmesto volkov uchinili svoyu raspravu. On ponyal eto, kogda uvidel nevdaleke tot samyj trostnik, vozle kotorogo provalilsya v vodu i gde ostavil Kolobova. Uznal i to mesto na l'du. Ono bylo teper' istoptano mnozhestvom chelovecheskih i volch'ih nog, sreda kotoryh mestami byli vidny pyatna krovi. Volkov nigde uzhe ne bylo, Kolobova tozhe. Veter sduval so snega temnoe kloch'e shersti - naverno, perepalo i volkam. No chto volki! SHirokaya borozda-sled v snegu, prorezannaya telom Kolobova, vela v storonu derevni, otkuda eshche donosilis' priglushennye rasstoyaniem golosa, smeh, znakomaya zlaya rugan'. Edva sderzhivayas', chtob ne zaplakat', Levchuk potoptalsya eshche na snegu i begom pustilsya po ozeru... 14 Neskol'ko minut spustya on prishel v sebya, sel - yav' napomnila o sebe gulom dalekoj strel'by, vozdushno, na toj samoj gati. Opershis' rukami na mshanik, on posidel, ne srazu raskryv glaza, a kogda i raskryl ih, to vse ravno nichego ne uvidel - byla noch'. Golova ego, slovno s pohmel'ya, klonilas' k zemle, hotelos' snova upast' na moh i lezhat'. Prislushivayas' k strel'be, on opredelil, chto boj shel neskol'ko v storone ot togo mesta, gde byla gat', pohozhe - v Krukovskom urochishche. Znachit, prishel chered pervomajcev, dobralis' i do nih karateli. Vse sluchivsheesya dnem goryachim tumanom plylo v ego soznanii, no, po-vidimomu, nuzhno bylo vremya, chtoby pripomnit' vse perezhitye im podrobnosti i razobrat'sya v nih. Lish' odno bylo dlya nego bessporno: on spassya - ne sgorel v toku, uberegsya ot puli, ubezhal v les i teper' mog idti kuda hochesh'. Tol'ko radosti ot togo pochemu-to bylo nemnogo, v soznanii ego zhila, zaglushaya soboj vse drugie chuvstva, ostraya bol' neschast'ya, bol'shoj nepopravimoj bedy. Kak znalo-predchuvstvovalo ego serdce, kogda proshloj noch'yu on ne hotel otpravlyat'sya na eto zadanie, chto udachi emu tut ne budet. No togda ego bespokoilo drugoe, a togo, chto sluchilos', on ne predvidel. Dejstvitel'no, on zhe otpravlyalsya v tihuyu i bezopasnuyu zonu Pervomajskoj brigady, a ne na proryv, ne v samoe peklo blokady. No, po-vidimomu, samaya bol'shaya beda imenno tam i podsteregaet cheloveka, gde on men'she vsego ee zhdet. Levchuk sel rovnee i vse prodolzhal vslushivat'sya. Poblizosti bylo tiho, kak mozhet byt' tiho pogozheyu noch'yu v bezlyudnom lesu. Pravda, ego nastorozhennyj sluh razlichal mnozhestvo melkih nevnyatnyh zvukov i shorohov, no za mesyacy partizanskoj vojny on horosho svyksya s lesom i znal, chto chelovecheskij sluh noch'yu chereschur obostren i chto bol'shaya chast' lesnyh zvukov lish' kazhetsya, a dejstvitel'no podozritel'noe obnaruzhivaet sebya yavno i srazu. Zdes' robkuyu tishinu lesa narushali priglushennye poryvy vetra v vershinah, izredka padala peresohshaya vetka, sonno vozilas' ptich'ya melkota na derev'yah - nichego drugogo poblizosti ne bylo slyshno. I on, vse nastojchivee pronikayas' svoimi zabotami i prislushivayas' k dalekoj strel'be, reshil, chto pora vstavat' i kak-to dobirat'sya do Pervomajskoj. Sudya po vsemu, tol'ko noch'yu i mozhno tuda dobrat'sya, dnem ego navernyaka perehvatyat karateli. Poshatnuvshis', on vstal na nogi, sdvinul s zhivota na bedro parabellum. Natruzhennoe plecho tupo bolelo, navernoe, nado bylo popravit' povyazku, no on podumal, chto sdelaet eto zavtra. V lesu stoyala neproglyadnaya temen', chtoby ne natknut'sya na ostryj suk ili derevo, on vytyanul ruku i prignul golovu. Pravda, les tut byl redkij i golyj, sosny stoyali pochti bez podleska. On vspominal put', kotorym brel syuda neskol'ko chasov nazad, nado bylo snova vyjti k bolotu i po opushke svernut' nalevo. Dal'she on ne ochen' i pomnil, kakaya tam byla mestnost', odnako nadeyalsya, chto, orientiruyas' no strel'be i zvezdam, vyderzhit napravlenie. Lish' by ne natknut'sya na nemcev. On dolgo i medlenno brel v lesnoj temnote, budto slepoj, vytyanuv ruku i na oshchup' obhodya derev'ya, chutko oshchupyvaya nogami travu s beschislennym mnozhestvom pnej i vsevozmozhnyh rogatin, zaroslej zhestkogo, neprolaznogo paporotnika. Prezhde vsego emu nado bylo vybrat'sya iz lesa, dumalos', chto kraj ego gde-to tut blizko, potom on pojdet bystree. Vse vremya on vslushivalsya v neutihavshie zvuki strel'by, no bol'she byl zanyat dorogoj, i iz ego golovy ne vyhodila mysl' o toke. Ego muchil vopros, chto proizoshlo s Klavoj i kakova sud'ba Griboeda? Vprochem, Griboed skoree vsego tam i ostalsya, vryad li emu udalos' vyskochit' v dver'. No kuda zapropastilas' Klava? Kak vyskol'znula iz toka - budto provalilas' skvoz' zemlyu, nigde on ee tak i ne uvidel. Kak-to spohvativshis', on zametil, chto idet ne na zvuki strel'by, a svoim vcherashnim putem, chto strel'ba davno uzhe ostalas' dlya nego sleva. No on ne stal povorachivat' - tol'ko sejchas on ponyal, chto emu neobhodimo imenno tuda, k gumnu. On ne mog nikuda bol'she podat'sya, ne zajdya na gumno. Otchetlivo ponyav eto, Levchuk pochuvstvoval v sebe napryazhennoe do boli neterpenie. On perestal obrashchat' vnimanie na kusty i rogatiny i edva ne begom pustilsya po nochnomu lesu tuda, gde, po ego predstavleniyu, dolzhen byl nahodit'sya tok. On ves' tryassya ot vozbuzhdeniya, nanovo ostro perezhivaya vcherashnee. To, chto eshche chas nazad kazalos' dlya nego udachej, teper' stalo ego bedoj, on uzhe byl uveren, chto ne dolzhen byl ostavlyat' Griboeda i Klavu, naverno, nado bylo postupit' inache. Pravda, ni togda, ni teper' on ne znal kak; on izo vseh sil staralsya spasti ee, Griboeda, sebya tozhe. Zapozdaloe chuvstvo viny bystro razrastalos' v ego soznanii, opredelenno on sdelal chto-to ne tak, potomu chto, krome nego, vryad li komu udalos' spastis' iz toj pylayushchej zapadni, gde on edva ne ostalsya sam. Prezhde vsego emu nado bylo zajti na gumno. Ego gnalo tuda strannoe chuvstvo, budto on smozhet tam chto-to pereinachit', sdelat' udachnee, chem sdelal vchera. On ponimal, konechno, chto teper' uzh nichego sdelat' nel'zya, vse, chto mozhno bylo eshche sdelat', navernoe, uzhe sdelali nemcy. Tem ne menee ego neodolimo tyanulo tuda, kak prestupnika tyanet na mesto sovershennogo im prestupleniya. On vylez iz kustarnika gde-to po sosedstvu s tem mestom, gde dnem vbezhal v nego. Srazu stih shum vetvej i stalo svetlee, nad pritihshej letnej zemlej lezhalo belesoe letnee nebo s redkimi zvezdami i tumannoj polosoj CHumackogo SHlyaha vverhu. V lugovoj trave mirno strekotali kuznechiki, i vperedi brezzhil kraj, naverno, togo zhe rzhanogo polya, gde on edva ne nashel svoj konec. Poblizosti dolzhno bylo nahodit'sya i to zlopoluchnoe gumno. Levchuk nenadolgo ostanovilsya, zaderzhal dyhanie. No, po-vidimomu, policai uzhe ubralis', kak vsegda sdelav svoe strashnoe delo, vryad li oni ostalis' zhdat' ego tut. I vse-taki, chtoby byt' gotovym ko vsyakoj neozhidannosti, on potihon'ku dostal iz kobury parabellum i, bol'shim pal'cem nashchupav predohranitel', poshel vdol' opushki. On nadeyalsya prezhde uvidet' ogon' (ne moglo zhe gumno tak skoro sgoret' dotla), no vperedi byl lish' pritumanennyj polevoj sumrak, i, skol'ko on ni vglyadyvalsya v nego, nichego razlichit' ne mog. Togda on, udivivshis', podumal, chto, mozhet, vchera tak daleko otbezhal po rzhi? A mozhet, vyshel v drugoe mesto i voobshche shel ne tuda? No on pomnil, chto tam byla doroga, kotoruyu on ne pereshel, znachit, gumno i derevnya vse-taki nahodilis' gde-to zdes' ryadom. Rassudiv tak, on poshel bolee uverenno, vse vsmatrivayas' vpered, neozhidanno provalilsya v kakuyu-to yamu i edva ne upal, a vybravshis' iz nee, uvidel iz-za vetok kusta robkij problesk ognya. Pokazalos', chto eto daleko - nichego ne osveshchaya vokrug, ogonek lish' slabo krasnel nad rozh'yu, i Levchuk pritih, dazhe prisel pod kustom. Net, poblizosti vrode nikogo ne bylo, mirno treshchali kuznechiki da za lesom oslablenno pogromyhivala perestrelka. Odnako perestrelka byla daleko i ne narushala soglasnoj tishiny nochi. Korotkimi perehodami on nachal ostorozhno priblizhat'sya k gumnu. SHagov desyat'-pyatnadcat' projdet i zataitsya, prisyadet, vsmotritsya v svetleyushchij zakraek neba: ne mayachit li chto podozritel'noe? No vokrug bylo pusto i tiho, i on, minutu spustya vysunuvshis' iz-za rzhi, neozhidanno okazalsya pered tusklo dogoravshim v nochi pozharishchem. V udivlenii ostanovivshis', Levchuk s trudom uznal to samoe ih gumno. Tok stal napolovinu nizhe vcherashnego, verhnie ego vency sgoreli sovsem, ostalis' obgorevshie nizhnie, na kotoryh v razlichnyh mestah svetilis' razduvaemye vetrom ugli; daleko po vetru neslo dymom